Альд закричал. Громко, отчаянно, словно бы звал кого-то. Беглецу очень хотелось, чтобы его услышали… и старался он не напрасно! Услышали-таки. Да!
Из-за кучи развалин с воплями выскочили нео. Немного – с десяток – и, как видно, самые отчаянные. Не побоялись и «Раптора», впрочем, скорее всего, они его просто не заметили за высоткой, срезанной лазером по пятому этажу. Чуть наискосок, но ровненько, красиво. Био же имел размеры с трехэтажный дом, вот дикари его и не увидели, а уж потом, когда выскочили – поздно было!
Боевой робот мгновенно среагировал на новую цель, точнее говоря – цели. Дикари представляли собой угрозу куда более опасную, чем поверженный беглец. Громада «Раптора» – местами ржавая и с виду неповоротливая – проворно развернулась, и металлический монстр выпустил в «новых людей» штук двадцать дротиков-арматур. Все – разом. Веером.
Кого-то сразу пробило насквозь, у кого-то дротики застряли в конечностях. Нео тут же бросились прочь, воя от страха и боли. Бежали те, кто еще мог бежать. Большая часть просто повалилась наземь, истекая кровью и глухо скуля. «Раптор» деловито направился к ним, остановился, присел, нависая стальным брюхом… и неожиданно рявкнул сиреной. Так, пару раз…
Из-за кучи развалин на зов робота тут же выкатилось странное существо. Явно искусственное, отливающее тусклым блеском металла. Небольшое, округлое, с многочисленными манипуляторами-щупальцами. Похоже, что это тоже был робот. Ловко обогнув хвост «Раптора», он остановился перед раненым нео, валявшимся у кучи битых кирпичей в луже собственной крови и экскрементов. Пущенная био ржавая арматура пробила бедолаге живот, напрочь пригвоздив к земле, точнее говоря – к старому, потрескавшемуся от времени, асфальту.
Ловко вытащив арматуру, шустрое существо подхватило дикаря манипуляторами и подняло вверх. Нежно, словно любимого родственника. В этот момент в брюхе «Раптора» распахнулась броневая дверца… Именно туда, в брюхо, маленький робот и швырнул несчастного нео!
Вспышка! Крик… Громкий, быстро оборвавшийся… Противный запах паленого мяса…
Честно сказать, Альда едва не вырвало. Он никогда прежде не видел, как питаются боевые роботы. Оказывается, вот как! Трупами. В том числе и трупами. Роботенок ловко подхватывал дикарей и швырял их, словно дрова в топку!
Вспышка. Вопль. Жареное мясо. И довольное моргание фарами. Приятного аппетита, Ваше ржавое величество!
Юноша не любопытничал долго. Вскочил на ноги да бросился бежать, прекрасно осознавая, что другого такого удобного момента – не будет. «Раптор», поглощенный приятным делом, не обратил на парня никакого внимания.
А вот это уже Альда не устраивало! Молодой человек ни на секунду не забывал про орду дикарей, только что пленивших его юного друга. Или… еще не пленили? Как бы там ни было…
– Эй, банка консервная! – громко крикнул Альд, высунув голову из-за бетонной плиты. Укрытие вполне надежное – вдруг да «Раптор» что-нибудь в беглеца бросит? У этого железного парня имелась такая нехорошая привычка – кидаться. Всякими там арматуринами, дисками и прочей хренью.
– Приятного аппетита, говорю! – снова закричал беглец, увидев невдалеке еще одну группу нео. Дикари прятались за щебнем и прочим мусором.
– А тут некоторые обзывают тебя ржавой крысой! Да-да! Именно так!
Лязгнула броневая плита. «Раптор» приподнялся, поводил тускло блеснувшим рылом. И неожиданно прыгнул! Быстро, ловко, красиво! Приземлился, спружинив задними манипуляторами. Махнул хвостом…
Грохот! Удар! Словно древний поезд метро на всей скорости врезался в кучу щебня! Дикари в страхе бросились врассыпную… кто успел. Альд тоже побежал, но не куда попало, а к эстакаде. Бежал и чувствовал за собой тяжелый топот железных ног! И радовался… Стальная громадина шла за ним! Туда, куда надо. Вот в это скопище дикарей… грязных, жадных, мерзких! Говорите, справились с мальчишкой? Теперь попробуйте с «Раптором» сладить!
Внезапное появление грохочущего монстра вызвало у «новых людей» замешательство, граничащее с паникой. То ли они никогда раньше не сталкивались с боевыми роботами, то ли, наоборот – сталкивались, и слишком часто. Нагоняя страх, био еще и включил сирену, заморгал фарами да, взмахнув хвостом, так ловко заскочил на эстакаду, что Альд глазам своим не поверил! Еще бы, это ржавое лязгающее чудовище с виду казалось таким неповоротливым, даже немного комичным, смешным. Этакая громадная железная ящерица… ящер!
Похоже, против робота у орды дикарей не было ничего. Спасая свои шкуры, все «новые люди» поспешно бросились кто куда. Кто-то спрятался под платформу, кто-то побежал к лестнице, а кое-кто в отчаянье прыгнул с эстакады вниз. Кто-то – удачно, кто-то, мягко говоря, не очень.
Альд сразу же углядел пленника. Трое нео вели его куда-то, подгоняя копьями. Точнее, уже не вели. Бросили! А что прикажете делать, когда тут такое творится? Стальному ящеру все эти копья да дубинки – до лампочки! Именно так говорили до Последней Войны, заменяя этим словом выражение куда более грубое.
– Эй, Два-Семь! Э-эй!
Закричав, Альд удивленно округлил глаза. Что делает этот кибернетический парень? Зачем он идет прямо к стальному монстру? Да еще со связанными за спиной руками… Впрочем, нет – уже развязался. Прямо на глазах. Ну так на что танталовые штыри в ладонях? Однако, что же он…
Разбушевавшийся не на шутку «Раптор» гремел сиреной и крушил все направо и налево. Спрыгнув на рельсы, ухватил грудными манипуляторами бетонную плиту платформы, приподнял… Прятавшиеся там дикари прыснули по сторонам, словно тараканы. Мало кто из них смог уйти! Робот махнул хвостищем… потом подошел к убитым и принялся аккуратно складывать трупы в кучу. Наверное, чтоб удобнее было потом кушать. Странное дело, грозное чудище не обращало никакого внимания на мальчишку-кио! Ловило и убивало только дикарей.
– Два-Семь!
– Альд? Друг! – Две Семерки, наконец, заметил приятеля и тут же замахал руками. – Беги, беги скорее. Я нагоню!
«Раптор» уж поворачивал к юноше свою тупую морду. Альд поспешно бросился вниз по бетонной лестнице. Прыткие возможности робота он уже хорошо знал – имел сомнительное счастье в них убедиться.
Не успел беглец нырнуть под эстакаду, как Два-Семь нагнал его.
– Ты догадался приманить «Раптора»? Молодец! Вообще, друг Альд, – ты очень умный.
Мальчишка восторженно хлопнул приятеля по плечу и, посмотрев в небо, неожиданно улыбнулся. Легко, радостно.
– Ты чему так радуешься-то, а? – нахмурился Альд. – Знаешь, в старину говорили – смех без причины признак дурачины. Не обижайся, конечно, но…
– Нам туда, – подросток показал рукою. – Видишь там…
– Какая-то большая птица…
– Это не птица. Крылан! Наш крылан – Кршл. Ну, я же тебе рассказывал.
– Ага! – наконец, сообразил юноша. – Так ты думаешь…
– Да! Там наши. Ой…
Что-то зажужжало, зацокало, и парни поспешно бросились в траву. Мимо них прокатило-прошлепало то самые существо, что недавно кормило «Раптора». Существо двигалось быстро, со всей поспешностью.
– «Пристяжь», – Два-Семь шмыгнул носом. – Могли б и не прятаться.
– «Пристяжь»?
– Ну, так называют роботов обслуги, – выбравшись из кустов, подросток приосанился и расправил плечи. Как видно, ему доставляло удовольствие похвастать своими знаниями перед умным другом.
– Кстати, био с нами, кибернетическими людьми, не враждуют. Наверное, мы с ними какие-то отдаленные родственники.
– То-то я и смотрю – кинулся к «Раптору», как к родному!
– Это чтоб нео за мной не погнались.
«Раптор», кстати, продолжал бушевать. Все вокруг дрожало, сверху, с эстакады, падали трупы, остатки ограждения и старинные металлические буквы. Одна из них – «Д» – чуть было не пришибла парней. Хорошо, Альд, вовремя углядев опасность, отпрыгнул, потащив за собой приятеля.
– Дэ! – поглядев на букву, Две Семерки невозмутимо повел плечом и не преминул показать свою образованность. – Станция «Детский парк». Ну, там, наверху – платформа. Пойдем отсюда, дружище Альд. Там, в лесу – наши. Вон и крылан…
– Что-то я его больше не вижу.
– Так не может же он вечно летать. Идем!
Подросток выбрался из-под эстакады первым. Вышел да зашагал себе. Спокойно, как у себя дома. Словно бы вокруг не было дикарей! Ну, не все же они разбежались, кто-то, наверняка, и спрятался, выжидал.
То, что Два-Семь назвал лесом, оказалось просто заросшим деревьями и густыми кустами парком, тянувшимся до «родной» станции Альда «Бунинская аллея». Обмелевший пруд с камышом, осокой и рогозом. Два топких ручья… или даже небольшие речки, бетонный мостик над неширокой протокою. Удобное место для засады.
– Эй, Два-Семь! Давай-ка, лучше обойдем.
Поздно!
Из-под моста выскочили шестеро нео! Весьма злобного вида, с увесистыми дубинами и дротиками из заточенной арматуры. Один – широкогрудый, приземистый, с голой, круглой, как шар, головой, выглядел наглее и сильнее других и, похоже, был тут за старшего. Огромной волосатой лапой он сжимал изрядных размеров тесак… который тут же пустил в дело!
Просто бросился на беглецов, не говоря ни слова. Разве что – зарычал. Его сотоварищи сделали то же самое…
– Альд – там еще! – оглянувшись, громко предупредил Два-Семь.
На помощь этим шестерым из дальних кустов выскочило еще примерно с десяток «новых людей». С дубинами, с тесаками, с копьями! Дожидаться их здесь у Альда никакого желания не было. Как и затевать заведомо проигрышный бой.
– Бежим, – рванув с места, юноша подтолкнул кио плечом. – Вон – тропка.
Тропинку эту молодой человек углядел еще ранее, когда беглецы только подходили к мостику. Неширокая, почти заросшая, уводившая неизвестно куда.
Да хоть куда, лишь бы от дикарей подальше!
Побежали! Понеслись со всех ног, оставив позади злобные вопли нео. Пробежав с полсотни шагов, беглецы резко свернули влево – в самую чащу! Могли бы и вправо свернуть, никакой разницы.
Этот участок парка и впрямь напоминал лес. Вокруг разрослись кусты орешника, акации и малины. Кроны высоких деревьев – вязов, осин, лип – закрывали небо, делая воздух внизу ощутимо вязким, темным, густым. Вязы уже почти потеряли листву, а вот осины не торопились, желтели крупными импрессионистическими мазками. Именно так и подумал сейчас Альд. А, помянув древних художников-импрессионистов, вспомнил и Эльду. Как она бы нарисовала эти деревья! Бугристые черные стволы с зеленовато-серым мхом, ярко-желтые листья, а вверху – нежно-голубые проблески неба.
– Ну, Два-Семь. Где ж твой крылан?
– Еще увидим, – подросток уверенно покивал. – А пока можно отдохнуть. Здесь нас никакие дикари вовек не сыщут!
– Да, местечко укромное, – переведя дух, согласился юноша. – Если только прочесать. Или – собаки.
– У вас под землей были собаки?
– Нет. Были книги. Меня научили их читать.
– Я тоже умею. Давай, переждем здесь ночь, а потом…
– Тсс!!! – услыхав какой-то шум, Альд приложил палец к губам.
Притихнув, беглецы навострили уши. Где-то недалеко кто-то кричал. Вернее – кричали. Перекрикивались. Слева… и справа… и позади, у моста.
– А ведь они решили все прочесать! – молодой человек выругался. – Черт бы их…
– Прочесать? Людей не хватит.
– Могли позвать подмогу. Откуда мы знаем – сколько их здесь?
– Эх, «Раптора» бы! – хмыкнув, улыбнулся Два-Семь.
Альд тоже покривил губы:
– Да уж!
Гулкие голоса преследователей, между тем, быстро приближались, становились осязаемей, громче. Судя по всему, нео действительно позвали подмогу, по прикидкам Альда их стало уже около трех десятков.
– Хорошо, хоть собак нет.
– Черт! – Две Семерки тоже подхватил от своего друга это древнее ругательное слово. – Черт! Черт! Черт! Ты знаешь, у новых людей нюх не намного хуже собачьего.
Так и случилось! Слева, из-за осинника, вдруг послышался торжествующий крик.
– Юррг чует их, х-ха! Юррг чует!
– Аррм тоже чует!
– Юррг приказывает. Позвать всех! Нападеммм!!! Пор-рвеммм!!! Мххх!!!
Беглецы настороженно переглянулись… и бросились бежать. В ту сторону, что казалась свободной от криков.
Корни цеплялись за ноги. Били в лицо колючие ветки. Торжествующие крики нео уже были повсюду! Они слышались и справа, и слева, и впереди, и сзади, и было непонятно – куда же бежать, что делать?
Вернуться обратно, к мостику, и попытаться уйти вдоль пруда или схорониться в густой осоке? Да, но нео чуют запах дичи ничуть не хуже собак. Сейчас их дичь – беглецы. Дикари просто устроили охоту. Загонную! Травили парней, словно дикого зверя. Перекрикивались, шумели, веселились!
Под ногами беглецов вдруг сделалось топко, заросли сменились густым камышом и рогозом, а впереди, за старой ветлою, блеснула река! Хотя… река – это уж слишком громко сказано. Просто – небольшая речка.
– Уйдем по воде! – быстро скомандовал Альд. – Собьем гадов со следа.
– Не надо никуда бежать… – Два-Семь растянул губы в улыбке столь торжествующей и полной необыкновенной радости, что его спутник покрутил пальцем у виска.
– Ты что? Того, что ли?
– А ты глянь!
Мальчишка-киборг указал пальцем в небо, где описывал плавные круги летающий человек с сияюще лысой головой и кожистыми крыльями. Крылан. Кршл.
– Два-Семь, пригнись. Дикари! Вон, там…
Невдалеке, за деревьями, на небольшой полянке виднелись пятиугольные камни – по виду, надгробия. Наверное, здесь когда-то было кладбище. Около дюжины дикарей выбралось на поляну, напряженно оглядываясь. Потеряв беглецов, они, верно, решили устроить совет или что-то вроде. Только не успели…
Из-за надгробий вдруг грянули выстрелы! Кто-то бил из автоматов, умело и точно. Слышно было, как пули впивались в плоть! В первые же секунды с десяток «новых людей» упало, остальные бросились бежать… Правда, со стороны леса их уже ждала засада!
Вот тут нео запаниковали:
– Юррг! Где Юррг?
– Юррг убит! Спасайтесь!
– У них огнестрелы, да-а!
– Бежим! Бежим, братцы!
Кто-то успел убежать. Немногие. Основная же масса дикарей просто полегла под гулкими автоматными очередями.
Покончив с нео, стрелки поднялись из-за надгробий. Высокие стройные люди. Шестеро гладко выбритых мужчин и одна поразительно красивая женщина с широкими бедрами и большой налитой грудью. Все в камуфляже, в высоких «берцах», с автоматами Калашникова наперевес.
– Три-Пятая!!! Три-Пятая!!! – радостно завопив, юный киборг со всех ног бросился к стрелкам.
– Два-Семь? – увидев его, удивленно воскликнула женщина. – Два-Семь… Два-Семь… Ну, дай обнять тебя, мальчик…
Большегрудая красотка заключила парнишку в объятия и ласково погладила по спине. Остальные стрелки весело переговаривались и улыбались.
– Где ж ты был-то все это время? А, Две Семерки?
– Я… я тут… Я думал, вы меня бросили.
– Вот дурачок! Как кио могут бросить своего ребенка? Мы искали тебя. И, похоже, обрели здесь убежище.
Что-то тихонько хрустнуло под ногой Альда… В то же мгновенье в него уставились все стволы!
– Это мой друг! Не стреляйте! – Два-Семь очень вовремя выбрался из объятий. Промедли он еще секунду, и кто знает, что бы тут было?
– Он спас меня. Если бы не Альд… Ну, иди же сюда, дружище! Видишь же – все свои. Это мой народ – кио.
* * *
Вожака бродячего клана кио звали 3415GPD308. То есть, это был его номер. Некоторые – например, Три-Пятая, называла его просто – «Пятнадцатый», все же остальные уважительно – Джапед. Это был высокий мужчина лет сорока – сорока пяти на вид. Высокого роста, сильный, но без выпирающих бицепсов, скорей – поджарый, как, впрочем, и все кибернетические люди. Чуть вытянутое лицо с гладкой кожей, вполне себе интеллигентное, высокий лоб, длинный чувственный нос с горбинкою, чуть прищуренные глаза и взгляд… внимательный, цепкий и в чем-то даже настороженный, недобрый. Да и с чего ему быть добрым-то? В этом мире никто не любил чужаков. Тем более – таких непонятных, как Альд. Какое-то подземелье, теплицы… Правду ли говорит этот смазливый парень? Если лжет – то с какой целью? Втереться в доверие, чтобы потом предать? Хотя… он спас Два-Семь. Не простого кио – ребенка, что ценно вдвойне! Дети у кио рождаются крайне редко, и спасение подростка-кио есть веская причина помочь в ответ… отдать Долг Жизни. Конечно, не принимать в клан – все же этот Альд – чужак. И может быть опасен… или – полезен. Надо к этому парню присмотреться. Что ж, пусть пока поживет… А там – поглядим.
Наверное, это пустовато-гулкое здание раньше представляло собой церковь. Толстые стены, округлая крыша, башенка-колокольня. Нынче кио устроили там наблюдательный пункт.
Вожак клана Джапед, или Пятнадцатый, разговаривал с Альдом с глазу на глаз, предварительно выпроводив из бывшей церкви всех, кто там обретался. Таковых оказалось немного. Как понял юноша, весь клан кибернетических людей насчитывал что-то около полусотни особей, из которых четыре женщины, один ребенок – Два-Семь, – остальные – молодые мужчины, воины. Все они – беглецы, точно такие же, как Альд! Беглецы, идущие на удачу. Туда, где можно было б осесть, приткнуться. Не такое уж и простое дело по нынешним временам. Хотя, похоже, что кио уже отыскали нужное место – черневский парк, нынче выглядевший, как лес. Бывшая усадьба князей Таракановых.
Совсем рядом, за прудом и эстакадою – фаланстер, патрульные роботы. Впрочем, «Рапторы» кио ничуть не смущали.
– Они нас не тронут, если мы не сунемся на охраняемую ими территорию, – негромко пояснил Джапед. – Признаться, меня больше волнуют нео, дикари. Хоть они нас и не едят, но все же, соседство малоприятное. Было бы лучше – без них.
– Да, без них лучше, – Альд охотно кивнул. – У вас же автоматы!
– Вот и я собираюсь прогнать дикарей, – зловеще улыбнулся вождь. – Или – уничтожить.
– Тут еще болотник и Поле Смерти, – напомнил юноша.
– Справимся и с ними, Альд. Поверь, дойдет черед. Знаешь, мы решили оставить тебя у нас…
– Я благодарен! – вскочив на ноги, молодой человек приложил руку к сердцу. Он еще хотел поклониться, как принято в древних романах… но подумал, что собеседник может счесть это за издевательство или плохую шутку. Нет, ни к чему выпендриваться, совсем ни к чему. Тем более, пока все, кажется, складывается удачно.
– Сядь, мальчик, – Джапед повелительно махнул рукой и понизил голос. – Как ни крути, но ты – чужак. Понимаешь?
– Вполне.
– Мы должны побольше узнать о тебе… чтобы начать доверять. Ты рассказал про свое убежище… фа-лан-стер, так?
– Да, так.
– Тебе там, вроде бы, неплохо жилось? Сытно?
– Да кормили неплохо.
– Кормили? – вожак усмехнулся. – Так говорят подростки, дружище Альд. Более взрослые люди обычно интересуется: кто кормит, за счет кого, на какие средства и, самое главное – зачем? Ладно, мы еще поговорим с тобой о многом. Скоро стемнеет. Ступай. Наши сейчас закончат работу, будем ужинать. А потом Два-Семь покажет тебе место для ночлега.
– Закончат работу? – переспросил юноша. – Думаю, что и я мог быть вам полезен.
– Не сегодня, – Джапед покачал головой и посмотрел вверх, на расписной потолок храма. Некогда яркие краски фресок давно обсыпались и потускнели, так что не осталось никакой возможности разглядеть, что же там все-таки изображали. Там же, под самой крышей, располагались и окна, кое-где даже виднелись остатки стекол. Окна также имелись и внизу, в полукруглом зале. Высокие и узкие, они были заложены битыми кирпичами так, что оставались лишь амбразуры.
– Мы недавно здесь, – перехватив взгляд беглеца, пояснил вожак клана. – Еще не успели как следует обустроиться. Да и нужно ли? Может быть, отыщем более удобное место.
– Это неудобное?
– Нет. И не потому, что рядом нео. Слишком мало пищи.
Следом за вожаком Альд вышел на широкую площадку возле самого входа. Несколько кио – в том числе – и Два-Семь – старательно очищали ее от разного рода мусора. Обломки досок, остатки каменной стены, битый кирпич, стекловата и все такое прочее немедленно уносилось за церковь. Судя по крестам, в древности там располагалось кладбище. Одни кресты нынче и торчали, все плиты надгробий пошли на нужное дело – из них устроили нечто вроде каменных укреплений, шанцев, убежищ для автоматчиков.
Часть плит переносили поближе к пруду. Похоже, Джапед решил устроить охраняемый доступ к воде, чтоб, в случае внезапной осады, не испытывать жажды. Вообще, бродячий клан кио устраивал свою жизнь весьма разумно, обращая немалое внимание на безопасность. Такие уж стояли нынче времена.
Быстро темнело, да и погода к вечеру испортилась – стал накрапывать дождь. Зато ночь выдалась теплой. Наскоро перекусив безвкусной похлебкой из улиток и каких-то водорослей, Альд вместе со всеми отправился спать. Две Семерки показал ему место в притворе храма, на досках от старой скамьи, устланной камышом и сухими листьями. Широкую двустворчатую дверь – настоящие ворота! – на ночь не запирали. Часовые неотлучно дежурили и во дворе, и на колокольне, и где-то еще в лесу, на подступах к казарме-храму.
Никто не разговаривал, как видно, кио не очень-то любили болтать попусту. Разве что, исключая Два-Семь. Так и тот, буркнув что-то похожее на «Доброй ночи», отвернулся к стенке и быстро уснул. Стеснялся болтать при своих? Или, скорей, утомился за день. Альд, кстати, тоже утомился, но заснул далеко не сразу: слишком уж много всего произошло за сегодняшний день, нервы никак не хотели успокаиваться, а в голову не лезло ни одной умной мысли. Только глупые – о женщинах-кио. Как заметил юноша, они ночевали отдельно от всех – в колокольне. Там же, по очереди, и несли караульную службу – на верхней площадке, вместе с крыланом. Вот уж его-то беглец разглядывал с искренним любопытством. Правда, недолго – Кршл быстро ушел, завернувшись в крылья, словно древний дворянин – в плащ.
Так вот, о женщинах. Одна из них, красотка Три-Пятая, выглядела лет на тридцать, остальные – чуть старше. Красивые не менее, они здесь явно нравились многим и, вероятно, состояли с некоторыми в отношениях. Такое вполне могло быть, Альд несколько раз перехватил взгляды, кои некоторые из воинов украдкой бросали на уходящих к башне женщин. Та еще башня была, надо сказать. Не очень-то и высокая, но красивая – не отнять. В старину умели строить красивые сооружения.
Три-Пятая. Платиновые волосы, бледная кожа, серые большие глаза. И грудь… грудь – да, многие бы женщины позавидовали бы такой груди! Кстати, женщина, уходя, улыбнулась Альду… именно ему! Или, это просто так показалось беглецу? Мужиков кругом много – есть, кому улыбаться. Интересно, как здесь относятся к сексу? Поощряют или… Нет, все же, скорее, сдерживают. Слишком уж мало женщин на столько мужчин. Могут разгореться конфликты, а это никому не нужно, никому. Вероятно, вожак строго следит за тем, чтобы все члены клана соблюдали нравственность. Хотя… разве ж за красивыми да молодыми уследишь?! Кстати, об этой Три-Пятой можно расспросить Две Семерки. Завтра же и расспросить.
А вообще-то, какое ему, Альду, дело до местных женщин? Была у него любовь – Эльда, да сгинула. Грустно. Но – факт.
Утро выдалось пасмурным, теплым. Хорошо, хоть дождь перестал, так ведь и хлестал всю ночь напролет, зараза! Все равно, расчищенная у входа площадка раскисла, под ногами чавкало, а на кустах и деревьях висели, срывались вниз, тяжелые холодные капли. Одна из таких капель угодила Два-Семь за шиворот. Мальчишка поежился, скривил губы. Ага, неприятно – хоть и киборг.
Все члены клана, кроме часовых, выстроились на площадке в каре. Как понял Альд, каждая сторона – особый отряд. Женщины – за командиров! Именно они и докладывали обстановку появившемуся из церкви вождю-командиру.
– Господин полковник, за время дежурства в четвертом отряде происшествий не случилось. Больных, раненых и убитых нет.
Полковник – ну, надо же! Что же – у них тут и звания есть? Совсем, как в старину, в армии. Всякие там кирасиры, гусары… прапорщики.
– В третьем отряде…
– …происшествий не случилось!
– …больных, раненых, убитых…
– нет… нет… нет…
– Здравствуйте, господа! – на древний манер поприветствовал свое воинство «товарищ полковник».
– Здрав! Здрав! Здрав! – разом откликнулись без малого полсотни глоток.
Довольно выслушав ответ, вождь клана кивнул и понизил голос:
– Итак, сегодня. Первый взвод – караульная служба. Второй – пруд и забота о пропитании. Третий – ограда. Четвертый – обучение. Всем все понятно? Приступить.
Четвертый взвод получил два автомата! Два-Семь радостно подмигнул Альду:
– Ну, вот! Сейчас поучимся стрелять. Будет весело!
Приписанный к четвертому взводу беглец обрадовался: автомат! В фаланстере мунам огнестрельное оружие не доверяли, оставалось лишь с завистью смотреть на патрульных Мудрейших. Если ж сейчас овладеть «калашниковым» в совершенстве, то это, вне всяких сомнений, откроет перед изгоем совершенно иные возможности. И не только для мести.
Стрельбище организовали на месте древнего кладбища, сразу за храмом. Командир взвода Три-Пятая выстроила своих, командовала, искоса глянув на новичка…
– А ты останься, – «полковник» упер указательный палец в грудь беглеца и хмуро улыбнулся. – Продолжим наши беседы. И еще кое-что.
Понятно… Альд еле скрывал досаду, хотя, вполне понимал всю правоту вожака кио. Доверить огнестрелы неведомо кому… Нет уж! Сначала – проверить.
– Что ты умеешь делать? – негромко спросил Джапед, проводив взглядом взвод, скрывшийся за углом храма. – Каким владеешь оружием?
– Нож, копье, – не раздумывая, отозвался юноша. – Приходилось частенько действовать ими в патруле.
– У вас под землей есть враги? – «полковник» приподнял брови.
– Нет. Но, иногда проникает всякая нечисть. Потолочники, руконоги…
– Понятно… Ну, покажи, что умеешь? И расскажи, почему действуешь так, а не иначе.
Показать-то, Альд показал. Продемонстрировал несколько приемов, после чего, по просьбе вождя, долго метал нож на меткость. На разное расстояние, из разных положений. Всегда попадал, кстати сказать. Ни разу не промазал! Еще бы: нож – это было свое, родное. Обращаться с ножом мунов не то чтоб специально учили… Скорее, все парни учились сами. С детства, с двенадцати лет, когда торжественно получали нож. Кто-то из старших показывал младшим, тренировались, играли – так и шло.
– Очень интересно! – покивав, Джапед одобрительно усмехнулся, всем своим видом показывая полное удовлетворение. – Я так понимаю – теоретически ты вряд ли мне что-нибудь пояснишь?
Альд замялся:
– Ну… наверное. Нас ведь никто специально не обучал. Сами учились. Хваты только показали – прямой, обратный. Каждый – для разного. Это ж нож, не кинжал. Заточка-то односторонняя.
– Так-так… А если я нападу на тебя… вот так… Показывай, что будешь делать? Как отбиваться?
– Ну, вот…
Юноша пару раз махнул ножом, как бы взрезав воздух… Да так проворно, что «полковник» едва успел отскочить. Впрочем, ничуть не обиделся.
– То, что ты сейчас показал, Альд, называется линейным боем. Его траектория боя – это ломаная линия, а также различные «угловые» фигуры: треугольники, квадраты и прочее. Основа – в сочетании поступательных и возвратных движений, что близко к традиционному фехтованию… что очень нам пригодится… чуть позже… Молодец – ты совершенно правильно держишь клинок. Жестко, как и требуется. Жесткое удержание клинка – неотъемлемая часть линейного боя. Только так можно достичь максимальной эффективности, ведь при выпаде-уколе пробивная способность резко усиливается. Все правильно. Но, теперь попробуй действовать по-иному. Представь – на тебя нападают сразу двое или трое. Что будешь делать?
– Если у них у всех ножи – немедленно убегу! – усмехнулся юноша. – И пусть попробуют догнать.
– Отличное решение, – сняв камуфляжную кепку, Джапед пригладил ладонью волосы, короткие, жесткие и седые. – Но, если все же – не убежать?
– Тогда – так! – Альд помахал ножом вкруговую, быстро и, вместе с тем, плавно. Изящно – будто плясал.
– Замечательно! – заценил «полковник». – Я бы даже сказал – красиво.
– Нет, – решительно возразив, беглец дернул шеей. – Ничего красивого в ножевом бое нет. Кто кого скорее достанет. Кто кому выпустит кишки, да. Вскроет плоть. Это боль, это выпадающие внутренности – кроваво-красные, сизые, скользкие. А уж пахнут… Брр!
– Согласен. И все же приходится иногда действовать и так вот – кроваво. Чтобы защитить себя и свой род.
Вождь кио описал правой рукой полукруг:
– Вот так ты действовал. Это уже иная тактика, отличающаяся от линейного боя, как круг отличается от линии, как небо – от земли. Пластичные действия не разбиваются на атакующие и защитные, единственное требование – непрерывность. С любой точки пространства может последовать порез, укол, вспарывающее движение. Все это весьма опасно для врагов. Все эти воздушные восьмерки, круги, спирали… Мастер пластичного боя как бы находится в сфере, созданной своим клинком, и он поражает любую часть противника, что пересекает границу этой сферы. Палец, руку… голову. Однако, если перед тобой несколько воинов, вооруженных копьями, дубинами, мечами?
– Тут нож не пойдет, – качнул головой Альд. – Если только – обмануть, метнуть. И бежать – опять же. А там – поглядим.
– Совершенно верно, мальчик!
Джапед поправил головной убор и, глянув в серое небо, повелительно махнул рукой:
– Иди за мной.
Спрятав нож в ножны, молодой человек зашагал следом за вождем. Оба вошли в храм, точнее сказать – в колокольню. Однако, наверх не поднялись. Велев ждать, «полковник» спустился в темное зево подвала. Отсутствовал он недолго, почти сразу же и поднялся обратно, прихватив с собой… изрядных размеров меч!
Длиной в человеческий рост, клинок имел округлую гарду с длинной крестовиной примерно с локоть, и такую же длинную рукоять, украшенную на конце изображением серебристого черепа. Массивный и, вероятно, тяжелый, меч прямо-таки излучал мощь! Таким запросто можно было перерубить пополам человека или какую-нибудь куда более опасную тварь! Одним ударом.
– На! – скривив губы в улыбке, Джапед протянул клинок своему юному спутнику. – Бери его и пойдем. Хорошо, что пока нет дождя.
Они вновь вышли на площадку перед входом в церковь. Альд явно был удивлен, украдкой примеряя к рукам новое оружие. Не столь уж этот клинок и тяжел – килограмма два или чуть больше. Зато удобен. Если двумя руками брать…
– Это – клеймор, – повернувшись, пояснил вожак клана. – Древнее оружие гордых шотландских горцев. Нынче же – трофейный меч дампов, воинов до безобразия жутких, но жестких и умелых бойцов. Они используют только холодное оружие, вот так. Ты должен овладеть этим мечом не хуже, чем ножом, Альд. Кое-что я тебе покажу… остальное домыслишь сам. Итак… двуручник. Длинный и тяжелый. Появился он вовсе не потому, что в древности кому-то захотелось выпендриться, похвастать своей несокрушимой силой. Причина куда прозаичней. Просто все чаще в битвах стали использовать оружие с длинным древком. Копья, алебарды, глефы. Таким мечом можно запросто отрубить им наконечники и обратить обезоруженного противника в бегство. Многие тогда сражались в пешем строю, в металлических латах… Нужен был именно такой клинок! Сейчас я покажу тебе несколько приемов. Постарайся их запомнить. А ну-ка, дай сюда меч.
Сноровисто ухватив клеймор, Джапед с непостижимым изяществом вспорол клинком воздух.
– Есть всего шесть основных ударов, мальчик. Два – наклонно вниз по сторонам головы или плечам, два наклонных вверх и два горизонтальных, наносимых обычно в бок. При их выполнении всегда следи за тем, чтобы руки были достаточно вытянуты и не запутались в длинной крестовине. Смотри – клинок описывает окружности и восьмерки… как и нож, да?
Показав пару ударов, «полковник» упер меч острием в землю и продолжал:
– Одна из базовых стоек – вот эта. Она называется – высокая. Наиболее агрессивная; она ясно показывает врагу, что он будет очень скоро атакован. Меч надо держать под углом в сорок пять градусов к поверхности земли, и не слишком широко разводить локти. Это создает впечатление уязвимости. Имеются вариации как с правой ногой впереди, так и с левой. Эта стойка позволяет нанести любой удар сверху в голову, руки, бока или ноги без потери времени… Вот так!
…так же дает возможность нанести быстрые горизонтальные удары и проделать множество финтов… Смотри!
…так же она весьма агрессивна и быстра. Провоцирует противника на атаки в нижнюю половину туловища и дает возможность мгновенно контратаковать. К тому же – это неплохая защита. Основной недостаток – не позволяет нанести укол снизу. Тогда надо менять стойку… Понял хоть что-нибудь? А ну-ка, попробуй! Возьми клинок.
Юноша послушно взял меч в обе руки, тотчас же ощутив приятную тяжесть, изящество и всю скрытую мощь оружия.
– Не так! – тут же воскликнул вождь. – Ты поднял меч слишком высоко. Слишком широко расставил локти. Слишком сильно нагнулся вперед. А ну, исправь все… Вот так… Теперь – то, что надо. Так… попробуй обозначить удар… Ага! Теперь занеси меч назад… под углом. Сделай выпад! Есть… Хорошо, но ты бы пропустил встречный удар. Тренируйся, юноша! Вдруг да придется встретиться в бою с дампом!
Альд тренировался до обеда, успев освоить еще несколько стоек и выпадов. К концу тренировки молодой человек в полной мере ощутил всю потенциальную силу клеймора, и даже словно бы сроднился с мечом, разрубив по приказу Джапеда несколько вполне крепких осинок.
– А ты быстро учишься, Альд, – «полковник» явно выглядел удивленным. – Очень и очень быстро! Не знаю даже, почему так… Ты точно никогда не фехтовал двуручным мечом?
– Да нет же!
– Странно. Такое впечатление, что ты будто с ним и родился. Ты четко распределяешь силы и вовсе не выглядишь уставшим.
– Так и есть, – улыбнулся юноша. – Я совсем не устал. Интересно же!
– Ну… – услыхав чьи-то шаги, вожак обернулся… и поспешно махнул рукой. – Ступай к костру, Альд. Скоро время обеда.
Как-то уж слишком быстро «полковник» свернул тренировку. Словно бы скомкал. Непонятно.
Никаких непоняток молодой человек не любил, а потому и не убрался прочь со всей возможной поспешностью. Зашагал, не торопясь, остановился даже – обтереть меч об траву…
И услыхал женский голос!
Три-Пятая!
Ну, конечно, ее взвод уже закончил стрельбу. Женщина несла на плече два автомата, причем, похоже, ничуть не ощущая их тяжести и не испытывая какого-либо неудобства.
– Что это вы тут делали, Джапед? Рубили дрова? Ах, тренировались… Неужто, ты всучил наивному пареньку ту ржавую оглоблю?
Альд покривил губы. Не очень-то ему понравилось, как его обозвали. «Наивный паренек» – ну, надо же. Да и за меч молодой человек обиделся – «ржавая оглобля». Похоже, не очень-то тут жалуют клинки. Привыкли к огнестрелам. Откуда патроны берут? Наверное, покупают все у тех же маркитантов. Или – еще свои запасы есть. Но ведь когда-нибудь они закончатся. И тогда останется одна надежда. На мечи и все такое прочее. Так что зря она так.
Обедали нынче рыбой. Ее сварили в котле, пожарили на углях. Вкусная жирная рыбка, правда, несколько костлявая. До этого момента Альд еще рыбы не едал – и ему понравилось. Правда, юноша не сразу сообразил, как поступать с костями. Хорошо, пришел на выручку друг:
– Эй, эй! Ты костями-то не хрусти – выплевывай. Ну, ты даешь, дружище Альд.
После обеда беглец снова тренировался. Выполнял стойки, рубил деревца, а в зарослях росшей неподалеку акации проделал клинком самые настоящие просеки. Привыкал к мечу. Сначала – под руководством «полковника», а потом – и сам. На кураже, в охотку! И-и-и-и – раззудись, плечо…
Ночью Альду выпало нести караульную службу. Одному, правда, пост не доверили, приставили Две Семерки. Так то и к лучшему, вдвоем-то куда веселее. Парни поднялись на колокольню – оказывается, этот пост был не только женским… или не всегда женским.
Красавицы-кио укладывались спать. Как раз в этот момент друзья и прошли через их казарму. Одна из женщин, по пояс голая, стояла в углу, у рукомойника. Умывалась. Проходя мимо, Альд сглотнул слюну… краем глаза углядев чью-то обнаженную грудь и бедра…
– Не оглядывайся, – покраснев, шепотом предупредил Два-Семь. – Неприлично. У нас не принято рассматривать наших женщин. Мы все одинаковые. Бойцы.
Альд спрятал ухмылку. Одинаковые, ага. То-то все женщины спят отдельно.
Ночь выдалась спокойной, тихой и теплой. Поначалу накрапывал дождь, но под утро посветлело. Порывы налетевшего ветра постепенно разогнали тучи. Над прудом, над парком выкатилась серебряная луна, засверкали звезды. Где-то далеко-далеко на востоке кусок неба уже алел рассветом.
– Говорят, разведчики вчера видели дикарей, – протирая глаза, тихо промолвил Два-Семь. – На бывшей Южнобутовской улице. Совсем рядом.
– У вас же… У нас же – автоматы! – напомнив, Альд прислушался. Показалось, будто внизу, в казарме, кто-то негромко разговаривает… или напевает.
– Дикарей много, – вздохнул мальчишка. – Очень много. Сотня. Может – две. Откуда и взялись?
– Говорят, они хотят захватить Кремль, – беглец вспомнил рассказы Эльды и Навии. – Там, в Кремле, люди. Дикари нападают на них постоянно.
– Я знаю, – в голосе подростка не слышалось совсем никакого сочувствия. – Хоть бы перебили друг друга скорей. Остались бы одни мы.
Эти слова приятеля сильно покоробили Альда. Юноша ведь считал себя человеком. Как и все муны… и Мудрейшие тоже. Однако же, кио, похоже, к обычным людям себя не относили. Как и нео, кстати.
– Дикари нас не едят, – шепотом продолжал Два-Семь. – Но обязательно захотят уничтожить. Ибо мы представляем опасность. Надо ждать нападения… или напасть самим.
– Вот именно, мальчик! – неожиданно послышалось снизу.
Кому-то не спалось, кто-то поднимался на колокольню… На всякий случай Альд вытащил нож.
– Как служба? – расслабленно зевнув, на площадку поднялась Три-Пятая.
Босиком, с голыми ногами, прикрытая лишь камуфляжной курткой, доходившей до середины бедер. Насколько мог заметить Альд, под курткой никакой одежды не было. Хотя, в этом юноша вовсе не был уверен – все же темновато кругом.
– Ах, Два-Семь, миленький. Я хотела тебя попросить об одной услуге.
– Я? – мальчишка аж подпрыгнул. – Я для тебя… да все!
– Сходи, пожалуйста, за водичкой, Два-Семь. Там, у костра, осталась еще в котелке с вечера.
– Да-да, я помню. Я сейчас.
Подросток бросил пост, не задумываясь. Впрочем, ему приказала старшая – командир взвода. Приказала и уселась на скамью рядом с Альдом. Похоже, что просто так – поболтать.
– Видела, как ты управлялся с мечом. Здорово!
– Я никогда еще не видел таких длинных клинков…
– Интересно… ты много в своей жизни видел? У вас под землей были женщины?
– Почему – были?
Вопрос покоробил Альда своей откровенной прямолинейностью. Женщины… Ну, не рассказывать же ей об Эльде и Навии? Тем более, что Эльда… Хотя…
– У меня была девушка, – хмуро бросил беглец. – Ее убили.
– Убили? За что? Кто и зачем это сделал? Ах, извини… Я не хотела тебя обидеть. Прости… и пойми – время лечит все.
Сказав так, Три-Пятая дотронулась до руки Альда.
– Какой ты тепленький… А я вот – замерзла. Потрогай…
Они положила ладонь юноши на свое бедро. Не очень-то и холодное, скорей – теплое…
– У меня всю ночь почему-то мурашки по коже… вот, смотри…
Женщина быстро расстегнула пуговицы на куртке, распахнула, обнажив грудь и живот, и так обворожительно улыбнулась, что Альд не выдержал и чмокнул ее в губы.
– А ты проказник, – томно прошептала ночная фея. – Ну, иди же сюда… иди…
Снизу вдруг раздались голоса. Тонкий явно принадлежал Два-Семь, а вот другой, хрипловатый…
– Джапед! – ахнула Три-Пятая. – Идет сюда. Кажется, мы с тобой влипли.
Юноше тоже так казалось, однако он не подавал виду. Быстро застегнув все пуговицы, красотка бросилась к лестнице… резко развернулась…
– Ах, это вы, полковник… Я только что поднялась. Караульный что-то увидел.
– Что-то или кого-то? – поднявшись на площадку, хмуро уточнил вождь.
– Там, на пруду, какие-то тени, – Альд всегда соображал быстро, быстрее, чем некоторые. – Похоже, у них плот.
– Плот?
– Ну, на чем-то таком они плыли.
– И много?
– Человек пять. Я не разглядел, кто. Дикари или какие другие…
Тут подбежал и Два-Семь. Наказав караульным смотреть в оба, «полковник» и Три-Пятая спустились вниз, о чем-то вполголоса разговаривая. Как показалось Альду – весьма любезно. Словно старые добрые друзья или даже – любовники.
Впрочем, с Две Семерки можно было разговаривать не особенно тактично.
– Два-Семь, хотел спросить. Ваш вождь и Три-Пятая, они…
– Может, и спят вместе, – мальчишка нервно повел плечом. – Не знаю, не видел. Но – говорят. Наше какое дело?
– Это верно, – поспешно согласился Альд. – Никакого дела нету.
Правда, так оно и было. Вот только поведение Три-Пятой несколько настораживало юношу. Этот ее испуг при появлении Джапеда. Видно, они и впрямь любовники. При этом ветреная красотка, как бы сказали древние, наставляет вождю рога. Ничем хорошим это не кончится! «Полковник» ведь не дурак и рано или поздно обо всем узнает. Если уже не догадывается. Конечно, Три-Пятая – женщина весьма и весьма соблазнительная, но… Тут нужно смотреть в оба, да. И помнить о мести. Эльда! Сначала отдать дань ее светлой памяти, а уже потом устраивать свою жизнь. Или – не устраивать. Как пойдет.
Утром вождь клана был предельно серьезен и собран. Никаких хозработ, никаких тренировок, нынче все жили ожиданием схватки! Разведчики и крылан и впрямь видели дикарей в непосредственной близости от усадьбы. Крылан Кршл даже патрулировал ночью! Потому-то и не ночевал на колокольне, и сейчас, кутаясь в свои крылья, выглядел на редкость измотанным.
Тем не менее, Джапед разрешил ему отдохнуть всего лишь пару часов. Столько же, сколь и всем караульным, в том числе – и Альду с Два-Семь. Судя по всему, вождь планировал напасть на дикарей первым. И правильно – нападение, вот лучшая оборона! Однако, и об обороне «полковник» тоже не забывал, оставив на колокольне двух парней с автоматами. В случае чего, к ним всегда могла подоспеть помощь, уходить куда-то далеко кио не собирались. Зачем где-то бродить, когда враги здесь, рядом?
Через два часа после развода разбудили всех отдыхающих. Джапеда и остальных воинов кио в усадьбе уже не было, ушли. День выдался не то, чтобы туманный, но и не совсем ясный. В воздухе, над травой и деревьями висела полупрозрачная желтоватая дымка, а в палевом небе тускло золотился кружочек солнца.
Всех выспавшихся караульных собрали в один отряд. Командование доверили какому-то высокому даже для кио парню со злым лицом и вечно прищуренными глазами. Все его звали строго официально, по номеру – Четыреста Двенадцать, за глаза же называли – «Москвич». Как втихаря пояснил Альду Два-Семь, была в седой древности автомашина – «Москвич четыреста двенадцать». Так же часто ломалась, как и Четыреста Двенадцать. И так же тупила.
Впрочем, задавака Четыреста Двенадцатый пользовался полным доверием начальства, иначе б его просто не назначили старшим. Кроме Альда с Двумя Семерками, «отдохнувших» насчитывалось еще четверо. Все – с постов по периметру усадьбы. Таким образом, вместе с командиром получалось семеро.
– Как у дампов, – пошутил кто-то из парней. – Даже длинный меч имеется.
– Отставить разговоры! – Четыреста Двенадцатый быстро пресек веселье. – Всем слушать внимательно, два раза повторять не стану.
Так никто особо и не болтал. Все и так слушали, и совершенно незачем было сверкать глазами и повышать голос. Как понял Альд, их сводный отряд направляли к пруду. Так, на всякий случай. Раз уж видели там плот с дикарями… или, возможно, с дикарями, так надо было выставить заслон, проверить.
Услыхав про плот, беглец не выдержал, хмыкнул. Хорошо еще, не расхохотался в голос. Плот-то он же сам и придумал! Отвлек Джапеда от полуголой Три-Пятой. И, кажется, неплохо вышло – вожак поверил, даже вон, целую группу для проверки выделил. Правда, вот насчет вооружения как-то все выглядело не очень. Автоматов Калашникова никому из семерки не выдали, видать, не так уж и много их в клане имелось, а, может, просто берегли патроны. Один лишь командир имел огнестрел, револьвер совсем уж старинного типа, правда, хорошо смазанный и вычищенный. Револьвер этот Четыреста Двенадцатый уже неоднократно вытаскивал из кармана. Осматривал, деловито вертел барабан – хвастался.
Как бы сказали в старину: пижон дешевый! Револьвер-то, наверняка, не его личная собственность – выдали на время рейда. Да, еще, небось, строго-настрого наказали не потерять и не тратить зря патроны.
Кроме револьвера, у всех еще имелись небольшие короткие тесаки, короткие копья… да, пожалуй, и все, если не считать танталовых штырей и встроенных огнеметов. На фоне такого оружия, Альд со своим длинным мечом выглядел, как древний рыцарь! Наверное, парню даже завидовали. Ведь именно ему доверили трофейный клеймор. Чужаку! Никому из своих кио – не доверили. Почему? Может быть, кио не очень-то доверяли клинкам… или он был для них слишком неуклюж, тяжел, неудобен…
Улучив момент, уже по пути к пруду, Альд спросил об этом у приятеля.
– Видишь ли, друг, этот меч у нас не так уж и давно, – важно чмокнув губами, отозвался тот. – Все как-то не было времени обучиться и действовать. Как надобно управляться с этим дурацким клинком – знал один Джапед. Кому-то даже и показывал, да ученье впрок не шло. Тем более, это же – вещь дампов, а дампы… псс…
Мальчишка презрительно скривился и высокопарно заметил, что во владении мечом для кио немного чести. По правде сказать, вообще никакой.
– А ты все ж таки, чужак, Альд. Тебе можно и мечом. Ну, не обижайся!
– Р-разговорчики! – обернувшись, взвизгнул командир. – Два-Семь! Два хознаряда! То же самое – новенький.
– Есть два хознаряда, – обиженно отозвался Две Семерки.
Подумав, Альд тоже протянул:
– Есть…
Впереди, за ивами, блеснула серебряная гладь пруда. Эта часть берега казалась заросшей еще больше, чем те места, где уже бывал беглец. Здесь же пруд, похоже, и заканчивался, из него вытекал неширокий ручей, терявшийся в зарослях желтой осоки и рогоза. Заросли эти тянулись до каких-то развалин, а те уже простирались почти до самого горизонта.
– Остафьевская улица, – указав рукой на развалины, важно пояснил командир. – В старину тут была плотина. Вон камни – видите?
Камни… Кирпичи, скорее, если уж на то пошло. И – бетонные плиты.
Альд хмыкнул и, обернувшись к пруду, вдруг увидел нео! Трое дикарей деловито орудовали шестами, продвигаясь по воде на плоту, сколоченном из старых дверей и скамеек!
Как говорится – сон в руку! Точнее, не сон, а… Юноша несколько опешил: что же, выходит он ночью-то вовсе и не соврал. Просто придумал наскоро про плот, а он, плот-то – вот! На самом деле.
– Захватим «языков», – велев всем укрыться в осоке, шепотом приказал Четыреста Двенадцать. – Я положу двух из револьвера. А вы… Семь-Восьмых, Два-Семь и ты, новенький, подплывете и возьмете в плен третьего.
– Может, все ж таки, не стоит стрелять? – осторожно возразил беглец. – Вдруг да…
– Не сметь прекословить! – взвился «Москвич». – Р-разговорчики! А ну, исполнять приказ. Живо!
Между тем, нео уже подплыли достаточно близко для выстрела, и Четыреста Двенадцать не стал терять времени. Поднял револьвер, прицелился… обернулся, злым шепотом приказав парням разуться и лезть в воду. Снова прицелился… Да что тут было и целиться-то? Расстояние-то – метров семь – десять.
Надо сказать, стрелять командир умел. Два выстрела грянули один за другим, почти разом. Два дикаря, нелепо взмахнув руками, попадали в воду, подняв тучи брызг. Двое кио и Альд торопливо подплывали к плоту – захватить третьего. Водичка-то, кстати, оказалась студеная! Аж захватило дух.
Завидев врагов, дикарь перехватил поудобнее шест и недобро оскалился. Короткая шерсть на его загривке встала дыбом, мощные руки взбугрились мускулами. Завидев такое дело, Альд отплыл чуть левее и резко шатнул плот. Не удержавшись на ногах, нео кубарем полетел в воду, и воины-кио, схватив его за ноги, сноровисто вытащили на мель, где и оглушили да принялись вязать руки ремнями. Альд тоже помогал, как мог.
Связав, воины поднялись на ноги – лохматые, смешные и мокрые. Юноша даже хотел пошутить, но осекся, едва взглянув на берег.
Там, на небольшом пляжике у самой воды, стояло с полдюжины дикарей. Могучих воинов с увесистыми дубинами и копьями. Просто стояли и смотрели. Ничего не говоря, молча. Лишь самый плечистый ухмылялся. Вероятно – вожак.
– А где, интересно, наши? – тихо спросил Два-Семь.