Пятница, 20 июня, сразу после того, как Стас вышел из дома Анны Шмелиной.

Он опять это сделал. Он опять её подвёл. Опять оставил в опасности.

Стас с досадой отступил от двери дома, оглядел его.

Он сосредоточенно думал, как снова проникнуть в дом, чтобы Шмелина этого не увидела.

Думать и решать нужно было быстро. Времени у Ники наверняка не много.

Корнилов догадался, что Анне звонил Романтик. Он догадался, что тот видимо наблюдал за её домом и... И скорее всего знал, что они приедут. А значит, он знал, что они были в детдоме, где он рос... или где рос его сын, если Ника права в своей версии.

И Корнилов ещё обязательно выяснит, кто за этим стоит.

В кармане джинсов запела музыка рингтона.

Стас достал телефон. Взглянул на номер. Он его узнал. Тот самый номер, что звонил ему вчера, вечером, когда он приехал из УВД ЦАО.

Стас поднял взгляд на закрытую дверь дома Анны Шмелиной.

Телефон продолжал звонить в руке.

Корнилов не отводя взгляда от двери дома, принял вызов, и поднёс телефон к уху.

-Соскучился?-спросил он с издёвкой.

-Заткнись, и садись в машину.

Стас нахмурился, прислушиваясь к голосу. Он был другой. В этом Корнилов нисколько не сомневался.

Он обернулся на свою машину. Не спешным шагом пошел к своему Лэнд Роверу.

-Зачем тебе Анна Шмелина?

-Не твоё дело.-отозвался всё тот же голос.

Стасу он показался знакомым. Он точно слышал его где-то.

И, вроде бы не так давно.

-Садись за руль.-велел голос в трубке.

-Что будет с Анной и девушкой, которая с ней?

-Садись за гребаный руль!-прикрикнул на него Романтик в трубке.-Живо! Или я взорву хренов дом вместе с Анной и твоей маленькой полячкой!

-Ладно, ладно.-миролюбиво ответил Стас.-Видишь? Я подхожу к машине...

-И без фокусов.-угрожающе произнес в трубку Романтик.

Корнилов открыл дверцу автомобиля. Сел за руль.

Поднёс телефон к уху.

-Что дальше?

Но в телефоне была тишина. Вызов был прерван.

За его спиной что-то шелохнулось.

Стас инстинктивно опустил руку к револьверу, но не успел.

-Закрой дверь.-проговорил сзади тот самый голос, что только, что отдавал ему приказы по телефону.

Стас, недовольно скривив губы подчинился.

-Закрыл...-ответил он.

-Медленно достань револьвер и брось назад.

Корнилов достал свой Кольт «Питон» и протянул назад.

-Не потеряй.

Он почувствовал, как у него забрали револьвер. Его забрали справа... правой, свободной рукой. Скорее всего.

Значит целятся в него из пистолета в левой.

-Заводи и поехали.-велел мужчина сзади.

-Не хочешь хотя бы представиться?-усмехнулся Стас.

-Я сказал: заводи и поехали!-прикрикнул на него Романтик.-Быстро!

-Хорошо... А куда едем?-Стас изображал равнодушие и отзывчивость.

-Прямо.-рыкнул мужчина сзади.

Стас кивнул.

-Ладно.-он бросил взгляд на дом Шмелиной.

Что там сейчас происходит? Что сейчас переживает Ника? Как она там? Что Анна будет с ней делать?

Эти вопросы гулко гремели в его голове, сотрясали его сознание.

Перебарывая терзающую тревогу за судьбу Ники, Стас завел автомобиль.

Ему стоило огромных усилий сохранить спокойствие и невозмутимость, когда они отъезжали от дома Шмелиной.

-Прибавь.-велел Романтик сзади.

Стас молча переключил скорость, и надавил на педаль акселератора.

-Ты же понимаешь, что далеко не уйдешь. Уголовный розыск уже у тебя на хвосте.

-Чёрта с два.-со злым смехом отозвался Романтик.-След взяли только ты и твоя странная девчонка. Без тебя и без неё УГРО и Следственный комитет ещё месяцы будут топтаться на месте. Ты и сам это знаешь, Корнилов.

-Ты преувеличиваешь.-тихо отозвался Стас.

Они ехали по шоссе, мимо зарослей лесополосы и редких домов.

Стас чуть прибавил скорости. Стрелка на спидометре плавно поползла по отметкам.

Корнилов ощущал медленное возрастание давящей на его тело силы сопротивления.

Он позволил нарастающей скорости медленно прижать себя к сидению.

Мимо них, по встречной полосе одна за другой проносились автомобили.

Они мчались все быстрее. Скорость росла.

-Эй! Ты что-то слишком...-начал Романтик.

Впереди показался серо-синий Шевроле Экспресс.

-Сбавь скорость!-вскричал сзади Романтик.

Его крик чуть дрогнул.

-Как скажешь.-буркнул Стас и круто повернул руль.

Они вылетели на встречу, поперек дороги. В воздухе повис возмущенный сигнал, приближающегося фургона.

Водитель попытался объехать внедорожник Стаса.

Мгновение. Фургон летел на них.

Стас успел приготовиться к удару.

-Твою мать!-выругался Романтик с заднего сидение.

Визг покрышек. Пронзительный автомобильный сигнал. Сверкнули блики на лобовом стекле Шевроле.

Резкий, мощный, свирепый удар. Лязг, скрип, грохот. Звон бьющегося стекла.

Стас закрыл глаза, сгруппировался. Он ощутил, как автомобиль мощно встряхнуло. Его швырнуло вперед, вбок. Болезненно натянулся на груди ремень безопасности.

Стас почувствовал, как машина опрокидывается.

Романтик истошно орал за спиной.

Их перевернуло, ударило об асфальт, подбросило и ударило снова.

У Стаса клацнули зубы.

Лопнули стекла боковых дверей, осыпались звенящим дождем. Внедорожник, высекая искры несколько метров проехал по асфальту.

Когда Стас ощутил, что автомобиль остановился, он открыл глаза.

Первое, что он увидел было разбитое, перетянутое паутиной трещин лобовое стекло его Лэнд Ровера.

Машина лежала на боку. Стас осторожно отстегнул ремень безопасности.

Удерживаясь, за руль, он открыл дверцу слева. Дверь, на удивление легко открылась.

Корнилов выбрался наружу.

Поток воздуха полоснул по лицу, взъерошил волосы, ожег саднящие ранки на лбу от осколков стекла.

Стас увидел фургон. Тот тоже лежал на боку, метрах в двадцати с лишним. Из него, на четвереньках выбирался мужчина в ярко-красных шортах.

Стас добрался до задней, боковой двери своего внедорожника. Открыл её.

Романтик был без сознания. Он лежал спиной на правой боковой двери. Его согнутые в коленях ноги застыли в странной позе.

Стас достал свое запасное оружие, большой штык нож, доставшийся ещё от прадеда, со времен самой страшной войны.

Романтик внезапно пришел в себя. Со свирепым, диким рычанием он лягнул Корнилова ногой, Стас увернулся, взмахнул клинком.

Романтик вскрикнул. На клинке Стаса осталась кровь.

Но тут убийца вскинул пистолет. Выстрелил.

Корнилов отшатнулся. Шустро выбрался из автомобиля.

Романтик довольно проворно выбрался наружу. Стас не успел ничего предпринять.

-Стоять!-с остервенением прорычал он, выбравшись из перевёрнутого автомобиля и наставив на Стаса свой пистолет.-Стоять, с**а!!! Пристрелю, падаль!

Стас перехватил нож поудобнее.

-Брось нож, Корнилов!-вскричал Романтик

Стас увидел, что его белая маска с золотыми глазницами треснула в двух местах, а из-под черного капюшона кофты-худи показались волосы.

-Может уже снимешь маску?-предложил Стас.-Думаешь я тебя не узнал?

-Заткнись!-рыкнул Романтик, он спустился на асфальт.

Стас заметил, что он прихрамывает на левую ногу. Отметил это.

-Брось нож!-велел Романтик.

-Хочешь стрелять-стреляй.-предложил Стас.

Они стояли возле перевернутого внедорожника.

По правую сторону от шоссе, за отбойником, тянувшемся вдоль шоссе растянулся глубокий обрыв, упирающийся в широкое озеро далеко внизу.

Слева от дороги, за спиной Стаса поднимались заросшие травой и полевыми цветами, высокие холмы.

Ветер гулял над дорогой, гонял пыль по асфальту.

Корнилов прикидывал, куда лучше метнуть нож. В плево. В кисть. В ногу. Метать клинок он умел отлично. Равно, как и драться на ножах. Благо было, где поучится.

-Ты сдохнешь не здесь и не так!-вскричал Романтик.-Даже не мечтай...

Слева раздался нарастающий шум автомобилей.

Романтик инстинктивно мотнул головой в сторону звука автомобильных моторов.

Корнилов резко вскинул руку. Короткий свист.

Романтик заметил, успел увернуться. Нож попал в плечо, вместо горла.

Романтик пошатнулся, Стас ринулся к нему. Убийца вскинул руку, выстрелил, промазал.

Корнилов ногой выбил пистолет из его руки. Ударил Романтика кулаком. Тот отлетел к автомобилю. Кусок маски откололся от его лица.

Он зарычал, закричал со злостью. Рывком вырвал нож из раны. С удивительной прытью бросился на Корнилова.

Убийца оказался сильным и проворным. И опытным. Стас быстро признал в нём опытного противника. Как минимум прошедшего срочную службу в элитных войсках.

Он нанёс удар ножом. Корнилов увернулся, дал ему по руке, врезал в раненное плечо. Тот зарычал, полоснул ножом.

Стас ощутил, как обожгло левую руку. Кровь медленно выступила на левой руке Стаса. Корнилов этого не замечал.

Они кружили друг перед другом. Пытались достать друг друга, нанести удар, сбить с ног, опрокинуть, одолеть. Убить.

Романтик хромал, но это не слишком сильно влияло на его скорость и точность ударов.

Он сделал резкий выпад с ножом. Корнилов, перехватил руку. Врезал ему локтем в зубы. Тот отшатнулся. Стас выбил нож с его руки. Но Романтик неожиданно выхватил шокер. Стас не успел среагировать.

Четыре узких проводка, точно четыре шустрых змейки выскочили из ствола шокера и впились в его тело.

Стаса сковала боль, он вскрикнул от жгучей удара электрического разряда. Его затрясло. Он упал на колени. Романтик поднял с земли большой заостренный камень.

Тяжело, устало и свирепо дыша навалился на Стаса.

Корнилов с трудом поставил блок, не дав разбить себе голову.

Романтик нависал. Кровь из его раны в плече капала Стасу на лицо.

Он удерживал занесенную руку Романтика, с камнем в руке. Тот пытался вырвать её и ударить.

Стас услышал приближающийся автомобиль. Они лежали на левой полосе, возле его внедорожника.

Нагнетающий звук мотора приближался.

Водителя похоже не смущали перевернутые машины на дороге. Он собирался их объехать.

Автомобиль был совсем рядом. Он их не видел. Их скрывал внедорожник Корнилова.

Романтик вырвал руку с камнем из пальцев Стаса. Снова занес для удара.

-Сдохни!-выплюнул он.

-После тебя.-рыкнул Стас.

Он уперся коленом в грудь Романтика, быстро ударил в кадык, тот выпучил глазах, схватил ртом воздух, захрипел.

Стас схватил его за шиворот и кинул над головой, толкнув ногой, через себя.

Романтик вскрикнул, в нелепом кувырке.

Его подлетевшее от броска Стаса тело на полной скорости сбил пронесшийся рядом автомобиль.

Стас увидел, как тело Романтика безжизненной, изломанной грудой глухо, с хлипким чавканьем ударилось об асфальт.

Романтик не двигался. Ветер шевелил складки его одежды и светлые волосы, вывалившиеся из-под капюшона.

Сбивший романтика спорткар и не подумал остановиться, стремительно уезжая прочь.

Стас медленно поднялся, скривился. С остервенением вырвал из тела проводки шокера.

Пошатываясь направился к Романтику.

Тело немилосердно сдавливали болезненные судороги. Боль от электрического заряда терзала, жевала мышцы.

Стас ощущал мерзкую слабость во всём теле. Шаркая по асфальту, он подошел к неподвижному телу Романтика.

Его красивая, но жуткая маска почти раскололась пополам. Стас тяжело припал на колено, рядом. Снял с него маску, точнее её осколки, отбросил в сторону, взял Романтика за шиворот и перевернул на спину.

-Ну, кто бы сомневался.-проворчал он со вздохом.

Перед ним, в чёрной толстовке, закрыв навсегда глаза неподвижно лежал Ипполит Збруев.

Стасу потребовалось несколько секунд, чтобы принять и осознать факт случившегося.

Но от поспешных выводов он пока воздержался.

Но первым делом проверил его левое запястье.

Корнилов вздохнул. Оно было чистым. Стас потрогал его, потёр пальцами. Ничего.

Запястье Ипполита Збруева не было отмечено тем клеймом, что видела в видении Ника.

Корнилов на мгновение все-так допустил мысль, что Ника могла ошибиться. Или... Или возможно, это было не клеймо. А просто реалистичная татуировка.

Ладно, сейчас было не до этого. Нужно возвращаться к Нике.

Нужно было спешить.

Стас бросил усталый взгляд в сторону застывших у своих машин водителей.

Движение остановилось с обоих сторон.

Люди замерев, ошарашенно глядели на происходящее.

Некоторые, правда, те, что по-видимому по смелее решили выяснить в чем дело.

Но у Корнилова не было ни времени, ни желания что-то кому-то объяснять.

-Всё в порядке.-угрюмо проговорил он подошедшей четверке мужчин.

Он показал удостоверение.

-Уголовный розыск.

Стас кивнул на Ипполита Збруева.

-Скорую вызовите. Пусть заберут тело.

Мужчины остановились, неуверенно переглянулись.

-А что он сделал то?..-недоуменно проговорил один из подошедших мужчин, бородач в красной футболке с бейсболистом.

-Это подозреваемый в серии убийств.-Стас считал, что иной раз полуправда или недосказанная правда, лучше чем ложь, или истина.

Сейчас был, как раз такой случай.

Лица у подошедших мужчин стали неуверенными, во взглядах отражалось опасение, недоверчивость и шок.

Стас поднялся с колена. Рыкнул от сковывающих тело отзывов боли.

Казалось, что кожу в нескольких местах сразу безжалостно обожгло прикосновением раскаленного металла.

Последствия от удара электрошокером вызывали легкие висцеральные ощущения того, буду-то под кожей, вместе куда ужалили провода шокера, притаились какие-то инородные, острые предметы.

Хотя, учитывая, всё, что происходило в последние несколько минут, не исключено, что в его теле застряли несколько осколков стекла из разбитых окон его автомобиля.

Стас посмотрела на свой перевёрнутый внедорожник.

Бросил взгляд на мужчин.

-Аварийку  тоже вызовите? Ладно?

-Без базара.-отозвался всё тот же бородач.-Может вас... подвезти?

Стас на мгновение задумался. Оценивающе взглянул на бородача.

-Ехать нужно будет быстро.

-Тогда это ко мне.-один из мужчин браво подкинул ключи в руке.-У меня Ауди Q5 в максималке. Идём, капитан. Подвезу, куда нужно. Мне торопиться не куда.

-Спасибо.-ответил Корнилов.