В голове крутилось сентиментальное: “Какой детектив обходится без погони?”. Тут же, как спасение, родилось: “Этот – обходится. Должен обойтись”.

– Сбавляйте скорость, – скомандовала я Лихогону, когда белый Форд уже появился на горизонте, – Теперь точно понятно, что он едет на дачу. Я знаю другую дорогу. Поедем по сократу и окажемся на перекрестке задолго до Георгия.

– С чего вы взяли, что Собаневский не знает этой дороги? – и не думая выполнять мои требования, поинтересовался Лихогон. Почти упираясь головой в потолок автомобиля, Лихогон свысока поглядывал на дорогу и цепко сжимал руль кончиками пальцев.

Лиза с ужасом наблюдала за бросающейся под колеса дорогой. В спешке сборов, её угораздило оказаться рядом с водителем. Конвульсивно дергая мою руку, которую она зачем-то забрала к себе на переднее сидение, Лиза взвизгивала каждый раз, когда машина подпрыгивала на очередном ухабе. То есть визг стоял беспрерывный.

– Он знает, – разъяснила я Петру Степановичу, – Именно поэтому ни за что по ней не поедет. Георгий не любит плохих дорог и лихой езды.

– Куда сворачивать? – тут же поинтересовался Лихогон.

Лизавета невнятно простонала что-то и, упершись очками мне в ладонь, затихла.

Нужного перекрестка мы достигли за считанные минуты.

– Тормозите, – скомандовала я.

– Это я торможу?! – возмутился Петр Степанович.

– Господи! – не выдержала я, – Это была просьба, а не упрек. Да остановитесь же, наконец! Приехали.

Лихогон, которому, как я теперь понимала, совсем не случайно дали такую фамилию, нехотя остановил машину. Мы с Лизой молниеносно выскочили на твердую почву.

– Все целы? – заботливо поинтересовалась секретарша.

– Ну и что мы собираемся предпринимать? – с интересом уставился на моё одухотворенное поисками идей лицо, – Устроим ему кордон поперек дороги? Свою машину для таких целей выделять отказываюсь…

Вдалеке уже послышался рев родного мотора. Хотя, наверное, узнать свою машину с такого расстояния, в общем-то, нельзя. В любом случае, то ли интуитивно, то ли действительно на слух, я определила, что это едет именно моя, а не какая-то другая машина. Через несколько мгновений действительность подтвердила этот факт появлением силуэта Форда.

– Стойте здесь. Я остановлю его, – не сказать, чтоб совсем бесстрашно, я встала на пути у собственного мужа, – Не задавит же он меня, в самом деле. Главное, чтоб разглядел и узнал…

Слепя отмытыми мною до безупречности фарами, урчащая громадина летела прямо на меня, не проявляя ни малейших признаков родственных чувств.

“Может, за рулем уже не Георгий? Может, он не смотрит на дорогу? Может, он ударился головой, заболел и теперь не узнаёт близких?” – металось у меня в голове нечто паническое, призывая сдаться и отойти с дороги.

Я закрыла глаза, приготовившись уже быть смятой в лепешку. Больше всего огорчало, что выглядеть после такой катастрофы и я, и Форд будем отвратительно. Никогда не хотела такой смерти. Превратиться в гадкую лужу, изувечив при этом свою любимую машину… Что может быть ужасней?

Судя по звуку, что-то поменялось. Я распахнула веки.

Форд уже остановился и теперь резко дал задний ход. Я побежала за ним, размахивая руками и крича что-то невразумительное: “Сюда! Ко мне! Скорее!” Строго соблюдая скорость моего перемещения, машина осторожно удалялась. Я обиженно остановилась, уперев руки в боки.

“Нашел время для игр!” – крикнула я Георгию.

– Ты что, после укуса осы заболела и не отличаешь своих от чужих? – поинтересовался Георгий в телефон, – Прекрати за мной гнаться с таким видом, будто собираешься побить стекла. Если успокоилась, то садись в машину. И скажи этому Лихогону, чтоб убирался восвояси. Больше он пособничать в проворачивании грязных делишек не сможет.

– Это не он! – закричала я так, будто говорила не с телефоном, а с настощяим Георгием, сидящим в машине, – Это мы пособничаем преступникам! Мария – не Мария вовсе. Точнее Мария, да не та. Она – студентка-заочница Академии Культуры, работавшая раньше у покойного Пёсова. Ничего общего с настоящим наследником она не имеет. ЛжеКузен – её сообщник и одногруппник. А настоящий ЛжеКузен, точнее не Кузен никакой, а просто Пёсов Леонид Маркович, племянник Пёсова Роберта Альбертовича – это тот, которого ты принял за алиби.

– Это я и без тебя знаю, – ошарашил Георгий, – А Лихогон – работает на них. Не удивлюсь даже, если план подстроен им самим. Только вот в чем суть этого плана? Зачем им все это? Проверить есть только один шанс – делать вид, что мы им верим. Заказчица просила выкрасть завещание из офиса Лихогона? Вот, пожалуйста, выкрал. Теперь посмотрю, что она будет делать дальше. Из этого сразу станет ясно, к чему они затеяли всю историю. Понимаешь? Иначе здесь не разобраться. Для нас подстроили замечательный спектакль. Давай же досмотрим его до конца. Успокойся сейчас, и не мешай мне работать. Вернешься к этим твоим товарищам, скажешь, мол, я отказался вести переговоры и уехал, – теперь Георгий уже успокоился и попросту строго давал указания, – Уведешь их куда подальше. Я проберусь на дачу и вручу Маше этот конверт. Посмотрим, что она будет с ним делать.

– Да послушай же! – я уже давно пыталась выбрать паузу, чтобы ворваться в его разговор, – Я знаю, что она будет с ним делать. Лихогон – не работает на ЛжеКузена. Лихогон работает на Леонида Пёсова.

– А я тебе про что? – не унимался Жорик, – Ужас! Ты никого кроме себя не слышишь. Лихогон работает на Леонида, а Пёсов и наша Маша – это одна шайка. Чтобы понять, чего они хотят, я собираюсь сделать вид, что ни о чем не подозреваю. Отдам Маше завещание и разгадаю, наконец, к чему ей было устраивать весь этот нелепый спектакль. Не ради съемок режиссерского этюда же, ей богу! Может, чтобы убрать наше агентство с дороги Лихогона? Возьмут сейчас и обвинят меня в воровстве. Ну, так на этот случай у меня запись Марииных просьб выкрасть её завещание. И потом, Лихогон, конечно, человек нехороший, но до таких низких методов конкурентной борьбы он вряд ли опустится…

– Жорочка, послушай же меня! – взмолилась я, – Мария заберет у тебя завещание и помчится к ближайшему нотариусу, чтобы это завещание пустить в ход.

– То есть? В какой ход? Что ты опять напридумывала? Пожалуйста, успокойся…

– Р-р-р-р-р!!! – закричала я на всю округу, и, кажется, добилась своего: Георгий замолчал, – Знаешь что? Прочти его! Мне ты все равно не веришь. Возьми и прочти его!

– Кого?

Я сосчитала мысленно до десяти и ангельским голоском пропела:

– У тебя есть выкраденный из сейфа Лихогона конверт. В конверте – оригинал.

– Большой?

– Кто?

– Оригинал? Ну, знаешь, обычно говорят: “Большой оригинал этот ваш товарищ”. Вот я и спрашиваю, в конверте большой оригинал, или так себе, заурядный тип, ни рыба, ни мясо, – Жорик говорил так, будто уже принял решение ни в чем мне не противоречить. Решил, мол, с сумасшедшими лучше не спорить. Соглашался, спокойно ожидая момента, чтобы без нанесения еще больших травм моей психике, оборвать связь и вызвать по телефону врачей.

Я вдруг поняла, что странно было бы удивляться подобному отношению. Достаточно вспомнить, как я вела себя в момент последней нашей встречи. Точнее вела себя не я, а Улавливающий Тупик. Но Георгию этого, кажется, не объяснишь. Кроме того, я представила, как выгляжу в его глазах сейчас. Сначала с дикими криками бросалась под колеса машины, потом гналась за Фордом, размахивая кулаками, теперь ору на весь город, вместо того, чтобы спокойно объясниться с телефонной трубкой, обладающей нормальными динамиками для улавливания звуков и не нуждающейся в повышенных тонах.

Нужно было немедленно разубедить мужа.

– Жорочка, послушай, – начала я, – Я абсолютно здорова. Улавливающий Тупик уже прошел. Теперь все ясно. Ну, хочешь, я скажу тебе что-нибудь такое… Задай вопрос на проверку моей психики…

– Как звали президента США, правящего во время их гражданской войны?– вдруг поинтересовался Георгий, – Авраам…

– Тоже мне проверочки, – фыркнула я, – Конечно, Форд! Это вопрос на эрудицию, а не на уравновешенность психики…

– Кто?! – Георгий на том конце разговора, кажется, окончательно впал в панику, – Слушай, ты головой сегодня не билась? На обычные последствия укуса осы это не похоже…

– Билась, – любезно ответила я, – Падала с потолка Лихогону на костлявые колени. Но не в этом дело, – тут я осознала свою ошибку, – Ой, ну подумаешь, оговорилась. Линкольн ведь тоже машина. Вот я и перепутала. Понимаешь? Слушай, ты меня так никогда не поймешь. Вскрой, пожалуйста конверт, и прочти, наконец, это завещания. Сразу же все станет понятно. Ты везешь преступнице в руки орудие преступления! А Лихогон работал раньше на покойника, а теперь на живого Пёсова. На настоящего племянника. Я договор видела. Собственными глазами. Теперь, веришь?

Спустя какое-то время, Форд неуверенно заурчал, и, окончательно убедившись в правоте хозяйки, покладисто подъехал к моим ногам.

– Ну что, чертяка, опять накрутил делов?! – ухмыляясь, приветствовал Георгий Петра Степановича, когда оба вылезли из машин. В сравнении с неуклюжим великаном – Лихогоном, Жорик смотрелся на удивление ладно скроенным, но каким-то не слишком значительным существом.

– Прошу уточнить, давненько ли вы стали обращаться сами к себе вслух? – вежливо поинтересовался Петр Степанович у бывшего одноклассника, – Ведь это вы заварили эту кашу… Впрочем, я уже давно привык, что любая каша, заваренная не по моей инициативе, оказывается делом ваших рук. Кажется, это судьба.

Георгий немного подумал, счел услышанную фразу безобидной и даже лестной, после чего вопросительно глянул на меня (не заметила ли я какой скрытой издевки? нет?) и, широко улыбнувшись, протянул бывшему однокласснику руку. Мы с Лизой сентиментально аплодировали этому рукопожатию и обменивались многозначительными взглядами. Кажется, прав был Лихогон, теперь нам с Лизой придется дружить семьями.

– Кажется, все хорошо кончается, – улыбнулась Лиза.

– Увы, все только начинается, – мрачно прокомментировала я, возвращая присутствующих к реальности, – Что будем делать, господа? Станем изображать карающий меч правосудия или попросту предотвратим несправедливость?

Откровенно говоря, Марию было откровенно жаль.

– Очень надеюсь, что узнав о твоем, Катя, визите в Академию, Маша поняла, что провалилась, и давно сбежала, – озвучил мои мысли Георгий, – Еще до того, как прослушал запись, я умудрился сообщить Тёмке с Марией, что моя жена беседовала с одногруппниками ЛжеКузена…

– Какую запись?! – ахнула я.

– Ой, ну обычную запись, – вдруг заканючил Георгий, – Нашла время спрашивать…

– Постой, а откуда ты знаешь про то, что Маша – это не Маша вовсе? – не отставала я, – Ты сказал, что я тебя этой новостью не удивила…

– Не, ну немного удивила, конечно, – пошел на попятную Жорик, – Про то, что Мария работала секретарем, я, к примеру, не знал. А про то, что меня для фильма похищали, знал…

– Кстати, что вы там говорили про похищения? Если мой человек кого-то похищает, не ставя при этом меня в известность, это становится уже подозрительным… Расскажите-ка, – вмешался Лихогон.

– Сначала про запись, – запротестовала я, а потом добавила тоном скандалистки из очереди за колбасой, – Я первая занимала!

– Кто крайний? – робко поинтересовалась Лиза, – У меня тоже имеется вопрос. Судя по разговору, Катя – жена Георгия. Я что-то ничего не понимаю… Она же – вдова. Или она его вдова, или – не его жена. Объясните! Я должна знать, с кем дружить семьями. Разумеется, на скорости ответа я не настаиваю. После ответов на остальные вопросы, меня вполне устроит. Я ж последняя подошла.

С тех пор, как Лиза перестала впадать в маразм в присутствии Лихогона, на неё любо-дорого было посмотреть. Петр Степанович напряженно замирал, всякий раз, когда Лиза открывала рот, опасаясь какой-нибудь глупости, и блаженно улыбался в конце её речи. В направленном на возлюбленную взгляде Лихогона, сквозили восхищение и даже, кажется, гордость. Хоть что-то хорошее было во всей этой истории: помогли людям определиться с отношениями.

– Ну, хорошо, – смирился под общим натиском Георгий, – Если ты обещаешь мне всепрощение, я расскажу, в чем дело, – я пообещала, незаметно скрестив при этом пальцы на руках, не люблю быть обязанной придерживаться чего-то строгого в отношении Жорика. Тем не менее муж поверил и перешел к саморазоблачению, – Понимаешь… Я тут получил, наконец, деньги по предыдущему делу… Помнишь, нам еще оставались должны? Помнишь, мы планировали часть полученного истратить на развитие фирмы… Ну так вот я и истратил, – потом Георгий вдруг вспомнил о своем подозрительном отношении к Лихогону, – Не спрашивай, сейчас не время и не место, – поймал он меня на наборе воздуха для новой серии вопросов. В интонациях его отчетливо слышалось: “сейчас не та компания, чтобы я мог откровенничать”.

– Можете не скрытничать, – вмешался Лихогон, – Кодовое слово “запись” и разговор о том, куда потратить деньги, последний месяц у меня ассоциируется только с одним – с цифровым диктофоном-авторучкой. Есть у меня подозрения…

– С тем диктофоном, который продавался у известного нам обоим гражданина Мели? –поинтересовался Георгий, не слишком скрывая радость первообладателя.

– Я так и знал! – Лихогон наигранно отчаянно принялся рвать на себе волосы, – Вы купили его, да?

– Катерина, залезь к себе в карман пиджака и достань авторучку, – твердо скомандовал Георгий.

Я недоуменно подчинилась.

– Это он! Моя мечта! Вы опять опередили меня, Собаневский… Я ведь собирался купить его буквально на днях, – Лихогон принялся объясняться с Лизой, – Лизонька, поверь, это очень важная вещь. В авторучку вмонтирован диктофон, записывающий информацию на микросхемы памяти, вмонтированные в тело ручки. Включается диктофон только тогда, когда его носитель начинает говорить. Тишину он не пишет. Отключается, когда голосовые шумы стихают. Улавливает великолепно. Даже если я буду разговаривать с тобой из дальнего угла кабинета, твой диктофон прекрасно запишет мои слова. Потом ты преспокойно подключишь свою авторучку к компьютеру и прослушаешь записанное. Кроме того, авторучка может работать и как передатчик. Если база находится не слишком далеко, можно слушать разговоры в прямом эфире.

– Ты подслушивал меня?!?!?! – я была не столько возмущена, сколько восхищена столь повышенным вниманием Георгия к моей персоне.

– Ну а что еще ты прикажешь делать? У тебя прямо на лице было написано, что ты собираешься вести расследование сама. Тогда, после собаки. Помнишь? Ты сначала впала в апатию, а потом я переборщил с подбадриванием…

– Ну да. Я решила, что раз виновата в провале дела сама, значит “мне и водить”…

– А у меня как раз с собой было это чудо приобретение – диктофон-авторучка. Хотел сначала тебе про него рассказать, а потом решил его на тебе испробовать. Ведь нужно ж на ком-то экспериментировать…

– И как работает? – деловито поинтересовался Лихогон.

– Замечательно, – безжалостно ответил Георгий, – И все твои утренние разговоры дома, и общение с Томкиным, и даже некоторые мысли вслух – все это я прослушал, приехав на дачу.

– Но ведь на даче нет компьютера? – удивилась я.

– Ты помнишь, что обещала не обижаться? – на всякий случай поинтересовался Георгий, – В общем, я решил все еще не говорить тебе о диктофоне. Когда ты уснула после укуса осы, я тихонько слил звук на компьютер и переписал на обычную магнитофонную кассету. Переписывая, я, конечно же, отключил звук. Не хотел тебя будить. И, если честно, не хотел, чтобы ты узнала о моем приобретении преждевременно.

– Только не говори, что это ты натравил осу, чтобы иметь возможность спокойно пользоваться компьютером, – простонала я.

– Ну, тут ты мне слишком сильно льстишь, – улыбнулся Георгий, – Природные силы на работу пока не нанимал. А в том, что Провидение немного помогло, нет моей вины. То есть, я хотел сказать, что очень плохо, что оса на тебя напала, и ты не могла разговаривать. Я совсем не считаю это наградой свыше… Просто, знаешь, ты так прекрасна, когда молчишь… – Георгий и сам запутался.

Смертельная обида не овладела мной только по причине крайней степени любопытства.

– А как передатчик, вы его использовать пробовали? – Лихогон все не унимался с разглядыванием этой технической новинки.

– Тоже ничего, – заверил Георгий, – То есть помехи всякие идут, конечно. Но в основном все слышно.

– На ком это ты его, как передатчик, успел попробовать?! – насупилась я.

– Все на том же, – признался Георгий, – Я, как ты знаешь, удивительно постоянен.

– Отлично! – воскликнул Лихогон, после тщательного осмотра авторучки, – Я его куплю! Вы ведь знаете, наверное, – тут Лихогон подмигнул нам с Лизой с видом победителя, – Меля под заказ может сделать все, что угодно…

– Но на это уйдет время, – не удержался Жорик.

– Зато мой прибор будет более совершенен. Вы ведь поделитесь мнением о недостатках, чтобы Меля мог устранить их в следующих моделях?

– Сколько же стоит этот прибор, если из-за него столько шума? – я вовремя вспомнила об обещании не закатывать скандалы, поэтому не стала настаивать на ответе, а переменила тему, – Кстати, чего от тебя Маша тогда хотела? Зачем ты к ней ездил?

Георгий отмахнулся.

– Очередные слезные уговоры забрать завещание из сейфа Лихогона. Это, дескать, последняя надежда восстановить справедливость. Они с Тёмкой придумали, как нейтрализовать собаку и даже безвредного снотворного для бедного зверя купить успели. Детский сад! Я с ними быстренько посоглашался, забрал магнитофон и пошел в нашу комнату, твои разговорчики слушать. В машине-то только диски теперь слушать можно, – это Георгий говорил уже не столько для меня, сколько для Лихогоновской зависти, потом снова заговорил по-человечески, – Как услышал я про Академию, так за тобой и рванул. Массу всего обсудить нужно было, – последние слова бальзамом разлились по моей многострадальной душе, – Так вот, – продолжил Георгий, – Подъезжаю это я к дому, смотрю, и вижу твою удаляющуюся спину. Это после того, как я тебя час назад собственноручно спать уложил. В общем, пришлось выслеживать тебя до самого Лизиного дома. А потом испытывать, как наш диктофон проявляет себя в качестве передатчика. Твои разговоры с Лизой, надо сказать, произвели на меня ужасное впечатление… Как бы так сказать… Из услышанного можно было сделать вывод, что ты… В общем, якобы ты собираешься встретиться с кем-то в офисе у Лихогона. Дома, мол, муж, на даче – гости. Негде гостя принять, кроме как в чужом офисе. Я, конечно, решил, что ты просто Лизе мозги пудришь, чтобы в офис за завещанием проникнуть. Но на всякий случай все же решил проконтролировать.

– Это с чего это ты сделал такой вывод? – ахнула я. Потом вспомнила разговор, где я преимущественно молчала, а Лиза говорила исключительно про любовь. Вспомнила и не смогла не рассмеяться, – Да, действительно странно выходит. Хорошо еще, что ты не стал врываться в офис и изображать Отелло.

– Он наделал много других глупых вещей, – заверил Лихогон.

– Не таких уж и глупых, – кинулся оправдываться Георгий, – А что бы ты на моем месте делал? Такая путаница кругом. Сплошная фальшь. Все играют какие-то непонятные роли. Единственный шанс понять, что происходит – досмотреть спектакль до конца. Для этого нужно вручить главной виновнице это злополучное завещание и, перестраховавшись записями с её бредовыми историями, просто понаблюдать, что будет. По-моему, здравое решение. В общем, стоим это мы с Фордом неподалеку от вашего офиса. Вслушиваемся с помощью чудо-ручки в происходящее. Убедившись в полном твоем, Катерина, провале, я решил поработать страховкой. Тем более, в чудо-ручке уже батарейка села и слушать мне больше было нечего. Вот и решил: у тебя не вышло – я продолжу. Помнишь, как мы когда-то рассуждали о грамотной работе команды? Ну, когда каждый выполняет свои собственные обязанности, но при этом все друг друга страхуют…

– О, – обрадовано вмешался Лихогон, – Я тоже часто задумывался о парадоксе функционирования группы. С одной стороны, если все компетентны во всем, происходят постоянные стычки и результативность работы снижается из-за расходов энергии на взаимные придирки и пререкания. С другой стороны, если каждый разбирается только в своем куске деятельности, то каждый член группы становится незаменимым. И, в случае чего, взаимная страховка просто невозможна… Именно из-за этого парадокса я до сих пор работаю в одиночку.

– Но от этого, мой дорогой, – Георгий с удовольствием погрузился в тему, – Вы совершаете множество досадных ошибок. Ваш глаз, говоря ненаучно, приобретает постоянную “замыленность”, и вы уже не можете претендовать на объективное видение ситуации.

– Для борьбы с этим стоит привлекать наемных исполнителей и консультантов, – назидательно сообщил Лихогон.

– Господа! – вмешалась я, – Не время для нравоучений. Праздными рассуждениями вы можете обменятся и позже. Может, стоит все же вернуться к делу? Предлагаю прокатиться к нам на дачу. Так сказать, просто для очистки совести. Будем надеяться, что подозреваемая, догадавшись о том, что находится на грани разоблачения, забросила свои преступные планы, и покинула арену действий.

– А Темка? – вдруг встревожился Георгий, – Он ведь искренне привязался к нашей аферистке. Как он перенесет такое разочарование? – такого заботливого Георгия я всегда любила и уважала. Жорик, и не подозревая о моих вновь возродившихся симпатиях, продолжал, – Кстати, парень мог попытаться отстоять справедливость, мог оказать противодействие попыткам бегства Марии…

Воображение моё маниакально предполагало худший вариант развития сюжета.

– И тогда, призвав на помощь ЛжеКузена и Гору, конечно же, околачивающихся где-то поблизости, из потенциальной преступницы, Мария обратилась в самую что ни на есть настоящую… Что они сделали с нашим Тёмкой?! – больше всех собственным предположением я напугала сама себя и теперь, никого не желая слушать, рвалась к Форду. Георгий молча схватил меня за руку, не отпуская, выигрывая себе тем самым драгоценные минуты для принятия решения.

– При чем здесь Мишутка? – не отставал Лихогон, крепко удерживая меня за другую руку.

– О чем вообще идет речь? – подливала масло в общую панику Лизавета.

Словно лебедь, рак и щука, присутствующие разрывали меня на куски.

– Значит так, – принял командование на себя Георгий, – По машинам! В той же комплектности, что и прибыли сюда. Таким образом, по дороге Катерина сможет ответить на ваши вопросы, а я – поразмыслить над ситуацией в тишине. Мысль о взятии полчища ос на работу пришлась мне очень даже по душе, – насмешливо подмигнул муж мне, и снова вернулся к серьезному тону, – Встретимся возле поворота на нашу улицу и определимся, как быть дальше.

К немалому моему удивлению, Лихогон был единственным, кто беспрекословно подчинился распоряжениям Георгия. Мы с Лизой еще пытались что-то вопрошать, но Георгий не слушал, а Петр Степанович сгреб нас с Лизаветой в охапку (меня – уважительно, а Лизу – совсем по-хозяйски, отчего та покрылась счастливым румянцем) и потащил к своей машине. По пути я строила из себя ГайЮлийЦезаря, одновременно отвечая на все вопросы и, вдобавок, указывая дорогу.