– Уехали! – Георгий, подсвечивая фонариком, обнюхивал осеннюю грязь, – Тёмка подошел к ним, сел в машину. А они его увезли! Куда?

– В погоню! – Мария кинулась к нашему Форду.

– Не дураки же они, чтоб похищенного к себе в офис везти? – тиски воображения уже слегка ослабли и теперь я могла рассуждать более или менее здраво.

Остальных я так завела своими трагическими рассуждениями, что никто меня уже не слушал.

– Катерина, садись за руль! – скомандовал Георгий, бросая мне ключи, – Может, настигнем их по дороге к городу.

– Лихогона мы не догоним, – попыталась возразить я, – Он лихо гонит.

– Не догоним, тогда прокатимся и к ним в офис, и по домам, и к Тёмкиным родителям заглянем. Все лучше, чем сидеть и ждать дурных вестей.

– Ага, лучше гоняться за ними по всему городу! – продолжала ворчать я, но за руль все-таки села. О том, что необходимо оставить кого-нибудь на даче (вдруг Артем решит вернуться) я решила не заикаться. Ведь сразу ясно, кого они решат оставить здесь. Не малолетнюю Сестрицу же. А для моих нервов любое ожидание было сейчас противопоказано.

“В крайнем случае, Тёмка перелезет через забор и, вытащив ключи из тайника под крылечком, угостит гостей чем и попросит дождаться нас”, – рассудила я и утопила педаль газа.

Все светофоры города, как назло, сделались красными, а остановившие нас ГАИшники на удивление разговорчивыми.

* * *

В офисе Лихогона горел свет. Похоже, прятаться от нас никто не собирался. Лизавета, официально улыбнувшись, предложила кофе, потому что шеф сейчас занят, и просит несколько минут обождать в приемной.

– Первый раз участвую в такой запутанной истории, – неофициально шепнула она мне, после того, как я чинно представила своих спутников. Кутающаяся в старую вязаную кофту Мария и с неприкрытым интересом разглядывающая обстановку приемной Настасья особого впечатления на Лизавету не произвели. А нашумевший Георгий Собаневский, которого теперь можно было разглядеть при должном освещении, вызывал в Лизе столько любопытства, что она попросту стеснялась смотреть в его сторону. От этого секретарша вела себя не слишком гостеприимно, общаясь только со мной.

– Почему вы, вместо того, чтобы дождаться нас, увезли Тёмку? – тоже шепотом поинтересовалась я.

– Петя сказал, что все будет в порядке, – многозначительно заверила Лизавета, – Мишутка и ваш парень сейчас у него на приеме.

Ждать было выше сил моих спутников. Залпом опустошив чашки с кофе, они грозно уставились на дверь.

– Может, ты пока объяснишь мне хоть что-нибудь? – с робкой надеждой поинтересовалась Лиза, – Я ведь так ничего и не понимаю…

– Прошу! – именно в тот момент, когда я открыла рот, чтобы удовлетворить Лизину просьбу, Лихогон отворил кабинет, – Только не набрасывайтесь на меня с упреками, – сразу же предупредил он, – Особенно вы, мадам, – обратился он к Марии, – Зная вашу склонность к придумыванию про порядочных людей черт знает чего…

– Это не она! – вступилась я за Марию и справедливость, – Это я напридумывала. Зачем вы похитили нашего мальчика?

Скромно сидящий в углу Артем аж растерял весь свой ошарашенный вид, от такого обращения. Лихогон жестом попросил его сдержать возмущение.

– Мальчик этот теперь не ваш, а общественный! – строго провозгласил Лихогон, – Я его слишком долго искал, чтобы не проверить на подлинность сразу, как только он попался ко мне в руки…

– Проверили? – не унималась я.

– Почти. Мишутка уже умчался в лабораторию, чтобы вынести окончательный приговор. Впрочем, экспертиза – это уже формальности. Лично я уверен, что передо мной не кто иной, как искомый наследник г-на Пёсова.

– А нельзя было как-то предупредить, что вы его увезете? – обиженно сощурилась Маша, ничуть не удивившись услышанному. Чему удивляться, если моё воображение уже объявило тот факт, что Артем является наследником.

– Я тоже человек, – принялся оправдываться Лихогон, – Мне тоже все эти тайны до смерти надоели. Нужно же было выяснить, наконец, в чем дело. Вот я и порешил сделать это немедленно. Георгий, прошу тебя вернуть мне конверт с завещанием.

– Ни за что, – не слишком-то уверенно произнес мой муж.

– В обмен на объяснения, разумеется, – примирительно улыбнулся Лихогон, потом переместился к крыльцу своего персонального входа и с наслаждением закурил, – Значится так, – начал он, испытывая наше терпение всеми этими предисловиями, – Как вам уже известно, Роберт Альбертович поручил мне поиски сына. Надо заметить, что разыскать его было практически нереально. Родители его матери – давно умерли. А сама она, выйдя замуж, сменила все, что только могла сменить. Единственная информация, которой мы располагали, это пол, возраст и одна специфическая примета мальчика. Родимое пятно в весьма пикантном месте… Об этой примете нам сообщила медсестра, принимавшая роды. Спустя много лет эта женщина умудрилась вспомнить ту роженицу, к которой приезжал скандалить сам Пёсов, и приметы её чада. Перерыв практически все старые связи матери наследника, мы таки умудрились выйти на ту подругу, которая познакомила приемного отца Артема с будущей женой. Беда заключалась лишь в том, что подруга эта давно уехала за границу. В общем, не буду вдаваться в подробности… У нас руки длинные, – Лихогон любовно оглядел свои ручища, – И там достанем. Навели справки. Оказалось, что сейчас в городе проживает целых три семьи с нужной фамилией и сыновьями необходимого возраста. После беседы с первым потенциальным наследником, стало ясно, что действовать открыто в данном случае нельзя. Парень из кожи вон лез, чтобы подтвердить своё право на наследство. Даже татуировку под родимое пятно подделать пытался. Вот и пришлось действовать, так сказать, исподтишка. Но, знаете ли, если подойти к человеку, и, ничего ему не объясняя, попросить снять штаны или сдать кровь… то, сами понимаете, на какую реакцию можно нарваться. Вот я и поручил Мишутке присмотреться к подозреваемым, подружиться с ними и выяснить необходимое. К первому мы подослали одну обворожительную кокетку. К Артему тоже подослали бы, если б ваша Мария оставила его хотя бы на секунду одного. Но потом, когда Михаил доложил, что, кажется, сердце парня прочно заняла какая-то аферистка…

– Кто?!

– А что еще мог думать про вас мой агент, если сначала вы выдаете себя за помощника режиссера на съемках, и вполне однозначно флиртуете с самим режиссером, а потом прилипаете к нашему объекту слежки?

– Что она делала с режиссером? – довольно невежливо перебил Лихогона Артем.

– Я же тебе рассказывала, – взмолилась Мария, – Мы с Леньчиком изображали влюбленную пару, чтобы Томкин не удивился, отчего я помогаю съемкам Леонида и не начал докапываться, какая мне от этого выгода… Это ведь невиданное событие, чтобы конкуренты работали вместе… А мы с Ленькой, как ни крути, конкуренты… Говорю же, неизвестно еще, кто получил бы финансирование нашей киностудии, если бы…

Теперь Настасья не сводила восторженного взгляда с Маши. Кажется, Сестрица выбрала себе новый предмет для подражания.

– Если бы я не… – продолжала Мария.

– Тихо! – хором рявкнули Лихогон и Георгий, и девушка замолчала.

– Так вот. Бедный Мишутка опасался признаваться мне, что участвовал в съемках. Ничего противозаконного он в этом не видел, но посвящать меня в подробности своего тщеславия не хотел. Поэтому и не рассказал мне ничего о том, что видел Марию раньше. А уж о том, что снимался в одном фильме с Сабоневским, и заикнуться боялся. Как только понял Мишутка, что тот парень, который похищенного играл, и мой уважаемый конкурент – одно лицо, так и решил ни слова мне об этом не говорить, чтобы не нервировать лишний раз. О том, что Мария имеет какое-то отношение к Роберту Альбертовичу, Мишутка, конечно и не догадывался… В общем, мой работник заверил, что справится самостоятельно и в подробности дела не посвящал. То есть сказал, конечно, что объект проживает на даче, хозяином которой числится Сабоневский. Я даже съездил на всякий случай к даче, чтоб своими глазами убедиться Жоркина ли она. Убедился. А потом, когда Катерина ко мне на работу пришла устраиваться, это все мне уж совсем подозрительным начало казаться. Думаю, пусть Мишутка своё выясняет, а я с другой стороны, к этому делу подойду. Попробую выяснить, что жене Собаневского от меня нужно. Так вот, Мишутка признался сегодня, что следил за Артемом издали, выжидая удобного момента, чтобы подружиться с парнем и, к примеру, пригласить того с дамой в сауну. Между прочим, даже возможность такая возникла, когда наш объект собирался в драку с этим вашим Пёсовым влезть. Мишутка выскочил, чтобы защитить объект и наладить, так сказать, дружеские контакты… Но объект на контакт не пошел. Даже драться полез. Мишутке пришлось обороняться, бедному, – посмеивался Лихогон, – В качестве компенсации мой агент хотел привести объекту сбежавшего врага. Так тот сбежал, как заяц… В общем, запутали вы моего Мишутку донельзя. А со мной посоветоваться он не мог – пришлось бы сознаться, откуда Марию, Пёсова и Георгия знает.

– Не слишком-то умен этот ваш Мишутка, – рассмеялась я.

– Просто он для таких заданий не приспособлен. Что-то руками сделать – это да. А самому слежкой заниматься??? Нет, это не с его способностями. Вообще-то, он ведь мед.эксперт. Чего вы хотите от парня? Я его, как только вы ушли разбираться со своей Машей, вызвонил и говорю: “Ты зачем детектива похищал?!” А тот понятия не имеет, о чем речь. Пока выяснили в чем дело, я чуть собственного проверенного человека в предательстве не заподозрил. В общем, как раз, когда я от Мишутки все выяснил, смотрю… подходит к моей машине подозрительный такой парень. Я присмотрелся, гляжу – наш потенциальный наследничек. Распорядился я, чтоб Мишутка срочно дул в офис кровь у подозреваемого брать. На все его нытьё я реагировать отказался. “Но шеф, но я ж только с этой слежки вернулся, я еще даже до дома дойти не успел, ну дайте время хоть переодеться”, – это он пусть кому-нибудь другому рассказывает. А у меня – раз взялся за дело, значит соответствуй. В общем, я сразу к вашему Артему прицепился. Тут уж не до скрытничанья. Парню говорю: “Или сейчас, или никогда! Поехали!” Надо ж было все прояснить, в конце концов…

Все стало, наконец, на свои места. Мария, как и все мы, выглядела совершенно ошарашенной. Вот тебе и написание сценария для жизни. Судьба, она, как ни крути, все равно хитрее, все равно так сюжет завернет, что у любого сценариста челюсть отвалится.

– Одного только не понимаю, – Мария начала вдруг нервно посмеиваться, – А как вы убедили Артема, …ммм… снять штаны? Вот уж не думала, что его к подобным поступкам каждый встречный склонить может… Уж не свою ли секретаршу вы для этих целей использовали?

Лихогон вспыхнул. Артем вспыхнул. Георгий неприлично заржал.

– Секретарша – невеста Петра Степановича, – одними губами прошептала я Маше, а для присутствующих провозгласила, – Мария просто переутомилась и несет всякую чушь!

– Должна же я как-то была отомстить Артему за подозрения относительно моего, якобы, флирта с Ленькой… – оправдывалась Маша, нелепо хлопая ресницами.

– Отомстить?! – возмутился Тёмка, – Что это еще за желания такие?!

– Боже, ну до чего ж вы все любите отвлекаться от темы!

Препирательства, взаимные упреки и клятвенные обещания исправиться слышались в этом офисе почти до самого утра. И лишь бедная Лиза, робкой тенью просачивающаяся в кабинет шефа, не участвовала во всех этих громогласных обменах любезностями.

– Кто-нибудь объяснит мне, наконец, что происходит? – шепотом интересовалась она то у меня, то у Петра Степановича, потом вздыхала, – Нет, похоже, я опять не вовремя, – озабоченно оглядывала всех спорщиков, осуждающе покачивала головой и снова возвращалась к себе в приемную, где, благостными заботами интернета, уже скопилась целая папка с всевозможными выкройками, рецептами и прочими полезными советами.