Богатый улов Кактотамовны

– Полева-а-я! Дай линейку! Полева-а-а-я! – зловещим шепотом затребовал Косточкин, когда Марта Кактотамовна приказала нарисовать круглую диаграмму.

Головы «7-А» на миг обернулись к нарушителю дисциплины, и тут же вернулись в исходные состояния. Двадцать пар глаз неотрывно следили за учительницей.

– Ну, начинается! – Марта Кактотамовна, как и ожидалось, моментально разгорячилась.– Косточкин, зачем тебе сейчас линейка? Круг рисовать??? – зоологичка всплеснула громадными ручищами, уперла кулаки в бока и запричитала грозным басом: – Сколько можно, Косточкин! То ручки у тебя нет, то линейки, скоро голову у Полевой клянчить станешь! Ишь! Подайте нищему на мотоцикл!

Класс прыснул. Марта Кактотамовна обиделась, неистово забарабанила указкой по столу и насмешила всех еще больше.

– Тишина в студии! – гаркнула она, – Каждый изданный звук может быть использован против вас!

Новая зоологичка обожала загадочные поговорки, странные словечки и обрывки фраз из фильмов. Она сыпала ими по малейшему поводу и никогда не разговаривала спокойным тоном. Вдобавок, Марта Кактотамовна превосходила габаритами даже химика, которого давно и заслуженно прозвали «метр на километр»… В общем, эта учительница вот уже несколько недель вызывала в школе повышенный интерес. На ее уроки некоторые девчонки носили специальные блокноты, чтобы записывать услышанные нелепицы, а мальчишки всерьез собирались раздобыть видеокамеру, чтобы отправить запись с Кактотамовной в какое-нибудь телешоу, вроде «Сам себе режиссер».

Указка, наконец, сломалась и Марта Кактотамовна, не глядя, швырнула обломки в мусорную корзину. Оттуда уже выглядывали несколько несчастных, растерзанных указочек…

– Марта Както…, тьфу, Какримановна, – заканючил Косточкин, так и не сумев правильно вспомнить невообразимое отчество учительницы, – Линейка нужна! Как же я поля без нее нарисую?! Я, между прочим, брал сегодня свою линейку, но потом на переменке она куда-то де-е-елась. Я ею Ксенькино яблоко разрезал… Вот тут. – Костик подскочил, чтобы продемонстрировать место потери линейки.

Даже если бы Косточкин не был известным всей школе вралем, истории про яблоко все равно никто не поверил бы. Ведь Ксенька Марченко никогда, ничем и ни с кем не делилась. Посягни кто-то на ее яблоко, Ксения закатила бы ужасный скандал. А такового сегодня пока еще не было.

Конечно же, Косточкин затеял эпопею с линейкой нарочно, чтобы звонок застиг Кактотамовну врасплох, и домашнее задание осталось незаданным. Разыгрывая свою комедию, Костик то и дело хитро щурился и украдкой бросал взгляд на круглую тарелку часов. Та издевалась, передвигая стрелки крайне медленно. До конца урока по-прежнему оставалось две с половиной минуты.

Марта Кактотамовна, тем временем, подошла к столу враля, обнаружила на нем линейку, и вот теперь разозлилась по-настоящему.

– Косточкин! Хвостом тебя по загривку! – басом кричала она. – Что ты мне мозги в бараний рог скручиваешь?! Вот же твоя линейка! Лежит на парте, как бельмо в глазу!

Косточкин кинул тоскливый взгляд на часы и совершенно сник. И как он не догадался спрятать свою линейку? Бой проигран. До конца урока еще оставалось целых две минуты…

– Я-я-я, э-э-э… – замямлил он, от волнения принявшись кусать ногти.

В расстройстве Косточкин выглядел очень жалким. Вечно торчащий дыбом хохолок его челки мелко подрагивал, белобрысые ресницы часто-часто моргали, уголки большого рта тянулись вниз и опускались, кажется, даже ниже подбородка…

Увы, Марте Кактотамовне не была присуща жалость .

– Нечего чернозем из-под ногтей выковыривать! – приказала учительница. – Отдавай дневник на мое учительское порицание…

– Простите, Марта К-к-к… э..Каримановна! – Наташка Полевая – староста 7-«А» – подскочила так, будто это ее дневник потребовала зоологичка.

– За что? – Марта Кактотамовна резко развернулась и нависла над ставшей вдруг совсем бледной Наташей. – За что прощать? Ты тоже что-то натворила?

– Э… Нет… То есть, да… – Наташа набрала полную грудь воздуха, несколько раз моргнула, забросила светло-русую косу за плечо, чуть не прибив этой тяжестью вовремя увернувшегося соседа по парте и, вытянувшись как струнка, решительно отрапортовала. – Это я подбросила линейку Косточкину! Хотела над ним подшутить. У него на парте – моя линейка. Он действительно потерял свою… Не ставьте ему замечание!

Ничего себе! Класс ошарашено уставился на старосту. Все прекрасно знали, что старая деревянная линейка с надписью «Ария» вдоль погрызанного края принадлежит Косточкину. Выходит, Наташа обманывает? Та самая Наташа, которая с первого класса считалась самой честной и прилежной девочкой в школе… Врет, и даже крестика из пальцев за спиной не держит! Но, ради чего?!

– Урок, деточки, это время, когда учителя подшучивают над учащимися. Учителя и только они! Для вас же, потехе – перемена, а уроку – час! – назидательно зашипела Кактотамовна. – И ты, Полевая, тоже давай дневник! Замечания, как известно, ходят парами…

– Ах! – хором воскликнули девочки 7-А и не упали в коллективный обморок только потому, что сидели. Отличница и староста Полевая получает замечание?! Быть такого не может! Да это же рушение всех привычных устоев!

– Пе-ре-ме-на!!! – внезапно завопил Косточкин, на несколько секунд раньше, чем зазвенел звонок. – Пе-ре-ме… – и тут же осекся, получив учебником по макушке от Ксеньки Марченко.

– Тише, Косточкин! Нас еще никто не отпускал! – едва сдерживая радость, заявила она. – Может быть, Марта Кариматовна захочет задержать нас после урока, чтобы разобраться со всеми этими… х-м-м…недоразумениями…

Ксенька ненавидела Наташу, давно уже сама метила в старосты, и потому не могла допустить, чтобы звонок помешал появлению в дневнике у Полевой замечания. И осуждающие взгляды одноклассников вовсе не были ей помехой.

– А что, я?! – принялась оправдываться Марченко. – Что я?! Как просили, так себя и веду. Полевая сама требовала, чтоб мы проявляли уважение к учителям. Вот я и…

Ее тирада потонула в громком реве Кактотамовны.

– Ну и класс! – гремела зоологичка, ругаясь на всех участников конфликта одновременно. – Косточкин кривляется, как обезьяна, под куполом цирка. Полевая – лезет его спасать, словно Чип и Дейл в одном лице. Марченко – норовит и рыбку съесть и ручки не испачкать…

Да уж, глупой Кактотамовна явно не была – легко разгадала все маневры семиклассников.

– И как с такими работать? – гневно продолжала она. – Эх… Дети – цветы жизни, только пусть растут на чужом подоконнике. Значит так! Слушай мою команду! Уши развесить, попы посадить на стулья! Как вы знаете, ваша классный заболеватель руководила… Тьфу, в смысле, ваша классная руководитель заболела. Мой долг заменить ее. Заменю зоологией. Ясно? Заодно допишем все, что не успели на этот уроке из-за вашего оболдуйского поведения!

– Я не могу, у меня тренировка! – встревожился Толик. – С классного часа я еще на прошлой неделе отпросился…

– О! – зоологичка вдруг резко успокоилась и расплылась в широченной улыбке, – Бог троицу любит, – лелейным голоском произнесла она. – Теперь у меня на столе будет целых три дневника! Именем закона, Толик Полевой, ты получаешь замечание! За то, что выкрикивал с места…

– Но это не честно! – на этот раз не сдержалась Маринка Котикова. Подскочила, сверкнула черными глазами и кинулась на защиту справедливости. – Марта Какримановна, поверьте, уж кто-кто, а Толик не натворил ничего плохого… Он, хоть и дубина, но… – Маринка поняла, что несет что-то не то, густо покраснела, и в полной растерянности обернулась к Наташе: – Три замечания за один урок! Наш класс сочтут самым ужасным! – всплеснула руками она. – Уму не постижимо!

– Четыре! – с победным блеском в глазах рявкнула Кактотамовна и хищно потянулась за дневником Маринки… – Четыре замечания! Я вам еще не говорила, что обожаю забирать дневники?! – зоологичка, не переставая улыбаться, потрясла в воздухе «добычей». – Итак, после перемены жду вас всех здесь вместо классного часа. Богатенький у меня сегодня улов, а? – она обвела класс счастливым взглядом, и неожиданно подмигнула Толику Полевому.

 

Девчоночьи игры.

Толик Полевой стоял у классного окна и чувствовал себя полным тупицей.

«Кактотамовна подмигивает, в классе – эпидемия замечаний, на тренировку не пошел… Да еще и девчонки сошли с ума!» – перебирал все текущие неприятности Толик Полевой, стоя у окна.

Относилось последнее высказывание, естественно, не ко всем девчонкам в мире, а непосредственно к сестре Толика и ее лучшей подруге Маринке Котиковой.

Наташка в последнее время была одержима навязчивой идеей. Ей хотелось, чтобы 7-«А», во что бы то ни стало, повесили. В смысле, выбрали самым прилежным из средних классов, и вывесили на школьную доску почета. С тех пор, как в школе объявили этот дурацкий конкурс с названием «наш самый лучший класс», Наташка сделалась неузнаваемой! Недисциплинированность одноклассников Полевая теперь воспринимала, как личную беду, страшно переживала и творила по этому поводу невесть что. Вот как сегодня с Косточкиным.

Толик тяжело вздохнул, зачем-то пнул ни в чем неповинную батарею и продолжил рассуждения.

До поведения класса Толику, разумеется, не было дела. Но вот нервы сестры касались его напрямую: Наташа, как и любая девчонка, пребывая в расстроенных чувствах, превращалась для домашних в настоящую катастрофу. Поэтому Толик, как мог, старался помогать поддерживать в классе порядок. Даже поспорил недавно с Косточкиным на десять кэпсов, что тот не заработает на этой неделе ни одного замечания! Косточкин-то ладно, но кто мог подумать, что Наташа сама поведет себя так глупо?! Зачем было пытаться спасти Косточкина?!

«И Маринка тоже хороша! – вспомнил Толик. – Теперь меня сожрет совесть, что Котикова пострадала из-за моей тренировки. Не ожидал…»

Тут Толик, конечно, обманывал сам себя. От Маринки Дикой Кошки он ожидал, чего угодно. Ну и что, что эта бывшая хулиганка, ныне – самая спокойная и рассудительная ученица класса. Ну и что, что где-то с полгода назад она резко сменила имидж и превратилась в тихоню. Мало ли, у кого какие завихрения? В глубине души Толик был уверен, что прежняя Котикова еще проявит себя. Потому, не слишком удивился ее сегодняшнему вмешательству в ситуацию. Только расстроился. Причем, не столько из-за изъятия дневника, сколько от общей маразматичности происходящего. Глупо из-за какого-то там желания повесить класс на какую-то там доску так изводиться!!!

«А ведь навязчивая идея – это настоящий психиатрический диагноз!» – вспомнилась Толику информация из какой-то телепередачи. – «Может, сдать Ташку с Маринкой в больницу для опытов? Хотя нет, больницу жалко… Там ведь хорошие люди, наверное, работают…»

– Сработает, сработает! Вот увидишь, сработает! – в мысли Толика ворвались посторонние хихиканья.

«Ну вот! Только этого еще не хватало!!!» Марченко с подружками придумали новый финт. На двери класса они повесили тетрадный листок с написанным от руки объявлением: «Извините, по техническим причинам урок зоологии отменяется. Спасибо за внимание, идите домой. Де’Ректор».

Очевидно данный текст казался Марченко с подружками кладезью мудрости. Они глядели на него во все глаза и многозначительно перемигивались.

– Ну и зачем? – хмуро спросил Толик. Конечно, он не собирался вмешиваться, но Наташка с Маринкой куда-то запропастились, и за дисциплиной в классе следить теперь было некому…

– Для новенького, – любезно пояснила Ксенька. – Мы с девочками поспорили. Люся считает, что он объявления не заметит. А я говорю, что он прочтет, поверит и уйдет домой. Он ведь – дурак!

– Он ничего тебе не сделал, зачем ты его так, – фыркнул Толик. Конечно, ему не слишком хотелось защищать нюню-новенького, но справедливость требовала жертв.

– А что я? – снова захихикала Марченко. – «Дурак» – это сокращение. Расшифровывается, как «дорогой, уважаемый, родной, абажаемый, котичек!» Небось, даже твоя Наташа не назовет его ласковее, а?

Толик молча развернулся и вышел из класса. Связываться с Марченко не хотелось. Тем более, из-за Новенького. Наташке надо – пусть она и связывается… Николая, пришедшего в класс уже довольно давно, до сих пор звали Новенький и не любили. Был он незаметным, забитым, неразговорчивым и заученным существом, которое отчего-то вызывало у Ташки приступы материнских чувств, а у Марченко – садистские наклонности. Ну, нравилось Ксеньке издеваться над Новеньким! Видимо, именно потому, что Полевая ужасно из-за этого волновалась. Правда, с некоторых пор, после того как Наташа пару раз гаркнула во все горло, ее стали бояться, и Марченко поутихла. Но, вот, когда Наташа куда-то выходила, издевки над новеньким продолжались…

Толик нашел сестру и Маринку в раздевалке. Девчонки болтали довольно громко и потому даже не услышали, что кто-то зашел.

– Наташа, зачем?! – Маринка явно отчитывала подругу. – Зачем тебе этот конкурс? Ну что ты так печешься об этой нашей дисциплине?! Полезла на рожон, только хуже всем сделала. Даже Толик, ни в чем не повинный пострадал…

Вообще-то, Полевой был очень порядочным человеком, и ни за что не стал бы подслушивать. Конечно, это бесчестно… Но сейчас… В общем, когда речь заходила о Котиковой, Толик отчего-то терял всякую рассудительность.

«Ташка с Маринкой сами виноваты! Нечего так громко разговаривать!» – Толик мысленно приготовился к страшным мукам, которые обрушит на него больная совесть позже, и спрятался за вешалкой, слушая, что еще скажут про него эти несносные девчонки. Увы, к ужасу Толика, разговор пошел совсем не о том.

– Марина, пойми! – очень серьезно начала Полевая. – С тех пор, как мы вернулись с Марса, я не нахожу себе места. Там я была воином, я была при деле… А тут? Обычная староста, обычного класса. Это же скучно! Невыносимо скучно! Вот, стараюсь разнообразить свою жизнь хоть какими-то стоящими задачами. Конкурсом этим, например…

Толик чуть не поперхнулся от услышанного. Какой Марс? Какой воин?!

– Наташа замолчи! – взмолилась Котикова. – Ты же обещала! Ты обещала все забыть и не думать больше о Марсе. Наша задача – жить обычной жизнью и ничем не выделяться. Все забыть – вот наше основное дело…

– Эх, – мечтательно протянула Наташа. – Если бы хотя бы иногда у меня была возможность летать в космос, хотя бы иногда…

– Нет! – Маринка явно была на грани истерики. – Немедленно скажи, что ты шутишь, и что ты вовсе не хочешь никуда летать. Не напоминай мне об этом, или… Или я даже не знаю, что я сделаю…

– Не надо! – резко обеспокоилась Наташа. – Я ведь прекрасно понимаю, что ты можешь натворить. Но…

– Интересно, что именно? – Котикова на миг пришла в себя. – Что именно «не надо»?!

– Ну, не надо красть доску с расписанием, не надо подкладывать учителям куски пластика вместо мела, не надо звонить в милицию перед контрольной и говорить, что школа заминирована… – Ташка послушно перечисляла список злодеяний, которые, по ее мнению, могла задумать Котикова. – Не смей выпускать из зоопарка ядовитых змей и подбрасывать их в раздевалку, не смей перерезать провода у кнопки для школьных звонков…

– Ничего себе! – восхищенно присвистнула Маринка. – Ну, ты, подруга, прирожденный диверсант! – похоже, большая часть перечисляемых старостой подвигов никогда не приходила Марине в голову.

– Не издевайся! – Наташа, по-прежнему, воспринимала происходящее очень серьезно. – Мариночка, я понимаю, что ты можешь натворить все, что угодно, лишь бы заставить меня отречься от мыслей о Марсе. Ну, видишь, я ведь почти отреклась. Ничего не делаю, только вспоминаю иногда…

На мгновение воцарилась напряженная тишина.

– Ты права, – вздохнула Котикова, наконец. – Борьба за дисциплину в классе, самое безобидное занятие, которым ты можешь себя отвлечь. Буду помогать тебе, по мере своих сил. Не волнуйся…

– Спасибо, – горячо зашептала Наташа. – И, пожалуйста, не сердись на меня, если я иногда… Ну, совсем изредка, все же буду вспоминать о Марсе. Кроме тебя, мне совершенно не с кем поговорить об этом, а мне это так нужно, так…

– Зачем?! – страдальчески взывал Маринка.

– Зачем?! – не удержавшись, выкрикнул Толик, синхронно с ней. Девчонки в ужасе обернулись.

– Толик, что ты тут делаешь? Что ты слышал из нашего разговора? – набросилась Наташка.

– Что слышал, то мое, – бросил Толик, как можно безразличнее. А потом вдруг устыдился. Девчонки играют в какую-то интересную игру, болтают, что ни попадя, а он – взрослый, вроде, парень – верит каждому их слову, да еще и лезет с расспросами. – Играйте во что хотите, но на урок лучше не опаздывать. Кактотамовна и так зла. Плюс, там Марченко опять разбушевалась…

Синхронно со словами Толика зазвенел звонок. Девчонки опрометью кинулись к классу, и Толику, скептически хмыкнув, отправился следом. «Ну и игры у них! – успел подумать он, – Как дети малые, честное слово!»

 

Оборотни на уроке

– Честное слово, мы просто шутили… – пунцовая Ксенька Марченко стояла возле двери класса. Бедняге, – может, даже первый раз в жизни – пришлось отвечать за свои деяния… В классе возвышался самый настоящий директор школы и осуждающе глядел на глупое Ксенькино объявление.

Наташа вспыхнула, перечитав. Мда, самым лучшим такой класс теперь уж точно не сочтут… Маринка поддерживающее сжала руку подруги.

– Начнем с того, что я дИректор, а не дЕ, так что эта ваша записочка никуда не годится, – высказался, наконец, Директор. – Кроме того, нехорошо дезинформировать одноклассников, – директор сам сорвал объявление и прошел к доске. – Эх, 7-а, 7-а… – вздохнул он. – Рассаживайтесь. А я-то думал, у вас есть шансы попасть на доску почета… Знаете о конкурсе?

– Знаем, знаем, – послышалось отовсюду. Вообще-то Директор был очень добрый и совсем не заносчивый, поэтому многие его любили и почти не боялись. – Нам староста этим конкурсом проходу не дает. Требует дисциплины! Скоро дневники начнет забирать, чтобы мы их учителям для замечаний не отдавали…

Наташка возмущенно вспыхнула. Подобные преувеличения ее совсем не красили.

– Ну так слушались бы старосту, – продолжил Директор. – Что ж, о дисциплине и поговорим. Классный руководитель у вас болеет, так что классный час проведу у вас я.

7-А запутался окончательно. Лес рук заставил директора отвлечься от горестного изучения дневниковых обложек на учительском столе.

– Что? – директор даже не сразу понял, о чем идет речь. – Марта Кактусавовна будет проводить вместо классного часа зоологию? А вы не выдумываете? Хе-хе! – директор быстро набрал на мобильном чей-то номер. – Марта? Второй урок зоологии?! Вы назначили? Да! Не должны были назначать. Да хотя бы потому, что никого об этом не предупредили! Согласно школьным правилам, все замены официально проставляются в расписании. Вы могли посмотреть в учительской?!

Тут Директор вспомнил, что отчитывать учителей на глазах учащихся некрасиво. Он неодобрительно оглядел 7-А. Так, будто это не пришел к классу на урок, а, наоборот, класс нахально забрался в кабинет Директора.

– Что за жизнь! Уже и поговорить спокойно негде! – устало шепнул Директор сам себе и вышел из класса, обиженно сопя. Из коридора донеслось громкое: – Ну, хорошо, хорошо, если они вам так нужны… Но почему тогда вы все еще не на уроке?! Уже на уроке?! Давно на уроке?!

Удивленное лицо директора снова показалось на пороге класса. Но директорского изумления никто не заметил. Все смотрели на вылезшую только что из-под задней парты Марту Кактотамовну.

– Да, я давно уже здесь, – улыбнулась она вошедшему. – Не хотела вам мешать, поэтому не обозначала своего присутствия… Ну что, можно считать, что мы договорились? Этот урок мой, да? – смотрела зоологичка при этом так странно, что Толику даже показалось, будто она гипнотизирует Директора…

– Ээээ… – Директор пробормотал что-то невнятное, медленно развернулся и зашагал прочь. Похоже, странности Марты Кактотамовны совершенно вымотали его. Класс, затаив дыхание, следил за тем, что будет дальше…

– Что ж, дорогие мои! – с видом победительницы, зоологичка прошествовала к доске.– На сегодня все свободны, как нищий от налогов!

«Да что же это такое?! – пронеслось в голове у Толика. – Отвоевать урок у директора, для того, чтобы отпустить нас?! Уж не сплю ли я? Такого просто не может быть!»

– Шутка! – тут же прервала радостные возгласы Косточкина Марта Кактотамовна. – Садитесь, начнем урок…

Обалдевший класс послушно сел.

– Ну что вы смотрите на меня, как бараны на новые ворота? Вы хоть что-то понимаете, из того, что я говорю, а? Эээй? – Марта Кактотамовна зачем-то несколько раз провела широкой ладонью перед остекленевшим взглядом Марченко. Ксенька, похоже, все еще переживала свой конфликт с директором и, потому, была не в себе. – Марченко, быстро! Отвечай не задумываясь, что такое зоология? Ну? Что молчишь, как рыба об лед?! Что такое зоология?!

– Зоология – это наука о млекопитающих, – всхлипнула Марченко.

– Вот! Все так считают, все! А это – не так! – окончательно огорошила класс Марта Кактотамовна. – На самом деле, зоология – это наука о млекопитающих и производных от них. Запомнили? Запишите! И вот именно об этих производных я вам сейчас расскажу. Все вы знаете, кто такие оборотни…

– Мне не послышалось? – шепотом переспросил Толик, вежливо постучав Маринку по спине. – Кажется, наша Кактотамовна насмотрелась Гарри Поттера, да? – Маринка нервно передернула плечами и вступать в диалог отказалась.

– Оборотни – это существа, которые существуют в разных формах. Например: то в теле человека, то в теле волка. Сегодня мы поговорим о Догофлаях. – невозмутимо продолжала зоологичка и принялась диктовать: – Догофлаи – оборотни, которые имеют непосредственное отношение к зоологии, потому что одна из форм их существования – млекопитающее. Скажу конкретнее – собаки. Правда, не совсем обычные собаки – слишком разумные, умеющие разговаривать с окружающими с помощью надписей на своем теле и даже имеющие потовые железы… Догофлай – это существо, которое иногда бегает в виде собаки (дог), а иногда летает (флай) в виде космического корабля.

Из-за того, что Марта Кактотамовна говорила очень серьезно, ребята догадались, что она снова шутит, лишь после последней фразы. Несколько неуверенных смешков слились в мощный взрыв хохота, когда Кактотамовна расплылась в широкой улыбке.

– А, а ведь поверили, поверили, когда про оборотней слушали! – по-совиному ухала зоологичка, прихохатывая. – Вот в этом все вы. Любые бредни готовы поглощать с выпяченными глазами, а когда вам достоверные факты сообщают – кривитесь, как корова на льду! Про линейки ныть начинаете! Ишь, оборотней им захотелось! Подберите челюсти, а то уборщица стоматологический музей сможет открывать!

Класс визжал от восторга. Никогда раньше никто из учителей так 7-А не веселил…

По-прежнему не смеялись только три человека. Наташа с Мариной и Толик, который заметил реакцию девчонок и очень удивился. Настороженные Котикова и Полевая переглядывались с таким видом, как будто на их глазах только разразилась жуткая катастрофа.

– В чем дело? – не выдержал Толик и обернулся к сестре. – Немедленно объясни, чем тебя так пугает этот шуточный Догофлай…

– Ничем, – быстро отмахнулась Наташа. Но Толик и не думал отворачиваться. – Ничем, Толичек, – повторила сестра, а потом вдруг выпалила очень серьезно и на одном дыхании: – Ничем, кроме того, что он реально существует. И Марта Кактотамовна, как и любой землянин, просто не имеет права об этом знать!

Толик быстро-быстро заморгал и решил что теперь – уж точно – понятно, что все это сон и надо поскорее просыпаться…

– Отставить болтологию, вернуться в зоологию! – Марта Кактотамовна уже приводила класс в работоспособное состояние. – Запишем, все-таки, домашнее задание. Собственно, и все. Больше вы мне сегодня ни за чем не нужны. Ступайте с миром… Новую тему расскажу в следующий раз. Но если вы, щитомордники, еще раз попробуете на моем уроке применить эти ваши штучки с линейками или там затягиванием времени… то я вас не только без директорского классного часа оставлю, я вас оставлю, оставлю… – Марта Кактотамовна задумалась, изобретая угрозу похлеще. – Всех разом оставлю на второй год! – довольная собой, Марта Кактотамовна принялась запихивать каие-то свои листочки в малюсенькую черную сумочку. – Кстати! – гаркнула она, когда ученики уже повставали с мест. От крика все на миг замерли. – Щитомордники – это такие злобные змеи. Омерзительные создания, надо заметить, но полезны-ые… – зоологичка причмокнула так, будто речь шла об употреблен ии ящериц в пищу. – Да, – она сменила тон на суровый, – Тех, чьи дневники я в прошлый раз брала для замечаний, попрошу остаться. Поговорим начисто. Ну, в смысле, начистоту…

Маринка с Наташей синхронно попятились к окну.

– Садитесь, девочки, – вдруг расплылась в улыбке зоологичка. – В ногах, как известно, правды не имеется. Засаживайтесь. – Кактотамовна взглядом указала девчонкам на парту перед собой, и тут же, не меняя тона и не поворачивая головы, обратилась к Ксеньке Марченко, которая копалась и все никак не покидала класс. Сейчас, например, сосредоточенно терла платочком и без того блестящую поверхность туфли.

– Любопытство, Марченко, – не порок, а большое свинство! – сообщила, зоологичка. – До свидания, Марченко!

Ксенька покраснела до рыжих корней волос, гордо вскинула подбородок и, не сказав ни слова, вышла за дверь.

– Ну что, ну что там? – послышались из коридора перешептывания ее компании. Ксенька рыкнула в ответ нечто грубое. Обиженный щебет девочек 7 –А постепенно удалялся.

– Значится, так… – вынесла приговор Марта Кактотамовна. – Косточкину – замечание! – Пробежалась ручкой, окрасила дневник красным, вернула его несчастному Косточикну. Тот наспех кивнул, зачем-то сказал: «Огромадное спасибо!» и вприпрыжку полетел в коридор.

– Полевому – предупреждение! – продолжала экзекуторша.

Толик безразлично пожал плечами.

– А вы, милые дамы, останетесь со мной. Реакцией на догофлая, вы окончательно выдали себя. Отныне будем раскрывать все карты.

Полевой громко клацнул отвисшей челюстью.

– Толичек, ты иди, – умоляюще произнесла Ташка. – Я потом тебе все объясню. Сейчас, видишь, Марта Какумасовна хочет…

Когда сестра называла Толика Толичиком, это всегда заканчивалось какой-нибудь дурацкой просьбой.

– Ага, – не дала договорить ученице зоологичка. – Очень хочу! До свидания, Полевой. Не расстраивайся, Наташа скоро все тебе расскажет. На тебя у нас тоже далекобегущие планы…

Полевой усмехнулся, вышел из класса и принялся ждать неприятностей. Делать он это решил прямо в коридоре. Напротив двери класса. Ну не бросать же девчонок в такой дурацкий момент!

Рядом переминался с ноги на ногу Косточкин.

– Она их запрет в шкаф и будет пытать, – заверил он, отследив встревоженное состояние Полевого. – Я, когда за тетрадками в шкаф заглядывал, три трупа там видел…

– Разрезанные на части? – автоматически хмыкнул Толик, и пояснил: – Целые там не поместятся. Полки слишком низкие. Ты, если хочешь, иди. Я на дзюдо все равно уже опоздал. Подожду сестру…

Косточкин почесал затылок и решил, что с Полевым интересней.

– Неа, я не уйду… – после этих слов Косточкина Толик явно помрачнел. – А что я, что я?! – кинулся тараторить Косточкин. – Ты сказал, «если хочешь», вот! А я – не хочу! Сам виноват, что так сказал…

Справделивый Толик не мог не признать правоту одноклассника…

«В случае чего, от Косточикна будут сплошные неприятности, – пронеслось где-то в мыслях Толика. – Впрочем, будем надеяться, ничего не случится уж совсем эустренного…»

 

Беспредел на учительском столе

Экстренное, между тем, уже случилось и продолжало происходить прямо сейчас. Причем, девчонки понятия не имели, как можно спастись от этого.

Едва Косточкин с Толиком вышли за дверь, начали твориться совершенно невероятные вещи. Рука Кактотамовны схватила со стола ключ от кабинета, потом невероятно удлинилась, дотянулась до замка и вставила ключ в замочную скважину.

Маринка начала было визжать, но неуловимое движение зоологички сделало с воздухом вокруг Маринкиной головы что-то странное – он стал плотным. Как намордник, как маска… Воздух попросту заковал Маринкино лицо в шлем, оставив лишь маленькую дырочку возле ноздрей, чтобы можно было дышать. При этом – это Маринка выяснила позже, обсуждая с Наташей происшедшее, – внешне страшный «намордник» совершенно не был заметен…

– Не бойтесь, я не причиню вам зла, – непривычно тихо и спокойно заговорила Кактотамовна. – Знаете ли, лень вставать, идти к двери… – объяснила она происшедшее с ключом и рукой. – Подсаживайтесь поближе, – все той же ручищей зоологичка вцепилась в край парты, за которой сидели девочки, и притянула ее вплотную к своему столу. Сдвинула парту с двумя семиклассницами! Одной рукой, слегка потянув за краюшек!

«Да кто же она такая, в конце концов?!» – в отчаянии подумала Маринка.

– Слушайте внимательно… – зашелестел голос Кактотамовны.

Маринка почувствовала, как Наташа успокаивающе сжала ее руку. Видимо, хотела подбодрить.

«Очень даже в Наташином стиле», – мелькнуло в мыслях Маринки. – «Сама бледнее мела, коса чуть ли не дыбом стоит, сказать ни слова не может, но пытается показать мне, мол, ничего страшного не происходит. Одно слово – староста!»

– Фух, утомилась… – жалобно всхлипнула вдруг Марта Кактотамовна, и мигом растеряла всю свою таинственность. – Не так легко все это тут у вас проделывать! – явно рассчитывая на понимание, сообщила она и стянула свою длиннющую руку до нормальных, привычных землянам размеров. Потом скривилась и подула на плечо так, будто оно очень болело. – На вашей планете такие строгие биологические законы, – Кактотамовна бессильно откинулась на кресле – Чтобы нарушить их хоть в чем-то, приходится отдавать всю энергию! Я так не привыкла… Я не хочу вставать каждый раз, когда мне надо закрыть дверь и сохранять руки в одинаковом размере… Это грустно! Куда забавнее побаловаться с биоматерией, ведь так? – капризно оправдывалась Марта Кактотамвона. – Знаете, я, пожалуй, посплю. Я все настроила для просмотра видеозаписи – пришлось повозиться там, под партою-то… Но я все сделала. Теперь вы в полном информационном обмундировании. Смотрите на здоровье!

После этих слов зоологичка … громко захрапела. В ту же секунду, Маринка почувствовала, что губы свободны. Зажмурившись и набрав полные легкие воздуха, чтобы закричать, Маринка снова ощутила, как что-то закрывает ей рот. На этот раз – нечто теплое. Оказалось – Наташина ладонь.

– Тише, Мариночка, тише! – щебетала подруга.. – Давай сначала разберемся, что происходит. Ну, пожалуйста… Ну, не бойся…

– Я и не собиралась, – обманула Маринка. – Вот еще, бояться всяких глупостей…

– Всегда знала, что на тебя можно положиться! – с гордостью проговорила Наташа.

Тем временем, под задней партой третьего ряда что-то громко затарахтело… Девчонки схватились за руки и мелко задрожали…

– Ух! Кто умудрился поставить портал в таком неудобном месте?! – послышался чей-то недовольный тоненький голосок. Нечто прозрачное и слизкое, похожее одновременно на силиконовый мешок и кусок тумана, выскочило из-под парты. Оно плыло по воздуху прямо к девчонкам и недовольно бубнило. – Понятно! Снова работаем на Земле. Тут по-другому не бывает. Только неудобные порталы и ошалелые зрители. Ух, как надоела уже эта конспирация!!!

После этих слов «мешок» плавно перетек на учительский стол. На Маринку было жалко смотреть. Котикова всегда боялась слизняков, а проползшая мимо нее только что штуковина очень походила на улитку без панциря. Наташа крепко держала подругу за руку, а сама едва сдерживалась, чтобы не закричать.

Крышка учительского стола сделалась рябой и будто бы мягкой, как экран ноутбука у Маринкиного папы. Прямо на столе девочки увидели надпись:

«Галактике нужна ваша помощь! Если не согласитесь помочь, последствия будут ужасными!» – слова сменялись, как бегущая строка в телевизоре. Потом, крышка стола принялась показывать картинки. Вот Земля, снятая из космоса. Поначалу планета выглядит отлично и вдруг – невероятной силы смерч налетает на нее и срывает с орбиты. А вот еще какая-то планета…

– Это Марс, – шепнула Наташа, хотя Маринка и без подсказок уже догадалась. – Что с ним?

Ему крышка стола уготовила ту же участь, что и Земле. Потом в кадре появился огромный звездолет. Маринка с Наташей видели похожие штуки в космопорту Марса. Правда виденные ими звездолеты были раз в сто меньше… И расцветка у них была совсем другая. Этот же – изумрудно зеленый, переливающийся, отчего-то внушал какой-то непонятный священный ужас.

«Это – Зеленый Корабль!» – сообщили титры. – «Защитник всего живого. Чтобы с вашими планетами не случилось ничего плохого, Зеленый Корабль должен охранять и регулировать их жизнь. Он охраняет природу. Он спасает вымирающие виды животных и растений. Он – стоит на страже жизни и справедливости…»

– Слушай, может, это реклама такая? Кактотамовна – космический рекламный агент. Показывает всем рекламу и зарплату за это получает… – немного оправилась от первого шока Маринка.

«Это – Самая Древняя, самая Верная Книга Пророчеств! – предполагаемый рекламный ролик на учительском столе продолжался. Показанная книга была размером с несколько книжный шкафов, и девчонки уважительно закивали. – Ни разу за несколько тысячелетий, Эта Книга не Ошиблась! Сейчас она предрекает гибель Солнечной Системе! И только вы можете спасти мир! Пророчество выбрало вас!»

– В каком смысле, выбрало? – попятилась Маринка. – Ему предоставили на выбор много человек, а оно указало на нас? Я ни на какие такие выборы свою кандидатуру не выставляла, между прочим…

– Тише! – взмолилась Наташа, боясь пропустить что-то важное из сообщения.

«На сегодняшний момент в Солнечной Системе бушует эпидемия! – продолжал учительский стол. – Страшный вирус беснуется вокруг вашей планеты! Возможно, он и будет причиной гибели Солнечной Системы. Возможно и что-то другое… Пророчество еще никогда не ошибалось! Солнечная Система погибнет, если вы не полетите в космос и не поможете Зеленому Кораблю предотвратить катастрофу!»

Тут заиграла торжественная музыка, напоминающая старые фильмы.

«Наташа и Марина! – четко выговаривая каждый слог, заговорил стол. – От имени Зеленого Корабля, от имени Книги Пророчеств, от имени всего живого и доброго призываю вас дать согласие стать работниками Зеленого Корабля. Как только вы согласитесь и найдете третьего земного ребенка, готового помочь, мы заберем вас в космос… Не бойтесь, там будет кому позаботится о вас…»

– Что вы несете? –Маринка, наконец, окончательно пришла в себя. – То мы должны заботиться о Солнечной Системе, то – кто-то будет там заботится о нас… Уж определитесь со сценарием рекламного ролика, а?

– Повторите еще раз, мы не совсем понимаем, что вы имеете в виду, – вежливо попросила Наташа.

– Кошмар! Надоели! Достали! Противные создания! – внезапно забубнила Марта Кактотамовна, каким-то трескучим голосом. Проснувшись, она сдернула со стола слизняка и метнула его в сторону двери. – Не дети, а сплошное наказание! Тупицы и олухи! – закончила она.

– Простите, мы не специально, – робко начала Наташа.

– Ох, да я не о вас! – Марта Кактотамовна сверкнула глазищами в сторону двери. – Я о ваших обожающих подслушивать и подглядывать одноклассничках. Они толкутся под дверью и мешают мне жить! Ну, ничего. Мой купол-транслятор сфотографировал всех нас минуту назад, и закрыл дверь этим изображением. Пусть теперь смотрят, сколько влезет – будут разглядывать нашу видеографию и думать, что это – настоящая картина происходящего.. – Марта Кактотамовна потерла ладони, словно в предвкушении. – Ну, милые мои героини, как вы смотрите на прозвучавшее предложение? Готовы ли вы отправиться со мной на корабль? Готовы ли защищать добро и спасать галактику от страшного вируса?

Марина поняла, что просто обязана опередить Наташу с ответом:

– О, – расширила глаза она. – Мы очень заинтригованы… Скажите, а где вы купили такой телевизор? Знаете, нам все это очень интересно, и совершенно непонятно, зачем в такой блинный рекламный ролик вставлять именно наши имена…

– Не морочь мне голову, девочка, – нахмурилась Кактотамовна. – Не пытайся казаться глупее, чем ты есть. Итак, я предлагаю вам поучаствовать в грандиозном деянии Зеленого Корабля. Помочь великому Зеленому Кораблю уничтожить вирус – огромная честь. Уж тем более, для таких юных созданий, как вы. Тем более, для землянок… Вашу ж планету тоже будем спасать…

– Мы с удовольствием, – Марина невинно захлопала ресницами. – Только, знаете, я не очень хорошо плаваю, поэтому родители не отпустят меня на море…

– Какое море? – зоологичка явно начала раздражаться. – Какое море?!

– Откуда я знаю, какое, – жалобно пролепетала Маринка. – Может черное, может, Азовское… То, на котором стоит ваш корабль…

– А, – понимающе закивала Марта Кактотамовна. – Решили делать вид, что ничего не знаете…Что ж… Ваше право. М-да, – зоологичка явно была раздосадована. – Ладно, вероятно, я не достаточно подготовилась к встрече… Но ведь я уверена, что вы – это вы… Я нарочно вывела вас из себя и заговорила о догофлаях… Даже опытный разведчик не скрыл бы реакцию. А вы и не скрывали… Эх.. И все приборы указывают на вас! Надо получше подготовиться к встрече… Мне нужна ваша присяга! Космос погибнет от вируса… Вы, наверное, не верите мне, девочки? Хм… Я многое о вас знаю. Я – своя! Например, знаю о Нике…

Наташка вздрогнула, Марина больно впилась ногтями подруге в ладонь.

– Да-да-да, – затараторила Маринка, наигранно изображая предел вежливости. – Вы только не волнуйтесь… Мы, честно говоря, никакую Онике не знаем… Это, наверное, какая-то японская девочка, да? Но это ведь не значит, что мы не считаем вас своей… Вы – своя. Своя! Чья ж еще? Вы только не волнуйтесь, а мы – пойдем… Отпросимся, может нас и на корабль отпустят…

– Мы действительно пойдем, – подала голос Наташа, видимо, тоже решившись наконец, делать вид, что понятия не имеет о чем речь. – Нас ждут дома. И волнуются. Кстати, не слушайте Марину, никуда мы не поедем. В прошлом году были путевки в пионерский лагерь – и то не отпустили. А вы говорите, на какую-то морскую игру.. Наши родители очень строгие…

Маринка была ужасно благодарна подруге и судьбе. Как хорошо, что жажда приключений не лишила Наташу рассудка.

– И ты туда же, Полевая! – вспыхнула Марта Кактотамовна. – Я же отлично знаю, что вы понимаете, о чем речь! Ох, ну чем же я заслужила ваше недоверие? Ладно… Расходимся. В следующий раз я буду убедительнее… Нет-нет, не стоит выходить через дверь. Там эти ваши… Косточкин. Полевой… Фууу! Набросятся, станут расспрашивать. Уж на что, на что, а на небольшую телепортацию у меня сил еще хватит. Хотя, признаться, на этой вашей планете я скоро растеряю все свои способности…

– Не надо телепортировать, – с ужасом попятилась Маринка. – Мы сами дойдем.

– Не надо идти… – не терпящим возражений тоном заверила Кактотамовна и голос ее снова стал зловещим. – Сейчас вы убедитесь в моих истинных возможностях! Сейчас вы поймете, что мне стоит верить!!!

Кактотамовна не договорила. Ловким движением снова вытянувшейся руки она обхватила обеих девочек за талии и резко затрясла.

«Вот так, вероятно, чувствует себя моя наволочка в центрифуге!» – успела подумать Маринка, прежде чем окружающий мир окончательно не превратился для нее в сплошное вертящееся месиво.

На миг закрыв глаза, Маринка открыла их уже на школьной аллее. Ни Наташа, ни Марина не могли понять, как они сюда попали, почему не кричали, и отчего головы их совсем не кружатся… Девочки ошарашено пялились друг на друга. Словно рыбы открывая рты и закрывая их снова. Хотелось что-то сказать, но все слова казались абсолютно неподходящими…

 

Новый Новенький

– Подходи, подходи туда и смотри! Ну что ты бездействуешь! – в который раз теребил Толика Косточкин. – Мало ли что там сейчас происходит. Ты – как знаешь, а я терпеть не намерен!

Костик раза три уже храбро и тихо подходил к двери, приседал возле замочной скважины, пристально щурился и шептал неизменное:

– Ничего не видно! Ключ все еще в замке…

На этот раз поведение Косточкина стало несколько разнообразней:

– Иди сюда, Полевой! Ты дылда здоровый, до верхней щели в коробке дотянешься… Ты сможешь оттуда все посмотреть! Иди! Не будь трусом!

Шепот Косточкина мог созвать на этаж всех учителей школы.

– Ещё одно слово, и пойдёшь домой, – тяжело пригрозил Толик. – А может и в медпункт! – грозно добавил он, осознав, что его только что некрасиво обозвали.

– А я че? Я ниче! – Косточкин отскочил и принялся нервно расхаживать взад-вперед. – Давай, посмотри что там. Может, наших бьют!

Толик согласился. Бить, разумеется, никто никого не бил, но все равно увиденная картина показалась Полевому очень-очень странной…

– Ну, че там? Видишь что-нибудь? – Косточкин нервно дергал Толика за рукав футболки.

– Тихо! – прикрикнул Полевой. – Ни слова!

Маринка с Наташей склонились над учительским столом. Девчонки вглядывались в него так, будто там что-то было написано. Кактотамовна же происходящим ничуть не интересовалась. Немного откинувшись на стуле, она… спала. То есть сидела с закрытыми глазами, глубоко дыша и потряхивая в такт дыханию свободно висящей рукой. По напряженным лицам девчонок Толик видел, что происходит нечто важное. При этом, происходящее не менялось. Вообще не менялось…

„Да что ж они могли видеть на этом дурацком столе?!” – Толик почувствовал, что в мысли прокрадывается паника.

– М-м-м-м! М-м-м! – Косточкин дергал Толика, мычал и отчаянно жестикулировал, выпячивая при этом глаза. Потом отбегал к окну и принимался мычать и жестикулировать вновь…

„А с этим-то что случилось? Носится с видом взбесившегося глухонемого!” – Толик даже испугался за одноклассника.

– Что с тобой? Язык прикусил?

– Ты же сказал „ни слова”, вот я ни слова и не говорю. А я такое могу сказать, такое…

– Знаю я, что ты обычно говоришь, – отмахнулся Толик. – Вранье сплошное… Уф, только напугал зря…

– Иди сюда, еще сильнее напугаешься, – засуетился Косточкин, подзывая к окну. – Да быстрее, они же уйдут сейчас!

С некоторой опаской Толик направился к однокласснику. Косточкин был известным приколистом, и запросто мог выставить поверившего ему посмешищем.

Например, когда-то зимой Косточкин так же активно подзывал к себе Таньку Милостанову, та пошла, и оказалась на такой страшной скользанке, что уж не шла, а катилась, разумеется, не на ногах, и, разумеется, под громкое улюлюканье выскочившей из-за соседних кустов мелюзги.

– Да быстрее же! – Косточкин приплясывал на месте, и в глазах его светилось такое торжество, что Толик решил поспешить. – Вот! Я же говорил, тут ТАКОЕ…

– Ничего себе! – невольно вырвалось у Толика. Медленно удаляясь от школьных ворот, горячо о чем-то переговариваясь, по аллейке шли… Котикова с Наташкой.

Толик бросился к двери. В кабинете никого не было. Парта, всего миг назад вплотную придвинутая к учительскому столу, стояла на своем положенном месте…

– Ключ! – вдруг заорал Косточкин и в голосе его слышался неподдельный восторг. – Смотри, Полевой! Ключ остался в замке! Кабинет заперт… изнутри! Изнутри, понимаешь? – проговорив это, Косточкин вдруг обеими руками вцепился себе в рот. – А-ит, о-а е-о у-и! – проговорил он, потом немного ослабил хватку и пояснил. – Значит, Кактотамовна еще внутри. Нельзя привлекать ее внимание!

– Выходит так, – растерянно попятился от класса Толик. – Но, погоди… Девчонки точно не выходили из класса. Но при этом, вот они, идут по школьной аллее…

– Загадки раскрыты! – неуемное воображение Косточкина не успокаивалось и через миг уже пыталось объяснить происходящее своими методами. – Из нашего кабинета есть запасной выход! Точно! Никогда не замечал, над средним окном закрашена какая-то надпись на обоях? Там, наверняка, раньше красовалось: «Запасной выход. В случае опасности выдавить стекло». У-ф-ф! Думаю, Котиковой надоели нотации Кактотамовны, она прочла надпись, выдавила стекло, прыгнула с окна на яблоню и была такова… А Полевая полезла следом, чтобы не дать подруге разбиться… А Кактотамовна за ними гналась, и…

– Кактотамовну никакая яблоня не выдержит, разломается в щепки.. – машинально прокомментировал Толик. – А Котикова закрашенные надписи читать не умеет…

Спохватившись, Толик с Косточкиным со всех ног помчались к выходу со школьного двора. Во что бы то ни стало, они решили догнать девчонок и разузнать, как тем удалось выйти из кабинета. Косточкин устал от бега, запыхался, но все равно не мог заставить себя замолчать.

– Так, наверное, яблоня и сломалась, – серьезно пыхтел он, оборачиваясь в сторону обсуждаемого дерева. То, разумеется, стояло целехонько.

– Куда же они подевались? – девчонок и след простыл. – Не умеют они так быстро ходить…

По расчетом Толика, сейчас Маринка с Наташей должны были бы только подходить к концу аллеи. Между тем, их нигде не было видно.

– Упрятались… Небось такого страха натерпелись с нашей Кактотамовной, что забились сейчас куда-нибудь в уголок. Сидят, зубами стучат, слезы льют…

Толик не смог сдержать улыбки. Уравновешенная донельзя Наташа, насколько он помнил, последний раза лила слезы в третьем классе, когда умер ее любимый попугай. По мелочам Наташа не плакала никогда.

А Котикова? Представить прежнюю боевую Маринку Дикую Кошку в слезах – воображения не хватало… А нынешняя Котикова – в последнее время Маринка очень изменилась – наверняка считала себя слишком взрослой, чтобы реветь…

– Здравствуй, Толик, здравствуй, Костя. – от раздумий Толика отвлек внезапно появившийся на аллее Новенький. – Вы не знаете, где я сейчас могу найти Наташу Полевую и Марину Котикову?

Несколько секунд Толик соображал, что происходит.

Все в классе, кроме Наташи, Новенького не любили. Тихоня, заучка, безразличный и к играм одноклассников, и к попыткам учителей устроить какие-нибудь соревнования, он был слишком странный и замкнутый для 7– «А». Не участвовал ни в одном споре, не вступал в разговоры, а, если его спрашивали, отвечал всегда очень вежливо, но вяло. В общем, даже самый дружелюбный человек с полным правом мог бы считать Николая недоразвитым. И Толик не был исключением. Потому решил, что Новенький, скорее, действительно интересуется, чем издевается. Косточкин, кажется, рассудил наоборот.

– Здоровались уже, – насупившись, буркнул он, – Забыл, что ли?

– Что ж плохого, что я лишний раз пожелал тебе здоровья? – улыбнулся Новенький.

Толик мог поклясться, что в голосе этого обычно безэмоционального типа звучала ирония. Новенький говорил с Косточкиным, как взрослый с ребенком. Вот это новости!

– А на кой ляд тебе понадобилась моя сестра? – настороженно сощурился Толик. – Не припомню, чтобы ты раньше ею интересовался.

– Что значит «на кой ляд»? – вместо прямого ответа тут же заинтересовался Новенький. Причем, спросил так серьезно, что Толик даже собрался объяснять:

– Ну, это…

– Да что ты с ним сюсюкаешься?! – вдруг закричал Косточкин. – Не видишь, что ли, он нарочно тебе зубы заговаривает. Парень, уйди, у нас дела, понял?

Редко с кем трусоватый Косточкин мог позволить себе такой тон. А вот с Новеньким мог. Во-первых, сколько бы одноклассники ни подтрунивали над Николаем, тот ни разу не попытался отомстить или хотя бы просто выругаться. Во-вторых, под прикрытием Толика Полевого можно было творить что угодно… Косточкину явно нравилось изображать из себя «крутого»:

– Иди своей дорогой, не мешай нам! – довольный своей безнаказанностью, заявил он, и сделался вдруг на удивление похож на маленького шакала Табаки, подвизгивающего Шерахну в «Маугли».

– Остынь! – рявкнул Толик, заметив эту схожесть. – Нашел на ком крутость отрабатывать!

– Спасибо, Толик, – спокойно поблагодарил Николай. – И все-таки, ответьте на мой вопрос!

Новенький был совсем не похож на себя. Отвечал, как взрослый человек. Что-то неестественное было в таких повадках обычного семиклассника… Памятуя обо всех странностях последнего времени и о ненормальном поведении сестры, Толик решил отнестись к происходящему серьезно…

– Я сам не знаю, где девчонки. – сказал он. – А что? Что-то случилось?

– Еще нет… То есть, я надеюсь, что нет. Расскажи, где ты видел Наташу с Котиковой последний раз?

Толик и сам не знал, почему вдруг решил довериться. Рассказ о Кактотамовне, о запертом изнутри кабинете и загадочном исчезновении девчонок занял совсем немного времени. «В конце концов, он имеет право знать», – в мыслях оправдывал собственную откровенность Толик. – «Он наш одноклассник, а значит – тоже человек…»

Относительно последнего Толик ошибался: Николай не был человеком. Но, к счастью, рядом не нашлось никого, кто надумал бы это разъяснить. Здравый смысл Анатолия, вероятно, не перенес бы новой порции фантастической информации. Тем более, если та касалась его сестры.

 

Место встречи

Сестра Толика, тем временем, вместе с Маринкой Котиковой находилась в двух шагах от школьной аллеи. Еще в начале весны, когда ветки деревьев стояли голыми, девочки заприметили одно укромное место и теперь частенько сидели тут после школы. Если присмотреться, то их даже можно было разглядеть – за живой изгородью кустов и рядом деревьев, ограждающих аллею, находилась небольшая полянка. Девчонки удобно располагались на сухом бревне и принимались обсуждать важные насущные проблемы. Прямо как сейчас.

– Это нельзя так оставлять, нужно обязательно расспросить ее и все выяснить. Вдруг галактике действительно нужна наша помощь? Вирус – ты слышала? Вирус – это ведь ужасно! – взволнованно убеждала Наташа.

– Уф, – хваталась за свою аккуратно причесанную голову Маринка. – Ты невыносима! Ты что, врач? Почему ты думаешь, что сможешь быть полезна?! Ник взял с нас слово, что мы будем делать вид, мол ничего не знаем. Помнишь? Ты обещала, что пойдешь на контакт с инопланетянами, только если лично Ник снова вселится в свое отражение и заведет с тобой разговор о космосе. Ведь и пароль придумывали. Скажешь, зря?

– Нет, нет, не зря… – Наташа морщила высокий лоб, явно страдая. – Но просто, мало ли что. Вдруг Ник не может явиться сам. Марта Кактотамовна, может быть, его представитель…

– Скорее, она представитель какой-нибудь злобной расы, специализирующейся по вербовке детей на тяжелые космические работы! – безапелляционно отрезала Маринка. – Уж слишком хорошо у них реклама поставлена, не находишь? Ник бы тебя не похвалил за доверчивость!

По правде говоря, Котикова никогда не была такой ярой защитницей интересов Ника. Мало ли что ему было обещано. Он никогда не считался для Котиковой таким уж большим авторитетом. А вот для Наташи – считался. И Маринка знала об этом. Так же, как и о том, что единственный способ удержать Наташу от договора с Кактотамовной – напомнить Полевой о данном Нику обещании.

А удержать Наташу было прямо таки необходимо! Марина давно уже поняла, что галактика полна ужасных, взрослых интриг, в которых очень сложно разобраться. Можешь сколько угодно думать, что сражаешься на стороне добра, но потом, стоит узнать немножко больше фактов, понимаешь, что никакое это не добро… Лучше вообще ни во что не вмешиваться! Пусть взрослые сами разбираются! Доверять любые дела лучше профессионалам. Дело семиклассниц – учиться в школе, а участвовать в космических сражениях должны космонавты…

Увы, Наташа была совершенно другого мнения:

– Ты рассуждаешь так, просто потому что не веришь в свои силы! – говорила она.

– Да, – честно признавалась Маринка. – С этими космическими эпопеями я уже наделала столько глупостей, что больше себя к ним подпускать не намерена – космос жалко! И тебе бы тоже советовала держаться в стороне…

Но переубедить Наташу как-то не получалось. Причем это – в обычных, всегдашних разговорах. Понятно, что сейчас, когда речь зашла о конкретных действиях, усмирить пыл Полевой стало еще тяжелей.

Потому Маринка и действовала исподтишка. Чтобы остановить Наташу, вспоминала о ее кумире Нике, а вовсе не говорила напрямую: «Не нужно во все это лезть самим, давай привлечем взрослых!».

Впрочем, в одном Наташа точно была права – нужно выяснить все до конца. А то что, скажите на милость, говорить взрослым? «У нас странная учительница и вам не мешает проверить ее на предмет принадлежности к инопланетной рекламной организации?» – нет, такого земные взрослые, увы, не поймут.

– Нужно все хорошенько обдумать! – глупо изрекла Маринка, после долгой паузы. – Наша Кактотамовна явно сумасшедшая!

– Она инопланетняка… – вступилась Наташа.

– А чем инопланетная сумасшедшая лучше чем родная, земная?! Всех их нужно избегать и опасаться! Наташа! – Маринка уже почти умоляла. – Может, давай вообще забудем все это? Не будем ввязываться. Вдруг Кактотамовна поверит, что мы непосвященные, и отстанет… А с вирусом кто-нибудь и без нас совладает… Наташ, ты дала слово делать вид, что понятия не имеешь о наличие жизни в космосе перед всеми, кроме лично Ника! Вот и выполняй свое обещание, пока он не объявится!

– Пока не объявится… – задумчиво повторила Наташа, – Эх, как бы я хотела, чтобы это произошло поскорее! – взгляд Полевой при этом стал рассеянным, а голос мечтательно-томным, как у Маринки, когда она представляла, что ей разрешили осветлить челку… – Сейчас Ник нам так нужен! – продолжила Наташа.

– Равно, как и всегда, – неуклюже поддарзнила Маринка. – Только не нам, а тебе…

И тут…

– Расскажи, где ты видел Наташу с Котиковой последний раз? – отчетливо раздалось с аллеи.

– Не может быть! – ахнула Наташа, узнав голос.

Чуть не сбив Маринку с бревна, Наташа кинулась к аллее. Сомнений не оставалось! Вместе с Толиком и Косточкиным мимо тропки, ведущей на поляну, проходил… нет, не безразличный и медлительный Новенький, а самый что ни на есть настоящий марсианин Ник. По осмысленному взгляду, по горячей жестикуляции, по насмешливым интонациям голоса, Наташа узнала его.

– Он вернулся! – Наташа резко обернулась к Марине. – Маринка, слышишь? Ник вернулся!!! Он ищет нас…

– Ну, так бежим к нему скорее, – Маринка, конечно, тоже ужасно обрадовалась. Ведь Ник, хоть и нес с собой обычно кучу неприятностей, все-таки был хорошим другом…

– Нет, – вдруг заупрямилась Наташа, густо покраснев, – Не могу… То есть могу, но… Ой, мы так давно не виделись… Представляешь, целых полгода и три с половиной дня!

– Только этого еще не хватало, – Маринка схватилась за голову. – Ты что, считала дни?

– Нет, что ты! – спохватилась Наташа, тут же пришла в себя и рассержено пояснила. – То есть считала, конечно. Считала дни с момента нашего возвращения на Землю, вовсе не с момента последней встречи с Ником. А ты что подумала?

– То же, что ты говоришь, – Маринка усердно закивала. – Кстати, если тебе это интересно: прическа у тебя в порядке, туфли чистые, ногти, вроде, тоже. Выглядишь хорошо, так что можем смело вылезать из кустов.

– При чем тут это! – Наташа ужасно разозлилась, резко развернулась и… поскользнувшись, упала прямо в грязь. Коса ее при этом зацепилась за сухие ветки кустарника.

Кажется, Полевая совсем не ушиблась. Испуг быстро прошел, и Маринка не смогла сдержать смех: растерянная Наташа с торчащей дыбом косой и множеством веточек в челке, удивленно хлопала ресницами, пытаясь понять, что же случилось. При этом она все еще сидела на земле, и оттирала рукав пиджака от черной полосы грязи…

– Ну, раз «это тут ни при чем», – повторила последние слова подруги Маринка, – То можно смело выходить к Нику и в таком виде. Идем?

– Ох, ну почему мне сегодня так не везет?! – с тоской пробормотала Наташка

– Говорю тебе, откуда-то отсюда доносился хохот Котиковой! – внезапно голос Ника зазвучал совсем рядом. Мальчишки приближались к поляне.

– О, нет! – вместо того, чтоб вставать, Наташа бессильно закатила глаза к небу. – Я не права! Оказывается, весь день мне везло. Не везет – это то, что происходит сейчас… Маринка, не займешь пистолет, я хочу застрелиться?

К счастью для всех, Котикова отродясь не носила с собой оружие… А если бы и носила, никогда не отдала бы его подруге в такой момент.

 

Тарелки против сбесившихся лопухов

Момент, когда Наташа скривила особо несчастную физиономию, был самым неподходящим для появления посторонних. Конечно же, Ник вышел на поляну именно сейчас.

– Привет, – Полевая пригладила волосы и попыталась улыбнуться… Встать она так и не успела…

– Здравствуй. А что это с тобой? – зная странности этих девчонок, Ник на всякий случай решил не помогать Наташе подняться. Вдруг ей нравится ее нынешнее положение: – Принимаешь грязевые ванны? Тренируешь силу воли сидением на холодном?

Наташа резко и возмущенно подскочила на ноги.

Несколько секунд Маринка с Наташей пристально глядели на Ника. Толик тоже посмотрел на Николая по-другому. И тут… окончательно понял, что перед ним вовсе не Новенький! Живой и любопытный взгляд, слегка взлохмаченные волосы… И, главное, улыбка. Дружелюбная, открытая и… уверенная. Все это совсем не было свойственно прежнему Николаю …

«Похоже, у Новенького завелся брат близнец и последние полчаса я общаюсь именно с ним», – мелькнуло в голове Анатолия.

Между тем, девчонки и Новенький-НеНовенький продолжали разглядывать друг друга. Пару долгих мгновений длилась тишина. А потом…

– Ни-и-и-ик! – завизжали Наташа с Маринкой, ничуть не смущаясь наличия рядом одноклассников, и бросились на шею к НеНовенькому. – Ты вернулся? Ни-и-ик!

НеНовенький не устоял. Налет Маринки с Наташей сразил его наповал. В буквальном смысле. Все трое теперь сидели в грязи и дико хохотали. То ли потешаясь над собственной неуклюжестью, то ли просто от переизбытка эмоций.

– Что за ерунда? – не удержавшись, вслух выпалил Толик. Удивлялся он не столько поведению троицы, сколько тому, что загадочный Ник из разговоров с девчонок, оказалось, действительно существует, более того, не где-нибудь, а среди ближайшего окружения Толика… – Что за ерундовая ерундища?!

– Это они в разведчики готовятся! – неугомонная фантазия Косточкина и тут включилась в объяснения. – Учатся ползать в грязи по-пластунски… И Новенького с собой забрали для компании. А все почему? Потому что наша Кактотамовна Котикову и Полевую в свои террористические войска взять хочет…

– Правда? – Ник моментально перестал смеяться и посерьезнел. – Какие войска?

– Ну, кого, кого ты слушаешь? – Маринка отряхивалась от грязи и старалась выглядеть как можно беззаботнее. – Это же Косточкин! Все, что он говорит, можно…

– Это все, что ты говоришь, можно, а что я – нельзя!

Завязалась бессмысленная перепалка.

– Самое смешное, что Косточкин почти прав. Я все объясню тебе позже, – шепнула Наташа Нику. – У нас тут очередные странности. Впрочем, иначе ты бы не пришел, – в интонациях Наташи невольно возник упрек. – Ты ведь приходишь, только когда начинаются неприятности, и тебе срочно нужно вмешаться в развитие событий…

– Я же не виноват, что у вас так часто случаются неприятности! – искренне изумился Ник. – Только я собрался прилететь к вам в гости, как выяснилось, что у нас ЧП, и я обязан отправляться на Землю не отдыхать, а в командировку. И все из-за вас, между прочим…

– Из-за нас?! – насторожилась Маринка, забросив перебранку с Косточкиным.

– На Землю?! Так значит, это все – не шутка? – Толик требовательно глянул на сестру, ожидая объяснений.

– На Землю? Ва-а-а-ау! – хрипло и восторженно протянул Косточкин, моментально поверив всему, сказанному Ником. – Колян, ты пришелец, да? Я всегда знал, что ты немножко «того»…

Ник замялся, мысленно ругая себя за глупость. Разве можно было откровенничать при посторонних?

Вечно встречи с этими девчонками перестраивали все внутри Ника шиворот-навыворот! Был высокопрофессиональный, умелый разведчик. Пусть еще не взрослый, всего стопятилетний, но уже подрастающий марсианин, через пару лет готовящийся вступить в ряды взрослых жителей планеты… Отличный воин, подающий надежды ученик… И вот, на тебе, расчувствовался от какой-то там встречи и зачем-то сам себя рассекретил. То есть, понятно, конечно, что марсианин в сто пять лет, – это все равно, что землянин в тринадцать, и, разумеется он все еще совершает глупости. Но не такие же! Как теперь выкручиваться?

– И не думай даже о коррекции памяти! – вовремя отреагировала Наташа. – Она может плохо сказаться на мозге в целом, а у Косточкина и так проблемы с успеваемостью. Я, как староста, запрещаю применять эти ваши штучки на моих одноклассниках! Они и так безопасны. Не штучки – а наши мальчики. Толик – мой брат, они никому ничего не скажет, я ручаюсь. А Косточкин… Чтобы он не говорил, ему все равно не поверят… – по суровому взгляду Ника Наташа поняла, что командный тон тут не уместен. – Ну, Ник, ну, пожалуйста… – попросила она, и в ее синих глазах засветилось что-то такое теплое и доброе, что Ник даже готов был сдаться.

И вдруг…

Ни грома, ни дождя, ни ветра не было. Одна только молния. Появилась неизвестно откуда и бесшумно ударила блестящей стрелой прямо в десяти сантиметрах от того места, где секунду назад стоял Ник. На Земле тут же образовалась выжженная лунка. Присутствующие отреагировали все правильно – пустились наутек с поляны даже раньше, чем Ник во все горло закричал:

– Бежим! Под деревья, мигом!

Сразу после этого поднялась буря, и пошел страшный дождь.

– Что это было? – Наташа с ужасом глядела на поляну. – Ты же не хочешь сказать, что поссорился с каким-то громовержцем?

– Молния же просто случайно ударила в то место, да? – с надеждой спросила Маринка.

– Нет, – безжалостно ответил вместо Ника какой-то ужасный бас. – Не случайно! Это вам, похититель чужих подопечных, было мое строгое предупреждение! Оставь землян в покое!

– Вы кто? Вы чего?! – Ник тяжело дышал, и явно был очень встревожен. – Эти земляне – мои друзья. Я не причиню им вреда. Кроме того, они – мое задание…

– Ну уж нет! – громыхало сверху. – Они – мое задание! Бросай их или хуже будет!!!! Ты дажене знаешь, жалкий марсианишка, на что способны истинные биовоины, когда их добычу добывают у них на глазах…

– Ах, биовоины! – на лице Ника на миг отразилось понимание. Наташа с Мариной бросились с расспросами. – Я сам не знаю, что происходит, – быстро затараторил Ник. – Я читал о таком, но лично никогда не сталкивался… Думаю, мы ввязались в неравную драку… Сейчас они накопят силы и я даже не знаю…

– Кто «они»? – Толику совершенно не нравилось оставаться в неведении.

– Ясное дело кто – боги Олимпа, – забубнил Косточкин. Правда, на этот раз тихонечко, никому свое мнение не навязывая… – Что, историю Древнего Вавилона, что ли, не учил? Молниями только Зевс стреляться может… Ну, или еще тетка эта из иксменов… Но тетка – наш человек, она в хороших пацанов палить не станет…

– Зевс – это древняя Греция, – автоматически поправила Наташа, хотя Косточкина совсем и не слушала.

– Они – это биовоины. – отвечал, между тем, Ник Толику. – Слышал же, сами признались. Да и все происходящее очень похоже на их манеру атаки. Они умеют усилием воли подчинять себе биомассы. Правда, в условиях Земли им это дается очень тяжело – на этой планете очень строгие физические законы.

– А на других планетах законы добренькие? – не понял Толик.

– Да нет, – нервно отмахнулся Ник. – Просто на Земле очень мало подчиняющегося биовоинам материала. На обычных планетах, где все вокруг состоит из живых существ. Там для биовоинов – полное раздолье… Они легко перехватывают управление в свои руки… А тут этот номер не проходит… Тут есть вещества, которые вообще бездушны. Приходится сначала оживлять, потом подавлять и руководить. В общем, биовоинам тут нужно время, чтобы собираться с силами… Вот сейчас соберут очередной заряд энергии и снова начнут молниями пуляться. Понять бы еще, чего они прицепились. Зачем вы им нужны?

– Если все так, как ты говоришь, – не растерялась Наташа, как истинная отличница быстро сориентировавшись в условиях задачи, – То отчего бы им просто не подчинить себе нас – мы ведь живая биологическая масса, значит, легко покоримся…

– Не знаю, как вы, а я – надживая! – учительским тоном сообщил Ник. И тут же пояснил: – То, что живое, и при этом имеет свою волю – надживое. Оно не подчиняется влиянию биовоинов.

– Стоп! – громко перебил Толик. – Если немедленно вы не объясните мне все это, я кого-нибудь придушу… Кого-нибудь из вас! – уточнил он для пущего понимания. – Какие еще биовоины? Что за «живые», но и «не живые»?!

– Так бывает, – Маринке стало жалко Полевого. Когда-то она и сама ничего не понимала в происходящем и прекрасно помнила, насколько это неуютное положение. – Бывают живые существа без собственной воли., – Маринка видела, что остается непонятной и терялась все больше… – Вот Новенький, например, был таким. Просто биосуществом, внешне копирующим Ника. Телом, созданным специально, чтобы в случае необходимости Ник мог легально появляться на Земле…

– Очень интересно, – нахмурился Толик. – И зачем клонировать чьи-то тела и так всех обманывать?

– Ну, вот представь, если бы Новенького не было, как бы Ник сейчас тут себя чувствовал? Люди шарахались бы от него – что за незнакомый парень? Учителя не пускали бы его на уроки, и если б Нику срочно нужно было попасть к нам в класс, образовалась бы масса проблем. А так все принимают Ника за Новенького, и никто не удивляется. Понятно?

Если до того, как Котикова попыталась что-то объяснить, Толик думал, что хотя бы что-то представляет себе верно, то теперь он запутался окончательно.

– Слушай ты, моральный Иван Сусанин! – накинулся он на Котикову. – Попытайся все же объясниться по-человечески…

– Какой еще Иван? – удивился Ник.

– Иван Сусанин – наш национальный герой, – автоматически принялась раздавать справки Наташа. – Во время войны Сусанин вызвался провести отряд немцев в тыл к нашим, а сам завел отряд в непроходимый лес. С тех пор, всех, кто кого-то пытается «заблудить» у нас зовут Иванами Сусаниными…

– Тьфу! – вместо благодарности, Ник внезапно разозлился. – Прекратите рассказывать мне интересные истории – я от них совсем деградирую! Нет, чтобы действовать – развесил уши! Смотрите, буря усиливается! Значит так, – теперь Ник сменил тон на командный, и уставился на Маринку с Наташей, словно удав на кроликов: – Я прибыл с поручением пригласить вас на помощь. От имени командования свободного Марса прошу вас спасти мир. В Солнечной Системе бушует вирус, а древняя книга пророчеств гласит, что вы сможет остановить его. Пришло время вам снова сражаться на стороне добра и спасать галактику от вируса!!!

– Где-то мы это уже слышали, – нахмурилась Маринка

Наташа же, наоборот, моментально просияла:

– Значит, это не ловушка. Значит, мы правда нужны! Мы согласны! – выпалила она.

– Что?! – насупился Толик, и крепко схватил сестру за плечо.

– Что?! – возмутилась Маринка и вцепилась в руку подруги. – Наташа, ты даже не узнала, о каком вирусе речь?! Нельзя ввязываться в чужие дела и драки, особенно когда не умеешь драться сама… – запричитала Котикова.

Буря к этому времени совсем разбушевалась. Вокруг сделалось очень темно. Четверо ребят жались к стволу толстого дерева и выглядели совершенно беззащитными перед беснующейся стихией.

– Нет времени больше разговаривать. Вы же видите, меня атакуют! Мое пребывание здесь опасно для планеты… – прокричал Ник. – Если вы не летите со мной – отправляйтесь по домам. Если летите – немедленно бежим к Кешке. Впрочем, нет, бежать к кораблю уже нет времени… Биомасса накопила достаточно сил, и мы полностью во власти биовоинов. Мы не успеем спрятаться в Кешку! Что же делать?!

– В какого еще Кешку? – хором поинтересовались Косточкин и Толик.

– Кешка – это космический корабль, – все еще пыталась вразумить Толика Маринка. – Он обладает интеллектом и душой. Открывая рот, он впускает в себя пассажиров и летит… Это биологический, живой космический корабль. Догофлай, другими словами. Надо было слушать на зоологии!!!

Толик с Косточкиным моментально вспомнили урок Кактотамовны и дружно закивали. В тот же момент раздался страшный грохот и новая молния ударила в верхушку дерева над нашими героями. Ребята бросились врассыпную и с ужасом наблюдали, как крепкий ствол дерева в несколько мгновений превратился в кучу углей…

– Не сдавайтесь! Бегите! Держитесь подальше от всего живого!!!

Но бежать не было никакой возможности. Наташу и Ника крепко скрутили цепкие лапы ближайшего кустарника. Косточкина накрыла ветками внезапно свихнувшаяся ива. Толик ожесточенно сражался с высокими бурьянами, хватающими его за ноги.

– Не давайте им утащить себя в плен… – прокричал Ник и запнулся, потому что рот ему заткнул кляп из самоскомкавшихся лопухов.

И тут сквозь окружающий гул ветра прорвались новые звуки.

– Бом, бом, бом! – казалось, будто кто-то ритмично стучал ложками по тарелкам. «Бом-бом» все приближался. Через несколько секунд, кроме него вокруг не осталось уже никаких звуков. И вдруг все стихло. Кустарник, ива и бурьяны снова сделались безжизненными.

– Хвала свободному Марсу! – облегченно вздохнул Ник, выплевывая лопуховый кляп. – Мы спасены!

На поляну, бравым маршем вышли, построившиеся парами дети с разноцветными, но одинаково серьезными лицами. В руках каждого из них действительно были алюминевые тарелка и ложка.

– Карнавал младшеклассников?! – недоуменно выпалил Толик. – Костюмированная вылазка?

– Дети-мутанты! – высказал свои догадки Косточкин. – Их экстренно перебросили из Чернобыля, чтобы…

– Да нет, – с досадой отмахнулся Ник. – Это обычный отряд марсианских первоклашек. Как хорошо, что они тут оказались!

– Многовато для одного отряда, – невольно хмыкнула Маринка.

Поляна все наполнялась и наполнялась этими странными детьми. Оказавшись на поляне, они продолжали ритмично подпрыгивать, маршируя на месте. Самое жуткое, что у всех них были не по-детски серьезные сосредоточенные лица и потухшие взгляды…

– УчеНик! – торжественно заговорил зеленокожий мальчишка из первой пары. – Наш патруль обнаружил, что у тебя проблемы. Мы запросили файлы учебника по самообороне и узнали, что атака биовоинов нейтрализуется только специальным ритмом. Я не могу приказывать старшему по званию, но могу просить тебя – пойдем скорее в наш корабль. То, что мы выстукиваем, временно лишает биовоинов могущества… Мы защитим тебя…

– Вообще-то, я здесь на задании, – строго ответил Ник. – И никого не просил вмешиваться в мои дела. Спасибо за помощь, и можете быть свободны. У меня имеется собственный корабль… А ритмы я тоже смогу отстучать… Спасибо, за информацию о них…

– Догофлай Кеша может полететь с нами в виде собаки! – после секундного раздумья предложил зеленокожий. – В одиночку ты не справишься с биовоинами, учеНик. У тебя не хватит ресурсов, чтобы издать стучание должной громкости… Учебник самообороны гласит, что стук должен быть очень громким. Ты погибнешь или попадешь в плен…

– Он прав, – прошептала Наташа. – Ник, тебе нужно спасаться…

– Ладно, – сквозь зубы процедил Ник. – Воспользуемся присланной помощью. Надеюсь, вы со мной? – Ник вопросительно глянул на Наташку с Маринкой. – Решайте скорее, нет времени!!!

– УчеНик, – снова заговорил предводитель первоклашек, – Мне бы хотелось забрать тебя одного…

– А мне бы хотелось – без девчонок не возвращаться! – явно раздражаясь, ответил Ник. – Или я не полечу с вами вовсе, или заберу землянок с собой…

– Твое право, – в голосе зеленокожего внезапно появились человеческие интонации. – Я понимаю тебя… Хотя мне, конечно влетит за принятие на борт непосвященных… Жалко…

Но о чем именно жалеет зеленокожий, никто из присутствующих узнать не успел. Новый порыв ветра со свистом посрывал ветки с окружающих деревьев.

– Девчонки, если вы со мной – прячьтесь в ряды наших воинов, – быстро скомандовал Ник, и в два прыжка переместился за спину зеленокожего.

Прежде чем кто-либо успел что-то предпринять, Наташа решительно шагнула вперед и тоже оказалась среди первоклашек. Те, не переставая маршировать, немедленно сомкнулись вокруг нее плотным кольцом и снова начали стучать по тарелкам. Однако, на этот раз бурю это не сильно испугало.

– Да! – выкрикнула Наташа, перекрикивая вновь начинавший шуметь ветер. – Ник, я лечу с тобой!

– Наташа, вернись! – Маринка бросилась было к подруге, но новый порыв ветра отбросил ее в сторону. – Наташа, не иди с ними!!! Я никуда не полечу, я…

Впрочем, при всем желании, Маринка не могла бы добежать до рядов первоклашек, ветер дул с такой силой, что двигаться в обратном ему направлении было попросту невозможно. Только внутри кольца стучащих первоклашек буря была бессильна.

– Галактике действительно нужна ваша помощь. Маринка, иди сюда! – позвала Наташа. Потом спохватилась. – Ник, в любом случае, скажи, чтоб ветер прекратился! Он же унесет Маринку! Смотри, даже Толик еле стоит на ногах! Скажи, пусть ива отпустит Косточкина!– Наташа Полевая с ужасом в глазах трясла Ника за руку.

– Ник, верни Наташу! – Маринка тоже с удовольствием потрясла бы его, причем, желательно, за шиворот. Но увы, вынуждена была ограничиться только моральной атакой. – Отпусти Наташку!!! Она по ошибке, она не подумав, она не хотела вмешиваться!!!

– Она сделала свой выбор, – спокойно ответил Ник. – Ты, я так понимаю, сделала свой. Жаль, что ты не с нами. Наташин клон будет ждать вас с Толиком дома… Прощайте! На уговоры совсем нет времени… Не бойтесь, вы в безопасности. Эта атака, как я понимаю, направлена лично на меня. Как только я улечу, – все успокоится, и биовоины оставят вас в покое. Котикова, ты уверена, что не летишь?

– Уверена, уверена! Зачем ты втягиваешь в свои дела Наташу? – причитала Маринка, чувствуя, как слезы появляются в глазах и тут же улетают, подхваченные ветром.. – Ты ужасный человек, Ник!

– Я не человек, – невозмутимо ответил Ник. – И ты, Котикова, тоже, как я вижу, – слова Ника прозвучали презрительно. – Могла бы предотвратить столько смертей, а не хочешь… До свидания!

И тут Толик опомнился. Только представьте себе, что должен чувствовать человек, на глазах которого его родная сестра окруженная толпой гремящих разноцветных первоклашек, уходит в неизвестном направлении… То есть, в известном… В сторону какого-то там космического корабля… То есть…

– Верни сестру, ты, нелюдь! – закричал вслед уходящему под прикрытием первоклашек Нику. Тот, разумеется, ничего не услышал. Толик, втянул голову в плечи и, с трудом преодолевая сопротивление ветра, кинулся следом. Увы, ветер бушевал все сильнее и сильнее и Толик не мог сдвинуться с места. Так и топтался посередине поляны смешно перебирая ногами, но не продвигаясь вперед ни на сантиметр.

– А-а-а-а! – от досады Толик совершенно потерял контроль над собой и разъяренно орал, безрезультатно пытаясь усмирить разбушевавшуюся стихию. – А-а-а-а!

 

Маринка на тропе войны

– А-а-а-а-а-а! – закричала Котикова, чувствуя, что ее ноги оторвались от земли. Толик едва успел схватить одноклассницу за руку и вцепиться в ствол толстого дерева. – А-а-а! – кричала Маринка, больше от возмущения, чем от страха. – Ой! Больно же ведь! – последнее было выкрикнуто куда-то в небо. Дело в том, что ураган стих так же неожиданно, как начался, и Маринка, ноги которой болтались до этого в воздухе, плюхнулась на землю, ударившись животом о корень дерева.

– Ушла с Ником! – тут же переключилась на упреки Наташе Маринка. – Я тут изо всех сил стараюсь вывести этих инопланетян на чистую воду, а она с ними цацкается! Борюсь за правду, не щадя живота своего – причем в буквальном смысле! А она – с ними заодно! И не подумала даже разобраться, зачем мы там понадобились! Просто сбежала…

– Котикова, – Толик почувствовал, что мозги его сейчас закипят, – Марина! Если не хочешь, чтобы я немедленно кого-нибудь прибил – расскажи, что происходит! Что это за бредни про биомассы и галактические войны. Куда делась моя сестра? Наш Новенький, то есть, нет, этот его брат близнец по имени Ник, он что – фокусник?

– Нет, к сожалению, – Маринка смотрела прямо перед собой. – Совсем не фокусник…

Машинально рука Котиковой нащупала резинку в волосах и потянула ее вниз. С секунду Маринка выглядела очень несчастной, потом взяла себя в руки, решительно тряхнула распущенными волосами, обретая вид прежней Маринки– ДикойКошки и решительно изрекла: – Что ж, выхожу на тропу войны! Всю галактику переверну, а Наташу из этой истории вытащу! Они у меня все еще попляшут!!! Итак, Толик, слушай, во что мы вляпались…

Если честно, Маринка была очень рада поделиться с Толиком своими печалями. Во-первых, надо же было с кем-то делиться! А, во-вторых, Толик Полевой он ведь, хоть и мальчишка, но… Он всегда приходил на помощь в трудные минуты: кидал записки на контрольных для сверки ответов; всегда соглашался уйти из комнаты, если Маринке с Наташей нужно было пошушукаться; а одни раз даже подрался с девятиклассником, который вздумал дергать Наташу за косу и обзывать Маринку черной болонкою… То есть, Толик казался Маринке надежным и заслуживал доверия.

– Погоди, а куда девался Косточкин? – вспомнив о том, что бывают еще и незаслуживающие откровенности индивидуумы, Маринка принялась оглядываться. Цепкая ива, как и положено дереву, скромно стояла с стороне. Только вот ветки, которые минуту назад держали Косточкина, оказались оборванными. – Ой, мамочки! – вскрикнула Маринка, представив, что могло случиться. – А вдруг его унесло бурей куда-нибудь в ужасное место? Например, на дорогу, где машины…

– Мы бы обязательно услышали, – успокоил Толик. – Он бы уже всем машинам и всему городу и вообще всем-всем-всем рассказал бы, что видел инопланетянина. Ты что, Косточкина не знаешь? Раз сюда до сих пор не приехала бригада с телевидения снимать программу об НЛО, значит, он все еще где-то тут. Эй, Косточкин? – Толик заглянул за кусты, Маринка пошла смотреть на аллею. – Косточкин, выползай! У нас и без поисков тебя дел по горло! – Толик пытался говорить как можно безразличнее, но, между тем, в голосе его слышалось явное беспокойство.

Мыслимое ли дело! Может, с этим охламоном и вправду что-то случилось. Если Наташа действительно улетела на Марс, то он, Толик, как брат, обязан временно принять на себя обязанности старосты. А значит, должен заботиться об одноклассниках.

– Косточкин, фэйсом тебя об стол! Выходи, гад, я ж за тебя ответственный!

– Нигде нет… Может, домой убежал? – с робкой надеждой поинтересовалась Маринка.

– В самый разгар приключений? – недоверчиво сощурился Толик. – Нет, раз убежал, значит, сейчас толпу любопытных сюда притащит. Впрочем, кто ему поверит… – Толик решил разбираться с проблемами по очереди, – Так, Косточкина пока отложим. Маринка, я внимательно слушаю твои объяснения… Итак, что означает вся эта болтовня про Марс, биовоинов и прочее…

– Это обозначает, что я полная тупица, – вздохнула Маринка.

– Тоже мне, Америку открыла! – беззлобно хмыкнул Толик.

– Нужно было хватать Наташу и ни за что не подпускать к Нику… – Маринка не обращала на реплики Полевого внимания. – Я ведь знала, что она опять хочет улететь в космос…

– Опять? – переспросил Толик с надеждою. – Это в смысле, уже хотела. Да?

– Нет, в смысле уже летала! – бессердечно ответила Маринка. – Ты сам просишь, чтоб тебе что-то объяснили, но все время перебиваешь. – на миг Маринке показалось, что она заблуждалась относительно надежности Толика. Но выговориться все равно хотелось… – Полгода назад мы с Наташей нечаянно забрали сумку Новенького, и пошли ее ему возвращать. Ночью, на кладбище… Потому что после вранья Косточкина, Николая можно было найти только там… Тебя, между прочим, хотели взять с собой, но ты не проснулся… Наташка будила-будила, плюнула, взяла мусорное ведро, которое потом пришлось выбросить, чтоб не сбавлять скорость полета, и пошла сама… То есть со мной. Я под подъездом ждала.

– Котикова, у тебя нет температуры? – испугался Толик. – Ты бредишь, да? Ладно, извини… Давай, рассказывай подробнее.

– Это очень долго, если подробнее. Я в общих чертах, ладно? – попросила Маринка. – Ник – марсианин. Он находился на Земле с заданием, но его рассекретили. А мы нечаянно оказались в ненужное время, в ненужном месте. В результате, чтобы нас не убили враги Ника, ему пришлось забрать нас с собой в космос. Там мы выяснили много интересного. Например, что Землю собираются вот-вот уничтожить… Пришлось спасать. Еле справились, между прочим… Я о тех наших приключениях книгу написала. «Семиклассницы в космосе» называется. Если хочешь, можешь почитать, и все узнаешь подробно. Но суть не в этом. Понимаешь, после всех наших приключений, я теперь – категорическая противница любых войн. Да, мы победили врагов Марса. Да, сделали так, что Землю оставили в покое. Но ведь на самом деле не бывает «плохих» и «хороших»… Иногда мне кажется, что те, кого мы победили, как раз и были добром… В общем, я не хочу больше в космос – там все время делят галактику. А Наташа… Наташа считает, что нужно сражаться и, как видишь, с удовольствием бросается в любые приключения. Ну, то есть не в любые, а только в те, где участвует Ник. Они очень подружились с твоей сестрой…

– А вот и не подружились, а вот и не подружились! Влюбились! Это ж с первого взгляда на них понятно!!! – в первую секунду Толик и Маринка страшно испугались, обоим показалось, что какая-то ворона с ветвей ивы вдруг заговорила человеческим голосом.

Оказалось – все еще страшней. Оказалось – не ворона, а Косточкин!

Неужели он все слышал?!?!?!

– Ты что там делаешь?! – возмутился Толик, задрав голову вверх. Почти на самой верхушке ивы, по-обезьяньи вцепившись руками и ногами в ветку, висел Косточкин.

-Отдыхаю, – ответил он. – Нас, настоящих шпионов, хлебом не корми, дай залезть куда-нибудь, где тебя никто не заметит, и откуда можно отлично поподслушивать…

И Маринка, и Толик тут же поняли, что дело плохо. Похоже, буря вырвала ветки ивы, что держали Косточкина и забросила их на верхушку дерева. Причем, вместе с Константином… И как теперь, спрашивается, его оттуда доставать??? Понятно, что голос Косточкин подал вовсе не для того, чтоб посплетничать о Наташе, а потому что убедился, что сам слезть не сможет – он висел довольно далеко от ствола на тонких, дрожащих веточках…

– Полевой, ты хотел кого-нибудь убить? – решив разрядить обстановку, пошутила Маринка. – Предлагаю Косточкина. Он слишком много знает…

– Много? Да что значит, много?! – возмутился Толик, – Из того, что ты рассказывала, вообще ничего невозможно понять. Сплошной хаос в голове! И у меня, и у Косточкина… Да и у тебя, похоже, тоже…

– Всегда знала, что интеллект мальчиков слабее нашего. Любая девчонка во всем давно бы уже разобралась. Ты, Толик, всегда отличался крайней недогадливостью…

– Не хочется вас перебивать, – непривычно вежливо заявил вдруг Косточкин. – Но кажется я сейчас упаду… Прощайте!

– Ничего-ничего, – тоже вежливо ответила Маринка. – Я уже почти закончила… – тут до Маринки дошел смысл реплики. – Что?! Косточкин, на падай, держись! Мы сейчас что-нибудь придумаем…

– Держись, Косточкин, я сейчас! – крикнул Толик. Конечно, он был почти самый сильный в классе, и на физкультуре лазил по канату выше всех, но в данном случае оказался совершенно бессилен. «Что же делать?» – раздумывал он, мечась туда-сюда вокруг предполагаемого места падения Косточкина. Судя по выражению лица, сил держаться дальше у Косточкина становилось все меньше и меньше…

– Осторожно перебирай руками и ползи к стволу! – советовал Толик. – Давай, не боись!

В этот момент руки Косточкина окончательно ослабли, и со страшным криком, размахивая руками и ногами, ломая спиной нижевисящие ветки, он полетел вниз…

– Нет! – хором с ним орала перепуганная Маринка… – Не-ет!

 

Трое в банке, не считая училку.

– Нет! Этого не может быть! – только и смог сказать Толик, после того как трижды протер глаза, пытаясь прогнать наваждение. Картина, которая сейчас предстала его глазам, переплюнула в своей фантастичности все предыдущие странности.

Не переставая кричать и размахивать конечностями, Константин Косточкин висел в воздухе на расстоянии метра от земли. Самому ему, похоже, все еще мерещилось падение. Маринка тоже кричала, но уже совсем о другом:

– Отпустите его, пожалуйста! Он ничего не слышал, он ничего не понял! Отпустите его!

Все это Маринка кричала не кому-нибудь, а пробирающейся к поляне Марте Кактотамовне…

– Фух, еле успела, – зычно пробасила зоологичка. – С моей комплекцией очень сложно ходить по тропинкам, приходится все время вертеться, чтоб не обломать ветки кустов.

После этой фразы Кактотамовна провела по воздуху рукой и Косточкин, наконец, плюхнулся на землю.

– По-моему, я живой… – осторожным шепотом проговорил Косточкин. – Котикова, глянь, со мной все в порядке?

– С тобой-то «да», а вот с Мартой Кактоминовной не совсем, – взволнованно ответила Маринка.

Марта Кактотамовна, закрыв глаза, привалилась спиной к стволу дерева.

– Устала я, – сообщила она хрипло. – Не так легко вас тут бегать-спасать, по кустам выискивать,…

– Скажите, пожалуйста, – обратился к зоологичке Толик очень вежливо, – Не могли бы вы, случайно… Ну, раз можете вот такие вещи с Косточкиным проделывать, то может, и все остальное можете… Не могли бы вы…

– Полевой, что мямлишь, как на уроке. Говори прямо, что надо! – Марта Кактотамовна уже набралась сил.

– Я хочу сказать, – Толик собрался с мыслями и решительно бросился в разговор: – Вы должны, вы просто обязаны спасти Наташу. Подумайте сами, как я теперь вернусь домой? Да как я жить буду, зная, что моя сестра в космосе, а со мной в одной комнате живет какой-то бездушный клон …

– Не слишком-то будет заметна разница, – хохотнула Марта Кактотамовна, а потом жалобно прибавила: – Наташа и так была довольно бездушной девочкой. Не захотела спасти Солнечную Систему.

– Она-то как раз хотела…– вступилась за подругу Маринка. – Потому мы ее и потеряли. Она полетела с Ником. Впрочем, вы все это, наверное, и без меня знаете…

– Знаю-то и без тебя, – эхом отозвалась зоологичка, – А вот вернуть без тебя Наташу – не смогу. И, кстати, ничего у нее там не получится. Только Зеленый Корабль может догадаться, как правильно бороться с вирусом. По моим сведениям, учеНик – марсианин. А марсиане всегда уступали Зеленому Кораблю в знании биотехнологий. Бороться с эпидемией, это вам не отсталые планетки завоевывать!!! Так что трое из пророчества должны полететь со мной на Зеленый Корабль и тогда все будет хорошо. Со мной, а не с Ником! Ясно?! А теперь? Что теперь, я вас спрашиваю?! Выходит, Марс – наш враг, если его воин похитил одну из нужной мне троицы… Выходит, учеНик хочет, чтобы вирус убил Галактику?!

– Ну вот, начинается, – Маринка быстро-быстро заморгала, чтобы снова не разреветься. – Как и во всех космических приключениях, все друзья очень быстро оказываются врагами… Это ужасно!

– Древнее пророчество старается, сообщает, что три ребенка с Земли смогут спасти Солнечную Систему. – словно не слышала жалоб Маринки, продолжила Кактотамовна. – Все ищут вас, проверяют, правда ли это вы. Вы ведь уже бывали в космосе, прославились там своей хммм… предприимчивостью. – Марта Кактотамовна хохотнула, и продолжила: – Меня послали присмотреться к вам, и, если вы и впрямь похожи на подходящи ребят, попросить вас поучаствовать в борьбе с вирусом. И вот, я, преодолевая столько трудностей, устраивая множество подлогов и изобретая хитрости, отправляю вашу зоологичку в отпуск, а сама выхожу на ее замену… Терплю ваш несносный класс и других детей уже почти целую четверть, решаю, наконец, что двое из трех детей – это ты, Котикова, и твоя Полевая… Только я решаюсь сделать вам наше важное предложение, как вдруг все ломается… Сначала вы отказываетесь понимать меня, а потом является учень Ник и уводит Полевую из-под моего учительского носа. И все мои стратегические атаки и природные какаклизмы его не останавливают?! Это нормально?! – как и иногда на уроках Марта Кактотамовна задавала странные вопросы и тут же сама на них отвечала . – Нет, это ненормально! Это мерзко, подло и караульно!!! Я требую изменений регламента! Верните мне Полевую немедленно!

– Ой… – Толик совершенно растерялся от такой ситуации. – Вообще-то это мы хотели просить вас вернуть ее… Но, если мы можем чем-то помочь…

– Чем-то! – ехидно передразнила Кактотамовна. – Да всем, всем вы можете! На вас, можно сказать, все мои надежды!!! Полетите со мной. Разыщите Полевую и убедите ее действовать правильно… Если, конечно, будет еще кого переубеждать!

– В каком смысле? – спросила Маринка, и ощутила, как предательский холодок пробежал по ее позвоночнику. – Как это «если будет, кого переубеждать»?

– А вот так! Вирус распространяется с дикой скоростью. Из всей Солнечной Системы он миновал только атмосферу Земли. А так – он повсюду! И, кто знает, умеют ли марсиане правильно защищать от него… Так что, ваша староста, ребятки в большой опасности!!! – отчего-то Марта Кактотамовна говорила об этом с явным удовольствием. – Надо было сразу меня слушать и соглашаться на мое предложение, а не прикидываться валенками ничего не знающими… Теперь, у вас нет выхода! Хотите спасти старосту – полетите со мной, как миленькие!

– Стоп! – Толик решительно шагнул к Марте Кактотамовне. – Значит, вы не можете вернуть Наташу, но можете доставить меня туда, где она? Отлично! От имени всей своей семьи очень прошу вас сделать это!

– Не-ет, – протянула Марта Кактотамовна, – Все не так просто. Я не имею права отправлять в космос, кого ни попадя. Мне дано разрешение на вывоз с Земли трех детей-добровольцев, готовых работать на Зеленую Всевидяще-мирозащитную-научную станцию, или в простонародье Зеленый Корабль… А остальных я брать в полет не могу… Кстати, вот возьму первых попавшихся трех, будете знать… Но кого хватать вместео Полевой?! Не Косточкина же!

– Все ясно, – вообще-то, чтобы там не говорила Котикова, Толик был догадливым человеком, потому все понял правильно. – Хорошо, – решился он после секундного раздумья. – Тогда, от имени всей нашей семьи прошу принять меня в ряды добровольцев, работающих на вашем Зеленом мирозащитном корабле… Только, это, – Толик поморщился, – Оставьте вместо меня тут эту гадость. Ну, клоуна этого. В смысле клона. Ну, чтобы мама с отцом не переживали…

– Толик, нет! – взмолилась Маринка, и губы ее смешно искривились, как у маленького капризного ребенка. – Потерять и Наташу и тебя в один день? – Котикова сокрушенно приложила руки к груди. – Я не перенесу этого! Толик, останься! Мы найдем какой-нибудь другой способ спасти Наташу!

– Ну, ладно тебе, – Толик густо покраснел. Такое явное внимание Котиковой показалось ему излишним, и очень растрогало его. – Хочешь, попрошусь завтра вылететь? Тогда ты потеряешь нас с Наташей в разные дни…

– Дурак! – огрызнулась Маринка. – Я серьезно, а ты… Ладно, – Маринка, несмотря на все свое воспитание, громко шмыгнула носом. После чего насупилась и, злорадно сощурившись, произнесла: – Меня, пожалуйста, тоже запишите в эти добровольцы… Вот, Толичек, я там погибну от вируса, и ты еще вспомнишь о том, как меня не послушался! – заявила она.

– Да ты что?! – возмутился Полевой. – Я же ради Наташки лечу. Разыщу ее, и мы придумаем способ вернуться… А ты там зачем?

– Именно за этим. Нельзя же тебя, деточка, отпускать в одиночку! – мстительно заявила Маринка. «Деточкой» называла Толика Маринкина бабушка. Наташа с Мариной вечно смеялись над этим и иногда поддразнивали Полевого…

Толик с угрозой покосился на Косточкина, опасаясь, что тот подхватит выболтанное Маринкой прозвище. Но Косточкин явно думал совсем о другом.

– И меня, и меня тоже! – внезапно запричитал он. – Возьмите с собой в космос, обещаю служить верой и правдой этой вашей зеленой фигне…

– О, нет! – хором воскликнули Толик и Маринка. – Только не Косточкина…Не берите его! Пожалуйста!

– Спасибо, но не могу, – сокрушенно развела руками Марта Кактотамовна. – Я должна забрать с собой первых трех детей, которые высказали вслух желание работать на Зеленый корабль.

– Почему только трех? – оживился Косточкин, – Вы постойте тут, а я сейчас еще полшколы вам приведу. У нас все – отважные и все такое… А уж как хотят побывать в космосе!!! – мысленно, Косточкин уже все просчитал. Вот подойдет он к Толстому, скажет: «Хочешь в Космос полететь?» Тот, конечно, не поверит. Тогда Косточкин скажет: «Спорим на двадцать кэпсов?» Или, нет, лучше не на кэпсы, лучше, на …

Очередным фантазиям Константина не было суждено сбыться.

– Нет, – твердо заявила Кактотамовна. – Я могу взять только троих. Именно трое победят вирус, как гласит пророчество. Я собиралась взять Котикову с Полевой, а третьим – кого угодно из вас. А вышло все навыворот. Навыворот, как шиворот вместе с задом наперед…

– Вместе с каким задом?! – расширила глаза Маринка. – Ах, простите, – тут же спохватилась она. – Забыла, что вы с языком еще путаетесь…

– Ладно, не учи учителя, – нахмурилась Кактотамовна. – Ну что, полетели?

– Прямо сейчас? – даже Косточкин, который очень хотел посмотреть, как там в Космосе, почувствовал себя неуютно. – А домой забежать можно? Ну, покушать, там, и переодеться…

– Что?! – вдруг рявкнула Кактотамовна. – Отныне ты – солдат Зеленого Корабля! Никаких «домой». Летим немедленно, и отставить всякие разговоры!

– Но мы, но я, но нам… – робко попытались возразить семиклассники.

– Вызвались помогать? Ритуальную просьбу произнесли? Значит теперь, «слушаться и повиноваться» – вот ваш удел. Прежде всего, приказываю – молча-ать! – зоологичка провела по воздуху своей чудодейственной рукой.

Над головами ребят внезапно из ниоткуда возник прозрачный мешок. Маринке он показался смутно знакомым. Точно! Тот самый слизняк, что соорудил кино на столе Кактотамовны… Спустя миг он растянулся до огромных размеров и куполом рухнул на землю…

– Ой, как в большую банку попали! – простонала Маринка, которая часто кашляла и потому хорошо знала, как выглядят лечебные банки. Хорошо знала, и от всей души ненавидела их вид.

Лучше бы она такого не говорила. Где-то наверху тут же образовалось притяжение. Словно кожу спины в лечебную банку, оно втянула внутрь купола поверхность земли вместе с ребятами и травой на которой они стояли.

– Мы стоим на земляном волдыре! – с ужасом и восторгом одновременно пробормотал Косточкин. – Ничего себе!!!

Притяжение, будто испугалось Косточкина, резко ослабло. Прежде чем ребята полетели вниз – это, по никому не известным причинам, сделала земля. Той секунды, что ноги семиклассников болтались в воздухе, хватило на то, чтобы края банки захлопнулись… Итак, теперь Маринка, Толик и Косточкин находились в плену, в круглом стеклянном куполе.

– Выпустите нас! Вы не имеете права! Эй, выпустите!!! – Маринка тарабанила в стекло, – Давайте поговорим! Подумаешь, мы сказали, что просим куда-то там нас зачислить… Это же не повод!

– Повод, Котикова, повод, – из-за купола голос зоологички звучал значительно тише. – Произнесенные обещания значат значительно больше, чем ты думаешь. Теперь ты – добровольный космовоин. И я обязана доставить тебя в Зеленый Корабль. И никаких возражений я слушать больше не намерена. Мне поручили привезти трех детей – я и привезу. И больше меня тут ничего не волнует! Надоели уже!

После этих слов Марта Кактотамовна отвернулась и сосредоточенно принялась что-то шептать себе в ладонь.

Толик переводил взгляд с Котиковой на зоологичку. Он никак не мог поверить, что все происходящее – реально.

– Если бы не ты, Котикова, – честно признался он. – Я решил бы, что все это – сон. Но тогда придется признать, что мне снишься и ты, – Толик усмехнулся. – А с чего бы ты вдруг стала мне сниться, да? Значит, получается…

– Внимание, приготовились к старту! – вдруг скомандовал чей-то странный металлический голос.

– Ва-а-а-у! – восторженно заверещал Косточкин, ощутив, что купол отрывается от земли. – Два полета за один день! Суперклево! Чудо, чудеснее не бывает!

Но он ошибался. Следом за этим чудом произошло другое, ничуть не менее чудесное: Косточкину пришла в голову умная мысль:

– Ребя! – перепугано сообщил он, осознав ее. – Что мы творим?! Ведь Кактотамовна – не так себе что-нибудь! Она ведь и есть этот самый биовоин… Молниями швырялась и все такое… Зря мы с ней летим. Хоть и добровольно..

Толик и Маринка молча переваривали услышанное.

– Но она ведь, это… не дала тебе разбиться, когда ты падал… Значит, она все же хорошая? – неуверенно начал Толик.

– Ох, ну до чего же вы все дети детеночные!!! – откуда-то издалека внезапно раздался хохот Кактотамовны. – Хороших людей, равно как хороших марсиан или хороших биовоинов, не существует!– вдоволь отсмеявшись, она вдруг посерьезнела и командным басом проорала: – Отставить болтать болтологию! Приготовиться к выходу на орбиту!

Как готовиться к этому самому выходу, наши герои, естественно, не знали. Хотели было спросить, но тут началась такая тряска, что не было никакой возможности разговаривать.

 

Несчастливое освобождение

– Разговоры, как выяснилось, бывают необходимы! Никогда не думал, что буду расстраиваться из-за того, что кто-то меня игнорирует… – Толик задумчиво смотрел в сторону Марты Кактотамовны, которая и не думала обращать внимание на вопросы своих пленников.

Да, да, именно пленников. Теперь у наших героев не оставалось сомнений, что биовоины взяли их в плен. Даже оказавшись в ракете Марты Кактотамовны, ребята так и остались сидеть в огромной банке, что забирала их с Земли. Марта Кактотамвона с отсутствующим выражением на лице пялилась на металлическую обшивку стены. А бывшие ученики безрезультатно пытались добиться хоть какого-то внимания.

– Ха-ха! – храбрился Косточкин. – Она боится нас! Иначе не держала бы взаперти! Знает, что, освободившись, мы накинемся на нее и..

– Никаких «и», – мрачно констатировала Маринка, вспомнив возможности зоологички. – Если она действительно биовоин, мы совершенно бессильны против ее могущества…

– Что?! – обеспокоилась Кактотамовна. – Я же настроила купол только на одностороннюю трансляцию! Почему я слышу вас?!

Кактотамовна сидела в мягком кресле напротив ребят и говорила все это самой себе, а тоненький металлический голос – тот самый, что вещал недавно с учительского стола зоологички, – раздавался откуда-то из стен «банки», и передавал слова Марты Кактотамовны пленникам.

– Ох, наверное, показалось. Слуховые галлюцинации на нервной почве! – пробормотала зоологичка. – Ну и работка! Мне доплачивать должны за вредность!

«Действительно должны. Верх вредности держать нас под этим колпаком и не давать никаких разъяснений!» – подумала Маринка и вздрогнула, потому что металлический голос в точности повторил ее мысли…

– Я схожу с ума! – зоологичка неистово затрясла головой, словно пытаясь вытрясти из ушей услышанное. – Нужно взять себя вы руки! Не обращайте на меня внимание, – обратилась она к ребятам, наконец. – Я несколько устала, и могу творить всякие глупости… Я ведь пока не сбесилась, да? Не кусалась, не рычала, не прыгала?!

На этот раз головами затрясли Маринка, Толик и Косточкин.

– Ох, до чего же все нудно! – внезапно прервала сама себя Кактотамовна и смачно зевнула. – Никаких шалостей – все всерьез и по уставу! Эх… И почему я не могу мгновенно переместить вас на Зеленый Корабль? Обучить меня телепортировать купол с вами в ракету ученые нашего доблестного Зеленого Корабля сподобились, а о том, что я свихнусь тут за время полета, даже и не подумали!!! Негодяи и бездельники! И почему мне не выделят современную технику? – лжеЗоологичка с тоской оглядела свою ракету. ¬– У других, вон, ракеты со всеми удобствами, с видео, с компьютерами для игр… Разве я плохо работаю? От скуки я уже оскукела… Ненавижу время полета! Скукожилась совсем от этой скуки…

– А вы выпустите нас! – предложила Маринка. – Мы вас развеселим!

– Нельзя, – вздохнула Кактотамовна. – Как и вес остально е– это тоже нельзя! Тут ведь эпидемия. Я же говорила – в Солнечной Системе живет страшный вирус. Купол защищает вас от него. Пока не выйдем за пределы Солнечной Системы, я вас не выпущу. Не имею права… – Кактотамовна вдруг запнулась. – Да что же я отвечаю вам, если ваши слова мне мерещатся?! Я не должна вас слышать! Я не могу вас слышать, мне вредны громкие звуки!

– Благодарим, конечно, за заботу… – стараясь не растерять солидность, в разговор вступил Толик. – Но вам не кажется, что, сидя в этой банке, мы вряд ли будем полезны для ликвидации вируса… Зачем же вы забирали нас, если мы ничего не можем поделать…

– Точно! – подхватил Косточкин. – Не будь этой банки, мы бы уже весь космос вылечили! Бутылки с йодом за поясом, градусники с заточенными краями, шприц-гранатомет наперевес… Эх, как нужна герою свобода! Как нужна!

Зоологичка, словно и не слыша ребят, продолжила свой монолог.

– Траектория полета просчитывается с помощью тригонометрических уравнений и производных, а также интегралов, пределов и какого-то еще одного страшного слова… Вот, если бы вспомнить это слово, полет, наверное, можно было бы и ускорить…

– Слушайте-слушайте-слушайте, – вдруг отчаянно зашептал Косточкин. – Только сейчас понял, на кого похожа наша Кактотамовна! На Шварценеггера!

Это было уже слишком даже для Косточикна. Маринка с Толиком многозначительно переглянулись.

– Да, нет! – Косточкин аж запыхтел от усердия, стараясь все объяснить. – Я не про настоящего Шварценеггера, а про тетку, в которую он переоделся, когда хотел проскочить в аэропорту незамеченным. Вы что, фильм «Вспомнить все» не смотрели?

Маринка облегченно вздохнула. Значит, Косточкин не сошел с ума, а только близок к этому. Кактотамовна действительно была чем-то похожа на ту огромную куклу, внутри которой прятался Арнольд в фильме…

– Котикова, не пугай меня! – вдруг закричала бывшая зоологичка. – Ни на какую куклу я не похожа!!! Но не в этом суть! Я не должна тебя слышать – а слышу! Не своди меня с ума, девочка!!!

«Ой, она слышит только то, что исходит от меня… –подумала Маринка. И тут же поняла истинную причину перепуганности Кактотамовны. – Причем и мысли тоже…»

– Марта Както… Киманотовна. – быстро проговорила Маринка. – Не пугайтесь. Все космические ретрансляторы и переводчики читают и озвучивают мои мысли… Я – громкомыслящая.

– Какая? – не понял Толик.

– Громкомыслящая, – покорно объяснила Маринка. – В прошлый мой визит в космос у меня обнаружили способности к телепатии. Некоторым чувствительным существам я могу передавать мысли на расстоянии. Соответственно, большинство чутких механических трансляторов ловит и озвучивает мои мысли…

«А что, это идея! Может, попытаться связаться с Кешкой, если он не сильно далеко!!!» – подумала Маринка, и купол тут же повторил эти мысли вслух.

– А-а-а-а! – простонала Кактотамовна. – Только этого мне еще не хватало! Ни с каким Кешкой ты не свяжешься – стены моей ракеты гасят любую мыслепередачу… Но меня это не спасает от твоего страшного ора! Я, между прочим, существо утонченное! Я слышу во много раз лучше, чем вы, земляне… А купол привыкает к тебе, читает мысли все лучше, а сюда, наружу, транслирует их с удесятеренной громкостью…

«Можно подумать, я сама себя сюда засадила…»– тут же подумала Маринка.

– Ой! Ну не надо! Не думай ни о чем, или я сойду с ума! Остановите землю, я сойду! Хватит!!!

Марта Кактотамовна подскочила и со скоростью электровеника принялась носиться по ракете. Она распахивала какие-то ящики и, неистово размахивая руками, копалась в них. Маринке стало искренне жаль зоологичку.

– Не думать ни о чем! Не думать ни о чем! – озвучил Маринкины мысли металлический голос. На этот раз еще громче прежнего. Котикова изо всех сил старалась дать себе команду «не думать». – Представь, что ты только что узнала, что тетради с домашними работами надо сдавать и за пять минут должна переписать у Наташи три, нет, четыре, нет, пять… домашек. Тут главное – переписывать буква в букву и не задумываться… А то запнешься и не успеешь. Не задумываться! Не задумываться! Представь!

Толик и сам чуть не оглох от этого беспорядочного потока Маринкиных мыслей. Купол транслировал Маринку уже и внутри. Понятно, что существо, слышащее в десять раз лучше землян, чувствовало себя не слишком хорошо…

– Какой кошмар! – причитала Кактотамовна. – Что? Уже даже вам внутри купола слышно? О! Представляете, каково мне тут?

– Мы бы с удовольствием поменялись с вами местами! – подумала Маринка и тут же возмущенно закричала: – Да что это такое! Теперь что, каждая моя мысль будет транслироваться на всю галактику? Я не согласна!

– Не дай бог, подумаю что-нибудь секретное… Да вон, про того же Толика… И что тогда? – незамедлительно сообщил металлический голос.

Толик обернулся к Маринке и удивленно приподнял одну бровь.

– Ты о чем? – настороженно спросил он. – Котикова, мы не в той ситуации, когда можно что-то друг от друга скрывать. Признавайся, о чем ты боишься подумать…

– Теперь уже вообще обо всем, – Маринка окончательно рассердилась. – Эй, Марта Кактоминовна, выключите этот голос!!! Вы же учитель, вы должны заботиться о детях. Этот голос мне уже все нервы вытрепал!

– Теперь понимаю, что мама подразумевает под этим выражением. Нервы, оказывается, действительно треплются. А болван Толик ни о чем не догадался… – услужливо прокомментировал голос с Маринкиными интонациями.

– Ерунда! – крикнула Маринка вслух.

– Но догадается в ближайшее время. – сказал металлический голос, – Если этот идиотский голос не заткнется…

– Чушь! Бред! Ужас! – перебивая друг друга, затараторили Маринка и ее мысли.

– Слушай, Котикова, ты можешь стать звездой! – внезапно вмешался Косточкин. – У меня отличная идея! Ты будешь читать рэп дуэтом с собственным мозгом. Круто?

– Так о чем я должен догадаться? – увы, Толик не забыл о предыдущей теме.

Котикова поняла, что ситуация критическая. Увы, она не контролировала свои мысли и не знала, не придет ли им в головы раскрыть все секреты.

Ну, например, громогласно заявить, что Толик Полевой… Толик Полевой… Ну, скажем так, иногда Маринке казалось, что он значительно лучше других мальчишек. Даже Наташа обо всем догадалась и говорила когда-то: «Маринка, я же вижу, что Толик тебе нравится, отчего же ты все время язвишь в ответ на его вопросы?» В том, что Наташа о чем-то догадалась, Маринка не видела особой беды. Подруга же все-таки! Но вот если догадается Толик!!!

– Если Толик догадается… – вкрадчиво произнес металлический голос.

– Выключите! Выключите! – перебила его Маринка. – Вы что не слышите?! Выключите!!! – она покраснела от ярости. – Вы что, не слышите?

– Жестокая девчоонка! – проныла зоологичка, – Не кричиии!

«А держать нас под этим колпаком – не жестоко? А утаскивать Наташку невесть куда? Все тут, в космосе, ведут себя неподобающе, и я тоже бу…»

И тут наступила тишина… Да, да, Марта Кактотамовна понажимала какие-то кнопки на маленькой коробочке, купол резко распахнулся и укатился в дальний угол ракеты! Толик сделал несколько пробных прыжков вперед и замер.

– Здорово! – радостно закричал Косточкин. – Котикова, наконец-то от тебя есть хоть какая-то польза!!!

– Ох, ну и дети! – простонала Кактотамовна, падая в кресло. – Наконец-то, тишина!

– Не могу поверить, – Толик выглядел очень настороженным. – Ради того, чтобы насладиться тишиной, вы убрали купол? То есть, собственными руками отдали нас на растерзание вирусу?! Не могу поверить, что учитель мог сделать такое!

– «Умом училку не понять», слыхал поговорку? – Косточкин еще не понял, что происходит…

Маринка быстро закрыла себе нос рукой, потом схватила за нос и Косточкина тоже, потом бросилась к Толику, тащя Косточкина за собой… Костик возмутился…

– То вам не нравится под куполом, то без него… Та поговорка должна была быть о детях, а не об учителях! Прекратите драться! Котикова, ты оторвешь мальчикам носы! Эй?! Да что с вами?! – бывшая зоологичка подошла поближе. – Ничего не понимаю? А, решили поразмяться? Ну, хорошо, устройте небольшую дискотечку, это полезно… – Марта кактотамовна и сама принялась пританцовывать: – На танующих утят, быть похожими хотят… Вы об этом?

Три пары разъяренных глаз исподлобья уставились на нее. Три носа при этом были крепко закрыты руками, а рты старательно пытались вообще не дышать.

– По-моему, вы сейчас задохнетесь! – растеряно произнесла зоологичка, озвучивая общие мысли…

 

Сама себе тюремщик

– Мысль есть, но она не кажется мне разумной. Да, обычная конкуренция из-за девчонок. Вот и я говорю – в таких случаях обычно на дуэль вызывают, а вовсе не природные катаклизмы устраивают. Да. Да. Я тоже думаю, что это все очень странно. – Ник смотрел на Наташу, почтительно кивал и сдержанно отвечал на вопросы. Наташа всерьез рассуждала над тем, не запустить ли чем-нибудь тяжелым в его марсианскую голову. Почему? Да потому что, Ник, конечно же, снова разговаривал не с ней. Похоже, с тех пор, как, воспользовавшись идеей земных разработчиков, к рациям приделали переносные наушники с микрофоном, попросту называющиеся гарнитурой, общаться с марсианами стало совершенно невозможно. Они все время были заняты рацией. – Да, профессор Грязь, хорошо. Мы скоро будем…

– Профессор Грязь?! – впервые за все время полета Наташа обрадовалась. – Скорее дай мне поговорить с ним…

Но Ник уже прервал связь. Нет, ну как назло! Когда Наташе необходимо было говорить с Ником, он беседовал с рацией, когда девочку, раз в жизни, заинтересовала рация, Ник переключился на Наташу!

Вот уже почти час, Наташа, Ник и Кешка – (последний, конечно же, в своем собачьем обличии) – сидели в гостевой комнате на корабле первоклашек. Ник все время изображал страшную занятость – забегал на миг, осведомлялся о Наташином самочувствии и снова пропадал. А если не пропадал, то выпытывал какие-то подробности о Кактотамовне. А если не выпытывал, то рассказывал их сам. Причем, в рацию. В мельчайших деталях описывал, как его атаковали биовоины, и требовал у рации объяснений. Несколько раз Ник все-таки собирался выслушать Наташкины вопросы, но кто-то из заботливых первоклашек тут же появлялся рядом. То спросить, как дела, то навести порядок в комнате, то просто поглазеть на землянку из пророчества. И, конечно, Ник тут же принимался ругаться с вошедшими из-за маршрута… В общем, за все это время Наташа так и не задала Нику ни одного важного вопроса. И это ужасно нервировало.

– Почему ты не дал мне поговорить с Грязем? – спросила Наташа, злясь одновременно и на Ника, который не дал пообщаться с профессором, и на себя, которая, вместо важных вещей, спрашивает о какой-то ерунде.

– Профессор очень занят, – с виноватым видом начал оправдываться Ник. – Он выбрал минуточку, чтобы сообщить нам, как действовать дальше, и снова побежал по делам. Наташа, прошу тебя, наберись терпения. Конечно, тебя все это несколько тяготит, но, согласись, нам в принципе повезло, что мы оказались здесь, а не в лапах свихнувшихся биовоинов…

– Повезло?! – Наташа была не согласна. – И это ты называешь «повезло»?! Вместо того, чтобы делать хоть что-то полезное, я сижу в этом ужасном куполе, как подопытная мышь. Словно в плену. Как в передаче «за стеклом»… Ужас! Тебе на радость, первоклашкам на смех!

– Ничего себе! – возмутился Ник. – Ты всерьез считаешь, что ничего не делаешь? Да за последний час ты перелопатила столько файлов бортового компьютера, сколько за всю жизнь не прочитал!

– Это свидетельствует о твоем невежестве, а никак не о моей работоспособности. Я действительно запросила распечатки информационных файлов о вирусах. Но какой от этого толк? Во-первых, ничего о нынешнем вирусе мне пока не сообщили! Во-вторых, читая статьи о других вирусах и о том, как их устраняли, я поняла только одно. Поняла, что вообще ничего не понимаю и не пойму! Понимаешь?

– Бррр! – от количества одинаковых слов Ник растерялся и спешно глотнул чая. Наташа тяжело вздохнула. Купол подкожно снабжал свою жертву всеми необходимыми веществами, но такой простой радости – как попить чая из чашки, Наташа была лишена. Ник смутился, резко убрав чашку за спину.

– Извини, я забыл, что ты не…

– Скажи толком, когда ты меня отсюда выпустишь? – взмолилась Наташа. – Я не могу нормально думать и уж тем более, что-то предпринимать, сидя в этой слизкой тюрьме…

Едва Ник открыл рот для ответа, как в гостевую, даже не подумав постучаться, вбежал какой-то розовощекий крепыш (розовое на зеленом смотрелось особенно ярко). Мальчик почтительно протянул Наташе пачку распечаток.

– Вот. Компьютер, наконец, получил ответ на ваш запрос о новейшем вирусе, – явно волнуясь, проговорил вошедший. Наташа с тоской глянула на листочки. Читать научные статьи и строгие отчеты оказалось совершенно непосильным занятием. Полевая то и дело обращалась к словарю терминов, но все равно не понимала и половины написанного. Наташка вспомнила, как недавно просила первоклашек словами объяснить, что за вирус напал на солнечную систему. Увы, объяснять словами тут никто ничего не умел. Могли только приносить распечатку из файлов корабельной энциклопедии или посылать запросы к единому марсианскому инфохранилищу… Кивком головы Наташа поблагодарила крепыша.

В ту же секунду Ник заговорил чрезмерно официальным тоном:

– Итак, вы уже убедились, что автопилот медленнее всех медляков во вселенной.. .Остается признать мою правоту и отключить его…

– Но мы уже почти на Громадине. Еще какой-то часик и… – застенчиво отвечал крепыш.

Ну, понятно! Ник, как обычно, занялся спорами с первоклашками. Наташа вытянула руку. Эластичная ткань купола позволяла зажать листочки между пальцев. Держа распечатки в вытянутой руке и всеми силами стараясь не раздражаться от такого неудобного способа чтения, Наташа принялась разбираться.

– Несколько месяцев назад в Солнечной Системе вдруг поселился страшный вирус. Он поражает всех существ, находящихся вне земной атмосферы. – Наташа пристально смотрела на текст, а металлический голос купола переводил увиденное. Хоть что-то приятное было в этой ужасной тюрьме – встроенный сканер мыслей с переводчиком. – Марсиане эвакуировались в защищенный дворец Прента, перекрыв все доступы эпидемии. Вернее, в бывший дворец Прента. Сам Прент, узнав об эпидемии, спешно покинул Солнечную Галактику. Жители Марса истолковали его отлет, как отказ от власти. – Наташа перечитала это предложение несколько раз. Как же так? Кто же правит на Марсе? И почему Ник ничего не сказал?! – Нужно было решать, что делать дальше… – Наташа продолжила читать. – Запасы воздуха и пищи вот-вот должны были подойти к концу… Гуманитарная помощь от далекого Зеленого Корабля пришла довольно скоро, но была несоразмерно мала. Всего несколько десятков защитных куполов на все население Марса… К счастью, выход нашелся. Сероликий Глава Джеф был первым, кто предложил способ защиты от вируса: антибактериальные душевые кабинки. Световой душ, убивает все частички вируса. Душ хорош всем, кроме того, что принимать его требуется каждый день. Сразу же за Сероликим Джефом, свое изобретение предложил профессор Грязь. Прививка от вируса. Ее можно делать одноразово. После укола в организме появляется защита. Но, увы, оказалось, эту прививку нельзя делать марсианским первоклассникам. Их организмы еще слишком юные…

Профессор Грязь – интеллектуальный комок жидкой Грязи с одной из далеких планет – был давним знакомым Наташи. Раньше он работал обычным ученым на Марсе и какое-то время опекал несмышленых землянок. Опека его была хоть и полезной, но ужасно навязчивой. Наташа ничуть не удивилась, услышав, что Грязь изобрел супервакцину от вируса. Он всегда был талантливым изобретателем…

– Итак, на сегодняшний момент, все взрослое население солнечной системы, привито вакциной профессора Грязя. – Наташа продолжила изучение распечаток. – Марсианские дети каждый день принимают антибактериальный световой душ Главы Джефа. На планете Землян вирус теряет свои силы, а в космос земляне не летают… Дружественные миры предупреждены об опасности, и патрульные корабли Марса все равно бороздят границы Солнечной Системы, чтобы не пропустить случайных путешественников. Итог прост: эпидемия приостановлена. Но не побеждена, и все еще опасна. Никто не знает, не разовьется ли вирус настолько, чтобы победить вакцины ученых. Никто не знает, не выйдет ли вирус за границы Солнечной Системы… К тому же, есть Пророчество. Оно предрекает Солнечной Системе скорую гибель. Именно эпидемию ученые считают возможной причиной гибели…

Больше в распечатках ничего не было.

– Ага, очень интересно, – Наташа обрадовалась, поняв хотя бы что-то. Подняв глаза, девочка обнаружила сидящего рядом Ника. Он снова был занят. Не мигая, смотрел прямо перед собой с очень сосредоточенным видом… – Эй! – позвала Наташа.

Ник вздоргнул:

– Ой, извини, задумался. Как говорится, впал в прострацию… Чтобы все осмыслить, нужно побыть одному, а тут на корабле столько народу…

– Между прочим, некоторых ты даже сам сюда привел! – Наташа возмущенно засопела.

– Наташ, ну не злись! – внезапно Ник заговорил очень расстроено. – Тут столько проблем, а ты, вместо того, чтобы быть другом и помогать, капризничаешь…

– Чтобы тебе помогать, Ник, нужно быть не только другом, но и телепатом! – вздохнула Наташа. – Ты ведь ничего не рассказываешь! Вообще ничего!

– А что тут рассказывать, – Ник попытался улыбнуться. – Ты ведь умная. Вон сколько всего прочитала. Наверное, все уже знаешь… А что не знаешь – спрашивай. Прежде чыем обидеться, всегда нужно сначала поговорить…

– С тобой поговоришь, – не унималась Наташа. – То рация, то прострация… – тут Полевая все-таки взяла себя в руки, перестала язвить и решила расспросить Ника по-человечески. – Объясни, зачем мы с Маринкой всем вам понадобились? Как мы можем влиять на вирус?

– Не знаю. Это и есть та проблема, над которой я думаю. Пророчество гласит, что гибель грозит всей Солнечной Системе. И только три ребенка с Земли могут предотвратить это. Двое – проверенных космосом и один новичок..

– Это дословно? – строго перебила Наташа.

– Ну да… Почти, – Ник покопался в карманах комбинезона, вытащил огрызок яблока, горстку скорлупок от земных семечек, нечто, похожее на плоскогубцы… Потом нахмурился, поискал тщательнее и вытащил, наконец, из кармана искомый огрызок листочка. – Я специально записал, – сказал он гордо. – Вот: «Гибель грозит Системе Солнечной! Бойтесь марсиане! Бойтесь земные жители! Скорая гибель. Но шанс на спасение есть. Три ребенка с Земли. Двое – давно уже космос освоили и прошли испытания в нем. Один – новичок неразумный, но сильный духом и сердцем. В них спасение наше. К ним должны обращаться все взоры»… Во как!

Наташа задумчиво вглядывалась в слова.

– А где тут написано про вирус? Может, вовсе и не от него надо спасать мир…

– Скажешь тоже, – хмыкнул Ник. – В Солнечной Системе бушует эпидемия. И именно в это время пророчество предрекает всем нам гибель. Странно, если эти факты не будут связаны, да? Тем более, кроме вируса, больше ничто не угрожает нам…

– Совсем ничто? Ни одной войны? Ни одного желающего завоевать Солнечную Систему диктатора? Как жаль… В диктаторах я хоть немного разбираюсь, а вот в медицине – совершенно нет.

– Наташа, – серьезно заговорил Ник. – Пророчество никогда еще не ошибалось. Я верю в тебя, Наташа. Не знаю уж точно, что ты должна сделать, но чувствую, произойдет нечто грандиозное, и ты сумеешь спасти Солнечную Систему… Тебе осталась самая малость – придумать, как это сделать. Мы предоставим тебе любую технику, любую информацию… Слушай свое сердце, оно должно подсказать, как быть. Не забудь, что в разработанном плане должна принимать участие Котикова и еще один земной ребенок. Тогда все сработает…

– Кошмар! – всплеснула руками Наташка.

Сидящая неподалеку крупная собака колли тяжело вздохнула, подошла к Наташиным ногам и ласково потерлась о купол. Кешка явно выражал сочувствие.

– Милый кораблик! ¬ – грустно улыбнулась Наташа. – Из-за этого дурацкого купола, я даже не могу потрепать тебя за ухом! А ведь я так соскучилась по тебе!

Кешка свернулся в небольшой клубочек. Мало кто мог себе представить, что, при желании, эта милая собачка может вдруг увеличиться до громадных размеров, превратиться в огромный мохнатый шар, а потом распахнуть пасть и впустить в себя множество пассажиров. А уж о том, что внутри этого шара располагается несколько удобных отсеков, и вообще, о том, что этот шар –комфортабельный космический кораблик – вообще никто не мог бы подумать… В прошлый свой визит в космос Наташа очень подружилась с Кешкой.

– Все будет хорошо, – Ник, наконец, решил попытаться поддержать девочку. – Мы уже почти прилетели на космодром. Сейчас профессор Грязь сделает прививку, и ты будешь свободна от купола.

– Простите, мне кажется, в прививке нет необходимости, – робко вмешался розовощекий первоклашка, деловито возившийся все это время с висящим на стене экраном. – У нас на корабле отлично оборудованный душевой отсек. Пусть наша гостья примет антибактеариальный световой душ профессора Джефа и будет защищена на целые сутки… Никакой купол тогда не будет нужен…

– Правда?! – Наташа радостно всплеснула руками. – Вот здорово! Что же вы раньше не сказали?!

– Нет-нет-нет, – Ник решительно встал между Наташиным куполом и первоклашкой. – Только профессор Грязь будет следить за здоровьем моей подопечной…Я не хочу, чтоб Наташе каждый день потом нужно было становиться под облучатель…

– Что это значит, учень Ник?! – внезапно протрещал скрипучий, сухой голос. – Вы считаете, что мой душ плох? Даже если так – не слишком-то вежливо с вашей стороны, напоминать первоклассникам об их щекотливом положении. Да, они вынуждены каждый день принимать световой душ. Но зачем же так явно выказывать свое пренебрежение к этой процедуре?! – экран, с которым воевал розовощекий, наконец, починился и вспыхнул. Изображение высокого, худого старика с абсолютно серыми морщинистыми щеками было довольно четким.

Наташа вспомнила, что на Марсе, помимо белокожих и зеленокожих, живут еще и серокожие обитатели. Они – представители древнейшей, вымирающей расы и отношение к ним особенно почтительное.

– Мое почтение, Сероликий Глава Джеф, – склонил голову Ник. – Ни в коем случае не хотел обидеть вас. Просто я обещал профессору Грязю, что доставлю Наташу к нему, и я должен выполнить это обещание…

– Профессор будет испытывать на землянке что-то новенькое? – сероликий презрительно вскинул одну бровь. – Зачем вообще нам вдруг понадобилось вытаскивать несчастную землянку в космос? Нашли время для свиданий!

– Услышьте и мое почтение, Сероликий Глава Джеф, – быстренько вмешалась Наташа, стараясь сохранять вежливость. – Я столько читала о вас. Преклоняюсь перед вашим талантом.

– Что?! – старик явно обеспокоился. – Что вы читали обо мне? Где?

– Ну.. Здесь, – Наташа неопределенно показала рукой вокруг. – Читала, что вы изобрели спасение для первоклашек. Ну и что-то еще про вирусы. Не припомню суть… – Наташа действительно не могла точно сказать в какой распечатке встречала имя Джефа. – Я хотела сказать, что вы большой молодец. Ну и, – наконец официальтная часть обращения окончилась, и Наташа перешла к сути. – Поблагодарить за предложение воспользоваться вашим душем.

Наташа уже хотела расспросить в подробностях, как именно это сделать, но тут в разговор снова вмешался Ник:

– Да, да, огромное спасибо, но мы не нуждаемся в ваших услугах. Профессор Грязь…

– Вы попросту одержимы своим Грязем, ученьНик, – даже не скрывая раздражения, заявил Глава Джеф. – У меня не так много времени, чтобы болтать с вами. Простите, дела не ждут, – экран несколько раз издал обиженный трекс и тут же погас.

– Счастливо, – безразлично пожал плечами Ник.

– Что?! – Наташа не выдержала, – Ты совсем сошел с ума, Ник! – прокричала Наташа. – Я без конца твержу, что хочу вылезти из этого купола, а ты, будто нарочно, отвергаешь все возможности сделать это. Ну что ты смеешься?!

– Ты такая забавная, когда злишься…

От совершеннейшего бессилия Наташа схватила со стола первую попавшуюся коробочку и запустила ею в Ника. Конечно же, марсианин легко увернулся. Правда, мгновенно посерьезнел.

– Ага, испугался! – Наташе мгновенно стало лучше…

– Не то слово, – честно признался Ник. – И не зря испугался. И вовсе не за себя, а за твои нервы… Эта коробочка, – Ник указал глазами на осколки того, чем швырялась Наташа. – Как бы тебе сказать… Только не расстраивайся очень сильно… Эта коробочка – это пульт управления куполом. Вернее, это был пульт. С ее помощью можно было открывать и закрывать купол. Как раскрыть его без пульта, я не знаю… Боюсь, что никто не знает…

– О нет! – только и смогла произнести Наташа, закатывая глаза потолку. – И отчего мне так не везет!!!

 

Пернатый приз

– Везучие дети! – все еще не понимала, что происходит, Марта Кактотамовна. – Столько пережили, а у вас еще хватает сил разыгрывать сценки… Хотите, я вас сфотографирую? Вы так смешно хватаете друг друга за носы…

– Ы аим в уол! – угрожающе проговорила Маринка. Потом решительно убрала от своего лица руки Толика, и четко сказала: – Мы хотим в купол, потому что вирус – это еще хуже, чем тюрьма…

– Что? – Марта Кактотамовна еще секунду переваивала услышанное. – А, вирус! – тут же радостно закричала она. – Так ведь уже нет никакого вируса. Мы уже вылетели за пределы Солнечной Системы. Уже подлетаем к Зеленому кораблю..

Семиклассники моментально отпрыгнули друг от друга и возмущенно загалдели:

– Но-но-но! – Марта Кактотамовна на всякий случай попятилась. – Я действовала честно. Пока был вирус, был и купол. Сонечная Система позади, и…

– Вы же говорили, у вас медленный корабль? Собирались свихнуться от скуки за время полета… – Толик, наконец, сумел сформулировать, что его возмутило.

– Конечно, медленный! Другие корабли за минуту бы все это пролетели, а мы час почти мучались.. Эх, когда мне уже обновят технику!!!

Как бы в солидарность с хозяйкой ракета заскрипела и заохала.

– Влетаем в зону парковок на корабле. Сейчас немного потрясет. Приготовьтесь… – предупредила Кактотамовна. Но приготовиться к такой сильной тряске было попросту невозможно. Впрочем, все неприятные ощущения тут же забылись, когда ребята получили возможность обзора…

– Мне здесь нравится!!! – радостно завопил Косточкин, едва крышка входного люка ракеты с грохотом откинулась. Теперь ребята стояли в маленьком, сплошь металлическом, коридорчике ракеты, поочередно выглядывая из-за массивной спины Кактотамовны. Увы, люк помещался почти на самом днище ракеты, поэтому видно было мало. Но и этого хватило, чтобы поразить земных мальчишек…

– Что челюстями хлопаете, как вороны крыльями? Это всего лишь подставки летаков. Ну, ракет, тарелок, кораблей… Что удивительного?

Мимо проплывали причудливо изогнутые металлические лапы, покрытые пластиком громоздкие подставки, переливающиеся загадочными огоньками днища… .

– Там! Вот! Ого! – мальчишки только и успевали, что тыкать пальцами во все эти диковинки. Маринка скептически кривилась, замечая, что в данной обстановке Толик ничем не отличался от Косточкина. Сама Маринка, тоже никогда раньше не видела столько странных космических прибамбасов, но радоваться их появлению не намеревалась. Вот еще! Она ведь не гулять в космос отправилась, а искать подругу. Значит, нужно быть серьезной и не отвлекаться на мелочи.

– Ух ты! – тут взгляд Маринки упал на странную корзинку, стоящую на полочке у ног Кактотамовной. В корзинке все блестело и переливалось чем-то перламутровым. Котикова заворожено протянула руку. Но ощупь содержимое корзины оказалось мягким и шелковистым. – Какая прелесть!

– Ага! – захихикала Кактотамовна. – Тебе нравится, Котикова?

Маринка одернула руку. Та осталась покрыта блестками.

– Это – мое любимое украшение! – гордо заметила бывшая зоологичка. – Перья пернатых медвежат с планеты А. Самое красивое украшение на свете!

– Здорово, – согласилась Маринка, несколько смущаясь, что тоже не удержалась и принялась чем-то восхищаться…

– Приветствуем вас, дорогие гости! – внезапно раздался низкий женский голос, вероятно, усиленный микрофоном. Голос сумел перекричать все работающие рядом летаки и говорил очень торжественно. – Приветствуем!– Приветствия доносились откуда-то сверху, и экипаж Кактотамовны не мог разглядеть говорящего. – Удачной посадки! Знайте, вы желанны и почитаемы на нашем корабле! Ваш визит делает нам честь! Пора дружить обществами!

– Хе-хе, – Кактотамовна сентиментально зашмыгала носом. – Да мы уже тут, уже сели почти… Эх! Соскучились, лоботрясы! Вон как встречают! Еще бы! Я теперь народный герой, наверное. Привезла, кого обещала…

– И ничего героического. Пленили трех ни в чем не повинных детей. Тоже мне, заслуги! – вздохнула Маринка, мигом вспомнив все обстоятельства.

– Пленила?! – глаза Кактотамовны чуть не выскочили из орбит. – Ты все еще вершишь в этот чушь, Котикова?! Вы вовсе не пленники, а почетные гости. Не слышишь, что ли?! Стал бы Зеленый Корабль организовывать такую встречу пленникам?!

– Марта Какримаровна! – решительно вмешался Толик, вырастая между зоологичкой и выходом из ракеты. – Вот прямо сейчас! Немедленно! Объясните, куда вы нас привезли. Мы должны быть готовы к встрече с … – тут Толик решил пустить в дело немного хитрости: – С такими важными хозяевами. Не зная, с кем имеем дело, мы можем повести себя как-то не так. Опозорим вас, сами того не желая…

– Да? – Кактотамовна обеспокоилась. – А ведь и правда! Опозорите! Все знают, что я вам с Полевой пятерки по зоологии ставила, а окажется, вы основ не знаете… Олухи! Впрочем, для жителей Земли вы не такие уж и отсталые…

– Марта Кактотаравна, не отвлекайтесь! – поторопил Толик. За бортом ракеты уже включили торжественную музыку. Встреча явно должна была состояться с секунды на секунду…

– Даю справку, – вновь вспомнив все свои учительские интонации, заговорила Кактотамовна. – Наш дорогой Зеленый Корабль – это настоящее галактическое чудо. Он путешествует по Вселенной и спасает все, что нуждается в спасении. Староста Зеленого Корабля, он же – наместник Духа, он же уважаемый Землянин Антон – самый мудрый капитан во Вселенной…

– Капитан вашего корабля – землянин?! – поразился Толик.

– Ну да! Как можно не знать таких известных вещей! – фыркнула Кактотамовна. – Двенадцать лет назад, когда нами управлял еще совет ученых, дух Зеленого Корабля потребовал забрать с земли одного выдающегося младенца… Младенец этот и стал наместником духа. Ведь если полностью открыть мозг землянина – получится очень мудрое существо. Вот Зеленый Корабль и «раскрыл» Антона.

– Класс! – запыхтел Косточкин. – Корабль управляется двенадцатилетним мальчишкой! Всю жизнь мечтал попасть в гости к космическому сверстнику…

– Что ты такое говоришь? – насупилась Кактотамовна. – Староста Антон – взрослый человек. Вернее, даже не человек. Наполовину он – дух корабля, наполовину – землянин. Дух Зеленого корабля очень быстро вырастил нашего Антона и обучил всему необходимому… Вы, земляне, при должном уходе очень хорошо обучаетесь. Если бы вы использовали все возможности своего мозга, равных вам не было бы во вселенной, но, хо-хо…

– Подождите! – Маринке во всей этой истории не нравилось совсем другое. – То есть, ваш корабль забрал с земли младенца? И вы гордитесь этим? А как же родители? А бабушки? Вам не стыдно было приносить им такое горе?!

– Нисколечко, – расплылась в широченной улыбке Марта Кактотамовна. – Родители ничего не заметили. Вместо Антона им подбросили другого младенца. Новорожденного человека с планеты Аврозия. Там, на Аврозии, тоже живут люди. Только они там – вымирающий вид. Переселив младенца, мы одновременно и спасли вымирающий вид аврозийских людей и сделали так, что исчезновение Антона с Земли никто не заметил…

– Ничего себе, – Толик озадачено почесал в затылке. – То есть, среди нас на Земле теперь живет какой-то инопланетянин, и никто даже не догадывается, кто он. Во дела!

– Действительно, дела! – гордо закивала Марта Кактотамовна. – Великие, героические, всегалактические дела, воспетые легендами и преданиями! Ах, как это здорово. С тех пор, как у нас есть Староста Антон, Зеленый Корабль – непобедим. Все задуманное удается ему и все задуманное – прекрасно! – тут зоологичка снова приняла строгий вид. – Гордитесь, что попали в нашу компанию! – назидательно сообщила она. – Еще вопросы есть?

Толик, Косточкин и Маринка накопили уже столько вопросов, что попросту не знали, с какого начать… И начинать, похоже, было уже некогда.

– Рады, что вы уже приземлились! – тем временем, встречающий голос продолжал источать доброжелательность.

– Дошло, наконец-то! Мы уже сто веков, как здесь! – кокетливо улыбнулась Кактотамовна. – И компьютер для игр в ракету, наверное, поставят, и телевизорчиком снабдят! – Кактотамовна полностью унеслась в мечты.

– Самая почетная парковочная полоса слева от вас! Она ждет! Приятной стоянки, дорогие гости! – встречающие продолжали подлизываться.

Ракета Кактотамовны продолжала плыть вперед.

– Эй, автопилот! – забеспокоилась бывшая зоологичка, – Ты куда? Тебе ж сказали, нам налево!!! Эээй! Ну, ты что?! Эй?! Баба Яга против! В смысле, я запрещаю! Раз в жизни я могу побывать в элитной ракетомойке, раз в жизни приглашена на элитную парковку!!! Эй?!

Марта Кактотамовна резко удлинила руку, запихнула ее куда-то вглубь стены и выдернула оттуда какие-то проводочки. Ракета задымилась и замерла.

– Я его выключила! – сообщила Кактотамовна.

– А по-моему, сломали, – мрачно констатировала Маринка.– Теперь ракета взорвется, и все мы погибнем… Может, оно и к лучшему…

– Глупости! – Марта Кактотамовна резким движением плеча сшибла часть обшивки со стены. Глазам изумленных землян представилось множество рычажков, ручек и кнопочек. Кактотамовна принялась остервенело дергать их. Ракеты взвыла и довольно резво понеслась в левую сторону.

– Что происходит?! – встречающий голос, похоже, был шокирован.

– Ничего, ничего! – попыталась докричаться до мира Кактотамовна. – У меня тут были небольшие технические проблемы, но сейчас все уже в норме. Я мчусь! Мчусь на почетную парковку, навстречу славе, благам и объятиям!

– Остановитесь! – голос сделался крайне строгим. – Немедленно остановитесь! – судя по невнятным звукам борьбы, микрофон кто-то отобрал. На этот раз в него заорал хриплый мужской голосина: – Марта, сто галактик тебе под гриву! Убирай свою дымящуюся колымагу с дороги почетных гостей! Быстро сворачивай, я тебе говорю!

Марта Кактотамовна побледнела, обиженно поджала губы. Потом шмыгнула носом и со всей силы стукнула кулаком по оставшейся обшивке коридорчика. На этот раз удар пришелся на внешнюю стену ракеты. Кусок стены отвалился.

– Упс! – емко охарактеризовал Косточкин открывшуюся картину.

Ракета Кактотамовны катилась по направлению к огромным дверям с затемненными стеклами. Над дверьми, была построена ложа, на которой восседали очень странные пестрые существа. Больше всего поражало количество голов и конечностей – с первого взгляда и издалека даже нельзя было сказать, у кого их сколько, но сразу же становилось ясно, что у всех по-разному, и почти у всех – больше, чем привычно землянам.

– Марта, уходите немедленно! Вы занимаете почетную полосу, гости не могут проследовать на элитную парковку!!! – наперебой кричали существа, размахивая всем, чем только можно.

Марта разгневанно крутанула какую-то железку. Ракета резко повернулась вокруг своей оси. Чудом умудрившиеся не вывалиться на парковочную полосу земляне увидели, как довольно крупная, украшенная множеством красных огоньков летающая тарелка, торжественно и степенно плывет прямо на них.

– Один в один как пост ГАИшников у нас на въезде в город! – прошептал Косточкин. – Наверное, все ГАИшники тоже инопланетяне.. Наверное…

Договорить Косточкин не успел, потому что улетел внутрь ракеты. Марта Кактотамовна, наконец, осознала, что почести оказывают не ей, взвыла и заставила ракету резво подпрыгнуть. Вовремя! Через миг мигающая огоньками тарелка уже была на том месте, которое только занимала Кактотамовская ракета.

– Мы так и будем висеть над ними? – с надеждой поинтересовался Косточкин.

– Так точно! – на военный лад сообщила зоологичка. – Уж очень хочется узнать, на кого нас променяли эти горе-встречальщики!

– Нас заметят, прогонят и посадят в карцер! – вздохнула Маринка.

– Ты уж определись, Котикова, – Толик и здесь сохранял рациональность. – Или прогонят, или посадят.

– Во-первых, на Зеленом Корабле нет карцера, – снизошла до объяснений Марта Кактотамовна, продолжая совершать какие-то манипуляции с ручками и рычагами ракеты. – Во-вторых, никто нас не заметит. Я включила маскировку. Купол поглотил в себя нашу ракету и транслирует окружающим мультик.

– Какой еще мультик?!

– Какой-какой, маскировочный, конечно! Окружающие, гладя на нашу ракету, видят большую парадную колону… Колонной больше, колонной меньше – кто там их считает. Так что мы одновременно и в безопасности, и при отличном обзоре. Посмотрим, что тут кто!

Оставалось только надеяться, что передвигающаяся синхронно с летающей тарелкой гостей, висящая в воздухе парадная колона не вызовет ни у кого подозрений.

– Дурилки! – обиженно запричитала Кактотамовна, когда подследственная тарелка выбросила трап, и на него вышел высокий серокожий человек в длинном плаще. – Непонимайки картонные. Я им тут землян привезла, а они от марсиан оторваться не могут! Фу! Марсианами весь космос кишит, а земляне почти только у себя на планете лазают. Редкий вид! Как кенгуру в земной Австралии. Марсианам, значит, почет, а нам, значит…

Бормотания бывшей зоологички потонули в грохоте оваций. Похоже, встречающие были не только на балконе напротив. Они заполняли и все окрестные летаки, и все балконы, что виднелись вдоль противоположной стены…

– Здравствуйте, здравствуй, здравствуйте! – марсианин тоже говорил с помощью какого-то звукоусилителя.

Маринка смотрела на него во все глаза и продумывала, как бы подойти и уговорить его забрать землян с собой на Марс. Реальный шанс добраться до Наташки стоял сейчас прямо под ракетой Кактотамовны и галантно раскланивался.

– Впрочем, это не просто марсианин, это – Сероликий! Тоже довольно редкий тип. Вымирающий…– прокомментировала Кактотамовна, получше разглядев лицо гостя. – Но ведь не о нем говорит пророчество!!! Мы все равно должны быть почетнее! Что он тут у нас забыл?

– Я прибыл засвидетельствовать свое почтение Зеленому Кораблю от имени свободного марсианского народа. Диктатор Тети недавно был свергнут и отныне мы – совет старейшин Марса – правим планетой и империей. От имени всего марсианского общества приветствую вас! – словно в ответ Кактотамовне, сообщил Сероликий.

– Мы не знали о революции на Марсе, – ответили послу с балкона. Маринке показалось, что говорит большой Синий Ящер, восседающий в центре толпы. – Я, Глава Ученых Зеленого корабля, скорблю о судьбе всех жертв, коими неизменно сопровождаются все свержения правителей.

– Я, полноправный член совета марсианских старейшин Джеф Сероликий, заверяю, что жертв почти не было. Мы мирное общество. И к вам я прибыл с миром! Это первый контакт могущественной марсианской империи с Зеленым Кораблем. Мы должны наладить дружбу между нашими обществами…

– Конечно, – из-под балкона раздался спокойный бархатистый голос. Он не был усилен никакой техникой, и все равно звучал уверено и сильно. Обладатель его, безусловно, был землянином.

– Староста Антон! – елейным голоском пропела Марта Кактотамвона. – О! Как же давно я не видела нашего уважаемого старосту.

На вид Старосте Антону было лет тридцать. Изумрудный комбинезон, светлые кудри волос, вытянутые вперед ладонями руки. Что-то очень надежное и, вместе с тем, жвиое и человеческое исходило от этого землянина.

– По-моему, он нормальный человек, – глубокомысленно заметил Толик.

Маринка бросила на одноклассника недовольный взгляд.

– Нашел чему радоваться! – зашептала она. – Какая разница какой он, если он – здесь. А Наташка – совсем в другом месте! Ты слышал? – Маринка, оказывается, расстраивалась от услышанных новостей. – Тети свергнут! Нет, он, конечно, никогда не был хорошим правителем, но… Представляешь, какая неразбериха твориться сейчас на Марсе?! – Маринка набросилась на Толика так, будто тот обязан был все понимать. – Как мы будем искать Наташу, если у них там наверняка полный кавардак?

– Ну… Найдем самое дисциплинированное место, и все будет хорошо, – как мог, утешил Толик. – Это среди порядка и спокойствия Ташка могла бы затеряться. А в любом бардаке, она будет резать глаз, как яркое, отличающееся от всех, пятно. Не волнуйся. Отчего-то теперь мне кажется, что все будет хорошо…

Маринка только досадливо отмахнулась.

В переговорах между Марсианином и Главой Ученых, тем временем, кое-что изменилось. Официальная, доступная всем часть закончилась. Зрители удостоверились в дружественных намерениях Марса, и руководство Зеленого Корабля сочло возможным выключить громкую трансляцию. Происходящее теперь слышали только участники переговоров и.. обитатели большой парадной колоны, висящей в воздухе прямо над тарелкой марсиан.

– В качестве свидетельства нашего расположения, позвольте вручить я хотел бы вручить вам небольшой сюрприз. Вернее, большой. Вернее… – Сероликий обращался теперь только к старосте Антону. Тот внимательно слушал, склони в голову на бок.

Из Марсинаской тарелки, тем временем, вышли самые настоящие металлические роботы. Они слажено выкатывали по трапу какое-то странное сооржуение, больше всего по виду напоминающее земной уличный биотуалет.

– Ой! – хором отреагировали земляне.

– Какие предусмотрительные марсиане, – горячо зашептал Косточкин. – Знают, что с удобствами на чужих кораблях может быть не ахти, вот и таскают за собой все необходимое, да?

Маринка с Толиком многозначительно переглянулись. Все внимание окружающих было приковано к Сероликому и Старосте Антону. Прожекторы так ярко освещали местро проведения их беседы, что все остальное оказалось в тени.

– Если правильно сгруппироваться, я могу прыгнуть на голову этой туалетной кабинки, – шепнул Толик.

– Лучше не так! – Маринка поняла с полуслова. – Держи меня за руку, я спущусь на кабинку, потом слезу на трап тарелки. Тогда прыгай и ты. Только тихо!

– А я?! Я тоже хочу! – вмешался Косточкин.

– Константин, ты останешься охранять Кактотамовну, – как можно строже заявил Толик. – Мы с Маринкой затеряемся в корабле марсианина и отправимся за Наташкой…

– Угу, – Маринка была не согласна, – А потом будем по всему космосу искать это горе, – она кивнула на Косточкина. – Если бежать на Марс, то всем вместе.

– Ну ладно, – Толик сдался и крпеко взял Маринку за руку. – Готова?

Котикова напряженно кивнула. И, стараясь двигаться как можно тише, принялась сползать с колонны вниз. Марта Кактотамовна, ничего не замечая, с умиленным выражением следила за речью Старосты Антона.

– Очень приятно, что вы первые прибыли к нам. Для нейтрализации вируса нам понадобится множество сведений. Думаю, они у вас есть… – говоил наместник духа Зеленого Корабля.

– Отпускай! – Маринка уже висела на расстоянии метра от крыши кабинки. Толик все никак не решался разжать руку. Держать Котикову было тяжело, но отпустить – еще тяжелее.

– Да отпускай же! – Косточкин подскочил поближе и стукнул Толика по плечу.

– Вот наш дар! – неожиданно громко закричал в этот момент Сероликий. И все прожекторы площадки тут же переключились на туалетную кабинку. От неожиданности, Толик разжал кисть. Освещенная всем, чем только можно, Маринка с грохотом приземлилась на крышу.

– Пабабапам, пабам! – торжественно запели фанфары. Маринка вскочила на ноги. Вдобавок, отпрыгивая поближе к Кактотамовне перепуганный Косточкин задел ногой корзинку с перьями. Та перевернулась, и на обалдевшую Котикову посыпались липкие, разноцветные блестящие перья.

– Кукареку! – внезапно четко произнесла Марина Котикова, сделавшись вдруг объектом всеобщего внимания. – Кукареку!

А что еще можно было сказать, будучи покрытой блестящими перьями, стоя на крыше освещенного всеми прожекторами вселенной биотуалета, в самый разгар торжественного вручения сего сооружения хозяевам корабля? Что еще?!

 

Дело найдено

– Что еще от нас надо?! – дела Наташи и Ника, тем временем, были несколько менее блестящи. Ребята находились в рубке управления корабля Первоклашек. Ника позвали сюда, чтобы тот проверил, правильно ли пилот учеВласт рассчитывает траекторию посадочного полета… Наташа не пожелала оставаться «не у дел» и добрых полчаса, словно белка в колесе, перебирала ногами внутри купола, дабы заставить его идти туда, куда надо. В конце концов, Ник буквально вкатил Наташу в нужное помещение…

Прямо по курсу, перед лобовым стеклом корабля первоклашек, висело какое-то щупальце. Ник объяснил, что это – вход в космодром «Громадина». Огромный корабль, сам при этом являющийся вместилищем многих других кораблей.

– Нечто вроде передвижного штаба Марса, – пояснили Наташе. Полевая заворожено следила, как пилот, следуя советам Ника, залетает точно в раскрытое сопло щупальца.

– Спасибо, учеНик, – сосредоточенно пропыхтел пилот, сообщив, что зовется учеВластом. – Без тебя я бы долго еще просчитывал траекторию с помощью приборов.

– Не за что, – улыбнулся Ник. – До второго класса включительно я тоже считал все по формулам. А потом понял, главное – выбросить за борт все просчеты и слушать свое сердце. – О, мы уже на космодроме.. Надеюсь, тут уж справитесь без меня… Гордись, УчеВласт! Ты доставил марсианам не только меня, но и девочку из пророчества. Она перед тобой. Отныне все будет хорошо! Верь мне!

УчеВласт вдруг отшатнулся, несколько раз перевел взгляд с Ника на Наташу и, быстро пробежавшись пальцами по приборной доске, выбежал прочь. Ник решил не обращать внимание на странного первоклашку, подошел к Наташе и зашептал:

– Ну, вот и все. Пару минут, и Грязь придумает, как извлечь тебя из купола. – тут Ник вспомнил, о чем хотел сказать еще давно, только-только прослушав Наташин рассказ о разговоре с Кактотамовной. – А про «повезло», я имел в виду следующее: хорошо, что биовоины высылали за вами Марту в обличии учительницы.. Ведь могли попросту принять, скажем, мой облик. Сделали бы вид, что забыли пароль. Заметь, мы общаемся уже несколько часов, но ты так и не решила удостоверить мою личность с помощью пароля.

– Это ты или не ты? – настороженно поинтересовалась Наташа, решив, что лучше поздно, чем никогда.

– И не я, и я, и ты, – отмахнулся Ник, правильно отвечая на позывные пароля. – Сейчас-то что уже проверять? Если бы я был не собой, то давно бы уже

Доставил тебя на Зеленый Корабль. А так, я просто ума не приложу, зачем ты там понадобилась…

Наташа пожала плечами. Это был тот редкий случай, когда собственная нужность казалась ей огромным недостатком.

Тут Ник отошел на пару шагов, пристально глянул на Наташу и радостно запричитал:

– О, смотри, купол уже почти трансформировался в скафандр! Здорово, да?

Купол действительно сильно сжался. С трудом, словно в огромном, заполненном ватой комбинезоне, но все же Наташа теперь могла ходить.

В глубине души Полевой мелькнула мысль о том, чтобы сбежать на Землю. Угнать какой-нибудь корабль или подговорить Кешку… Что угодно, лишь бы вернуться домой. Пусть даже и в этом куполе. Даже лучше – в нем. Тогда земляне скорее поверят Наташиному рассказу. Поверят и, вероятно, сумеют защитить Солнечную Систему. Уж во всяком случае сумеют лучше, чем сама Наташа…

– Что ж, нас ждут. Можно выходить! – с улыбкой проговорил Ник и тут же запнулся. Настолько радостные интонации его слов не подходили к окружающей атмосфере.

Ни Грязя, ни еще кого-либо из Наташиных знакомых, в толпе на космодроме не оказалось. Встречающие вообще производили какое-то очень гнетущее впечатление. Сосредоточенные лица – зеленые и не очень, белые и с розоватой кожей – глядели на землянку очень серьезно, и даже с примесью какого-то мистического ужаса. Никто не произносил ни слова. Напряженная тишина, царящая вокруг, производила гнетущее впечатление.

– Нам не рады? – тихо поинтересовалась Наташа.

– Не знаю, – откликнулся Ник. – Скорее всего, они просто в растерянности. Все они – первоклашки. Они не знают, как вести себя со столь высокой гостьей, как ты. Интересно, куда девалось командование?

От толпы отделился мальчишка, лет одиннадцати, и бегом бросился к Нику.

– Здравствуйте, учеНик. От имени населения «Громадины» поздравляю с прибытием, – немного стесняясь, произнес он. А потом вдруг упал на колени и прошептал: – Здравствуй, идущая на смерть! Рады чести лицезреть тебя!

Наташа не была уверена, что рада такому привествию…

– Не обращай внимания, – поспешно заговорил Ник. – Первоклашки, что с них возьмешь. Любят страшилки и трагичные истории. Кажется, их временно оставили без командиров, вот они и ведут себя по своим детским законам. Скорее всего, они сами додумали пророчество и поверили в собственные бредни. Может, они считают, что земляне из пророчества погибнут, защищая нас?! Ну что взять с детских выдумок?

«Это как посмотреть, – подумала Наташа. – Не такие уж эти ребята и дети…»

То есть, если судить по пренебрежительному отношению Ника, стоящие в толпе, конечно же, были детьми – они ведь поступили на учебу в элитную школу воинов совсем недавно. Но если оценивать по прожитым годам – каждый из встречающих был во много раз старше Наташи.

– Что за странности?! – Ник явно занервничал, оглядывая космодром – Отчего Грязь не встречает нас?! Ну и подавленное же здесь у вас настроение! Хм… Я всегда говорил, что нельзя собирать столько первоклашек в одном месте! Они ведь так легко поддаются настроению друг друга. Один чего-то испугался, и все – кругом паника. И кто их всех тут собрал!!!

– Собрал Глава Джеф, – ответила Наташа. – Я вспомнила. Среди прочей информации корабельного компьютера мне попался его приказ о сборе первоклашек на Громадине…

– Ты уверена? – отчего-то Нику это показалось странным. – Впрочем, сейчас проверим. Будьте добры, обеспечьте нам доступ к инфофайлам! – попросил Ник.

Первоклашки кинулись выполнять. Прежде всего, подкатили два кресла и журнальный столик. Затем водрузили на столик прозрачный шар и две коробки с рычажками.

– Ну, хоть так, – Ник помог Наташе сесть и принялся быстро крутить рычажки. – Воспринимай это, как клваиатуру, а шар – как монитор, – посоветовал он.

– А их как воспринимать? – Наташа кивнула на напряженные лица зрителей…

– Ох, не знаю, – вздохнул Ник. – Народ, вам что, заняться нечем? Оставьте нас одних, пожалуйста! Здесь вообще есть кто-то из старших?!

– Глава Джеф сейчас на переговорах, вернется через час, – отрапортовал кто-то из первоклашек. – Остальные вызваны в совет Старейшин на Марс.

– Да? – похоже, Ник не верил. – Не может быть. Профессор Грязь лично просил меня привезти сюда гостью… Наташ, – Ник решил, что с первоклашек взять нечего. – Ты пока поработай с инфофайлами, а я пойду разыщу Грязя. Или хотя бы какие-то вести от него. Он не мог исправиться, ничего мне не сообщив…

Как ни странно, первоклассники тоже довольно быстро покинули холл Громадины. Кажется, замечания Ника не прошли даром…

Наташа училась обращаться с рычажками инфошара и злилась. Во-первых, потому что не так-то просто было крутить рычажки, когда руки твои облачены в ужасно толстые надувные перчатки. Во-вторых, потому что любой файл, который Наташа пыталась открыть, исчезал, едва начав закачиваться…

– Наверное, я как-то не так пользуюсь этой техникой, – решила Наташа. – Нужно пока отвлечься.

Наташа встала. Купол сейчас еще сильнее уменьшился и уже почти полностью повторял очертания тела. Сделав пару шагов, Наташа слишком сильно наклонилась вперед и тут же повалилась на пол. Было совсем не больно – стенки купола, толщиной с надувной матрас, смягчали всякие удары – но приятного в этом падении тоже ничего не наблюдалось. Наташа совершенно не представляла, как теперь будет вставать. – Ну, ничего, это еще не самое страшное, что может случиться. – подбодрила она сама себя.

– Учишься ходить? – невесть откуда перед Наташей выросла фигура того самого учеВласта. Он с опаской оглядывался и таинственно улыбался. – А зачем? Ведь тебе все равно, не долго осталось…

Наташа напрягла всю силу воли, чтобы воспринять эти слова как «тебе еще не долго осталось сидеть в куполе», а не так, как она звучала…

– У меня есть к тебе разговор, самоубийца… – продолжил зеленокожий, не оставляя никаких шансов на нормальную трактовку своих слов. – Можно, я потом срежу твои косы? Тебе уже будет все равно, а моя сестра очень любит парики…

– УчеВласт! – закричал Ник, появляясь на балконе холла. – Немедленно отойди от нее! Что ты уже наговорил? Наташа, все в порядке! Не слушай его! УчеВласт, ты же пилот!!! Разве можно верить всяким бредням?!

– Договорим позже… – быстро прошептал учеВласт. – Я могу хорошо заплатить тебе за косы. Заплачу сейчас, а срежу – потом. Уже после твоей смерти…

Заговорнически подмигнув, зеленокожий молниеносно метнулся вглубь левого коридора.

– Они тут все совершенно невменяемые, не обращай внимания! – пробормотал Ник. – Профессор Грязь говорит, будто кто-то внушил первоклашкам, что ты – обречена… Ну, в смысле, тот, кто попробует выполнить пророчество, тот погибнет… В общем, бред! Зато я раздобыл для тебя вакцину… – Ник радостно помахал в воздухе небольшой косметичкой с красным крестом на боку. – Профессор Грязь, действительно вынужден был покинуть Громадину. Какое-то срочное совещание. Но он оставил для нас вот это…

– И что? – мрачно усмехнулась Наташа. – Потереть этой косметичкой стенки купола?!

Ник вздохнул.

– Нет… Но, как только профессор вернется, он придумает, как совладать с куполом без пульта, и тогда мы сделаем тебе прививку и… Наташа, ну не расстраивайся! Ну кто ж виноват, что пульт поломался… Ну… Поживешь пока в куполе – это для твоего же блага!!!

– Благо! – отчаянно запульсировало в Наташином мозгу, – Опять это ужасное «благо»!

С некоторых пор Наташа Полевая поняла, что это слово приносит сплошные неприятности.

«Для твоего же блага!» – говорила Наташина бабушка, присыпая картошку густым слоем лука. – «Витаминчики – для твоего здоровья…» И Наташе было неудобно отказаться, а потом весь троллейбус шарахался от дышащей плотным луковым запахом девочки. Нет, с одной стороны, конечно, хорошо: кругом толпа, а вокруг Наташи – пустое место. Очень удобный способ, чтоб не толкаться в транспорте. Но, с другой стороны, все же обидно. А вдруг кто-то из знакомых встретится… Засмеют ведь!

«Для твоего же блага!» – говорила завуч-химичка, отправляя Наташу на районную олимпиаду, – «Ты девочка очень ответственная, а значит, чтобы не подвести школу, досконально выучишь химию! Знаю, что в седьмом классе еще нет этого предмета. Но кто еще, кроме тебя, сможет выучить так, чтоб победить на олимпиаде?»

И бедная Наташа целых два месяца готовилась к олимпиаде. В результате она довела родителей и завуча до белого каления непрекращающимися вопросами, нашла десять ошибок в учебнике, и получила выговор от библиотекарши. Та, проходя мимо 7-А на перемене, услышала, как староста призывает класс не всегда верить учебникам.

– Я вот поверила: провела эксперимент, и вместо нужного эффекта, устроила дома небольшой взрыв, – жаловалась Наташа классу, – А все потому, что в учебнике была опечатка. И мама говорит, что это часто случается…

– Часто?! – ахали потрясенные девочки из класса. – Ты часто устраиваешь дома взрывы?

– Нет, – спокойно улыбалась Наташа. Как истинная староста, она давно привыкла не раздражаться в ответ на чью-то недогадливость, а терпеливо объяснять смысл сказанного. – Не я устраиваю, а учебники. Они…

– Полевая! – обычно тихая и мягкая библиотекарша грозной тучей выросла за спиной Наташи. – Как ты можешь такое говорить?! Книги нужно уважать, печатному слову – верить!

И понеслось… Никогда еще никто из взрослых не думал о Наташе так плохо, как библиотекарша в тот момент. А все из-за химички и ее олимпиады, направленной на «Наташино благо»…

Прокручивая все эти мысли в голове, Наташа безрезультатно боролась с куполом. Пыталась его порвать, разрезать, растворить водой, изодрать зубами… Инопланетная ткань ни на что не реагировала.

Ник молча ждал, когда Наташа успокоится. По опыту предыдущего общения с земными девчонками, он знал, что в такие минуты лучше ничего не предпринимать…

– Тебе уже легче? – спросил он, когда Полевая затихла. Наташа молча кивнула.

– Ну, прошу тебя, ну, успокойся… Я так переживаю за тебя, Наташ… – Ник глупо положил руку Наташе на купол. – Ну, я дурак, втащил тебя во все это не догадавшись спрятать пульт куда-подальше…

От столь внезапного самобичевания Ника Наташе сделалось еще хуже. Раз уж даже Ник жалеет, значит, жалеть действительно есть из-за чего. Наташа почувствовала, что сейчас расплачется…

– Вдобавок, все файлы в твоем инфошаре убегают от меня! – всхлипнула она. – Стоит мне начать скачивать хоть что-то, как про него пишут «файл удален»…

– Как удален? – Ник принялся исследовать шар. – Смотри, ведь и правда удален! Кто-то удаляет нужные нам файлы из информационной базы. Удаляет прямо сейчас! А что ты пыталась найти?

Наташа взяла себя в руки и попыталась сосредоточиться.

– Тот приказ главы Джефа. Ну, о сборе первоклашек тут, на громадине. И еще доклад Джефа о вирусах, я видела его в базе, пока мы летели на корабле… И еще один доклад, о душевых кабинах Джефа…

Ник еще раз пробежался пальцами по рычажкам…

– Послушай, кто-то стирает все файлы, в которых упоминается Глава Джеф. Это странно! Почему? Зачем?

– Наверное, в этих файлах есть что-то важное, – справедливо заметила Наташа. – Ник, я чувствую, нам срочно нужно почитать эти доклады…

– Я тоже уверен в этом. Но как прочесть то, чего уже нет? Файлы убили!

– Погоди… – Наташа недоверчиво смотрела на жрунальный столик. – А как информация попадает в шар? Ну, в смысле, в вашу инфобазу?

– Не знаю, – растерялся Ник. – Ну, вот когда проихсодят какие-то новости, их вбивают в компьютер. А старые документы, вроде того доклада или учебников… Их читали еще в бумажных версиях, а потом перенабирали в компьютер…

– Чудесно! – воскликнула Наташа. – Значит, где-то существуют бумаги с записями только что уничтоженного из инфобазы доклада…

– Ну да… – Ник рассмеялся. – Я даже знаю, где. В библиотеке. В бумагохранилище… Оно есть даже тут, на громадине. Все научные бумаги сложены здесь… Но не хочешь же ты воспользоваться им? Это совершенно нереально. Да мы с ума сойдем, прежде чем найдем там что-нибудь!

– Похоже, наша земная библиотекарша была бы у вас на Марсе национальным героем, – хмыкнула Наташа. Ник согласно закивал.

– Ты серьезно, да? – спросил он, наконец. – Но проникновение в бумажное книгохранилище запрещено… Даже не знаю, как быть… Впрочем, туда так давно никто не лазил, что никому в голову не придет охранять бумаги. Что ж, я всегда знал, что ты не нормальная, Наташа! Отправляемся в библиотеку, раз ты так уверена, что сможешь там что-то найти!

От Наташиной тоски не осталось и следа. Наконец-то, трудолюбивая Полевая нашла себе достойное поле для деятельности.

 

Конец эпидемии

– Деятельные детки, ничего не скажешь! – а на Зеленом Корабле, в это время, продолжалась встреча Сероликого со Старостой Антоном. Первый шок от Маринкиного кукареканья уже прошел, и наступила пора разговоров. От толпы представителей Зеленого Корабля отделилась большая темно-синяя медуза в розовой шляпе и протянула щупальце Маринке.

– Слезай, – требовательно попросила она. Маринка с опаской оперлась на протянутую конечность. – И где ж вы, такие деятельные, взялись на наши головы? – насмешливо поинтересовалась Медуза…

– На Земле, – тихонько ответила Маринка. – А хотели бы быть на Марсе. У меня там подруга, ее надо забрать…

– Повторяю, я не имею к этой девочке никакого отношения! – громко причитал, тем временем, Сероликий. – Испортили такой торжественный момент, какая низкая неудача! Староста Антон, давайте забудем об этом глупом недоразумении!

– Нет-нет, – Староста, будто бы, отключился от происходящего, и неотступно следил взглядом за отряхивающейся уже от перьев Маринке. – Я не буду забывать, – шептал Антон. – Я не должен забывать…

– Ой, ну неужели вы обиделись? – испугался Сероликий. – Я не виноват, что у вас тут дети с небес падают. Я хотел сделать подарок, а…

– И вы сделали его! – Староста, наконец, отвлекся от каких-то своих глубинных мыслей и широко улыбнулся. – Вы даже не представляете, какой чудесный подарок сделали. И мне, и себе, и всей Солнечной Системе… Слушайте все! – окружающие притихли, – Эта девочка, вернее, ее одеяние, вернее, украшение… В общем, я понял, что убьет вирус Солнечной Системы. И как я сразу не подумал об этом чудесном веществе. Вот сейчас, докрутив в голове все формулы, я понял – точно! Считайте, что антивирус найден и эпидемия уничтожена! Осталось только раздобыть сырье в должном количестве… Эта девочка так вовремя предстала передо мной! Так легко навела меня на правильную мысль!

– Староста, прошу вас, выражайтесь понятнее, – взмолился Синий Ящер, отражая общие настроения. – Хотите сказать, антивирус сокрыт в земных детях? Это их нужно доставить к нам в нужном количестве?

– Нет, что вы! – Староста аж испугался от такого предположения. – Пыльца пернатых медвежат – вот спасение Солнечной Системы! Это вещество обладает уникальной формулой. И как я сразу не вспомнил про него?! Срочно отправьте экспедицию за пыльцой! Отныне очистка Солнечной Системы от вируса – дело техническое. Основная мысль освобождения уже есть! И все это благодаря забавной, веселой девочке, взобравшейся на ваше изобретение…

– Прошу прощения, – Сероликий вовсе не выглядел обрадованным, хотя говорил прямо противоположное. – Я рад, что Староста нашел вещество, содержащее антивирус. Надеюсь, теперь все будет хорошо, но… До тех пор, пока пыльца будет привезена в солнечную систему и обработана, вам ведь все равно нужно будет летать к нам… Так?

– Разумеется, – староста Антон снова улыбнулся.

– Следовательно, мой подарок все еще актуален! – оживился Сероликий. – Позвольте снова попробовать презентовать его вам! Надеюсь, на этот раз ничто не помешает мне! Итак… – снова зазвучала торжественная музыка и прожектора опять осветили стоящую возле марсианской тарелки кабинку. – Это – душевая кабина. Самая настоящая, самая обычная и, вместе с тем, самая полезная во всей солнечной системе. Мое изобретение просто – лучевой антибактериальный душ. Каждый первоклассник на Марсе пользуется таким. Принимая лучевой душ один раз в сутки, вы надежно защищаете себя от вируса. Эпидемия не страшна тем, кто пользуется моим изобретением!

– Чудесно! – захлопали отовсюду. – Пока наши ученые разработают антивирус из пыльцы пернатых медвежат, мы можем защищаться от вируса куполами и вашим душем. Спасибо!

– Не за что, – чинно раскланялся Сероликий. – В знак дружбы и симпатии между нашими обществами, хотелось бы, чтобы Наместник Духа Зеленого Корабля торжественно опробовал наш подарок… Я хочу убедиться, что мое изобретение используется правильно!

Староста Антон несколько растеряно оглянулся.

– Этот облучатель привьет вам иммунитет против нашего вируса и даже убьет все существующие на вас ныне микробы… – увещевал Сероликий…

-Я не хочу уничтожать что-либо живое без особой надобности, – сказал Антон серьезно. – И микробов, в том числе. – потом, он, кажется, принял решение… – Впрочем, их на мне нет. Я ведь не совсем человек. Такова плата за единение с духом Зеленого Корабля. На духах, как известно, не живет ничто живое… Впрочем, – тут Антон как-то совсем по-мальчишески улыбнулся. – Раз уничтожать на мне нечего, то испытание никому не повредит. А ведь интересно же!

Староста шагнул к кабинке.

– Погодите-погодите, – медуза, крепко держащая все это время Маринку, убрала щупальце с Котиковских плеч и бросилась к Старосте. – Как-то все у нас не по порядку сегодня. То неопознанные дети, то вы, Староста, ведете себя, как ребенок… Вдруг это изобретение опасно?

– Никак нет! – от толпы, пробежавшись по полу, отделилась чья-то высокая длинная тень. Секунду Маринка искала глазами ее обладателя, а потом поняла, что Тень существует сама по себе. – Не стоит беспокоиться, уважаемая Чвака! Наша разведка работает на отлично, потому, если бы хоть что-то в данных этого господина было вымыслом, а что-то в его аппарате – вредом, я уже знал бы об этом. Господин Джеф говорит правду. Разумеется, все, что находится неподалеку от нашего Старосты – безопасно. Иначе начальника разведки и безопасности, то есть, меня, давно следовало бы уволить… Душевой аппарат я уже успел опробовать на себе лично, и, хочу сказать – работает все прекрасно…

– Простите, Тень, – кажется, медуза Чвака извинялась искренне. – Простите. Странное предчувствие сжимает мою грудь, потому я так беспокоюсь. Конечно же, я доверяю вашему профессионализму.

– Друзья! – Староста Антон, кажется, немного разозлился. – Перестаньте нянчить меня, словно малое дитя! – староста обернулся к Сероликому. – У нас в команде очень хорошие, теплые отношения, потому все волнуются друг за друга по поводу и без повода. Итак, посмотрим, что вы такое изобрели…

Староста Антон зашел в кабинку. Через миг внутри нее что-то зашипело. Через два – староста вновь стоял перед марсианской тарелкой.

– Все в порядке, – почему-то староста снова сделался задумчивым. – Спасибо, уважаемый Джеф. Надеюсь, в качестве ответного подарка марсианам, я в ближайшее время запущу в Солнечную Систему аппараты с чудодейственной пыльцой. – Антон вдруг весь передернулся. – Знаете, меня очень взбодрил ваш ионный душ! Приятная штука! В ближайшее время закажу у вас большую партию для своих подданных.

Антон развернулся и, не прощаясь, направился прочь.

– Подданных?! – Медуза Чвака и Синий Ящер недоуменно переглянулись. – Он сказал «подданных»?! Странно, не правда ли?

– А теперь разрешите попрощаться! – несмотря на уход Старосты, Сероликий продолжал торжественную речь. – До новых встреч, друзья!

– Как?! Вы уже улетаете? – загомонили присутствующие. – Мы думали, посол с Марса расскажет нам подробности эпидемии… Э…

Маринку такой поворот событий тоже не устраивал.

«Я еще не пробралась к вам на корабль… Погодите, господин марсианин…» – мысленно сокрушалась Котикова, озираясь по сторонам. Остаться незамеченной сейчас было просто невозможно. Оставалось только открыто подойти к Сероликому. Марина сделала пару уверенных шагов. Тяжелое щупальце тут же опустилось девочке на плечо…

– Я должна попросить его взять нас собой! На Марсе наша подруга, – отчего-то Маринке казалось, что медуза должна понять…

– Скоро эпидемия кончится, тогда будете летать в свое удовольствие, – тихонько шепнула Медуза. – А пока – марш на ракету, в которой прилетели! И никакой самодеятельности! Сейчас распрощаемся с гостями, и я все объясню вам…

Щупальце несколькими кольцами обвило Маринку и резко подняло к все еще висящей над марсианской тарелкой колонне. Второе щупальце в этот момент доставало из-за душевой кабинки притаившегося Толика.

Попытки отправиться за Наташей на этот раз окончились для наших землян неудачею… Марсианская тарелка взволнованно заурчала, готовясь к взлету…

– Зазнавшийся надутый индюк! – топнула ногой Кактотамовна, наблюдая маневры Сероликого. – Тоже мне, подарок – душевая кабинка! Фуууу! Можно подумать, без этого душа, мы не можем летать по Солнечной Системе!

– Можете, Марта, можете! – от стены ракеты отделилась Тень. Та самая, что рассказывала о безопасности изобретения Джефа. – Но можете только вы. Роботы и биовоины.. А для любого живого существа этот вирус действительно опасен. Иначе мы не торчали бы тут, на границе Солнечной Системы уже третий день… Можно, конечно, всем залезть в защитные купола, но в них так неудобно двигаться… В общем, антибактериальный душ действительно полезная штука и нечего наговаривать на гостей…

– Здравствуйте, мистер Тень. – Марта Кактотамовна вытянулась по струнке и натянуто улыбнулась. – Как видите, задание выполнено. Землян привезла… Ну, почти привезла. В смысле, почти тех землян. Ракету вернула в целости… Э… Почти в целости… Ну, подебоширила немного там, на полосе почета.. Но вы ведь не будете судить меня строго, да?

– Буду, Марта. – безжалостно ответил Тень. – Но не столько за ракету сколько за хулиганства. Что это за висение в виде колонны пред толпой зрителей?! Что это за подслушивание переговоров и выбрасывание детей?! Безобразие, да и только!

– Да, да, – на борт к Марте Кактотамовне взобралась и Медуза Чвака. – Дебош!

– Я?! Я – дебоширка?! Неет! Я послушунка и хорошка! – вконец расстроилась Кактотамовна. – Просто эти дети из пророчества – несносны. Они все портят… Правда, они не специально…

– Ладно, Марта, ты пойди отдохни, а мы пока побеседуем с гостями, – мягко остановила бывшую зоологичку медуза Чвака.

– Слушаюсь! – отрапортовала Марта Кактотамовна, бросила ребятам короткое «пока-пока» и двумя ногами, словно «бомбочкой» в бассейн, прыгнула в люк. Земляне остались наедине с Тенем и Медузой.

– Значится так, – сурово начал Тень, шагая туда-сюда по оставшейся целой стене ракеты. – Господа земляне, вы слышали, какие слова говорились марсианскому послу? Ну, мол, рады видеть, почет, уважение и все такое?

Ребята закивали.

– Считайте, что все то же, я говорю вам. Понимаете, чем существо опаснее, тем больше внимания ему вынуждены уделять официальные лица. Поэтому, когда стоял вопрос, кому устраивать торжественную встречу, мы выбрали марсианина. Не обижайтесь, ладно?

– Ох, ну на что тут обижаться, на что обижаться? – как-то очень весело закудахтала Медуза, – Ребята все прекрасно понимают, да? – щупальца снова оказались на плечах у Толика и Маринки. – Кроме того, ведь девочка помогла Старосте Антону сделать открытие – навела его на мысли об антивирусе в пыльце. Так что, земляне отлично знают, что на самом деле – они наши самые полезные и почетные гости, да?

– Выходит, все так просто? – до Маринки начал доходить смысл сказанного. – Выходит, пророчество уже сбылось? Я могла делать все, что угодно, просто в один прекрасный момент должна была попасться на глаза Старосте вашего Корабля и навести его на мысли о пернатых медведях? Всех-то дел…

– Похоже, на то, – подтвердила Медуза. – Частенько совершить что-то важное бывает много проще, чем не совершить… Впрочем, давайте подождем, пока пыльца с планеты А заработает. Нельзя говорить, что эпидемия побеждена, пока антивирус еще не работает…

– Вернемся к главному, – Тень снова попытался перевести разговор в более строгие тона. – Пока Староста Антон занят, мы не можем решить, где поселить вас, друзья… Побудьте еще немного на ракете Кактотамовны. Только, прошу вас, ничего, потворяю – ничего не поломайте. Ничего не ломать и не трогать – вот ваш основной закон. Договорились?!

Толик с Маринкой поспешно закивали, подозрительно косясь на притихшего Косточкина изучающего содержимое обшивки ракеты. Кажется, ничего не трогать Константину было очень-очень сложно…

 

Новый поворот

Сложнее всего для Наташи оказалось заставить себя войти в запретную зону. Ник легко сбил замок и распахнул дверь. Наташа мялась на пороге. Все-таки, это преступление. Все-таки, кто-то нарочно вешал на двери замок…

– Ничего не поделаешь, – оправдывалась Наташа перед Ником, глупо улыбаясь… – Патологическая порядочность, доставшаяся в наследство от мамы…

– Пойдем уже! – Ник буквально насильно втащил Наташу в библиотеку. Темнота тут же поглотила обоих. – Подожди, я смотаюсь за подсветкой, – шепнул Ник. – Я быстро. Только не уйди отсюда, пожалуйста… А то вспомнишь опять, что находиться тут не порядочно…

Наташа покорно замерла и принялась ждать.

Патологическую порядочность, кстати, Полевая впитала, буквально, с молоком матери. Мама Полевых работала учительницей математики. Нет, нет, не в той школе, где учились Наташа с Толиком, а в пятой – соседней. Мама опасались, что младших Полевых будут считать «учительскими детками», потому принципиально выбрала для близнецов школу номер три. Из-за этого бабушка до сих пор обижалась на маму, а папа, работающий на хлебопекарне, посмеивался над женой:

– Дорогая, почему наши дети едят хлеб? Тебе не кажется, что это то же самое, как если б они учились у тебя в классе.

– Не волнуйся, дорогой, – на папины подколки мама всегда отвечала спокойно и со снисходительной улыбкой.. – Они едят хлеб конкурирующей хлебопекарни. Я кормлю детей только высококачественными продуктами, сделанными профессиональными пекарями, а не людьми с двумя высшими техническими образованиями!

– Запретная тема! – обиженно насупливался папа.

Раньше папа с утра до вечера пропадал в огромном здании под названием «институт металлов» и гордо именовался ученым. Но вот уже несколько лет, как что-то нарушилось, и весь папин отдел остался без работы. Всех сотрудников отправили в загадочный «бессрочный отпуск», и, поскольку потребность в пище и вещах при этом ни у кого не уменьшилась, все ученые дружно ушли работать к одному знакомому в хлебопекарню.

– Я же не виноват, что наш отдел разогнали! – возмущался папа, когда мама шутила по поводу его затянувшегося «временного» места работы.

– Я же не виновата, что от природы являюсь безгранично порядочной. – невозмутимо сообщала мама в ответ на папины высмеивания ее страхов по поводу школы для детей.

– Слишком порядочной, – шептал сестре на ухо Толик во время таких разговоров родителей.

Сам Толик был бы не прочь учиться в пятой школе, и даже просил когда-то родителей перевести его. Ведь все мальчишки, с которыми Толик ходил на дзюдо, учились именно там… Наташа же целиком придерживалась позиции матери.

Именно сейчас, казавшись вдали от дома, Наташа чаще всего вспоминала домашних и понимала, как скучает по ним. А еще, она вдруг отчетливо поняла, что обманывает собственную никогда никого не обманувшую маму. Да, да! Бездушное отражение живет сейчас у мамы дома вместо Наташи Полевой. И это обман! Еще какой обман родителей! И обман этот будет продолжаться до тех пор, пока вирус не отстанет от Солнечной Системы. То есть, до тех пор, пока Наташа не предпримет хоть что-нибудь… Хоть что-нибудь, чтобы прогнать его… Когда Ник вернулся, Наташа Полевая была уже в полной боевой готовности. Даже если потреовалось бы ограбить все библиотеки вселенной, Наташа не отступила бы.

– Вперед! – скомандовала Полевая.

– Полезли! – марсианин поднял повыше светящийся шар и поманил Наташу за собой.

Книги, папки с бумагами, свернутые в рулоны свитки и светящиеся таблички, испещренные не знакомыми символами… Наташин купол исправно переводил все надписи…

– Легенды о Зеленом Корабле, инновационные проекты проффесора Стэма, Вист, как угроза всему живому… – чем дальше Наташа читала названия, тем меньше верила в свою способность что-то найти здесь…

– Стоп! – наконец, Полевая начала мыслить логически. – Купол, миленький, прежде всего, скажи мне, пожалуйста, как звучит марсианский алфавит, и на какую букву могут начинаться материалы, хранящие информацию о профессоре Джефе.

Увы, купол был только переводчиком. Пришлось писать на листочке русский алфавит и ждать, пока купол переведет его на марсианский…

– Ура! Получилось! Ник, я знаю, где искать бумаги! Ник! – Наташа обнаружила, что ее никто не слушает. – О чем ты там читаешь? Что нашел?

– Надо же, – Ник выглядел очень растерянным. – «История преступного профессора Стэма»… Я и не знал, что ее кто-то записал. Не знал, что можно вот так вот войти в библиотеку и почитать ее…

– Это что-то важное? – насторожилась Наташа и взяла пару листочков с изучаемой Ником полки. – О, да! Смотри, тут фотографии! Сероликий Джеф! Точно, ведь это он!

Ник в два прыжка оказался возле Наташи.

– Ничего себе! – только и смог произнести марсианин. – Вот так поворот… Слушай внимательно, Наташа. – Ник был очень взволнован, – Стэм был великим человеком. Он изобрел специальные чудо-пилюли, передающие знания от одного человека к другому. Для расширения сознания теперь не нужен был никакой электронный мыслеперекачщик! Принимающий знания человек должен был съесть одну пилюлю, отдающий знания – другую. И все, контакт моментально налаживался!

– Здорово! – не могла не согласиться Наташа.

– И ничего не здорово! – насупился Ник. – Пилюли эти очень вредны! Сознание того, кто хоть несколько раз пробовал эту гадость, атрофируется. Разум знает, что таблетка на нужное время принесет нужные сведения, и потому разучивается развиваться сам. Принимающий таблетки делает себя их заложником. Со временем, он становится совсем глупым… Кроме того, знания даются таблетками всего на несколько часов. Потом, человек забывает все, что обрел в эти часы.

– Ты говоришь так, будто когда-то пробовал эти пилюли сам, Ник…

– Мое полное имя – Николай Стэм. – ошарашил Ник. – Отец многое рассказывал мне о своих изобретениях. Часто даже такое, о чем с детьми принято не разговаривать. Помнишь, во времена Тетти был закон, регулирующий количество населения империи? Каждое существо, не набравшее за один обычный год хотя бы одного интеллектуального, осуждалось на казнь. Помнишь? Мою мать по законам Тетти приговорили к казни, когда я еще жил в теле пятилетнего ребенка. Ее интеллектуальных данных не хватило для прохождения очередных автотестов, устанавливающих интеллектуальный прогресс марсианина. Отец был в отчаянье. Он пытался оспорить приговор. Он ежедневно общался с мамой и считал ее очень умной марсианкой, но у приборов были свои взгляды на уровень интеллекта. Маму казнили.

Ник говорил спокойно, но Наташа чувствовала каких усилий это ему стоит.

– Тогда-то отец и начал всерьез вести борьбу с законами Тети, продолжил Ник. – Он решил придумать способ обмануть автотесты. Пусть у марсиан будет хоть какой-то выход и защита от этого ежегодного определения интеллектуального возраста. Первое время таблетки показались отцу замечательным изобретением. Дал их человеку перед прохождением теста, а желтые пилюли раздал сразу нескольким умным соратникам. И вот уже приборам кажется, что тестируемый обладает очень высоким уровнем интеллекта. Еще бы! Но чем дольше отец и его сообщники по подполью пользовались таблетками, тем яснее понимали, как это плохо. К тому же, автотестам требовалось, чтобы каждый год интеллектуальный возраст испытуемого увеличивался, поэтому нужно было „подсаживать” на желтые таблетки все новых и новых людей. Мой отец понял, какой ужас натворил, когда еще не было поздно. Люди, принимающей вместе с ним таблетки, еще не успели окончательно деградировать, потому еще имели в себе силы осознать, что идут по ложному пути. Все вместе они решили отказаться от таблеток. – Ник замолчал и вдруг улыбнулся. – Мы с отцом были настоящими друзьями. Он доверял мне, потому рассказал все это.

– А что было дальше? – не выдержав паузы, заворожено спросила Наташа.

– Дальше все было очень плохо, – ответил Ник, снова помрачнев. – В течение нескольких лет все члены отцовского подполья были казнены. Их мозги разучились уже впитывать информацию и не могли развиваться. Автотесты чутко почувствовали это. Надо отдать людям должное – все они не стали больше прибегать к таблеткам, предпочтя смерть зависимости от них.

– Выходит, не все, – Наташа постучала пальцем по фотографии, на которой среди прочих был изображен сероликий Джеф. В центре на снимке стоял белокожий марсианин, очень сильно – и как Наташа сразу этого не заметила – похожий на Ника. «Друзья по преступному подполью», – гласила надпись над фотографией. – Этот ведь остался жить. И даже стал членом совета старейшин… Как думаешь, своими силами он пробился в совет?

– Думаю, нет… – согласился Ник. – Вряд ли марсианин, принимавший таблетки и отказавшийся от них, мог выжить. А раз выжил, значит продолжает принимать пилюли … Это помогает ему казаться умным и оставаться членом совета… Тоже метод… Наверное, именно пилюли помогли ему изобрести и этот антибактериальный душ.

Выходило, будто Ник оправдывает Главу Джефа. Наташе что-то очень не нравилось в этом, но что именно…

– Скорее! Да скорее же, бей это стекло, не задумываясь! – вдруг раздалось откуда-то с другого конца библиотеки. Звон стекла незамедлительно последовал за фразой. Ник быстро затушил подсветку. Наташа на всякий случай сунула стопку фотографий на место. – Глава Джеф просил нас поторопиться! – голоса приближались. – Мы всех подводим! Шевелись, учеГав!

Мимо затаившихся Наташи с Ником, пыхтя, промчались трое первоклашек.

– Это должно быть где-то здесь! Вот статьи про профессора Стэма! – учеВласт замер в двух шагах от Наташи. Луч его осветителя хаотично бегал по полке. – Профессор сказал брать стопку с фотографиями. Есть! Я взял, я взял! Ну и денек сегодня, да? Подвиг на подвиге да и только.. Сначала я буквально наперегонки с землянкой охотился за нашими секретными файлами. Хорошо, что успел все стереть, профессор Джеф очень мною гордится! Теперь, вот, путешествую по бумажной библиотеке… Я настоящий герой! Наверное, мне даже дадут орден, а, учеГав?!

– Не одному тебе, – обиженно шмыгнул носом второй первоклашка. – Что ты вечно, я , да я… Глава Джеф, между прочим, все сегодняшние задания поручал нам обоим…

– Это потому, что мы – лучшие! Да? Эх, осталось найти папку с личным делом и все секреты будут спасены от любопытной землянки…

Наташа резко обернулась к Нику. Похоже, добычу собирались увести у них из-под носа. Ника не было. Наташе сделалось страшно…

– Третья полка четвертого сектора хранилища! Папка с кодом джефриус… – громко подсказал один из первоклашек. – Ищите там… Только как же найти что-то в этом ужасном бумажном хранилище. Ну и задачка…

– УчеГав, что вы делаете здесь?! – из-за соседней полки раздался спокойный голос Ника. – Вход в библиотеку запрещен. Вы что, не знали?!

Первоклашки быстро сбежались к говорящему.

– Мы эээ… на задании! – сбивчиво отвечали они. –У нас практика по ориентированию. Надо найти в бумажном хранилище заданные профессором Джефом документы! Это контрольная!

– Сочувствую! – дружелюбно проговорил Ник. Тут Наташа почувствовала, что ей в плечо ударилось что-то тяжелое. Это был шар. Похоже, Ник нарочно кинул его Наташе… – Ребя, я так перепугался, услышав ваши голоса, что нечаянно выронил свой светящийся шар. Да-да, такой, включающийся от резкого поглаживания, знаете? Теперь ничего тут не вижу. Может, проводите меня к выходу…

Наташа все поняла. Освещая себе дорогу шаром, стараясь прятаться за полкой от марсиан, она на четвереньках поползла к четвертому сектору. Купол, подсказавший последовательность символов в марсианском алфавите, теперь снова служил простым переводчиком.

– Так, – сама себе шептала Наташа. – Джефиус, это после вебиус… Это где-то в начале третей полки. – Наташа снова поползла. «Джефиус» – перевел купол название одной из папок. Наташа схватила ее и выключила шар. Вовремя! Первоклашки как раз вышли из-за поворота.

– Что-то тут не то! – насупившись, проговорил учеГав. – Что учеНик делал в библиотеке? Может, не надо было выводить его отсюда? Может, наоборот, надо было задержать и сообщить о нем Главе Джефу?!

– Его задержишь, как же, – отвечал второй. – Слыхал, как он дерется? Может, он просто сошел с ума, вот и забрел сюда… Нормальный марсианин стал бы гулять по книгохранилищу?!

Беззаботное хихиканье первоклашек – вот последнее, что уползающая к разбитому стеклу Наташка слышала в библиотеке.

– Папка у меня! – ничуть не опасаясь осколков стекла, Наташа смело полезла в окно. Как ни крути, в куполе тоже была своя польза…

Наташа с Ником поспешили вернуться в свой холл.

– Нужно спрятать папку, пока ее не хватились, – решительно скомандовал Ник.

– И разобраться в ней, прежде чем спрятать, – согласилась Наташа. – Купол, миленький, переведи, – попросила она. Ничего не произошло. – Наверное, он переутомился, – решила Полевая.

Вдруг купол заговорил:

– Не могу! Запрет! Инфобаза наложила запрет на перевод этого документа…

– Нам срочно нужен профессор Грязь, – тяжело вздохнул Ник. – Бежим в рубку связи… Грязь вечно хвастается своим многознанием! Он наверняка изучал язык сероликих.

Наташа с Ником снова бросились бежать. И, как не странно, не только они. То и дело мимо пробегали первоклашки, озадаченно бормоча что-то несусветное. Оставалось только надеяться, что паника вызвана не похищением папки с личным делом главы Джефа…

К счастью, в рубке связи никого не оказалось…

– Профессор, вы очень нужны нам! Вот! Примите космопосылку… – едва вызвав Грязя на связь, Ник принялся запихивать злополучную папку в катапульту для посылок. – Мы едва вытащили это из рук первоклашек. Профессор Джеф уничтожает всю информацию о себе, он послал и за этими бумагами, но нам удалось…

Грязь явно ничего не понимал, смешно тряся головой он переводил свои маленькие глазки-пуговки с Наташи на Ника и очень сокрушался…

– О чем вы? Зачем? До того ли сейчас?!

– А еще мы узнали, что Джеф употребляет Пилюли Вразумления, – ничуть не щадя нервы профессора, принялась вываливать все узнанное Наташа. – А еще купол отказывается переводить… Вся надежда на вас, профессор Грязь. Мы уверены, в этих бумагах кроется что-то очень важное…

– Кошмар! – Грязь, наконец, издал хоть какой-то звук… – Кошмар и тихий ужас! Пилюли Вразумления? Профессор Джеф стирает информацию?! И когда? Именно сейчас, в столь критичный для Марса момент!!! Ох, ладно, хорошо, давайте скорее сюда свою посылку…

Ник нажал нужные кнопки и катапульта со свистом улетела куда-то вглубь механизмов корабля.

– Как только смогу, я сразу полистаю эти бумаги. Но только не сейчас… Война, это вам не шутки шутить. Понимаете?

– Какая еще война?! – хором ахнули Ник и Наташа.

– Вы что, ничего не знаете? Марс на военном положении! Только что нам объявили войну!!! И у нас нет ни единого шанса выиграть ее!

 

Последние минуты мира

– Ее нужно чем-то подковырнуть, – с умным видом сообщал в это время Косточкин в ракете Марты Кактотамовны. Исследование обшивки не прошло даром. Косточкину во что бы то ни стало захотелось разобраться в устройстве инопланетных механизмов. – Если эту пружинку подковырнуть, она вылезет наружу, и можно будет дотронуться… – Косточкин уже искал, какой-нибудь инструмент.

– Тебе же сказали, ничего не трогать! Толичек, угомони его! – взмолилась Маринка.

– Можешь даже стукнуть для порядка, – тут же проговорил тот самый голос, что озвучивал обычно Маринкины мысли. – Отлично помогает в педагогических целях…

– Что?! – Косточкин, выпучив глаза, уставился на Маринку. – Это чтой–то ты такое думаешь?! Что значит, «стукнуть»?!

– Купол транслирует твои мысли даже, когда ты вне его?! – оживился Толик.

– Кажется, я такого не думала, – растерянно прошептала Маринка. – Сейчас проверим! – она сосредоточилась, вспоминая, как прыгала недавно на крышу душевой кабинки. – Точно! Это были не мои мысли. Вот сейчас я думаю, а он – молчит.

– Просто сейчас ты отупела и лишилась способности думать, – предположил Толик.

– Гипотезы не верны. Сюрреалистичность допущений забавляет. – снова сообщил голос.

– Точно! – воскликнул Косточкин. – Котикова поговорила со старостой корабля, зазналась, не дает мне исследовать ракету, и еще и думает теперь страшно запутанными словами… Может даже иностранными…

– Это не я думаю, это он сам, – попыталась объяснить Маринка.

– Существо Марина говорит правду. Только я – не сам.

– А с кем?

– Я – НЕСАМ. – с каким-то другим, более значительным выражением произнес голос. Кажется, он так представлялся. – НЕСАМ – Настоящий, Естественный, Саморазвивающийся, Автоматизированный, Мозг. Био-компьютер при куполе защиты. Знаю, что название не похоже на принятые в космосе. Я сам его себе придумал! – в голосе промелькнула неприкрытая гордость. – И под каждый язык придумываю новое название, чтобы сокращение казалось звучным. А обычные названия – что? Ерунда, а не названия! – голос фыркнул с откровенным пренебрежением. – Я такие задачки, как придумывание звучных названий, всегда лускал, словно семечки. Ведь я – отличное творение ученых Зеленого Корабля. С одной стороны я – механизм отличного качества. С другой – свободомыслящее создание. Я молодец?

Наши герои растерянно закивали.

– Хотите, расскажу вам что-то интересное про мою хозяйку? Про ту, кого вы величаете Мартой Кактотамовной, а? Достаньте меня из угла…– продолжил голос.

– Да, да, конечно хотим! – земляне послушно вытащили из угла слизкую ткань того самого купола, что защищал их.

– Не могу! – с явным удовольствием ответил купол. – Не моуг ничего рассказать – не имею права. Нам запрещено выражать свои мысли вслух незнакомым существам. Я и так нарушаю…

– О, вы так смелы! – Маринка интуитивно поняла, чем можно убедить голос продолжать разговор. – Вы так уникальны!

– Судя по всему, вы не боитесь никаких запретов. Вы – герой! – подключился Толик.

– Да, действительно, – с некоторой долей грусти произнес НЕСАМ. – И никто этого не ценит. Вот, разве что, вы… Я – действительно герой. Причем очень скромный и молчаливый! Ладно, я расскажу вам что-нибудь. Только для Мартышки делайте вид, что ничего не знаете.

– Для Мартышки? – едва сдерживая смех, уточнили ребята.

– Ну, да, так на самом деле зовут ту, которую вы длинно величаете Мартой Кактотамовной. Мартышка или сокращенно Марта она потому, что всем подражает. Она ведь изготовлена именно как подражатель.

– Изготовлена? – ахнула Маринка. – Она что, тоже механизм?

– Биомеханизм. Биомеханизм, детка – это много сложнее, чем механизм… Ох, я уже забыл, что именно хотел вам рассказать. Все мы – и я, и Мартышка, – биомеханизмы. Био – потому что одушевленные, механизмы – потому что созданы искусственно. Созданы учеными Зеленого Корабля. Хотя это не справедливо. Вот вы – не механизмы, потому что сделаны неизвестно кем и непонятно зачем. А мы – известно кем и для вполне конкретных целей, а потому – механизмы… Не честно! Мы – нужнее, значит ценнее для мира, значит, нас надо беречь и это вы должны работать на нас, а не наоборот!

– Механизм-философ – это что-то новенькое… – вздохнула Маринка. – Нет, все-таки у нас на Земле все значительно лучше, чем в Космосе. Механизмы у нас – нормальные механизмы, и вопрос о том, кто кому служит – не стоит. Вероятно, если бы швейная машинка заявила бы мне, что это она шьет с помощью меня, а не я с помощью нее, я бы совершенно запуталась. В мире воцарился бы полный бардак…

– А откуда ты знаешь, что думает машинка? – удивился НЕСАМ. – Может, она считает, что ты существуешь для того, чтобы крутить ей колесо? И почему ты так уверена, что ее мнение не является более правильным? – голос полез в спор с таким азартом, что Маринка даже растерялась.

– Потому что у нас дома современная машинка. У нее педаль, а не колесо… – только и смогла сказать она, и рассеянно посмотрела на Толика в поисках подмоги…

– Не будем спорить. – успокаивающе проговорил НЕСАМ. – Итак, начну свой рассказ…

Ребята моментально обратились в слух. Но голос и не подумал ничего рассказывать.

– Впрочем, нет… Поупрашивайте меня немножко, это ведь так приятно…

Толик с Маринкой принялись было наперебой расхваливать голос, но Косточкин остановил их. Внезапно проснувшийся дух здравого смысла накрепко обуял его:

– Ну, уж нет, говорилка селиконовая! Похвалим, когда все узнаем, – с деловым видом сообщил Константин. – А то, знаю я таких. Похвал вдосталь наслушается и убежит… Итак, что ты знаешь про нашу зоологичку?

– Много чего, – самодовольно начал голос. – Я вообще все знаю. Я среди вас – самый информированный. Например, знаю, что Марта-Мартышка до того, как получила задание доставить вас на Зеленый Корабль, выглядела совсем по-другому. До этого она была похожа на жительницу планеты Ква, потому что выполняла секретную миссию именно там. А перед тем, как заслать ее на Землю, наши ученые взяли все известные науке образы земных учителей, смешали их воедино и… получили нынешний вид Марты. А отчество ее – смесь всех возможных отчеств вселенной, оттого и слышится каждым учеником по-разному.

– Не может быть! – возмутился Толик. – Ни за что не поверю. Наши земные учителя выглядят совсем по-другому… И зовутся проще. Взять, например, мою маму…

– Не волнуйся, – перебила Маринка. – Если смешать все краски из коробки гуаши, тоже странный цвет получится… Так же, как от смеси всех учителей, вышла наша странная Кактотамовна.

– Ой, – Толик вспомнил о доме и обеспокоился. – Нужно спросить, создала ли Марта Кактотамовна наши ксерокопии или как они там называются?

– Клоны, – подсказал НЕСАМ. – Создала. Я лично контролировал, чтобы на Земле осталась ваша замена. Паника среди землян нам ни к чему… Но почему вы не слушаете про Мартышку???

– Слушаем-слушаем, – заверила Маринка. – Ты, НЕСАМЧИК, такой информированный! – на всякий случай поощрила рассказчика она. – Слушать тебя так приятно!

– Не растрачивай всю оплату сразу! – буркнул Косточкин. – Договаривались же! Ну, НЕСАМ, продолжай! – повелительно выкрикнул он.

К всеобщему удивлению, купол не обиделся.

– Марта-Мартышка наскоро прошла программу обретения знаний по зоологии, – продолжил рассказ он. – И уже через неделю была заслана на землю.

– Ничего себе! У нас люди по пять лет в университетах учатся, а она за неделю решила учителем сделаться! – поразился Толик. – То-то она всегда была такая непедагогичная… Я вот никак не пойму, как наш директор умудрился эту зоологичку взять на работу? Он ведь всех учителей очень строго отбирает…

– О, это уже моих рук дело… То есть рук у меня, конечно, нет. Это я так сказал, просто. Мне поручили сделать так, чтобы директор принял Марту-Мартышку на работу. И я нашел очень простой способ! Послал сигналы, видоизменяющие все документы. Это было так весело! Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, да? Вот смотрите!

После этих слов, купол вдруг самостоятельно принялся расти и превратился в подобие телеэкрана.

– Так вот что лежало на учительском столе, когда Марта Кактотамовна показывала нам фильм о Зеленом Корабле!!! –ахнула Маринка.

Но ее никто не услышал. Все были целиком поглощены происходящим на экране. Там, словно живой, появился…

– О, нет! – в панике зашептал Косточкин и рванулся с новой силой. – В прошлый раз, когда мы виделись, он очень нервничал и грозился…

… на экране возник самый настоящий кабинет Директора. Того самого, что руководил школой, где учились наши герои. Как и положено, Директор восседал за компьютером и пристально всматривался в экран. При ближайшем рассмотрении оказалось, что он играет в Сапёра.

К счастью, Толик вовремя схватил Косточкина за плечо. Иначе Константин наверняка бросился бы бежать. Косточкин панически боялся встреч с Директором школы. Вообще говоря, к этому были все основания. Исчерпав все методы воздействия на нерадивого ученика, Директор клятвенно пообещал, что за следующую же провинность исключит Косточкина из школы, предварительно «надрав ему уши».

– Фу-ух, кажется он меня не видит. – успокоился Косточкин через мгновение.

– Конечно, не видит, – ободрил НЕСАМ. – Ведь это же видеозапись.

В этот момент внутри купола раздался стук. Такой, будто кто-то стучал о деревяшку. Ребята удивленно переглянулись.

– Войдите, – не отрываясь от компьютера, проговорил Директор.

Дверь распахнулась полностью, и все равно Марте Кактотамовне пришлось повернуться в профиль, чтобы протиснуться в кабинет. С робкой улыбкой зоологичка замерла на пороге кабинета, сложив ручки на животе, словно кроткий ангелочек. Несколько секунд хозяин кабинета и гостья молча смотрели друг на друга.

– Вы ко мне? – Директор заговорил первым. Маринка хихикнула. Кроме хозяина в кабинете никого не было, поэтому подобные вопросы казались очень забавными.

– Ну, разумеется, – низким грудным голосом пропела Марта Кактотамовна и снова замолчала, выжидающе глядя на собеседника.

– Простите, – Директор совсем растерялся. – Я, знаете ли, немножко занят. – как бы в подтверждение своих слов, он с сосредоточенным видом уставился в монитор и даже разминировал несколько клеточек в игре. – Если у вас нет ничего срочного, то обратитесь к моему секретарю. Я, понимаете ли, не принимаю без предварительных договоренностей.

На этот раз Директор с блеском разминировал почти треть поля за один ход, отчего явно стал чувствовать себя увереннее. Впрочем, это оказалось совсем ненадолго.

– Но я порядочный человек, – несколько обиженно проговорила посетительница. – Я никогда не прихожу без предварительных договоренностей. Вы сами назначали мне время приема.

– Я?! – Директор возмущенно хмыкнул. Столь наглой лжи он никогда не слыхивал даже от самых злостных школьных хулиганов. И, уж тем более, не ожидал услышать от взрослой прилично одетой женщины… – Вы не ошиблись школой? – спросил он, наконец.

– Вы так шутите, да? – почти со слезами в голосе спросила Кактотамовна. – Вчера, подписывая приказ о приеме меня на работу, вы попросили, чтобы сегодня я подошла к вам на первом уроке. Вы даже записали в свой синий блокнот время, которое назначили мне.

Директор автоматически потянулся к лежащему на столе портфелю, извлек из кармана ежедневник, глянул и побледнел…

– Ну, разумеется, – замялся он. – Разумеется, записал. Дырявая голова, знаете ли, все приходится записывать…

На самом деле Директор славился своей памятью и почти никогда ничего не доверял ежедневнику. Но вот – надо же. Его почерком и его собственной ручкой в разделе «встречи» было записано : «Марта с незапоминаемым отчеством. 30 лет. Зоолог. Отличный педагог».

– Говорите, я подписал приказ о вашем зачислении на работу? – сощурился Директор. Марта Кактотамовна кивнула. Директор нажал на пробел в клавиатуре и проговорил в сторону компьютерного микрофона: «Юлечка, принеси, пожалуйста, документы по моей посетительнице»… На самом деле никакой электронной связи у Директора с Юлей-секретарем не было. Все знали, что Юля слышит распоряжения шефа просто потому, что он громко говорит, а тонкие стены и дверь пропускают любые звуки. Но иногда Директору хотелось произвести впечатление, и он отдавал громкие распоряжения не Юле, а компьютерному микрофону. Семиклассники знали об этом потому, что отец Толстого работал в их школе завучем, и сынок частенько подслушивал разговоры учительской компании.

– Вот, – как всегда независимой походкой с видом чем-то обиженной куклы-барби, Юлечка прошествовала через кабинет. – Вот! – сказала она таким тоном, будто подразумевала: «И из-за такой мелочи вы меня побеспокоили?!»

На Директора было больно смотреть. И из-за наглого поведения секретарши, и из-за того, что на столе его лежал новенький, подписанный вчера договор о принятии в школу новой зоологички. Знакомая всей школе витиеватая закорючка-подпись Директора свидетельствовала о том, что документ настоящей.

Между тем, судя по выражению лица, Директор точно помнил, что никакую Марту на работу не брал…

– Знаете, – он совсем растерялся. – Я что-то неважно себя почувствовал. Мне бы побыть одному. В принципе, все в порядке. Вы приняты на работу, можете приступать к обязанностям. Если вдруг что не так – спрашивайте у Юли. А я, пожалуй, немного отдохну. Переутомился, знаете ли. Компьютер вреден для глаз и для памяти…

– Хорошо, пойду вести урок, – проговорила Кактотамовна, и ребятам послышались нотки торжества в ее голосе.

– Что? Что? Что?! – закричала она через миг. – Ах ты, негодная биомасса! Ах ты, предатель!

«Это она нашему Директору?!» – обалдела Маринка.

– Героическая училка! – подбодрил Косточкин.

Изображение на стенке купола погасло, и стало ясно, что ругалась живая Кактотамовна. Она целилась чем-то похожим на лазер куда-то в край купола.

– Как не стыдно! Только я на секунду вышла, он выбалтывает все наши тайны! В такой момент! Негодяй! Прощайся с ребятами и жизнью!

– Ах, Марта, – жалостливо запричитал НЕСАМ. – Ах, не злись! Ну не надо! Ну, дай мне еще один шанс…

– Не дождешься! – грозно выпалила Марта Кактотамовна и нажала какую-то кнопку. Луч отчаянно запищал, а голос булькнул и стих. В воздухе повисла напряженная пауза.

– Вы убили его?! – Маринка пришла в ужас. Ее расширенные глаза, не мигая, смотрели на Марту-Мартышку.

– Кого? – не поняла Кактотамовна, – Я кого-то убила и не заметила? – тут она догадалась, о чем речь, и расхохоталась с облегчением. – Ты про НЕСАМА? Ох, Котикова. В какой глуши ты росла? Не удивлюсь, если дома ты, когда мать выключает телевизор, полчаса сокрушаешься о его смерти… Это – пульт, – Кактотамовна потрясла над головой тем самым лазером. – Я выключила НЕСАМА и всех-то дел… Ох, вы теперь слишком много знаете про меня… Неплохо было бы и вас тоже выключить…

Ребята дружно шарахнулись от Кактотамовны.

– Но это нецелесообразно. В общем, так… Забудьте все, что вы только что узнали, олухи! – Марта постаралась выглядеть грозной. – Не важно, механизм я или не механизм, слушаться меня по-прежнему надо. Это ясно?!

Если до рассказа НЕСАМА крики Кактотамовны повергли бы землян в оцепенение, то сейчас они казались попросту смешными…

– Не переживайте так, Марта Кактотамовна, – попыталась смягчить ситуацию Маринка. – Мы уже не на уроках, и теперь вы можете общаться с нами не как учительница…

– Что?! – Марта явно взбесилась… – Вы ничего не знаете и не понимаете! Официально сообщаю вам, что только что началась война! Самая настоящая суровая, кровопролитная война. Мы воюем с Марсом и мне надлежит обучать вас быть качественными войнами. Все понятно?

Земляне встревожено переглянулись.

– Марта, скорее! – в люке ракеты в этот момент показалась взволнованная медуза Чвака. – Вот опрыскиваетль. Его удалось изготовить из тех перьев, что были у тебя в коллекции. Попшыкай внутри ракеты. Итак, ваша ракета готова к вылету. Трансформируй ее в боевую таблетку, обучи ребят искусству боя и – вперед к Марсу. Надеюсь, все же, вам не понадобится сражаться. Ведь вы совсем еще дети… – Чвака выглядела очень расстроенной. – Эх, ну кто бы мог подумать, что Марс и Земля окажутся такими негодяями?! Как ужасно всякий раз, когда начинается война. Ох!

Медуза покинула ракету.

– Убедились, я не обманывала! – Марта Кактотамовна носилась по ракете, распрыскивая из переданного Чвакой баллона какую-то жидкость. – Война! Вы должны слушаться меня! Прежде всего, ребятки, ближайшие часы вам придется учиться-учиться и еще раз учиться… Для начала, выпейте вот эти пилюли. Я сейчас съем желтенькую пилюльку, а вы – выпьете синенькие. И знаете что тогда произойдет? Информация из моего мозга перейдет в ваш! Причем, за считанные мгновенья. Правда надолго она там не задержится, но зато вы быстро изучите всю необходимую теорию и будете готовы перейти к практике. А уж практические навыки, будьте уверены, остануться в вашей памяти навсегда!

– Ух ты! Так учиться я готов, – расплылся в улыбке Косточкин, первым оправившись от шока. – А то я уже испугался, что придется вернуться в школу… Давайте ваши пилюли… Ой! – Косточкина вдруг осенило. – Что же это выходит? Если захватить такие таблетки с собой на Землю, можно всем в отличники заделаться? Полевой надо съедать желтенькую пилюльку перед контрольной, а весь класс пусть синими обжирается…

– Исключено! – рявкнула Кактотамовна. – Эти пилюли – большой вред. Больше одного раза в жизни принимать запрещено. И вообще, хватит болтать. Глотайте таблетки! Итак, Котикова, Полевой и Косточкин! Внимание! Готовьтесь стать великими воинами!!!

 

Наташино бегство

– Мы были уверены, что Зеленый Корабль прибыл помочь марсианам справиться с эпидемией. А оказалось… Оказалось нечто вообще немыслимое! – Наташа с Ником сидели в рубке связи и слушали сбивчивые объяснения профессора Грязя. Параллельно Ник без конца связывался с другими соратниками, стараясь узнать побольше обстоятельств. И Наташа совсем не злилась на гарнитуру рации. Ведь сведения действительно были важными. Тем более, Ник, не скрывая, объяснял Наташе все услышанное.

– И тут, буквально считанные минуты назад выяснилось, что Зеленый корабль объявил войну Марсу и намерен уничтожить Солнечную Систему?! – продолжал Грязь. – Возможностей у биовоинов достаточно… Я не могу понять одно – зачем! К чему такие резкие меры… О! Я просто не знаю, что и думать…

– Профессор Грязь, почему вы так уверены, что биовоинам удастся задуманное? Объявить войну – еще не все. Ее еще надо выиграть, – осторожно вмешалась Наташа.

– Это сказки годятся только для поддержания боевого духа марсиан, – вздохнул Ник. – Шансов на победу – нет. Зеленый Корабль – может переманить всех отражений галактики на свою сторону. Может обрушить на планету бури, ураганы и планетотрясения… Может мигом свести с ума всех животных…

– Но, может, можно попробовать повести переговоры?

– Мы попробовали. Вот ответ Старосты Антона: «Простите, дорогие марсиане, вы должны умереть. Я много думал и анализировал. Я принял решение. Я не верю, что вы образумитесь. Вы и земляне – высшие формы разума Солнечной Системы. И все идет к тому, что скоро вы из-за своей агрессии и глупости вы уничтожите всех животных, все растения, всех птиц и рыб на своих планетах. Марс уже остался почти без биосистемы, а Земля к этому идет. Подумать только! Всего две населенные планеты в системе, а приносят столько вреда. Вы засоряете Космос плохой энергией и обычным мусором, вы уничтожаете биосистемы своих планет… Я, как защитник окружающей среды, просто обязан уничтожить вас. Для вашего же блага! Чтобы в будущем в вашей Солнечной Системе еще возможно было возрождение жизни.»

– Сумасшествие! – глаза Наташи непроизвольно округлились. – Такая неспарведливость не может остаться безнаказанной. Марсианской Империи, насколько я знаю, подчиняются практически все планеты галактики и очень многие иногалактяне. У вас достаточно сил, чтобы отразить любые нападения…

– Подчинялись, – с горечью поправил Ник. – Империя сейчас существует только формально. На призыв о помощи, все планеты, когда-то приносившие присягу Марсу, сообщили, что раз лично их Зеленый Корабль трогать не собирается, то они ввязываться в войну не намерены. Прента больше нет, империя рухнула, в Солнечной Системе вирус и прочие проблемы… Знаешь, когда кто-то хочет уничтожить твою планету, а остальные относятся к этому, как к чему-то, самому собой разумеющемуся, делается так противно…

– Знаю, – Наташа действительно знала. В прошлый раз, когда ей довелось побывать в космосе, уничтожить собирались только Землю, причем никто из жителей вселенной – в том числе и марсиане – не видели в этом ничего ужасного. – Уж я-то знаю…

– Да, извини, – Ник рассеянно передернул плечами и продолжил. – Все жители других систем, как сговорились. Кричат, что только рады будут, если такого тирана, как Марс уничтожат… Все теперь хотят самостоятельности. Все забыли, что Марс не только управлял планетами империи, но и защищал их от внешних угроз… Когда над вселенной висела угроза уничтожения, все эти планеты сами просились к нам в империю. Ты же помнишь! А теперь, когда стопроцентное зло уничтожено и угроза висит не над всеми планетами, а только над Марсом, нас предают…

– Нормальное развитие событий, – вздохнула Наташа. – Смешно, но так происходит всегда. То, что ты сейчас рассказываешь, мы будем проходить по истории в следующем году. Но не про вселенную, а про земные империи.

– Откуда ты знаешь, что будет в следующем году? – насторожился Ник. – Ты научилась видеть будущее Земли? О, это нехорошо… Это может быть опасно для твоей психики… Видеть будущее небезопасно…

– Успокойся, – рассмеялась Наташа. – Я просто посмотрела в учебник следующего года.

Отчего-то этому факту Ник поразился еще больше. Впрочем, наверное, и у большинства земных ребят была бы такая же реакция.

– Итак, – продолжила Наташа, – Марс не хотят защищать, потому что любые окраины не любят столицу Империи. Это ужасно, но понять можно. Но Землю-то почему? Пусть защищают солнечную систему хотя бы ради неповинной Земли…

– Земля – давний источник засорения космоса. – взялся пояснять профессор Грязь. – Это каждый младшеклассник знает. Во всех книгах написано, что мы живем в загрязненной зоне, потому что находимся близко к Земле.

– Чем?! Чем мы засоряем космос? Мы ведь даже выходить туда еще толком не умеем!

– На эту тему есть целая теория. Некоторые ученые считают, что землянам мешает освоить космос их инстинкт самосохранения. Этот инстинкт знает, что земляне страшно засорили космос, потому не хочет отпускать туда человечество. А засоряете вы – плохими эмоциями. Вы – единственные во вселенной существа, которые умеют заниматься творчеством с такой энергией и самоотдачей. Поэтому, когда вы что-то придумываете, оно потом воплощается. Пусть лишь в виде сгустка энергии, но все же. Вот ты придумала что-то хорошее – в космосе образовался заряд положительной энергии. Кто-то найдет его, зарядится, станет бодрее, здоровее… А если ты придумала что-то плохое – кто-то встретит убийственный заряд, моментально вытягивающий силы из всех окружающих. Мало того, вот ты сейчас злишься и этим тоже засоряешь мир. Когда землянин злится или, тем более, ругается, он отправляет во вселенную потоки негатива… Из них потом столько может гадости выйти. Так что неприязнь к Земле во вселенной тоже вполне объяснима…

– Но ведь мы не нарочно! – Наташа просто слов не находила от такого ужасного развития событий, – Между прочим, нужно улучшать жизнь землян. Выходит, даже можно сделать нечто вроде вселенского санатория вокруг Земли. Если создать группу, которая будет все время заботиться о том, чтоб люди Земли не страдали, а радовались и придумывали что-то хорошее, то вокруг нашей планеты будет оздоровительная обстановка…

– Вы очень странная планета, – перебил Грязь. – Это невозможно, потому что все боятся с вами связываться. Вдруг то, что мы сочтем радующим, в один прекрасный день начнет вас печалить. Все считают, что с такими сумасшедшими существами, как земляне, лучше не связываться… И потом, даже если бы и можно было переубедить кого-то и призвать вступиться за Землю и Марс, на это все равно уже нет времени… Зеленый Корабль может начать уничтожение Солнечной Системы с минуты на минуту… Простите, но я не могу больше поддерживать беседу, мне надо бежать… Как только Совет Старейшин решит, что намерены предпринять марсиане, я сообщу вам, что делать, Ник. Будьте на связи и берегите гостью… Возможно, пророчество имело в виду именно эту критическую ситуацию. Возможно, именно сейчас Наташа сможет проявить себя…

– Счастливо, профессор Грязь. Ждем вестей от вас. – сухо попрощался Ник.

– И обязательно прочтите те записи, что мы передали вам. Обязательно! – успела прокричать Наташа. – Считайте это волей землянки из пророчества!

Профессор Грязь нахмурился, быстро-быстро заморгал, решая, с чего же начать действовать. Потом еще раз поднял глаза на Наташу, решительно кивнул и все же отключил связь.

Несколько секунд в рубке стояла тишина.

– Похоже, мы сейчас ничего не можем поделать… – вздохнула Наташа. – Только сидеть и ждать, что же надумают старейшины…

– Блаженные минуты отдыха, – усмехнулся Ник. – Кто б мог подумать, что они у нас будут, и кто б мог подумать, что я буду им настолько не рад… Не могу поверить, уничтожение Солнечной Системы… Такое и в страшном сне не приснится… Знаешь, – Ник вдруг покраснел… – Я хочу сказать… Ну… Спасибо, что ты сейчас со мной… Не сказал бы, что неприятностей от этого становится меньше, но переносятся они значительно веселее. В общем…

Ник не успел договорить. В рубке вдруг включилась сирена.

«Сопротивление бесполезно! УченьНик, выходите с поднятыми руками. Выводите пленницу немедленно!» – раздался трескучий голос снаружи. – «Или мы взорвем вас вместе с рубкой связи… Выходите!»

– Веселее, ничего не скажешь, – только и смогла сказать Наташа. – Пойдем посмотрим, чем нам угрожают на этот раз…

 

Биотаблетка и ее экипаж

– Но-но-но! Ничего не трогайте! Мы уже в Солнечной Системе, тут нужно быть очень осторожными! – Марта Кактотамовна, словно расстроенная наседка, носилась по ракете вокруг своих ученичков. Вернее, уже не по ракете – а по боевой таблетке. Мирная ракета была трансформирована в боевой летак еще на Зеленом Корабле. Марта искренне переживала, за успех курса обучения и изводила этим своих землян.

– Ну, как, как вас чему-то научить, если вы даже сидеть спокойно не умеете?!

– Сделайте нам более удобные кресла, и я с удовольствием посижу. – пообещала Маринка. – Только утихомирьте Косточкина, я устала уже хватать его за руки и запрещать все здесь трогать! И еще расскажите подробнее, что происходит. А еще…

– Ага, – в своей любимой манере передразнила Кактотамовна. – Дайте попить, а то так есть хочется, что аж переночевать негде! Слишком многого хотите, гражданка Котикова! Вместо этого, расслабьтесь и поддайтесь действию пилюли знаний, вы морочите мне голову вопросами! Ну, прошу вас, ну расслабьтесь! Котикова, ты хотела лететь на Марс? Вот туда и полетим, только дай же мне объяснить тебе смысл управления полетом!

– Хорошо. На Марс, так на Марс, – Маринка, похоже, решила сдаться…

Толик расценил это, как верный поступок, и тоже собрался последовать указаниям. Закрыл глаза и вдруг почувствовал, что внутри его головы звучит голос Кактотамовны:

– Отныне вы – не дети, а команда! Настоящая боевая космическая команда! – грозно командовала в Толикиных мыслях Марта. – Летать будете на своей персональной летательной таблетке. Подчиняться – командованию Зеленого Корабля. Станете с честью носить звание воинов Зеленых!

– А платить нам тоже в зеленых будут? – громко спросил Косточкин, и тут же пояснил для непонятливой Марты Кактотамовны: – Зелеными у нас на Земле называют доллары…

– Угомонись! – зашипел Толик, с силой пихая Косточкина в плечо. – Мы тут не в игры играем.

– А я, может, не хочу не в игры, я, может… – засопел Косточкин.

– Не хочешь – не надо, – снова в мыслях Толика ответила Кактотамовна. Полевой совершенно запутался, кому и как она отвечает. – Уверяю тебя, Косточкин, у нас найдется должность для каждого. С каждого – по способностям, как говорится… Хочешь играть в игры? А компьютерные игры любишь?

– Ну, да, – ответил Косточкин. Вот он точно говорил не в мыслях! Толика это отчего-то обрадовало…

– Значит, Косточкин, будешь стрелком! – продолжила Марта. – Итого! Капитаном вашей команды назначается Анатолий Полевой. Он самый ответственный. В его обязанности будет входить принятие решений, разработка стратегии нападения и многое, многое другое, о чем я расскажу позже. Косточкин будет стрелком. В случае атаки он должен отстреливаться от врага и ловить снаряды противника специальными снарядоотражающими зонтиками. – бывшая зоологичка с видом победительницы оглядела присутствующих и заговорила вслух. – Работа – не бей лежачего. – пояснила она Косточкину. – Сидишь и с утра до ночи играешь в компьютерную игру-стрелялку. Тренируешься, то есть. А потом, если вдруг начинаются настоящие боевые действия, просишь капитана ввести в твой компьютер секретный код. И что тогда? – Марта Кактотамовна, как и на уроках зоологии, сама спрашивала, и сама же отвечала. – Все очень просто! После введения капитаном кода, твой компьютер подключается к механизму управления летательной капсулой и каждый твой выстрел в игрушке тут же повторяется в реальности. Летательная капсула в точности отрабатывает каждое движение, которое делает твое оружие в игре…

– Классно! – Косточкин, кажется, всерьез обрадовался… – То есть вся моя учеба – это компьютерные игры?

– Именно так! – Кактотамовна закончила с Косточкиным и переключилась на Маринку. – Что же касается тебя, Котикова. То все не так просто. Ты будешь в команде пилотом. Машину водить умеешь?

Маринка обнаружила, что вдруг лишилась дара речи и часто-часто закивала. Больше всего на свете Маринке хотелось водить какой-нибудь транспорт. Несколько раз папа показывал ей, как управляют автомобилем, и даже пускал за руль. Трогаться и переключать скорости у Маринки еще не получалось, а вот рулить – выходило здорово. Папа нажимал нужные педали и переставлял рычаг, а Маринка, гордо восседая у папы на коленях, управляла рулем. Ощущения были незабываемые!

– Да нет, не ваши земные машины, – фыркнула Кактотамовна, – Я об аэромобилях.

Маринка вздохнула. Конечно, она не умела управлять неземным транспортом! Она ведь – не Наташа. Ник не предлагал ей пройти курс передачи знаний…

«Ну вот, в пилоты меня теперь не возьмут… А жаль! Хоть какая-то польза от всех этих неприятностей была бы», – подумала Маринка.

– И это к лучшему! – радостным кличем ошарашила всех бывшая зоологичка. – Тот, кто хоть раз сидел за рулем автоматизированного аэромобиля, совершенно не пригоден для управления нормальной летательной таблеткой. То есть, и в ней существует автопилот. Но, во-первых, водитель должен программировать его в начале полета, а, во-вторых, в любой критической ситуации автопилот не сможет ничего сделать. Его нужно будет отключить и самостоятельно заняться управлением… Итак, общая вводная часть окончена, теперь вам в головы будет поступать персональная информация для каждого. Теперь уже обучение пойдет индивидуально и кропотливо. Попробуйте только не обучитесь! Съем!

Сразу после этого бреда в голову к Толику полился рассказ об обязанностях капитана. Не просто рассказ, а песня, бодрая, хорошо запоминающаяся, веселая…

Краем глаза Толик заметил, что компьютер, находившийся возле Косточкина, заработал и огорошил надписью: «Ну что, господин Косточкин! Приступим к тренировкам?»

А в руках у Маринки вдруг появилась книга. Он раскрылась сама по себе и тут же поразила яркостью иллюстраций.

Когда Толик, уже накаченный некоторыми теоретическими знаниями, на миг пришел в себя, то обнаружил самое удивительное: в реальной жизни за долгое время его обучения прошло всего несколько минут…

 

Обреченная на смерть

– Минута раздумья истекла, – Сероликий Глава Джеф пристально смотрел на Наташу. – Итак, несравненная леди из пророчества, спрашиваю последний раз: вы отдадите мне папку с документами?

– Я не знаю, о чем вы говорите.. Никаких документов у меня нет…

– Как знаете… Я не буду подвергать вас допросу, мучить, кричать… Все окончится много проще. Даже хорошо, что вы не покорились, иначе мне пришлось бы думать, как вас пощадить…

– Думайте о том, чтобы мы не забыли пощадить вас, – вмешался в разговор Ник. Двое первоклашек стояли рядом, направив на Ника длинные стрелятельные трубки. – Как вы можете, так разговаривать с землянкой из пророчества? Совет Старейшин не простит вам этого!

– УченьНик, – скривился Сероликий. – Не пытайтесь казаться храбрее, чем вы есть на самом деле. Красивые речи вам не помогут. Ничего дурного я вам не делал. Видите, я даже не стал обыскивать Землянку. Из уважения, как вы понимаете… Он точно чист? – спросил Сероликий у одного из первоклашек. Тот кивнул. – Значит папка где-то у девчонки… Купол мог спрятать все, что угодно, я читал о таких способностях куполов… Учень Ник, с вами мы разберемся позже. А сейчас – звездный час нашей гостьи…

Джеф резко выбросил вперед руку, взял Наташу за плечо и вывел из рубки связи. Огромная толпа первоклассников дружно закричала при появлении землянки. На миг у Наташи заложило уши от этих криков.

– Воины Марса! – торжественно прокричал Сероликий. – Я говорил вам, что любые пророчества – это лишь способ обмануть себя и ждать свершений от других? Говорил, что каждый, кто коснется Пророчества о спасении Солнечной Системы, обречен погибнуть? Говорил, что земляне ничего не смогут поделать? Что ж, настало время доказать вам все это на деле! Только что я вызвал на бой боевую таблетку врага, околачивающуюся поблизости. Землянке предстоит сразиться с биовоинами зеленого Корабля. Если пророчество – правда, девчонка победит. Если нет – погибнет. По-моему это справедливо… Отправим землянку в бой! Капсулу для полета я уже подготовил. Если землянка погибнет – значит, предание лжет!

– Лжет! Лжет! Лжет! – закричали первоклашки с мистическим ужасом в голосах.

– Но это не честно! – попытался перекричать всех Ник, оказавшись за спиной Джефа. – Вы нарочно подстраиваете Наташе гибель! Вы не можете посылать ее в бой! Она ведь никогда не управляла нашими боевыми капсулами!!! Вы не можете…

– Могу! – торжественно произнес Сероликий. – Она поступила в распоряжение армии Марса, не так ли? Я здесь – старший по званию. Имею полное право отдавать бойцам приказы!

– Минутку! Давайте обсудим все здраво! – Наташа робко попыталась остановить творящийся вокруг бред. – Ведь наверняка есть другой способ проверить правдивость пророчества! Зачем вызывать кого-то на бой..

Но ее никто не слушал. Не хотел слушать. Все здесь были настроены на беспрекословное подчинение сумасшедшему Джефу. Сопротивление было бесполезным…

– В бой! В бой! В бой! – как сумасшедшие, скандировали первоклашки. Наташа почувствовала, как ее подхватывают на руки и передают куда-то в толпу. – В бой! В бой! В бой! – не унимались голоса… Наташа неотрывно смотрела на Ника. Он стоял рядом с Сероликим и, похоже, даже не собирался ничего предпринимать. Стреляющие лазерными зарядами палки первоклашек лишали его всякой способности действовать.

От обиды Наташа даже не успела толком испугаться. Слезы стояли в ее глазах, потому она даже не очень рассмотрела какую-то небольшую металлическую штуку, в которую первоклашки запихнули пленницу.

Оказавшись внутри, Наташа растерянно огляделась.

Компьютер. Сбоку от него, напротив стены – кресло. Наташа села, стараясь впихнуть купол поглубже в кресло. Ища глазами ручку катапульты, Наташа услышала, как снаружи раздался голос Джефа. – Откройте ей лобовое стекло. Эта великая воительница из пророчества ничего не умеет. Она даже не может открыть забрало летательной капсулы…

Стена перед креслом отодвинулась куда-то в сторону, и на ее месте оказалось огромное лобовое стекло. Перед капсулой толпились все еще скандирующие что-то первоклашки. Чуть поодаль усмехался Сероликий. Тут Наташа увидела, как далеко вверху, в потолке медленно разверзается большая дыра.

«Я на внутреннем космодроме корабля. А эта дыра – туннель, по которому мы сюда прилетели», – Наташа пыталась сосредоточиться. Если дернуть рычаг катапульты, находясь где-то под потолком, то капсула полетит дальше сама… А я полечу прямо на головы этим сбесившимся первоклашкам. Хорошо бы упасть на Джефа! Купол не даст мне разбиться, зато поможет раздавить этого негодяя…

Капсула вздрогнула и оторвалась от земли.

«Программа боевого вылета навстречу врагу включена», – загорелась табличка с текстом возле каких-то приборов.

– Неужели все? – сама себя спросила девочка. Паника захлестывала Наташу все сильнее.

И тут…

Бросив взгляд вниз, Наташа увидела, как из дальнего угла космодрома к Нику бежит огромная собака. Собака подпрыгивает, на ходу превращаясь в шар, Ник заскакивает в разверзшееся в шаре отверстие…

Спустя миг корабль Кешка уже взвился в воздух заглотнул таблетку вместе с Наташей.

– Перекройте тоннель, перекройте тоннель! – рация таблетки исправно транслировала все приказы, отдаваемые Сероликим на космодроме. – Землянка должна сама выйти на бой! Без помощников! УчеНик немедленно вернитесь назад! Да перекройте же им туннель вылета, идиоты! Стреляйте по нарушителю! – отдавал нервные приказы Сероликий.

– Поздно! – по рации ответил ему Ник. – Программа выпуска объекта уже запущена. Пока тоннель не выпустит один объект, он не отключится. Вам не мешало бы получше знать свою технику, Глава Джеф.

– УчеНик! Я сошлю тебя на Юпитер! Я приговариваю тебя к смертной казни! – кричал Сероликий.

Обалдевшая Наташа сидела в кресле, совершенно не успевая за ходом событий. Перед капсулой показался улыбающийся Ник. Повернув какую-то ручку, он отодвинул лобовое стекло в бок.

– Выходи, – просто сказал он, и Наташа с трудом волоча купол, выползла со своего места. Из-за Марсинаской боевой капсулы внутри Кешки сделалось очень тесно…

– Только не говори, что ты хоть на секунду поверила, что я бросил тебя…– быстро проговорил Ник.

– Нет, что ты, – замотала головой Наташа, – Всегда понимала, что ты пытаешься выбрать удобный момент для превращения Кешки в корабль…

– Совершенно верно, – обрадовался Ник.

«Внимание, враг уже близко!» – доложил Кешка.

– За нами погоня Джефа? – ахнула Наташа.

– Им не догнать нас, – презрительно отмахнулся Ник, быстро перебирая пальцами на панели управления Кешкой и считывая сигналы кораблика. – Дело в другом. Глава Джеф действительно вызвал на бой кого-то из Зеленых. Зеленая боевая таблетка в полном вооружении несется к нам. И, знаешь… – голос Ника немного дрогнул. – Если честно, я понятия не имею, как с ней сражаться… Говорят, боевые таблетки Зеленого Корабля с опытными биовоинами на борту непобедимы…

Наташа вдруг пришла в себя.

– Ты, как пилот, я, как отражающий атаки, – коротко кинула она, вспомнив вдруг все навыки управления боевым кораблем, которые когда-то передал ей Ник. – Кешенька, не подведи! Ник, мы справимся, правда? В конце концов, нам ведь нужно всего лишь убежать…

– Говорят, от Зеленых невозможно уйти, – мрачно изрек Ник и с решительным видом подошел к пульту управления… – Будем надеяться, это просто слухи… В любом случае, нам придется принять бой…

 

Самый важный бой во вселенной

– В бой, в бой, в бой! – не переставая, кричала рация.

– Караул! – завизжала Марта Кактотамовна. – Нас вызвали на сражение! На настоящее сражение! И зачем я только улетела так далеко от Зеленого Корабля?! Ааа! Нет, это переходит все границы! Я, кстати, педагог, а не воин, я не обязана сражаться! Мои нервы этого не выдержат… Оградите меня от этого!!!

– Кажется, она боится, – прошептал Толик.

– О! – Кактотамовна вдруг очень обрадовалась. – Знаете что, вы ведь уже прошли половину курса обучения?! Вы уже почти боевая команда, так?! Вот и отлично, вот и сражайтесь в свое удовольствие… А я, а я… – зоологичка растерянно оглядывалась. – Эх, ну почему здесь не предусмотрена досрочная катапульта на Зеленый Корабль?! Знаете что! Я пойду посплю! В моменты нервного напряжения это единственное, что может отключить меня от реальности… Если не можешь справиться с проблемой, отключай свой мозг и спи, тогда она ничем не повредит тебе. Отличная философия, да?!

Толик, Маринка и Косточкин обалдело глядели на учительницу.

– В бой, в бой, в бой! – все еще вопила рация.

– Что вы так смотрите на меня?! – возмутилась Кактотамовна. – Я всего лишь педагог. Вы герои – вам и таблетка в руки. «Это есть Ваш последний, и решительный бой!» – фальшивя, пропела она, прежде чем юркнуть в спальный отсек. Через миг, перекрывая силой звучания даже вопящую рацию, оттуда донесся богатырский храп.

– Во дела! – только и смог сказать Толик.

– Кто-нибудь, подскажите, как выключить рацию! – простонала Маринка. – А, да! – вдруг вспомнила она. – Я – пилот, значит, должна знать это сама… Вот!

Повернув до упора первый попавшийся выключатель, Маринка выполнила желаемое. Только… сам выключатель обиженно взвизгнул и остался в пальцах нерадивой пилотши…

– О, нет! – вздохнула Маринка.

– Тьфу! – засопел Косточкин. – Котикова, я тут все собственноручно свинчивал! Не трогай ничего, пожалуйста! Держится, вот пусть и держится само! Знаете, я думаю, не надо обращать на все эти вызовы на бой внимание. Повызывают, повызывают, и забудут. Вы как хотите, а я продолжу играть… э.. в смысле, тренироваться! Ну, так как-то меньше нервничаешь…

Косточкин уселся за свой компьютер и продолжил игру. Несколько минут все было спокойно. Кажется, тревога была ложной…

– Ужас! Учебная тревога, называется! – скривилась Маринка. – Так ведь можно и перепугаться до смерти…

– Это не учебная тревога, – тихо произнес Толик. – По уставу, компьютер сообщает капитану статус мероприятия… Так вот, у нас – настоящий боевой вылет. Нас вызвали на бой. Придется действовать. Садись!

В тот же миг внутри капсулы зажглось множество лампочек, и она мелко затряслась. Маринка села в кресло пилота. Толик приземлился рядом. Ракета, трансформированная в боевую таблетку, подозрительно зафыркала.

– Сейчас автопилот отключится! – простонал Толик, едва найдя в себе силы говорить. – При боевых вылетах управлять таблеткой должен живой пилот… Интересно, куда нас занесет без него? – спросил он.

В голове у Маринки все гудело. Толик Полевой, гигантскими прыжками принялся носиться от панели управления, где он пытался разглядеть кнопку повторного включения автопилота, к Маринке, над которой причитал:

– Котикова, приди в себя! Меня же не учили управлять таблеткой! Маринка, очнись!!! Ты должна направить таблетку в нужном направлении… В противоположном от врага, желательно…

Мозг Маринки прекрасно понимал, что немедленно нужно очнуться, но никаких указаний телу по этому поводу не давал.

– Ну и команда! – в сердцах воскликнул Толик. Маринка, растерявшись, размеренно хлопала ресницами, а Косточкин сидел в наушниках за компьютером и не замечал ничего, кроме своей игры.

– М-м-м-рак! – простонала Маринка вяло, комментируя ситуацию.

– Быстрее сделай что-нибудь! – орал над ухом Толик. – Тебя же учили, что делать в критических ситуациях !

– Сейчас! – Маринка бросилась к пульту … Вообще говоря, она не собиралась попадать в экстремальные ситуации, потому не слишком запоминала, как в них действовать… Обещали ведь, что сражений не будет.

«Вот рычаг, отвечающий за сбавление скорости, вот кнопка открывающая какой-то там клапан, отчего скорость должна увеличиваться… А руль? Руль-то где?»

– Нам выдали бракованную таблетку! – пришлось признать Котиковой, – У нее нет руля… У меня в голове сидит ощущение, что где-то ту должен быть руль!!!

Параллельно Маринка включала кнопки полномасштабного обзора. Лучше б она этого не делала! Одно дело – наблюдать картинку с экрана компьютера, другое – воочию видеть, как на тебя с дикой скоростью несется металлический шар, размером с твою ракету…

Страх моментально восстановил Маринкину память. Руль сделали для удобства на новых ракетах. Старые оснащались только металлическими клевантами для опускания и поднимания «крыльев» таблетки – коротеньких отростков по бокам корпуса, с помощью которых таблетка меняет направление полета… Маринка потянулась рукой к петле, висящей слева от кресла, – это была одна из клевант. В последний миг, Котикова успела накренить ракету и отвести ее от борта вражеского корабля…

– Фу-у-ух… – вырвалось у Толика. – Ничего себе, близость инородного объекта!!!

– Эй, я играл-играл, а моя ракета сама из-под носа ушла! – возмутился Косточкин, а потом вдруг все понял и побледнел… – Мы что, уже в реальном режиме, да?

– Мы – да, а твоя клавиатура еще нет. Думаю, стрелять стоит только в самые критические моменты. – ответил Толик. – Не знаю, как быть. На нас никто не нападал еще, но по уставу, встретив противника, мы должны вступить в бой. С другой стороны, ведь тогда можно будет нечаянно убить кого-то…

– При чем здесь Устав! – воскликнул Косточкин, выпучив глаза и крутя двумя руками одновременно у обоих висков. – Нас убьют, если мы не выставим отражающие щиты! Мы для них – боевой корабль противников!!! Вводи пароль, капитан!

– Вводи, Толик! – присоединилась Маринка. – Если враг откроет огонь, нам надо иметь эти самые щиты, или как их там…

Толик тяжело вздохнул, подошел к клавиатуре Косточкина и пробежался пальцами по кнопкам…

– Как вы думаете, отчего их корабль выглядит так странно? – спрашивал он одновременно с переводом оружия в реальный режим. – Он какой-то не металлический, а, будто бы, живой… Пока ты, Маринка, пялилась на свои клеванты, я смотрел на врага и…

Маринка, оторвав, наконец, взгляд от приборов, удостоила вниманием лобовое стекло и вдруг переменилась в лице.

– Кешка!!! – вне себя от восторга завопила она – Кешка!!! Это же Кешка!!! А в нем наверняка Наташка, и Ник!!!

 

Новый взгляд на пророчество

Ник с Наташей, тем временем, напряженно следили за совершенно непонятной тактикой атаки врага.

«Хозяин, боевая готовность исключена!» – внезапно сообщил Кешка. Внутри у Ника все похолодело. Молниеносным движением пальцев он запустил тестировщик Кешкиного сознания.

– Не представляю, что с ним! – сокрушенно сказал он Наташе. – Вроде здоров. Все датчики показывают норму. Только… Представляешь? Повышенная радость! – Ник ошалело глянул в глаза своему кораблю. Как и положено, они висели тут же, работая одновременно и осветителями внутренностей корабля. – Кешка, дружище, что с тобой? Ты ведь существо с силой воли. Неужели биовоины смогли подчинить тебя? Нас сейчас разнесут на кусочки, а ты радуешься. Понимаю, конечно, что я не идеальный хозяин, но неужели же тебе настолько не мила жизнь?

– Может, на него так влияет эта капсула, которую он проглотил вместе со мной? – Наташа неодобрительно покосилась на металлическую таблетку, стоящую посередине Кешки. Из-за нее бедному кораблику пришлось убрать все внутренние перегородки… – Вот попробуй, прижми язык к верхнему небу и постарайся высвободить внутри рта как можно больше пространства. Оаи! Не и о а! – Наташа проделала то, что посоветовала Нику, и убедилась в собственной правоте. – Я хотела сказать: «Согласись, весьма неприятно!» Может, от этого Кешка чувствует себя небоеспособным? Пусть он выплюнет эту таблетку… О! – в голову Наташе пришла замечательная идея. – Пусть выплюнет прямо в эту вражескую капсулу. Смотри, она снова летит к нам! На этот раз, медленнее… Вероятно, эти комикадзе придумали что-то похитрее…

«Нельзя выплевывать в них таблетку! Не имею никакой возможности!» – написал Кешка. – «И желания!» – добавил он вдруг.

– Ну, точно, кораблик переутомился и лишился разума… – вконец обеспокоился Ник. – Глупо вышло, Наташа, – хмыкнул он так грустно, словно прощался. – Я вытащил тебя из одной передряги, чтобы втащить в следующую…

– Не так, – поправила Наташа, отчего-то без тени грусти. – Ты втащил меня в одну передрягу, чтобы вытащить из нее, чтобы втащить в следующую. Так будет точнее!

– Еще лучше! – Ник с откровенным удивлением наблюдал за Наташиным выражением лица. – Тут что, эпидемия безосновательной радости? На нас несется атакующая капсула врагов-камикадзе, а мы улыбаемся и шутим, как ни в чем не бывало…

– Ага! – поддакнула Наташа, смеясь. На самом деле, она попросту внимательно следила за стеной и уже прочла два новых Кешкиных сообщения:

«Потому что в том корабле вовсе не враги!» – писал Кешка. – «Там – Марина Котикова с друзьями. И она видит нас, и посылает мне мысленный сигнал. Она ведь громкомыслящая! И потому я могу читать ее телепатические послания, помните? Марина говорит, что ужасно рада встрече . А еще… Просит, чтоб мы уклонились от ее капсулы, потому что она не совсем разобралась с управлением и не уверена, что сможет отвести свою таблетку от столкновения со мной»…

Последние слова Ник и Наташа читали уже вместе.

– Вот это да! – ахнул Ник. – Всего ожидал от Котиковой, но такого?! Путешествовать в боевой летательной капсуле и совершенно не уметь ею управлять!!! Да ни один нормальный человек на такое не пойдет. Впрочем, о чем я говорю? Котикова и нормальный человек – понятия несовместимые…

– Всем привет, кажется, я умудрилась починить рацию! – сообщила Маринка в этот момент.

– Лучше б ты вспомнила, умудрилась научиться управлять кораблем, мы же сейчас в них врежемся! – закричал Толик где-то вдалеке.

Сердце Наташи учащенно забилось. Надо же, и лучшая подруга, и брат! Все здесь, все рядом!!!

– Так я могу уже играть, или компьютер все еще в реальном режиме?! – в рации раздался голос Косточкина.

– О, нет, только не это! – прошептала Наташа. – Ник, помнишь, ты говорил, что Маринка – бестия, вокруг которой всегда скапливаются неприятности? Так вот, отныне Маринка будет казаться тебе совершеннейшим ангелом. Все познается в сравнении. Сейчас, когда в космос попал наш Косточкин… А-а-а-а!

Словно нарочно для опровержения Наташиных слов, Маринка, желая сделать рацию погромче, повернула какую-то не ту ручку и… Кешке не осталось ничего, кроме как окутать содержащихся в нем людей защитной пленкой, на миг распахнуть пасть и проглотить Маринкину капсулу.

«Скорее! Скорее выходите из этой своей таблетки!» – закричал Кешка в Маринкином мозгу.

Кое-как объясняясь с перепуганным Косточкиным и возмущенным Толиком, Маринка вытолкала их в Кешку. И тут…

– Стойте, где стоите, или я все здесь разнесу на кусочки!!! – на пороге боевой таблетки показался грозный силуэт Кактотамовны. На шее ее висело три обычных земных автомата, а в ручищах она сжимала нечто, похожее на гранатомет.

– Думаете, вы запихнули нас в глотку своего корабля и были таковы? –захохотала зоологичка. – Ну, уж нет! Нас так легко не возьмешь! У моих подопечных, хвала Зеленоватости, еще есть надежная защита! Сейчас я всех вас постреляю, как зайцев с воронами!!! Эх, только бы это игрушечное оружие еще заработало… Косточкин, я материализовала эти штуки из твоей игры! Быстренько сообщи, где на них стрелятельные кнопочки!!!

– Все в порядке, Марточка Какрима-Кактота, тьфу, мовна! – затараторила Маринка. – Мы не в плену. Это – друзья. Это Наташа и Ник… Не стреляйте, Марта Кактотамовна, вы ведь не настоящий воин. И даже не настоящий учитель…

– Что?! – Еще несколько минут на головы присутствующих лилась гневная тирада, доказывающая, что Марта Кактотамовна не просто учитель, а супер-мега-гиперучитель в квадрате…

Потом Марта Кактотамовна обернулась и ахнула. Ее боевая таблетка как раз в этот момент вылетала в открытую пасть Кешки.

«Фу-у-у-х!» – с наслаждением изрек кораблик смачно, будто пытающийся казаться «крутым» дворовый мальчишка, сплевывая. При этом он выбросил из себя одновременно и военную капсулу марсиан, и боевую таблетку биовоина. – «Какое облегчение!» – сообщил он и, внутри его сразу стало светлее от радостного сияния Кешкиных глаз…

 

Постыдное бегство

– Глаза бы мои вас не видели! – зычно ревела Кактотамовна, бессильно опершись на сомкнутые губы кораблика. – Дурилки дуролейские! Врагобесы антизеленюшные! О-о-о!

Понять ее слова было совершенно невозможно, поэтому присутствующие не обращали на зоологичку ни малейшего внимания. Им и так было чем заняться…

Объятия, вопли радости, причитания… Наташа с Маринкой так обрадовались встрече и счастливой разгадке пророчества, что устроили настоящий дебош. Они прыгали по Кешке. Без конца улыбались друг дружке, что-то тараторили и даже пытались держаться за руки, что, с учетом Наташиного купола было не так-то просто.

– Ты была права! – хором кричали девчонки друг другу. – Про пророчество – ты была абсолютно права!

– Мы действительно можем влиять на происходящее в космосе! Я нашла пыльцу пернатых медвежат и натолкнула Старосту Антона на мысль о том, как победить эпидемию! – радостно делилась Маринка.

– Мы ничего не можем менять тут! – в тот же миг делилась своими мыслями Наташа. – В космосе все слишком запутано и слишком по-взрослому. Тут нет никакой логики, а друзья только и делают, что оказываются врагами! Нам не место во всей этой катавасии. В ней не разобраться!

Не слыша друг друга, девчонки хором пересказывали события последних суток.

Толик и Косточкин осторожно рассматривали внутренности корабля.

Косточкин – с каким-то первобытным восторгом. Толик – очень осторожно и недоверчиво.

Хорошенькое дельце, попасть в пасть к какому-то чудовищу. Стены внутри пасти состояли из рыхлого, вздымающегося в такт дыханию и похожего на ткань десен вещества. Лестница, ведущая куда-то наверх, кажется, был сделана из зубов. А самое ужасное – глаза. Круглые, горящие, с прожилками и пульсирующими венками на месте крепления к каким-то трубкам…

– Вероятно, у меня биологическая клаустрофобия, – пожаловался Толик Нику. Не девчонкам же жаловаться, да? – Чувствую себя совершенно неуютно.

– Что у тебя? – опасливо отпрыгнул в сторону Косточкин. – А это не заразно?

За долгое время отсутствия Наташи Толик привык, что кроме него, объяснить что-либо присутствующим некому. Потому, вместо привычного: «Сейчас дам в лоб, чтоб глупых вопросов не задавал!» Полевой принялся терпеливо объяснять:

– Клаустрофобия – это боязнь замкнутого пространства. У меня ее нет. Я спокойно езжу в лифте и не испытываю приступы паники от того, что меня закрывают в комнате. Но вот внутри живого организма мне как-то не по себе. Вот я и говорю – биоклаустрофобия.

– Не волнуйся, это пройдет, – подбодрил Ник.

– Толик, ты просто не понимаешь! – наперебой защебетали девчонки, уже переключившиеся на окружающих. – Ты просто еще не знаком с Кешкой близко. Ах, Кешенька, иди сюда, давай обнимемся…

Откуда-то из-за поворота показался огромный жилистый язык и, приняв форму руки, приветливо помахал Толику.

– Он такой лапочка! – воскликнула Маринка и прижалась к языковой руке, как к любимой игрушке.

Толик резко отвернулся, почувствовав, как в желудке что-то опасливо сжимается… «Какой ужас!» – проносилось в мыслях Полевого. – «Да при желании, этот язык сможет прихлопнуть девчонок, как мухобойка муху… А они так доверчиво подходят к нему. Кошмар! Откуда они могут знать, что на уме у этого животного…»

Все, кроме Толика и Кактотмовны чувствовали себя очень довольными…

Знакомство с кораблем и восторги от встречи длились бы еще долго, но новая опасность требовательно перетянула внимание на себя…

«Нас атакуют!» – тревожно сообщил Кешка.

– Опять? – Ник привычно переместился за пульт управления. – Жизнь становится однообразной, – прибавил он с иронией.

– Вот привязались! – возмутилась Наташа. – Ну, и что им от нас нужно?

– И правда, что? – переспросила Маринка, не совсем еще понимающая, что происходит, но всегда готовая поддержать подругу.

– Кеш, попробуй уловить их внутренние разговоры. Нам действительно интересны мотивы их атаки…

Кешка настроил слух на приближающуюся боевую капсулу, посланную с «Громадины».

– Землянка должна погибнуть! И она и секретные документы, что она прячет где-то в своем куполе! – голосом Сероликого надрывалась рация в ней. – УчеВласт – ты лучший из первоклашек. Тебе я могу доверять. Уничтожь землянку! Пойми, если она останется в живых, народ Марса по-прежнему будет полагаться на какую-то глупую пророческую книгу. Никто не станет должным образом готовиться к обороне, все будут уверены, что победа придет сама… Нельзя чтобы марсиане верили пророчеству!

– Но ведь и так уже будут верить, – чуть не плача отвечал в рацию пилот, и Наташа сначала даже не узнала его голос. Куда девалась самоуверенность учеВласта, совсем недавно дерзко просившего Наташу оставить ему косы? – Все ведь видели, что корабль с землянкой победил капусулу Зеленых воинов. Он съел ее! Мы все видели!

– Не волнуйся, я знаю, как провести психокоррекцию в наших рядах. Всем будет казаться, что вражеская капсула победила корабль учеНика. Главное – чтобы землянка погибла. Важно, чтобы ее вид не напоминал нашим воинам о пророчестве… Нападай на них! Без разговоров! Ты ведь хороший первоклассник и должен подчиняться приказам!

– Но ведь тогда мне придется напасть на старшего по званию. УчеНик – уже далеко не первоклассник! – всхлипывал несчастный учеВласт. – Уничтожить землянку – еще куда ни шло. Хотя, знаете, ведь мы все видели, что она одержала победу над таблеткой биовоина. Вдруг пророчество верно? Землянка сможет спатси нас от Зеленых биовоинов… А убрать учеНика в такой опасный для нас период – это же натуральная диверсия… Он ведь – воин Марса! Причем не самый плохой воин…

– УчеНик – никто! – прокричал Сероликий с таким выражением, что всем слушателям померещилось, будто из динамика рации вылетает слюна негодования. – Он посмел ослушаться меня, и потому лишен всех званий и исключен из школы. Отныне он – преступник! Долг каждого героя – сражаться с ним! Да стреляй же ты по их кораблю! Не жди! Он ведь у тебя на прицеле… Ну ладно, хорошо, трус несчастный, вступай в переговоры. Пусть учеНик добровольно выдаст тебе землянку.

И тут же Кешка передал экипажу обращение атакующего первоклассника:

– Внимание, вы у меня на прицеле… УчеНик – не стоит пропадать за зря. Ни тебе, ни землянкиным косам. Стоит мне нажать на кнопку, как и от вас и от вашего корабля останется только пыль… Давайте искать компромисс. Оставлю невредимым корабль и марсианина, если землянка перейдет ко мне на борт…

На этот раз голос учеВласта звучал довольно уверенно.

– Прежде всего, у нас в школе обучают основам ведения переговоров с преступниками. Это единственное, что первоклашки умеют делать хорошо, – со смешком шепнул Ник присутствующим. – УчеВласт, я беру немного времени на раздумья. Временный конец связи. – громко сообщил он в рацию. А потом обратился к своему экипажу: – Что будем делать? Надеюсь, никто не сторонник отдавать им Наташу?

– Отдайте! – вдруг с надрывом прорыдала Кактотамовна, и все резко повернулись к ней. – Собственность отдайте! Я за нее на складе расписалась, с меня теперь спросят! Верните ракету!!! Ладно ракету – но купол! Купола нынче в таком дефиците!!! За моего НЕСАМчика мне ужасно влетит от ученыыых!

– Купол? – заинтересовалась Наташа. – Какой такой купол? Защищающий от эпидемии?

– Ага, мы тоже сидели в такой штуке, – затараторила в ответ Маринка. – Но сейчас, когда оказалось, что пыльца медвежат защищает всех от вируса…

– Сколько можно ждать! – вдруг снова объявился всеми забытый учеВласт. – Ваше время истекло! Или отдавай землянку, или я стреляю…

– Ох уж мне эти марсианские воины! – возмутилась Кактотамовна. – Нам сейчас не до вас, нам надо НЕСАМа разыскать… Отстаньте, а то я вам ноги из ушей надеру!!!

– Что она сделает с его ногами?! – восхищенно переспросил Косточкин. Где-то в глубине души он уже представлял, как выпалит это выраженьице кому-нибудь со двора. Вот народ удивится!!!

– Ладно! – вздохнул Ник. – Можно было бы как-нибудь вытащить учеВласта из-под влияния Джефа, но сейчас это слишком опасно. Вдруг и правда станет стрелять? Будем постыдно убегать. Команда, держитесь за что-нибудь! Кешка! Резко переходи на сверхзвуковую скорость!

Кешка послушно выполнил волю хозяина.

– А-а-а-а-а! – закричали присутствующие, почувствовав, как неведомая сила пытается подбросить их к потолку, а потом снова впечатать в пол. «Резко» в Кешкином понимании действительно значило «резко».

«Ой, куда это они так помчались? – удивился оставшийся далеко позади УчеВласт. – Гнев Сероликого Джефа наверняка будет ужасен. Мне нельзя отставать от них…», – думал он, уже подлетая к щупальцам Громадины.

– Они почти оторвались от меня! – доложил зеленокодий по рации. – Я не в силах справиться с ними самостоятельно…

– Эх, ладно! – с досадой ответила рация. – Ничего не предпринимай. Просто следи за ними. Держись на расстоянии и не теряй со мной связь. О, я так хотел держать в тайне то, что землянка выжила… Ну, да ладно… Я вышлю тебе подмогу. Немедленно.

– Но мы опоздаем на вечернее принятие лучевого душа, если будем устраивать слежку, – робко начал учеВласт.

– Не думаю, что возня с землянами займет столько времени, – презрительно поморщился Джеф. – В ваших же интересах сделать все как можно быстрее!

Тут учеВласт заметил, что корабль учеНик удаляется еще больше и приказал автопилоту ускорить полет.

 

Наташа-освободительница

Полет на сверхзвуковой скорости был недолгим, но весьма эффектным.

– Ура-а! – хором кричали Косточкин с Маринкой, одновременно осознав, что опасность позади.

– Ник, ты – гений! – заявила Котикова и принялась опасливо озираться, в поисках Наташи. Не обидится ли подруга, что Маринка хвалит ее Ника… Наташи нигде не было.

Толик давно уже искал сестру и хмурился все больше.

– Котикова! – взмолился он. – Ты всегда понимала ее лучше, чем я! Как думаешь, куда ее угораздило залезть? Маринка, на тебя вся надежда!

Наташа, не успевшая ни за что ухватится, попала в довольно глупое положение. Подскочив к потолку, она оказалась вдруг над панелью управления Кешкой, зацепилась скафандром за какой-то крючок и так и осталась висеть над головами у всех, болтаясь, словно брелок на лобовом стекле автомобиля.

– Я здесь! – Наташа, наконец, поняла, что все ее ищут, и подала голос. Ее скафандр накрепко запутался в каких-то Кешкиных жилках над лобовым стеклом.

Кешкин язык давно уже крутился возле нее. С такой страховкой Наташа совершенно не боялась тут болтаться. Знала, если начнет падать, будет подхвачена чутким корабликом. Но все равно, разумеется, висеть так было, хоть и не страшно, но довольно унизительно и неприятно…

– Вау! – многозначительно изрек Косточкин, увидев старосту. – И я хочу! Как под куполом цирка… Что ты там делаешь?

– В данный момент изучаю Кешкин потолок. Тут под его кожей какое-то интересное вещество… – честно призналась Наташа.

– Между прочим, если бы не купол, ты бы наверняка травмировалась! – не преминул заметить Ник, – Ударилась бы об потолок, или об пол при падении. Если были бы мозги, могло бы случиться сотрясение…

«Почему они все время грубят друг другу?» – недоумевала Маринка. – «Раньше такого не было! Может, нужно вмешаться и их помирить?»

– Если бы не купол?! – вдруг страшно разозлилась Наташка, схватила с ближайшей полки какой-то предмет и со всей силы швырнула его в Ника. Тот, конечно же, увернулся. – Молчал бы уже! – прокричала Наташа. – Посмотри, Маринка с Толиком ходят без всякого купола!!! Марта Кактотамовна сумела защитить своих подопечных куда более гуманным способом…

Наташа запнулась, обнаружив, что Марта Кактотамовна спит, трогательно подложив под голову кусочек мягкой кешкиной губы.

– Будет храпеть, покуда Несам не вернется. То есть, можно сказать, уснула не веки, – прокомментировал Косточкин. – Чего вы на меня так смотрите?! Она ж сама говорила, что засыпает всякий раз, когда у нее проблемы. Чтобы не переживать…

– Тоже метод, – пожал плечами Ник…

– Не отвлекайтесь от темы! – потеряла всякое терпение Наташа. – Ник, аптечка с вакциной все еще у тебя? Плюс, Маринка рассказывала о какой-то пыльце… В общем, у меня есть собственная идея на тему борьбы с куполом, – решительно заявила Наташа. – Я же не зря тут вишу. Тут, под кожей Кешки, действительно какое-то удивительное вещество… В том месте, где оно коснулось скафандра – образовалась небольшая дырочка. И тут же заросла… Выходит, куполу можно нанести повреждения…

– Осторожнее! – Ник, наконец, понял, о каком веществе идет речь. В голосе его послышалась такая истинная тревога, что Маринка поняла – все перебранки показные. Ник действительно переживает за Наташу, а значит, вмешиваться не стоит: помирятся сами. – Осторожно! – уже взяв себя в руки, повторил хозяин корабля. – Если есть в этом мире вещество, способное повредить ткань купола, то, уверяю тебя, человека оно повредит в сто крат быстрее. Отходи оттуда. Если я не ошибаюсь, ты, Наташа, врезалась прямо в полость, где хранится Кешкина слюна. Боевая и ядовитая… Вообще говоря, Кешка не может извергать ее внутрь себя. Только наружу. Но, видимо, ты что-то сломала в Кешке ударом…

«Все уже в норме!» – доложил Кешка надписью, возникшей прямо возле Наташи. – «Были немного травмированы внутренние ткани, и капля слюны вытекла в отсек. Но я тут же приложил к поврежденному месту лед. У меня, как и у всех существ от холода ткани сжимаются. Поры сжались и поврежденное место закрылось. Сейчас оно, наверное, уже заросло. Не волнуйтесь, мне совсем не больно».

– Молодец, Кешка! – похвалил Ник. – Быстро сориентировался, что делать. А теперь, сними Наташу с потолка!

Кешкин язык тот час же принял форму стульчика и полетел к гостье.

– Зачем? – принялся поддразнивать Косточкин. – По-моему, она там неплохо смотрится. Все решат, что ты, Ник, крутой – обвешиваешь кабину брелками из настоящих человеческих фигур. Так с Полевой больше пользы будет. Не снимай ее! – Косточкин сам себе казался ужасно остроумным и потому говорил без остановки.

– Действительно не снимайте! – поразила всех Наташа. – Я не шучу! – она пыталась уворачиваться от Кешкиной руки, смешно сминала при этом скафандр и становилась похожей на бабочку в коконе. – Послушайте же меня! – призывала она. – Мне до смерти надоело сидеть в этом куполе. Как говорит мама: «Там, где техника бессильна, можно пустить в ход мозги». Пульт сломался, ученым – не до нас, мы должны действовать самостоятельно. Я знаю, как победить упрямый скафандр. Мы же уже нашли вещество, хотя бы на время растворяющее ткань скафандра…

– И думать забудь! – всполошился Ник. – Кешкина слюна очень ядовита. Мы сами не знаем, как обращаться с ней…Вместе со скафандром ты растворишь и себя, и нас вместе с собой и еще пару миров в придачу… А я-то думал, что Котикова с Косочкиным – это катастрофы. Оказывается, ты еще опаснее…

– Доверьтесь мне! – наставила Наташа, – Когда я участвовала в олимпиаде по химии, мне пришлось выучить много такого, что человеку в нормальной жизни пригодиться просто не может. В том числе и сведения о том, как опытные химики работают с ядовитыми веществами. Я прямо предчувствовала перед олимпиадой, что мне, с моей совершенно ненормальной жизнью, что-то из выученного, наверняка, пригодится. Дайте мне возможность попробовать растворить купол!

– Я – за! – Маринка, ни на миг не сомневаясь в химических способностях подруги, подняла руку. – Если уж Наташа что-то учила, то она знает это досконально.

– Речь шла о земных ядах… – засомневался Толик. – И их применяли в условиях лаборатории…

Наташа так выразительно посмотрела на брата, что он умолк.

– Толик! – с укором проговорила она. – Ты же мой брат! Неужели не можешь проголосовать за мою просьбу? Где твоя семейная солидарность?

– Я-то тебе брат, но истина – дороже. Голосовать надо честно, а не из родственных чувств. Мне действительно кажется, что твоя идея плоха… – Толику явно нелегко давались эти слова. – Это у меня от мамы, – попытался свести все в шутку он. – Я же не виноват, что мне по наследству передалась ее порядочность. Что думаю – то и говорю…

– Патологическая порядочность! – выпалила Наташа. – Не помнишь, как сам говорил, что мама поступает не слишком правильно, когда не идет на поводу у родственных чувств.

«Я – за Наташу!» – внезапно поддержал девчонок Кешка. Он изобразил языком поднятую руку и несколько раз повторил свое решение пульсирующей надписью, бегущей по стене. – «Я берусь быть ее лаборантом. Вдвоем мы наверняка справимся. Я давно мечтал научиться применять свою слюну с пользой…»

– Кешка?! – поразился Ник. – Это еще что такое? Я – капитан корабля. Я не выносил вопрос на голосование… Отчего вы… – тут Ник понял, что, ведет себя не сликшом хорошо. Общаться с друзьями приказами – нельзя… – Ну, хорошо. – сдался он. – Только я буду руководить экспериментом. Прослежу, чтобы были соблюдены все меры предосторожности!

– Четверо, против двух! – радостно провозгласила Наташа сверху.

– А чего это, против двух! Чего это, против двух?! – закричал Косточкин. – Я тоже «за». Сами ж на классном собрании говорили, меня хлебом не корми, дай что-нибудь нахимичить…

– Наташа, ты как всегда на высоте! – поздравила Маринка. – Причем на этот раз и в буквальном смысле тоже!

– Тогда приступим! – серьезно скомандовала Наташа.

Какое-то время команда корабля обсуждала детали предстоящей операции. Ох, и нелегким же оказалось задуманное дело!

 

Операция вызволяции

– Дела у нас совсем не важно… Где же тут стеклянная банка! – причитала Маринка, переворачивая вверх дном все в кухонном отсеке,– Стеклянная банка! Ну, надо же! Кто б мог подумать, что здесь это такой дефицит… У нас дома ими вся кладовка забита… Папа все грозится выкинуть их, если мама с бабушкой не перестанут запрещать разбрасывать радиодетали по всей квартире… Ох, как хочется домой!

– Стекло – химически инертный материал! – с учительскими интонациями произносила Наташа в это время для остальных. – Скорее всего, Кешкина слюна для него безвредна!

Ник, Толик и Косточкин, словно на бревне, восседали на Кешкином языке и готовились выполнять свои обязанности. Поначалу Толик и представить не мог, что согласится прикоснуться к языку этого чудовища. Но потом, осознав, что увеличивает тем самым Наташин риск, переборол все свое отвращение…

– Нашла! – радостно закричала Маринка, врываясь в центральный отсек. – Представляешь, Наташа! Ник сохранил банку от того варенья, что ты дарила ему в прошлую встречу…

Ник глянул на Наташу и густо покраснел. К счастью, та была слишком занята экспериментом, потому ничего не заметила.

– Так вот куда делось розовое варенье! – воскликнул Толик, сощурившись. – Наташа, тебе не стыдно?! У нас всего три банки на всю семью осталось!!!

Маринка с Наташей смущенно заулыбались, отводя глаза…

И вот, операция началась. Кешка выстроил из своего языка две полки. На верхней – прямо под потолком, сбоку от все еще висящей в воздухе Наташи – сидели Ник, Толик и Косточкин.

Что есть силы, они тянули ткань Наташиного скафандра на себя. Хоть и с большим трудом, но удалось сделать так, чтоб между Наташей и краем скафандра образовалось довольно большое расстояние. На нижней полке Кешкиного языка, расположилась укутанная с ног до головы тряпками Маринка. Разумеется, не обычными тряпками, а специальными, пропитанными какой-то гадостью. В обмотанной всем, чем только можно, руке, Маринка сжимала ту самую банку.

– Если только заметишь, что слюна стекает не в банку, а на тряпки – кричи. Кешка тут же закроет течь слюны. А ты в это время должна сбросить тряпки в мусорку. Кешка тут же выплюнет их наружу… – несколько раз повторил Маринке ответственный за безопасность операции Ник. – Учти, Коткова! – грозно повторил он на всякий случай. – Если сделаешь что-то не так, и таки обожжешься, будет очень больно. А я – ты ж меня знаешь – существо жалостливое. Добью, чтоб не мучалась…

– Он шутит, Маринка, не слушай, – совершенно забыв делать вид, что относится к Маринке пренебрежительно, заботливо говорил Толик. – Если что – мы тебя спасем. У Наташи вон сколько сосудов с гадостью, которая может обезвредить действие яда.

Так как Наташа понятия не имела, из чего состоит Кешкина слюна, то на всякий случай подготовила всевозможные вещества, которые, как она читала в книжке по химии, нейтрализуют какие-то другие вещества. Кешка любезно помогал ей в сборах. В составе его организма оказалось много полезных химических элементов. Обо всех них Кешка знал много всего интересного. Он довольно хорошо изучил свой организм. Единственное, что так и осталось для него загадкой – собственная слюна.

Ядовитая слюна встречалась у Догофлаев очень редко, и ученые собаки-корабли еще не успели разобраться с ней. Кешка совсем немного погостил на своей родной планете, которую отыскал с большим трудом, поэтому так и не успел попросить сородичей провести исследования…

Самая опасная роль в предстоящем мероприятии досталась Наташе – ведь к ней внутрь купола нельзя было передать импровизированные защитные перчатки (обмотку из тряпок, смоченных специальными веществами).

Ник страшно нервничал:

– Давай все же я сделаю надрез! – просил он. Да, да, уже просил. Не отдавал распоряжения командирским тоном, а именно просил. Ник давно уже понял, что с этими взбалмошными землянками можно договориться только добром, – Давай я!

– Нет, – внешне Наташа оставалась спокойной. – От тебя больше пользы, как от тяговой силы. Нужно оттягивать скафандр как можно сильнее!

– Пусть тогда Кешка, – робко начинал Ник.

– Ты не хуже меня знаешь, что Кешке не позволит это сделать инстинкт самосохранения. – Наташа начинала терять терпение. – Ну, пожалуйста, ну не отвлекай меня!

Нику ничего не оставалось, кроме как подчиниться.

– Начали! – скомандовала Наташа, и с этого момента счет пошел на секунды.

– Раз! – и Наташа прошлась по клеткам Кешки обезболивателем.

«Внимание, чувствительность клеток отключена на пятнадцать секунд!» – сообщил Кешкин инстинкт самосохранения. – «Постарайтесь успеть!»

– Два! – Наташа, с трудом заставив руку перестать дрожать, отодвинулась к дальней стенке скафандра, крепче сжала острый нож, поднесла его к Кешке прямо над натянутой тканью купола и…

– Я не могу, я не могу, – вдруг сообщила она. – Я не могу разрезать живое существо…

– Три, четыре, пять… – прошли в бездействии.

– Шесть! – Ник одной рукой все еще оттягивая ткань скафандра, другой – выхватил у Наташи нож и сделал аккуратный надрез в потолке Кешки.

– Семь! – из образовавшейся царапины засочилась зловонная кислотно-желтая жидкость. Капля попадала на ткань скафандра, проедала его насквозь и осела в вовремя подставленную Маринкой банку.

– Восемь!

– Фу-ух! – вырвался коллективный вздох облегчения. Оказалось, стекло банки эта гадость действительно не растворяет.

– Девять, десять, одиннадцать, двенадцать! – Ник едва успел убрать руку. Жидкость тонкой струйкой потеклат вниз. Толик, Косточкин и уже вернувшийся к основной задаче Ник, изо всех сил тянули ткань скафандра, подставляя нужные ее места под струйку. В результате на ткани скафандра появился разрыв длиной в метр.

– Он зарастает! – заверещала Маринка, первой заметившая, что тот край, который был разрезан первым, уже начинает срастаться. – Мы не учли, что скафандр может самовосстанавливаться. даже если оттянуть его края далеко друг от друга…

– Тринадцать, четырнадцать! – Наташа вспоминала о своих обязанностях, и поскорее ткнула в Кешкину рану замораживающим тампоном. Кешкины клетки моментально сжались, закрывая порез.

Расширенными от ужаса глазами Наташа следила за тем, как проделанное с таким трудом отверстие в скафандре затягивается. Края дыры в куполе утончаются, тянуться друг к другу, встречаются и снова становятся единым целым.

«Неужели все зря?» – мелькнула мысль в Наташиной голове. – «Ну, уж нет!»

Не дожидаясь, пока оговоренная планом третья полка Кешкиной языковой руки оживет и придет на помощь, Наташа бесстрашно нырнула в оставшиеся полметра дыры в скафандре и полетела к полу. Головой вниз.

– Пятнадцать!

– Не-е-ет! – это закричал Ник. От прыжка вниз за Наташей его удержала крепкая хватка Толика.

И тут, буквально в последнее мгновение, невесть почему проснувшаяся Марта Кактотамовна, опрометью кинулась вперед и распласталась под падающей ученицей. Приземлившись на мягкое, Наташа подпрыгнула, как на батуте, и снова полетела к полу. Кактотамовна едва успел откатиться.

– Ну что за люди?! Поспать спокойно не дадут! – проныла она… – Полевая, в следующий раз, когда решишь прыгать вниз головой с выосты, предупреди заранее. Мне не так-то легко менять структуру своего тела, делая его мягким…

– Обязательно предупрежу! – улыбнулась Наташа. –Ой, что я говорю? В смысле, я не буду больше никуда прыгать! Огромное вас спасибо, Марта Кактотамовна…

– И тебе спасибо, Полевая, – внезапно расплылась в широченной улыбке бывшая зоологичка. Глаза ее при этом были подняты к потолку. – Ты подсказала мне отличную идею. наши кладовщики отродясь не умели отличать обычные защитные купола от интеллектуальных… Можно я сдам на склад этот купол вместо НЕСАМА?

– Разумеется, – ответила Наташа. – Буду счастлива, если он окажется подальше от меня… – И тут же, словно окончательно осознав, что гадкий скафандр остался висеть на потолке, радостно завопила: – Свобода!!!

– Ур-ра! – поддержала подругу Маринка Дикая Кошка, передавая банку с отравой Нику. Тут вышли из оцепенения и остальные.

– Нет, вы представляете, у нас все получилось! Все получилось! – ошарашено бормотал Толик.

– Я не поседел? – спросил Ник у мальчишек очень серьезно, и те, без всяких смешков, принялись осматривают голову капитана. Как не странно, седых волос там не обнаружилось.

– Вероятно, это проявится не сразу, – с пониманием сообщает Толик. – Если что, вместе будем седину закрашивать… Я, наверное, постарел лет на десять…

– Слушайте, – Косточкин говорил непривычно серьезно, и даже, кажется, что это вовсе не он. – Может, отлупим их для профилактики? – он кивнул на радостно о чем-то перешептывающихся Маринку с Наташей. – Ну, чтоб не заставляли нас больше так нервничать. Может, запомнят…

– Без толку! – хором вздохнули Ник и Толик.

Надо заметить, что с этого момента между этой троицей образовалось полное взаимопонимание. Кажется, именно тогда и зародилась знаменитая дружба Сильного Толика, мудрого Ника и необыкновенного Константина, воспетая потом всеми легендами вселенной…

– Апчхи! – вдруг послышалось снизу. Ник побледнел. – Апчхи! Апчхи!

Маринка отчаянно чихала.

– Апчхи! – словно для полноты хора вступили Толик и Косточкин.

– Ой, что твориться! – всплеснула ручищами Кактотамовна. – Мы совсем забыли, что пыльца с антивирусом была разспрыскана только внутри моей ракеты! Ладно вы, но как я могла забыть!!!

– О ужас! – только и смог сказать Ник. – Чихание появляется как первый признак заражения… Скорее, где же моя аптечка… Нужно срочно сделать прививки…

– Поздно… – мрачно констатировала Марта Кактотамовна. – Ваши прививки могут предовтратить заражение, но тем, кто уже болен, они не помогут…

– Что же теперь делать? Кешка! – Ник моментально принял решение, совершенно не заботясь о собственном благе. – Немедленно на Землю! Там этот вирус не будет прогрессировать…

Кешка тотчас же подчинился.

– Да, ученьНик. Это тот редкий случай, когда ты прав. Немедленно на Землю! Эх, командование Зеленого Корабля никогда не простит меня. Вместо того, чтоб обучать землян бою, я возвращаю их обратно туда, откуда взяла… Я изменяю всем принципам биовоина… И, знаете, вообще-то – это очень приятно – быть изменницей…

– Знаю, – тяжело вздохнул Ник. – Только это ничего не меняет… Ох, ну что же я такой болван? Ну почему, почему я послушался Наташу и позволил ей снять скафандр?! Послушай девочку, и сделай наоборот – вот она, древняя марсианская мудрость.

Через пару часов Кешка, Ник и Кактотамовна пребывали в крайнем расстройстве, а земляне, стуча зубами, сидели в спальном отсеке. Их закутывали, им делали уколы из Никовской аптечки, их поили чаем, но болезнь все равно оказывалась сильнее. Землянам было невыносимо холодно…

Увы, Ник с Кактотамовной прекрасно понимали, что это только первая стадия болезни. Оба они уже точно убедились, что заражение действительно произошло, и нечего и пытаться думать, что им это только кажется…

 

Гость гостю рознь

– Кажется, я хочу есть! – это были первые слова, которые произнесла Маринка, придя в себя.

– И я! И я! – раздалось с разных сторон пещеры. В первую минуту Маринка испугалась такого количества народа, но потом поняла – рядом только свои, остальные возгласы издавало эхо. Наташа, Толик, Косточкин и Маринка лежали на мягкой травяной подстилке возле выхода из темной пещеры с довольно высоким сводом. Сколько можно было проследить взглядом – пещера суживалась и уходила куда-то вниз…

– Ого! – присвистнула тоже заметившая глубину пещеры Наташа. – Где это мы?

– Знаю! – подал голос Косточкин. Сосем не такой, как обычно голос – тихий, вялый. Но все равно восхищенный и немножко насмешливый. – Все мы уже умерли, и скоро должны будем определиться, в ад или в рай пойдем дальше…

В этот момент рядом со входом послышались шаги.

– Неужели? Очнулись? – в проеме входа появился Ник. – Хвала вольному Марсу! А мы с Мартой потихоньку переносим сюда все с корабля. – Ник опустился на корточки возле большой кучи какого-то барахла, и принялся выгружать из рюкзака очередную порцию вещей .

«Все-таки мальчишки неисправимы!» – подумалось Наташе. – «Даже если марсиане, даже если отважные… Как можно было так неаккуратно побросать вещи? Не рассортировав, не разобрав…Сейчас займусь ими» – но попытка встать причинила Наташе дикую боль.

– Эге-гей! – мощный, раскатистый бас Кактотамовны весело прыгал по стенам пещеры. – Да вы очнулись, мои дорогие! Великолепно! Сейчас займемся биологией!

– Ой! – перепугано вскрикнул Косточкин. – Вариант про «мы уже умерли» мне нравился больше…

– Марта Какримановна, у вас, похоже, маниакально депрессивный педагогический синдром! – Маринке тоже совсем не понравилась идея приступить к урокам. На всякий случай она решила отодвинуться подальше от нотаций зоологички, но подняться так и не смогла.

– Я имела в виду, сейчас расскажу вам биологию вашей болезни… – обижено насупилась Марта Кактотамовна.

– Только, если можно, сначала давайте что-нибудь перекусим. Боюсь, умру с голоду, если не сделаю этого… – застонала Маринка.

– У нас полно продовольственных запасов, не бойтесь! – ничего не замечая, бодро проговорил Ник. – Сейчас устроим пир на весь мир!

– А можно посмотреть? – не дожидаясь ответа, Косточкин ползком подобрался к куче. – Я больной, меня полагается баловать! – заявил он в ответ на слабые протесты Ника, и марсианин смирился.

– Ух ты! Вау! Ничего себе! – совершенно забыв о своем ужасном самочувствии, Косточкин принялся исследовать вещи с Кешки.

– Не трогай! – то и дело обрывал его Ник. – Это – важная вещь. Это – мое. А это, – Ник мягко забрал у Косточкина из рук небольшой, отливающий бронзой, шар. – Штука, без которой Кешка не сможет летать на автопилоте! Очень важный автоматический модуль! Когда Кешка становится собакой, я ношу его с собой, а потом, в корабле подключаю к Кешиному мозгу и все путем… Это тоже нельзя ломать! – Ник забирал у Косточкина очередную штуковину.

Параллельно с этим, он пытался объяснять остальным, что с ними твориться.

– Первые признаки заболевания – бесконечное чихание. Странное явление. Нигде, кроме вашей планеты, люди не чихают. Вдоволь начихавшись, как вы уже, наверное, заметили, больной теряет сознание. – Ник рассказывал как-то скупо. Было видно, что он и сам не все понимает. – Как только вы отключились, я отправил корабль на Землю. – заявил он как-то уж совсем невпопад.

– Зачем? – озадачился Толик и тут же озвучил общие опасения. – Чтобы схоронить нас на родной планете?

Конечно же, Нику некуда было деваться и пришлось, по мере своих возможностей, объяснять все по порядку.

Вот уже три часа, как Ник с Мартой перетащили больных друзей сюда – на никому не известный клочок Земли, затерявшийся в гуще тропических островов. По мнению Ника, здесь был самый подходящий климат для излечивания космических заболеваний. Единственное, что Ник и Кактотамовна могли точно гарантировать: атмосфера Земли благотворно влияет на больного и тот может выздороветь… Ник послал сигнал бедствия лично профессору Грязю, Марта пыталась связаться с ученымиЗеленого Корабля, но Ник запретил ей это делать – война есть война. Что предпринимать дальше, никто не знал…

– Мне ужасно стыдно… – признался Ник. – Я плохой ученик и плохой товарищ, как видите… Единственное, что я точно помню из лекций по защите от виурса, звучит так: «Каждый отфутболенный должен или обратиться к медикам или лететь на Землю».

– Отфутболенный? – Косточкин даже оторвался от разглядывания своих диковин. – Это как? Ты чего это святые слова для названия каких-то болячек используешь? – и отец, и дядька Косточкина были заядлыми футболистами, потому Константин считал себя обязанным отстаивать честь любимого вида спорта.

– Ох, ну я же не виноват, что профессору Грязю нравится так заковыристо называть все вещи… – вздохнул Ник. – Вот он и назвал так заболевших…

– Что значит «заковыристо»?! – возмутилась Марта Кактотамовна. – Ща как влеплю тебе двояку, мало не покажется! «Фут» – по-английски значит «ступня». А «болен», это и есть «болен». Вот и вышло чудное словечко «футболен» – потому что больше всего от этой болезни болят…

– Ноги! – хором ответили четверо землян. Уж они-то прекрасно знали, как действует эта дурацкая болезнь…

В пещеру, радостно виляя хвостом, влетела довольно крупная собака колли. И тут же принялась облизывать всех землян. По всему было видно, что Кешка соскучился.

– Привет! – Толик легонько потрепал друга за ухом. – Знаешь, всю жизнь мечтал завести собаку, и никак не мог предположить, что в результате собака заведет меня. Причем, даже не заведет – а занесет. Далеко-далеко, в неизведанную пещеру на необитаемом клочке Земли. Это ж надо!

У Маринки просто челюсть отвисла от такой лирической тирады Толика.

– И долго еще мы будем тут лежать? – торопливо спросила Котикова, чтобы скрыть свою реакцию. – Мама говорит, что самолечение до добра не доводит. Может, нужно обратиться к врачам?

– Я уже думал, – безрадостно ответил Ник. – Но так ничего и не придумал. К земным врачам обращаться бессмысленно – они понятия не имеют, что это за болезнь. О Докторах Зеленого Корабля говорить не приходится – война сделала их нашими врагами. А наши марсианские космомедики… Боюсь, что все они подчиняются Главе Джефу…

– Не все! – внезапно в проеме входа нарисовалась высокая крепкая фигура, с головы до ног укутанная в черный плащ. – Есть ученые, они же врачи, для которых, прежде всего, важно здоровье пациента. А мнение всяких там Джефов их не слишком волнует…

– Кто вы? – на всякий случай Ник схватил палку. Толик попытался подняться и встать рядом с другом, но не сумел и со стоном сел обратно на выстеленную из травы постель.

– Не пытайтесь вставать на ноги – сейчас это вредно! Марта Кактотамовна, милая, опустите этот камень! Уроните себе на палец, и разрушите своим криком свод пещеры… – быстро проговорил Незнакомец. – УчеНик, может, вы все-таки пригласите меня войти? – спросил он несколько насмешливо. – И уберите палку, вы можете пораниться.

И вдруг раздался громкий лай. Плащ и измененный автопереводчиком голос мог обмануть кого угодно, только не Кешку. Кораблик находился сейчас в своем собачьем воплощении, потому прекрасно различал существ по запахам. Как всегда в минуты безудержной радости, Кешка забыл о правилах приличия, и, запрыгнув передними лапами на плечи гостя, радостно тявкая, как самый обычный земной щенок, принялся облизывать Незнакомца. В сущности, несмотря на весь опыт космической жизни, Кешка ведь был еще очень молодым догофлаем, потому имел полное право шалить и выражать щенячью радость.

– Тьфу, Кеша, ну полно-полно… – Незнакомец моментально растерял всю свою загадочность и отбросил, смахивая с себя Кешку, капюшон плаща.

– Профессор Грязь! – радостно закричали девчонки, и даже сделали попытки бросится гостю на шею. – Как мы рады!!!

– Тише, тише, – всполошился Грязь, совсем так же, как в старые времена, когда он был наставником Марины и Наташи и пытался обучить их правилам поведения на Марсе. – Вы зря тратите силы! Вам вообще вредны эмоции! И потом, вы не должны быть рады мне! Я ужасный, черствый, кошмарный… Из-за меня вы пострадали!

– Что вы такое говорите, профессор Грязь! – принялись утешать девчонки. – Да, да! Просмотри я отданные Наташей и Ником бумаги немедленно, я сразу понял бы, что Джеф – преступник. Успел бы предупредить вас, ребята, и вы сбежали бы от него раньше…

– Но тогда мы никогда не встретились бы с Котиковой, – простодушно улыбнулся Ник. – Что не делается – все к лучшему… Хотя, не встретившись, мы бы не вытащили Толика с Косточкиным и Маринкой из усыпанной пыльцой ракеты, а Наташа не решила бы извести свой купол… Тогда бы никто не заболел… Может, и не к лучшему… – Ник явно запутался…

– Ракета, усыпанная пыльцой? – иногда профессор Грязь умел уловить в разговоре собеседника только самое главное…

– Ну да… Котикова нашла антивирус. Можно сказать, победила эпидемию…

– Глупости! Я просто нечаянно натолкнула Старосту Антона на мысль! Зачем приписывать нам то, что совершили другие…

Пришлось объяснять Грязю все по порядку…

– Чудесно! – оживился он, едва дослушав. – Вы даже не представляете, сколько важного открыли мне своим рассказом! Прежде всего, вот! – профессор достал из-под полы плаща какой-то тюбик. – Настойка на пыльце пернатых медвежат! – гордо сообщил он. – Я и не догадывался, что эта штука может вылечить отфутболенного, но о том, как чудно она пахнет – знал всегда. Выпейте это, пожалуйста… Судя по тому, что я знаю о нашей эпидемии, пары капель этой эссенции должно хватить для полного выздоровления…

– Никогда не думал, что мне придется пить духи! – вздохнул Толик.

– Покрепче одеколона будет! – скривился Косточкин и тут же захохотал, показывая, что пошутил, никакой одеколон он, конечно не пробовал…

– Просто обидно! Ужасно обидно, что такой простой способ исцеления придумал не я! Сейчас я понимаю – решение лежало на поверхности. Нужно было лишь найти, какое вещество содержит нужные молекулярные сплавы… – Грязь что-то бормотал себе под нос, смешно крутя глазами. – Все-таки, я не проходимый болван! – резюмировал он, наконец. – Забыл дать вам обезбаливатели. Вот, пока лекарство подействует, убрать боль из ног поможет вот эта штука… – Грязь протянул ребятам какую-то желтую трубочку.

Толик с удивление обнаружил, что может встать. Причем, понять, как оно это сделал – не может. Ноги не болели по причине их отсутствия. Вернее, визуально ноги были, а по ощущениям – нет.

– Это замораживатель. Снимает боль, отключает чувствительность, – заботливо сообщила Маринка, которой когда-то уже приходилось сталкиваться с подобной штукой.

– И ведь что это получается? – продолжил Грязь. – Я тупица по всем фронтам и направлениям… Мог сам изобрести лекарство от вируса – забыл про пыльцу пернатых медвежат напрочь. Мог сам догадаться, что эпидемию в Солнечную Систему запустили нарочно – и даже не думал в этом направлении.

– Что?! – все присутствующие резко подскочили. – То есть, как это, нарочно?!

– Вот так! Теперь, изучив досье на профессора Джефа, я точно знаю это… А мог заподозрить и раньше! Поймите меня правильно, я в своей жизни изучал столько всего связанного с вирусами и бактериями, что понимаю логику каждой из них изнутри. Так вот, этот вирус не мог появиться естественным путем. Страсть каждого вируса – захватить себе как можно больше пространства. А этот – несмотря на то, что живуч, силен, и по вирусовским меркам прекрасен – дошел до границы Солнечной Системы и остановился как вкопанный. Нет, ну подумайте сами! Граница эта – придумана нами, разумными существами. Откуда вирусу знать о ней? Ведь, по сути, ничем не отличается пространство чужой системы, от пространства нашей. Ни один здравомыслящий вирус не захотел бы останавливаться на достигнутом. А бактерии нашего вируса долетают ровно до границы системы и тут же летят обратно! Я должен, должен был догадаться, что кто-то запрограммировал их! И вот, почитав досье, я узнал, что профессор Джеф – старинный специалист по вирусам. Когда-то он уже разрабатывал нечто похожее и представлял свое изобретение на Совет Ученых Прента… Вирус, разработанный на базе земного гриппа… Тогда проект Джефа сочли не нужным и опасным и велели ему прервать разработки. Вот о чем говорилось в досье! Если бы я почитал папку сразу, как только вы передали мне ее…

– То есть, вы считаете, что Джеф не прекратил работать над своим вирусом тогда? – еще раз переспросил Ник. – Возможно, его сбивали с толку Пилюли Вразумления? Он сошел с ума и заразил Солнечную Систему по ошибке… Не знаю, почему еще можно делать такие глупости, кроме как окончательно лишившись мозгов…

– Не знаю уж почему, но результат на лицо – профессор не остановился. Ушел в подполье, довел свой вирус до совершенства и заразил им Солнечную Систему… И тут же одумался – изобрел лучевой душ, чтобы защитить всех нас от эпидемии… – Грязь просто излагал факты. Было видно, что мотивов Джефа он и сам не понимает…

– Стоп! – вдруг хором закричали Косточкин и Толик. – Что же тут не понятного?! – Толик продолжил за двоих. – Мы ведь видели, как этот ваш Серокожий Джеф дарил душевую кабинку Старосте Зеленого Корабля. Джеф напустил эпидемию и собирался быть единственным владельцем спасения от нее.

– Точно! – снова подхватил Косточкин. – Хотел продавать эти свои душевые кабинки по заоблачным ценам. Стал бы миллионером! Ничего себе, задумочка!

– Что-то в этом есть, – профессор Грязь насторожено посмотрел на Ника, тот кивнул. В версии мальчишек ему тоже виделось нечто правильное…

– И даже, боюсь, все намного хуже, – вздохнул Ник, вспомнив одерживмые лица первоклашек. – Вот говоришь с первоклашками – вроде, марсиане, как марсиане. А на следующий день говоришь с ними – они вообще на живых существ не похожи… Это давно уже за ними замечено…

– Ах! – всполошился Грязь. – Не может быть… И ведь, судя по вашим рассказам, Староста Зеленого Корабля объявил войну Солнечной Системе именно после принятия лучевого душа Джефа…Ох! Неужели! Значит, эти душевые кабинки как-то влияют на разум и волю того, кто принимает душ…

Едва договорив это, Грязь вдруг схватился за горло, захрипел и бесформенной лужей Грязи осел на пол пещеры.

– Именно так, – послышался трескучий голос Старейшины Джефа откуда-то сбоку от пещеры. – Хорошо, что вы догадались обо всем, профессор. Не пришлось погибать в неведении. Значит так! – скомандовал он уже не Грязю, а всем остальным… – Выходите из пещеры по одному. Желательно без оружия. Впрочем, можете и с оружием, но тогда мои бойцы тут же расстреляют вас. Лично я этому буду только рад! Так что, будьте благоразумны, преступник Ник! Выводите свою банду!

 

Чудо-Косточкин и его успехи

Ник в два прыжка оказался сбоку от входа и глянул в щель между камнями…

– Ого! – присвистнул он. – Кажется, нас очень ценят! Нашествия такого количества марсиан Земля не знала никогда. Штук сорок первоклашек!

Бормоча все это, Ник проделывал странные манипуляции с профессором Грязем. Он осторожно сгреб всю грязевую лужу в середину плаща профессора и потащил плащ в дальний конец пещеры. Кешка, негодующе рыча, помогал хозяину, параллельно превращаясь в огромную страшную, клыкастую собаку неизвестной породы.

– Нет, Кешка, – строго заявил Ник. – Их слишком много. И не думай даже о сопротивлении. Толик, оттащи профессора вглубь пещеры! – шепнул Ник. – Да, да, это он и есть. Они выстрелили в него усыпляющим снарядом и его тело, расслабившись, растеклось в привычную для грязи форму.

Легко поднявшись – вот что значит чудо-обезбаливатель – Толик взялся за края плаща с лужей Грязи. Честно говоря, он не очень верил, что из этой лужи еще когда-нибудь сможет возникнуть существо, но оспаривать приказ Ника не стал…

– Постой, Полевой, – неожиданно мягко прошептала Марта Кактотамовна. – Позволь, я помогу тебе… Ну, пожалуйста!

– Что с ней?! – ошарашено глядел на бывшую зоологичку Толик. – В нее что, тоже стреляли?!

– В самом начале разговора, он назвал меня «мииилой»! – елейным голоском пропела Марта Кактотамовна и, густо покраснев, взялась за полу профессорского плаща…

– Ну, где вы там?! – снова заговорил Джеф снаружи. – Не заставляйте меня взрывать всю пещеру!

Толик уже подбежал к Нику и тоже прильнул глазами к щели между камнями. Перед входом толклась толпа тех самых младшеклашек, что забирали с земли Наташу с Ником. Предводителем их был высокий серокожий тип с глубокими впадинами-морщинами на лице. Тот самый, что привозил ионоизлучатель Старосте Антону! Толик с удивлением понял, что знает всех действующих лиц развернувшейся трагедии. Увы, шансов на победу это не прибавляло.

Сероликий выстрелил какой-то гадостью вглубь пещеры. Над головами наблюдателей просвистело нечто странное. У Толика эта слизкая мерзость ассоциировалась с детской хватательной липучкой. Самое ужасное было то, что стрелявший… попал! Причем прямо в Кешку! Омерзительная слизкая пена моментально окутала бедную собаку и молниеносно утащила к выходу из пещеры. Кешка не сумел оказать никакого сопротивления, а Толик с Ником не успели попытаться перехватить его…

Наташа с Маринкой закричали.

Все произошло так быстро! Только что Кешка сидел в пещере у ног Маринки, и вот теперь, опутанный мерзкой липучкой, торчал на улице. Противная ниточка слизи тянула его к Главе Джефу.

Нику показалось, что от того, как сильно бьется сердце у него в груди, на острове сейчас случится землетрясение… За Кешку Ник всегда готов был сражаться до последней капли крови…

– О, попался! – послышались смешки снаружи. – Ха-ха! Выходите! – скомандовал Глава Джеф. – А не то мы сейчас начнем тренироваться в стрельбе. И не усыпляющими снарядами, а настоящими… Поджарим вашу псинку, как корейцы! – собственная шутка показалась Джефу очень остроумной. – Ха-ха-ха! Хот-догофлай! Космический аналог земного хот-дога…

– Откуда он так хорошо знает Землю? – вскинула одну бровь Наташа, что-то осмысливая… – И о том, что корейцы едят собак знает, и о наших хот-догах…

«Кешка! Превращайся в корабль! Кешка, беги!» – отправляла отчаянные мысли Маринка.

«Не могу!» – отвечал кораблик. – «Эта липучка, как ваш купол-скафандр, она не дает из себя выбраться…»

Маринка озвучила слова кораблика остальным.

– Ах, как скафандр! – вдруг оживился Косточкин и в два прыжка оказался возле кучи с вещами. – Не зря же меня учили на стрелка! Не зря компьютерное время на меня тратили! – причитал он. И вот… Быстро обмотав руки плотной тканью, он схватил стеклянную банку с Кешкиной слюной, по пояс высунулся из пещеры и, тщательно прицелившись, завопил:

– Ложи-ись!

От неожиданности первоклашки и Сроликий последовали команде. Вероятно, они думали, что в них летит граната… Но нет. Косточкин задумал кое-что поинтереснее. Как он и хотел, банка разбилась в трех шагах от Кешки. Кораблик сразу догадался, в чем дело, перепрыгнул ядовитую лужу и окунул в нее ту часть липучки, что тянула к Сероликому. Раздалось пронзительное шипение, материал ловушки растворился и Кешка кинулся обратно в пещеру.

Только тут первоклашки пришли в себя.

– Стреляйте! – закричал Сероликий, но было уже поздно. И Кешка, и Косточкин скрылись в пещере. – В атаку! – закричал разъяренный Глава. – Первый отряд – вперед, второй – за мной!

Даже в приливе мощнейшей злости Сероликий не терял разума, и посмел сунуться в пещеру, лишь окружив себя вооруженными защитниками.

– А теперь, бежим!!! – закричал Ник, и помчался вглубь пещеры.

– Ай да Косточкин, – нахваливала Маринка на ходу. – Ай да молодец!

– Не верю своим глазам! – поддерживала подругу Наташа. – Первый раз в жизни у Косточкина наблюдаются успехи в учебе. Да сразу какие! Ого-го!

– Действительно, здорово! – несколько обиженно произнес Толик. – Но я, между прочим, если бы Ник меня профессором и Мартой Кактотамовной не занял, поступил бы так же!

Маринка с Наташей захихикали.

Совершенно ошарашенный Косточкин бежал следом за всеми и чувствовал себя суперзвездой. Теперь он окончательно осознал, что иногда учеба приносит пользу.

– Тихо! – внезапно скомандовала бегущая впереди всех Марта Кактотамовна. – Теперь – следуйте моим указаниям! Я уже накопила достаточно сил для одного расчудесного трюка! Идите сюда!

Беглецы протиснулись в расщелину в левой стенке пещеры и… начали о чем-то шептаться.

 

Окончательное признание

Шепот профессора Грязя взрывами восторга разлетался по дальней части пещеры.

– Ну, это ж надо! – профессор никак не мог успокоиться. Едва выстроив из своей грязевой лужи очертание человеческого тела, он тут же начал хлопать в ладоши и разъезжать от одного конца пещеры – к другому. – Никто просто не поверит, что такое могло произойти. Сколько вас? – профессор пересчитал с таким видом, будто до этого трижды не задавал этот же вопрос. – Семеро! Причем трое – девчонки, а один – неразумный кораблик. И что? Победили! Сколькерых? Правильно, тридцать одна единица врага. Несмотря на почти пятикратный перевес в силах! Ну, здорово!

Лица у землян, хоть расплывались в улыбках. Марта Кактотамовна при этом была близка к обморочному состоянию:

– Он назвал меня девчонкой! – стонала она, трогательно приложив ладони к груди и быстро-быстро хлопая невесть откуда взявшимися ресницами…

– Мы тут не при чем, – в пятый раз объяснял Ник профессору. – Это все Марта с Зеленого Корабля. Она придумала, как подстроить Главе Джефу ловушку… А я – самый настоящий болван! Я даже не подумал, что Глава Джеф может выследить место нашей посадки…

– Ох, нет, – отмахнулся Грязь. – Во-первых, вас выследил не Джеф, а учеВласт. Этот первоклашка и впрямь довольно талантлив, обязательно нужно будет спасти его! Хотя следить и шпионить – это, конечно, верх непорядочности! Коренной марсианин, ученик элитной школы… и вдруг позволяет себе такие вещи!!! Он был выслан Джефом в погоню и проследил за вами до самой земли…

– Погодите, – хорошо зная профессора, подозрительно скривилась Маринка, – Но как вы сами-то узнали, где мы?

– О-о-о, – ничуть не скрывая гордости, протянул Грязь. – Передатчик, отслеживающий передвижение, я вмонтировал в Кешкин автоматизированный модуль еще когда отправлял вас на землю, юноша. – Грязь ничуть не смутился от возмущенных взглядов окружающих. – А что? – заулыбался он. – Я – не коренной марсианин и не элитный ученик Могу поступать, как вздумается. Ну не сердитесь! – запереживал он. – Хотя вы – герои – и вправе ругать меня, если вам угодно… Семеро – против тридцати одного!!!

– Говорю же вам, – снова принялся объяснять Ник. – Мы никого не побеждали! Просто Марта Кактотамовна оживила материю пещеры и устроила в центре пещерного лабиринта широкий, глубокий ров. С разных краев этого обрыва Марта повесила веревочные лестницы, сплетя их тут же, оживив мою корабельную веревку. Причем повесила она их так, что, спускаясь по одной, ты еще не видишь другую. Вторая лестница – за поворотом… Вот и вся хитрость. Девчонок с Кешкой мы спрятали в расщелине сбоку пещеры, а сами – побежали вперед. Джеф с первоклашками – за нами. Мы спустились по лестнице и снова побежали. Они уже вошли в азарт, уже почти нагнали нас, потому, не задумываясь, тоже спустились… Тогда мы заскочили за поворот, вскарабкались наверх и подняли лестницу.

– А мы в это время подняли лестницу со своей стороны рва, – вмешалась Маринка. – Ту самую, по которой все первоклашки спускались вниз.

– И вот результат: дураки в страшном рве сидят! – попытался сложить стих профессор Грязь. – О, Марта Кактотамовна, да вы героиня!!!

– Не стоит, не говорите, не хвалите… – забормотала Кактотамовна. – Я могла бы придумать что-то получше. Но было так мало времени на сбор энергии. Всего, что я успела собрать, не хватило бы ни на бурю, ни на камнепад. Только две никчемные лестницы и яма в камнях… Ох, прекратите меня хвалить, а то я совсем растаю…

– Вы даже сами не представляете, что сделали! – не унимался профессор Грязь. – Через несколько часов действие прошлого облучения прекратится и у Главы Джефа не будет больше сторонников. Этот, с позволения сказать, мудрый профессор, забыл, что разум принимающих душ подчиняется ему только, если душ принимают регулярно! Сегодня первоклашки не смогут принять душ…

– Гнать взашей такого мудрилу! – грозно возмутилась Марта Кактотамовна. – Издевался над собственными учениками! Порабащал их ни в чем не повинные сознания! Негодяйство! Только скажите мне, профессор, и я прихлопну его, как мухобойка…

– Э-э-э, – профессор явно растерялся от такой горячей поддержки. – Пока не стоит, милая Марта. Думаю, Совет Старейшин расправиться с ним лучше. Нам только нужно собрать побольше доказательств… Кстати, так как свой вирус Джеф разработал на базе земного гриппа, то теперь понятно, отчего на земле любой организм и справляется с ним так легко… Джефа это не смущало. Земляне не летают в космос, Джеф мечтал о власти лишь над марсианами.

– Но зачем? – все это никак не умещалось у Наташки в голове. – Выходит, Сероликий приказал Старосте Зеленого Корабля объявить войну Солнечной Системе… Какой смысл Сероликому сначала мечтать подчинить себе марсиан, и даже подчинять всех первоклассников… А потом обрекать их всех на верную гибель…

– А давайте расспросим Главу Джефа об этом сами, – Ник поднялся на ноги. Он сидел ближе всех к продолжению пещеры, и потому лучше всех слышал, что там начало происходить. – Тем более, он, кажется, хочет нас видеть…

Шум, доносящийся из глубины пещеры, теперь стал слышен всем. Это были встревоженные крики первоклашек.

– Слушайте! – вдруг закричал Толик и кинулся вперед. – Как мы могли не подумать? Нельзя было их оставлять… У них ведь там полно оружия! Сейчас они перессорятся и перестреляют друг друга. Или воздействие лучей ослабнет и они прибьют своего наставника, что тоже не слишком хорошо, ведь мы так ничего и не узнаем про причину войны …

– Вот именно! – Ник, удерживая, положил Толику руку на плечо. – У них – масса оружия. Поэтому просто так туда идти не стоит, – Ник внимательно посмотрел в лицо другу. – Действуйте осторожно и ближе, чем я, к опасной зоне не подходите!

Профессор Грязь вооружился диктофоном, обезбаливателем, и еще какими-то непонятными вещами. Он торжественно предложил Марте Кактотамовне опереться на свой локоть, и, словно на вечернюю прогулку, двинулся за Ником.

– Да где же вы! – надрывался в глубине рва Сероликий. – Ни за что не поверю, что вы ушли. Я же знаю – вы здесь! Кишка тонка бросить отряд первоклашек на верную гибель… Эй, отзовитесь! Властью, данной мне Марсом, я приказываю вам вернуться и выпустить нас!!!

– Этому не бывать! – крикнул Грязь. – И никакой власти у вас, профессор Джеф, не имеется. Та, что была – липовая. Как вы не старались, мы вывели вас на чистую воду. Вы действительно принадлежите к древней расе Сероликих. Как известно – раса эта не может больше продолжать свой род и постепенно вымирает. Считается, что все живущие ныне сероликие – мудрые. Но на вашем примере видно, что мнение это ошибочно. „ Мудрость и всезнание сероликих подобны чуду” – помните легенду? Так вот, вы – чуду не подобны. И это сразу чувствуется.

Ответом Грязю был безудержный хохот профессора Джефа.

– А вот вы, милейший, – отвечал Джеф. – Самое настоящее чудо. Только чудо, не имеющее ничего общего с реальной жизнью! Такой момент, а вы взялись героические тексты читать! Ох, не смешите меня! Так и хочется сказать «Ведт нас за собой, о герой!» Ха-ха-ха! Считаете себя вправе определять мудр марсианин или нет?! О, в другое время я бы приятно подискутировал с вами. Люблю общаться с учеными. Но сейчас – мне не до того. Выпускайте меня! Немедленно! – Сероликий все еще говорил в приказном тоне. – вы же не хотите, чтобы Солнечная Система погибла? А она, между прочим, в моих руках…

– Совет Старейшин разберется, выпускать вас или нет, – уверенно перебил Грязь – Все необходимые документы я уже отправил на исследование.

– Что?! – сероликий позеленел от злости, – Сумели все-таки вынести папку в свет? Гады! Но меня оправдает любой галактический суд! – Джеф вдруг начал оправдываться. – Я – сероликий, моя раса – вымирает. Мы, серокожие, не имеем права на смерть. Мы должны продержаться в мире как можно дольше. Я имею право пойти на любые меры лишь бы удлинить свою жизнь. Вы же знаете, по преданию, если у сероликих хватит сил прожить очень долго, то свершится чудо, и раса снова возродится… Я вас всех имею право унчитожить ради этой велкиой цели! О! – Джеф вдруг коротко хохотнул. – Когда я нервничаю, я теряю мысль и говорю что-то не то… – тут Джеф спохватился, поняв, что солтнул лишнее. – Проклятые таблетки, я уже вообще не соображаю! – буркнул он себе под нос. – Послушайте, – вдруг заныл он. – Я ведь видел, среди вас есть биовоин. В запасе у каждого биовоина должна быть пара-тройка пилюлечек познания. Ведь Стэм когда-то отправлял это свое изобретение на исследование Зеленому Кораблю. Эй, дайте мне пару таблеток!!!

– Не дождешься! – грозно рыкнула Кактотамовна. – Срочно признайся, зачем тебе понадобилось облучать нашего старосту!

– А вы до сих пор не поняли?! – Джеф вдруг расхохотался. – Все просто. Лично вы, Грязь, виноваты в том, что Солнечная Система погибнет!

– Я?! Это еще почему?

– Не надо было вмешиваться в мои планы! Если бы не ваша дурацкая вакцина все марсиане принимали бы мой душ и были подвластны мне. Уж я позаботился бы о том, чтобы Сероликие жили очень долго… Но вы, Грязь, изобрели эти чертовы прививки. Мне пришлось обходиться первоклашками…Впрочем, – Джеф усмехнулся. – Молоды, горячи, бездумны… По-юношески жестоки… Я доволен своей ватагой! Есть цели, достойные любых средств. Мне нужно было обрести свою армию, и Солнечной Системе пришлось слегка пострадать от вируса… Я же не собирался никого убивать. Просто хотел убедить пользоваться моим лучевым душем… Вообще, если представить эти два моих изобретения на комиссию ученых Зеленого Корабля, – я наверняка получу какую-нибудь премию. Супер-вирус, способный жить в открытом космосе – это вам не шуточки. Я потратил столько сил, пытаясь его изобрести… И с Зеленым Кораблем я бы тоже легко справился. Староста Антон стал одним из моих подопечных – все было бы хорошо. Но тут… Трое из пророчества. Трое из этого дурацкого пророчества… Я понял, что они неминуемо все испортят. Мне, великому ученому, и вдруг, какие-то неотесанные земляне…

– Не завышайте себе цену, – недовольно перебил Грязь. – Вы не могли изобрести вообще ничего по причине отсутствия таланта к изобретениям. Я ведь читал отчеты о ваших прежних научных разработках. Ни одного успеха! До тех пор, пока профессор Стэм не открыл вам таблетки. Вот под таблетками-то вы и изобрели вирус.

– Какая разница, в каком состоянии находился ученый в момент открытия. Вон земной химик Менделеев вообще спал, когда таблицу свою гениальную придумал. Ему же не вменяется в вину, что изобретение было сделано не в обычном состоянии. Я – великий изобретатель. Завидуйте, Грязь! Все, что сделали вы за свою жизнь, все равно стократ меньше, чем проделанная мною за последние три года работа. О-о-о! Я – вЕлик!

– При чем тут велосипеды? – вслух озадачился Толик.

Оказалось, Джеф ошибся с ударением.

– Тьфу, я сегодня как-то совсем рассеян. Я – велИк. – поправился он и продолжил. – Может, все-таки дадите мне немного таблеточек? Нет? Ну ладно… Потом пожалеете… Второе мое изобретение, мой антебактериальный лучевой душ, подавляющий волю и подчиняющий сознание тому, на чей голос он настроен… О! Он не менее достоин похвал. Уже сейчас, хотя проходить курс моего облучения ребята начали не так давно, первоклашки готовы поверить любому бреду, который я им скажу. Главное услышать мой голос. Пусть даже в записи. Староста Зеленого Корабля слышал мой приказ об объявлении войны именно в записи. А ведь он всего несколько часов назад первый раз принял мой душ! И уже подчинился! Все, все они подчиняются мне! Вот смотрите! – Джеф обернулся к своей свите и приказал, резко чеканя марсианские слова. – Бежать! По кругу! – приказывал Джеф. – А теперь повернуться налево! – продолжал Джеф. – Сидеть! Направо! Бежать прямо! – почти все первоклашки послушно принялись выполнять эти бессмысленные команды, создавая панику внутри и без того тесного для такого количества народу рва.

Но были и те, которые не послушались. С явным недоумением смотрели они на бегающих и прыгающих друзей.

– Это те, на кого душ действует хуже всего. Они уже отошли от воздействия вчерашнего лучевого сеанса. – Джеф, улыбаясь, как ни в чем не бывало: – Ну, что вы стоите? – с наигранно заботливыми нотками в голосе спросил он недовольных первоклашек. – Это – разминка. Ее обязательно нужно выполнять. Иначе ваши конечности заледенеют, и вы погибнете. Неужто, вы не чувствуете, как тут холодно? Очень холодно, заметьте! – первоклашки переглянулись и вдруг задрожали. То есть в пещере, конечно, было прохладно. Но прохладно, а не холодно. Первоклашки же дрожали так, словно как Косточкин этой зимой, забыли, что физкультура будет на улице, и выперлись заниматься в одежде для зала. – Они уже не подчиняются, но все еще верят моим словам. Действие облучателя улетучивается постепенно. – пояснил Джеф.

– Хватит! – не выдержал такого издевательства над людьми Толик. – Мы и так видим, что вы можете управлять разумом. Прекратите морочить им головы!

– Это мои головы! – злобно заорал Джеф. – Хочу и морочу… У вас нет никаких шансов. Меньше чем через двое суток Солнечная Система будет уничтожена. Я отдал приказ старосте Антону. Механизм уже запущен. Солнце скоро взорвется. О! Зеленый Корабль очень могущественная штука! Я собрал всю свою армию на «Громадине». Мы улетим за пределы Солнечной Системы, а вас всех взорвут! Уничтожат! А для всего мира я буду единственным выжившим. Да еще и спасителем, спасшим верных мне первоклашек. У меня будет своя верная армия, а Зеленый Корабль будет служить мне. А вы все – вы умрете тут вместе со всеми своими вирусами и вакцинами…

– Мы предупредим старосту и отменим ваш приказ!

– Видишь это? – Грязь выудил из недр плаща диктофон. – Твои слова, записанные на диктофон, будут служить мне доказательством перед учеными Зеленого Корабля!

– Ах, так?! – Джеф явно был вне себя. – Пользуешься моими слабостями, да? – он вдруг надулся, как обиженный ребенок: – Понятно, что обхитрить меня сейчас – когда я страдаю уже без моих пилюлечек – проще всего… Слабого обидеть всякий может. Попробовали бы вы с мое таблетки попринимать, еще не такими бы дураками стали бы… Эх, зачем я увлекся погоней за девочкой из пророчества? Зачем я решил устранить ее? Все и так складывалось чудесно.. А тут теперь сиди в яме, страдай… – тут Джеф принялся за самобичевание. Смотрелось это довольно дико. Взрослый мужик, хорошо замахнувшись, принялся сам себе лепить крепкие и громкие пощечины. – Вот тебе, вот тебе, – приговаривал он. – Как можно было не предусмотреть, что твое признание могут записать на диктофон? Что теперь делать?! – после очередной пощечины Джеф выпрямился и деловито заявил. – Между прочим, очень помогает. Едва себе пару пощечин влепишь, как сразу активизируешь мозг. И многие свои глупости можешь исправить. Вот как сейчас, например. Вот вам мое исправление мудрости:

После этих слов, Джеф молниеносно выбросил длинную руку себе за спину, за чуб вытянул из толпы насмерть перепуганного первоклашку, ударил его сзади по связкам, так, что мальчик упал на колени, приставил к затылку оружие… А потом, проговорил с улыбкой:

– Или я сейчас расшибу ему башку, или вы отдадите мне все записи диктофона и поможете вылезти из этой дурацкой ямы…

– Нам нужно время, посовещаться, – поспешно заявил профессор Грязь.

– Только не слишком долго. Каждые пять минут я буду убивать по одному из первоклашек. И это будет – ваша вина. Давайте, подчиняйтесь моим требованиям! Зачем пятнать себя кровью?

– Совершенно незачем! – внезапно в разговор вмешался новый участник. Наташа вздрогнула, узнав голос учсеВласта. – И такой доблестный воин, как учеНик, никогда не станет это делать. А вот я – стану.

Профессор Джеф в ярости обернулся к любимому ученику, но вместо него, увидел наставленное прямо себе в лицо оружие.

– Войди в транс и подчиняйся мне! – громко выкрикнул Джеф, но это не подействовало.

– Отпустите заложника, профессор, – в голосе учеВласта все еще сквозил некий страх перед великим наставником, но руки – не дрожали. – Иначе, я выстрелю в вас! Убить учителя – страшное нарушение. Так поступают только презренные воины. Но ведь вы уже сделали меня таким, заставив участвовать в ваших гнусных планах. Теперь мне не страшен никакой позор. Даже убийство наставника не сделает меня хуже, чем я есть.

– Успокойся учеВласт, – очень медленно проговорил Джеф. Даже не проговорил – прошипел. – Все в порядке. Убери оружие. Перед тобой друг…

Глаза отважного первоклашки снова затуманились, он начал уже было опускать оружие, как вдруг:

– Не слушай его, учеВласт! – прокричала Наташа. – Он же попросту гипнотизирует тебя. Он снова пытается поработить твой разум… Лучи ионоизлучателя уже рассеялись, ты можешь думать самостоятельно!

– Не выйдет, профессор! – очнувшись, воскликнул учеВласт. – Отпустите заложника…

Пока профессор раздумывал, заложник решил сам позаботится о себе. Ведь действие облучателя было уже совсем слабо. Парень со всей силы укусил Сероликого за руку и, очутившись на свободе, кубарем покатился прямо ему под ноги. Сероликий не устоял и свалился на дно рва. Где-то с десяток отменных плазмострелов тотчас же нацелились на бывшего учителя. Почти все первоклашки уже пришли в себя и не намерены были больше подчиняться диктатору.

– Поднимайтесь, – Ник сбросил соратникам веревочную лестницу. – Надеюсь, вы не в обиде, что мы вас засадили в эту яму?

За всех с улыбкою ответил учеВласт:

– Да ничего!

 

Новый план действий

– Что теперь? – несколько взволнованно поинтересовалась Маринка. – Джефа мы победили, первоклашек спасли… Но ведь проблема-то не решена. Вот-вот Зеленый Корабль взорвет солнце, а добраться до него мы не имеем никакой возможности…

– Я могу полететь туда с записями признаний Джефа, – осторожно начал Ник.

– Не поможет, – авторитетно заметила Маринка. – На корабле все подчиняются старосте, а он – невменяем. Ты враг ему. Ты –марсианин.

– Тебя, ученьНик, примут за атакующего врага и уничтожат, прежде чем ты подойдешь к старосте. У нас очень хорошая служба безопасности. Опасная! Уж поверь мне! – вздохнула Кактотамовна. – Лететь надо вам, дети из пророчества. Староста посылал за вами когда-то, поэтому ваш визит не покажется подозрительным…

– Но мы не можем лететь! – всполошились присутствующие. – Вирус все еще бушует в Солнечной Системе! Пыльца медвежат уже кончилась! Нам нельзя улетать с Земли!

– Можно! – профессор Грязь закончил копаться в своем компьютере и выглядел теперь очень довольным. Только что я довел до ума свое последнее открытие! Силою веры земляне способны корректировать реальность! – гордо сообщил Грязь, назидательно вздымая грязевый отросток к небу. – Вот что я открыл!

– Снова какое-то головомороченье, – запаниковала Маринка. – Наташа, я не в жисть этого не пойму. А если пойму, то тронусь мозгами от напряжения…

– Я бы сказал, что нельзя тронуться тем, чего нет, – не смог смолчать Ник. – Но, честно говоря, и сам ничего не понимаю, – неожиданно признался он в конце.

– А по-моему очень красиво звучит, – возразил Косточкин и с выражением восторга повторил: – Силою веры земляне способны… Нет, ну классная же фраза, чего вы все кривитесь? Нас хвалят. Чем вы недовольны?

– Тише вы! – зафырчала Марта Кактотамовна. – Пусть профессор все объяснит! Дайте же ему сказать!

– А ей – дайте записать! – Толик торжественно вручил сестре ручку, – Она будет записывать, а я – понимать. Секретарь – девчоночья работа. А я буду мыслителем!

Между братом и сестрой обязательно разразился бы спор, но Грязь остановил его:

– Вы должны сами построить космический корабль! – огорошил он.

– Точно! – кривляясь, оскалился Косточкин. – Да вот, к примеру, из Запорожца Котивковского папы. Подкрадемся ночью, снимем с него колеса, приделаем крылья…

Грязь отнесся к кривляньям Косточкина совершенно серьезно:

– Нет, Запорожец вряд ли сгодится под основу для корабля, – без тени улыбки сообщил профессор. – Все вы знаете, что он – машина, и потому не сможете в полной мере представить, будто вы в корабле. Нужно продумать операцию более тщательно. Вы должны поверить, что созданная вами штуковина может лететь.

– Ничего не понимаю, – озвучил общее состояние Ник. – Профессор, нельзя ли как-то попонятнее, а?

– Сейчас-сейчас, – Грязь собирался с мыслями, – Суть в том, что если земляне поверят, скажем, что это яблоко – груша, то оно и будет воздействовать на их организм, как груша. Ясно?

Присутствующие растерянно оглядывались в поисках яблока.

– Да нет! – Грязь заметно разнервничался. – Тут нет никакого яблока, я для примера говорил!!! Понимаете, вам сейчас в космос нельзя – там вирус. Но существует возможность иллюзорного полета. То есть вы будете лететь, но глазами будете видеть не космос, а, например, очертания родной комнаты. И тогда ваш организм не заподозрит подвоха, и попросту не заметит бактерии вируса, а значит и не будет поврежден. Невозможно заболеть, если организм не верит в болезнь…

– Что ж это выходит, – осенило вдруг Толика. – Хотите сказать, все наши болезни – от самовнушения? То есть, если не верить, что болеешь, то и не заболеешь? Так, что ли?

– Именно! – обрадованный профессор налетел на Толика, и тот испугался, что профессор решит сейчас расцеловать догадливого землянина. – Именно, Толичек! Как я рад, что ты меня понял. Это и есть уникальная способность землян – умение регулировать реальный мир своими придумками!!!

– Это все, конечно, здорово, – задумчиво проговорил Ник. – Но как же сделать так, что эти земляне будут лететь в космосе, а видеть – комнату? Стереографичиские очки на них напялить, что ли?

– Ни в коем случае! – возмутился Грязь. – Организмы землян прекрасно будут понимать, что имеют дело с очками и спецэффектами. Поступать нужно по-другому. Перво-напрево вы соорудите космический корабль из подручных средств, – сообщил Грязь. – Хоть в шкафу, хоть под кроватью, хоть в беседке во дворе… Где угодно! Главное, чтобы вы прекрасно понимали, как этот корабль работает, отчего взлетает, и каким образом будет управляться. Это понимание даст вам возможность поверить в возможность полета. А вера – великая сила. Она превратит ваше самодельное строение в настоящий корабль. Для всех землян, да и для собственных глаз – вы будете обычными земными детьми, играющими в космический корабль. А на самом деле, вы будете находиться в иллюзорном полете. Когда прилетите, со стороны будет казаться, будто вы говорите с пустотой и обходите вокруг препятствия, которые не существуют. В реальности же вы будете общаться с теми, кого увидите на планете. Главное – когда будете в космосе – не думайте о вирусе. Пусть в вашем представлении, его не существует! Верить вы в него не будете, глазами будете видеть обычную Землю… потому вашим организмам никакое заражение окажется не страшно! – Грязь радостно захлопал в ладоши, иллюстрируя, как здорово все складывается. – Еще нюанс – время. Для вас на Земле пройдет всего несколько часов игры. Для вас в космосе – несколько суток напряженной работы. Единственное, что может выдать реальность вашего пребывания в космосе – повреждения. Если вы повредитесь в космосе, то и ваше тело, ходящее по Земле окажется поврежденным. Если вы погибните в космосе, то…

Грязь запнулся и по всей поверхности его тела вдруг забегали маленькие капельки воды. Грязь громко всхлипнул, и капельки исчезли. Профессор собрался с мыслями и продолжил.

– Не будем о грустном. Трагический исход экспедиции весьма вероятен, но, будем надеяться, он не случится.

– Погодите! – Наташа поняла, что теперь у нее накопилось слишком много вопросов: – Если я правильно понимаю, мы должны играть в космический корабль, веря при этом, что не играем – а летим. Так? – Грязь уверенно кивнул. – Видеть мы при этом будем обычную для нас земную обстановку, и потому наш организм не впустит в себя вирус эпидемии? Так? – Грязь кивнул еще энергичнее, – Но как же мы будем понимать, куда лететь? Или там, приземлившись на какой-то планете, как мы поймем, с кем разговаривать и в какую сторону идти?

– Все это нужно понимать по ощущениям! – объяснил Грязь. – Вот смотришь ты на старушку, а от нее нечто такое исходит, что ты сразу понимаешь: она – неприятель. Или не на старушку, а на дерево. Если всерьез прислушаться к своим ощущениям, можно точно уловить картину происходящего. Даже конкретные тексты, которые тебе будут говорить в космосе, можно слышать. Только не явно, а ориентировочно. Будто тебе кажется, что кто-то, что-то говорит…

– Ничего себе вы накрутили, профессор! – Толик уважительно закивал. – Только толку с этой вашей теории очень мало – мы все равно не сможем так действовать. У нас интуиция не настолько развита. А у некоторых вообще вместо интуиции – генератор выдумок встроен.

Все, кроме Косточкина невольно улыбнулись.

– Ах, вот вы о чем! – Грязь облегченно взмахнул грязевым отростком. – Это – не беда. Вы не дослушали, что я хотел рассказать вам. Дело в том, что я изобрел еще и специальный аппарат, который может включать и выключать у землянина видимость реальности. То есть без этого прибора землянин должен был бы пользоваться интуицией, а так, благодаря этому изобретению, все намного проще. Стоит кому-то нажать кнопку показа реальности и землянин видит где он находится на самом деле, стоит отжать кнопку – снова видит привычный его организму обычный земной мир… В пределах Солнечной Системы – там, где летает вирус – вам нужно будет передвигаться с отжатой кнопкой. Вы будете видеть вокруг себя земные условия жизни, и лишите заболевание всех шансов. А потом, когда корабль вылетит за пределы зараженной зоны, вы нажмете кнопку показа реальности, вы будете видеть все, таким, какое оно есть на самом деле… Тогда интуиция особо не понадобиться. Если перед вами будет враг, вы и увидите в нем врага…

– Все бы ничего, профессор Грязь, но у нас ведь нет этого прибора, – Ник смотрел на профессора с явным сожалением. – Вы как всегда, блестяще справились с теорией, но практика при этом не сдвинется с места…

– А вот и сдвинется… – с загадочным видом сообщил Грязь. ¬– Детали, необходимые для изготовления включателя реальности, есть в механизме каждой летательной капсулы. Собрать прибор не сложно! Главное – знать схему. И я знаю ее.

– То есть, – на этот раз в голосе Ника уже не слышалось былой горькой усмешки. – То есть вы действительно, на самом деле, придумали возможность полета для наших Землян? Мы отправимся к Зеленому Кораблю? – Ник выглядел потрясенным. – Но ведь это все меняет… Это значит, мы избавим правителя Антона от воздействия облучателя и убедим его не уничтожать планеты… Только вот как сделать так, чтобы Котикову допустили к старосте Антону?!

– Да, это действительно задачка, – вздохнул Грязь. – Необходимо, чтобы они встретились. А сейчас, пока Зеленый Корабль на военном положении, к старосте просто так никого не подпустят…

– Проще репиной пары! – преданно глядя на профессора Грязя, улыбнулась Марта Кактотамовна. – Завтра у нас – зеленобал. Праздник, бал на Зеленом Корабле. Все просто. – не переставая улыбаться, сообщила Марта Кактотамовна. – Ежегодно Староста Антон устраивает бал. Все дружественные существа летят к нам с поздравительными номерами. Отчего бы землянам из пророчества не поздравить нашего Старосту?

Присутствующие надолго замолчали.

– Вроде ясно, – первым заговорил Толик. –Только при этом, как-то непонятно…

– Можете считать меня полным глупцом, – пробормотал Ник, – Но все же ответьте. Почему нельзя полететь на Кешке, и включить видимость земной обстановки вокруг него. Ну, то есть сначала включить, потом выключить… Зачем строить корабль, если уже есть один – хороший, проверенный, надежный…

– Ой, – Грязь потупился, – А я разве не сказал? Забыл. Человеческое сознание подвержено влиянию прибора включения виденья реальности только если оно находится в иллюзорном полете. Вот если бы наши земляне создали Кешку своими руками, причем из частей, не имеющих ничего общего с космосом и полетами, тогда бы их организмы могли вне зависимости от местонахождения все равно упрямо видеть вокруг только привычную картинку. Понимаешь?

– Теперь да, – ответил Ник, и тут же принял решение: – Итак, действуем. УчеВласт остается за старшего у первоклашек и ждет, когда представители совета Старейшин явяться за преступником Джефом. Нам шестерым – Ник показал на землян и Кешку – нужно разработать план убеждения Старосты Антона и придумать корабль, на котором полетим.

– А мне – полететь домой и немедленно внести вас в список приглашенных на Зеленобал! – засуетилась бывшая зоологичка. – Списки создаются заранее! Ох, как бы мне усе успеть!

– А мне – смастерить прибор включения виденья реальности. Не будем задерживаться – приступим к делам! Позвольте проводить вас к летательной капсуле, Марта? –галантно склонился он. – Надеюсь мы еще неоднократно увидимся с вами!

– О-о-о-о! – только и смогла выдавить из себя счастливая Кактотамовна.

И, показывая пример всем, Грязь с Кактотамовной отправились к своим летательным капсулам. Надо заметить, дощечка с колесиками, с помощью передвигался Грязь обычно, была заменена нынче на высокое, загадочное строение, похожее на самокат. Потому Грязь и бывшая зоологичка были теперь примерно одного роста… Через минуту, их силуэты уже скрылись из виду.

– Нам осталось самое легкое, – хмыкнула Маринка. – Всего-то, придумать, как спасать Землю и Марс. С этой задачки все началось, в нее все и упирается. И снова она висит на нас волоком… Эх, нет худа без добра! – Котикова тут же раскаялась в своем пессимизме. – Зато сейчас мы можем отправиться по домам!

 

Подготовка началась

– Дома! – блаженно шептала Маринка. Мозг ее вспоминал о предстоящих злоключениях, приказывал сосредоточиться и снова погрузиться во мрачные думы, но губы сами по себе растягивались в улыбке. – До чего ж у нас город-то красивый, оказывается. Правда, ведь?

По плану прибыть в родной город земляне должны были ночью. Прокрасться в собственные дома, осторожно подменить собою отражения, хорошенько выспаться – может быть даже в последний раз, кто знает? – и в девять утра собраться у Маринки.

Дело в том, что на улице давно уже стояла весна, а раз так, значит, по воскресеньям Маринки родители вместе с бабушкой загружались в Запорожец и уезжали в гости к тете Тане.

– Нормальные родители живут в квартирах, а в выходной едут на дачу – поближе к земле. – объясняла Маринка. – У моих же все наоборот. Живем в частном доме, контачим с землей постоянно, потому в воскресенье родители обязательно должны провести у папиной сестры. У нее же обычная квартира в обычном доме! Вот благодать! – обычно Маринка пережидала удивленные ахи слушателей, а потом добавляла главное: – Ну и, кроме обычной квартиры, у тети Тани еще Лизка есть. Она только в начале весны родилась, потому мы всей семьей на нее каждую неделю смотреть ездим.

На этот раз Маринке было поручено отпроситься и не ехать. Иллюзорный полет собирались производить у нее дома.

– На улице – нельзя. Нас в милицию заберут, если кто увидит, как мы со столбами разговариваем или от старушек с бидонами шарахаемся. – Толик ожесточенно спорил на эту тему с Косточкиным.

– Но ведь у меня во дворе все готово! – выпячивал глаза Константин, и бил себя кулаком в грудь так, что было удивительно, почему он до сих пор не сломал ребра. – Я часто там в космонавтов играю! У нас во дворе на дереве в разветвлениях давно уже корабль стоит. Ну, по-нарошечный… Из картонок и веток выложенный. Приглашаю вас на борт!

– Не пойдет, – возразил Ник. – Вдруг к нам туда залезть кто-то решит, а мы как раз в иллюзорном полете будем? Лучше изолироваться от общественности. У Котиковой дома никого не будет? Значит, лучше летать у нее. – заключил он.

Спор этот происходил в то время, как компания летела в Кешке по направлению к родному городу. Всю дорогу кораблик двигался с огромной скоростью и очень высоко, потому вряд ли кто-то из землян мог обнаружить его. Но сейчас, уже перед посадкой, Кешка был вынужден сбавить скорость. Ник от этого очень нервничал. Обнаружат, устроят панику, потом хлопот не оберешься… Наташа с Толиком пытались по виду города сверху определить, куда именно нужно приземляться, Косточкин обижался на невнимание к его идее о дереве, а Маринка… Маринка во все глаза пялилась на сумасшедшую, ослепительную весну и чувствовала, как комок слез подкрадывается к ее горлу. Неужели все это? Все эти цветения, освещенные яркой луной, все эти милые уютные кафешки, каждая со своим норовом и интерьером, и вот эта беспокойная даже ночью речушка… Неужели все это будет уничтожено?

Маринке отчетливо вспомнился эпизод прощания с первоклашками:

Кешка уже обратился в кораблик и, словно трап, гостеприимно выставил язык наружу. Для удобства пассажиров Кешка еще и сложил его лестницей. Два довольных зеленых глаза висели прямо над Кешкным ртом, освещая пассажирам вход и ожидая похвалы в адрес комфортабельности помещения.

– М-да… – протянул Толик, неуверенно, но дружески хлопая дверной проем кораблика. – Никогда не думал, что так быстро к тебе привыкну. Все-таки живой корабль – удобнейшая вещь. Но, если честно, в виде собаки ты мне, Кешка, нравишься больше…

При входе моментально стало темнее, Кешкины глаза обиженно потупились.

– Э! – растерялся Толик – Не хотел тебя обидеть. Ты и так ничего. Хоть и чудовище, зато какое полезное…

Кешка снова просиял и Толик не смог скрыть улыбки, заметив такое свое влияние.

Маринка с грустной улыбкой наблюдала за Полевым. Она всегда знала, что в душе Толик очень добрый и Кешку не любит просто из вредности. Маринка очень хотела подружить Полевого с Кешкою. Ведь оба они – и Толик и кораблик, были Маринке очень дороги.

«Как жаль, что они начали сближаться только сейчас, когда ничто уже не имеет значения. Все равно через два дня все погибнем, так какая уже разница, с кем дружить, а на кого волком смотреть…

– До свидания, храбрая девочка Марина, – раздалось с улицы. Маринка с любопытством развернулась. УчеВласт и многие другие первоклашки пришли попрощаться. Торжественное построение казалось Котиковой не слишком уместным: какое уж тут торжество, когда горевать нужно. – Я не видел тебя в бою сейчас, но слышал легенды о твоем прошлом прибытии на Марс, – продолжал учеВласт. – Из них я заключил, что и девчонки могут быть достойными воинами. Знай, что мы гордимся знакомством с тобой!

Маринка густо покраснела. Уж она-то знала, что легенды значительно преувеличивают храбрость своих героев. Но возражать было глупо. Тем более – и как Маринка не подумала сразу? – учеВласт наверняка приукрашал отношение первоклашек к Котиковой. Просто для красного словца. Потому Маринка без всяких возражений приняла комплимент.

– И тебе, до свидания! – учеВласт уже обращался к Наташе. Внезапно он улыбнулся и, глупо кривляясь, перешел на таинственный шепот. – А я немного страдаю! Во всем есть свои плюсы и минусы. Ты осталась в живых, и косы твои так и не перешли мне в наследство. А сестра так любит парики…

Наташа растерялась:

– Тебе больше понравилось бы, если б Главе Джефу удалось погубить меня? – удивленно спросила она.

УчеВласт понял, что наговорил белиберду и отчаянно затряс головой в знак отрицания.

– Не слушай его! – горячо зашептал Ник. – Он известный враль… Да и сестры у него никакой нет. Он просто так говорит, пытается твои волосы получше похвалить..

– А шептаться нехорошо, – подмигнул учеВласт,. – Даже такому герою, как учеНик. – тут первоклассник снова проникся торжественностью момента и опять сделал серьезное лицо: – Счастливо тебе, о знаменитейший из старшеклашек. Вся надежда галактики только на тебя. Мы верим в тебя! Твой портрет висит в моей комнате, как пример для подражания…

– И комнаты у него своей тоже нет – первоклашки живут все вместе в общежитии. И галактика – это слишком много, мы ведь только Солнечную Систему спасем… – шептал Ник Наташе. Но вид у него при этом был такой довольный, что сомнений не оставалось – лесть учеВласта действовала.

Сквозь толпу первоклашек суетливо пробирался профессор Грязь. Он уже дважды рассказывал Нику и землянам, как пользоваться прибором включения реальности. Трижды обсуждал с ребятами план будущих действий, четырежды прощался, и все никак не мог успокоиться.

– Все, все, поторапливайтесь! Хватит этих словоизлияний!!! – прервал профессор учеВласта.

Сам он не смог полететь на Кешке, ведь кто-то из взрослых должен был встретить представителей Совета. Из-за этого Грязь очень нервничал и имел крайне расклеившийся вид. Как не старался он казаться бравым, все прекрасно замечали, как обычно блестящая и плотная на вид кожа профессора потускнела и превратилась в нечто мягкое, рыхлое, как раскисшая грязь…

– Отправляйтесь уже, или я сейчас расплачусь, как последняя грязиха! – потребовал профессор. – Думаете, мне легко отправлять вас в столь сомнительное приключение? Ох, как много я отдал бы, чтобы полететь с вами…

– Не стоит, профессор, – Ник и в самом деле заторопился. В глубине души он боялся, что Грязь решит лететь на Зеленый Корабль. Кто же тогда останется охранять Джефа? При всех достоинствах первоклашек, все же нельзя было доверять столь неокрепшим умам. – Вам в нашем полете попросту нечего делать. Вы же слышали план сто миллионов раз. Все элементарно, и помощь взрослых совсем не нужна. Вы необходимы здесь! – Ник помахал рукой на прощанье и ответные пожелания удачи придали ему сил и уверенности.

– Ой, глядите! Ого, как мы быстро долетели! А ведь с другой стороны Земли тащились! Вон наша школа! – от воспоминаний Маринку отвлекли восторженные возгласы Косточкина.

– Интересно, а что ты собирался там увидеть? – ехидно поинтересовалась Котикова. – Естественно, школа. Стояла себе и стоит… А потом, оп-п-п, и разрушится…

Толик громко вздохнул. Состояние Котиковой в последнее время внушало мрачные опасения. С таким настроем человек заранее обречен на поражение. Толику хотелось как-то подбодрить Маринку, сказать что-то воодушевляющее.

– Прекрати ныть! – рыкнул он, вместо этого. – Договорились лететь побеждать, а ты все наоборот выворачиваешь…

Маринка обиженно засопела и до самого приземления не произнесла больше ни слова.

– Ну что, по домам? – Наташа с озабоченным видом посмотрела на Ника. – Ты уверен, что сможешь найти место, где можно спокойно поставить Кешку в виде кораблика на всю ночь? Может, я все-таки попробую упросить родителей пустить вас с Кешкой переночевать?

– Не выдумывай, – в который раз уже отмахивался Ник. – За городом есть отличная поляна в лесу. Я сто раз уже использовал ее для ночевки. Итак, главная задача– выспаться! Завтра в десять утра, как только Маринкины домашние уедут, встречаемся у Котиковой. И чтоб, как штык! Не опаздывая!!!

 

Главная деталь корабля

Не опоздать – это еще куда ни шло. А вот выспаться – задача уж совсем сложная. Разумеется, с ней никто из землян не справился.

Толик и Наташа всю ночь обсуждали конструкцию будущего корабля. Мама, пришедшая сказать своим чадам спокойной ночи, в недоумении застыла возле двери.

– Нам страшно повезло, что у нее не просто стол, а стол-книжка. Что может быть лучше раскладного стола? – возбужденно доказывала Наташа. – Разложим лишь одну его сторону, поставим стол в угол, да так, чтоб не разложенная сторона смотрела на дверь. Итого, практически из ничего у нас получится корпус! Домик с тремя стенами – две настоящие стены комнаты и одна – неразложенная часть столешницы. Ох, как нам повезло с Маринкиным столом!

– Действительно, – не слишком восторженно соглашался Толик. – Нам повезло во всем, кроме одного – это все-таки стол. Стол, а не корабль. А мы ведь на нем отнюдь не пировать собираемся…

– Во-первых – не на нем, а под ним. Точнее, в нем. Во-вторых, ну хоть ты не навевай пессимизм. Тебе что Маринкиного неверия в успех мало?

Мама Наташи и Толика громко кашлянула. Брат с сестрой вздрогнули, будто их застали за каким-то ужасным занятием, и, не сговариваясь, попадали по своим кроватям.

– Хотите сказать, что мгновенно уснули? – поинтересовалась мама.

– Хотим, – ответила Наташа. – Вернее хотели, пока ты нас не рассекретила. Не волнуйся, мы сейчас уснем. Еще немного поболтаем только. Ты не представляешь даже, какое у нас важное дело! – в семье Полевых не было принято что-то скрывать друг от друга, но и выпытывать сокровенные секреты мама бы ни за что ни стала. Наташа знала это, потому не опасалась говорить открыто.

– Не представляю, – согласилась мама. – И слегка волнуюсь по этому поводу. Какой корабль? Какой стол? Надеюсь, вы не собираетесь делать плот из стола Котиковых?

– Всего лишь космический корабль, – невинно улыбнулся Толик.

– Ох, секретники! – мама улыбнулась удачной шутке сына и отправилась в свою спальню.

– Фу-у-х! – Наташа только сейчас поняла, как испугалась маминого визита. – Верная тактика! – похвалила она брата. – В нашем случае, чем больше говоришь правды, тем большим шутником кажешься. – спустя несколько минут Наташа снова переключилась на создание корабля.

– Кстати, стол можно будет немного отодвинуть от стены, и тогда в пространстве между ним и батареей поместится диванная подушка. Получится нечто вроде спального отсека. Во весь рост, конечно, не растянешься, но, поджав ноги, спать можно. И как я сразу об этом отсеке не подумала!

Сразу – это еще раньше, на общем собрании. На нем было принято три главных решения. Во-первых, что корабль нужно делать под Маринкиным столом. Во-вторых, что стол обязательно нужно будет накрыть какими-то тряпками – чтобы, когда он превратится в корабль, обшивка оказалась целой а не дырявой. В-третьих, для пущей правдоподобности полета, в управлении кораблем было решено использовать Маринкины старые игрушки. Так как Котикова не помнила, какие игрушки у нее есть, то конкретнее о приборной доске решили поговорить уже у Маринки. Главное, было ясно: нужен какой-то руль, для придания направления полету, нужны рычаги включения и выключения тяги, нужен бортовой компьютер, отслеживающий летающие вокруг корабля предметы, нужна посуда, запас воды и место для отдыха. Всего на корабле должно было получиться три отсека: кухонный, для отдыха и отсек управления. Правда, осталось совершенно неясным, как под один стол уместить пятерых человек и одну собаку…

– Спальный отсек вне стола – серьезная экономия места, – похвалил сестру Толик. – Только тогда выходит, что Кешка и кто-нибудь один из нас всегда должны будут находиться в том отсеке…

– Это не беда, – отмахнулась Наташа. – Отдыхать – всегда приятно. Я вот подумала, что мы не учли еще одной вещи. Нам нужно подумать отчего наш корабль взлетает… Ну и как он управляется вообще-то. Помнишь, Грязь говорил, что мы должны четко представлять себе это?

– Как, как, – Толик уже почти засыпал и потому немного злился на бестолковые девчоночьи вопросы сестры. – Элементарно. Включается двигатель. Мы разгоняемся… Набрав нужную скорость, переводим рычаг тяги в положение взлета. От этого направление движения корабля меняется. Двигатель толкает нас уже не вперед, а вверх… А рулить будем обычным образом. Как на яхте. В хвосте у нашего корабля, снаружи от корпуса будет торчать специальный плавник. Если он повернется влево, сопротивление воздуха выровняет корпус корабля так, что мы с плавником снова будем на одной линии. То есть мы повернем вправо…

– Толик! – перебила увлекшегося брата Наташа. – Все это хорошо, но в космосе нет воздуха… А значит и нет его сопротивления, которое может выровнять наш корабль…

– Тьфу ты! – обиделся Толик, будто это Наташа нарочно выкачала из космоса весь воздух. – Может, его там и нет, но мы будем верить, что есть. Главное ведь, во что верить! Так?

– Вроде та-ак! – внезапно раззевалась Наташа. Только сейчас она поняла, как устала за сегодняшний день.

«Интересно, как там спится Нику с Кешкой… Они ведь тоже очень устали!» – подумала Наташа и отключилась. Но отдохнуть Наташе не удалось. Кто-то отчаянно тряс ее за плечо.

– Смотри! Смотри, какой мы с папой план придумали! – шептал сестре на ухо Толик.

Оказалось, пока Наташа спала, Толик мучался поставленными ею вопросами. Потом не выдержал, вспомнил, что Полевой-старший не кто-нибудь, а самый настоящий ученый, пусть и сокращенный с работы. Осознав это, Толик отправился прямиком к отцу – с незапамятных времен Полевой-старший допоздна изучал журналы и попивал крепкий, горький чай на кухне. Все попытки мамы загнать непутевого папу спать пораньше оказывались бесполезными.

В общем, Толик подошел к отцу и попросил у него помощи:

– Мы играем в космический полет. Есть стол – это корпус корабля. Есть куча игрушек – их приспособим под панель управления. А вот сам принцип работы аппарата непонятен. Отчего он взлетает? Почему летит, куда нужно? Придумай что-нибудь. Только поправдоподобнее, потому что мы хотим играть и верить в то, что летим.

Сначала папа попытался отшутиться.

– Знаешь, сынок, на то, чтобы придумать правдоподобную конструкцию космического корабля люди в институтах тратят годы. Ты уверен, что твой отец настолько гениален, что сделает это за минуту?

– Уверен, – стоял на своем Толик.

Папе ничего не оставалось, кроме как ввязаться в сыновью «игру». Уже через полчаса папу невозможно было оторвать от работы. Он исписал кучу тетрадных листочков и исчеркал массу альбомных листов. Кажется, он увлекся не на шутку.

– Главная деталь – пылесос! – торжественно провозглашал он, когда мама в длинной ночной рубашке появилась у входа в кухню. – Именно он будет создавать тягу! Так, сейчас подсчитаю, какая мощность должна быть у пылесоса, чтобы оторвать от земли корабль нашей площади… Кстати, не забудь о боковых лопастях…

Папа принялся покрывать бумагу мелкими цифрами, а мама щупать папин лоб:

– Температуры, вроде нет. Но что с тобой происходит?

Толик, предвидя нехорошие последствия, осторожно выудил из-под папиного локтя один из предыдущих листочков и отправился в детскую. Там он принялся будить сестру.

– Вот какой по нашему с папой усмотрению будет принцип работы корабля! – гордо заявил Толик, но потом посовестился. – Точнее, не по нашему, а по его. Он все это придумал. А я в этом листочке ничего не понимаю…

– И не надо, – уверенно заявила Наташа, пристально изучив формулы и наброски чертежей. – Нам это ничем не поможет. Даже если вдруг разберемся – остальным никогда не объясним. Разве что Нику…

– Но не в этом дело! – опомнился Толик. – А в том, что я понял главное. В качестве двигателя нашего корабля мы будем использовать пылесос. Предположим, он будет всасывать воздух – или не воздух, а пустоту, будем думать, что она тоже вещество – перерабатывать и выдувать сзади корабля. От этого наш аппарат будет передвигаться. Здорово придумано?

– В общем, да… – согласилась Наташа. – По крайней мере, звучит правдоподобно. А сейчас давай спать! Представь, как туго мы будем соображать завтра, если сейчас не выспимся! Маринка и без того считает тебя несообразительным…

– Это она тебе такое сказала, да? – Толик аж подскочил.

– Нет, это мне так кажется, – поспешила успокоить брата Наташа.

– И вообще, – запоздало возмутился Толик, – Причем тут Котикова? Какое мне дело, каким она меня считает… На себя пусть посмотрит…

Правда, несмотря на недовольное бормотание, Толик все же улегся и затих. Последнее ценное изобретение, сделанное им в этот вечер, оказалось потом очень нужным. Толик подумал, что для лучшего отдыха в спальном отсеке, можно пускать туда усыпляющий газ. Чтобы отдыхающий в любом случае засыпал и отдыхал, даже если не хочется… Плохо ведь, когда человеку нужно спать, а он не может уснуть…

 

Маринкина бессоница

Сон все не шел и не шел к Маринке. Вероятно, Толик придумал свой усыпляющий газ, каким-то образом почувствовав состояние Маринки. Она как не смогла заставить себя успокоиться и уснуть в эту ночь. Энергия клокотала в ее груди и требовала выхода. Перед глазами проносились умопомрачительно красивые картинки с видами Земли и Марса.

– Нужно спасти! – словно в бреду, шептала Котикова сама себе. – Нужно спасти это все! Не может быть! Не может быть, чтобы не было способа.

Маринка резко поднялась, зажгла лампу, присела на корточки и влезла под стол. Честно говоря, посиделки там выходили не слишком приятные. Маринка втянула голову в плечи, поджала ноги к груди и попыталась сообразить, как долго сможет просидеть в такой позе. Результаты получались неутешительные.

– Мариночка, что с тобой? – в комнату заглянула бабушка, всегда чутко реагирующая на включение света в комнате внучки. – Это ты во сне?

– Ага, – ответила первое, что пришло в голову Маринка. – В твоем сне. Я тебе снюсь…

– А-а-а, а я уж подумала, – к великому Маринкиному изумлению бабушка успокоилась и отправилась к себе.

Маринка, не глядя, вытянула руку, нащупала лампу и забрала ее к себе под стол. В будущем корабле мгновенно сделалось уютнее.

«А все открытое пространство можно завесить шторами!» – осенило Маринку, и она бросилась приводить задуманное в реальность. – «А места, где в корабле должны будут быть иллюминаторы, лучше закрывать не плотной тканью, а тюлем!»

С горящими и чешущимися от недосыпа глазами, Маринка носилась по комнате, прикидывала будущую конструкцию и рыскала по шкафу, в поисках подходящей ткани.

Когда утром бабушка заглянула в комнату к Маринке, то поначалу решила даже, что ошиблась дверью. При всей Маринкиной безалаберности, такого бардака в комнате твориться просто не могло!!!

– Караул! Воры!– осознав, наконец, что увиденная картина происходит в действительности, бабушка принялась созывать на место происшествия всех домашних.

От ее криков Маринка и проснулась. С ужасом обнаружив себя спящей поперек кровати и запутавшейся в одеяле, она на всякий случай подключилась к бабушкиным стараниям.

– Караул! – с энтузиазмом подхватила она, а потом с искренним любопытством поинтересовалась: – А где воры?

– Ой! – бабушка всплеснула руками. – Так ты тут? Я уж думала тебя похитили… Видимо, искали что-то другое… что-то нужное и полезное, вероятно…

– Точно, – Маринка поняла, в чем дело, и от смеха проснулась окончательно. – Искали другое. Точнее – я искала. Ну, там, всякое… Ты не волнуйся бабулечка, ко мне скоро Наташа с Толиком придут, мы немного еще поиграем, а потом все приберем…

Все оставшееся до отъезда взрослых время Маринке пришлось горячо доказывать, что игры с Наташей и Толиком не принесут ни комнате, ни дому никакого вреда… Возможно, если бы родителям не было так некогда, Маринке не удалось бы убедить их в собственной нормальности, но, слава всевышним, все обошлось…

 

Он сказал: «Поехали!»

– Обошли кругом землю? Выстояли очередь за билетами на поезд? Нет?! Тогда отчего ж вы так долго?! Скорее, вы опоздали на целых 10 минут! – прокричала Маринка, шлепая босыми ногами по дорожке. – Заходите, я уже столько всего напридумывала!

За воротами стояли Наташа, Ник, Толик и Кешка. Вид у всех четверых был крайне удрученный.

– Эй, что с вами?! – Маринка негодующе свела брови над переносицей. – Я вон тоже не выспалась, но не хожу же с кислой мордой. Заходите! Корпус корабля уже готов. То есть, тесновато, конечно, но когда стол превратится в корабль, он же увеличится…

– С чего ты взяла? – удивился Ник.

– Потому что я так придумала! – уверенно отрезала Маринка. – Во что верим, то и сбывается. Так ведь? И вас попрошу верить моим придумкам безоговорочно! А сама буду верить вашим… – Маринка на миг стала серьезной. – Понимаю, что все это звучит очень смешно, но мы должны заставить себя поверить… Представьте только: от этой веры зависит останется ли наша планета жить.

– Котикова, не узнаю тебя! – восхищенно присвистнул Толик. – Еще вчера ты ни на что не рассчитывала… А теперь – веришь в победу.

– А я как раз узнаю, – улыбнулась Наташа. – Ту тебя – прежнюю! Ту, которой ты была еще до нашего первого полета…

Полевые многозначительно переглянулись и вдруг хором закричали:

– Ура! Маринка Дикая Кошка снова с нами! На этот раз уже точно!

– Жаль, что Косточкин этого не видит, – тут же грустно вздохнула Наташа.

Вот тут и выяснилась основная причина печали пришедших. Косточкин – улетел. Причем, судя по всему, случайно…

– Мы встретились, как и договаривались, неподалеку от твоего дома. Косточкин, разумеется, не удержался и снова принялся тараторить о дереве и былых играх в космос. Он, оказывается, вчера вечером лазил проверить – все в целости сохранности. – рассказывая, Ник старался подражать тону Косточкина и получалось довольно похоже. Маринка живо представила себе происшедшую картину. Вот Косточкин еще раз залазит на дерево и кричит свое вечное: «Ну же, ребя, айда сюда!» Вот он обижается, что его никто не воспринимает всерьез, вот закрывает глаза и представляет, как он летит… Что было с Косточкиным дальше представить себе Маринка не могла. И никто не мог. Потому что Косточкин вдруг исчез… – Закричал что-то, вроде «Народ, тут кажется, началось», – продолжал рассказ Ник. – И замолчал… На всякий случай я клацнул прибором видимости реальности и все мы увидели…

– Между ветками дуба ярким заревом сияло что-то невероятное и шарообразное, – перехватила инициативу рассказа Наташа. – Плавно поднявшись вверх, и не прекращая сияния, оно вдруг пронзительно загудело, совершенно заглушив крики нашего бедного Косточкина, набрало скорость и… умчалось из поля зрения. Ник переключил прибор в режим иллюзий, чтобы Косточкину было не так страшно…

– Вот так, – снова взял инициативу рассказа Ник, и голос его снова звучал подавлено. – Он улетел на наших глазах, и мы ничего не смогли поделать! Кешка уже связался с профессором Грязем, тот объявит тревогу. Одинокий ребенок в космосе – плохая ситуация. А уж если речь идет о Косточкине – так и вовсе опасная. И для Косточкина, и для космоса, и для моей и без того больной совести…

– Эй, – Маринка, похоже, не собиралась впадать в апатию. – Тут радоваться надо, а вы!!! Кто-нибудь из космопатруля Марса обязательно догонит Косточкина и примет его на борт. Так что вреда от этого улетного улета – ноль. А вот пользы – масса. Знаете, чего я боялась больше всего? Того, что иллюзорный полет у нас не получится. Это ведь не так легко – действительно поверить, что ты в космосе, когда глаза и уши и все-все говорят, что ты – под столом. Но раз у Косточкина получилось, то и у нас выйдет!!! Проще верить в возможность вещей, которые уже с кем-то происходили, ведь так?

– Не всегда,– возразила Наташа. – Воображение у Косточикна развито лучше нашего общего, вместе взятого. То, что у него получилось, вовсе не означает, что у нас тоже выйдет… Нам все равно очень сложно будет поверить…

Непривычно резким лаем, Кешка перебил Полевую.

«Тревога! Тревога!» – пульсировала надпись на Кешкином боку. Кораблик выскочил из-под кровати жалобно прижался к ногам Ника.

– На внутренней связи с Кешкой только что был Грязь, – как-то совсем безэммоционально произнесла Маринка. – Беда! – не сдержалась она, мгновенно растратив весь оптимизм и выдав друзьям свое настоящее состояние. – Едва Косточкин подлетел к орбите, его захватили биовоины Зеленого Корабля.

– Час от часу нелегче! Да ведь они, да ведь он… Эх, Косточкин, Косточкин…

– Все в порядке, – внезапно вмешался Толик. – Косточкин на Зеленом корабле уже был. Там ему спокойнее даже, чем у вас, на Марсе. Он и с Тенем знаком, и с медузой Чвакой… Марта Кактотамовна, опять же, в обидц его не даст. Нам сейчас о своем полете надо думать. Давайте не отвлекаться…

Маринка начала действовать первой. Молча проводила гостей в свою комнату, показала корпус будущего корабля. Щелкнула выключателем настольной лампы в «корабле». Ник молча полез под стол возиться с игрушками-приборами, которые уже успел поотбирать себе из окружающих предметов. По дороге Толик изложил капитану основные придуманные принципы полета корабля. Ник не спорил с ними. Наташа попросила отодвинуть стол и соорудила спальный отсек. Для освещения взяла с собой свечку, но потом испугалась пожара и затушила ее.

Толик задумчиво крутил в руках трубу от пылесоса и листок с папиными записями.

– Уж не знаю, что выйдет, но в любом случае, стоит попробовать, – сам себе сказал он и снял насадку.

Через пятнадцать минут, команда уже была готова к старту. Сосредоточенные и напряженные, ребята старательно настраивали себя на веру в этот корабль. А еще, сухо и четко объясняли друг другу правила полета. Каждый делился придуманным за ночь. Вскоре у всех в голове сложилась полная картина.

– А я думал о том, что делать на Зеленом Корабле. План готов. Но лучше послушаем его в пути. Сейчас не стоит терять время. Нужно догнать Кактотамовну и спасти Косточкина. Приступаем к посадке!

Наташа нехотя, заползла в отсек отдыха и улеглась. Будущему дежурному пилоту сейчас полагалось спать и накапливать силы. Засыпать, Наташа, разумеется, не собиралась, но в других отсеках «корабля» для нее сейчас просто-напросто не было место. Ник, Толик и Маринка и так едва умещались под основной столешницей.

Как и Земля, как и школа, воображаемый корабль по задумке создателей должен был жить в две смены. Кешка, которому тоже не хватало места под столом, жалобно заскулил и протиснулся между Наташей и батареей.

«Нормальному кораблю очень страшно лететь в другом корабле», – сообщил он надписью. – «Кому, как не мне, представлять сколько опасностей поджидает корабль в открытом космосе. Чуть зазеваемся – и все. Когда летишь сам, чувствуешь себя намного увереннее».

Наташа нервно улыбнулась, высмеивая легковерие кораблика.

– И отчего ты так уверен, что мы полетим? Не бойся, Кешка, я Маринкину квартиру отлично знаю! Наткнуться, тут, конечно, можно на многое – вон, сколько ящиков и коробок торчит в коридоре – но особой боли это не причинит. Пара синяков, и все дела…

Несмотря на ироничный тон, в глубине души Наташа четко понимала – полет действительно состоится.

«Я нарочно говорю, будто не уверена в полете. Нарочно, чтобы не сглазить. Причем делаю я это не специально – само получается. На самом деле я уверена – мы полетим! Зеленый Корабль примет нас на борт сегодня же!», – холодея одновременно и от ужаса, и от восторга думала она.

Примерно тоже ощущали и все остальные. И Ник, еще раз проверяющий удобство расположения приборов: «Все вроде ясно, все, вроде, под рукой…».

И Маринка, в этой смене выполняющая обязанности наблюдателя Она смотрела на серый экран папиной электронной записной книжки и страшно боялась просмотреть обещанные на нем Наташиным папой изменения.

– Сумасшествие, – проворчал себе под нос Толик, ответственный за двигатель. – Сумасшествие! Выходить в открытый космос на еще не обкатанном и наукой не испытанном корабле. Подумаешь – мой папа придумал. Мало ли что папа… Нет, это только мы в такое могли вляпаться. Мы и еще больший псих – то есть наш Косточкин.

Тут уж окончательно стало ясно, что полет состоится. Если даже Толик – самый неверящий и приземленный из всей команды – если даже он думает о корабле, как о чем-то настоящем, значит, «поле воображения», описываемое Грязем просто не имеет права пройти мимо.

– Поехали! – окончательно настроившись, скомандовал Ник, и Толик щелкнул кнопкой на пылесосе, постепенно немного прикрывая трубу дощечкой, чтоб увеличить тягу.

«Главное не переусердствовать!» – пульсировало в мозгу у ответственного за двигатель. – «Больше, чем наполовину трубу закрывать нельзя. Помни!» – командовал он сам себе.

– Скорость отличная! – подбодрил его Ник, слегка сдвигая рычаг летной тяги. – Увеличивай постепенно. Котикова, что у тебя?

– Экран, – отрапортовала Маринка. – Серый, безжизненный. Ой, оживает!!! – взвизгнула она, но тут же расстроилась. – Показалось. Это просто тень…

И вот тут-то все и случилось. Сквозь небольшой, завешенный лишь кусочком тюля проем в «стенах корабля» можно было наблюдать, как стена стремительно бросилась навстречу кораблю.

– А-а-а-а! – закричали все от неожиданности. Столкновения не произошло. Легко и с бешеной скоростью несся Маринкин стол через весь частный сектор. Легко, словно сквозь воду, проходя через все встречные препятствия, оставаясь никем незамеченным, созданный верой корабль все набирал и набирал скорость. Не успевая толком ничего разглядеть, Толик с Маринкой, пару раз столкнулись лбами у тюлевого окошка – на глазах оно затвердевало, вместо тюля покрываясь прозрачным пластиком. За ним проносились знакомые улицы, дома, магазины.

– По местам! – крикнул до предела возбужденный Ник. – Что за баловство!

Маринка и Толик моментально опомнились. Одновременно с этим Маринкин экран начал показывать очертания окружающих предметов. Пылесос Толика превратился в какую-то странную металлическую трубу. Гудела она значительно тише, чем ее предок.

– Взлетаем! – с замиранием сердца произнес Ник и выжал до предела рычаг тяги.

Опасно дернувшись пару раз, корабль как-то странно подпрыгнул и… оторвался от земли.

– Ур-р-ра-а-а! – хором закричали все. И Кешкино радостное тявканье тоже звучало будто бы дополнением к этому дружному возгласу.

– Ох, нужно было плавнее с рычагом обращаться, – принялся корить себя Ник через минуту. – Взлетать нужно плавно, а мы дергались, как параноики… Повезло… Могли совсем заглохнуть…

Наташа лежала на спине. Сейчас, когда корабль увеличился в размерах, можно было спокойно вытягивать ноги. Широко открытыми глазами следила она за пролетающими над кораблем и становящимися все ближе облаками. Тюлевый просвет в спальном отсеке теперь превратился в длинное узкое застекленное окно. Тканевые стены обрели жесткость и были теперь прохладными и твердыми, словно вылитыми из метала. Свечка, оставленная по ошибке в отсеке, обратилась в изящный электрический светильник. А вот диванная подушка, на которой лежала Наташа, осталась совершенно прежней. И даже капли воска на ней, ничуть не изменились.

«Маринкина мама нас убьет!» – подумала Наташа. – «И будет права! Такой диван испортили…»

Сразу же после этой мысли Наташа вдруг поняла, что уже почти спит. Кажется, придуманный Толиком для спального отсека усыпляющий газ начал действовать.

 

Добро пожаловать!

– Действующие законы бала, это очень серьезно! – Ник старательно «давил» на девчонок. – Если сказано, что приглашенные должны показать творческий номер, значит, они и впрямь должны это сделать!!!

– Ну, уж нет! – Маринка с Наташей прекрасно понимали, что теперь не отвертятся, но все еще продолжали упрямиться. – Так мы не договаривались!

Вот уже полчаса, как Ник делился с командой своими мыслями относительно плана действий на Зеленом Корабле. Дело происходило уже в открытом космосе, потому видимость реальности была выключена. Маринка, Наташа и Ник, словно селедки в бочке, теснились под столом. В спальном отсеке валялся сменивший Наташу Толик. Его высунутые сквозь кусочек шторы ноги, страшно мешали в отсеке управления. Наташа нервно тарабанила по ним пальцами, обдумывая предложенный Ником план.

– Если бы мы хоть немного подготовились… – резонно противилась она. – А так – опозорим родную планету.

– После нашего выступления, боюсь, нас не то, что не пустят к Старосте Антону, нас попросту прогонять с корабля! – поддерживала подругу Маринка. – Нет, выпускать нас на сцену нельзя…

– А что вы предлагаете? – кипятился Ник. – Без праздничного номера, ни одно существо не будет допущено на зеленобал. Хочешь присутствовать – покажи поздравительный номер. Номер там, это что-то вроде входного билета… Ну что вы ни одного стишка что ли не учили? Я – понятно. Я – воин. Мне не положено. Но вы-то…

Первая часть плана так заняла мысли Маринки с Наташей, что над дальнейшими событиями они как-то и не задумывались. А вот Толик, ноги которого скрылись в спальном отсеке, а голова, наоборот, высунулась из него, больше беспокоился за другое:

– Нашли о чем спорить! – ворчал он. – Мне уже сменяться пора, вот проснулся, и слышу – спорим о несущественном…

– Ничего себе несущественное! – ахнула Наташа. – Вот сам, значит, на сцену и пойдешь. Придумаешь поздравительный номер и будешь развлекать публику.

– Да не надо ничего придумывать! – разозлился Толик, – У вас же готово все! Помните, вы в детстве, ну в первом классе еще, в танцовщиц играли? Ну, тогда, когда мы с Толстым в окно подглядывали, а вы на нас ведро воды вылили? Нам еще влетело всем, потому что Толстый простыл тогда сильно. На улице ведь холодно уже было …

– Ладно, делать нечего. – вздохнула Наташа, наконец, признав правоту брата.

– Никогда не думала, что пригодятся эти навыки… – поморщилась Маринка, тоже не слишком-то радуясь.

– Вы о чем? – насторожился Ник. – Кого вы водой собрались обливать, уж не меня ли?

– Да нет, – земляне наперебой принялись объяснять. – Не о воде речь! Мы просто в детстве рабынями были, арабскими. А мама потом поражалась, куда блестки деваются…

Понятнее всех, как обычно, изъяснялся Толик:

– Как и все девчонки, Маринка с Наташей в детстве играли во всякие странные игры. То в тюль от штор и простыни нарядятся – думают, что принцессы. То тетрадь какую-нибудь расчертят и играют в школу. То в покрывала на арабский манер замотаются – танцуют всякие восточные танцы. И вот эта последняя игра им больше всего нравилась. И даже неплохо у них получалось, я сам видел…

– Хотя подглядывать мы ему строго настрого запретили!

– А мама еще удивлялась, куда блестки деваются…

– Все ясно, – оборвал наплыв мирных воспоминаний Ник. – Значит, будете танцевать. Один вопрос решен.

– То есть, как это решен?! А подготовиться? А переодеться, а накраситься на выступление? А кассету с музыкой найти? Тут на целый час сборов…

– Что ж, вы тогда собирайтесь, а мы с Толиком обсудим, что дальше делать…

– Ну и как же ты нам прикажешь собираться? – Маринка негодовала. – Уж, не из твоей ли рубашки я буду мастерить себе костюм? Или, может, нам постричь вас налысо и из получившейся шерсти быстренько соткать себе наряды?

– Откуда у нас шерсть? – обиделся Толик. – Шерсть – у Кешки. А его я стричь не позволю!!!

Дело, возможно, окончилось бы ссорой, но тут в развитие событий вмешался голос патрульного. Вернее, это был не совсем голос. Просто всем обитателям корабля вдруг показалось, что из Маринкиной рации раздаются звуки. Текст звучал в мыслях каждого и больше казался, чем был на самом деле.

– Внимание команде загадочного корабля! Внимание! У вас есть рация? Вы меня слышите?

– Да, да, слышим! – от волнения ребята забыли о том, что связной полагалось быть Маринке и заорали все хором. А потом еще и кинулись переспрашивать друг друга: – Ты тоже это слышишь, да? Мне не мерещится? Вернее, не одной мне мерещится, да?

– Кто вы и с чем пожаловали? – вопрошал тем временем голос.

– Мы на зеленобал! – Ник взял себя в руки и постарался говорить как можно солиднее. – Нас пригласили. Мы есть в списках…

– Разве?! Что-то не припомню, чтобы на бал были приглашены дети с неизвестной планеты…

Ребята в ужасе переглянулись.

– Э-э-э, вообще-то, мы с Земли… – робко начала Маринка.

– А отчего у вас такой странный корабль?

– Мы с Земли, – твердо ответил Ник. – Корабль мы придумали сами… Точнее, не сами, а с помощью одного взрослого землянина…

– Дети с Земли хотят побывать на балу и подготовили поздравительный номер?! – голос звучал как-то очень растерянно. – Дети с Земли сумели достичь предела Солнечной Системы? Я правильно понял? Ждите, я доложу о вас Старосте Антону. Это дело слишком важное… Ой, нет, погодите-погодите, – голос тут же принялся извиняться. – Вы, оказывается, есть в списках приглашенных. Вот написано – приглашены лично нашей канцелярией. Забавно, да?! – голос отчего-то очень развеселился. –Итак, уважаемая «компания из корабля фантазий», добро пожаловать на Зеленобал! Вы даже представить себе не можете, какой это замечательный праздник!

 

Заяц, по которому скучают

Празднование было в самом разгаре, когда наши герои приземлились на борту Зеленого Корабля. Делали они это исключительно с помощью интуиции, ведя корабль туда, куда кажется правильным – как всем троим показалось, что в одну из деревянных ножек стола кто-то стучит.

– Включи виденье реальности! Включи скорее! – заволновалась Наташа. – Мы же уже за пределами вирусной зоны. Нужно знать, что происходит на самом деле…

Ник подчинился. И тут перед всеми предстало потрясающее зрелище! Парковочный зал Зеленого Корабля, казалось, в несколько раз увеличился. Все вокруг блистало, блестело и перемигивалось. Ярко освещенный зал был набит наполненном всевозможными загадочными конструкциями. В некоторых из них легко можно было узнать космические корабли, остальные напоминали все, что угодно, только не летательные аппараты. В самом центре зала располагалась пустая площадка. Пол в холе отчего-то теперь был наклонен к центру, потому с любого места зала центральная площадочка хорошо просматривалась.

– Ничего себе! – присвистнул Толик. – Как легко они меняют внешний вид помещений. Был холл, как холл, а теперь – целая арена цирка какая-то…

– Откройте! – настойчиво прозвучало из рации в этот момент. А откуда-то из-за обшивки снова раздался стук.

Ник вспомнил, что забыл предусмотреть рычаг для открытия люка и отправился открывать люк вручную. Толик бросился на помощь.

На подъехавшем к кораблю трапе стоял огромный, розовощекий, улыбающийся плюшевый Заяц и ругался на миниатюрную рацию.

– Повторяю, откройте! – говорил он, и рация внутри корабля землян повторяла его слова. – Я принес вам билеты… О! – Заяц заметил открывшийся люк. – Отличный корабль! Превосходит все мои ожидания! Добро пожаловать на зеленобал! Как и все вновь прибывшие, вы должны показать свой поздравительный номер, а потом можете стать полноправными участниками веселья. Сколько артистов на борту?

– Двое, – хором ответили земляне. – Вот они! – Толик с Ником показали на девчонок, а девочки одновременно с этим ткнули пальцами в мальчишескую часть команды.

– Шутка, – взяла себя в руки Наташа. – Артисты – мы. Только у нас нет костюмов и музыки…

– О, это вполне поправимо! – Заяц заулыбался еще шире. – Пойдемте со мной… Ваши друзья пока смогут принять угощения и насладиться просмотром других поздравительных номеров. А вы – будете готовиться.

– Какие милые правила! – улыбнулся Толик.

Маринка показала ему на прощанье кулак.

– Предупреждаю! До того, как ваш номер будет принят Старостой Антоном, выходить за пределы своего корабля вам запрещено! – на миг Заяц сделался строгим, а потом снова расплылся в улыбке. – Все, что может понадобиться для полноценного отдыха, вам и так принесут. Кстати, неужели вы так меня и не узнали?!

Заяц внезапно вцепился обеими руками в свою голову, с трудом приподнял ее и…

– Марточка Кактотамовночка!!! – радостно завопили девчонки. – Вы скрываетесь ото всех под видом зайца, да?

– Глупости! – фыркнула Марта Кактотамовна. – Как можно скрываться, будучи самой приметной фигурой бала?! Я попросту исполняю свои обязанности – работаю тут распорядителем по части новичков. Ох, это такое хлопотное занятие! Но и почетное, надо заметить. Вы меня почитаете???

– Почитаем, конечно, – автоматически согласилась Наташка.

– Как? Я ведь еще ничего не написала! – захохотала бывшая зоологичка, крайне довольная своей шуткой… – Да что вы такие серьезные?! Веселитесь, прыгайте, кричите! Здесь все это разрешено! Полная свобода действий, полный отрыв, чудесной времяпровождение!!! – последнюю фразу Марта Кактотамовна явно выдрала из какой-то рекламной листовки.

– Если полная свобода, то, значит, и вопросы можно задавать?

– Ой, какие вы, все же, нудные! – вздохнула Марта Кактотамовна. – Я так счастлива, так счастлива, что совершенно не хочу говорить ни о чем серьезном!!!

– Э-э-э, а можно узнать причину вашего счастья?

– Да! Только это – большой секрет. Сегодня утром, когда я пошла проверить свою новую боевую таблетку… Мне, кстати, разрешили летать в таблетке ваших первоклашек, пришлось соврать, что я угнала ее, когда следила за ними… Так вот, сегодня утром рация заговорила голосом профессора Грязя! Он просил разузнать о Косточикне, просил помочь вам, если что…

– И?

– Ох, ну я же только прибыла на корабль. Я тут еще совсем не разобралась… Вас, как видите, встречаю. Причем, на вполне законных основаниях. А про Косточкина пока ничего не слышала… Вернее, слышала, что у него все хорошо, но найти его еще не смогла.

– Простите, но отчего же вы тогда так радуетесь?! – не выдержала Маринка.

– Ах, он сказал, что скучает без меня… – с блаженным выражением лица протянула бывшая зоологичка, но тут же опомнилась. – Ох, что ж это я! Мне нельзя отвлекаться! Знаете, сколько существ новички на Зеленобалу?! И всех их я должна встретить. И всем объяснить, что тут нужно делать… Вперед! – она опустила голову зайца себе на плечи и несколько раз смешно подпрыгнула на месте.

Заяц что-то нажал на своей рации и трап с ним и девочками начала опускаться вниз. Лестница трапа складывалась, как игрушечная, после чего совсем исчезла. А ее основание оказалось обычной машиной…

С открытыми ртами девчонки оглядывались по сторонам. Громадины – корабли стояли рядом с махонькими летающими тарелочками. Между ними сновали существа самых разных форм и цветов. Все это шумело – трезвонило, переговаривалось и перебибикивалось… Внезапно в зале стало абсолютно темно. Шум тут же смолк.

– Номер тысяча сто восемь! – прогремел чей-то мощный, явно усиленный микрофоном голос. – На сцену выходит огнедышащий Брао! Специально в честь праздника, он напишет над собой горящее огнем слово «поздравляю»!

Марина с Наташей успели заметить, что площадка в центре осветилась яркими огнями и услышали торжественную барабанную дробь… Но тут их машинка въехала в какой-то темный, звуко и светонепроницаемый коридор.

– Еще насмотритесь, – подбодрила Заяц-Кактотамовна, включая большой фонарь. – Сейчас нужно проехать в гримерку…

По краям от машины проносились гладкие металлические стенки…

– Вот так всегда, – обиженно шепнула Маринка. – Как работать – так мы. А как смотреть что-то интересное, так мальчишки… Ужас, как обидно!

 

По ту сторону рампы

– Обидно будет, если мы их пропустим! – беспокоился Ник, глядя на сцену – Ох, ну отчего их номера все нет и нет? Я уже волнуюсь…

– А чего? – пожал плечами Толик. – Пусть еще часик подготовятся, я с удовольствием понаблюдаю. Это ты у нас бывалый космонавт, а я столько инопланетян одновременно никогда еще не видел. А за девчонок – не волнуйся. Маринка Дикая Кошка ни себя, ни Наташу в обиду не даст! Да и моя сестрица тоже за себя постоять сумеет…

– Как бы это их «постояние» не испортило нам весь план! – заворчал Ник.

Тут в люк снова постучали.

– Кушанья поданы! – голосом робота сообщили снаружи. – Откройте, пожалуйста!

– О, нет! – синхронно закатили глаза к потолку мальчишки. А Кешка испуганно забился в спальный отсек. – Сколько можно???

Дело в том, что кушанья приносили уже в третий раз. Не попробовать ребятам не позволяла совесть – кому скажи, что отказался пробовать какое-то угощение на настоящем межгалактическом балу – а есть больше уже не было никаких сил. Даже Кешка страдал от количества угощений. Даже откусывая по малюсенькому кусочку от каждого блюда, любые нормальные существа все равно рисковали бы надорвать животы.

– Я принес вам три порции вареных кряков и сладкие литавры! – доложил робот. И принялся передавать на борт огромные блюда. – И еще, небольшой сюрприз для гостей маленьких габаритов. Вот вам запасные желудки! – робот забросил в люк целлофановые кульки с чем-то странным, а потом, оправдываясь, произнес. – Я должен был дать их вам сразу, но запутался. Все гости такие разные – кто-то все еще страшно голоден, а кто-то уже не может передвигаться от объедения. Я просто не успеваю следить за тем, кто на моем участке в какой форме… Я ведь не простой робот, а разумны, а значит, склонный ошибаться. Вас никогда не поражало, что разум, на само деле – отец ошибок? Ох, простите, я не должен разговаривать, а должен торопиться…

Робот уехал, а Толик еще долго задумчиво глядел ему вслед.

– Радуйся! – вывел друга из состояния задумчивости Ник. – Теперь мы можем есть, что угодно! Смотри, цепляешь этот запасной желудок на талию, глотаешь эту вот трубку – не бойся, она неощутима. Теперь ты можешь есть, что хочешь и сколько хочешь. Твой организм будет чувствовать вкус и наслаждаться, но пища будет поступать не в твой, а в запасной желудок. Замечательное изобретение, служащее спасением на пышных пирах. Ведь существует множество планет, где не попробовать угощение – значит, оскорбить хозяина. В общем, налетай!

Вареными кряками оказались загадочные красные растения, по виду чем-то напоминающие земных уток, а по вкусу – баклажаны.

– Внимание! – ведущий уже объявлял следующий номер. – На сцену выходят…

Прежде чем ведущий договорил, Толик вскочил с места и истошно заорал:

– Смотри, смотри, наши!!!

– Где? Это? – Ник никогда не видел Маринку с Наташей в длинных туниках, с высокими прическами и на каблуках, потому как-то не верил своим глазам: – Это они?!

Между тем, на сцене творилось нечто совсем не благоприятное. Едва выскочив на площадку, Маринка вдруг бешено захлопала глазами и замерла, словно истукан, а Наташа и подавно начала пятиться обратно ко кабинке входа в гримерку… У обеих девочек явно подкашивались ноги…

– Тьфу ты! – Ник со всей силы сжал кулаки, – Ну зачем они понадевали такие высокие каблуки? Они же ходить на них не умеют! Смотри, чуть не падают! И колени дрожат!!!

Не только Ник заметил это, но и пассажиры других кораблей. То тут, то там, раздавались недовольные гудки. Ник с Толиком тоже получили от робота две громкие пищалки. Одну – для выражение одобрения. Другую – для подачи сигнала недовольства.

– Они прекрасно умеют ходить на шпильках, – защитил честь сестры и подруги Толик. – Тут дело в другом… – Толик вспомнил, как однажды он тоже выходил на сцену, для участия в школьном спектакле. Вспомнил, как прожектор ослепил его. Вспомнил, как потом, присмотревшись, и разглядев глаза зрителей, почувствовал явный испуг… – Они волнуются! Представь, на них сейчас смотрят все! И из кораблей, и из лож, что наверху и те, кто толпится возле площадки… Знаешь что? – Толику вдруг пришла в голову спасительная идея. – Выключай виденье реальности! Срочно выключай!!!

Находясь уже почти в полуобморочном состоянии, Наташа с Маринкой вдруг обнаружили себя ни где-нибудь, а в Маринкиной комнате. Ни прожекторов, ни ожидающих взглядов, ни каких-то странных гудков, раздававшихся из кораблей, ни, собственно, самих кораблей… Наташа с Мариной стояли напротив привычного платяного шкафа в пустой комнате. Отражения обеих хорошо просматривалось на полированной поверхности. Завидев себя со стороны, девчонки приосанились. Все-таки не каждый день удается вышивать в таких замечательных костюмах. И тут… Раздалась музыка!

Страх давно уже прошел. Наташа с Мариной привычно двигались, стараясь, чтобы отражения в дверце шкафа выглядели достойно.

– Фу-у-ух, – вздохнул Толик. – Кажется, получилось. Всегда знал, что они справятся.

Ник ничего не ответил. Не отрывая глаз от сцены он удивленно цокал языком. То ли переживая, что девчонки снова растеряются, то ли поражаясь, что они, оказываются, умеют так здорово танцевать.

Минут через пять, когда танец кончился и весь зал разразился одобряющими гудками, Ник обессилено опустился в кресло.

– Получилось! – прошептал он, а потом вдруг закричал: – Толик, дуржище, они сделали это! Мы оправдали надежды зеленобала!!! Мы супер-пупер герои, да мы просто обалденные!!!

 

И у стен есть гонор

Обалдевшие девчонки переоделись и вернулись на корабль. Выслушав поздравления, они честно признались, что, и сами не ожидали такого успеха.

– Что ж, вот бы нам еще повезло и в следующей части плана, – Ник призвал присутствующих к порядку. – Итак, у меня все готово. Билеты-пропуска есть. Мы идем в ложи. Знать бы еще какая ложа – Старосты Антона…

– Вон та! – показал Маринка. – Заяц-Марта показала нам перед выступлением, в какой ложе сидит Староста

– Отлично! – воодушевился Ник. – Все должно получиться! Вперед!

Четверка вышла из корабля и направилась к ложам. Кешка остался на борту. По плану он должен был выйти наружу и обратиться в корабль после мысленной команды Маринки. Потом, уже с заложником Антоном на борту, Кешка должен был вылететь в открытый космос. Но не в Солнечную Систему, где бродил вирус, а совсем в другую сторону. Кешка очень надеялся, что с таким ценным пассажиром на борту, он будет выпущен охраной Зеленого Корабля. Ведь кроме как по велению охраны, шлюз, ведущий в космос, не открывался… В общем, Кешка был занят важными мыслями. А его друзья и хозяева в это время…

– Погодите, – Маринка так нервничала, что все время забывала свои обязанности. Хотя Ник и рассказывал о них уже несколько раз. – Еще раз. Мы подкрадываемся к Старсоте Антону, включаем диктофон с записью голоса Джефа. Антон покоряется нам и проходит на Кешку, мы увозим старосту и держим его взаперти подальше от всех облучательных душей вместе взятых… Так?

– Именно, – терпеливо кивнула Наташа. Мальчишки уже давно махнули рукой на вопросы Котиковой, потому отвечала только староста.

– Толик, Ник и Кешка будут уходить от погони и все прочее, а мы с тобой должны будем занимать Наместника разговорами, чтобы ему не было скучно. Так?

– Именно.

– А потом, по мнению Ника, все тут же станет хорошо. Староста Антон придет в себя, и с радостью отпустит Косточкина. При этом он обязательно изменит свое отношение к Марсу и Земле… Планеты никто и не подумает уничтожать… Так?

– Именно.

– Эх, – Маринка досадливо поморщилась. – Толику вон какая интересная задачка, а нам – разговоры разговаривать!

– Именно, – снова невозмутимо ответила Наташа и все поняли – Полевая думает сейчас совсем о другом. – Диктофон не забыли? – строго глянула на мальчишек она.

– Ну, за кого ты нас принимаешь?! – фыркнул Ник. – Все в порядке, все у нас с собой. Главное – не нервничайте! – после очередного поворота в конце коридора показалась распахнутая дверь в ложу Старосты. Ник замер и перешел на шепот: – Начинаем операцию! Всем быть очень осторожными. Тише! Видите человека возле двери? Ну, вот того, который сейчас повернулся к нам спиной? Не раз я рассматривал его голографотоки.

– Так кто же это? – таким же шепотом перебила Наташа. – Что это за спина?

– Это спина нашей жертвы! – торжественно произнес Ник и тут же развернулся и с сумасшедшей скоростью помчался в противоположном нужному направлении.

– Он что, испугался? – недоуменно захлопала глазами Маринка и тут же понеслась следом за Ником. Причем, совершенно против своей воли.

– А-а-а-а! – кричали рядом Толик и Наташа. И пол, и стены Зеленого корабля оказались подвижными и живыми. Пол сделался вдруг подвижным и прилип к подошвам. С пугающей скоростью он нес гостей в начало коидора. Попытки ухватиться за стены ни к чему не приводили. Стены толкались, как невоспитанные первоклашки в очереди школьной столовой.

– А-а-а-а!

 

У каждого своя правда

– А потом нам, наконец, соизволили принести запасные желудки…

– Нет, Полевой, общение с Косточкиным дурно повлияло на тебя! – притворно возмущалась Маринка. – Ты хоть ври-то правдоподобно! Запасные желудки! Лично я второй раз уже на балу в космосе, но слышу о таком изобретении в первый раз. Нет, Полевой, я точно говорю, тебе в писатели-фантасты нужно податься… – Маринка подкалывала Толика, весело опровергала все выкладываемые им факты и не переставая тараторила. Толик был ей страшно за это благодарен. В душе он чувствовал – начни сейчас Котикова страдать и плакать, он не нашел бы в себе сил ее утешать и сам тоже впал бы в тоску. И ведь было отчего!!!

Вот уже целый день, как Маринка с Толиком сидели взаперти в совершенно пустой комнатке. Стены Зеленого Корабля безжалостно приволокли их сюда и не слишком-то вежливо втолкнули внутрь. Причем, слово «взаперти» не очень подходило к ситуации, потому как запертых дверей в комнате не имелось. И вообще никаких дверей или окон не наблюдалось тут – кругом ровные металлические стены. Куда стучать? Кому кричать о помощи? С кем драться? Все это было совершенно непонятно. Больше всего Толик опасался, что их попросту забудут в этой комнатке. Голодная смерть – не самый лучший способ погибнуть. Особенно, когда знаешь, что где-то неподалеку в таких же мучениях погибает твоя сестра и друг, а родная планета, вместе с родителями и вообще, вместе со всем, что дорого вот-вот будет уничтожена.

«А ведь человек может прожить без еды около двадцати дней», – то и дело всплывало в мозгу у Толика. – «Но это, если настроить себя на лечебное голодание… Ой, о чем я думаю? Воды-то ведь нет! Умрем от жажды. Можно постараться потерять сознание и умереть первым, а Котикова пусть напьется моей крови… Может, продержится, пока кто-нибудь на помощь не придет…»

От подобных мыслей делалось так жутко, что Толик – от природы вдумчивый и рассудительный человек – предпочитал сейчас гнать от себя любые рассуждения. И от Котиквой тоже на всякий случай.

Потому он собирал все свое красноречие и, как ни в чем не бывало, начинал рассказывать о том, как они с Ником пировали на зеленобале и прочие неважные вещи. Маринка с удовольствием подыгрывала однокласснику. Во-первых, потому как тоже боялась впасть в истерику, задумавшись о чем-то. Во-вторых – потому что имела все основания считать стены шпионами и не доверять разговором, а в-третьих просто потому, что действительно интересовалась устройством зеленобала.

«В конце концов, лучше погибать весело, чем распустив сопли…», – подумала Маринка и отчего-то после этой мысли ощутила дикий приступ жалости к самой себе. Не удержавшись, она шмыгнула носом и с надеждой глянула на Толика.

– О, мало того, что работа танцовщицей прибавила тебе язвительности, – не растерялся Толик. – Так она еще и простудила тебя.

– Ага, – на самом деле Маринка едва удерживалась от слез, – Ты бы попробовал в одной тунике по такому холодному коридору пройтись. Тоже вмиг бы простыл. И глаза бы тоже стали слезиться… – Маринка уже совсем собой не владела. Она неминуемо постыдно разрыдалась бы, но тут…

В одном месте стена с тихим гудением зашевелилась, пошла рябью и пропустила сквозь себя высокого светловолосого мужчину с ярко-синими светящимися глазам и какой-то волшебной, блуждающей улыбкой… Мужчина был одет в синий эластичный комбинезон с откинутым на спину капюшоном.

– Староста Антон! – хором воскликнули дети. – Как хорошо, что вы пришли!

Сейчас Староста Зеленого корабля выглядел, как вполне вменяемый человек. Сейчас ему хотелось верить. Сразу и безоговорочно.

«Может, все уже в порядке? Может, Антона уже подержали вдали от душа и теперь он пришел спасать нас?» – бешено заколотилось сердце Маринки.

– Сидите? – с едва уловимой долей иронии поинтересовался вошедший.

– Приходится, – Толик тоже был очень рад, но не хотел подавать виду.

– А зачем?

– За четырьмя гладкими стенами, сквозь которые, в отличие от вас, проходить не умеем, – улыбнулась Маринка. – А Наташу с Ником вы уже отпустили? – тут же перешла к делам она. – И, знаете, еще нашего Косточкина надо спасти… Обязательно надо…

– Косточкина?! – Антон выглядел искренне изумленным. – Так вы за ним сюда прилетели? Уверяю вас, с Костей все в порядке. Те мучения, которые я доставляю ему, обязаны принести пользу…

Марина с Толиком быстро. Староста продолжал светиться, будто и не говорил только что страшной последней фразы про мучения.

– Мы вас как-то неправильно поняли? – с надеждой спросила Маринка.

– Не знаю, – староста опустился на пол и, усевшись по-турецки, жестом предложил ребятам сделать тоже самое. – Вы, вероятно, не верно понимаете меня, а я – вас. Разговор предстоит долгий. – начал он. – Прежде всего, хочу понять вас. – слова эти звучали очень искренне, и даже как-то просительно. – Такие милые дети, так интересно танцуете. Соорудили чудесный корабль, основываясь на новейших исследованиях науки… И вдруг – преступники. Мои стены врать не станут. Они слышали, как вы называли меня «жертвой» и утверждали, что собираетесь совершить похищение. Я не понимаю, как такое зло может умещаться в таком добре… Я не позволил советникам судить вас, пока не разберусь сам. Объясните, чем я так не угодил вам? Что за глупости? Зачем вы готовили на меня покушение?

Казалось, Староста Антон действительно не понимает, чем он может не нравиться землянам.

– Кто к нам с мячом пришел, тому его и забьем, – честно ответил Толик. Маринка пихнула одноклассника локтем в бок. Полевой ойкнул и начал говорить по-человечески. – Это было покушения с благими целями!

– Вы волновались за Костю и хотели, похитив меня, заставить советников вернуть мальчика? – в глазах Старосты Антона теплилась откровенная надежда. По всему было видно, как он не хочет, чтоб Маринка с Толиком оказались виновными.

– И это тоже, – признался осмелевший Полевой. – Но это – цветочки. Ягодки – в главном!

Маринка понимала, что Полевой от волнения несет чушь, но не могла вымолвить ни слова. Она никак не могла осознать, что такой добрый, приятный, сияющий, необыкновенный человек – и есть главный злодей, мечтающий уничтожить Землю. У Маринки попросту в голове не умещалось такое противоречие…Неужели этот человек мог подчиниться проискам Джефа???

Толик, видимо, тоже был шокирован, потому заговорил уж совсем глупо:

– Вы ведь нас тоже все время похищаете! Затащили в этот огурец – в смысле, в то, что без окон, без дверей, да полна горница людей…

Наместник, не сдержавшись, засмеялся.

– Как чудесно ты говоришь, Анатолий! – воскликнул он. – Слушать тебя – сплошное удовольствие… Все-таки дети – забавные существа. Их логика неисповедима…

– Ваша тоже! – не сдавался Толик. – Давайте так. Вы нам свою, а мы вам – свою…

– Идет! – Старосту Антона, кажется, очень занимал этот разговор. – Например, про Косточкина. Я нарочно забрал его с Земли, в преддверии уничтожения планеты… – на миг лицо Старосты Антона исказилось. Будто вспышка боли пробежалась по нему. – По-хорошему нужно было б забрать всю семью Косточкиных, но слишком это хлопотно… Объяснять, рассказывать… И потом, я слишком порядочен, чтобы поступить так. Патологически порядочен – как говорит мне Костик… Но за Костиком я послал. И, представьте, только мои люди хотели начать искать его по всей Земле, как он сам вылетел к ним на орбиту. Судьба!

Последние предложения Маринка пропустила мимо ушей. Нехорошо сощурившись, она вдруг почувствовала, что начинает очень сильно злиться.

– То есть вы не отрицаете своих намерений? – прошептала она. – Вы и не скрываете, что собираетесь уничтожить Землю???

– Ну, конечно, не скрываю! – с некоторой долей гордости проговорил Наместник. И вдруг начал говорить такое, отчего и Маринка, и Толик сразу вспомнили – они имеют дело не с нормальным человеком, а с существом, разум которого исказило облучение купола.

– Знаю, что в ваших глазах я кажусь героем, – уверенно говорил Староста Антон. – Сотни лет уже Земля и Марс мешают космосу нормально развиваться, но все боятся расправиться с этими планетами. И тут я проявляю крайнее бесстрашие… – Староста Антон скромно опустил глаза и признался. – Увы, это бесстрашие вызвано вовсе не моим характером. Просто я знаю, как уничтожить всю Солнечную Систему, не ввязываясь в бой с ее опасными обитателями. Мы уничтожим мир вокруг солнца как бы естественным путем. Знаете, как наступил бы конец света в Солнечной Системе без моего вмешательства?

– По крайне мере, очень нескоро, – заявил Толик.

– Действительно нескоро. Хотя, знаете, десяток миллиардов лет – это ведь много только по нашим, земным меркам… В общем, конец света произошел бы следующим образом: Солнце начало бы понемногу расширяться и остывать. Его вещество становилось бы все разреженнее, и разреженнее. Когда края солнца дошли бы до орбиты Земли, солнце было бы уже совсем холодным. Итак, поначалу солнце сделалось бы красным гигантом, а потом, стало бы уменьшатся и обратилось бы в белого карлика. Но вас это уже не касалось бы, потому что живых существ на планетах Солнечной Системы, да и самих планет в привычном нам понимании, давно уже не было бы. Когда солнце выполняет такие трюки, жизнь гибнет… А я владею технологиями, позволяющими проделать всю эту операцию – провести Солнце от состояния гиганта до размеров карлика – всего за считанные дни. Зеленый Корабль натолкнул меня на мысль, я развил ее, и вот теперь, умею всего за неделю совершать величайшие вещи! Космос будет свободен от таких ужасных планет, как Марс и Земля!

– Это вы ужасный, это вы!!! – не выдержала Маринка и закричала, сжав кулаки. – Ужасный, страшный, коварный, тупой…

По мере ее ругательств сияние Антона все тускнело, а лицо кривилось в обиженную гримасу.

– Сама такая! – внезапно выпалил он, покраснев от обиды и вскочив на ноги – Сама такая!

Котикова тоже вскочила. Вероятно, Староста Антон и Маринка бросились бы друг на друга, но тут вмешался Толик.

-Что? – он молниеносно вырос между одноклассницей и ее обидчиком. – Что вы сказали??? Никому не позволю обижать Котикову! Она, хоть и девчонка, но мой друг! – Толик вдруг зажмурился и замахнулся. Да так и замер со вскинутым для удара кулаком. Одного взгляда Старосты Антона – на этот раз печального взгляда, совсем не злобного – оказалось достаточно, чтобы Толик превратился в недвижимую статую.

– Я не хотел вас задеть, – мягко обратился Наместник к Котиковой, – Зря ваш друг воспринимает все так агрессивно. Я обиделся на ваши высказывания, но довольно быстро взял себя в руки. Теперь я понимаю, из-за чего вы переживаете. Знаете, мне как-то даже в голову не приходило, что вы можете расстраиваться из-за гибели своей планеты. Ведь вы уже вылетели в космос. Ведь вы уже знаете, какой вред она наносит окружающим. Скажите, если б вы знали, что живете в доме, излучающем вреднейшую радиацию, что бы вы сделали? Конечно, покинули бы его и попросили бы кого-то уничтожить и дом, и радиацию вместе с ним. Ведь так? Первое вы уже сделали – покинули Землю. Осталось принять необходимость сделать второе. Вам стоит собраться с мыслями и успокоиться, смирившись с необходимостью гибели земли. – Антон говорил мягко с сочувствием. Кажется, он был уверен в своей правоте. – Когда я покину помещение, ваш друг снова сможет двигаться. – сказал он на прощанье Марине.

После этого Наместник бесшумно развернулся и вышел сквозь стену. Надо заметить, совсем не в том месте, в котором заходил.

– Похоже, в этих стенах есть несколько потайных дверей… Сквозь них он и проходит. – принялся действовать Толик, едва придя в себя. – Давай поищем! – скомандовал он.

Котикова молча повиновалась, понимая при этом, что просто обязана сказать Толику о том, что думает. Тщательно ощупывая каждый сантиметр шершавой стены, Маринка лихорадочно соображала, как бы лучше выразиться.

– Толик! – наконец решилась она. – Я, это, хотела сказать… Ну… – Маринка набрала полную грудь воздуха и на одном дыхании выпалила: – Спасибо, что защищал меня! И спасибо, что назвал другом! И вообще спасибо, что ты есть и…

Толик резко обернулся и, встретившись с Маринкой взглядом, испытал настоящее чувство страха.

«Глупо как получается», – пронеслось в голове у него. – «Против лома нет приема. Котикова в данном случае – тот самый лом. Нет, ну за что мне это? Во вражеский тыл беззащитным лететь не боюсь, на самого Наместника Духа Зеленого Корабля с кулаками броситься – не боюсь. А с Котиковой о дружбе говорить – страшно… И чего она на меня так действует? Одно слово – девчонка! Правильно папа иногда говорит: «Хочешь сделать серьезное дело, проследи, чтобы в радиусе трех метров не находилось ни одной особы женского пола – обязательно отвлечёт!»

Красные, как вареные кряки, Толик с Маринкой молча смотрели друг на друга и не знали, что делать с вдруг накатившим ощущением неловкости. И тут:

– Куда вы меня тащите? По какому праву? Я брат правителя и подам жалобу!!! – послышалось откуда-то из-за стены. Спустя миг, стены ввели пленника в комнату. – Куда вы меня? – по инерции продолжал он. Но моментально спохватился. – А, вот куда! У-р-р-ра! Ради приветствовать вас на своем семейном судне, ребята!

Никогда еще не было так кстати появление Косточкина .

 

Волшебные способности Константина

– Косточкин! Ты в порядке? Тебя сильно мучали? – Маринка тут же принялась суетиться вокруг одноклассника, хотя никаких видимых повреждений на нем не наблюдалось.

– Умеренно, – подражая Полевому Косточкин постарался ответить посолиднее.

– ЗдорОво! – Толик с чувством пожал протянутую руку. – Рад, что ты в порядке. Помогай тайный лаз искать!

Косточкин как-то странно глянул на одноклассника и беспомощно оглянулся на Маринку.

– Я-то в порядке, – пробормотал он. – А вы? Какой еще тайный лаз, вы чего?

– Хотим понять, сквозь что вы все сюда попадаете, – терпеливо объяснил Толик.

– Тю, так сквозь стены и попадаем! – Косточкин улыбнулся. – Тоже мне – задача. Эти стены управляются духом Зеленого Корабля. Кого надо – пропускают, а остальным приходится взаперти сидеть. – Косточкин тараторил бодро и весело, и Толик с Маринкой тут же успокоились – значит, с Константином все в норме. – А я-то думаю – что это с ним! – подхихикивал Косточкин над Толиком. – Нормальный, вроде, человек был, а теперь ходит, стены гладит. Думал, может вы, как фрионцы. Они, знаете что учудили? Как смекнули, что на Зеленом Корабле стены живые, так объявили их своими богами. Все повально ударились в стенопоклонничество. Смех, да и только!

– Мда уж, Косточкин, – Толик грустно усмехнулся. – Завидую твоему оптимизму. Тут мир рушится, а ты все витаешь в фантазиях.

Косточкин вдруг вытаращил глаза, затрясся и отчаянно завопил:

– Ой нет, нет! Не произноси при мне этого слова! Слышать его не могу! Я теперь по доброй воле не то, что не фантазирую – даже и не преувеличиваю ничего! Меня ведь тем и мучают, что заставляют разводить фантазийное поле.

– Б-р-р-р, – Маринка отчаянно затрясла головой, – Теперь тоже самое, но сначала и повнятнее. Кого тебя заставляют разводить?

– Уф-ф-ф, – Косточкин поморщился. – Давайте не будем о грустном… Так как я человек, то все мои выдумки несут в себе настоящую силу. А так как я еще и человек, который умеет все время фантазировать, то меня можно использовать для производства энергии фантазийного поля. Это ужасно! Представляешь, усадили меня сегодня в кресло, подключили ко мне какие-то датчики и прочую ерунду. А потом говорят: «Приступим!» И просят меня начать что-нибудь сочинять. То истории о космических путешествиях, то о родной Земле что-то. Основное правило – не говорить правды. Как только хоть единожды не соврешь, вся полученная энергия обнуляется и нужно сначала начинать. И держали меня так, пока я норму не выполнил, сколько-то там энергии им не накачал…

– И ты сейчас все это не выдумываешь? – недоверчиво склонила голову Маринка.

– Чистейшую правду говорю. На выдумки у меня после сегодняшнего аллергия.

– И про живые стены – тоже правда? – Толик, как истинный практик, больше всего интересовался возможностью бегства.

– Тоже, – по довольному выражению лица Константина можно было судить, какое удовольствие доставляет ему говорение правды. – Вот смотрите! – Костчкин уверенно шагнул в сторону стены и… больно стукнулся об нее лбом. – Эй! – негодующе пискнул он стене. – Ты чего? Да это же я – Костька! Тошкин брат!!!

Стена оставалась непреклонной.

– Не хочет, – растерянно вздохнул Косточкин. – Вот противная! Видимо Зеленому Кораблю зачем-то понадобилось подержать нас пока взаперти. Теперь ясно, чего меня с компа согнали и сюда приволокли…

– Кто согнал, кто приволок? – Маринка была на грани истерики. Она терпеть не могла ситуации, когда все так непонятно. – И какой комп, если ты говоришь, тебя посадили работать на это твое поле?

– Я ж не все время работаю, – обиделся Костчокин. – Что я раб, что ли… Имеются и перерывы. И компьютер с играми есть. Меня из-за него стены Зеленого корабля вытащили и к вам затолкали. А мне между прочим, Тошка разрешил играть…

– Вот! – Толик, наконец, окончательно понял, что нужно спрашивать. – Какой еще Тошка и чей ты там брат???

– Я – брат наместника Зеленого Корабля, – гордо и торжественно произнес Косточкин. – Я же – брат Старосты Антона. Но это не значит, что у меня двое братьев, – снова затараторил он. – Просто Наместник и Староста – одно лицо…

– Ты о чем? – Маринка с Толиком ошалело переглянулись. – Какой брат?!

– Ну, как бы брат. Младший, – любезно пояснил Косточкин. – Ох, ну ладно, сейчас расскажу подробнее. Помните, легенда гласит, что Антона с Земли забрали, а вместо него подсадили инопланетянина? Так вот забрали Антона не у кого-нибудь, а у моих родителей! И заменили на меня. Я и есть тот самый младенец с планеты Аврозия, которого поселили жить на Земле вместо Антона. Кстати, я узнавал – когда я в космос в дестве играл на дереве, я ведь по-настоящему летал. Прибывал в иллюзорном полете! А сам думал, что играю. Ребятам из космопатрулей приходилось дозор выставлять, чтобы таких случайных землян в космосе контролировать и оберегать. Потому дозоровцы землян и не любят.

– А откуда ты все это знаешь?

– Так Тошка рассказал! Он мне много-много все нарассказывал. Он – хороший! Помните, Кешка выплюнул в космос ракету Кактотамовны и ее купол? Так вот, НЕСАМ оказался такой молодец! Силой воли сам себя активировал и привез Мартину ракету на Зеленый Корабль. Он с радостью отдал здешним ученым сведения о нас. Он ведь нас уже успел поиисследовать, гад. Ученые поразились, проведя исследования и поняв, что я – тот самый Аврозиец. Антон меня к себе забрал и повоспитывать решил. Считай, старший брат ведь все-таки. Говорит, фантазия – это хорошо, а вечное вранье – плохо. Потому меня на эту работу и отправил, чтоб на всю жизнь отбить охоту обманывать. – Косточкин немного помрачнел. – Уже отбил, в общем-то… Всего за один сеанс…

– Погоди, – резко прервал Толик. – Итак, твой брат собирается уничтожить Землю и Марс. Ты, я надеюсь, уже разубедил его?

– М-м-м-м, – Косточкин промычал нечто невнятное, явно изменившись в лице…

– Похоже, он и впрямь не может врать, – удивилась Маринка. – Ну, Косточикн, отвечай!

– Я еще с ним об этом не говорил, – признался Косточкин, наконец. – То есть и так видно, что это бесполезно. Он то нормальный, общается по-человечески, смеется, то, как только речь заходит о Земле или о душе этом антибактериальном, сразу делается, словно одержимый… Разговорами тут не поможешь.

– А чем поможешь? – не отставал Толик, угрожающе хмурясь. – Ты же не хочешь сказать, что спокойно играл в компьютерные игры, ожидая, когда Земле настанет конец???

– Не спокойно! – возразил Косточкин, отступая. – Я очень переживал и нервничал. А в игры играл для разрядки… – тут Косточкин принялся изображать из себя нечто странное: он кривил зверские рожи, тыкал себя в уши и мотал в разные стороны высунутым языком.

Толик оторопел от увиденного. А вот Маринка, сразу поняла, в чем дело. К счастью, у нее в кармане завалялся огрызок карандаша. «Стены – уши?» – быстро написала она на собственной коленке. Хорошо, что джинсы были светлыми, и надпись отлично просматривалась. Косточкин утвердительно закивал, схватил карнадаш и принялся покрывать Маринкину коленку буквами:

«Антона не переубедишь. Но можно сломать установку, которая должна нанести удар по Солнцу» – одна Маринкина коленка кончилась, и Косточкин жестами потребовал вторую. – «Сломаем ему все планы и установку… Правда, как?!»

– Может, ты позвал бы сейчас старосту Антона сюда? – робко попросила Маринка. – Мы бы его еще раз расспросили…

– И как, если эти гадкие стены никуда меня не выпускают?! – Косточкин принялся капризно растягивал слова. – Эх, братик – братик, где же ты? Трахтибидохтохтох, появись!

В этот момент одна из стен пошла рябью и в комнату снова зашел… Наместник Антон.

– О-пп-па! – выпалил Косточкин. – Все видели – получилось. Я всегда знал, что местами я настоящий волшебник!!! Захотел, и вот, нате! Перед вами – сам наместник!!!

 

Поединок куполов

Наместник духа Зеленого Корабля дошел до середины комнаты и замер. Выглядел он странно – будто зомби или робот. От былого сияния вокруг Антона не осталось и следа.

– Это не он, – испуганно попятился Косточкин.

– Он, он, – раздались в ответ знакомые голоса и сквозь стену прошли… Наташа с Ником. Вид у обоих был настолько сосредоточенный, что Маринка с Косточкиным даже не решились прокричать свое гип-гип-ура.

Толик сразу догадался, в чем дело. Диктофон в руках Ника и зомбиобразное спокойствие на лице Наместника не оставляли сомнений – план действует.

– Веди нас за собой, герой! – голосом Джефа проговорила запись, и Староста Антон, хоть и без того держался прямо, вытянулся еще сильнее. «Как мы перед «Два десять» на физкультуре», – мелькнуло в голове у Толика. Появление школьного физрука, прозванного «Два десять» за высокий рост всегда вызывало у мальчишек желание вытянуться по струнке. – Направо! – скомандовал диктофон и Староста Антон послушно развернулся. – Вперед!!! – потребовал Джеф. – На корабль!

У Косточкина просто дух перехватило от увиденной картины. Он и не знал, что диктофон Грязя способен на такое. Впрочем, что тут не знать – диктофон-то цифровой. А значит, позволяет включить запись с любой секунды, с которой ты только захочешь. Только вот как распознать в какую секунду записи, что именно говорит голос Джефа.

– Так вот чем ты занимался всю ночь накануне полета?! – зашептал Нику пораженный Косточкин. – Вот почему не захотел лететь сразу же! Ты расписывал запись текста Джефа по секундам? Да?! – Ник молча кивнул, показав глазами на листочек, в котором были записаны разные фразы Джефа, а рядом номера секунд. – Ничего себе! – Косточкин набрал полные легкие воздуха. Он был поражен масштабами проделанной работы. – Уважа-а-аю! – высказался он, наконец, выдохнув.

Между тем, ведомая Старостой Антоном делегация довольно быстро продвигалась к приемному залу. Как ни удивительно, там все еще продолжался прием гостей. Конечно же, вновь прибывшим не говорили, что Наместник отлучился. Публика прибывала в твердой уверенности, что поздравительные номера просматривает лично Антон.

– Погодите, – всполошился Косточкин. – Нужно как-то замаскировать его. Увидят ведь и поднимется ажиотаж!!!

К счастью как раз в тот момент ребята проходили мимо гримерки, в которой переодевались раньше Маринка с Наташей. Девчонки осторожно заглянули туда.

– Пусто! – отрапортовали они.

– Налево! Сядьте и успокойтесь! – приказал голос Джефа Антону. Тот уселся в кресло и послушно замер. Маринка щелкнула защелкой двери, чтоб никто не мог помешать, и потерла руки в предвкушении. Ей всегда нравилось быть визажистом.

– Не стоит тратить время на грим и парики, – прервала разумная Наташа. – Накинем ему на голову покрывало и сделаем вид, что ведем восточную красавицу. Практиковаться в гримерстве дома будем, – попыталась утешить она явно расстроившуюся подругу. – Тогда, когда этот самый дом окажется в безопасности.

Маринка с сожалением вздохнула, но возражать не стала.

– Слушай, а как вам все это удалось? – Толик уличил минутку, чтобы расспросить Ника.

– Случайно, – Ник не стал хорохориться. – Просто повезло.

Оказалось, что в той комнате, куда стены Зеленого Корабля отволокли Ника с Наташей, уже сидел один пленник. И это был… НЕСАМ. Разумеется, как только он научился самопроизвольно включаться и выключаться, как сразу же почувствовал себя революционером. Он чуть не поднял бунт среди куполов. Хотел научить остальные купола не подчиняться пультам, но не успел. НЕСАМА рассекретили и сослали в изолированное помещение. А потом, то ли забыв об этом, то ли не заметив в этом ничего дурного, в эту же комнату отправили Ника с Наташей. Втроем обмозговывать сложившееся положение оказалось куда продуктивнее. НЕСАМ ведь очень много знал. Например, он признал идею Ника блестящей, но не доработанной. Джефовский голос действительно должен иметь колоссальное влияние на тех, кто пользуется антебактериальным душем. Но для пущей уверенности, чтобы усилить влияние, НЕСАМ предложил испробовать двойное воздействие. То есть еще и зрительно подавлять жертву. НЕСАМ всегда умел делать отличные голографические мультики. Он создал изображение главы Джефа. Ник с Наташей только и успели, что поразится скорости и качеству работы НЕСАМА и тут…

– И тут к нам в комнату зашел Староста Антон.

НЕСАМ, конечно, сразу принялся показывать ему Джефа… Представляешь, какое совпадение? Мы о Старосте тут планы строим, и он сам приходит… Староста начал говорить что-то такое, вроде… «Надеюсь, разговор с вами сложится лучше, чем с вашими друзьями…» И тут НЕСАМ шевельнул изображение Джефа и Староста Антон заметил его. Это надо было видеть! Наместника, как подменили. Я не растерялся и быстро включил диктофон. То место, где Джеф издевался над первоклассниками. Помните? «Войди в транс и подчиняйся мне!» – сказал диктофон голосом Джефа и с тех пор Наместник в полном нашем распоряжении.

– Идемте уже! – нетерпеливо потребовала Маринка. – Нужно увезти Старосту подальше от Корабля, пока его не хватились…

– Я вЕлик! – вдруг сказал диктофон.

Сердца всех присутствующих землян бешено заколотились. Ник чуть не выронил диктофон от такой неожиданности…

– Все пропало! – в ужасе прошептала Маринка.

Староста Антон на миг замер, обвел удивленным взглядом присутствующих, потом склонил голову в галантном поклоне и прошептал:

– Всегда знал, что главным богом вселенной может быть только настоящий велосипед. И удобный, и простой, и полезный – настоящее божество!

– Тьфу! Он верит всему, что говорит Джеф!!! – страдальчески скривился Косточкин. Ему было не слишком-то приятно видеть брата в таком унизительном положении.

– Что ты включил? Ты спутал фразы??? – накинулась на Ника Наташа. – Толик! Не смей отвлекать Ника!!! – переключилась на брата она…

– Направо! – Ник уже взял себя в руки и руководил Старостой Антоном дальше. – Налево! На корабль!

– Самое во все этом любопытное, что Антон – уже не совсем человек. – по дороге Наташа решила рассказать Маринке об узнанном от НЕСАМА. – Его мозг как бы сросся уже с духом Зеленого Корабля. Потому воздействие на Антона тут же отражается и на самом корабле. То есть даже стены Зеленого Корабле и те полностью подчиняются голосу Джефа. Представляешь, что наделал этот злодей? Хорошо, что он сам не до конца понял, что сотворил. А то бы, наверняка, воспользовался бы этим как-то по-другому… К счастью, Джеф не знал, что, подчиняя себе Антона и его окружение, он автоматически присваивает и Зеленый Корабль.

Никем не остановленная, пропускаемая всем стенами делегация уже почти дошла до цели. Кешка, сигнал которому Маринка, как и должна была, подала заблаговременно, уже обратился в кораблик и послушно ждал. У подножия верного Кешки ребята остановились. Кешка раскрыл рот, приветствуя и приглашая… И вдруг…

– Бегите! Бегите! Бегите! – раздалось откуда-то сзади.

Обернувшись, Маринка обнаружила НЕСАМА. Оказывается, купол всю дорогу шел рядом. Просто его никто не замечал… А тут.

– Бегите, он уже здесь! Я задержу его! – отчаянно закричал НЕСАМ.

В тот же миг откуда-то из пола вынырнул еще один купол. Он был еще прозрачнее НЕСАМА и немного больше по размерам. Купол прыгнул в сторону Старосты Антона. НЕСАМ с бешеным визгом взвился в воздух и плашмя упал на врага:

– Это купол Старосты Антона! Он запрограммирован на то, чтоб ни при каких условиях не дать хозяину пропустить сеанс вечернего лучевого душа. Он не выпустит Антона! – еще секунду НЕСАМу удалось удерживать купол под собой. А потом. Словно породистый конь купол Старосты вдруг заржал и встал на дыбы. НЕСАМ при этом был отброшен далеко в сторону. Бросившийся к врагу Толик тут же полетел следом. Туда же отправился и Ник, и Маринка. Купол обладал какой-то сверхъестественной силой. Наташа и Косточкин первыми сообразили, что нужно делать: в четыре руки они попытались запихнуть Наместника на Кешкин трап. Увы, без диктофона Староста Антон слушался не слишком хорошо.

– Кешка, помогай! – крикнула Наташа.

Кораблик догадался, в чем дело, и его язык змеёй устремился к Наместнику.

Поздно! Зловредный купол за миг до того, как Кешкин язык обвил жертву, успел запрыгнуть на старосту Антона и сомкнуться со всех сторон.

– Освободить! – кричал НЕСАМ. – Ох, если б можно было бы освободить Старосту Атона! Или не освобождать, а продержать в куполе еще хотя бы пять минут. Тогда Староста пропустит сеанс душевого облучения и воздействие Джефа на мозг старосты улетучится. Староста – человек с крепкой силой воли, секнудного опоздания с сеансом облучения будет достаточно, чтобы привести его в чувства. Но гадкий купол не даст нам сделтаь это! Он утащит Старосту Антона под душ, вот увидите! Если бы можно было вынуть старосту из купола! Он, но это невозможно! – судя по голосу, НЕСАМ почти плакал.

– Еще как возможно! – первым отреагировал Ник. – Кешка, хватай его! Ребята, приготовиться к операции! Быстрее! Кешка, тщательно закупорь вход!!!

«Какое счастье, что у нас уже есть опыт, и мы умеем вскрывать купола!» – Наташа закатила глаза к потолку и прошептала слова благодарности учительнице химии и кому-то неведомому, кто подсказал ей заставить Наташу готовиться к олимпиаде.

– Судьба бережет нас! – сказала она вслух.

– Что-то не похоже, – скривился Косточкин, уставившись в иллюминатор.

Со всех сторон к бедному кораблику уже мчались охранники, ученые и просто встревоженные гости праздника. В приемном зале началась настоящая паника…

 

Операция вызволяции 2

– Паническая ситуация! Чрезвычайное происшествие! Страшный кошмар!!! – надрывались десятки мультиков в разных уголках Зеленого Корабля.

Вообще говоря, мультики были счастливы. Одной из их обязанностей всегда считалась необходимость доносить до обитателей корабля все новости. Если мультик узнавал что-то новенькое, он быстро генерировал фильм на эту тему и запускал его скитаться по кораблю. Иногда, когда новость казалась достаточно важной, мультик с ней разрешалось выпускать путешествовать по галактике. Увы, большинство новостей были довольно стандартны: Зеленый Корабль спас от вымирания такой-то вид животных, Зеленый Корабль отправляется спасать от вымирания такой-то вид… Все давно привыкли к таким новостям и почти не уделяли мультикам внимания. Но сейчас! Сейчас новости вызывали настоящую бурю эмоций. Существа с разных планет специально гнались за мультиком, чтоб поймать момент, когда он еще раз будет транслироваться… Для мультиков это были минуты настоящего триумфа.

– Чрезвычайное происшествие! Старосту Антона похитили злоумышленники! Под видом танцовщицы, укутанного в покрывало из драгоценной ткани, его провели через весь приемный зал, и никто не заподозрил неладного! И только верный Купол Старосты Антона – глава всех куполов Зеленого Корабля поднял тревогу. Увы, справиться в одиночку с врагами он не сумел – Наместник все равно был схвачен и затащен во вражеский корабль. К счастью, Старосте Антону ничего не угрожает – храбрый купол успел заглотнуть своего подопечного. Чтобы не происходило, Староста Антон останется защищенным. Потому, ученые и десантники Зеленого Корабля не станут церемонится с похитителями. Купол защитит похищенного от любого взрыва, а вот злоумышленники явно пострадают.

Одновременно с этими словами в мультике демонстрировались голограммы с места событий. Вот к Кешке подбегает разъяренная толпа и начинает отчаянно колотить в стенки небольшого био-кораблика. Он пытается взлететь, но на него набрасывают металлическую сетку. Вот появляются десантники Зеленого Корабля – бравые опытные воины. Они разгоняют толпу и пытаются вызвать злоумышленников на переговоры. Судя по жестам мультяшных персонажей, десантники грозятся немедленно взорвать корабль, если Староста Антон не будет выпущен из него. Похитители никак не реагируют, и десантники волокут к месту событий огромный аппарат, больше похожий на бочку, чем на оружие. Но это все-таки оружие. Опрокинутая на бок эта бочка может стрелять излучением очень мощного заряда…

Вот от толпы взволнованных наблюдателей отедляется огромный плюшевый заяц. Он расталкивает стоящих на пути военных. Он подбегает к пушке и… ныряет с головой в ее дуло.

Мультик завершался на самом напряженном моменте: перевернутая бочка уже нацелена на корабль таинственных злоумышленников, но внутри нее сидит Заяц.

– Такие дела! – сообщали мультфильмы напоследок. – Продолжение новостей ищите в новом мультике.

В отличие от земных журналистов, которые обожают нагнетать события, мыльтики представляли новости так, чтобы не слишком травмировать зрителя. Ведь они всегда заботились о психологическом состоянии окружающих существ. Мультяшные герои смешно двигались и забавно разговаривали. И, хотя они и отражали реальные события, все же значительно смягчали происходящее. В жизни все было куда менее весело:

– Предупреждаю в последний раз! – напряженное лицо синего Ящера, ведущего переговоры, было покрыто потом, а голос заметно дрожал. – Если немедленно вы не отпустите Старосту Антона, мы будем вынуждены стрелять… – тут Ящер обернулся к пушке и с досадой бросил своим подчиненным: – Да вытащите же вы оттуда этого сумасшедшего Зайца!

– Не получается, – всхлипнул кто-то из подчиненных. – Он, вернее, она, царапается и брыкается… Сейчас попробуем прыснуть в пушку усыпляющим газом…

– Ребята! – синего Ящера отогнала от рации Медуза Чвака. – Ребята, вы же совсем еще дети! Что на вас нашло? Отпустите Наместника, не губите себя. Мощности этой пушки достаточно, чтоб уничтожить и вас, и ваш корабль. Мы действительно выстрелим. Поймите, Староста при этом останется в целости, потому что купол огне и взрывоустойчив. По уставу мы обязаны идти на все, лишь бы освободить Наместника. Ребята, да скажите хоть что-нибудь!!!

Внутри корабля в этот момент шла напряженная работа. Ядовитая Кешкина слюна уже лилась на оттянутый мальчишками в сторону кусок купола. Маринка собирала слюну в банку, Наташа ждала момента, чтобы схватить старосту и вытащить его из купола. Операция существенно усложнялась тем, что сам староста отнюдь не желал покидать купол.

– Я не смогу его вытащить! – прокричала Наташа. – Нужно что-то придумать… Ох, как жаль, что Кешка отключен, он бы помог…

– А, была не была! – вдруг нашелся Косточкин. – Чего только не сделаешь ради родного брата!

С этими словами Константин размахнулся и прыгнул прямо на купол Антона. В тот момент Константин не думал ни о ядовитой Кешкиной слюне, ни о высоте, на которой был подвешен купол. Умудрившись в полете вцепиться в уже отодранный от другого край купола, Косточкин, словно обезьяна, повис на нем и вывернул купол на изнанку. В тот же момент он почувствовал острую боль в ладони и одернул руку. Одновременно с вызволенным из плена братом он полетел вниз.

– Кешка, лови их!!! – завизжала Маринка.

К счастью, кораблик успел вовремя прийти в себя. Оба Косточкиных валялись полу, который успел стать мягким за миг до их приземления Четыре пары глаз с ужасом и восторгом взирали на них из-под потолка.

– Браво! Видала, что люди ради братьев вытворяют? Бери пример! – напряженную тишину разорвал насмешливый голос Толика.

– Ур-ра-а-а-а! – по традиции завопили все присутствующие, осознав, что в очередной раз справились с задачей.

А между тем, радоваться было рано.

– Ох, ну почему у нас все в последнюю секунду?! – тяжко вздохнула Маринка, подразумевая, что мигом позже Кешка не успел бы подхватить падающих.

– Было, – предельно сдержанно поправил ее Толик, кивая за иллюминатор. – У нас было все в последнюю секунду. И вообще все для нас отныне – в прошлом… Усыпленную Марту Кактотамовну только что вытащили из дула пушки…

Вместо того, чтоб запутывать мозги, пытаясь расшифровывать смысл Толиковских слов, Маринка предпочла тоже выглянуть наружу.

«Внимание! Орудие заряжено! Время до выстрела – две секунды!» – пульсировала надпись в воздухе над бочкой: – «Одна секунда!»

– Сто-о-о-ойте! – Староста Антон, с невероятной скоростью ринулся к выходу из Кешки. Хорошо, что кораблик успел открыть рот, иначе бы Наместник расшиб себе голову. – Стойте! Отменить выстрел!

В тот же миг мудрая медуза Чвака, будто только и ждала такой развязки событий, резко выкинула свой мощный хвост вперед и со всей силы ударила им по задней части пушки. Орудие перевернулось дулом вверх. Грянул выстрел…

– Вызвать бригаду ремонтников! Затушить возгорание! Эвакуировать всех из зала, возможен обвал!!! – раздавал указания Староста Антон.

– Как вы думаете, он избавился от гипноза Джефа? – Наташа задумчиво вглядывалась в лицо все еще стоящего в проеме Кекшиного рта Старосту Антона.

– Кто-нибудь, – Наместник выглядел очень взволнованным, – Примите управление ликвидацией ЧП! У меня есть дело важнее…

– Ты говорила, мол, все в последнюю секунду? – Наместник обернулся к Маринке, и лицо его – сосредоточенное и строгое секунду назад – сделалось мягким, и снова начало излучать свет. – Ты даже не представляешь, насколько права, девочка Марина! – с грустной улыбкой проговорил он. – Если бы вы не избавили меня от власти излучателя, уже через пятнадцать минут программа уничтожения Земли и Марса была бы запущена . Еще до бала я отдал все необходимые распоряжения, и в лаборатории сейчас готовятся к этой ужасной операции. Мне страшно даже представить, что я мог быть зачинщиком такого ужаса… – губы Старосты Антона задрожали, а глаза на миг покрылись влагой. – Мне, мне… очень стыдно, ребята! – внезапно выпалил он и густо-густо, совсем по-Косточкиновски, покраснел.

– Ты не виноват! – закричал все еще сидящий на полу Кешки Костя. – Ты не виноват! Ты действовал не по собственной воле. Да и не ты вовсе – а злодей Джеф… Не кори себя, брат! – непривычно серьезным тоном прокричав столь торжественный монолог, Костя Косточкин попытался встать и… с тихим стоном опустился обратно на пол.

– Боже, да ведь он погибает! – закричала Наташа. – Ядовитая слюна таки обожгла его! Ничего себе, а ведь терпел – не жаловался!!! Костя ты – герой!

Услышав о себе такой лестный отзыв, Косточкин осознал, что серьезно пострадал и немедленно потерял сознание.

Староста Антон снова был строгим и решительным.

– Вы! – приказал он Нику, Толику и девчонкам. – Немедленно отводите свой корабль в дальний угол зала и ничего не предпринимаете до моего возвращения. – Мы! – показал он на себя и Костю, – Скоро вернемся. Оба! Живые и невредимые. – после этого он подхватил брата на руки, спрыгнул на пол и громко попросил. – В секретную лабораторию, скорее! Нужно успеть спасти брата и отменить приказ об уничтожении Солнечной Системы…

В тот же миг в полу образовалась воронка и староста Антон шагнул в нее. Словно кролик внутри удава перемещался его силуэт под полом Зеленого Корабля. Хотя нет, вряд ли кролики, даже проглоченные, могут мчатся с такой скоростью.

 

Молодцы и храбрецы

– Скоро домой…– по прошествии некоторого времени, Маринка в растерянности глядела на друзей. Все были в сборе. Кешка приготовил ароматный вкусный чай, и ребята с Мартой Кактотамовной спокойно попивали его в кухонном отсеке. – Кажется, приключения окончились…

– Что-то ты подозрительно грустно об этом говоришь, Котикова! – усмехнулась Марта Кактотамовна. – Ты же, вроде, не хотела приключений…

– Вроде и не хотела, – покладисто согласилась Маринка. – Но сейчас, когда все позади, меня гложет какое-то чувство незавершенности.

– Котикова, как всегда, витает в облаках, – подмигнул Ник Толику и, закатив глаза к потолку, передразнил Маринку: – Ах, меня гложут чувства и противоречия, и вообще, я вся такая загадочная…

– Вовсе не смешно! – вступилась за подругу Наташа. – Ведь действительно непонятно, что теперь делать… Дела, вроде, все закончили, но возвращаться домой прямо сейчас так не хочется…

– А какие планы относительно этого у хозяина Зеленого корабля? – как обычно, Толик говорил по существу. Все взгляды обратились к Косточкину.

С тех пор, как Староста Антон с братом на руках умчался в лабораторию, ребята Наместника не видели. Косточкин-младший пришел спустя пару часов. Улыбающийся, довольный, целый и невредимый:

– Мы успели! – сходу сообщил он. – Еще чуть-чуть, и было бы поздно, но мы прибыли вовремя и отмени запуск программы уничтожения Солнечной Системы. – потом Косточкин вспомнил что-то, болезненно поморщился и добавил: – Ну, если быть совсем честным, то не мы – а Антон. Я во время перенастройки программы лежал под куполом.

– Что?! – слово «купол» по понятным причинам казалось присутствующим весьма подозрительным.

– Да нет, под обычным куполом, без всяких программ и облучений. На самом-то деле купола – отличная штука. На ранних сроках могут остановить любую болезнь. Защищают от всего-всего. Меня вот купол усыпил и быстренько ожог вылечил. За минуты буквально. Эх, забрать бы с собой на Землю такую штуковину. Но Антон не разрешает. Говорит, «каждая цивилизация должна развиваться сообразно естественным законам развития. Постороннее вмешательство допустимо только в крайних случаях.»

– Ну? – нетерпеливо потребовала ответа Маринка. – Ты говорил с братом о том, что с нами будет дальше?

– Пытался, – Косточкин только руками развел. – Антон мне ничего не сказал. Обещал сам с вами поговорить. Но он такой занятый! Нужно уничтожить все облучатели, излечить загипнотизированных сотрудников… А сколько всего нужно исправлять! Ведь под гипнозом облучателя и Антон, и остальные столько глупостей наделали…

– Но это вовсе не значит, что я не выберу минутку, чтобы выразить благодарность своим спасителям! – силуэт Старосты Антона внезапно возник возле иллюминатора. Голос наместника звучал как бы отовсюду одновременно.

– Я думал, только он умеет слышать сквозь любые стены, а оказывается – и я тоже, – пробубнил Косточкин-младший.

– Да нет, – рассмеялся Наместник. – Просто здесь, на Зеленом Корабле, я могу телепатически передавать вам свои мысли. Но это не очень удобно. Может, пригласите на свое чаепитие?

– Конечно, конечно, – спохватились Наташа с Маринкой. – Что же вы стоите, проходите скорее…

Едва Староста Антон ступил на борт, в Кешке сразу стало светлее. Сейчас Наместник светился значительно ярче, чем раньше.

– Вы излечили меня, корабль и всех моих подданных от ужасного недуга, – начал Наместник. – Как мог, я старался отблагодарить вас. Солнечная Система сейчас уже полностью очищена от вируса. А бывший ученый глава совета – Джеф – схвачен моими десантниками.

– Ура-ура! – традиционно ответила команда Кешки.

– Что же касается вас, земляне, то я, увы, не имею права оставлять вас у себя надолго. У вас – своя планета и своя судьба. Население Земли еще не научилось свободно передвигаться по космосу, потому я не могу позволить вам помнить обо всех этих приключениях…– Староста Антон явно погрустнел. – Не хотелось бы, чтобы вы обижались…

– Та ладно, чего уж там, – за всех ответил Косточкин. – Мы все понимаем. Немного почистите нам память, и мы снова станем обычными земными детьми…

– А Марта Кактотамовна? А Ник? – вырвалось у Наташи.

– Марта – ясное дело – останется работать со мной. Она ведь у меня один из лучших биовоинов, как оказалось.

Марта Кактотамовна резко вскочила, вытянулась по стойке смирно, глядя прямо перед собой. Но вместо привычного по фильмам о солдатах «Рада стараться» проговорила кокетливое: «Ох, Староста, вы мне страшно льстите»…

– А Ника и его удивительный кораблик Кешу, – продолжил Антон. – Я хотел бы пригласить на службу в свой корабль… Если они не возражают, конечно…

Глаза Ника вспыхнули огоньком восторга.

– Только можно мне буде иногда летать на Землю вселяться в своего клона и общаться с друзьями? Пусть они не будут помнить, кто я такой, но зато я буду…

– Можно, – покладисто согласился Наместник. – И тебе, Кешка, конечно, тоже можно будет периодически летать на родню планету и общаться с сородичами…

– А мне? Я тоже хочу периодически летать… – вдруг вмешалась Марта Кактотамовна, конечно же, густо покраснев. – Сеяние несправедливости – не ваша черта, Староста. Почему им можно, а мне – нет?

– О чем ты , Марта? – с улыбкой переспросил Староста Антон. – Твои сородичи и родина – тут, на Зеленом Корабле.

– Хм… – с досадой пропыхтела бывшая зоологичка. – Ну что же вы, Староста Антон, такой у меня не понятливый!!! Я бы хотела иногда иметь возможность летать на Марс… Ну и на Землю тоже. Там у меня друзья!!! А еще, мне хотелось бы…

– Давай обсудим это позже, – мягко, но уверенно, перебил Марту Староста. – Сейчас мне нужно договорить с ребятами…

Марта понимающе закивала, печально шмыгнула носом и притихла.

– Простите, – Толик решил кое-что уточнить. – А коррекция памяти – это не опасно? Я не столько за себя, сколько за девчонок… Они и так тут у вас малость того, тронулись…

Маринка с Наташей зашикали на Полевого, а Староста Антон весело рассмеялся.

– Нет, это совсем не опасно. А вот не стирать вам кусочки памяти – штука очень опасная. Прежде всего, для Вселенной. Все-таки вы очень взбалмошные существа и творите много несуразностей. Знаете, я даже новый закон издал. Звучит так: «Седьмому «А» в космос не выходить!» Подозреваю, этот закон защитит Вселенную от многих попыток ваших иллюзорных полетов… Кстати, на самом деле многие земляне, и дети в том числе, побывали у нас в космосе. По разным причинам и поводам. Кто-то просто в игре. Кто-то, потому что был действительно нужен здесь… Все они сейчас в полном порядке и все не помнят ничего о своих приключениях. Впрочем, многим из них книга, написанная Мариной, покажется довольно странной. Как бы описывающей мир, о котором они знали и раньше… Но это будет лишь сиюсекундное ощущение, и оно быстро пройдет.

– Книга, написанная мной? – вытаращила глаза Котикова.

– Ну, да, – Староста Антон говорил, словно о чем-то само собой разумеющимся. – А ты разве не собиралась записать пережитые приключения, прежде, чем согласишься на коррекцию своей памяти?

Маринка густо покраснела. Она действительно думала о книге, когда говорила об ощущении незавершенности. Даже хотел попросить немного отсрочить возвращение на Землю… Но потом сочла себя слишком навязчивой. Ведь Старсоте Антону ведь придется заботиться о гостях все это время…

– Не беспокойся! – после этого ответа у Котиковой уже не осталось ни малейшего сомнения, что Наместник умеет читать мысли – Никаких неудобств ваше присутствие здесь не принесет. Ты, Марина, будешь писать, Наташа и Толик – помогать тебе, вспоминая факты. Ник – как настоящий капитан – будет следить, чтоб вы не нарушали распорядок Зеленого Корабля. Марта может заботиться о вас, вы ведь совсем еще дети… Ну а мой милый братец еще немного поработает на благо фантазийного поля…

– Ой, не надо! – взмолился Косточкин. – Я уже все понял, я больше вообще ничего выдумывать не буду, я…

– Ладно, ладно, – засмеялся Антон. – Похоже, я переборщил с воспитанием. Совсем ничего не выдумывать – тоже плохо.

Староста Антон побыл с ребятами еще совсем немного. Его действительно ждало очень много дел. На прощанье он очень сильно озадачил ребят:

– И все-таки это поразительно! Теория об иллюзорных полетах сработала! Ведь раньше сознательно контролировать свой иллюзорный полет ни у кого не получалось. Вы – молодцы!!! Молодцы и храбрецы!