3. Глава третья, ратующая за отсутствие лжи, дружескую откровенность и вообще за мир во всем мире.
Распахнутые настежь окна Форда все равно не спасали от невыносимой духоты этого воскресного вечера. Даже то, что трасса с обеих сторон была окружена тенистыми лесопосадками, ничуть не добавляло природе свежего воздуха. Вместе со всем окружающим миром я мучительно томилась ожиданием дождя. Небо многообещающе хмурилось, но сохраняло издевательскую сухость. Забавно, что моё внутреннее состояние с четкостью блестящего пародиста подражало настроению природы. Каждый нерв напряженно ожидал встряски. Вот оно, первое серьезное самостоятельное дело. Я предельно собрана и готова к любым происшествиям. Увы, ничего не происходит. Более того, без моих к тому усилий ничего и не может произойти. А сил на эти усилия, конечно же, совершенно не имеется.
«Смотри, лопнешь от нервного перенапряжения», – решила поехидничать моя Самоирония.
«Ой, не трави душу», – отмахнулась я, – «Лучше соберите там у себя консилиум, да придумайте, наконец, что же делать. Я просто обязана поставить Жорика на место. Уезжал по делам? » – я представила, как Жорик, вернувшись, обнаружит окруженную почетом и уважением меня, – «Прости, я как-то совершенно забыла о тебе за это время. У меня, знаешь ли, было столько забот,» – представляя свой будущий монолог, я настолько вжилась в образ, что даже начала шевелить губами и высокомерно вскинула брови, – «Я ведь получила такой важный заказ. Ну, Слава Богу, все уже обошлось. Я, конечно же, справилась с заданием. Это было очень сложно…»
На том месте, где я должна была подробно описать свои сверхгероические подвиги, воображение резко затормозило. Придумать, как именно справиться с заказом, оно не могло.
«Приключения заявлены, а что предпринимать для их рождения – не известно, посему взваливаем принятие решения на внутренний голос и прочие несуществующие вещи… Нехорошая тенденция,» – нахмурился мой Внутренний Голос.
Вороша дорожную пыль, я гнала Форд к родителям на дачу и пыталась набросать в голове хоть какой-то план действий, связанных с предложенной Шуриком работой. Раскрытие заветной папки с информацией о нуждающихся в проверке объектах порадовало и огорчило одновременно. Дело в том, что с одной из наших рыбок я сталкивалась и раньше. Это была Валерия Угорская, попросту Валька, бывшая секретарша и любовница одного моего хорошего знакомого. Ныне, как свидетельствовала имеющаяся у Шурика информация, Валька располагала солидными средствами. В то, что вечно крутящаяся в околокриминальных кругах Кошка (так я мысленно величала Валерию за совершенно кошачью эстетику и пластику) могла вдруг ступить на путь праведный, мне не верилось. Ниточки для расположения рыбки по имени Кошка к откровенности у меня, к счастью, имелись. Это радовало. Огорчало же то, что в данный момент это никому не было нужно. Первоочередным заданием от Шуркиных клиентов была вовсе не Кошка. Сначала мне предстояло собрать информацию о совсем другом типе. И тип этот мне не нравился. Сорокапятилетний короткостриженный бизнесмен с мощной выпяченной челюстью и свирепым прищуром глаз, в общем, с лицом завзятого уголовника. Генеральный директор и учредитель фирмы «ОПА», основным направлением деятельности которой официально считалось изготовление полиграфической продукции.
«Название фирмы происходит от его инициалов, Ожигов Павел Александрович,» – пояснил Шурик в ответ на мою усмешку, потом мрачно добавил, – «Кстати, мне лично кажется странным, что обычный полиграфист не скупится на телохранителей, бронированные стекла и тому подобные изощрения.»
Мне и самой этот Ожигов казался подозрительным. Было, судя по фото, в этом персонаже нечто, заставляющее понимать, что с ним лучше не связываться. А мне, увы, предстояло связаться. С чего начать ни я, ни Шурик представления не имели. Эх, если бы можно было посоветоваться с Георгием… Тот бы наверняка придумал что-нибудь эдакое… Но моя природная Вредность категорически отказывалась сообщать Жорику о наличии у меня детективной деятельности до появления каких-либо серьезных результатов.
Третей рыбкой оказался известный на всю страну воротила шоу-бизнеса, гордость и достопримечательность нашего города, именитая «поп-звезда». Что, интересно, нового можно узнать про него, если мои журналистские товарищи уже давно перерыли все возможные материалы, связанные с этой Звездой? В любом случае, по кратким ц.у. Шурика, звездным вопросом надлежало заниматься в самую последнюю очередь.
Для начала мы с Шуриком решили действовать, так сказать, «книжными методами». Проверить банковские счета Ожигова, определить круг общения… Честно говоря, мне всё это казалось бесполезной тратой времени. Не думаю, что такой человек, как Ожигов, не позаботился заранее об официальном прикрытии. Наверняка, если он и совершает нечто губительное для своей репутации, общепринятыми методами его не рассекретить.
Кроме всех прочих неприятностей, у меня сложилось четкое мнение, что Шурик чего-то не договаривает. Никакой конкретики, просто ощущение. В ответ на каждый мой вопрос, касающийся заказчиков, Шурик явно был вынужден напрягать воображение, дабы придумать, что говорить… Мысль о нечестности второго бывшего мужа не давала мне покоя.
«Отвяжись!» – мысленно прикрикнула я на эту Мысль, – «Из-за тебя я не могу сосредоточиться и заняться делом. Оставь меня в покое! Уйди вон из моей головы!»
«Не хочу уходить,» – пищала в моем мозгу несносная Мысль, – «Мне у тебя хорошо. Я, между прочим, всю жизнь мечтала о такой голове, как твоя. Знаешь, как приятно быть единственной?»
В этот момент у меня зазвонил телефон, что отодвинуло противную мысль далеко на задний план.
– Как ты поживаешь? – осторожно поинтересовался Жорик.
На самом деле он спрашивал, перестала ли я злиться на него.
– Великолепно! – безжалостно ответила я, – Вот, еду к родителям на дачу… Отдыхать собираюсь! Ты себе даже представить не можешь, какой груз свалился с моей души, когда я решила бросить тебя…
– М-да… На этот раз твоя болезнь несколько затянулась. Мысленно считать до двадцати пробовала? – деловито осведомился Георгий.
– Ну почему? – не выдержала я, – Почему ты такой нудный? С тобой совершенно невозможно разговаривать. Все точки зрения, отличные от твоей, ты обзываешь болезнями и временными затмениями разума!!! Зная, что ты будешь повторять любой вопрос до тех пор, пока не услышишь желаемый тобой ответ, я уже готова говорить всё что угодно…
– Тогда повторяй за мной, – Жорик понял, что я уже нахожусь в более приветливом расположении духа, и решил этим воспользоваться, – Я мудрая и спокойная, – театральным тоном «телевизионного миссионера» начал диктовать он, – Я прекрасно понимаю, что в командировке Георгия нет ничего плохого… Я одобряю его желание поднять рейтинг нашего агентства серьезными делами.
– И давно это ты стал говорить о себе в женском роде? – повторять за ним, я, конечно же, не собиралась, – Общение с «поп-звездами» отрицательно на тебя влияет.
– Посмотрел бы я, как оно влияло бы на тебя, – обиженно усмехнулся Жорик. Кажется, я наступила ему на больную мозоль, – Мне за такую работу двойные тарифы должны платить. Знаешь, что мне предстоит созерцать каждый вечер? Взрослый солидный мужик, покрытый положенной по возрасту жировой прослойкой, выходит на сцену и вдруг делается приторно-слащавым мальчиком. С первыми ударами синтезатора, он начинает, как болванчик, кивать головой и зазывающе вилять бедрами. Тьфу! – Жорик сплюнул в сердцах, и я непроизвольно отшатнулась от телефона, – Это ж караул какой-то! В жизни нормальный мужик, а на сцене с улыбочкой трехлетнего дегенерата тоненьким голосочком поет: «Ах, голубоглазка, мне бы твою ласку, мне уже семнадцать, будем обниматься.». А малолетние голубоглазки, плотными штабелями забившие огромный зал, радостно визжат и рвут на себе одежду от восторга. Крайне трудно переносимые концерты. Тут пожалеть меня впору, а ты обижаешься…
Жорику таки удалось добиться своего. Забыв все обиды, я весело смеялась. Кстати, теперь я, хотя бы, представляла, в охранники к какой поп-звезде завербовался мой благоверный. А то со всеми этими ссорами, помноженным на природную скрытность Георгия, я даже не знала, с кем именно он работает.
«Стоп, стоп, стоп,» – вспомнив всю подноготную, я мгновенно перестала хохотать, – «Что-то подозрительно часто судьба сталкивает меня с г-ном Звездой. Именно этот исполнитель был третьим в списке Шурика. Х-м… Ладно, будем решать проблемы по мере их возникновения. Меня пока должен интересовать только Ожигов. Ожигов Павел Александрович… Сорокапятилетний бизнесмен… А что? » – я вдруг представила себя в шикарном вечернем платье, под ручку с бульдогоподобным Ожиговым. Он, конечно же, был уже покорен. Рассыпался мелким бисером комплиментов и растекался улыбочками. Проныры-журналисты, конечно же, успели сделать снимок… Жорик наткнется в каком-нибудь журнале на роковой снимок: блистательная я и г-н Ожигов у моих ног. Ревность вскипит в душе благоверного, пулей примчится он домой. Но будет поздно.
– Ты променял меня на своего певца, – холодно брошу я, направляясь к своему автомобилю, – Упустил своё счастье.
Воображение рисовало мне, как г-н Ожигов распахивает передо мной дверцу, мы лихо стартуем и… Во всей этой истории меня категорически не устраивал только один факт: с этим самым Ожиговым придется как-то взаимодействовать. К примеру, разговаривать… И это минимум. Нет уж, увольте… О чем мне с ним говорить? Он, наверное, и двух слов-то связать не сумеет! Прокручиваемый воображением сюжет лихо переменился. Я на ходу выпрыгивала из машины и бежала навстречу объятиям Георгия.
– Ах, как я могла даже допустить, что смогу жить без тебя? – пылко шептала ему я.
– Ну… Не знаю… Как-то смогла. Но ты, это, – смущенно отвечал Жорик, – Больше такого не допускай. Я вернусь скоро, ты жди. Я и сам, в общем, скучаю…
Тут до меня дошло, что разговаривала-то я с настоящим Георгием, причем по телефону.
– Извини, это я не тебе, – отмахнулась от его душеизлияний я, потом испугалась собственных странностей и добавила, – То есть тебе, но тому, что в моем воображении. Ты не пугайся. Это все жара. Вообще-то я нормальная.
– А я уже нет! – вспылил Георгий, – Мало того, что клиент дикие песни и пляски устраивает, так и ты еще нервируешь. Неужели нельзя поговорить о чем-то спокойном?
Мне вдруг стало интересно, как Жорику удалось выйти на героя отечественного шоу-бизнеса? Неужели регулярно размещаемое мною в городской газете, с прелестным названием «Газета», объявление, оказывается действенным и на «звездный» контингент? Удивительно.»
Любопытство слегка ослабило мою броню.
– Жорик, скажи, – я хотела спросить про Зведу, но вместо этого, почему-то, обратилась за советом совсем другого характера, – Как проверить, можно ли давать человеку взаймы? – собственно, этот вопрос вылетел из меня совершенно помимо моей воли, – Ну, в смысле, как установить степень порядочности потенциального должника?
– Ты что, собралась брать у кого-то кредит и боишься, что, копнув поглубже, люди не решатся тебе доверять? – насторожился Жорик, – Хочешь подстраховать все возможные дыры в репутации?
К подобной трактовке моего вопроса я была абсолютно не готова.
– Это с чего ты сделал такие выводы?
– Ну, посуди сама. Ты взаймы никому дать не можешь, потому что тебе нечего… Значит…
– Нет, – успокоила я его, – Просто пишу один рассказ на криминальную тему. Вот и интересуюсь, – «А чего это я, собственно, перед ним оправдываюсь? Непорядок. Нужно быть построже. Пусть чувствует, что еще не прощен,» – Так ты ответишь мне или нет?
– Нет. Ты ж понимаешь, в каждом конкретном случае нужно действовать по-разному. Я бы поднажал на окружение объекта. Всегда найдется пара-тройка завистников, готовых рассказать, всё, что знают… Но это не всегда помогает…
– Вечно от тебя никакого толка! – возмутилась я, – Ладно, не будем палить юниты.
– Пока?
– Пока, – я невольно вздохнула, и снова язык заворочался сам, произнося совершенно не запланированные мною тексты, – Подожди… Опер… Ты, это… Звони, если что…
Когда-то давно Жорик работал в милиции. Помимо плохого характера и отсутствия всякого гуманизма, от прежней работы Георгий унаследовал также кличку Опер.
* * *
– Дача и доча – две главные беды и два главных увлечения в моей жизни, – самоотреченно заявляла мама, подразумевая под «дочей» мою младшую сестру Настю. Двенадцатилетняя Настасья, надо заметить, за последние годы значительно переплюнула дачу в смысле отбирания родительских сил и нервов.
– Ничего не поделаешь, – серьезно заявляла Настасья на подобные излияния, – У меня переходный возраст. Терпите.
Стоит самокритично заметить, что, я, вместо воспитательных позывов, испытывала к Сестрице в такие моменты искренний интерес. Подобно тому, как любопытно отслеживать превращение гусеницы в куколку, а потом в бабочку, так же забавно наблюдать, как набор природных инстинктов и вколоченных взрослыми истин постепенно видоизменяется, перевоплощается в личность и принимается самоутверждаться. Конечно же, должно пройти время, прежде чем новоявленный самостоятельный человечек поймет, что самоутверждаться на окружающих, хоть и проще, но менее действенно. Видимо, это время и называется у нас переходным возрастом.
Конечно же, приехав, я застала очередной воспитательный процесс.
– Нет, дети – вредители по своей природе! – радостно кинулась ко мне мама, осознав, что теперь ей есть кому пожаловаться на сестрицу, – Просила её полить цветок, она телевизор полила!!!
– Может, она промахнулась, – невольно вступилась за сестру я.
– Не поверишь, – мои слова мама, по привычке, оставшейся еще со времен моего переходного возраста, игнорировала, – Она, видите ли, решила покружиться… В середине комнаты и с лейкой в руках.
В этот момент на крылечке дачи предстала виновница торжества.
– Катюша! – радостно завопила она и с победным кличем диких индейцев кинулась мне на шею, – Не обращай на маму внимания, – шепнула она мне на ухо, молниеносно оказавшись рядом, – Она всё, как и положено в её возрасте, преувеличивает.
– Настасья, а что, Даша и тебе тоже решила сменить имидж? – глядя на массу тоненьких косичек, заплетенных в волосах сестрицы, я поразилась Дарьиному трудолюбию. Это ж сколько надо было плести???
– Почему Даша? – Настасья неприязненно насторожилась. Настя с Дашей были давними, как сами они говорили, друзьями. Всё ранее детство девочки жили в одном подъезде, а ныне учились в одном классе. В общем, Настя с Дашей были очень дружны.
– Я была в гостях у Шурика и Силенских, – не подозревая о предстоящей катастрофе, честно сообщила я, – Дарья решила поиздеваться над Викторией и сменить ей имидж. Мам, представляешь нашу взрослую Викторию с негритянской прической?
Настасья нехорошо побледнела.
– И что? – стараясь держать себя в руках, спросила она, – Тонкие ли косички на голове у тёти Вики заплела Даша?
Мама за спиной у Настасьи отчаянно показывала мне, что нужно отвечать. Но я, как назло, не вполне поняла, что она от меня хочет.
– Тоньше не бывает, – заверила я сестрицу.
– И тут она успела! – еле сдерживая слезы, выпалила Настасья, – Мама, мы немедленно расплетаемся!
Похоже, наших девочек посетил дух соперничества.
– Нет! – закричала мама, – Я чуть с ума не сошла, пока плела все это мероприятие. Поражаюсь, как ты меня заставила на такое сподобиться… А теперь еще и расплетать??? Послушай. В конце концов, у тебя ведь одинаковая прическа не с Дашей, а с тётей Викой. Этого никто из твоего класса не узнает…
– Даша узнает, – трагически прищурилась Настасья.
– Ничего не понимаю! – честно сообщила я, но они от меня только отмахнулись.
Следующие полчаса я истерично доказывала Настасье, что иметь такую же прическу, как у матери одноклассницы – занятие совершенно не постыдное. Мама что-то рыхлила на огороде и тихонько посмеивалась, наблюдая наш диалог. Как истинная женщина, она умудрилась легко умыть руки, заявив, что, принесшему плохие вести гонцу и голову с плеч, то есть, раз я Настасью так расстроила, так вот пусть я с её косичками и разбираюсь. На тридцатой минуте разговора я пообещала постричь сестру налысо. Настасья обиделась и ретировалась в свою комнату. Страдать и спасать голову от остригания. Наконец-то я могла заговорить об интересующих меня вещах. Мы с родительницей торжественно уселись в новой, буквально вчера достроенной отцом, беседке.
– Замечательная у вас беседка, – начала я, решив предварительно подлизаться.
– Ой, не напоминай, – польщенно отмахнулась мамочка, – Честное слово, я просила всего-навсего поставить во дворе небольшую скамеечку…
– Отец, как всегда, перестарался? – я развеселилась, оглядывая творение родительских рук. Огромный дощатый стол и две скамейки, больше похожие размерами на односпальные кровати, возвышались на асфальтированной площадке.
– Как видишь. Подозреваю, у него гигантомания. Всё, что бы он ни делал…
– Не всё! – возмутилась я.
– Ну да, – мама улыбнулась, извиняясь, – Вы с Настасьей, безусловно, исключение. Видимо в компенсацию за то, что вы такие мелкие, всё остальное, что он делает, получается несколько великовато…
– Эх, теперь понятно, в кого я такая максималистка, – тяжело вздохнула я и решила, наконец, рискнуть, перейдя к делу.
– Дорогая, мне нужна твоя помощь, – хором произнесли мы с мамочкой, пристально глядя в глаза друг к другу.
– Отлично, значит, предлагаю баш на баш, – радостно сообщила мама, в общем-то, озвучивая мои собственные мысли.
– Ты первая, – стараясь не терять делового тона, заявила я.
– Нет уж, – мамочка, к сожалению, отличалась редкостной проницательностью, – Судя по всему, ты, как обычно, потребуешь от меня чего-нибудь невозможного. Исходя из твоей просьбы, я решу, чего потребовать от тебя взамен. Простой перевозкой вещей ты уже точно не отделаешься…
В предыдущий раз я всерьез о чем-то просила мамочку десять лет назад. Просила я тогда об одной очень простой вещи: оставить меня в покое и не вмешиваться. Мама до сих пор считала, что я потребовала тогда подвига, и теперь воспринимала настороженно любое заявление о том, что мне нечто нужно. Меня подобная постановка вопроса не устраивала.
– С учетом того, сколько у тебя лишнего барахла, одну такую перевозку можно приравнивать к десяти любым просьбам…
– Ну, это ты загнула. В городской квартире у меня не так уж много лишних вещей.
Увы, моя мама обладала досадным недостатком: вечно была права. Она действительно принадлежала к тому типу до ужаса аккуратных женщин, которые видят прямо таки отдельные молекулы грязи. Посему в лёгкости предстоящей перевозки сомневаться не приходилось.
– Ну, мам, – я скорчила жалостливую мину.
– Излагай, чем могу быть тебе полезна? – тесное общение с Настасьей сделало маму неуязвимой для жалостливых выражений лиц.
– Мне нужна информация о благонадежности одной фирмы, – я решила говорить одну только правду, – ООО «Опа». Знаю, что фирма является клиентом вашего банка… Более того, знаю, что раньше г-н. Ожигов, учредитель этой «ОПА», обслуживался в вашем банке с предыдущими своими фирмами…
– Оп-па! – мамочка задумчиво присвистнула.
– Вот именно, – я не сводила глаз с её уже успевшего загореть дочерна лица.
– Ты же знаешь, что подобная информация строго конфиденциальна…
– Вот я и прошу конфиденциально поведать мне, – начала я.
– К счастью, тебе не удастся сбить меня с пути истинного. Я не имею доступа к таким сведениям.
– А кто имеет?
– Много кто. Например, операционистка Юлия Георгиевна.
– Ты можешь представить меня ей?
Мамочка задумчиво накрутила на палец выгоревшую от яркого дачного солнца прядь волос.
– Перевозка вещей, плюс помощь в опрыскивании растений, плюс рыхление помидоров, плюс…
– И всё это только за один телефонный звонок?! – возмутилась я.
– Мам, я сама помидоры прорыхлю, помоги Катюше, раз она просит, – из окна показалась физиономия Настасьи. Сестрице, видимо, надоело обижаться, и она решила снова стать хорошей.
– Ну, хорошо, – перед массовым напором дочерей мамочка устоять не смогла, – Только никакой гарантии, что Юля согласится тебе помогать, я не даю.
За последующие несколько часов опрыскивания огорода какой-то жуткой гадостью, от которой немеет язык и слезятся глаза, я была с лихвой вознаграждена тем, что операционистка Юлия Георгиевна любезно согласилась встретиться со мной завтра днем.
* * *
Домой я попала довольно поздно. Вредоносный сосед Артём справился с работой на удивление аккуратно. Конечно, тот кусочек, где была дыра, несколько выделялся на потолке, будучи очерченным рваными краями обоев, но, в целом, меня всё устраивало.
Сообщать Шурику о завтрашней встрече с операционисткой пока не хотелось. Я слабо верила в успех предстоящих переговоров. Вряд ли удастся накопать что-либо стоящее из вполне официальных источников. Пусть Шурик пока думает, что я не собираюсь проявлять инициативу, и что честно буду осуществлять лишь возложенную на меня обязанность внешнего наблюдения за рыбкой. К счастью, к слежке мне надлежало преступить завтра вечером, а значит, утром я могла делать всё, что заблагорассудится. Все это моя бедная голова в двадцать пятый раз прокручивала внутри себя, засыпая. Обычно я сплю как убитая, но сейчас, когда Жорик уехал, оставив меня совсем одну, инстинкты самосохранения возродились, сделав мой сон чутким и внимательным к окружающему миру. Не открывая глаз, я вслушивалась в окружающую тьму. В замочной скважине медленно поворачивался ключ. Чтобы не закричать, я затолкала себе в рот добрую половину подушки. Немного погодя, входная дверь скрипнула, открываясь. Ну, уж нет! Неизвестность всегда пугала меня больше всего.
– Кто там??? – как можно более будничным тоном прокричала я, – Георгий, будь другом, посмотри кто у нас там в коридоре… Может, твои коллеги милиционеры…
Последняя фраза, как мне казалось, должна была напугать ночных гостей и обратить их в бегство. Зловещая тишина снова повисла в квартире. Я резко поднялась. Щелкнула ночником и, едва перебирая ватными ногами, подошла к дверям спальни. Двумя руками я сжимала сотовый телефон. В коридоре никого не было. Быстро пощелкав выключателями во всей квартире, я принялась лихорадочно осматриваться. Входная дверь была закрыта на замок, состояние лестничной площадки ничем не указывало на наличие в подъезде кого-либо.
– Так-с, – собственный голос звучал для меня сейчас успокаивающе, – Похоже, звуковые галлюцинации. Может, я на самом деле насекомое-вредитель и тот опрыскивающий яд отравил и меня тоже? Точно, – продолжала я, – Еще и сама с собой вслух разговариваю… Немедленно спать!
Окончательно убедив себя, что ночной визит мне попросту привиделся, я снова улеглась, и даже умудрилась уснуть. Каково же было моё удивление, когда утром, собираясь на встречу с банковской операционисткой, я, случайно кинув взгляд на половую тряпку, всегда лежащую при входе, заметила, что она мокрая… Ночью лил дождь. Тот, кто заходил в мою квартиру, наверняка наследил, а потом тщательно вытер за собой полы. Надо же, какой аккуратный преступник. Я исследовала квартиру более придирчиво. На первый взгляд, все вещи стояли на своих местах, ничего не пропало, но… Я была уверена, что кто-то был здесь ночью. Скажем, накидка на кресле раньше лежала немного по-другому… И, опять же, мокрая половая тряпка. А может, всему виной мое разгулявшееся воображение?
– Доброе утро, Георгий, – я мигом установила связь с сотовым Жорика, – Ты где?
– В каком смысле? В командировке, конечно… А ты? – голос Георгия звучал на удивление сонно. Неприятные ощущения роем пронеслись в моей душе. Что ж это за работа такая, что он в девять часов утра еще даже глаза не продрал? Хорошо устроился… Развлекается там в каких-то турах с супер-звездами, а я здесь его квартиру и женщину от грабителей оборонять должна…
– А я нет! И меня это безмерно расстраивает…
– Опять? Ты ж уже отпереживала эту тему… Мы ж уже вчера помирились. Катерина, у тебя, похоже, дежавю.
Ну, о чем можно разговаривать с таким человеком?!?! Я пожелала Георгию приятных сновидений и отключилась. Лучше уж погибнуть от когтистых лап ночного визитёра, чем признаться этому эгоисту, что я чего-то боюсь….
«А ведь ночной гость явно не был грабителем,» – рассуждала я по дороге к Юлии Георгиевне, – «Он ведь ничего не взял… Что же ему могло быть у нас нужно? Может ли это быть связано с Шурикиным делом?»
Добравшись до банка, я уже накрутила себя до твердой уверенности, что таинственный Некто подслушал наш с Шуриком разговор и решил, во что бы то ни стало, помешать мне разобраться в делах фирмы «ОПА». В моем воображении Некто был одним из секьюрити Ожигова, этаким изощренным злодеем, поражающим физической силой и беспринципностью. На миг я представила себя в блистательном вечернем платье под ручку с ужасным Нектой. Б-р-р-р! Ужас какой. Раз он по чужим квартирам ночами лазит, так от него вообще любой гадости ожидать можно. Нет, с подобным персонажем мне было бы не по себе. Никакой Некто для моей великой мести явно не подходил.
Итак, под покровом тьмы он пробрался ко мне в квартиру, дабы просмотреть содержимое папки с собранной на Ожигова информацией. Я даже припомнила вдруг, что завязала вчера тесемки папки на бантик, а не на узел, как они были завязаны сегодня утром. Впрочем, на такие мелочи, как узел на тесемках папки, моя память вряд ли могла всерьез обратить внимание. Скорее всего, тесемки были придуманы мной.
«Шурик! Во что ты меня втравил?!» – мысленно выругалась я, решив пока в истерику не впадать и в ближайшее же время потребовать от второго бывшего мужа объяснений и защиты.
– Здравствуйте, – робко сообщила я банковскому охраннику, который восседал в одной и той же позе и на одном и том же месте уже целую вечность. По крайней мере, ребенком, приходя к матери на работу, я всегда имела удовольствие лицезреть его пышные усы.
– Пропускать не положено. Скажите внутренний номер, я её вызову, – на удивление сурово буркнул охранник, и сразу же, не дожидаясь ответа, принялся накручивать диск на старинного вида черном телефоном аппарате, – Охрана беспокоит. Тут к Кроль девочка пришла. Ага, хорошо.
– Я не к маме, я к Юлии Георгиевне, – перебила его я.
– Так бы сразу и говорили, гражданочка, – охранник нахмурился еще более сурово.
Юлия Георгиевна спустилась ко мне через пятнадцать минут. Это была маленькая подвижная женщина лет сорока, с почти черными юркими глазками, обрамленными модной оправой причудливо затемненных очков.
– Отпросилась у начальства на двадцать минут, – Юлия Георгиевна располагающе улыбнулась, – Ближайшая кофейня здесь за углом. Там и поговорим.
– Что-то охрана у вас заметно посуровела, – сообщила я, едва мы вышли из банка, – Раньше меня пропускали вообще без вопросов, лицо ведь знакомое, а теперь вот, блюдут порядок.
– Это у них с зимы. После несостоявшегося по каким-то мистическим причинам ограбления.
– ???
– Как, ваша матушка не рассказывала вам? – Юлия Георгиевна невероятно оживилась. «Ну не говорить же ей, что я за всеми делами-заботами со своей матушкой практически и не общаюсь,» – подумала я, решив не отвечать на вопрос.
– Дело в том, – оказывается, Юлия Георгиевна ждала от меня вовсе не ответа, а вопроса. Не дождавшись, она решила сама начать рассказывать мне события полугодичной давности, – Дело в том, что была зима. Помните, страшные морозы стояли? Люди кутались, кто как мог. И вот именно в это время наш Юра-охранник видит, как в банк заходит худощавый парень в вязаной шапочке. Лицо у этого парня плотно шарфом замотано, одни глаза торчат. Ну, прямо как в фильмах про гангстеров.
– А, помню, помню, – я действительно вспомнила, – Мама рассказывала мне…
– Да, да, – Юлия Георгиевна явно любила поговорить и не могла остановиться, – И идет этот парень, значит, мимо проходной. Кивает в знак приветствия и дальше идет. Юрка его тормозит, конечно. Мол, «куда прёшь? А ну документы предъяви, бандит!».
– А потом этот бандит оказался директором банка, у которого замерзла машина, и который, добираясь общественным транспортом, так замерз с непривычки, что обмотался шарфом с ног до головы. Да?
– Да. Но у этой истории есть еще и продолжение. Только никому не говорите, это подрывает престиж нашего банка. Знаете?
Я отрицательно помотала головой.
– Раз не знаю, значит, наверное, и не должна знать, – мягко заметила я. «Эх, не быть тебе, Катька, сыщиком. Неверно ты действуешь, дубина!» – завопило мое профессиональное достоинство.
Увы, работа детектива обязывала меня внимательно выслушивать подобные рассказы, дабы потом ловко использовать чужую откровенность. Выслушав, я обязана была мягко намекнуть Юлии Георгиевне, что, если она не хочет, дабы о её болтливости узнали в руководстве банка, то пусть немедленно выкладывает мне всё о фирме «ОПА». Совесть моя была категорически против таких методов расследования, поэтому я всячески пыталась не позволить разговорчивой операционистке подставить себя. Напряженную борьбу между моей щепетильностью и профессиональным долгом легко разрешила сама операционистка.
– Нет уж, послушайте. Это жутко интересно.
Похоже, получить необходимые сведения я смогу, только обретя в нагрузку массу лишних для меня банковских тайн. Эх, случись подобная беседа годика на четыре раньше. Тогда идейной журналистке Катерине Кроль всё было важно и интересно… С радостью я впитывала в себя любые тайны мира, совершенно не стесняясь хитро выуживать их у собеседников. Сейчас я относилась к чужим тайнам крайне осторожно. Чем меньше знаешь, тем меньше имеешь шансов случайно навредить кому-либо.
– Так вот, – остановить женскую потребность посплетничать не удавалось еще никому, – На следующий день директор пришел уже в нормальном виде. А вот через день – снова весь замотанный шарфом. Юрка-охранник, позавчерашним опытом уже умудрённый, без лишних вопросов пропустил замерзающего директора. Окончательно уверился в мыслях, что начальник наш немного того, со странностями. А потом, глядь, а директор в нормальном виде в банк заходит. «А кого ж я тогда пропустил?» – ошарашено спрашивает Юрка. Оказалось, бандита. Только странный это какой-то грабитель был. Он к девочкам в отдел зашел, пистолет достал, потом подумал минуту, засунул пистолет обратно во внутренний карман пальто и ушел. Девочки еще минут пять ошарашенные сидели, прежде чем визг поднимать. Так этого типа и не нашли. А Юрка тогда чуть с работы не вылетел. Теперь он – сама бдительность. Даже у нас, старых сотрудников, документы всегда проверяет. Во, дурак!
– Весело, – улыбнулась я.
К этому времени мы уже сидели за столиком в кафе, которое было отделено от улицы огромным окном. Человек, придумавший подобные кафе-аквариумы, наверняка был жутким рационалистом. Посетители эксплуатировались в таких заведениях по максимуму: они одновременно исполняли и роль клиентов, и роль рекламы кафе. Прохожие, которым сквозь стекло было прекрасно видно внутренность заведения, заглядывались на уютно пристроившихся за столиком клиентов и моментально испытывали желание быть не хуже, то есть тоже посетить это кафе. Честно говоря, я не слишком-то любила работать манекеном-зазывалой.
– Итак, – Юлия Георгиевна и не думала передавать мне инициативу в разговоре, – Ваша маменька сообщила мне, примерно, чего вы хотите…
Решив не обнажать сразу цель моего визита, я просила мамочку представить меня журналисткой, пишущей статьи об интересных людях нашего города.
– Да. Я знаю, что вы близко общаетесь с г-н Ожиговым. Знаете, хотелось бы…
– О, – операционистка расширила глаза, – Это чудный человек, сама галантность. За много лет совместной работы ни разу не приходил без шоколадки…
– За сколько лет? – оживилась я, – Но ведь фирма «ОПА» существует всего три года. Это не срок…
– Девочка моя, неужели вы думаете, что бизнесмен такого уровня, как Ожигов, открывал всего одну фирму? До «ОПА» были еще «Аметист» и «Топаз». Тоже солидные деятельные предприятия.
Я еле сдерживалась, чтобы не достать блокнот и ручку.
– Скажите, а эти предыдущие фирмы были закрыты по каким причинам?
– Я, что ли, их закрывала? – Юлия Георгиевна насупилась и подозрительно приподняла правую бровь, – Что-то вы не то, барышня, узнать пытаетесь…
– Ох, – я наигранно легко отмахнулась, – Я просто не знаю, что спросить, дабы навести вас на нужные темы… Понимаете, читателю не интересен Ожигов, как таковой. Читателю интересны приключения Ожигова. Опасности, поджидавшие его на пути к успеху, героические попытки эти опасности преодолеть… Конфиденциальность информации, естественно, гарантирую.
– Ну… – операционистка сосредоточилась, явно пытаясь вспоминать, – Не знаю… Бывали, кончено, всякие неприятности… Это я по настроению клиента определить могу. Но подробности-то мне не известны.
– Скажите, может, предыдущие фирмы Ожигова обанкротились? Или закрылись при каких-то загадочных обстоятельствах?
– Счета закрывались вполне цивильно… Нормальные фирмы, и предыдущие, и «ОПА». С хорошим оборотом, с постоянными клиентами-плательщиками…
– А кто эти клиенты?
– Ох, Катенька, не были б вы дочерью вашей матери, я бы подумала, что вы через меня про Ожигова справки навести пытаетесь… Я вам могу только о его человеческих качествах рассказать, а про дела, уж извините, лучше в другом месте узнайте. В том же его офисе… Секретарша его, милая девочка, страсть как любит всякие истории рассказывать.
– Да, да, вы правы, – пришлось смириться, – Прошу прощения, я отойду на секунду.
Я направилась в сторону дамской комнаты. Через несколько минут я уже набрала на телефоне номер Шурика. Всё-таки, нехорошо было умудриться не извлечь из встречи с Юлией Георгиевной хоть какую-то пользу для нашего дела. С паршивой овцы – хоть шерсти клок. Правда, с какого места этот клок сдирать, я совершенно не представляла.
– Ты откуда звонишь, я перезвоню, – быстро проговорил бывший муж и нынешний компаньон.
– Из женского туалета, – честным шепотом ответила я, – Не стоит сюда перезванивать. Скажи лучше… Я сейчас беседую с банковской операционисткой нашей главной рыбы. Пока всё связанное с нужным аквариумом покрыто тайной. Может, рыба и плавает в мутной воде, но мне в этом никто не признается. Есть ли у нас к собеседнице какие-нибудь вопросы, честь и достоинство рыбы не задевающие, но нам хорошую службу сослужить могущие?
Дама, случайно услышав несколько предложений из моего разговора, хлопотливо поспешила удалиться.
– Не знаю, – безапеляционно сообщил Шурик, – По-моему, для установления мыльности нашей рыбки надо не с улитками ничего не ведающими беседы проводить, а червячка пожирнее подсадить, да ждать, пока клюнет. В общем, уходи оттуда со спокойным сердцем. Нечего там ловить, я так думаю.
– Ухожу, – легко согласилась я, слегка расстроившись из-за того, что встреча с операционисткой обречена была окончиться совершено впустую, – Улитка уже, наверное, соскучилась и решила, что у меня проблемы с пищеварением.
Улитка, она же операционистка Юлия Георгиевна, оказывается, ничуть не скучала.
– Катенька, – совершенно церберским голосом произнесла она, – Вы мне удостоверение, будьте добры, предъявите, а?
Мою собеседницу будто подменили. Куда делась очаровательная улыбка? Куда девалась лёгкость интонаций?
– Вот…
Я достала из сумочки журналистское удостоверение трёхлетней давности, которое так часто выручало меня в борьбе с внешним миром.
– Ну, хоть вы не врёте… – глядя прямо перед собой суженными от злости глазами, проговорила Юлия Георгиевна.
– А кто врёт? – осторожно поинтересовалась я, заметив, насколько бледной сделалась моя собеседница.
– Ничего я вам не скажу! – напряженно шевеля губами, отрезала операционистка, – Ишь, устроили день расспросов, нашли себе информатора… Да я вам в матери гожусь! Постыдились бы так со мной разговаривать!!!
Юлия Георгиевна гордо вскинула подбородок и кинулась к выходу из кафе. Я в отчаяньи бросилась за ней.
– Юлия Георгиевна, да что случилось-то?!
Операционистка на миг остановилась и окинула меня изучающим взглядом.
– Если вы и в правду ни причем , Катенька, то простите мою грубость… Но, знаете ли… Нехорошо это с моей стороны о клиентах сплетни распространять. Не стану я с вами разговаривать, вы уж простите.
– Но почему? – взмолилась я, – Не хотите, не буду с вами об Ожигове беседовать… Но что такое произошло за время моего отсутствия? Расскажите…
Юлия Георгиевна опасливо огляделась по сторонам, одной рукой мягко отодвинула меня с прохода, а другой взялась за ручку двери.
– Прощайте, – вместо объяснений проговорила она.
Происшедшее мне совершенно не понравилось. Я беспомощно оглянулась и наткнулась глазами на официанта. Услужливо склонив голову на бок, он холодно наблюдал за сценой нашего с Юлией Георгиевной прощания, вытирая при этом бокалы вафельным полотенцем явно не первой свежести.
– Объясните, ради бога, – кинулась я к нему, – Что произошло с этой дамой за время моего отсутствия.
Официант сдержанно пожал плечами.
– Женское настроение, знаете ли, вещь переменчивая.
Я достала из сумочки денежную купюру, намереваясь расплатиться за кофе. Официант оживился. Понятно, значит, придется оставить чаевые… Хорошо, что Шурик выплатил мне аванс…
– Возможно, её расстроил тот молодой человек, который удалился за несколько секунд до вашего возвращения.
Так-с. Мысли о ночном визитёре немедленно вернулись в мою бедную голову.
– Откуда он взялся? – от волнения я всегда начинала говорить хриплым голосом.
– Из двери, как все нормальные люди. Зашел, огляделся. Направился к вашей подруге. Присел за столик, не спрашивая разрешения. Показал какую-то бумагу… Что-то спросил…
– А она?
– Она как-то сразу вся осунулась. Потом замотала головой, словно отрицая что-то. Я, честно говоря, думал уже вмешаться… Но тут этот грубиян встал и направился к выходу. У двери обернулся, громко сказал: «Надеюсь, к следующей нашей встрече вы образумитесь», и вышел из кафе.
– Как он выглядел?
– Да обычно, в общем-то… Короткая стрижка, брюнет. Джинсы, футболка… Возраст не понятен. Из армии точно уже вернулся, на пенсию еще не пора…
Так-с… Я кинула взгляд на оживленное движение пешеходов за стеклом и почувствовала себя как-то уж совсем не уверенно в кафе, где каждое мое выражение лица мог отследить любой прохожий. Неужели ночной визитер выследил меня и решил испортить переговоры с Улиткой?
Направляясь в гараж за Фордом, я старалась запутать возможных преследователей. Не зря в ранней юности я усердно стаптывала обувь, изучая причудливые дворики нашего Города. Каждая подворотня узнавала меня и желала успеха, приветливо размахивая ослабевшей шнуровкой бельевых веревок. Если злополучный Некто, так сильно подпортивший мне настроение и переговоры с операционисткой, собирался отслеживать мои дальнейшие передвижения, то пусть потрудится теперь выблудиться из замысловатого лабиринта подворотен старого центра. Для верности я даже покинула один подъезд через чердачное окошко. Пусть этот вредитель-преследователь обойдет все пять квартир этого подъезда, дабы установить моё местонахождение.
«В прятки-догонялки играть – это здорово, конечно,» – мой Здравый Смысл всю жизнь терпеть не мог лазить по крышам, – «Но ты же помнишь, Некто знает, где ты живешь…»
«Не факт, что ночной Визитёр и сегодняшний вредитель, напугавший Улитку – один и тот же человек. Не факт, что ночной Визитёр вообще не причудился мне…» – возразил вдруг проснувшийся оптимизм.
«Нашла время для наивности! Скорее всего, кто-то из телохранителей Ожигова в курсе, что Шурик поручил тебе это дело. Естественно, он тут же захотел выяснить, какую информацию ты уже насобирала. Для этого и проник в квартиру… Папку посмотрел, понял, что убивать тебя пока не за что, и решил, на всякий случай, контролировать все твои шаги. Припугнул Улитку, чтобы много не болтала… Всех остальных тоже распугивать будет… А если мы, не дай Бог, найдем что-то, Ожигова действительно компрометирующее, – не сносить тебе головы…»
«Если моя голова настолько дурная, что позволит какому-то типу влиять на ход дела, то не нужна она мне вовсе! Если этот Некто еще раз появится, я ему сама войну объявлю,» – наигранно храбро заявила я.
– Алло, Шурик, – храбрость нуждалась в хоть каком-то подкреплении реалиями вещественного мира, – Скажи мне, кто-то кроме нас с тобой, знает, что ты взял меня с собой на рыбалку?
– Вряд ли. Если ты никому не рассказывала, то никто. А что?
– Да так. Боюсь столкнуться с рыбнадзором.
– Есть поводы?
– Масса. Включая моё больное воображение, разумеется. Ладно, не бери дурного в голову. Пока всё нормально. Сейчас возьму из гаража Форд и поеду прямиком в главный аквариум. Судя по сведениям из твоей папки, сейчас самое время.
– Что искать-то будешь?
– Не знаю, честно говоря. Может, бумагами какими разживусь, свидетельствующими против нашей рыбки…
– Ладно, действуй. Если что, звони.
Проникать в квартиры без согласия хозяев мне уже два раза доводилось. Дела сердешные довели. Нет, не мои, конечно, а клиентские. Один раз надо было любовное письмо у мужика выкрасть, дабы законный супруг имел веское доказательство наличия у себя рогов. Другой раз устанавливала жучок под кроватью у одной дамы. Оба раза чувствовала себя последней сволочью. Оба раза действовала по одному и тому же, изобретенному Жориком, сценарию. Что ж, Бог любит троицу. По крайней мере, намерения в этот раз у меня много менее омерзительные. Ни в чью личную жизнь не лезу, просто помочь людям определиться со степенью доверия товарищу пытаюсь.
Как это ни удивительно, Ожигов жил в одном из самых отдаленных от центра районов Города. Кирпичная пятиэтажка с огромными окнами под толстенными коваными решетками утопала в зелени. Я легко взбежала на заветный четвертый. Главное, чтобы собранная Шуриком от соседей информация оказалась правдивой. Звонок залился соловьиной трелью.
– Слушаю вас? – из-за железной двери раздался низкий грудной голос домработницы.
– Здравствуйте, – я улыбнулась, как можно более располагающе, – Я из пятой квартиры. Собираю подписи жильцов подъезда. Мы хотим посадить внизу вахтёра. От вас требуется только расписаться, оплачивать работу будет ЖЭК.
Судя по тому, что моя личность не вызвала у домработницы рьяных подозрений, информация о замкнутости оной оказалась честной. С соседями Ожигова она явно никогда не общалась.
– Знаете, владельца квартиры сейчас нет дома. Я не могу за него решать. Он, конечно, будет не против, но, – не открывая двери, продолжила женщина.
«Ну вот, теперь она мне вообще не откроет. Странно, глазок ведь позволяет ей видеть всю лестничную площадку, понятно же, что я пришла одна… Чего бояться?»
– Ой, мне до двух уже заявку сдать нужно. Ну, подпишитесь, что не возражаете, ну, пожалуйста… Я там в скобочках помечу, что вы домоправительница, а не хозяйка… Может, ЖЭК и такую заявку примет…
– Откуда это вы знаете, что я тут работаю?
– Кто ж вас не знает в нашем дворе? – поспешила исправить свой первый промах я, – Мы ж в одни магазины ходим, в одном дворе мусор выносим… Одних и тех же котов бездомных подкармливаем…
– Ну, хорошо, давайте я распишусь.
Я давно замечала, что любовь к котам сближает людей необычайно. Заветная дверь отворилась. Меня охватило неприятное волнение.
– Ой, ручка не пишет, ампула кончилась…
Как же всё-таки противно обманывать ни в чем не повинных людей…
– Сейчас я ручку принесу.
Если бы этот ход не подействовал, и ручка нашлась бы прямо в прихожей, то пришлось бы просить попить воды или еще что-нибудь в этом роде. К счастью, на этот раз всё сработало с первого раза: безалаберная домработница оставила меня в коридоре одну. Я быстро огляделась.
– Ой, извините, мне всё одной ампулой нужно, я лучше такую же ручку дома возьму, – быстро протараторила я, хлопая дверью и на цыпочках приближаясь к шкафу для верхней одежды. Хорошо еще, что в этом коридоре был шкаф. Однажды в аналогичной ситуации мне пришлось прятаться под старинную швейную машинку и накрываться сверху старыми картонными ящиками, валяющимися в прихожей. Довольно быстро вернувшись, удивленная домработница обнаружила, что приветливая соседка действительно ушла.
– Придумают тоже, одной пастой… Какая разница!
Домработница быстро оглядела коридор, кончено же, не догадавшись при этом заглянуть в шкаф, и закрыла входную дверь на замок.
– Жди её теперь, – недовольно пробурчала женщина, – Только уходить собралась!
Я ужасно обрадовалась. И тому, что женщина скоро собиралась уходить, и тому, что я не единственная разговариваю сама с собой вслух. Ничто человеческое было мне не чуждо. Поэтому весть о том, что не только у меня плохо с психическим здоровьем, доставляла мне удовольствие. Коллега по болезни немного повертелась еще в квартире, потом поняла, что я уже не приду, и, судя по доносящимся ко мне в шкаф звукам, принялась наводить марафет.
– Эх, надо было помаду охристую брать. Блондинкам такая страсть как идет, – произнесла напоследок домработница и захлопнула входную дверь с внешней стороны. Я согласно закивала. Охристые тона всегда вызывали во мне приятные ассоциации.
Выждав несколько минут, я вылезла из шкафа и с ужасом обнаружила, что нахожусь в квартире не одна. Пара чёрных бусинок-глаз выжидательно смотрела на меня.
– Тяф! – грозно гавкнуло это страшное существо, которое, если бы не ошейник, можно бы было принять за гигантскую крысу.
Я молниеносно снова залезла в шкаф. В сложившихся условиях рассуждать логически было совершенно невозможно. Я достала из сумочки газовый баллончик.
– Тяф, тяф! – снова приветствовало меня существо. Вид вылезающего из шкафа человека явно улучшал этому чудовищу аппетит, оно радовалось и виляло хвостом.
«Бросится, успею пшикнуть из баллончика,» – решила я. Ни с того ни с сего обижать и без того природой обиженную собаку не хотелось. Честно говоря, обладай я её внешностью, злилась бы невероятно. Кусала бы всех без разбора, не задумываясь.
До самого конца осмотра собака не прекращала заигрывающе тяфкать. Видимо, она была еще очень маленькой. Перерыв полквартиры, я не нашла ничего, хоть близко напоминающего деловые бумаги, записные книжки, еженедельники, или что-то еще, информирующее о делах хозяина.
«Ну не может у нормального человека дома не валяться всяких любопытных вещей,» – думала я, – «Похоже, Ожигов нарочно не хранит в квартире ничего, связанного с работой. Значит, ему есть что скрывать, раз он так тщательно скрывает информацию…» Хотя с таким же успехом Ожигов мог просто оказаться неимоверным чистюлей. В общем, ничего так и не найдя, я решила уходить из квартиры. Не тут-то было! Дверь почему-то отказывалась открываться… То есть, круглая ручка легко прокручивалась, но язык замка от этого и не думал сдвигаться с места. Я еще несколько минут глупо покрутила ручку замка, поуговаривала его открыться, постучала по нему костяшками пальцев… Что ж, увы, оставался только один шанс. Стараясь не терять присутствия духа, я решила бороться с противным замком чисто женским способом. Путем набора на мобильнике номера Георгия. Уж он-то точно что-нибудь придумает.
– Жорик, скажи, чтобы ты делал, если бы случайно зашел в чужую квартиру, а выйти бы не смог? Ну, если бы замок отказался открываться…
– Обратился бы к психиатру, – ответил родной голос на том конце связи, – Так не бывает, чтобы замки изнутри не открывались… Что у тебя случилось?
– Пишу детектив!
– Ладно, приеду, разберемся…
– Нет уж.
– Не приезжать?
– Как хочешь, только про замок расскажи немедленно!
– Ну ладно… Ищешь отвертку. Это такая похожая на нож штучка с пластмассовым набалдашником.
– Не издевайся! Найду, – перезвоню.
– Катерина, может, тебе нужна моя визуальная помощь? Хочешь, я приеду? Куда ты уже влезла?
Ох, как хотела я этого на самом деле! Тогда б и таинственный Некто не страшен был, и замки бы открывались, и потолки не вываливались… Да и вообще жить стало бы куда приятнее… Но позволить себе признаться в этом эгоистичному оперу я не могла. Кроме того, приехав, он наверняка отстранил бы меня от дела, что в мои планы, конечно же, не входило.
– Не вздумай! – резко ответила я, потом подумала, что природная вредность прикажет Жорику немедленно приезжать, раз мне так этого не хочется, и сменила тон, – Нельзя же бросать реальную работу из-за какого-то моего писательства… В общем, допишу о том, как искала отвертку, и перезвоню тебе.
Увы, прописать эпизод с поисками отвертки оказалось занятием не таким уж простым. Вот вы как думаете, где одинокий преуспевающий бизнесмен, палец о палец в доме не ударявший, может хранить инструменты? Вместо отвертки пришлось приспособить пилочку для ногтей. Через пятнадцать минут чуткое руководство Георгия даровало мне свободу.
– Алло, шеф? – Шурик, наверняка, самодовольно улыбнулся от такого обращения, – В аквариуме подозрительно чисто.
– Что ж, отсутствие результата – тоже результат.
– Да, но это уже второе отсутствие результата за один день. Боюсь, у судьбы подобное поведение может перерасти во вредную привычку.
– Бойся, но действуй! – отрезал Шурик и прервал нашу порочную телефонную связь.
«Вот, гад!» – мысленно возмутилась я, – «Чем, интересно, он таким занят, что не может даже со мной пять минуточек поговорить? Мне, может быть, просто выговориться надо, на злосчастное провидение нажаловаться… А он…»
Впрочем, я прекрасно понимала Шурика. В данной ситуации он выступал в роли заказчика. Значит, интересовался конкретными результатами, а не трогательным опусом о сложности их достижения.
Я попыталась заставить себя не отчаиваться. Не тут-то было! Я всегда очень легко поддавалась влиянию собственного воображения. «Успех отвернулся от тебя,» – проникновенно шептало мне оно, – «Две неудачных попытки – это уже статистика. Остановись на сегодня!» В общем, к офису Ожигова я приехала в совершенно расстроенных чувствах.
Честно говоря, до сих пор не понимаю, зачем я туда примчалась. Припарковав Форд напротив входа в подъезд, где располагался центральный офис фирмы «ОПА», я глупо разглядывала плотно закрытые жалюзями окна. Вера в себя – половина пути к успеху. Я твердо знала это. Знала также и то, что на сегодня этой самой веры у меня совершенно не осталось. Ну, о чем я стану разговаривать с работниками офиса?!?! Обнаружив себя в совершенно упадническом настроении, я решила покончить на сегодня с детективной деятельностью. Конечно же, злодейку-судьбу это не устроило.
– Катерина Кроль, если не ошибаюсь? – крепко сложенный блондин в темных очках и безупречном деловом костюме галантно склонился возле опущенного стекла моей машины.
Давно замечено, что, когда намеренно ищешь приключения, они попадаются как-то неохотно. Но, стоит возмечтать о вечном покое, как неожиданные события, при ближайшем рассмотрении оказывающиеся банальными неприятностями, роем закрутятся вокруг твоей персоны. Я всегда считала этот принцип логически оправданным (если ты отказываешься самостоятельно добывать себе трудности, то строгий педагог-судьба вынуждена насильно пичкать тебя сложноразрешимыми задачками), но несколько жестоким.
– Ошибаетесь, – холодно ответила я.
– И всё-таки я настаиваю, что вы – это вы. Пройдемте со мной, пожалуйста. Г-н Ожигов хочет переговорить с вами.
Человек слегка отвернул полу пиджака, как бы невзначай показав, что вооружен. В груди у меня неприятно защемило. «Вряд ли он решится стрелять на оживленной улице,» – мелькнуло у меня в голове, – «Хотя, пистолет может быть с глушителем…»
– В другой раз, сегодня я не одета для столь важной встречи.
Я быстро нажала кнопку стеклоподъемника. Дура! Надо было сначала блокировать дверь.
Наигранно галантно человек распахнул дверцу Форда и, вполне однозначным жестом засунув руку за отворот пиджака, молча показал глазами на вход в подъезд. «Хотела попасть внутрь фирмы и познакомиться с Ожиговым поближе? Вот. Получите, распишитесь.» – насмехался кто-то внутри меня. Ну не могла же я сама себе признаться, что напугана и подчиняюсь этому джентльмену просто потому, что не вижу другого выхода!
Провожатый шел на ступеньку ниже.
– Нам на самый верх, – весело бросил он, издевательски вежливо улыбаясь, – На первых этажах обычные сотрудники. Начальство восседает выше.
Размеренный стук моих каблуков заглушал бешеное биение сердца. Лифт в этом подъезде отсутствовал. Наконец, провожатый остановился и нажал кнопку звонка одной из квартир. Переговорное устройство даже не стало спрашивать, кого привели. Видимо, меня здесь уже ждали. Мда… Таинственный Некто, похоже, решил предотвратить всякую угрозу с моей стороны, не дожидаясь дальнейшего развития событий. Обидно. Я ведь так и не успела принести этому Ожигову ни малейшего вреда… Грустно страдать ни за что.
– Подождите здесь.
Толстый охранник в форме, восседавший в холле, пристально смотрел на меня.
– У меня что-то не так с прической? – поинтересовалась я.
– Приказано глаз не спускать, вот и наблюдаю, – вполне дружелюбно ответил крепыш.
– Никогда не думала, что доживу до времени, когда мужчины будут заглядываться на меня только по приказу, – нервно произнесла я и полезла в сумочку.
Та молниеносно перекочевала в руки к охраннику. Я даже не вполне осознала, что произошло. Просто крепыш вдруг оказался в миллиметре от меня и, ловко надавив на запястье, изъял мою последнюю надежду на спасение.
– Вы что? Я просто пудреницу хотела достать, – соврала я, мысленно обвиняя себя в крайней стадии глупости. Неужели нельзя было незаметно достать сотовый еще в подъезде?
– Попросите меня, я вам достану. Откуда мне знать, может у вас оружие там хранится…
Я нелепо захлопала ресницами и молча отвернулась, демонстрируя крайнюю стадию возмущения. Честно говоря, я даже не знала, наличествует ли пудреница в моей сумочке на самом деле.
– Можете заходить, – через несколько минут галантный надзиратель распахнул передо мной дверь кабинета Ожигова.
Живьем Павел Александрович производил совершенно другое впечатление, чем на фото. Просто поразительно, насколько меняла человека вынужденная статичность фотографии! В жизни Ожигов был маленьким, невероятно подвижным человечком с постоянно меняющимися выражениями совершенно гротескного лица. Грозный вид, который принимало это лицо на фотографии, делался в жизни нарочито грозным, а оттого смешным. Он стоял в изголовье длиннющего стола для переговоров, нависая над какими-то бумагами и всем своим видом выражал крайнюю стадию возмущения.
– Значит так, девушка, – громко начал он, отчего-то шевеля каждой мышцей лица, – Я человек занятой, поэтому буду краток!
Весь мой страх молниеносно развеялся. Павел Александрович, несмотря на короткую стрижку и квадратную челюсть, производил впечатление очень добродушного человека. По-детски пухлые губы и совершенно добрые глаза дополняли картину, делая его до смешного похожим на персонажа какого-нибудь диснеевского мультфильма.
– Мне не нравится столь повышенный интерес к моей персоне, – заявил он, грозно сводя мохнатые брови к не менее волосатой переносице, – Ни ваш, ни этого вашего дружка!
Я насторожилась. Неужели о Шурике здесь тоже известно?
– Кроме того, мне не нравится, что причина вашего поведения абсолютно неясна! Будьте добры, объяснитесь! А не то я немедленно сдам вас в милицию, за несанкционированный визит в мою квартиру.
Я поежилась. Ничего себе, информированность!
– Извините, – я решилась заговорить, – А с чего вы взяли?
– Вопросы здесь задаю я! – Ожигов стукнул двумя кулаками по столу и восхищенно присвистнул, отслеживая траекторию полёта подпрыгнувшей в такт удару шариковой ручки. Я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться, настолько комичными выглядели его действия, – Моя домработница подробно описала вас. Она – баба умная. Она зашла в пятую квартиру после вашего ухода. Не проживаете вы там. И никогда не проживали… Зачем ко мне заходили?
– Посмотреть, – вяло ответила я.
– Нашли себе музей! Мне от вашей братии скоро вообще негде укрыться будет! Тут бандиты да воры кругом, машину вон, подарочную, угнали… А я должен силы на оборону от журналюг тратить…
Так-так… Значит Ожигову про меня доложила Юлия Георгиевна. Поспешила уведомить, что журналисты охоту открыли. Похвальная, надо заметить, преданность со стороны обычной операционистки. То ли Ожигов и впрямь её уже много лет шоколадном закармливает, то ли уж очень не понравился Юлии Георгиевне тот тип, что после меня подходил вопросы задавать… Эх, попадись мне этот cрыватель чужих переговоров, мигом бы его Ожигову сдала.
– Быстренько выкладывай чего хотела, и какого чёрта твой напарник мою операционистку запугивать вздумал? – не дал мне закончить обдумывание г-н Ожигов.
– Мне от вас история о героическом бизнесмене была нужна, – я скромно опустила глаза, – Ну о том, как простой человек собственными усилиями и вдруг всего сам добился…
– А чего не спросила напрямую? – Ожигов явно купился на лесть.
– Знаю я вас, бизнесменов… Ничего не расскажете.
– А в квартиру зачем заходила?
– Фотографировала обстановку, – я тяжело вздохнула, – Показать хотела, как вы живете.
Я говорила первое, что взбредет в голову, сама при этом лихорадочно пыталась сообразить, как расспросить Ожигова о моем мнимом напарнике.
– Ага, значит пока эта дура ручку пошла искать, – резко позабыв о том, что его домработница «баба умная», любезно домыслил за меня несуществующий эпизод бизнесмен, – Ты мою квартиру щелкнула и смоталась… Умно… Сама придумала?
Я виновато кивнула.
– Пленку отдашь! – властно приказал Ожигов, – Ни к чему мой дом на весь город светить.
Я попросила принести сумку, достала фотоаппарат и демонстративно засветила пленку. Хорошо, что на ней еще вообще ничего не было снято.
– Уже лучше, – Ожигов вдруг улыбнулся. Его явно занимала моя персона, – А про что конкретнее ты писать хотела. Спрашивай?
– С чего ваш бизнес начинался? – голосом ПТУшницы, просящей автограф у Юры Шатунова, пролепетала я.
Видимо, про собственную занятость Ожигов временно забыл. Обычно журналисты его вниманием не баловали. Кроме того, кому ж не охота перед наивной симпатишной дурочкой повыделываться.
– Ой, начинал я еще до перестройки. Веселенькое было времечко, – с гордостью начал он.
– Расскажите? – взмолилась я.
– Ты сначала про напарника своего ответь. Зачем он моих людей запугивал?
Я уже совсем ничего не понимала. Как выяснилось ранее, Некто работал не на Ожигова. А на кого же тогда?
– Чем запугивал? – я решила, что в отсутствие у меня напарника теперь всё равно не поверят, – Тем, что вопросы задавал?
– Да нет, – Ожигов, явно намереваясь произвести сенсацию, потер ладони, – Он, лапочка моя, угрожал. Я тебе сейчас расскажу, как дело было.
Я вся обратилась в слух. Обожаю ситуации, когда мирно подсчитывающие где-то в отдалении деньги бизнесмены знают о происходящих событиях значительно больше непосредственных участников.
– Сначала ты ей про мои дела вопросы задавала. А потом он, – Ожигов был до крайности доволен произведенным эффектом, – Думаю, ты ему знак подала, что не колется операционистка. Верный, надо сказать, расчет. Любой бы испугался. Одно дело пигалица в короткой юбке интересуется, другое дело серьезный мужик подходит и те же вопросы задаёт, еще и корочкой журналистской под нос тычет. А разговаривает так, будто ему все чем-то обязаны. Только корочка-то эта – не аргумент. У меня у самого тридцать удостоверений будет, если захочу. Не повод это так себя вести. Да не бойся ты, я не ясновидящий какой. Просто операционистка мне сразу позвонила, о возможной опасности оповестить. А товарищ твой хамом редким оказался. Как понял, что и перед ним Юлечка не расколется, так наобещал женщине массу неприятностей. Обругал с головы до ног, да сбежал… «Зря,»– говорит, – «Еще наплачетесь из-за своего молчания.» Как прикажешь это понимать?
– Придурок, видимо, – честно заявила я, – Одно дело для статьи материал собирать, добровольцев-информаторов ища. Другое дело пытаться людей принуждать к чему-то… Я за него прошу прощения. Это он явно переусердствовал.
– Ты не у меня прощения проси, а у неё! – Ожигов снова застучал по столу.
– Да, да, – я успокаивающе улыбнулась, – Так что там про начало вашей деятельности? Вы говорили, блаженные времена…
– Таки выпытала из меня! Вот, журналюга – лукаво прищурился Ожигов. Ему явно хотелось рассказывать, – Ладно, слушай. Только впредь, ежели тебе, или твоим орлам, что-то будет интересно… Честно подходите и спрашивайте. Может, отвечу… А твоими методами только на неприятности нарваться можно. Уяснила?
Я кивнула. Отчего-то, от подобного торжества честных методов, у меня на душе сразу посветлело. Эх, расскажу потом Жорику о пользе правды и открытости, он будет побежден навеки. Станет локти кусать, что не верил, когда я ему о таких простых истинах твердила. Он-то до сих пор считает, что в этом мире только хитростью да силой добиться результата можно.
– Так вот, – Ожигов мечтательно прищурился. Видно было, что воспоминания доставляют ему массу удовольствия, – Первый свой серьезный заработок я получил, между прочим, вполне законно. А как ты хотела? Скажешь, мол, тогда законно можно было только сто рублей в месяц заработать? Э нет, голубушка… Золотые времена.
– Сколько вам было лет? – хладнокровный сборщик информации умер во мне, уступив место страстному почитателю интересных сюжетов.
– Аж двадцать три. Я тогда только художественное училище окончил. Во времена Советского Союза люди другие были. Бюрократическая система лопалась от всевозможных маразмов и никто уже странностям не удивлялся. Верили всему. Да и терять людям особо было нечего. Всё ж не своё, казённое. Казённого-то и не жалко. Это сейчас никто никому не верит. За лишнюю копейку удавиться готовы. Раньше деньгами дорожить постыдным считалось. Скряги высмеивались…
Я не совсем понимала суть всей этой тирады. Зачем-то процветающий Ожигов корчил из себя стареющего брюзгу, живущего по принципу «лучше там, где нас нету». Ему-то чем тогда хорошо было?
– Раньше намного проще было заработать, – ответил на мой незаданный вопрос Ожигов, – Основное – творчески мыслить. Мы с товарищем моим мыслили. Ездили по заброшенным Российским глубинкам. Дивных, надо сказать, пейзажей насмотрелись. Массу историй наслушались. Тысячу судеб через собственные сердца пропустили.
С каждым предложением Ожигов становился мне всё более симпатичен. Кто б мог подумать, что финансового воротилу могут интересовать судьбы и пейзажи?
– А главное, кучу денег заработали.
Ожигов сделал паузу и оценивающе глянул на меня. Видимо, я слушала с достаточной степенью заинтересованности. Бизнесмен хитро усмехнулся и продолжил.
– Приходим мы к председателю колхоза в какой-нибудь Богом забытой деревеньке, представляемся, как положено: Ожигов П., – для наглядности, бизнесмен вскочил, вытянулся по стойке смирно и принялся рапортовать, – Активист, комсомолец, спортсмен, а главное – вольный художник. Всё сказанное мой товарищ, который у нас всегда играл роль человека практичного, должными документами подтверждал. После столь лихой церемонии представления, мы переходили к сути вопроса. А суть заключалась в том, что наша комсомольская организация послала двух художников по миру ездить, да в глубинках народ агитационными материалами поддерживать. Ну и тут же, естественно, принимались мы громкими названиями и именами бросаться. «Вот в вашем районном центре в комнате сбора младших комсомольцев видали портрет Ленина на стене? Это мы писали. Нас лично товарищ такой-то, председатель тамошний, просил» Надо заметить, что такой комнаты в городе вполне могло и не существовать, но наш собеседник, конечно, об этом не догадывался. Фамилия председателя вроде верная, так с чего ж сомневаться? Надо заметить, что фамилию комсомольского председателя в районном центре каждая собака знала, и любой алкоголик за стакан продиктовать готов был. Покончив с саморекламой, мы приступали к рекламе правящей партии. «Хотите, мы вам кабинет портретом Ильича украсим? Уже есть? Это плохо. Точнее, хорошо. Что? А «Колхозник! Даешь победу в битве за урожай!» на входе в сельсовет? А «Пальцами и яйцами в соль не лазить!» или «Спасибо нашим поварам…» для столовой? Бедный председатель, и так обалдевший оттого, что к нему в глухомань беззаборную вдруг художники приехали, и без всей этой рекламы чего-нибудь бы заказал. А с такими-то разговорами, и подавно шелковым становился. «В клубе надо «Слава!Слава!Слава героям!» написать!» – иногда входил в раж мой товарищ, – «Ну конечно дословно, это же говорил великий поэт революции. Кто? Не знаете… Ну, знаете ли… Конечно, Маяковский.» В общем, оформляем заказ по всем правилам, намётанной рукой малюем, берем денежки, да сваливаем. Солидные деньги, между прочим, таким образом зарабатывались. Но это всё первые опыты были. Вот дальше, в Средней Азии, так настоящие прибыли начались.
– Ну? – чутко отреагировала я на очередную театральную паузу.
– Так и быть, поделюсь опытом. Увы, он уже никому не пригодится, – явно довольный проявленным мною интересом, загадочно проговорил Ожигов, – Началось всё, прям как в анекдоте: Уезжает старый еврей. Был у нас в училище один преподаватель. Как только стало возможно, собрался он на историческую родину. Нас с товарищем он всегда, как лучших учеников, из толпы выделял. И решил он нам услугу оказать. До сих пор я этому преподавателю нижайше благодарен. Отдарил он нам вещь, которая и его, и семью его всю жизнь кормила. Ни за что не догадаешься, о чем речь идет!
– Не берусь даже пытаться… Может, скатерть-самобранку?
– Почти. Вручил он нам негативы широкоформатные. С помощью которых обычным кустарным способом фотопечати можно было производить плакаты по технике безопасности. Припоминаешь такие? Родные советские комиксы с призывами не стоять под стрелой, не ковырять в носу и мыть руки перед употреблением ядовитых грибов? Вообще говоря, они никому на фиг нужны не были. Но мы честно снабдили в свое время этими плакатами все предприятия Средней Азии. Нас волшебное слово «план» выручало!
– Вы что снабжали директоров предприятия анашой? – недопоняла я.
– Ужас!!! – разгорячился вдруг мой собеседник, – Кого страна вырастила?! Великое слово «план» у них теперь только с наркотой ассоциируется! Эх, в тридцатые года бы вас всех… «План», рыба моя золотая, это «план». «План» – это значит, что если я за квартал определенное количество своего товара не реализую, то меня начальство живьем сожрет. И именно об этом я, сделав печальное лицо, твердил директорам предприятий. И поэтому они, не жалея казенных денег, относились ко мне с пониманием, и плакаты мои, по дешевке предложенные, раскупали. Понимаешь?
– Что ж непонятного. Сетевой маркетинг в чистом виде. Только сейчас они говорят, что их Канадская Оптовая Компания распродажу проводит, а вы на несуществующее начальство жаловались.
– Во как времена изменились! Раньше люди товар покупали, чтобы продавца выручить. А теперь, напротив, только о себе заботясь. Раньше ради взаимовыручки, а теперь чтобы дешевле, чем сосед, отовариться. Сечешь?
Я не секла, потому как при подобных сравнениях необходимо было учитывать еще и тот факт, что раньше люди государственными деньгами распоряжались, а теперь своими кровными. Но спорить с эмоциональным рассказчиком как-то не хотелось.
– В общем, да, – ответила я, – А дальше?
– Что дальше? …
– Нет. После этого периода вы чем занимались?
– Много чем, – суетливо отмахнулся Ожигов, – В перестроечные времена даже спекулянтом был.
– Кто ж им тогда не был? Но, если хотите, я об этом писать не буду.
– Ой, да пиши на здоровье. Официально там всё чисто было. И потом, кто сейчас былые дела ворошить будет? Если копнуть, то за каждым вторым нечто подобное числится.
– Но всё равно, – наивно улыбнулась я, – Такой материал может привлечь нежелательное внимание…
– Не боюсь я сейчас привлекать внимание, – улыбнулся Ожигов, – Не за что им ко мне придраться. Всё у меня сейчас законно, всё стабильно, всё благополучно. Так вот, дай уж дорасскажу. Тогда как раз в моду турецкие спортивные костюмы вошли. Такие, с полосочками вдоль штанины…
– С лампасами?
– Мы с ребятами закупали байковое нижнее бельё. Мужское, разумеется, зачем нам женское… Слегка переделывали покрой, нашивали полосочки, красили тканевыми красителями, рисовали турецкую этикетку.
– Это как? – зачарованно спросила я.
– Сложная система. Поначалу спичкой или иголкой наносили рисунок. Получалась настоящая турецкая этикетка. Потом уже для этих лейб клише вырезали. В общем, у нас тут был цех по пошиву фирменной турецкой продукции. Но тогда все чем-то подобным занимались.
– А сейчас?
– Сейчас… стар я ужо в азартные игры влазить… Честным бизнесом надо заниматься… Вот, пытаюсь… Благо, стартовый капитал позволил свою типографию создать… Тьфу-тьфу, пока не жалуюсь. Дела, вроде, нормально развиваются.
Интересно, из всего, мною услышанного, можно сделать вывод о том, что с Ожиговым можно иметь дела? Ладно, анализ и точные рекомендации заказчику – это уже дело Шурика. С меня и простого сбора информации достаточно. Кстати, достоверность её установить тоже будет крайне сложно. Но опять же, всё, что могла, я уже совершила. С меня взятки гладки… Итак, бедненькая, перенервничала и кучу народу нервничать заставила. Причем не сама, а на пару с каким-то Злодеем, который, оказывается, не на Ожигова работал, а, видимо, просто ко мне личный антагонизм испытывал, и мне работу просто из вредности портил… Ох, волновал меня этот Некто…. Впрочем, сейчас надо было думать совсем о другом.
– Послушайте, – я решилась на довольно нелепый вопрос, – Если вы ничего не боитесь, то зачем же вам столь серьезная система защиты? Замки с секретами, телохранители, видеокамеры у подъезда…
– Времена такие. Сам себя от шпаны всякой не защитишь, никто не защитит. У меня офис три раза грабили. А теперь вот, сволочи, машину украли… Я к своей Тоёте, как к живому существу, привязан был. Уроды! Поймаю – ноги пообрываю.
Я подумала, что вполне понимаю г-на Ожигова. Автомобиль для меня тоже был не роскошью и не только средством передвижения. Форд был другом. Если Ожигов к своей машине относился так же, то я искренне соболезновала ему в этой утрате, о чем тут же и сообщила. Минут пять мы поговорили о степени привязанности людей к машинам и машин к людям.
– Эти Дети Деточкина, кстати, самозванцы! Так и напиши про них.
– Почему? – удивилась я, – То есть, я понимаю, конечно, что у настоящего Деточкина, может, и не было детей, но…
– Не в этом дело. Они, суки, настоящими Детьми Деточкина прикрываются. Еще во времена Союза, в восьмидесятых годах, существовала такая диссидентская группа. Всесоюзного, между прочим, масштаба была организация. Городов двадцать, географически абсолютно разрозненных, точно, охватывала. Так вот те – были действительно идейными борцами. Они у партийных гнид, которые штаны в кабинете просиживали и народу жить не давали, имущество отбирали. Материальную помощь дет.домам и малоимущим обеспечивали.
– Не знала, что такое было. И в нашем городе?
– В нашем – особенно активно.
– Не верится как-то, – пожала плечами я, – Наверняка, себе всё оставляли, прикрываясь только дет.домами. И потом, кто позволил им судить, имеет ли право эта самая партийная шишка на материальные блага или не имеет?
– Нет! – Ожигов яростно жестикулировал, – Вы, молодежь, просто испорчены новым временем! Мы в вашем возрасте действительно верили в идеи. Ни о какой корысти и речи быть не могло! А партийные шишки? – Ожигов аж побагровел, – Ты даже представить себе не можешь, девочка, сколько судеб сгубили все эти скоты… Мы знали и мстили. И справедливость была на нашей стороне!
Ожигов снова стукнул по столу, и на этот раз в его жесте я не заметила ничего искусственного.
– А вы это всё откуда знаете? – как обычно, я сначала спрашивала, а потом начинала хватать себя за язык.
– Слышал. Знакомые рассказывали… – спокойно ответил Ожигов, глядя прямо мне в глаза, – А те, кто сейчас работает – самозванцы и сволочи. Порядочным именем прикрываются, а сами у честных людей машины угоняют… Поубивал бы!
– А дальше? – похоже, это теперь стала моя любимая фраза.
– А дальше все они попали бы в ад, где…
– Да нет. С теми, советскими Детьми Деточкина, что было?
– Вожаков посадили. Рядовых диссидентствующих рыцарей попугали немного, заставили приутихнуть.
Да. Беседовать с Ожиговым действительно было интересно. И не важно, что выясненная мною информация скорее всего окажется Шурику не нужной. Странно судить о порядочности человека с его собственных слов. Главное, что я узнала массу всего полезного. Отчего-то нелюбовь к лишним тайнам как-то подозрительно быстро испарилась из моего сердца. Пришлось мысленно выругать себя за беспринципность, но смириться и продолжить задавать вопросы в угоду собственному любопытству.
«Лично мне этот человек кажется вполне честным. Я, конечно, отношусь предвзято…Не знаю, как вообще в таких делах можно верить в возможность объективности,» – сочла своим долгом сообщить Шурику я. Тридцатью минутами ранее я церемонно распрощалась с комиксообразным Ожиговым, заверив, что статья не выйдет без предварительного согласования с интервьюируемым. «Она вообще не выйдет, не беспокойтесь,» – мысленно добавила я. Писать о становлении бизнесменов мне было не интересно. А вот об уподобляющих себя благородным рыцарям прежних Детях Деточкина … Я увлеклась, и действительно хотела поведать горожанам об услышанных от Ожигова фактах. Увы, материала для статьи было слишком мало. Вот если бы раскопать еще парочку свидетельств существования благородных Детей Деточкина во времена СССР. Ожигов предоставлять какую-либо еще информацию категорически отказался.
* * *
– Что ж, Кэт, – Шурик отчего-то очень нервничал, – Примерно так я и думал… В принципе, полученная тобой информация весьма полезна.
– Для чего? – я явственно ощущала, что Шурик что-то недоговаривает.
– Для общего дела, – загадочно кинул второй бывший муж, – Кэт, не обижайся, пока не могу тебе ничего объяснить. Надо еще сопоставить массу фактов.
– Ладно, – я решила не дать ему запутать меня окончательно, – Скажи только одно, твой заказчик байками про мужское нижнее бельё удовлетворится, или нам придётся еще этим аквариумом заниматься?
– Нет, нет, – поспешно кинул Шурик, – Всё нормально. Приступай к разработке рыбки по имени Кошка. Не волнуйся, первая рыба, как говорится, всегда колом…
– Чего?
– Ну, колом в глотке стоит. По-моему, красивую поговорку я придумал. В общем, с Ожиговым я дальше сам разберусь, ты мне подробно выясни, чем эта твоя Кошка сейчас занимается.
– Сделаем, – лениво вздохнула я.
Естественно, как только я открыла рот, дабы пожаловаться на страх перед непонятным типом, преследующим мои дела, Шурика тут же позвали к телефону. Сначала я расценила это как личное оскорбление, потом досчитала мысленно до десяти и решила, что, раз провидение не дает мне бить тревогу, значит поводов для беспокойства особых нет. В конце концов, ночного Визитёра я могла и придумать (мало ли – может, у соседа трубы прорвало, вот у меня тряпка и была мокрой), а тип, испортивший мне переговоры с операционисткой, возможно, о моем наличии и не догадывался. Успех в расследовании Ожиговского дела значительно улучшил моё отношение к окружающему миру. Теперь реальность не казалась мне полной опасностей и несправедливостей. Страх перед Нектой, конечно, все еще остался в моей душе, но как-то приутих. Отошел на второй план, уступив место удовольствию от победы над тайнами Ожигова.
И все-таки, мне пришлось приложить немало усилий, дабы побороть желание ехать ночевать к родителям.
«Глупо надоедать людям своим сумасшествием. Нужно самой бороться с собственными страхами. Даже если несуществующий г-н Некто решит и сегодня нанести мне визит, я всё равно не должна впадать в панику. Окажу ему достойный прием. В конце концов, ведь взрослый самостоятельный частный детектив!»
Рассуждая подобным образом, я вышагивала привычные десять минут от гаража до родного подъезда, сжимая за набалдашник длинный, немного заостренный ключ от дверного замка и вздрагивая от каждого резкого звука. В моем воображении, гаражный ключ представлялся отличным оружием для борьбы со всеми Нектами мира.
Возле подъезда сосед-Артём разговаривал с каким-то деревенского вида парнишкой. Издевательски чёрный кот лениво перешёл ведущую к подъезду тропинку. Давно замечено, что, если кот белый, то ему и в голову не придет переходить кому-либо дорогу. А эти черные… Нет, чтобы сидеть спокойно! Как специально, под ногами путаются. «Что ж, придётся обходить!»
Я, не задумываясь, шарахнулась в сторону. Кот последовал моему примеру.
– Дай домой зайти! Не пугай меня! – еще несколько минут я носилась по двору наперегонки со злополучным котом.
– Да мы, типа, и не пугаем. Разговариваем, типа, – обиженно заворчал сосед, – Ты с кем вообще треплешься? С нами?
– Нет, до вас дело еще не дошло, – ответила я, – Пока только чёрным кошкам правила приличия растолковать пытаюсь.
Сосед как-то очень странно на меня посмотрел. Потом демонстративно пожал костяшками плечей и невозмутимо продолжил беседу. Чёрный кот, наконец, позволил себя обойти.
Щелкнув выключателем, я снова кинулась исследовать квартиру. За прошедший день облик её мало изменился. Я тщательно закрыла дверь и на всякий случай облокотила на неё тяжелый железный совок. Если Некто не пригрезился мне и решит снова посетить мой дом, грохот от упавшего совка оповестит о незваном госте и меня, и, заодно, весь район.
«Всё-таки хорошо, что со всеми этими ухищрениями вокруг Ожигова покончено. Нужно было сразу подходить к нему с прямыми вопросами», – подумала я, засыпая, – «Отныне будем действовать, по возможности, честно и открыто. Про истинные цели сбора информации, конечно, придется молчать. Но это же не ложь? Вернее, не совсем ложь. Так, небольшая лжинка. А в целом, нужно быть честной. Это, оказывается, помогает.»
В случае с Кошкой, по крайней мере, я планировала поступить именно так.
