Я вызвала лифт и помчалась вниз пешком. Стоять на месте в ожидании было выше всяких сил.

Все складывалось просто замечательно. Мне нужен был Шурик, Вадику – рыжий чемодан. Намечался взаимовыгодный бартер.

Прослышав о наличии у меня бесценного приборчика, сосед, конечно же, легко договорится о моей личной встрече с Робиным. Тем паче, что Артем мне теперь обязан всячески потворствовать. Слежку-то с него Виктория действительно сняла. Возможно, для самого Шурика данная сделка выглядела несколько унизительно.

Я улыбнулась, представляя, как второй бывший муж, целый, невредимый и свободный, ударится в своё привычное шутливое ворчание: «Ну вот, всегда подозревал, что ты ко мне, как к вещи относишься. Приравняла мою значимость к важности какого-то прибора!» Или, что еще забавнее, скажет по-другому: «Эх ты, Кэт! Это же не просто прибор, это просто супер с пупером что, а не прибор! Я его знаешь, как долго изобретал? А ты недооценила, на обычного человека его выменяла. Людей-то вон сколько, а приборчик такой один. Могла еще десятерых мужиков в придачу попросить!»

Хорошо, что вчера у меня даже не хватило сил отогнать свой Форд в гараж. Одарив мимолетным приветствием чуткую совесть нашей эпохи – восседающих под подъездом бабушек-соседок – я, пританцовывая от радости, подошла к Форду.

Багажник был взломан, чемодана в машине не было.

Я беспомощно оглянулась.

– Забрал он чемодан, – услужливо затараторили соседки, распихивая друг друга словами, будто локтями в очереди, – Забрал еще рано утром. Что ж ты такая бледненькая-то? Не ешь, небось, ничего. Минут десять, как забрал. Ты не волнуйся, деточка. Да вчера еще этого чемодана не было. Ох, а как же ты в такой юбчонке короткой ходишь…

Я мысленно выругалась, поклявшись, что когда стану бабушкой, то, если уж буду обсиживать подъездные лавочки, то не поленюсь разогнать всех окрестных воров, которые на моих глазах в чужую машину решат полезть. Форд послушно рванул с места с совершенно не свойственной мне обычно лихостью.

«Догоню!» – отчего-то подумалось мне, – «Далеко они б уйти не успели!»

«Стой!» – наконец переварил происшедшее Здравый Смысл, – «С чего ты вообще взяла, что это Васёк с Сергеем? Откуда им знать про чемодан в твоем багажнике? Что ж они, по-твоему, на всякий случай все стоящие на дороге машины проверяют? Вернись, расспроси свидетелей по-человечески!»

Форд, сдав задом, поравнялся с толстой дворничихой, которая появилась в нашем доме совсем недавно, но уже успела довести до нервного расстройства всех соседей. Её любовь к утреннему сну и дурацкая привычка гонять пыль средь бела дня конкурировали с моей короткой юбкой в смысле степени неодобрения местными бабушками.

– Скажите, вы видели, кто забрал чемодан из моей машины? – опустив стекло, спросила я.

– А то! – дворничиха аккуратно положила метлу на асфальт и ту сразу же присыпало ворохом витающего вокруг нее мелкого мусора, – Все видела.

Дворничиха отвечала, словно прилежная ученица. Кивала большой кудрявой головой в такт каждому слову и даже руки о передник вытерла, считая, видимо, что разговор на «вы» обязывает к опрятному виду.

– Пожалуйста, расскажите, – взмолилась я, уже жалея, что поленилась проехать еще пару метров и позадавать вопросы знакомым соседкам, – Сколько их было, как они выглядели?

– Один, – заговорила дворничиха, – Один он был. Высокий, статный. С черными волосами… Настоящий мужчина…

«Некто!» – я поняла, что шансов на возврат чемодана уже нет, – «Снова он! И догадался же, гад… Впрочем, ничего удивительного. Они с Робиным везде посмотрели, моя машина оставалась чуть ли не последним местом… А Шурик, конечно, хорош… А если б ГАИ знало, как выглядит оборудование Детей Деточкина!? Сидела бы я сейчас за решеткой и тщетно пыталась доказать, что чемодан этот впервые вижу! Еще второй бывший муж, называется!!! Как он вообще посмел меня в эту историю втравить, правды не объяснив? Про какие-то кредиты и проверки людей врал. Как не стыдно-то? »

«Не обвиняй зазря человека!» – вступила в диалог Совесть, – «Всю правду он не стал говорить, чтобы не пугать тебя. Одно дело какая-то незначительная проверка на благонадежность бизнесменов. Совсем другое – борьба с закоренелыми преступниками. А кроме как к тебе обратиться, у Шурика выхода не было. Его Робин с Нектой уже заподозрил, наверное, и не дали бы закончить расследование и насобирать доказательств против Вадика. Поэтому Шурик и Форд брал, чтоб не светиться слишком. Он, может, и не собирался свой чемодан у тебя оставлять. Просто хотел свой приборчик всегда при себе держать, когда уезжает. От греха, точнее от Некты подальше. А может Шурик предвидел обыск в гараже и считал, что мою машину не тронут?.»

«Раз в такое сомнительное дело ввязался – должен был предвидеть любое стечение обстоятельств,» – вяло огрызнулась я.

Впрочем, пора было завязывать с такими конфликтами. Как и положено, при появлении внешнего врага, внутренние войны должны временно прекратиться. Необходимо было срочно придумать новый план.

«Как жаль, что номер с обменом Шурика на чемодан не пройдет,» – вместо генерации здравых идей, мозг решил заняться бессмысленным размусоливанием собственной обиды.

«Да ладно тебе, чемоданом больше, чемоданом меньше. Не раскисай! Главное ведь – добраться до Робина. А методы давления на него и без чемодана имеются. Разоблачительное письмо – тоже сила.»

И тут я осознала истинный смысл подслушанного мною разговора. «Поп-звезда» был последним в списке жертв Детей Деточкина. Послезавтра истекали сроки его обработки… Значит, послезавтра Робин перестанет контактировать с соседом и его друзьями. И тогда я его уже точно не найду. Если я и могла как-то повлиять на планы Вадима, то только прямо сейчас. Этот факт меня абсолютно не радовал.

«Больше тянуть нельзя. Не можешь справиться сама – передай дело людям с большими возможностями. Вплоть до милиции. Упустишь ведь главарей шайки! Придется бедным детям, которым Робин просто мозги запудрил, за все отдуваться. И потом, неизвестно, действительно ли они выпустят Шурика по завершению своей операции. »

Я напряженно вертела в руках телефон. Видит бог, я не хотела предавать Робина. Не хотела. Но, с другой стороны, он сам виноват. Незачем так тщательно прятаться. И потом, не трогай он Шурика, я бы вообще никаких к нему претензий не имела. Кому, как не Вадьке, знать, что я своих бывших мужей в беде не бросаю! Пальцы вдруг вышли из повиновения и самопроизвольно набрали нужный им номер.

– Алле, мне снова нужна Настя, – окаменевшим голосом произнесла я в трубку, когда поняла, наконец, куда звоню. В конце концов, Вадик тоже мой бывший муж.

– Сестрица, ты уж извини, что снова тебя дергаю. Срок моего задания переносится на завтрашнее утро. Понимаешь?

Как это ни удивительно, Сестрица понимала. Наличие их с Дарьей на одной территории положительно сказывалось и на поведении, и на умственных способностях обеих.

Я рассудила, что полутора суток Жорику хватит, чтобы, в случае моей неудачи, полностью нейтрализовать Детей Деточкина. В крайнем случае, просто поднимет на ноги всю милицию. Если я за ближайшие дни не изменю ситуацию – другого выхода не останется. Придется отдать Робина в руки посторонних судей. В любом случае, я обязана была сделать все от себя зависящее, дабы попытаться не допустить подобной развязки.

«Блеф – дело тонкое,» – поучала я сама себя, нажимая кнопку звонка соседа.

– Открыто! – прокричал сосед откуда-то из глубин своего места обитания. Дернув ручку двери, я сразу же попала в окружение аппетитных до покалываний в желудке ароматов. Артем готовил на кухне что-то потрясающе вкусно пахнущее. Я вспомнила, что еще не завтракала, и грустно сглотнула слюну.

– Заходи. А я тут кулинарией, типа, балуюсь, – на своей территории Артем держался значительно увереннее в себе, – Составишь компанию? Не люблю есть один.

Забыв все правила приличия, я энергично закивала.

– Я и не знала, что ты такой мастер.

Артем достал из духовки противень с мясом по-французски.

– Дык, времени ж не было, – смущенно улыбнулся сосед, – А сейчас вот из дому выходить, типа, не хочу – так сразу и до хавчика руки дошли.

– Это – пища, а не твое дурацкое слово. Сам ты хавчик! – обиделась за получившееся блюдо я.

– Может, и правда хавчик, – резко помрачнел сосед, – Я, в смысле. Общественная пища, так получается. Всем чего-то от меня надо… Придумай то, сделай это. Сжирают потихоньку…

– Да? – я вздохнула, извиняясь, – А я думала, что буду оригинальной.

– То есть?

– Мне, пожалуйста, вот этот кусочек, уж больно он симпатичный, – требуемое тут же переместилось ко мне в тарелку, – В том смысле, дорогой сосед, что мне тоже от тебя что-то нужно. Кстати, что касается слежки за тобой… Я всё уладила.

– Спасибо, – похоже, я испортила мальчику аппетит, – А что от меня на этот раз нужно?

«Нормально! «На этот раз»!!! Я его, можно сказать, первый раз в жизни о чем-то прошу…»

– Сущий пустяк, – я чувствовала себя последней сволочью, но на карту было поставлено слишком многое и поступать по-другому было нельзя, – Дело, намного более легкое, чем попытка ограбления банка.

Артем замер, глядя куда-то сквозь меня. Он нехорошо побледнел, отчего конопушки на его лице казались почти черными, и сжал зубы.

«Что поделаешь, дружок,» – мысленно подбодрила соседа я, – «Приходится расплачиваться за собственные ошибки. В этой жизни всё что вы не скажете, как и все, что вы скажете, может быть использовано против вас.»

– Мне необходимо встретиться с Робиным, – безжалостно закончила свою речь я.

Губы Артема скривила ухмылка. Если бы не телефонный звонок, я бы, наверное, накричала на соседа за привычку так неприятно улыбаться. Звонил Георгий.

– Привет, ты где? – судя по шуму по ту сторону трубки, Жорик находился где-то на оживленной улице.

– Чуть выше дома, – ответила я.

– Летаешь, что ли?

– Нет. Дома, в смысле квартиры, – пояснила я, – Сижу у нашего малолетнего бандита, учу его уму разуму.

Артем понял, кто звонит, и принялся размахивать руками, уговаривая меня дать ему трубку.

– А, – коротко отреагировал Георгий, – Долго ты там еще будешь?

– Думаю, долго. А что?

Не решил же Жорик приревновать меня к этому мальчишке?

– Просто спрашиваю, – неопределенно ответил Георгий, – Значит, ничего интимного мне от тебя сейчас не услышать. Погодь, а ты одна там?

– Нет, с соседом, как минимум.

– А кроме тебя там еще гости есть? – похоже, Георгий начинал раздражаться. Я вспомнила его странную реакцию на известие о моей поездке к Вадиму и проснувшуюся тогда в Жорике ревность.

«Может, сейчас Жорик увидел что-то непотребное, в том что я наедине с соседом нахожусь?» – мелькнуло у меня в голове, – «Совсем он там, что ли, с ума сошел?»

Хотя раньше я и стремилась всеми силами проучить Жорика, вызвав в нем ревность, но сейчас мне отчего-то вдруг стало его жалко. Да и не до игр было нынче.

«Побережем, хоть его, Жорика, психику. Должен же в семье остаться хоть один нормлаьный человек», – решила я.

– Конечно есть. Масса, – ответила, наконец, я.

«Ложь во спасение – это не ложь. Так, малюсенькая лжинка. Даже лжинёночек,» – быстро мелькнуло у меня в мыслях.

– Значит, ты так и будешь теперь официальным тоном отвечать, – вздохнул на том конце разговора Георгий.

– Да нормальный у меня тон, – смутилась я.

– Слушай, дай-ка трубочку этому типу. Хотя нет, лучше не надо… Ладно, пока. Рад, что у тебя все в порядке. Еще созвонимся.

Я, недоумевая, глянула на трубку. Чего звонил, зачем звонил? Соскучился? Так неужели трудно словами сказать. Жорик отчего-то считал, что сам факт его звонка обязывал меня моментально расплываться в самых нежных словах и выражениях. Если я говорила обычным тоном, он обижался, даже не сочтя нужным что-то объяснить.

Сосед, похоже, тоже обиделся на меня. Эпидемия у них какая-то.

– У него садился аккумулятор, – оправдалась я перед Темкой, – Итак, повторяю: Мне нужно встретиться с Робиным.

– Я тут, типа, не помощник, – преданно глядя в глаза ответил сосед. Нечто в глубине его взгляда наталкивало на мысль, что Тёмка искренне рад невозможности выполнения моей просьбы, – Где его искать – понятия, типа, не имею. Обычно он или Мэтр сами звонили Сержу и договаривались о стреле.

– Когда в следующий раз созваниваться с ним будете?

– Не знаю! – Артем вдруг перешел на крик, но потом взял себя в руки, – С ребятами я сегодня вечером встречаюсь. Если Робин сочтет нужным, то Сержу позвонит и договорится об этом, типа, следующем разе. Задолбался я уже на всех, типа, стучать! Никому ж зла не желал, хотел как лучше, а тут…

– Артем, послушай меня, – я старалась говорить как можно внушительнее, – Мне очень важно встретиться с Робиным как можно скорее. Ты должен мне помочь. Узнаешь у ребят, когда и где следующая стрелка, и возьмешь меня с собой. Обещаю, никому вреда ты этим не причинишь. Напротив, многим поможешь даже.

– Я таких, типа, загадок не догоняю, – обиженно изрек Артем, – Хочешь что-то объяснить – объясняй.

– Честно говоря, не хочу. Но, видимо, придется, – я обязана была убедить Артема, – Ваш рыжий чемодан у меня.

Артем аж вскочил.

– А Мэтр где, что с Мэтром?

– Сама хотела бы знать.

– Чем докажешь? – свирепо вращая глазами, Артем приближался ко мне. На какое-то мгновение мне даже стало страшно. Сосед явно очень уважал Шурика и готов был на все, чтобы узнать место его расположения.

– Чем докажу что? – я обезоруживающе улыбнулась, – Если ты про чемодан, то показывать я его тебе не стану. Вдруг отобрать решишь. Расскажу только, как он выглядит, чтобы ты верил, – я подробно описала виденный мною в машине чемодан,– А про Мэтра… Твой Мэтр, между прочим, кроме всего прочего еще и мой… – я запнулась, вряд ли молодежное сознание соседа способно было поверить в искреннее расположение между бывшими супругами, – Мой близкий родственник. Чемодан свой он у меня хранил. Могу рассказать, как этот приборчик действует, если все еще не веришь.

– Пароль лучше скажи, – прищурился Артем.

Увы, подобного хода со стороны соседа я не предвидела.

– Ты что, Шурика за предателя держишь? Станет он всем вокруг пароли раздавать. Просто хранил у меня приборчик, опасаясь, видимо, что Робин с ребятами силой его изъять решат.

– Не мог он так про Робина думать. Они друзьями были. И компаньонами.

– Не важно. В любом случае, где сейчас Шурик я и сама бы выяснить хотела. Да и еще во многом разобраться. Прибор у меня. По-моему это достаточный повод, чтобы организовать мне встречу с Робиным. Ты же сам вчера собирался мне всяческое содействие оказывать?

– А дядя Жорик что?

– Да ничего, – я пожала плечами, – Они дружили даже раньше с Мэтром вашим. Он и в гостях у нас бывал.

– Я Мэтра видел у вас. Там и познакомились. Просто не знал, что он тебе родственник. Ты мне про дядю Жорика и чемодан лучше ответь.

– А ты как думаешь? – я не знала, что отвечать, и сочла самым верным предоставить соседу возможность самому придумать объяснение происходящему.

– Ладно, верю, – во взгляде соседа на этот раз сквозило искреннее восхищение. Подобные родственные связи существенно возвышали меня в его глазах. Хорошо еще, что про моё родство с Вадимом Тёмка ничего не знает, – Сказать, что ты прибор продать Робину хочешь?

Мысленно я поблагодарила соседа за отличную идею.

– Ну, да. Чего он без дела валяется, – потом я подумала, что вряд ли человек, вымогающий деньги, может произвести на друзей Артема хорошее впечатление и решила исправиться, – Скажи лучше, что я – доверенное лицо Мэтра. Про деньги говорить не стоит. Мне негативный настрой ни к чему.

– Я тогда сейчас позвоню, типа, Сержу. Он Робину всё, типа, передаст. Если тот выйдет на связь, разумеется. Думаю, из-за прибора Робин, типа, с кем угодно на встречу согласится.

– Такое ощущение, что встреча со мной – это нечто ужасное, – фыркнула я, – Согласится как миленький, – в глубине души я надеялась, что и не из-за прибора тоже, – Только не стоит пока никому говорить, что прибор нашелся.

– Почему?

– Скажем так, – я снова не знала, что сказать. Не объяснять же, что прибор на самом деле давно уже у Робина, – Я не хочу неприятностей и силовых воздействий. Откуда я знаю, какими методами Вадим решит у меня этот прибор изымать.

Я вдруг спохватилась, что назвала Робина по имени. По идее, для Артема я не должна была знать, как зовут его шефа. К счастью, сосед, как всегда, был не слишком внимателен, и пропустил мой промах мимо сознания.

– Да ты что?! – Артем сделал большие глаза – В этом смысле я и за себя, и за ребят ручаюсь. И за Робина тоже. Мы же– за справедливость. Никого безвинно обижать не собираемся…

Я так до конца и не поняла, действительно ли сосед верит в эти сказки, или просто пытается убедить окружающих в своей наивности.

– Сказки это всё, – сухо отрезала я, – Сделаешь, как я говорю. Узнаешь, когда и где Робин в следующий раз появится, и расскажешь мне.

В кухне воцарилось молчание. Артем передернул костяшками плечей и отошел к окну.

– Ты же сама знаешь, – в конце концов, заговорил он, – Нам без этого прибора -–крышка. А появится ли Робин до того, как мы с «Бэнтли» возиться начнем, никто не знает. Ты понимаешь?

Ситуация принимала совсем дурной оборот. Своим враньем я практически толкала Тёмку и его друзей в руки к охранникам. Будем надеяться, что Вадик не сможет не объявиться до попытки угона «Бэнтли». Ведь, по сути, именно Робин заинтересован в успехе операции, значит, он должен принести чемодан с прибором до её начала. А если Вадим еще до встречи сообщит ребятам, что прибор нашелся? О возможных последствиях собственного блефа я усердно старалась не думать.

– Знаешь что, – я говорила первое, что приходило в голову, пытаясь успокоить Артема, – Если Робин не объявится, то прибором воспользоваться все равно не получится. Там код стоит на чемодане. Его только Мэтр и Робин знают.

– Испугала ёжика голым задом! – не слишком-то вежливо отреагировал на моё предупреждение сосед, – Что ж мы, по-твоему, обычный чемодан не взломаем?

Только этого мне еще не хватало. Вот, довыдумывалась.

– Там не обычный замок, если два раза неправильный код ввести, программа в приборе стирается.

– Откуда там программа?

– Почем я знаю. Как Шурик мне говорил, так тебе и передаю.

– Мало ли что он тебе говорил. Надо же как-то от вашего, типа, бабского любопытства страховаться. Не могло там быть никакой программы. Хотя… Знаешь что? Я сейчас Сержу схожу позвоню. Пусть знает, что говорить, если Робин ему вдруг позвонит, – Артем перехватил мой испуганный взгляд, – Не дрейфь. Про чемодан он Робину не скажет. Просто передаст, что срочно встретиться необходимо. А сам Серж и не подумает у доверенного лица Мэтра чемодан отнимать. Мы ж по-умному поступим. Скажем, что ты всё, как должно, сделала. И пароль сказала, и чемодан мне показала.

– А ты за своего Сержа ручаешься? – с сомнением спросила я, – Вдруг решит перед Робиным прогнуться и про чемодан скажет.

– Ручаюсь, – быстро проговорил Артем, – Серж никогда не перед кем не прогибался. Если я попрошу молчать – промолчит. Ты просто не понимаешь. Это же Серж!

– Ладно, поверю. Но, смотри, я твоему слову, можно сказать, свою безопасность доверяю. Идем звонить.

– Если хочешь, можешь дать мне ключи, я, типа, сам позвоню. Что ты будешь туда-сюда бегать…

Я поняла, что Артем очень хочет поговорить с друзьями без моего присутствия. Ладно. Я ж не монстр какой-нибудь.

– Хорошо, только приходи быстрее, – я кинула соседу связку ключей. Как ими пользоваться, он не спросил. То ли считал себя великим открывателем замков, то ли… Неприятная догадка снова полоснула по нервам. «Неужели сосед помогал Некте проникнуть ко мне в квартиру? Может, сейчас он идет сообщать своим о том, что меня надо срочно остановить и отобрать у меня чемодан.» Я постаралась прогнать из головы такие черные мысли. Ведь Артем теперь покаялся и сам просил у меня помощи. ..

Едва дверь за соседом прикрылась, я кинулась в зал, и, откинув гладкошерстное ковровое покрытие, прильнула ухом к заветному отверстию. Вот это слышимость! Артем негромко напевал что-то себе под нос. «Что он ходит? Он звонить туда пошел или по квартире гулять?» Решив, что соседу необходимо время, дабы придумать, что именно говорить другу, я терпеливо выжидала. Дождалась! Судя по всему, Артем взял телефонную трубку и ушел с ней на кухню.

Я зачем-то набрала номер сотового Жорика.

– Привет еще раз, – глупо сообщила я, – Скажи, ты про то, наедине мы с соседом или нет, отчего спрашивал?

– Гхм, – многозначительно ответил Жорик, – А ты все еще с ним?

– Уже нет.

– Вовремя.

– Что вовремя? – не поняла я.

– Вовремя ты звонишь. Еще пару минут и у меня б аккумулятор на трубе сел. Ты б тогда вообще не дозвонилась.

– Ладно, – я поняла, что ничего толкового из Георгия не вытяну, – Зарядишь трубу – позвони.

Звуков от Артема по-прежнему не доносилось. Конечно же, он пустил в кухне воду из-под крана. О воде я догадалась, судя по горловому пению кухонных труб. Ни самого всплеска воды, ни разговора соседа мне слышно не было. Похоже, звуковой мост работал только между большими комнатами наших квартир. «Нашел, в чем осторожничать!» – обиженно проголосило что-то в моих мыслях.

Сосед вернулся довольно скоро. Наброситься на него с обвинениями в недоверии и тем самым выдать свою страсть к подслушиванию я не решилась.

– Опоздали! – горестно вздохнул сосед, – Робин уже звонил.

– Серж не попросил об экстренной встрече? – заволновалась я.

– Конечно, не попросил. Ему-то она на фиг, типа, не нужна. В общем так, Робин сказал, что сам нас в ближайшие дни найдет. Я Сержу рассказал про тебя и чемодан. Он согласен принять доверенное лицо Мэтра в команду. Пойдешь сегодня со мной к ребятам, подробности плана оговаривать. Если что – чемодан ты мне уже показывала, а пароль у нас «Десять стрел» был. Поняла? Я за тебя, между прочим, поручился.

– Ну спасибо, – до меня медленно начало доходить, что из частного детектива я потихоньку превращаюсь в соучастника преступников. Хорошенькое перевоплощеньице. Интересно, можно ли это считать карьерным ростом? Судя по предполагаемым заработкам, однозначно «да». Вот бы Жорик удивился…

– Знаешь, – сосед вздохнул как-то излишне скорбно, – Я ведь, типа, и правда переживаю очень.

Мне захотелось как-то поддержать парня, но я не могла подобрать слов.

– Так переживаю, – еще раз повторил Темка, – Даже дяде Жорику сейчас позвонить пытался, хоть и ты здесь есть… Только у него занято. Не дозвонился я.

За то, что я ничем не выдала своего волнения, мне нужно было поставить сразу три памятника.

– Зря, – как можно равнодушнее заявила я, – У него труба садится. Он же просил не звонить ему без крайней надобности. Нужно будет – он сам позвонит. Мне на телефон. Он же знает, что я у тебя. И потом, ты ж не хочешь Жорика подставить? Откуда ты знаешь, может все твои телефонные разговоры прослушиваются?

Сосед преданно глядел мне в глаза и кивал в такт моим не слишком-то логичным объяснениям. Похоже, он поверил мне.

Артем явно не мог сидеть на одном месте. Походив немного из угла в угол кухни, он принялся убирать со стола. Я заметила, что сосед так и не поел.

– А дальше что? – нарушил затянувшуюся паузу Артем через несколько минут.

– После чего?

– Ну, столкнешься ты с Робиным, продашь ему чемодан… И что?

– Увидишь, – неопределенно ответила я, – В любом случае, твоей репутации ничего не угрожает.

– А ребята?

– Откуда я знаю?! – возмутилась я, – Твои ребята, ты и разбирайся. Чем-то же вы думали, когда помогать Робину начинали…

– Эй, – Артем быстро сдул со лба челку, – Мы так не договаривались… Ребятам тоже помочь надо.

Нет, ну вы видели это подрастающее поколение? Изначально речь шла всего-навсего о страховке перепуганного Робиным Артема. Теперь выясняется, что я взяла на себя ответственность и за Сержа с Васьком тоже. Не слишком ли много требует этот мальчишка? Впрочем, он-то считает, что требует не от меня, а от своего всесильного дяди Жорика.

– По крайней мере, все возможное сделаем, – смутно пообещала я, – Только и ты со своей стороны, будь добр, не ленись.

– А я че? Я что могу…

Разговор снова зашел в тупик. Как-то слишком мало он мог, этот Артем.

– Ладно. Скажи лучше, на что твои ребята рассчитывают? Я про «Бэнтли» сейчас говорю. Там ведь и кроме сигнализации масса всяческих препятствий. Забор хотя бы, вокруг особняка.

Артем недоуменно посмотрел на меня, потом прыснул преувеличенно истеричным смехом.

– Скажешь тоже, «забор»! Была б это, типа, самая главная беда… Нет такого забора, который с помощью веревок перелезть не получится. Нашла, типа, проблему. Вот охрана, это да, это серьезней. Для того информатор и нужен. Я, то есть. Эх. в случае с этим Певцом все не в дугу. Врут, что первый блин, типа, комом. У нас вот последний никак не удается, – Артем оживился. Видно было, что сосед азартно увлечен своими обязанностями. Похоже, Тёмку интересовала не столько последующая нажива, сколько сам факт совершения рискованного поступка, – Вот если б Мэтр не пропал… Мэтр у нас нечто вроде главного, типа, режиссера. Он всегда что-нибудь такое придумать мог, отчего у нас все гладко выходило. До чего ж не вовремя он пропал… У охранников Певца период был, когда они, типа, одни в доме были. Семья клиента, типа, отдыхать укатила. Тогда надо было действовать. Только тогда. Лафа для нас была. Охранники вечером двор обойдут, замки проверят, сигналку включат и, типа, в дом спать. А что? Хозяев нет, изображать служебное рвение, типа, не перед кем. Сейчас они, бедные, в беседке всю ночь сидят, пулю вдвоем пишут, слушают, не спят. Если б у нас тогда приборчик был… Без шума сработали бы, никто б из них, типа, и не проснулся бы. Для верности их в доме запереть можно было.

– А ты все это откуда знаешь? – удивилась я.

– Работа такая, – самолюбиво хмыкнул сосед, потом не выдержал, признался, – Да что там, типа знать. На дерево, что неподалеку от забора растет, залез, в листве, типа, спрятался, и следи себе. У нас же не как у буржуев, участки-то небольшие. Междусобойные разговоры ихние прекрасно, типа, слышно. Видно всех. Лафа, в общем. А поймают – дурачком прикинусь. Мол, даун я, решил груш набрать. Максимум, поколотят и отпустят, кому с больным охота связываться.

– Ловили хоть раз?

– Не-а, – довольно улыбнулся Тёмка, – Везучий я. И потом, мы раньше по частным дворам и не работали. У всех нормальных, типа, людей гаражи где-нибудь под окнами. Или вообще стоянка обычная где-нибудь возле офиса. А офисной охране думаешь охота всю ночь дежурить? Или спать заваливаются, или девок приведут, и не до работы им уже, типа.. А из одного офиса братва вообще собиралась на полночи в общагу в гости свалить. Там День Рождения у одной был.

Темка вдруг помрачнел. Я догадалась из-за чего.

– Собирались, и не пошли?

Сосед кивнул.

– Васёк на меня до сих пор дуется. Робину поклеп настрочил, требовал дать нам другого Информатора.

– Я слышала.

– Фигня, все то, что ты слышала. Ни секунды Васёк не думал, что я специально. Просто другого Информатора хотел найти. Всё ныл, что нам профессионала не дают. А проверку устраивать и все такое, это уже Робин, типа, сам придумал. Он вечно нам мозги промывал этой проверкой. Мол, ежели что, имейте в виду, на каждого из вас управа найдется, каждый, типа, шаг отследить можно. Я уже, типа, дерганным от всего этого стал. Нервы на пределе. Прикинь, так рисковать каждую секунду…

– Тяжело, – согласилась я.

– Потом все еще хуже пошло. Потом я выяснил, что клиент петь на одной, типа, тусовке будет. Поднял наших на уши. Робин поднял старые связи, каким-то образом договорился, чтобы, типа, Серегу с Васьком туда пустили. Какое-то оборудование в аренду взял, чтоб ребята техперсонал изображали. Я охрану на стоянке подпоить снотворным должен был… А клиент не приехал! Столько подготовки, столько затрат… И опять, типа, я виноват. Должен был предвидеть, что этот наш Звезда таким носокрутом окажется. – Артем сидел с ногами на кухонном подоконнике и нервно дымил сигаретой. Взгляд его изучал что-то очень важное. Это что-то было где-то далеко за окном, куда дальше уже выгоревшего в солому пустыря, куда дальше соседнего квартала, составленного из новеньких, ровненьких коробочек, выкрашенных в игрушечно-яркие цвета, и даже дальше сливающейся с ясным небом линии горизонта.

– Я тебе одну вещь скажу, ты только не обижайся, – отчего-то меня снова потянуло на нравоучения. Видимо, возраст все-таки брал своё, – Когда занимаешься бесчестными делами, на удачу рассчитывать не приходится. Это закон.

– Так то ж, когда бесчестными. А мы, типа, благородную операцию затеяли. Заставляем воров вернуть награбленное.

Похоже, Артем действительно верил в собственную непогрешимость.

– А кто дал вам право судить, воры они или нет? И потом, неужто выручку вы и правда по детским домам отправляете? Себе неужто не оставляете?

– Это уже Робина, типа, работа. На то он и Робин. – серьезно ответил Артем, – Он и приговоры выносит. Причем не просто так, между прочим, а, типа, после тщательной проработки. Он про них, считай, все делишки знает. Не думал даже раньше, что столько всякой мрази вокруг. Что ж, позволять им, типа, спокойно над нами измываться? Вот я, например, знаешь, почему два года подряд на втором курсе был?

– Прогульщик потому что, и хулиган, – не задумываясь ответила я.

– Так это ж святое, – хмыкнул Артем, – Таких у нас весь, типа, поток. Нет. На второй год меня один наш, типа, профессор оставил. Открытым текстом заявил, типа, без платной консультации никто из нас в теме не разберется, а значит и зачет не сдаст. Все ему эту, типа, консультацию оплатили. А я не стал, пытался, дебил, тему выучить. А потом умные люди подсказали, типа, по-другому надо справедливость в этом мире искать, – я догадалась, что умные люди – это Сергей с Васьком, – В этом году я спокойно этот, типа, зачет сдал. Как все, оплатил консультацию. Деньгами, которые нам Робин выплатил за тачку этого, типа, профессора.

Похоже, Робин рассчитал все очень точно. У каждого члена шайки имелся личный враг среди жертв. Таким образом, никто не сомневался в виновности всех остальных «клиентов». Хотя, почему же, никто? Шурик, вон, попытался. И где он теперь? Похоже, подобную модель поведения своих подопечных Робин тоже предусмотрел.

– Видишь, – я все-таки пыталась разрушить идеализм соседа, – Если бы вы и вправду за справедливость боролись, то личной выгоды из содеянного не извлекали бы. А так, как ни крути, все это обычное воровство.

– Нет! – горячо запротестовал сосед, замахав руками и чуть не свалившись с подоконника, – Нам Робин платит из своих. Платит, потому что считает, что любой труд должен быть, типа, вознагражден, – Артем, казалось, обрадовался возможности оправдать Вадима в моих глазах, – Должны же мы, типа, на что-то жить.

Похоже, Артем жалел теперь, что открылся мне. Стыдился своего недавнего страха перед Робиным и предательства, к которому этот страх привел. Теперь вот стремился урегулировать ситуацию. Интересно, на что тут можно рассчитывать? Артем ведь уверен, что я уже рассказала всё Жорику, чтобы тот выручал незадачливого соседа. А Жорик уж, конечно, не станет верить в сказки о справедливых разбойниках.

– Для Робина то, что он нам оставляет – как накладные расходы. Ты, Катерина, дяде Жорику это обязательно расскажи, – подтвердил мои догадки Артем, – Пусть знает, что всю прибыль Робин потом переправит в интернаты. Робин, между прочим, сам детдомовский, – похоже, последняя фраза была единственной правдой из всего рассказанного только что про Вадьку, – У него за рубежом фирма, которая, типа, все время благотворительностью занимается. У Робина куча дипломов и благодарностей от всяких, типа, фондов есть, – Артем уже немного успокоился и принялся споласкивать стоящие в мойке чашки. – Причем, и от наших детдомов, типа, тоже, – добавил он, заметив, что все еще не убедил меня, – Сечешь?

Ну что можно было ответить на подобную наивность?! Умение Робина очаровывать людей оказалось сильнее любого здравого смысла. Вряд ли этот мальчишка поверит, объясни я ему, как легко подделываются все эти дипломы и благодарности. Кроме того, даже если бумаги действительно подлинные, то нельзя забывать о том, что зарубежные фирмы занимаются благотворительностью исключительно с целью ухода от налогов.

– Обязательно дяде Жорику все это расскажи, ладно? А то он, типа, не то про нас думает. Ей богу не то.

Я молча кивнула. И в качестве обещания, и в качестве благодарности за поставленный передо мной кофе. Хозяйственность соседа не переставала удивлять меня.

– Давай не отходить от темы, – я сделала глоток и ощутила, как живительная кофейная бодрость тонкой струйкой разливается по телу, – Итак, что вы будете делать с «Бэнтли» на этот раз?

– Не знаю, – честно признался Артем, – Это уж пусть Сержик думает. Вся надежда на него. Он у нас, из всех оставшихся самый изобретательный. И потом, слышала же сама, ему этот Певец нужнее.

Я немного удивилась: и тому, насколько естественным Артем считает, что я подслушивала их разговоры, и тому, что сосед так легко спихивает свои обязанности.

– А ты тогда на что?

– Для количества, – хмыкнул сосед, – Не бросать же его одного. Знаешь, говорят, типа, «не умеешь работать головой – работай руками». Это про меня. Я с этим «Бэнтли» уже выдохся. Ничего придумать не могу. Вся надежда на Сержа.

– А Васёк?

– Васёк – профессионал своего дела. Если ему доступ к машине обеспечить, он её, кровь из носу, заведет и уедет. Он, считай, вырос под машиной. У него отец, типа, автослесарь. Но всё остальное – не его ума дело. Не создан он для разработки планов. Раньше ж как было: я собираю информацию, потом мы с Сержем её анализируем, предлагаем Мэтру свой план. Мэтр согласовывает с Робиным, получает средства на текущие расходы. Если нужна серьезная подготовка, то сначала на место мы с Сержем выходим. Ну там, охрану отвлечь, или просто ситуацию разведать. Мэтр с Васьком обычно после нас работают. Мэтр сигнализацией и замками занимается, а Васёк самой машиной. Раз в жизни не по схеме действовали – казалось, не нужны там мы с Сержем, и вот, прокололись.

– А потом? – я старалась спрашивать совершенно безразличным тоном. Так, мол, просто праздную беседу поддерживаю, – Потом с машинами что происходит?

– Ясное дело, – пожал плечами Тёмка, – Тебе что, дядя Жорик не рассказывал, что, типа, в таких случаях с машинами делают? Продают их потом.

– Это понятно. Но как? Ведь машины в розыске…

– Тут уж не моего ума дело. Робин, чай, не в первый раз подобным занимается. Наше дело маленькое. Мы, типа, обещали пригнать товар в гараж и несколько видоизменить машину – свое дело сделали. Нелегкая, кстати, работенка. Мы в этом гараже иногда и днюем и ночуем. Только пока к покраске, типа, тачку подготовишь, крышей поехать можно. А как товар потом из гаража выгонять – это уже Робина, типа, задача. Пока успешно справляется. Больше трех дней у нас тачки не стоят.

Артем, похоже, понял, что слишком много разговаривает и притих, нахмурившись.

«Что ж ты хотел, дружище,» – мысленно посочувствовала ему я, – «Если уж обращаешься за помощью – будь добр, выкладывай все на чистоту.»

Никак не давал покоя тот факт, что рыжего чемодана на самом деле у меня нет. Ведь дети в разработке своих бандитских планов будут рассчитывать на него. Впрочем, Вадим и Некто просто обязаны появиться и вручить Сержу прибор для отключения сигнализации до начала операции. Именно в этот момент я и должна находиться рядом, дабы перехватить Робина. Всё должно было сложиться именно так, как я придумала. Если, конечно, Вадик не собирается подставить своих работников. А также, если Некто работает заодно с Робиным. И если чемодан был действительно тем самым… Дикое количество этих «если» раздражало неимоверно.

– Слушай, а что там за сигнализация у вашего певца во дворе? И вообще, сколько там охранников, сколько жителей?

– Тебе то что?

– Все равно сидим, ждем этой твоей дурацкой стрелки, – наигранно безразлично бросила я, – Чего б не потеоретизировать. Может, что дельное подскажу.

– Зачем тебе мне подсказывать?

И почему б соседу не быть таким же недоверчивым, слушая Робина?

– Вот дубина! – в сердцах выругалась я, – Мне что нужно? Забыл? Мне Робин нужен. А ежели он до этой вашей операции не появится, то мне его после придется ловить. А значит, надо придумать, как все прокрутить таким образом, чтобы у Робина подозрений никаких ненужных не зародилось.

– Тогда с дядей Жориком советоваться надо, – проворчал сомневающийся в моей дееспособности сосед.

– Надо будет, посоветуемся, – успокоила его я, – Рассказывай, давай! Нечего свои обязанности на других спихивать. Мы с тобой сейчас такой план забабахаем, что Сержу твоему и не снился.

То, что в результате несколькочасового мозгового штурма изобрели мы с Артемом, нельзя было назвать планом даже с большим трудом. Набор всевозможных действий, рациональность которых упиралась в извечное моё «если». В одном я оказалась права: не то что Сержу, любому хоть сколько-то мыслящему человеку подобный бред не мог присниться даже в самом абсурдном сне. Любой изобретаемый нами вариант проникновения в жилище поп-звезды немедленно рассыпался под напором вполне справедливой, нашей же, собственно, критики.

После подробного отчета Артема о внутренностях особняка я сразу поняла, что без отключающего сигнализацию и электронные замки аппарата пытаться похитить «Бэнтли» являлось сущим самоубийством . Дом Поп-Звезды, помимо того, что круглосуточно охранялся двумя хорошо обученными бугаями, еще и был напичкан всякой охранной электроникой. Увы, признаться Артему, что рыжего чемодана у меня нет, я не могла. Посему пришлось участвовать в изобретении умопомрачительных по своей глупости идей. В тайне я надеялась, что ни одну из них Серж и Васек не воспримут всерьез.

Артем, тем не менее, остался доволен.

– Когда есть масса вариантов, – задумчиво морща лоб говорил он, – хоть один, да выстрелит.

– Да, но это лишь в случае, если они заряжены! – поспешила развеять его идеализм я, – Если Робин не появится до начала операции, считаю нерациональным её начинать.

– Серж разберется. Наше дело предложить ему варианты. По крайней мере видно, что я не сидел сложа мозги.

Я почувствовала, как мои брови иронично вздымаются вверх. Артем покраснел.

– В смысле, мы не сидели. Мы вообще молодцы. Вот.

Похоже, на бандитском поприще я делала куда большие успехи, чем следовало.

«Детектив помогает преступникам разработать план похищения автомобиля у подопечных собственного агентства! Двадцатилетний гангстер делается стукачом, думая, что всего лишь спасает себя и друзей от гнева начальства! Обеспеченный, приятный в общении эмигрант оказывается злодеем, запудрившим мозги жаждущим активной деятельности пацанам!» – иногда моё сознание вспоминало своё журналистское прошлое и начинало мыслить газетными заголовками. Мир видоизменялся на глазах, переворачиваясь с ног на голову и обратно. И я, сама того не желая, крутилась вместе с ним, рискуя потерять друзей, любимого человека и благие убеждения.