– Мама занята, – грустно сообщила Даша, открывая мне входную дверь, – Она страдает. Это, как ты знаешь, дело неотложной важности, так что, лучше её сейчас не беспокоить.

– Это она без меня страдает, – заверила малолетнюю блюстительницу материнского спокойствия я, – Сейчас ей столько мыслей сразу подкину, что не до печалей будет.

Пока я разувалась, Дарья успела в корне переменить настроение.

– А мы с Настей к вам на дачу завтра утром едем, – отбросив подобающие случаю, но дисгармонирующие с возрастом говорящей, трагические интонации, хитро улыбнулась Дарья, – Мама аж на неделю меня отпустила.

Я представила свою мамочку в руках этих малолетних террористок и ехидно усмехнулась. В общем-то, силы с обеих сторон были равны. Настасья в присутствии подруги пыталась проявить себя с лучшей стороны, поэтому причиняла несколько меньше вреда даче, чем обычно. От этого мама любила Дарьины визиты. При наличии у Сестрицы гостей, мама всегда справлялась с детьми подозрительно легко.

– Еще не известно, – я решила заранее настроить девочек на возможный срыв поездки, – Видишь, Шурик куда-то запропастился. Кто ж вас отвозить-то возьмется?

– Ты, – ничуть не смутившись, Даша преданно заглянула мне в глаза, – Мама так сказала.

«С каких это пор Виктория стала распоряжаться моим временем?!» – недовольно подумала я.

– Катерина! Проходи ко мне. Я здесь! Дети, немедленно оставьте тётю Катю в покое! – одновременно и строго и жалостливо запричитала Виктория из кухни.

До того, как я приехала, она уже успела выреветь все слёзы и успокоиться. Бледная как мел, она безостановочно курила на кухне, строго на строго наказав Дарье с Настасьей не мешать материным переживаниям.

– Так, – на фоне подруги я смотрелась воплощением здравого смысла и мужественности, – Из-за чего панику устраиваем? Еще и одиннадцати нет.

– Но мы должны были сегодня пойти в театр!!! Нам даже билеты уже забронировали…

Виктория демонстративно заламывала руки и закусывала губу. С детства эта барышня обожала раздувать трагедии буквально из ничего. И вот, надо же, ей таки представился случай попереживать о реальных неприятностях.

– Так вот чего ты так переживаешь – поход в театр накрылся, – я, несмотря на все имеющиеся основания впадать в панику, всё еще пыталась отшучиваться, – Вика, он же взрослый человек. Мало ли где мог задержаться…

– Он бы позвонил! Ах, это всё из-за меня!!!

Честно говоря, по дороге к Виктории я уже и сама успела довести себя до крайней степени волнения. Увы, в присутствии невменяемой подруги выдавать собственное беспокойство я не имела права. А, между тем, Викино «всё это из-за меня!» в точности озвучивало мои мысли об исчезновении Шурика. Ведь я же чувствовала, что со вторым бывшим «что-то не так». Чувствовала, но никак не предотвратила неприятности. Нужно было не отпускать Шурку… Или сообщить Жорику, чтобы тот разобрался и защитил Шурика… Или… В общем, я должна была что-то предпринять, а, вместо этого, молча ждала развязки.

– Все из-за меня! – снова всхлипнула Виктория.

Ранее Вика и я никогда не конкурировали в отношениях с Шуриком. Посему последний всхлип подруги слегка настораживал.

– Вика, я, кончено, понимаю, что всё в жизни Шурика делается только из-за тебя и во имя тебя… Но всё-таки… В чем твоя-то вина?

– Ах, я просто чудовище! Это из-за меня он полез во все эти жуткие авантюры. Не мог смириться, что я зарабатываю больше, и стал искать дополнительные заработки… Я не отговорила его вовремя. И вот теперь он пропал. Сердцем чую – всё из-за этих сомнительных приработков!

– Раз у тебя сердце такое дрессированное, лучше учуй, что именно это были за приработки, – стараясь не поддаться массовой истерии (а Виктория, без сомнения, заменяла собой сейчас целую толпу страдалиц), попросила я, – Нам это может пригодиться.

– Ох, Катенька, время ли? Тут человек пропал, а ты о корысти думаешь…

Всё было ясно. Подруга слегка заигралась. Так накрутила сама себя, что теперь логически рассуждать не способна. Нужно было срочно заняться психологической реабилитацией. Я бесцеремонно залезла в холодильник и принялась разыскивать что-нибудь вкусненькое. Плоскость кухонного стола постепенно исчезла под всевозможными упаковками от полуфабрикатов, пакетами с замороженными фруктами и прочими буржуйскими заморочками.

– Скажи, вы правда всё это потребляете? – честно удивилась я, взращенная на советском неуважении к полуфабрикатам, – И как?

– Дорого и несъедобно, – категорично отрезала Вика, – Это Шурик на случай отпуска или болезни Татьяны запасся. Он, знаешь, такой у меня запасливый…

– Стал. Был совершенно безалаберным. Ты на него благотворно влияешь.

– Ой, скажешь тоже, – Виктория отмахнулась, явно польщенная, – Я – влияю! Просто как-то так у нас сложилось…

«Так, уже адекватно реагирует на заданные вопросы. Продолжаем…» Я снова бесстрашно заглянула в необъятную пасть холодильника. Похоже, на самом деле Шурик делал запасы на случай атомной войны.

– Эй! Оставь этот труп в покое! – не выдержала Виктория, наблюдая, как я измываюсь, над выкопанной из морозилки тушкой цыпленка, – Если ты голодна, скажи об этом словами. Есть же приготовленная пища…

– Да как же спрашивать, когда ты не в себе? В нормальном состоянии, ты б давно уже предложила несчастной подруге, примчавшейся тебе на помощь сразу после голодного трудового дня, что-нибудь перекусить.

Виктория резко вспомнила о постигшей её трагедии и снова закатила глазки.

– Ах, Катенька, до еды ли сейчас?!

Ну вот. Я рассчитывала совсем на другой результат. Обычно для Виктории всегда жизненно важно было казаться лучшей. Она из кожи вон лезла, дабы соответствовать всем положенным статусам. Странно, что даже очевидный провал роли гостеприимной хозяйки не смог вынудить Вику прийти в себя.

– Слушай, – я снова решила быть честной, – Если ты немедленно не прекратишь свои никчемные страдания, я уйду.

– И ты, Брут! – безжизненно бледными губами вымолвила Виктория, – Правильно, все исчезают в трудный для меня момент…

«Весьма примечательно. Похоже, мы с Шуриком друзья по несчастью. Ведь Жорик точно такой же, как Вика.» – подумалось мне, – «Сначала она думает, что переживает «за него», потом понимает, что на самом деле «из-за него», и образ страдальца превращается в образ виновника. Если бы Шурика, не дай Бог, угораздило, скажем, попасть под машину, Виктория никогда бы ему этого не простила. Действительно, как он мог влипнуть в неприятности, зная, что жена будет волноваться?! Как посмел?» Еще я подумала, что сочла бы эту черту в Виктории забавной, если бы не изучала её, черты, последствия на собственном опыте. Жить с человеком, который, вместо того, чтобы пожалеть, кидается обвинять, оказалось очень тяжело.

– Ошибаешься, – решила немного поязвить я, – Сначала ты делаешь момент невыносимым для окружающих, отчего остаешься одна, и лишь потом трудный момент наступает у тебя… Ну-ка признавайся, чем Шурку до бегства довела?! Видя твою истеричность…

– Ах, Катенька, до шуток ли сейчас? Моя истеричность – это следствие, а не причина. Побочный эффект …

– Ничего себе, побочный? Самый что ни на есть основной! Ты в истерику впала раньше, чем выяснила в чём, собственно, дело! Нельзя быть такой слабой!!!

Иногда, дабы возвратить Викторию к жизни, необходимо было просто вызвать в ней раздражение.

– Ах, Катенька, до упрёков ли сейчас!

Увы, и это не подействовало. Я медленно досчитала в уме до десяти. Что ж это такое делается! Один пропал, другой появился, третья в слабую женщину, вдруг, решила поиграться… А мне это всё разгребать??? Похоже, теперь в истерику впала я.

– Значит так! – неожиданно для самой себя, я перешла на крик, – Или ты немедленно становишься боеспособной, или…

– Ах, Катенька!

Если бы дальнейшие действия не принесли столь полезного результата, я бы стыдилась их всю оставшуюся жизнь. От последнего всхлипа Виктории меня вдруг обуяло непреодолимое желание кого-нибудь убить. Не вполне понимая, что делаю, я схватила со стола разноцветную коробку с замороженными фишбургерами и со всей силы швырнула её в стену. Отскочив от блестящей плитки, картонная упаковка сделала в воздухе тройное сальто, распахнулась, и обсыпала кухню десантом из своего содержимого.

Мы с Викторией мгновенно забыли об истериках. Вместе с семейством рыбных котлет из коробки вывалился свёрнутый в трубочку прозрачный файл с какими-то документами.

– Это что? – шепотом поинтересовалась Виктория, очевидно, приняв меня за специалиста по упаковкам с фишбургерами.

– На бомбу не похоже, – после короткого раздумья, решила я, – Будем брать.

Виктория хищно выставила вперед обе руки и резко впилась в непонятные бумажки безупречным маникюром.

– Это Шуркин почерк, – чутким надсмотрщиком я нависла над Викторией.

Обе мы пристально рассматривали тетрадный листок, на котором Шурик размашисто записывал целый перечень каких-то имен и фамилий. Кроме этой измятой писульки, в файле были обнаружены три альбомных листа с кратким описанием деятельности неких бизнесменов. Стараясь излагать мысли кратко и четко, Шурик записывал: «Херц Геннадий Анатольевич, директор банка, самостоятельно прошел путь от рядового работника до крупного начальника, редкое сочетание карьеризма и неумения вышагивать по трупам…» В правых нижних углах каждого из листов красным маркером было написано странное «Не виновен!» Самое интересное, что последним в этой тройке шел г-н Ожигов. Всю, изложенную мной информацию, Шурик прилежно записал, вместив самое важное на две трети альбомного листа.

– Такие же досье были у Александра в канцелярской папке, которую он передал тебе, – Виктория, казалось, говорила сама с собой, – Только в папке всё куда менее компактно. Там фотографии, копии каких-то справок, выписки из домовых книг… Катя, что всё это значит?

– Откуда ты знаешь про папку? – как ни старалась, я не смогла сдержать возглас удивления.

– Каждая женщина чувствует, когда её мужчине угрожает опасность, и старается держать руку на пульсе событий, – загадочно ответила Виктория.

Я улыбнулась, вспомнив, как гордился Шурик политикой невмешательства супругов в дела друг друга, считая это единственным способом долго прожить вместе. Как истинно мудрая женщина, Виктория согласно кивала в ответ на Шуркины теоретизирования, но в тайне поступала так, как считала нужным. Ненавязчивая опека Вики и страховала и не раздражала Шурика одновременно. Если бы я так умела, возможно, у нас с Жориком было бы значительно меньше конфликтов.

Увы, я всю жизнь была уверена, что родные люди для того и существуют, чтобы выкладывать им всё, как есть… «Дура! Довыкладывалась. В результате, он уехал, и глазом не моргнув на прощанье,» – я вдруг вспомнила, что не права. Уезжая, Георгий старался выглядеть веселым и, подмигивая, подбадривал меня, – «Ну, значит, моргнул. Какая разница? Все равно же уехал. Оставил меня одну одинешеньку… Все из-за него. Будь он здесь, я бы никогда на Шурку работать не стала. Тогда б и Шурик не пропал бы. Я б на него своего тлетворного влияния не оказала. Эх, что ж теперь будет-то?» Нужно было срочно прогонять от себя такие мрачные мысли.

– Катерина? Ты о чем думаешь? – Виктория всё еще ждала моих объяснений, – Ты здесь вообще, или где?

Увы, я была действительно здесь.

– Вик, ты можешь не верить мне, но… Я знаю об этой истории очень мало. Причем эти знания отнюдь не добавляют мне понимания происходящего.

– Давай думать вместе?

Виктория прекрасно знала, что эта фраза не сможет не растрогать меня. В далеком детстве, сталкиваясь с самыми неразрешимыми мировыми проблемами (к примеру, как выспросить у соседа Витьки рецепт изготовления рогатки), мы с Викой всегда начинали «думать вместе». Коллективный разум приносил нам невероятные победы.

– Пытаешься спекулировать воспоминаниями о счастливом, безоблачном? – моя Вредность не могла умолкнуть сразу.

– Нет, просто прошу у тебя помощи!

Виктория очень серьезно посмотрела мне в глаза. Я тяжело вздохнула и выложила подруге всё, что знала об этом деле.

– Не верю ни одному слову Александра про заказчиков, – оформила мои мысли в слова Виктория, после несколькоминутной задумчивости.

– Аналогично, – кивнула я, – Нормальные люди не поручают сбор информации малознакомому программисту.

Сам материал, собранный Шуриком, не был похож на прощупывания почвы для сотрудничества. О нынешней деятельности объектов упоминалось вскользь.

– Почему внимание уделяется в основном тому, как эти Ожиговы начинали свою карьеру? И потом, что это за «Не виновен!»? С каких это пор Александр стал выносить приговоры?– Виктория напряженно тарабанила по столу костяшками пальцев. Раньше это была только Шуркина привычка. Нервничая, он всегда превращался в дятла. Ну почему Вика переняла от него только самое плохое?

– Прекрати стучать, ты мешаешь мне думать! – взмолилась я.

– Кстати, о «стучать»… – Виктория повела себя не удивление покладисто, выполнив мою просьбу, – Катя, я не хочу сообщать об исчезновении Александра в милицию.

Я глянула на часы. В общем-то, уже можно было начинать волноваться.

– И правильно! Может, он и не пропал вовсе… Может, сейчас появится еще.

– Пусть только попробует! – неожиданно грозно заявила Вика, моментально приняв позу сварливой жены, – Мы тут, можно сказать, с ума сходим, а он, оказывается, целёхонек!

Виктория несколько секунд помолчала, прислушиваясь к шагам на лестнице. Кто-то, громко стуча ботинками о бетон, поднялся на этаж ниже. Вика вздохнула и уже совсем другим тоном произнесла, отчего-то глядя куда-то на потолок:

– Нет, ну правда… Пусть попробует? Пожалуйста…

– Перестань, – пришлось временно приостановить сумасшествие Виктории, – Подобные разговоры ни к чему, кроме дыр в потолке, не приводят. Проверено опытом. Они там, – я тоже подняла глаза вверх, – и без наших просьб знают, что делать… Лучше скажи, почему ты не хочешь обращаться в милицию? -–я вдруг поняла, что Виктория, похоже, знает об этой истории намного больше меня.

– Да так, – Вика уклончиво закивала.

– Так мы будем думать вместе или нет?

Виктория, как и ожидалось, сдалась.

– Всё это началось пару месяцев назад. Александр и раньше задерживался на работе допоздна… Собственно, как и я.

– Да уж, – хмыкнула я, – О том, что вы – семейство работоголиков, я прекрасно осведомлена.

– Да. Но обычно Александр всегда торчал в своем офисе и не вылезал из компьютера. А тут вдруг стал ходить куда-то после работы… Я встревожилась. Расспросы ни к чему не привели. Александр улыбался, говорил, что все эти встречи связаны с дополнительными приработками, но ничего конкретного не объяснял. Знаешь, – Виктория гордо вскинула подбородок, – Один раз его не было совсем допоздна… Я так разволновалась, что заподозрила самое худшее.

– Решила, что его убили? – сочувственно поинтересовалась я, представляя, как не выпускающая из рук часы Виктория мечется по квартире, распахивая дверь при малейших признаках жизни на лестничной площадке.

Виктория моих вставок не замечала. Когда эта женщина читала свои театрально-пафосные монологи, её невозможно было отвлечь.

– Я решила, – Виктория сощурилась, – Будто у Александра есть другая женщина. Вот до чего довели меня все эти неясности… В ответ на мой телефонный звонок, муж ответил резкое: «Я еще работаю. Ложись без меня. Освобожусь, приду.» Я не могла больше мучаться догадками и выскочила на улицу. Совершенно автоматически ноги привели меня к гаражу. Обе машины были на месте. Хотя я точно знала, что утром Александр уезжал на своем Вольво. Я расспросила сторожа – оказывается, Александр поставил машину еще два часа назад. Он вот уже месяц, как приезжает довольно рано. Представляешь, был в двух шагах от дома и даже не зашел предупредить, что собирается задерживаться!!! Спрашивается, как всё это понимать?

– Может, Шурик стал заботиться о собственном здоровье и совершал ежевечерние пешие прогулки по району.

– Я тоже так подумала, – неверно истолковала мою вставку Вика, – Осталось только выяснить, с кем Александр совершает эти самые прогулки. «В конце концов, соперницу надо знать в лицо,» – рассуждала я.

Я в восхищении смотрела на Викторию. Мысль о том, что у человека, обладающего умопомрачительной Викторией Силенской, вдруг может появиться любовница, казалась мне героически нелепой. С каких это пор Виктория стала столь неуверенной в себе? Самокритика, конечно, вещь хорошая, но зачем же доводить её до крайней стадии, граничащей с нервными расстройствами. И потом, о ком мы говорим? О рассеянном Шурике, вечно по уши закопанном в своих программистских делах, отвечающем на вопрос «Как вы относитесь к женщинам?» серьезным «Я отношусь к мужчинам»… Роль циничного коллекционера женских сердец как-то совсем не вязалась у меня с образом бывшего мужа. Видать, мы с Викторией и впрямь видели Шурика совершенно с разных сторон.

«Что ж это получается,» – мелькнуло у меня в мозгах, – «Выходит, каким ты себе человека придумаешь, таким он для тебя и будет всегда… С таким же успехом может и не быть никакого Шурика вовсе. Может, мы обе его себе полностью придумали.»

«Эй!,» – Здравый Смысл, выполняющий в отсутствии Жорика роль блюстителя моего психического здоровья, всегда убивал подобные мысли в зародыше, – «Прекрати! Эдак ты решишь, что весь мир плод твоего больного воображения. Просто вы с Викой знаете Шурика с разных сторон. Никто из вас его себе не придумывал. Успокойся.»

– Не хочу вдаваться в подробности, – продолжала Виктория, теребя в пальцах целлофановую упаковку от замороженных фруктов, – Всё это характеризует меня далеко не с лучшей стороны… В общем, я решила выследить Александра. И, ты знаешь, мне это удалось. Всё было почти так, как я себе представляла. Силуэт Александра я узнала сразу. С ним была высокая блондинка с волосами до плеч.

«Блондинка?!?!» – от удивления я всплеснула руками, выронив при этом часть запихиваемых мною обратно в морозилку продуктов, – «Неужели в этом деле и впрямь замешана женщина?!»

– Они медленно шли по аллее парка, – продолжала Виктория, – Периодически Шурик останавливался и что-то чертил носком ботинка на земле. Я уже готова была разрыдаться, как вдруг парочка вышла на хорошо освещенный фонарями участок дороги. Блондинка оказалась блондином.

– В каком смысле?

После всего услышанного я уже готова была заподозрить Шурика в чем угодно.

– В прямом! – Виктория сменила таинственный шепот на обычный тон и тоже принялась убирать на кухне, – Юный мальчик с длинным хаером, как это сейчас принято у нашей молодежи. Судя по выражениям лиц, Шурик что-то терпеливо объяснял отроку, а тот, краснея от усердия, напрягал мозги, пытаясь понять. Я, конечно, тут же устыдилась сама себя и поспешила домой. Но прежде, дожидаясь, пока Шурик с парнем пройдут мимо моего укрытия, я услышала обрывок их разговора.

– Какого укрытия? – живо заинтересовалась я, забыв о главной теме разговора, – Может, мне в дальнейшей работе пригодится.

– Не поверишь. Я пряталась в кустах за лавочкой!

Отчего-то этот факт привел нас обеих в неописуемый восторг. Истерический хохот привлёк внимание детей. Две хитрые физиономии незамедлительно нарисовались в дверях кухни. Девочки явно строили из себя взрослых и серьёзных леди.

– Истерика прогрессирует! – Дарья бесцеремонно схватила мать за руку, усадила её на стул и принялась излагать свои соображения по поводу творящегося в кухне погрома, – Что, спрашивается, понадобилось вам в морозилке? К чему вы выпотрошили все продукты?

– Стоп! – как всегда, преувеличения этих ужасных детей наводили меня на правильные мысли, – А ведь, совершенно неизвестно, нет ли в твоем холодильнике еще каких-нибудь важных записей?

– Вперед! – хором выкрикнули мы с Викторией и, словно одержимые, снова принялись вываливать все продукты наружу.

– Ну вот, теперь и Катюша заразилась, – Дарья никак не ожидала подобной реакции на свои слова.

– Как думаешь, это излечимо? – Настасья тут же переняла игру подружки и, с видом медицинского работника, набросилась на меня, – Катюша, немедленно вылезь из холодильника! Простудишься!

Служить экспонатами для самоутверждения двух подростковых особей нам сейчас было не с руки.

– Девочки, не видите, что ли – взрослые заняты делом! – Виктория как можно строже свела брови у переносицы. Руки её при этом лихорадочно разрывали упаковку от кильки.

Вид у матери был настолько грозный и смешной одновременно, что Дарья даже растерялась, на несколько мгновений превратившись в нормального человеческого детеныша. Вот тут-то я её и поймала. Зная по опыту общения с Настасьей, что дети переходного возраста становятся хоть немного подвластны влиянию только в состоянии шока, я поспешила воспользоваться ситуацией.

– Девочки! Одно из двух: или вы немедленно укладываетесь спать, и завтра мы отвозим вас обеих к Настасье на дачу, или можете прыгать здесь хоть до конца света, но ни о какой совместной поездке тогда и речи быть не может! Раз вы не в состоянии себя прилично вести, я ни за что не соглашусь отдать вам на растерзание свою маму!

Дети озадаченно переглянулись и моментально испарились.

– Лихо ты их, – одобрительно кивнула Виктория. И вновь ожесточенно накинулась на продуктовые коробки. Никогда раньше ни мне, ни ей, не приходило в голову, что разрывать на кусочки что-либо может быть столь увлекательным и приятным занятием. Скажем откровенно, мы слегка увлеклись. Всё, поддающееся вскрытию, было разобрано нами вдрызг.

– Где бы он ни был, я найду его! – почти кричала Виктория, зверски измываясь над пачкой с чаем. Гранулы заварки веселым фейерверком разлетались во все стороны.

– Ты о файле с документами или о Шурике? – делая вид, что не теряю самообладания, вопрошала я, резким движением отрывая подкладку от кухонного фартука.

– Обо всех них! – радостно хохотала Виктория.

И кухня, и перепачканные мы, представляли собой весьма авангардное зрелище, но никаких новых сведений о деятельности Шурика обнаружено не было. Обе мы вдруг совершенно выбились из сил.

– Итак, – я устало приземлилась на край табуретки, – Мы о чем-то важном говорили, кажется?

– Вспомнить бы о чем, – Виктория тоже присела, после чего, окинув виноватым взором творение рук наших, робко заметила, – Может, зря это мы? Хотя… Зато успокоились.

– Как думаешь, – я поймала за хвост новый осколок мысли, – Где еще Шурик мог спрятать свои документы?

Виктория задумалась.

– Ты знаешь, кроме холодильника, больше и некуда вроде. Он ведь прекрасно знал, что ни я, ни Даша в царство его съестных запасов в жизни не сунемся. Слава Богу, Татьяна прекрасно готовит. А сама Таня испытывает стойкое отвращение ко всем этим полуфабрикатам… Во всех остальных местах квартиры порядок наводится еженедельно, кроме стола Александра, разумеется … Но в столе ничего нет, кроме всевозможных схем от радиоприборов. Я в столе иногда смотрю…

– Всё ищешь следы соперницы? – насмешливо поинтересовалась я, радуясь, что не одна настолько подвластна повелениям Любопытства.

– Просто волнуюсь…

– Вот! – в мыслях моих на миг наступил порядок, и я вспомнила прерванный появлением детей разговор, – Ты же так и не рассказала. Чего волнуешься-то? Что именно услышала ты, сидя в кустах за скамейкой?

– «Таким образом, мы сможем одолеть практически любые способы охраны!» – торжественно заявил тогда Александр этому блондину. «Класс!» – обрадовался тот. «Главное, чтоб менты ни о чем не узнали,» – Александр, как мне казалось, заметно помрачнел. «Если свои не застучат, всё будет о’кей!» – с совершенно бандитскими интонациями заверил блондин. После услышанного, у меня сложилось чёткое впечатление, что Александр занимается противозаконными делами. Опять же, зачем порядочному человеку прятать от домашних какие-то записи?

– Потому что он не хотел тебя впутывать, – мне всё рассказанное Викой абсолютно не нравилось, – И потом, не факт, что прятал он эти записи от вас, – я поежилась, вспоминая своего загадочного Визитёра, – Помнишь, я рассказывала тебе про своего Некто? Того самого, который, судя по описаниям общественности, украл из кафе папку. Может, Шурик опасался гостей…

– Как думаешь, мне стоит обратиться к частным детективам?

– А я, по-твоему, кто? – обиделась я.

– Ну, к тебе я уже обратилась, результат, как видишь, нулевой. Ты и сама не знаешь, как быть…

– То есть как это нулевой? На первом же часу расследования я обнаружила секретные документы… Правда, совсем не специально. Но ведь, мы обе прекрасно знаем, случайностей не бывает. Неужели ты не видишь, как сама судьба прочит меня на роль сыщика…

– Действительно, – Вика только сейчас осознала, важность моей роли, – Если бы не ты, моя кухня осталась бы в приличном виде… И потом, я не знаю, что могут обозначать эти записи. Слушай, может, позвоним Георгию? Думаю, он сможет бросить свою командировку по такому случаю… Потери я компенсирую…

Мне вдруг дико захотелось согласиться с Викторией. Жорик, конечно, справился бы с происходящим, нашел бы Шурика, защитил бы меня от этого злополучного Некты… Но прежде, конечно, насмерть закидал бы меня упреками. Почему я не рассказала сразу о Шуркиных заказах? Почему не сообщила Жорику о первом появлении Визитёра? Ради собственных амбиций? Ради желания доказать собственную самостоятельность и независимость? Возможно, веди я себя по-другому, сейчас с Шуриком всё было бы в порядке.

– Тогда мне придется сознаться в моей причастности к делу, – ответила я Виктории, – Жорик никогда не простит мне самодеятельного решения работать на Шурика. Никогда не простит, что я не рассказала ему об угрозах Некто… Можешь, конечно, звонить, но этим ты испортишь мне личную жизнь!

– Не позвонив, я испорчу её себе, – сквозь зубы процедила Вика.

Я и сама не знала, как правильнее поступить.

Жорик всегда умел звонить в самые подходящие моменты.

– Катерина, а где это ты находишься в такое время?! – Жорик явно нервничал.

Ничего от него не скроешь!

– Твоя б воля, я б сидела дома безвылазно! – возмутилась я, – Увы, ничем оригинальным тебя порадовать не могу. Я всего лишь зашла в гости к подруге. Кстати, тут Виктория хочет тебе кое-что сказать.

Я прикрыла микрофон ладонью.

– Решай сама, – как можно безразличнее, кинула я Виктории и отдала ей трубку.

Несколько секунд мы с Викой напряженно глядели в глаза друг другу. Не имей мы обе солидного опыта подобной игры в гляделки, одна из нас непременно загорелась бы под испепеляющим взглядом подруги.

– Привет, Жорик. Катька и впрямь у нас. Я оставлю её здесь ночевать. Мы же так давно не виделись, – беззаботно защебетала Виктория, приняв, наконец, решение, – Не волнуйся, как приедешь, заберешь свою Катерину. Даже выкуп за неё просить не стану.

– Сейчас он скажет, что ты ему еще доплатишь, дабы он согласился меня обратно взять, – прокомментировала я.

– Что? Доплатить? – уже отвечала Виктория трубке, – Ты не оригинален, Катя только что предсказала эти твои слова.

Виктория передала мне трубку. Я всегда поражалась её способности моментально перевоплощаться. Только что весело смеющаяся над Жориком, она моментально приняла трагичный облик, оторвав трубку от уха.

– А откуда ты узнал, что я не дома? – спросила я Георгия.

– Звонил на домашний телефон.

– Не доверяешь?

– Просто жутко захотелось услышать твой голос.

В груди у меня что-то затрепетало. Странно, но даже по прошествию двух лет совместной жизни, этот человек вызывал своими словами шквал эмоций в моей душе.

– Мог бы не уезжать, если так! – почти шепотом выдавила из себя я, – Или мог взять меня с собой…

Виктория, учуяв в моем тоне что-то интимное, незаметно выскользнула из кухни.

– Ах, Катерина, ты невыносима! – Жорик рассмеялся, – Я в поте лица тружусь, дабы развивать наше с тобой агентство, а ты, вместо поддержки, поливаешь меня потоками упреков. Не стыдно?

– Очень стыдно, – честно призналась я, – Но, что делать? Я говорю то, что думаю.

– Радует хотя бы тот факт, что ты вообще думаешь. Иногда, правда, я в этом очень сомневаюсь. Скажи, когда ты поборешь собственную вредность?

Как я устала от этих педагогических изысканий Георгия. Ему бы не в менты идти, а воспитателем в детскую колонию.

– Отстань от меня, – буркнула я трубке, – Не могу больше отвечать на твои дурацкие вопросы!

– Почему?

– Надоело! – и тут меня осенило, – Жорик, миленький, – от подобной смены настроений Георгий аж поперхнулся, – Скажи, если детектив нашел в бумагах жертвы список с фамилиями, что это значит?

– Список приглашенных на какое-то мероприятие, список любимых авторов, список врагов, подозреваемых в планировании злодеяния против жертвы…

– Не похоже, – в отчаянье призналась я, примерив Ожигова на каждую из перечисленных Жориком ролей.

– Пусть твой детектив пороется в подшивках местных газет и поищет сообщения об этих людях. Может, они участвовали в каких-то ярких городских событиях, или были представлены к ордену, или еще что-нибудь. В газетах обычно пишут о всякой чепухе.

– Жорочка, ты гений! – выпалила я.

– Увы, непризнанный. Знаешь, у меня прямо камень с души свалился. Честно говоря, до нашего сегодняшнего разговора я думал, ты влезла в какие-то неприятности. Уж больно жизненные вопросы ты задавала.

– А сейчас? – насторожилась я.

– Сейчас, сразу видно – выдумки чистой воды. Где ж ты в наши-то дни найдешь жертву, к бумагам которой тебя подпустят раньше, чем милиция там всё опечатает? Разве что сама эту жертву жертвой сделаешь… Но до такого, будем надеяться, ты еще не дошла.

Пообещав, что обязательно дойду, особенно если жертвой будет лично Жорик, я мило попрощалась, вытащила себя из телефонных сетей и вернулась на кухню Силенских.

– Может, сообщить охранникам с моей фирмы? – Виктории явно не терпелось сбросить ответственность за происходящее на чьи-нибудь надежные плечи, – Пусть отрабатывают зарплату.

– Уж лучше обратиться в милицию, – уверенно заявила я, вспомнив Викиных Рембо с бессмысленными взглядами, – Проблем меньше, а шансы на успех увеличиваются.

– А вдруг я этим подставлю Александра? Он никогда не простит мне…

– Если не позвонишь, тоже не простит. По причине своего полного отсутствия.

– Перестань! – Виктория снова принялась нервно барабанить по столу.

Так мы ни к чему и не пришли. Ночное совещание плавно переросло в грандиозную уборку. Шурика всё не было. Сотовый его, раздражающе вежливо, сообщал о том, что абонент недоступен. Заявлять о пропаже мы пока не решились.

– Если до завтрашнего утра ничего не прояснится, будем сообщать, – с тяжелым вздохом выдавила из себя Виктория уже на рассвете.

Пока было решено обзвонить все городские больницы, отделения милиции, морги и вытрезвители. Сквозь приоткрытые жалюзи окон в квартиру ворвался полосатый рассвет. Крепкий кофе разгонял остатки сна. Пора было действовать.

– Нет, нет, нет, – Виктория ожесточенно мотала головой, отказываясь звонить по инстанциям, – Катюша, я не смогу! Представляешь, они мне ответят, «Да, у нас такой есть». У меня же сердце не выдержит! Звони лучше ты, у тебя нервы покрепче, да и степень родства с Александром поотдалённее.

– Между прочим, я с ним знакома значительно дольше, чем ты, – вяло отбивалась от телефонных обязанностей я.

– Вот именно. Речь идет как раз о тех отношениях, которые имеют срок годности. Острота восприятия людьми друг друга со временем ослабевает.

– Тогда тебе придется отвезти детей на дачу.

– Из огня, да в полымя! – возмутилась Виктория, – Но тогда я не успею на работу!

«Даже собственная смерть, наверное, не послужила бы Вике поводом для неявки в офис. Не говоря уже о столь незначительном факте, как исчезновение мужа, » – мысленно хмыкнула я.

– А на работу я пойти должна, – Виктория тут же развеяла мой скептический настрой, – Потому что, Александр, если найдет возможность позвонить и сообщить своё местонахождение – будет звонить мне в офис. Что ж, – упоминание о работе благотворно подействовало на Викторию – она на глазах превратилась в сильную, стойкую к любым трудностям женщину, – Девочек отвезет на дачу мой водитель. Могу я хоть раз использовать служебное положение в личных целях?

– Безусловно, можешь, – обрадовалась освобождению от контактов с трудновоспитуемыми детьми я.

– Катерина! – излишняя дееспособность Виктории явно грозила мне новыми неприятностями, – С сегодняшнего дня я нанимаю тебя на работу. Ты, как частный детектив, будешь помогать мне в поисках мужа.

Шурик, нанимавший меня на работу, хотя бы делал вид, что интересуется, согласна ли я участвовать в мероприятии. Виктория была значительно менее вежлива. Ну и семейка! Что за страсть привлекать к расследованиям непрофессионалов.

– Созвонимся, – не желая слышать никаких моих возражений, кинула Виктория, подталкивая еще сонных, а от того тихих, девочек к выходу из квартиры, – Только не уходи пока от телефона. Вдруг Александр все же позвонит домой. Не волнуйся, где-то через час придет Татьяна и сменит тебя.

Входная дверь захлопнулась. Я прошла в гостиную и присела на диван. Необходимо было сосредоточиться. Шурик записал на своем дурацком листике фамилии семи человек… Ожигов числился предпоследним. Замыкает список тот самый «звезда современной эстрады», информацию о котором я должна была собирать позже. Кстати, со звездой ныне плотно работает Жорик… Отчего досье Шурик составил только на троих участников списка? Почему Кошки вообще не было в списке, но исследование её дел мне поручили? Да, откуда возле Кошки вдруг взялся Вадька? Да, как же я могла забыть, нужно срочно предупредить Вадима, что Кошка попросту выкачивает из него деньги… С чего это вдруг Вадиму так приспичило жениться? Интересно, а что связывает попавших в Шуркин список людей?

Вопросы хаотично метались по бедной засыпающей голове. Ответы бродили где-то вне зоны моего мировосприятия. Я на секунду закрыла глаза.

– Детка, проснись, – судя по тому, что эти слова сидели в моем сознании уже довольно давно, Татьяна не в первый раз звала меня, – Тут хозяйка на проводе. Говорить будете?

Я быстро вскочила. Как же меня угораздило уснуть-то?

– Да, Вик? – я взяла телефонную трубку.

– Спишь? – как всегда в рабочей обстановке голос Виктории звучал холодно и безэмоционально.

– Нет, – честно призналась я.

– Уже нет, или еще нет?

– Вообще нет. Честно говоря, я думала, что не спала, а думала. Оказалось, это я не думала, это мне снилось, что я думала.

– Чего-чего?

Я тяжело вздохнула. Давно замечено, что, как только пытаешься сообщить людям нечто, их не устраивающее, они моментально теряют способность понимать сказанное.

– Неважно. В общем, пока новостей нет. Мне сейчас надо смотаться по одному делу, после этого я буду дома.

– Пожалуйста, – взмолилась Виктория, забыв о собственной рабочей невозмутимости, – Не уходи надолго. Вдруг потребуются активные действия, а в квартире только Таня…

– Ну, хорошо, – честно говоря, я не совсем понимала, чем смогу быть полезна во время решительных действий, но отказать тоже как-то не получилось, – Сейчас я отлучусь ненадолго и снова приду сюда.

– Отлично. Только не вздумай потеряться! Ох уж мне эти работнички…

У меня даже не было сил огрызаться в ответ на начальственный тон, коим Виктория произнесла последнюю фразу.

– Татьяна, вы не могли бы мне помочь? – позвала я домработницу.

Любимица семьи Силенских – огромная, добрая Татьяна – отставила утюг и подошла ко мне.

– Мочь-то могу, что за вопрос. Только чавой-то мне сдается, что пока вы, детка, не выспитесь, как следует, вам никто не поможет.

– Тань, только пообещайте, что не будете падать в обморок, впадать в истерики, и вообще, никому ничего не расскажете об услышанном.

– Так, – кивнула Татьяна.

– Дело в том, что у нас пропал Шурик.

Татьяна всплеснула ручищами и грузно опустилась на стул.

– Да как же это? Да разве вещь он, чтоб пропадать? Ой, горюшко…

– Горюшко будет, если мы ничего предпринимать не станем, – стараясь говорить как можно более бодро, продолжила я, – Мне нужно, чтобы вы обзвонили все инстанции с расспросами. Ежели что узнаете, немедленно звоните мне на сотовый. Только не Вике, она очень нервно реагирует на любые новости. Звоните сразу мне. Понятно?

Татьяна быстро закивала.

– Если кто будет звонить… Мало ли, выкуп за Шурика требовать или еще что – вы честно говорите, что хозяев дома нет. Пусть звонят позже. Только не выдавайте звонящим никакой информации, – продолжила инструкции я.

– А можно я просто трубку брать не буду? – взмолилась Татьяна, – Вдруг чё ляпну, потом забот не оберешься. Сами поймут, что хозяев дома нету.

– Отлично, – возмутилась я, – Тогда вы лишитесь сразу двух хозяев одновременно, потому как Виктория, решив, осознав, что никто не ответит Шурику на звонок, скончается от сердечного приступа.