– Вы к кому? – необъятных размеров охранник, наглядная антиреклама для желающих сунуться в офис злоумышленников, грозно восседал в стеклянной будке при входе в двухэтажный особняк, в котором, помимо прочих, размещался и офис Виктории. Вообще-то Вика входила в состав учредителей всего концерна, различные представительства которого и размещались в этом особняке, но в основном занималась лишь одним направлением.

– К Силенской, в агентство недвижимости, – ответила я.

– У госпожи Силенской совещание. Она просила не беспокоить. Зайдите позже.

Я прекрасно знала, что под кодовым словом «совещание» обычно скрывается жестокая депрессия Виктории. Вика попросту не хотела никого видеть. Наверняка перепоручила все текущие дела сотрудникам, а сама гипнотизировала телефонный аппарат, дожидаясь известий о Шурике.

– Позвоните ей, скажите, Катерина Кроль приехала. Меня она примет.

Охранник был из новеньких, поэтому объяснения с ним занимали столько времени. Обычно к Виктории меня пропускали, задавая вопросы совершенно другого характера. Вроде: «Как дела?» или «Что так давно не заглядывали?». Серьезные кадровые перемены, недавно постигшие офис по странной прихоти одного из компаньонов Виктории, напрочь уничтожили притягательную атмосферу этого помещения. Сотрудники, в былые времена азартно заявляющие «Живу работой», а некоторые особо продвинутые и «Живу на работе», отчего-то вдруг начали не устраивать руководство. «Мы солидная компания, а не приют для умалишенных!» – закричало вдруг оно, наткнувшись на спящих в креслах программистов. Уцелевшие после этого эмоционального всплеска сотрудники теперь работали с намного меньшим энтузиазмом, а недавно принятые на работу ребята отличались полным равнодушием к плодам своей деятельности. Зато все ходили теперь в элегантных костюмах и крахмальных рубашках. Излишний официоз, которым зачем-то напичкали контору сейчас, вызывал откровенное раздражение не только у праздных посетителей вроде меня, но и у желанных клиентов.

– Эй! – оказывается, охранник уже пять минут что-то кричал мне сквозь переговорное устройство.

– Простите, задумалась.

– Я говорю, что звонить Силенская меня не уполномачивала. Пока её секретарь не оповестит меня об окончании совещания, беспокоить её я не смогу.

– Зато я смогу, – мило улыбаясь слишком дисциплинированному великану, я достала сотовый.

Должного эффекта не получилось, потому как телефон оказался разряжен.

«Сколько можно!!!» – набросилась на меня Самодисциплина, – «Ты когда-нибудь научишься следить за зарядкой телефона?! Между прочим, тебе за это время и Виктория, и Татьяна могли звонить! Вдруг Шурик звонил? Вдруг нужна была твоя помощь? Эх ты, растяпа!»

Мне сделалось совсем не по себе. Я развернулась и медленно побрела к Форду. Уж лучше вообще не являться на глаза Виктории, чем прийти и узнать, как сильно я её подвела.

«Ну и характер!» – продолжала возмущаться Самодисциплина, – «Она, видите ли, стыдится людям на глаза показываться. Отношения со старой подругой уже слегка подпортились, пора заводить новую. Вместо того, чтоб исправлять ошибки, она их усугубить собственным исчезновением пытается. Ну-ка соберись! Пойди извинись за разрядившийся телефон !»

Мозгами я прекрасно понимала, что веду себя, как ребенок, тем не менее лихорадочно искала оправдание, чтобы не пойти сейчас к Виктории. Нет, я не боялась её возмущения. Мне просто было ужасно стыдно.

«Как я к ней попаду? Охранник всё равно не пропустит.»

«Ну, уж придумай что-нибудь.»

Что ж, появляться, так с шумом. Раздумывая, я всматривалась в окна Викиного кабинета. «Конечно, можно было бы забраться к ней на карниз, сжимая в зубах сорванную со здешней клумбы розу…»

Охранник не сводил с меня подозрительного взгляда.

«Впрочем, вряд ли это умалило бы тяжесть моих грехов.»

Я подошла поближе к особняку, набрала побольше воздуха в лёгкие и истошно завопила:

– Силя! Си-и-ля!

Как и у всех нормальных людей, в детстве у Силенской было особое прозвище.

Позеленевшая от подобного панибратства Виктория, нехорошо сощурившись, появилась в проеме окна. Я решила прекратить крик и занялась демонстрацией пантомимы. Для начала я надула щеки, втянула шею, округлила руки и злобно нахмурилась. Потом снова приняла человеческий облик и постучала себя кулаком по лбу. Потом показала руками запрещающий крест. Получилось очень убедительно. По крайней мере, охранник себя узнал и обиженно насупился. Виктория, не удержавшись, рассмеялась.

– То, что ты страшная и глупая, я уже поняла, а вот последняя картинка что значила? – дабы поиздеваться, Вика даже не поленилась распахнуть окно.

– Я говорю, ваш цербер меня не пускает.

– Правильно делает. Я просила никого ко мне не…

– Даже меня?

– Кто ж знал, что ты приедешь. В общем, заходи.

Просиявший от похвалы Виктории, охранник забыл все свои обиды.

– Спасибо, – мило улыбнулась я, отправляясь к лестнице.

Секретарша Виктории, к счастью, куда-то вышла. А то бы пришлось еще и с ней объясняться, чего это я вдруг приехала, когда Силенская просила никого к себе не допускать.

– Я звоню тебе уже целую вечность! – таки наградила меня грозной тирадой подруга, – Неужели так сложно быть на связи, когда это важно!

– Случилось что-то новое?

– А старого тебе не достаточно? Просто я не хочу, чтобы на телефоне была Татьяна. Она может не сориентироваться в случае чего. Катя, я же просила тебя: недолго… Неужели какие-то дела тебе важнее моего мужа?!

Как я и предполагала, вне зависимости от наличия у меня уважительной причины, Виктории понадобилось пару минут покричать, дабы начать здраво воспринимать мой рассказ.

– Почему ты уверена, что это именно твой Некто?

– Не верю в такое количество совпадений, – при воспоминаниях о родном кухонном столе с неубранной чашкой, я снова испытала приступ мистического ужаса и принялась выговариваться, – Потому что, говорю же тебе, этот человек был в квартире сразу после первого моего разговора с Шуриком. Потом он сорвал мне переговоры с Улиткой, потом выкрал папку… Скорее всего он же похитил Шурика.

– Отчего ты думаешь, что всё это один и тот же человек? – Виктории моментально передалось моё настроение, и её тоже начало слегка трусить.

– Я оптимистка. Не желаю даже допускать мысли, что на самом деле это целая банда преступников. Кроме того, и в разговоре с Улиткой, и в пивной, откуда исчез Шурик, действовал один человек. Приметы, изложенные очевидцами, совпадают.

– Да, но Александр ушел совершенно с другим человеком.

– Точно! Значит, у Некто есть, по крайней мере, один компаньон, – меня это открытие абсолютно не обрадовало, – Вика, я домой не пойду! Сначала этот злодей решил просто предупредить меня, потом напугать, демонстрируя, как легко умеет проникать в чужие квартиры. Что же будет дальше?

– Поняла! – закричала вдруг Виктория.

– Нашла чем гордиться, – фыркнула я, – Это каждому понятно. Следующим шагом, осознав, что я продолжаю расследование, он решит действовать более радикальным методом. Он попытается убить меня! Он явно профессионал, значит, сможет добиться задуманного.

Страх уступил место смирению и огромной жалости к себе. Утешало единственное: Жорик никогда не простит себе отъезда в командировку. Будет знать, как бросать меня одну!

– Да нет, – Виктория вся сияла. Пожалуй, во времена, когда Шурик еще не исчез, она выглядела менее счастливой, – Я поняла, с какой стороны ко всему этому подступиться. Этот твой Некто, предупреждающий тебя записками и чашками с кофе… Он должен очень хорошо тебя знать. Понимаешь?

– Не обязательно. Он просто следит за мной, – на всякий случай я оглянулась по сторонам, – Отсюда и вся информация о моих встречах. А с похищением Шурика, я думаю, получилось так. Напарник увел Шурика…

– Чей напарник? Как увел? Ведь барменша говорила, что Шурик сам ушел со своим собеседником. Да еще и в обнимочку…

– Часто ты видела, чтобы Шурик в обнимочку с кем-то ходил? Его этим обниманием явно вынудили куда-то уйти. Может, пистолет к ребрам приставили, может, еще что…

– Не говори мне такого, – Вика быстро-быстро замотала обеими руками и головой, – Не желаю такого слышать!!

– Так вот, – на всякий случай я говорила шепотом. Отчего-то мне казалось, что таинственный Некто может проникнуть и сюда, – Некто поджидал Напарника и Шурика где-то поблизости. Наверняка он видел, как Шурик приближался к месту встречи. Видел у него в руках ту самую папку, которая подверглась нападению Некты еще у меня в квартире. А потом, когда Напарник привел Шурика, Некто вдруг увидел, что папки нет. Забыли в кафе. Как назло, в этот момент появилась я и начала вовсю расспрашивать окружающих. Некто решил в последний раз предупредить меня. Оставил записку, забрал папку. А я, дура, не послушалась… Точнее, я-то как раз послушалась, и порученными мне Шуриком расследованиями уже не занимаюсь. Но Некто-то не знает, что Вадька мой первый муж. Для Некты Вадим – клиент Кошки. Решив, что предупреждений я не слушаюсь, Некто решает попросту убрать меня. Или напугать до смерти. Он приходит ко мне в квартиру и ждет.

– Откуда он знал, что ты появишься дома?

– Рано или поздно это должно было произойти… Он бы подождал. Вон ведь, даже кофе себе налил…

– Катя! – Виктория всё же настаивала на своей идее, – Откуда постороннему человеку известно, что ты так перепугаешься из-за невымытой чашки?! Я вот, например, не помню, оставляла я сегодня посуду после завтрака на столе или нет. Только близкие люди знают, что по чашке на столе ты непременно определишь, что в квартире был кто-то посторонний.

– А ведь и правда, – мне вдруг стало значительно легче. Если этот Некто – просто кто-то из знакомых, то дело принимало совершенно другой оборот. Знакомых я не боялась, – Вика, но кто же это может быть?

– Вспоминай, – проговорила Виктория голосом Кашпировского, – Сосредоточься, задумайся. Пойми, если ты рассекретишь этого Некто, через него мы сразу же выйдем на Шурика. Всё дело только в памяти. Кто из ваших с Шуриком общих знакомых часто бывал у Жорика в гостях и знал о твоей манечке мыть посуду немедленно после использования? Кто похитил моего мужа? – Виктория сосредоточенно замолчала, будто телепатически помогала мне вспоминать, – Не я. Я ни разу не была у вас в гостях.

– И не я, – увы, сейчас это было единственное, что я могла утверждать наверняка.

Легко сказать, вспоминай… Дело в том, что Виктория была чуть ли не единственной из наших с Шуриком общих знакомых, кто так и не сподобился заглянуть ко мне в гости после переезда. Все остальные заходили довольно часто. А было их… видимо-невидимо. М-да, похоже Георгий, ворчащий из-за постоянного наличия в доме гостей, был прав. Не знал бы Некто так хорошо мою квартиру…

– А вдруг он и правда, записку оставил? Ты почему не посмотрела?

– Мне некогда было, – соврала я, не желая признаваться подруге, что, едва только бросив взгляд в кухонный проем и обнаружив на столе злополучную чашку, я перепугалась до смерти, – Я же к тебе спешила.

– Так почему мы до сих пор здесь? Поехали скорее!!!

Отказать Виктории, когда та была полна решимости, было невозможно.

– А телефон?

– А секретарша на что?

– Может, сами не будем соваться? Может, охранника с собой возьмем?

– Не хочу пока афишировать здесь свои неприятности, – коротко бросила Виктория, уже стаскивающая меня за руку к входной двери, – В конце концов, это логово бандитов, или твоя квартира?

– Это моё логово. Ой, чувствую, если Жорик когда-нибудь узнает обо всех этих событиях, он или немедленно лопнет от злости и беспокойства, или сведет в могилу меня своими нравоучениями.

– Уж лучше пусть это сделает он, а не твой Некто. Я не про морали, я про могилу, – мило улыбнулась Виктория, – Заводи Форд, я сейчас отдам твою дискету одному проверенному человеку и выйду. Копию списка Александра я ему уже отдала. Он обещал посмотреть, нет ли в интернете информации об этих фамилиях.

– Что за человек? – насторожилась я.

– Это из наших старых электронщиков. Еще я дала ему на рассмотрение принципиальные схемы, которые лежали в столе Александра.

– Я бы никогда не додумалась, – восхищенно кивнула я, – Причем, как до того, что эти схемы надо отправить на исследования, так и до того, что они называются таким умным словом.

Виктория польщенно фыркнула и скрылась в одном из кабинетов. Помахав дисциплинированному швейцару ручкой, я вышла на улицу.

– А где прежний охранник? – спросила я, когда Виктория, по-хозяйски поправив чехол на сидении, мягко опустилась на пассажирское место.

– Уволили. Честно говоря, единственный персонаж из старой команды, сокращению которого я действительно рада.

Виктория честно, но безуспешно, пыталась предотвратить массовые увольнения верных сотрудников, не считая дисциплину основным необходимым для работы качеством. Удивительно было слышать, что чьему-то сокращению она была рада.

– Но почему?

– Классный парень, но, в последнее время, у него появилась одна невыносимая привычка.

– Какая?

– Он ел жареную картошку.

Я серьезно задумалась.

– Ну и что? – все мои попытки установить негативные стороны подобной пищи увенчались неудачей, и я решила-таки спросить.

– А то, что его электрическая плитка распространяла отвратительнейший аромат по всей конторе. Нормальные люди подобный запах перенести не могут.

– Давно это у вас нормальные стали работать?

– Ну, есть некоторые, – смущенно улыбнулась Вика, – А ненормальные – в смысле программисты всякие, на работе ночующие – подобный запах вдвойне ненавидят, потому что этот запах о еде напоминает. А у них из еды только водка. В общем, предложили ему питаться дома. Он воспринял буквально.

– Бывает…

К моей квартире мы, не сговариваясь, подходили на цыпочках. Вдвоем, конечно, было не так страшно, но всё-таки.

– Если он там, нужно захватить его врасплох! – скорее для оправдания собственного поведения, прошептала я.

Аккуратно вставив ключ в замочную скважину, я потянула дверь на себя. Естественно, первым делом мы заглянули в кухню. Чашки на столе не было. Я протерла глаза. Виктория, подозрительно прищурившись, переводила взгляд с меня на пустую поверхность стола и обратно.

– Ты уверена, что она была? – наконец, спросила подруга.

– Да.

– Ты уверена, что ты её не выдумала?

– Да.

Виктория хищно изогнулась и в два прыжка оказалась возле посудного шкафа.

– Она? – Вика извлекла одну из чашек на поверхность и отчего-то перешла на шепот.

– Она.

– Поздравляю. У тебя не шизофрения. Чашка мокрая. Её помыли недавно.

Следующие сорок минут мы провели в поисках записки или какого другого известия от Некто. Увы, чашка была единственным свидетельством пребывания в квартире посторонних.

– Эй, – в проеме входной двери появился сосед Артём, – А чего вы дверь, типа, не закрываете?

– Класс! – появление хоть какого-то, но всё-таки мужчины, моментально вернуло мне бодрости, – От злодея прячемся, а сами даже замки не закрываем. Впрочем, они ему явно не помеха…

– Катя, – Виктория отчего-то побледнела и несколько раз дернула меня за рукав, – Катюша…

– Что? – я искренне испугалась за здоровье подруги. Казалось, она сейчас упадет в обморок.

– Воды, скорее! – закричал сосед, а потом добавил, сквозь зубы, – Типа!

Артём учился в мединституте. Заметив состояние Виктории, он тут же вспомнил о клятве Гиппократа. Пока я бегала в кухню и набирала в чашку воды, сосед уже успел схватить с подоконника вазу с тюльпанами. Цветы полетели на пол, Виктория, уже приоткрывшая было один глаз, отправилась следом за ними. Вода оказалась далеко не первой свежести, отчего Вике сделалось уж совсем дурно.

– Эй! – Артём робко потряс Викторию за плечо, – Придется лечить, – виновато сообщил он мне и резко хлестанул ладонью по щекам больной.

Вика плавно приподняла веки. Взгляд её постепенно возвращался к жизни.

– Спасибо, мне уже лучше, – сдавленным тоном проговорила Виктория и поспешила усесться на диван.

– Ну, – Артём вопросительно смотрел на меня, – Я, типа, пойду?

– Типа, иди, – любезно разрешила я.

И Артём, типа, ушел.

Виктория моментально вскочила и помчалась в ванную.

– Это ж надо, облить меня такой гадостью!

– Он не знал, что вода не свежая, – попыталась успокоить подругу я.

– Ты его не выгораживай, – погрозила указательным пальцем Вика, – Он на самом деле еще тот фрукт!

– В смысле?

Виктория тщательно вытерла руки полотенцем, сделала торжественное лицо, и вдохновенно прошептала:

– Потому что это – тот самый блондин, которому Шурик читал нотации.

– Что?! Те, про милицию?

– Именно! Подозреваю, что твой сосед многое может прояснить нам в этом деле. А запасные ключи от твоей квартиры у его родителей хранятся, так? Ты куда?

Я решительно направилась к двери.

– Ну, я ему сейчас устрою! – многообещающе проговорила я.

– Стой! – Вика не на шутку испугалась, – Ты что? Лучше я на него свою охрану из офиса натравлю. Они вмиг из него всю информацию вытянут.

Нет, такой поворот событий меня не устраивал.

– Причем даже ту, которой он не владеет. Жалко парня. Да и потом, не верю я, чтобы Тёмка среди злоумышленников ошивался. Он, знаешь ли, хороший…

– У тебя все хорошие!

– А у тебя все плохие!

На несколько минут мы обе обиженно замолчали.

– Подожди! – Виктория первой собралась с мыслями, – Нельзя. Ни в коем случае нельзя раскрывать себя перед блондином. Он будет работать нашим проводником. Рано или поздно, должен же он будет пойти туда, где они держат Шурика.

Вообще-то в этом был смысл.

– Или встретиться с кем-то из основной шайки, – поддержала здравую мысль, лишенную призывов к насилию, я, – И тогда мы сможем выйти на Некто.

– Ты не поняла? Некто – это и есть твой сосед! Он тебя хорошо знает, он общался с Шуриком, он имеет доступ к ключам от твоей квартиры.

«Что?! Она хочет сказать, что меня до смерти напугал этот мальчишка?!»

– Нет. Внешность совершенно не подходит. Некто – демонический злодей спортивного вида. А Тёмка – задохлик веснущатый.

– Ты тоже в нормальном состоянии кучерявая коротко стриженная блондинка.

– Понимаешь, нарастить искусственные волосы с косичками и перекраситься – это легко. А вот набрать в росте и весе… Нет, Тёмка не подходит. Но в одном ты права, на Шурика и Некту он вывести может. Если, конечно, ты не перепутала, и тогда с Шуркой действительно он разговаривал.

– Такого перепутаешь, как же, – хмыкнула Виктория, мстительно прищурившись в сторону входной двери.

– Только скажи, кто будет вести наблюдение? – решила вернуться к делам я.

– Охранник из офиса.

– Тот самый?

– Хотя бы и он. В конце концов, учредитель я или нет? Имею полное право хоть раз воспользоваться трудовыми ресурсами фирмы в личных целях!

Иногда мне становилось жутко от того, что масса живых людей, заполнявших офис подруги, являлась для неё всего лишь «трудовыми ресурсами». А может, и я для Виктории такой же самый «ресурс»? Впрочем, какая разница.

– Катерина, нам необходимо составить подробный план действий.

– Мне для начала надо хотя бы переварить исходную информацию, – мрачно ответила я.

На том и порешили. Виктория поехала в офис, я же отправилась к ней домой, дабы сменить Татьяну на телефоне.

«Что общего может быть у Шурика и Тёмы? Где они-то могли познакомиться?» – мучительно искала ответы я, – «Чему мог программист Шурик обучать медика Артёма? И почему они говорили, что боятся милицию?»

– Ну, наконец-то! – Татьяна открыла дверь еще до того, как мой палец успел прикоснуться к звонку, – Жду, жду. Никто не звонит, не приходит. Думала, вы все тоже попропадали.

– Уж лучше бы мы, – устало вздохнула я, – Тогда бы, по крайней мере, столько всего в голове держать не надо было.

– А ты записывай, детка.

Мне оставалось лишь грустно улыбнуться. Увы, долгое время общения с компьютером совершенно отучило меня записывать что-то руками. Явным примером тому служила моя записная книжка, некоторые записи в которой ни я, ни Георгий, ни даже моя мама расшифровать не могли.

Телефонный звонок заставил прервать рассуждения. Неожиданно покрывшись мелкими капельками пота, я, намеренно изменив свой голос на более взрослый и представительный, сняла трубку.

– Алло?

Звонила Виктория.

– Простите, – растерянно проговорила она, – Я, видимо, не туда попала.

– Туда, туда, – уже нормально заговорила я, – Это я стараюсь дезинформировать противника. Пусть думают, что это ты трубку берешь. А то подозрительно как-то, с чего это вдруг я у тебя секретарем работать надумала…

– Ты что, хочешь сказать, что у меня такой ужасный голос, как ты изображала?

– Про голос не знаю, но интонации я пересняла верно.

– В другое время я бы обиделась. Но сейчас не до этого. Послушай, у меня просто потрясающие новости.

– Сразу говори, хорошие или плохие?

Виктория задумалась.

– В нашей с тобой ситуации наличие новостей – это уже хорошо, – вздохнула она, наконец. И я поняла, что дело плохо. Раз даже склонная обычно сгущать краски Виктория насильно пытается придать себе оптимизма, значит, речь идет о чем-то действительно страшном, – Но прежде расскажи, что у вас.

– Да нормально всё, – ответила я, – Никто не звонил.

– А Татьяна? Она больницы обзвонила?

В солидном куске дальнейшего разговора я работала чем-то вроде передатчика. Выслушав Викторию, я закрывала микрофон трубки рукой, поворачивалась к Татьяне и дублировала ей вопрос работодательницы.

– Нигде нашего Шурика не встречали. Таня везде оставляла наш номер телефона. Ей обещали, что, если вдруг разыскиваемый появится, то он обязательно перезвонит, – усердно транслировала я в трубку ответ Татьяны, – Интересно, – добавила я уже от себя, – А в морге ей это тоже обещали?

– Катя! – возмутилась Виктория, – Что за черный юмор.

– В нашей с тобой ситуации, наличие любого юмора – это уже хорошо, – подражала Виктории я.

– Факт первый. Бумаги, которые так тщательно изучал Александр в последнее время, оказались схемами автосигнализаций, – многозначительно заявила Виктория, – Как тебе?

– Честно говоря, никак. Шурик всегда отличался странной тягой ко всем этим «деталькам с усиками».

– Транзисторам, ты хотела сказать.

– С каких это пор ты стала так хорошо разбираться в электронике? – не удержалась я.

– Не могу же я не разделять увлечения своего мужа, – степенно ответила Вика, и я пожалела, что Шурик не увлекается, скажем, изучением поведения тараканов.

– Так вот, – продолжила я, – Он вполне мог возжелать собственноручно спаять себе на машину сигнализацию. Никакого отношения к его пропаже, я думаю, всё это не имеет.

– Имеет! – торжественно заявила Виктория, – Потому что у нас есть факт второй: список, который Александр прятал в фишбургерах, – это список людей, у которых всем известные «Дети Деточкина» угоняли машины. Причем в нужном порядке.

– То есть как? Все фамилии совпадают? И хронология угона соответствует порядку фамилий в списке? – стараясь не сойти с ума немедленно от количества вдруг обрушившейся информации, пробормотала я.

– Да, – ничуть не щадя мою бедную голову, отрезала Виктория, – Все фамилии совпадают. Кроме последней. Видимо, последнее похищение еще не совершено.

– Будем заявлять? – быстро спросила я.

– Ни в коем случае! – возмутилась Виктория, – Этим мы подставим Александра…

– Но нужно же как-то предотвратить угон, – в мыслях у меня моментально всплыли все подспудные обстоятельства: последней в списке стояла фамилия того самого «поп– звезды», на которого работал сейчас Георгий. Не предупредить Жорика об угрожающей собственности его клиента катастрофе было бы верхом свинства.

– Какое нам до этого угона дело? Прежде всего, нужно вернуть Александра.

– Если еще есть, кого возвращать, – неожиданно для самой себя высказала я, – Похоже, Шурик взялся самостоятельно вычислить банду «Дети Деточкина», и слишком далеко зашел в своих изысканиях. Он не просто узнал, кто эти люди. Возможно, это они бы ему простили… Он доказал лживость их принципов! Помнишь, досье на жертв Детей Деточкина с выводами Шурика. «Не виновен», – приговор, вынесенный минимум троим безвинно обиженным Детьми Деточкина людям. Тогда сразу ясно, зачем Шурику понадобилось привлекать меня к расследованию. Видимо, преступники уже догадались, что творится неладное, и как-то мешали действиям Шурика. Я же, по идее, не должна была вызывать никаких подозрений, – говоря все это, я и сама поражалась неожиданно проснувшемуся во мне здравомыслию. И откуда я это все знала? Как умудрилась так быстро сопоставить факты? – Если бы коварный Некто не вычислил меня, моя деятельность осталась бы для Детей Деточкина незамеченной. Эх, почему же Шурик честно не рассказал мне всё! – мысль о честности вдруг напомнила мне один из разговоров с Шуриком, – Боже, Вика! – воскликнула я, не в силах держать такое знание в себе, – Это всё из-за меня! Я, разгорячившись, толкала перед Шуриком идеи о пользе честности. О том, что прямо заявляя людям о своих намерениях, ты имеешь значительно больше шансов на успех. Но я же совсем о другой ситуации говорила! А Шурик тогда еще сказал: «Катерина, твоими устами со мной явно разговаривает кто-то свыше.» Понимаешь?!?! – осознание всего этого жгло и терзало меня изнутри, – Я собственноручно отправила Шурика в лапы к врагам. Из-за моих слов он принял решение открыть перед ними карты! Я не перенесу этого…

– Успокойся, Катюша, – взволнованно кричала Виктория с того конца телефонного провода.

– Детка, водички попей, – причитала Татьяна, стоявшая рядом со мной.

«Всё из-за тебя! Ты своими дурацкими нежизнеспособными идеями заморочила бедному Шурке голову и заставила его совершить роковую ошибку!» – твердил внутренний голос, от которого невозможно было спрятаться ни в одном из закуточков сознания.

– Катя, немедленно прийди в себя! Поздно сокрушаться! Надо исправлять ситуацию! Мы уже на полпути к успеху! Я не верю, что они могли бы причинить Шурику какой-то вред. Скорее всего, они держат его где-то взаперти.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что он им нужен. Он действительно мастер и разбирается в электронике, я так думаю, лучше всей их банды. И еще, – Виктория набрала полную грудь воздуха, как перед погружением под воду, – Еще потому, что он один из них.

– Не может быть! – мои мозги отказывались смиряться с резким перевоплощением второго бывшего мужа. – Это же Шурик! Он не может быть преступником!

– Поэтому он и решил проводить это расследование, – неумолимо продолжила Виктория, – Смотри, я думаю так: Александр ввязался во все это из экспериментаторского интереса. Он когда-то рассказывал мне, что теоретически придумал одну штуковину, которая помогает разблокировать любую сигнализацию. Я тогда еще подумала, что лучше бы что-нибудь полезное изобрел. Дистанционный пульт управления ребенком, например. Но вслух не сказала.

– Почему? – удивилась я.

– Не могу же я быть умнее своего мужа, – улыбнулась Вика, – Так вот. Придумал он, значит, прибор, генерирующий некое специальное поле, которое обесточивает все приборы в радиусе пяти метров. Если я правильно поняла, конечно. В общем, любая сигнализация в этом поле временно отключается.

– Ну конечно, она ведь от электричества работает, – я в очередной раз поразилась таланту моего второго бывшего мужа. Такое придумать! Надо заметить, что все мои мужья были немного не в себе. Испокон веков я притягивала к себе исключительно странных личностей, отчего всю жизнь страдала. Все они были непереносимы в быту и слегка гениальны. Взять, хотя бы, Жорика…

«Стоп!» – резко прервал мои рассуждения Здравый Смысл, – «Ты с Викторией разговариваешь и Шурика ищешь, а не анализом ошибок своей личной жизни занимаешься. Сосредоточься на разговоре с Викторией! Масса ведь важной информации всплывает…»

Пришлось подчиниться.

– Так вот, – продолжала Вика, – Испробовать этот прибор на практике у Александра не было ни времени, ни возможности. Поди достань все необходимые запчасти! Скорее всего, этот твой сосед-блондин, или Некто, или тот, с кем Александр вынужденно обнимался в кафе, случайно прознали о возможности сделать такой прибор и предложили свои услуги в плане нахождения деталей, финансирования и прочего. Кроме того, Александру могли запудрить мозги идеями старинной организации «Дети Деточкина». Ну, той, про которую тебе Ожигов рассказывал.

– Не мог Шурик поверить подобным сказкам!!! – возмутилась я, – И ежу понятно, что угон автомобиля – это кража, как ни крути. Даже если ты не только все вырученные с продажи краденного деньги будешь в детдома переводить, но и свои еще туда докладывать – от этого преступление быть преступлением не перестанет.

– Ежу, может, и понятно, а Александр отчего-то во все это поверил. Может, адреналина захотелось. А может быть, ему попросту нужны были деньги. И они действительно появились, когда он стал заниматься этой своей дополнительной работой.

– Ага, а как же насчет перечисления этих денег в детдома? Где же строгое соблюдение правил Деточкинизма?

– Ну, не знаю, – раздражаясь, Виктория начинала говорить слишком быстро, – Видимо, ввиду того, что времена поменялись, Дети Деточкина теперь считают справедливым оставлять прибыль себе. Может, они, как истинные профессионалы, решили придерживаться идеи о разделении труда. Мол, наказывать богатых – это да, по их части. А вот помогает бедным пусть кто-то другой. Им бы успеть помочь себе…

– Не понимаю! – не унималась я, – Шурик не мог пойти на такое… Хотя…

И тут вдруг я вспомнила первую в списке жертв фамилию. «Значит, всё-таки не однофамилец,» – мелькнуло в мыслях.

– Что? – Виктория учуяла наличие у меня новых мыслей.

– Дело в том, что первой жертвой Детей Деточкина был товарищ Петров. Так?

– Ну?

– Фамилия распространенная, поэтому я как-то не придала значения сразу. Дело в том, что этот нынешний владелец сети бензозаправок когда-то очень нехорошо поступил по отношению к одному человеку, – я вспомнила, как тяжело переживал мой второй бывший муж по поводу этой истории, – У Шурика в Университете был друг, он же, по совместительству, был преподавателем и научным руководителем…

– Знаю эту историю, – вмешалась Виктория, – Александр рассказывал. Один гад решил выкупить себе коммуналку, обманом и угрозами выселил он законных жильцов, всучив им взамен абсолютно непригодные для жилья помещения. Долгие и затратные судебные разбирательства ни к чему не привели. Деньги уже тогда решали всё. Друг Александра, я так понимаю, человек уже «далеко за пятьдесят», в результате устал ждать справедливости от государства, смирился со своим новым положением полубомжа. Единственное – захотел он вдруг к этому гаду лично прийти. Просто, чтобы в глаза посмотреть, просто, чтобы в лицо высказать.

– Кончилось безобразной сценой с участием телохранителей Петрова, – закончила историю я, – Шуркин преподаватель, которого буквально за шиворот вытолкали на улицу, не смог снести оскорбления. Скончался от сердечного приступа. Больше всего Шурик переживал, что узнал об этой истории уже после смерти друга, и уже ничем не мог помочь. Думаю, увидев в списке потенциальных жертв фамилию Петрова, Шурик сразу же поверил в идеи о самосуде.

– Вот и я так думаю, – Виктория вернулась к основному руслу разговора, – Лишь потом, значительно позже, Шурик стал подозревать, что не все так красиво, как хотелось бы. Стал собирать материалы на жертв, убедился в их невиновности…

– Зачем?

– Думаю, хотел остановить цепочку преступлений…

– И тут я натолкнула его на мысль, что можно открыто заявить о своем нежелании участвовать в дальнейших делах группы… Ну, кто меня за язык тянул? Может, Шурик собранный материал в милицию бы отнес.

– Вряд ли, – устало вздохнула Виктория, – Он – не стукач. Поэтому и решил честно предупредить твоих Некту с Блондином.

– А они его схватили и…

– И держат под охраной. Он гениальный изобретатель, никакой вред ему причинять не выгодно.

– В общем, ты права.

Мы хором вздохнули на разных концах провода, обе прекрасно понимая, что последние фразы были продиктованы страстным желанием подогнать действительность к удобным нам канонам. Виктория пообещала скоро прийти, и повесила трубку.

Происходящее не нравилось мне абсолютно. Больше всего смущало косвенное появление во всей этой истории моего нынешнего благоверного. Увы, я просто обязана была предупредить его о том, что Дети Деточкина планируют угнать машину его «поп-звезды». Но как же это сделать, не открывая своего участия в расследовании? И потом, может нам с Викой всё это кажется. Может, сотрудник Виктории неправильно растолковал список? Кстати, о сотруднике…

Телефон в этой квартире, похоже, был ярым противником полезных рассуждений: звонил, как только я принималась обдумывать хоть что-то здравое.

– Да?

– А чего ты уже под меня не подделываешься ? – живо поинтересовалась Вика, – Идея о твоем телефонном перевоплощении мне понравилась.

– Забыла, – честно призналась я, – Ты своими беспрерывными звонками не даешь мне сосредоточиться.

– У нас снова новости.

Я едва поборола желание немедленно положить трубку на рычаг.

– Говори?

– Не пугайся так. Всё в порядке. Просто звоню сказать, что хвост к твоему соседу уже приставили.

Не слишком-то вежливо поблагодарив за столь ценное известие, я решила поделиться своими умозаключениями.

– Вика, у меня тут некоторые нехорошие предчувствия…

– Ну? – к моим предчувствиям Виктория всегда относилась с повышенным интересом.

– Твой работник… Ну, тот, который наш список растолковывал. Понимаешь, он ведь тоже понимает, о чем идет речь. Он слишком много знает теперь…

– Об этом я уже позаботилась, – довольно резко произнесла Виктория.

– Ты что, убила его? – не поверила я.

– Упаси Боже, – Виктория даже рассмеялась, – Как ты про меня такое думать можешь. Я ему просто мозги запудрила историей о том, как нашла этот список по пути домой, и как теперь отнесу его копию в милицию… Ну, и, что об этом лучше никому не говорить. А то ведь, у нас страна такая, если кто узнает, что ты об этом списке слышал, могут и заподозрить в причастности к преступлению. Доказывай потом, что не верблюд, – Виктория перевела дыхание, – Итак, у нас все ок. Мой работник будет молчать, твой сосед под наблюдением.

Сообщив это, Виктория положила трубку. Я снова задумалась. Честно говоря, в причастность Артёма к похищению Шурика верить не хотелось. Тёмка, хоть и отличался крайней стадией вредоносности, всё же был хорошим парнем. Быть может, Виктория обозналась? И потом, кто сказал, что Шурик не мог разговаривать с парнем о чем-то другом? Я искренне подозревала, что вскоре выяснится полная невиновность Артёма, и Виктория будет скорбеть о бесцельно растраченных трудовых ресурсах. Подозрения эти носили чисто интуитивный характер и базировались попросту на моих личных симпатиях к неугомонному соседу, посему в расчет приниматься не могли. Итак, с каждым шагом ситуация становилась всё омерзительнее. Я, увы, вполне ей соответствовала, постепенно превращаясь в беспринципного монстра. Шурика не уберегла, Жорику о грядущих неприятностях «поп-звезды» не сообщаю… И вот теперь, напоследок, ввязалась в войну против собственного соседа.

Но, с другой стороны, кто ж им всем виноват, что они только и делают, что в ужасные авантюры влазят? Знали же, небось, на что идут.

Телефон Силенских был сегодня на редкость популярен.

– Алло? – на этот раз я снова изменила тембр голоса. Пусть Виктория порадуется.

– Здравствуйте, мне нужна Виктория Силенская.

Сердце моё бешено забилось. «Так, это уже чересчур!» – быстро заперебирал словами кто-то внутри меня, – «К такому повороту сюжета я не готова. Выключите это кино! Переключите канал, переверните пластинку! Остановите самолет, я слезу!!!»

– Я слушаю, – голос между тем честно выполнял возложенную на него Викторией миссию.

– Уважаемая Вика, хочу успокоить вас относительно Александра. Ваш муж у нас.

Сдавленный стон, самопроизвольно вырвавшийся из моей груди, вполне натурально изобразил степень отчаяния Виктории.

– Не переживайте, – мягко продолжал до боли знакомый голос собеседника, – С ним будет все в порядке. Думаю, через несколько дней, максимум неделю, он вернется домой.

Я молчала, затаив дыхание.

– Предвидя ваши вопросы, объяснюсь. Саша, скажем так, отрабатывает долги. Не волнуйтесь, он содержится в прекрасных условиях. Сам он позвонить не может только потому, что я не вполне доверяю ему. Вдруг сболтнет что лишнее… Он в этом профи… И еще. Не хочу вас пугать. Но, если вы сообщите о его исчезновении в милицию, или еще куда-нибудь, то мужа вы больше никогда не увидите. Это я вам обещаю. Запомните, невмешательство органов или других силовых структур – залог благополучного возвращения Саши домой. Вы все поняли?

– Угу, – сдавленно произнесла я.

– Вот и отлично. Не расстраивайтесь, неделя – это совсем немного. Обычно жены даже радуются командировкам мужей. Свобода всем идет на пользу. Правда, недавно убедился, что есть и те, которые тяжело переживают разлуку. Говорят, «лучше быть нужным, чем свободным». Представляете? Но их, увы, меньшинство.

Я молчала.

– Ну, хорошо, Виктория, буду закругляться. До свидания.

«Что же это такое творится с этим миром?»– только и смогла прошептать я, положив трубку. Сомнений не было никаких. Я готова была поклясться чем угодно, что разговаривала сейчас со своим первым бывшим мужем, Робиным Вадимом Викторовичем. Чем больше прояснялась ситуация вокруг исчезновения Шурика, тем хуже я себя ощущала.