Домработница Татьяна давно ушла, а домовладелица Виктория еще не вернулась. Я пребывала в состоянии полнейшего одиночества и крайнего нервного возбуждения. Ужасный груз страшного познания, навалившись всем весом, сплющил мой мозг, не оставляя шансов на здравомыслие.
«Господи, ну чего им всем спокойно не живется?» –от растерянности я поносила обоих бывших мужьев самыми последними словами, – «Ну что они не поделили? Что у них вообще может быть общего?»
«Не льсти себе,» – осадила кокетство моего предыдущего вопроса Самокритика, любезно подбрасывая внутреннему взору восхитительные портреты нынешних жен моих бывших мужей, – «Дело здесь не в тебе. Они и знакомы-то раньше не были.»
Да, как ни крути, приходилось признавать, что Шурик с Вадимом противодействовали отнюдь не на любовном фронте. А жаль, тогда ситуация приняла бы куда менее серьезный оборот.
Я вдруг вспомнила оброненную Вадиком фразу о предательстве компаньона. Всё сходилось. Робин вполне подходил на роль идейного вдохновителя Детей Деточкина.
«Ожигов!» –осенило меня, – «Ожигов говорил что-то о существовании Детей Деточкина в советские времена… Нужно срочно переговорить с ним. Может ли Вадим иметь отношение к той, прежней организации? Вряд ли Робин может оказаться обычным вором, жаждущим наживы… Скорее, он действительно идейный борец. Сумасшествия и азарта у него на это точно хватило бы… »
Я схватила телефонную трубку, потом попыталась выдумать более или менее четкую формулировку вопроса, потом вспомнила, что не знаю телефон г-на Ожигова, и облегченно вздохнула. Все равно ничего толкового я бы не выяснила. Не спрашивать же напрямую: «Скажите, Робин Вадим мог угнать вашу машину?» Мне необходимо было тщательно обдумать каждый из предстоящих шагов. Первое, что моментально приходило в голову, это то, что Робин не станет причинять никому вред. Шурику, похоже, уже ничего не угрожало, но успокоиться, не докопавшись до истины, я не могла.
«Итак, вырисовывается довольно четкая картинка ,» – продолжала мысленные изыскания я, – «Шурик, познакомившись с Вадимом, открывает ему тайну своего изобретения. Любые сигнализации теперь перестают быть преградой. Вадька, вечный борец за справедливость, давно точащий зубы из своего забугорья на мнимые перемены, происходящие на Родине, решает возобновить свой карательный орган. Дети Деточкина возрождаются. Шурик, видимо, из любви к искусству, а также от ненависти к первой жертве, берется помогать Робину. Каким-то образом к ним примыкают Артём и Некто. Господи, неужели Вадим знал, что Некто охотился за мной? Нет, Робин обязательно предупредил бы меня…» – в голове постепенно вырисовывались подробности сумасшедшего плана.
– Катерина, ты где? – не дожидаясь ответа, Вика прошла в кухню, – Иди сюда!
Я послушалась, готовясь к предстоящему разговору.
– Этот твой сосед совершенно невыносимое существо, – Виктория выглядела устало и как-то уж совсем озабоченно, – Он и не думает ходить по делам. Гуляет, понимаете ли! Сейчас восседает прямо на траве у центральной площади, рвет гитарные струны и орет матерные песни вместе с нецензурного вида молодыми людьми. Бедный охранник, вынужденный слушать всё это, звонит мне каждые десять минут с просьбой сменить объект слежки.
– Вика, нам звонил похититель.
Виктория поменялась в лице и выронила ложку. Я на секунду задумалась, и тут же пожалела о сказанном.
– Сказал, что передает трубку Шурику, – на ходу исправилась я. Звонок и просьбы похитителя вряд ли смогли бы успокоить Викторию. А вот слова Александра, безусловно, должны были оказать на неё серьезное влияние. Не спеша, стараясь вспоминать свойственные Шурику словечки, я передала Виктории свой телефонный разговор с Робиным. У Виктории должно было сложиться впечатление, что Шурик уже уладил ситуацию. Будто бы, всё, что необходимо было сделать ему для закрытия долгов, он планировал закончить в течение ближайшей недели. Уже составленный мною план действий не предусматривал преждевременного вмешательства охраны Виктории в жизнь и здоровье моего первого бывшего мужа. Для начала надлежало выяснить степень виновности Робина.
– Таким образом, – закончила свой рассказ я, – Мы можем успокоиться. Этот человек явно не врал. Нам нужно просто подождать неделю. Шурику ничего не угрожает.
– А кому угрожает? – глупо спросила Виктория.
Я задумалась.
– Много кому. Машине нашей «поп-звезды», например, всё это чревато сменой владельцев – этот вопрос по-прежнему не давал мне покоя, – Нам с тобой – нервным расстройством.
– Он не сказал, когда будет звонить снова?
Похоже, бессонные ночи сказывались на Виктории не лучшим образом. Глупые вопросы так и сыпались из её засыпающих мыслей.
– Вика, тебе нужно поспать. Давай так: надумаешь что-либо предпринимать – немедленно звони. А пока просто ложись спать. И отзови охранника от Артёма. Вдруг похитители догадаются, что слежка – твоих рук дело. Это грозит Шурику неприятностями. Хорошо?
При всём желании, Виктория не могла бы продолжить слежку. Охраннику ведь тоже иногда полагалось спать. А посвящать в свои личные дела еще кого-то Виктория уже не хотела. Я искренне радовалась, что Артём не выдал за это время место проживания Вадима.
«А может, Тёмка вообще ни при чем?» – снова мелькнула надежда у меня.
Виктория на удивление спокойно восприняла весть о моем уходе. Видимо, ей действительно необходимо было отдохнуть. Пообещав сообщить, если Некто вновь появится на горизонте, я, стараясь не думать о сне, кинулась в ближайшее интернет-кафе.
План был прост. Я собиралась подробно записать всю собранную мною о Детях Деточкина информацию и оставить её храниться в интернете. Для этого я специально создала новый почтовый ящик, отправив на него получившийся отчет.
Конечно, проще было бы написать разоблачающее Робина письмо на бумаге и отдать Виктории с просьбой открыть, в случае если я не вернусь в течение, скажем, двух дней. Но, увы, люди – существа несовершенные. Я бы, например, на месте Виктории, не удержалась и вскрыла бы письмо еще до указанного срока. Тогда получилось бы, что я подставила Робина, не будучи полностью уверенной в том, что он виновен. Нет уж, сначала мне надлежало всё точно выяснить, а уж потом открывать или не открывать общественности имена Детей Деточкина. Если же в процессе расследования со мной приключится что-то неладное, тогда дело примет совсем другой оборот. Мир прочтет оставленное мною в интернете послание и покарает преступников. Для осуществления подобной страховки более всего подходила сестрица Настасья. Основным достоинством Настасьи в данной роли было её полное незнание интернета.
– Алло! Мамочка, привет! Методам обращения с телефоном научилась? Как справляешься с обилием подростков?
Отправляя Дарью к нам на дачу, Виктория на всякий случай выдала моей маме сотовый телефон, который временно отобрала у Татьяны.
– Лучше спроси, как они справляются со мной, – засмеялась мама.
– Позови мне Настю, плииз.
– Зачем? – искренне удивилась родительница.
М-да… Того факта, что мамочка не позволит себе оставить без внимания мой странный звонок, я не учла.
– Пишу статью о девочках-подростках, хочу поставить на сестрице эксперимент.
– Это всегда пожалуйста. Это она любит, – ответила мне мама и, наконец, прокричала куда-то вдаль, – Настя, твоя сумасшедшая сестра хочет на тебе потренироваться детей мучить! Иди к телефону.
Сестрица оказалась возле трубки с невообразимой скоростью.
– Привет! От меня и от Даши.
– Ей тоже. Настасья, мне нужна твоя помощь, – серьезно проговорила я.
– Здорово, – не менее серьезно отреагировала Сестрица, – Я тебе сейчас такое расскажу…
– Подожди, – не позволила рассредоточиться детским мыслям я, – Я по делу звоню. Как считаешь, ты умеешь держать язык за зубами?
– Вроде, должна, – Настасья вдруг по-детски запричитала, – Умею, умею, я просто забыла… Ты мне верь, пожалуйста, – и Сестрица даже на пару секунд замолчала, наглядно демонстрируя свои навыки в плане молчания.
– Скажи, кто-то еще, кроме нас, слышит, о чем мы говорим?
– Нет.
– Возьми листик и запиши, – я принялась диктовать по буквам, – «На mail.ru, имя «kkrol», пароль «nasty» – смотри, не перепутай ничего. Теперь прочитай мне, что получилось?
– Ты проверяешь, умею ли я писать? – недовольно поинтересовалась Сестрица, но всё же послушно выполнила просьбу.
– Я проверяю, умею ли я думать. Если ты ничего не перепутаешь, и все выйдет так, как я хочу, то в мире станет намного меньше проблем.
– Чего? – последние слова для восприятия Настасьи оказались даже сложнее, чем те, что диктовались.
– Не обращай внимания, – поспешила разгрузить ребенка я, – Значит так. Эту запись пока никому не показывай, и ничего о ней не говори. Теперь переверни листок на другую сторону, – о том, чтобы учить впечатлительную Настасью обманывать, и речи быть не могло, пришлось и правда придумать ей коротенький тест, – «Владимир Ильич Ленин это: 1) революционер, 2) контрреволюционер, 3) свой вариант.» В столбик пиши номера вопросов, рядом – номера ответов.
– А если свой вариант?
– Ответь устно, – тест я выдумывала из головы, поэтому меня не слишком-то волновали результаты, – А на листике поставь тройку.
– Думаю, это был первый русский президент, – очень серьезно ответила Сестрица.
– Боже, чему тебя в школе учат?! – изумилась я.
– Мы пока еще до наших времен не дошли. Мы пока Древнюю Грецию проходим, – обиженно принялась оправдываться Настасья, которая всю жизнь была отличницей и не переносила, если в её знаниях кто-то сомневался.
– Похоже, тебе еще рано проходить этот тест. Так маме и отвечай на вопрос о нашем разговоре: «Пытались пройти тест, но выяснили, что он для детей постарше» Поняла?
– Катюша, я уже не маленькая! – громко возмутилась Настасья, – Не скажу я никому про твои имена с паролями, не волнуйся.
– Громкость убавь! – попросила я, – А то и говорить никому ничего не придется. Слушай дальше. Если я не позвоню тебе послезавтра, обязательно передай этот листок Виктории и Жорику. Хорошо?
– А как я к ним попаду? Меня же мама не отпустит…
– Продиктуешь, как я тебе, по телефону. Запиши номера сотовых. Так и скажешь: «Катерина просила продиктовать тебе это, если она не объявится до послезавтра.». Это очень важно, Настасья. Я поручаю тебе задание, как взрослой.
– Нет вопросов! Сделаю, – отрапортовалась Сестрица, – Только скажи, что это за пароли?
– Ты же говорила, что вопросов нет? – усмехнулась я, – Ладно, если всё выполнишь в точности, потом расскажу.
– Обещаешь?
– Честное сестринское.
– Не слишком-то надежная клятва, – съехидничала Настасья.
Что ж, теперь я была спокойна. Ради того, чтоб разгадать тайну загадочных паролей, Настасья в лепешку разобьется. Ничто не заставит её теперь отступиться от данного мне обещания: зачитает нужный текст, нужным людям и именно послезавтра. Другого способа удовлетворить собственное любопытство у неё нет. Соблазн самостоятельно разгадать тайну отсутствует: даже если Настасья вдруг догадается, что речь идет об интернетовском почтовом ящике, то в город её всё равно никто не отпустит. На мой взгляд, идея подобной страховки была безукоризненно гениальной.
* * *
Итак, тылы был готовы. Теперь я собиралась отправиться на вечеринку. Вот Вадик обрадуется! Особенно, когда я прижму его к стенке своими расспросами о Детях Деточкина. В конце концов, мы не чужие люди. Он должен рассказать мне правду.
В тайне от самой себя я радовалась наличию предлога вновь увидеть Вадима. Воспоминания о его занудности и невозможности в общении отчего-то всякий раз улетучивались из моей головы, спустя пять минут после расставания с Вадиком. А вот теплый взгляд его глаз и вкрадчивая мягкость интонаций отчего-то запоминались надолго. Робина всегда хотелось видеть снова. Это было, пусть мистически необъяснимым, но все-таки фактом.
«Помнится, Шурик уже пытался так поступить,» – возмущался Здравый Смысл, когда я гнала Форд к центральному ресторану.
«Он никогда не был замужем за Вадиком и не мог рассчитывать на его полное расположение,» – парировала я, – «Кроме того, Шурик не обезопасил себя так, как я. В случае моего исчезновения, Настасья позвонит Георгию и Виктории. Те уж точно поймут, что речь идет о виртуальном почтовом ящике и почитают отчет. Тогда моё спасение станет делом нескольких часов. И потом, если я немедленно не разберусь в происходящем, то попросту сойду с ума. Единственный доступный способ что-то быстро понять – спросить у тех, кто знает. Есть ли более компетентный во всей этой истории человек, чем Вадим?»
Как ни странно, я вдруг успокоилась. Удача благоволит наемникам Доброго Умысла. Я никому не собиралась вредить. Я ехала выяснять правду и искать справедливость. Вадим должен был понять меня.
Увы, для того чтобы понять, Робин, как минимум, должен был меня выслушать. Для этого нам с ним хотя бы на секунду надлежало остаться наедине. В сложившихся условиях это было нереально. Виновник торжества, хозяин праздновавшей пятилетие фирмы, оказался бывшим одногруппником Вадима. Этот, поражающий своими габаритами всякое воображение, человек фонтанировал радушием и остроумием. С удивительной для его комплекции легкостью перемещался он от одной кучки гостей к другой, ни на секунду не отпуская нас с Робиным из будоражащих объятий своего гостеприимства.
– Как всё-таки здорово, что ты пришел, – хозяин уже тащил Вадика к кому-то из вновь пришедших, – И вам, барышня, я тоже несказанно рад, – вспоминал он обо мне, и почтительно придерживал за локоть заглатывающей всю мою руку ладонью, – Я, знаете ли, последний из Могикан. Вся наша группа давно уже за границей. Страдаю от отсутствия единомышленников. Нынешние психологи, они, знаете ли, несколько иначе смотрят на мир. Нас учили медицине, а мистику мы уже сами нагоняли. А сейчас детей различным оккультным штукам официально обучают. Это очень плохо. Такие вещи нужно раскапывать самому и разбирать досконально, а не из-под палки для зачета. Ох, простите, что-то увлекся. Знаете ли, так страдал от отсутствия «наших»… И тут, на тебе, Вадим собственной персоной. Да еще и в сопровождении столь очаровательной дамы.
Хозяин пожимал пришедшим руки, хлопал их по плечам, вручал бокалы с прохладительными напитками, подзывая звонким щелчком хаотично снующих по залу официантов, тут же демонстрировал какие-то буклеты с фотографиями продукции фирмы. При этом он ни на секунду не переставал балагурить, смеяться и посвящать нас с Робиным в самые сокровенные тайны своей жизни.
– Это Вадим, мой бывший одногруппник и хороший друг. Он выдающийся психолог и при этом в своем уме. Среди людей этой профессии это, знаете ли, редкость,» – представлял Робина хозяин, – Это Катерина, она пришла с Вадимом, так что, Пашенька, прекратите строить ей глазки. Она здесь с моим другом, дорогой!
«Дорогой», он же Ожигов Павел Александрович, вовсе не претендовал на мою симпатию. Он просто был совершенно поражен, посему нелепо перемещал взгляд с Вадима на меня, и обратно. Что это его так удивило?
– Здравствуйте, Павел Александрович, – приветливо закивала я, – Как поживаете?
– Т-ты?! Т-ты здесь? Но как?! – невнятно пробормотал Ожигов, глаза его моментально превратились в почти безукоризненно ровные окружности.
Я опешила. А почему это собственно я не могла быть здесь? Может, журналисты, по его мнению, не должны быть вхожи на подобные вечеринки?
– Очень просто, – улыбнулся Робин и как-то особенно, почти торжественно, протянул Ожигову руку, – Пришёл, путем поочередного переставления ног. Очень рад видеть тебя, Павел.
– Ба! Да вы тут все знакомы и без меня! Ладно-ладно, потом уступлю Робина вам, Павел Александрович, еще наобщаетесь. Обязанности хозяина вечеринки очень скоро оторвут меня от моего дорогого друга. Сейчас же, Вадька, пойдем, я познакомлю тебя со своей женой. Катерина, не отставайте… Г-н Ожигов, извините, мы вас покинем все-таки.
Вадька с Ожиговым обменялись легкими кивками. Отчего сразу стало понятно, что, как только правила приличия позволят Робину вычеркнуть себя из эскорта хозяина, Вадик немедленно вернется к Павлу Александровичу.
– Я на секунду отлучусь, – шепнула я Вадиму, и поспешила вернуться к Ожигову. Его реакция на наше появление заставляла насторожиться.
Ожигов, как всегда, выглядел крайне комично. Павел Александрович задумчиво вертел в пальцах-сосисках взятый с фуршетного стола хот-дог, как бы пытаясь определить, которую из сосисок полагается есть.
– Не помешаю? – вежливо спросила я.
Ожигов вздрогнул.
– Задумался, – пояснил он, хотя я ничего еще не спрашивала, – А вы как? На работе, или действительно имеете виды на Вадима? В смысле, вы и правда его приятельница?
Видимо, Павел Александрович уже повесил на меня ярлык взбалмошной журналистки, готовой любыми путями собирать интересный материал.
«Вот же ж, даже на закрытую вечеринку проникла, используя Робина, словно транспорт. Шустра! » – читала я в хитром прищуре Ожигова.
– Жена, – холодно ответила я, – Правда, бывшая, поэтому видов на него никаких не имею. А что?
Ожигов проглотил половину хот-дога, не жуя.
– Час от часу не легче, – отчего-то пробормотал он, – А какими судьбами его вновь на Родину занесло? Уж ты-то должна знать…
– Должна, – тяжело вздохнула я, и Ожигов понял, что не всё в моей жизни складывается так, как должно бы, – А почему вы спрашиваете?
– Да так, – отмахнулся Павел Александрович, и я почувствовала, что ничего толкового от него не добьюсь.
Честно говоря, нервы мои были на пределе. Слишком долго и тщательно настраивала я себя на откровенный разговор с Вадимом. Посему теперь, решившись, не могла больше ждать ни секунды. Но выхода, кажется, не было. Приходилось праздно рассматривать зал и посетителей, в надежде, что Робин, наконец, освободится и уделит мне время.
Народ в зале все прибывал. Кто б мог подумать, что пятилетие какой-то фирмы можно отмечать столь помпезно. Среди обилия дорогих костюмов, умопомрачительных макияжей и вечерних платьев, моя скромная персона, облаченная в белые бриджи и цветастую майку, смотрелась вызывающе. Ну не успевала я домой заехать, дабы переодеться! Что ж теперь? Впрочем, никому не было до моего внешнего вида ни малейшего дела, все были слишком заняты собственными персонами. Аж обидно. В прежние времена, меня бы просто не пустили на праздник в таком виде. Видимо, раньше люди все же больше внимания уделяли окружающему миру. Ныне общество развивалось в направлении полного безразличия друг к другу.
Фуршетные столики напоминали сказочные скатерти-самобранки: сколько бы ни потребляли гости еды, питья и алкоголя, столы все равно оставались заполненными. Вокруг маленькой сцены в углу зала толпились гости и давали дельные советы музыкантам, настраивающим инструменты.. Всегда говорила, что помимо музыкальных репетиций, несчастным артистам необходимо еще и регулярно тренировать нервы. Уж как-то так сложилось среди деятельных людей нашего города, что все занимались всем, поэтому умничали беспрерывно. Немудрено, что самые талантливые горожане давно покинули Город и трудились в столице или за рубежом.
Телефонный звонок моего сотового гармонично влился в царящую вокруг атмосферу хаоса звуков.
– Да, Вика, я тебя слушаю, – звонок Виктории моментально разбудил во мне тревогу, – Отчего ты не спишь?
– Только что звонила Даша, – Виктория тяжело вздохнула, – Ты не представляешь!
– Что?! – не на шутку перепугалась я.
– Оказывается, уходя, Александр строго настрого наказал Дарье, в случае, если его не будет до сегодняшнего вечера, прочитать мне один текст.
– Какой?
– Ну, кроме всяких успокоительных фраз, вроде, «со мной все в порядке», там была еще просьба залезть в морозилку и достать оттуда бумаги, чтобы передать их твоему агентству. Александр, похоже, был уверен, что ты разберешься, и поймешь, как быть…
– Странно, – пробормотала я, скорее сама себе, чем Вике.
– Ничего странного, – назидательно произнесла подруга, – Александр всегда переоценивал твои умственные способности.
– Я не об этом, – только Викиного ехидства мне сейчас и не хватало, – Пока еще не факт, что я не оправдала Шуркиных надежд. Странно другое. Странно, почему Дарья не залезла в морозилку сама. Причем, еще до срока…
– Я тоже удивилась. Зная её любопытство… В общем, после долгих препираний удалось установить, что Даша лазила и смотрела бумаги. Только ничего не поняла и поспешила засунуть их обратно. Кроме того, Александр обещал ей купить какой-то там журнал в случае строгого соблюдения его условий. Даша боялась говорить раньше срока.
– Тем паче, что мы сами все нашли. Толку то от этого?
Я вспомнила свой внутренний монолог про то, как здорово я умудрилась перестраховаться перед разговором с Робиным, и как не прав Шурик, что не поступил так же. Оказывается, поступил. Мне пришлось собрать все внутренние силы, дабы прогнать нехорошее предчувствие из своего сердца.
– Ладно, пока действуем, как договаривались, – успокаивающе пробормотала я Вике, – Хорошо?
– Я тоже так считаю, – тоном безвременно ушедшей в монастырь страдалицы смиренно проговорила Виктория, – Просто сочла нужным тебе сообщить. Только это еще не всё… Есть еще новости.
– Очень жаль.
– Мне тоже. В нашем гараже все перевернуто вверх дном. Там явно что-то искали. И еще… Возможно, мне кажется… Но… В общем, у меня ощущение, что кто-то рылся в моих вещах. Мне кажется, что и в квартире тоже успели побывать. Пока я в гараж ходила. Понимаешь?
– Чего тебя туда вообще понесло на ночь глядя?
– Не спалось. Думала вещи Александра просмотреть, может, нашла бы чего ценного. На адрес преступников указывающее…
– Мы же договаривались ничего пока не предпринимать!? – я поняла, что, несмотря на мои заверения в благополучии Шурика, Вика все равно не остановилась и решила продолжить самостоятельное расследование.
– Да я и не собиралась. Не спалось просто.
На миг я почувствовала себя совсем маленькой и беззащитной. Жутко захотелось уткнуться носом во что-нибудь сильное и громко разреветься. Что же это такое?! Почему ж нет от этих гадов спасения?!
«Стоп. Ты не имеешь права на панику. Ты должна действовать. Ты слишком много знаешь, чтоб отсиживаться в собственных страхах. Ответственность за всё, что произойдет далее – на тебе.»
– Прими снотворное! – снова принялась успокаивать я Викторию, но потом не сдержалась и начала делиться собственными переживаниями, – Господи, как же этот Некто к тебе-то в квартиру проник? У тебя же замки и дверь бронированная…
– У Шурика были ключи.
– И от гаража тоже.
– Вот именно. Причем, раз в доме ничего не пропало, значит это, увы, не воры…Мне страшно. Может, все-таки позвонить в милицию?
Только не сейчас! Я уже в двух шагах от решающего разговора, после которого, если все удастся, Робин будет вынужден отпустить Шурика… Не нужно сейчас сюда органы впутывать…
– Милиция всех посадит. Не разбираясь.
– А что делать?
– Спать. Просто спи и всё. Шурка же сказал, что вернется. Значит, волноваться не стоит.
Наконец, мы разорвали связь.
«Что же искал Некто? Что ему нужно? Для чего устраивался обыск?»
«Да все, что угодно. Улики, указывающие на виновность Детей Деточкина, например. Искал, чтобы они не выдали его потом. Спасибо еще, что гараж не спалил, чтобы сразу всё скопом уничтожить.»
«Необходимо срочно поговорить с Робиным. Ну когда он уже освободится-то?!»
В противоположной от сцены стороне с потолка свисал огромный проекционный экран. На нем, как сообщил мне ранее Вадим, вскоре собирались показывать презентационный фильм, рассказывающий о деятельности фирмы. Два паренька лет по двадцать, один мелкий, но степенный и медлительный, другой длинный, несуразный, но по-деревенски проворный, облаченные в куртки нелепого розовато-оранжевого цвета, очень эмоционально настраивали технику для показа. Они тыкали пальцами в розовато-оранжевый монитор, звонили куда-то с розовато-оранжевых сотовых телефонов, топали друг на друга розовато-оранжевыми кроссовками и грозили кулаками своему проекционному экрану. Давно известно, что ни одна вечеринка в нашем городе не обходится без технических заминок. Несмотря на трагичность моего нынешнего состояния, наблюдать за этими деятелями было очень весело. В конце концов, к центральному входу в ресторан подъехал розовато-оранжевый фургон, и ребята принялись выгружать из него коробки со сменной техникой. Я, не выдержав подобного наплыва фирменных цветов, засмеялась в голос.
– Не нервируй людей, им и без тебя тошно, – шепнул мне на ухо бесшумно подкравшийся Робин.
– Вадичка! – я мертвой хваткой вцепилась в ладонь Вадима, опасаясь, что он снова уйдет, – Ты не представляешь, как здорово, что ты освободился. Мне нужно немедленно переговорить с тобой.
– Котя, – Вадик очень мягко высвободил руку, – Не обижайся, я обязан поговорить с ребятами. Это я порекомендовал проекционный экран на сие мероприятие. Как ты понимаешь, меня живо интересуют образовавшиеся проблемы. Я сейчас подойду.
Вадим ушел совещаться со своими розовато-оранжевыми персонажами.
– Ну что? – хозяин вечеринки чуть не раздавил меня энергией беспокойства, исходящей от каждой клетки его крупногабаритного тела.
– Вроде им какие-то запчасти привезли. Наверное, все будет в порядке, – попыталась загладить вину Вадика я.
– В порядке? – громыхнул Хозяин, – В таком бардаке уже никогда ничего не будет в порядке! Экраны-то, ладно, починятся, я надеюсь. А вот наш достопочтенный певец только что сообщил мне, что из тура еще не вернулся, и выступить здесь не может. Почему нельзя было сообщить об этом хотя бы вчера?!
– Не знаю, – честно ответила я, – Я бы на его месте сообщила.
– Вот ведь! Придется здешними музыкантами довольствоваться.
– А кто должен был приехать-то? – уже предчувствуя неладное, спросила я.
В ответ, конечно же, прозвучала фамилия подопечного моего Георгия. М-да… Ничего себе совпаденьице. Долго бы я объясняла Жорику, что делаю с нелюбимым им первым мужем на закрытой вечеринке в ресторане.
В этот момент среди незнакомых светских силуэтов мелькнула подозрительно знакомая парочка. Ба! Да это же Клюшка с Кошкой. Их-то какими путями сюда занесло? «Вот уж действительно, весь авангард города на одной вечеринке», – усмехнулась я, лихорадочно продумывая, как объясню Кошке свое наличие рядом с её жертвой.
– Полностью к твоим услугам, – галантно поклонился мне Вадим, который уже успел уладить с розовато-оранжевыми ребятами все нюансы, – Ты хотела поговорить.
– Очень хотела, – подтвердила я, оборачиваясь, – Кстати, слева от меня, возле сцены, брызжет очарованием твоя знакомая. Только не вертись. Заметят – придётся идти здороваться, объясняться…
Вадим всё понял. Потянувшись к подносу проходящего мимо официанта, он широко развернулся, взял двумя пальцами бокал с шампанским и попытался преподнести его мне. Со стороны казалось, будто джентельмен отчаянно боится пролить напиток, посему двигает руку слишком медленно и пристально смотрит при этом на бокал . На самом деле Робин давал себе время и возможность рассмотреть зал. Сквозь тонкое прозрачное стекло не наполненной части бокала, он четко видел все, происходящее возле сцены.
– Браво! – искренне восхитилась я, – Тебе нужно было становиться актёром. Правда, ты, как всегда, несколько преувеличил с предосторожностями…
– Предосторожности, Котька, лишними никогда не бывают. Поверь мне.
«Вот он, нужный момент!» – я мгновенно собралась. Нервы, сжавшись пружиной, жаждали развязки.
– Верю. Более того, сама поступаю так же, – голос мой отчего-то сделался совсем хриплым, – Моих предосторожностей достаточно даже для того, чтобы говорить с тобой начистоту.
Вадик ничего не ответил, но взгляд его на секунду сделался бесконечно серьезным. «Он догадался!» – скорее почувствовала, чем подумала, я.
– Лучше скажи мне, – Робин уже улыбался и многозначительно подмигивал, – Тот самоуверенный тип, что не снимает своей руки с бедра Валерии – это тот самый Клюшка?
– Ну да, – растерянно ответила я.
«Он догадался и поспешил перевести разговор на другую тему. Он предостерегает меня от начала боевых действий. Эх, Вадька, Вадька…»
– Нехорошо, – Вадим осуждающе покачал головой, – Этот Николай явно пользуется нашей Лерушкой в целях саморекламы. Мол, «смотрите, какую барышню я завел.»
– Поверь мне, она не возражает.
– А ведь и на все остальные авантюры он её подвигнул, да? Ведь это его идея была раскручивать покоренных иностранцев на деньги?
– Не знаю, – резко отрезала я, – Вадик, я не об этом сейчас. Выслушай меня, это важно.
– Возможно, не появись в жизни Лерушки этот Клюшка, была бы она честной девушкой…
– Неправда, он её из куда более жестоких передряг вытащил. Она до встречи с ним наводчицей у квартирников подрабатывала. Он её от тюрьмы отмазал и человеком сделал, – неизвестно почему, решила оправдать Клюшку я.
Но Робин не слушал. Задумчиво прищурившись, он смотрел куда-то мимо меня, и в глазах его метались обрывки противоречивых задумок. Эта черта, как уже говорилась, была общей у нас с Робиным: задумавшись, мы оба умели полностью выпадать из реальности.
– Вадик, приди в себя, наконец! Ты снова не слышишь никого, кроме себя! Мне нужно поговорить с тобой! О Шурике, о твоих делах с ним! – секундой раньше музыканты, издававшие до этого слабые отрывистые звучки, решились вдруг сыграть что-то складное. Конечно же, выяснилось, что мы стоим прямо возле одной из колонок. Музыка волной захлестнула мои слова.
Вадим резко пришел в себя и вопросительно посмотрел на меня. К сожалению, по его взгляду невозможно было определить, слышал ли он последнюю фразу. Раздумья, видимо, принесли Вадьке нечто очень важное, посему, не обращая внимания на полное отсутствие слышимости, Робин начал нечто объяснять мне. С легкой полуулыбкой законченного сумасшедшего он напряженно шевелил губами и не сводил с меня глаз. Я показала на колонку, потом на свои уши и отрицательно покачала головой. Вадим обиженно отмахнулся. Так, будто я нарочно не захотела его слушать. Отмахнулся, но продолжил говорить. Как же все-таки тяжело общаться с ненормальными?!
– И, что бы ты не напридумывала потом, хочу, чтобы ты все же не вспоминала обо мне плохо. Когда-нибудь я смогу все объяснить тебе. Хорошо?
Музыка стихла так же неожиданно, как и началась. Видимо, музыканты просто показывали организаторам, что готовы, когда будет нужно, приступить к своим обязанностям.
– Не знаю. Из всего твоего монолога я расслышала только последнюю фразу, – ответила я Вадиму.
– И правильно! – Вадик отчего-то обрадовался, – Значит, так было нужно. На самом деле, последняя фраза была самой важной…
– Робин, с тобой снова невозможно общаться! – я почувствовала, что сейчас начну кричать, – Ты можешь слушать хоть кого-то, кроме себя? Мне действительно есть, о чем с тобой поговорить! Это в твоих же интересах.
– Должен же я был договорить про твоего Николая, – обиженно вздохнул Робин. Он всегда очень болезненно реагировал, если я не уделяла должное внимание его сумасбродным монологам, – Вот теперь я слушаю тебя. О чем ты хотела поговорить со мной?
Я мысленно досчитала до десяти, дабы успокоиться и не набросится на Вадика с упреками. «Ну и что, что ты уже один раз отвечала на этот вопрос. Повторение – мать прозренья. Успокойся», – мысленно приструнила себя я, после чего тяжело вздохнула, и, снова, вся напрягшись, приготовилась ринуться в бой.
– Вадим, насилу тебя отыскал. Разговор есть! – уже успевший принять чего-то алкогольного, Ожигов с силой потянул Вадьку за рукав, – Барышня, надеюсь, вы меня простите.
«Не прощу! Я первая занимала очередь на конфиденс с Робиным!» – чуть было не закричала я.
– Котька, не теряйся, я скоро подойду, – подмигнул мне Робин, и, взяв Ожигова под локоть, повел его куда-то в сторону, – Видишь ли, Паша, – услышала я начало Вадькиного монолога, – Вышло досадное недоразумение. Дело в том, что мне и в голову не приходило, что ты – Ожигов. Помнится, мы никогда не обращались друг к другу по фамилии…
Мне было жизненно важно услышать всё, о чем они собирались говорить. В этот момент в зале погасили свет и попросили всех сосредоточить внимание на экране.
«Лучше бы у них там что-то совсем поломалось,» – злобно прошептала я, теряя из виду и Робина, и Ожигова, и вообще кого бы то ни было.
Нынешнему моему состоянию было совершенно не до фильма. Примкнуть к общему состоянию вежливой заинтересованности и спокойно внимать механическому голосу диктора, безразлично повествующему о чужих успехах, оказалось выше моих сил. Еще немного – и я разорвала бы так не вовремя заработавший экран в клочья. Осторожно, дабы не привлекать к собственной некультурности слишком много внимания, я принялась пробираться к выходу. Свежий воздух должен был успокоить и придать новые силы. По окончанию фильма я собиралась вести себя весьма агрессивно, дабы безоговорочно завладеть вниманием Робина. Для этого требовалось прийти в себя.
«О нет!» – мысленно застонала я, разглядев в проеме дверей многометровый силуэт хозяина вечеринки, – «Кажется, придется воспользоваться запасным выходом».
На наличие черного хода, ведущего из зала прямо на улицу, я обратила внимание еще до фильма, рассматривая зал в ожидании Робина.
– Девушка, простите, но сюда нельзя, – уже знакомый мне невысокий розовато-оранжевый молодой человек преградил дорогу.
– Э-э, – я замялась, осознавая, что в подобной полутьме даже самая обворожительная моя улыбка не произведет должного эффекта, – Мне нужно на воздух… Понимаете?
– Сожалею, – в голосе розовато-оранжевого слышалась искренняя тревога, – Попробуйте воспользоваться центральным входом. У меня распоряжение во время фильма никого не выпускать здесь. Ничего не могу поделать.
– Но мне необходимо выйти. По какому праву вы… – начала, было, я, удивляясь, почему это вдруг техперсонал стали использовать вместо охраны.
– Не утруждайтесь, – перебил розовато-оранжевый, видимо осознавший, что мне не так уж и плохо – Я вас все равно не выпущу. Фильм, между прочим, интересный. Люди старались, специально для вас делали, а оно и не нужно никому.
На этот раз его тон не оставлял ни малейших шансов на дальнейший диалог. Парнишка казался не по годам рассудительным. На секунду мне даже действительно стало стыдно. Собственная нелюбознательность вдруг показалась мне верхом жестокосердия. Ну и что, что от интонаций этого диктора можно было навсегда впасть в меланхолию – зато он старается. Раз старается, значит надо слушать. Между прочим, типичный для нашего города подход к творчеству. «Неважно, что получается в итоге, важно, каких усилий всё это стоит создателям». Отчего-то у нас принято оценивать не конечный результат, а то, какие затраты он на себя потянул. Из-за этого «не стреляйте в пианиста, он играет, как умеет», масса талантливейших людей оставались незамеченными за бойкими спинами тех, кто на каждом углу кричал, о том, скольких нервов и средств стоило ему создание нового творения. Возможно, виною тому было плохое настроение, но этот самый рекламный фильм я смотреть не могла.
– Скажите, а если я попытаюсь заплатить, вы меня выпустите? – снова обратилась я к розовато-оранжевому.
– Платите на центральном входе, – в голосе собеседника послышалась явная насмешка.
Да уж. Интересно, как бы отреагировал хозяин вечеринки на моё предложение оплатить собственную возможность не смотреть его презентационный фильм.
«Это ж надо! Спасибо, что зрителей не привязывают пока к креслам и не вставляют им в глаза спички, дабы фильм уж точно всеми был увиден. Забавно наблюдать, как наше общество скачет из крайности в крайность. Свобода слова, которой так долго мы все добивались, отчего-то привела у нас к полному отсутствию свободы слуха. То есть слово стало не только свободным, но и развязным. Ныне оно не брезгует даже насильно заставлять людей слушать себя. Взять хотя бы лавину рекламы, обрушившуюся вдруг на наше общество, » – рассуждая подобным образом, я отчего-то успокаивалась. Впрочем, ничего удивительного. Я давно заметила, что, оформляя собственное недовольство в конкретные слова, становишься уравновешеннее. Ворчание врачует. Возможно, это стоило расценивать, как первые признаки надвигающейся старости.
Когда фильм, наконец, закончился, я пребывала в на удивление спокойном состоянии. Недовольство происходящими событиями уже миновало стадию бессильной злобы и обратилось в некое подобие мудрости.
– Вадим, я не позволю тебе больше не с кем разговаривать. Ты обязан выслушать меня, – на этот раз никакие возражения и просьбы Ожигова меня не трогали. Я отвела Робина в сторону и пристально заглянула ему в глаза.
– Ну вот, – Вадик расстроился, – Павел – мой старинный приятель. Только мы начали вспомнить молодость, как ты…
– У вас было достаточно времени для воспоминаний, – безапелляционным тоном произнесла я, – Не хочешь же ты сказать, что смотрел этот фильм. Выслушай меня, Вадик.
– Всенепременнейше, – склонил голову Робин, – Только, по-моему, тебе сейчас не дадут разговаривать.
Широко улыбаясь, к нам с Робиным прокралась Кошка.
– Здравствуйте, здравствуйте, приятно встретиться, – мурлыкнула она в сторону Вадика, – Если не возражаете, Катерину на пару минут…
Вадик не возражал. Возражала я, но меня об этом никто не спрашивал. Кошка буквально вцепилась в мою руку и тащила меня в сторону.
– Коть, мы обязательно еще увидимся, – Робин задержал свой взгляд в моих глазах чуть дольше положенного, и мне отчего-то стало понятно, что он прощается, – И обязательно еще поговорим. Когда-нибудь.
– Не вздумай куда-то исчезнуть, – быстро отреагировала я, – Я через три минуты вернусь.
Чем дальше мы, с облаченной в маску светской приветливости, Кошкой, отходили от грустно глядящего нам вслед Робина, тем тревожнее становилось у меня на душе.
– Лера, куда ты меня ведешь? – остановилась я.
– Поговорить надо, подружка, разобраться, – сурово проговорила Кошка, одновременно приветливо кивая кому-то из проходящих мимо знакомых.
– Это срочно? – холодно спросила я, всем своим видом пытаясь дать понять Кошке, что мне сейчас не до неё.
– Очень, – невозмутимо ответила Лера, недобро прищурившись, – Не люблю на своих зло таить.
Я тут же поняла причины столь резкого вмешательства Кошки в мои дела. Она-то, бедненькая, была уверена, что это не мои, а её дела, посему страдала от столь наглого пересечения мною её территорий.
– Говори здесь, мне к Вадиму позарез вернуться нужно, – быстро проговорила я.
– Не стыдно тебе, подружка, из-под носа у своих добычу уводить, – с достоинством проговорила Кошка, – Это ведь я тебе про Робина рассказала. И про то, что он себе бабу ищет, и про то, что он – мой клиент. Я, между прочим, деньги зарабатываю. Хочешь с ним шашни крутить? Никто не против. Хочешь с подругами своими его свести? Нет вопросов. Но всё это – через меня. Это я ему вызов прислала. Я его знаешь, сколько по интернету обхаживала?… По понятиям, ты мне теперь ого-го сколько должна…
– Лера, послушай, – мне все эти понятия были абсолютно незнакомы и не нужны, – Ты, когда мне про своего иностранца рассказывала, ни словом не обмолвилась про то, кто он.
– А чего это я перед тобой отчет держать должна?
– Успокойся, – агрессивные нотки в голосе Валерии меня слегка даже насмешили, – Никто твою добычу не отбирает. Никто на Робина не претендует. Я такими вещами не занимаюсь, ты же знаешь. Мне просто поговорить с ним нужно. Поговорить и всё. Не вмешивайся. Договорились?
Кошка не нашлась, что ответить. Она ожидала, что я кинусь воевать за своё право на охмурение иностранцев, или начну извиняться и пытаться наладить отношения, или вообще откажусь разговаривать на эту тему. К этим вариантам она заготовила должную тактику поведения. Но к столь странной лжи с моей стороны она готова не была.
– Красиво врёшь, – настороженно прищурилась она и склонила голову на бок, – О чем тебе с ним разговаривать?
Я заглянула Валерии за плечо и обнаружила, что на прежнем месте Робина не наблюдалось.
– Лера, прости, мне срочно нужно его найти. Потом поговорим, – я попыталась отойти, но Кошка с неожиданной силой сжала мою ладонь.
– Нет уж! Сначала объясни, что к чему…
Ну не драться же с ней?!
– Послушай, Лера, – мне было и смешно и грустно одновременно, – Спешу тебе сообщить, что Робин Вадим является моим бывшим мужем. Представь себе, кроме должности твоего спонсора, он состоит еще в некоторых статусах. Замуж я за него не собираюсь. Спасибо, там я уже была. И никому из своих знакомых подобного счастья не желаю. А вот поговорить с ним должна. Как видишь, имею на это значительно большие права, чем ты. Причем, заметь, в твои с ним дела я не вмешиваюсь, хотя могла бы. Так что, будь любезна…
Выражение лица Кошки кардинально изменилось.
– Но ты, это, – Валерия замялась, – Ты ж мне не говорила… Алименты, дело святое…
– Теперь говорю, – я не совсем поняла, причем здесь алименты, но на всякий случай решила Кошку не разубеждать, – Извини, мне его найти нужно.
– Да-а, – протянула Кошка и её обычно светящиеся сквозь узкие щелочки прищура глаза сделались округлыми в знак крайней степени удивления, – Уж чего, чего, а такого предположить не могла. Ты, это, не серчай. Вот же ж.
Легко кивнув в знак прощения, я оставила Кошку наедине с её новым открытием и кинулась искать Робина.
– Что же вы меня, Николай, на произвол судьбы оставили, – услышала я, отходя. Кошка уже улыбалась подошедшему к ней Клюшке, – Если бы не Катерина, я б от скуки с ума бы сошла.
Я всегда поражалась Кошкиному умению моментально перевоплощаться из базарной девки в интеллигентную кокетку, и обратно.
– Простите, а куда Вадим уже делся? – поинтересовалась я у Ожигова.
– Вам виднее, вы же его забрали, – не слишком-то радушно ответил Павел Александрович.
– Господи, нашли из-за чего обижаться, у вас ведь целый фильм был для общения!
Ожигов как-то подозрительно глянул на меня, потом пожал плечами и еще более раздраженно проговорил.
– Во время фильма г-н Робин отправился вас, девушка, искать. Переживал, что потеряетесь в темноте. Не нашел, видать… Так ничего мне и не рассказал, стервец.
На этот раз подозрительно глянула на собеседника я.
– Он и в правду меня не нашел. А что он вам объяснить должен был?
Ожигов пьяно хмыкнул.
– Что? А то, что понятия «честь» и «справедливость» в этом мире давно уже превратились в пустой звук!
– Это вы к чему? – я молниеносно сопоставила в мозгах тот факт, что Дети Деточкина угнали у Ожигова автомобиль и сегодняшнюю фразу Робина, утверждающую, что он не ассоциировал друга юности Пашеньку с бизнесменом Ожиговым.
«Похоже, Ожигов знал, что Вадим имеет отношение к угону… Но откуда?» – начал подавать признаки жизни мой Здравый смысл, – «Павел Александрович и Вадик друзья юности…» – тут же вспомнилось упоминание Ожиговым других Детей Деточкина, тех, что слыли борцами с несправделивостью советской действительности, – «Ожигов, похоже, собирался призвать Робина вспомнить о кодексе чести. К чему бы это?»
– Да так, – Ожигов явно не собирался откровенничать, – Ни к чему. Просто. Всё это ни к чему. И ваше обходительное внимание мне тоже ни к чему!
Ожигов дыхнул алкоголем, круто развернулся и отправился на охоту за официантами. В лучших традициях нашего города спиртное, едва оказываясь на столах, моментально поглощалось, посему добыть выпивку можно было только непосредственно с подноса.
– Простите, куда делся Вадим, Вы не знаете? – обратилась я к хозяину вечеринки и тут же пожалела о содеянном.
– Ах, милое дитя, – громыхнул Хозяин, – Этот негодник оставил вас одну, даже не предупредив, что отлучится. Он отправился провожать тех гавриков, что кино нам показывали.
– Они что, сами в темноте ходить боятся? – не сдержалась я.
– Ха-ха, – реплика явно понравилась Хозяину, – Просто с ними осталась масса нерешенных материальных аспектов. Вадим скоро вернется, вы уж не переживайте. Нет, нет, не уходите, – я попыталась вежливо поблагодарить за ответ и испариться, – Я не позволю столь очаровательному созданию скучать. Окажите честь сопровождать меня, пока Робин не появится.
– Как это любезно с вашей стороны, – сквозь зубы процедила я.
Через секунду, увлеченная Хозяином в гущу танцующих, я позволила себе временно забыть о Робине, полностью отдавшись заводящим звукам музыки.
Танцевать я любила всегда. Особенно в сопровождении живого звука. «Если уж все равно придется ждать возвращения Вадима, то почему бы не провести это время с толком,» – промелькнуло у меня в голове прежде, чем в зале началась паника.
– Нет, это черт знает что такое! – нервно теребя давно уже ослабленный галстук, Клюшка говорил с хозяином вечеринки, – Я, конечно, не виню вас. Но ведь машина находилась под наблюдением ваших охранников… Кто, интересно, возместит мне убытки? Кто будет отвечать?
– Милицию вызвали? – поинтересовался кто-то из тех гостей, что уже вернулись со стоянки. Узнав о случившемся, все, первым делом, кинулись проверять сохранность собственных автомобилей, – Может, догонят еще…
Нехорошее предчувствие захлестнуло меня.
– Что случилось, господин Клюшка? Кто обидел Вас?
– Если б мне знать, кто, – хмыкнул Клюшка в ответ, – Все проблемы моментально были бы решены. Точнее, у меня были бы решены, а кое у кого только начались бы. Какая-то сволочь угнала мою машину. Гражданка Кроль, вы же умная барышня, скажите, кому мог понадобиться бывалый Пассат 90-го года?
– На месте, где стоял автомобиль, нашли визитку организации «Дети Деточкина», – услужливо подсказал кто-то из толпы.
– И без вас знаю, – огрызнулся Клюшка, – Но какой прок этим бандитам от моего старенького автомобиля? За него ведь выручить можно только сущие копейки…
– Значит, угон произведен не ради наживы. Вы чем-то не угодили членам организации, г-н Клюшка, – медленно проговорила я. Видимо, шок сделал меня не в меру разговорчивой, – Вспомните, кому вы причиняли неприятности в последнее время?
– У меня есть только один враг, но он бывший мент и не стал бы ничего красть.
– Кроме того, Георгия сейчас нет в городе, – продолжила мысль Клюшки я, – Значит, у вас не один враг.
– Только этого нам еще не хватало, – вздохнула Кошка, облокотившись обеими руками на плечо Клюшки. Всем своим видом она давала понять, что происшедшие неприятности собирается делить напополам с Николаем. Мне по-прежнему очень нравилась эта пара, посему вмешательство в их благополучие Детей Деточкина навевало самые мрачные мысли.
«Эх, Робин, если это делаешь ты, а я уже почти уверена в этом, то ты и представить себе не можешь, как ты не прав!» – назидательно проговорила я в пространство и снова принялась ждать появления первого бывшего мужа, дабы, всё-таки, разобраться в происходящем. Вспомнились последние слова Вадима. И о том, чтобы я не думала о нем плохо и о том, что когда-нибудь мы еще увидимся… «Он не придет,» – подсказала я сама себе, все еще не веря возможности подобного поворота событий.
Согласно давно установившимся правилам поведения моей судьбы, когда я начинала очень сильно ждать чего-то, происходило что угодно, только не ожидаемое. Причем частенько это «что угодно» ранее все считали просто невозможным. Так же случилось и в этот раз. Вместо Робина в и без того погрязший в суматохе банкетный зал влетел ошалелый г-н Ожигов.
– Господа, сразу хочу предупредить вас, что я абсолютно ни при чем. Кто-то просто пытается подставить меня, – кинулся к Хозяину Павел Александрович.
– О чем вы, Пал Саныч? – тучный и мрачный Хозяин еще глубже упер брови в переносицу.
– Мой автомобиль! Моя эксклюзивная, подарочная Тоёта, стоимость которой составляет целое состояние, преспокойно стоит на самом видном месте вашей стоянки!– оформив это открытие в слова, Ожигов, казалось, лучше осознал его, отчего вдруг закашлялся и залился мелким хихиканьем, – Клянусь, я здесь совершенно ни при чем…
– Да о чем вы, в конце то концов!? – громыхнул Хозяин.
– Погодите, – интеллигентный молодой человек с Арамисовской бородкой протиснулся сквозь толпу любопытствующих, – Павел Александрович, видимо, хочет выразить своё удивление. Действительно странно, почему машина Николая заинтересовала преступников больше…
– Странно не это, – Ожигов никак не мог прекратить смеяться, – Мой автомобиль был угнан Детьми Деточкина три дня назад. Вся милиция города ищет его, все частные детективы на ушах. А он преспокойно стоит на стоянке так, будто и не исчезал вовсе. Только номеров нет, и цвет другой…
Народ моментально кинулся к выходу. Расталкивая друг друга локтями и топчась по шлейфам вечерних туалетов, полупьяная толпа образовала пробку у дверей. Каждый стремился своими глазами узреть ожиговское чудо, и, как бы невзначай, глянуть, не появился рядом с их машиной какой-нибудь подарок от щедрых Детей Деточкина. Мало ли, раз Ожигову вручили приз, может, и остальных решили порадовать?
– Вы уверены, что это ваша машина? – интеллигентный молодой человек не отставал от Павла Александровича.
– Безусловно! Другой такой в нашем городе просто нет! И потом, даже следы от рогов над водительским местом имеются. А это уже улика.
– Послушайте, да он, кажется, не в себе. Может, перепил? – доселе молчавший Клюшка, в мускулистое плечо которого Кошка только что спрятала свои очаровательные смешки, тоже не мог сдержать улыбки , – Какие рога, о чем вы?
– О корове, которая когда-то засунула голову в открытое окно моей машины. Эта дура не могла вылезти обратно и дико орала, мотая при этом головой. Мы с пастухом не знали, что предпринять.
– Бедное животное, – томно вздохнула светская Кошка.
– Пришлось отрубить скотине голову, – истерически прохохотал Ожигов, – Впрочем, шучу, шучу. На самом деле, пастух умудрился заставить корову оставить мою машину в покое по добру по здорову. Но следы от рогов над водительским местом остались. Друзья еще долго подтрунивали надо мной, заявляли, мол, корова знала что делала. И что вы думаете? Моя жена смертельно обиделась и заявила: «Или я, или эта машина!» Через месяц мы расстались. Так корова испортила мне семейную жизнь. Хвала мудрому животному!
– Да вы индус, батенька!
Все присутствующие уже покатывались со смеху.
– Господи, дешевые машины похищают, дорогие возвращают на место… Так не бывает?! Похоже, все мы здесь перепили! Коллективная белая горячка!
– Кто сказал «дешевые машины»?! Кому дешевые, а мне – так самая что ни на есть дорогая и любимая!
Клюшка и Ожигов, как истинные виновники торжества, хохотали громче всех. Я всегда опасалась людей в столь истеричных состояниях, посему незаметно выскользнула из зала.
«Похоже, чувство юмора Робина обострилось до состояния опасного холодного оружия,» – подумалось мне, – «Нельзя так издеваться над людьми. Интересно, когда он успел всё это провернуть?»
«Фильм!» – та часть меня, которая находилась в распоряжении Здравого Смысла, включилась в работу, – «Ты еще удивлялась, почему техперсонал работает вместо охраны и не выпускает никого из зала. Значит, розовато-оранжевые в сговоре с Робиным» Я моментально вспомнила розовато-оранжевый фургон. В нем вполне мог разместиться автомобиль. Так значит…
Я кинулась обратно к людям.
«Стоп! Что ты делаешь! Нельзя разоблачать Вадика, не разобравшись! А что, если всё это только твои пустые домыслы?»
Покрытое скользкой плиткой крыльцо ресторана чуть не стало виновником моего столкновения с пышущим алкогольными парами Ожиговым.
– Простите, – едва успев затормозить, проговорила я. Из-за небольшого роста Павла Александровича, я в который раз за сегодняшний вечер ощутила неловкость. Смотреть на взрослого мужика сверху вниз отчего-то было неприятно. Я спустилась на одну ступеньку ниже, – Простите, не видели ли вы Робина? – спросила я, наконец.
– Робина? – Павел Александрович моментально сделался серьезным, – Какого Робина? А… Робина? Близкого друга нашего дорогого юбиляра? Не видел. Он, я думаю, где-то среди гостей. Кажется, даже я слышал, как он обращался к кому-то в зале минуты три назад. Впрочем, я не слишком хорошо запомнил его голос. Спросите у кого-нибудь другого.
– Подождите, – мне вдруг захотелось ущипнуть себя, чтобы, наконец, разорвать вереницу происходящих абсурдов, – Если я не ошибаюсь, вы прекрасно понимаете, о ком я говорю. Вадим Робин – друг вашей молодости… Вы сами говорили…
– Я?! – похоже, щипать надо было не меня, а Ожигова, – Ничего подобного. Конечно, в былые времена мы встречались с Вадимом, но наше общение носило одноразовый и эпизодический характер, – Павел Александрович серьезно посмотрел мне в глаза, – Да, кстати. Я сегодня выпил лишнего и… И наговорил там тебе всякого, – в отсутствие светского общества Ожигов легко переходил на ты и обратно, – В общем, я был не прав. Есть, как видишь, еще совесть у многих в этом мире. Хотя, если честно, – Ожигов хитро подмигнул, – Всё это – блат чистой воды. За мной ведь и вправду грехи водились, наказания достойные… А они простили… Потому как свой, – Ожигов говорил уже сам с собой, – Тем хуже! Тем труднее с самим собой сладить. Когда знаешь, что тебя просто пощадили, становится так мерзко. Хочется плюнуть на это всё, начать сначала. Или хоть продолжать честно. Чтоб ночами спокойно спалось… Не из страха перед ними, нет. Просто так легко, когда по совести, – Ожигов глянул на меня и, кажется, только сейчас вспомнил о моем присутствии, – Ой, что это я вас своими умозаключениями перегружаю. Вы уж простите. Это все к делу не относится. В общем, не знаю я, где ваш Робин. Не видел. Не встречал. Сам я его, кстати, плохо знаю, чего и вам советую.
– Х-м, – только и смогла выдавить из себя я, – Извините, показалось.
Похоже, г-н Ожигов не собирался выдавать Вадима. С какой-то стороны это даже радовало.
«Идиотка!» – вновь включился в голове Здравый Смысл, – «Отвяжись от человека! Неужели ты думаешь, что после содеянного, Робин останется на вечеринке? Он ведь прекрасно понимает, что ты обо всем догадаешься и накинешься с расспросами!»
«Он же осторожный человек, значит вернется, дабы не вызывать подозрений у общества.»
«Да кто, кроме тебя, в таком бедламе вообще внимание на отсутствие Робина обратит? И потом, узнав об угоне, добрая половина гостей разъехалась. Никому не хочется с милицией беседовать. Сейчас ведь приедут. Единственные люди, которых следует опасаться сейчас Робину, это ты и Ожигов. Павла Александровича Вадим подкупил возвращением машины… А тебя? Почему он не боится, что ты расскажешь о нем милиции?»
Этот вопрос на миг поставил меня в тупик.
«Потому что Робин доверяет мне… Знает, что я никогда не сделаю ему ничего плохого…»
«Это почему он вдруг так о тебе думает?» – не унимался жестокий Здравый Смысл, – «Вы не виделись с ним слишком много лет, чтобы он мог, не задумываясь, рассчитывать на твою поддержку. Подозреваю, что Вадим перестраховался в отношении тебя каким-то другим способом»
Я вспомнила о Некте и принялась считать до десяти, дабы не впадать в панику.
– Девушка, будьте любезны, пройдемте за мной, – властные нотки раздавшегося вдруг грудного баритона не оставляли шансов обрести внутреннее равновесие.
Я вздрогнула и резко обернулась. Насмешливый, холодный взгляд водянистых глаз. Правильные черты красивого лица неопределенного возраста. Одет в штатское.
– По какому поводу? – стараясь говорить как можно спокойнее, я ударилась в презрительные интонации.
– Здесь только что произошла кража, свидетелям необходимо собраться возле стоянки. Удостоверение появилось перед моим лицом и исчезло, прежде чем я успела что-либо разглядеть в нем. Вокруг крыльца мирно прогуливались Ожигов с Интеллигентным Молодым Человеком.
«Отчего их не призывают в свидетели? Отчего не видно людей в форме?» – мысли отчаянно замелькали в моей голове, – «Чтобы попасть отсюда на стоянку, нам придется пройти вдоль неосвещенной стены ресторана.»
– Спасибо, что сообщили, я подойду.
– Я провожу вас, – тоном человека, привыкшего к повиновению, проговорил незнакомец.
«Вот значит, как Робин решил застраховаться от моей догадливости… А может, незнакомец действует без ведома Вадима? Решил замести следы по собственному усмотрению…»
– Я вас боюсь, – честно призналась я, глядя прямо в глаза противнику, – Никуда с вами не пойду.
Собеседник явно опешил.
– Если свидетелям надлежит собраться в кучу, то я подойду туда вместе с остальными, – продолжила я и, не оставляя незнакомцу времени для возражений, громко заверещала, – Г-н. Ожигов, г-н. Ожигов! Я с вами! Подождите меня!
Не оборачиваясь, я кинулась к Александру Павловичу. Выстрелов в спину не последовало.
– Прибыли из милиции, – тяжело вздохнул Интеллигент, – Теперь всех нас здесь долго мурыжить будут. Представляете, вспомнить всех, кто присутствовал.
– Но ведь есть список приглашенных… Хотя, когда это на подобные мероприятия люди приходили в соответствии со списком. Знакомые хозяев приводят своих знакомых, в то время как половина настоящих приглашенных не является на праздник вовсе. Мне жаль нашу доблестную милицию.
– А мне жаль всех нас и свою кошку. – грустно произнесла присоединившаяся к нам дама с задумчивыми голубыми глазами в ореоле тончайших морщинок, – Бедное животное умрет с голоду, пока эти тупоголовые монстры будут выяснять, что к чему, Дама повела бровью в сторону людей в форме и её морщинки лучиками устремились в том же направлении. В толпе я заметила своего недавнего собеседника. Не таясь, он пристально смотрел на меня.
«Что ж это за мент такой, если в общей суете участия не принимает? Коллеги вон, работают, а он стоит, как истукан, меня высматривает. Не похож он на работника органов. Не похож!»
Рука сама собой юркнула в сумочку и нащупала телефон. Вмешивать Георгия не хотелось, но, похоже, ситуация приобретала оттенок трагичности.
«Жорик ничем не поможет! Телепатически обезвреживать преступников он еще не научился! Только растревожишь зря человека. И потом, представляешь довольную физиономию Георгия, когда он узнает, что ты без него даже с собственными бывшими мужьями разобраться не смогла?»
Пальцы автоматически разжались, вновь опуская телефон на дно сумочки.
Нападать при таком скоплении народа незнакомец решиться не мог, посему я была бы рада, если бы милицейское разбирательство затянулось.
«Ну что ты делаешь!» – возмущался внутри меня поддавшийся нападкам Паники Здравый Смысл, – «Смирившись с неизбежной участью, отправляешься в ловушку! Он же поджидает тебя. Рано или поздно тебе придется отойти от компании, и тогда…»
«Собственно, что я теряю? Не станет же напарник Робина убивать меня?»
Проверять последнюю мысль на практике как-то не хотелось. Хотелось другого: немедленно найти Робина и расспросить его обо всем. Пусть отпустит Шурика! Пусть вернет Клюшке машину! Пусть докажет мне, что на самом деле не виновен! Пусть скажет своему Некте оставить меня в покое!
«Если же Вадик откажется осуществлять все эти мои желания, то я немедленно сойду с ума!» Решив, что это недостаточно страшная угроза для Робина, я вспомнила о разоблачительном письме, о котором Настасья непременно сообщит Жорику, и почувствовала себя увереннее.
Вновь глянув на Незнакомца, я насторожилась. На этот раз он отвлекся, отвечая на вопрос кому-то из толпы.
«Вот он, мой шанс!» Не вполне понимая, зачем всё это делаю, я отступила за спины Ожигова и Интеллигента и быстро юркнула в дверь с надписью «Ж».
«И что теперь? Рассчитываешь сидеть здесь до скончания века?» – ядовито поинтересовался Здравый Смысл.
В этот момент дверь осторожно приоткрылась. Моментально представив свой вид со стороны (эдакая барышня из интерната для умственно отсталых, застывшая в центре туалета с открытым ртом и задумчивым взглядом), я решила изобразить хоть какое-то подобие деятельности. Подлетев к зеркалу, я принялась сосредоточенно поправлять косички. Дама с морщинками (а незваной гостьей оказалась именно она), к моему великому удивлению, тоже встала возле зеркала и не менее серьезно, чем я, начала поправлять прическу. Периодически мы косились друг на друга и резко вздрагивали, встречаясь взглядами.
«Здесь явно что-то не то!» – вяло констатировало моё измученное сознание. Глядя на собственное отражение, я вдруг вспомнила, как давно не спала, как устала и испереживалась за последнее время.
– Знаете, мне надоело, – тяжело вздохнула дама, отошла от зеркала и распахнула окно, – Надеюсь, вы не выдадите меня, – женщина собрала длинную пышную юбку, подвязала её чуть выше колен, и взобравшись на широкий подоконник, светло улыбнулась мне, – Я не преступница. Просто очень люблю свою кошку.
– А-а-э? – деловито поинтересовалась я, кивая на распахнутое окно.
– Ах, это, – дама шутливо подмигнула и, ухватившись двумя руками за раму, свесилась на улицу, – Когда мне было еще сорок пять, мы с подружкой сбегали таким образом от навязчивых ухажеров. Знаете, от той породы мужчин, которые считают, что приятное общение и танцы – недостаточная оплата за ужин и шампанское. В молодости я была страшной авантюристкой, – дама блаженно закатила глаза, поигрывая морщинками, – Я хорошо знаю этот ресторан.
Спустя несколько мгновений, потребовавшихся мне, дабы осознать происшедшее, я пулей кинулась к окну, за которым исчезла дама. Третий этаж всё-таки!
С завидной легкостью и быстротой, дама перебирала руками, спускаясь вниз по пожарной лестнице, которая проходила прямо возле окна. Радушное провидение в очередной раз спасло меня. Теперь я знала, как избежать встречи с пугающим незнакомцем.