Сочтя свое грязное дело сделанным, надоедливый страх убрался прочь. Его стараниям, вероятно, нашлось применение где-то в другом месте.

– Такой не пропадет! – пробурчала ему вслед Мишка. – Ему от нас всегда подпитка найдется… Воспитывай себя – не воспитывай, все равно по поводу внешности переживаешь. Иногда глянешь в зеркало – вроде ничего, а в другой раз – так испугаешься, что сразу десяток обедов и ужинов для такого мерзавца, как этот страх, породишь!

– А когда «вроде ничего»? – с явной насмешкой поинтересовалась Баба Яга. – Надо думать, это когда зеркало, как передатчик используешь, да? Рассказывайте, с кем связь держали. Всем тут, между прочим, интересно…

Мишка от такого нахальства на миг лишилась дара речи. И очень хорошо, иначе я никогда не смогла бы начать столь важный для нас всех разговор:

– Нам нужно бежать, – серьезно сказала я, на миг вытащив ключ от клетки из кармана и показав его всем присутствующим. – Причем срочно. Еще до конкурса…

– Какой ужас! – Царевна побледнела. – Но ведь.. Но ведь тогда конкурс не состоится? А как же моя свадьба? А как же дань традициям и Принц? Я не могу его так подвести…

– Так вам бежать не обязательно, – не растерялась я. – Вас-то поедать никто не собирается. Вам так даже спокойнее будет. Останетесь единственной участницей конкурса, однозначно одержите победу.

– Совершенно исключено! – наперебой затараторили Тетушки. – Без многообразия участниц конкурс не состоится! Кроме того, Дракон, обнаружив, что все сбежали, может разгневаться… Сожрет еще нашу свет-Царевнушку от злости-то…

– Дракон – не сожрет. Во-первых, он вегетарианец, во-вторых – он сам дал мне ключи от клетки. – и я принялась подробно рассказывать о разговоре с Его Многоголовием.

Увы, ситуации это ничуть не помогло.

– Царевне бежать смысла нет. А мы без нее – и с места не двинемся, – горестно, но твердо заявили Тетушки. – Мало ли какая опасность может угрожать нашей дитятке!

– Правильно! – забасили Нянья, – Если бежать, то всем вместе! Случится что с Царевною, мы себе потом не простим.

– Ну и что ж это получается?! – я настолько расстроилась, что внезапно обрела дар мыслить здраво и логично. – Царевна в нашем побеге участие принимать не может, потому что ей он не выгоден. Ведь если все мы сбежим, то некому будет участвовать в конкурсе? При этом вы, многоуважаемые Тетушки и Нянья, без Царевны уходить из замка не собираетесь. А понимаете ли вы, что другого шанса остаться наедине, без контроля зрителей и почетного караула – у нас не будет, вплоть до самой сдачи нас Драконьему Морскому Чудищу…

Четыре пары глаз смотрели на меня пристально и тревожно. Тетушки и Нянья все сомневались. Они никак не решались на побег, но, отказавшись от него, чувствовали себя неуютно.

– Квакой квашмаар! – раздалось в этот момент в конце коридора и все мы поспешили придать лицам праздные, скучающие выражения. Вместе с Лягушкой в нашу комнату вошли куча страхов и два Прихвостня.

– Они квабоятся, что я убегу. Они квабоятся, что я просочусь между ква прутьями клетки. До квасих пор не просочилась, а сейчас, значится, просочусь? Ну и квафантазия!!!

Прихвостни и притянутые ими страхи подошли к клетке, несколько секунд понаблюдали за неудачными попытками Лягушки протиснуться между прутьями клетки, после чего открыли клетку, впустили пленницу внутрь и поспешно удалились. Еще бы! Всем им предстояло отправиться с Драконом к Морскому Чудищу! Прихвостни опасались ошибок со стороны Дракона – вдруг не ту какую-нибудь услугу закажет Чудищу, растратив кучу драгоценных камней в никуда? Дракон боялся обмана со стороны Чудища – оно всегда ухитрялось затребовать себе больше драгоценностей, чем заслуживало. Чудище опасалось справедливости. Оно по просьбам разлчных обитателей мира фантазий сожрало уже столько душ – и невинных, и виноватых, и совершенно заблудившихся – что теперь постоянно боялось возмездия со стороны Обстоятельств… В общем, и Прихвостням и Страхам было чем заняться сейчас и помимо нас.

– Квараул, а не приквастни! – принялась жаловаться Лягушка, едва мы остались одни. – Требоквали от меня поквазать приемы квадзюдо, айкваидо и кваких-то еще непонятных мне квещей… Набросились, будто сумасшедшие! Покважи, что умеешь, покважи, чего от тебя ждать! Кватастрафическая некваспитанность!

Времени был не так уж много, посему пришлось прервать забавный поток лягушачьих жалоб и потребовать отчета о собеседовании с Драконом.

– Ну, ква! – доложила Лягушка, немедленно сделавшись очень грустной. – Нас с Кверой Квандреевой обещано отдать на съедение в первую очередь. То есть, после ква кикиморы, квразумеется. Ее дракон кваотдаст Чудищу, едва будет иметь квазможность. Квпервую очередь. Квак только Чудище тут будет, так кикиморе и не жить…

– Вы бы расколдовали себя, что ли? – вежливо предложила я. – Рискованно оставаться в маске хм-хм…

– Не расколдую, – упрямо выпятила подбородок Баба Яга. – Маска скоро сама исчезнет. А расколдовывать – накладно. Я энергию для конкурса коплю. Все же Принца буду привораживать… Посмотрела я на ваши перепуганные лица после общения с Драконом и решила – лучше уж замуж.

– Ах, так?! – Царевна внезапно приняла очень решительный вид. – Ну-ну! Энергию для конкурса? Копите-копите, бабушка. Правда, конкурса не будет. Его отмену я вам теперь гарантирую…

– Почему это? – насторожилась Яга.

– А потому, что вы будете единственной участницей. Я лично – ухожу. Буду бежать из замка вместе с остальными. Конкурс закроют! Незачем вам будет принца привораживать!!!

Еще несколько минут прошли в бурных уговорах. Царевну упрашивали не бросать конкурс. Дескать, столько готовились, уже и свадебный наряд сшит, и столы от явств ломятся, а тут невеста отказывается предбрачный ритуал проходить… Но обиженная Царевна оставалась непреклонной:

– Чем вечно волноваться, что кто-то обманным путем сердце принца заполучит, лучше вообще в конкурсе не участвовать. Мы с принцем и без всяких «мисс» поженимся!

– Что ж, выходит, все согласны на побег. Вот и отлично! – жестоко прервала я все эти уговоры. – Бежать, так бежать!

– Ага! – недовольно забурчал один из Няньев, – Из тюрьмы Драконьей в тюрьму государственную, да?

– Чего это? – Мишка, как и я, не поняла, откуда взялся такой пессимизм.

– Того это! – передразнила сообразительная Яга. – Ты, Мишка, хоть и умная, да мозгов лишенная! Подумай сама, как нам бежать? Церберы наши, – они же караул почетный, – под воротами замка стоят. Думаешь, легко нам будет с ними справиться?

– Если проблема только в карауле, то я знаю, как ее решить! – хорошо, что я заранее обдумала этот момент. – Помните, Прихвостень сказал, что одна створка ворот не работает? А ведь Дракон собрался идти на переговоры с Морским Чудищем… Как же он выйдет наружу?

– Ясное дело как! Перелетит! А что? – Мишка возмутилась читающемуся на моем лице «удивлению». – Впрочем, нет… Такие высокие стены не перепрыгнешь, а наш дракон не летает. Может, в замке имеется… – Мишка запнулась и решила, прежде чем высказываться, взвесить все за и против. – Хотя, Дракон бы обязательно тебе сказал…

– Не обязательно! – парировала я. – Он мог подумать, что я умная. Решил, что сама догадаюсь… В общем, я считаю, что из замка есть еще один выход. Какой-нибудь тайный лаз… Мы должны отыскать его как можно скорее. У нас совсем немного времени на все сборы. Дракон сказал, что пробудет у Чудища совсем недолго…

Я открыла клетку и осторожно выглянула из комнаты, в которой она стояла. Никого! Дракон говорил правду, нынче мы были в замке одни.

– Вперед, на поиски тайного лаза! – скомандовала я невесть откуда взявшимся голоском бравого солдата. А потом, значительно тише, искренне добавила: – Всем удачи! Я знаю, это будет сложно, но мы просто обязаны найти запасной выход…