Это было настоящее безумие. По хорошо просматриваемому, окрашенному зеленой травой полю к стенам замка приближался враг. Враг ли? Все жители мира фантазий были подняты на борьбу с пошедшими против Обстоятельств негодяйками. Страхи бежали впереди наступающих и на ходу сотворяли все новые и новые орудия запугивания. Потом тянулась полоска из ангелов, жителей поселка одноразовых фантазий и прочих мирных жителей. Эти шли неохотно и, я уверена, при первой же возможности, постарались бы покинуть поле боя.

Но дальше! Дальше шли истинные слуги порядка. Безликие, крепкие, хорошо вооруженные оловянные солдаты. Они браво вышагивали под ритмичный барабанный бой. Они не имели душ, и потому были готовы на все. Я почувствовала, что боюсь их.

Следующими шли чудовища. Наш Дракон тоже был тут. Все три головы с любопытством поглядывали по сторонам. Похоже, происходящее их весьма занимало. Еще бы! Вряд ли кто-то раньше захватывал в заложники его собственный дом. Рядом с Драконом шли человек-гора, саблезубый тигр и злобно прищурившийся циклоп. В огромных аквариумах оловянные солдаты несли трех отвратительных спрутов. Один из них, как мне рассказала Мишка, и был тем самым алчным и кровожадным Морским Чудищем, что поедало людей взамен на сокровища Дракона.

И вот, против всей этой ватаги мы – шесть отчаявшихся, готовых на все девчонок и горстка их перепуганных помощников – собирались сражаться. Бред! И зачем только я заварила всю эту кашу?! И как мне только в голову пришло, что удача может оказаться на нашей стороне?!

Самое страшное, что мне просто необходимо сейчас было верить в победу. Ведь при полной моей в ней уверенности она могла и осуществиться! «Не зря же я – человек реального мира!» – накручивала я сама себя. – «Да еще и зовусь Верой!» Увы, по всему выходило, что зря…

– Как?! – безумными глазами я зыркнула на Мишку и не удержалась от упреков. – Как, спрашивается, я должна заставить себя поверить?! Нас разнесут в клочья! Зачем ты позволила мне все это затеять?!

Мишка ничего не ответила, резко развернулась и пошла к готовящимся обороняться Няньям. Кажется, Мишка тоже боялась. Мне сделалось нестерпимо стыдно.

– Ты бы, это, не стояла тут, как плетень! – невесть откуда взявшаяся Яга, поманила меня к себе костлявым пальцем. Действие наговора уже закончилось и бабка расхаживала по балкону в своей естественной красе, которая, признаться, мне нравилась даже больше, чем кикиморская внешность. – Еще пальнут ненароком. Иди, вот здесь садись. Сквозь перила все прекрасно видно будет. Место, как нарочно создавали, для зрителей, которые посмотреть-полюбопытствовать не прочь, а в пекло лезть не хотят.

– Спасибо, – пробормотала я, усаживаясь и, одновременно понимая, что не должна этого делать.

– Спасибо?! Это ты мне говоришь?! Нет, ну нахалка, натуральная нахалка! – привычно забубнила Яга. – Я что, думаешь, доброе дело сделать хочу?! Нет! Просто с детства боюсь покойников. Зачем мне тут твой хладный труп на балкончике?!

Я старалась не разреветься, автоматически кивала и до рези в глазах всматривалась в царящее внизу безумие. На стене Нянья и Тетушки сооружали какие-то странные конструкции из найденного в арсенале замка оружия. Мишка неустанно моталась из башен на стены, поднося все новый и новый хлам для обороны. Царевна что-то вышивала на огромной белой простыне и нервно поглядывала на подходящего все ближе врага. Спящая Красавица каким-то образом сообщила Иве, что ложе нужно закрыть звукоизолирующим ковром, который был найден в одной из башен Дракона. Все знали, что Красавица разрабатывает голос, дабы применить свое секретное оружие – убойный храп. Неуклюжа, дабы не сломать ничего построенного Няньями, мужественно сидела в своей позолоченной клеточке, но от горячих переживаний, сопровождающихся яростными спорами с Няньями и тетушками, конечно, удержаться не могла. Лягушка деловито возилась со стрелами, начиняя их какой-то гадостью…

Я смотрела на них неотрывно и не шевелясь, словно парализованная. Медленно, но непоправимо ясно, до меня доходило, что вот эти милые, суетливые, забавные существа собираются сейчас погибнуть. Совсем. Начисто. И все из-за моей бредовой идеи выйти на тропу войны!

– Ко-ко-ко! Дорогие мои! – от толпы наступающих в качестве переговорщицы вышла наша Курочка-Яба. Звукоусиливающая ракушка, по форме напоминающая наш человеческий рупор, свернутый в бараний рог, скрывала почти всю фигуру говорящей, но мы без труда опознали наставницу по голосу. – Ка-ко-ко-кой кококошмар! Ужас просто! Что же это ко-ко-ко делается?! Кто ж вас надоумил объявлять войну устоям и обществу?! Нш главный оратор Петршенька, как услышал – сразу слег с потерей голоса. Так искококкопереживался! Еще не поздно! Отко-ко-кокажитесь от этой бредовой мысли! Обстоятельства сложились так, что вам не повезло и год ококококазался високококсным! Ну и что? Смирение – вот отличительная черта героической девушки, а вовсе не желание лезть в драку-ко-ко-ко! Ну, подумаешь, – тут в голосе нашей наставницы отчетливо послышались плаксивые интонации. – Ну, с ко-ко-кем не бывает, ну съест вас Дра-ко-ко-кон… Ну… – тут Курочка-Яба громко всхлипнула и, уже откровенно рыдая, произнесла: – Ой, я не могу! Жалко-кококо-то как!

Один из олавянных блюстителей воли обстоятельств довольно грубо отобрал у курицы-яблока рупор.

– Переговоры провалены, приготовиться к наступлению!

– Что она наделала! – невольно вслух зашептала я. – Что она наделала! Нужно было вести переговоры, тянуть время… Что она наделала?!

Последние мои надежды на что-то хорошее рухнули. Первые рассыпались в хлам, когда я увидела огромное войско, собранное против нас. Вторые – когда почувствовала, что совершенно не приспособлена для войны и ничем не могу поддержать взбудораженных мною на подвигу существ. Последние, вот сейчас. Когда стало ясно, что тянуть время никто не намерен. Что атака начнется немедленно, и никому из сильных мира сего нас не жаль…

Яга неодобрительно покосилась на меня и отсела подальше. Вероятно, ее тоже в детстве учили, что лучше ни в какие разговоры с сумасшедшими не вступать. Я действительно была похожа на одержимую. Вцепившись обеими руками в бортик балкона, я вся тряслась, в ожидании неизбежного. В ушах бешено прыгал стук моего собственного сердца. Наступающие были все ближе. Страхи легко взлетели на стену, и принялись морочить голову защитницам.

– Пошли прочь! – сердито гаркнула Мишка. – Мы – девчонки на тропе войны – ничего не боимся и никому не позволим нас запугать…

Страхи, издеваясь, захохотали, но отлетели вверх на довольно большое расстояние. При других обстоятельствах парящие высоко над землей толстенькие дядьки в строгих костюмах и при галстуках вызвали бы у меня улыбку. Сейчас же я испытывала от их присутствия настоящий ужас. Больше всего они напоминали мне голодных стервятников, кружащихся над полем боя в ожидании добычи…

– Палить только по олавянным, наших не трогать! – приказала Мишка ледяным голосом и громко выкрикнула: – Огонь!

Стрелы с самовозгорающейся драконьей слюной, найденной в закромах замка, одна за одной, полетели в средние ряды нападающих. На миг в стане врага все смешалось. Мирные жители с криками кинулись прочь. В последних их рядах бежали… Ой, вы не поверите! Те самые старцы, пишущие учебники, которых я недавно себе напридумывала. Хм.. А ведь не так уж и плохо у меня с воображением!

Тут оловянных солдат, уже было потерявших темп наступления, начали спасать. Кто-то из чудовищ приоткрыл крышку аквариума со спрутами. Одной мокрой туши, распластавшейся поверх плавящихся солдат, хватило, чтобы нейтрализовать все наши стрелы. Через три секунды из-под спрута уже выбегали слегка помятые, но все еще боеспособные воины, а чудовища заботливо вкладывали спурта обратно в аквариум.

– Огонь!Огонь!Огонь! – отчаянно командовала Мишка, – Мы не должны дать им опомниться!

Я знала, отчего в голосе ее столько отчаяния. Шквал локальных пожаров от стрел, хоть и замедлял движение нападающих, но все же не прекращал его. Уже три спрута работали пожарными на поле боя, и удерживать атакующих на расстоянии становилось все сложней. Кроме того, запас стрел вот-вот должен был подойти к концу. Да и орудия скоро нужно будет перезаряжать. Стрелометы, хоть и стреляют очередями, словно наши земные пулеметы, но все равно рано или поздно нуждаются в смене ленты со стрелами.

– Ваш выход! – завизжали Тетушки в одну из башен, заметив, что стрелометам нужна передышка. Ива сбросила со спящей Красавицы звукоизолирующее покрывало. – У-а-хрррррррр! – небывалый храп, вырвавшийся из уст нашей сони, устроил под стенами настоящее стихийное бедствие. Звуковой волной олавянных нападающих отбросило на несколько километров назад. Теперь дело было за последними рядами атакующих. Громадные чудовища слегка поморщились от неприятного звука, недоуменно глянули на улетающих куда-то олавянных солдат и уверенно двинулись к стенам Драконьего Замка.

– Можно, я? – робко спросила Царевна у Мишки и, зашептав что-то своему белому покрывалу, сбросила его со стены. Ничего особенного не произошло. Белая ткань, играя в лучах вечернего солнца, легко парила над решительно надвигающимися на замок чудовищами. Неужели, все?! Но нет! Подойдя уже совсем близко к стенам, чудовища повели себя очень странно. Циклоп, например, тихонько напевая какой-то лирический мотивчик, принялся погрузил свои мозолистые ступни в ров с водой и стал тихо смеяться. Дракон и Человек-гора принялись играть в догонялки. Гоблины вдруг принялись собирать цветы и с выражением неописуемого блаженства на лицах (если, конечно ЭТО можно назвать лицами) нюхать получившиеся букетики…

– Вот! Вот! – радостно и неожиданно звонко закричала Царевна. – Настоящая любовь сеет вокруг красоту и делает мир добрее! Я вложила в это вышивание всю силу своего чувства! Делала, как для любимого! – Царевна сияла, и я первый раз видела ее такой радостной. Закончила свою тираду она совершенно необычным выводом: – О! Значит, я действительно люблю его!!! – сообщила она нам и счастливо засмеялась.

Я поймала себя на том, что улыбаюсь вместе с ней. Но тут…

– Хо-хо-хо-хо! – бешено хохоча, один из страхов спикировал прямо на вышитое Царевной покрывало. – Только дурак считает, что любовь может быть взаимной! – прогремел он. – Если бы он тебя любил, разве не остановил бы своим приказом это наступление?!

Белое покрывало истерично затрепыхалось в объятиях страха.

– Он не мог! – Царевна побледнела, глаза ее наполнились слезами, но она все еще пыталась спасти нас. – Он не мог! Он! Он! Он ведь еще очень молод! Только король может отдавать королевские приказы! Юного принца никто не послушался бы!

Покрывало вырвалось, и, торжествуя, замерло над страхом.

– Хохохо! – тот не сдавался. – Девочка моя, если бы принц хоть каплю тебя любил, он давно был бы здесь вместе со всей своей дружиною! Любимых не бросают в беде! К любимым мчатся на помощь, несмотря на запреты обстоятельств или родителей! А раз его здесь нет, значит, таких как ты у него – тысячи!!!

– У… У… У… – Царевна в отчаянии огляделась и прошептала неуверенное: – У него нет дружины… Совсем… – кажется, даже ей самой это не показалось достойным оправданием принцу, который не бросился на спасение любимой. Царевна тяжело вздохнула и без сил опустилась прямо на каменную кладку стены. Покрывало, вышитое ею, мгновенно сделалось черным и спикировало вниз.

– Хм… Силен, стервец! – тут даже Яга не выдержала. – Страх оказаться нелюбимой часто намного сильнее любой любви. Гадкий такой страх!

– Отвратительный, – согласилась я, глядя на неприятное лицо Страха. Впрочем, особенно разглядывать его было некогда. В тот самый миг, как покрывало упало вниз, Чудовища пришли в себя. Похоже, они были очень недовольны, что кто-то заставил их на миг отказаться от своих намерений. В два прыжка одолев ров, разъяренный Гоблин оказался прямо возле стены.

– Осторожнее! – хором закричали все мы, но было поздно. Гоблин истошно завопил, высоко подпрыгнул, вскинул руку… Когтистая лапа в отвратительных синих прожилках сомкнулась на талии печальной Царевны. – Нееет!

– Неет! – я подскочила, напрочь забыв об опасности быть подстреленной уже вернувшимися в строй олавянными солдатами. – Стоп!

Гоблин недоуменно замер в самой, что ни на есть, неестественной позе. Красные от ярости небольшие глазки метались туда-сюда под недвижимыми, полуопущенными веками.

– Эй? – Циклоп, заметив, что с товарищем творится нечто неладное, попытался ткнуть того в плечо. Невесть откуда взявшиеся Гоблин накренился, так и не сменив позы, и тяжело оперся о стену замка. Царевна при этом чудом не расшибла голову о камень.

– Вы не поняли! – я была так зла на этих жестоких чудовищ, – Всем стоп! Всем! – еще громче закричала я. – Ясно?!

Им было ясно. Все чудовища замерли в тех позах, на которых их застал мой яростный возглас.

– Что это было? – Царевна подняла в мою сторону свои полные печали глаза.

– Парализующее заклятие, – нервно улыбнулась я. – Заставляет замереть всех чудовищ. Действует две минуты. Я его только что придумала…

– Дубина! – вместо благодарности закричала Мишка. – Почему только две минуты?!

– Для правдоподобности, – попыталась оправдаться. – Иначе я бы в него не поверила.

– О, люди-боги-звери! – Мишка демонстративно всеми тремя руками схватилась за голову, но тут же сменила гнев на милость и расплылась в широченной улыбке, которой могла бы позавидовать даже Чешириха. – А у нас гости! – заявила она.

Ну, надо же! Со стороны дальних холмов, что есть мочи гнал белого коня всадник в черном плаще. Все мы узнали Принца.

– Скорее! – тетушки бросились открывать ему ворота. – Скорее!

Не успели засовы снова затвориться, как принц уже стоял на стене, с саблею в руке:

– Гнусное чудовище, убери лапы от моей невесты! – кричал он Гоблину. – Или я заколю тебя насмерть, или отпусти ее!

Царевна подняла глаза, прошептала что-то невнятное и лишилась чувств от переизбытка эмоций. Тело ее от этого стало совсем гибким и легко выскользнуло из лапы Гоблина. Принц едва успел подхватить невесту.

– Ой! Не отвлекайтесь! Огонь! Огонь! – наблюдая за всей этой романтической сценой, мы не заметили, как олавянные солдаты подошли вплотную ко рву, и уперли в стены осадные лестницы.

Принц, Мишка, Царевна и Тетушки кинулись сбрасывать их. Но лестниц было слишком много.

– Предоставьте это мне! – внезапно потребовала Неуклюжа и Нянья беспрекословно распахнули дверцу ее позолоченной клетки. – Разойдись! – Неуклюжа вышла на прогулку.

Потрясающе! Легко пробежавшись по краюшку стены, наша Чешириха умудрилась нанести всем лестницам непоправимый урон. Правда, при этом она немного повредила кладку стены и нечаянно сломала пару зубьев башни. Нянья еле поймали ее обратно в клетку.

Внизу озадаченно переглядывались олавянные солдаты.

Спросите, что вытворяла в это время я, и почему не остановила олавянных каким-нибудь более простым, выдуманным сходу, способом? Отвечаю – я была очень занята. Каждые две минуты я громко орала чудовищам: «Стоп!» А потом приходила в себя и набиралась сил для следующего ора. Признаться честно, я чуть сама от себя не оглохла. Это было ужасно! С каждым разом сил орать становилось все меньше и меньше…

– Караул! Страх какой! Что будет, если я сейчас сорву голос?! – с ужасом прошептала я перед очередным истечением срока действия заклинания. И тут же услышала хохоток мерзкого, гримасничающего страха, удаляющегося прочь…

О нет! Чудовища снова атаковали. Мы сопротивлялись из последних сил. Спящая красавица храпела, Неуклюжа рвала волосы на атакующих, Мишка царапалась и кусалась, я, хрипя и не имея возможности что-то наколдовать, тоже была уже в рядах сражающихся. Мы непоправимо и однозначно проигрывали.

– Эх, была-ни была! – вдруг заскрипела Баба Яга, сделавшись внезапно огромной и громкой. – Что смотрите? – огрызнулась она тут же. – На этот раз, считайте, вам повезло, истрачу всю накопленную энергию на вашу защиту. А в следующий раз, все равно омолаживающее зелье с порчей наколдую, и прынца на себе женю.

– Но вы же не хотите замуж, бабушка! И потом, вы не любите его! – еле слышно начала свой вечный спор изможденная Царевна.

– Не люблю! – легко согласилась Яга. – Оттого и женю. Чтоб мучался! Знаешь, как со мной жить-то мучительно! И страашно! – говоря это, Баба Яга все увеличивалась в размерах. Потом, когда она заняла собою уже всю стену замка, она тихонько шмыгнула носом и… оглушительно чихнула. Ураган небывалой силы мгновенно отбросил нападающих назад. Баба Яга устало вздохнула и приняла прежние размеры.

– Все, что я могла сделать. Вот вам несколько минут отдыха… Впрочем, что это я «вам, вам»… Нам, если уж быть честной. Тут Баба Яга приняла боевую стойку и грозно сощурилась:

– Колдовать я теперь долго не смогу, а вот пяткой в глаз кому-нибудь заехать еще силы найдутся! Ну, нападайте, родимые! – один из «родимых» – довольно крупный и крепкий солдат – рискнул и был тут же опрокинут на спину ловкой подножкой. И как только Яга это сделала? Со следующим же подбежавшим солдатом я решила попробовать то же самое. Надо же, получилось!

К счастью, основная масса «родимых» была пока еще далеко.

Конечно, этих нескольких минут не было достаточно для полного восстановления наших сил, но зато их вполне хватило на то, чтобы новый наш помощник успел подбежать к нам.

– Не сметь обижать прекрасных дам! – размахивая огромной дубиной, Снежный Человек принялся отгонять от стен Чудовищ, как раз, когда они снова подошли к замку. Дракон, наблюдающий за битвой больше со стороны, вдруг оживился:

– Ах ты, предатель! Сожрать тебя надо, да ангину подхватить боязно! Ты что это?!

Но Снежный Человек не реагировал на эти упреки. С чистым сердцем и отважной душой он защищал то, что казалось ему более беззащитным и красивым.

– Ничего себе! – Баба Яга смотрела на Йети широко раскрыв рот. – Вот это да!

И тут наступила тьма. Резко, без предупреждения, не считаясь ни с какими планами наших врагов.

– Отбой! – громко протрубили в тылу врага. – Ночью положено спааать!

– Урра! – закричали все мы. – Побеееда!

Я боялась радоваться вместе со всеми. Для того, чтобы победа была окончательной, нам должно было еще крупно повезти. О, как я надеялась на это везение!

– Дело в том, что, как вычитала Вера, по законам Обстоятельств, замок, сумевший выдержать осаду более месяца, считается неприступным. – объясняла Принцу и Снежному Человеку, Царевна. – Если Его Времячество, прокукарекав, назовет завтра нужную нам дату, то мы окажемся в общепринято неприступном замке. А значит, сможем диктовать свои условия. Сможем требовать отмены некоторых законов обстоятельств. Только бы Его Времячество назвал дату, которая была бы позже, чем через месяц от сегодняшнего дня!!!