Откуда ни возьмись, обрушившийся на наш город снегопад мгновенно превратил улицы в праздничную сказку. Я несколько минут постояла на крыльце Шуркиного офиса, пытаясь поймать снежинки на кончик языка.
– Простудитесь, будете ходить в соплях, – Жорик, вышедший на перекур, вовремя напомнил мне о статусе солидной дамы. Я сухо поблагодарила, всячески демонстрируя своё неприятие столь буквальных описаний грозящей простуды, и перешла через дорогу.
Когда-то давно я очень любила бывать в этом кафе. Нет, не так. Когда-то давно все очень любили бывать в этом кафе. В общем-то, потому и любили, что здесь, в течение дня, можно было застать большую часть интересных людей нашего города. Как говорится, "не мир тесен – прослойка тонка"…
Привычно пахнуло табаком, едва я ступила на крутую, ведущую в полуподвальное помещение кафешки, лестницу. Я с любопытством огляделась. Интерьер "Алисы", как ни странно, почти не изменился, а вот контингент… Старожилов, как я и предполагала, здесь уже не осталось. Ни одного знакомого лица, и совершенно попсовая музыка. Ну, оно и к лучшему, а то бы сейчас пришлось вести светские беседы.
Я выбрала столик в дальнем углу и принялась изучать моментально появившееся у меня под носом меню. Миниатюрная официантка несколько секунд подождала, потом, убедившись, что я еще не определилась с заказом, корректно удалилась. Раньше здесь не работали официанты. Заказы делались кочующими от столика к столику посетителями прямо у стойки. Это создавало некое подобие очереди, которая служила в "Алисе" основным местом для обмена влажными приветствиями, корректными рукопожатиями и грандиозными новостями. О, сумасшедшие времена "легких денег" и глобальных бизнес проектов!!!
– Вань, – ежедневно в "Алисе" того времени слышались подобные диалоги, – Слушай, мне тут вагон сахара на днях должны будут отдать за долги. Тебе, как талантливому актеру, дешево отдам. Покупаешь?
– Без проблем. Сахар – товар ходовой. Завтра у меня как раз выходной в театре. Куплю с удовольствием. Только ты мне кофе закажи сейчас, а? А то денег нет.
И, что самое удивительное, на завтра действительно находились деньги, покупался сахар, появлялись новые прибыльные мероприятия и долги. Причем делалось все это легко, непринужденно, весело. Любые успехи или поражения неизменно обмывались вечерами в "Алисе" шумной толпой мимолетных компаньонов. Все мы тогда были болезненно счастливы. Никто и не думал, что через пару лет ежевечерние посиделки в "Алисе" упразднятся за отсутствием коллектива. Компания резко разделится на Людей Творческих и Людей Обеспеченных. Первые станут избегать "Алису" из материальных соображений, вторые – из-за нехватки времени.
– Простите, – больше из вредности, чем из любопытства, обратилась я к попытавшемуся пропорхнуть мимо моего столика официанту, – У вас здесь в меню написано "Чай с лимоном", а ниже, вот, "Чай с сахаром". Следует ли это понимать так, будто чая и с лимоном и с сахаром у вас не бывает?
– Можете заказать обе позиции и смешать, – серьезно ответил гулкий представительный бас.
От неожиданности я прям подскочила. Я знала этот голос!!! Пристальнее вглядевшись в узкое, подвижное лицо официанта, я, не сдержавшись, радостно завизжала.
– Клюшка, Вы?! Ну, ничего себе!!! С этой бородкой Вы неподражаемы! – вообще-то моего давнего приятеля, звали Николаем. "Клюшкой" он стал еще во времена старой "Алисы", благодаря опечатке одной юной особы, которая, оставляя через бармена послание своему любимому "Колюшке", случайно пропустила в имени адресата букву "о".
– Тише, тише, – Клюшка воровато огляделся и присел ко мне за столик, – Не шумите так! Мы привлекаем внимание…
Помимо всего прочего, Клюшка сын моего первого работодателя, поэтому между нами, больше в шутку, чем из настоящей официальности, сформировалась офисная манера общения на "Вы".
– Я вам рада, – уже более спокойно изрекла я, – Вот ей Богу, не узнала! Похоже, богатым будете, господин Клюшка!
– Уже, – лаконично пробасил Клюшка, слегка поклонившись и пригладив ладонью и без того гладко зализанные назад волосы.
– Что "уже"? – не поняла я.
– Уже богатый. Это моё кафе, я его выкупил пару лет назад.
На этот раз оглядываться принялась я. Теперь понятно, почему внешний облик кафе остался нетронутым. Как истинный ценитель прежней "Алисы", подобного кощунства Клюшка себе позволить не мог.
– М-да, – должна же я была что-то сказать, – Чужие дети быстро растут…
Клюшка, который был на два года меня старше, искренне рассмеялся.
– Что-нибудь будете? – Я отрицательно кивнула головой. Клюшка сделал неуловимое движение пальцами и миниатюрная официантка, та самая, что приносила мне меню, услужливо склонилась над нашим столиком, – Два кофе, пожалуйста. Да, и обслужите пятую кабинку. Не забудьте, что это очень важные персоны.
Девушка кивнула и испарилась.
– Вот, – Клюшка показал на свой бордовый пиджак официанта, – Раз в жизни ваш покорный слуга честно намеревался сам обслужить клиентов. И тут такое… Я встретил Вас и всё былое… Гражданка Кроль, Вы, как всегда, путаете все мои планы и мысли…
Я почувствовала, как расплываюсь в улыбке. Ну, уж нет! Демонстрировать, что в последнее время слышу комплименты настолько редко, что таю от любого на них намека, я не собиралась!
– А Вы, господин Клюшка, как обычно, путаете меня с кем-то, – я говорила наигранно строго, – Потому как ничего такого "былого", что могло бы обязать Вас бросить своих ценных клиентов, между нами не было…
– Разве? – Клюшка чуть отстранился от столика и оценивающе глянул на мой профиль, – Досадное упущение с моей стороны….
– Не станем наверстывать упущенное, – мне надоело играться в кокетство, – Рассказывайте, как батюшка, как его грандиозные издательские планы?
– Всё так же грандиозны, и все так же только в планах, – вздохнул Клюшка, – Но "Газета" жива. Даже, вроде бы, приносит доход.
Когда-то газета отца Клюшки, так и именуемая "Газета", была самым популярным изданием в городе. Потом читателя подсадили на "желтую" прессу, общество прониклось убеждением, что читать нужно только нечто расслабляющее «чтоб глазки бегали, а мозги отдыхали», и шум вокруг "Газеты" как-то поутих. Клюшкиному отцу пришлось резко сократить штат. Я, ввиду того, что работала в "Газете" по совместительству, уволилась сама, справедливо рассудив, что мои пол места могут спасти кого-то от безработицы.
– А отпрыск издательского гения, значит, игнорирует папино детище, отдавшись низменному инстинкту наживы? – я слегка подкалывала Клюшку.
– Ничего себе низменному!!! У меня, между прочим, супер творческая работа! Это здесь обычное кафе. А у меня еще два места! В "Жемчужине", возле памятника Ленину, у меня ночное шоу, режиссуру которого я вынужден постоянно контролировать. А еще "Надежда" в городском парке. Так там у меня вообще действующий "Клуб Знакомств"! Ты не представляешь, какие чудеса творческой мысли приходится проявлять, дабы всё это могло существовать и окупаться!!!
– Ты владелец "Надежды"?! – я чуть не подавилась уже успевшим возникнуть на нашем столике кофе.
– Ну да…
В голове взводом затопотали суетливые мысли. Во-первых, на самом деле Клюшка был далеко не прост и не настолько доброжелательно ко мне настроен. Это лишало попытки задавать откровенные вопросы всякого смысла. Тем более что Клюшка вполне мог состоять в сговоре с загадочным Александром, последний даже что-то такое говорил Виктории. Во-вторых, после бессонной ночи я находилась далеко не в лучшей форме, и вряд ли сумела бы повести разговор настолько тонко, чтобы незаметно выудить у Клюшки нужную информацию. Необходимо было в ближайшее же время найти рычаги давления на Клюшку… В этот момент у хозяина "Алисы" зазвенел телефон.
– Да? – нервно ответил он, но тут же сменил тон на приторно-слащавый, – Хорошо… Сейчас, конечно…– Клюшка оторвал трубку от уха и обречено вздохнул, – Инвесторы… Требуют, чтобы я с ними выпил… Ну что тут поделаешь…
– Иди, иди, конечно. Еще не хватало, чтоб я тебя у инвесторов отбивала, – от волнения я даже забыла обычное "Вы" – Только, Клюшка, оставь мне свой номер, а? Я позвоню на днях… Есть одна тема… Ну и вообще, пообщаемся…
– Катя, для Вас, всё, что угодно, – Клюшка чинно раскланялся, вручил мне достаточно дешево и бестолково сделанную визитку и удалился, – Еще одну рюмку в пятую кабинку, – кинул он на ходу официантке.
Как и раньше, эти банкетные столики в зашторенных кабинках, расположенные по периметру "Алисы", портили мне жизнь. Узнать, что же это за загадочные инвесторы в пятой кабинке, хотелось необычайно. Пришлось мысленно цыкнуть на своё Любопытство и оно, обиженно заскулив, забилось в глубь подсознания.