Шурик освободился несколько раньше обещанного. Длинное темное пальто и запотевшие очки делали его похожим на секретного агента из дешевого комикса.
– Представляешь, – памятуя о том, что обременять себя длительными вступлениями у нас не принято, я сразу же начала атаковать, – Клюшка, оказывается, владелец "Алисы"! И что-то мне подсказывает, что ты об этом знал…
– Конечно, знал, – Шурик, как ни в чем не бывало, протер стекла очков кончиком длинного шарфа. Сколько раз говорила ему завести для этих целей платок! – Я тут почти каждый обеденный перерыв провожу, – продолжал Шурик, – А иногда и вечерами захаживаю. Мы с Николаем сейчас, можно сказать, друзья, – я насторожилась, – единственный человек, из нынешних знакомых, с кем интересно писать пулю.
Мой бывший второй муж невозмутимо приземлился напротив меня и с улыбкой давнего знакомого обратился к уже склоненной над нашим столиком официантке:
– Еще один кофе, пожалуйста. И…, – Шурик вопросительно глянул на меня.
– И всё, – категорически отрезала я.
Не хватало еще, чтобы я начала ему дорого обходиться.
– Так, интересно, о чем еще ты мне не говорил…– я почувствовала, как начинаю закипать, – Может быть, ты также знал, что Клюшка владелец "Надежды"?!
– Знал, – Шурик насторожился, – А что за тон? Что случилось? Хочешь с кем-нибудь познакомиться через "Клуб Знакомств", и мучительно ищешь на него выходы?
– Вот еще! – фыркнула я, – Вечно ты гадости всякие говоришь, а то, что действительно важно, утаиваешь!!!
"Вот. Вот за такие состояния ты и расплачиваешься полным одиночеством!" – нравоучительно запел внутри меня Здравый Смысл, – "Откуда Шурику было знать, что ты интересуешься "Надеждой"?! Чего ты на него набросилась, фурия!?" Я тяжело вздохнула, закрыла глаза и принялась считать до десяти.
– Одиннадцать, – вежливо подсказал мой бывший второй муж, когда я, наконец, подняла на него глаза. Подобное моё поведение не являлось для Шурика диковинкой.
– Десяти на этот раз достаточно, – невыносимо ласково прощебетала я, – Извини. Слегка расстроилась, что ты ничего не рассказываешь мне о своей нынешней жизни.
– Господи, да ты и не спрашивала, вроде. Никогда у тебя такого интереса к Николаю не наблюдалось. Что-то случилось?
Соблазн рассказать умному Шурику о происходящем и потребовать мудрых советов был, безусловно, велик. Возможно, я так и поступила бы, но тут моему вниманию представилось нечто, красноречиво свидетельствующее, что справиться с Клюшкой я могу и самостоятельно. Плотно задернутая штора пятой кабинки приоткрылась. Сначала оттуда выплыл гигантский, обтянутый легкомысленного фасона блузкой, бюст, через секунду с ленивой грацией львицы показалась и его обладательница – гражданка Коваленская. Интересно, Клюшкин батюшка в курсе, кто финансирует бизнес сына? Насколько я знаю, жесткая конкуренция и открытая вражда между "Газетой" и изданиями Коваленских не прекращалась и по сей день. "Теперь понятно, почему у Клюшки такая отвратительная визитка", – пронеслось в моих мыслях, – "Ничего качественного Коваленские отродясь не делали. Зато все их проекты всегда окупаемы… И почему в нашем городе зарабатывать можно только на ширпотребе?!"
– Ты чего так на неё вытаращилась? – Шурик легонько пнул меня под столом носком ботинка, – Что, крупных барышень раньше не видела, что ли? Неприлично так смотреть на людей…
– С каких это пор тебя стали волновать вопросы светских манер? – огрызнулась я, но взгляд от Коваленской тотчас же отвела. Она скользнула по мне своими фиолетовыми прожекторами и, не сочтя увиденное достойным внимания, не торопясь, направилась в сторону уборной.
– В том то ж и дело, что я её раньше видела, – приходилось оправдываться перед Шуриком за грубость, – Знаешь, никогда, до встречи с ней, не думала, что женщины такой комплекции могут быть красивыми… Ты оценил эти глазищи?!
– Глаза, как глаза… Главное, чтобы человек был хороший, – Шурик нравоучительно поднял указательный палец, – А чего же она с тобой не поздоровалась, раз вы знакомы?
– Да мы и не знакомы, – честно призналась я, – Просто как-то видела её издалека. Такое не забывается!
– Не перестаю подозревать тебя в странных наклонностях, – съехидничал бывший второй, – Ну какая нормальная женщина станет расписывать красоту другой?
– Расписывать чью-то красоту – мои профессиональные обязанности! – не терпящим возражений тоном заявила я.
– Ладно, вернемся к нашим баранам, точнее к Николаю, – лицо Шурика судорожно свела тонкая улыбка. Я поймала себя на похожем выражении лица и попыталась нахмуриться. Шурик, между тем, продолжал. – Несмотря на то, что тип это до крайности скользкий, он, все-таки, довольно хороший мой приятель.
"Какие же мы с Шуркой все-таки негодяи", – почему-то с гордостью подумала я, – "Только и занимаемся, что обсасываем косточки общим знакомым. Причем, достаточно метко, надо заметить…"
– Так вот, – продолжал мой бывший второй муж, – Если тебя правда что-то там такое про "Надежду" сильно волнует – могу выяснить…
– Нет, нет – рассеянно ответила я, решив, что лишнего посвященного тайна может не выдержать, – Ничего, в общем, конкретного уже не интересует… Я просто про подобные заведения статью писала и извелась вся, пытаясь имя настоящего владельца "Надежды" выяснить. Я им: "А кто у вас главный?". А они: "На вопросы прессы отвечать не велено. Журналистов сказано отсылать к Арт-директору". А ты, оказывается, знал. Ну, в общем, уже не важно…
– Вот, вечно ты так! – вздохнул Шурик, – Сначала нахамишь, а потом выясняется, что "неважно". Ладно, горюшко, поехали уже по домам. Я смотрю, у тебя глаза слипаются.
Все-таки, полезно иметь бывшего мужа. Заботится, как настоящий, – а ограничений свободы при этом никаких. Я доверчиво вручила Шурику свою куртку. Бывший второй обречено растянул её за моей спиной и принялся терпеливо ожидать, пока я попаду в рукава.
– Знаешь, я начинаю разделять мнение Жорика, – бубнил Шурик, когда мы уже подходили к машине, – Действительно, что за дурацкие традиции? Ведь самой на себя одеть куртку тебе намного удобнее… А так, и ты мучаешься, нащупывая нужные дырки, и я, пытаясь поймать твои руки… Зачем?
– Не выдумывай глупости! – иногда я поражалась, насколько легко Шурик попадает под чужое влияние, – Твоему Жорику, видимо, никогда не приходилось ухаживать за настоящими дамами! Если женщине предстоит надеть дорогую роскошную шубу, или длинную тяжелую дубленку, которые сами по себе весят столько же, сколько их обладательница, помощь джентльмена действительно оказывается очень кстати. Не все же, как я, в замшевых курточках бегают. И потом, ты просто неправильно подаешь куртку – слишком высоко держишь.
– А как нужно правильно? – в голосе бывшего мужа мелькнул неподдельный интерес, и я слегка удивилась.
Вообще, Шурик вел себя как-то подозрительно. Раньше его никогда не интересовали правила поведения. Что ж, ничего плохого в подобных изменениях быть не могло. Я мигом стащила со слегка ошарашенного бывшего мужа пальто.
– Вот так нужно, – я подала пальто Шурику, демонстрируя виртуозную галантность, – Ощутил? – я снова стащила с него пальто, – А ты подаешь вот так, – наглядно демонстрируя незадачливому кавалеру его ошибку, я мельком глянула на крыльцо Шуркиного офиса. Там, опершись на заснеженные перила, стоял Жорик, и, широко улыбаясь, наблюдал за моими действиями. Я смутилась.
– Впрочем, спроси у своего всезнающего Жорика, – тут же прекратив обучение, буркнула я и требовательно протянула Шурику ладонь.
Шурик послушно отдал мне ключи от "Форда" и первым сел в машину. Естественно, он тут же закурил.
– Честно говоря, не понимаю, – начала возмущаться я, – Почему нельзя было покурить на улице? Зачем обязательно пропитывать салон никотином?!
Шурик проигнорировал моё замечание. Он открыл пепельницу, близоруко прищурился и вдруг оживился.
– Погоди-погоди, – второй бывший пристально всматривался в оставшийся от Виктории окурок, – Так ты ездила не одна?
– Тебе-то что?! – изумилась я.
– Да так, – Шурик говорил как-то слишком оживленно, – В "Форде" была женщина, которая курит облегченный "Davidoff" и красит губы в песочный цвет?!
– Ну и что?! Это преступление? Чего ты так завелся?
– Да ничего, – Шурик пожал плечами, – Просто такие дорогие сигареты и столь дешевый вкус… Как-то не вяжется…
Если бы мы уже ехали, я стопроцентно врезалась бы сейчас в столб. О наличии подобных мыслей у своего второго бывшего мужа я и не подозревала.
– С чего такие странные выводы? – что-то внутри приказывало мне вести себя, словно ничего не случилось, – Охристые тона сейчас в моде. Все зависит от того, во что эта дама была одета. Поверь, дорогие помады бывают разных цветов…
Муж исподлобья глянул на меня.
– Да, во что она, интересно, была одета? – требовательно спросил он, – И вообще, кто она такая?
Я твердо решила не открывать Шурику тайну Виктории.
– Не знаю. Она проголосовала, я её подвезла. От памятника Ленину почти до твоего офиса. А одета? – мне вдруг стало смешно, – Отвратительно одета. Как Пугало Огородное! А почему ты спрашиваешь?
– Да так. Жорик раньше опером работал. Он помогает мне развивать дедуктивный метод мышления, обращая внимание на всякие такие мелочи.
– А! – стремление к самосовершенствованию могло довести моего бывшего второго мужа еще и не до такого маразма. Однажды он неделю ничего не ел, тренируя свой организм, – В Шерлоков Холмсов играетесь?
Мне вдруг стало от всего этого невыносимо противно. Я представила, как г-н бывший опер анализирует сейчас меня. Разбирая по полочкам всё узнанное им про меня сегодня, можно было составить настолько отвратительную картину, что становилось даже обидно.
– Дурак твой Жорик! – зачем – то сообщила я Шурику .
– Господи! – Шурик не выдержал, – Кэт, да что с тобой? Ты сегодня, ну совсем не в меру колючая. То тебе не угодил Клюшка, то Жорик, то я…
Я тяжело вздохнула, осознав, что упрек второго бывшего справедлив.
– Не знаю… – пришлось жалобно глядеть Шурику в глаза, – Не обижайся… Я, наверное, просто не выспалась….
– Давай тогда лучше я поведу машину.
Ввиду избранной за секунду до этого кроткой манеры поведения, мне пришлось подчиниться.
– Слушай, может, ты заболела чем? – уж чего-чего, а согласия вылезти из-за руля Шурик от меня никак не ожидал.
– Угу, – мне почему-то стало совсем не до шуток. Я вдруг представила, сколько всего на меня бедненькую навалилось, и сколько всего необходимо теперь было предпринимать, – Заболела. Отсутствием Смысла Жизни.
Шурик нервно развел руками.
– Опять, двадцать пять! Посмотри на меня, я вот, несмотря на то, что живу с этим самым отсутствием от рождения, абсолютно здоров!
– Неправда! Какой-то кусок жизни ты жил со мной, а не с ним. И я точно знаю, что его с нами не было!
– Кого? Отсутствия Смысла Жизни? А ты, что ли, меня обыскивала?
Разговор зашел в тупик. Мы снова споткнулись об извечный спор на тему "можно ли считать наш брак удачным". Я лично считала, что оба моих брака были очень даже счастливыми. Ведь, на каком-то этапе жизни, нам и с первым и со вторым мужем действительно было очень хорошо вместе! Шурик же утверждал, что брак, окончившийся разводом, счастливым назвать нельзя. Я относила данное разногласие к бесспорным доказательствам того, что мужчине, таки да, важен результат, а женщине – процесс.
– Ну, вот и приехали, – за промерзшими скелетами деревьев неизменно ярко и бредово-празднично синела моя девятиэтажка, – Зайдешь? – не слишком-то настойчиво пригласила я.
– В другой раз. Сейчас тебе надо выспаться, – Шурик смотрел как-то сквозь меня, явно рассуждая о чем-то своем, программистском.
– Шур, – я улыбнулась, – Ты уж извини меня за всякие грубости…
– Да ничего, – Шурик вздохнул, – Все вы, бабы, такие. Это у вас, видимо, национальное.
Я молча съела это, явно услышанное вторым бывшим от какого-нибудь Жорика, высказывание.
– Да, и извини, что опоздала, у меня, действительно были уважительные причины.
– Ну что с тобой поделаешь… Правда, подвела ты меня серьезно. Мы с покупателем "Форда" должны были перед работой переоформлять.
Мой лирический настрой моментально улетучился.
– Ты продаешь "Форд"?!?!?!
– Уже, считай, продал. Сегодня, если б ты не пропала, всё бы уже оформили. Я даже задаток получил.
Я все еще не верила услышанному.
– Знал, что ты расстроишься, – Шурик рассеянно крутил в руках зажигалку, – Что поделаешь, пришло время покупать новую модель. Нельзя так долго ездить на одном и том же автомобиле. Коллеги, и уж тем более начальство, не поймут. Я тебе новую машину тоже буду иногда давать покататься…
Такого удара со стороны своего второго бывшего мужа я никак не ожидала. К старенькому, несколько раз покалеченному в мелких стычках с себе подобными, "Форду", неизменно спасаемому знакомыми ребятами из СТО, у меня выработалось совершенно особое отношение. Во-первых, это была первая машина, в которой я разъезжала самостоятельно, без чуткого надзора восседавших на пассажирском сидении инструкторов, мужей и просто друзей… Во-вторых, во времена покупки этой машины, Шурик, хотя уже и находился в статусе бывшего мужа, все же еще был сильно в меня влюблен. Посему моё мнение сыграло не последнюю роль в выборе именно этого "Форда"… В-третьих, я просто любила эту машину.
Я всегда испытываю затруднение, когда меня спрашивают, к примеру, кого я люблю больше, кошек или собак. По сути – ни тех, ни других. То есть, существуют безмерно любимые мною конкретные личности и среди кошек, и среди собак, и среди хомяков, и даже среди людей. Но люблю я их не за принадлежность к некоему классу – "ты кошка, значит, я тебя люблю", – а непосредственно за индивидуальность конкретной особи. Точно также я обожала "Форда", посему заявление о том, что следующую машину также будут иногда отдавать мне в эксплуатацию, утешением не служило.
– Я могу как-то повлиять на твое решение? – сдавленным голосом спросила я.
Когда бывало очень больно, я непроизвольно выдавала себя: голос становился чуть хриплым и тихим, лицо каменело, глаза превращались в пустые оптические приборы. Я ругала себя за неумение скрывать это состояние, но поделать ничего не могла.
– Кэт, брось! – Шурик дружески хлопнул меня по плечу, пытаясь поддержать, – Послушай, это всего лишь машина.
– За сколько ты продаешь "Форда"? Я найду деньги и дам больше!
– Не выдумывай, – Шурик начинал всерьез раздражаться, – не нужно так трагично все воспринимать и ставить меня в идиотское положение…
– Сколько? – одними губами прошептала я, сама уже прекрасно понимая, что веду себя по-детски и некрасиво.
– Это не те деньги, которыми ты сможешь бросаться! Перестань!
На этот раз пришлось считать до пятнадцати.
– Хорошо, я понимаю, извини, – сообщила я, успокаиваясь.
– Договорились, – Шурик, терпеливо дождавшийся окончания моего внутреннего счета, казался мне теперь героем. И как он умудрился так долго со мной прожить?!