Часть первая

Кабаре

И тут я в неё поверила.

Поверила, несмотря на пафосный антураж и передранное у Вертинского название кабаре. Поверила и… испугалась, хотя слыла нынче девушкой решительной, охочей до любых яркостей, а, «если что», бьющей в морду не задумываясь. Было бы, куда бить – била бы. А так

изувечила все зеркала

пытаясь начистить рыло

тому, кто виновен в том,

что будет с тобой и было…

Ну, зачем я сюда пошла? Очередные попытки взглянуть на происходящее здраво и со стороны не принесли ни капли ясности:

Чернокожие красавцы в ярких набедренных повязках насмешливо поигрывают разрисованными мускулами. Они разносят на высокоподнятых подносах причудливую всячину, и беспардонно строят глазки клиенткам. Отборные официантки неземной степени обнажённости порхают между столиками. А я смотрю в воспалённые глаза сидящей передо мной цыганки, верю во всю ее мистику, и не могу совладать с внутренней дрожью.

– Неземная степень обнажённости? Это как? – Ринка сидит спиной к стойке, потому гадалку ещё не видит. Продолжает беседу, перекрикивая музыку и ёрничая по поводу последних моих высказываний, – Кожу с них, что ли, содрали? Или скальпы посковыривали? Ты, Марина, всё романтизируешь. Обычные бабы, красивые, блестками измазанные. Ходят, сиськами трясут, деньгу сшибают. А мы тут сидим, как дуры, комплексы у себя вырабатываем… Ну, где же ваша Мадам? – Ринка капризно передёргивает плечом и требовательно разворачивается к стойке, – Ой, – осекается она, тоже встретившись взглядом с цыганкой.

Расписанный под гжельский сосуд бледноликий бармен с аккуратно выщипанными бровями отходит в сторону, окончательно уступая место хозяйке заведения.

– Мадам? Мадам – это вы? – Ринка явно в смятении.

Цыганка высокомерно кивает, обтирает свободную руку о широченную юбку, ещё цепче впивается взглядом. И вдруг сложенные клювом губы расплываются в гротескной, поблёскивающей золотом, улыбке.

– От Димы? – Мадам широким жестом прикладывает руку к груди и скрипит умилённо, – Пришли всё-таки? Он знал, что придёте. Сказывал. Я и сама знала, подарок его в руках сегодня так и вертится… Ладно, к делу. Он просил – я погадаю…

Господи, как? Как это Господи? Узнала, хотя видит впервые, знала, что захотим погадать, подарок какой-то… Но ведь Димка не мог с ней сегодня разговаривать, не мог!!! Как?!

– Он мог ещё в прошлый приезд предупредить её, что отправит нас сюда и описать, как мы выглядим, – одними губами шепчет Ринка. Её задача – не дать мне сойти с ума. – Не ведись! – приказывает она.

Я «ведусь», причем даже не на сам факт узнавания. «Повелась» еще, когда за стеклянной дверью подсобки увидела стремительно несущийся по коридору силуэт гадалки. Гремя всеми встречающимися на пути препятствиями – /двери вдруг заляскали,/будто у гостиницы не попадает зуб на зуб/, – Мадам приближалась, прижимая к груди то, о значении чего знать никак не могла и не должна была …

– Да, для вас, Марина, есть от него кое-что… Весточка из мира мертвых, так сказать… – цыганка склоняется в шутовском поклоне, – Он просил, я передаю… – тараторит из-под иссиня-чёрной чёлки.

Не прекращая ритмично, словно напёрсточник, переставлять фужеры, бармен бросает выразительный взгляд официантке, и через секунду передо мной вырастает миниатюрная вазочка с водой.

Мадам отрывает руку от груди и ставит в вазу огромную чёрную розу. Лепестки, сплотившиеся в бутон, почтительно склоняются в мою сторону.

Неконтролируемый поток воспоминаний, в дальнейшем НПВ.

– Димка, в который раз? Не выдумывай, так легко тебе от нас не отделаться… –пытаюсь улыбаться, хриплю стандартным набором обадривающих фраз, фальшивлю.

Застеклённый моими слезами мир похож на кадры из психоделических ужастиков. Больничный коридор. Вокруг стерильно и размазано, в фокусе – Димка. Мимолётная встреча, минутная передышка между операциями. Перехват по пути из одних врачующих лап в другие. Удивительно, что эта встреча вообще состоялась.

Родное лицо – миллион раз ощупанное, в шутку облизанное, щекой обтёртое – покрыто снежно-белыми бинтами. Там, где был раньше глаз, повязка прилеплена куском лейкопластыря. Жёлтым, как пятки старухи с соседних носилок. Второй глаз – голубой-голубой, блеклый-блеклый – испещрен красными прожилками. Веко дрожит, но Димка держится. Смотрит тепло, с узнаванием.

– Я умираю, Марина, – его попытки говорить чётко заканчиваются плохо, что-то рвётся, лицо передёргивает судорога, марля бинта на шее мгновенно краснеет. Собираюсь броситься за врачами, Димка мотает головой, машет оставшейся рукой, сигнализирует, мол «не стоит никого звать». Остаюсь стоять вкопанной. – Ты зайди в клуб, о котором я говорил…– Димка заходится в кашле. Потом бессильно откидывается назад, восстанавливает дыхание. – Я умираю…

– Димка, в который раз? – повторяю ободрительное, а сама уже знаю, что он прав, и огромная чёрная дыра уже выжигается там, где обычно я чувствовала душу. – Не выдумывай, всё будет хорошо… – шепчу нелепое причитание, а потом срываюсь и отпускаю слезы на волю. – Не умирай, не надо, не сейчас…

– А ведь я обещал дарить тебе чёрные розы… – Димка тяжело хрипит, но пытается придать остаткам лица задумчивое выражение. Красное на бинтах пульсирует и прибывает. Медсестра уже рядом, Димкины носилки снова в оккупации. Вдруг он набирает в лёгкие воздуха и кричит, что есть мочи:

– Будут, Марина! Будут ещё чёрные розы! Будут тебе… – силы заканчиваются, Димка сникает на полуслове. В последний раз поднимает на меня глаз и произносит очень серьёзно, уже без всякого актерства: – Вот теперь точно кранты. В клуб к моей Мадам иди. Обязательно. Обещай, что …– и снова кашель не даёт ему договорить.

Димку увозят. Перед глазами – плотно перевязанный обрубок его гениальной руки, в голове – чёрные розы.

И вот теперь, когда, совладав со всеми истериками первых дней после трагедии, я таки нашла в себе силы пойти в этот клуб, мир решил окончательно свести меня с ума. Первой ударила по мозгам вывеска: «Приват клуб «Чёрная роза», второй удар нанесла Мадам настоящей черной розой и упоминанием о Димкином подарке. Как?! Как он мог просить передать мне эту свежую, настоящую розу, если самого его уже неделю как нет в живых?! Бред, бред, бредятина…

– Немедленно приди в себя, – наставительно шепчет Ринка, – Он мог заранее заказать ей розу. Мог созваниваться ещё из тура. Никаких свидетельств ясновидения или там сеансов спиритизма. – говорит, а сама так ногтями мне в ладонь впивается, что понимаю сразу – Ринка тоже в шоке, боится происходящего еще больше, чем я. – Ты слышишь?! – надрывается она.

Я слышу, я готова уже сосредоточиться и предстать в покаянии перед здравым смыслом, но тут… ЗнАком, на нас льётся давно уже приевшаяся, миллион раз именно Димкой сыгранная песня Регины Спектор. Мадам, не оборачиваясь, запрещающе щёлкает пальцами. Гжельский бармен мгновенно выключает музыку.

– Им такое не включай! – трещащим приказом бросает хозяйка в сторону стойки, – Им такое поперёк души стоит…

– Хороший диск, – не слишком старательно оправдывается бармен. – Недавно у меня.

– Тебе он «недавно»! – кряхтит Мадам, – А им все уши прожёг. Стыд, он до дыр жжёт. Другое включи. Скорее. Видишь, люди нервничают? – это она уже про остальных посетителей, – Ай, тишина перепонки рвёт… – демонстративно хватается за голову.

– Теперь и я верю, – ошарашено бухает Ринка. – Откуда ей знать, что Димка вечно доставал нас этой песнею?

– Верю – не верю, – тараторит хозяйка, не сводя с меня глаз. При этом она отчего-то мелко трясётся и производит какие-то странные движения пальцами. Гипнозом меня берёт, что ли? Защищаться не пытаюсь. Димка просил – я пришла. Димке доверяю, так что делайте со мной тут, что хотите… – Мы не в игры играем, мы определяемся. – продолжает, не глядя, отчитывать Ринку гадалка, – Мне верить не надо – картам верь. Которая твоя – сразу почувствуешь. Нет? Сиди, отдыхай, расслабляйся, что зря меня звать было…

– Не зря. Я действительно хочу, чтоб вы мне погадали. – перебиваю..

– И я, – влазит Ринка. – Сколько это стоит?

– Тьфу! – цыганка азартно плюёт нам под ноги, разворачивается и идёт к стойке, вздымая по дороге руки к зеркальному потолку. Потом оборачивается на полпути. – Деньги не береги, себя береги… Больше, чем надо, Мадам не возьмёт. Ночью хвост ращу, в трубу вылетаю, под небом кручусь, карты заряжаю… – Оканчивается вся эта трескотня совершенно неожиданным образом. – Ничего с вас не возьму, и не предлагайте. У меня перед Димой должок был. Он просил погадать, я погадаю… Через час ко мне заходите. Я пока ритуалы проведу, карты ошепчу… Он проводит, – Мадам тычет пальцем в одного из чернокожих официантов и удаляется, карикатурно потряхивая плечами.

* * *

– Ты отличишь его от других через час? – Ринка не сводит взгляд с указанного цыганкой парня, – Запомни, наш тот, у которого пресс оранжевыми змеями разрисован.

Я киваю. Предстоящий час ожиданий не радует. Мы обе с Ринкой сейчас в таком состоянии, что остановка и размышления попросту опасны. Наворотим глупостей, разругаемся, постыдно сбежим… или, что еще хуже, ничего не предпримем, а потом выяснится, что этот час как раз и был тем последним шансом, когда что-то можно было еще предпринять.

Ладно, постараюсь контролировать ситуацию. Себя займу глядением по сторонам – тут есть над чем потерзаться и временно забыть о последних событиях. А Ринку охумрю каким-нибудь праздным трепом. Я умею, я сильная. Димка, ведь, не зря говорил…

– Ой, вон ещё один с оранжевыми змеями! – восклицает Ринка, и сама себя прекрасно отвлекая от непозволительных раздумий.

Свет меркнет, делая недоступным разглядывание чужих телес. Что-то громко щёлкает, и в центре зала, очерченная резким светом прожектора, вырисовывается мини-сцена. Поначалу на ней лишь чёрный ящик. В точности такой, как от усилителей у наших звуковиков. Спустя миг рядом с ящиком вырастает облачённая во фрак длинная фигура фокусника.

– К нам бы в поезд его, – улыбается Ринка у меня над ухом. Похоже, ей отлично удалось забыть о гадалке и переключиться. Радуется она, конечно, не профессиональным достоинствам фокусника, а его смазливой физиономии. Эх, Казанова в юбке…

– Всех бы к нам в поезд, – отзываюсь, поддерживая ее отвлечение. – И это заведение, и его хозяйку. Тогда, по крайней мере, не пришлось бы тащиться черти куда. Правда, тур бы мы этим испоганили…

– Ха-ха, – отрепетировано вульгарно крякает Ринка, профессионально топя тревогу в сплетничаньи. – Только этой Мадамы нам и не хватало…Да уж! Не каждого можно научить пользоваться деньгами. Мадам как была цыганкой вокзального типа, так и осталась, несмотря на всю эту роскошь…

– А она работала на вокзале? Тебе Димка рассказывал?

– Нет, сама вижу. – Ринка нашла своему напряжению подходящий выход и теперь оттягивается в возмущении. – Такой роскошный клуб и такая, блин, никакая хозяйка… Неужто нельзя было хоть усы выщипать? Денег на поход к косметологу, я так понимаю, у нее нет? Какая неряшливость! Просто уму непостижимо!

На сцене случается некий накал страстей, и музыка становится настолько громкой, что Ринкины причитания не слышны. Не совладав с собой, с головой ухожу в разбор полетов.

Не такого, совсем не такого ждала я от приват-клуба «Чёрная роза». Во-первых, Димка , вкусу которого доверяла, прожужжал все уши, уверяя, что клуб «супер найс». Во-вторых, вывеска «Черная роза» по нервам шарахнула, сразу подбросив в голову ряд достойных ассоциаций.

А Димка все-таки – гад. В своем репертуаре: по имени клуб не величал до последнего момента, окружал загадочностью. И не только для меня. Ринке, вон, даже подробную карту проезда сюда нарисовал, а название клуба не сказал. Мечтал, должно быть, подкупить сюрпризностью. Как сорОк, падких на все блестящее. И чего он нас всегда так низко ставил?

В общем, ошибался Димка, не нравится мне здесь. При других обстоятельствах, происходящее не вызвало бы у меня ничего, кроме циничной ухмылки. И у Ринки, кстати, тоже, потому что человек без комплексов и человек без вкуса – далеко ни одно и то же. Обе мы с ней прекрасно знаем, что аляповатые пестрые обёртки чаще всего там, где нужно заглаживать вину за содержимое. А уж лобовые решения, вроде того, что гадалка обязательно оказывается цыганкой, и подавно навевают скуку.

Впрочем, роза меня действительно впечатлила. Вряд ли Димка мог предвидеть такое стечение обстоятельств, но вышло все опять именно так, как ему хотелось: я поверила Мадам, поразилась, сжалась в комок. Димка был бы в восторге. Я покорилась и уже не сопротивляюсь. Собираюсь выполнить его просьбу о гадании, несмотря на свою не раз продемонстрированную нелюбовь к подглядыванию в карты судьбы.

Нехорошее предчувствие клокочет где-то под сердцем. Чужая мистика – это всегда рискованно и неприятно. Я ведь, собственно, ничего не знаю о человеке, хищным ногтям которого собираюсь позволить копаться в моём прошлом и ворошить будущее. Знаю, что Мадам была давним близким другом Димы. Знаю, что она является владелицей киевской «Чёрной розы» и, по совместительству, первоклассной гадалкой. Теперь ещё знаю, что она оказалась неопрятно выряженной крупногабаритной старухой с чёрной родинкой на носу, припудренными усами и пронзительным взглядом. Вот и все мои сведения о Мадам. Мало. Слишком мало, чтоб доверяться…

Я уже почти готова заявить Ринке, что отсюда надо уходить. Кажется, она понимает это, и, словно погремушку перед младенцем, крутит передо мной меню.

– Ты посмотри только!

Ни я, ни Рина – обе далеко не девочки и совсем не провинциалки – никогда раньше не встречали таких узконаправленных названий коктейлей. «Между ног», «Виагра», «Возбудись!» – меню кишит подобными сентенциями. Эх, Димка, старый ты ловелас! Был бы здесь, пропесочила б я тебя по первое число за такое самонадеянное приглашение. До последнего момента, похоже, ты оставался уверен в своей неотразимости и в том, что «купил» нас с Ринкой с потрохами, несмотря на все свои безобразия…

Решаем сделать заказ, но нам отказывают. Перед сеансом Мадам алкоголь употреблять не рекомендуется.

– Тьфу ты, господи! – злиться Ринка, – Уходя, на зло перепробую у них тут все коктейли и начну буянить!

Из чёрного ящика, пустого секунду назад, выходят две новые официантки.

– Господа, делайте заказы! – поставленным голосом объявляет фокусник. – Девочки не любят простаивать!

Посетители начинают активничать. То там, то тут, над столом загорается светильник. Бледностаные официантки и черноликие официанты спешат на вызов. И те, и другие рьяно виляют бёдрами, и те и другие подобострастным кивком благодарят за преждевременные чаевые. Сминая денежные купюры, посетители вставляют их нарочито пикантно: кто за браслеты на щиколотках, кто под узенькую бечевку, обтягивающую бёдра, а кто и в щель между крепкими грудями.

Я разочарованно смотрю на фокусника. Выпустив всех официанток, он начинает возиться с превращениями платка. Номер средненький, подача материала бледновата… И это клуб под названием «Чёрная роза»?! Те, чьим последователем он стал, вряд ли одобрили бы подобный подбор артистов. Негодую, отбросив все личное. Возмущение сиюсекундным – лучший способ забыть глобальное. Народ, ну нельзя же так!!! В мыслях мгновенно вскипают прообразы:

Безупречная элегантность, шокирующее манерничанье, непревзойдённое эстетство, обворожительное офранцуженное «р-р»… Ах, Александр Николаевич…

Я не знаю кому и зачем это нужно,

Кто послал их на смерть недрожащей рукой.

Те же, о ком Вертинский писал эти строки, выжили его из страны. Вместе со всей белой эмиграцией, гонимый гражданской войной, Александр Николаевич покинул родину и поначалу обрёл пристанище в Константинополе. Как и все русские, попавшие тогда в Турцию, он свято верил, что селится на чужбине временно. «Красный террор скоро сожрёт сам себя», – шептали в каждой эмигрантской компании. – «Обездоленные дети смогут вернуться и залечить раны своей окровавленной Родине. Надо только дождаться момента…» «Россия, мы вернемся!» – дрожащей от чрезмерного употребления алкоголя рукой писали в дневниковых тетрадях…

Результат этого ожидания всем известен: скитания по миру затянулись для Александра Николаевича на четверть века, а большинство участников той волны эмиграции так никогда и не ступали больше на родные земли. Вертинсикй же, измученный поисками русскоязычного слушателя, исколесив весь мир и оказавшись в Китае, был вынужден в 1943 пойти на поклон к большевикам и просить разрешения вернуться домой. Война с фашистами на время ослабила кровавые запросы всесильных. До Вертинского снизошли, ему позволили вернуться, оставаясь невредимым…

Возможно (возможно ли, если судьбой все уже было соткано?), если б Сергей и Ариадна Эфрон – муж и дочь Цветаевой – вернулись на вожделенную родину, не в ужасном конце тридцатых, а тоже в 40-х, и их бы не тронули… Всего пять лет, а такая разница в приеме…

Впрочем, Ветринский, в отличие от Сергея Эфрона, кроме правильного времени возврата, отличался еще и безупречной репутацией. Он не сотрудничал со спецслужбами, чурался политики, и никогда не проявлял активности в каких либо других стихиях, кроме своей родной – артистической. В Москве Ветринского даже не арестовали, ни разу, кажется, не таскали на допросы, не клеймили в газетах.

Ахматова до конца жизни презирала Александра Николаевича за «прогиб» перед советской властью. Говорят, встретив Вертинского на каком-то литературном вечере, где он царил звездою, а она считалась опасной, инакомыслящей, устаревшей, бесталанной, но слишком знаменитой в массах, чтоб лишиться приглашения, Ахматова демонстративно не ответила на его приветствие и, холодно блеснув глазами, прошла, будто мимо ничтожества. Сама Ахматова никогда об этом не вспоминала, а вот приставленные к ней стукачики отметили, прилежно записали в блокнотики, побежали жаловаться… Сам Вертинский не подал виду, будто задет. Он понимал – Ахматовой слишком крепко досталось от советской власти, чтоб она могла не делить людей на служащих палачам и отказывающихся присягать им. Он даже попытался наладить контакт, примчавшись на дачу Пастернака с восторженным «Мы дышали вашими стихами!». Но отношения так и не сложились. Анна Ахматова никогда не покупалась на лесть, а искренности и боли в Вертинском она не разглядела. Хотя работы его уважала. Ранние…

Нам, потомкам, не дано право судить своих гениев. Постыдно, как осуждать, так и оправдывать. Ценить бы по содеянному, любить бы за творчество… Я, говорящая себе это по сто раз на день, все понимаю, стыжусь, но продолжаю копаться. Кричу: «Что Вы, Анна Андреевна, Вертинский не присягал советской власти! Да, ездил с концертами по ее разнарядкам, да, не пел ничего антисоветского. Но ведь он артист, а не политик… Он просто делал свое дело. И пытался делать его по возможности хорошо. Хотя и не было в этой стране тогда такой возможности… Ну, поймите же!»

Вертинского заточили в ошейник советского артиста и позволили выступать лишь с тщательно выверенным репертуаром. Загоняли гастролями по глухим провинциям, измотали плохими гостиницами и панибратским отношением бездарностей.

Но ни о том речь. Чёрные розы… Черные розы, передранные у Вертинского, не дают мне покоя.

Итак, Константинополь девятнадцатого года. На первых порах скитаний Вертинскому, как и всем «нашим» там, пришлось всерьёз заняться обустройством нового быта. И он смог. Ведь «Русскому Пьеро» повезло оказаться в эмиграции уже достаточно знаменитым. Константинополь наводнен беженцами, ни за что не соглашающимися признать за собой этот статус. Кругом русская речь, дамы щеголяют припасенными к возвращению мирной жизни платьями и новыми кавалерами. Облачённые в чадру мусульманские женщины оскорблено молчат и недоумевают. Мужчины собираются вечерами для долгих томных бесед о судьбах Родины. На фоне всей этой кутерьмы Вертинского привлекают к созданию кабаре в бухте Золотого Рога. Кабаре "Черная роза". В считанные дни это заведение становится одним из самых успешных развлекательных предприятий Константинополя. По сей день, о нём помнят во всем мире. По сей день название «Черная роза» символизирует элитное заведение.

Оглядываюсь и задаюсь одним единственным вопросом: можно ли было заимствовать имя, не позаботившись о заимствовании духа?

Не утверждаю, будто в кабаре Вертинского не было повсеместных голых грудей, и не почиталось за честь сунуть денежную купюру между ягодиц официанту. «Пир во время чумы», изобилующий алкоголем и другими расслабляющими, редко обходится без подобных явлений… Важно не это, а то, что отбор выступающих в подобных заведениях всегда проводился очень тщательно. Вместе с Вертинским в «Чёрной розе» выступали только настоящие артисты. Александр Николаевич – человек тончайшего вкуса и очень строгих критериев творчества – никогда не допустил бы к зрителю подобное видимому мною сейчас низкопробное шоу.

Стриптизёрша, сменившая фокусника, смотрится крайне нелепо на фоне обнажённых без всякой интриги тел официантов. Кто режиссёр этого бреда?

– Это выглядит даже хуже, чем ежевечерние представления нашей агитбригады, – поддерживает меня Ринка.– Нужно было отморозиться и не ходить! – констатирует она, обнаруживая опасное отхождение от задуманной программы. – У меня какое-то галимое предчувствие… – жалуется, – И зачем я тебя сюда притащила?

Тащила меня сюда Ринка почти волоком. Примерно так:

Место действия – Киев. Город, даровавший миру Вертинского и Булгакова, Мандельштаму – жену, а мне – незаконное вдовство. Город, много кого породивший, но… забравший Димку. Совсем. Насмерть.

Омерзительная погода. Дальний пригород.

Мы буксуем в невесть откуда взявшейся грязи и я, конечно, думаю, что это очень символично. Из грязи, наконец, выкарабкиваемся. Измученные и ненавидящие сами себя, плетемся теперь по пятнистому от луж асфальтированному шоссе вглубь незнакомого района.

– Ты, уверена, что это тут? Уверена, что мы правы?

Несмотря на все долги передо мной, Ринка все еще пытается диктовать условия игры, и категорически отказавшись от такси, тащит меня пешком.

– Да. Здесь. Он мне всё подробно нарисовал.

Вздрагиваю от слова «он», не испытываю привычных резей ревности от многозначительного «он мне», стараюсь успокоиться. Ринке почти не доверяю – напутает же все! Но заставить себя заглянуть в листок все же не могу. Слишком знакомый почерк, слишком больная тема, слишком… /Я узнаю тебя по любой запятой или точке,/ Только ты от меня никогда ничего не услышишь…/ Кажется, я немного свихнулась, иначе ни за что не кидалась бы такими романтичными ассоциациями. Не мудрено – я слишком виновата, чтобы оставаться в здравом уме.

– А поближе гадалок у него не нашлось? Не последнее желание – издевательство сплошное. – якобы беспечно бросаю я, из последних сил борясь с обостряющимся безумием. – Может, всё же, возьмём машину?

Вдруг ощущаю резкую вспышку ненависти. Беспричинной (потому что даже все содеянное Ринкой никак не может быть поводом для такого острого желания ударить), неправомочной (потому что нельзя ненавидеть человека, но при этом мило с ним беседовать и делиться всеми душевными нагноениями), унизительной (потому что ревность всегда унижает ревнующего)…

Так Мейерхольд, дрожа, бросал обожаемой своей Зинаиде Райх, вернувшейся после свидания с Есениным, сдержанное: «Зиночка, только примите ванну, пожалуйста…». Так Андрей Белый, безумно влюблённый и в Блока и в жену его, нарочно измывался над собой, став другом семьи и окунаясь в безумие ежедневного общения.

Нет, нет… Что за бред я несу. Это же Ринка – подруга и соучастница, поверенная всех перипетий и страдающая от них ничуть не меньше моего. Конечно, если бы ее не было, все в жизни сложилось бы по-другому. Но ведь и если б не было меня, в ее судьбе тоже все было бы более благополучно. Ненависть уходит. Хватит… Никаких болезненных аналогий.

Скорее, так Эдит Пиаф, после смерти обожаемого Марселя приехала к его жене объясниться. И обняла её, и вместе бывшие соперницы плакали над случившимся. И были искренни и близки друг другу… Потому что общее горе сплачивает, общее счастье в данном контексте – неприемлемо.

Да. Именно так. Именно так я общаюсь с Мариной. А точнее, с Риной, потому что, как утверждали некоторые, если звать нас обеих полными именами, можно запутаться. Так я открываюсь ей – трижды предавшей, трижды прощённой, причём последнее – не заслуженно. Намеренно становлюсь сентиментальной и заставляю себя чувствовать в ней близкую душу. Нельзя потерять теперь еще и ее. Столько ведь пережито совместного: общую роль путешественниц выбрали, общее негодование по поводу глупостей администрации в поезде испытывали, общую сперму на вкус пробовали.

– На такси ехать нельзя! – в сотый раз объясняет Ринка, вырывая меня из самоанализа – Могут выследить…

– Кто?! – ворчу я. – Кому мы нужны для выслеживания? Мы ж не в советские времена живем, а в стране великого пофигизма. А даже если б жили в советские, то что? Мы ж не Ахматова с Надеждой Мандельштам, за которыми по пятам КГБисты ходили. Мы ж фигурами общенациональной известности не являемся! Идем себе, дурью маемся… Имеем полное право. Ну, кто выследит?

– Не знаю, – честно теряется Ринка. – Просто у меня такое предчувствие…

После случившегося Рина тоже слегка поехала крышей. Наверное, думает, что нас теперь всех должны перебить. Боится маньяков. А чего нас бояться то?

– Ты не надейся, что дойдем и все сразу хорошо будет, – заговаривает зубы Рина, чтоб я отстала с просьбами о такси. – Там, между прочим, жопа не только в дальности расположения. Там и персонал должен быть с придурью. Посуди сама, клуб для своих, работающий только в полнолуние. Ещё б на кладбище его соорудили для полного счастья.

Вздрагиваю от слова «кладбище». Что-то я совсем дёрганная сделалась…

Наконец, добираемся до нужного подъезда, дёргаем дверь. Щуримся от яркого света фойе. Кто б мог подумать, что в таком маленьком ДК – такой просторный холл? Мы, за время гастролей по глубинкам уже сделавшиеся знатоками всевозможных домов культуры, несколько удивлены. Перед ступеньками вниз скромная табличка: «Приват клуб «Чёрная роза»». Холодком по внутренней стороне кожи пробегает осознание названия, пихаю Ринку в бок, чтоб смотрела. На миг кажется, что разгадка близка. Вот сейчас напрягусь и пойму, почему последним желанием Димки было, чтоб я пошла к этой самой гадалке. Нужно только напрячься, нужно только сопоставить всё это обилие чёрных роз между собой… Ничего не выходит, снова пускаю события на самотёк.

Оберегающий вход охранник не подаёт ни малейших признаков жизни. Смотрит прямо перед собой, вытянувшись и широко распахнув глаза. Ну и работёнка у парня! Не позавидуешь…

– Ты уверена, что нас пустят в таком виде? – присвистываю, оглядывая обувь и выуживая из сумочки беспомощный в данном случае носовой платок.

Марина нагибается и, кряхтя, трёт одну об другую штанины своих клешей. Жёсткая чёлка острым краем падает в кукольные ярко-синие линзы. Из-за обилия лака на Ринкиных волосах я опасаюсь, как бы челка не выколола ей глаза.

– Пустят, пустят! – бормочет Рина, не замечая моих разглядываний. – Мы им сейчас пригласительными бумажками и московским акцентом под нос тыкать начнём, они нас сразу зауважают!

Охранник всё ещё старательно изображает предмет мебели. Лицо не выражает никаких эмоций, а поза демонстрирует беззаветную любовь к отечеству.

– Таких бы – Мавзолей охранять! – даже не стараясь понизить голос, комментирует Ринка и продолжает, – Впрочем, чем хуже? Помнишь Фрэкен Бок? Ну, ту, которая из Карлсона. Ее Рина Зеленая озвучивала и собственногубно придумала ей реплику: «По телевизору показывают всяких жуликов! Чем я хуже!» Так и тут – чем мы хуже Ленина? Пусть такие молодцы нас охраняют, а не его!

Смешная… Я даже не поправляю. Не говорю, что озвучивала Раневская. Понимаю, что Рине приятно, чтоб Рина… Иногда я искренне рада, что она со мной. От стрессов Ринка всегда отходит быстрее, и ее, хоть и наносное, но вполне фишечное веселье помогает мне возвращаться в норму.

– Не собственногубно, а собственноголовно. Это только ты у нас все губами придумываешь, – замечаю с ехидцей. – А Рина Зеленая думала головой!

Ринка предъявляет давно надаренные ей Димкой флаера, и нас пропускают вниз. Состояние крайнего офигения сменяется раздражением.

– Нет! Это слишком даже для покойника! Не предупредить нас, чтоб одели вечерние платья!!!

Идём /как по передовой/под прицелом тысячи глаз/ только не /босиком по воде/, а обутые и к стойке бара. Спрашиваем хозяйку. Ожидаем. Тут стоит заметить, что в моём воображении Мадам всегда была роскошной амазонкой, ясновидящей, чуть ли не по воздуху выплывающей к клиенту… А увидели мы…

– Ты не слушаешь? – Рина сердится, нервно закуривая. Программу мы обе игнорируем.

– Не слушаю, – врать не хочется. – Точнее не желаю слушать. Рин, нам всего полчаса еще надо продержаться. Не накручивай себя, забудь обо всех предчувствиях. – ослабление ее воли придает мне силы, и я давлю, настойчиво и уверенно. – Раз пришли, раз попросили, нужно теперь выдержать. Ну, вспомни, как мы долго решали, пойти или нет? Вспомни, все наши доводы… Слушай, а расскажи-ка лучше что-нибудь из газет… Надо же нам о чем-то разговаривать.

Ринкина потребность в желтой прессе всегда забавляла. Что бы она ни вычитала, какой бы бред ни нашла – все время рвалась пересказать. Мы с Димкой хохотали и отмахивались. Ринка обижалась и отправлялась в соседние купе за слушателями. Сейчас, вспомнив какую-то очередную историю, она, конечно, не удержится от пересказа и забудет о предчувствиях.

– Кстати, да! – победоносно заявляет Рина. – Я вот тут совсем недавно вычитала в одной газете… Поразительное совпадение. В общем, московские студенточки одни решили как-то подработать в подобном этому приват-клубе…

– Ринка, не надо! – хмурюсь я. – Никаких аналогий. Расскажи о чем-нибудь отвлеченном…

– Ну что я могу поделать, если именно это вспоминается? – обижается Рина. – Ну, не совсем в такой клуб. В Москве там пожестче было. Например, юные девы изображали из себя предметы мебели: кто-то работал вешалкой, кто-то столиком, кто-то подставкой под пепельницу… Короче, на их голые задницы и выгнутые спины выкладывали рахат и прочий лукум… Эротично, конечно, но как-то уж совсем унизительно.

Ринка вошла в привычную стезю пересказывания статей, а я напряженно следила за часами. До визита к Мадам оставалось двадцать пять минут. Долго….

– Представляешь, – продолжает Ринка, – Один тип как-то затушил сигарету о ягодицу своего «стола», и его даже не исключили из членов клуба! Одна мадам-домохозяйка – о ней тоже говорилось в статье – за ночной жизнью Москвы совсем не следила, а следила исключительно за тем, чтоб дети вовремя высаживались на горшки. Но как-то муж ее зачастил в этот полусадистский клубец, и «доброжелатели» ей донесли. – Ринка озирается вокруг, и понижает голос. Нет, ну явно у нее паранойя! Похоже, опасается подслушиваний… – Так вот… – продолжат моя параноичка, – Вместо битья посуды и истерик, дамочка решила побывать в этом клубе сама. И подругу сдуру подбила на такое приключение. Запудрив мозги всем знакомым, барышни умудрились разыскать концы и вычислить клуб. Любопытство, оно ж хуже татарина… В клубе барышни умудрились познакомиться с хозяйкой и отказаться от дорожки кокаина, ею предложенной. Казалось бы, невинный поступок. Но… За это их сочли ненадёжными и потенциальными стукачками, кроме того, хозяйке показалось, что барышни грубо разговаривают… А потом вообще выяснилось, что муж одной из них именно к хозяйке и приходил… В общем, трупы обеих разыскали только спустя месяц. Я, конечно, понимаю, жёлтая пресса и все такое…Но почему-то эта статья и эти барышни вспоминаются здесь очень явно… Что-то не слишком защищённой я себя тут чувствую. Те женщины…

– Хватит! – стукаю ладонью по столу я. – Не накручивай ты себя! Те женщины, те женщины! – передразниваю и скептически кривляюсь, пытаясь отвратить Ринкину панику. – Будут знать, как отделятся от коллектива! Или это ты к тому, что, если нам будут предлагать какую-нибудь дрянь, надо принимать не задумываясь? Ну, чтоб с хозяйкой не поругаться… – смеюсь, что есть мочи.– Не переживай, примем. А можем и не принять… Чем мы хуже Вертинского? Тот умудрялся отказываться от кокаиновых угощений, никого при этом не обижая…

Ринка доставала весь поезд пересказами статей желтой прессы, я – биографиями людей серебряного века. Длительное пребывание в замкнутом коллективе, помноженное на наличие свободного времени, вытащило из каждого из нас любимые темы и успело сделать эти темы ненавистными остальным.

– Впрочем, тебе это не интересно. – обрываю сама себя.

– Это почему это?! – ощетинивается Ринка, – Сейчас что угодно интересно. Ты рассказывай, рассказывай. Нам еще двадцать минут о чем-то проболтать нужно.

Оказывается, она тоже все понимает, и также напряженно следит за часами. Покорно принимаюсь за Александра Николаевича… На этот раз вслух.

Легендарный генерал Слащов, уже поверженный, разжалованный, но не перегоревший, оказавшись в двадцатом году в Константинополе, частенько захаживал в «Чёрную розу». Вечно со своим лихим ординарцем-подругой и с кокаином про запас.

Подруга – женщина отчаянная, дважды тяжелораненая, но в тыловые чистюли не записавшаяся, несколько раз в боях своему генералу жизнь спасавшая – в мирной жизни чувствовала себя неуверенно. Одевалась блекло, смотрела робко, невыразительно. Оживала, лишь, когда пел Вертинский. Тянулась, тонкостаная, к очередной сигарете, нервно затягивалась, полыхала прославленными своими глазищами, а однажды даже бокал раздавила вдребезги, резко сжав пальцы от накатившего напряжения. Пробирали песни Вертинского, до самых сокровенных мечтаний добирались и обнажали безжалостно всю их нынешнюю несбыточность и бесполезность. Где уж тут остаться, как хотелось, «девочкой с привычками, девочкой с капризами», когда за спиной – три года походной жизни и горы трупов. Как суметь после всего этого ужаса отмыться, где силы взять, чтобы жить дальше? России, за которую бились, больше нет, а чужая земля жжет ступни бессмысленностью твоего на ней пребывания…

Слащов слушал по-другому. То тягостно мрачно, принимая на свое сердце вину за всеобщую российскую обездоленность. То шумно – радовался, как цыганам, черпал в песнях мощь и уверенность, что будет еще, будет просвет… Безумно аплодировал и щедро одаривал «Русского Пьеро» – всем, в том числе и кокаином… Дары Вертинский принимал, а все «угощения» отдавал своим небезгрешным помощникам. Говорят, в «Чёрной розе» даже работал специальный человек, обязанный в любой момент «поддержать компанию» именитых гостей вместо звёзд. Причём Вертинский умудрялся проделать эту подмену весьма элегантно: «Друг мой, подойдите! – подзывал он помощника, – У генерала сегодня есть для нас нечто неописуемое, не могу не разделить с вами удовольствие…» Перекинувшись парой фраз за столом, Александр Николаевич всякий раз внезапно испарялся, не прикоснувшись к угощениям, а Слащов был уверен, что Вертинский участвует в его кокаиниаде. «Вы – великий артист!» – говорил генерал, – «А это», – он подразумевал очередную понюшку, – «Сделало вас ещё пронзительнее. До самой смерти не забуду, как вы исполняли сегодня»…

– Так что, – подмигиваю, оканчивая рассказ. – Если мы найдем себе соратников-заменителей, которые вместо нас будут всевозможные подарочки употреблять, имеем все шансы ни с кем не поругаться и уйти отсюда невредимыми.

Байка подействовала. Ринкина паранойя временно устранилась, уступив место любопытству.

– Вертинский отказывался от кокаина? – моя слушательница недоверчиво кривится, – Во дурак! А я, кстати, читала, что он был страшным наркоманом…

– Меньше доверяй газетам, пишущим про обожженные ягодицы, – одёргиваю, глумясь. Потом решаю, что просвещенность в массах стоит все-таки поддерживать, и рассказываю. – Впрочем, да, действительно был… Всерьёз увлекался кокаином в юности. Все в то время увлекались…

А потом родная и любимая сестра Вертинского погибла из-за употребления этой дряни. Шок от её смерти, плюс явная собственная деградация сделали своё дело. Вертинский решил отказаться от наркотиков. Окончательно он «порвал» с кокаином после того, как несколько минут разговаривал с самым настоящим бронзовым Пушкиным. Александр Сергеевич ехал в трамвае и отказывался платить за билет. Этот глюк был настолько реален, что Вертинский перепугался за свою психику и побежал к психиатру. Тот выгнал: «Не отнимайте у меня время, юноша. Вы совершенно здоровый, среднестатистический наркоман. Оставайтесь с кокаином и не жалуйтесь мне, или расстаньтесь с ним и… опять же, не жалуйтесь. У меня достаточно пациентов, которым действительно нужна помощь, чтоб тратить силы на тех, чьё спасение в самолечении. Впрочем, если хотите, положу вас в клинику. С кокаином покончите, но вряд ли выйдете оттуда нормальным. Лечение новейшими препаратами, знаете ли, всегда оказывает побочные действия». Вертинсикй обиделся. С тех пор – не употреблял и к психиатрам больше не обращался.

– Так что нет ничего удивительного в его махинациях со Слащовым… – внезапно замолкаю, потому что к нашему столику подходит новый персонаж.

– Хотите покидать дротики? – очень толстая девочка, лет шестнадцати, стоит перед нами, пошатываясь. Говорит она очень невнятно, будто сквозь сон. Двигается вяло и медленно. Один из осветительных приборов неотступно следует за ней. – Хотите покидать дротики? – тупо повторяет она.

– Куда? – не сразу «врубаюсь» я.

– Сюда! В спину, ниже… Куда захотите, – девочка поворачивается, и я вижу, что её густо замазанное краской тело изрисовано кружками с мишенями.

– Я хочу! – подаёт голос мужчина с соседнего столика, – Сколько это стоит?

Всё внимание переключается на него.

– Простите, вам нужно идти, – отвислые, как груди моей недавней собеседницы, губы официанта почти касаются моего уха.

Наконец-то! Мы с Ринкой подымаемся и следуем за провожатым. Уверена, что обе мы сейчас думаем об одном и том же – сожалеем, что, вместо того, что бы успеть сбежать, мы потратили предоставленный нам судьбой час на совершенно идиотские пустые разговоры.

Я на миг задерживаюсь у двери подсобки, не в силах оторвать взгляд от небольшого, размером с мизинец, лёгкого дротика – не ножика даже, а чего-то стилизованного, больше похожего на шприц – тонкой иглой врезающегося в ягодицу добровольной жертвы. М-да… А Ринка, помнится, говорила, что тот московский клуб был «жёстче» этого…

* * *

– Я кидаю, а не толкую, запомните сразу… Просто кидаю карты…Если очень попросите, расшифрую будущее. Это максимум. – скрипучий пафос цыганки пробирает до костей. Голос её отчего-то набрал силу и звучит теперь мощными вибрациями, разлетаясь эхом по пустому кабинету.. Ароматические палочки тлеют на углах стола. В камине трещат поленья. Стол очень низкий. Опускаемся прямо на ворсистый ковёр, следуя примеру хозяйки. – Претензий не принимаю, что вижу, то и говорю. Влиять на предсказанное не умею, а просьбы о колдовстве почитаю за оскорбление…

Речь эта сопровождается причудливыми фокусами с картами на столе. Прям не гадалка, а шулер какой-то.

– Разве гадание не считается колдовством? – спрашиваю осторожно, невесть зачем стараясь отсрочить начало гадания.

– Мне не считается, тебе зачтётся. Сама гадать вздумаешь – пропадёшь. В огне гореть будешь, кровью кашлять, плоть драконам отдавать для соития…

– Чего? – морщусь от напора речитатива. Потом понимаю смысл прозвучавших угроз. – Да вы не переживайте, я сама гадать не собираюсь. Не умею, и учиться не хочу. Потому к вам и пришла, что б не сама…

– А ты? – Мадам переводит сверлящий взгляд на Ринку.

– И я туда же. В смысле, тоже сама гадать не буду, а вас мне погадать прошу. – Ринка, бедняжка, совсем побледнела.

– Клянитесь! – требует вдруг Мадам.

Мне весь этот цирк совершенно не нравится. Что-то слишком напряжённое висит в воздухе.

– На отдачу плоти драконам обещаю не польститься…Хотя звучит заманчиво… – пытаюсь разрядить ситуацию.

Ринка шикает на меня, Мадам не реагирует. Внезапно включается тихая музыка… «Наш» парень со змейкой на животе приносит пиалы с какой-то жидкостью. Похоже на зелёный чай.

– Повторяйте за мной, – гремит цыганка, – Я, такая-то такая-то, прошу свою капсулу и силы, стоящие за мной, не противиться раскрытию истины. Прошу пролить свет на моё прошлое и растолковать будущее. Обещаю не сопротивляться…

Мы с Ринкой переглядываемся, после чего я послушно повторяю. Автоматически косясь на Ринку, чуть не захлёбываюсь чаем – замечаю, как она незаметно заводит руку за спину и сводит пальцы в крестик, произнося положенные слова клятвы. Тоже мне нагрешившая монашенка, решившая утаить от бога сладостность греха… Ринкины детские попытки защититься приводят меня в должный иронический настрой и позволяют встряхнуться.

– А про Регину Спектор я всегда знала, вы не пугайтесь… Димка давно ее всем поет. Страсть у него такая. – внезапно говорит Мадам совершенно нормальным голосом. Эхо куда-то исчезло, – Никакой мистики, просто у меня хорошо развито умение эпатировать. Что ж, приступим! – командует Мадам, снова перевоплощаясь. – Теперь она смотрит прямо перед собой, и зрачки её неестественно пульсируют. – Расклад первый!

– Сдвигать нужно? – спрашиваю, чтоб не дать ситуации стать окончательно жуткой.

– Что нужно, сама вам скажу. Сидите обе тихо, ждите истины. Думаешь, карта дура? – Мадам переключает пульсацию зрачков на меня. Чувствую, как наливаются тяжестью плечи. Ну, натуральное колдовство, ей богу. И зачем я в это вляпалась? – Думаешь, карта не знает, кому гадает? – хитро кривится Мадам, – А если не знает с голоса, и с моих приказов, отчего прикосновениями вразумится? Не задумывалась?

– Поняла-поняла, – примирительно улыбаюсь, – Сдвигать карты – попса. Теперь знаю.

– Ну, колода, – внезапно развеселившись, Мадам сверкает улыбкой и быстро-быстро мешает карты, – Покажи-ка нам Марину во всей красе!

То ли в чай было что-то подмешано, то ли общая обстановка подействовала, но моё никогда не верящее в гадание сердце вдруг дёрнулось, забилось учащённо. С любопытством и недобрым предчувствием гляжу на стол.

Перебрав почти всю колоду, Мадам находит червовую даму и выкладывает её на стол вместе с соседними картами. Потом аккуратно откладывает колоду.

– Поначалу хорошо выпадаешь, – удовлетворённо замечает, предварительно склонившись над картами, поводив по ним рукой и чуть ли не попробовав их на вкус. – Поначалу путём всё шло. С дальней дорогой вместе выпадаешь, и с дружбою. – несколько резких бросков карт из колоды на стол заставляют нас с Ринкой вздрогнуть от неожиданности. – Дорога поначалу встречу несла. Важную встречу, долгожданную. А дружба – мелкие неприятности.

Я только и смогла, что громко клацнуть челюстью от удивления. Слова гадалки в точности описали начало нашей поездки в этот проклятый агит-тур.

* * *

Дорога, принесшая встречу…

Помню так, будто происходило полчаса назад и не со мной вовсе, а с персонажем до дыр зачитанного романа. Прокручивала в голове многократно, додумывая взаимные впечатления. Краснею от собственного всезнания – понимала ведь, сразу понимала, кто кого куда затащит, и в чьем купе все эти разборки окончатся. И Ринку специально сплавила тогда, хотя неоднократно позже выражала возмущение таким однозначным стечением обстоятельств. Но это чуть позже. А поначалу встречи еще не было, просто дорога и все.

НПВ

Итак, мне предложили работу. Странную, ничего общего с предыдущей моей деятельностью не имеющую, но хорошо оплачиваемую и интересную. Подруга-актриса внезапно обзавелась личной жизнью и ни за что не хотела ехать в двухмесячный агитационный тур с бригадой своих коллег-артистов. Просьба заменить ее в туре, обращенная ко мне, звучала катастрофически нелепо. Кем я только не была в своей жизни! И журналисткой, и писателем, и даже певицей (самый позорный этап моей биографии), но вот гастролирующей актрисой быть не доводилось…Разумеется, я согласилась. Москва – исхоженная до дыр в подошвах, изъезженная до несмотрения в окно такси, взрастившая и много раз уже обломавшая – была слишком родной, чтобы дать хоть какой-то виток новой жизни. А жить старой я больше не могла. И даже не потому, что все предыдущие любви кончились, а новые не впечатляли. Не потому, что никакая деятельность не приносила удовлетворения. Не потому, что стихи не писались, а от любой свой прозы я с некоторых пор шарахалась, как ненормальная. Нет. Просто в груди клокотало яростное – уехать, уехать! – и я подчинялась ему, как животное, инстинктивно выбирающее из всех трав именно лечебную.

И вот, на пару со смешным и невмеру гордым стариком Бонифацием – будущим моим напарником по выступлению, – мы прибыли в столицу Украины, чтобы вместе с бригадой других артистов (сплошь заслуженных, сплошь никому не известных), отправиться в агитационный политический тур. Для меня, которой, собственно, все равно было, куда ехать, все эти термины звучали пустым набором слов. Кто за кого и кого будет агитировать – волновало мало. Лишь бы с ролью ассистента Бонифация справиться, да не слишком подругу, меня в этот тур порекомендовавшую, опозорить. В дороге мы с Бонифацием обсудили все, что можно и нельзя, поэтому на перрон выходили в благородном молчании.

Киев. Обрушился грандиозностью недавно сдизайнированного вокзала, едва вышла из поезда. Придавил тоской по былой своей милой нестоличности.

– Ну, той, старой. Когда оглядываешься – и дух захватывает. Бежишь взглядом по мощеной древности… Ныряешь в небо с трамплинов заросших холмов и исторических ценностей … И такую от того в себе мощь ощущаешь… А над городом купола, не умаленные еще конкуренцией неоновых реклам и многоэтажек… – за неимением других собеседников, я довела свою мысль до Бонифация, от которого за время совместных трапез в поезде успела уже подустать. Все в будущем партнере хорошо, да только спорить любит шибко. Причем не в меру и не по делу…

Мы обшагивали необходимые для каждого киевского гостя достопримечательности и праздно убивали время. На решающий предгастрольный сбор нас ожидали только к вечеру.

– Это в вас, Мариночка, московский снобизм говорит, – рассмеялся в ответ Бонифаций, оказавшийся вдруг коренным киевлянином. – Вы так хотите видеть Москву единственной столицей мира, что в других городах любите исключительно все нестоличное, никакого прогресса им не прощая. Жив Киев! И прежний дух жив, и новый прибавляется…

Говорить-то он так говорил, а кофе пить всё равно не в навороченный подземный город потащил, а в преуютное кафе, расположившее свои летние столики на стыке времен. С одной стороны – проспект и презентабельные витрины с заграничными названиями, с другой – узенький переулок, тихий и озелененный. Из тех, какие рисуют штрихами и обрывают внезапно, превращая в мираж .

Сумки запрятали с глаз долой, ноги вытянули, плащи поснимали. Благодать!

– Вот о чем я хочу вас попросить, Мариночка… – Бонифаций откашливается и возвращается к своему хорошо поставленному баску. – Вы барышня взрослая, поймете правильно, да? В семнадцать лет, люди ведь уже хорошо понимают ближних, так ведь?

Лет мне было почти в два раза больше и слащавость Бонифация раздражала, но понять я все равно была готова. И понять, и простить. Тех, до кого нет дела, прощать так легко!

– Придется мне вас на пару часов покинуть, – продолжал собеседник. – Ждет меня на чай одна ревнивая особа. Мы с ней много… гмм… музицировали в юности.

– Та самая? – подмигиваю, вспоминая пьяные Бонифациевские россказни о похождениях юности. Подмигиваю вовсе не от пошлости своей, а от природной вежливости. Он вчера, травя байки об этой даме, весь подмигиваниями и многозначительными гримасами изошелся. Так не могла ж я не поддержать заданный стариком тон!

«Ах, – говорил, глазки потупив для начала, – Представляете. Самый ответственный момент, и тут… Ключ в замке ворошится, дверь скрипит. Мама ее решила пораньше из консерватории вернуться. Ну мы, ясное дело, – одеваться, хотя нехорошо это, между прочим, и для здоровья, знаете ли, не полезно. Входит мама. Я – за фоно. Играю, стало быть. Подруга моя на вид застегнутая, а в нутре нараспашку вся, проникновенно так слушает. Дальше, как водится. Мама, познакомься, – это Лев. Лев – это мама… Чинно поворачиваюсь вместе с крутящимся стулом, с достоинством киваю. И тут… Мама расширенными глазами смотрит туда, куда женщинам ее лет с таким интересом смотреть не рекомендуется. И тут понимаю – трусы наспех в портфель пиханул, а брюки не застегнул. Забыл, стало быть. Ох, история была – чуть жениться не пришлось. Но я выстоял. Мне, знаете ли, кольцо на пальце, как ошейник на шее…Жизнь прожил – ни разу не дал себя околечить»

Ах, Бонифаций! Вчера так небрежно посмеивался, все это рассказывая, а сегодня:

– Что, значит «та самая»! Она у меня одна, между прочим. Ну, в Киеве… И незачем так явно иронизировать… Вы, может, оскорбляете мои сокровенные чувства.

– Больше не буду, – говорю примирительно, – Сокровенные чувства – святая вещь. До следующей пьянки о них – ни слова. Итак, вы намереваетесь меня временно покинуть? Тогда расскажите, хоть, куда, когда и как мне добираться. В какой офис надо подъезжать?

– Не в офис, душа моя – в штаб! Мы же, как-никак, политической агитацией заниматься собираемся…

Бонифаций все объяснил довольно смутно, распрощался и ушел, не заплатив – гад – за кофе. Ох, душа-человек!

Спустя десять минут я тряслась в переполненном автобусе – (позже выяснилось, что легко можно было оседлать маршрутку, но Бонифаций этот факт от меня коварно скрыл) – чертыхалась сквозь зубы и пыталась выяснить у остальных пассажиров, на какой остановке выходить. Решила приехать в штаб-офис прямо сейчас – вдруг кто-нибудь там уже есть и можно будет сумку оставить. А то и поселят сразу, если нас вообще где-то тут собираются селить.

– Тебе на Хмельницкого надо выходить, – советует интеллигентного вида дедуля, улыбаясь и очаровательно смягчая все возможные согласные.

– А скоро эта остановка? Когда выходить?

– Во чудная! Как памятник Хмельницкому увидишь, так и выходь…

Фиг я увижу что-нибудь, отделенная от окон таким столпотворением. И потом, с какой стороны этот памятник? Он что, прямо на остановке стоит? Вон вроде, только что какой-то памятник мелькнул между плечом дедули и коленкой соседней пассажирки…

– А как я пойму, что это тот памятник? – перекрикиваю орущий на весь автобус магнитофон.

– Как? Ну, даешь! Он же – на коне!

После этого диалога у автобуса случилась остановка и очередная толпа вновь садящихся безнадежно оттеснила меня от дедули. В результате я оказалась прилепленной спиной к стеклу водительской кабины. Жаль, что глаз на заду не вырастила, а то б спокойно созерцала киевские достопримечательности…

* * *

Так всё и было. Поэпизодно так. А потом дорога, как угадала Мадам, принесла встречу. Ту самую, заглавную, взбалмошную, все сразу предначертавшую.

Как часто я от этой встречи в последние дни открещивалась. Требовала мысленно, что б ничего такого не было. Ведь могла же я в другом автобусе поехать? Ведь могла же ни на кого не обратить внимания? Могла не приблизить Его к себе. А значит, могла и не погубить в последствии. Но все, увы, было уже решено. И автобус попался тот самый, и настроение оказалось в должной мере романтическим.

НПВ

Толпа в автобусе зашевелилась для очередной рокировки и Его вдавило в меня до неприличия плотно. Ощутив все перспективы и прелести, он тут же сделал глубокий вдох и втянул живот. Не для того, чтоб отстраниться, а чтобы выглядеть моложе и привлекательней. Сделал он это довольно явно, и потому мое самодовольное хмыканье свидетельством мании величия не выглядело. Мгновенье я позволила себе помлеть – ну, что поделаешь, приятный был тип, и внешне (глаза светлые, лучистые очень, морда хитрая, хулигански-задорная) и на ощупь. Потом вспомнила о собственной нелюбви к знакомствам в транспорте и резко отвернула голову. Шею вытянула так, будто она резиновая. Потом не удержалась, осторожно так, исподтишка глянула все же Его сторону. И смех и грех – взрослые вроде люди! Телами слиплись, а головы оба демонстративно поотворачивали – так, что аж пульс на шеях просматриается. И глазами при этом навстречу крадёмся, осторожно так…. Столкнулись взглядами и… покраснели как первоклассники. Не от чувств каких вспыхнувших, а оттого, что стыдно в нашем-то зрелом возрасте так глупо на автобусные обжимания реагировать. Ну ладно я – одинокая женщина, всех своих мужиков давно из-за неидиалистичности их разогнавшая. Но он-то что? Стою, ощущаю, как в паху этого первого встречного жарко сделалось и, ей богу, льстит мне это до невозможности… Корю себя за озабоченность, а внешне активно изображая высматривание памятника.

– А можно я вас за косички дёрну? – спрашиывает первый встречный, игриво. Пахнет при этом табаком и дорогим дезодорантом. Возвращаю затёкшую шею в нормальное состояние, стакливаюсь нос к носу. “А росточку-то ты маленького совсем”, – думаю, подсознательно уже, конечно, примеряясь.

– Нельзя, – говорю строго, – Косы как в юности отстригла, так и не ношу. Разминулись вы с ними во времени…

Опять едем молча. В том, что он снова попытается заговорить – не сомневаюсь. А вот форму предположить не могла…

– Знаете, есть такой обычай у одного племени: жителям соседних деревень нельзя общаться друг с другом. Так вот, если обычаи мешали мужчине и женщине выразить друг другу свои чувства, они поступали так, – говорит серьёзно, тоном университетского лектора, – Выбирали какой-нибудь неодушевленный предмет посредником, и обращались к нему. Говорили: “Камень, передай этой женщине, чтоб приходила ко мне, едва солнце сядет”…

– Люди! – говорю достаточно тихо, чтоб и впрямь не привлечь внимания, – Передайте этому типу, что встреча с Казановой в мои планы сегодня не входила…Не люблю ловеласов, – улыбаюсь, чтоб лишить его возможности обидеться.

Тип всё равно обижается, но совсем на другое.

– Ну что ж вы так, окружающих неодушевленными предметами представляете. Киевляне – душевные люди, между прочим. Не судите всех по московским толпам.

И после этого Бонифаций будет что-то говорить о моём снобизме?! Пусть на своих глянет: каждый встречный куснуть другие столицы норовит…

Всю тягу резко сводит на нет. Недостаточно воздуха тут для моей тяги. Недостаточно поводов… Разговор не прерываю из любопытства.

– А как вы догадались…? – начинаю вопросительно.

– Так и догадался! – в точности копируя мой акцент, улыбается тип. – А Казанову вы зря в великие распутники записали. Он, между прочим, за всю свою 73-летнюю жизнь соблазнил всего лишь 130 женщин. Не слишком много, особенно в сравнении с другими ловеласами того времени.

– А вы будто считали? – горблю спину, выгляжу не слишком выгодно, зато презрительно лишаю типа удовольствия ощущать мою грудь.

– Он сам считал! – немного обиженно сообщает тип и почти садится на колени к толстомордой контролёрше, стараясь избежать со мной малейших соприкосновений. – Неужто не знаете о знаменитых мемуарах Казановы?

Ну, все эти «неужто не знаете» давно уже меня не задевают. Не стыдно не знать, стыдно скрывать свое незнание или, еще хуже, считать, что знаешь все на свете.

– Вот, говорю же, пропащий он был человек, – спорю просто для того, чтоб вытянуть из типа побольше иноформации. Тема, вообще, интересная. – Порядочный джентльмен о своих победах никому, а уж, тем более, полчищам озабоченных потомков, ничего не рассказывает. И женщин любит, а не считает, как очки в игре.

Тип смотрит на меня, как на полную деревенщину и снисходительно посмеивается, смакуя свое информационное превосходство. Может, поинтересоваться в отместку, хорошо ли он осведомлен, скажем, о судьбах поэтов серебрянного века, или о современной московской периодике?

– Казанова, между прочим, в сорок лет женился и никогда не изменял жене, как бы его ни домогались наслышанные о его постельных подвигах дамы. – добавляет тип. – Так что слухи о безумном количестве похождений, беспутстве и циничном отношении к женщинам, мягко говоря, преувеличены. Просто человек был умелым любовником. Что в этом плохого? – декларирует тип, а потом, резко убрав из интонации пафос, добавляет, – Мне, между прочим, тоже уже сорок. Вчера исполнилось.

Последняя фраза произнесена комично и застенчиво, отчего все прощаю и спрашиваю, сквозь смех:

– Так вы, значит, с серьезными намерениями?

– Да, – отвечает, не убирая карикатурных интонаций скромного сельского мальчика. – Только мне сейчас выходить…

И действительно уходит. Сто раз перед всеми растолканными извинившись, пробирается к выходу. «Забавный тип», – думаю с улыбкой, и сожалею даже немного, что встреча была столь мимолетной. Вместе с ним выходит половина автобуса. Провожаю собеседника взглядом и вдруг… Вижу в его руках свою сумку.

Перво-наперво, как водится, подумала плохое. Накинулась на себя мысленно, мол, «дура, чужой город, следить надо за вещами-то, а не уши развешивать и млеть от каждого встречного!» Потом опустила глаза вниз, удостоверилась в наличии своих вещей и опять-таки усмехнулась: «Ещё и сумки у нас одинаковые…»

Такая вот была встреча. Времени прошло – две недели, событий – на сто лет хватило бы, подробности последних дней кашей в мозгу свалены, а та наша автобусная болтовня – надо же – вся помнится, в мельчайших подробностях.

В общем, были Дорога и Встреча. Были, как не пытаюсь я себе сейчас доказать, что не верю в гадания.

* * *

И про вторую выпавшую карту, тоже все хорошо помню. Про дружбу, стало быть. Не так, конечно, прочувствованно, совсем с другими акцентами. Но помню. А уж про мелкие неприятности, с дружбой этой связанные, вообще никогда не забуду. Забудешь тут, как же, когда виновница рядом сидит, от лампы щурится. Сколько уже этих неприятностей принесла, и сколько ещё принесёт – никому не известно. Взять бы её, через колено перекинуть, да отшлепать хорошенько, чтоб не повадно было лезть, куда не просят. Да всё равно не поймет. А если правду говорят про Ринины садо-мазо наклонности, так такое наказание уж точно отменяется. Понравится ей еще, отшивай потом…

НПВ

Не спеша, направляюсь в этот самый офис-штаб. Ругаю себя за романтические бредни, ступать стараюсь чётко и уверенно, от любого прошлого – и далекого московского и недавнего автобусного – этой своей независимой поступью отгораживаясь. И ругаю себя нещадно. За то, что, смешно признаться, по дороге, покоряясь накатившему вдруг предчувствию, всерьёз полезла исследовать сумку на предмет чужеродности. Не верилось мне, понимаете ли, что сумка моя окажется! Это как с ружьем, которое, если присутствует на сцене театра, то в конце пьесы обязательно должно выстрелить. Так и тут: всякая романтичная встреча людей с одинаковыми сумками должна окончиться тем, что хозяева вынуждены будут искать друг друга, дабы обменяться перепутанными сумками. Звучит попсово, но вполне лирически. Конечно же, сумка оказалась моей. Конечно же, я расстроилась из-за этого и злилась на себя за такие розовосопельные настроения.

Уже подхожу к нужному зданию. Рассеянно оглядываю окрестности. Дом, как дом, обычное себе учреждение. А вот подподъездники у него весьма забавные. Готова поспорить, что это будущие мои коллеги. Колоритная группка пёстро одетых людей восседает на чемоданах под зданием. Прямо беженцы из экзотических стран, судя по одеяниям. А по разговором – наши, родимые. Переговариваются громко, демонстративно язвят, снаряжают кого-то за пивом.. Все, выходит, пораньше пришли? Вот Бонифаций расстроится, что посплетничать с народом до общего сбора не успел.

Вдруг от толпы отделилась черноволосая короткостриженная девушка в спортивном костюме. Гигантскими прыжками она преодолевает разделяющее нас расстояние и с криком:

– Неужели это вы?! Откуда здесь?! – виснет у меня на шее.

Марина-массажистка собственной персоной! Нет, ну надо же! Как от Москвы не беги, настигнет и даже не подавится.

На моей прошлой работе Марина присутствовала ежедневно. Массажировала классно, но и болтала много. Причем, не столько со мной, сколько обо мне – начальству. А потом все сложилось так, что девчонка без проблем смога занять мое место. Нет-нет, никто никого не подсиживал, да и отказаться Марина, я думаю, не могла. Но все-таки… Не слишком у меня хорошие впечатления от общения с массажисткой остались, в общем.

А она, кажется, и не знает ничего. Обнимает меня сейчас, как к лучшую подругу.

Не без удовольствия отметив, что девица крупновата для своих двадцатипяти, я отдираю ее от себя и бесцеремонно разглядываю.

– Ну, ты, Мариночка, даешь. Кардинально сменила имидж? Если б не голос, я бы вообще тебя не узнала. И что, спрашивается, ты тут делаешь?

История Марины оказалась ничем не лучше маразма, происшедшего со мной. Только я уволилась сама, а ее – уволили. Вернее, сначала заставили выйти работать вместо меня, а потом уволили. За ненадобностью. Вкладывать деньги в раскручивание бездарных певиц нашим бывшим работодателем, наконец, показалось нерентабельным.

В общем, ровно на следующий день после того, как стало понятно, что работать я больше не желаю, мои дивные продюсеры уже были у Марины, настоятельно рекомендуя ей через неделю выйти на сцену вместо меня. Дескать, систему она знает, что-то петь сможет – баловалась ведь когда-то, репетируя… Отказы ее всерьез не рассматривались. Ребята не просили, а попросту приказывали.

– А у меня двое детей на руках! Представляете? – заново переживает все Марина, пересказывая мне случившееся. Мы давно уже сидим на сумках, напротив друг друга и производим впечатление мирно беседующих подружек. – А он мне: «ты же не желаешь зла своим детям, ты же не станешь делать глупости?И не расскажешь никому о нашем разговоре, да?» Я говорю: «Никогда страстью к трепологии не отличалась, и дети здесь ни при чем». А он: «Дети всегда причем. На деле они всегда расплачивались за грехи родителей…» Я в ужасе: «О чём вы?!» Он с омерзительной такой насмешечкой: «Не обращай внимания, так просто, скаканул мыслями в историю, вспомнил советские времена и несчастных детей врагов народа…Окуджаву того же. Знаешь, что ему всего семь лет было, когда без родителей остался? Твоему сыну семи еще нет?» Нет, ну представляете!!! Подкованный какой, блин!

Марина тараторит, испытывая явное облегчение от того, что вот, наконец, нашелся человек, которому можно все рассказать. Понимаю… Держать в себе столько чужого говна страшно тяжело и омерзительно.

– Это я начальству про Окуджаву рассказала, – признаюсь в причастности, чтоб не поддерживать легенды о чужой «подкованности». – Они наслушался и тут же решили для красоты сюжета в ход пустить… Вот ублюдки! – в голосе моем, вопреки всем здравым смыслам, звучит даже нечто вроде уважения.

Надо же, запомнили, отметили и правильно употребил. Марина-массажистка – она на такие вещи падкая… Я ведь ей, кажется, даже о своей теории повторения судеб успела сообщить. И она, помнится, приняла её сразу. Заголосила, что давно сама это замечала: куда ни ткнись, все повторяют чужие биографии. То есть, вот был у нее приятель, внешне – один в один Майк Науменко, да и в душе такой же прекрасный раздолбай из породы тех, кто много пьёт, мало репетирует, но прекрасно выступает… Пока он жив был, она этой схожести значения не придавала, а как умер от кровоизлияния в мозг, не дожив двух месяцев до юбилея театра, как Науменко до десятилетия своего «Зоопарка» – так сразу поняла: он не просто похож, он основные перегибы судьбы повторил. Или вот соседка у нее была…Но про соседку я уже не очень помнила.

Главное – Марина открылась человеком впечатлительным, в повторение сюжетов верящим. А гады, наши, это отметили и вспомнили, сволови, что Маринкиного пятилетнего сына Булатом зовут…

– Не важно, кто ему рассказал, важно, как он этой Окуджавовской историей мне угрожать пытался. – продолжает выговариваться Марина. – Формально – просто излагает исторические факты, но так смотрит при этом, так намекает… «Мать Окуджавы», – говорит, – «Пошла к старому другу семьи, хлопотать за мужа, безвинно арестованного и своими же партийцами оклевётанного. Грех не пойти и не похлопотать, когда сам Лаврентий этим другом семьи был. Понимаешь? В общем, женщина все уладила, практически. А, уже уйдя, на миг вернулась и нечаянно стала свидетелем обрывка телефонного разговора Лаврентия. Из обрывка этого она ничего не поняла, да и невозможно там было что-то понять, но Лаврентий решил перестраховаться. И перестраховался, несмотря на статус друга семьи и личные горячие симпатии к матери Окуджавы» – это он мне все, якобы, просто как историю рассказывает. – «Пришла просилица домой счастливая. Говорит: «Лаврентий обещал все уладить», легла спать… А ночью за ней пришли. Забрали очередного врага народа и Окуджаву без родителей оставили…Так что, чтобы дети с родителями росли, лучше ничего вообще не узнавать, даже нечаянно. И не отказываться от предложенного сотрудничества…». От таких разговоров я вообще прокляла тот день, когда с вами познакомилась. Жила в страхе все три дня репетиций. Один раз за вас на сцену выходила даже. Только не получилось у них ничего. Я по стилю не подошла. Не от сценического неумения. В плане телесами трухануть, я всегда ого-го была! Просто в образ вашя не попадаю. В общем, сказали – для этих целей не подходишь. Если что другое – позовем. И не заплатили, кстати, за три дня репетиций… Ну, в общем, фиг они меня теперь найдут. Меня это их «если что другое», совершенно не впечатляет. Знакомые в тур этот помогли вписаться. Вот, поеду, подзаработаю, заодно следы замету… Дети с бабушкой, я – свободна и при деле. Хорошо, что все хорошо кончается…

– Выходит, мы с тобой тут по одному и тому же поводу…– хмыкаю, больше для самой себя. – Ладно, Марин, – проявляю вершины гуманизма, – Давай не будем ворошить. Я смотрю, у тебя еще не отболело…Да и мне все это вспоминать не приятно.

– Нет-нет, – упрямство всегда было отличительной чертой этой девочки. – Мне важно, что б вы всю правду знали. Что б, не думали, будто я совсем уж какая пакостная…То есть я такая, конечно, – Марина фыркает и криво усмехается. – Но все ж легче, когда честно обо всем расскажешь. Да, согласилась работать вместо вас, но не по своей воли – запугали меня, замучали интригами… А как смогла, сразу от них сбежала. Горючими слезами облила напоследок, и сразу сюда поехала. А тут – вы. Забавно, да? Главное, чтоб остальные нас тут не нашли, правда? А то я уже совсем крышей еду – всюду вргаи мерещатся… Но это и не плохо. /Слава богу, мой дружище, есть у нас враги,/значит, есть, наверно, и друзья/…– цитирует Маринка и заискивающе так заглядывает мне в лицо. – Вы, Марина, знайте, что всегда мне были глубоко симпатичны, и что никаких гадостей я вам делать не хотела. В общем, можно на «ты», а?

Марина тянет мне свою крепкую руку и настороженно щурится.

Ну что тут говорить? Забудем все глупости. Мне с ней детей не крестить. А обиду таить – дело гиблое…

И потом, рада я этой девчонке. Несмотря ни на что – рада. Слишком свежи в памяти наши увлекательные московские беседы. В этом мире настолько редко встречаешь своих – тех, кто мыслит так же, интересуется тем же, горит от того же, – что в конечном итоге, плюешь уже на путаницу, ими образованную, а радуешься попросту их наличию в твоей жизни. Я решила не привередничать, простить великодушно и в дальнейшем общении не отказывать.

Пожимаю протянутую руку, подмигиваю.

– Не боись! – говорю, – Если к нам еще наши милые прошлы работодатели сунутся, мы их вмиг к стенке прижмем. Нас ведь теперь целых двое…

Неожиданно крепкой непечатной тирадой Марина поддерживает меня, рассказывая, что и в каких именно позах мы проделаем с Артуром – нашим бывшим менеджером, если он посмеет сунуться к нам, или к её, Марининым, малышам. Х-м-м…

Не ожидала от этой барышни такой матерной прыти… Впрочем, какая разница, как выражаться, если мыслим одинаково?

– И кем ты в агит-туре быть собираешься? – спрашиваю, чтобы сменить тему.

– Да уж кем возьмут. – кривится Марина,

– И я также…

Внезапно пропала всякая охота говорить. Так и сидели мы с бывшей моей массажисткой на сумках, тихо-тихо, ноги поджав, колени обняв, глядя вдаль и о своем думая. Вечно, наверное, сидели бы так, потому что спешить нам на самом деле было некуда. Бросая Москву, мы, по сути, бросали себя. Были теперь, в общем, обе погибшие, а значит, считай, бессмертные. Как эльфы Толкиена, временем пренебрегавшие и не скупившиеся тратить столетия на обмен взглядами.

И тут Марину позвали на собеседование.

Вышла она оттуда загадочная, улыбающаяся, светлая.

– Меня во вторую агитбригаду назначили. Там, оказывается, все перетасовалось. Основная группа зимой поедет, перед выборами. А мы – сейчас, для создания нужной атмосферы в массах. Они – тур политический, а мы – просто так. Едем под лозунгом: «искусство – массам!» Или как там это будет звучать по-украински? – Маринка тараторит очень весело, потом лукаво прибавляет: – Я побегу, а то сама потом место, где нужный поезд стоит, ни в жисть не найду. А так – поеду с ребятами… Я там кое с кем уже знакома, – Маринка хитро щурится. – Понимаешь, когда с малыми детьми все время живешь, а потом вдруг на свободу вырываешься, то… Ну, в общем, симпотный там мальчик один с нами едет. Вызвался к поезду провести… А хочешь, мы тебя подождём?

Глядит она так, как смотрит на мать отпрашивающаяся в ночной клуб несовершеннолетняя пигалица.

– Иди, – говорю, – Со своими симпотными ребятами. Чего меня ждать? Я ж с Бонифацием еще встретиться должна… Рада была встрече. Пока. Может, еще увидимся…

* * *

Сейчас понимаю, что Маринка прощалась как-то не слишком тщательно. При желании, сразу подвох заподозрить можно было. Но это я теперь знаю, а тогда и в голову прийти не могло очередного сюрприза от нее ждать. После драки кулаками не машут, и за содеянное я на Ринку уже накричала, поэтому сейчас снова злиться по этому поводу глупо. В общем, вот они, мелкие неприятности, гадалкой обнаруженные.

НПВ

Бонифаций приехал сразу же после моего звонка. Конечно, позвонила. Нечего ему свою старческую немощь демонстрировать, когда тут с оргвопросами такие непонятки. Тур, в который мы должны были ехать, оказывается, на февраль планировался. Какого ж черта он меня с места сдернул? Бонифаций примчался разъяренный и от моих стенаний отфыркивающийся. «Сейчас разберёмся», – говорил, – «Сейчас всех на чистую воду выведем!» Вернулся с разговора такой, будто в эту самую воду его и опустили.

– Они больные люди! – восклицал на пол-улицы. – Я артист со стажем и связями! Какой смотр?Какое собеседование? Мы же не в самодеятельности!

Я, конечно, подумала, что нормальные артисты в агиттуры для заработков не ездят, и что, если ему в родном театре нормальных ролей не дают, значит не слишком-то в их профессии ценятся стажи и связи. Но вслух выразила подходящие случаю соболезнования, матернулась, удачно свою массажистку скопировав, и даже кулаком в сторону подъезда погрозила.

Выяснилось, что сегодня всех артистов собирали исключительно с целью знакомства с режиссером и для просмотра номеров. Тех, что в феврале катать станем. А еще, чтобы предложить отправиться в предварительный тур, разогревочный, так сказать. И вот на этот-то разогревочный пробы всем пройти и предлагали.

– Так что? Пойдем им номер демонстрировать. Чтоб они вас в планы внесли?

– Уже внесли, уже продемонстрировал, – сухо отвечает Бонифаций, – Попросил девочку какую-то твою роль сыграть, чтоб лишний раз не бегать никуда. Ну и нормально получилось для предварительного просмотра-то…

Хороша же моя роль в этюде, если ее любой случайной девочке можно поручить! Впрочем, я и сама тут – случайная девочка, и с сутью своей будущей роли только вчера была ознакомлена.

Все это больше смешило, чем расстраивало. То есть, жаль, конечно, что те два месяца, которые я уже считала из жизни выкинутыми, загадочной работе посвященными, снова ей возвращаются, а значит, нуждаются в осмысливании и достойном наполнении… Жаль, что теперь придется срочно изобретать, чем бы себя занять, как бы прокормиться, как бы найти пути к чему-то новому… Но, с другой стороны, может, оно и к лучшему. Предстоящие два месяца тура я заранее оклеймила своей «добровольной армией» и собиралась даровать себя им в качестве жертвоприношения, в знак протеста в отношении мировой несправедливости. Теперь же мне виделось даже нечто глупое в добровольных жертвоприношениях…

– Да, кстати, – Бонифаций косится на меня неодобрительно, – Тебя просили зайти. На тебя у кого-то там свои планы. Кого ты там уже охмурить успела? Похоже, забирают тебя с моего номера. А жаль. Ты хоть вздорная, да уже привычная… Мало ли кого еще судьба подкинет. Все, иди… Назовешь фамилию, вахтер скажет, куда подойти…

Таращусь ошарашено, думая, что это шутка или ошибка какая.

В мыслях мгновенно рождается две версии происходящего. Одна бредовее другой, но, все же, по голове пробежались. Первая – трагическая, про Артура. Ну, про то, как бывшие работодатели и сюда вмешались. И сидит рядом с режиссером тура теперь ненавистный мне уже до чертиков менеджер Артур, самодовольно улыбается. И как я ему за очередное вмешательство в мою жизнь спасибо скажу, в виде пощечины или еще какого акта агрессии. Вторая – лирическая. Да, да, тип из автобуса и не думал покидать мои мысли. Вот захожу я в подъезд, а он меня на полпути к кабинету перехватывает, ну и говорит что-нибудь такое глубоко романтичное. Ни одна из версий, конечно же, не подтвердилась.

Прокуренный кабинет совсем не презентабельного вида. Ни на офис, ни на штаб какой-нибудь все это не похоже, а похоже на редакционные посиделки в мелкой шарашке, только кроссворды и печатающей. И даже стол в углу газетками с жирными пятнами застлан, как подобает. Возле окна висит большая карта, всевозможными загогулинами исчерченная. Под картой – менеджерского вида троица, играющая в преферанс.

– Вы Бесфамильная?– вопрошает бойкая рыжая девица со стремянки. – Сейчас я к вам спущусь! – Еще несколько минут она сосредоточенно роется в стеллажах, потом кричит остальным, что книгу не нашла, и потому пусть вспоминают, как считать, сами. Наконец, она снисходит до общения со мной. – Значится так! – говорит резко и с напором, как пародия на комсомолку-активистку. – К нам поступила информация, что вы в Москве работали певицей. Хорошо, что ваша подруга нас просветила, а то у нас резкий недобор кадров. Скажите честно, вы хорошо поете?

– Нет, – отвечаю. – И опыта работы у меня никакого нет. – тут до меня доходит, что это, наверняка, Маринка за меня слово молвить пыталась. Я сатанею, но вслух добавляю для спасения чужой дурацкой репутации, – Разве что, совсем небольшой опыт.

– Просто замечательно! – мурлычет она себе под нос и пишет что-то на тетрадном листке. – Замечательно, когда встречаются люди с такой суровой самокритикой и чувством юмора. Послезавтра намечен выезд предварительного тура. Подъедьте-ка к режиссеру, вдруг подойдете…Киев хорошо знаете? Впрочем, я подвезу вас. А то, подумайте только! Завтра выезд, а одна мадам отказалась петь…

И вот уже я, заинтригованная и злая, еду в рыжей Жульке рыжей барышни, пошагово объясняя ей, как подсчитывать пулю. Барышня слушает очень серьезно, так, будто речь идет о важной, ответственной работе. Она поминутно перезванивает «в штаб» и дает оставшимся там горе-преферансистам ценные указания.

– Посчитай в столбик! – орёт она в трубку, – Ой, ладно, включи компьютер, там есть калькулятор… Пароль – три семерки. – потом она вдруг спохватывается и начинает закидывать меня визитками. – Да, я не представилась. Я – секретарь нашей организации. Не пугайтесь, мы – не политические…

– Уголовные, что ль? – отчего-то приходят в голову аналогии с заключенными советских тюрем, те тоже говорили: «мне хорошо, официально, я – не политический».

– Возьмите мою визитку. – барышня аналогий не поняла, и решила не реагировать. – Шефа сегодня не было, но он – мужик мировой. Если что – звоните ему. Вообще, у нас так не принято, но вам, как хорошо зарекомендовавшему себя человеку, я дам и его визитку. Чёрт, после сегодняшнего дурдома только одна осталась. А, держите, шеф потом допечатает. Он, правда, уже два подряд картриджа на нашем струйнике высадил своими визитками, но кого это волнует, когда такой напряженный период грядет? А это визитка Глеба. Того, что со мной сейчас по телефону говорит. А это…

Я слушаю, хорошо зарекомендовываю себя новыми советами по префирансу, и забавляюсь вволю. Большие дети большого города занимались большими делами…И я теперь вместе с ними. Зачем? Да просто так, из жажды приключений. Не зря ж я сюда приехала, надо ж себя в какую-нибудь очередную аферу окунуть…

* * *

В общем, в наш тур я попала целиком по вине своей бывшей массажистки. Не то, чтоб это какая-то страшная вина была, но… С учетом полного отсутствия у меня желания петь, и даже делать вид, что пою, Ринка была не права. Если бы она знала, сколько нервов заняли у меня последующие репетиции, то, вероятно, никогда бы так не поступила. Но она, видите ли, не знала. Точнее, не подумала. Точнее, подумала, что так будет лучше. Вот, паразитка…

Отчитала я ее тогда крепко. И еще сильнее бы наехала, если бы вдруг судьба не ошарашила меня очередным своим шахом. Как там говорят великие? «За мной, читатель! Я покажу тебе настоящую любовь!» Писала бы книгу, по праву заявила бы: «За мной, читатель!» Так вот, я покажу вам ненастоящую любовь! Редкое такое сочетание, когда действительно любовь, и при этом действительно не настоящая… Хотя в то утро – обо всех грядущих хитросплетениях я еще не догадывалась, а просто ехала к какому-то там режиссеру, мысленно ругая Ринку, вслух – неумение Глеба из штаба расписывать пулю и считать без калькулятора.

НПВ

Девица, оказавшаяся Клавдией Петровной, что для двадцатилетней барышни было именем довольно экзотическим, решила сама представить меня режиссеру и начальнику передвижного штаба. Для этого мы заехали в какое-то нерабочего вида депо, бросили машину под охрану одноглазого старичка, а сами отправились в путь /по шпалам и рельсам/. Проходя мимо очередного поезда, которых тут стояло какое-то несметное количество, Клавдия Петровна вдруг принялась со всей мочи тарабанить в дверь.

– Штабной где? Где штабной вагон?! – проорала она сонному проводнику.

Ответили ей вежливо, из чего я сделала вывод, что поездом она не ошиблась. Странно, я представляла себе яркие, разрисованные вагоны со смеющимися лицами в окнах, украшенных подаренными поклонниками букетами. На первый взгляд, поезд выглядел довольно мрачно. То есть, так же, как любой обычный поезд, только безлюдно. Никто не топтался на перроне, все двери были закрыты, а занавески купе плотно зашторены.

Мы долго стучали в окна штабного вагона. Сонный поезд не реагировал. Наконец, в тамбуре появился высокий, непомерно худой человек в кожаном плаще.

Надо было видеть, как задергалось его лицо при взгляде на Клавдию. Надо было видеть, как расплылись в нежной, почти материнской улыбке ярко наведенные губы моей спутницы. Сомнений не оставалось, между этими двоими давно полыхали страсти, и я была всего лишь поводом для Клавдии, чтобы лишний раз увидеться с тем, кто открывал сейчас дверь вагона и приглашал нас внутрь. Ни слова не сказав, он последовал в вагон. Клавдия пихнула меня в спину, шепнув: «Идем за ним».

В вагоне я насчитала всего три спальных купе, дальше – просторный конференц-зал с длинным столом посередине и большим зеркальным шкафом в конце вагона. Красный ворсистый ковер и бордовые бархатные шторы придавали какой-то тяжелый уют. Цепочка ассоциаций выстрелила мгновенно, и, не успев остановить себя, я уже четко знала, что напоминают мне этот штабной вагон, его хозяин и отчаянно пародирующая комсомольское усердие девочка Клава.

Генерал Слащов – прототип Булгаковского Хлудова в «Беге» – вот кто стоял передо мной. С воспаленными глазами, с запавшими щеками, с нервно подрагивающей жилкой возле глаза. В кожаном плаще и со светлой челкой, гладко зачесанной на бок. Это был человек времен гражданской войны. И вагон этот был оттуда же. А Клавдия сверкала сейчас глазищами, как юнкер Нечволодов – верная походная подруга генерала – и глядела на хозяина вагона с такой преданностью, что мне, право, было как-то неловко нарушать их уединение.

Мгновенно вспомнив странный свой дар – навлекать на людей чужие смерти, проводя любые исторические аналогии – я решила, что подобные ассоциации могут вредно сказаться на судьбе присутствующих, и попыталась занять себя любыми другими мыслями.

– Здравствуйте, я Марина, – говорю, лишь бы отвлечь себя от аналогий. Помню ведь, помню, что все предыдущие не приводили ни к чему хорошему, по-дурацки сбывались, издевались над ныне живущими, лепя на них сюжеты из жизней давно умерших…

– Это Николай Иванович, – шепотом представляет Клавдия, – Начальник нашего передвижного штаба. – потом выпрямляется и громко представляет меня. – Это – доукоплектация труппы, – говорит она, вытянувшись и мгновенно растратив все свое панибратство. – Ценный человек! – добавляет с гордостью и идет к изголовью стола, чтобы о чем-то шушукаться с хозяином. Начальник передвижного штаба слушает довольно внимательно. Потом глядит на меня очень пристально.

– Можете сесть, – говорит. Да, да, не «присаживайтесь», не «располагайтесь», а «можете сесть». Из вредности я отказываюсь. – Наш режиссер Григорий сейчас подойдет и попросит вас спеть. Хотите, расскажите пока что-то о себе…

– Не хочу. – говорю я и сажусь. – Или это обязательно?

– Не обязательно, – безразлично отвечает он. – Все, что нужно, я и сам узнаю…

Мысли предательски выходят из повиновения: «Ну, конечно, ну что еще могло приключиться с человеком, попавшим в вагон к Слащову. Естественно, его попросят там спеть!» – сообщают они мне, намекая на то, что Вертинский, будучи в Крыму, куда в восемнадцатом году, в поисках спасения от красных, собрались все, кто еще уцелел, был как-то вытащен среди ночи из дому и доставлен к легендарному, но совершенно незнакомому ему тогда человеку – к генералу Слащову. Слащов попросил артиста спеть…Я не Вертинский, и спеть меня должен был попросить вовсе не передвижной начальник, а какой-то режиссер, но мысли все равно проводят параллели. И, конечно же, тут же роются в памяти, выцарапывая сведения о том, как погиб генерал Слащов. Зачем? Да что б попробовать применить этот сюжет на стоящего передо мной передвижного начальника. «Ничего не выйдет!» – заявляю им. – «Слащова застрелили именно из-за того, что он был белым генералом. А этот передвижной начальник никого не вешал, я надеюсь…»

Слащов погиб в СССР. Не сумев справиться с тоской по Родине, он возвратился в Москву. Признал в большевиках наследников России и перешёл на их сторону, ошеломив весь мир таким странным поступком. В СССР он преподавал в академии военное дело. Подолгу дискутировал с учениками, разбирая события недавних боев. Гражданскую войну преподаватель и студенты прошли по разные стороны баррикад, поэтому было о чем спорить.

Конечно, несмотря на внешнее благополучие, вплоть до рокового своего сорокатрехлетия, Слащов жил в постоянном напряжении. Не из-за себя – из-за тех, кто пошел за ним. Ведь он прекрасно понимал, в какую жесткую действительность окунул возвращенцев. Особенно переживал за так отчаянно рвавшуюся на родину любимою свою подругу – юнкера Нечволодова, в быту – обворожительную Нину. Между тем, бояться надо было все-таки за самого себя. Слащов был застрелен в 29-м. Официально считается, что убийцей был большевик – брат повещенного по слащовскому приказу участника гражданской войны.

«Ничего у вас не выйдет!» – повторяю я проискам своих аналогий. – «Другое время, совсем другие люди, совсем другие обстоятельства…»

– Вы караоке петь умеете? – отвлекают от внутренней борьбы меня. Оказывается, в вагон уже явился режиссер Григорий. Маленький, кругленький, суетливый… Он обсматривает меня со всех сторон, словно врач на комиссии. Потом удовлетворенно кивает и снова задает свой дурацкий вопрос.

Кошмар, да и только! Ну, какое караоке?

– Мне просто нужно понять, как вы владеете визуализацией образа! – говорит Григорий сначала по-украински, потом по-русски. – Наш концерт состоит из двух отделений. В первом – кабаре двойников, во втором – оригинальные номера. Понимаете? Если первое отделение зацепит зрителя – второе он обязательно станет смотреть. Уж поверьте! Людям всегда интересно как выглядит в жизни тот, кто только что изображал перед ними какую-нибудь Наталью Могилевскую. Главное, хорошо изобразить. И похоже, и смешно и… Попробуйте!

Мне тут же суют под нос ноутбук, а в руки – микрофон. Я едва сдерживаюсь, чтоб не расхохотаться. Ну хорошо, сейчас позориться буду, сейчас спою… Ну, Марина-массажистка, только попадись мне под руку, я такой тебе массаж сооружу!!!

Попросили спеть из репертуара Валерии, как сейчас помню. Песню я не знала, петь за последние полчаса так и не научилась, поэтому отказалась. Григорий, слюнявя пальцы и морщась, заламывал руки и причитал что-то о подходящести моего типажа. Мне предложили спеть другой материал. Четвертую из предложенных к исполнению песен я написала сама для своей недавней и несостоявшейся карьеры певицы, поэтому исполнять согласилась. Надо же, моя песня уже прописана в караоке! С жутким искажением мотива, надо заметить. Впрочем, и без этого искажения я спела бы отвратительно. Никогда и не претендовала на умение исполнять в прямом эфире…

– То, что надо! – возрадовался Григорий. – Образ чувствует, двигается правильно. И похоже, и смешно – все, как я просил.

Признаться, в похожести я не сомневалась, а вот от того, что «смешно», малость обалдела. Выходит, на сцене, сама того не подозревая, я выглядела комично?

– В общем, будет работать. Фонограмма есть, номер есть, только артиста и осталось ввести…

– Можете идти! Выезд завтра, на прод-обеспечение вы принимаетесь с завтрашнего дня, а заселяться можете уже сейчас. Артисты едут во втором вагоне. – монотонно сообщает передвижной начальник. Я пытаюсь выяснить что-то еще: график работ, порядок оплаты, репертуар, наконец… Меня мягко выпроваживают, сказав, что Григорий лично найдет меня после пяти вечера и всё объяснит.

Волоча сумку по коридору штабного вагона, я последними словами поливаю Маринку, вздумавшую назвать меня певицей. Конечно, можно было развернуться и уехать сейчас домой, но потом я бы никогда не простила себе такого малодушия. Жизнь зовет – надо идти. И зовет, вроде, в интересное место… Только вот в качестве кого? Сегодня же я решила поговорить с Григорием о переводе меня из певиц во что-нибудь другое.

– Зато полный комплект артистов. – слышу вслед.

– Это, конечно, не совсем то в творческом смысле – говорит передвижной начальник. – Но какая, блин, разница? Сказали – сделаем…

Думаю, как хорошо, что хоть кто-то тут не болен и понимает, что я – «не совсем то» для концертной певицы. Выхожу на воздух, обалдеваю:

Прямо под вагоном меня ждёт Марина-массажистка. Курит, стерва, невинно-спокойно.

– Я видела, как ты в вагон зашла, и решила подождать. Будем в одном купе жить?– спрашивает, как ни в чем не бывало.

Ну, я, конечно, оторвалась по полной программе. Все, что думаю про ее страсть к россказням обо мне, высказала, и гневно направилась искать второй вагон. Когда злюсь, я всегда несусь, как угорелая. Не хуже поезда лечу, никого на пути своем не видя. И вышло так…В тот момент, как я подскочила к двери, какому-то придурку вздумывается из неё выйти. Наскакиваю, сшибаю с ног, падаю… Собираюсь извиниться, подымаюсь сама, поднимаю глаза, и обалдеваю…

Передо мною стоит тот самый знаток Казановы, мой автобусный тип. Только вместо плаща – спортивный костюм. Тру глаза, теряюсь, подозреваю себя в галлюцинировании.

– Вы? – вопрошает тип, тараща глаза и вдруг растекается совсем молодецкими междометиями. – Ёхо-хо! Ес!ЕС! Тоже едете? Ну, знаете ли, это судьба! – выплясывая какой-то странный ритуальный танец, сообщает он. – Не думал, что так бывает! – потом моментально успокаивается, делает серьёзное лицо, склоняется корпусом чуть вперед, приглаживает бакенбарды, поправляет не существующий галстук… Обретает неожиданно презентабельный вид и произносит неизвестно откуда взявшимся низким голосом. – Я – Дмитрий. Будем знакомы…

За время его беснований, я уже немного пришла в себя. Изо всех сил стараюсь не показать овладевшего мною смущения…

– Выходит, деваться от вас некуда. – улыбаюсь по возможности холодно. – Можете с полным правом подёргать меня за косички. Я – Марина, а это моя эта… подруга, скажем так, – оборачиваюсь и только теперь понимаю, что гнев мой имел вполне конкретные последствия: Маринка рядом со мной идти не решилась и все еще стоит возле штабного начальского вагона, обиженная. Зову ее. Не от компанейских чувств, а просто из желания чем-то себя занять. Иначе моя ошарашенность слишком бы бросалась в глаза.

Снова поворачиваюсь к новому знакомому, насмешливо склоняю голову, собираюсь отвесить что-нибудь колкое, как вдруг… раздается отчаянный визг Марины.

Огромный черный котяра с низким мявчанием убегает от неё, и самым наглым образом запрыгивает Дмитрию на плечо.

– Это Шумахер, мой друг и кот, – представляет Димка безобразника.

– Он мне колготки порвал! – жалуется Маринка, – Я только погладить хотела, а он лапой цап… Вот скотина, до крови! Отшлепай его, чтоб знал…

– А как зовут нашу пострадавшую? – спрашивает Дмитрий. Маринка замолкает на полуслове, явно возмущенная таким обращением.

– Это Марина, моя коллега и большая негодница, – буквально за рукав притаскиваю упирающуюся Маринку поближе. Кажется, она всерьез боится кота.

Довольно долго таращимся все друг на друга, пытаясь собраться с мыслями. Потом кот издаёт протяжный квакающий звук и перепрыгивает на плечо Маринки. Она верещит, сбрасывает его, ругает, даже шлепает, а мы с Димкой весело смеемся, убивая все зачатки повисшей вдруг неловкости.

* * *

Стоп! Не хватало ещё пропустить весь сеанс гадания из-за атаки воспоминаний! Ну, согласна, да, да, господа Картинки Прошлого, первые брошенные карты довольно точно вас обрисовали. Да, Димка, ты был моей самой желанной встречей за последние пару лет… Доволен?

Яростными воззваниями к здравому смыслу возвращаю себя к реальности. Вовремя! Быстрым движением Мадам вытаскивает карту из середины колоды и мгновенно засовывает её под червовую даму. Поразительно, что делает она это, по-прежнему не сводя глаз со стены за нашими спинами. Вслепую, но точно, попадает картой под карту.

– Там, – скрюченный палец (и откуда у богатой женщины такие мозолистые руки?) упирается в стол, – Заглавное! То, что прояснит суть, та, что раскроет глаза и даст главный совет. Самая важная карта нашего расклада…

– Так, может, с неё и начнем? – каким-то далеким и чужим голосом вставляет Ринка. Я чувствую, что и меня тоже как-то странно развезло. То ли от пережитых воспоминаний, то ли от чая… И Ринка чувствует себя неважно. Теперь можно быть стопроцентно уверенными: в чае – наркотик. Не рискуя обижать хозяйку, тут же забываю об этом и делаю торопливый глоток. В конце концов, я ведь решила доверять ей. Может, в пиалах какое-то снадобье, необходимое для гадания…

– Нет, – Мадам отвлекается от созерцания стены, чтобы одарить Ринку гневным взглядом, потом снова принимает вид одержимой, – Заглавную карту мы посмотрим потом, когда она наберёт силу. Всему свое время… – Мадам сосредотачивается и громко, будто заголовок, выкрикивает, – Было в мыслях! – снизу от червовой дамы моментально возникают ещё две карты, – Ой,ой, ой, – цокает языком Мадам, – Страсти какие! Стыдно вслух произносить. В мыслях была работа, и такое… Недосказанность с явным сексуальным уклоном. Однако…

Не в силах сдержаться, я густо краснею. Было. И тут угадали карты. Не слишком удобно, что кто-то слышит это гадание, надо было просить личной аудиенции. Сколько б ни врала я Ринке, что ни о каком интиме с Димкой не помышляла, себя не обманешь. В памяти тут же всплывают все компрометирующие недоразумения.

Началось все с мыслей о работе и воспоминаний о праздновании премьеры. Вот честное слово, ничего другого изначально в помыслах не имелось. Работа…

НПВ

Второй день поездки. Утро. Поезд мчит нас прочь от приветливых Лубнов. После вчерашнего празднования премьеры монотонное покачивание вагона воспринимается истерически. Свешиваю ноги на пол, тестируя свое состояние. Вчера больше делала вид, чем пьянела, потому плохо мне просто от того, что спать хочется. Поспишь тут! На соседней полке терзая во сне одеяло громко храпит Ринка. Будить жалко, а самой при такой озвучке спать невозможно. Интересно, чем для нее вчерашний вечер окончился? Я-то, дама опытная, свою норму знаю. Как ее чувствую – так сразу ухожу спать. А Ринка – с торчащей ежиком прической, с размазанной тушью, с горящими, но красными глазами, продолжала застолье. Неужто все-таки пошла с „саундами” пиво пить?

Вообще нас от рабочего персонала просили держаться подальше. Не ради поощрения „звездности”, а для поддержания моральной дисциплины в команде. Шутка ли – пятнадцать вполне половозрелых мужиков, которым каждый день в течение двух месяцев предстоит пахать, как проклятым, таская аппаратуру, монтируя, отстраивая, перенастраивая и перемонтируя, причем каждый раз все по новому, потому что под другой зал… Вообще два месяца в замкнутом коллективе – ситуация взрывоопасная, а если еще поощрять к сближению… Тут я с Григорием была полностью согласна. Так что Ринка – если действительно приняла полушуточное приглашение от наших звуковиков, и пошла после общих поседелок к ним в вагон – поступила глупо и безответственно. Впрочем, она девочка не маленькая, а даже очень наоборот, так что сама разберется.

Копошусь в умывальных принадлежностях, достаю косметичку, перебираю в памяти подробности вчерашней премьеры. Это надо же! Премьера прошла на ура… Зал, коненчо, маленький. Но и этот маленький такое вытворял. Подвпевали, кричали, буянили… Я песню, которую пою, не знаю, а они все слова выкрикивают…

Я и подумать не могла, что наше «кабаре двойников» может иметь такой успех. По сути ведь в нем ничего не было. Да, смешно прыгали, копируя все повадки звезд. Да, кривлялись похоже, карикатурно выделяя недостатки исполнителя… Ну и что? Вот когда под конец со своими номерами выступали, никому не подражая – это уже лучше. Хотя опять же – подбор песен меня лично не впечатляет. Сплошь фанера – это раз, нарочито бодренькие мелодии и слащавые тексты – два, и отыграно все бездушно, поверхностно. А артисты ведь, как вчерашнее празднование показало, действительно потрясающие. Ах, как глубоко трогал цыганский романс в исполнении нашей примы, ах, как «цепляла» украинская народная запевка, разложенная нашими джентльменами на многоголосье.

– Отчего вы не исполняете этот романс на концерте? – сдуру поинтересовалась я у примы, и тут же пожалела о проявленной инициативе.

– Деточка! – слишком нарочитый акцент придавал не шарм, как она, видимо, рассчитывала, а комичность. – Вы первый раз гастролируете? Оно заметно. В туре нельзя петь душевное – души не хватит. И потом, у нас есть режиссёр, ему виднее, что должны петь в кабаре. Он хочет шуточных шансонеток – я не возражаю! Неужели вам не нравится моя шансонеточка?

– Ваша – нравится, – немного приврала я для восстановления миролюбивой атмосферы, – А вот моя – нет. Впрочем, может, я ее не до конца понимаю. Слова ведь я до сих пор не все выучила…Шансонетка на украинском! Это ж надо до такого додуматься!

– Отставить промоскальские козни! Бороздим бескрайние просторы Украины, и петь будем, как в этой стране принято! – провозгласил Дмитрий и поднял бокал.

– Петь, как в этой, а пить, как в той, – хохотнула прима, и утянула Дмитрия в сети своих разговоров. Жестом фокусника она выудила из запазухи очки и нашу афишу, принялась указывать на какие-то особо неустраивающие ее места текста и требовать от Дмитрия полного единомыслия. Я отвлекаюсь от них демонстративно, всем своим видом выражая полное к Дмитрию равнодушие. Хотела было отвернуться к Ринке, но споткнулась на полпути. Тяжелым печальным взглядом, слегка прищурившись, на меня смотрел Передвижной Начальник.

– Слушаю! – нелепого такого разглядывания не люблю, поэтому никогда не делаю вид, будто его не заметила – смело беру разглядывателя за грудки, призывая к ответу. На этот раз я проделала это довольно приветливо. – Вы что-то хотели сказать? – улыбаюсь.

– Вы б кофтейку, что ль, запахнули, Бесфамильная. Вы ж не на сцене, чтоб так распахиваться. – неожиданно хмуро ответил Передвижной. Я как-то даже оторопела от такого наезда. Передвижной, между тем, выудил взгляд из ложбинки между моих грудей, вытер тонкие губы салфеткой и направился к выходу. Больше он так и не зашел в этот вечер в вагон-ресторан, несмотря на всеобщее тамошнее празднество. Как-то даже неловко получилось. Вышло, будто начальника так расстроило мое декольте, что от обиды он не смог присоединиться к гуляльщикам… Впрочем, у меня поводов обижаться было больше.

«Кофтейка» – это рубашка моя летняя. Белая-белая, тонкая-тонкая, английская, между прочим. Не додумалась взять халат, посему в парусиновом костюмчике по поезду вышагиваю. А брала его, вообще-то, для сцены. Опять же, предположить не могла, что меня режиссёр, на поклон, как на панель, выряжать вздумает. «Мы», – говорит, в ответ на мои возражения, – «Артисты кабаре, а значит то, что вы зовете вульгарностью, у нас сексуальностью именуется». Так и выхожу к поклону в шортиках на ползадницы. Длину ног и ажурные колготки залу демонстрирую, и ярко красными губами наглые улыбочки публике шлю. Публике-то ничего, нравится, а мне – стыдно. Эмоции силой подачи материала вызывать надо, а не взыванием к животным инстинктам зала. Особенно стыдно – после таких замечаний Передвижного. Язвит так, будто это я сама себя вырядила…

«Не думать, не вспоминать, отбросить!» – приказываю себе, как обычно, когда неприятные мелочи острыми краями цепляются за память и пытаются себя гипертрофировать. На собственном опыте не раз убеждалась, что если беспокойные эти синдромы еще в зародышах из мыслей не изгнать, то они там разрастутся, станут навязчивой идеей, попьют немало крови и пообедают нервами. Если изменить ничего нельзя – а аннулировать мнение Передвижного Начальника я, вероятно, не могу, – то лучше просто забыть об инциденте и не обращать внимания.

Нахожу, наконец, все нужные для умывания причиндалы. Выхожу в пустынный коридор. Занавеска отчаянно трепещет над опущенным окном. Поезд мчит на восток, едем поднимать настроение рабочих масс Донбасса. По дороге, намереваемся выступить в Краснограде, Павлограде и каких-то еще градах, о наличии которых я раньеш не подозревала. В избалованных крупных центрах нас, похоже, боятся демонстрировать. Впрочем, я и без того очень довольна. Когда б еще выпала честь отсмотреть столько всего. Подумать только, 41 концерт за два месяца! 41 город, не считая тех, что транзитом мелькают за окнами.

Сейчас дорога огибает какую-то природную помеху, и из нашего центрального вагона отлично видно и пышущий жаром тепловоз и крадущийся сзади последний дискотечный вагон – тот самый, в который мы все вчера поленились пойти, устроив «дики танцы» прямо в ресторане.

Такое название нашим самозабвенным гацаниям дали детки из шоу-балета. Мы с Ринкой и Галой изображали дискотеку, а восемнадцатилетние танцоры снисходительно аплодировали, благосклонно подбадривая… Сами они из-за столов при этом не выходили – то ли опасаясь оказаться неконкурентоспособными, то ли благородно не желая нас затмевать. А может, просто из обломизма – кто ж работой во время отдыха занимается? В положенное время, все вшестером, балетные детки встали и чинно проследовали в тренажерный зал. Несмотря на некоторое алкогольное опьянение, они все равно не отменили положенную перед сном тренировку. Специально для таких тренировок, вагон с подсобками был переоборудован, и теперь в нем было лишь четыре купе, а остальное пространство занималось тренажерами. Всего же в нашем поезде было восемь вагонов. Три жилых – для артистов, для сценовиков и для работников поезда. И пять специализированных – вагон-ресторан, штабной вагон для совещаний, грузовой – для аппаратуры, вагон-дискотека с зеркалами для репетиций, и хоз.блок, наполовину занятый тренажёрным залом. Пока, несмотря на причитание особо сварливых коллег, я считала наше жилище вполне даже комфортабельным.

– С высоты полета вертолета наш поезд похож на гигантскую змею. – осторожно приоткрыв дверь своего купе, ко мне подходит Дмитрий. Облокачивается на перила, тоже смотрит в окно. Шепчет, чтоб не будить остальных, – Мне снилось сейчас дурное. Будто лечу над поездом, рассматриваю, и тут понимаю, что он – большая гадина. Едва успеваю осознать это, и тут гадина поднимает голову. Хвост на земле, движение не прекращается, а огнепышащий тепловоз на меня охотится. Хреновый сон…От ожогов до сих пор болят щеки. Я был такой разбитый, что думал – не встану…

Спросонья он нелеп и беззащитен. Светлые кудри торчат в разные стороны, глаза близоруко щурятся.

– Но я вышел, как обещал… Я молодец! Да, Марина?

* * *

С этого момента все мои мысли о концерте и поезде попросту испарились. Нет, разумеется не сразу уступив место сексуальным фантазиям, которые так некстати угадали карты Мадам. Поначалу я попросту злилась. На что? Да на саму себя и свое глупое выползание из купе в такую рань. Да и на Дмитрия тоже злилась, за идиотскую эту пошлиночку в разговорах. И на Ринку, которая, сама того не понимая, вечно масло в огонь подливала….

НПВ

– Я молодец, что проснулся! Верил, что ты будешь ждать, – сияет Дмитрий, подмигивая самым что ни на есть пошлым образом.

– Я, ждать??? – смеюсь, конечно, но понимаю, что все равно уже навеки скомпрометирована.

Вспоминаю немедленно наш вчерашний разговор перед сном. Даже как-то неловко делается, что забыла… Помнила бы – сидела б в купе, даже если вместо Ринки там храпело бы сто тридцать три богатыря. Не высовывалась бы, лишь бы в таком потешном свете себя не выставлять. Разговор у нас вчера произошел совершенно дурацкий:

Едва за окнами начало светать, я почувствовала, как слипаются глаза и, распрощавшись с наиболее стойкими коллегами, отправилась в свой вагон. По пути столкнулась нос к носу с Дмитрием.

– Как?! – наигранно трагично прошептал он, – Вы уходите, не уделив мне и доли внимания? Вы растратили все на этого паскудного баяниста, и он, конечно, обманул все надежды, и теперь, под утро, уставшая и злая, вы плететесь домой, чтоб отдаться одинокому сну…

– Блаженному одинокому сну, – улыбнулась я, – Вы, вероятно, и представить себе не можете, как прекрасно порой отдаться благотворному сну.

На этих словах я сладко зевнула, потягиваясь и демонстрируя гибкость стана. Так вязко и томно, что Дмитрий не удержался и немного поплыл.

– М-да, – встряхнулся он тут же, сделав вид, что попросту тоже засыпает, – Вообще в твоих словах есть доля правды. Нам по пути. Раз ты уходишь, то мне на этом безобразии делать нечего…

– Глубокоуважаемый, вагонопровожатый, – поддразнила, посмеиваясь. Уж я-то прекрасно понимала, что именно вдруг резко изменило его намерения. – Одну даму уложили, теперь другую провожать взялись. Потом, я так понимаю, вернетесь за третьей…

– Не говори глупостей! – внезапно всерьез обозлился Дмитрий. – Ты так уверенно записала меня в ловеласы, что теперь как-то даже неловко разочаровывать. Я не…

– Неважно, – отмахнулась я, зачем-то прокручивая в помутненном алкоголем воображении, что могло бы выйти из этой нашей встречи в безлюдном тамбуре, забудь я на миг, как хочу спать и где нахожусь, – Не важно, какой ты на самом деле, важно, в чей образ мы будем тебя одевать. Это же намного интересней…

– Ну что ж, – Дмитрий тут же передумал изображать из себя ворчливого праведника, – Тогда, мадам, позвольте проводить вас.

И я позволила. Шли молча, старательно делая вид, что в соприкосновении наших рук нет ничего личного. Обычный ритуал провожания, ничего более.

– Мадам, не желаете ли осмотреть жилище одинокого рок-н-рольщика? – Дмитрий картинно склонился в пригласительном поклоне возле двери своего купе.

– Народ, ну что за балаган, старому человеку уснуть не дают! – грузно заворчал из открытого купе сосед Димы – Валик, – Больные люди, которым и лоботомия не страшна! Так орать в четыре часа утра! Сначала по мне ползал кот, теперь…

– Валик, Валик, успокойтесь, – зашикал Дмитрий, – Разбудите весь вагон! Я не думал, что вы уже пришли, и Шумахер не думал. Он отчего-то страшно любит сидеть на вашей постели. Шумахер, иди сюда, где ты там…

– Я пойду, – прошептала я, легонько тронув Дмитрия за плечо. Ждать, пока он выловит кота, усыпит старика, и выудит свою голову из купе, сил не было.

Дмитрий мгновенно переключился на меня. Порывисто пригладил бакенбарды, заученно сверкнул глазами и горячо зашептал:

– До завтра, звезда моя, до завтра! В семь утра буду ждать вас на этом же месте.

– Это покруче, чем в полночь на кладбище, – устало улыбнулась я. – Ваш бы юмор, да в благое русло…

– Что вы, я не шутил, – продолжал разыгрывать страсть Дмитрий, – Утро – самое правильное время в этом сумасшедшем поезде. Единственные часы, когда порядочным влюбленным можно остаться наедине…

Все это я слушала уже из своего купе, Дмитрий балагурил за дверью, я смывала кремом косметику и сонно улыбалась отражению в зеркале, за спиной которого еще доносились обрывки убеждающих фраз Дмитрия.

И вот теперь выходило, будто его вчерашние юродствования я приняла за чистую монету. Подорвалась ни свет, ни заря, стою теперь, трепещу при мысли, что Дмитрий действительно пришел на «свидание» и вообще веду себя довольно-таки глупо. Оправдываться, объясняя, что проснулась я случайно, а о вчерашнем разговоре вообще не помнила, было бы еще хуже.

– Знал, что ты заподозришь в моей вчерашней шутке серьезные намерения,– продолжает злить меня Дмитрий. – Не стал бы вставать, но услышал, что дверь соседнего купе открывается…

– Можешь идти спать, – говорю, – Я попросту собралась принять душ, пока все в него не ринулись…

Сама не понимаю, зачем вру. Сказала бы про храпящую Ринку, объяснила б, что и забыла уже о нашей вчерашней беседе…

– А душем, между прочим, на ходу пользоваться нельзя – запасы воды не позволяют. Считаешь, что на ходу можно к водопроводу станции подключиться? – Дмитрий элегантным «па» перекатывается через откинутую боковую седушку, приближается ко мне вплотную, заглядывает в лицо, многозначительно шевеля бровями. – Нельзя. И ты это прекрасно знаешь!

– Безусловно! – смело отвечаю на его выпад. – Но ровно в семь часов мы должны подъехать на станцию. Красноград уже близко. И это я тоже прекрасно знаю.

– Х-м, – Дмитрий откатывается обратно. – Один-один, – констатирует. – Эх, воспринимали б вы, девушка, мои шутки всерьез, мы бы такие с вами мокасины, маракасы учудили… – он игриво поцокивает языком, будто это может пояснить потаенный смысл его высказывания.

В этот момент поезд дёргается и остаётся вкопанным.

– Ох, Дима, – качаю головой, – Ты болтаешь больше Ерёмы, хотя он вчера утверждал, что всегда являлся чемпионом словопролития…

– Он? Чемпионом? – тут же заводится Дмитрий. – Старый пердун зря хорохорится. Отличная, кстати, идея. Надо будет вызвать его на словесную дуэль. Драться будем за прекрасную даму… Или нет, лучше вызову на дуэль своего соседа Валентина и отвоюю право ночи с Шумахером. Представляешь, мой кот возлюбил этого барана Валентина и спит теперь исключительно на булькающем пузе нашего тенора. Мой верный друг Шумахер и вдруг такая измена… Кстати, «тенор» изначально означало «кастрат». Ты знала? Что ты смеешься? Это правда!

Смеюсь не столько от смысла сказанного, сколько от того, как именно Димка это говорит. Все-таки, у нас в труппе попадаются отличные артисты. Димку б с Еремой , да на большие залы… Ведь действительно талантливые люди.

А играет как! Взял вчера после ужина гитару… Нет, не пел, просто мелодии наигрывал. И все притихли, все заслушались… А я еще и засмотрелась. Так быстро пальцы бегают…

«Гениальная рука!» – отчего-то язвительно бросила тогда бывшая массажистка. Димка самодовольно хмыкнул, пошло отшутился, мол, рука его действительно гениальна, но как орудие ласк, а не… И даже глупость такой шутки меня тогда не напрягла, настолько понравились мелодии…

– А Ерему я действительно вызову на сраженье, – якобы всерьез говорит Дмитрий, не заметив, что я задумалась. – Вижу ведь, как ты на него смотришь. Думаешь, он артистичней меня?! Дулю! У него просто репертуар интересней. А все почему? Потому что мой – отцензуренный. Я вызову Ерёму, даже не на словесную… На сакайскую дуэль. Знаешь, как дерутся дуэлянты этого племени? Щекочут друг друга павлиньими перьями. Кто первый засмеётся, тот и проиграл. Он победит, потому что я смеяться больше вообще не буду. Такая скука тут… Хотя, чего, собственно, можно было ожидать от такого глупого мероприятия? – последнюю фразу он говорит вполне нормальным тоном, без тени клоунады, – Слушай, столько слов одновременно я, наверное, никогда еще не говорил… Может, ты все же охмуришься?

Отрицательно мотаю головой, улыбаясь.

Утро. Даже глубоко любимым людям почти никогда не удавалось вызвать мое расположение в эту пору. А тут – едва знакомый тип. К тому же, артист. Это подразделение мужиков всегда интересовало меня исключительно с эстетической точки зрения. Ведь, как известно, мужики-атритсы всегда отличаются самовлюбленностью и поверхностностью. От недавних мыслей о бурном шквале страстей с Дмитрием, в моей голове не осталось и следа. Вчера была пьяна. В автобусе – слишком одинока. Сейчас я в норме и мыслю достаточно здраво.

Дождавшись, пока к вагону подключат все необходимые капельницы, я тихонько заскакиваю за шампунем и действительно отправляюсь в душ. Конечно, кнопка нагрева на коричневом ящичке категорически отказывалась нажиматься. Тьфу! В прошлый раз воду нам включал проводник…

Душевая распложена в одном из вагонных туалетов. Как в некоторых гостиницах – душ висит напротив зеркала возле умывальника, и ты, подстелив коврик, с наслаждением вертишься на одном квадратном метре пространства, подставляя тело под колючие горячие струи воды. Увы, чтобы вода была, нужно подтащить к поезду необходимые шланги, а чтобы вода была горячей, нужно включить нагреватель.

– Эй! – высовываюсь в вагон, – Дим, ты не мог бы помочь… Тут нагреватель не включается.

Говорю без тени игривости. Дмитрий воспринимает правильно, спокойно заходит, по-деловому всматривается в прибор.

– Бабы, что с вас взять, – сокрушается. – Тут же ясно нарисовано, сначала включить воду.

С этими словами Дмитрий поворачивает кран, и оставленный кем-то в неправильной позе душ, резко обдаёт меня ледяной водой. Прикрываю рот обеими руками, чтоб не завизжать, мечусь, ища спасения, и в результате, вся мокрая, заскакиваю с ногами на крышку унитаза. Все нижние поверхности вокруг нас покрыты слоем ледяной воды. Дмитрий быстро давит вожделенную кнопку.

– Сейчас нагреется, не боись, – шепчет мне и отрывает взгляд от прибора, – Ой! – говорит, сглатывая.

На миг смотрю в зеркало. Мокрая, со слипшимися волосами, в абсолютно прозрачном, прилипшем к коже белом костюме… Холодный душ разгоняет утреннее бессилие, собственный вид направляет мысли в не совсем цивильное русло. Ну и что, что артист? Я ж не детей с ним растить собираюсь… И вообще, не знак ли это – такие картинки в зеркале.

Стираю с лица бегущие от волос струйки. Ловлю серьезный взгляд Дмитрия и не могу уже от него оторваться.

– Ты правда сразу понял, что я проснулась из-за нашего вчерашнего разговора? – выдавливаю из себя кокетство, потому как думаю, что ему это сейчас нужно. Это глупо, но полезно. Мужики любят, когда ими поражаются. Мне все равно – а ему приятно…

– Нет. Я тебя просто на понт взял. Это очень плохо?

– Хуже не придумаешь, – отвечаю серьезно. – Вину придется искупать…

Дмитрий понимает мои слова по-своему (может даже правильнее, чем я сама себя понимаю ), захлопывает дверь и закрывает защёлку.

– Для начала искупаю Марину. С виной позже разберемся… Иди ко мне.

Ну, я и иду…

Шквал… Впиваемся губами, вспомнив вдруг оба, как давно этого желали. Пальцы шарят в поисках застежек, языки ощупывают непривычные, незнакомые еще губы… Подныриваю под его футболку, в поисках спасения от воды и укрепляя объятия.. Скорее! Высвободиться от налипшего между нами материала, соприкоснуться телами, делиться сердцебиением… Как всегда в первый раз все скомкано, смазано, подчинено одному лишь острому желанию, и больше ничему. Я даже не запомнила его плечи на ощупь…

– Эй, сколько можно! Дайте сначала всем совершить утренние процедуры, а потом уже мойтесь! Кто вы там внутри? – в дверь колотит Валентин.

– Минуточку! – отвечаю громко.

– Что значит, минуточку? Эй? Я уже много больше тут жду… Да с кем я разговариваю, в конце-то концов?!

Дима прикрывает мои губы ладонью, отмахивается, мол, «не обращай внимания». Крепко сжимая, возвращает мою соскользнувшую, было, ногу себе за спину.

– Твою мать! Ну что они все, сговорились, что ли…

Раздаётся звонок и я, сама не понимая, что творю, лезу в стоящую на полкочке у зеркала косметичку за телефоном. Ругаясь себе под нос, недовольно хмурюсь, но трубку беру, а, видя имя звонящего, радуюсь совершенно искренне.

– Да, Свинтус, говори! – бывший возлюбленный, а ныне близкий друг всегда умел звонить в самые неподходящие моменты.

Жестом умоляю Дмитрия простить, выползаю из-под футболки, выхожу из-под душа. Телефон водонепроницаемый, но все равно под прямые струи воды подставлять его не следует.

– Чем занимаешься? – спрашивает Свинтус.

В ответ безудержно смеюсь, только сейчас поняв, как глупо все вышло. И Дмитрия обидела, и костюм намочила, и главное, никакого успокоения и гармонии с собой не обрела. Физически просто истекаю желанием, да голова мешает. Настолько смешно все вышло, что закончить начатое без смеха не смогу. А тут еще Валентин под дверью…

– Я пойду сейчас за режиссером! Нет, за начальником поезда! Освободите немедленно. Эй, проводник! – судя по стихающим крикам, Валентин умчался за проводником.

Дмитрий в упор глядит на мой телефон, потом отжимает волосы и футболку. Воспользовавшись отсутствием стража под дверью, он выскальзывает в коридор, даже полслова мне не сказав.

– Что там у тебя происходит? – интересуется Свинтус.

– Пока сама не знаю, но вряд ли что-то слишком плохое, – отвечаю. – Так, глупости всякие. А у тебя что?

Судя по высветившемуся номеру, Свинтус сейчас восседает в своем офисе.

– В Москве я. – говорит. – Game over, командировка окончилась трагичным успешным возвращением…Я, знаешь, даже остаться там жить собирался. Ну, вроде как в эмигранты заделаться… Но передумал. Не то там совсем… Вернулся. Приезжаю, а тут – ни одной живой души. Все разъехались, как в школьные годы на каникулы. Ты когда вернешься?

– Через два месяца.

– Ладно. Ты, звони, не пропадай…

– Сам звони! – говорю. – Всегда тебе рада, особенно в такие моменты. Только, знаешь что? Ты такими звонками скоро всех моих поклонников распугаешь и обязан будешь на мне жениться…

– Только не говори, что я позвонил как раз в момент первого романтического поцелуя, – издевательски засмеялся Свинтус. – Зная тебя, ни за что не поверю, что ты сняла бы трубку.

Да что ж это такое делается! Кругом виновата, кругом скомпрометирована, кругом пристыжена. Кутаюсь в полотенце, выхожу в тамбур, прежде чем несносный Валентин успевает просечь, кто мешал ему умыть скукоженный от старости и сна фейс.

– Неудачный день, – вздыхаю, как бы сама себе, но и вынимаю из Диминой пачки сигарету. – Все бы ничего, когда б я так не тормозила… Столько дел, прямо не знаю, за какое хвататься! – всплескиваю руками, демонстрируя свою беспомощность. – Тебе не холодно? – спрашиваю по возможности заботливо.

– Нет, – Дмитрий стоит с намотанной на голову футболкой и глядит куда-то сквозь меня. – Не холодно, но уже и не жарко. Знаешь, ведь телефонный разговор и мытье головы – действительно куда более толковые занятия, чем то, которым я пытался тебя увлечь… Нелепые телодвижения, бессмысленный расход калорий!

По всему видно, что Дмитрий обижен. Тяжело вздыхаю, осознавая собственное бессилие. Что поделаешь, если у человека нет чувства юмора? Ну, так вышло, ну что ж теперь…

Молча докуриваю. Дмитрий хмурится и тоже молчит. Выхожу из тамбура, решив насовсем забыть обо всем этом инциденте. В конце концов, я всегда была суеверной, а происшедшее стечение обстоятельств иначе, как знак истолковать невозможно. Кто-то предупреждал меня не заводить отношений с Дмитрием…Кто-то не хотел, чтобы я его потом погубила…

Вот с того самого момента ощущение недосказанности, а если уж смотреть правде в глаза – недоделанности, стало попросту преследовать нас с Дмитрием. Внешне все выглядело очень благопристойно. Глупые шуточки, невинные переглядывания. Но на деле, я вспыхивала вся при всяком появлении Дмитрия, и не знала, куда деваться от навязчивых мыслей о необходимости завершить начатое. Как назло, мы оказались людьми схожих взглядов, и Дмитрий мгновенно вписался в нашу с Ринкой компанию. Он практически поселился в нашем купе, всякий раз необходимый, и всякий раз сбивающий с толку. Мы с ним вздрагивали от любого случайного соприкосновения, усердно делали вид, что ничего не происходит, и оба – это потом подтвердилось откровенными разговорами – засыпали с воспоминаниями о той прерванной сцене и мечтами о том, чем, собственно, она могла закончиться.

* * *

– Что на деле было? – гремит голос Мадам, взрывая образовавшуюся было тишину. – Карты метут, карты не врут, карты картины картона кладут…

– Что-что? – вяло переспрашиваю я. Торжественность обстановки разбивается вдребезги об очередную причиталку цыганки.– Почему картины картона? – спрашиваю, будто воспитательница младшей группы у ребенка, который нарисовал оранжевое небо и малиновое море. – Кого карты метут?

– Ты не слова слушай, ты звуки слушай. Слова в мозги стучаться, звуки – в сердце. Молчи, не говори, что кидаю, смотри…

Послушно замолкая, стараясь воспринимать тарахтение гадалки, словно мантру.

Резким движением Мадам срывает две карты сверху колоды и швыряет на стол. Оба темных валета выглядят перепуганными. Мадам хватает их за головы и выкладывает к общей картине разложенного.

– Разговоры были – споры и баталии. Пустые споры, но с намеками. А вот и первые обиды подоспели. Насыщенная жизнь, гляжу, у тебя была. Плотная.

Споры? Да споров за время нашей поездки было столько, что память нужно докупать, чтобы все их в голове удержать.

Малой – самый юный артист кабаре двойников, и вдобавок отличный баянист, – как-то поспорил с Андреем из балета, что сможет съесть целую пачку маргарина. И съел, чем чуть не сорвал очередной концерт, за что потом и его и Андрея думали даже выгнать с поезда. С тех пор в столовой висит совершенно идиотская табличка: «Развивайте инстинкты самосохранения. Помните: на время тура не только ваша жизнь, но и ваше здоровье не принадлежит вам, а, значит, нанесение ему вреда – дело преступное».

Зинаида – на глазах стареющая прима нашей труппы, – заявила как-то, что сможет на первом же своем выходе заставить зал аплодировать стоя. Валентин утверждал, что на первых пяти номерах концерта это невозможно. Зинаида заключила дорогостоящее пари, а я была свидетелем. Выйдя с первыми аккордами проигрыша, прима подала знак звуковикам, чтоб включили её микрофон и прямым текстом, никому не подражая, а со своей родной жеманной интонацией заявила: «Краматорск, привет! Вижу, – вы отличный зал. А сейчас мне нужна ваша помощь. Встаньте, пожалуйста. Да, да, и вы, и вы, все… Отлично! А теперь повторяйте за мной!» – Зинаида принялась хлопать под музыку проигрыша, потом, обернувшись вокруг собственной оси, мгновенно сменила образ и принялась изображать Пугачеву, как и было положено по сценарию. Валентин кричал, что спор она не выиграла, потому что зал аплодировал стоя по принуждению. Мы с Зинаидой – ратовали за справедливость и давили на то, что в споре не были оговорены технологии, которыми может воспользоваться артистка. Режиссер Григорий негодовал, и из последних сил сдерживался, что б не выругать приму на глазах у всех. Почти насильно утащив Зинаиду в какой-то закуток закулисья, Григорий громогласно высказал все, что думает.

– Вы – двойник, вы – пародия! – доносилось из закутка, – Как можно было показать себя настоящую до начала второго отделения? Вы сломали мне весь замысел! Поймите, поймите же! Первая часть – кабаре двойников, а вторая – оригинальные исполнители. Зритель должен обалдеть, застыть с зажатым в горле восторгом, увидев, как та самая женщина, которая отделение назад казалась ему двойником Пугачёвой, оказывается совсем не похожей на неё, и поет совсем другие песни… Ваш природный голос должен быть сюрпризом! За что вы так? Мой замысел .. и вдруг ушатом по голове…

Было еще масса каких-то споров и дискуссий. Разумеется, мне больше всего запомнились наши с Дмитрием никому не заметные спарринги. Споры, разговоры, пустые, но с намеками…

НПВ

Третий день пути. К завтраку выползли лишь особо голодные. Постоянная тряска лишает аппетита и вгоняет в сон. Чтобы проснуться утром, нужно буквально приказывать своим конечностям двигаться. Меня на ранний подъем подтолкнуло любопытство. Интересно было, станет ли Дмитрий пытаться продолжить отношения. В коридоре его не оказалось, зато мимо проходила возглавляемая примой Зинаидой делегация жаждущих позавтракать. Еще с позавчерашней пьянки за остроязыкость и желание всех поддеть, Зинаида получила от нас с Ринкой тайное прозвище «дама-собачка» – так мы романтично смягчали подразумевающееся простое русское «сука». Итак, дама-собачка кивком головы поздоровалась и благосклонно предложила мне присоединяться к ее свите. Дмитрия в этой делегации не наблюдалось, но я согласилась, чтоб как-то оправдать свое просыпание. Теперь вот сижу, бессмысленно пялюсь в телевизор и выслушиваю дама-собачкины недовольства. Ох, лучше б спала!

– Неужто, нельзя было постоять денёк в этой вашей Кацапетовке?– уничтожающе шепчет раздраженная прима. Во взгляде – ледяное бешенство, под глазами – мешки из отвратительной зеленой маски. На сцене Зинаида изображает Пугачёву, а в жизни – солидно располневшую, но претензионности и шарма не растратившую Людмилу Гурченко. – Девушка, как вас там, – это она официантке, – Скажите, я похожа на слона? – вымуштрованная официантка Валя глупо улыбается и отрицательно мотает головой, влюблено глядя на капризную звезду.

– Нисколько, Зинаида Марковна, – лепечет Валя восторженно, уже явно перегибая палку.

– Нет? – продолжает экзекуцию дама-собачка. – Так что ж вы мне такую порцию наложили? – Взгляд Вали оказал, наконец, благотворное действие. Зинаида щедро дарит отрепетированную звёздную лыбу и, отыскав в закутках халата пригласительный на концерт, чиркает на нем автограф. – Вот, возьмите, внукам показывать будете! Хо-хо, вспоминать еще будете, кому столько сырников налаживали. Наложница вы наша.

Морщусь, делая вид, что от головной боли. На самом деле, конечно же, из стыда за омерзительное поведение Зинаиды.

Вообще, она мировая дама. С юморком, с элегантным прищуром, умением подбодрить и книгой Ницше под подушкой.

Это именно она порхала за кулисами перед первым концертом, подбадривая то одного, то другого артиста. Мне, находящейся в полуобморочном состоянии после утренней репетиции, она внушала с материнской улыбкой:

– Все отлично. Ты посмотри на себя. Да за одно то, что такая красавица на сцену вышла, зал уже должен быть администрации благодарен. А то, что языка не знаешь – ерунда. Фонограмма для того и существует, чтоб на чужих языках петь. Да глянь на эти рыла в зале! Они сами свой язык в подворотнях учили, и никакого акцента в твоих «Дьякую» не обнаружат. Да забудь ты про них! Представь, что дома перед любовником крутишься. – Зинаида была единственной из нашей труппы, кто подметил мою панику перед выходом на сцену. Как бы там ни было, но я привыкла работать с залом честно. Выкладываясь на все сто, отдавая наработанный на кровопролитных репетициях задор. А тут – ни задора, ни репетиций. Стыдно…

Кстати, это именно Зинаида по-настоящему поддержала меня после смерти Димки. Все тогда, быстро оправившись от первого шока, гроздьями висли на нас с Ринкой, выражая маразматические соболезнования. Что-то вроде «настоящая любовь, пусть даже «Амур де труа», должна быть трагичной… крепитесь» При этом все они тряслись от приятного волнения, вызванного приобщением к настоящему приключению, предлагали, кто водочки, кто валидолу и сплетничали за спиной. А Зинаида стукнула на очередном завтраке кулаком по столу и заорала на весь вагон-ресторан:

– Сучье племя! А ну рты закрыть! Устыдились бы в души девкам лезть. Тут отвлекать время, а вы все не наговоритесь. Никаких больше трауров. Со следующей части тура, с Мариной буду дуэтом выступать. Пугачеву с Ротару пародировать. Что? Не сумеешь? Кто тебя спрашивать будет. Запишите на нее номер!

И записали. И Зинаида за последние три дня раз сто репетировать меня заставляла. Чтоб я, значится, форму набирала. И чтоб уставала при этом так, что сил хватало только до своего купе доползти, да вырубиться. И чтоб мыслям всем моим черным попросту некогда было думаться. В общем, заботилась Зинаида, как могла.

А еще она взвалила на себя все похоронные хлопоты. А еще… Да просто, хорошая тетка оказалась. Озлобленная немного, но к своим душевная.

Вся жизнь Зинаиды разлетелась по кабакам, вся молодость – по чужим постелям. Не за деньгами гналась – за любовью публики. Все биографии великих кабацких певцов в пример приводила. И что? Великие великими остались. А она? Пахала, как лошадь, всю жизнь. Потом состарилась внезапно, так ничего и не добившись. В доме – ни детей, ни мужа. За душой – ни гроша. Впереди – унизительная старость. В общем, несчастный человек.

Я как-то упрекнуть ее вздумала за уничижительное отношение к официантам, рабочим сцены и вообще, к обслуживающему персоналу. Она осунулась вдруг вся и совсем по-старушечьи зашептала:

– Я, детка, человек бездонной души. Только из души у меня все выкачали, а взамен, до самого бездонья, тоски навалили. Ты меня не кори. Как чувствую, так держусь. Все эти шмофицианточки, как и менеджеры всякие, и торговки, для того в обслугу и шли, чтоб на наших капризах будущее себе заколачивать. А я – никогда не перед кем не склонялась, всю себя растратила, и имею теперь права на любые заскоки. Они каждый вечер кровь мою пьют, на концерте балдея. А я, значит, даже и слова резкого сказать не могу?!

Глянула я на нее и поняла – больной человек. Больной опухолью нереализованных амбиций. Меня любит – и на том спасибо. А остальное – не мне судить…

Но все это было много позднее. А сейчас я сидела с ней за одним столиком, мысленно величала «дамой-собачкой», жалела официантку, вяло жевала свои сырники и совершенно не могла понять, зачем встала в такую рань. Есть хотелось, но совсем не моглось, поэтому поход в ресторан можно было считать бессмысленным.

За соседним столиком, нервно отбрасывая назад черную копну кудрей, потягивает кофе притихший Валентин. В кабаре двойников он довольно правдоподобно и смешно изображает Леонтьева, во втором отделении концерта великолепным тенором исполняет вживую две пронзительные арии, в жизни играет роль брюзжащего и вечно всем недовольного стареющего красавца. Того, кто занимал вчера утром душ, он так и не рассекретил, поэтому претензий мне пока не предъявляет.

Рядом с ним ковыряет вилкой зуб Ерёма – наш конферансье. На позавчерашней пьянке он проявил себя большим озорником и гулякой, и умудрился «раскрутить» на опустошение прихваченных в дорогу спиртных запасов даже меня, хотя я ничего такого с собой не «прихватывала», и бальзам Чаклун в путь взяла исключительно с целью попробовать чудодейственные лечебные свойства. О том, что Чаклун пьют рюмками, я до позавчерашнего дня не догадывалась.

Под телевизором щёлкает пультом уже закончивший завтрак Малой. У двойников он работает в подтанцовке, а вообще представляет из себя потрясного баяниста и вот уже два вечера подряд заменяет нам весь дискотечный музон. Нас с Ринкой он недвано сразил отменной классикой, вперемешку с «теми самыми» партиями из «ВВ». Парнишке всего двадцать, поэтому, вволю наслушавшись, я всякий раз ретируюсь, предоставляя Ринке повод обрести навыки в области развращения малолетних. Судя по утреннему бодрствованию Малого, испытания отчего-то не складываются. И слава богу, потому что Ринка его только испортит. Парень сидит сейчас довольный, и улыбчивый, с интересом пялится в телевизор и выразительно «гыгыкает», когда в ящике творится что-то впечатляющее. Возле Малого красуются три пустые тарелки… Эх, молодо-зелено… Хорошо, когда организм и не думает возмущаться по поводу постоянной тряски, позволяя насыщать себя безгранично.

В общем, из положенных восьми исполнителей и шести танцоров к завтраку на третий день пути соизволили явиться только пятеро.

– А дети Эфиопии голодают! – шумно вздыхаю я по этому поводу. На меня косятся недоуменно, потом решают, что это неуместное высказывание померещилось им с утренней заторможенности и отворачиваются. Один передвижной начальник, вкушающий пищу вместе с артистами, продолжает смотреть.

– Что? – как можно приветливее интересуюсь я, автоматически пробежавшись пальцами по пуговицам рубашки. Все, вроде, застегнуты.

– Вы б вместо того, чтоб буянить вечерами, спать бы всех отправляли. Сбиваете дисциплину в поезде и сами же бардак осуждаете, – как обычно веско, прямо и несправедливо обвиняет он.

Да что он со мной так обращается! Я ему что, девочка для битья? Всем он во мне недоволен, все его не устраивает. Поругаться, что ли?

Пока я рассуждаю, Передвижной залпом высасывает из чашечки весь кофе и направляется к выходу.

– Не жалуют что-то артисты вас вниманием, – кидает он официантке походя, кажется, просто, чтоб позаигрывать.

– Как же? – суетится Валя, – Это сегодня лишь. А вот сценовики на завтраке все были. Всё поели и добавки просили. Вы не расстраивайтесь… – спешит за начальником Валя, то ли докладывая, то ли просто жалуясь на жизнь.

– А я? – вдруг отвлекается от телевизора Малой. – Валюша, я ведь тоже добавки попросил. Отчего ж ты меня не замечаешь?

И тут понимаем все, что Малой давится этими вкусными, но огромными порциями исключительно с целью лишний раз обратить на себя внимание официантки.

– Так вы ж не для питания, а из интереса! Сами ж говорили, – невинно хлопает ресницами Валя.

Малой краснеет до корней рыжей щетки на голове, а Валя откидывает косу за спину и с независимым видом возвращается за стойку.

Бедная девочка! Потом я узнала график работы кухни и искренне посочувствовала. В шесть утра Валя принималась помогать поварам готовить, чтобы в семь приступить к сервировке столов для сценовиков и танцоров, которые все как один приходили к восьми и требовали пищи. Убирая после них, Валя тут же сервировала столы капризным артистам, каждый из которых норовил или ущипнуть за ляжку, или выразить недовольство скоростью обслуживания. В лучшие дни, когда в поезде не устраивались никакие гуляния, Валя ложилась спать в час ночи, убрав столы за сценовиками, которые ужинали последними. В купе у Вали стопками валялись афиши и программки с автографами пассажиров, каждый из которых считал, что скромная официантка должна почитать за честь знакомство с такой звездой, как он. Мышцы ее лица болели от старательно разыгрываемой доброжелательной улыбки, а глаза горели от постоянного выражения восхищенного блеска, которое сам передвижной начальник посоветовал Вале с лица не снимать. В голове Вали постоянно производилась калькуляция. Девушка из села, она имела на родине шибко любимого жениха и зарабатывала сейчас себе на свадьбу, потому что абы какое пиршество устраивать было нельзя – соседи засмеют. Из музыки Валя любила «что-нибудь молодежное», а на наш концерт один раз в неделю ходила просто для того, чтобы как-нибудь использовать три часа выходного.

Все это Валя рассказала мне, когда, я, однажды, слегка подустав от Ринкиных цитирований газет, переместилась из своего купе в вагон-ресторан. Димка там не появился (Шумахер плохо себя чувствовал и Дмитрий гонялся вместе с ним за нашей поездной медсестрой, которую правильнее было бы назвать медбабушкой), зато я разговорилась с официанткой.

– И что они нас так трясут?! – не унимается дама-собачка, призывая меня в соратники. Она меня изначально «последовательницей» почувствовала, автоматически в единомышленники зачислила, и любым возмущением своим делилась, не боясь осуждения.

Сейчас понимаю, что я для неё – просто наглядный пример того, что не одна она такая безвести прожившая. Смотрит на меня, видит, что и среди молодежи есть личности, ее пагубный путь повторить стремящиеся, и успокаивается. Беды индивидуумом переносятся тем легче, чем большее количество людей от них страдает. От этого и все Зинаидино ко мне внимание. Но в данном случае причины поступков – не важны. Осознание истоков помощи всегда имело пагубную привычку умалять степень моей благодарности, но в отношении с Зинаидой я давно уже пообещала себе бороться с этим.

– Кого они раньше возили? А, вспомнила, кажется американцев с гуманитарной помощью. Тех, может, беречь особо и не надо было. Чужое взяли – чужое отдали. Одни укачаются, другие приедут. А вот с артистами так нельзя! Мы, во-первых, свое раздаем, ту энергию, что сами вырабатываем. А, во-вторых, мы – народ штучный. Один из труппы выдохнется, и конец программе.

Ах, не права ты была, Зинаида. Умная баба, а льстила своему племени. Выбыл уже один. И что? Тур не отменили, показания поснимали с нелепой быстротой и поверхностностью, о родственниках покойного так ничего и не выяснили… даже проститься не дали по-человечески. А мы и не сильно стремились. Наскоро пару новых номеров склепали и снова в путь гонят. Ошибалась ты, дама-собачка, несмотря на то, что в жизни этой давно уже насобачилась…

– Они возят нас, как дрова! – не ощутив моей поддержки, Зинаида завершила тираду собственным выводом.

– А мы и есть дрова! – вкрадчивый голос неожиданной бодростью нарушает всеобщее уныние. – Вернее, позавчера ими были. Да вы, наверно, не помните…

На спинку моего кресла картинно облокачивается безукоризненный Дмитрий. И когда успевает так себя вылизывать? Выбрит гладко, укладка с гелем, глаза лучатся жизнерадостностью… Зинаида немедленно сияет в ответ. Еще бы! Всю постпремьерную пьянку Дмитрий провел возле нее, как приклеенный, чем она, безусловно, была тронута и горда. Частично наша с Ринкой «любовь» к даме-собачке была вызвана и этим фактом тоже.

– Молодой человек! Я уже в том возрасте, когда упоминание при мне о склерозе можно счесть за невоспитанность! – благосклонно подмигивает Зинаида, и широким жестом приглашает Диму присесть.

Валя тут же вылетает на кухню за новой порцией.

– Что вы! – притворно возмущается Дмитрий. – При чем тут склероз? Просто мне казалось, мы в тот раз настолько увлеклись разговором, что на все остальное попросту не обращали внимания…Я вернулся в свое купе, и только там глянул на телефон и заметил три неотвеченных вызова. В процессе разговора с вами, я все думал, что потом перезвоню. Да так увлекся, что забыл про телефон…

«Так вот куда он клонит!» – старательно жую, делая вид, что эта беседа меня не касается. Не обращаю никакого внимания на намеки, всячески прогоняя воспоминания о сцене в душе. Прогонишь их, как же… Сосредотачиваюсь на сырниках.

– Неужели? – картинно хватается за голову прима. – Мне, право, неловко! Впрочем, подумаешь – звонки! Кто там мог вам звонить?!

Они похожи сейчас, словно мать и сын. Уже никому не известная дама и еще недопризнанный джентльмен. Дмитрий ненавидит своего Андрея Губина, которого играет в кабаре двойников, но очень гордится юморесками, которые читает во втором отделении. В жизни, кроме внешнего сходства, с Губиным его действительно ничего не связывает. Хотя, если б он с ним пообщался… У Дмитрия странный талант становиться похожим на любого своего собеседника. Сейчас Димка – вылитая Зинаида. Яркие жесты, мгновенные всплески эмоций, растягивание слов и… скептицизм – надежная маскировка собственной глупости – сквозь который никто никогда не прорвется.

– Вот и я подумал – ничего срочного. – продолжает воинственную тираду о звонках Дмитрий. Нашел-таки способ укорить меня! – Жить нужно сиюсекундно, не убивая нынешние мгновения во имя прошлых, которые вряд ли удастся повторить, или будущих – которые, может, и не воплотятся… И вообще, я не одобряю телефонные разговоры. Обратите внимание, телефон несправедливо отобрал себе право приоритетного разговора. С какой стати? Почему я, говоря с живым собеседником, должен прерываться, предпочитая ему телефонного? И, между тем, я ни разу не видел, чтоб человек не оторвался от разговора, заслышав телефонный звонок. У всех у нас рефлекторное неверное распределение приоритетов.

Мне уже смешно. Такой пафос! Такая острая философия! И все из-за чего? Из-за глупого недоразумения. Ну, подумаешь, вовремя не сориентировалась. Ну, подумаешь…

Да я, если хотите знать, на телефонные звонки Свинтуса даже, когда в полной отключке была, реагировала… На его номер, еще в период нашей большой свинской любви, мой телефон особой мелодией отзывался. И когда я по утрам совсем отказывалась вставать, Свинтус нарочно мне из кресла на кровать звонил. Заслышав мелодию, я вздрагивала, разлепляла веки и хваталась за телефон. Потому что влюбленная тогда была до невозможности. А Свинтус ржал: «И так тебя бужу, и так… И одеяло забираю, и прижимаюсь с пылом. Ты – ноль эмоций. Но стоит телефону зазвенеть. Слушай, Марина, да ведь ты, похоже, любишь во мне всего-навсего собеседника…» «Не выдумывай!» – огрызалась я, но тут же, забыв о своей утренней недееспособности, бросалась мириться и доказывать, что именно люблю в Свинтусе … Правда, это только в начале отношений было, когда самый разгар чувств наблюдался. Позже я уже ни на звонки, ни на речи, ни вообще на что бы то ни было по утрам не реагировала, объявив свой сон – священным ритуалом, прерывать который смертельно опасно для прерывающих.

– Долой повальную телефонизацию! – веселится, тем пременем, Дмитрий, торжественно вздымая к потолку вилку с сырником.

– О, это напоминает мне старый советский рассказ, – подключается Зинаида. – Один мужчина собирался решить какой-то вопрос с важным начальником. Три часа он прождал в приемной, две недели до этого, дрожа, искал связи, чтоб добиться аудиенции. И вот, долгожданная встреча. Едва мужчина успевает открыть рот, как у начальник5а на столе звенит телефон. Начальник извиняется, хватает трубку, разговаривает. После, когда наш герой снова пытается что-то сказать, телефон опять звонит и все повторяется сначала. На шестом телефонном звонке наш герой не выдерживает и уходит прочь. А дальше поступает просто гениальным образом. Он идет к ближайшему телефону-автомату, дозванивается до этого важного начальника, и успешно решает с ним все дела по телефону. Начальнику уже некуда отвлекаться.

– Браво! – аплодирует Дмитрий. – Поняли, буквально с полуслова, поддержали в самую точку. Ах, Зинаидла, ах, я буквально покорен…

Ну, что можно было поделать? Сказать, что они несут полный бред? Объяснить, что и в живых, и в телефонных разговорах всегда отдается предпочтение более срочным? Подсказать, что телефонный звонок в данном случае стоит приравнивать к подошедшему вдруг человеку, говорящему: «Прости, можно тебя на секундочку?» Напомнить, что если «нельзя» или «можно действительно всего на секундочку», то очень часто и телефонный и живой собеседник слышит в ответ: «Извини, если ничего слишком срочного, свяжемся позже?». Да глупо было все это говорить. Дмитрию нужно было отчитать меня – он это сдела. А затеял этот разговор таким забавным опосредованным образом, исключительно чтоб не дать мне возможности оправдаться.

– И, замечу еще раз, никакой не склероз я имел в виду, говоря, что вы вряд ли помните, до каких кондиций дошли тут позавчера празднующие: назначали свидания, раздавали обещания, сумасбродничали… – решает снова незаметно поддеть меня разговором Дмитрий. Не дождавшись никакой реакции, полностью переключается на беседу с дамой-собачкой. – Не о склерозе я говорил, а о вашем редком таланте отделять суть от шелухи и интересоваться именно сутью. В общем, как показал тот вечер, мы с вами оба еще не в том возрасте, когда количество выпитого может отвлечь от сути беседы. /И упившись в дрова,/ я на сцене стою,/не жива, не мертва,/Но пою!/… Эдит Пиаф, если я не ошибаюсь?

– Ох, Дмитрий, вы сразу подкупили меня своей образованностью. – раскрасневшись, Зинаида извлекает из подхалатного пространства веер и принимается за обмахивание. – Обожаю Пиаф, помню каждую строчку, понимаю, сочувствую…

– Хорошо владеете французским? – не выдержав такого неприкрытого самоутверждения на чужой славе, влезаю в разговор.

– Вовсе нет, – растерянно отвечает Зинаида. – Не слишком хорошо. Да и вообще, чтобы понять артиста, не обязательно знать язык, на котором он поет.

– Да. – продолжаю упрямо, – Но чтобы помнить каждую строчку – надо. Знаете, один мой приятель страстно любил экспериментировать на людях. Нехорошая, довольно таки, привычка, – последние слова кидаю в Дмитрия, и снова переключаюсь на Зинаиду. –Какое-то время он работал преподавателем. И вот однажды на зачете столкнулся с очень интересным случаем. Девочка фонтанировала псевдоинтеллектуальностью. Отвечала горячо, с пафосом, но говорила цитатами, явно заученными, но не понимаемыми. На дополнительные вопросы отвечала горячо, с пафосом, но слишком общо. Вот на ней мой приятель и решил отработать один приемчик. Скорчил романтическую гримасу и спросил: «Скажите, а вот такой великий автор, как Реймонт ОбьювИ, вам нравится?» Студентка, не задумываясь, запустила пулеметную очередь фраз: и о «выдающемся вкладе в литературу» сказала, и про «лично я очень многое почерпнула из его произведений» не забыла. Тогда преподаватель предложил ей взглянуть в окно, ткнул пальцем в надпись «Ремонт обуви» на киоске возле остановки, и объяснил, откуда он взял фамилию автора.

– Реймонт ОбьювИ – это просто произнесенный на французский манер «Ремонт обуви»? – хохочет Зинаида.

– Да. – отвечаю я. – Так же, как «упившись в дрова, я на сцене пою» – просто стилизованная под общепринятый образ Эдит Пиаф фраза. Я ведь права?

Жестом Зинаида останавливает собравшегося оправдываться Дмитрия.

– Знаете, деточка, – сощурившись, сообщает она мне, – Вежливый человек не тот, кто не прольёт кофе на скатерть, а тот, кто не заметит, что сосед это сделал. Понимаете? Знаете, я и сама была когда-то такой правдолюбкой, потому вы мне и симпатичны. Но поймите же, если запретить людям выдумывать цитаты для подтверждения своих мыслей, они перестанут цитировать, и попросту забудут имена великих. Тех, о ком не стоит забывать.

– Возможно, я и перепутал что-то с текстом, но мысль отразил верно, – Дмитрий все же решает встать на защиту своей чести самостоятельно. Он улыбается дружелюбно, показывая, что не задет бестактностью моего замечания.

А потом снова, как и сообщали сейчас карты, разгорается долгий спор. Спор, в котором каждый сначала блещет познаниями, а потом навыками в опровержении познаний другого. Ух, сколько вообще всего было переспорено за месяц совместных скитаний! Сколько фактов искажено и переврано во имя красоты спора! Любой честный человек схватился бы за голову и сбежал бы от нас прочь. Впрочем, разговор про Эдит Пиаф прошёл на удивление цивильно. Может, оттого, что был одним из первых серьезных наших спаррингов? Дмитрий взял тогда оправдательное слово и старался вести себя корректно.

НПВ

– Всем известно, что Пиаф была алкоголичкой. Нетрезвой походкой пробиралась к микрофону, путала слова… и это совсем не мешало ей доводить до сумасшествия толпы поклонников, великолепно играя с ними – а значит, сохранять трезвость ума. – Дмитрий на миг задумывается, а потом радостно выдаёт. – А что касается псевдоинтеллектуальности… Бывают же и красивые стилизации. Великолепные подражания. Вот, например, я где-то слышал отменную пародию на Евтушенко. Пошлую, правда. Хотите? – мы хотим, разумеется. Дмитрий встаёт, подтягивается, придает лицу невыносимо одухотворенное выражение и буквально стонет, всячески подчеркивая, что стихотворенье посвящено Ахмадулиной: – /Постель была расстелена,/И ты была растеряна,/Шептала громким шепотом,/Куда ты, милый, жопа там!/

Громко ржет Малой, отвлекшийся от телевизора, когда Дмитрий начал декламировать. Густо краснеет Валя, больше из-за недостойного поведения Малого, чем от Диминой пошлости. Хо-хо-хокает дама-собачка, кокетливо отмахиваясь. Дмитрий вопросительно глядит на меня.

– Хорошая пародия, – признаюсь честно. – Фишечная. Эта – фишечая, а то, что с Пиаф, – нет. Ты же сам юморист, ты же понимать должен…

– А я вот, кстати, вспомнил, настоящую цитату из Пиаф. – перебивает уже вошедший в раж рассказчика Дима. – Просили подлинников? Берите. Тем паче, что как раз про то, что нам предстоит. Пиаф говорила: «Момент, когда пьешь не для того, чтобы стало хорошо, а для того, чтобы не было плохо, наступает очень быстро»…

– Не хочу тебя огорчать, но она говорила не «пьешь», а «колешься», – смеюсь я, и сама уже недовольная своим всезнанием. – А в остальном, ты воспроизвел фразу верно. Порадовал… Колоться Эдит начала, между прочим, далеко не по своей воле. Такое может случиться с каждым. Она попала в автокатастрофу и чудом осталась жива. Врачи, сделав операцию, прописали ей на реабилитационный период морфий в качестве обезболивающего. Чтобы отказаться потом от наркотика, певице пришлось лечиться в клинике…

– Где ей, наверное, в качестве обезболивающего прописали кетамин, а чтобы избавиться от него, она лечилась уже в другой клинике и там подсела на ЛСД…– Зинаида решает завершить мой рассказ достойной шуткой. Вообще, я несколько перегибаю палку с биографиями интересных мне людей. Уже раза три ловила себя на том, что мои рассказы слушают просто из вежливости. Нужно будет постараться впредь следить за собой. «Впредь, если не поинтересуются – и не буду рассказывать», – думаю я, а Зинаида, тем временем, заканчивает мысль: – Так всю жизнь, бедняжка, от наркотика к наркотику переходила и из клиник не вылазила…

– Откуда такая осведомленность о разновидностях наркотиков? – наигранно поражаюсь.

Зинаида юмора не принимает, осекается, мрачнеет на миг, а потом несколько раз резко взмахивает веером, и смотрит на меня с насмешкою.

– Все мы – люди кабаре! – отвечает. И резко возвращается к прежней теме, – Глупости это все! «Пиаф, наркотики, алкоголизм…» – кривляясь, воспроизводит слышанное, – «В младенческом возрасте ослепла, потому что бабка – алкоголичка считала, что микробы боятся грязи, и потому ни разу Эдит не купала… А другая бабка – владелица публичного дома – якобы, забрала слепую девочку к себе на воспитание, и все ее работницы полюбили Эдит. И однажды отправились в церковь, устроили коллективное моление за здоровье малышки, и случилось чудо – к будущей покорительнице кабаре вернулось зрение». Ой, чего только про Пиаф не рассказывают! Откуда мы знаем, как было на самом деле? Или эта история с боксёром в двух часах…

Я вдруг понимаю, что Зинаида довольно много знает о судьбе Эдит Пиаф. А значит, наверняка, прекрасно разбирается в ее творчестве. Выходит, будто дама-собачка человек вежливый, а я – нет. Похоже, она действительно «раскусила» Дмитрия, но не акцентировала внимание на поддельности цитаты. Мне делается немного обидно. Зачем зря отстаиваю справедливость? Ведь все участники спора и так прекрасно знают правду, но желают временно поразвлечься ложью. Зачем, как дура, лезу ругаться?

– С чего мы взяли, что так и было? – продолжает, между тем, Зинаида, – Что газеты нарассказывали, в то и верим. А газеты пишут любой интригующий бред. Вот, кстати, явный пример. Я вчера купила местную газетенку… – Зинаида лезет в подхалатье, и я тут же думаю, что не удивлюсь, если изъяв оттуда все предметы, она окажется дамой стройной и миниатюрной. – Ну, точнее, не местную уже, а тамошнюю. Мы ж уже в другую Кацапетовку едем… Так вот, полюбуйтесь, какой бред пишут про нас!

Держась обеими руками за края газеты, Зинаида разворачивает ее в нашу сторону. Глядим на страницу с рекламой.

– Парикмахерская «Голгофа»! – хохочет Дмитрий, прочитав первое попашееся объявление. – Это ж надо так назваться! И слоган, смотрите, слоган: «Работа с головой!» Неплохо, между прочим. Не всякий киевлянин до такого додумается… Слушайте, я остаюсь жить в Краснограде – мне нравится это город. Ой! – Дмитрий, наконец, прочел нужный рекламный блок, – Вы заметили, вчера нас припарковали к платформе с надписью «место выгрузки радиоактивных грузов»… Я думал, к чему бы это, а теперь понимаю…

На полполосы в газете красуется реклама нашего концерта. В рамках несения искусства в массы проводится благотворительный концерт. «Алла Пугачёва, Алсу, Андрей Губин, Валерий Леонтьев, Гостья из Будущего и другие звезды!» – красовалось на рекламе. Ниже маленьким шрифтом, который нужно разглядывать с микроскопом, было приписано «и кабаре двойников».

– Вы понимаете? – спрятав газету и веер обратно, торжествующе интересуется Зинаида, – То есть люди, пришедшие на концерт, были уверены, что им покажут настоящих звезд. Не кабаре двойников звезд, а звезд и кабаре двойников. Удивительно, как нас помидорами не обкидали… Впрочем, для такого городишки и концерт двойников тоже за счастье, видимо, поэтому они и остались довольны. Но вообще, газетчики, конечно, сволочи! Отныне наотрез отказываюсь им верить. Как и любым журналистам в принципе!

– Вот это афера! – обалдело бурчит себе под нос Дмитрий, ценитель всевозможных инсинуаций и красивых подлогов. – Я бы до такого никогда не додумался…

Зинаидино неверие журналистам меня отчего-то совсем не взволновало, хотя раньше моя профессиональная честь не оставила бы этот эпизод без внимания. Задело другое: даже после такой рекламы, уже придя на концерт, уже поняв, что на сцене – двойиник, а не настоящие артисты – зал все равно искренне радовался нам .

Марина-массажистка в роли «Гостьи из будущего» открывала концерт. С учетом вранья в рекламе, зал вполне мог еще думать, что перед ними настоящая артистка, так что реакции зрителей тех моментов можно не рассматривать. Потом уже выходил конферансье, потом уже объявлял, что выступает кабаре двойников, потом уже народ начинал свое шоу. После первого отедления объявлялся небольшой антракт, в течение которого Григорий и Передвижной начальник толкали какие-то возвышенные речи о несении культуры людям, раз пять повторяли странные лозунги вроде «Будемо разом!» и «Пидтримуемо тих, кому потрибны!». Пока они говорили, аккуратного вида светящиеся девушки, похожие на монашенок (и как они только находили их, таких похожих друг на друга и на такую же группку, набранную в следующем городе), раздают зрителям плакаты и листовки с этими самыми лозунгами и текстами о том, как приятно, что получилось провести благотворительные концерты для маленьких городков. Что удивительно – никаких подписей под текстом не стоит. То есть, это не реклама организации, а действительно благотворительность? Как-то не верится, но разбираться было некогда. После речей и раздачи листовок, выступление артистов возобновлялось. «А сейчас артисты-двойники и их коллеги выйдут к вам со своими оригинальные номерами. Кабаре, кабаре, кабаре!» – объявлял нас Ерёмка, и я похихикивала над смешным звучанием украинского языка под недовольные взгляды националиста-Дмитрия. «Это номера для особо привередливых», – многообещающе подмигивал Ерёма. – «Сейчас даже скептики будут тронуты, обнаружив, что наше кабаре способно не только пародировать, но и петь свои песни. Живой звук, между прочим!» После этих слов включалась фонограмма общей песни, и все мы – ряженные, кто в огромные юбищи, кто в мини-бикини, кто во фрак, – толпой вываливали на сцену и, перебрасываясь микрофоном, «пели» приветственную песню. Потом шли сольные номера. Я выходила «петь» украинскую шуточную песенку, вертя тросточкой и попой, как заказывал Григорий. И людям нравилось! Все это наводило на грустные мысли о том, даже немого можно сделать суперзнаменитой поющей звездой, обеспечив ему должную раскрутку… Выходило, ненавистный Артур был прав.

Настроение ухудшилось настолько, что я даже не обратила внимания на то, как Дмитрий обеспокоился моим внезапным помрачнением.

– Марина, мы тут споры спорим, разговоры разговариваем, тебя развлечь пытаемся, а ты все дуешься… Может, тебе нужно принять холодный душ? – стреляет глазами он.

Но я не реагирую ни на какие намеки: я расстроена. Не столько сделанным выводом об исткусстве, сколько своим повышенным к нему вниманием. Я ведь обещала сама себе больше никогда не помышлять о сцене?

– Все в порядке, – вру я в ответ на призывы Дмитрия, – Я тоже с вами спорю, развлекаюсь и разговариваю…

* * *

От всей этой каши в голове отвлекает вдруг ворвавшийся в кабинет Мадам шум из зала. Музыка, крики, аплодисменты… Наш чернокожий провожатый со змейкой на животе вплывает в приоткрытую дверь с очередным подносом. На нем чайный набор. Уже не пиалы, а глубокие чашки, и заварка какого-то красного цвета. Обслужив наш столик, официант уходит. Едва за ним затворяется дверь, как в кабинете снова становится тихо.

– Не бойтесь, это просто чай. – цыганка первой делает пару маленьких глотков. – Волшебно! Обожаю этот сорт. Попробуйте.

Мы тоже делаем по глотку. Действительно вкусно, но ни мне, ни Ринке нет сейчас до этого дела.

– Давайте продолжим, – напряженно прошу я.

– Не спешите, дай сил набраться, сострадание имей, я – живой человек, все-таки… – трещоткой провозглашает Мадам.

Склоняю голову в извинениях. Жду. Спустя бесконечное количество времени, Мадам снова тянется к картам и одевает на глаза остекленевшее выражение.

– Что с близкими! – объявляет она, потом отвлекается от торжественного имиджа прорицательницы и тоном нормальной вокзальной цыганки поясняет. – Это только называется оно так. А вообще, показывает, что вокруг тебя творится. Карты тут от ритма жизни отстают. До сих пор считают, что человек себя обязательно близкими окружает. Наивничают! Так, сейчас глянем… – она медленно вытаскивает из колоды три карты, подносит их к столу и переворачивает лишь в последний момент. – Воспоминания, подозрения… и неверные гадания, плохие… – она смотрит в упор на Ринку. – Гадала всем, да? Не стыдно? Все, что сказано этими гаданиями – чушь. Что совпало – просто угадано. – Мадам вдруг хватается за голову, причитает. – Ох, нельзя гадать непосвященным! Ох, нельзя игральными картами…

НПВ

Четвертый день пути. Отработали концерты в Павлограде и Красноармейске. Движемся в Алчевск. После ужина развеселой четверкой – мы с Ринкой, Шумахер и Дима – заваливаемся к нам в купе. Делать абсолютно нечего. Залажу на верхнюю полку, достаю дневник. Давненько уже ничего не писала, а совсем прерывать записи не хочется.

– Не смей! – ругается Ринка. – Ты будешь свои каракули царапать, а мы что?

– Поиграем? – с готовностью достаю карты. Не то, чтобы хотелось играть, просто дневника своего побаиваюсь. Что я туда напишу? Что крышей еду от скуки, мужские половые органы невесть с чего во сне вижу, и по дому скучаю так, будто никогда из него раньше не уезжала? Или что я работаю певицей, "исполняя" песню, слова которой не до конца понимаю… Всё слишком мелко для записей в дневник, а писать надо. Так и мучалась бы вечно, хоронила б незапятнанные странички, оставляя их в старых девах, а себя в полной неразберихе. Но мучаться не дают. Хорошо, что на свете есть друзья, которые всегда не дадут сосредоточиться и отвлекут от любых терзаний.

На колени мне запрыгивает Шумахер. Включает урчалку, нежится. Кот, кстати, красивый до безобразия… Вернее, красивый в своем безобразии. Двенадцатилетний котяра, побывавший в массе уличных драк, и автограф каждой из них на теле таскающий. Дима обожает рассказывать о похождениях Шумахера, и я теперь знаю этого кота, как родного. Вот длинная плешь на правой скуле – память о драке с огромной помоечной крысой. Ту мусорку давно ликвидировали, крыса, наверное, сто лет как подохла, а шерсть на месте травмы так и не растет. Вот проседь на кончике хвоста – промерз еще в молодости, и на месте обморожения отчего-то появилась седая шерсть. Вот немного искривленная лапа – наследие от драки с немецкой овчаркой. В общем, куда ни глянь – всюду шрамы. Не потому, что наш кот плохо дрался, а оттого, что ничего не боялся и всегда лез в безвыходные ситуации. Еще у Шумахера потрясающе порваны уши. Ажурные, словно крючком вязанные. Сквозь них интересно смотреть на свет, а тень от них всегда завораживает причудливостью узора.

Чухаю Шумахеру грудку, оглядываю скучающие лица присутствующих.

– Ну что, преферанс? – спрашиваю.

Освоившись в туре, мы вдруг обнаружили у себя громадное количество свободного времени. Ежедневно до пяти вечера и после десяти все артисты с деловым видом слонялись по поезду, изображая крайнюю занятость. На самом же деле, каждый искал, куда бы себя деть. Обычным спасением для нашей четверки были карты. (Шумахер не играл, но наблюдал за нами всегда с большим интересом). В остальных пассажирах артистического вагона жили догмы о вреде азартных игр, потому им приходилось совсем плохо. Зинаида лечилась сном и книгами, Валентин – попытками мешать Зинаиде. Ерёма скитался от компании к компании, вяло пытаясь балагурить, и все чаще обрывая себя на полуслове грустным: «Ах, кажется, это я вам уже рассказывал…» Девчонки из балета, оказывая особое расположение молоденьким рабочим сцены, приставали к ним с глупыми вопросами, ездили вместе с ними на разгрузки, осматривали залы, даже пытались что-то репетировать. Парни из балета поначалу ходили хвостами за своими партнершами, а потом, прихватив к себе в компанию Малого, оккупировали столик в вагоне-ресторане и круглосуточно клеились к девочкам с кухни и проводницам, рано или поздно заскакивающим в ресторан передохнуть. Странная девушка Гала, работающая в нашем кабаре певицей Алсу, большую часть времени спала, а общаться предпочитала со своим сотовым телефоном. Так все и жили…

– Надоело! – отстранила карты Ринка, – Может, погадаем?

– Сколько можно? – улыбаюсь снисходительно.

Дурацкая Ринкина страсть к гаданиям поначалу увлекла и меня. Но нельзя же по сто раз на день раскладывать пасьянсы, проверяя одни и те же заранее несбыточные желания? Димка над нами всегда посмеивался. Не из-за презрения к гаданиям, как большинство мужиков, а от нелюбви к дилетантству. Из этих его посмеиваний, собственно, я впервые узнала о волшебной гадалке Мадам.

– Эх, вы! – по-кошачьи фыркал Димка, а Шумахер по-человечьи воротил от наших пасьянсов голову. – Кто ж гадает игральными картами? Вот моя Мадам, она по-настоящему гадает, правильной колшодой, в правильном антураже… Только не вздумайте ее теперь невзлюбить! У меня с ней, ясное дело, никаких интимных связей.

– Невзлюблять не станем, – смеюсь я, – А про интимности… Ох, Димка, ты, да со своим характером, и вдруг какую-то юбку пропустил? Не верю…

– И я не верю, и я! – радостно повизгивает Ринка за компанию.

– Что вы, барышни? – оправдывается наш ловелас, – Прямо в краску меня вгоняете. Да я порядочнейший из всех порядочных… Кому, как не вам, моим верным друзьям, знать о безобидности моих нескончаемых добросердечных отношений?

Намекает. Явно намекает на неоконченное наше свидание. Ладно, раз изначально не сговариваясь решили делать вид, будто ничего не было, значит, так дальше себя вести и будем…

– Я с Мадам? – продолжает посмеиваться Димка. – Это ж надо такое придумать? У нас с ней связь куда более прочного характера. Я с Мадам? Это был бы инцест, девочки!

Сейчас, глядя на энергичные жесты и мужские черты лица цыганки, начинаю даже верить в возможность простых дружеских отношений между ней и Димкой. Он мужик избалованный и на такое вряд ли б позарился. С другой стороны, слишком часто, для обычных приятельских отношений, он о ней вспоминал. Все уши прожужжал: «Будем в Киеве, обязательно познакомлю тебя с Мадам. Узнаешь, зачем. Да вот хоть для того, чтоб она тебе по-настоящему погадала. А то карты кидать любишь, а в судьбоносное их значение не веришь. Моя Мадам вмиг тебя переубедит. Она у меня такая! Ух!» Слишком часто вспоминал, слишком странное последнее желание изъявил… Впрочем, неважно. Уже неважно. Главное, что я здесь, волю Димкину выполнила, чудодействие карт на своей шкуре испытала, поразилась, поверила… Только Димку это все равно не воскресит. Артистом был, артистом умер. Не о быте говорил в последний момент – о черных розах. Не счет в банке проверить завещал, а поверить в чудо. Эх, Димка, Димка. Сорокалетний шалопай, безвинно мною в омут втащенный.

В глубине души загорается вдруг дикая надежда. А вдруг все можно изменить? Вдруг будущее, до которого Мадам еще не добралась, таит в себе добрые вести? Да нет. Скептическим приговором в памяти всплывает чья-то насмешливая фраза: «Плагиатировать Иисуса у нас еще не рискуют, воскрешений не предвидится». Не успеваю вспомнить, кто говорил мне это, как Мадам снова переключает внимание на себя, стуча пальцем по беззащитному червовому валету.

– Не потому самой гадать нельзя, что тварей за собой в этот мир перетащишь, а потому, что тем, о ком гадаете, вред причините!

– Знаете, – Ринка вдруг встает и пятится к двери. – Я, пожалуй, пойду… Все это здорово, интересно, заманчиво… Но как-то я себя неважно чувствую.

Я прекрасно понимаю, отчего она так говорит. Ей не хочется знать подробности о моих с Димкой шашнях. А единственный способ этого избежать – просто уйти. Иначе карты выложат ей сейчас всю мою подноготную.

Нет, с Ринкиными безобидными гаданиями это никак не связано. Просто до того, как Мадам сказала о гадании игральными картами, и у меня, и у Ринки, были шансы не верить всему до конца. Думать, что это не Мадам такая умелая, а просто судьбы у всех похожие. "Да, гадалка что-то похожее на правду говорит. Так может, кому угодно она это скажи – все правдой окажется. Сексуальные фантазии, дружба, споры и мелкие неприятности у всех бывают. А остальные совпадения легко логически объяснить: раз мы иногородние – значит, дорога в прошлом была, а какая ж дорога без встреч обходится?" – где-то в глубине души думала Ринка. Но теперь она убедилась окончательно, что все сказанное картами – правда. Потому что здесь было названо конкретное действие. Предельно конкретное, и вряд ли возможно, что оно было просто нечаянно угадано.

– Я хочу уйти! – Ринка растерянно дергает запертую дверь.

– Сиди! – приказывает гадалка криком и сверлит вздрагивающую Ринку глазами. – Ты клятву давала не противиться! Гибель вижу, страшную… Не ходи. Кто ушел без ритуала, и до полпути не дойдет. Кровью рыдать будешь, волосы рвать, плоть драконам отдавать для соития…

Ринка послушно, словно загипнотизированная, возвращается. Беру ее за руку, чтоб успокоить. Резко вырывается, бросает злое: "В карты смотри", отворачивается. Психует. Как тут не психовать, когда столько "милых" подробностей узнаешь…

– А еще с близкими делили воспоминания. Любовные воспоминания… Свои, чужие, разные…

– Ничего себе! – только и можем хором простонать мы с Ринкой. Меткость и в событиях, и в самой их последовательности впечатляет.

НПВ

– Сколько можно гадать, Ринка?– насмехаюсь я, сразу после Ринкиного предложения погадать. – Ты б сначала со своим прошлым разобралась, а потом уже будущее атаковала, – намекаю на некорректность Ринки в прошлых наших делах. – Гадать о том, что будет, можно, когда уже разобралась, чего из того, что было, лучше бы не было, и как впредь досадных повторов не допустить. А ты? Куда ни ткнешься, все прошлое ворошишь…

Ринка вдруг уставилась на меня так, будто я должна ей триста долларов. Потом резко помотала головой, будто пытаясь разгонять наваждение. Ага! Поняла, видимо, к чему я клоню. Ладно, буду добренькой, переведу тему. Выполнить задуманное не успеваю, опережает сама спасаемая.

– Слушай, а помнишь ты про эту свою придурь рассказывала? – говорит, как ни в чем не бывало. – Ну, про игру «в правду». Попробуем?

Когда-то в юности, для пущей остроты ощущений, мы с моей подмосковной компанией любили поиграть в эдакую экстремальную болтологию. Ну, когда задается какая-то скользкая тема, и каждый обязан рассказать о себе в ее аспекте. Обязательное условие – все обязуются говорить правду и быть полностью откровенными. Темы, естественно, были как на подбор: «первый сексуальный опыт», «самое яркое эротическое впечатление жизни», «самая глубокая обида на лицо противоположного пола»… Глупые подростковые забавы… Но тогда это захватывало, раскурочивало подростковые раны – те самые, зарастания которых в тайне опасаешься: вдруг забудется, заплывет жиром текущих проблем, и тогда ты станешь тусклее, перестанешь привлекать нестандартностью судьбы и трагичностью пережитых чувствований. Странно, что Ринка захотела заняться такой чепухой. Ясно же – лишнего все равно не расскажем, не тот возраст уже, а про все остальное и без всяких игр с удовольствием потреплемся.

– Хозяин-барин, – говорю, после короткого раздумья. – Только про работу спрашивать не будем. Договорились? Какая тема?

Тему Ринка выбирает самую что ни на есть мягкую. Для разминки, должно быть. Мой ход первый. Посмеиваясь, отчитываюсь.

– Первая любовь? – стараюсь накопать в памяти побольше забавных фактов, чтоб игра не казалась совсем уж скучной. – Ой, да это так давно было, что я уже и не помню. Все звали его Сережей, я звала Ёженькой. Не от избытка нежности, а потому что «р» тогда плохо выговаривала. Мне было лет пять, и он – взрослый уже мальчик, семилетний, – совсем не обращал на меня внимания. Помню, его мама – наша соседка– поила меня вкуснющими компотами. Вероятно, за них я Ёженьку и полюбила. Помню, как однажды Сережина мама зашла с ним за мной в садик и я потом еще неделю, наверное, называлась в группе «невеста». Ходила гордая, а моя лучшая подружка, имени которой, увы, уже не помню, громко рыдала, обижаясь, что меня обзывают. А потом Ёженька переехал. Мы с подругой сбежали из садика, чтоб разыскать его. К счастью, далеко убежать не успели, наткнулись на мою маму возле магазина. Влетело мне тогда страшно, отчего влюбленность вовсе не прошла, а даже еще усилилась, и класса, эдак, до второго, я была уверена, что страдаю от ужасной трагичной любви. Вот такая история.

– Димка, твой ход! – командует зачинщица-Ринка, явно разочарованная безобидностью моего рассказа.

– Рад бы сыграть, да нечем ходить, – отмазывается Димка. – Не был, не сидел, не привлекался… Слова такого даже не знаю «любовь»… Какая ж любовь у прожженного скептика? Страсть – знаю, ухлестывания – проходил, увлечения – на каждом щагу переживаю. А любви пока не было. Впрочем, если б и была, я бы, как истинный рокенрольщик, ее не заметил. /Говорят, музыканты – самый циничный народ/.

Несколько уязвленная, я собираюсь сообщить,

– Ах, так! – не дает договорить Ринка. – Ну что ж, тогда мой ход, я так понимаю? Буду в подражание вам всякие незначительные байки рассказывать…

Ринка делает театральную паузу, ожидая возражений. Понимаю вдруг, что Ринка всю эту катавасию затеяла исключительно из желания выговориться. Вполне в ее стиле – как же ж рассказать, не поломавшись, мол «поуговаривайте меня». Ладно, мне все равно, а ей приятно.

– Ринка, не мухлюй! – говорю строго. – В этой игре главное честность. Между прочим, не так легко признаться, что первая любовь посетила тебя еще в младенческом возрасте, или, еще хуже, вообще никогда не посещала. Так что цени нашу откровенность и плати тем же.

Запас красноречия у меня иссяк, Димка дополнять мою тираду не собирался, так что Ринке срочно пришлось сдаваться. А то б вообще тема забылась, и выплакаться в наши жилетки ей бы так и не пришлось.

– Ладно, ладно, – торопится она. – Раз так уговариваете, расскажу. Лет мне было семнадцать. Энергия через край, образ жизни – соответствующий. То там, то сям, то с тем, то с этим. Почему? Да от скуки все и от одиночества. С подругами как-то не сложилось. С парнями – тем более. На самом деле, была я замкнутым и романтичным подростком. А внешне – девочкой вамп. В основном за счет стиля, а не от природной стервозности. Всем в том возрасте мерещился некий класс в умении держаться развязно и вызывающе. Это потом уже понимание пришло, и я в естественность ударилась. И то, н енадолго, как видитеююю А тогда… Мужики постарше зенки ломали, в сауны меня звали, пузы свои волосатые там демонстрировали, да на болезненных жен жаловались. А ровесники себя недооценивали и меня, диковинную, сторонились. В душу, естественно, ни те, ни другие не западали, поэтому речь сейчас не о них, а о Нем.

– Во наворотила! – восхищаюсь, вполне искренне. – Заявка прямо на целый роман.

– Ага. Мне тоже тогда так казалось, – добродушно соглашается Ринка. – Он появился в моей жизни совсем неожиданно. Подошел к столику – глаза горят, волосы дыбом, ни на кого, кроме меня, не смотрит, говорит: «Девушка, а давайте жениться. Немедленно!»

– Хорошая заявочка, – вежливо комментирую я, показывая, что слушаю внимательно.

– Он, наверное, был очень пьян? – явно тоже из вежливости, и потому не слишком хорошо скрывая насмешку, спрашивает Дмитрий.

– Нет! – злобно щурится от нашего непонимания Ринка. – Он был лишь слегка подвыпимши. Я спрашивала… От его дерзости я даже растерялась. Не в том суть, что предложение сделал – так снимать в то время модно было. А в том, что не побоялся. Я ведь не одна сидела – с очередным «папиком». Не помню уж почему, но так я всех своих кавалеров тогда называла. А они у меня все, как на подбор, были – представители силовых структур. Сидим, о Родене беседуем, красоту моих коленок параллельно обсуждаем и тут…Встречаюсь глазами с этим наглым незнакомцем, и совсем теряю голову. И передать не могу, что я тогда почувствовала. Что-то промелькнуло такое в воздухе, поняла – на край света за этим человеком пойду, кем бы он ни оказался.

– Интересно, интересно, – внезапно вставляет Дмитрий.

– Рада, что тебе интересно, – кокетничает Ринка. – Я, конечно, решила отшить. Всю волю в кулак собрала, чтобы на такое решиться. Отшивать, не потому, что не понравился, а просто из благих побуждений. Папик мой тогдашний на пузе пистолет носил, пристрелить бы не пристрелил, но нервов бы попортил. А как его отошьешь? И так объясняю, и так, а он все танцевать приглашать лезет. В общем, во имя спасения человечества, говорю папику: так мол, и так, это мой бывший парень мириться пришел. Прогонять – не буду.

– Ах вот как… – тянет Дима. Похоже, он вообще не слушает, или затевает какую-то очередную каверзную шутку – уж больно странные междометия вставляет в Ринкин рассказ.

– Ясное дело, что с папиком на этом все отношения закончились. – продолжает Ринка. – Хотя человек он был хороший, неженатый, и кончал всегда аккуратно, в простыночку, потому что заботился о моем здоровье.

– И такой подарок судьбы ты променяла на какого-то дикого алкоголика? – хохочет Димка, на этот раз вполне в тему.

– Променяла. Проснулась утром, и понять не могу, где нахожусь. Потому что мы с подарком судьбы, как папик ушел, крепко вдарили, чтоб помолвку нашу и предварительную договоренность обмыть. А потом поняла, куда попала, и поплыла. В поезде… Потому что мы с Подарком, отметивши, решили в предсвадебное путешествие съездить. В общем, выхожу из поезда в Симферополе, и понимаю, что Подарка-то и след уже простыл.

– Предполагаю, что он очухался несколькими минутами раньше, чем ты, вспомнил, что наобещал, заглянул в лицо, понял, сколько тебе лет и поспешил смыться. Мужчины, они, знаешь ли, боятся ответственности…– оправдывает всех своих сородичей Димка.

– Тогда отчего ж он потом снова объявился? – парирует Ринка. – На перроне. Как раз, когда я в карман плаща залезла и единственные свои сорок копеек оттуда вытянула.

– Отчего? – тут уж и я не выдерживаю. – Ясно отчего. Рин, ты представь. Напилась ты с вечера, и, ну предположим, Малого в постель затащила…

– Бывает, – потягивается Ринка, загадочно улыбаясь, и щурясь по-кошачьи. Понимаю, что выбрала не совсем удачный пример, и подталкиваю им Ринку на не вполне правомочные деяния.

«Эх, Малой, Малой! Ну, теперь она от тебя не отстанет. Интересно, что выберешь? То ли осядешь с журавлем в руке, то ли летать будешь учиться, чтоб к синице в небе подход найти…», – это я воспроизвожу, естественно, в мыслях, подстрекая Малого к сопротивлению. Не хватало еще, чтоб общеизвестные зародыши чувств Малого к официантке Валентине оказались слабее Ринкиного желания с кем-нибудь перепихнуться. Плохо, если так выйдет. Не за участников истории обидно – за идею. Взялся ухаживать за одной бырышней – будь стоек к другим соблазнам. Красота сюжета не терпит половинчатых влюбленностей. Валентина, между прочим, если ее покорить, верной и ласковой будет – вот прям как сейчас с этим своим женихом, который на родине. А Ринка что? Назавтра забудем о Малом и пойдет новые приключения искать…

– Не, Ринка, лучше не Малой… – исправляю сама себя, – А то мне его жалко… Пусть кто-нибудь мне незнакомый…Так вот, – продолжаю начатые нравоучения. – Представь, Ринка. Просыпаешься утром. Рядом – этот самый мне не знакомый, вокруг – поезд.

– Бывает! – снова заявляет Ринка, посмеиваясь, дескать, в нашем положении уточнять, что вокруг поезд, все равно, что обычным людям каждый раз, описывая ситуацию, говорить: «А вокруг был воздух».

– Неважно! – перебиваю я, – Просыпаешься, вспоминаешь, как накануне веселилась… и с ужасом понимаешь, во что вляпалась. Тебе теперь этого юношу, которого я не знаю, домой придётся везти, с родителями объясняться, просить, чтоб в милицию не заявляли. Что ты сделаешь? Правильно, сбежишь. Но не совсем, потому что любопытство все-таки сильнее инстинктов самосохранения. Притаишься где-нибудь на соседней платформе, за чью-то мощную попу спрячешься и будешь наблюдать, что ж вышедший из поезда брошенный незнакомец вытворять будет. И вот ты видишь, как выходит он – юный, растерянный, беззащитный, из вагона. Дрожащими губами сигарету из пачки у добрых совагонников вытаскивает, дрожащими руками в карман лезет, дрожащую на ветру последнюю гривну оттуда выуживает. А у тебя при этом пакован денег в кармане – не зря же ты накануне наклюкалась, небось заработок какой отмечала. Что станешь делать? Правильно, угрызаться совестью. Вернешься к брошенному юноше и сделаешь вид, будто за билетами на автобус бегала.

– Я не поняла?! – делает «кргулые глаза» Ринка. – Это история моя, или общепринятая? Или, может, кто-то её тебе уже рассказывал? – Ринка не шутит, видно по настороженному прищуру. Похоже, я действительно угадала.

– Все, все, – примиряя всех, машет руками Дима, – Мы тебе больше не мешаем. Рассказывай.

– Да рассказывать больше нечего. Вы ж шибко умные, вы ж и так все знаете… Была у нас любовь. Настоящая, и в моей жизни самая сильная. Весь южный берег Крыма объездили, в самые причудливые закутки заглядывали, самые забавные приключения переживали… Общались потрясающе…Он многому меня научил, если честно. Я до этого, хоть и меняла папиков еженедельно, все же дикая была, неотёсанная. Много выпивки, потом быстрый, скомканный секс, оргазмы по большей части от собственных фантазий, чем от контактов с любовниками… А тут все иначе было. Постепенно, с расстановкой, с вниманием к каждой складочке. Он был без ума от меня, правда. Входил медленно, рассматривал, разглаживал. Впрочем, вас такие подробности, вероятно, не интересуют. Интересно другое. Еще когда на платформе в Симферополе стояли, он сообщил о своих дурацких намерениях. «Так, мол и так», – говорит. – «Я вчера перебрал малость, потому дебоширил попусту… Но раз уж так вышло, и мы оба тут оказались, то я подумал… Тебе есть к кому спешить?» А мне было, ох как было. И с папиком тем своим могла бы еще помириться, и родителям не мешало бы позвонить…Но, естественно, поднимаю глаза и говорю решительно: «Нет. Спешить мне не к кому. Только маме позвоню» Ну и, иду звонить мамочке. Они с братцем вообще люди привычные – я большее количество ночей «у подруг» проводила, чем дома. А с «подругами» – двумя иногородними студенточками вдвоем квартиру снимающими – у меня давно уже такса была обговорена. Если кто звонит по мою душу, они всегда отвечают, будто я у них, только сейчас к телефону подойти не могу, а я за такие их ответы им потом когда шмотьё, когда еду, когда деньги подгоняю. Папики мои, слава богу, вполне такие затраты осилить могли. В общем, звоню я маме и вру что-то про летний лагерь, в который нечаянно уже уехала, и вернусь через две недели, а звонить буду каждый день. Бедная мама! Что она могла возразить? На дворе – каникулы, что хочу, то и делаю… Спросила, конечно, за чей счет я поехала. А я возьми, да ответь: «Я тебя с ним по приезду познакомлю. Он замуж зовет. Может, даже соглашусь…» Мама, конечно, в слезы, а я – трубку на рычаг. Сейчас думаю, если кто из моих детей, когда-нибудь такое вытворит – я не выдержу. Или разорву собственными руками в порыве ярости, или повешусь от беспокойства.

– А зачем ты маме соврала? – интересуюсь я. – Обнадежила человека. Она ж, наверное, теперь тебя с женихом ждала…

– Соврала?! – Ринка презрительно вскидывает брови. – Отчего же? Наше знакомство началось с его предложения о замужестве. Я подумала ночку и согласилась, и, конечно, тут же маме об этом сообщила. Разве не идиллия?! Ладно, не буду нести чушь… В общем, похититель мой сделал очередное предложение: «Или, если хочешь, давай я тебе сейчас обратный билет куплю. Или, если действительно спешить не к кому, поехали со мной. Я дней десять отдохнуть планировал. Мне все равно понадобится спутница. Только одно условие – по прошествию этих десяти дней, друг друга мгновенно отпускаем. Никаких поисков, никаких истерик – каждый возвращается в свою жизнь». Тут я даже немного обиделась и полезла хамить: «Вы себя в зеркало видели?», – говорю, – «Вам в обед сто лет и морщины вокруг глаз. Как думаете, я – молодая красивая – могу из-за вас в истерики впадать? А отдохнуть… Что ж, отдохнуть – не возражаю. Только деньги на обратную дорогу сразу мне дайте, чтоб, если что, я как свободный человек, развернуться и уйти могла». На том и порешили. До сих пор помню все в подробностях. И как с Ай-Петри на парапланах спускались. И как с аквалангом погружались. И как на прибрежных камнях персональные нудистские пляжи устраивали – он большим поклонником нудизма оказался, и все негодовал в сторону плавок и купальников: «Ну как люди умудряются носить на теле эти мокрые тряпочки! Противно же!». А еще помню, как по утрам на все экскурсии опаздывали, потому что из постели вылезти не могли – тянуло нас друг к другу по-страшному. А потом десять дней прошли. И он уехал. А я вернулась домой и полгода еще вела наипримернейший образ жизни. Почему? Потому что долго еще ждала, что он вернется за мной обязательно. Ведь не было притворства в тех десяти днях!!! Ведь была любовь!

– Какая любовь? – фыркает Дима, вспоминая о мужской солидарности. – Парень просто снял себе девочку на время отдыха. Он же сразу все честно оговорил. С чего б ему возвращаться, искать? Тем более, ты же в самом начале ясно дала ему понять, что ты – молодая, красивая, что из-за таких уродов, как он, в истерики не впадаешь, и рассчитывать на твое общество он может только, пока у него есть деньги…

– Я дала понять?! – заводится Ринка, – Я дала понять? Да он болван просто, если не понял то, что я действительно давала ему понять. Мало ли, кто что говорил… Главное ведь – чувства.

– Похоже, у него к тебе чувства были не те, раз уехал бесследно. – констатирую я. – Оно и к лучшему. Так у тебя в воспоминаниях красивая сказочка осталась, а по-другому – не известно, что бы вышло. Короткое романтическое путешествие вряд ли показывает тебе человека настоящим…

– Только не надо говорить, мол, десять дней в Крыму любое чувство незабываемым сделают! – неожиданно зло, Ринка сжала кулаки и уставилась за окно. – Говорю же вам, я точно знаю, это была моя первая непроходящая, настоящая любовь… И ведь обидно, блин! Человек мне всю жизнь перевернул, а я для него – мимолетное блядоватое воспоминание… Все слова важные, все признания я на последний момент припасла. А он уехал не простившись. Вот и выходит, будто он по сей день думает, что Марина поехала с ним тогда только из-за денег.

– Уже не думает, – не слишком удачно пытается успокоить рассказчицу Дима. – Вряд ли он столько лет будет о тебе думать. Скорее всего, ушел с головой в свою жизнь и совсем про тебя не вспоминает.

– Ну и подонок! – Ринка уж совсем разгорячилась. – Нельзя с семнадцатилетними девчонками такие договоры заключать. Последующим своим исчезновением человеку жизнь испортить можно. Я вот, между прочим, травилась. Подождала-подождала, что он появится, потом, поняла, что не дождусь никогда, и решила умереть. Вовремя в больницу отвезли, чуть в психушку не заперли. А подружки мои, студенточки, не удержались и пустили по городу слух, будто я травилась из-за того брошенного папика. Он к тому времени уже в Москве жил, но как от общих знакомых про меня услышал, так примчался. Я подумала-подумала и решила порядочной семьянихой стать. Родила ему двоих детей, во всем потакала, слушалась, покуда он другую себе не нашел. Вот на папика я как раз не в претензии. Не любила я его, и он это чувствовал. А та, другая, любит, наверное… Так и осталась одна, с двумя малыми на руках, да с мечтами о серьезных чувствах.

– Знаем мы твои мечты, – я стараюсь перебить Ринин пафос, потому язвлю беспардонно. – Покорить, соблазнить, присвоить для коллекции, переключиться на следующего.

– А ведь, если б не та моя первая любовь, все бы по-другому обернулось. – не обращая на меня внимания, продолжала изливать свою тоску Ринка. – Ни за что бы я за папика не пошла, а нашла бы себе кого-то по любви…

– Рин, ты достала своим нытьем! – не выдерживаю. – Какое-то у тебя сегодня трагичное настроение. Игру объявляю оконченной! Хватит хандрить, давайте лучше уже укладываться. Сон – лучшее лекарство от тоскливых воспоминаний.

– Ага, – почти нормальным уже тоном заявляет Ринка, – Жаль, что склероз не заразен, а то б подцепила б его, и ничего не вспоминала бы больше… Кстати, я тут недавно статью прочла о духовных сеамских близнецах. Внешне с ними было все в порядке, но на духовном уровне они срослись памятью… У них была общая память на двоих…

– Ринка! – синхронно хватаемся за головы мы с Димой. – Что ты там про свою первую любовь говорила? Уж лучше эти сопли, чем очередная статья из газеты «Тайна»!

– Вы черствые бессердечные придурки! – неожиданно оживленно сообщает Ринка и запускает в меня подушкой.

– В меня за что? – возмущаюсь. – В него кидай, он же представитель ненавистного тебе пола. Будем с ним воевать! – кидаю свою подушку в Дмитрия.

Еще какое-то время весело швыряемся всем, что попадается под руку, и переругиваемся громким шепотом. Яростно колотящий в стенку Валентин, в конце концов, прерывает нашу игру.

– На подозрения тоже стоит внимание обратить! – продолжает цыганка. – Подозрение, провокации, неприятие, отчуждение… Где-то так эта карта трактуется… Ох, его у вас сколько было, через край лилось, не споймать…

Смотрю на Ринку, стараясь придать взгляду извиняющуюся интонацию. Было, Рин, чего скрывать, было у меня к тебе такое. Доводила ты меня иногда своими странностями до полного отчуждения. Сколько в мире с тобой в одном купе жила, столько же и обиду в душе таила.

– Эй, – шепчу просительно, игнорируя наличие цыганки. Если немедленно Ринку не остановить, она себя сейчас до полной ненависти ко мне накрутит. С ней такие самонакрутки иногда случаются. – Ты обижалась, да?

– Да иди ты, – отмахивается подруга. – Слюнявые соболезнования можешь себе знаешь куда засунуть? Оставь меня…

Усиленно держу мышцы лица, стараясь сохранить непроницаемое выражение. Не то чтоб подобные высказывания сильно шокировали – к Ринке я давно привыкла, и из-за ее манеры смешивать небеса с фекалиями уже не раздражалась. Для нее сейчас всё смешалось. Где друг, а где враг, где прошлое, а где настоящее – она временно не различает… Неприятно, конечно, особенно если вспомнить, что все мое неприятие не само по себе возникло, а именно из-за Риночкиных провокаций…

Вспоминается одна неприятная… Противная, я бы даже сказала.

НПВ

Дело было ещё в Алчевске. День на пятый пути, если не ошибаюсь. Мы с Димкой тогда еще консенсуса не достигли, потому ходили злобные и глубоко озабоченные, и Ринка еще масла в огонь подливала. То ли скучала по кому, то ли просто от странности характера – но говорила исключительно о том, с кем, кто, когда и в каких позах.

«Ах, какая песня!» – это она в автобусе, который нас на в ДК везёт, где концерт давать будем, радио услышала. – «Ух, мы под неё с мужем до развода еще факались…» – это она уже мне на ухо шепчет, чтоб старичков наших подробностями не травмировать.

– Рин, – говорю, – Вокруг глянь! Ты такое видела когда-нибудь?

Вокруг жуть. Дымящие черные трубы, все кругом серое от копоти. Под одним из заводов идет тоннель, соединяющий два конца города, в него и въезжаем…

– Дышать не трудно? – интересуется водила. – А то к нам кто приезжает, все жалуются.

– Трудно. – радостно включается в разговор Валентин. – Я еще, как остановились, говорю: что это за условия, куда вы нас привезли? А они…

– Зато интересно, – смеется водила. – Вы еще в моем родном районе не были. Там, ух…Разницы между днем и ночью не видно – вся округа в красном зареве от местной горы шлака. Хотите, прокачу, посмотрите?

– Слушай, а интересный парнишка, – толкает меня локтем Ринка. – Может, примем, того-этого, предложеньице…

– А еще у нас красный снег с неба иногда падает, – продолжает экскурс водитель. – Вот мартен продувку устроит…

– Скажите лучше, а почему там, где наш поезд стоит, все перекопано? Ремонтные работы, что ли? – вдруг интересуется Зинаида. Похоже, ей усики водилы тоже показались забавными, иначе она б ни за что не вступила в разговор с обслугой.

– Какие работы? – смеется водила, – Да у нас такие отродясь не проводятся! Нашим директорам заводов о таком думать некогда – они едва на должность становятся, как их стреляют тут же. А другие люди тут ничего не решают…А копают – горожане с металлоискателями. Повсюду. У нас же весь город на металле.

– Слушай, – Ринка снова за свое принимается. – Тебе вон та труба ничего не напоминает? А по-моему фаллический символ в чистом виде…

Ну, и все прочие разговоры тоже в таком духе. Я ее бескомплексности особенно не смущалась – мне-то какое дело. Просто расстраивалась, что другие темы временно не признаются, а больше общаться постоянно вроде не с кем.

А потом случай был совсем уж ни в какие ворота не вписывающийся. Может, я, конечно, старомодная, может, чего-то в жизни не понимаю, но…

Вернувшись с концерта, Ринка решила сделать эпиляцию.

– Сегодня руку поднимаю на сольном номере, демонстрирую залу подмышку-втородневку, а сама комплексую…То есть, ничего, конечно. Пусть знают, что перед ними живые люди, а не куклы пластилиновые, но все равно… Где ж крем мой подевался?

Намазалась Ринка, и на ногах, и на лобке… везде. Ноги расставила, все, что можно, наружу вывалила, сидит, ждет, пока крем подействует, газетки читает. Я носом в книжку уткнулась, на происходящее никак не реагирую. И тут в дверь стучат. О том, чтоб задвинуть защелку, Ринка, естественно, и не подумала. Более того, мило интересуется:

– Что надо?

Понятное дело, Дима такой ответ расценивает, как приглашение, и заходит в купе. Застывает на пороге. Ринка и не шевелится.

– Что естественно, – говорит, брови вверх вздымая, – То не безобразно. Это я, как убежденная нудистка, тебе говорю. Заходи…

– Марина, – Димка приходит в себя, оборачивается ко мне и сообщает, зачем пришел. – Помоги Шумахера подержать, пока я ему укол сделаю. Валентин опять бздит…

Дмитрий выходит, а Рина начинает истерически ржать.

– Ты видела?! Ты видела его глаза?! Я думала, он меня убьет за такое издевательство… И хочется, и колется – вот он, бедняга, страдает. Вот увидишь, ему мои красоты еще во сне явятся…

Провокация? Что вы, нет. Риночка, конечно, как из последующих разборок выяснилось, совсем не умышлено весь этот цирк устроила. Просто у нее такой имидж.

– Я – развратная женщина! – говорила она впоследствии, – И всем нам придется с этим смириться. Поверьте, сама я от этого страдаю не меньше вашего.

Не знаю, кто как, а я лично совсем не страдала. Просто разочаровывалась немного в наличии нормальных людей рядом. Подозревала Ринку в крайней стадии агрессивного феминизма и с подобными ее выбрыками предпочитала иметь как можно меньше общего. Правда, в тот раз ситуация действительно меня задела. Причем взбесило вовсе не Ринкина бесстыдство – к этому добру давно привыкла и отношусь с иронией, задела сама картина увиденного. Конечно же, меня тут же обвинили в неполноценности…

НПВ

Молча выхожу из купе. «Омерзительно, омерзительно, омерзительно!» – пульсирует в голове. Прикрываюсь мыслью, что это из-за Ринкиной вульгарности, допускаю даже, что от некой ревности – к чему демонстрировать свою беспринципность на мужике, которого я в жертвы выбрала. На самом деле, ощущение гадостности возникло от нечаянно брошенного в Ринкину промежность взгляда. Я не большой ценитель женских гениталий, и вряд ли могу служить в этой области авторитетом, но, по-моему, в этом смысле Ринку вряд ли можно назвать красавицей. Прилизанные кремом рыжие волоски, увесистые половые губы, ленивыми жирными гусеницами возлегающие по бокам от мясисто-розовых, морщинистых и сочащихся внутренностей… Фу-у-у! Все это вызвало у меня острый приступ отвращения. «Будь я мужиком, обязательно подалась бы в педики», – констатировала я тогда.

Эмоции от врезавшейся в сознание картинки сильнее самоконтроля.

– Ты чего это, Маринка, такую кислую мину скорчила? – чутко реагирует Рина, прикрывшись халатом и за мной в коридор выскочив.

– Демонстрирую агрессивные антигомосексуальные наклонности, – сообщаю. – Отныне высказывания о красоте женских гениталий навевают меня на рассуждения о всеобщей безвкусице.

– Да?! – оживляется Рина. – Это у тебя какой-то комплекс. На самом деле, себя надо любить. И меня надо любить… И вообще, все естественное – всегда красиво…

– Ой, девки, – хохочет Димка, все это время стоявший в дверях своего купе, – Ну что вы можете понимать в этой теме? И не пытайтесь даже спорить, все равно обе чушь нести будете. Восприятие красоты, оно же напрямую с функциональностью связано. Красивым нашим мозгам кажется то, чему они видят приятное применение…

– Враньё! – протестую я, собираясь напомнить о насыщенном звездами небе или ажурном ухе Шумахера. Но Димке уже не до меня. Он ударился в рассуждения. Он рассказывает очередную байку и ничего не слышит.

Как меняется все от времени. Раньше я кинулась бы спорить, останавливать, ругать, сейчас – переключаюсь на слушанье. С возрастом смиряешься с неизбежностью плохого и начинаешь видеть в нем хорошее. То, что люди рассуждают не ради истины, а из желания красиво поговорить, не бесит меня больше, а забавляет. Мудрость это или позорное угасание внутреннего жара?

– Так вот, – продолжает Дмитрий, – Небо кажется нам красивым из-за того, что оно наглядно иллюстрирует безграничие. Цветы – потому что они явно сложны в исполнении: природа проявила себя великой искусницей, и нам приятно быть добренькими и отдавать должное чужой работе. Что касается всяческих сексуальных прибамбасов, так тут все просто очевидно. Видя их, мы вспоминаем то удовольствие, которое они могут принести и… Кстати, – Димка мгновенно перевоплощается, отбрасывая серьезное выражение лица. Из философа он снова превращается в юмориста. «Вот артистичная морда, ну как тут не поплыть?» – иронизирую я над собственной влюбленностью. – Мы с Еремой недавно чуть с ума не сошли. В Краснограде еще, по-моему. Заходим в ДК, где концерт был, в туалет и – обалдеваем. Ладно, писсуары странной формы, с этим еще можно смириться, но вот то, что они с зеркалами! Вы такое видели когда-нибудь? Что ж это за народ такой, эти красноградцы, если им для того, чтоб помочиться, собственные яйца надо разглядывать? Шок шоком, а отлить охота. Переглядываемся, пожимаем плечами, беремся за ширинки. И тут Ерема начинает истерически хохотать: «Я понял, я понял!» – орет на полдворца. – «Это умывальники! Это детский туалет, Димка! Просто сантехника тут прогрессивная. Я потому вспомнил, что мне внук рассказывал. У них в детсаду тоже умывальники не с краном, а с кнопкой. Нажимаешь и вода фонтанчиком льется…» Так, а к чему я это? – Димка снова делается серьезным. – А, к тому, что мне лично мои яйца красивыми не показались. Болтаются, как у коня, фу… Так что, Марина, у нас с тобой общие комплексы. Я тоже половые органы своего пола не нахожу интересными… Хотя должно быть не так. Ведь мозг же знает, как их можно применить…

– Да ну вас! – не выдерживаю всего этого бреда. – Красота – вещь субъективная, но не узконаправленная. То есть, бывают вещи, красивые для какого-то конкретного применения, а бывают – просто красивые вещи. Без умысла.

– Ничего без умысла не бывает! – возражает Дмитрий, и тут же ищет пути примирения, переводя тему. – Пойдём, все же, уколем Шумахера-то…

Шумахера кололи под чутким Ринкиным надзором. Тоже, кстати, повод для моей настороженности – ни на секунду не давала нам с Дмитрием наедине остаться. Я злилась немного, но на Ринкину навязчивость, а не на вредность – злого умысла, конечно, не подозревала. Хотя могла бы. Поводов ведь было предостаточно. Взять, хотя бы, её изначальную к Дмитрию излишнюю открытость… В конце концов, мужик старше ее на пятнадцать лет, а она чуть ли не на колени к нему всю дорогу лезла: «Ах, Димка! Ох, Димка! Какой ты нынче бука, отчего не застегнешь мне пуговичку?» И все это с непрекращающимся хлопаньем ресницами и с одной лишь целью, чтобы препошлым образом подмигнуть мне за его спиной и шепнуть: «Как мы их всех, гадов, в бараний рог скрутить можем, а?» Димка, как мне кажется, никогда не был для нее личностью – всегда просто представителем тех, кого мы (бабы то есть) должны приручить, победить, обыграть и втоптать в грязь. «Димка, как ты находишь теперь мои ноги?» – самым невинным тоном поинтересовалась она после той истории с эпиляцией, и тут же с выражением полного всезнания, добавила, – «Впрочем, что тебе теперь ноги, да, Димка?»

Свое панибратское «Димка», она навесила на Дмитрия с самого их знакомства. Мысленно, благодаря Ринкиному тарахтению, я тоже так его именовала, но в глаза все еще звала Дмитрием, сохраняя дистанцию. Вотместку – не мне, а подружке моей неугомонной – Дмитрий изобрел странное имя Рина, и добился того, что Риной Маринку стали звать все. Несмотря на ее длительные обиды и возмущения.

НПВ

– Не надо меня так называть! Дурацкое прозвище… – просит Рина, вполне всерьез. – Димка, я Марина! Ты забыл? Я – Ма-ри-на!

– Это она Марина, – вредничает Дмитрий, указывая на меня. – Надо же вас как-то различать… По-моему, отличное имя – Рина.

– Ты ещё будешь благодарна ему за красивый псевдоним, – миротворствую я, пытаясь всех успокоить. – Как Ахматова. Ты же знаешь эту историю? – не удерживаясь, снова пропагандирую серебряный век: – Анна Горенко взяла псевдоним Ахматова, потом стала Гумилевой, потом развелась, снова вышла замуж и совсем запуталась относительно своей фамилии. Все давно называли её Ахматовой, не представляя эту женщину под другой фамилией, а Анна была недовольна: «Меня не зовут, а кличут, как собаку!» В результате, псевдоним так и прирос к ней, заменив настоящую фамилию. К девичьей она не хотела возвращаться из гордости: отец был категорически против поэтического дара дочери («порядочная девушка не должна писать стихи, не должна трубить на весь мир о своих низменных чувствах!»). Брать фамилию последнего мужа тоже не хотелось – под этой фамилией давно уже жила другая женщина, его первая жена. Пришлось сделать документы на имя Анны Ахматовой. А поначалу псевдоним ей тоже не нравился…

– Значит, у меня сейчас то самое начало. Димка, отмени свою обзывашку! А я тебя за это в макушку поцелую…

* * *

– С близкими разобрались, теперь к дальним перебираться будем. – отсутствующим тоном произносит гадалка. Кажется, на нее тоже напиток подействовал. Пальцы едва шевелятся, глаза затянулись дымкою, слова текут медленно. А может, просто я так все воспринимаю? Хочу спросить у Ринки, но она не в себе. Злая и обиженная. Кулаки сжаты, глаза в пол опущены.

– Слушай, а что ты ожидала от этого гадания? – дергаю ее, уже и сама раздражаясь. Слышу собственный голос, как сквозь вату… – Ты же зачем-то сюда пошла, так почему же на правду так плохо реагируешь?

– Правду я и так знаю, – тяжело дыша, отвечает Ринка. Пыхтит, как паровоз, крылья ноздрей, словно матерчатые ходуном ходят. Почти физически ощущаю, каких трудов ей стоит сдержать себя и заговорить со мной вежливо. Ну, психованная она у меня, ну что поделаешь… – Правду я и так знаю. Все укоры эти и раньше чувствовала. Сюда я за будущим шла. За тем самым, которое в своих гаданиях игральными картами искала, и которое так неправильно предсказывала.

Ринка отвечает мне, но гадалка и не думает делать вид, будто наше перешептывание ее не касается.

– Погоди! – говорит. – Будет тебе еще будущее. А пока по порядку слушай. Итак, что в доме! – на стол падает пиковая дама, окруженная двумя секьюрити-десятками. – Оба! – вдруг оживает цыганка. – Любовь вижу, страсть вижу… Разлучницу вижу и месть. Все сильны, все как на подбор. А вы говорите – будущее, да тут одного прошлого на три гадалкиных поля наберется…

НПВ

Точно помню, что все началось с того, что сотовый высветил мне имя Свинтуса. Я извинилась перед Передвижным Начальником, который как раз закончил читать нам с Зинаидой лекцию о необходимости повторять между песнями лозунги нашего концерта, и вышла в тамбур.

– Говори! – клацнула на «спик» и прижалась лбом к холодному стеклу. Проповеди передвижного начальника всегда доводили до головных болей. Отчего-то он выбрал меня в главные хулиганки, и все время придумывал поводы, чтоб отчитать. Возможно, он злился, что рыжая Клавдия отправила в тур меня, а не себя… Возможно, просто лицо мое ему не нравилось. Не знаю…

– Ты там как, освободилась уже? – насмехается Свинтус. – От очередных любовных связей я тебя не отвлекаю? Слушай, тут у нас про тебя в новостях передают. Ну, про тебя, как про певицу. Ушла, мол, с горизонта, покинула эстраду сиротинушкой. С чего это вдруг? Что, новый сбор группы планируете?

Сердце дернулось. Заколотило, громче поезда. Нехорошее предчувствие заставило все внутри похолодеть.

– Только не говори, что это журналисты сами про тебя вспомнили! Ясно же – проплаченный пиар. А зачем? Кто и зачем проплачивал?

– Не знаю я! Мне все равно! – кричу так, будто Свинтус может повлиять на развитие событий. – И знать не хочу! Не рассказывай мне больше, а?

– А у вас там что, телевизора вообще нет? – спрашивает Свинтус, – Что ж это за люкс-условия?

– Есть в ресторане. Только антенн, которые на полном ходу поезда программы принимают, пока не придумали. Мы видик смотрим… Мультики.

Дверь ресторана медленно приоткрывается. Дмитрий пытается пройти в штабной вагон, но встречает меня. Останавливается, презрительно косится на телефон, осуждающе качает головой, закуривает. Длинные плоские пальцы долго мнут сигарету. Очень долгое время мы неотрывно смотрим друг другу в глаза. Тела сами вспоминают сцену прошлого соприкосновения… По коже бегут мурашки.

– Ну ладно, пока, – говорю Свинтусу, осознав вдруг, что дальнейшее противление самой себе абсолютно бесполезно. – Мне тут надо закончить одно бессмысленное дело.

Дмитрий слышит прекрасно мой текст. Должен бы возрадоваться победе, возгордиться… Но нет. Не ирония пробегает по его лицу – радость. Настоящая, полудетская, открытая. Я ругаю себя за прямолинейную доступность, хмурюсь даже, злюсь…

– Тебя не учили, что подслушивать чужие разговоры нехорошо? – достаю сигарету.

– Учили, что, если не хочешь быть услышанным, говори тише, и не при посторонних. И тебя учили тому же… – щелкает зажигалкой. – Слушай, давно хотел спросить, ты что, действительно знаешь весь репертуар Эдит Пиаф?

Ага! Значит, задела-таки я его тогда, подловив…

– Нет. Просто на понт тебя взяла, – возвращаю должок.

Теперь уже оба смеемся. С облегчением, потому что обоим понятно – ни одной из сторон та наша встреча не забыта… Прошло четверо суток, из Краснограда мы добрались почти до Лисичанска, произошла масса событий и знакомств, в том числе и наших дружеских… Казалось бы, те чувства были мимолетны и неважны, но нет – оба помним, значит, обоим важно.

Свободной рукой – той самой, что навсегда теперь забинтованным обрубком в памяти, – Дмитрий осторожно касается моей щеки. Не гладит. Просто касается двумя пальцами , как бы проверяя, настоящая ли я, реальная ли, не исчезну ли от прикосновения. Прагматичная я уже пугаюсь: сейчас начнем целоваться, и пропалим мой костюм. Не уследим ведь за сигаретами! Дмитрий убирает волосы с моего лица. Прикрываю глаза… И вдруг отлетаю в дальний угол тамбура. Тьфу! Нашла где встать!

– Димка, больно? Ой, Марина, ты не ушиблась? – Ринка выглядит по-настоящему перепуганной.

– Нашла где стоять! – ругается Ринка, в точности повторяя мои мысли. Потом со всей силой и умениями массажистки растирает мне ушибленную поясницу. – Так и насмерть пришибиться можно…

– Ничего, – ощупываю ушибленное место. – Я что-то не сообразила, что здесь дверь. А ты, к Передвижному? – и сама чувствую, как фальшиво звучат мои интонации, но поделать ничего не могу. Как стандартная злодейка из дешевого мексиканского сериала, которая что-то задумала и коварно обманывает теперь главную героиню, я с приветливыми ужимочками строю Ринке глазки. – Рин, хочу тебя попросить, ты Передвижного спроси о том, что в буклетах. Ты же знаешь, он меня не терпит – а тебе ответит. Интересно же…

На самом деле о буклетах, как я только что поняла, Передвижной мог рассказывать бесконечно и кому угодно. Все, кто побывали с ним на этой просветительной беседе, уже знали об этом и предупреждали: «Если не хотите на час у него застрять, про буклеты с лозунгами и текстом о пользе искусства для масс молчите, он их, кажется, сам сочинял, и потому на них слегка подвинулся…» Накануне передвижной распорядился, чтоб каждый выделил полчаса и зашел в штабной вагон для получения инструкции. Все, конечно, удивились, но пошли. Судя по взгляду, Дмитрий успел уже переговорить с вернувшимися и прекрасно знал, к чему приведет вопрос о буклетах. Ринка, судя по заспанной физиономии, только умыться и успела, прежде чем нас искать кинуться. Значит, ни с кем еще не говорила и о запретной теме ничего не знает. Знаю, что потом буду отмазываться и утверждать, что сама не знала, к чему приведет вопрос. Знаю, что буду врать, мол искренне интересовалась содержанием буклетов….

Мне делается немного стыдно, но весело.

– Хорошо, сейчас закину в рот какой-нибудь хавчик, и пойду к Передвижному. Обязательно спрошу про буклеты, не волнуйся. Ох, нехорошо получается. Передвижной утром просил появиться, а уже день вроде…

Как ни смешно, в смысле соблюдения официальных правил Ринка оказалась девочкой весьма скрупулезной, страшно боящейся что-то нарушить.

«Я так боюсь всего этого официоза, всех этих бумажек и расписаний…"»-– рассказывала она, заполняя анкету участника тура, – «Так боюсь, что заполняю их до ужаса тщательно. Теперь уже почти никогда не ошибаюсь»

Меня бумажки и правила не пугали, а раздражали, поэтому я заполняла их не глядя и ошибалась всегда. Ринка страшно удивлялась такому моему отношению.

– Только дайте мне сначала кто-нибудь сигарету, я со вчера не курила!

Ринка склоняется над моей пачкой Честэра, а мы с Димкой синхронно закатываем глаза к потолку, демонстрируя друг другу, насколько несвоевременным считаем вдруг проснувшееся в Ринке желание с нами поболтать. К счастью, после первых двух затяжек Ринка морщится:

– Тьфу! На шару и уксус сладкий, а с бодуна и сигарета гадкой кажется… Никакого счастья в жизни! – Ринка выбрасывает сигарету и уходит. – Димка, – кидает она, уходя, – А ты, что ли, уже поел? Хороший мальчик, после гулянки, да в такую рань встать…

Дверь плавно закрывается.

– Димка! – передразниваю Рину я, делая ударение на последнем слоге, – Да ты пользуешься серьезным спросом! – замечаю.

– Не выдумывай! – неожиданно резко, он хватает меня за руку. – Хоть Димка, хоть Вася, хоть спросом, хоть без проса… Лишь бы дали спокойно пожить. Идем!

Кажется, у него не осталось больше сил на словесное фехтование и он начал говорить прямо. Как ненормальные, держась за руки, мы несемся через вагон. Бегущий внутри по хожу поезда – несется быстрее самого поезда. Мельком гляжу в окно и горжусь нашей скоростью. Последнее купе – мое.

– Не закрывай на защелку, мы потом не откроем…

– Потом? Не все ли равно, что будет потом? – защелка клацает, отрубая нам все пути к спокойной жизни.

Всегда и во всем человек стремится к комфорту. Исключение – секс. Все, что в остальной жизни принято считать неудобствами, в сексе называется романтикой. Отвлекаюсь на миг от ощущений, оцениваю происходящее со стороны. Обнаруживаю себя в весьма затруднительной для движений позиции. Лежу, согнувшись, как каучук, на жесткой холодной поверхности откидного столика. Впивающуюся в поясницу окантовку столешницы не замечаю, и больно царапаю ступни о дурацкие железяки на боковой обивке верхних полок. В треугольнике моих устремлённых ввысь ног ритмично раскачивается Дмитрий. В зеркале на двери отражаются размеренные скачки его веснущатой спины, вокруг – отражения из окна: проносящиеся мимо поезда пустые глазницы недостроенных зданий, заброшенные строительные фургончики, незарытые котлованы. Урбанистический пейзаж за окном, урбанистическое музыкальное сопровождение в виде тревожного стука колес, усилившееся вдруг качание поезда, урбанистический секс: Дмитрий огромным сваезабойником, что монотонно стучит на каждой стройке, вгоняет себя в меня. Мощными толчками, хорошо, сильно, еще…

– Дима, Димочка, – издаю бессвязные стоны, кусаю свой палец, чтоб не кричать. – Дима, Димочка, Ди-и-им-к-а! – первый раз в жизни тяну так чьё-то имя. Смакую вкус слова.

Не дождалась его, опередила. Но не огорчаюсь. Врут, мол, бывают любовники, которые с первой же встречи так друг другом проникаются, что живут долго и счастливо, умирают в один день и кончают в один миг. Первая встреча – всегда стресс. Принюхаться, изучить, осмотреться. Никаких излишеств пока, никаких фантазий и ухищрений. Подчиняемся охотно, подчиняем аккуратно, чтоб не спугнуть, а познать собеседника. Синхронность чувств и полное слияние приходит с опытом. И с каждым новым партнером этот опыт нужно нарабатывать заново. Пока мы – просто партнеры, позже, возможно, научимся сливаться в одно целое…

Встречаюсь взглядом с Дмитрием. Он заметил мое выбывание из игры и тоже вернулся к реальности, остановившись.

– Как ты? – спрашивает, будто мы не виделись триста лет.

– Хорошо, – отвечаю с улыбкой и тянусь укушенным пальцем к его лбу, чтоб промокнуть капельки пота. – Нам бы в цирке выступать, – показываю взглядом на свои ноги.

– Прости, я машинально… Распял тебя, как маньяк… – не выходя из меня, он обхватывает обоими руками талию. – Я весь в тебе, – шепчет, – Весь, по самую макушку. Не представляешь, как это приятно…

Как ребёнка, он прижимает меня к себе, выпрямляется, кружит. Оказывается, он невероятно силен. Несмотря на стройную довольно фигуру, пушинкой я никогда не считалась. Вспоминаю вдруг, что у нас непростительно мало времени. Выбираю момент, цепляюсь руками за верхнюю точку, торможу вращение, усаживаю Димку на полку.

– Поехали?

Закрываю глаза, отпускаю неистовость, отдаюсь ощущениям, радуясь свободе движений. Я ведьма – иствикская ведьма на шабаше… Спина перегибается через Димины крепкие ладони. Стоп! Чувствую вдруг, как меня подхватили, перевернули, швырнули на покрывало…

– Не сейчас, – шепчет он. – Не люблю амазонок.

И тут поезд гудит раненным зверем и въезжает в туннель. Мгновенно темнеет. По купе с сумасшедшей скоростью проносятся невесть откуда взявшиеся тени и блики. Все смешалось. Отбойным молотком дрожит надо мной Дима.

– Марина, Маринка…

С грудным стоном отрывается от меня.

– Мари-и-и-ночка! – Перекатывается на бок, утыкается головой в подушку, рычит, порывисто гладит руками мои плечи, трепещет. Кажется, всё…

В окно снова заглядывает дневной свет. Поезд резко сбавляет скорость. Раскачивается лениво и весело, будто ни в чем не виноват, и не нагнетал мгновение назад обстановку своим безумием. Уже не бежит, а ползет. И, наконец, вовсе останавливается…

Лежим тихо-тихо, восстанавливаем дыхание. Его пальцы находят мою ладонь, теребят с нежностью.

– Забыла сказать тебе волшебное слово «спираль», – спохватываюсь.

– Главное вовремя! – на одном выдохе сокрушается Дмитрий. – Впрочем, что я мелю. Конечно, вовремя. Буду знать. На будущее буду знать.

Хмыкаю, посмеиваясь. Думаю, что все такое могло произойти только со мной. Меньше недели в туре, и уже завела себе любовника. Причем, сначала обидела, потом отпугнула, и уж потом завела. И тут умудрилась все напутать и не предупредить о правилах пользования… Как-то совсем непохоже на себя проявляюсь, на самом-то деле. Хотя, наверное, это естественно. Новая жизнь должна приносить новые связи и новые манеры. Причем, чем быстрее их принесет, тем лучше. Потому что больше времени останется на развитие отношений и собственное перевоспитание. И потом, когда эта новая жизнь закончится, то следующая придёт бок о бок с приятными воспоминаниями и уверенностью в завтрашнем дне: в окончившейся жизни, ведь, вот как здорово получилось, значит, и в грядущей так будет. А еще, я думала, что Дмитрий – то, что надо. Подкорректировать чуть-чуть, привить «любовь к амазонкам» и… Обхватываю руками-ногами, прижимаюсь по-детски. Типа, доверчиво… Дмитрий кивает вопросительно.

– О чем так улыбаешься?

– Ненавижу мужиков, сдерживающих эмоции оргазма, – говорю напрямик. – Хорошо, что ты не такой. И балет в соседнем купе, вероятно, порадовался…

Поднимаю глаза на Диму, чувствую себя глубоко озадаченной. Прильнув ухом к стене, он сосредоточенно вслушивается в тишину из соседнего купе. Взрослый, вроде, мальчик, а всерьез боится быть услышанным и разоблаченным.

– Вроде не слышно… Они или на завтраке, или спят. Эх, ну что ж мы не разведали обстановку…

– Слушай, – раздражаюсь немного. – Мы оба вроде совершеннолетние, свободные люди. В чем дело? Пусть слышат, раз им слышится. Слышат и радуются за ближнего.

– Да я, вроде, слово давал. Ну, перед поездкой в этот тур. С нас, мужиков, Передвижной обещание взял, что мы за все время тура, ни с кем из коллег ни-ни-ни… Я, конечно, мужик: мое слово, хочу даю, хочу беру. Но с другой стороны, неловко как-то. Причем обещал-то я, блин, еще когда не знал, что ты со мной в тур поедешь. Как сейчас помню, на Зинаиду глянул, потом возраст девчонок из балета прикинул, потом внимательно на бицепсы Антона Галкиного посмотрел, и думаю про себя: «За кого они меня принимают? Тут обещай, не обещай, все одно – и скучно и грустно и негде писюн полоскать»…

– Дмитрий, фи! – возмущаюсь формулировочной. – Следите за текстами!

– Ну, как тут уследишь? – виновато ухмыляется, хитрец, а в глазах ни капли раскаяния, – Ой, брось ты. Ну, какой я Дмитрий? Димка-шалопай. Димка-хулиган. Это да. А Дмитрием я только последние пару лет стал. Сорок лет, ни дать, ни взять, – время срочно вырастать, мало пить и много спать, прекращать хм-хм пинать… Это я сам придумал. Только что. На словах легко, в жизни – не получается.

– Точно, – соглашаюсь я, подумав, – И впрямь Димка-шалопай… Кто б еще до таких почтенных лет дожил, а авантюр избегать так и не научился…

Ровно на этих словах Марина-массажистка начала ломиться в дверь. Стучала, дергала, звала… Я сидела с ногами на постели, давилась от хохота, наблюдая, как Димка, растеряв навек всю свою застольную презентабельность, прыгает по купе, целясь ногой в штанину, и, следуя отчаянной жестикуляционной мольбе этого шального типа, громко возилась с замком и бросалась в Ринку короткими междометиями, вроде:

– Рин, все ок. Через пять минут открою. Да подожди ты!

Ринка при этом страшно хотела взять из купе что-то важное, поэтому заметно нервничала и ругалась. Пронаблюдав, как совсем не солидный, но все же сорокалетний мужик вылазит из моего купе через окно, предварительно трижды оглядев платформу, я спокойно задвинула раму и, не таясь, расхохоталась.

– Да что там у тебя?! – бурчала Ринка.

– Не поверишь! Помнишь, проводник при вселении просил нас не трогать защелку, а закрывать на верхний замок? Так вот, я об этом забыла, и как теперь отсюда выйти, не знаю. Все уже перепробовала.

– Блин! Нельзя было раньше сказать! Сейчас позову кого-нибудь… Марина, ты просто ходячий разгром! Мне нужно срочно показать Передвижному медицинскую книжку, а то он потом куда-то уйдет и фиг я его потом поймаю…Слава богу!

Последнее восклицание было вызвано не мной, и вскоре кто-то принялся ковыряться отверткой в нашем замке. Спустя минуту, добрый спаситель – гладковыбрит, бакенбарды прилизаны, спина чуть вперед зад на отлете – чудесным образом размыкает челюсти замка.

– Спасибо Дмитрий, – говорю холодно. – Рада видеть вас снова.

– Гх-м… Я проходил мимо, и не мог не помочь, это мой долг! – гнусавит он.

Так у меня завелся свой персональный Димка, о чем, несмотря на все последующие события, я до сих пор не жалею ни на миг.

* * *

С тех пор началась наша тайная связь. Недолговечная, как все страсти, и острая, как всё тайное.

/Кончики пальцев,/ помнят каждую складку твоего тела./Вот бы остаться,/но быть рядом без оглядки не мое дело./ Моя работа -/ приходить на миг и в рупор материть беды./А вот заботы – / Залатать ступу, иль хоть купить кеды./

Нам было сладко вдвоем. И в те минуты, что удавалось удрать от общественности, и при всех, когда праздно болтали и поддразнивали друг друга невинными для посторонних глаз фразочками. Мы чувствовали друг друга родными. И в период идиллии – когда казалось даже, что наши отношения могут перерасти в нечто большее, чем обычный командировочный роман, и позже – когда все уже стало ясно, и я ограничила возможности общения. Эх, Димка, Димка… Чем мне заполнить теперь эту дыру в душе?

Умом понимаю, что если б финал не оказался столь трагичен, чувства, возможно, увяли бы сами, и сейчас я вспоминала б о проведенных с Димкой минутах в менее восхитительных красках. Но сердце не внемлет разуму, сердце истекает трагичностью, бредит невосполнимостью потери и, что самое тяжкое, терзается собственной виной в случившемся. Вероятно, Димка мучался своей виной за разрушение нашей начальной идиллии ничуть не меньше моих нынешних переживаний. По крайней мере, рассказывал о своих мучениях в шокирующее мрачном свете. Артист, что с него взять! Могла ли простить, и до конца оставаться преданной самкой? Увы, нет. Наличие соперницы всегда, вместо азарта, пробуждало во мне безразличие и внезапную любовь к благотворительности. «Если он ей, бедняжке, так нужен, – пусть забирает. И да будет им счастье, и детей куча! А я, слава богу, еще не в том возрасте, когда поиски нового партнера составляют проблему» – думала я, и добровольно жертвовала любыми мужиками ради больше нуждающихся в них конкуренток. Чаще всего, конкуренток это обижало и благосклонно отдаренные мною территории они бросали в ближайшее же время и отправлялись искать следующие, да те, которые нужно завоевать, а не выклянчить… Так было всегда, и в нашей с Димкой ситуации вышло точно так же. Изменить ход событий в этом смысле я никогда не смогла бы. Появление разлучницы всегда равносильно для меня утверждению, что никаких чувств и не было. Ведь если были, кто б смог разлучить?

НПВ

Девятый день пути. Из Славянска едем в Купянск. В поезде наблюдается массовое улучшение настроений.

Даже Валентин, несносно ворчащий и ратующий за освобождение сортира всякий раз, как я или Ринка собираемся принять душ, сегодня в духе. «Вы, девчонки, как будет остановка, сразу бегите в душевую, а то мадам Зинаида грозится там от меня запрятаться», – сверкает улыбочкой он, потирая ладони и забрасывая длинную челку за спину. Кажется, Зинаида прекратила тиранить его чувства и несколько смягчилась, принимая ухаживания. По крайней мере, за ужином она пригласила его за наш стол: «Валентин, без вас я оказываюсь самой старой в компании. Немедленно смените дислокацию! Пересаживайтесь к нам…»

Остальные же довольны по двум причинам. Во-первых – послезавтра в туре объявляется трехдневный перерыв. Кто хочет – смотается домой. Хотят все, кроме нас с Димкой. Они радуются возможности увидеться с домашними, мы – предстоящему романтическому викенду. С таким столпотворением в поезде встретиться наедине удавалось совсем не часто. На ходу, скомкано, непрочувствованно. Второй повод для общего веселья – небольшое изменение в расписании. Концерт в Славянске мы давали днем, сразу свернулись и тронулись в путь, и вечером должны быть уже в Купянске. А значит, ночь проведем без шатаний буквальных, с шатаниями перенОсными. Ночка ожидается наиприятнейшая.

С Ринкой, Димкой и Шумахером мы уже сговорились завалиться в любой ближайший к стоянке кабак и торжественно отметить первую за весь тур ночь, проведенную на твердой почве.

Пока же, в ожидании станции, мы валяемся в нашем купе, пялимся в окно и перекидываемся репликами. Димка с Шумахером – на верхней полке, я – на своей нижней. Ринка крутится перед зеркалом, то лепя, то снимая накладные ресницы.

– Это уж слишком! – фыркаю я на нее, – Ну совсем Лайза Минели из Кабаре. Брось, там же не предфашистская Германия, там нормальный современный городишка будет. Убери из-под глаз блестки!

– Нормальный, современный и городишко?! – Ринка нарочно мажется еще сильнее, – Нонсенс! Если современный – то город. Если городишко – то отсталый…

Ясное дело, тут же принимаемся спорить, забрасывая друг друга фактами из прошлых городов.

– Горловка – городишко? – спрашиваю. – Понятно, что да. Ну и где ты там отсталость видела? Прекрати свой столичный снобизм демонстрировать!

– Или вот Лисичанск, – присоединяется к моей тираде Димка. – Маленький, старинный – это факт. Но весьма-весьма просветленный. Именно из-за некой своей отсталости и просветленный. Вспомните хотя бы ДК, где мы концерт давали. Вы это помните? Уникальный зал. 30-го года постройки, если не ошибаюсь. На стенах лепнина, потолки высоченные, а весь конструктив сцены деревянный. Вы ж – бабы, вас же такое не заводит, а я – протащился. Прикиньте, даже барабаны подъемников штанкет деревянные.

– Не ругайся! – отмахиваемся мы хором.

Димка с котом возмущаются в ответ. Димка текстом, вроде: «Имею полное право выражать свое мнение!» А Шумахер – оскорбительным мяуканьем, требующим, чтоб я вернула ему катушку с нитками. Дальше снова солирует Ринка:

– Ох, ну при чем здесь, что у кого деревянное… Нет, чтоб что-нибудь ультрамодное заметить, а то – лепнина на потолках. Тьфу!

Бедняжка страшно скучает по цивилизации. Божится, что по приезду в Москву обойдет все супермаркеты и дневные дискотеки. Почему дневные? «Да потому что на ночные с детьми не сходишь, а без малых, как вернусь из этого долбанного тура, больше ни шагу не сделаю. Месяца два точно буду кругом за собой в охапке таскать. Соскучилась!»

– Ультрамодное тебя уже ждало в Славянске, – подкалываю я.

Славянск реально удивил нас обилием валяющихся на дорогах использованных шприцов. А под погрузку аппаратуры нашим сценовикам выделили не грузовик или автобус – как в других городах, а… экипажи «Скорой помощи». Видать, самая распространенная машина в городе. Ринка, опасающаяся реакции наркоманов, едва не отказалась выходить на сцену. Зря, потому что принимали, как и везде. То есть радушно и бурно. Складывается ощущение, будто публику кто-то специально тренирует к нашему приезду. Такие все живые, такие приторно добродушные, такие цветочноупакованные. Не может быть зал таким сам по себе! Слащавость эта наверняка как-то искусственно стимулировалась предконцертной рекламой.

– Ну, вас! – распахивает дверь Ринка, избавляясь от духоты и своего изображения. – Димка, выйди, дай порядочным дамам приодеться. Не от стеснения прошу – такого от меня и не ждите. Все нормальные женщины не переодеваются при мужчинах вовсе не из стыдливости, а для того, чтоб было кого потом сражать неожиданно новым обликом. Сечете? Димка, выходи. Я жду…

Она опрокидывается на свою полку и мечтательно прижимает к груди плюшевого мишку.

– Вот как напялю сейчас свое декольте, вы обзавидуетесь…

Смешно, но почти все женщины тура спят, обложившись мягкими игрушками. На ощупь штуки потрясающие, но лично я все равно никогда не стала бы спать с такой штукой в обнимку. Спать надо или самой, или с мужиком или… в последние дни я спала с Шумахером. Ажурному коту надоели уже и Дмитрий и Валентин, и по ночам он начинал шкребстись под нашей дверью, чтоб я впустила его в купе. После этого Шумахер важно запрыгивал ко мне на подушку, вытягивался на полпостели и принимался урчать. К Ринке он с того случая с колготками больше не подходил. Обиделся. На шее у него частенько красовался Димкин бандан с пришпиленной к нему запиской, цивильно желающей спокойного сна, вроде: «Амазонкам – сказочных снов». Такая вот тайнопись. Особенно забавно было, что Ринка всякий раз просила озвучить ей послание соседнего купе, считая, что пожелания приходят нам обеим.

Дверь за Дмитрием прикрывается и наши отражения зависают в двух половинках зеркала. Ринка уже – стервозная брюнетка с яркими губами, я – все еще не накрашенная улыбающаяся физиономия с взъерошенной стрижкой и заспанными глазами.

– Нельзя смотреть в одно зеркало, – наставительно замечает Ринка. – Примета дурная, в одного влюбимся.

– Знаешь, – говорю, – Если действительно влюбимся, то хоть в одного, хоть в десяток – без разницы. Триста лет всерьез не влюблялась… А хочется… Впрочем, сейчас как раз тот период, когда есть все шансы отрастить связь до привязанности.

Не то, чтоб мне захотелось поделиться с ней происходящим. Просто так сказала. Скорее самой себе планку ставила, чем Ринке душу открывала. Закалываю челку, принимаюсь рисовать глаза поромантичнее.

– Серьезно? – Ринка удивленно вскидывает брови, тут же замечает несколько лишних волосков и хватается за щипчики. – А я уж думала, ты у нас ацтек. Десять дней уже в одном купе живем, а о мужике не слова от тебя не слышала. Все больше о всех этих твоих биографиях. Прям некрофилка какая-то из тебя получалась. Мы с Димкой на эту тему даже пересмеивались. Ну, мол, с нами-то все понятно, а вот Марина что себе думает? Так и собирается, что ли, весь тур в одиночестве провести?

Как интересно! Они, значит, с Димкой про меня сплетничали… Она, ладно, а вот он, красавец, нафига такие провокации создавал. Любитель красоты сюжета, блин!

И тут понимаю. То ли по Ринкиным интонациям, то ли потому, что сюжет фильма «Кабаре» в голове резко замаячил. Понимаю, и ничего не могу с собой поделать. Поворачиваюсь, смотрю на нее расширенными глазами. Спросить – не спросить, не знаю… Впрочем, Ринка такой человек, и спрашивать не надо, рано или поздно приспичит и сама все расскажет. Жаль только, что поздно так приспичило…

– Ну что ты так смотришь? – не выдерживает она, разрываясь уже от желания выговориться. – Хочешь спросить, сплю ли я с ним? Да. Сплю. Ну и что тут такого?

Далее, все по сценарию «Кабаре». Черт бы побрал эти постоянные совпадения. Падаю на полку, хохочу, не в силах успокоиться.

– Ты спишь с Димкой? – повторяю неистово.

– Да. – Ринка, кажется, тоже уже все поняла. – Что ты смеешься? Да!

– Я тоже!

Смех. До слез, до абсурдных междометий, до потока кажущихся теперь комичными воспоминаний… И о записке на шее Шумахера, и о моем недовольстве Ринкиным панибратством, и о кратковременных наших с Ринкой попеременных исчезновениях, и о Димкиной скрытности, понятно теперь зачем им придуманной…

– Эй, с вами там все в порядке? – Димка стучится в дверь, вызывая тем новый приступ нашего хохота.

– Нет, – отвечаем хором, синхронно вытираем тушь под глазами, и снова хохочем, от этой нашей синхронности. – Мы сошли с ума. Отстань от нас! – кричу засранцу-Димочке, – Потом увидимся…

Ринка всхлипывает в поддержку. Непонятно, не то от смеха, не то впадая вдруг в меланхолию…

Вот такая, блин, вечная молодость. Помню, что смеялась я тогда вполне искренне, а обиды совсем не было. Может, появилась бы, по спокойным размышлениям, да на спокойные времени не хватило. Сначала я Ринку успокаивала, потом цирка, нами с ней устроенного, стыдилась, потом Димку утешала, а потом… Потом не на кого уже стало обижаться, и уже Ринка меня успокаивала, уговаривая не брать на себя лишнего.

* * *

Обиды не было, а месть действительно имела место. Это только звучит страшно – «месть». Схожее со словом «смерть» звучание заставляет внутренне содрогнуться. На деле же, все происходило истерично, но довольно безобидно. Вот если б сценарист, пишущий наши жизни, тем и ограничился…

НПВ

– Быстрее, быстрее, поторапливайтесь! – поезд остановился и внезапно наполнился суматохой. Мы попросту не успели сообразить, что творится, и тут же оказались втянутыми во всеобщее оживление. Дверь нашего купе наглым образом распахнули и на пороге вырисовалась улыбающаяся Зинаида со связкой проводницких ключей в руках. – Освобождаем помещение! Никто не останется непричастным… – Зинаида уверенно шагала по коридору и властно вламывалась в каждое купе. – Все на волю! Все за мной! – командовала она. – Девочки?! – она с негодованием уставилась на наши зареванные физиономии. – В чем дело? Вы разве не знаете, что сегодня мой юбилей? Сходим на твердую почву и празднуем!

– Юбилей? – растерянно квохчем мы, синхронно хватаясь за косметички, и пытаясь сообразить, как же мы умудрились пропустить извещение о празднестве, и что теперь можно соорудить в качестве подарка. – Поздравляем. Но нас никто не предупреждал. Мы не знали…

Зинаида победно улыбается и шепчет интимно:

– Никто не знал. По правде говоря, я и сама не знала. Придумала этот юбилей только что. Просто, как повод для отмечания. Странно не отпраздновать что-нибудь в такой замечательный вечер, так отчего б не закатить торжество в мою честь?

Оказывается, не одни мы сочли необходимым провести предстоящий вечер в кабаке. Зинаида прикрывает дверь, подмигивает и смеется.

– Я странная, да? Старые артистки, знаете ли, имеют право на причуды. Какая ж я порядочная прима без капризов? – она оборачивается к зеркалу, и мы с Ринкой, словно от змеи, отскакиваем от нее, чтоб не дай бог не отразиться с ней в одном зеркале. Только дамы-собачки нам в фан-клубе засранца-Димки еще не хватало. Обнаружив, что реагируем странно, Зинаида негодует: – Что вас останавливает? Юбилей липовый, поэтому подарков не надо. Обязательно только присутствие. Понимаете, завтра последний концерт первой части тура. Необходимо сплотить дух коллектива! Жду вас на платформе. Быстрее, быстрее, поторапливайтесь! – снова кричит она, чудесным образом переместившись к дверям следующих купе.

– Кажется, она собирается пройти весь поезд. Как думаешь, она тоже сошла с ума? – интересуюсь у Ринки шепотом. – Зинаида, приглашающая на липовый юбилей наших технарей. Звучит совсем неправдоподобно…

Рина не реагирует. Сидит, подтянув колени к груди, и молча смотрит за окно. Там на четвереньках ползает Димка, собственным примером призывая Шумахера поесть травы. Медбабушка отчего-то решила, что коту это должно быть очень полезно.

– Рин, – тормошу ее за плечо. – Похоже, надо поговорить начистоту, да? У тебя что, серьезные планы на этого волокиту? – киваю за окно.

– Нет! – Ринка натянуто улыбается. – Вовсе нет. Просто не ожидала такого поворота событий. Знаешь, сейчас я тебя немножечко ненавижу… – она смотрит на меня, сощурившись. Как бы оценивая глубину своей ревности. – Мне странно, что ты могла влезть в эту историю. Ты ведь не злой человек, да? Вообще, в моих правилах сейчас было бы уехать, и никогда больше с вами обоими не общаться. Но я не могу бросить этот проклятый тур, а, значит, не могу послать тебя ко всем чертям, потому что с кем-то общаться-то надо… Я поеду крышей, если останусь сама с собой.

– Ну, чисто Лайза Минелли! – восторгаюсь, подкупающе, совершенно не желая разыгрывать сейчас мелодраму. Перевожу тему. – Та тоже в юности патологически не переносила одиночество и общалась с любыми отбросами, лишь бы не оставаться наедине с собой. Говорят, у нее это психическое и ей даже пришлось лечиться…

– Перестань! – кричит Ринка. – Только твоих познаний в биографиях сейчас не хватало. Я вовсе не боюсь одиночества, я как раз кошка, гуляющая сама по себе… Все в норме. Ничего психического. Подумаешь… Я вот только одного не могу понять… Как ты могла?

Вообще, полагаю, это я должна задать ей подобный вопрос. Вряд ли Ринка, находясь все время рядом, могла не догадаться о том, что творится между нами с Дмитрием. Зачем было влазить? Но нет, до унизительных разборок я доходить не собираюсь. Вычеркнуто. Сведено в штуку, отдано на поругание легендам о нашей с Ринкой распущенности…

– Как я могла?! – вскидываю брови по-Зинаидовски. – Тебе сейчас продемонстрировать? – ожидаю ответных смешков. – Знаешь, это будет жесткое порно…

– Нет, нет… – Ринка останавливает меня невыносимо серьезно. – Не надо этих насмешек. Только один вопрос. Кто был инициатором? Ты? Мне важно знать!

– Девочка моя, – вспоминаю вдруг о разделяющей нас пропасти лет. – В таких вещах не бывает инициаторов. Что бы там ни говорили, но для сближения всегда нужна взаимность.

– Отчего ты мне ничего не говорила? – пытает Ринка, и мне вдруг всерьез становится ее жалко. Девочка, кажется, впервые столкнулась с атакой на собственную неотразимость.

– Мы договорились хранить отношения в тайне, – отвечаю честно, а потом, набравшись духу и мысленно послав Димку ко всем чертям, безудержно вру. – Слушай, забудь все это. У нас с ним никогда ничего не было всерьез. Нечаянно, скомкано, на скорую руку. Он заводился, я не отказывала. Обоим потом казалось, что глупо портить крепкую дружбу вялым сексом.

– Значит, заводился все-таки он? – нехорошо щурится Ринка. – Я так и думала. Вот подонок! Знала бы ты, какие дифирамбы он мне пел! Марина, я просто не понимаю, как могла быть настолько слепа, всячески поощряла его уважение к тебе, рассказывала, какая ты у меня классная… Не могла даже допустить, что… Я ничего не хочу сказать, но посмотри… кто он, а кто – ты. Вы же совершенно разные люди. Как он мог?

Можно подумать, она не знает, как он это делает. Униженная Ринка, кажется, даже не понимает, что оскорбили не только ее. Вообще-то, это к лучшему. Не поведи Рина себя тогда столь «мыльным» образом, мне было бы не с чем сравнивать, и я, возможно, сама избрала бы такой способ поведения. Но перед глазами у меня сидел сейчас живой пример бабской глупости, и потому я нашла в себе силы не уподобиться.

– Виноваты всегда оба, если тебя это интересует. – говорю с легкостью. – Слушай, с «кто виноват» разобрались, теперь, пожалуй, стоит переключиться на «что делать». Так? Устроим ответный удар?

– Ох, Марина, и почему ты всегда так меня интригуешь… – в глазах Маринки появляется блеск заинтересованности.

Что ж, дурное дело не хитрое. В считанные минуты пробуждаю в Ринке азарт игрока, и вот мы обе уже – не обманутые в лучших чувствах соблазненные дуры, а очаровательные авантюристки, особо не заморачивающиеся тем, что наши чары действуют на одних и тех же мужчин. Шутки ради, всегда приятно поднять слабака на смех и поставить в дурацкое положение…

– Мужики, слабаки, – весело констатирует Ринка, спустя пять минут. – И немножко подонки. Но мы – не хуже! И сейчас устроим ему… О, я придумала!

Несколько озадаченная такой трактовкой моих проповедей, я все же соглашаюсь и командую: «Вперед!»

И вот, обворожительные, сексуальные, яркие, мы вываливаемся из вагона, цепляем под локти несколько озадаченного нашей откровенной напористостью Дмитрия и с готовностью отправляемся в кабак чествовать нашу липовую юбиляршу и демонстрировать нашу липовую обиду на совместного любовника.

* * *

Пока мы с Ринкой беседовали, засланные в тыл разведчики (Малой и ребята из балета) доложили, где будем праздновать. Пешком – двадцать минут пути, а транспорта тут не предвидится. Разбившись на группки, движемся всей толпой в указанном направлении. Местные глянут, коблы собирать начнут – уж слишком мы шумны и похожи на готовящихся к атаке оккупантов. Совсем не к месту приходит мысль о железнодорожном пиратстве.

– Слушайте, а не поднять ли нам над штабным вагоном черный флаг? Будем нападать на попадающиеся по пути станции, и брать на абордаж другие поезда…

– Тогда нам придется портить женщин из плененных поездов, а у наших мужиков и на нас сил не хватает! – сообщает Ринка.

Не реагирую, решая, что лучше пока этой темы не касаться. Ловлю обрывок фразы от соседней компании, довожу до сведения своих.

– А, между прочим, вы подумали, как обратно добираться? Расходиться-то, наверно, поодиночке будем. Вон, Гале кто-то знающий страшные вещи о Купянске сообщил. Слыхала, тетка! – киваю Ринке, – У них тут амнистия была и на волю выпустили сексуального маньяка.

– Очень сексуальный? – еще больше оживляется Ринка. – Ох, давно никого сексуального не пробовала… Все ветошь сплошная…

Понятно, с Ринкой сейчас лучше вообще не разговаривать.

Наконец, доходим до положенного места. Сдвигаем столы, занимаем места. Все артисты и сценовики в сборе. Из работников поезда приглашены только избранные. Эх, Зинаида, ну чем ты думала? Теперь ведь нашу Валю коллеги затретируют. Если уж звать – так всех…

В кафе, кроме нас, еще два посетителя. Склонились над столиком, шепчутся. Видны только коротко стриженные затылки. И те отчаянно демонстрируют полное к нам безразличие. Зря. Я бы на их месте развернулась и, не скрываясь, разглядывала всю нашу шумную братию.

– Дамы и господа, праздник объявляю открытым! – сообщает Зинаида и сразу с трех частей стола слышатся одновременные хлопки открываемого шампанского.

И понеслось. Тут Зинаидины поздравления, там – перемывание косточек режиссера, где-то еще – обсуждение разных залов. От нормального застолья, празднества артистов отличаются движением градуса оживления. В нормальных компаниях народ, когда выпьет, раскрепощается и начинает буянить. У нас же было наоборот. Шумные в трезвом состоянии люди стихали и впадали в мрачняк по мере опьянения. Поэтому, нельзя было упустить момент для реализации Ринкиной идеи. Мы и не упустили.

– А сейчас, минуточку внимания! – заголосила Ринка, когда юбилярше пожелали уже все положенное, – Господа, вы нужны нам, как мужчины. А вы, дамы – как женщины. Удивлены? Мы тоже были удивлены, когда узнали, какая страшная проблема свалилась на наши головы.

Слушая, как Ринка складно излагает, я даже немного расстроилась. Мы с Димкой успели уже перекинуться парочкой весьма достойных шуток, и теперь мне было откровенно жалко отдавать его на растерзание. Наворотила делов, чужими руками гадость творю, и сама же происходящее осуждаю. Нехорошо выходит, но правильно. Будет Димочка знать, как мозги нам пудрить…

– Что это она задумала? – Димка в мгновение перемещается и, якобы охотясь на бутерброды, склоняется к моему уху. – Ты знаешь?

– Знаю, – отвечаю невозмутимо. – И ты тоже знаешь. А остальные – сейчас узнают. Вот обрадуются возможности в шоу, не хуже чем у Нагиева, поучаствовать…

– Итак, наш первый герой – Дмитрий, – объявляет Ринка, и вытаскивает Диму на всеобщее обозрение. Еще не понимая, что сейчас произойдет, Димка галантно раскланивается, срывает аплодисменты коллег и вопросительно смотрит на Рину. – Первая героиня – я! – объявляет Ринка. – Или Маринка, мы не успели еще точно восстановить хронологию.

В нескольких каверзных фразах, почти не ограничивая себя в выражениях, Ринка описывает свое якобы бедственное положение. Спала, она, значится, с мужиком, свято верила в серьезность его намерений, а тут такое… Лучшая подруга, оказывается, тоже в них верила, причем, от него же…

– И что же, спрашивается, делать, двум обманутым девушкам в таком положении? – не прекращая обворожительно улыбаться, вопрошает Ринка. Ее не перебивают. Сидят, затаив дыхание, слушают. От шока или из любопытства? Из такта или от желания узнать побольше подробностей? Рина обводит всех совершенно сумасшедшими глазами, залпом допивает оставшийся в рюмке коньяк, продолжает действие. Два поцаватого вида мужчины из-за соседнего столика следят за ней неотрывно. Шоу приобретает всезабегаловочный масштаб. – И тут мы вспомнили, что не поодиночке живем, а в коллективе. «Проголосуем» – решили мы. Итак, устраиваем закрытое голосование! Листики вот, каждый пишет имя, сворачивает листок и кидает в Димочкину шляпу. Напоминаю, что Рина – я, а Марина – госпожа Бесфамильная.

Нарочито виляя бедрами, Ринка подплывает к Диме, срывает с него шляпу, кладет на стол. Не знаю, куда девать глаза. Димка не реагирует на Рину, смотрит на меня в упор. Без обиды, без гнева, просто с недоумением. На миг проскакивает шальная мысль, что Ринка могла все придумать про их связь. Я соглашалась на этот цирк с одной мыслью – чтоб все стало проще, то есть, чтоб Димка понял, что не для одного него все происходящее было забавной игрой, не более. О том, что вечно бодрому, неисправимо оптимистичному балагуру-Димке можно принести настоящую боль, я как-то не думала. Теперь же, глядя в его поначалу недоуменные, а потом все темнеющие и темнеющие глаза, я явственно ощущала, что мы с Ринкой перегнули палку. Полезли – не разобравшись. Судя по Димкиному лицу, он был задет всерьез, а значит, вряд ли воспринимал все прошедшее, как праздное развлечение…

– Кого вы сейчас, дамы и господа, выберете, та из нас остаток своего тура этому любокруту и посвятит. Так сказать, на должность походной жены назначится… Тут же справим эдакую неофициальную свадьбу. Потому что надо ведь отметить событие? А другая – та, которой участи жены удастся избежать – оборвет с ним все связи, как и не было. – рассказывая, Ринка раздавала присутствующим небольшие огрызки тетрадных листочков. Даже это она решила проделать сама, хотя изначально планировалось поделить обязанности. Похоже, Ринке страшно нравилось происходящее, и она хотела проделать все глубоко самостоятельно.

– Вы уж не поймите превратно, – продолжала глумиться Рина. – Нам с госпожой Бесфамильной глубоко пофиг, единственные мы у мужика, или нет. Дело не в неуместном консерватизме. Дело в чувствах! Нужно оставить ему лишь одну женщину. Все к выборам жены присоединяйсь! Понимаете, за двумя звездами погонишься, ни в одну не залезешь… Был бы парень молодой да крепкий, мы бы к вам и не обращались даже. А так – не тянет он двоих. Вечно какие-то сложности… «Мда?» – тут же думаю я. – «А у меня с ним особых сложностей не возникало. Может, это с тобой, Ринка, что-то не так?» Но вслух, конечно, совсем другое говорю:

– Рин, харэ народ интимными выдумками засыпать. Давай уже голосование начинать…

– То есть, ты действительно участвуешь в этом цирке? – очень тихо спрашивает Димка, побелевшими губами.

– Да. – отвечаю с достоинством. – Для меня многие твои поступки тоже были полной неожиданностью. Сегодня день познаний, скажи?

Дмитрий молчит, переключившись на тех, кому Ринка раздала листики. Мне тоже очень интересно, как же отреагирует публика. Публика? О, она в восторге…Оправившись от неожиданности, народ уже с готовностью включился в нашу игру. Обсуждают, смеются… С готовностью вписывают имя в бюллетень и бросают его в Димкину шляпу.

Вот так и вычисляется дух коллектива. Правы были продюсеры всех бездарных шоу – возможность понаблюдать за чужой постелью повышает рейтинг мероприятия вне зависимости от уровня сюжетов. Даже самый гадкий ширпотреб все равно будет популярным, если он представляет обширное поле для сплетен. Так вышло и в нашем случае. Противновато. Наше с Ринкой гадство оправдано: мы больны, а иронизировать над наболевшим – лучший способ выздороветь. А вот заблествешие живым интересом глазки коллег – это уже похабщина.

– Твоё слово, Димочка. – Ринка кладет перед Димой шляпу. Он отодвигает и шляпу и Ринку в сторону. Поднимается на ноги. – Не может быть! – притворно ахает Ринка, старательно обмахивая линзы веером накладных ресниц. – Тут твоя судьба решается, а ты не голосуешь! – Я готова провалиться сквозь землю, потому что, напрочь игнорируя Рину, Димка смотрит прямо на меня. Так, будто я этот весь бред говорю… – Как?! Ты воздержался? – продолжает юродствовать Ринка. Глаза её вдруг становятся влажными. То ли просто от перевозбуждения, то ли из-за Димкиного невнимания. – Не может быть! Ты же у нас, обычно, такой невоздержанный!

По столу пробегает волна сдавленных смешков. Народ оценил высказывание. И вдруг…

– Суки вы, девки! – мне в глаза сообщает Димка, потом хватается за край скатерти, резко отбрасывает его от себя, опрокидывая пару бутылок вина и блюдо с бутербродами, выхватывает у Рины свою шляпу, нервно вытрушивает на стол записки, разворачивается, не глядя на содеянное, и выходит из кабака. По хлопку двери, словно по мановению волшебной палочки, воцаряется тишина.

– А некоторым не смешно, – ясно слышится шепот Малого. А потом все заглушается отчаянным Ринкиным криком:

– Димка! Дим, вернись! – она бросается к двери, сшибает по дороге официантку, спешащую убрать на нашем столе, кричит, едва сдерживая слёзы. – Димка! Ты чё, обиделся, да? Мы ж пошутили…

Ну что ты будешь делать! Самое глупое, что можно было натворить на Ринкином месте, это объявить войну, а потом пойти на попятную. Зря она не слушала моих россказней о Слащове. Тогда б знала главный закон общей тактики боя. Колебания приводят к поражению – считал легендарный генерал. А вот умение твердо держаться единожды принятого решения – пусть оно даже хуже другого – приведет к победе. «Димка, конечно, психанул знатно – спасибо, что не убил. Но бежать за ним с носовым платочком и извинениями? Бред!» – мысли проносятся в голове с дикой скоростью. – «Сам бы пришел в себя и вернулся. И вообще, чего нервничать, спрашивается? Он развлекся нами, мы – им. Все честно, и достойно даже уважительных рукопожатий – как после игры, когда матч окончился вничью. А тут такая истерика, будто что-то серьезное произошло…»

Подсознательно, но целенаправленно накручиваю себя до уверенности – Димка не игрался. Происходящее между нами действительно что-то значило для него. Вместо угрызений совести за причиненную Дмитрию обиду, ощущаю почему-то дикий прилив радости. Тут же ловлю себя на этом, ругаю и заставляю переключить внимание на окружающих.

Еще несколько мгновений все с удивлением смотрят на дверь. Официантка порхает над столом, устраняя последствия Димкиной обиды.

– Кохання, це таке почуття! – присвистывает вслед Ринке кто-то из сценовиков. Зинаида пресекает свист грозным взглядом.

– Забудем об этом инциденте! – приказывает она. – С кем не бывает…– и тут же меняет тон на обворожительный, – Господа, праздник продолжается!

Все синхронно склоняются над своими тарелками и принимаются что-то пилить в них. Ну, конечно! Как только все интригующее закончилось, все сочли нужным продемонстрировать свою правильность и непричастность… Обалдеть, как вовремя! Ох, какие все вежливые… Сейчас о погоде заговорят, честное слово!

Повинуясь порыву вредности, начинаю разворачивать вываленные из шляпы записки и раскладывать их на две кучки. Далеко не все успели проголосовать, поэтому много времени это не занимает. Сама немало поражаюсь результату.

– Я выиграла! – сообщаю хладнокровно, но громко. – Не сказала бы, что я этому рада… – добавляю потише.

Вдруг проснувшаяся за нашим столом корректность не знает границ: коллеги делают вид, что не расслышали мой текст. Кто-то заводит отвлеченную беседу, кто-то даже идет на танц-пол…

– Грустишь? – спрашивает Малой, завидев во мне соратника по плохому настроению. Его Валентину утащил танцевать Антон из балета. – Налить тебе водки?

– Лучше сока, – отвечаю со вздохом, а потом добавляю уже с улыбкою, – Я не настолько грущу.

* * *

«Хватит! Хватит!» – командую сама себе, понимая, что давно уже нахожусь в мире воспоминаний. Интересно, сколько прошло времени? Мадам все также сверлит взглядом стену. Ринка сидит, свесив голову на руку и прикрывшись челкой. Наверняка, тоже вспоминает эпизоды, наверняка стыдится, что так глупо сдалась и струсила…

– Почему молчишь, почему не спрашиваешь? Не интересуешься, аль сама догадалась? – вдруг «включается» в реальный мир Мадам и склоняется над раскладом.

Смотрю на стол. Рядом с крестиком предыдущих толкований на столе сейчас лежит квадрат из девяти карт. Значит, пока я думала, Мадам успела добавить всего три карты. – – – Догадалась – мрачно хмыкает Ринка, отвечая вместо меня. – Пиковый туз во всех раскладах предвестник страшного удара…

– Верно! – гремит Мадам. Чем слабее звучат наши голоса, тем сильнее ее напор. – Верно, милые, верно… Итак… В казенном доме плохо. Ай-ай-ай…

– Где? – переспрашиваю. – Это как понимать?

– Казенный дом для нас – это поезд. – поясняет Ринка-специалистка. – То, где мы проживаем из-за работы…

– Худо, милые, худо… – гадалка водит ладонью над картами. – Как ни крути – худо. Откровение, смерть, помешательство!

«Откровение, смерть, помешательство… Откровение, смерть, помеша…» – пульсирует у меня в мозгу.

НПВ

Десятый день пути. Утром будем в Киеве. Время – далеко за полночь, но никто не спит. Все купе распахнуты, мы собираем вещи, носимся по коридору и переговариваемся с соседями. С разбиениями на группки покончено, отныне весь вагон – одна большая компания.

– О, представляю, как она вам обрадуется… – язвила Зинаида на тему предстоящей встречи Валентина с сестрой. – Такое счастье – валенька приехал всего на один день!

Несмотря на явное недовольство примы, наш тенор не сдавался. Во что бы то ни стало, он вознамерился съездить на все три дня выходных в Полтаву, погостить у сестры и зятя. Зинаида рвала и метала, потому что давно уже нацелилась провести выходные в Киеве у подруги, и, конечно, совершенно не хотела лишаться на это время привычной свиты. Увы, и молчаливая девочка Гала, и Валентин, и даже Ерёма, прибившийся в последнее время к компании примы – все собирались уезжать.

– Ну что вы мне голову морочите! – негодовала Зинаида. – Я уже обо всем договорилась, а вы… Ну хоть вы, Маринки, послушайте меня! Гульнем по Киеву, а?

– Сорри, я пас, – отзывается Рина, застегивая сумку на молнию. – Хоть один день с детьми побуду. Соскучилась!

– И я прошу меня извинить, – выбираюсь для разговора в коридор. – К походам по городу совсем сейчас не расположена, вы уж не обессудьте… Знаете, странный такой припадок – очень хочется побыть одной…

– Ничего странного, – неожиданно подает голос Гала. – Целых десять дней принудительной коллективизации! Любой организм затребует пространства для уединения. Я чуть с ума не сошла!

Гала заходит в свое купе и забивается в угол. Стараюсь не смотреть в ее сторону, чтобы не раздражать своим присутствием.

– Ну, что ты намерена делать? – продолжает уговаривать меня Зинаида.

– Остаюсь в поезде, буду читать и валяться.

Я не совсем честна, а точнее – не совсем вру. Шляться с Зинаидой по Киеву действительно не хочется. Но и одиночеством я совсем не брежу. Просто когда-то, еще до всей этой скандальной ситуации, мы с Димкой договаривались остаться на выходные в поезде. Опровергающей информации не поступило, и я действую согласно установленному ранее плану. Конечно, не ради романтического уикенда – а просто ради возможности разобраться. Разговор наедине нам с Дмитрием совсем не помешал бы – ситуация сейчас накалилась до невозможности…

После неожиданной Ринкиной капитуляции в кафе, наши отношения стали намного сдержаннее. Ринка явно боялась оставаться со мной наедине – опасалась, должно быть, необходимости объясниться. Обе мы делали вид, будто все по-прежнему, но вели себя совершенно по-иному. Конечно, я – что естественно – ничего не спрашивала о том вечере. Ринка – что не естественно – не сочла нужным ни о чем мне рассказать. Впрочем, и так было понятно, что она догнала тогда Дмитрия, и их разговор закончился полным примирением. Все отлично, для Ринки это победа. Вот только, какой ценой? Судя по тому, как нынче днем разговаривал со мной Димка – очень наигранно, предельно официально и вежливо – я в его глазах была теперь главной виновницей нанесенной ему обиды. Похоже, Ринка решила, что добиваться прощения сложнее, чем попросту перевести стрелки… По-хорошему, надо было бы поскандалить, поговорить начистоту с обоими, восстановить дружеские отношения, но, во-первых – на то совершенно не было времени, во-вторых – с затаенным интересом и каплями пота на ладошках за нашей четверкой следил теперь весь поезд – и мы никак не могли позволить себе громкой выходки. Поэтому я ждала. Так как Димка тоже собирался оставаться в поезде, мы, наверняка, смогли бы пообщаться.

Громко хлопнув дверью тамбура, в вагон заскакивает взволнованный Дмитрий. На шее у него, словно банное полотенце, висит Шумахер. Как обычно при такой позе Шумахера, Дмитрий держит кота за лапы и шепчет ему что-то на ухо. Завидев их, я нарочно повторяю последнюю фразу.

– Остаешься в поезде? – переспрашивает Дмитрий таким тоном, будто слышит об этом впервые. – Везет… А мы с Шумахером поедем в деревню. Я таки принял решение…

– Нет! – возмущаюсь я, позабыв все интриги и обиды. – Ты не сделаешь этого! Ты не можешь сдаться ей!

– Если я не сделаю этого, он совсем зачахнет. Уж вы-то с Ринкой знаете, какой он последнее время вялый…

Все в вагоне забрасывают дела и с живым интересом пялятся на нас.

– Это вы о чём? – не снимая с лица крайне вежливой улыбки, настороженно интересуется Зинаида.

Прокручиваю в голове состоявшийся диалог и довольно хмыкаю.

– О коте. Кроме того, о чем вы подумали, у Дмитрия имеется еще один «он», о котором мы с Ринкой очень много знаем. Речь о Шумахере. Дмитрий подчинился требованиям нашей медбабульки и согласился отдать его своей тетке в деревню.

– Шумахеру, в его возрасте, вредны поездки. Нужно ограждать его от стрессовых ситуаций. Домик в деревне, теплая печка, треск дровишек в огне… Что еще нужно для счастливой старости? А потом, окончательно разделавшись с нашим туром, я его, конечно, заберу…

– Итак, на эти выходные ты едешь в деревню к родственникам? – хмурится Зинаида. – И ты?! Вашу мать, так что я к подруге одна, что ли, завалюсь? Впрочем, и ладно. Отдохну хоть от вашей неблагодарности. Я тут звоню, договариваюсь, суечусь, а они, видите ли, все разъезжаются!

* * *

Первый выходной. Все разъехались, наконец. На страже поезда и меня остались только несколько проводников. Дурацкая новость – оказывается, в Киеве наш поезд не подключают к электросети, а значит, электричества эти три дня не будет. Весь день провозилась с записями. Пытаюсь отсортировать, дополнить, причесать. Не легко. Предыдущие десять дней я была настолько одержима перипетиями чувств, что непосредственно о нашем «Кабаре» почти ничего не записывала. Да и о чувствах – записи дурацкие. Сплошные «О! Как здорово мы поговорили» и «Ах! Мы чудесно провели время». В момент записи мне казалось, что такие предложения не нуждаются в расшифровке… О том, чем закончились все мои «Ахи», дневник еще не знает. Зажигаю любезно предоставленную проводником свечку, благодарю за чай и собираюсь писать. Открываю дневник на последней страничке – там случайно затесавшийся клок шерсти. Что ж, будет жить в межстраничьи на память о Шумахере. Невольно вспоминаю сегодняшнее прощание.

Утром Дмитрий занес нам Шумахера попрощаться. Я смотрела на ставшего уже совсем родным котяру, автоматически чухала ему грудку и пыталась понять, отчего мне до такой степени тоскливо. Ринка сформулировала раньше.

– Что бы там ни было, мы были клевой четверкой, – вздохнула она. – Классной компашкой из сорвиголов. А теперь, стало быть, один из нас сходит на берег. Грустно…

– Минус один! – очень серьезно подвел итог Дмитрий, потом пересадил кота себе на плечо и заворчал. – Тьфу, с вашей склонностью к пафосу, уже и я нытьем заразился. У меня из-за вас тоже такое чувство, будто я вижу Шумахера в последний раз. Немедленно прекратите разводить влажные настроения… Все, пока, я поехал.

Димка взялся за ручку сумки, а я, со всей абсурдностью вдруг проснувшегося такта, выскользнула из купе, чтобы дать людям по-человечески попрощаться. Отправилась, естественно, к Валюшке в ресторан. Там, конечно, ошивался Малой. Щелкал пультом на телевизоре, прокручивая кассету, и бросал косые взгляды на убирающую со столов Валентину. Оба они – И Малой и официантка – разъезжались на выходные по домам.

– А хотите вина? – предложил Малой, – Валя не пьет, а я так хотел за скорую встречу выпить… Всегда жаль расставаться…Хотите вина?

– Снижаешь градус? – спрашиваю, памятуя о прошлом нашем разговоре. – Не, Малой, лучше сока. Мне не настолько жаль!

М-да уж. Электрификация всей страны была полезной вещью, ничего не попишешь. Причем, не попишешь в буквальном смысле. Свеча чутко реагирует на все мои вздохи и отказывает в ровном свете… Спать завалиться, что ли?

Музыкальный стук в окно – именно такой, какой обычно издает Димкин перстень при соприкосновении с окном нашего купе – заствляет вздрогнуть. Мгновенный переполох. Запихиваю дневник под подушку, бросаюсь к зеркалу, потом понимаю, что там меня почти не видно, зато отлично видно с перрона, подскакиваю к окну, опускаю раму.

– Ты?! – ошарашено слежу, как Димка впихивает в щель окна кулёк с продуктами и букетом ромашек, а сам карабкается следом.

– Нет, так я выгляжу слишком неуклюжим. – сдается, наконец, весь уже перемазавшись. – Придется тебе открыть мне дверь. Вагон заперт.

Какое-то время – то самое, за которое я успеваю прийти в себя, – уходит на то, чтоб нам обоим оказаться в вагоне.

– Я пришел извиняться! – сообщает Димка. – Ты рада? Добилась своего, да? Давай мириться…

Ответно протягиваю руку. И вот, в свете дрожащего пламени свечи наши мизинцы совокупляются в ритуальном примирении. Стекло вагона запечатлевает сей торжественный момент и оставляет нас на произвол судьбы, потому что Димка задергивает занавески. Не отпуская мою руку, он смотрит недоуменно. Он явно ожидал другого – бросания на шею, слез, обещаний… Всего того, что, наверняка, продемонстрировала ему уже Ринка. Ведь с ней он тоже мирился… Эх, Димка шалопай, Димка изменник… Знал бы ты, до чего я сейчас тебе рада!

– Ну, – говорю сурово, – Рассказывай. Что тебе про меня наболтали?

– А, фигню всякую, – отмахивается Дима. – Что ты мне никогда не простишь, что по гроб жизни ненавидеть станешь…Я, признаться, даже растерялся и не знал, куда себя девать… Но это же чушь, правда? Она все несколько преувеличила, да? Что я, Ринку, что ли, не знаю…

– Знаешь, – усмехаюсь. – Слишком близко знаешь, как выяснилось.

– За это и хотел извиниться. Некрасиво получилось. Я прямо негодяй какой-то… Вообще, оно само так вышло, понимаешь?

– Понимаю. Со мной тоже частенько случается это «само». – постепенно мне делается невыносимо скучно. – Слушай, может, хватит диалогов из мыльных опер? Никаких обид – мир, дружба, жвачка. Проехали, да?

Димка хватает мою руку, с жаром прилипает губами, поднимает глаза:

– Как приятно встретить на пути нормального человека! Тем более, я слышал, это ваше придурочное голосование окончилось тем, что тебя мне в жены выбрали… – шепчет. Губы возвращаются к моей коже, скользят по запястью, выше… А вот это – стоп! Это ты, дружок, все неправильно понял.

– Не терплю полигамии! – отстраняюсь резко. – Пока оставим эту сторону общения. Расскажи лучше что-нибудь. Почему именно ромашки?

– Специально. – Димка щурится, явно фантазируя. – Для гадания! – оживляется вдруг. – Серьезно. У всех этих ромашек нечетное количество лепестков. Я нарочно считал. Зачем? Ну, если в «любит – не любит» играть начнёшь, всегда «любит» выпадет. Почем я знаю, вдруг начнёшь, да? А вообще, я искал черные розы. Это не для гадания – это просто для красоты. Но таких во всем Киеве не было…А они вообще бывают? О, давай завтра вечером сходим в клуб к моей Мадам? Я тебя познакомлю. Сегодня бы сходили, да полнолуние, оказывается, только завтра…Скажи, ты же удивилась, что я пришел?

Димка снова был собой. Живой, разговорчивый, интересный. Триста раз плевать на то, с кем он спит, и с кем будет спать дальше… Главное, что сейчас он здесь. Не бросил меня одну в безжизненном поезде. Вина, вон, приволок. Веселит, ухаживает по-смешному, всякий раз с вопросом в глаза заглядывает, чтоб проверить, не изменила ли я свое решение. Нет, не изменила. И где-то с день еще точно не изменю. Для профилактики. А потом разберемся…

– Все мы такие. Кстати, вот, например, Абдулов – ценитель роскошных розыгрышей. – говорит Димка, удовлетворенный моим шоком от его появления (конечно же, я рассказала, как была шокирована: мне все равно, а ему – приятно). – Его жена гастролировала с балетом. Так он чуть с ума ее не свел, тем, что в каждом городе после концерта выходил к сцене, вручал ей букет и скрывался с глаз. Ладно, в Питере, так он и в Новосибирск, и в Хабаровск так ездил. Всюду неизменный букет, и исчезнуть, чтоб обратно в Москву попасть. Гонялся на самолете за их труппой.

Историю про Абдулова я слышала уже от Ринки, потому профилактический период мысленно увеличиваю, эдак, до недели. Пусть мои ценители желтой прессы между собой разберутся, а там посмотрим.

– Потряс, да? – продолжает Димка. – Красавец! Вот начну так за тобой ухаживать, не отвертишься…

– Не выйдет, – хмыкаю невозмутимо, нарезая лимон. – В тех городах, где мы выступаем, нет аэропортов. – и тут меня внезапно тянет на сантименты. – Знаешь, в детстве я думала, что самолеты – это большие перелетные птицы. – говорю невыносимо романтичным тоном и сама себе делаюсь смешной…

– А я вообще не думал – не врубается в лиричность Димка. – Ни в детстве, ни в юности, ни в зрелости… Вот только сегодня начал думать – когда осознал, что потерял в своем бездумии. – ан, нет… врубается! – Трясусь в электричке, а перед глазами – твоё лицо. Сонное. А вокруг глаз – морщинки солнечными лучиками…

– Может, это просто кто-то сильно похожий был? Эх, Димка, многоопытный ты охмуритель! Кто ж женщине о морщинах-то говорит?

Так и болтаем. Вино уже прикончено, я все еще непреклонна. Димка успел рассказать уже целых три блистательных аферы чикагских гангстеров, я – пару эпизодов из жизни серебряного века. Я, понятное дело, считаю своим долгом наверстать…

– Слушай! – пьяно тянет Димка, спустя время. – Одну биографию назад, ты обещала пойти со мной покурить!

Выходим в тамбур.

– А помнишь? – щурится Димка. Одно из наших сумасшедших ночных свиданий проходило именно тут.

– Нет. – говорю серьезно. – Девичья память, это когда на утро не помнишь ни одной ночной неприличности… И вообще, проехали! /Хватит, проехали – канул накал!/Забавное место – «анналы»./Тот сумасшедший, что нас рисовал,/Остался доволен финалом/…

Читаю напористо, мощно… Не из выпендрежа, а по глубокому созвучию нынешних чувств тем, которые писали это стихотворенье.

– Слушай, прости мне Ринку, а… Она ведь…

– Т-с-с! – прикладываю палец к его губам.

Эту тему поднимать не хочу – пусть хоть один вечер все будет чинно, красиво и, якобы, честно…

Позже, когда Димка уходит раздобыть кипятка для кофе, вдруг проявляю себя полной дурой. Зарываюсь лицом в ромашки, вдыхаю полной грудью, улыбаюсь простодушно, как деревенская клуша и… в каком-то глупом порыве хватаю ромашку за волосы.

– Любит, не любит, любит, не любит… – бормочу быстро-быстро, обдирая лепестки. – Не любит! – уже хохочу, представляя, как смотрюсь со стороны. Вот, негодяй, опять все наврал. Я, говорит, у каждого цветка лепестки пересчитывал!

Димка возвращается с чашками в руках. Пользуюсь его беззащитностью, засовываю ему за шиворот лепестки. Потом, когда чашки уже на столе, Димка стягивает рубашку, вытрушивается, кидается ко мне…Отпихиваю, и самой тошно делается от такой жуткой своей принципиальности. М-да, сегодня я подозрительно порядочна…

Засыпаем под утро, на полуслове. Я – у себя, гость – на Маринкиной полке. Окончательно вырубаясь, вдруг понимаю, что совершенно не помню, о чем мы говорили последние три часа. Сонно отворачиваюсь к стене. В мыслях обрывки бессвязных слов, перед глазами – Димкино лицо.

* * *

– Марин, открой, это я! – Ринка тарабанит в дверь.

Не разлепляя глаз, привычно поворачиваю заклёпку на двери. Сквозь сон слышу взволнованное…

– Знаешь, я всю ночь не спала, все тобой мучалась… Надо объясниться, наверное. Нельзя нам с тобой отчуждаться. Я вот подумала… Ну что я к малым на один день всего поеду? Лучше с тобой побуду. Поговорим, обсудим. Ты поймешь меня, я знаю…Да?

– Да? – переспрашиваю удивленно. В такую рань душещипательные беседы доходят до меня особенно плохо.

В этот момент Димка высовывает голову из-под одеяла. Он спит на соседней полке…

– А это что? – спрашивает-всхлипывает Ринка. – А… – говорит через мгновенье, закусывая губу. – Все ясно. Это так ты уехал в деревню? – и тут же укутывает себя напускной веселостью. – Впрочем, это, судя по всему, не мое дело. Знаешь, Марин, что я тебе расскажу?– с деловым видом Ринка начинает затаскивать в купе сумки, словно Шумахера, сгоняет Димку на верхнюю полку, грузится, приговаривая, – У меня такая встреча была, неожиданная… Накупила, значит, подарков, ловлю машину, чтоб до вокзала дотарабаниться. Останавливается старая такая, раздолбанная Нива. Едем, трясемся, чушью переговариваемся. «У вас», – говорю, – «в машине, или с ума сойти можно, или оргазм испытать. Так трясет, что аж задница к горлу прилипает». Он после этих слов смотрит на меня пристально, и вдруг как заорет: «Маринка! Точно, Маринка! Когда б не твоя манера изъяснятся, ни в жисть бы тебя не узнал!» Оказалось, одноклассничек мой, Васятка. Вот мир тесен, да? Уже полгода в Киеве. Работа, правда, тут не ахти, зато большой город. А в Москве он тоже осесть пытался, но ничего для себя не нашел. Конечно, если он, кроме как выпить да трахнуться, ничего не умеет, где ж ему работу-то в нормальном городе найти?

Смотрю с осуждением, имея в виду очередные Ринкины выпады против чужих городов. Она понимает по своему:

– Не морщи лоб. Да, было, было… Вот как дыхну, так ты от перегара и задохнешься. Все умения Васятки проверила на собственном опыте. В целом довольна. Хотя такую гадость с момента замужества не пью, а пьяных мужиков вообще не слишком полюбляю. Короче, решили мы с Васяткой встречу отметить. Поехали к нему на базу. Там, слава богу, дежурство посменное, поэтому ближе к ночи никого не осталось. Я поначалу все на вокзал порывалась. Думала, часик посижу, да поеду… А потом – Марина, не поверишь! – разговорились с ним и чувствую – тоска! Я так избаловалась с тобой тут. Привыкла, что поговорить можно по-человечески и завсегда безобразия какие учинить… С обычными людьми так отвыкла общаться. В общем, поговорили мы с Васяткой и такая меня ностальгия по нам, – тут Ринка бросает взгляд на Димку и сообщает, – Точнее, по нашей четверке, взяла. «Не», – думаю, – «Что бы там ни происходило, нужно держаться своих». В общем, наутро решила спешно ехать к тебе на перемирие. А тут такой вот сюрприз… – Ринка кивает в сторону Димы и бессильно опускается на полку. – Фух, выговорилась, – говорит серьёзно. – Ладно, разговора в такой компании все равно не предвидится. Не буду вам мешать! – от этой фразы Ринку слегка передергивает, но она улыбается через силу и продолжает. – Вещи забросила, сейчас поеду к Васятке догуливать. Зря у меня, что ли, выходные?

И вот теперь Риночка – образец корректности и тактичности – оставляет нас с Димкой наедине, благородно самоустраняясь.

– Теперь твоя очередь! – говорю Димке, сквозь щель в занавеске наблюдая, как Ринка, нарочито независимо покачивая бедрами, переходит через череду рельсов а потом, завидев спешащий мимо трактор, выбрасывает вытянутую руку далеко вперёд и истошно орёт: Такси! Такси! Эй!

Трактор галантно останавливается.

– В каком смысле? – спрашивает Димка, гадая о моей последней фразе.

– Ну, я из вежливости вас с Ринкой уже наедине оставляла, она нас – тоже. Следующим будешь ты. Должен будешь побороть себя, и оставить нас наедине, подозревая в страстных, отнюдь не платонических, нуждах…

– Ну, вот еще! – отмахивается Димка. – Блин! С Ринкой нехорошо получилось… Я как раз хотел сказать ей, что… А какого черта, собственно, я должен отчитываться? У нее ж мужиков, как Васят нерезаных…

Похоже, настроение у Димочки резко испортилось. Эх, Димка, не хотел ты, видать, Рину посвящать в свои планы восстановления наших отношений. Снова, мудришь, дружище… Нехорошо. Неблагородно.

Мой профилактический период моментально растягивается на ближайший месяц, мило выставляю Димку за дверь, уверяя, что хочу поработать, пока есть освещение, и снова хватаюсь за свой дневник.

Вот оно, откровение. Видит бог, я старалась его оттянуть до последнего. Не спрашивала, не отвечала, не касалась запретных тем. Ведь потом, когда всё окончательно делается ясно, уже нет никаких возможностей сохранить прежнюю беззаботность. Димка-шалопай, Димка-изменник… Таскается за нами с Ринкой, и от обеих хочет скрыть наличие соперницы. И ничего это не случайно получилось, раз даже после разоблачения, он продолжал пудрить нам мозги.

Нельзя сказать, что я обрадовалась подобному откровению, но и особого расстройства, кажется, не испытала. А может, и испытала, но сейчас не помню, потому что дальнейшее стерло все предыдущие эмоции того дня. Дальнейшее…

* * *

«Смерть. Дальше была смерть. Смерть и помешательство, помешательство и смерть…» Бьюсь этой мыслью-заикой о расставленные сознанием блоки и чувствую вдруг, что задыхаюсь.

Странная штука – память. Самые острые воспоминания хранит под замком. Не от кого-то – от меня же оберегает. Жду памятных картинок, только что цыганкой озвученных. Хочу подобраться к тому самому страшному, хочу прокрутить вновь ощущения. Нет. На этот раз видео отстает от звука. Прикрываю глаза – пустой экран.

Нет, не сдамся! Вытяну из мыслей подробности!

Мозг тянет резину, выдает околосутевые события, отвлекает безделушками. Боится бедный, что не выдержу, разревусь, на стенку полезу… Такие вот неконтролируемые инстинкты самосохранения.

Сижу, опустив веки, и выжимаю память, как тряпку. Жду, жду, когда перейдет к главному. Сердце щемит уже потихоньку. Значит, скоро. И реветь я больше не буду. Я должна с этим справиться. Чувствую, что если сейчас не заставлю себя отсмотреть хладнокровно, то потом никогда с горечью потери уже не справлюсь. И с ума сойду, и на людей бросаться начну, и сама себя этой болью загоню в нечеловеческое обличие. Навек останусь оборотнем – днем механической человекообразной куклой, а ночью, при малейшей вспышке воспоминаний, куском нервов, воющим по-звериному.

Есть. Поехало. Блок снят. Я должна вспоминать. Я должна расплачиваться…

Неконтролируемый, нежелательный, но желанный поток воспоминаний (НЖП)

* * *

Вечер докладывает о своем визите сумерками. Дмитрий – тихим стуком в дверь. Злюсь, потому что не хочу сейчас никаких визитёров. Драгоценное освещенное время уходит, а я еще не дошла и до середины тура.

– Марин, мне б поговорить. – непривычно мягко скребется Димка. Чувствует, зараза, что ему не рады, потому атакует робостью. Впускаю, конечно, куда ж девать-то.

– Слушай, тут мне письмо пришло. От поклонницы. Как думаешь, мне идти на свидание?

Господи, что только не выдумывают люди, лишь бы не дать другим работать и привлечь к себе внимание!

– Конечно, иди, – говорю невозмутимо и снова возвращаюсь к записям. – Что зря в девках просиживать…

– Ну что ты грубишь мне! – возмущается Димка, трясёт перед моим носом письмом, и по-хозяйски усаживается на Ринкину полку. – Я честно тебе говорю. Я посоветоваться пришел. Где такое видано, чтоб поклонницы письма в купе подбрасывали? Вот слушай: «Вы – мой идеал. И на сцене, и вообще. Сердце трепещет при мысли о встрече. Как подумаю, эти мужественные губы – и вдруг на моей шее. Эти…» – ну, это тебе не интересно, всякие подробности интимного характера… Хм, скажем так, очень многообещающие подробности. Дальше вот: «Приходите сегодня в девять на волейбольную площадку за ДЕПО. Поклонница».

Похоже, Димка не выдумывает. Почерк женский, взволнованный. Бумага пахнет чем-то цитрусовым. Стоп… Именно такой запах у нашего поездного постельного белья, когда оно свежее. Нет, до такого подлога Димка бы не додумался.

– Димка, поздравляю! – констатирую очевидное. – У тебя очередной роман.

– Стоп! – обрывает он нервно. – Роман – это когда обоюдно. А так – это навязывание… Приятно, конечно, но…

– Что тут думать! – заливаюсь нервным смехом от мысли, что в нашу с Ринкой дурную компанию записываются новенькие. Своим шоу мы наверняка пробудили в массах интерес к Дмитрию. Вот что делает артиста звездой! Ни талант, ни зрители, ни продюсеры никогда не сделают такой промоушн, как парочка крепких постельных скандалов, связанных с наличием нескольких любовниц или еще каких лестных для сорокалетнего мужика фактов. – Что тут думать, Димка? Письмо наверняка подбросил кто-то из работниц поезда. Они – бабы работящие и щедрые. Молоденькие, к тому же. Чего тушуешься? Пойди встреться, от тебя ж не убудет.

– Малой меня прибьет! – вдруг хватается за сердце Дмитрий. – Знаешь, я давно заметил, что Валентина как-то не так на меня смотрит. Все добавки подсунуть норовит, а вчера улыбалась весь день. Эх, ну что ты будешь делать, а?

Валюшка считается самой симпатичной из работниц поезда, поэтому о том, что написать мог кто-то другой, Дмитрий даже не задумывается. Его эгоизм и себялюбие столь чудовищны, что даже не вызывают раздражения – смех сплошной.

– Улыбки – не показатель. – восстанавливаю справедливость. – С позавчерашнего вечера любое внимание к тебе не показатель. Все-таки, мы с Ринкой не просто так себя на всеобщее обозрение выставляли. Добились своего – вслед тебе теперь шепчутся и пересмеиваются.

– И ты с таким спокойствием об этом говоришь?! – вскакивает Димка, и его неприлизанные сегодня бакенбарды вздымаются и падают, словно уши спаниеля. – Нет, чтоб раскаяться, попросить прощения… Ладно, – это уже сухим деловым тоном и внимательно глядя в глаза. – В качестве искупления вины, пойдешь на это свидание со мной. Если это кто-то прикалывается – не будет повода меня на смех поднимать, мол, «понадеялся, старый дурень, прибежал, запыхавшись…» А если девочка всерьез – покажу, что я человек занятой и на глупости не падкий. С «без пяти минут женой» не на секунду не расстаюсь, несвободу свою всем наглядно демонстрирую, чтоб не липли. И вообще, я человек порядочных и строгих правил. Думаю, у нее сразу отпадет охота меня обхаживать, если я с тобой на ее зов явлюсь.

– А разве это хорошо? – настораживаюсь. – Дим, ведь ты же любишь, когда тебя обхаживают…

– Чушь! – Дмитрий хватается за голову. – Прекрати при мне нести эту чушь. Я сам знаю, что я люблю, кого мне надо, и что мне делать. Как друга тебя прошу – иди со мной, не переча… В конце концов, одному к этой площадке через весь отстойник переться скучно. Пошли прогуляешься! А я тебе одну фотку Шумахера подарю…

Ну, я и соглашаюсь. А что делать, когда так просят и так платят? К тому же, свет катастрофически убывает, и о работе уже не может быть речи… Привожу себя в порядок прямо при Димке, демонстрируя тем полное свое равнодушие. Раньше бы, конечно, выгнала – не стала бы при нём волосы крутить из желания поразить естественностью. А переодеваться при нем, если б и стала, то исключительно с целью соблазнения. А сейчас – все не так. Развернулась спиной скромненько, порекомендовала не смотреть и с пути истинного не сбиваться, напялила болоньевые брюки с тучей карманов и гольф, облачилась в короткую куртейку… Превратилась в нагловатую тинейджерицу и приказала вести меня не по колдобинам, а в обход, потому как шпильки на сапогах очередного путешествия по насыпи не выдержат.

Идем молча. Оба подгружены маразматичностью происходящего. Чувствую себя маманей, сопровождающей нюню-сыночка на первое свидание. Димка переживает из-за самого факта письма. «Это ж додуматься! Из меня – честного человека – и вдруг героя-любовника соорудить!» – плевался наш ловелас еще в поезде и уверял меня, что развязным волокитой он был только в молодости, ну и еще со мной немного… А вообще – про него и подумать такого нельзя…

Идем молча, вслушиваясь в привычный уже звуковой пейзаж запасных станций. Там гудит, тут скворчит, там – далеко на горизонте – ездят машины, а над всем этим – огромная вязкая тишина нерабочей обстановки. Слушаем её, намереваясь вычислить по звуку, в каком из вагонов нашего уже отдалившегося поезда стукнет дверь. Всегда приятно заранее знать, с кем будешь иметь дело.

Идем молча, не зная, о том, что теряем драгоценные последние минуты общения…

– Закурить не найдется? – их было трое, и лица их совсем не излучали радушие. Отхожу на два шага, смотрю оценивающе, достаю из кармана спички.

– У меня есть зажигалка, – Дмитрий отстраняет мою руку, показывая, что берет переговоры на себя.

– Вы тут что? – спрашивает один из троих, подкуривая.

– Мы-то? – хитро щурится Димка. – Да так…

Диалог не клеится, точнее, состоит из сплошных ничего не значащих междометий. Я бы непременно засмеялась, но мужчины, кажется, прекрасно друг друга понимают и разговаривают серьёзно. Загадочные существа. Своими хитрыми прищурами и улыбочками Дмитрий каким-то образом снял агрессию и вызвал даже что-то вроде расположения.

– Ну, вы смотрите это! – наставительно сообщает один из трех напоследок. – А то, что ж тогда…

– Да уж как-нибудь! – отвечает Дмитрий нагловато. – Не впервой.

Троица шагает дальше, и я вздыхаю с облегчением.

– У тебя был такой решительный вид, что я испугался. – посмеивается Димка. – Думал, ты драться полезешь. То есть я, конечно, слышал, что ты у нас девушка решительная, охочая до любых приключений, а «если что», бьющая в морду не задумываясь… Но не до такой же степени, чтоб на сторожей бросаться.

– Кто я? – переспрашиваю, ошалев. – Какая девушка?! Это от кого это ты такое слышал? Впрочем, неважно. Особо это имидж не портит. Лучше скажи, как ты догадался, что это сторожа? Вы ж ни одного внятного слова друг другу не сказали… У вас что, телепатический контакт был?

– Э, – отмахивается Димка кокетливо. – То вы, бабы, просто слушать не умеете. Любому мужику для конструктивного диалога пары междометий хватит.

Снова замолкаем. Мы уже вышли на трассу, и дошли до перекрестка. Дальше, за поворотом, уединение будет нарушено и мы составим отличную мишень для наблюдающих со спортивной площадки.

– Пойдем, купим сигарет! – капризно тащу Димку прямо, к светящемуся на другой стороне перекрестка киоску, невесть зачем стараясь отсрочить момент встречи.

– Глупости! – сопротивляется Дмитрий. – И так идем с опозданием. Эта вальяжность тут не уместна. Я ж отчитывать иду, а не кокетничать… – он напускает на себя суровый вид, локтем вжимает мою ладонь себе в ребра и идет дальше.

– Ну, и где? – останавливаемся за поворотом. Освещенная часть площадки абсолютно пустынна. – Похоже, не одни мы запаздываем. Я все-таки куплю сигарет.

Одергиваю руку так нервно, будто ее сжимали в тисках. Пробираюсь сквозь дорожную пыль и уже спустя миг стучу каблуками по очищенному асфальту. Димка остался почетным караулом у поворота к площадке. Где-то там внезапно раздается рык мотора. Беседую с киоскером нарочито медленно.

– Беги!!! – вдруг истошно орет Дмитрий, выскакивая из-за поворота. – Беги, Маринка!!!

Ничего не успеваю сообразить. Из-за поворота, с глухим рычанием, выскакивают лучи фар. Потом пятятся, стихая. Димка на миг поднимает голову. Вижу отчаянное недоумение в его расширенных глазах. Он хромает, кажется… Рычание вдруг обретает неистовость, фары – пронзительность. Приближаются с немыслимой скоростью. Димка снова бежит… Настигли!!! Бах! Словно картонная кукла, Димкин силуэт вздымается в воздух и отлетает в сторону. В нём ничего человеческого, просто хрупкая, легкая игрушка… С силой врезается в бетонный забор, падает на землю, несколько раз подпрыгивая, словно сдувшийся надувной мяч. Нет!!!

Грузовик, не сбавляя скорости, пролетает мимо.

– Дима!!! Димочка! Ди-и –имка!!! – хриплю внезапно пропавшим голосом. Во второй раз в жизни тяну его имя бессмысленно. Бегу, хотя знаю уже, что вряд ли найду там хоть что-то живое… Падаю на колени, склоняюсь над окровавленным месивом лица. Оно громко дышит. Не знаю, за что схватиться. Боюсь навредить. Отойти тоже боюсь. Кричу бессмысленное:

– Помогите, кто-нибудь! – в киоске напротив мгновенно гаснет свет, и захлопываются ставни. – Вызовите скорую! Эй! – кричу в гулкую равнодушную ночь. Сотовый! Стоп, у меня же есть сотовый! Дрожащими руками лезу в сумочку, топчу кнопки бессмысленно.

– Свинтус! Вызови скорую! – говорю телефону. – Я в Киеве. Да. Правильно, сейчас наберу…

Отключаюсь, набираю названный номер. Требую помощи. Сейчас, немедленно, скорее!

– Потерпи, Димка, – шепчу ему бессознательному. – Они все поняли. Они обещали справиться. Они быстро. Они ж, не наши московские, которые по сорок минут на вызов едут. Они твои – киевские… Помнишь, ты их нахваливал?

– Здесь, сюда! – кричит парнишка из киоска. – Вот они!

Значит, не смылся, а за помощью побежал. Молодец мальчик. Слоновьи ноги сторожей заслонили свет.

– Отойдите, мне так не видно, дышит он или нет! – кричу им.

– Живой, – говорит один из трех. – Тот самый. А рука-то, а? Каково? Номер запомнила?

Это они мне. Какой номер? Бессмысленно сую им в лица свою мобилку.

– Не в себе, – кивают на меня. – Номер грузовика, спрашиваю, запомнила?

Закрываю глаза и молча тону в слезах. Легко, как игрушку, как куклу картонную, одним нажатием на педаль, одним мимолетным касаньем, обратили в свистящее кровавое месиво того, кто мгновенье назад еще крепко сжимал мою руку, дурачился и собирался отчитывать. Легко, как игрушку, как куклу картонную, одним нажатием на педаль…

* * *

Дальнейший текст гадалки проходит сквозь меня. Тяжело. Ох, нелегко переживать все заново. Наказал ты меня Димка этим визитом к гадалке. Наказал. Если всплеска боли моей добивался – получилось. Если нет – то так я тебя и не поняла до сих пор…

– Покроем прошлое. Итоги подведем. – говорит Мадам и украшает крестик тремя кинутыми картами. Червовые туз и семерка лежат наискок, будто гвоздички на могиле. Трефовая дама со скорбным выражением лица покоится рядом. – Счастье было, друзья были, переписка любовная…Покрылось все, – мадам кидает поперек троицы трефовую восьмерку. – раскаянием и муками совести.

Согласно киваю, хотя почти не понимаю сказанного. Сижу, как в тумане, невольно раскачиваюсь вперёд-назад, будто на полном ходу поезда. Сознание анализирует последние слова гадалки. Были? Были муки совести? А сейчас тогда что? Что рвет изнутри отчаянием, что физической болью давит к земле, заставляя горбиться. Нет, они не „были”, они „есть” , и нет от них никакого спасения…

– Успех был, поклонник был, лунная дорожка была, – продолжает Мадам, раскладывая карты ввером. – Покрылось все – ненавистью.

Удивленно смотрю на Ринку. Она все еще прячется за челкой. Плечи мелко подрагивают, будто она озябла или смеется.

– Не верь! – шепчу, привычно не стенсяясь присутствия гадалки. – Не верь! Не было ненависти. Муки совсети – были. Угрызения – да. Ненависти – никогда не было. Не верь…

– Была! – властно перебивает Мадам. – Карты знают, картам виднее. Ты покопайся в памяти, может, найдешь.

Цыганка посылает мне взглядом какой-то сигнал, и я тут же понимаю, что не права. Была, была ненависть. Позже. Когда ночь в больнице продежурив, и узнав, что Димки больше нет, я упала на мягкое сидение чьей-то машины и полностью отдала себя в руки толстощекого опера. Тот вел себя совсем запростецки. Представился Никифоровичем и без лишних мозгокрутств выложил все начистоту. И вот тут во мне проснулась ненависть. Руки в обивку кресла вцепились, желваки задергались. Поймать, найти этого маньяка. Нет, не ради мести… Просто, чтоб в глаза заглянуть. Чтоб понять, что за этими оптическими приборами у ненормального кроется…

А еще приступ ненависти был, когда я уже с Ринкой разговаривала. Никифорович довез меня до поезда, отпустил пока, а сам за расспрос остальных принялся. Народ тогда уже потихоньку съезжаться стал. Все ж думали – ночью выезд… Ринка примчалась одной из первых. Почувствовала что-то, забросила своего хахаля, к нам прилетела. Я с ней не разговаривала – едва мелькнув на кромке моего сознания, она тут же была вызвана к Никифоровичу. Успела только спросить у меня с убийственной надеждою:

– Это ведь неправда, да?

Я промолчала.

– Я, как чувствовала, – запричитала Рина. – Не хотела вчера уходить. Все мне подсказывало, чтоб не шла. В тракторе – лоб разбила о железяку, пока потом до такси шла – каблук сломала… Не нужно мне было идти… Расскажи, что было-то?

К счастью, после этих слов Ринку увели. И у меня было время подготовиться к отчету перед ней. Вот тогда и зародилась та новая ненависть – ненависть к самой себе.

НПВ

* * *

Входит молча. Плюхается на свою полку. Едва не ору: „Не садись! Там вчера Димка сидел…” Сдерживаюсь.

– Минус два! – говорит, сощурившись, глядя прямо мне в глаза. Перелазит ко мне, обнимаемся. Сидим прижавшись, за неимением слез, не ревем. Раскачиваемся, словно поезда на ходу. Медитируем.

– Легко, как картонная кукла летел, – рассказываю все абсолютно безжалостно.

– Знаю. – отвечает. – Никифорович просветил. Считают, что целенаправленное убийство. Водила гнался за Димкой. Как за дичью, как за кроликом… Зачем вообще вы пошли на эту идиотскую встречу? – Ринка тут же берет себя в руки, поворачивает заклепку двери, опускает окно, закуривает. – Плевать! – отрезает коротко по поводу всех запретов на курение в купе. Я присоединяюсь. И решаюсь признаться.

– Знаешь, – говорю, – Это я виновата. Не знаю, откуда водила тот взялся, и все прочее… Помнишь, я тебе про сбываемость моих аналогий твердила? Так вот. Я, дура, когда ты вчера ушла, возьми да ляпни: что ж, теперь Димка твой черед нас с Риной наедине оставить. Он и оставил… Это не считая всех предыдущих моих карканий… Я вообще теперь боюсь разговаривать.

Ринка смотрит на меня озабоченно. Ощущение, что сейчас за врачами кинется. Тут по ее лицу мелькает тень озарения. Кажется, она придумала, как меня разубедить.

– Странная ты, Марин, – говорит, деловито. – Сама ж меня учила, „кто виноват?” – отстой, „что делать?” – рулез. На фиг тебе эти самокопания?

– Это, Риночка, в случае, когда что-то можно поделать. А в нашей ситуации…

– Слушай, ну и что?! – психует Ринка. – Не хватало еще тебя потерять… Не смей впадать в сумасшествие. Ну и что? Ну, подумаешь, ну, сказала, будто он похож на Михоэлса, мало ли кто что говорит…

– На Михоэлса? – спрашиваю, а внутри все так и холодеет.

Михоэлс – знаменитый на весь мир режиссер единственного в совке еврейского театра. Артист до мозга костей. Заигрышный, яркий, обожаемый и зрителями, и соратниками. О, конечно, Дмитрий походил на него. Успешностью, уверенностью, беззаветной преданностью сцене. Да страстью к красоте сюжета, в конце-то концов… Человека такого влияния, как Михоэлс, объвить врагом народа было нельзя. Но и терпеть его инакомыслие на своей территории КГБ не могло. В Таллине, во время гастролей, его убили. Выйдя из театра, Михоэлс увидел, что за рулем сидит не его, а чужой водитель. Михоэлс насторожился и изъвяил желание пройтись пешком. Исполнителям срочно пришлось менять планы. Ранним вечером, на давольно оживленной улице, Михоэлса и его товарища сбил грузовик. Сбил? Впечатал в стенку, превратив в два мокрых пятна. Очевидцы умалчивали о том, что до этого грузовик буквально преследовал свои жертвы. Гнал, как дичь, как глупых беззащитных зайцев…

– Ну, да, на Михоэлса. А что ты под всеми предыдущими карканиями имела в виду? – настороженно спрщивает Ринка, интуитивно понимая, что где-то прокололась. – Разве другое что-то?

– Нет. Это. Конечно, это. – вру я, едва сдерживаясь, чтоб немедленно не побежать к передвижному начальнику.

Теперь все становится ясно. Дар угадывания сюжетов настиг меня именно тогда, когда я в него почти уже не верила. На этот раз настиг по-серьезному. Убил человека. Хуже – убил Димку. И даже еще хуже – не дар убил, а я. Не следила за языком, позволяла бесконтрольные аналогии.

– Я убийца, Рина… – шепчу проникновенно, в глаза ей заглядывая. Так противно делается от накатившей жалости к себе, что отдаю себя тут же на поругательство. На общественное презрение. – Я убийца, Рина. Пожалей меня!

– Слушай, приди, пожалуйста, в себя. – Ринка с досадой потирает царапину на лбу. – Прямо неловко рядом с тобой находиться…

– И не находись, – говорю. – Опасно. Слушай, поклянись, что никогда не прикоснешься к наркотикам.

– Это ты к чему? – Ринка пятится. – Марина, о чем ты?

– Ты дожна не позволить моим аналогиям сбыться. – шепчу горячо, с силой хватая Ринку за плечо. – Лайза Минелли, которую я все время на тебя вешаю, чуть не погибла от наркотиков, попросту поехала от них крышей, и еле вылечилась. А еще мне надо поговорить с Передвижным. Нет, мне он не поверит… Ты поговори! Пойди, спроси, не вешали ли кого-нибудь по его приказу. А если вешали, – сама уже понимаю, какую несусветную чушь несу, плюхаюсь на постель, сжимаю пальцами виски, чтоб прояснить мысли, договариваю устало. – Если вешали, скажи: пусть опасается родни повешенного… Я совсем дура, да, Рин? Риночка, просто понимаешь, у меня ведь всю жизнь последнее время так. Ну, то есть, я знаю – или всю жизнь, или последнее время, я знаю. Но это не важно. Важно, что они – сбываюстя. Только человека с какой-нибудь исторической личностью сравню – а зачем сравниваю, столько раз ведь обещала себе не сравнивать?! – как он пытается погибнуть именно так, как тот, с кем сравнивали,погиб. Пытается? О! Что я говорю! Уже не пытается! Уже – погибает. Димка ведь умер. На самом деле и на самом деле, как Михаэлос. Риночка!

– Не выдумывай, – Ринка, наконец, решает, что настал благоприятный момент и сообщает, зачем со мной нянчится. – Слушай, я понимаю, что сейчас не время… Но ты же вроде пришла уже в себя… В общем, расскажи мне о вашей последней встрече. Что он говорил? Вспоминал про меня?

Ах вот что тебя, девочка, интересует. Нам не важно, кто побиг, и как погиб, нам важно в чью честь он это сделал…

– Нет. – и не думаю проявлять снисходительность. – Не вспоминал. И про меня не вспоминал. Про Мадам твердил. Говорил, чтоб я сходила в ее клуб.

– Как-то это подозрительно… И меня тоже все к этой Мадам заманивал. Даже план проезда к ней нарисовал. И флаер дал на две персоны, чтоб, если в Киеве когда-нибудь скучать буду, туда зашла… Я еще подкалывала тогда, мол „что, на полставки к Мадам рекламным агентом устроился?” Но то давно было и в мирные времена. А тут перед смертью, всерьёз. – Ринка говорила, похоже, сама с собой. Когда хочешь в чем-то разобраться – проговаривать мысли вслух очень полезно для систематизации.

– Слушай! – меня вдруг осеняет. – А ведь это, похоже, было его последнее желание. Ну, чтоб я к Мадам погадать сходила. Вот такие вот ответные оккультные выпады… Я его – сбываемостью аналогий, он меня – гадалкою. Выходит, я должна пойти? Вдруг гадание откроет что-то важное… А может, Мадам – медиум? Может, Димка знал, что у Мадам имеется котакт с духами. Может, он знал, что сможет продолжить общение с миром живых через неё…

– Бред какой! – вскакивает Ринка, внезапно раскрасневшись. – Какое идиотское последнее желание! Все в его стиле! Не ходи. Знаешь, я сколько ни гадала, у каких суперведьм на приемах ни бывала – все сплошной бред. Ни разу никакой конкретики не сказали, а общих слов в виде лапши на уши понавешали. Черти что!

– Ты же веришь в гадания? – напоминаю осторожно.

– Верю. В сам процесс гадания – не в результат. Нервы успокаивает, время помогает это, ну.. скоротать.

– Пусть это бред, – соглашаюсь. – Но я туда пойду. Димка просил сходить – значит, пойду. На сколько задерживают выезд? Так у меня еще целая неделя впереди. Давай свой план и флаера…

Мне моментально легчает. Жизнь снова на какое-то время обретает смысл. Нет, никаких надежд на гадание не возлагаю. Боюсь его даже, нервничаю… Но подозреваю, что этим своим походом хоть как-то, хоть частично искуплю вину. Своей мистикой я сломала Димкину жизнь, а значит, безропотно приму любые его мистифицирования.

* * *

К ужину собрался уже весь коллектив. Выражали соболезнования, отправлялись на беседу с Никифоровичем, возвращалсиь мрачные и подозрительные, снова выражали соболезнования, потом шептались между собой и выражали соболезнования уже повеселее. В ресторане, правда, пока держались сдержанно и скромно. С расспросами не лезли, дурацкими своими подбадриваниями пока не занимались…

– Похороны послезавтра,– сообщает Зинаида. – Администрация тура взяла все на себя. Вернее, я на них все взяла. Ну, на администрацию…

Я благодарно киваю, понимая, что вообще-то сама должна была бы заниматься всеми хлопотами… Сил нет. Совсем.

– Вот после похорон и пойдём к Мадам, – неожиданно заявляет Рина. – Что ты так смотришь? Думаешь, я тебя одну отпущу? Чтоб тебе там мозги запудрии и ты крышей поехала? Нет. Пойду с тобой. Тоже, может, хочу, чтобы мне знаменитая Мадам погадала. И потом, интересно ведь, что Димка имел в виду… Он мне ведь тоже самое говорил, понимаешь?

– О чем речь? – строго спрашивает Зинаида.

– Мы с Мариной пойдем выполнять последнюю волю Димочки. – будто всю жизнь ожидала этого вопроса, тараторит Рина. – Он просил, чтоб мы зашли в клуб к гадалке. Вроде как, она нам что-то суперинтересное сообщить должна.

Ну кто ее тянет за язык? Понимаю, ей важно создать иллюзию своей причастности, дескать и о ней Дмитрий, умирая, не забыл, и ей наставления передал… Но неужто нельзя укротить свою хочучку хоть временно?

– Ну ладно, сходите. – отвечает Зинаида так, будто у нее кто-то спрашивал разрешения. – Возражать не буду, хотя стоило бы.

Вообще-то в характере Зинаиды было бы обеспокоиться и помещать нам идти в такое сомнительное заведение. В былые времена она б не остановилась не перед чем и попросту бы нас не пустила. Ринке просто повезло, что подавленное состояние сделало нашу приму менее властной.

Вспоминаю, что сравнивала Зинаиду с Гурченко. Копаюсь в памяти, отыскивая угрозу. Не нахожу.

Конечно, что искать, когда все уже позади. Михоэлс уже сделал свое дело, и теперь, даже тысяча безобидных Гурченок ничего не исправят…Эх, Димка, Димка. Сорокалетний шалопай, как картонная кукла, бам-с, и все… забинтован, расчленен, скоро похороны…

* * *

– Все покроет – дорога казенная. Ехать будешь, думать, будешь. На развилке стоишь, выбор сделать должна. Посмотрим сейчас, что будет-то…

Силы мои иссякли, а гадание все продолжается. Не замечая, или делая вид, что не замечает, моей полной потерянности, Мадам продолжает провозглашать истину. Теперь, убедившись на собственном прошлом в правидости карт, я верю любому предложенному ими будущему.

– Помните, я говорила „худо”? – спрашивает Мадам. – Так вот, в сравнению с этим – гадалка тычет пальцем в очередной веер карт. – Там все хорошо было. Черное будущее, жуткое, страшное… – мадам поводила ладонью над картами, уставилась в свое любимое место на стене и вдруг… выпятила глаза, закатила зрачки, затряслась мелкой дрожью… В камине вдруг скамо по себе что-то полыхнуло и разгорелось пламя в два раза больше прежнего. – Сумасшествие вижу. – низким, грудным, совсем не своим голосом заговорила Мадам. – Переживать будешь, страдать будешь, содеянным мучаться. Не выдержишь воспоминаний. Каждую ночь убиенный сниться станет, сначала живой, потом не совсем, потом вовсе мертвый… Больницу вижу. Лекарства успокоительные. Рассудок прикинется ожившим, но едва одна останешься – снова муки призраков. Мертвые так просто не отпускают. Кошмары не отступят, пока не добьются своего.

– Что за чушь?! – кричит Ринка, наблюдая, видимо, мое состояние. Я же не в силах произнести ни слова. Со лба сочится струйка пота, а я даже не могу протянуть руку за салфеткой. Надо успокоиться, надо взять себя в руки. Впрочем, зачем? Я знала, что этим кочнится. Знала, что я близка к помешательству, и процесс разрушения рассудка ускоряется с каждой новой моей мыслью о Димке. О том, как беззвучно, легко, словно кукла картонная…

– Что за чушь?! – разрывается Ринка, отчаянно пытаясь вывести меня из полузабытья. – Какие кошмары? Что вы такое говорите? Чего своего?

– Чем покроется… – вопрошает сама себя Мадам, и сама же себе отвечает. – Самоубийство. Смерть через повешенье. Вот твое будущее.

Зрачки Мадам внезапно возвращаются на место. Одергивается, отряхивается, оглядывает нас подозрительно…

– Ну что, все поняли? – трещит, глядя на притихших нас. – Цыганка все знает, цыганка все скажет… Я ведь еще немного медиум. Так что иногда даже больше, чем карты видят, сказать могу… Перепугались, да?

– Нет, – шепчет Рина. – Не перепугались. Просто не верим. В такое невозможно поверить! Зачем вы делаете это? Зачем?! – Ринка вдруг протяжно всхлипывает и воспаленными красными глазами цепляется за меня. – Марина, пойдем отсюда. Уходим, слышишь?

Я слышу, но не могу отреагировать. Рассудок узнал о своей неминуемой гибели, впал в аппатию и отказывается руководить организмом. Ринка хватает меня за руку. Грубо, нервно:

– Пойдем! Нам ни к чему слушать это шарлатанство.

– Куда же вы пойдете? – криво усмехается цыганка. – Гадание не окончено. Вы ведь прослушали только один вариант будущего. Другой исход, я так понимаю, вас не интересует?

Ринка молча бросает мою руку и опускается на свое прежнее место. Смотрит на Мадам исподлобья, скрежещет зубами.

– Ну? – говорит настойчиво.

– Что ну, что ну?! – квохчет Мадам. – Ты на цыганку не кричи, ты на себя кричи. Карты вижу, карты знаю, карты говорю…

– Ладно, ладно, – перекрикивает Ринка. – Какой другой вариант?

– Покрылось все казенной дорожкой. На развилке стоишь, одно из двух будущих выбираешь…

– Мы это уже слышали! – шипит Рина, в приливе мощного бешенства. Несмотря на все пережитое, ни разу не видела ее такой. Не удивляюсь. Просто аппатично отмечаю этот факт на краю сознания.

– Второй вариант – раскаяние. Покаяние, признание, наказание. Убийца должен быть осужден. Смерть – не лучшее наказание. Духи отступятся, если в мире живых воцарится справедливость… Иди навстречу справедливости, и спасешься…

И тут меня мгновенно отпускает. Хохочу во все горло, захлебываясь чаем, который пытаюсь выпить для успокоения. Ай, да карты! Ай, да бред!!!

– Рада бы! – говорю, – Рада бы покаятся и восстановить справедливость. Да только, покаявшись, прямиком в описанную первым вариантом психушку и попаду. Неужели непонятно? Советовали бы уже что-нибудь реальное…

Ринка смотрит на меня в совершенном обалдении. Цыганка тоже опешила. Ну, конечно, мне саван себе шить впору, а я смеюсь, как пришибленная. Ну, как им объяснить? Как втолковать, что жизнь – не главное, что у меня есть, и жизнью этой я с некоторых пор не дорожу совсем… Впрочем, зачем объяснять? Главное, сама это понимаю и никакого будущего уже не страшусь. Вот теперь – можно и уходить.

– Сокровенная карта! – удерживает гадалка очередным объявлением. – Главная… Смотрим… Это страх. – сообщает она уверенно, вытаскивая из-под червовой дамы припрятанного пикового короля. – Он гложет тебя, не дает спать, ни на миг не оставляет в покое. И уйдёт он лишь в одном варианте будущего. В первом – никогда не сгинет, окаянный.

– Страх? – переспрашиваю. – Неправда. – говорю изумленно. Неужто эти карты все-таки врут? Нет у меня никакого страха…

Надолго воцаряется чрезвычайно напряженная пауза. Мы с гадалкой смотрим друг на друга с недоумением…

– А с чего ты взяла, что я сейчас тебе гадаю? Изначально ж ей гадать собиралсиь, а тебе – следующей… – говорит цыганка, наконец, поняв,к чему я задавала стоько вопросов.

* * *

Разрешается всё весьма неожиданно.

– Это не твой расклад, это её, – скрюченный палец упирается в пуговицу Ринкиного пиджака, – Пух! – говорит вдруг цыганка, нажимая пальцем на воображаемый спусковой крючок, – Наповал? – интересуется насмешливо.

Что?! Что говорит Мадам? Ринкин расклад? Перевожу взгляд.

Мёртвенно бледная, с чёрными подтёками туши под глазами, закусив до посинения ткани губу, Ринка сидит, прямая как струнка, и смотрит перед собой. Руки её мелко трясутся. Глаза запеленаты ужасом. Погодите… А почему, собственно, гадание произвело на неё ещё большее впечатление, чем на меня.

Что?! Что говорит Мадам? Ринкин расклад?

Брезгливо беру указательным пальцем за подбородок, поворачиваю лицо Рины к себе. Взглядом упираюсь так, что рискую выдавить её линзы. И вдруг вспоминаю… Вспоминаю недобрый Ринкин прищур, в момент столкновения с Дмитрием в нашем купе. Вспоминаю Ринкины навыки в вождении больших машин, вспоминаю гляделки в одно зеркало… Нет!!!

– Рина, я могу надеяться, что эта женщина говорит неправду? – спрашиваю холодно и из последних сил. Ринка отрицательно качает головой и отворачивается.

Пячусь к окну, хватаюсь за виски, чтоб удержать мозги от завихрения. Этот человек… Эта женщина… Собственноручно… А я… А я ведь ей об общем горе твердила… Соратника в ней видела…Отчего она играла в мой бред? Отчего не послала меня куда подальше? Боже, а у неё ведь двое детей под Тулой…

Ненависть к одному человеку оказалась сильнее любви к детям? Смертельная капля ненависти испортила целую бочку настоящей отборной любви: к миру, к музыке, к хрумтящим осенним листьям, к собственному отражению в зеркале… Несправедливо. Почему нет такой капли мёда, что изменила бы вкус бочки дёгтя? Почему плохое всегда ярче хорошего, в каких бы количественных пропорциях они ни встретились? Ринка!!!

– Почему его? – не удерживаюсь от банальных разборок, – Я ведь причина.

– Ты? – теперь Ринка вжалась в угол и загнанным зверем переводит дикий взгляд с меня на цыганку, – Нет… Он! Ты первой моей любовью не была. Ты потом не делала вид, будто и незнакомы вовсе. Ты не клялась мне все изменить, и не лезла тут же под одеяло к моей подруге. Ты не откровенничала со мной никогда, рассказывая, как, в сущности, приятно между двух офигительных промежностей болтаться. Да и не болталась, надо полагать. Не столько из-за пола, сколько по причине отсутствия у тебя в организме должной концентрации подлости. И потом, – Ринка, говорила всё громче и делалась всё одержимее, – Ты своим комплексом вины за Михоэлса куда больше была бы наказана. Так ведь? Ты хоть помнишь, что на самом деле ничего не говорила про Михоэлса? Я так и знала, что поверишь мне…Если б не чёртово гадание… Знала бы… Не хотела идти, но и тебя одну отпускать боялась. Вдруг тебе скажут что лишнее. Димка-то и впрямь настоящую гадалку нашел. Обожал мистифицировать, сволочь. Домистифицировался. В каждом сне теперь грозит… Думала, последнюю его просьбу выполню, тебя к гадалке отведу, и отстанет. А тут такое…

– Погоди, так вы с Димкой были знакомы и до тура? – реагирую замедленно, соображаю туго. Всё ещё не верю в очевидное, – Ты, ты его…

Ринка отмахивается, ей не до моих догадок. Она вдруг со всей дури бьёт кулаком по столу. Карты подпрыгивают и разлетаются. Вот спланировало на пол будущее, которое я ошибочно считала своим, и с которым сроднилась уже по уши. Трефовая десятка из соседних с червовой дамой карт подпрыгнула и переместилась ко мне в пиалу.

– Надеюсь, яд твоей дружбы через карты не передаётся, – страшно хочется пить, и я делаю глоток, выуживая из пиалы нашу «дружбу».

– Я не убийца, Марина! – вдруг кричит Рина, – Я не убийца! Я простая, обычная… Мне страшно! Убийц по ночам обрубки рук не преследуют. Да я и не хотела его сбивать…Просто поговорить хотела. Должен же он был явиться в ответ на письмо, правда? А я бы приоткрыла дверцу, свесилась из кабины, улыбочкой бы сверкнула, шляпу б свою ковбойскую в качестве приветствия приподняла. «Каков!» – пропела бы. И впрямь ведь красиво вышло бы. Подтвердилось бы, что ради «таинственных незнакомок» он с тебя готов слезть и на встречу новым промежностям отправиться… Он бы у меня в грязи свалочной на коленях стоял бы. Он бы голенища сапог мне лизал, лишь бы я тебе ничего не рассказывала. Вовсе не из-за боязни тебя потерять – не фантазируй. Просто ради сохранности имиджа.

– Как? – до меня, наконец, в полной мере начинал доходить смысл узнанного, – Как ты догадалась о моих проблемах с воображением? Откуда ты знала, что винить я стану себя?

Ринка резко растягивает губы в улыбке и тут же возвращает их на место.

– Привыкай, – подмигивает она мне, – Предательства на каждом вздохе… Ох, про смерть Михоэлса я красиво придумала. Тут я собой горжусь! Ух ты, бедная, испереживалась, да?

– Да. – встаю, чтоб уйти. Мне нечего больше делать рядом с этой дрянью. Бог ей судья… Не удерживаюсь напоследок от фразы-реванша, – Всегда знала о твоём отменном чувстве юмора. А вот о том, что ты…

– Тихо-тихо, – Ринка перебивает, выставляя ладони вперёд, – Сейчас оскорблениями поливать начнёшь. Не стоит, потом самой противно станет. Лежачего не бьют, а я, судя по этим вашим предсказаниям, не то, что лежачая – уже в землю почти закопанная. Думай что хочешь, но знай одно. Я не хотела. Просто хреново всё вышло. Я уже видела его слезливые глаза, умоляющие молчать, а тут… В общем, я как увидела, что он тебя с собой потащил, так всякий контроль потеряла. И над собой, и над машиной. А тут ты ещё, как специально, ушла куда-то. Ну, я и… не сдержалась. Сначала легонько саданула, для острастки… Ты бы видела, как он бежал. Как заяц… И отлетел. Бац, и всё… Я даже не сразу поняла, что нагнала… Врубилась, только когда уже на трассу выехала…

– Замолчи! – вдруг ору я. Сорвалась таки… В больнице – держалась, на Димкиных похоронах – держалась, во время допросов всех этих унизительных – тоже. А тут не смогла. Удар исподтишка всегда больнее, на него всегда не оставляешь сил. – Замолчи!!! Этого не может быть! Ты врёшь! Скажи, что врёшь!!!

– Не вру! – Ринка злобно щурится, загоняя слёзы в глазницы, – Я сделала это. То, на что у тебя кишка тонка. И что теперь? Заложишь меня, да? Хватит совести заложить? Будущее уже знаю, – Ринка кивает на Мадам, как на предмет мебели, – Раскаяние и тюрьма, или сумасшедший дом и самоубийство…

– Можете брать сейчас, – вдруг говорит Мадам вазе с икебаной.

– Что? – Ринка зеленеет.

В комнату мгновенно вваливается люди в форме. Ринка подскакивает, потом бессильно опускается в кресло. Для неё всё уже ясно.

– Я ж говорила, это плохо кончится. – она вдруг успокаивается, – Хозяйки таких заведений – народ опасный. Правда, лучше б мой труп за городом нашли, чем это… – Ринка поднимает запястья, на которых тут же защёлкиваются браслеты наручников, прижимает ладони к мокрому лицу, дрожит. Потом отводит руки и смотрит на меня. Так, как никогда не смотрела… Жалостливо. – Я не хочу в тюрьму, я не хочу вешаться, я не стану…

Её уводят.

«Минус три!» – констатирую я, и силой всей навалившейся вдруг усталости хватаюсь за сигареты.

* * *

Мадам выпрямляется, расслабляет мышцы лица, отчего оно делается вполне интеллигентным, срывает с носа родинку и наливает себе чаю.

– Старший оперуполномоченный, Зоя Зиброва. – Никифорович тоже тут. Огромные пудовые ладони лежат на плечах Мадам. Та не шевелится, в силу комплекции легко перенося подобную тяжесть. – Зоя Мингачиновна у нас мастер. – тут до меня доходит, что всей этой речью Никифорович представляет мне Мадам. – Не в милицию ей надо было идти, а в актрисы!

– Что за чушь? – замечаю, что голос мой звучит слишком тихо, – К чему этот карнавал? Вы знали, что Рина виновна, и раньше?

– Баба, что с неё взять, – вздыхает Никифорович в мою сторону. Он недоволен. Он думал, я расцелую его от радости, что убийца найден. Отблагодарю, отрублю воспоминания, отдамся… – Впрочем, не все бабы дуры. Зоя Мингачиновна – вот явный пример повышенной умственной активности. Когда она только придумала эту мысль с переодеванием в Мадам, я был не согласен… Мы ж серьёзные люди, а тут – маскарад, дешёвка… Но как здорово всё получилось, а? Мы хотели что? Мы хотели по выходу из заведения ее брать. Накрутим гаданиями, потом возьмем и на допрос. Она ж уверена будет, что варианта у не едва – и ли повеситься и ли признаться. Ну и признается, да? Но вообще рискованно очень. Кто его знает, сознается она все же или не сознается… Вдруг толстокожая, и все эти гадания совсем на нее не подействуют… А тут такая удача! Все так хорошо вышло! Признаётся сразу, под диктофон, ещё даже к нам в руки не попав! Ну, Зоя Мингачиновна, вам памятник поставить нужно. – дальше Никофорович снова обращается ко мне, – А то представляете, дилемма-то какая. Если сейчас её не закрыть, то она завтра же в тур с вашей агиткой рванёт. Вас ведь выпускают, нам больше тур задерживать не дают. А если закрывать – геммороя не оберешься. Гражданка России, как-никак. Приглашённая артистка! А лаборатория нас подкачивает… Там очередь, никаких стопроцентных улик пока на руках нет…

– Прекратите трепаться, – старший оперуполномоченный Зиброва механически поводит плечами, стряхивая руки Никифоровича, – Гражданке Бесфамильной наши трудности не интересны. – потом она обращается ко мне, – На вопросы сейчас ответишь, или завтра в отделение вызывать?

Некое взаимопонимание, установившееся между нами за сеанс гадания, всё ещё в силе. Её «ты» не коробит, пренебрежительный тон не отталкивает. Я ещё не ощетинилась, ещё доверяю тётке и надеюсь разобраться…

– Сейчас попробую, – отвечаю, – Только сначала ответьте вы… – ищу нужные слова, спотыкаясь о всплывающее в памяти лицо.

НПВ

Это Ринка за миг до того, как её увели. Розовыми ворсинками языка она слизывает со щёк собственную тушь и слёзы. Она смотрит как-то совсем по-щенячьи, ёжится, и я понимаю, что Ринке по-настоящему страшно… Знаю, что творилось во время гадания со мной – с той, которая ещё сомневалась в собственной причастности к убийству. Представляю, что творилось с Ринкой – с той, которая точно знала, что виновата. Господи, что же все мы наделали, куда же нас занесло?

– Или спрашивай, или отвечай, – торопит Зиброва, – Дел по горло.

– Как вы узнали? Про Ринку, про розу, про клуб? – мысли разлетаются и голова выдавливает из себя вполне банальные, пустые вопросы.

– Про розу и клуб вы сами всему поезду рассказали, – Зиброва говорит осторожно, как с душевнобольной, – Я как о твоей затее к гадалке податься прослышала, так сразу поняла – вот он, шанс. Подозреваемая суеверна, это установлено из показаний коллег. Карточным угрозам поверит точно. Запугать её как следует, потом сразу забрать, чтоб очередное предсказание досконально сбылось. Тут любой расколется. Твоя гхм… подруга, если можно её так назвать, с самого начала была под подозрением. У неё и мотив имелся, и алиби было сомнительным.

– Мадам вы решили из себя разыграть, когда услышали, что мы собираемся идти в клуб? – я тупо повторяю узнанное и выгляжу в глазах присутствующих полным дауном. Достраиваю в голове картину, и всё никак не могу найти какой-то важный элемент. – Гадание было разыграно, чтобы испугать Ринку, а сработало ещё лучше? Спровоцировало Ринкину истерику с признанием? Я верно говорю?

– Сама всё знаешь, а меня мучаешь. – Зибровой надоели мои разглагольствования, – Одно тут непонятно. Я ведь не ошиблась. Ты действительно приняла расклад за свой. Почему? Почему ты считала себя виновной?

– Из-за Михоэлса. – Это как раз самое понятное из всего непонятного, – Боже, какая я дура… – говорю это вслух, хотя и знаю, что мои эмоции всем здесь уже стоят поперёк горла.

– Как давно ты знаешь подозреваемую? – переходит в атаку Зиброва довольно жёстко, – Когда между ней и убитым возникли напряжённые отношения? Спрашиваю напрямую, без ловушек. Цени и отвечай взаимностью…

НПВ

Злюсь. Злюсь на дуру-Ринку и на себя, за то, что не нашла пока способ избавиться от неё. Я только что пела под караоке в вагоне пережвижного и теперь являюсь полноправным членом тура.

– Нафига?! Кто тянул тебя за язык? – ору я, – Неужели сложно было сказать, что ты со мной не знакома?– мы курим под командирским вагоном. Я в бешенстве, Ринка невинно-спокойна. Стерва!

– Я… – Ринка не в силах скрыть радость, поэтому оправдания её выглядят не слишком смиренно, – Я не подумала. Ну, спросили, кого из приехавших я знаю. Я сказала. Тогда спросили, кем ты раньше работала, я и ответила, что певицей. Мне не пришло в голову скрывать.

– Я же просила ни слова про меня не говорить!

– Но я ведь несущественное сказала. Марина, не злись! – просит, по-детски склоняя голову и заглядывая в глаза, – Это ведь значит, что ты остаёшься в нашем поезде. Тебя не перераспределят. Это значит, вместе…

– Никогда! – шиплю сквозь зубы, – Никогда никому ничего про меня не рассказывай!

– Но куда мне было деваться? Меня ведь напрямую спросили! – Ринка, как ни в чём не бывало, опускает жалюзи густонакрашенных ресниц, и косится из-под них свежекупленными линзами. Кажется, она и впрямь не понимает, что виновата. Я резко разворачиваюсь и иду к вагону артистов.

Спешу к вагону. Спотыкаюсь. Падаю Димке в объятия. Объясняемся, краснеем, шутим, кокетничаем… Нечаянно заглядываю за его плечо. Возле командирского вагона, нехорошо сощурившись, напряжённо сверлит взглядом обиженная Ринка. Развеселившись Димкиными остротами, прощаю всё и ору на пол-перона:

– Маринка-картинка, не дуйся, иди сюда! Что уж с тобой делать? Вместе, так вместе…Иди скорей, смотри, какого колоритного соседа я нам раздобыла!

– Меня ведь напрямую спросили! – успевает пропеть свою оправдаловку она, прежде чем мы замечаем неловкого Шумахера и все втроём разражаемся беззаботным хохотом.

– Я не могу, – смотрю в упор на Зиброву. – Если можно обойтись без моих ответов, обойдитесь. Я неважно себя чувствую…

– Эта женщина убила твоего друга… – Зиброва встаёт, тяжело нависнув над столом.

– Она сама мне друг… Была… Я не хочу навредить ей ответами. В сущности, я ничего о ней не знаю.

– Поговорим в другой раз, – Зиброва порывисто встаёт, с отвращением расстегивая свои цыганские юбищи. Под ними узкие джинсы и высокие сапоги. Никифорович галантно протягивает ей пиджак. – Странный ты человек, Марина. – бросает мне матёрая оперативница, совсем уже не похожая на Мадам.

– Постойте, – понимаю, наконец, что хочу знать, – Это гадание… Вы ведь действительно угадали многое…

Бесенятами взгляда Зиброва цепляется за меня, подмигивает многозначительно. Потом вдруг «гасит» глаза и говорит:

– Нет. Это гадание – выдумка от первого до последнего слова. Плодовитые слова, падающие в благодатную почву воображения – вот тебе и вся мистика. Я не хотела задевать тебя. Целилась только в подозреваемую. Больно?

* * *

«Ты ушла, а жизнь продолжается. Странно и страшно. Тебя мне не жаль: если заслужила право жить – выстоишь. Мне жаль наши истоптанные иллюзии. Мы так верили в счастье, что теперь, когда выяснилось, что его не бывает, вряд ли найдём в себе силы почувствовать охоту жить дальше…» – дневник безропотно глотает обращение к уже не существующей в моей жизни Ринке.

/Вычеркнуть человека из круга общения значительно проще, чем выкинуть его со страниц дневника/, – говорила Цветаева. Она знала толк в общении с людьми из прошлого. Вся её проза – сеанс спиритизма. Призраки перебираются из её воспоминаний на бумагу и обретают плоть. Живые, наполненные, настоящие, они очаровывают, и мы, благодаря цветаевскому умению заражать влюблённостью, преклоняемся перед ними, прощаем будущие предательства или слабохарактерность, оставляем их светлой точкой в своём сознании. Мы не сердимся на Сонечку Голлидэй за то, что в промежутке между гастролями попав в Москву, она даже на секунду не заскочила к находящейся на грани нервного срыва Цветаевой. Не зашла, вопреки всем клятвам и уверениям в вечной дружбе. Не зашла именно тогда, когда была нужна. Мы не осуждаем Максимилиана Волошина за то, что в порыве мимолётной обиды, он чуть не сгубил Мандельштама. Почему? Да потому что цветаевская проза учит нас понимать этих людей, любить и прощать любые их странности. Да, рассердился на юного Осипа за то, что тот слишком рано решил уехать из Коктебеля. Да, накрутил себя до того, что обвинил уезжающего поэта в краже книги из своей библиотеки. Да, обратился с жалобой к властям, чем, вообще говоря, мог надолго упрятать невиновного Мандельштама за решётку. Да, раздул историю из ничего, навсегда испортил отношения с другом и дал повод языкатым сплетникам, вроде меня, обсуждать этот дурацкий инцидент. Ну и что? Ему можно. Ведь это не кто-нибудь, а сам Волошин. Тот самый! Поэт, философ, художник, сумасшедший, мудрец… Огромный, но ранимый. Неуклюжий, но гармоничный. Вечный ребёнок, дитя природы, мастер розыгрышей и философских исканий. Открывший Цветаеву современникам, для того, чтоб в своих воспоминаниях она открыла его потомкам.

Редкий дар – умение излагать всё, но закладывать в память слушателей лишь светлое. Редкий, и такой необходимый мне, дар…

«Если когда-нибудь я опишу происшедшее, то сделаю всё, чтоб читатель запомнил Ринку Человеком. Та Ринка, которую я знала, имеет право на добрую память. Та, которую знаю сейчас, – не существует. Димка, ты ведь тоже так думаешь?», – приношу очередную присягу дневниковым листкам и перехожу к бытовухе, – . – «С нашей агитки уже сняли требования о невыезде. Пусть с опозданием, но через день отправляемся пудрить мозги новым потенцуиальным будущим избирателям. Позор! Вместо Рины в концерт поставят номер Малого с юмореской… Со дня смерти Димы прошло десять дней». Захлопываю тетрадь, оглядываюсь. Тяжело!

Пустая Ринкина койка раскурочена, как в былые времена. Час назад примчавшийся из Москвы Ринкин брат заходил за вещами и перевернул вверх дном пол-купэ. Он будет заниматься хлопотами. Завидев его в окно, я предусмотрительно смылась в ресторан.

– Слухай сюды, – дверь без стука разъезжается, на пороге Малой. – Как ты говоришь, клуб той гадалки назывался? Смотри, про неё уже в газетах пишут.

На стол падает «Комсомолец». Интервью с владелицей скандально известной «Чёрной розы». В четверть полосы – фото. Зеленоглазая девушка с роскошными рыжими кудрями. Под фото подпись. Впрочем, сходство черт проясняет всё и без подписи. «Вероника Гуртская, или просто Мадам» – всё же читаю я, чтоб удостовериться.

Димка! Что ж ты никогда не говорил, что прославленная Мадам и дочурка Вероника – одно лицо? Что ж не сказал чётко и ясно, что просишь поведать Веронике о случившемся с тобой? Впрочем, откуда тебе было знать, что россказни о супергадалке произведут на наши дурьи мозги такое впечатление… Вряд ли ты мог предположить, что просьбу зайти в клуб к Мадам я восприму, как твоё желание обязательно отдать меня в руки к гадалке… Воистину безгранична глупость человеческая.

– Эй, с тобой всё в порядке? – Малой с любопытством созерцает, как я наотмашь леплю себе резкую пощёчину. – Может, сока принести?

– Лучше водки, – я откидываюсь на подушку и требовательно оглядываю своего нового близкого сотоварища: чтобы там ни было, а компанию водить с кем-то надо.

 

Часть вторая

Финиш

Скажи, тебе тоже не по себе? Полыхающий пестролюдьем центральный вход рынка наводит на меня священный ужас. Это хаотичное движение разнокалиберных судеб может казаться осмысленным лишь тому, кто внутри толпы. Оказавшись вне ее, изумленно клацаешь веками и преклоняешься пред мощью всеобщей одержимости. Надо же! Каждый озабоченно спешит куда-то, прокручивает в мозгах килограмм забот, свято верит в их важность и всерьез считает себя значимым звеном этого мира…

Вспоминается, как Шумахер однажды точно с таким же целеустремленным видом направлялся в конец вагона, а Ринка, шутки ради, схватила его и развернула на сто восемьдесят градусов. Ох, и хохотали мы, наблюдая, как кот, ничуть не сменив настроения, деловито продолжил свой важный путь, но… уже в другом направлении.

Готова поклясться, что, разверни мы сейчас всю эту толпу, люди тоже не заметили бы смены направления. Главное здесь – суета и озабоченность, остальное – внимания не удостаивается… А ты как думаешь?

– Что? – Малой участливо склоняется ко мне. Обдает лучезарной улыбкой и запахом дорогого дезодоранта. Обартистился уже… Жаль: мальчишеское дикарство шло ему куда больше. – Что ты говоришь? – переспрашивает, предельно доброжелательно.

– Говорю, страшно быть муравьем, разуверившимся в благостности муравейника: бесполезную работу делать не можется, полезную – не видишь, а без дела сидеть сама муравьиная природа не позволяет…

– А ты думай меньше, – советует подоспевшая на последнюю фразу Зинаида. – Муравей-философ – хуже, чем оловянный солдатик Окуджавы. – отчитала, подмигнула многозначительно, обернулась к машине, ненароком чуть не убив нас своим пудовым бюстом, поманила пальчиком Валентина, напевая манерным басом: – И все просил: «Огня, огня, забыв, что он бумажный!»

Обожаю такую Зинаиду! Вспышка, карнавал, бестия… «Стара, придурошна, но великолепна», – охарактеризовала она сама себя в анкете, которую недавно подсовывала всем молчаливая девушка Гала: «Заполните анкетки в моей тетради-друзей. Мы разъедимся все, а память – останется…»

Обожаю Зинаиду, но терпеть не могу ее недавно появившуюся манеру меня воспитывать … Впрочем, не только меня:

– Подождите здесь! – это таксисту.

– Погуляйте пока, порассматривайте, – это нам. с Малым.

– Валик, поможешь мне донести вещи… – это ясно кому.

Зинаида Марковна заботится об организации нашего досуга, потому считает необходимым ежеминутно уточнять общую координацию действий.

Отследив, что мы вняли указанием, Зинаида решительно нырняет в кишку одного из торговых рядов, и уволокивает Валентина за собой.

– Зайдем? – Малой без особого энтузиазма указывает на крытый псевдосоломенной крышей ганделык. Пожимаю плечами, но двигаюсь в указанном направлении. Все ж лучше, чем стоять на месте …

Вообще, эта предъотездная вылазка в город выжала меня совершенно. Нет, не физической нагрузкой – общей нелепостью происходящего. И как тебе удается шагать так бодро и оптимистично? Что? Что меня не устраивает? Да все! Музей мы проскочили, как базар – щупая, охая, блюдя постсоветское правило следовать всем скопом… разве что не приценялись. По базару же теперь бродим, словно в музее – присматриваясь вкрадчиво и удивленно к экспонатам, коими служит нам отнюдь не товар, а совершенные в своей характерности участники товарообмена. Покупать, естественно, ничего не собираемся. Малой – потому что был тут вчера и все уже приобрел, мы с тобой – оттого что совершенно ни в чем не испытываем потребности. Дим, ну зачем ты убедил меня поехать с Зинаидой?

Ганделык, разумеется, закрыт. Вишу на добросовестном локте Малого, стараюсь переносить все стоически и молча, ищу глазами, за что б зацепиться…

Есть! Нашла! Впрочем, что я тебе рассказываю, ты и сам за этой барышней уже наблюдаешь. Занятный экземпляр:

Если бы не чрезмерная подвижность, я бы приняла её за звезду столичного подиума. Высокая и тонкая – вот-вот хрустнет и переломится – она крутилась без остановки и кокетливо поигрывала мышцами накачанного загорелого животика. Кожаный плащ за миг до этого был небрежно сброшен на локоть некрасивой, как и положено в таких случаях, подружки.

– Какой лучше? Ты же модельер, посоветуй, а! – громким писком обращается она к подруге. Подруга тычет пальцем в ценник самого дорогого бюстгальтера.

– Ах, да брось ты! – хихикает моделька, пряча миловидное личико в длинные и прямые пряди волос. – Папочка все оплатит, папочке все по карману… Для него ведь выбираю…

Интерес окружающих резко поубавился. Толкаю Малого в бок, чтоб не пропустил фишку.

– Можно примерить? – моделька застенчиво улыбается продавцу. Тот благодушно кивает и по-деловому окидывает взглядом площадку: прикидывает, как бы соорудить примерочную. Ух ты! Его беспокойство оказывается напрасным. Девушка снимает короткий свитерок и небрежно берется за края полутопа. Похоже, она собирается мерить белье прямо здесь…Продавец тяжело сглатывает и замирает. Окружающие моментально забывают о мифическом папочке и глядят в предвкушении. Молниеносное снятие топика сопровождается дружным восхищенным вздохом толпы. Присоединяюсь к общему настроению – не из-за увиденной картинки, разумеется (грудь, как грудь, такой бы детей выкармливать…), а от нестандартности ситуации.

– Докатились, стриптиз на базаре! – ворчит Малой у меня над ухом. – Марина, что ты стоишь, пойдем…

– Я бы с удовольствием, – оправдываюсь, косясь на Димку. – Да он не идет. Эй! – кричу, и дергаю за руку. – Пойдем, что ли, нас ведь люди ждут! – бесполезно. Встал, как вкопанный, уставился вместе со всем базаром на бесстыжую модельку и хитро так улыбается.

Малой как-то странно глядит на меня, и озабоченно качает головой. Честно говоря, из нас троих ему подобный стриптиз должен быть наиболее интересен. Вероятно, поэтому особых возражений против «постоять пять минут» мой провожатый не высказывает. Девушка выступает блестяще. Берет сразу несколько моделей, хихикает в ответ на возгласы толпы и стыдливо прикрывает волосами крепкие грудки в перерывах между примерками.

– Отлично! – бросает моделька, наконец. – Отложите, я схожу за деньгами… – это продавцу. – Ты зайдешь со мной к папочке? – это подруге.

Девочки деловито удаляются.

– Марина! – Малой монотонно сыпет нудными аргументами.

– Знаю, знаю, – отмахиваюсь. Да, сегодня день отъезда, да, нас ждет в такси только что позвонившая Зинаида, – Сейчас, ему еще минута нужна. Ты же знаешь, Димка обожает уматные ситуации.

Малой молча берет меня за руку и практически насильно утаскивает с базара. Не сопротивляюсь, потому что ожидаемое уже услышала. Димка довольно потирает руки. Я сомневалась, он – знал заранее:

– Вашу мать! Касса-то где? – это с одного контейнера.

– Марк Иосифович, у нас, кажется, дубленки украли… – это со стороны кожаных рядов.

– Кидалово! Где девки? Держи их!

Типично столичный сюжет типично окраинного рынка.

– Ничего себе! – Малой присвистывает, поскорее запихивая меня в машину и принимаясь пересказывать Зинаиде с Валентином происшедшее. Зинаида царственно и молча восседает на переднем сидении, Валентин, погребенный под обилием умопомрачительных покупок примы, внимательно слушает и похихикивает.

– А она стоит, как вкопанная, – это Малой уже про меня, – Димке, говорит, такой сюжет нравится, он никуда меня не пускает.

Тьфу! Ну, что ты будешь делать! Заложил-таки, соглядатай-затейник!

– Марина, ты опять? – Зинаида хмурится, резко оборачиваясь. – Ведь договорились же! За свою психику спокойна, так нашей обеспокойся ! Мы ведь все переживаем…

Ну что, Дим, что я могу им сказать? Объясняю, сцепив зубы. Последнее – не из-за раздражения, а чтоб не рассмеяться.

– Зинаида Марковна, да бросьте вы! Все со мной нормально. Ну, хочется мне с ним разговаривать… Ну, что тут плохого?

В сотый раз объясняю, что придумала тебя специально, и что на самом деле вовсе в тебя не верю. Втолковываю терпеливо, мол прекрасно помню о твоей гибели. Еще бы такое забыть, ты у меня уже, как заставка на мониторе: едва глаза закрою, сразу твое окровавленное месиво лица вижу. Заверяю, что сходить с ума не собираюсь и просто играю в постоянный контакт с вестником с того света. Говорю, что при желании, в любой момент могу прервать эту игру. Но в том-то и оно – нет у меня такого желания… В общем, лишаю приму повода для беспокойства.

Эх, Димка, не доверяет мне Зинаида. Кивает, будто с больной разговаривает, губы в улыбке растягивает, а в глазах – паника. Вообще-то я действительно не права. Обещала же, что при других не буду с тобой разговаривать, и вообще ни слова про твое во мне присутствие не скажу. Но тут не сдержалась – сам понимаешь, больно забавная ситуация происходила. Не могла я лишить тебя (пусть даже выдуманного) удовольствия досмотреть цирк до конца…

Объективный взгляд:

Дрожащие пальцы слегка поглаживают сигарету. Марина смеётся, рассыпаясь объяснениями. Манерно закатывает стойко-влажные в последнее время глаза, подёргивает плечами, намеренно недоуменно, неестественно быстро перебирает губами…

«Энигматическая Аля. Ее накладное веселье…» – записала когда-то в дневник Цветаева. К описанию нынешней Марины Бесфамильной эта фраза подходит до нельзя. Цветаева писала о дочери, из последних сил пытающейся доказать себе и близким, что возврат в СССР был правильным решением. Через пару месяцев эта дочь была уже на Лубянке. «27 августа 1939 года ранним-ранним утром увозила меня эмгебешная машина, в это утро в последний раз видела я маму, папу, брата. Многое, почти все в жизни, оказалось в то утро "в последний раз…"» – напишет Ариадна– Аля много позже.

А что напишет Марина? Вероятно, ничего: ее «последние разы» уже пройдены, осознаны и… не приняты. Основной закон мирозданья – необратимость событий. Те, кто спорит с ним, редко могут записать свои аргументы связно. Ведь зачастую все они попросту безумны…

– Зинаида Марковна, ну что вы так меня дисквалифицируете? – всячески стараюсь успокоить общественность. – Нас сейчас из такси высадят.

Простоватый таксист – из тех, правильных и скрупулезных, что отращивают волосы с одной стороны головы и старательно зачесывают их на едва намечающуюся лысину – бросает настороженные взгляды в мою сторону. Пытается, похоже, определить степень моей буйности.

– Мы сегодня поедем куда-нибудь? – Зинаида бросает испепеляющий взгляд. Не на таксиста даже – на его место. Будто обращается ни к нему, а к машине. Водила мгновенно переключается на исполнение своих обязанностей. Иногда Зинаидино высокомерие бывает очень полезным.

Ощущаю приступ всепоглощающего веселья. Наконец-то! Прогулка окончена, и все ближе становится минута, когда наш агитпоезд вырвется, наконец, из столичного стойла и всех нас овеет полюбившийся уже ветер свободы и путешествий. Димка, ты ведь тоже рад, да?

* * *

«Ту-ту – ту-ту!» – поезд тронулся и в мозгу включился новый хронометр жизни. Взобравшись коленями на коридорную откидную сидушку, облокачиваюсь на перила окна.

– У нормальных людей – Домовой, у нас – Коридорный! – по-доброму обшучивает меня Ерёмка. Он, похоже, не слишком участвует в заговоре всеобщей опеки надо мной, поэтому говорит спокойно и все, что вздумается…

– Ой, извини, я чушь, наверное, сказал, да? Конечно, на людях быть легче…

Тьфу! Только подумаешь о человеке хорошо, как он тут же в грязь лицом упасть норовит!

Не отвечаю. Провожаю мелькающих за окном киевлян прощальной улыбкой. Радуюсь. Осени, Димке, новой поездке. В голову лезет милая всячина… Кажется, я снова оживаю.

В конце первой части тура, я неуверенно чувствовала себя на твердой почве. Все пошатывалась, в такт воображаемому покачиванию поезда… Сейчас – наоборот. Стараюсь держаться ровно и никак не могу приноровиться к тряске.

Весьма символично, потому что в конце первой части тура я вообще чувствовала себя неуверенно, а сейчас – живчик в чистом виде. Цели поставлены, методы разработаны! Буду собирать себя по крупицам и снова превращаться в личность…

Это же просто здорово, Димочка, что мне пришло в голову тебя выдумать. Я оттого и расклеилась, что вдруг осталась совсем одна – негде брать адекватную реакцию, не перед кем выпендриваться. Перед кем? Перед коллегами? Ой, Дим, ну ты ведь знаешь… Они повелись просто на своем сострадании (куда больше, надо заметить, чем на моем мнимом страдании). Они за ним меня не замечают… И потом, от них пахнет жалостью и валерьянкой. Они хорошие, но с ними – нудно… Перед новыми знакомыми? Ой, да брось… Где их взять-то? Познакомиться – запросто. Но это без толку. Возраст у всех потенциальных новых знакомых совсем не тот, чтоб удовлетворяться собеседованиями. С ними миром делиться нельзя. Стоит рот открыть – х..ми лезут.

Поэтому ты мне – просто необходим. Даже больше, чем был при жизни.

Смеешься или обижаешься?

– Коростень – столица древлян! – Малой присоединяется ко мне, и зачаровано следит за красно-зеленым забором сросшихся воедино от нашей скорости деревьев. Мы уже за городом. – Древние племена знали, блин, где селиться… – Малой продолжает разговор. – Никаких признаков цивилизации – полная гармония с природой!

Интересно, он сам поговорить решил, или Зинаида накрутила? Насторожилась, небось, что это я битых три часа в коридоре стою, решила дипломата послать для проверки моей адекватности. Вот же ж, ну что они все ко мне прицепились?

– Так оттого, что они поселились, цивилизация сюда и пришла. – недовольно скрипит Валентин. Потом вдруг добавляет, видимо, для пущего самоутверждения в глазах Зинаиды, – Дубина!

Малой пропускает «дубину» мимо ушей, но Зинаида покровительственно вмешивается.

– Не ссорьтесь, господа! – прима выбрасывает царственные пальчики из купе, отвешивает Валентину лёгкий подзатыльник, и исчезает. Продолжает уже из постели. – Мальчик прав. Когда про женщину говорят, что она «с прошлым» – ей это вредит, а городишко такая характеристика безусловно красит. Подумать только, один из древнейших городов Киевской Руси!

– Всех славян! – откликается Малой.

– Столица древлян! – одновременно с ним блещет только что приобретённой эрудицией Валентин, надеясь выдать ее за давние познания.

Известие о поездке в Коростень, похоже, всем пришлось по вкусу. Во-первых, потому, что, наконец, разрешили выехать из Киева и продолжить тур. Во-вторых – от самого места назначения. Наш вагон просто ломится от исторических познаний артистов.

– М-да, едем в историческое место, – неожиданно для себя, я подаю голос. – В злачное историческое место, я бы сказала… – Мужики, как по команде, почтительно замолкают и улыбаются, словно услышали нечто прекрасное…

Скоты! Ненавижу! Дим, ненавижу эту свою образовавшуюся после твоей смерти избранность. Самое противное – это мечтать о всеобщем равнодушии, а вызывать стойкую жалость. Вон загадочная Галина тоже ведёт себя замкнуто, так никто ж вокруг каждого ее слова не носится! А я, если разобраться, вполне даже активно себя проявляю. Из последних сил выделяю флюиды коммуникабельности, объясняю им подробно, что тебя просто выдумала… Сижу тут в коридоре, у всех на виду, народ слушаю… А то, что давно уже никакие байки никому не рассказывала – так это еще не повод негласно считать меня поехавшей крышей, и так явно радоваться, когда решаю вступить в разговор. Чего они, Дим?

– И чем же это место злачнее всех прочих? – строго интересуется Зинаида. Она пытается быть человеком-чуйщиком. Думает, мол, знает, когда нужно проявить такт и не трогать, а когда равноправие изобразить: любого бы поддразнила, и меня поддразнивает. Сейчас она выбирает второе: – Отвечай, раз заинтриговала! Не морочь коллективное терпение… Чай не принцесса Канди!

Ужасно хочется повести себя по-человечески, заговорить, отсмеяться про Принцессу Канди (Зинаида недавно обнаружила чай с таким названием, решив днем заглянуть в киоски, и теперь лепила его во все свои словесные изыски).

Я так хочу показаться нормальной… Но ничего не могу с собой поделать.

Предшествующий приступ бешенства вдавил меня в кресло и кляпом сковал рот. Ох, Дим… Раньше бы от такого «наплыва чувств» я, напротив, вспылила, вскочила, наскандалила… А сейчас, видать, стрелка внутреннего напряжения уже совсем зашкалила. Все предохранители перегорели, и малейшее раздражение ударом тока встряхивает на миг, а потом погружает в полную апатию и даже недвижимость. Я читала где-то, что именно так люди сходят с ума. Вот эти вспышки ярости – действительно отклонения. Именно они, а вовсе не мои попытки их с тобой успокоить… Что? Да, Дим, понимаю, надо прийти в себя. Но обидно ведь! Надо кого-то в шизики записать, и они все на мне тренируются. Что? Сама виновата? Ну, может быть… Да. Понимаю. Буду стараться не привлекать. А знаешь, если честно, я сижу тут в коридоре просто от трусости. Нет, Дим, тебя не боюсь. Избегаю своего купе, опасаясь подколок от наших с Ринкой общих воспоминаний. Про нее, Димочка, думать совсем больно. С тобой-то все ясно – умер и был таков. А она там, наверное, мучается… А ведь неплохая, в сущности, баба была. Довели мы с тобой ее просто… Что? Успокоиться? Вычеркнуть из памяти? Знаю, знаю… Да, вроде, вычеркнула уже. Потому в купе и не хочу сидеть, чтоб не восстанавливать.

– Ну?! – Зинаида вопросительно высовывает голову из купе и требовательно шевелит тщательно наведенными бровями. – Марин, ты вслух говори. Опять шепчешь что-то себе под нос. Как нам тебя понимать-то?

Отрицательно мотаю головой, показывая, что им меня понимать не обязательно. Готовлюсь к очередной порции нотаций, и тут… Малой спасает положение. Он явно устал со мной возиться, и попросту хочет интересного трепа. Наконец-то!

– Ты б, Маринка, конечно, красивее рассказала, ну да ладно, возьмусь. – Малой машет на меня рукой и принимается развлекать приму. – Потому, Зинаида Марковна, это место злачное, что был уже один такой товарищ, который из Киева в Коростень приехал за данью, – и в интонациях, и в построении фраз Малого явно слышалось подражание твоим, Дим, манерам. – Только мы едем – за данью уважения творчеству, а он – из корыстных соображений. Звали его Князь Игорь. Слыхали? Раз приехал за данью с дружиною, затем дружину отправил в Киев, чтоб делиться не пришлось, а с малым отрядом вернулся. За новой данью, стало быть. Тут-то терпению древлян конец и настал. Казнили они гостя киевского – между двух коней привязали, да пустили вороных бежать в разны стороны. И полетели княжеские клочки по закоулочкам…

Хорошо излагает, надо заметить. Будем, Димка, гордиться таким подражателем. Видишь, сколько всего после тебя осталось толкового! Не главное? А что главное? Дочка? Ох, Дим, ну не сердись. Знаешь же, я с твоими похоронами, да Ринкиным арестом совсем больная была. Ну куда мне с твоей дочкой знакомиться? К ней Зинаида ездила. Обсуждали что-то… Меня, наверное, сволочи! Ладно, не буду отвлекаться от происходящего…

Малой, торжественно заканчивает сказ:

– За то княгиня Ольга жестоко древлянам отмстила. А Коростень так вообще, спалила в прах… Ну мы в школе проходили, вспомните же!

– Мальчик! – Зинаида жеманно обмахивается веером , – Когда я училась в школе, княгини Ольги еще не существовало… В программе обучения, так точно.

Малой принимает ее незнание за чистую монету и снова рассказывает.

Парнишке явно нравится быть центром внимания. Интересно, Дим, а когда рассказчиками были мы с тобой, Зинаида тоже слушала просто от снисходительности? Ведь в сто пятый раз, наверное, уже историю княгини выслушивает, а так жадно внимает. Похоже, она не рассказы коллекционирует, а рассказчиков. Мне вот тоже интересно, кто как говорит… Эх, «своя» все-таки наша прима, очень «своя». Если б не ее навязчивая идея меня опекать и сочувствовать, подружилась бы я с ней крепко-крепко, как с родной – несмотря на все ее бзички и бзичища…

– Долго осаждала Ольга Коростень, – продолжает Малой, – Но стояли горожане не жизнь, а на смерть. Потому как знали, их княгиня щадить не станет – они ведь смерти Игоревой прямые виновники. Тогда княгиня сделала вид, что сжалилась, потребовала символический выкуп и пообещала уйти. Выкуп был и впрямь смешон – с каждого двора по воробью, да голубю. Обманула древлян княгиня. Собрала птиц, велела привязать к каждой из них обернутую в тряпочку серу, поджечь и выпустить на волю. Птицы страшно перепугались, скорее по домам полетели. В общем, спустя миг не было в Коростене двора, где бы не загорелось… Спалила, блин, историческую святыню! Нероничка нашлась! А потом, между прочим, стала доброй христианкой, и до сих пор считается героиней. Дикие времена, дикие нравы! Хотя, наверное, и сейчас, месть за мужа – дело святое…

Не замечая, что я вижу отражение его рожи в коридорном зеркале, Валентин вдруг отчетливо гримасничает, стреляет глазами в мою сторону и громко «шикает».

А! У них, похоже, про мужей и месть при мне говорить не принято. Скоты натуральные! Обсуждали, небось, круг разрешенных тем. Дим, ну что, что я им такого сделала? Зачем они так глупо все исказили? За что меня человеком считать перестали? Прямо справочник уже выпускать можно: «Темы, о которых нельзя говорить при Марине. Составитель -–Зинаида Марковна». Тьфу!

Новый приступ не успел подкосить меня. За него это сделал наш Слащов. Да, да! Передвижной начальник собственной персоной пробежал по вагону, бешено вращая зрачками и, конечно, ожидая, что все подскочат при его важном визите.

Впрочем, я даже попыталась успеть приподнять себя с кресла. Оно откидное, поэтому тут же игриво хлопнуло меня по заднице. Пришлось рассмеяться.

– Ай! – восклицаю с облегчением, ощущая, что бешенство отпустило. – У вас тут даже кресла побесились, не то, что начальники…

В любой другой ситуации споткнувшийся о меня передвижной возвопил бы благим матом, или съязвил бы что-нибудь про неповоротливость. Но нет, и он туда же! Обволок сочувствующим взглядом, ни к чему не придрался, вспомнил, что с сумасшедшими лучше не связываться, обошел аккуратно. Дим, неужто и до него слух о необходимости меня щадить дополз? Только этого не хватало…

Строевым ширококалиберным шагом Передвижной переступает порог купе примы и уверенно закрывает за собой дверь. Шептаться будут, стало быть. Надеюсь, не обо мне…

Чуть не падаю на пол, потому что поезд остановился, как вкопанный. Что еще за новости? Все мы прилипаем к окнам в поисках причин столбняка электровоза.

– Полный финиш! – провозглашает Зинаида, когда Слащов уносится в следующие вагоны. – Раз уж его адмиральство сам с предупреждениями ходит – дело плохо.

– Что случилось? Что? Что опять? – звучит отовсюду, и даже загадочная девушка Галина задает пару общих вопросов, внося свой дефицитный голос в лепту общего гама.

– К нам едет ревизор! – громогласно объявляет прима. – Проверка. С передвижным по рации связались, приказали поезд остановить. Нам ЦУ –прикидываться идиотами в ответ на все вопросы.

– Как это? – уточняет Валик довольно испуганно. В нашем туре он заинтересован из материальных соображений и страшно боится потерять место.

– Ну, тебе, друг, страшиться нечего, тебе и прикидываться не придется, – хохочет прима.

Кстати, ты, Дим, заметил, после того, как Валик отказался провести выходные в Киеве, Зинаида стала не в меру остра на язык в его сторону? Совсем не в меру… А он раскис и не сопротивляется уже. Видать, скучал без нее, видать признает полную примину победу… Слушай, как всех нас изменило это междутурье! Как издергало!

В очередной раз заколов Валентина, прима переходит на деловой тон.

– А остальным указания такие: рассказывать как можно меньше, на глаза никому не попадаться. Мы – кабаре-двойников, свою работу делаем, а больше знать ничего не знаем. Такие вот странные требования. Можно подумать, мы что-то другое могли бы сказать… – прима переключается на заоконные дали и свою любимую тему: – Они что, решили сгноить нас в этой деревне? – фырчит она неодобрительно, засовывается обратно в купе, и ныряет в дебри своей пушистой постели.

Знаешь, Дим, что накупила себе Зинаида на базаре? Не поверишь! Ворох постельного белья с умопомрачительными рюшечками и сумасшедшими меховыми вставками.

– Имею право на нелепые причуды! Вещь странная, но такая прибабацанная, что я не могла отказаться! – объясняла она недоуменным наблюдателям, чем приводила меня в неописуемый восторг, несмотря на общую трагичность обстановки. Ты же знаешь, я симпатизирую некоторым Зинаидиным завихрениям…

На грядущий приезд ревизоров, понятное дело, я никак не реагирую. Разговаривать и с ними, и не с ними особо не собираюсь, скрывать мне нечего, так что никакого волнения от их приезда не испытываю.

Отрешенно рассматриваю окрестности, фантазирую, как выйду, как надышусь в Коростене воздухом предков и снова человеком стану… Обстановка, надо заметить, располагает к благим мечтаниям: маленькое, залитое солнцем, какое-то игрушечное совсем село с по-андерсоновски черепичными крышами и кирпичными домиками притаилось вдали на пригорке. На деревню, в которой можно сгноить, оно совсем не походило. Зинаида, как обычно, зря наговаривала.

Нас от пригорка отделяет широкая насыпная дорога. Обгоняет поезд, уносится за горизонт.

А это что? Черная точка, появившаяся вдали, черной меткой застряет у меня в горле.

Не поверишь, Дим! Сначала действительно появилось предчувствие. Перебором пощипало нервы, заставило содрогнуться и… сбылось:

К штабному вагону подъехал военного вида УАЗик. Из него выгрузились трое: Генналий по кличке Рыбка, Лиличка, и Артур собственной персоной… Не знаешь, кто это? Поясню. Рыбка – он же, мой бывший продюссер. Он же – натуральный такой себе «папик» с пузком и лысинкой. Нравом крут, волей слаб… А виной тому – она – Лиличка. Да, да, вот эта жеманная дамочка с томными предыханиями. Рыбка влюблен в нее до смерти, а она успешно этим пользуется. И она, и ее муж, и все, кого мдам берет под свою опеку. Официально она нечто среднее между секретарем и компаньоном. Ну и Артур… В прошлом – мой непосредственный начальник. Скотина редкая, хотя талантлив, как тысяча чертей.

Господи, Димочка, именно от этих людей, именно от этих забот я бежала из Москвы. И тут – они. Да еще, судя по всему, в лице властьимущих… Сейчас такое тут начнется… Ну, что я рассказываю, сам все увидишь, миленький…

* * *

Ни мысли «за», ни слова «против».

Сижу, с должной степенью идиотизма пялюсь в пространство, и издевательски молчу. Артур неровными спазмами-сжатиями теребит мою ладонь – скорее из желания занять чем-то руки, чем от нежности. Похоже, он даже не отдает себе отчета, что этот странный намек на интимность может быть мне неприятен.

Да, неприятен! Я всегда терпеть не могла эти неопределенные дискретные касания. Если уж держишь, так прижимай, не отрываясь – бери, люби, страствуй… А так – ни рыба, ни мясо. Да, я тебе об этом не говорила – думала, со временем сам догадаешься. Дим, ну ты не смей обижаться-то… До того ли нам было, а? Не хватало еще последние дни твоей жизни на разбор моих физиологических потребностей тратить. Слушай, у меня тут, можно сказать, серьезный разговор, а ты отвлекаешь своим недовольством. Прекрати колыхать занавеску так яростно! Оборвется же… Кто чинить будет? Тебе теперь нечем, а мне – лень… Малой починит? Может и так, но ты все равно прекращай буйствовать.

В коридоре, независимо насвистывая, прогуливается взад-вперёд бдительный Малой, разгневанный Дмитрий мечется в моем воображении, Зинаида за стеной пыхтит от непосильного напряжения ушных раковин… М-да, бедняжка Артур попросту окружен моими охранниками.

Конечно, караул выставили самовольно, без ведома охраняемой. Заметив мой ступор при вторжения посторонних, переполошились и решили опекать. Кроме патрулирующего посвистывания не слышно ни звука. Артисты в напряжении забились по норам и ждут развязки.

– Расставанье – маленькая смерть! Расставанье долгий путь к причалу… – надрывно и вполне актуально поёт радио, предусмотрительное вывернутое Артуром на всю мощь. Стараюсь не слушать, стараюсь не реагировать ни на какие подначки вечности…

– Ну что, что, что ты молчишь?! – Артуру не до моих разборок с радио. Он вскакивает, театрально хватается за голову, демонстрирует крайнюю степень встревоженности, хотя продолжает говорить вполголоса. Растопыренными пятернями зачесывает чернючие кудри волос назад. Сейчас, как никогда, он похож на вампира. Лицо обглодано одержимостью: подбородок стал ещё уже, бледные щёки совсем запали и покрылись невесть откуда взявшимися мелкими рытвинами, глаза горят чёрным, будто и не бывали никогда мирно-карими.

– ??? – ответ мой весьма расплывчат.

– Я же говорю тебе, говорю тебе, говорю – едем! Немедленно! Хочешь – со мной, а нет – так домой шуруй! – горячо шепчет Артур, до страшного обветренными губами. – Решайся!

Несмотря ни на что, я все же рада видеть своего бывшего мучителя. Он – весточка из надгробного мира. Он не знал тебя, Димка, совсем ничего не понимал в Ринке, и, похоже, вообще, понятия не имеет, что случилось. А значит сейчас для меня он – счастье. Ты ж понимаешь, Дим… Я так устала ходить в трауре, насильно напяленном на меня окружающими! Когда в сердце мрак, венец из соболезнований – как колючая проволока: режет и не даёт переключиться на другое. Да, хотела бы отвлечься… А ты что думал, всю жизнь теперь буду только воспоминаниями о тебе жить? Нет, прошлое – в сердце, будущее – в мыслях.

– Мари-ина, не тяни! И так достаточно времени уже потеряли… Переливаем из пустого в порожнее. То там, с Рыбкой, теперь вот с тобой…

Что, Дим? Запутался? Так это оттого, что я тебе описание их приезда и наш с Артуром первый разговор еще не описывала. Мог бы, впрочем, и сам полюбопытствовать. Ладно, понимаю, для тебя теперь такие мелочи меньше пикселя, и ты их не отслеживаешь. А я вот и рада бы не обращать на них внимание, да не выходит – сами за меня цепляются. Ладно, давай расскажу по порядку. Как я и предполагала, роковая моя троица оказалась той самой нежданной ревизией. Приехали они где-то минут пятьдесят назад… Подумать только, всего час назад вокруг было относительно тихо и даже мило!

– Что ты имеешь в виду? – Артур, похоже, не на шутку напуган моими бормотаниями.

Еще бы – слов разобрать нельзя, а губами шевелю. Эх, Дим, нужно научиться общаться с тобой совсем мысленно. Меньше будем шокировать окружающих. Итак, я собиралась рассказать непосредственно об их приезде…

Совершенно обалдев, я наблюдала за высадкой ревизоров. Не в меру дёрганный, поеживающийся Артур – вышел, нервно огляделся, снова влез в машину, выскочил с толстой папкой под мышкой, тут же принялся отряхивать туфли и брюки от пыли; Рыбка – надутый и суровый, словно вышедший на тропу войны индюк – спустил с переднего сидения сразу две ноги, встал на них решительно и твердо, не глядя распахнул соседнюю дверцу, целеустремленно уставился на дверь нужного вагона; Лиличка – куда ж без нее – вынесла себя из машины, словно самый ценный приз, небрежно скользнула взглядом, увидела передвижного, спешащего от дальних вагонов к ним, улыбнулась коварной своей улыбкой неотразимого хищника, изогнулась поизящней, замерла, и тут, конечно же, заметила меня, наполовину высунувшуюся из окна, офигевшую, словно на приведений глядящую на гостей.. Лиличка призывно замахала в мою сторону, обязывая подойти поздороваться.

– Ах, ну и машина! Трясет, будто на коленях у эпилептика. Я водителю говорю: «Да у вас тут или оргазм можно испытать, или родить раньше беременности!» Он шаловливыми глазками бегает, в усы посмеивается. «Надо же», – говорит, – «А раньше все только жаловались…» Можно подумать я ему комплименты расточала! – это, конечно, Лиличка со мной решила так поздороваться…

– Я зайду. Поговорим, – Артур для приветствия намеренно выбрал момент, когда его никто не слышит. Зрачки бегают, голос дребезжит. Ну прям юнец во время первого свидания… Я тогда еще поняла – не то с ним что-то, совсем не то.

Рыбка коротко кивнул и отвернулся, воинственно выпячивая подбородок в сторону все еще запертых дверей штабного вагона. Миг назад Передвижной начальник приниженно извинившись, кинулся искать проводницу с ключами от всех дверей вагона. Рыбка явно не планировал задержаться на пыльном перроне больше трёх секунд, потому теперь злился…

Наконец, троицу пригласили войти… Дородная проводница из новеньких сонно позвенела ключами и прогорланила куда-то в недра рации. „Да открыла я уже! Чего буянить?”

– Х-м-м… Теперь понимаю, отчего ты жизнь столичную бросила без сожаления… – выдала Лиличка на прощанье, заметив вываливших всей толпой на перрон рабочих сцены.

– Не уходи никуда, я скоро тебя найду! – надышал мне в ухо конспиратор-Артур и ринулся принимать самое активное участие в общей круговерти. На перроне уже стало слишком людно, чтобы я могла что-то выяснить.

Рыбка полез в вагон. Обхохоталась так, что даже картинки твоей гибели на миг из гловы вылетели, пока наблюдала, как Рыбка галантно сгибается поплам, отставляет в сторону пышный зад и нелепо тянет руку вниз, чтобы помочь Лиличке взойти по ступеням. Ну правда смешно, Дим! Жаль, ты не видел…

И тут подъехала еще машина. Рыбкина. Тонированные стекла еще мгновение держат меня в неистовом удивлении. Кому это Рыбка свою любимицу доверил? Он же отродясь никого за руль этой тачки не пускал… Двери распахнулись и на пыльную дорогу вывалилась новая партия приезжих. За рулем – не знакомый мне тип с лицом заправского убийцы. Рядом – хрупкого вида дедуганчик с портфельчиком. С дебрей задних сидений выскочила рыжекудрая Клавдия. Бледная, растрепанная… Какое там фасон держать? Она ж не Лиличка. Без лишних демонстраций собственной значимости со всех ног к Передвижному кинулась. Я думала – на шею бросится. Но нет. Добежала, застыла, как в невидемую стену врезавшаяся, отступила на шаг и понуро побрела к остальным. Передвижной на ее появление совершенно никак не отреагировал. С показательно-радушной, совершенно не свойственной ему ранее противной улыбочкой, он спешил к гостям.

– Я ж говорил, с такой подвеской тут лучше не ехать… Зря не слушались! – разбитной водитель УАЗика поприветствовал вновьприбывших. – Мы уж испужались, что вы заплутали там…

Джентельмены из рыбкиного авто, ни слова не говоря, зашли в поезд. Передвижной лично закрыл за дорогими гостями дверь.

– Что за люди?! – развёл руками водитель. – К ним и так, и эдак, а они с тобой, как с прислугою… Тьфу! Я вон на прошлой неделе два раза председателя нашего кооператива возил. И ниче, разговаривал со мной мужик по душам, не брезговал. Тьфу!

Наши кинулись утешать стенающего и распрашивать, что это за места, и где тут можно найти магазин.

– Марин, ты знаешь их, да? – верной тенью за спиной вырос посланник Зинаиды – Малой. Вот ей Богу, ходил бы он так за мной по пятам по собственному усмотрению, а не от примовских науськиваний, влюбилась бы. Просто ради разбиения образа вдовствующей страдалицы отдалась бы, шутя. А так что-то не хочется. Слишком уж Малой стал подкаблучным – Зинаида приручила. Даже Валюшу свою забросил, чтоб опекой меня окружить. – Ты их знаешь?

– Знаю, – ответила с честной досадою, чем еще жестче утвердила имидж страдающей вдовы. – И они меня, увы, тоже. Ох, чует мое сердце, снова все не к добру…

Сложно, Дим, сформулировать, что чувствовала я в тот момент на самом деле.

Несовместимое совместилось. Миры смешались, чистокровные локации поддались вырождению. Помню, что моментально вспомнила о бесчинствах княгини Ольги, и усмехнулась, мол, теперь понимаю ее прекрасно: и сама бы сейчас с удовольствием пару-тройку послов живьем в землю закопала. В мой мир! В мой – собственноручно выбранный, в качестве укрытия от этой шоубизнесовской братии сооруженный – и вдруг так нагло врываются призраки прошлого.

С другой стороны, мне вдруг резко стало легче. Во-первых, враг теперь был не внутри меня, а снаружи – резал не угрызениями совести и мыслями типа «а вот если бы я тогда поступила не так, все были бы живы», а вполне конкретным неправомощным вторжением в мою жизнь – а, значит, существовали вполне земные, реальные способы от врага этого отделаться. Во-вторых, не права была Зинаида, утверждая, что «женщина с прошлым» это плохо. Если за мной приехали, если меня ищут и помнят… Значит, я существую. Значит, стою чего-то. А мне сейчас так важно было ощутить это.

Но ревизоры, как выяснилось, приехали вовсе не за мной. Ожидаемого прихода гонцов, объявляющих: «Марина, вас вызывают», не последовало. Передвижной что-то устраивал в штабном вагоне, гонял проводниц и официантку… Горланил что-то в рацию. И вот, по поезду поползли первые слухи…

– Слышала? – Малой смотался на разведку и теперь полон новостей, – Концерт в Коростене отменили. Передвижной и Георгий оба в истерике… Срывают зло на ни в чем не повинной Валюше. По крайней мере, она мне так рассказала. Лютует наше начальство, потому что и на него самого начальство нашлось.

«Только бы не приказал повесить всех сгоряча», – мелькнула шальная мысль у меня. Я, как ты знаешь, все на свои мерки перевожу. – «Только б в настоящего Слащова не обратился. Все что угодно, только не очередное сбывание моих аналогий!»

Это, Димочка, был тот редкий случай, когда некто свыше меня послушался. Дальше все пошло так, как я и примерно не могла себе представить:

Спустя час, крадучись, в наш вагон просочился Артур, встретился со мной безумными глазами, потребовал уединения и… принялся забрасывать совершенно неправдоподобной информацией, напирая на то, что я немедленно должна покинуть кабаре.

– Марина, ты в себе? – Артур уже несколько раз терял всякое терпение. Хватался за дверь, изображая намерение немедленно уйти, возвращался в купе, теребил меня за плечи. Теперь он снова вошел в стадию терпеливого ожидания. Сидит напротив, смотрит на меня страдальчески, ждет хоть какой-то реакции.

Конечно, не реагировала: была занята другим важным разговором. Не знаешь, случайно, с кем? До чего ты, Димка, не чуткий все-таки. Черствый, я бы сказала. «Он не умел любить – не привык смолоду», – в сердцах писала о муже Софья Андреевна Толстая – жена великого старца. Как это тонко сказано, и как это про тебя…

– Я вынужден истолковать твое полумолчание, как издевательство, – Артур обижается окончательно. Решаю исправляться: в конце концов, он виноват настолько во многом, что мстить было бы слишком мелко…

– Давай разберемся, – говорю устало. – Что ты хочешь?

Артур моментально снова оживляется:

– Говорю же, говорю же, говорю же – поехали. Не хочешь со мной – сама уезжай.

– Почему? Объясни толком.

– Это слишком конфеденциальная информация…

Ну вот, опять все сначала. Машинально снова переключаюсь на свои мысли…

– Стой! – похоже, Артур замечает мою отлучку по выражению лица. – Хорошо, – вздыхает обреченно. – Я расскажу тебе. Объясню все с самого начала. Только пообещай… Пообещай, что после этого уедешь со мной.

Почему? Почему каждый новый виток моей жизни оказывается вынужденным? От безысходности ли, от скуки, от равнодушия…все равно без моих к тому усилий и мечтаний об этом. Может, это и называется судьбой? Ну, когда о чем-то даже не задумываешься, а оно само находит тебя и забирает… Нет. Надоело. Ни за что не соглашусь на подобную авантюру…

– Хорошо. Обещаю. – рефлекс срабатывает быстрее, чем результаты размышлений доходят до мозга. В который раз предаю сама себя, мучаюсь этим предательством, но изменить уже ничего не могу. Пообещала уже… – Уеду. Рассказывай!

* * *

– Сейчас же! Едем немедленно! – Артур продолжает свой получасовый настойчивый бред.

Я устала. От него, от себя, от нас… Я ничего толком не понимаю, в рассказанном, и нужно время, много времени, чтоб как-то отреагировать. Мне бы с тобой, Димка, все это оговорить… А Артур, гад, склонился надсмотрщиком над душой и пилит, пилит, настаивает… Тошно!

– Ну что ты кривишься, как капризный ребенок. Собирай вещи! Пойми, здесь все равно уже ничто не заживет.

Знакомые интонации вырывают из оцепенения и жалости к себе. Ах, так! И этот тоже со своими моральными врачеваниями! Уже, похоже, доложили ему о мнимом моем помешательстве… Надо же: «Здесь не заживет!»

– Оно нигде не заживёт. – говорю спокойно: так, будто речь вовсе не обо мне. – Есть раны, которые не затягиваются, но и не мешают жить. И потом, сменой локации ничего не залечишь…

– «Не заживет» в смысле «не будет жить»! – поправляет Артур неожиданно насмешливо. Он с удовольствием отслеживает мою реакцию. Наблюдает, как до меня доходит, что завелась по глупости. Ухмыляется, когда краснею от собственной подозрительности… Вдоволь налюбовавшись, Артур возвращается к запугиванию: – Здесь все окончено! Авантюра с агитационными турами подошла к концу. Причем к опасному концу! Неужели не понимаешь?

Представляю воочию этот «опасный конец», смущаюсь сексуальной озабоченности собственного воображения, отмахиваюсь от желания поязвить…

Что, Дим? Снова не объяснила, о чем идет речь? Так это от того, что сама не слишком поняла. Сидела в душных тисках проклятого купе, тщательно вслушивалась в Артуровские речи, пыталась «включиться», но не могла. Потому что все эти запугивания отчего-то превратились уже для меня в пустой звук. Они ведь были совсем в другой жизни… /И я разделяю все случаи жизни /На что были до и после тебя…/ Каюсь, неправа. Понимаю, надо осознавать на каком свете нахожусь. Тебе легко – ты однозначно «на том». А я – ни тут, ни там. Хотя физически – «на этом», на том, в котором столько этих светов включено, что с ума сойти можно… Сейчас восстановлю свой диалог с Артуром в памяти. Что же он мне объяснял? Тепло руки – помню. Взгляд неистовый – перед глазами, как и сейчас, стоит. А вот смысл речей только крайне общий. Впрочем, и этого достаточно, да?

Ну хорошо, хорошо, слушай…

– Я, я! – начал он, разумеется с демонстрирации безграничия своего эгоизма. – Я затеял весь этот тур. Я подбил Рыбку на финансирование… – заметив, что ему не слишком верят, Артур решил изложить все по порядку. – Ну подумай, как здорово! В афишах пишем имена настощяих артистов, а о том, что приезжают двойники где-нибудь в углу, маленьким шрифтом. Народ вайлм-валит. Заказчик – партяи в данном случае – видя такое столпотворение с удовольствием отдает деньги. Класс? Я молодец. Неплохо сработано, а? – тогда он все еще принимал меня за живого человека, и надеялся на оценивание красоты его махинаций.

Не удивляйся, Дим. Когда-то давно у нас было так принято: наделаем друг другу красивых гадостей, а потом перед друг другом же ими хвастаемся. Потому что главное – не результаты, а красоты сюжета в действиях. Каждый одержим своим мастерством, и другой, не может одержимость эту не уважать. Это как с Хлебниковым. Знаешь?

Он умирал и знал это. Говорил: "Люди моей задачи часто умирают в 37 лет". Поэт до последней мысли, поэт от Бога, но… только поэт. Ни боец, ни приспособленец, ни пропагандист идей… Такие Москве двадцать второго года были не нужны. Даже для ссылки или расстрела не годился – слишком тихий… Власти решили не трогать – сам помрет. Вполне возможно, что с голоду. От нищеты и полного неприятия окружающей реальности Хлебников сделался почти безумным. А может, напротив, слишком мудрым «божьим человеком», коего многие очевидцы неизменно в нем замечали. Сначала его подкармливал Мандельштам, хлопотал, пытался выбить другу комнату в Москве… Потом опеку над Велимиром взял художник Петр Митурич. Увез в деревню, к своей жене. Там и возможность прокормиться была, и главный врачеватель – природа. Понятность быта, простодушное радушие окружающих, бескрайность окружающих просторов – все это лечило. Но не излечивало. Воспрявший духом Хлебников все равно оставался безнадежно больным человеком. Его лихорадило, ноги отказывали и опухали, вскоре он уже не передвигался. Угасал на глазах, уходил в мучениях, неизменно говорил «неприятно» вместо «больно», хотя глаза просто вылазили из орбит от мучений при каждом движении. Писал: «Я знал, что у меня выдержит дольше всего голова и сердце…»

Свезли в больницу, дежурили попеременно, поддерживали, чем могли. /К белым халатам снова, /Верили в силу слова, /Были на все готовы: / Вот вам и кнут, и лесть. / Долго скербли остатки, / Корчились, мол «все гладко», /Богу носили взятки. / Зря – у него все есть./ Доживал последние дни один из величайших поэтом серебренного века, а мир (кроме отдельных людей)оставался скептически равнодушен.

А художник? Хлопотал, изводился, слал СОС в телеграммах и… рисовал. Набросок за наброском, по шесть часов в палате умирающего. Потому что – каждому свое. Поэту – уходить, смерти – убивать, а художнику – успеть запечатлеть. В предсмертных мучениях человек становится настоящим, природным… И пройти мимо этой потрясающей искренности художник не мог. Как страшно читать его записи: «На зов мой не отвечал и на касание не реагировал никак. Напряжение в дыхании заметно ослабевало. Правая рука трепетала. Я делал портрет» … «Велимир ушел с земли в 9 часов 28 июня 1922 года… Дописывал портрет уже с мертвого».

Впрочем, я отвлекалась. Не хмурься, Дим, опять своими поэтами третирую, но ведь в тему же… Каждый занимается своим. Умирающий – умирает, художник – рисует.. Проигрывающий – проигрывает, специалист использует это… Наверно, и из смерти моей Артур сделал бы показательное шоу, а потом, призывал бы мою душу, как я твою сейчас. Только я – просто чтоб потрепаться, а он – чтоб непременно получить оценку красоты содеянного.

В общем, помню, что Артур страшно кичился тем, как лихо прокрутил всю эту аферу с нашим туром.

– Неплохо, – я даже похвалила. Хоть без особого вожделения, но с улыбкой. Просто из вежливости. На самом деле никакого особого подвига в тех его поступках не наблюдаю… Подумаешь – нашел способ всех обмануть и добыть для конторы новые прибыли. Фууу. И потом, никто ж от этого особо не пострадал, это ж все жалкие мелкие игры, в сравнении с Ринкиными изощрениями…

Эх, Дим, Дим… Только сейчас поняла – ты всю жизнь обожал всевозможные аферы и красивые махинации, и в результате пал жертвой одной из них. С письмом и свиданием – это Ринкин вклад, с машиной, внезапным Ринкиным срывом и всем остальным – это уже кто-то свыше постарался. Забавно. Каждому – по потребностям, да?

– Так вот, – продолжал Артур. – Выходит, я виноват в том, что все это происходит. Ну, тур этот… А раз я в сборище виноват, то я и должен тебя из него вытащить. – настаивал Артур.

Возражать я ему тогда не стала. Потому что сил на разговоры не имела, а уж на разговоры с одержимыми – так и подавно. Я же самолично в штабе у организаторов была, меня ж Ринка рыжей Клавдии Петровне порекомендовала… Не хочет же Артур сказать, что сам все это подстроил, и Ринку в нужный момент за язык потянул? В чем он виноват-то? Очередное, выходит, совпадение…

– Да не совпадение! Следил я за тобой. Ты же знаешь, от нас просто так не уйти. Это ты мне идею с туром преподнесла. Я как узнал, что ты в него собираешься, так и призадумался. Идея мне понравилась. На предвыборных агитациях все знаменитые аферисты современности громадные деньги делали!

– Например? – внезапно мне захотелось вернуть Артура с небес на землю. Пусть мозги напряжет, отвечая, пусть задумается. Авось наступит момент просветления, и откажется он от всего своего бреда…

– Т-с-с! – Артур и так говорил достаточно тихо, но тут уж вовсе перешел на одно шевеление губами. – О монстрах современности вслух предпочитаю не говорить – вдруг мне с ними работать еще придется. А чтоб с такими людьми работать, надо всегда иметь возможность прикинуться ветошью и сделать вид, будто ты о них ничего не знаешь. И потом, о современниках тебе ведь не нужно, ты же только ликами прошлого интересуешься. Ныне действующие фигуры тебе не любопытны.

– Ты путаешь, – я, конечно же, поняла намек на тебя, Дим, и расстроилась страшно из-за Артуровой осведомленности. – Фигуры сначала были действующими, потом я ими заинтересовалась и они перешли в ряды «тех, кто не с нами». И, знаешь, с твоей стороны крайне бестактно напоминать мне о них. Я, как зрелая одинокая дама, таким намекам далеко не рада…

– Тьфу! – разгорячился Артур, прикидываясь несведущим. – Да не о кавалерах твоих сбежавших речь – а про любовь к поэтикам из прошлого. А вообще я про заработки на выборах рассказать хотел. Ты б зацикленность свою полечила, что ль… Какая ты прямо стала, озабоченная. С чего?

Как ни странно, я поверила. В то, что не знает он ничего еще про тебя, Дим. Поверила, что под теми, «кто не с нами», действительно моих поэтом серебрянного века подразумевает. Поверила и расслабилась немного… Правда, всего на пару минут, ведь потом Артуровские познания о моей жизни себя обнаружили. Но это было чуть позже, и об этом я тебе уже писала.

– Так вот, – Артур решил исповедоваться до конца, – Пришел это я к Рыбке и предложил организовать дополнительный тур. Только не с прямой агитацией – ведь период разрешения предвыборных агитаций еще не наступил – а с косвенной. Кто мешает проповедовать стандартные общечеловеческие принципы? Да, да, вроде вашего: «Будэмо разом!» или «Пидтрымуемо тых, кому потрибно!». Кто запрещает читать лекции о пользе взаимовыручки между людьми? Никто. И никакой политической рекламы в этом нет. А то, что наша партия потом возьмет эти слоганы в качестве своей платформы, никого волновать не должно. Таким образом, избиратель уже обработан, а политическая агитация еще не начиналась – солидная фора для партии. И все законно. Партия деньжищ отвалит – не поскупиться. Ловко придумано?

Не заметив с моей стороны никакого оживления, Артур встревожился не на шутку:

– Да что с тобой? Смотри, как здорово все вышло!

И Артур принялся выставлять на столе пирамиду их всех подручных предметов, наглядно демонстрируя.

– Смотри, вот партия! – говорил он, водружая Ринкин кактус в центр стола. – Она, как видишь, столько колючек вокруг себя пораспускала, что и сама теперь страдает – ни к чему притронуться из-за своей колючести не может. Понимаешь? Если по-русски, то суть в том, что раз уж настояли на лимитированном периоде предвыборной агитации, то сами теперь его соблюдать должны. Вот мы – спасители. – Артур достал из сетки мою косметичку и нагло вытащил оттуда бинт. И когда он успел так хорошо меня изучить! Всего-то ничего вместе поездили, а он, зараза, помнит, где у меня что лежит в дорожных условиях. Не то, что некоторые…

– Мы открываем расчудесный благотворительный фонд под названием «Искусство – в массы». Да, да, под самым туполобым и прямолинейным названием, которое только можно придумать. Потому что настоящие массы ничего другого воспринимать не станут. Давно проверено – чем тупее, тем больше в мозгах застряет. Так вот. Этот фонд устраивает тур, общечеловеческие слоганы которого потом будут избраны нашей партией…

Пришлось наигранно оживиться и поощряющее закивать. Иначе Артур снова решил бы, что я не поняла, и принялся бы объяснять сначала.

– Пришел я с этой идеей к Рыбке, – мои заверения во внимании подействовали и Артур продолжил рассказ. – Он у нас, как ты знаешь, на все руки компаньон: в таких кругах вращается, где любую мысль воплотить можно. Выход на каждую партию какой угодно страны – дело одного/двух телефонных звонков. В общем, организовали мы вашей партии этот предпредвыборный тур. Естественно, подзаработали хорошо. Но тут, начались проблемы…

– Две задницы отрастив, ни на один стул не сядешь, – втянул он меня все-таки в разговор, и я начала высказывать мнение. – Одним проектом бы занимался, в одной стране, все б хорошо было.. А так…

– Да ты что! – Артур искренне возмутился. – Считаешь, что-то невнимательно проработано было? Да я давно бы уже миллионером стал, если б не этот досадный инцидент… Прозорливость заказчика – страшная вещь. Я бы лично всем людям, состояние которых за определенный рубеж перевалило, делал бы лоботомию. Им уже все равно, а нам – тем, кто с ними работает – зарабатывать проще. Понимаешь, изначально я искренне собирался настоящих звезд в тур кидать. Да только в смету не вписался. Зажрались нынче звезды, не хотят разъезжать по глубинкам Украины. Так и пришла идея, что кабаре двойников – лучший выход. И работать хотят, и платить им значительно меньше выданной суммы надо. А для народа – любой концерт в кайф, любая агитация действенна, любая – на пользу. Прошла первая часть тура… И тут, ядрен-батон, очухались наши партийцы! Чей-то дальний родственник, в каком-то захолустье проживая, решил сходить на наш концерт и доложил, что никаких настоящих звезд, указанных в смете, на сцене не фигурирует. Партийцы бегом к нашему координатору. Клавку ты ж видела? Возлюбленная моего лучшего друга, между прочим. Проверенный человек, а тут так облажалась. Они к ней, а она – нет, чтоб пыли в глаза напустить – взяла все договора попоказывала. Не знала она, видите ли, что мы в этой игре мухлюем.

– А чего ж не предупредили её?

– Да забыл я, если честно… Запарился… В общем, теперь разборка началась нешуточная.

Как видишь, мы с комиссией приехали. Рыбка – поц, ведет себя так, будто провал – целиком моя вина. Орет, как на холопа. И того он не знал, и этого не подозревал… Врет. Да ладно, не мне его судить.

– Так вот чего ты такой хороший? С Рыбкой разругался, теперь сторонников ищешь? – не удержавшись, я съязвила. Знаешь, в глубине души мне даже жаль Артура сделалось. Всю жизнь наивным ребенком прожил. Ходил по лезвию ножа, и уверен был, что никогда ноги не поранит… Так верил в свою удачливость, что попросту не допускал вариантов поражения.

– Я такой хороший, потому что считаю себя перед тобой в моральном долгу. – Артур упрямо гнул свою линию. – Слишком много мы с тобой красивых идей вместе породили, чтобы я мог чужим человеком тебя считать.

Не пугайся, Дим. Артур – странный. Для него создание общих идей, как для нормального человека – рождение общих детей. Ну, как для тебя – на брудершафт с кем-то выпить. Понимаешь? То есть, вряд ли, конечно, он просто так, из альтруистических побуждений, все это мне рассказал. Но и то, что он попросту не мог не предупредить, тоже может оказаться правдой.

В общем, сказал он так:

– Здесь сейчас будет весьма горячо. Если б официально все шло, то просто лавочку бы прикрыли, раздули бы громкое дело, посадили бы кого-нибудь.

– Кого?

– Ну, меня, например. Мы с Рыбкой-геннадием этот вариант обсуждали. За определенную плату я согласен поработать козлом отпущения. Знаешь, у меня приятель есть, так он профессионально такими громкими, но краткосрочными отсидками занимался. Сейчас живет в Калифорнии, открыл русский ресторанчик. На выходные в Париж к любовнице летает, а на рыбалку – исключительно к нам сюда наведывается… Забавный тип. Интеллигентный до тошноты, никогда не подумаешь, что стартовый капитал на отсидках сколотил.

– Ты решил пойти по его стопам?

– Хотелось бы, – Артур неопределенно почесал затылок. – Но пока не выходит. Так просто мы гнев заказчика не угомоним. Дело-то неофициальное. В суд подавать никто не станет. Решат не простить – пристрелят просто к чертям. Или неустойку снимут такую, что Рыбка сам меня пристрелит…

– Кто стрелять будет? Эти двое, что с вами прибыли?

– Издеваешься? Ты бы вместо того, чтоб насмехаться, прониклась бы сложностью момента. Короче, отсюда надо валить. Причем, чем быстрее, тем лучше. Если до криминала дойдет, вас потом, как свидетелей, запугивать начнут, или еще что похуже. Я не знаю, как у них такие механизмы отрабатываются. – Артур набрал в грудь воздух и заговорил вдруг совсем по-другому. – Марин, мы давно друг друга знаем… Как ни крути, связь некоторая между нами имеется… Хорошо, что поедешь со мной. Ты нужна мне сейчас. Я одиночество вообще-то паршиво переношу.

И вот тут-то на меня тот ступор и напал. Сердце вдруг заколотилось сильно-сильно. Не от тона Артуровского или там взгляда просительного. От самой сути предложения и абсурдности моего согласия. Муторно все это. Скоропостижно, как твоя, Димка, гибель. Была себе артисткой кабаре, а потом, опа – беглянка, в походные жены к аферисту записавшаяся. И потом, я уеду, а народ как? И как-то сразу про наш поезд мне столько всего хорошего вспомнилось…

Сидела, пялилась за окно, и капризно жаждала возможности остаться с тобой наедине. Но об этом я тебе уже рассказывала.

– Собирай вещи… – Артур, между тем, уже разводит активную деятельность. Я тебя в это дело втравил, мне и забирать…

– Не одну меня! – желчь, настоянная на горечи, вдруг выплескивается прямо на безукоризненную роль Артура-спасителя. Больше не сдерживаюсь, брызжа обидою: – Тех, кого глубже втравил – тех и вытаскивай! Из тюрьмы, из припадков ревности, из ненормальности… Я никуда не втравлена, никого не убивала, и сама цела осталась. Тех, кому сложнее, спасай! Ненави…

Спотыкаюсь на полуслове. Отворачиваюсь к окну, дышу-пыхчу, стараюсь взять себя в руки. Отвратительно… Пребывать постоянно на грани нормы и истерик – отвратительно… Представляю, как мерзко смотрюсь со стороны: крикливая, склочная баба, никого, кроме себя, не замечающая… Человек от новых бед меня ограждать приехал, а я его все старыми попрекаю. Впрочем, ограждений-то я не заказывала, точнее, заказывала, но не себе, а Димке на могилу…

– Да ты, мать, совсем тут извелась, – в голосе Артура скорее брезгливость, чем сочувствие. Вроде как подкалывает он: «Что ж ты, подруга? Такая стойкая баба, а на таких мелочах свихнулась…» Отчего-то меня это приводит в чувства. – А ты все разговоры переводишь на тему своей массажистки-Риночки? – портит все Артур запоздало проснувшимися догадками. Значит, знает… – Понимаю, что тебя подкосило, но пора бы уже и остыть. Всяко в жизни бывает…

В голову лезут «Сплины»: /Я умираю со скуки, когда меня кто-то лечит!/ – поют они там, и я мысленно подпеваю. Вслух же выдаю только мотивчик. Мычу его, отсутствием слов не давая повода обвинять себя в хамстве. Артур усмехается, явно разгадав мелодию, крутит пальцем у виска.

– Смешная ты, – говорит многозначительно. Нежность, непредвиденной вспышкой на миг мигнувшая в глазах, делает лицо Артура человеческим. – Смешная, упрямая и злая! – добавляет, запихав чувства в дальний угол и снова обратившись хладнокровным вампиром. – А еще – глупая!

Артур кидает взгляд в зеркало и зачем-то вспоминает Вертинского:

– /Из-за маленькой, злой, ограниченной женщины,/ погибаю в семи зеркалах/, – цитирует манерно грассируя, потом садится напротив, и снова возвращается к штурму: – Я ведь отчего сюда приехал? Я ведь из-за тебя сюда приехал. Если б не ты – ушел бы уже в подполье какое заграничное, и больше никто бы с меня шкуру стащить не пытался…

Смотрю на него пристально, сверлю взглядом и, хоть убей, не могу понять, что там за этой вампирской черепушкой делается. Врёт? Наверняка, да. Но как? С умыслом, или просто, чтоб, повыделываться? Может, прибыл в качестве рыбкиного прихвостня, нечаянно узнал о грядущих неприятностях, и тут же нашел себе забаву – в благородство поиграть… А может, и впрямь ради меня сюда приехал. Тогда все хуже. Тогда, значит, я ему в качестве очередной марионетки для авантюр понадобилась. В откровенное желание предупредить – не верю. Слишком открыто осаждает. Слишком напрямую. Слишком подчеркнуто бескорыстно… Ничего-то ему от меня не надо, ничем-то он мне не угрожает, и требования его – чисто символические – уезжай со мной, и всё. Знаю я, чем такие символические прошения заканчиваются. Эх, кажется, накрылся мой Коростень… Прям не Артур, а княгиня Ольга во плоти!

– Артур, скажи честно, что ты задумал? Для какой твоей очередной игры я оказалась необходимой? Со мной уже можешь не врать. Я уже согласилась ехать. И потом, я сейчас – подранок. Слишком слаба, чтобы биться. Говори честно, что нужно. Даже если убить захочешь – сопротивляться не стану… Только не ври уже. Устала я от вранья.

Ответом – прищур, полный обиды и искреннего негодования. Сама честность, блин, сама оскорбленная невинность!

Объективный взгляд:

Ох, не слушайте ее, ох не верьте. Сама запуталась, и вас теперь дезинформирует.

После предательства Ринки, мир стал враждебен Марине. Она не доверяет ему совсем. Во всем подразумевает подвохи, ищет каверзы.

В сущности, она – больна. На этот раз совсем по-настоящему.

И не читайте её писанину. А если прочли – разберитесь по-своему. Ведь и унизительная жалость коллег, и чрезмерная открытость Артура, и даже верная тактика Зинаиды – все это плоды разыгравшейся подозрительности Марины. Она думает о намерениях окружающих куда больше, чем они сами. Она то намерено груба, похабна и цинична, то слишком доверчива и неотмиросевошна… То всех любит, то в каждой фразе мерещится ей заранее спланированная провокация, в каждом жесте – террористический акт. Ох, тяжело мне с ней, ох тяжело.

Если бы не я – ее умение иногда атрофироваться от реальности и смотреть на себя со стороны, – Марина вряд ли миновала бы сейчас сумасшедший дом. Но я есть. И потому, осознавая собственные отклонения, она сдерживается, старается снова стать миролюбивой и поддерживать с окружающими близкие отношения. Вот как сейчас:

Глядит исподлобья, выделившимися в последнее время скулами подрагивает, губу кусает – в раздражении вся. Но руку Артура не прогоняет. А рука меж тем крадётся к шее, накручивает на указательный палец нелепо торчащий светлый локон (заросла Марина, уже есть что накручивать). Никаких больше спазмических одергиваний. Все решительно и однозначно. Большим пальцем Артур, чуть касаясь, проводит по Марининой щеке. А потом вдруг замирает и трёт кожу у виска (то ли изображая ласку, то ли стараясь разгладить штришки морщинок в уголках глаз).

Это ещё к чему?!

– Это ещё к чему?! – спрашиваю, негодуя – но сижу, не шевелясь. Впитываю, впитываю прикосновения, греюсь… Так изможденный зимовкой зверь подставляется под первые солнечные лучи.

Да, Димочка, практически предаю. Да не тебя, собственно, а общественное мнение. Это ж оно, сорочье отродье, породило образ нашей с тобой трагичной любви. Трагичной дружбой оно не удовлетворилось. Что? Психуешь, что именно с Артуром? А с кем, скажи на милость… Мало, слишком мало в моей жизни за последнее время было ласки и любви. И ты, Дим, тоже в этом виноват. Так что нечего теперь грозовыми тучами в окно грозить. Страшнее твоей гибели в моей жизни все равно ничего не случится, а она – уже была. Так что зря пугаешь…

– Ты меня слышишь? – Артур, оказывается, давно уже твердит что-то новое… Заметив мой уход в мысли, он чуть напрягает руку, и я мгновенно оказываюсь в плену.

Глупость какая-то! Держит за подбородок, заглядывает в глаза… Бесстыдно демонстрирует безудержность собственной властности. Вместо должной обиды, ощущаю совсем другое… Это так хорошо. Та кприятно, когда рядом кто-то сильный. Пусть негодяй, но ситльный. Способный и приструнить, и построить, и защитить, если понадобится… /И здравый смысл уже, прощаюсь, машет ручкой./ И стан твердеет, и влажнеют все уста…/

Нечаянно натыкаюсь взглядом на железную окантовку верхней полки. Вспоминаю, как не замечала боли в стесанных о них ступнях. Да, Димочка, здесь были мы с тобой. Я тут. Я в себе. Я помню, тебя. Я не…

– Давай дружить?! – внезапно выдает Артур.

Я понимаю, Дим. Я не стану…

– Давай дружить?

– Не здесь! – резко дёргаюсь, мгновенно подскакивая и оказываясь возле двери. – Поди теперь разберись, приставал ты, или впрямь за безобидное взаимное доверие агитировал. Загадочный ты тип, Артур. – говорю, поправляя прическу. – Загадочный и опасный!

Гляжу на себя в зеркало. Нет! Это место, эта женщина и эти её мысли пока еще не свободны. А уж тем более, не свободны для тешащего об нее свое самолюбие Артура.

Распахиваю дверь, демонстративно отправляюсь курить. Малой свистит вопросительно, но ничего не говорит, остальные – молча провожают взглядами. Делаю вид, что не замечаю общественного внимания. Прохожу в тамбур.

– Что-то вы нашу Мариночку разнервировали! – Первой не выдерживает Зинаида и срочно выглядывает «на покурить». Да как! Расписанный китайский халат, очки в новой, украшенной камушками, оправе, шиньон в виде высокой, густой башни…

Артур слушает с рассеянной улыбкой и, кажется, немного боится эдакую бабищу. С шармом выдыхая колечки табачного дыма, она, словно мячик ракеткой, смахивает их веером прямо на собседеника. Вряд ли специально, но очень эффектно. – Вы учтите! – смеется она, сверкая очками. – Девочка крепко опекается. Лично мною, например. Она – наш талант и находка сезона. Кто обидит – лично глотку перегрызу. Вы видели ее на сцене? Это ж талант!

Срез памяти мгновенно выбивает из колеи. Когда-то давно так же говорил Свинтус, представляя меня какой-то очередной сомнительной компании неформалов.

– Кто обидит – лично глотку перегрызу, – с очень вежливой улыбкой говорил он. – Вы читали ее стихи? – и уж после этого обязательное: – Знакомьтесь, это моя Марина.

Когда-то льстили о стихах, теперь о выходах на сцену… Интересно, куда еще забросит жизнь?

Кстати, Димка, чтением стихов я тогда заработала две бутылки водки. Прочла парочку вещиц, повинуясь особо настойчивым просьбам, а некий тип вдруг отделился от толпы, и вручил мне букет бутылок. Точнее всего две, но он держал их за горлышки и вверх дном, а вручал, порывисто опустившись на колено. Вот и получился букет… Фишка?

Кстати, это был первый и единственный в моей жизни гонорар, заработанный поэзией (поздравительные стишки в редакции – не в счет, их поэзией называть не хочется). М-да, две бутылки водки это не индульгенция, заработанная Тэффи, но, все же, кое что.

Типа поблагодарила, всем понравилась, поделилась водкой и байкой. Ну, той… Я тебе, Димка ее рассказывала. Как Бальмонт, прочитав стихотворение «Черная роза» сказал вдруг Тэффи:

– За это стихотворение вы имеете право убить двух человек!

– Неужели двух? – обрадовалась Тэффи. – Благодарю. Я непременно воспользуюсь.

Компашка хохотала хорошо – с пониманием. Даже вы бы с Ринкой так не отреагировали… Но вы-то ясно, вам я уже своими байками совсем надоела…

Все это время прима что-то говорит о моей защищенности. «Кокэтливо и томно», с бесконечными ужимочками и гримасками, эпатирует она Артура. Зачем так вычурно? Да чтоб и свои пять копеек вставить, и не дать никому повода упрекнуть в негостеприимстве. Ежели цепляться начнут – все на шутку спишет.

– Так что, ведите себя прилично! – наконец, оканчивает проповедь Зинаида. – Надеюсь, вы не хотите иметь со мной дел?

– Не хочет, – отвечаю за Артура, и добавляю в искреннем расстройстве. – А со мной вот хочет…

– И какие у него к тебе дела? – упирается бровями в потолок Зинаида, никогда не считавшая излишнее любопытство пороком.

– Да так… – пожимаю плечами, и мысленно соглашаюсь с Димкиным предложением быть честной. – Артур говорит, что нашего передвижного подловили на какой-то афере, а, значит, всем нам грозят неприятности. – сообщаю Зинаиде. – Причем, крупные, вплоть до попыток убрать, как свидетелей, . Раз Артур говорит – так и будет. Он всю эту кухню знает. Он – главный повар. Может, и впрямь он прав. Может, действительно уезжать отсюда надо поскорее…Такие вот непотребные дела.

Видя, как Артур зеленеет, я пугаюсь, что переборщила. Правду-то сказать стоило. Но, может, не на его глазах…

– Ты совсем чокнулась! – шипит Артур сквозь зубы, и левое веко его начинает дергаться так, будто, в глазу сидит крошечный зверёныш, отчаянно пытающийся вырваться на свободу. – Я же просил никому не говорить! – Ни следа от былой нежности, ни намека на дружеские чувства. – Вот с-с-сука! – это громко и с вызовом.

Не реагирую совсем никак. К обращению такому не привыкла, и на свой счет его воспринимать отказываюсь. Переключаюсь полностью на Зинаиду, собираясь продолжить свое улыбчивое щебетание… Артур резко хватает за плечо, разворачивает, окидывает всю бешеным взглядом. Я тоже закипаю. Вот заорать бы на него сейчас. Или вцепиться бы ногтями в шею. Или губами в губы, не важно.. Главное, как-то адекватно на бешенство это его отреагировать…

– Не здесь! – говорю, больше себе, чем Артуру и вырываю плечо.

Да, Дим, я помню, я не стану… И поцелуй наш тот помню, и руки твои всю меня поглощающие, и мягкие кудри пушистых волос, щекочущие мне шею, и саму себя помню, всем телом льнущую, неистово, аж до боли в мышцах, прижимающуюся, и прислушивания к вагону постоянные – вдруг выйдет кто… Я помню, Дим, я не буду…

Не знаю, что Артур читает на моем лице, но как-то вдруг успокаивается.

– Ты не представляешь даже, как сейчас меня подставила… – шепчет отрешенно, – Ну, дела! – теперь он, похоже, больше удивлен, чем зол. – Сука ты Маринка редкая…

Не ожидал. Не ожидал он, что я так поступлю. Конечно, в его кругах открыто ничего не делают. Если уж предают, так за спиной, исподтишка и шепотом. В его кругах…

Артур отступает, бросает на меня странный взгляд, полный не бывавшей в нем ранее грусти и горечи. Качает головой, уходит в другой вагон.

Чувствую вдруг, что никогда больше не увижу Артура… Молнией по сердцу проходит предвиденье. Чувствую, знаю и…страшно боюсь этого.

Кинуться за Артуром? Извиниться? Вернуть? Нет. В конце концов, все идет верно. Я еще не настолько сошла с ума, чтобы, будучи предупрежденной об опасности, не поставить о ней в известность близких коллег. И обещания молчать я Артуру не давала. Уехать с ним – обещала. А молчать – нет. И с-с-сукой я была бы, только в том случае, если б ничего Зинаиде не сказала. Так что сам пусть Артур кидается, извиняется, возвращается… А я делаю то, что считаю честным, и раскаиваться в этом не намерена.

Вот!

* * *

– Уехали! – на лице передвижного начальника пятнами проступает ярость. – Нет, вы представляете? Уехали! –его перебивают вопросами. – Не знаю… Может и все. – отвечает понуро.

Рыжевласая Клавдия растеряла всю свою искрометность. Робко наливает из графина воды, протягивает Передвижному вместе с таблетками. Тот опрокидывает стакан залпом, словно водку, а таблетку закидывает в рот потом. Вероятно, в качестве закуси.

Я приглашена на это дикое застолье вовсе не от гостеприимности хозяев. Похоже, они боятся, что я тоже сбегу, потому предпочитают держать при себе. Нет. Я бежать не буду. Бегут, когда чего-то опасаются, а мне, собственно, терять нечего, и потому не страшно ничего. Тебя, Димка, у меня не отнимут, а остальные давно уже сами из числа «моих» людей выпали.

– Убрались, как крысы с корабля! – Передвижной корчит презрительную физиономию, сплевывает на пол. Ощущение, будто он сильно пьян. Хотя мы-то знаем, алкоголь наш передвижной принципиально не употребляет. – Предали!

– Отказались от оплаты? – Лиличка недоверчиво щурится. Бедняжка, она, как Маугли, не встречала в своей жизни людей. А если и встречала, то не разглядела. Оценивала всех под одну гребенку. Все вокруг нее – людишки. То есть те, кто, по ее представлению, от денег отказаться не может.

– От оплаты? – передвижной усмехается, то ли нервно передергиваясь, то ли просто пожимая плечами. – За первый тур мы уже расплатились, второй – еще не начинался… – бывший Слащов моего воображения беспомощно разводит руками, потом нечаянно задевает меня взглядом и оживляется. – Да где же Артур?! – вопрошает в сердцах.

– Артур скрылся. – на этот раз отвечает Рыбка, достает из кармана тетрадный листок в клеточку. – Оставил это дурацкое письмо и… не знаю что. Не пешком же он ушел?

– Может, вместе с крысами? – это Лиличка про моих друзей.

– Нет, нет, – Передвижной отмахивается с неподдельным испугом. – Артур не мог уехать… И потом, артистов я лично отправлял. Уехали четверо. Зинаида, Малой, Гала и Еремка – подлец. Думал, не отпускать… Да как не отпустишь? Официально договор на новый тур еще не подписывали. Официально – все чисто.

– А вообще вы договора с артистами заключали? Давайте-ка их сюда, любезный, мы их сейчас проштудируем… – внезапно оживляется дедуганчик. Мумифицированным чучелом персонажа с портфелем сидел он до этого во главе стола и сурово молчал. А тут вдруг очнулся, копошится в бумажках, радуется…

– Повторяю, Артура мы здесь больше не увидим. – это Рыбка говорит. – Привыкайте решать проблемы самостоятельно. Итак, что будем делать?

Рыбка звучит спокойно, но тон дребезжит, как испортившийся электросчетчик. Скрывшийся в самый горячий момент Артур – серьезный удар для Рыбкиного мировоззрения. Геннадий и представить не мог, что тоже может оказаться жертвой азарта подчиненного. Теперь будет знать. Держишь дома хищника – будь готов к укусам!

Дим, подтверди! Помнишь, как ты Шумахера раздразнил, и потом с расцарапанным запястьем ходил, а все шептались, уверяя, мол, ты из-за нас с Ринкой, наверно, пытался вскрыть вены…

– Этого просто не может быть! – твердо говорит Передвижной и отходит к окну. Стоит там – твердокаменною громадою, сопротивляется очевидному.

– Ваш лепший друг изволили кинуть нас всех! – обворожительно улыбается Лиличка, явно отвечая передвижному начальнику

Ах, вот как?! Так значит, Артур – действительно близкий друг Передвижного? Вот и последнее звено встало на свое место. Теперь, кажется, выстроен весь сюжет…

Помнишь? Всю дорогу Передвижной косился на меня, будто что-то знает. Ясное дело, знает – Артур, наверняка, нарассказывал. И про то, как шоу бизнес наш делали, и про остальное. Причем, рассказывал, судя по отношению Передвижного, далеко не в лестных для меня тонах. Вот отсюда-то и наши с бывшим Слащовым стычки-столкновения… Что бы я ни делала, что бы ни говорила – всегда оставалась для него капризной особой, попившей крови его гениальному другу. Нет, Димка, я не выдумываю! Артур сам когда-то подобную характеристику давал. “Вампир моего гения…”, – говорил. И, знаешь, так обидно сделалось, что, будь под рукой грузовик, – переехала бы. Потому что, не только артур ля тогдашниз наших проектов что-то придумывал. Я тоже много чего делала! В общем, по-хорошему, Артур должен был бы не ргуать меня Передвижному, а воспевать /ты гений,/я тоже гений/… Впрочем, когда Артур что-то делал по-хорошему?

Вспомнился отчего-то дурацкий эпизод из жизни Передвижного. Бывшую проводницу вагона-ресторана помнишь? Ну да, Лизку. Забавная девка, смешливая, – сочетанье доброго нрава, крутых форм и маленького роста. Да, да, та, об чей зад ты все время спотыкался, в ресторан заходя. А что такого? Она так пол мыла. Да постоянно. Не из трудолюбия, разумеется, а от желания понравится. Умеет человек красиво прогибаться – грех не продемонстрировать. Не льсти себе! Она, как только хлопок двери в тамбуре слышала, сразу исходное положение занимала. И крутилась себе, согнувшись, пока, глянув между ног – своих, разумеется, расставленных, – не идентифицировала вошедшего. Если это был мужчина, Лизка продолжала усердно мыть пол, а коли женщина – моментально бросала уборку. А разговоры какие у нее были потрясающие! Нет, Дим, я не подслушивала, просто, когда к Валюше-официантке заходила, парой фраз и с Лизкой перекинуться довелось. Смеется вся, краской заливается, хихикает безостановочно.

– Что? – спрашиваю с участием. Потому что странно было бы не спросить, видя, как человек прямо трусится весь от смеха, без всякой видимой на то причины…

– Ой, – отмахивается Лизка и снова хохочет.

– Не обращайте внимания, – советует Валюша, тоже улыбаясь. – С Лизаветой у нас вечно что-то пикантное случается . То одному отказать не сможет, то другому…

– Зашла на пять минут в купе к Ваське-повару, – решила-таки поделиться Лиза, – Теперь все колени стесаны… Ну что ты будешь делать!

Помню, я тогда еще подумала, что Ринке Лиза, наверняка, была бы страшно интересна. Даже как-нибудь затащить Лизу в наши с Ринкой поверхностные разговоры подумывала. Но потом, Зинаидиными заботами, Лизку убрали с глаз долой. Помнишь, Дим?

Неужели не знаешь этой истории? Весь поезд знает, а ты нет! Зинаида бедную Лизу изначально невзлюбила. За все – начиная от наглого пожирания глазами всех мужиков без разбора, заканчивая плохо вытертой пылью на подоконниках. В принципе, Зинаиду можно понять. Прима давно бы уже что-нибудь сделала, но разница в статусах не позволяла связываться. Но однажды…

Уж не помню, на какой станции это было, но стоять мы там должны были долго – вечер и полночи, если не ошибаюсь. Лизка позже, смеясь и краснея, рассказывала:

– Выглядываю с вагона, гляжу – коханэць!

Ну и понеслось-поехало, отмечали знакомство весело, с большой компанией в привокзальном кабаке. Коханэць уверял, что тоже, только с Лизкой глазами встретился, понял – все планы на вечер срочно нужно отменять. В общем, такая себе у них оказалась страсть с первого взгляда. А потом пьяная Лизка, собрав все силы, бежала по предрассветной платформе за последним вагоном нашего поезда и кричала, что есть мочи. Увы, никто ее не услышал. Хорошо, коханэць оказался человеком деятельным и обеспеченным. Меньше, чем через час, рыдающая Лизка была доставлена на место службы быстроходным такси. К счастью, наш поезд должен был сделать кратковременную остановку неподалёку от предыдущей станции.

Не удивительно, что после таких ночных переживаний, в положенные шесть утра Лизка не проснулась. Как и всякий проводник, спала она в своем вагоне. Только у остальных было свое купе, а Лизка жила непонятно как: вещи все по шкафам, а самой спать прямо на полукруглых диванах-сиденьях вагона ресторана полагается. И спала себе прекрасно, и не жаловалась. А в то утро не жаловалась особенно, потому что уж больно спать хотелось. Посапывала себе блаженно, бесстыдно обхватив обеими ногами ватное одеяло. Сладостно причмокивала губами, источая перегар на весь ресторан. Добрая Валюша-официантка, памятуя о ночных приключениях Лизки, прогонять ее в шесть утра не решилась. В конце концов, накрывать на столы развалившаяся на сидении тушка совсем не мешала. И вот надо же… Именно в этот день и мне, и Зинаиде взбрело в голову проснуться пораньше. И не просто проснуться, а отправиться в вагон-ресторан для поглощения раннего кофе. Было еще без пятнадцати восемь, Валюша как раз собиралась растолкать Лизавету, как вдруг…

– Что это?! – прима поначалу даже не поверила своим глазам, потом присмотрелась повнимательнее, узнала в опухшем после перепоя лице спящей – физиономию ненавистной проводницы, и понеслась… – Что это, я вас спрашиваю?! – набросилась она на Валюшу.

– Это Лиза, проводница…

– Почему ЭТО спит там, где мы кушаем?! – с выражением беспросветного ужаса спросила она… Ощущение, будто речь шла не о спящем, а о, скажем, испражняющемся человеке…

– Потому что каждый проводник должен спать в своем вагоне, а Лиза – проводник вагона-ресторана, а тут больше негде лечь… – еще не понимая, что приму попросту переклинило, Валюша пыталась как-то объясниться…

Перепалка, разумеется, заняла ровно то время, которое Валюша собиралась посвятить расталкиванию Лизки. Конечно же, оголодавшая шайка тех.персонала ворвалась в ресторан, пока Лизка еще спала. Валюша торопливо похлестала подружку по щекам. Та пьяно потянулась и открыла один глаз. Корректные рабочие сцены сделали вид, что ничего не происходит и с невозмутимыми лицами расселись по своим местам. Лизка подскочила, сердито огляделась, сгребла в охапку постель и засеменила к тамбуру, потряхивая распущенными волосами и едва прикрытыми футболкой ляжками.

– У, наглючая! – Зинаида не собиралась оставлять инцидент без внимания. – Мужчины в зале, а она … И не смутилась даже… Что за разложение моральной обстановки в поезде?!

Валюша стояла, опустив глаза, и совершенно не знала, что предпринять.

– Передайте своей подруге, – зыркнула на неё Зинаида, – Что она здесь больше не работает. Уж я позабочусь, поверьте…

Дожидаться, пока она начнет заботиться, не стали, а попросту перевели Лизку работать в задние вагоны – с глаз чрезмерно моральных артистов долой. Потеряв из виду раздражитель, Зинаида успокоилась, и совершенно забыла о том инциденте. А Лизка вот не забыла. Потому что, всякий раз, собираясь зачем-то пройти в другой конец поезда, она вынуждена была просить подруг разузнать, где Зинаида. И ждать, ждать, бесконечно долго ждать, пока прима скроется в недрах своего купе, закроет дверь и предоставит Лизке возможность спокойно пробежать по вагону.

– Попадешься Зинаиде Марковне на глаза – уволю! – ясно сказал Лизке Передвижной, и бедняжка вынуждена была теперь прятаться. И где?! В собственном поезде, который ей давно уже стал родным домом… В этом составе Лизка работала уже три года, и больше девяти месяцев в году жила в поезде…

И вот, после всей этой истории, отправилась я как-то в штабной вагон – не помню уже, зачем… Кажется, что-то с бумагами надо было согласовать. Покровительствующая мне Зинаида увязалась следом, чтобы вставить свое веское «фи» Передвижному, в случае его со мной несогласия.

Едва открыв дверь тамбура, я оторопела от увиденного.

Не произнося ни звука, упрямо, словно мышь, пытающаяся запихнуть в норку не входящий туда кусок пищи, Передвижной толкал сопротивляющуюся Лизку в свое купе. Та тоже молчала, лишь расширенными глазами вращала бешено, и растопыривала руки-ноги, чтобы не сдаться в плен.

– Что за заминка? – уже громыхала нагоняющая меня Зинаида. Мы с Передвижным обменялись красноречивыми взглядами. Совсем не по-джентельменски Передвижной растопырил ладонь и, резко надавив на лицо жертвы, втолкнул обалдевшую от такого обращения Лизку в купе. После чего, как ни в чем не бывало, задвинул дверь и повернул в замке проводницкий ключ, больше похожий на инструмент какого-нибудь сантехника.

– Что тут у вас происходит? – подоспевшая Зинаида высунулась из-за моего плеча.

– Ничего, – без смущения соврала я, и пропустила приму в штабной вагон.

Разговор был недолгим, окончился вполне положительно и вмешательства примы не потребовал.

– Можете идти, – сообщил Передвижной, изогнув тонкие губы в блеклом подобии улыбки.

Сейчас, столкнувшись с его истинной сущностью, смешно вспоминать, что эта его манера держать себя командиром, казалась мне тогда привлекательной. «Ничего от него не зависит, и на разговор, собственно, не он нас, а мы его вызвали – а все равно командиром держится… Нет, ну точно, в гражданскую войну его надо, он бы тогда себя о-го-го как проявил!» – думала раньше. Увы, нынче, когда подобие войны пришло в наш поезд и потребовало от Передвижного решительных действий, стало ясно, как я заблуждалась. Ведь трусится весь и отчаянно ищет, на кого б спихнуть обязанности разбираться в заваренном! Вся его надуманная мной слащовщина моментально развеялась… А значит, давнишняя манера общаться со всеми, будто с подчиненными, была вовсе не последствием природной манеры брать на себя ответственность за все происходящее, а попросту самоутверждением на людях. А эта черта мною глубоко не уважаема…

Впрочем, не о трусости нынешнего Передвижного сейчас речь.

– Бесфамильная, вас можно попросить остаться на секундочку? – тоном учителя, требующего, чтобы двоечник остался после уроков, произнес Передвижной, когда мы с Зинаидой уже повставали со своих мест.

– Разумеется.

Я осталась, пребывая в некотором замешательстве. Передвижной начал как-то уж слишком издалека.

– Зная вашу склонность переводить все в привычные вам области, считаю своим долгом заявить…

Пока я переваривала эту витиеватую словесную конструкцию, Передвижной достал из бара два стакана и предложил мне сока. Согласилась, удивившись совсем не свойственной ему ранее галантности (обычно он вполне мог выпить сок сам на глазах у диву дающегося от такого поведения гостя).

– Так вот, – Передвижной старательно подбирал слова. – То, что вы видели, – он кивнул в сторону двери своего купе, – это вовсе не то, что вы думаете…

Разговор становился похож на фарс.

– А что я думаю? – поинтересовалась я как можно невинней и стараясь не рассмеяться.

– Вы думаете, что я, пользуясь служебным положением и польстившись на сомнительные… то есть вы, вероятно, думаете, что несомненные… прелести своей подчиненной, заставил ее явиться ко мне в купе, чтобы… – тут Передвижной остановился, подбирая слова.

– Чтобы стесать ей колени, – невольно подсказала я, но потом решила не мучить Передвижного недосказанностями. Ведь он же, по моему мнению, хотел как лучше. Помнил о моем знакомстве с Клавдией, переживал. Опасался, что я превратно пойму увиденное и… Вот только непонятно, зачем объясняться в такой странной форме. Будто намеренно желая меня обидеть. – Успокойтесь, ничего я такого не думаю. – заверила я. – И, знаете, мне, конечно, все равно, но все же было бы приятно, если б и вы про меня не думали всяких гадостей. Все эти ваши «переводить в привычные вам области» и прочие намеки, во-первых, лишены всякой почвы, а во-вторых, попросту невежливы.

С этими словами я встала и, не дожидаясь никакого разрешения, направилась к двери. Передвижной, казалось, вообще не расслышал моих последних слов. Торопливо сыпя словами, он начал оправдываться:

– Просто я не хочу, чтобы проводницу уволили в середине моего тура. Поэтому не позволяю ей показываться на глаза вашей приме. А она – упрямая, как и все работники этого чертового поезда. Ей, видите ли, надоело прятаться… Поэтому и пришлось вот так, как вы видели… А у меня в вагоне она оказалась вовсе не потому, что вы думаете, а оттого, что надо же было ее куда-то селить. Вот я и поселил в дальнее купе – оно пустовало и было отдано под склад белья… А… Можете идти, – поспешно бросил Передвижной так необходимые ему слова, когда я, ничего не слушая, уже вышла в тамбур.

Честно говоря, я негодовала. Нет, вовсе не из-за Лизки. Та и сопротивлялась-то не всерьез… Иначе закричала бы давно. Похоже, Лизка и сама совсем не хочет встречаться с Зинаидой, а сопротивлялась просто из вредности, или, может, думала, что до своего купе успеет добежать, пока прима не войдет.

Негодовала я из-за несправедливого ко мне отношения. Нет, ну с чего вдруг?! Если ему в принципе любая женщина чем-то блудным кажется (знаю такой тип мужиков, встречала), так чего же он только на меня с этими своими подколками бросается?! Причем ладно б и впрямь бросался – значило бы, что просто не нравлюсь я ему, или там, наоборот, очень нравлюсь, – а то ведь не столько придирается, сколько спокойно говорит тоном обычной констатации фактов. Почему?!?!

Теперь знаю, почему: это Артур постарался. Он всегда какое-то странное мнение имел относительно моей личной жизни. Если не монашенка – то развратница, середину он не признавал… Представляю, что он обо мне Передвижному наболтал. Знаю я примерно, что он обо мне в этом смысле думаеь. Но одно дело, Дим, знать, что у человека вава в голове и он как-то очень тебя в сексуальном смысле переоценивает, а совсем другое – что он об этих своих оценках другим рассказывает. Вот сволочь! А еще взял с меня слово с ним уехать… Кстати!

Дим, нет, ну представляешь? И как я теперь, спрашивается, слово сдержу, если Артур скрылся… Это нормально? Сначала вынудить меня согласиться на совместную поездку, а потом уехать одному… Это у вас, мужиков, юмор такой, да? Что ты смеешься?! Почему раньше не возмущалась? Так я забыла, что обещала с ним уехать. Только что вспомнила. Нет, это не у нас, женщин, юмор такой, это просто так получилось. Ну и что? Да, сначала дала обещание, а потом оно вылетело из головы… Но ведь, если бы он напомнил, я б поехала…

– Ты о чем? – Лиличка настороженно прислушивается к моим словам. Тьфу, опять бормочу вслух, а не мысленно…. И когда уже научусь быть обычным человеком ?

– Не обращайте внимания, – вступается за меня Передвижной неожиданно заботливо. Видимо, данные Зинаидой установки оберегать меня, все еще по инерции действуют на обитателей поезда. Надо же, Зинаида уехала, а ее правила остались…

– В каком смысле, не обращать внимания? – Лиличка, с готовностью матерого стервятника, набросилась на возможность узнать обо мне что-то новое…

– Х-м-м-м… – Передвижной явно смущен. Он не умеет говорить при мне обо мне так, будто меня здесь нет. Зинаида уехала, так и не обучив его.

– А пойдемте, вы покажете мне состояние складов? – чутко реагирует Лиличка.

Конечно же, они уходят.

Что, Дим, будем делать ставки? Сколько минут Лиличка выдержит разговор о складах? Когда переключится на вопросы о нас с тобой? Сразу у тамбура, или аж в следующем вагоне? Знаешь, иногда чувствую вину перед тобой. Из-за меня про тебя постоянно кто-то вспоминает. Все время что-то о нас рассказывают, додумывая новые подробности и наделяя тебя совсем не свойственными чертами. Не удивлюсь, если через пару месяцев мы с тобой и с Ринкой станем настоящей легендой. Отелло, Дездемона и Яго на современный манер. Скажи, это не сильно вредит твоему упокою?

– Еще что-нибудь принести? – в дверях появляется сияющая Лизка. С момента отбытия Зинаиды проводница чувствует себя победительницей. Намеренно гордо расхаживает по поезду, демонстрирует себя, словно свидетельство торжества справедливости, кидается помогать сразу всем работникам поезда одновременно.

– Нет, спасибо, – по-хозяйски отпускает ее старичок с портфельчиком.

Смотрю на Лизу, улыбаюсь ей панибратски, и тут:

– Откуда у тебя это? – слова вырываются раньше, чем мозг понимает, в чем дело. На Лизкиной шее, выбившись из плена обтягивающей блузки, красуется медальон Артура. Сто раз эту штуку на Артуре видела – миниатюрная золотая голова льва. Сейчас, на привязи обычной женской цепочки, лев смотрится жалким и заброшенным.

– Откуда? – немедленно вторит мне Рыбка, который тоже теперь узнал медальон.

– Мне подарили, – лепечет внезапно раскрасневшаяся Лизка, и побыстрее запихивает медальон обратно под блузку. – Я сама б не взяла, мне чужого не надо…

Кажется, она не понимает в чем дело и попросту боится, что у нее заберут побрякушку.

– За что подарили? – напирает Рыбка, а Лиза краснеет еще больше, и молчит. Рыбка переводит взгляд на амбала, сопровождающего старичка. – Ну? – спрашивает сурово. – Я ж просил весь поезд осмотреть…

– Я осмотрел, – кривится в насмешке Амбал. – Вашего Артура нигде не было… Изначально тупая затея – осматривать поезд. Я ж не таможня, я ж – один человек…

– А у нее, – Рыбка тычет пальцем в Лизу так, что та вынуждена отскочить на два шага назад, чтоб не упасть. – У нее смотрел?

– А я знаю? – пожимает плечами амбал. – В вагоне персонала все купе досмотрел тщательно…

– Ты где живешь?

– Раньше в ресторане спала, – чуть не плачет Лизка, – Потом вон в том купе, что возле последнего тамбура… А сейчас, когда Зинаида Марковна уехала, меня, как человека, в проводницкое купе пятого вагона переселили. Теперь-то ни от кого прятаться не надо… – потом Лизка неожиданно набирается смелости и говорит. – А у нас с Катькой в купе он не искал. У нас временно склад грязного белья со всего поезда. У нас навалено было…

– Навалено, или вы специально купе завалили, чтобы там спрятаться можно было? – рычит Рыбка.

– Может и так, – Лиза пожимает плечами, смущенно опуская глаза. – Да только в правилах нигде не сказано, что хорошего человека к себе на пару часов пустить нельзя…

В данном случае это ее смущение безмерно меня раздражает. Артур с этой девкой? Ни за что не поверю!

– Туда! – кричит Рыбка, и они с амбалом метутся в пятый вагон.

Бегу за ними, краем глаза успевая заметить, как старичок мерзко посмеивается нам в след. Ему, похоже, все равно, найдется ли Артур. Должник его хозяев – Рыбка, с Рыбки и спрос, а все эти игры в скрывшегося и обманувшего компаньона старичка не интересуют.

Бегу, со всех ног, проклиная по дороге собственный язык и наблюдательность. Представляю, как Артур сейчас преспокойно пьет чай в купе с заваленным грязным бельем входом, и не подозревает даже, что глупая проводница выставила на всеобщее обозрение его кулон…

В купе никого нет. Рабочие и работники с любопытством взирают на взбешенных гостей.

– Где он?! – Рыбка не в силах говорить спокойно.

– Откуда я знала, что нельзя? – оправдывается Лизавета. – Попросил вам на глаза его не показывать, попросил чаю… Я ж не зверь какой – на улице человека держать… Не знаю где… У меня дел, знаете сколько! Я пока то, пока се, смотрю – его и нет уже…

– И машины нет, – вдруг сообщает амбал, выглянув за окно. – Ясно теперь, чего он не сразу ушел – случая ждал, не хотел пешком до села тащиться… Моя вина. Я пиджак с ключами в коридоре оставлял, пока по вагону с аппаратурой ходил… Не хотел пылиться. Вот глупо вышло, да?

– Это моя машина, это мой компаньон, это… – бухтит Рыбка и вдруг… Вдруг натыкается на меня взглядом. – Марина, ты ведь не можешь не знать, где он… Марина, он говорил тебе, куда собирается ехать? Я ведь знаю, не мог не сказать… – говорит Рыбка ласково, почти заискивающе, но маленькие глазки при этом горят угрожающим блеском. – Марина, ты тут одна, все твои уехали, бросили… Марина, где Артур, а?

Ну что ты будешь делать, когда вокруг все невменяемо одержимые? Дим, может, зря я с Зинаидой не поехала?

* * *

Пытка – не пытка, допрос – не допрос? Сидим, беседуем. Спать хочется так, что аж в ушах звенит. Уйти не дают. Не то, чтоб силой держат, но и на мое вежливо-улыбчивое:

– Может, на завтра разговор перенесем? Вот приедем в Коростень, выйдем на свежий воздух, там и поговорим…

Отвечают не менее вежливо:

– И сами бы рады, да нельзя.

Все свое красноречие Рыбка уже исчерпал, толчет из пустого в порожнее, говорит одно и то же и тем доводит меня до полного умопомрачения. Нет, нет, он вовсе не давит. Что ты! Рассказывает все, как есть, нервно курит, передергивает плечами в ответ на каждый мой отрицательный ответ, а потом, словно и не говорила я ничего, начинает сначала.

– Вот ты, Марина, говоришь, на завтра перенести… А есть ли оно у нас, это завтра? Обидятся, постреляют, к чертям, словно и не было нас никогда. И вас тоже перестреляют, за компанию. А почему, ты думаешь, запретили поезд покидать? Что? Многие уже уехали? И куда они денутся? Досье-то на каждого имеется. Семьи, интересы, близкие… Никак нельзя на завтра. Как спать, когда столько проблем? То есть ты, может, и уснешь… А я? Пойми, Артур подставил нас всех, и найти его – дело чести коллектива. Неужели не понимаешь?

– Вот и ищите, – отвечаю в сто первый раз. – Я про него ничего не знаю… Что пристали?

– Я б поискал, да не могу. Долги гирями пудовыми ноги к полу пригвоздили. Кандалы на мне, наблюдение и…

– Хватит, – злюсь уже не на шутку. – Артур навесил, Артур подставил… Можно подумать, вы не в курсе этих подлогов были.

– А ты, детка, не хами! – подскакивает Лиличка. – Ясно?!

Она уже полчаса, как в ярости. Сидит, кусает губы, опрокидывает коньяк в себя целыми рюмками, морщится, заламывает руки страдальчески… А сейчас, вот, не выдержала. Набросилась.

Рыбка царственным жестом приказывает ей успокоиться. Да разве ей прикажешь? Кричит, аж трясется вся… – Ты не меньше Артура тут натворила. Кто артистов разогнал? Без тебя, все еще, может, гладко бы прошло. Мы бы спонсорам концерт кабаре показали, он бы им, может, понравился, и все проблемы б с плеч долой. А теперь что? За тур уплачено, теми, за кого платили, тут и не пахнет, а те, кто их заменять должен был, свалили к чертям…

– Значит так… – Рыбка салфеткой промокает лоб и встает. – Я устал… Нужно отдохнуть…

Неужто, отпустят? Неужто, дадут выспаться? Дим, да мы их, кажется, вымотали… Ай да мы! Нет, не годятся они в настоящие следователи. Школы нет, вседозволенности недостаточно… Кишка тонка!

Вот сталинские следователи допрос сутками вести могли. Рукоприкладства не гнушались, ложными показаниями и очными ставками головы морочили. И то, оставались те, кто не ломался. Вот как Сергей Эфрон. Помнишь, я тебе рассказывала? Да, именно муж Цветаевой. Первый и единственный. У нее любвей было много, судьба – одна. Несмотря на долговременные разлуки и разницу во взглядах на жизнь. Да что ты вопросы такие дурацкие задаешь?!

Да, дети – все трое – от него. Почему трое? Давай считать. Ирина – умершая от голода в три годика. В двадцатом году Марина Ивановна оставила обеих дочерей в приюте – это был единственный шанс развязать себе руки и отправиться на поиски хоть какого-то устройства. В ближайшее же время Цветаева собиралась забрать девочек обратно – вот только чуть-чуть наладить быт и… Потом Аля заболела и Марина Ивановна, забросив все, взялась ее выхаживать. И вот тогда смертельно перепуганную за здоровье старшей дочери, Цветаеву настигает известие: Ирина умерла от истощения. No coment.

Третьим был сын Георгий, для домашних – Мур. Желанный, обожаемый, у природы выпрошенный… Пять лет прошло с момента смерти Ирины, тринадцать – с рождения Ариадны. Семья Эфрон три года уже жила во Франции. Ах, как хотела Цветаева сына, как много думала о нем, какую прочила судьбу! И бог дал. «Маленький Марин Цветаев», – говорил о Муре Сергей Яковлевич. Георгию было четырнадцать, когда мать привезла его в СССР.

У Марины Ивановны попросту не было другого выхода, она не могла не поехать… Муж и дочь, страстно мечтавшие о возвращении на Родину, уже уехали, и Марина стала изгоем в эмигрантской среде. Все газеты только и писали, что о Сергее Эфроне, который оказался агентом советской разведки, и теперь, провалив задание, отозван к хозяевам. Несколько раз Цветаеву вызывали на допросы во французскую полицию. «Доверие моего мужа могло быть обмануто, мое к нему – остается неизменным», – говорит она, отказываясь отрекаться от Сергея. Что ж, выхода не остается. «Значит, отправляйтесь следом за ним» – говорят ей.

Всем известно, чем, в конце концов, окончилась эта ее поездка. Марина Ивановна повесилась, когда Муру было всего шестнадцать лет. Почти без поддержки, в сложное военное время, Георгий Эфрон сумел и выжить, и окончить школу, и даже поступить в московский литературный институт, где этот не по годам серьезный парень был признан весьма талантливым и перспективным. Хвалили, уважали, советовали, но… не уберегли. В 1944 году Мура призвали воевать. Там он и получил роковое ранение. Погиб, предположительно, по пути в госпиталь.

Ах, как хотела Цветаева сына, как много думала о нем, какую прочила судьбу!

Вот и выходит – трое детей, все Эфроны, все с переломанными судьбами. Ты, кстати, Димка, отвлекаешь все время, и я теряю нить разговора. К чему я все это говорила?

Да к тому, что уж слишком быстро Рыбка сдался, совсем не профессионально работает. Все эти крики, беспочвенные обвинения, взбалмошные требования… Все эти четыре часа – ничто, в сравнении с самым безобидным приемом любого из советских НКВДшников, даже тех, что работали в самое, как сказала Ахматова, «вегетарианское время». А уж о тружениках 39-го и говорить не приходится. И какого согласия хочет добиться от меня Рыбка, если даже там – в Лефортовских застенках времен сталинских чисток – оставались люди, которые и после всех пыток, не подчинялись требованиям следствия. Если даже они не сдавались, то отчего же должна вдруг сломаться я? Смешные надежды, скажи, Дим?

Про Сергея Эфрона? С каких это пор ты стал судьбами семей поэтов интересоваться? Что? С тех пор, как стал плодом моего воображения? Да, наверное… Подсознательно я, конечно же, пытаюсь сделать тебя лучше, чем ты был при жизни.

Сергей Яковлевич Эфрон был как раз из тех, кто не сломался на следствии. Отказался подписывать обвинения сотоварищам. Ему и так, и так объясняли, что следствие хочет услышать, а Эфрон – ну как из вредности, ей богу, несчастные следователи извелись с ним, бедняжки… – все правду твердил. Повторял до бесконечности: да, все мы были шпионами, но советскими же!

Измученный, раздваленный, поставленный на грань… Все равно не пошел против совести и никого не оговорил. Не подписывал обвинение, даже когда самые близкие люди – те, с кем огонь и воду проходил в борьбе за советский строй, – затравленно твердили на очных ставках:

– Сережа, дальше запираться бесполезно. Есть определенные вещи, против которых бороться невозможно. Рано или поздно ты все равно признаешься и будешь говорить… Как и все мы. Все мы уже сознались, что работали против родины…

В ответ, доведенный до отчаяния Сергей Яковлевич, бессильно откидывал голову, прикрывал «ясно-лазурные» глаза – нет, не такие уже, это описание соответствовало его глазам много раньше, до того, как дымка горечи навсегда лишила его «ясноокости» – шептал потрескавшимися губами:

– Я ничего не понимаю. Это все ложь. Раз так, пусть меня изобличают мои друзья. Им виднее. Сам я ничего сказать не могу…

И не говорил. Не стал наговаривать на себя и других, даже когда увидел показания дочери. Ариадна находилась здесь же, в руках тех же палачей. Показания ее оканчивались вымученной фразой: «Не желая ничего скрывать от следствия, я должна сообщить, что мой отец является агентом французской разведки».

«Остановите допрос, я очень плохо себя чувствую», – такая фраза Эфрона не раз встречается в отчете скрупулезных машинисток. Сергею Яковлевичу действительно было очень, очень, бесконечно плохо… Он пытался покончить с собой, лежал в психиатрическом отделении тюремной больницы, чудом оставался живым после страшных допросов, на которые следователи вытаскивали его в моменты краткосрочных отступов болезни. Громадная внутренняя трагедия надорвала его разум. Буквально на его глазах строй, в который так верили, безжалостно перемалывал самых преданных своих сторонников. Люди, которых лично Эфрон убедил вернуться на родину, гибли теперь в тюремных застенках. И это было выше всякого понимания… Безумный, больной, разуверившийся, Эфрон все же оставался стоек. Ничего не подписал, никого не предал, никого не оговорил… Держался до последнего. До самого расстрела…

/Ушел – не ем:/Пуст – хлеба вкус./Всё – мел./За чем ни потянусь./…Мне хлебом был,/И снегом был. / И снег не бел,/ И хлеб не мил./ Это Цветаева, это уже в январе сорокового. Злые языки говорят, что не мужу. Но – все ему, да ведь, Димочка? Ты пойди, разыщи, спроси… Тебе оттуда сподручнее, а мне так интересно. Ему или не ему? А? Что? Продолжать? Хорошо-хорошо. Слушай.

Сергея Яковлевича забрали в октябре тридцать девятого, спустя полтора месяца после ареста дочери…

– Ты слышишь меня?! – Рыбка, оказывается, еще не ушел. Застыл на полпути, начал что-то говорить, теперь вот добивается моей реакции. Что так кричать? Спокойной ночи я ему, что ли, должна пожелать? – Не время для простраций! – кричит он. Словно большая, угрожающе посеревшая грозовая туча, Рыбка раскачивается возле двери и накаляет обстановку резкими рубленными фразами. – Думать надо! Один, блин в просрации – все казенное добро про… – Рыбка спотыкается об Лиличкин взгляд, – профукал… Другая – в прострации. А мне что теперь?! Повторяю тебе, Марина, делай, что хочешь, но, чтоб через двадцать минут я услышал связный план поисков Артура. Часть долгов – его! И он вернет мне их живой или не очень! А не то сейчас официально всю эту лабуду обкрутим, Артура обвиним и розыск подадим. Так что ты, Марина, лучше по-хорошему скажи, где его искать. Ему же лучше будет. Мне доподлинно известно, что он говорил с тобой о совместном бегстве… Значит, ты должна знать, где его искать. Ты ведь заметила медальон? Значит, можешь, значит умеешь! И… Короче, если по моему возвращению ты не расскажешь все, что знаешь, я буду действовать другими методами. Не забывай, всякой информации у меня о тебе предостаточно. Это еще Артурка постарался. У него же, ты знаешь, пунктик на сборе сведений, которые потом можно использовать, как поводок…. Ты бы хоть в качестве мести взялась Артура найти, а?

– Не за что мстить, – усмехаюсь, параллельно чувствуя приступ абсолютнейшей апатии.

Опять двадцать пять! Похоже, я нашего Рыбку недооценивала. Слабое подобие грамотных традиций ведения допроса наблюдается…. Сделал вид, будто отпускает, полоснул надеждой и снова потуже поясок безнадеги затянул. Чтоб было, с чем сравнивать… Чтоб было, чего хотеть… Теперь, когда поверила уже, что сейчас спокойно отправлюсь спать, держать себя в руках довольно тяжело. Веки потяжелели на тонны, мысли готовы с чем угодно согласиться, лишь бы их оставили покое, нервы ежесекундно собираются сорваться и закатить истерику… Сижу, повесив голову на руку, кручу на указательный прядь волос из челки, шатаюсь вместе с поездом, пытаюсь придумать, что мне Рыбке отвечать.

Что ты, Дим, говоришь? Не унывать? Ясное дело. Согласна, совершенно не с чего капризничать! Коньячок, лимончик, девочки в лице Лилички и периодически заглядывающей в штабной вагон, чтобы поменять пепельницу, официантки Валюши. Грех жаловаться! А то, что не отпускают спать, так это издержки производства. А то, что с грязью смешать грозятся… Так это естественно. Мы живем в постсоветской стране: доставшаяся ей в наследство вседозволенность властьимущих слегка исказилась, превратившись в безнаказанность беззакония всех, кто имеет деньги. /теперь не станут бить/будут только за душу лапать/этим делам они как и прежде верны../ Это не плохо, это – стандартный закон развития общества. Причем в нашем случае он принял самую безобидную форму. Нам указывают, как жить – и это здорово! Значит, к мысли, что жить нам вообще не надо, пока еще не пришли…

– Не за что мстить. Собранное Артуром досье – бред параноика. События верны – трактовка притянута за уши. – говорю внезапно. В последнее время я, как радио – стоит настроиться на нужную волну, и трансляция ведется уже сама. Сейчас, по крайней мере, слова льются из меня без какого либо участия в процессе мозга или души… – Я вне досягаемости ваших компроматов, потому что абсолютно пуста. Ничем не дорожу, и потому – неуязвима. И потому на Артура за слежку не злюсь. Злиться – не в моем стиле.

– Не желаю больше слышать отмазки. Тебе ясно сказано, что нужно сделать. Будешь сидеть тут, пока не… Лиль, присмотришь пока? Пойду вздремну часик.

Лиличка молча кивает, хотя по глазам видно, что она поражена не меньше моего… Рыбка оставляет Лиличку мучаться, а сам идет спать?! И Лиличка до сих пор не оторвала ему за это голову?! Нечто странное в мире деется…

– Ну все, счастливо оставаться! – после этих слов Рыбка так сладко зевает, что я попросту психую.

– Тьфу! – говорю многозначительно и в сердцах, после чего отворачиваюсь. Нет, так дело не пойдет. Не стоит демонстрировать эмоции. Буду исправляться. – Хорошо сидим, так ведь? – обращаюсь к Лиличке, улыбаясь…

– Смотри, как бы хорошо лежать не пришлось! – Лиличка на сокрытие эмоций энергии не выделяет. – В белых тапочках и со скорбным лицом… – Рыбка выходит, и Лиличка тут же меняет тон на доверительный. – Я тебе так скажу, – шепчет. – Я – за тебя. То что кричала – это театр просто, это, для него, – Лиличка кивает на пустой стул Рыбки, – Чтоб не догадался о нашей коалиции. Знаешь, я и сама бы за такое гиблое дело никогда не взялась. Ты права полностью – не важно, сколько там Генка за это тебе заплатить собирается… Я бы не взялась, но… Пойми, выбора у тебя нет. Если Геннадий вбил что-то себе в голову – от него не отделаешься. Я вот шесть лет уже отделаться пытаюсь – глухо. Про меня он вбил, – что замуж за него пойти должна. Про тебя – что знаешь, где искать Артура. Мужики, они все такие упертые…

Шесть лет?! Шесть лет Лиличка истязается над Рыбкой – не отпускает, но и не отдается полностью – а он все еще не избавился от ее ига?! Впрочем, не удивительно. Лиличка Брик царила в Маяковском все шестнадцать…

– Марина, повторяю, – сладким медом растекается Лиличка, – я за тебя. Я и раньше всегда отстаивала твои права в нашей компании. Ты же помнишь? Расскажи мне все. Все, что знаешь. Ты сейчас слаба и истерзана. События, подкосившие тебя, так ужасны… Мне все рассказали. Ох, я так сожалею… – глаза ее даже увлажняются немного. Скорее от выпитого алкоголя, чем от истинного прилива чувств, но мне все равно интересно. Лиличка, истекающая жалостью к ближнему! Наша стойкая, эгоистичная Лиличка, и вдруг… Мерзкая картина, но очень редкая…

– Доверься мне… Расскажи все. Вместе мы обязательно что-нибудь придумаем. Ты сейчас не в том состоянии, чтобы сражаться в одиночку. Пойми, ведь можно подстроить ситуацию. Ну, Геннадию будет казаться, будто ты в поисках Артура помогаешь, а самому Артуру – будто нет. – Лиличка хитро щурится, склоняя голову на бок. – Вариант? – спрашивает.

Нет уж, ни чарами женской солидарности, ни перспективой для всех остаться хорошей, ты меня, милая, не возьмешь! И совсем не в том дело, что задача сложная, или что Артур потом презирать меня станет. Нет… В самой постановке вопроса уже подвох. Искать – значит, вмешиваться. А я в этой войне воротил предпочитаю держаться нейтралитета. Ни тем, ни другому – помогать не хочу. Чтоб не запачкаться. Я там знаю кто прав, кто виноват? Помогать наказывать невиновного – не могу. Изначально в настройках души на такие вещи запреты стоят. Золотое правило – не лезь, если не знаешь, где справедливость. И нет таких сил, которые заставили бы меня отказаться от собственного нутра.

– Все, что могла, я уже рассказала, – повторяю в сотый раз. – И никакого смысла в моем тут нахождении не вижу. Я спать хочу!

– Поспишь… – Лиличка чмокает вокруг очередной рюмки, принюхиваясь. – Что-то коньяк какой-то не такой, – хмурится. – Вот сейчас придумаем что-нибудь, и пойдешь спать. О, а я как отдохнуть хочу! Ведь и в душе даже не была после дороги. А этот ублюдок совсем меня не жалеет! Металлической считает, что ли?

– Может, сделаем вид, что я на тебя напала, и убежала? И ты отдохнешь, и я отсюда вырвусь… – предлагаю, не слишком решительно. В исходе просьбы уверена заранее. Лиличка никогда не сделает то, что может втравить ее в неприятности…

– Нет-нет, что за глупости! – поспешно говорит она, а сама давит под столом кнопку вызова официантки, на которую тот час же откликается дежурящий в купе проводников Амбал. Это чтоб не оставаться со мной наедине, и чтоб я и впрямь не попыталась наброситься… – Он сразу поймет, что все подстроено. Он ведь совсем не дурак!

Знаешь, Димка, о чем я сейчас думаю? Все люди – ничтожества. И я среди них. И ты тоже. И Артур. О нем, собственно, и рассуждаю. Ведь знал же, что меня Лиличка с Рыбкой затаскают… Знал, что из-за этого нашего с ним разговора, на меня все подозрения падут. Знал, но сбежал. Уже б сбежал, меня не впутывая – то ладно. Что? Да, помню я. Помню, что он меня с собой собирался забрать. Но, согласись, собирался б – забрал бы… Я его обидела? Ну и что. Одно дело – обиды, другое – подставы. Я его подставила?! Нет, ну ты, Дим, прям как не за меня вовсе… Впрочем, может ты и прав. Ничем Артур передо мной не виноват. Просто каждый действует согласно своим интересам. Грустно это очень. Артур и так сейчас бедненький – все против него, все его растоптать хотят. А тут еще я… Он теперь, небось, последней сволочью меня считает. Неловко вышло, да? Извиниться бы, да не перед кем. Знаешь, что я сказала бы, извиняясь?

– Артур! – начала бы торжественно. – Мне очень жаль, что между нами все так сложилось. Ты не серчай. Знаешь, если бы ситуация повторилась, я бы опять поступила так же. С одной лишь разницей – вцепилась бы тебе в рукав, и, когда ты стал бы вырываться и уходить, напомнила б, что обещал меня с собой взять. Я хотела с тобой поехать, Артур. Правда! Жаль только, что понимаю это только сейчас…

А ты, Дим, часом, не ревнуешь? Нет? Даже обидно как-то. А почему? Хорошо меня понимаешь? Это ты молодец. Это – правильно…

– Не спится? – надменно бросает Лиличка по направлению к выходу. Рыбка уже вернулся. Стоит в дверях, изучающе сверлит меня взглядом. – А мы уже соскучились! – в тоне Лилички слышен нескрываемый упрек.

– Ну, Лилек, ну не надо, – Рыбка примиряюще выставляет руки ладонями вперед. Кажется, настроение его существенно улучшилось.

– Тебе что, все долги простили? Что сияешь, как мои серьги? – Лиличка вскидывает брови вверх.

– Простят мне, как же… Стребуют все до копеечки… И отдам. И ну их всех! Марин, а ты чего коньяк не пьешь? – тон Рыбки звучит как-то излишне дружески.

– Я спать хочу, – отвечаю, – А пить не хочу. И я об этом уже говорила.

– Ох ты, какие мы гневные, какие насупленные, – смеется Рыбка. – Хочешь спать – иди. Надоело мне с тобой возиться. Толку все равно никакого. А хочешь, – завтра в Москву уезжай. Я поговорю – тебя отпустят. То у вас я обычно Рыбкой звался, а теперь Артур ею побудет. На такую приманку как ты, клюнет – можешь не сомневаться. Не хочешь его искать – не надо. Он сам тебя разыщет, вот увидишь. Кстати, встретишь его, передай: долги я верну, никуда не денусь, но и его, засранца, из-под земли достану, и за все ответить заставлю. Хотя ладно, не передавай. Как только ты его встретишь, я ему лично все передать смогу. Ребята, надеюсь не подведут…

Ах, вот в чем дело! Нас, Димка, приманкой сделать хотят! Знаю. Знаю, что нужно сопротивляться. Знаю, нужно кричать, что не желаю жить под наблюдением… Но… Не сейчас, ладно? Мы так устали с тобой оба. Мы так… Пойдем отсюда, а?

Получаю от Димки согласие, молча встаю, ухожу, не прощаясь. На этот раз меня никто не задерживает. Амбал спокойно попивает чай, Лиличка вполголоса, но весьма импульсивно, отчитывает Рыбку за невнимание к ее усталости… А я… Я ухожу.

Залетаю в родной вагон и резко останавливаюсь на кромке тамбура. Тишина… Ни Димкиного насмешливо-галантного приветственного взгляда, ни Шумахеровских путаний под ногами, ни Ринкиных вульгарноватых пересмешек… Но это ладно, это уже решилось, уже отболело. Тянет и кровоточит ныне другое: ни Зинаидиных строгих: «Где это вы шляетесь, девушка?!», ни панибратских подмигиваний Малого, ни резкого хлопка двери загадочной Галы, которая, всякий раз, когда кто-то заходил в вагон, приоткрывала на миг купе и любопытствовала сквозь узкую щель междудверья… И даже отсутствие надоевших уже всем, сто крат повторенных каламбуров Еремки кажется сейчас трагедией. Безжизненный вагон, раздвинутые двери, голые коричневые полки… Тусклая лампа ночного освещения и приведение Валентина. Вид соседа говорит, что он только что проснулся, сам же Валентин утверждает, что ни на секунду не сомкнул глаз, ожидая меня.

– Наконец-то! – кидается ко мне, как к спасительной соломинке. Еще бы! Целый день в вымершем вагоне одному просидеть – появление любого живого человека праздником считать будешь. Непонятно, правда, отчего нельзя было этот праздник до утра отложить. – Что там с тобой было? Я испереживался весь. Мне Зинаида Марковна тебя перепоручила, а тут, на тебе, увели прямо из под носа…

Он всерьез обеспокоен? Нет. Димка, ты что, Валентина, что ли, не знаешь? Ему попросту необходимо все время иметь озабоченный вид. Так он кажется себе значительнее. Причастность ко всем происходящим вокруг событиям одновременно кажется ему чертой супермена…

– Да ничего, – улыбаюсь. – Коньячок попивали, беседовали. Они ведь – мои давние друзья. Было что вспомнить, было о чем потрепаться…

– Я тут на ушах стою, нервничаю, не сплю! Один в этом заброшенном богом вагоне извожусь… А она – коньяками балуется! – обрадовался достойному поводу для обиды Валентин. Он страшно любил быть незаслуженно ущемленным. Зинаида жалела его в такие моменты, а сам себе он казался великомучеником.

– Не обижайтесь, – предпринимаю сквозь навалившееся снова засыпание робкие попытки успокоить соседа. – А что один сидели – плохо. Так можно и крышей поехать… Днем нужно было в соседний вагон зайти, с народом пообщаться. А ночью – спать себе спокойно, и, сколько б раз я в вагон ни заходила, не просыпаться…

– Ничего я не спал! – не совсем адекватно и очень возмущенно реагирует Валентин. – Говорю же – тебя ждал. А в соседний вагон идти мне статус не позволяет. Я, все же, артист! Последний ведущий артист, оставшийся в поезде! – на последней фразе Валентин разворачивается ко мне профилем, отбрасывает кучерявую шевелюру назад и поднимает подбородок вверх. Выглядит он сейчас очень карикатурно. Не могу сдержать смешок. – Что смеешься? Что ты смеешься? – кудахчет последний артист, поминутно всплескивая руками.– Не мог я с ними поехать! Понимаешь? Не мог! Работа есть работа. И потом, у меня сын! Причем сын такого неудобного возраста: содержать его еще надо, а обходится это содержание уже дорого. Сечешь? Я, может, и сам бы с ними уехать хотел. Мне, может, здесь без них еще как тошно, но…

Сил выслушивать все это больше нет.

– Вы, извините, – говорю. – Но уже два часа ночи. Я вас понимаю прекрасно. Мы с вами завтра поговорим. А сейчас – спокойной ночи. Ага?

Валентин мгновенно сникает. Он, небось, весь день проспал, и теперь совсем не хочет утихомириваться…

– Да знаю я тебя, сейчас ляжешь, в потолок уставишься, и давай свое бормотание твердить. Ты ведь еще час минимум с этими своими приведениями разговаривать будешь. Так поговори уж лучше со мной.

Во-первых – совсем не лучше. С приведениями – интересней. Во-вторых, час – не буду. Сил сейчас на целый час общения нет.

– Спокойной ночи, – повторяю для непонятливых. Потом мягко убираю Валентиновскую руку, которой он зачем-то перегородил коридор, и прохожу в свое купе.

Дальше – все как предсказал Валентин. И откуда уже весь поезд так хорошо знает мои привычки? Задвигаю дверь, раздеваюсь, откидываю покрывало, плюхаюсь, смотрю на низ верхней полки и «болтаю со своими приведениями».

Горько мне, Димочка. Окончательно горько. Никого живого вокруг из своих не осталось. А я – существо человекозависимое… Старые люди кончились, новых из-за моей напряженности – не предвидится. И дорога – врачеватель всех моих предыдущих ран – уже не лечит. Слишком много ее в последнее время – этой дороги. Одна я, Димочка. Совсем-совсем. /Одиноким – одиноко…/…И дорога – не подруга,/Однонога, однорука/…Страшно хочу людей! Так, чтоб поделиться, чтоб выговориться, чтоб придумать новые цели и, плечом к плечу, шагать дальше… Чтобы было перед кем выделываться, в конце то концов… Не осталось никого, совсем никого… Что делать? Как быть, Димка?

И тут это произошло – Димка написал ответ. Поначалу я не верила, моргала, присматривалась… Смешно вспомнить – щипала себя, чтоб проверить, не сплю ли… Щипала больно – значит не сплю. Отскочила, вцепившись зубами в собственный палец, чтоб не закричать. Снова подошла к полке, осторожно коснулась букв…

Сомнений больше нет. Это не сон. Это все действительно происходит, и происходит со мной. На гладкой нижней поверхности верхней полки, на моем локальном потолке, круглобоким Димкиным почерком, была сделана надпись. Когда я ложилась в постель, этой надписи не было. Буквы появлялись поочередно и постепенно. Так, будто кто-то невидимый, прямо в реальном времени писал этот текст. В каком смысле, «кто-то»? Ясно кто. Я его придумала, я в него поверила, я его этой верой материализовала. И вот теперь, он действительно со мной. И даже почерк – знакомый до влажнеющих глаз и бешеного сердцебиения – даже почерк ничуть не изменился…

Мама! Выскакиваю из купе, обезумевшими руками тарабаню к Валентину. Открывает незамедлительно.

– Знал, что ты появишься… Вместе, все ж, не так скучно… – бормочет самодовольно.

Ничего не слушаю, хватаю за грудки, затаскиваю в свое купе.

– Вы это видите?! – кричу, не в силах говорить по-человечески.

– Что? – не понимает Валентин.

Распахиваю глаза до предела – вот-вот выпадут – смотрю, смотрю, смотрю… Несколько раз провожу пальцем по поверхности. Отворачиваюсь, поворачиваюсь снова… Ничего. Мой локальный потолок абсолютно чист.

– Простите. Мне, видимо, стало плохо… – слабое подобие улыбки никак не сглаживает нелепость ситуации.

Нет, нет… И не думай даже, я не разуверилась. Просто главное сейчас – выпроводить Валентина. Зря я за ним побежала. Ты уж прости: не удержалась, поддалась порыву. Я, хоть и с тобой, но ведь живая еще, земная, всем инстинктам подверженная…

Валентин уходит без малейших проволочек. Мое состояние откровенно испугало его. Спешит удалиться, явно с облегчением воспринимая мои просьбы оставить меня… Связываться с буйнопомешанными он, как последний оставшийся артист, попросту не может себе позволить.

Осторожно сажусь на полку, закуриваю, сдвинув вниз тяжелую оконную раму. Равномерный стук колес, вперемешку со свистом заоконного ветра, отчего-то успокаивает. Снова гляжу на полку. Надпись на месте…

Ах, вот как. Значит, ты, Дим, не хочешь светиться при посторонних. Все поняла. Больше не буду. Губы расплываются вдруг в улыбке. Я так тщательно придумывала тебя, что ты появился на самом деле… Ведь это же здорово! Что? Ну, конечно, я поняла, что ты имел в виду. Синим, ведь, по белому сообщил. Читать я пока не разучилась.

Еще раз всматриваюсь в надпись. Ощупываю буквы, нюхаю воздух вокруг них. Все так, как и должно быть. Маркер пахнет одеколоном. Буквы смазываются от прикосновений… Это реальность. Это написал Димка. Зачем? Да чтоб отнять у меня всякий шанс на сомнение в его существовании. Совет его предельно логичен. Боишься одиночества – не разгоняй людей вокруг себя. А раз уж разогнала – возвращай обратно.

– Ты прав, Димка, ты полностью прав, – шепчу отчего-то вслух, хотя сама же придумала, а значит, и воплотила удобное правило о том, что Димка умеет читать мои мысленные послания.

Снова ложусь в постель. Закрываю глаза. Уже в полусне, перед закрытыми веками вижу ту же самую надпись. И вдруг… Смеюсь, а не пугаюсь. Потому что это – чудо. Настоящее, захватывающее, важное. Тот, кто оттуда, подтвердил свое существование. И теперь доподлинно известно – он есть. Что бы вы там себе ни думали, но я – не одна!

«Разыщи Артура!» – гласит Димкин ответ, на этот раз снясь мне. – «Разыщи Артура!» – гласил он, вторично появившись на полке.

* * *

Москва началась еще в поезде. Сейчас, после умопомрачительно долгой разлуки – не по времени, по количеству происшедших событий – на удивленнее ловко вылавливаю из диалогов попутчиков родные округлые «а» и знакомые названия. Брежу напавшими вдруг тревогами… Город мой, город! Ох, каким же новым, совершенно изменившимся человеком предстану я на твой суд! Узнаешь ли ты меня? Признаешь ли? Впустишь ли в лоно свое, или станешь противиться сухостью? Никогда еще мне не было так страшно возвращаться домой. Мгновенно вспоминается неудачный опыт многих предыдущих возвращенцев…

Цветаева обожала Москву.

/И не знаешь ты, что зарей в Кремле,/ Легче дышится – чем на всей земле!/ – это Блоку, это в 1916 году… Или же: /Москва! – Какой огромный/ Странноприимный дом!/ Всяк на Руси – бездомный./ Мы все к тебе придем./

Юная Марина самозабвенно восхваляла свой город…

Тем больнее, тем невозможнее была встреча в 1939, после семнадцатилетней жизни в эмиграции. Город не узнавал своего поэта. Не одаривал вдохновением, не радовался и не радовал, не чествовал… Впрочем, в чествовании Марина Ивановна и не нуждалась. Нуждалась в тепле, в душевности, в открытости. Но именно этого и не было в погребенной под оком НКВД столице.

«У меня два права на Москву: право Рождения и право избрания. И в глубоком двойном смысле – Я дала Москве то, что я в ней родилась», – напишет Цветаева позднее, делясь в письме справедливым негодованием. В родном городе нет для нее «ни метра»! Обреченная на скитания, лишенная всех прав, не имеющая ни жилья, ни средств к существованию, разлученная с близкими, Марина будет отвергнута городом. «Москва меня не вмешает», – с горечью заметит она. Позже, когда Мур запишет в своем дневнике, что у матери состояние самоубийцы, Марина Ивановна решится на абсолютно не характерный для нее шаг. В Кремль Сталину полетит невероятная телеграмма: «Помогите, я в отчаянном положении. Писательница Цветаева». До чего нужно было довести Марину Ивановну, с ее-то гордостью, с ее-то чувством врожденного права на этот город, чтобы она послала мольбу палачам собственного мужа? Смирение? Поход «на поклон»? Нет. Не для себя просила – для сына. Ответственность за четырнадцатилетнего Мура оправдывала любые средства. Цветаева обязана была как-то устроиться.

Как ни удивительно, но телеграмма сделала свое дело. Марину Ивановну вызвали в Литфонд, признали писателем, помогли найти комнату, снять которую в то время без особых санкций было попросту невозможно.

Состояние самоубийцы забилось в дальний закуток Цветаевского сознания и ждало своего звездного часа.

Конечно, мое возвращение в златоглавую ничем не похоже на возврат Цветаевой. Мне есть, где жить, есть тысяча мест, куда я могу обратиться по поводу работы… Но… С нуля, опять все с нуля. Работа – с нуля, душа – с самого начала. Как устала я после очередных перепетий, находить себя всякий раз обнуленной… Когда уже научусь хоть что-то накапливать?

Рассуждаю о Москве, но кореной киевлянин во мне не дремлет. Ворчит, недовольный поездкой, морщится, в любой фразе окружающих ловит столичный снобизм.

Ну что ты скулишь, Димка, что ворочаешься? Сам же сказал, искать Артура. Не в Коростене же мне его поджидать. Ты давно не писал мне, Димочка, это настораживает. Нет, конечно, не считаю тот текст галлюцинацией… Не в этом дело. Просто, раз можешь писать, то пиши почаще. Весточки, они всегда приятны, даже если это весточки из загробного мира. Про то, что Артура нужно найти – ты прав. Это единственный разумный выход. Нельзя же сидеть сложа руки и дожидаться, пока амбалы Рыбкиных кредиторов его повяжут. Мы поступим хитро, да? Мы найдем Артура так, чтоб никто этого не заметил. Правильно я тебя поняла? Найдем и предупредим о навешенном на нас наблюдении. Чтоб не попался. Хотят воевать – пусть делают это сами. Ни наживкой быть, ни посредником – совершенно не собираюсь.

Девочка с верхней полки – лет двадцать, не больше, – стонет, держась за ухоженную голову:

– Ох, когда же приедем уже? Поезд – это невыносимо…

Смеемся с Димкой долго и от души, чем вызываем откровенное неодобрение окружающих.

– Анекдот смешной прочитали? – в надежде оправдать непонятные вещи, интересуется девочка, косясь на книжку Эко, купленную мною еще на Петровке.

Киваю, чтоб никого не расстраивать. Углубляюсь в чтение.

В купе заглядывает пожилая дама в длинном халате, смотрит требовательно. Подросток с изумрудными глазами и развязными манерами, проживающий на нижней полке, вдруг вытягивается по струночке и даже по-школьному кладет ладони на коленки. Это удивительно, потому что до последнего времени парень развлекался тем, что рассказывал кому-то по телефону сплошь не смешные и сплошь матерные анекдоты. Сейчас его словно подменили:

– Да, мам, хорошо, мам, – прилежным паинькой улыбается он.

Дама выходит. Девушка с верхней полки, видимо, желая завести беседу, задает самый идиотский в такой ситуации вопрос:

– Это твоя мама, да? – спрашивает, демонстрируя чудеса догадливости.

– Нет, – подросток уже напялил на лицо свою нагловатую ухмылку. – Это мой спонсор… Ну, и матушка по совместительству…

Так и едем. Прикрываю глаза, вспоминаю свой отъезд из Коростеня.

Ты помнишь, Димка, как они на нас смотрели? Ты помнишь? Привокзальную площадь затопило прощальное солнце. Светило так, чтоб надолго запомниться. Чтоб не забыли предстоящей зимой о его лучезарности, чтоб скучали и бредили. В солидарность с ним, я старалась выглядеть как можно беззаботнее.

– Всех благ! – закричала им, ступив на перрон и ощутив себя свободной. – Счастливо оставаться!

Впрочем, оставаться они надолго не собирались. Дедуган с амбалом собирались отправится в Киев уже сегодня, Лиличка с Рыбкой – в ближайшее же время, едва разберутся со сметами и прочими бумажками Передвижного. Клавдия Петровна, невероятно счастливая удачной развязкой драмы, висла на локте своего Слащова, жалась к нему без устали, и, наконец, без стеснения и конспирации. А чего уже конспирироваться? Тур распустили, партийных товарищей изображать больше не требуется.

Все это я узнала еще утром, когда по пути в штабной вагон для подтверждения права на отъезд, наткнулась на курящую в тамбуре Клавдию.

– А мы с Коленькой помирились, – сказала вдруг, наивно хлопнув ресничками и робко склонив голову на бок. Говорила так, будто несла в мир самое что ни на есть громадное счастье. Секунд сорок мне понадобилось, чтобы вспомнить, что Передвижного зовут смешным именем Коленька.

– Поздравляю, – мне как-то не удобно было оставить ее реплику без внимания. – А вы разве сорились?

– Страшно, – ответила. – Страшно поссорились. Он все не мог мне простить, что я про кабаре двойников спонсорам рассказала. Ты не думай, я не предательница. Меня просто эти остолопы не предупредили, что тут не все чисто. Не додумались… Но сейчас, когда все так благополучно завершилось…

– А когда завершилось?

– Да вот только что. Ты не знаешь еще, что ль? Геннадий признал за собой все долги, пообещал отдать. Сеня переживал, что упираться станет. Если б уперся, так нас, может быть, и не отпустили бы. От таких людей всего ожидать можно. Старик этот, ты заметила, как смотрит? Вроде бы как сквозь собеседника. Кивает в ответ, поддакивает иногда, а глаза – издеваются. Все мы, мол, про вас знаем, всю ложь вашу насквозь видим. Кстати, так и сказал сегодня на утреннем совещании: «С вами все изначально было ясно. Подстава, она и в Африке подстава. Мы платили за кого? А вы нам кого подсунули? И даже хорошо, что все артисты разбежались, я б их смотреть все равно не стал. Нужды нет. Финансирование приостанавливаю. Недостачу по счетам в счет долга включаю…» В общем, поезд распустили, тур остановили. А Сеня – молодец. Он всегда очень ответственный был. Нет у него недостачи по счетам. Все, что растрачено – зафиксировано. Потому, ни копеечки долга на нем нет. А Геннадия жалко. У него жена такая стервозная. Сгноит…

Не знаю уж, отчего я показалась Клаве достойной доверия собеседницей, но мне это пришлось как нельзя на руку. Когда, чуть позже, Рыбка попытался меня купить околесицей, мол, вот, все остаются тут под присмотром, а ты можешь ехать, цени мои хлопоты… Я только усмехнулась в ответ. Знаю я, мол, как все остаются…

Из отъезжающих я действительно была первая. Потому что ни в каких финансовых разборках участвовать не захотела, никаких компенсационных выплат, как Валентин, требовать не стала, а попросту собрала вещички и…

– Адьюс!

Лиличка нагнала меня спустя минуту. Раздробила каблуками незадачливо попавшиеся под ноги камушки, подбежала, эйкнула… И любопытство раздирает, и спросить не решается… Глаза горят, крылья носа подрагивают. Поди пойми, то ли ведьма, то ли просто кокаинистка неизлечимая…

– Скажи, – спросила, изогнувшись так, будто на другую сторону души моей взглянуть захотела. – А ты его правда слышишь? Ну, мужика своего покойного? – и тут же оговаривается. – Я не из праздного любопытства. Мне просто интересно, вот если мой супруг помрет, я что, тоже с ним в такой связи буду?

– А вы что, планируете с Геннадием его гибель и боитесь последствий? – от язвительной шуточки я не удержалась, разумеется.

Лиличка мгновенно посерьезнела, обожгла презрительным взглядом, и больше меня не беспокоила. И потопала я, как положено, навстречу своей новой жизни. И откуда силы только взялись? Шла, гордо голову откинув, плечи распрямив, песенку себе под нос бубнила и… радовалась.

А они, Димка, они так смотрели, так пялились. Ты помнишь, или не заметил? С такой завистью глядели, с таким изумлением. Поражались, как это я, после всего происшедшего, после всего, что они со мной сделали, и вдруг – победительницей вышагиваю. Я и сама бы удивилась, скажи мне кто вчера вечером, что на душе так легко станет. А все почему? Потому что получила от тебя подтверждение. Потому что знаю теперь – я не одна. Спасибо тебе, Димочка. Правда, спасибо…

Объективный взгляд:

И совсем не с завистью на нее смотрели – с состраданием. От нее ж за версту сумасшествием веяло. И в походке, намеренно надменной, и в резких движениях, и в посадке головы откинутой на спину так, будто не родная она этому телу – во всем неуклюжий вызов, во всем явственные зачатки одержимости. Одной рукой сумку, через плечо перекинутую, придерживает, другой – размахивает в такт шагам, что есть силы. А пальцы-то дрожат – мелькают, как крылья попавшей в западню бабочки… Прям не Марина – пародия на излишне манерную обиженную манекенщицу. То ли пьяная сильно, то ли больная совсем. Волосы, уже до необходимости укладки доросшие, назад откинуты, торчат белёсым капюшоном, шевелятся, губы, странной улыбкой растянутые, что-то свое шепчут, беспокоятся… И этот человек называл Лиличку ведьмою?

Не верно она поступала, не красиво, не по-человечески. Весь поезд ее провожать вышел. Не из стеба – от искренних добрых чувств. Пол-Украины ведь вместе объехали! Из окон своего вагона махали руками и всем, что под эти руки попадало, лихие технари. Хорошо махали, жизнерадостно, с шуточками, с улюлюканьями напутственными, с присвистываниями. Девочки-танцовщицы демонстрировали собственную безупречность возле вагона. Они, как обычно, были заняты секретными шушуканьями, но тоже на миг отвлеклись, и нашли время, чтоб свое «будь богата и любима!» визжащим, хихикающим хором прокричать. Марина их попросту не заметила. Даже плечом не повела в их сторону. Штабной, с Клавдией наперевес, специально вышли в тамбур, чтоб пожелать экс-артистке счастливо добраться до Москвы. Марина кивнула сдержанно, не одарив ни словом, будто каждый ее звук миллионы стоит. Ну а о том, как она, развернувшись, на пристально щурящегося Рыбку посмотрела, и говорить не хочется. Так, будто он всю жизнь ей сломал…

«В конце пути странная она стала. Замкнутая, всегда раздраженная, почти отталкивающая. Оживала, только когда свои байки про серебряный век рассказывала. Тогда сквозь заострившиеся ныне черты ее лица проступала прежняя Марина. Несла слова азартно, царила, даже блистала…» – запишет в тот день Передвижной в своем дневнике.

Нет-нет, я не придираюсь, я правду вспоминаю. Плохо она с людьми простилась. Не к добру это. Как известно – хочешь счастья в будущем, «закрой» все долги прошлого. А у нее перед этими людьми громадный долг был. Они столько слов, эмоций, времени ей посвятили…

Я ворчала внутри, критиковала, заставляла одуматься, а она все шла – наперерез всем рельсам, по самым пыльным местам, рассчитывая поскорее выбраться из этого отстойника и добраться до нормальной привокзальной площади. Шла и… улыбалась счастливо, совершенно меня не слушая.

Чему улыбаешься? Чему радуешься? Нет, реальное появление Димки, это, безусловно, хорошо. Оно дало Марине шанс вновь обрести внутренний стержень. Поверить в собственную исключительность, в то, что ее фантазии на самом деле многого стоят. Хорошо, но… Страшно-то как! Ведь все основы мира к чертям летят от таких внезапных явлений. Ведь теперь совершенно неизвестно что произойти может… Но Марина моя – бесстрашная. Еще в детстве, когда все появления страшного монстра из черноты подкроватья с ужасом ждут, она ждала – с жадной завороженностью. «Я с ним подружусь! «У Кати щенок, а у меня – домашний страшный монстр будет», – думала. Напророчила. Вот и явилось оно ей. Теперь не отвертишься.

Явилось, помогло утвердиться в своих чаяниях, наполнило… Смешно, конечно, но ведь и впрямь наполнило спокойствием. Гармонией одарило, долгожданной, всеми выискиваемой… Только странная у нее эта гармония. Гармония, граничащая с помешательством.

– Эй, долго сидеть будете? Гражданочка, приехали уже, освобождаем помещение! – дородная проводница распахнула дверь купе и с негодованием принялась мести пол.

– Погодите, не пылите, дайте выйду… – скулю, ощущая себя абсолютно потерянной.

Это когда ж все собраться и выйти успели? Это когда ж все приехали? Как же я не углядела-то? Как пропустила? А ты, Димка, хорош! Что ж не предупредил! Написал бы, что ли, мол, приехали… Или б хоть мысленно растолкал.

Ведь не спала же… Ох, как жить, что делать? Чутко сплю, но крепко думаю… Впору по каждому поводу на сотовом будильник заводить…

Чутко отреагировав на мое мысленное обращение, сотовый начинает надрывно пищать. И когда я такой противный звонок выставить успела?

– Ты что, не приехала? – спрашивает трубка голосом Свинтуса.

Вот это да! Вот это сюрприз! Выходит, не забыл меня, выходит, есть еще те, кому я нужна в этом мире!

– Приехала, родной мой, давно приехала! – кричу, что есть сил. – Только из вагона выйти забыла. Ох, не представляешь, как ты мне сейчас нужен. Дуй ко мне, если можешь, я скоро буду…

Мысленно прикидываю, что как раз за то время, что Свинтус с работы доедет до моей коммуналки, я успею приехать домой и привести себя в надлежащий вид вернувшейся из экзотического путешествия, всеми признанной актрисы.

Да, Димка, да. Не скули, как Маяковский на кухне, пока Лиля Брик с мужем любовью занимаются… В конце концов, я тебе ничего не обещала. Это ты мне обещал, а потом умер, предварительно нашу связь превратив в чисто дружескую… Интересно, отчего Артура ты не смущаешься, а от появления Свинтуса на истерики переходишь? Почему это? С Артуром я тоже чуть было во все тяжкие не ударилась когда-то. Ну, тогда, давно, окгда работали еще вместе. Если бы чуть-чуть в другом месте – так может и ударилась бы… А… Свинтус изначально тебе соперником казался. Еще тогда, при твоей жизни… Ну так, когда это было? Кто мы были тогда, и кто ныне? Я, знаешь, с наличием Ринки тогда тоже не стала бы мириться. А сейчас, пусть хоть сто их у тебя там загробных будет, ничуть не расстроюсь. Потому что связь у нас с тобой сейчас иная – крепче, важнее, искренне. Понимаешь, ты?

– Ты с кем там разговариваешь? – недоумевает Свинтус в телефоне. Ой! А я его, что ль не выключила?

– Да есть тут один, расскажу при встрече.

– Слушай, я с работы всего на час ушел. Если ты не на вокзале, на фига просила тебя встречать? Я тут, как идиот, перед вагоном торчу…

– Правда? – попросту не верю своим ушам. Выглядываю в окно, и не верю теперь уже глазам. В длинном, как обычно, измятом, светлом плаще – сколько лет прошу его выбросить или гладить научиться, а Свинтус все огрызается, – спрятав короткостриженную – это уже что-то новенькое! – голову куда-то за воротник, возвышается над опустевшим перроном мой родной, мой привычный и нужный Свинтус. – Сейчас буду, не уходи никуда!

– Гражданка, слышите?! – проводница, привыкшая к неповиновению пассажиров, заранее сердится. – Тут вам не переговорный пункт! Освобождайте полку-то! Знаю я вашего брата, сейчас собираться начнете, насорите мне тут.

Прерываю, наконец, связь, обрубаю надежды привести себя в порядок. Ничего, и такая сгожусь. Все нужные формы пока, слава тренировочному залу, при мне, а экстравагантность с неотразимостью можно и поведением воспроизвести.

– Конечно, конечно, – улыбаюсь примирительно. С недавних пор профессию проводника уважаю, как одну из самых тяжелых и неблагодарных. Потому в мгновение ока соскакиваю с полки, стаскиваю постель, хватаю сумку, – Уже исчезла! – заверяю. – Спасибо за первоклассное обслуживание.

– Ишь, хамит еще. Много вас таких, на всех первоклассного обслуживания не напасешься. За первоклассным, вон, в СВ садитесь… – бубнит проводница, постепенно становясь мне не слышимой и не интересной.

Стоп! – замираю в двери вагона, пронзенная острым непониманием.

Дим, но ведь я Свинтуса не просила меня встречать! Точно не просила. Я же не сумасшедшая, я ж себя помню… Пошутил? А откуда бы он тогда знал вагон и время прибытия? Откуда бы он тогда вообще знал, что я приезжаю? Что происходит, Дим?

Стою, требовательно уставившись на стену тамбура, жду от Димки немедленной надписи с ответом. Есть! Краска на стене немного темнеет, но…

* * *

– Ты что, спускаться сама не умеешь? – Свинтус улыбается внизу.

– Погоди, тут мне должны… – естественно, стена уже приобрела свой нормальный естественный цвет. Как показали опыты с Валентином, Димка не терпит наличия посторонних при чтении. Ну и ладно.

– Лови! – сгружаю Свинтусу сумку, сама готовлюсь прыгнуть следом. Не потому, что не умею пользоваться лестницей, просто, так – интересней…

Не ожидавший таких маневров Свинтус инстинктивно отбивает мою сумку и… ручка отцепляется и улетает под вагон.

– Я туда не полезу! – готовится защищаться Свинтус. Но я сегодня добрая и не требую никаких жертв, и на такое его малодушие реагирую совершенно спокойно.

– Так и знала. – смеюсь, – Будешь идти в обнимку с сумкой! А имел дивный шанс пройтись в обнимочку со мной!

– Знаю! – Свинтус, отстегивает ремень от своего портфеля и дарит моей сумке. – Портфель можно и за маленькую ручку нести… – поясняет благодушно.

– Ура! – сообщаю, радуясь всем эти нелепым бытовым подробностям.

Как мило, Димочка, когда случившееся со мной оказывается бытовой мелочью, а не грандиозной трагедией. Знаешь, Свинтус совсем прежний, совсем не почужевший. Смешно вспомнить: в последнюю встречу он казался мне абсолютно посторонним человеком. Смотрю на него сейчас и понимаю, как ошибалась. Впрочем, мне сейчас все родное, что с Гннадием, Лиличкой и поездом не связано.

Обрати, кстати, внимание. Свинтус сменил оправу очков и напялил галстук. Как думаешь, «special for me», или просто мальчик, побывав в загранкомандировке, решил начать следить за собой с удвоенными силами?

Дим, ну что ты дуешься? Ах так, ладно, я тоже с тобой разговаривать не буду! Переключусь на Свинтуса.

– Почему без цветов? – спрашиваю сурово.

– Фи, Марина, – Свинтус знакомо кривится, – Вообще трупы не люблю, а трупы растений, так тем более… – он деловито освобождает перрон, подталкивая меня к вокзальной лестнице.

– А оркестр где? – не отстаю, причитая на ходу. – Такое торжественное событие – ты сентиментально встречаешь меня с поезда – а мы его совсем без помпы отмечаем…

– Торжественным событием было бы, если б ты изволила не опоздать. Нет, ну надо же! И поезд вовремя пришел, и ты в этом поезде была – не имела ни одного шанса заставить себя ждать. Но, умумдрилась-таки… Узнаю тебя, Марина…

Ты не удивляйся, Димочка, когда-то в ранней юности я и впрямь была большим опоздальщиком. Потом исправилась. Но у Свинтуса свои странности: от однажды сделанных выводов никогда не отказывается. Думаю, если бы даже я сделала пересадку пола, Свинтус не стал бы менять единожды отведенных мне его мозгом характеристик. Да, точно! По-прежнему величал бы меня женщиной, и даже совокуплялся бы со мной время от времени, отнюдь не считая это извращением…

– И встречать я тебя, между прочим, всякий раз порывался, да ты все отнекивалась. – Свинтус все продолжает шутливо распекать упреками… Странная у нас с ним дружба – колючая.

– Ты не правильно порывался! – отвечаю. – Нужно говорить: «Я хотел бы тебя встретить. Можно?» А ты всегда ворчал: «Тебя ж еще, небось, и встречать нужно…» Конечно, я говорила: «Брось! Сама себя встречу…» Не могла ж я тебя напрягать… Я ж хорошая.

– А сейчас испортилась и смогла, да?

– Вот как раз насчет этого я и не уверенна. Только не шарахайся сразу. Скажи, я действительно тебе звонила?

Свинтус окидывает меня долгим и подозрительно встревоженным взглядом.

– Соблазняешь, выражаешь недовольство, или забыл, где машину поставил? – спрашиваю спустя время.

– Откуда знаешь, что я за рулем? – удивляется Свинтус.

– Дедукция! – хвастаюсь, – Мимо выхода, что к метро, мы уже прошли, а на такси ты ради меня в жизни не раскошелишься…

– Логично, – Свинтус, кстати, какой-то растерянный. Видно, что нечто ошеломляющее собирается показать, да не хочет так сразу рассекречиваться. Он всегда обожал устраивать сюрпризы, за что я его и любила… – Колымагу мою, ты, кстати, знать должна. – заявляет невзначай с каменной физиономией, – Я ее у твоего знакомого покупал. Так уж судьба распорядилась.

– Судьба? – замираю настороженно. – Давно это ты стал оперировать такими чуждыми и закрытыми для тебя понятиями? Судьба! – передразниваю. – Да ты ж отродясь при упоминании этого слова плевался…

– И сейчас плююсь, – для наглядности Свинтус несколько раз плюнул, нет, не под ноги себе, как во времена бойкой юности, а три раза и через левое плечо… Ой, Димочка, что творится с человеком!!! – Плююсь, но произношу. Я ж существо податливое, чужому влиянию подвластное…

Собираюсь выяснить, кто это так кардинально повлиял на моего Свинтуса, но тут вижу «колымагу» и все остальное мгновенно становится не важным.

– Только не говори, что… – запинаюсь… Вот и сюрпризы, так их, раз так…

– А че говорить? – Свинтус моментально принимает мой самый нелюбимый независимый вид. В стародавние времена, именно с таким видом, в ответ на мои, всякий раз прощальные, упреки, он заявлял свое коронное: «Не нравлюсь, не общайся со мной!» – Че говорить? Ты и так все сама видишь. Да, купил машину у твоего рокового «мистера Ха». А что было делать? Как только я надумал машиной обзаводиться и среди знакомых клич кинул, твой Артур сам мне позвонил. Поначалу в Джеймса Бонда играть пытался: «Я, – говорит, – Многое про вас знаю. И то, что автомобиль купить хотите, тоже. Я как раз одну из своих машин продаю. Посмотрите?» А мне что? Хоть как-то на тебе наживусь. Ты мне столько нервов за жизнь потрепала, что имею полное право. Ну, посмотрел. Классная машина, и цена весьма приемлемая…

Я напяливаю на губы улыбку, глазами сверкаю, на месте подпрыгиваю, разве что хвостом не виляю, хотя очень хочется. Уж слишком важно мне сейчас сделать вид, что ничего особенного не произошло. Уж слишком не хочу сорваться, и наброситься на Свинтуса, как на последнего предателя. Потому что, если наброшусь – растерзаю, и вообще никого у меня тогда не останется…

– Знаю! – шучу предельно безобидно, – Ты купил этот автомобиль, потому что только его и мог приобрести. А что еще за сто баксов купишь? Не на велике же тебе ездить…

– Какие сто?! – Свинтус, похоже, в любую минуту готов обидеться. – Ты о чем?

– О Карпушином проигрыше! – сияю, как до блеска натертые ботинки. Надеюсь отвести этим блеском внимание от мгновенно почерневшего своего лица…

– А! Хорошо, что напомнила, на днях должничку понамекаю… – Свинтус перестает ершиться, и простодушно верит моему шутливому настроению. – Не, Артур же не совсем дурак – задаром продавать…

Когда-то давно, глубоко поддатые и беззаботные, мы со Свинтусом ходили в парк, атаковать аттракционы. Карпуша – как и положено давнем удругу семьи, моему коллеге и все такое прочее – появился именно тогда, когда нас не пустили на картинг. Отчего-то им требовались только трезвые водители. Не беда! Мы тут же нашли другой аттракцион с машинками, которые ездили по крытой навесом площадке, и страшно напоминали мне стадо компьютерных мышей из-за торчащих сзади задранных хвостов, коими автомобили подсоединялись к потолку. Я тогда ездить отказалась, и повеселилась вдоволь, выяснив, что мужики мои категорически не приспособлены к вождению. Ну, не получалось у них ездить! Ни у одного, ни у другого! У всех получалось, даже у визжащих блондинок подросткового вида, которых Свинтус пару раз нечаянно таранил, а у Свинтуса с Карпиком – нет. Тогда-то и был заключен важный спор о том, кто из них двоих к водительству более неприспособленнее. Выиграть должен был тот, кто первый примкнет к рядам столичных автомобилистов…

– То есть Артур твой дешево, конечно, продал. Но не так что б подарил. Не скрою, было это очень скоро после твоего отъезда и Артур пытался через меня справки понаводить. Как мол ты там, звонишь ли… Куда двинула..Я его не послал. Можешь на меня обижаться. Я ему очень вежливо ответил, мол, знать о тебе ничего не знаю, а, если случайно узнаю, то тут же забуду, потому что у меня за нашу совместную жизнь так голова перегрузилась, что никаких новых сведений о тебе уже не воспринимает. На том и порешили. С вопросами он отстал, а машину продал… – мы закурили, и Свинтус долго искал кнопку, которая опускает стекло моего окна.

– Под ручкой моей дверцы, – подсказала я, но, вместо того, чтоб сама опустить стекло, просто немного отодвинулась. Во-первых, пусть Свинтус привыкает к машине, а во-вторых – что зря терять шансы на случайные соприкосновения… Краснеть от них /удушливой волной/, мы, конечно, не станем, зато на что-то более конкретное созреть вполне можем… И тут тревожным сигналом в мозгу начинает гудеть одна навязчивая мысль. – Слушай, – забываю мгновенно обо всех эротизмах. – Ты мне так и не рассказал, чего встречать меня помчался… Уж не по просьбе ли?

А что? Выяснить, когда я приезжаю, у Передвижного можно было – я через него билет заказывала. А раз Артур со Свинтусом лично знаком, и при этом знает – он такой, он все мог понять и выяснить, – что Генка без слежки меня не оставит, то мог, вполне мог попросить Свинтуса меня разыскать и обеспечить нам встречу…

– По просьбе, – отвечает Свинтус. – Причем, по твоей. По крайней мере, мне так сказали.

– Не томи!

– Подруга твоя звонила из поезда. Сказала, когда ты приезжаешь, и сообщила, что ты очень просила тебя встретить…

– Так… Какая подруга? Голос истерично-взбалмошный?

– Я ж говорю, не ты звонила, а подруга! – огрызается Свинтус и злится. Пока не на меня, а на Артуров автомобиль, который почему-то не заводится. – Лилия ее зовут. Она раз пять свое имя повторила, будто мне оно о чем-то сказать должно.

– Приплыли… – по привычке, мыслю вслух. Тебя, Димка, приплетать сейчас не хочу. На кой ляд ты, когда рядом живой и реальный Свинтус есть… – Ага! – кричу Свинтусу. – Все сходится. Геннадий с Лиличкой знали, что ты с Артуром знаком, понимали, что искать меня он через тебя станет, и нарочно сообщили тебе о моем прибытии. Поздравляю! За нами наверняка следят! Хорошо еще, если разговоры не прослушиваются…

– Можно надеяться, что я должен выбросить услышанное из головы и не придавать ему значения?

– Нет! – возмущаюсь. – У меня проблемы, и ты от них не отвертишься… Только я тут разговаривать боюсь. Тут сплошные хвосты…

– Опять твоя паранойя! – Свинтус корчится, как от зубной боли. Понимаю, что делает вид, понимаю, что у него попросту имидж такой – деловой и неувлеченный, понимаю, что на самом деле ему далеко не все равно, и что за меня он действительно беспокоится… Но все равно в глубине души обижаюсь немного… – Куда едем-то? – устало спрашивает Свинтус, демонстрируя бесчувственное нежелание заглядывать в глубины чьих бы то ни было душ. – К тебе?

И тут, решаю действовать. Стреляю метко, сражаю, наверняка, наповал.

– Нет, к тебе! У меня жучки могут быть… И в одежде тоже, – сообщаю, невинно улыбаясь.

– Какие жучки? – Свинтус косится с неподдельным. – Ты заболела, что ль?

– Тьфу! – нет, понятно, что обычно мы весело подкалываем друг друга, и тем счастливы до невозможности. Но не в такой же степени! – Не дал мне красивый романтический сюжет разыграть, остолоп! Не те жучки! А подслушивающие! Понимаешь ты? Короче, едем к тебе…

Один раз, всего один раз была я в Свинтусовской берлоге. От меня съехал, тут же разбогател – «раньше я, Марина, жизнь тебе посвящал, а теперь – себе и работе, что в данном случае вещи неразделимые, так что, сама видишь, от денег отвертеться не получается», – и снял махонький флигелек неподалеку от Арбата. Полный минимализм, камин, ворсистый ковер, на котором, диваном, валяются подушки и столом – столешница, ни одной перегородки во всей квартире, приглушенный торшерный свет – просто рай, а не жилище. Удобства, правда, не ахти, а кухня – по ресторанам. Но это Свинтуса ничуть не смущает…

Так вот, уже после нашего расставания, я зашла навестить простудившегося зачем-то Свинтуса. Ехала с вполне безобидными целями: проведать, принести чего надо, ну и вообще, полюбопытствовать, как устроился – все ж не чужой человек, хоть и Свинтус. Едва зашла, безобидные цели иссякли. Обстановка у него, честно скажу, однозначно располагающая…

– Это кому это ты такой сексодром снял? – спросила строго и с порога.

– Кхе, – ответил Свинтус, не краснея даже, – Вот уж под таким углом сюда никогда не заглядывал. Ты сегодня какая-то озабоченная.

– Я давно уже озабоченная, – я, сразу все решив, уже подлизывалась, – Ты ж не заходишь…

– И чего это мы такие ласковые? – Свинтус той поры мои настроения различал довольно чутко, и в голосе его послышалось не слишком скрываемое торжество.

Я, конечно, моментально опомнилась. Куда?! Это же Свинтус! Где это видано, что б со старыми своими мужиками новые отношения начинать, да еще и не в виде щедрого дара, выпрашиваемого, а как само собой разумеющееся, по обоюдно возникшей идее?!

– А что это на тебе? – спросила, чтоб тему перевести.

– Шорты! – ухмылялся Свинтус. Ведь знал же, знал же, как я любила эти джинсы, зачем их было так бесчеловечно обрезать?! То есть, судя по виду шорт, ходить в них, даже когда они еще были джинсами, представлялось невозможным, но неужели нельзя было поберечь мою любимую вещь?!

– А почему они такие неравномерно малиновые?

– Я постирал их вместе с малиновой футболкой. – вежливо пояснил этот садюка.

– А почему они такие равномерно драные?

– Я постирал их вместе с драными носками…

– А-а-а-а! – набросилась в шутку, но резво, изображая месть за любимую вещь…

Возюкались, кидаясь подушками, совсем по-детски, и очень весело. Свинтус хохотал во все свое простуженное горло, хватал меня за щиколотки и поднимал высоко над полом.

– А если я тебя отпущу? – спрашивал, щурясь, а сам уже очки снял, и стал похожим на новорожденного щенёнка, которого мы когда-то давно чуть на птичьем рынке не купили из-за этой их со Свинтусом схожести. – Не боишься? – вопрошал, а сам уже колючей щекой жался к моей ноге и поглаживал. И меня, как ни странно, совсем не пугала возможность получить зацепку на колготках….

– Не боюсь, потому что не бросишь. Иначе начну кусаться! – и я, изогнувшись, взялась демонстрировать, как именно буду это делать. И откликаясь на мои покусыванья, Свинтусовская плоть мгновенно зашевелилась, затвердела, явно намереваясь прорасти, как трава сквозь асфальт, через плотную ткань неравномерно малиновых шорт…

– Здоровый секс – лучшее лекарство от всех болезней! – отвлеклась на миг, непослушными пальцами царапая его змейку. Болтала, разумеется, не просто так, а в качестве отмазки и оправдания. – Я ведь приехала тебя лечить, значит, все логично…

Боже! Какими смешными мы были когда-то, нам неизбежно требовались оправдания, мы неустанно требовали объяснений…

Свинтус таки уронил меня в самый ответственный момент, попросту разжал руки, не выдержав… И я вскочила, перемазанная, и тут же кинулась вытирать юбку об его нагло-довольное лицо, а он лучился жизнерадостностью, мигом забыв обо всех простудах сразу, а потом стал серьезным, и стаскивал, стаскивал с меня одежду, с таким ожесточением, будто обрывал листы с кочана капусты, а потом осторожно раздвигал оставшиеся лепестки, удивленно рассматривал, словно видит впервые и…

Наутро решили, что жить будем раздельно, но спать преимущественно вместе. А потом… потом все началось сначала, и всякие отношения пришлось прекратить. И сколько бы он ни приглашал меня потом в гости – даже когда у меня уже завелся лучеглахый мальчик Пашенька, и Свинтус знал об этом, потому, от природной брезгливости, ни за что не поддался бы ни на какие соблазны, – я все равно отказывалась, честно объясняя, что так просто мой визит не окончится.

– Что-что? – Свинтус, похоже, попросту не верит услышанному.

– Едем к тебе, – провозглашаю торжественно. – Ты не ослышался…

А сама уже представляю, как он сейчас скажет почти испуганно, что все бы ничего, да ведь с работы он всего на пару часов отпросился… А я не возмущусь, не обижусь, а скажу благодушно: «Ну и ладно! Дуй на свою работу, я пока ужин в микроволновке разогрею…» Есть же, наверное, у него там микроволновка и какие-нибудь полуфабрикаты…

– Ко мне нельзя, у меня Любочка… – сквозь зубы говорит раскрасневшийся вдруг Свинтус и впивается пальцами в руль так, будто тот собирается от него убежать…

* * *

Молчу уже целую вечность. Обрывками в мыслях мечутся упреки: «А обещал, что навсегда мой!» «А клялся не оставить ни за что!»… Если говорить честно – никогда не предполагала, что у Свинтуса может кто-то появиться. Не думала, что такое может случиться. Рассчитывала на вечное свое в нем всеправие… И отчего-то, вместо положенной благодарности судьбе за урок, ощущаю острый приступ злобы:

Свинтус сдался. Наплевал на «журавля в небе», перед самым его приземлением, выбрав «синицу в руке». А почему, собственно, он должен был поступить иначе?

Он – маленький никчемный человек, давно осознавший свою мелкость, ни на что большее не претендующий, смиренно принимающий от судьбы любые варианты женщины, и давно уже не ищущий идеала… Да и не только о женщинах речь. Во всем, во всем у него так. «Я – как все, я – из рода немощных, потому никакой ответственности на меня не ставьте»…

А я сама? Окопаться, плыть по течению, радоваться мелким человеческим приятностям и не замечать горести… Не могу! Не с тем послали нас – людей – в этот мир, чтоб бездействовать. Рассуждать от «я» – верх подлости, нужно мыслить от «мы», и тогда все меняется. Тогда «мы» – человечество – огромное, мощное, властьимущее, отнюдь не маленькое. От нас зависит, что будет дальше! Нам вершить, нам решать… И тогда уже не забьешься в норку, не избежишь ответственности. Потому что «мы» – те, на кого мир сделал ставки, и мы – каждый из нас – должны оправдывать.

А Свинтус вместо этого сдался, и живет теперь с Любочкой…

Какая-то добрая мелодия из радио наполняет салон и стыдит меня. Что ж это я? Радоваться за Свинтуса надо, а я злюсь… Ладно б была одна – тогда понятно, чего бешусь, а то ведь совсем вниманием не обделена (такой у меня кавалер, ни у кого такого нету !) а нервничаю…

Дим, а Дим… Это я про тебя. Ну, мол, ты-то у меня есть, зачем еще Свинутс…Ну не обижайся, ну, Димочка… Слушай, ничего ведь не произошло. Да собиралась… Ой, да знаешь сколько раз я в своей жизни собиралась, а потом разбиралась и ничего так и не делала. Самый строгий подход – судить не по поступкам, а по намерениям… Если так судить, то половину населения земного шара давно уже расстрелять должны б были… Сделаем вид, что последних пятнадцати минут и не было вовсе. Идет?

Любочка, Дим, это свинтусовская секретарша. Мягкая, пушистая, плюшевая… Кроткая, блин, и давно Свинтуса окучивающая…

В моей прошлой жизни она звала Свинтуса душкой, а он передергивался от такого обращения и всеми силами от Любочки отмахивался. А я ему ее неоднократно рекомендовала, и планомерно на нее настраивала, потому что искренне считала, что Свинтус в глубине душе классический обыватель, и все эти «муси-пуси», пушистые завитушки пережженных осветлителем волосы и кружевные накидочки на монитор – тайные, но искренние его пристрастия.

В нынешней жизни, как видишь, Димочка, все глобально переменилось. И тоска моя сучья здесь абсолютно не уместна. И выть от одиночества не стоит, а, наоборот, от него нужно молчать, а вслух – радоваться за Свинтуса и его семейное, блин, счастье… Ведь то, что оно так не вовремя его настигло – только мои проблемы. Для злых людей чужое счастье всегда не вовремя, а своего они вообще увидеть не в состоянии. А я сейчас стала злая, Димочка… Испортилась, как прокисшее пиво из бутылки, что всю ночь открытой простояла. И причины те же самые – слишком долго была открытой. Нельзя: выкиснешь изнутри, и на всех волком глядеть станешь…

– Что молчишь? – Свинтус явно выждал, чтоб я переболела всеми возможными эмоциями, и теперь решил, что продолжать разговор безопасно.

– Любочка? Та самая? – ох, как стараюсь не язвить, ох, как усиленно гашу закипающее уже раздражение. – Что, перестала называть тебя «душкой»?

– Нет, не перестала, – Свинтус к злонамеренности с моей стороны не привык, яд моей реплики совсем не замечает, и реагирует шуткой, как обычные безобидности: – Только и слышно: «Душка» и «душка»… Потому и решил жениться. Как ты знаешь из нашего опыта, единственный способ отучить человека проявлять к тебе ласку – прожить с ним пару лет под одной крышей…

– Жениться? – переспрашиваю. И сердце падает, и голос предательски сипит. /Вот и еще одно меня покинет лето…/ «Женатый Свинтус», это, примерно, как «одинокая Марина Бесфамильная» – выражение осмысленное, но внутренне противоречивое. Да что же с миром делается? О, времена нонсенсов и парадоксов! С чем вас едят? Как проживают? – Ну, поздравляю…

– Т-с-с-с! Рано еще поздравлять, – не на шутку пугается. – Любочка, знаешь, ужасно суеверная, и всеми этими своими ахами меня слегка заразила. В общем, заранее не поздравляй, а то сглазишь.

– Останови машину! – чувствую, что сейчас не выдержу. Зареву, забьюсь в истерике, разгромлю здесь все к чертовой матери. – Останови машину немедленно!

Уходим отсюда, Димочка! Зачем? Да чтоб не вышло чего дурного. Все дурное – дурно

влияет на общую карму. А Свинтус теперь суеверный… Нам противопоказано с ним общаться, потому что обязательно испортим, все: от мнения обо мне, до жизни.

И потом, наши заботы слишком эксклюзивны, чтоб окунать их в общий чан, полный семейных проблем, кружевных трусиков и опасений сглаза…

– Мари-и-и-на! – Свинтус послушно паркуется, но выскочить из машины не дает. Сжимает ладонь, смотрит строго и поверх очков. – Что с тобой?

Постепенно успокаиваюсь. Это же свои, это Свинтус. Да будь он хоть триста раз женат, да свяжись я хоть со всеми призраками мира… «Мы» – остаемся «мы». И, если помочь друг другу не можем, то, по крайней мере, говорим об этом откровенно.

– Что с тобой? Чего ты злишься? О чем задумываешься так странно? Что вообще происходит?

– Злюсь на собственную испорченность, – говорю прямо. – Задумываться – не задумываюсь. Просто прерываюсь на мысленные диалоги.

– С кем?

– С… с одним человеком. У меня с ним телепатическая связь.

– А, бывает…

Свинтус несколько раз похлопывает верх моей ладони. Безобидно, но крепко, словно старого товарища. Нет, ну надо же, а когда-то с наслаждением эту самую руку облизывал! И… Ладно, не будем вспоминать. Вот как все меняется, вот оно – мировое непостоянство. Вчера еще – к себя зазывал почти до согласия, руку выцеловывал почти до дрожи, а сегодня – хлопает дружески. Будто я поперхнулась, честно слово! Или там, аплодисментов попросила…

– Скажи, а тот человек знает о вашей связи? Или она у тебя телепатическая и односторонняя? Ну… Я имею в виду… Ты у него спрашивала, может ли он тебя слышать?

– Спрашивала, – отвечаю. – Только спрашивала тоже телепатически. Вживую я с ним разговаривать не могу, потому что его вживую нет. Он умер недавно…

– А, – Свинтус видит, что я не шучу, но очень старается себя в этом разуверить. – Значит, все в порядке. Значит, ты не вляпалась в очередные неприятности, как я полагал, а попросту сошла с ума. Не переживай, сейчас все лечат…

– Вот спасибо! – обижаюсь, наконец, – Я к тебе со всей душой, без прикрас и таинственности все честно рассказываю, несмотря на жучки и мое паршивое настроение, а ты… Самое банальное – объявить меня сумасшедшей и забыть о волнующей теме. И пусть люди гибнут, и пусть Генка из-за меня схватит Артура! А нам-то что? Мы – сумасшедшие, потому ни за что не отвечаем. Это, милый, спихивание ответственности!

Судя по округлившемся глазам, Свинтус совсем ничего не понял из рассказанного.

– Да не болею я! – перехожу на крик, потому что спокойно в сотый раз доказывать, что ты не верблюд, невозможно. – Я, если хочешь знать, нарочно эту свою телепатическую связь придумала.

– Просто соврала? – недопонимает Свинтус.

– Где же здесь вранье? Все очень честно. Димку убили, мне без него паршиво, вот я и придумала себе его дух, и стала играть в беседы с этим духом. И всем в поезде честно сказала – придумала, играю, не бойтесь… А они все равно боялись. Нет, не соприкосновения с загробным миром, а меня и последствий событий для моей психики…

Добоялись до того, что Димкин дух стал реальностью и принялся мне послания на стенах вагона писать. Ну что ты так смотришь? Видела своими глазами!!!

– Так, – Свинтус бессильно отпускает мою руку. – Это, конечно, синдромы, но тебя они, на мой взгляд, абсолютно не портят. Скажу так: пока сама не захочешь, чтоб этот твой дух исчез, он тебе всюду мерещиться будет. Ты ж тащишься от такой занятной болезни, ты ж свою психику всеми силами на нее настраиваешь.

Дим, скажи, после смерти люди тоже такие странные остаются? Тоже мыслят штампами и ни фига собеседника не слушают? Что? Зачем я с ним вообще разговариваю? Как минимум, потому что он может помочь в поисках Артура. Чем? Ну, во-первых, Свинтус умный, во-вторых… Да нет, ты тоже не дурак. Что ты заводишься?

– Пока на самом деле не захочешь выздороветь, не выздоровеешь. И я тебе при всем желании ничем помочь не смогу… – заканчивает свою помпезную нотацию Свинтус.

Молча выхожу из машины, отправляюсь к дверям кафе, которое давненько уже заприметила… Оборачиваюсь у входа. Свинтус понимает правильно. Пусть вальяжно и нехотя, но все же идет следом.

– Подслушивающие штуковины в машине или в моей сумке наверняка есть. – объясняю. – А в одежде – вряд ли. Я ж переодевалась… Не могли же они во все мое шмотье жучков посадить?

– Не могли. Разорились бы. Все свои капиталы а одни только жучки пустили бы…

Это, Дим, он меня явно с кем-то путает. Никогда не ценила в вещах их количество. Предпочитала покупать шмотку одну, но стоящую, потому объемом гардероба никогда отличалась.

– Слушай, с кем ты там разговариваешь? Не знаю, интересует ли тебя это, но со стороны ты смотришься совершенно помешанной.

– Извини, не буду больше… Ты слушай… Или нет, я собьюсь на подробности. На вот, почитай мой дневник, тут все описано. Или нет, ты читать долго будешь…

И, как в старые добрые времена, мы забились в дальний угол, забаррикадировались вешалкой с плащами ото всех посетителей, огнездились в своем мирке и остановили время. Вооружившись карандашом, я зачитывала кусочки из дневника, правила их на ходу, олитературивая, а потом пролистывала сразу по много страниц, пересказывая содержимое парой предложений, или вовсе пропуская, как слишком личное… И Димка был тут же. И слушал про себя с удовольствием, потому что всегда радовался, натыкаясь на оставленные в этом мире следы себя. И спазмой горечи сжималось сердце, потому что столько еще мог бы оставить, да не успел, а знал бы – оставил бы обязательно, занялся бы этим оставлением вплотную, не разменивался бы на мелочи, вроде нас с Ринкой, а творил бы, творил бы, творил… Наверное, природа для того и не предупреждает людей об их смерти заблаговременно, чтоб человечеству на дольше хватило дел. Иначе довершили бы все, природой нам запланированное, за каких-то пару тройку поколений, и сделались бы совсем не нужными. Но мы, те кто видел смерть, это чувствуем, и жить теперь будем так, будто каждый день – последний, и много-много успеем сделать.

– Вот только Артура найду, – говорю в завершение истории, – Волю Димки выполню, совесть свою очищу, чтоб не вышло так, что из-за меня человека загребут и… И сразу работать начну. «Антологию смерти» закончу, издания сборников добьюсь…

– Стоп! – Свинтус обрывает безжалостно. – Это уже романтика. Меня сейчас только факты интересовали. – выпускает дым колечками, наблюдает за ними пристально, думает. – Значит так! – выдает сгенерированное, – Никого тебе искать не надо. Если Артур на тебя выйдет – предупредишь. Если нет – и так тег закроется. В смысле, тема без последствий останется. Артур не маленький. Найдет способ связаться так, что б не засветиться. Если нужно связываться. А сама его не ищи – только шуму наделаешь. А про надписи все эти… Марин, посмотри непредвзято. Этим своим, как ты его величаешь, объективным взглядом посмотри. – Свинтус улыбается как-то жалко, и хочет сказать и боится, потому для начала обшучивает ласково. – У нормальных ненормальных – третий глаз, у тебя – объективный взгляд. Все не как у людей! – потом снова серьезнеет. – Марин, ты переутомилась тогда. Напряглась. Бессонная ночь опять же, отъезд друзей… Я же знаю, как все это на тебя действует… Помнишь, ты когда-то ключами в щель турникетов метро попасть пыталась? Ну, когда мы в первый раз с тобой расходились? Давно. Тогда жетоны еще бросать надо было… Так вот. Перенервничала ты в своем поезде, вспомнила все свои фантазии, вот и привиделась тебе та надпись. Понимаешь?

А мне так уютно, так тепло, так надежно, что со всем готова согласиться. Киваю покорно, и даже верю в свое согласие.

– Да, – говорю, – Возможно, и так. Даже скорее всего…

– Артура искать не надо, в привидений верить тоже не стоит. Отучай себя от манеры с ним разговаривать, так любую психику расшатать можно. Занимайся лучше действительно сборником. Хоть поэтическим, хоть кулинарных рецептов, только делом каким займись… Понимаешь? – гипнотизирует Свинтус.

И я снова согласно киваю. И убиваю тем мертвого уже давно Дмитрия, и предаю саму себя, но… Так легко себя чувствую, так спокойно, что не вижу в этом никакого предательства. Краем сознания ловлю в Свинтусовской манере давления на меня что-то Артуровское, но совсем на это не реагирую. Мне так важно сейчас доверять кому-то, кому-то вполне живому и совсем не эфемерному. Мне так страшно одной среди своих призраков…

Из кафе выходим молча, на цыпочках. Крадемся, чтоб не спугнуть установившееся между нами согласие. И даже машина ведет себя необычно покладисто… Тихо-тихо пробираемся сквозь пробку. Смотрю в окно, здороваюсь со знакомыми улицами.

– Это еще за что?! Ведь не нарушил же! – Свинтус психует, яростно сверля глазами самодовольного ГАИшника. Из всей составляющей пробку массы, отчего-то выбрали именно нас. Вольготно постучав палочкой по окну, ГАИшник уводит Свинтуса разбираться. Как обычно в таких случаях, лезу в сумочку за журналистской корочкой. Авось поможет, если что и впрямь критичное. И тут…

Отскакиваю, как ошпаренная.

– Свинтус, Свинтус, – ору истошно, – Сюда, скорее, срочно!

Когда он прибежал, надписи уже не было.

– Тут, – задыхаюсь, – Только что, – реву, – Было написано! Да, опять это же. «Разыщи Артура». Было, я тебе говорю, было написано!

Ох, Димочка, ой, Димочка… Все понимаю, все видела. Чего реву? Страшно мне, понимаешь? Одно дело, когда я тебя придумала, и могу включить/выключить по собственному усмотрению. Или там, когда раз в жизни ты сигнал подал, мол, на самом деле существуешь… Совсем другое – когда так. Это ж нарушение всех индивидуальных границ человека. Теперь что, ни в дом кого не приведи, ни напейся лишний раз, ни на полсекунды не сверни с пути намеченного. Ты что, теперь всегда меня будешь контролировать?

Фу-у-ух, ладно-ладно. Я не упрекаю. Привыкну, наверное… Но ты не делай так больше без предупреждения. Скажи сначала, мол, собираешься написать, собираешься проявить явные признаки своего существования, потом уж проявляй…

– Ты что, молитву шепчешь? – Свинтус выглядит всерьез озабоченным.

– Какое там, – отмахиваюсь, – Крою его последними ругательствами. Прошу, чтоб не пугал так больше… А ты не злись на него, он хороший. Он же не виноват, что умер. Вот ты, например, если б смог в любой момент появляться, неужто не воспользовался бы? Вот и он так… Да какая разница, где? Вот тут, на бардачке написал…

К машине снова подходит надоедливый ГАИшник.

– Погоди, Марина, – Свинтус почти просит, – Одну секунду посиди… Я сейчас документы заберу…

Да, Димка, можно. Сейчас уже не страшно, сейчас я готова уже. Ну что ты одно и то же заладил: «Разыщи Артура, разыщи Артура…» Это я и так уже поняла, что-нибудь о загробной жизни напиши. Что читаете? С кем общаетесь? Часто ли бога видите, и вживую, или только по телевизору? Ну и вообще, какие у вас там жилищные условия?

Что? Только самое важное пишешь? Вот же ж, кто б мог подумать, что Артур вдруг самым важным в моей жизни и твоей смерти станет. Ладно, ладно, разыщу, не беспокойся…

* * *

Дом, познакомься – Димка. Димка – это дом. Буду рада, если подружитесь. Извините, вчера не представила. Просто сил не было. Помните же, пришла, с соседями по коммуналке своей парой фраз перекинулась и вырубилась…

Кстати, Димка, с соседями что-то не то. Чувствуешь? Слышал, соседка Масковская мне только что сказала горестно «Доброе утро, Мариночка!» А ведь всегда терпеть меня не могла! Изводилась, что держусь королевою, мужчин у себя принимаю, и к телефону иногда в футболке «жопу видно» выскакиваю. Не могу понять, к какому месту ум прикладывать, дабы понять, что тут творится. Напиши мне, Димочка, подскажи, что ведаешь…

– Марина, Марина открой, разговор есть! – в дверь скребется соседка Волкова. Ногтями по деревяшке шерудит, и голосом зов сопровождает. Ну кошка-кошкой, даже смешно.

– Иду!

Спасибо, Димочка, прислал разъяснителей. Если ты всякий раз на мои просьбы так оперативно реагировать будешь, мы с тобой непобедимой командой станем! Знаешь, я очень рада Волковой – и чайник уже закпикел и отщелкнулся, и тортик Киевский на столе изрезанный (попсеем, куда ж без этого). Она – человек прямой. Разъяснит про Масковскую, да и вообще расскажет, что у нас тут творится.

– Слушаю! – улыбаюсь, пригласив к столу.

– Расселяют нас, Маринка. Борются с коммуналками.

– Глобально борются? – не верю своим ушам, – Личное жилье, что ль, каждому?

– Нет, не глобально. В масштабах отдельно взятой квартиры. Видала, первый этаж фирма выкупила? Им вот наша квартира и приглянулась под бухгалтерию. – Волкова торт не ест. Не от диеты – от безработицы. Что-то там с ее работой не заладилось, ошибка какая-то промелькнула, штраф выгорел. Потому последние три месяца – это я от Масковской еще до отъезда в тур узнала – вся зарплата нашей коммунальной главнокомандующей на погашение долга уходит.

– Я, если можно, дочке возьму, – говорит просительно, а потом добавляет, будто я не помню – Стасечке…

Мои заверения в вечной симпатии к девочке-Стасе вместе со мной и тортом быстро перемещаются в комнату Волковой. Здесь всегда было патологически прибрано. Дело не в том, что можно было ходить босиком, и грязная посуда не попадалась на глаза, – на таком у меня и у самой пунктик, дело в наличии у каждой вещи строго отведенного места, в полном отсутствии пыли, в книгах, несмотря на регулярное перелистывание, расставленных упорядоченно…

– Стася! Что же ты? – с дочерью Волкова строга и решительна. – Чьи кубики на полу? Поедание торта откладывается до времен лучшего поведения. Трёхлетняя Стася насуплено вздыхает и принимается расставлять игрушки по местам. Огромные голубые глаза чуть на выкате, поднимаются на меня. Смотрят виновато и задумчиво.

– Не мои, – на вопрос девочка отчего-то отвечает мне, а не задавшей его матери. – Не мои кубики, а другой Стаси, плохой, той, что с каплизами. А я – холошая… – и тут же, вдруг без малейшей паузы: – Мам, а мы в садике лычим… Смотли, я лычу: Р-р-р-р! Р-р-р-р! Не лычала та длугая Стася, с каплизами…

На ум тут же приходит маленькая дочка Цветаевой. Аля Эфрон. Ариадна Сергеевна о раннем детстве вспоминает так заразительно, что долго еще всех вокруг равняешь по ее историям. У трехлетней Али тоже иногда гостил каприз. Приходил внезапно, поселялся где-то за щекой, безобразничал. Сереженька – в раннем детстве Аля называла родителей так, как они сами обращались друг к другу: по именам и ласкательно – подходил тогда к Але, доставал из-за ее щеки каприз – /такой маленький, что его даже не видно/ – выбрасывал его за окошко, и … Аля сразу становилась послушной девочкой.

Дети – цветы жизни. Кто знает, Димочка, не ушел бы ты раньше времени, может, расцвели б они и на нашем подоконнике. Не по-любви, но как плод разумного обсуждения… Впрочем, ты свое уже отрожал, отвоспитывал… Что? И сейчас еще можешь? Вот уж, уволь. И думать забудь! Ерофеева ты, что ль, там обчитался?

А Аля Эфрон не зря мне в голову пришла. Похожа, вот точно тебе говорю, очень похожа наша Стася на загадочную, неземную Ариадну. И глазами, и мыслями, рассудительностью. Ох, главное, чтоб не будущим.

«Я прожила не свою жизнь!» – заметила как-то Ариадна Эфрон. К тому времени, ей исполнилось 42 года, и она только-только была реабилитирована. Вернулась из ссылки в любимую, обожаемую Москву. На дворе стоял 1955 год и дочь Цветаевой подолгу, никем не узнаваемая, бродила по воспетым матерью переулкам. Насколько многое связывало Ариадну с ними раньше, и какой быстротечной, разрывающей эту связь, оказалась жизнь.

Вот липа, растущая перед старым домом, где жила Цветаева, еще в светлые времена ее беззаботного (для нее, разумеется, – у старших забот хватало) детства. Мариночка повесилась, Сереженька расстрелян, а липа до сих пор стоит. «А мама ведь так за нее переживала!» – вероятно, думала Ариадна, из воспоминаний Ахматовой зная, как Марина во время первой встречи с Анной Андреевной вскочила вдруг и зашептала, сверкая безумными глазами о том, как ходила смотреть дом своего детства и увидела, что там растет ее любимая липа. Марина умоляла никому не раскрывать эту тайну: «Они узнают и срубят!» /Поглотила любимых пучина/ и разграблен родительский дом…/

Вот скверик, в котором Аля с Мулею – с тем, о ком говорила «муж, которого Бог дает только однажды», – сидели до рассвета, плечом к плечу, и говорили-говорили-планировали… И вопрос о совместной жизни был уже решен (хотя у него была семья и предстояло еще объясниться), и мир для той давней юной Али звенел от концентрации счастья. Муля не отступил ни на миг. После Алиного ареста слал письма, хлопотал, поддерживал материально… Слали друг другу полные сначала (долго! Правда очень долго!) любви, а потом уже просто дружеского тепла тексты вплоть до 50 года, пока Мулю не арестовали вдруг, и не расстреляли в 1952, как врага народа.

Вернувшаяся в Москву Ариадна Эфрон бродила по городу, как по кладбищу своей юности. Подумать только! С 26 по 34 года, и, вслед за этим, с 36 по 42 года Ариадна была политзаключенной и ссыльной… 16 лет она ждала реабилитации и освобождения!

«Первый раз меня забрали, чтобы было чем давить на отца», – догадается Ариадна уже в ссылке, а потом сопоставит все факты, и перерыв документы (дождалась все-таки, дожила до времени, когда это стало возможным), нашла своему предположению все подтверждения. Нашла и большее – шоком, вечным укором, тяжким камнем в груди это знание ни на секунду не оставит ее до самой смерти – оказалось, что показания Ариадны сыграли решающую роль в аресте и расстреле отца.

У КГБшников давно текли слюнки на Сергея Эфрона. Многих знал, многое видел, пользовался авторитетом. Тогда, в 1939 году, человек с такими данными не мог не оказаться за решеткой. Но Эфрон был слишком значимой фигурой, слишком известной в зарубежной агентурной сети, его арест мог породить «сплетни» о несправедливости советской власти. Нужны были бесспорные, неопровержимые доказательства вины арестованного. Вот тогда и решили использовать дочь. Не адаптировавшаяся еще толком к советской действительности, полная веры в жизнь и страну, наивная … она, как никто, подходила для нужной палачам роли.

Вообще Ариадна с 8 лет жила в эмиграции. Всю сознательную жизнь она идеализировала СССР, вступила, следом за отцом, в Союз Возвращения, и с его помощью, в 24 года добровольно переехала из Франции в Москву. Вопреки матери, которая внешне – подбадривая, провожала, в душе – содрогалась, оплакивая, в голове – недопонимала… Марина Ивановна всегда сторонилась любых партий («политика для меня – за редким исключением – все грязь»), никогда не понимала социального фанатизма и не разделяла увлечение дочери советским строем. Когда и Марине Ивановне пришлось вернуться в Москву, когда вся семья, после долгой разлуки, снова была в сборе, вот тогда-то Ариадну и забрали. Первый арест Лефортовские застенки, пытки, нелепые обвинения, абсурд… Ариадна держалась долго. Опровергала обвинения, взывала к здравому смыслу и совести… Целый месяц понадобился, чтобы Аля (вероятно, та, что с капризом, ту, что без каприза, из нее изгнали, выбили), не помня себя, согласилась: «Мой отец французский шпион». Вернулась в камеру умиротворенная, даже довольная, понимала только, что сейчас ее, хоть на чуть-чуть, оставят в покое. На следующий же день разум вернулся. Ариадна стала требовать встречи с прокурором, чтобы отказаться от показаний. Но следователем она уже была не интересна. Они добились от нее, что хотели – после такого однозначного свидетельства дочери, Эфрона можно было смело брать. А Ариадна? Следователи с удовольствием забыли эту упрямую девчонку, на «раскол» которой понадобился целый месяц. Но Ариадна их не забыла. «Из меня выбили показания против отца. Мне не давали спать, избивали «дамскими вопросниками», инсценировали расстрел», – доказывала она всем и везде. Что ж, в результате ей все-таки удалось восстановить справедливость и добиться реабилитации отца. Правда, произошло это спустя 15 лет после его расстрела.

До конца жизни, Ариадна Эфрон не могла простить себе, что подписала тогда это абсурдное обвинение. Её минутная слабость – да и слабость ли? ведь выдержать Лефортовские пытки – почти за гранью человеческих возможностей – стоила Сергею Эфрону жизни…

Сама Ариадна Эфрон умерла в больнице в 1975 году, до последнего дня с ней рядом была верная подруга еще со времен ссылки – Ада Федерольф. Больше не было никого. В тот же день вечером Би-би-си в последних новостях передало: «Сегодня в 9 часов утра в провинциальном городе от невежества врачей скончалась дочь Марины Цветаевой Ариадна Сергеевна Эфрон».

Умирала Ариадна со спокойной душой. То, что должна была – выполнила. Имя Сергея Эфрона обелено, архивы Марины Цветаевой восстановлены и снова почитаемы…

А собственная жизнь? О ее окончании Ариадна совсем не грустила, потому что это была жизнь той, другой Али. Жизнь настоящей Ариадны, – веселой, яркой, чувствующей, гармоничной, – закончилась еще в 39 году. «Жизнь моя, кончившаяся в августе 39-го года, видится мне положенной где-то на полочку, до лучшего случая, и все мне кажется, что, оборвавшаяся тогда, она свяжется на том же самом оторванном месте и будет продолжаться так же. Казалось, вернее. … А сейчас существую, а не живу…Делаю

что-то только потому, что должна…. Это тот минимум, который я могу сделать для родителей»…

* так называли резиновые дубинки

– Так что, Марин, нужно вам решиться… Что думаете? – Волкова не торопит с ответом, но заглядывает в лицо опасливо, будто подозревает неладное…

Ей врать не хочется… Ей хочется жаловаться…

– Извините, я провалилась… – признаюсь, шокируя, – Что-то странное, неуместные мысли накрывают звуконепроницаемым облаком, тону в них, и…

– Марина, вы издеваетесь? – Волкова спрашивает почти с надеждой. – Ой, ну что я переспрашиваю, – убеждает она сама себя. – Конечно, издеваетесь. Только почему, надо мной? Не я эту ситуацию придумала. И, между прочим, я в таких же условиях, как все. Одно могу сказать – я ссориться ни с кем не собираюсь. Сказали переехать – перееду. – Видно, что все эти слова – плод мучительных компромиссов с совестью, поэтому и тон Волковой такой непривычно скандальный, и выражение лица неожиданно надменное… – Конечно, – продолжает она. – Каждому хочется закрыть уши, сказать, что он слышать ничего не слышал, и ни на что не реагировать. Но, увы, все мы взрослые люди и на всех нас лежит ответственность. И если нам не хочется переезжать, то мы не имеем права не думать о соседях. Зря вы, Мариночка, издеваетесь… Мне поручили вас в известность поставить, я поставила, а…

– Хорошо-хорошо, – легко соглашаюсь играть по чужим правилам, потому что пока не слышала размеры ставок и мне все равно, как играть. – Не буду издеваться. Буду слушать и слышать, только… повторите еще в двух словах, а то я недопоняла многое.

– Повторяю. Нашу квартиру выкупают. Нас переселяют, если у тебя нет другого варианта, в общежития. Но лучше найди другой вариант, потому что в те общежития я ходила и войти не смогла от брезгливости…

– А зачем же тогда нам отсюда съезжать?

– Да потому что сразу обеспечить личной однокомнатной каждого они не могут. А вот стереть нас с лица земли, в случае ссор, очень даже могут…

– Кто это «они»? – тот редкий случай, когда слышу я обращенный ко мне текст, не слышу его – глубина моего понимания не меняется. Дим, хоть ты объясни, о чем речь?

– Короче, по договору, в новое жилье нас вселят, максимум, через два года, пока же всем желающим снимут комнаты в указанном общежитии. – вместо Димки, мне отвечает Волкова. – Все уже дали свое согласие. Представь, как здорово! Своя квартира! Личная! Один минус – через два года. А до этого – или общежитие, или сама найди, где пожить… А потом – отдельная квартира! И район по договору не хуже этого… И люди надежные. Я через прежние связи проверяла – солидная фирма, правительственный уровень, они действительно квартиры дадут… Мы все уже нашли себе варианты, где жить эти два года. Мы со Стасей к сестре переберемся, ты – к маме можешь… Не подводи нас, пожалуйста. Я считаю, нужно поддержать расселение! – последнюю фразу Волкова произносит выдрессировано бодрым тоном, а потом востро косится на дверь – плотно ли прикрыта, и шепчет, – Они здесь всесильные люди, у них все районные власти на подкорме… Нам еще радоваться надо, что не слишком плохие условия предлагают. А договор они точно выполнят – говорю же, серьезные люди. Кидать не станут – не их уровень… Ну?

Дим, ты понимаешь что-нибудь? «Кидать», «уровень»… Перегруз от обилия абсурдности… При чем здесь деньги вообще! Да у меня с этой комнатой, можно сказать, ментальная связь! Она меня в таких ситуациях выхаживала, края таких пропастей в моей душе разверзшейся стягивала и прошивала бережно, пусть неровными стежками, пусть по живому, но откачивала же! На ноги ставила, и я потом, через день, буквально, тупого на ковре валяния, поднималась, оживала, будто и не было ничего, спешила жить, плюя на очередной отказ спонсоров выпускать сборник, или там потные руки предыдущего директора… И теперь я должна отдать эту комнату под какую-то бухгалтерию?

– Марин, на землю вернись! – Волкова мигом постарела-осунулась. Оказывается, предыдущую тираду я почти вслух выпалила. Обстреляла ни в чем не повинную Волкову своей ненормальностью. Огорошила. – Так и знала, что с тобой проблемы возникнут, – досадует. – Да я, если хочешь знать, видеть вас всех больше не могу! Тебе-то что? Для тебя тут ночлежка обычная. А я – тут ребенка воспитываю. А как тут воспитаешь, если у каждой Масковской язык не из того места растет и свое мнение о необходимом ребенку словарном запасе? А Андрей пьет, а Стася видит это. Живем тут, как в бомжатнике!!! – грозные тона отступают и сквозь них прорисовывается умоляющая Волкова, – Ну сама подумай, ну представь – будешь одна жить, со своею кухнею…

– В том-то и дело, что одна. И соли попросить не у кого. И торт Киевский, если привезу, самой придется жрать, словно нравится он мне…

– А ты тортом не попрекай!

Ой, Дим, поругались мы, кажется, с Волковой. Всю жизнь ладили, а тут – такое непонимание. Стыдно! Стыдно за такое падение нравов и нравоучителей, к коим Волкова всегда имела самое прямое отношение…

Впрочем, ситуация, похоже, безвыходная. Если все соседи согласны, то у меня два варианта: или присоединиться, или последней сволочью быть и лишить людей бытовой самореализации.

– Ладно, – говорю, – Раз я вам так не нравлюсь – разъезжаемся! Еще не хватало навязываться! Вот придумаю, куда смыться, и тут же уеду…

– К маме езжай, – давит Волкова, чтоб ускорить процесс расставания.

– Вы же знаете, этим людям я звоню только, когда у меня все хорошо. – невольно завожусь и снова становлюсь на дыбы…

– Тоже мне, отношения с близкими! – кривится соседка.

– Именно такие отношения, – отстаиваю свое, – И именно потому, что это самые любимые и близкие мне люди. Никогда не позволю взвалить себя на их нервы. И не вздумайте сами звонить! Это и нервы оборвет и меня не спасет. /Наши матери старятся раньше, чем мы взрослеем и становимся в состоянии заботиться о них…/ Поэтому единственное, что мы можем сделать, это снять с них заботу о нас.

– Но хоть просто пожить-то ты у них можешь? – Волкова совсем моей философией не воодушевляется и примитивно клонит свое

А я, для прикола, представила, как приеду к маме. Врать не смогу. Не умею ей врать! Кому угодно могу, а ей – нет. Вывалю всю свою душевную гадость… Засорю им чистоту своим Димкою. Разобью гармоничность и размеренность…

– «Просто пожить» можно у чужих людей. – говорю Волковой, – А родные, на то и родные, что живешь не «у них», а «с ними», то есть делишься жизнью полностью… А я сейчас не в том состоянии, и маму с сестрой собой только травмировать могу… И звонить вам им не советую. Позвоните – из вредности не стану размениваться. – Волкова, бедняжка, так вздрагивает, что мне ее сразу жаль делается. – Да вы не переживайте. – улыбаюсь, и её и сама себя подбадривая, – /У меня еще есть адреса, по которым найду голоса/. Вся Москва – родной дом. В каждом ресторане – по дружественной компании… Я от вас сто раз найду куда идти…

И тут же, в качестве подтверждения, набираю номер подружки-Сонечки. У нее как раз комната есть, которую она сдавала всю жизнь.

Сонечка была мне так рада, что затараторила сразу реактивным двигателем.

– Я волновалась, волновалась, волновалась… Марина! Ты и не представляешь даже, как я по тебе соскучилась.

И я плыву, от таких бесед отвыкшая. И ловлю себя на крайней стадии сентиментальности.

– Ты – единственный человек, с которым можно.

– Что можно? – удивляюсь немного.

– Ну, его обсудить. Павлушу. Мы, знаешь, в ЗАГС надумали… А я не знаю даже. Все-таки молодой он еще слишком. То есть, я люблю, конечно, молодых, но не для семьи же… Не то чтобы боюсь свою жизнь с ним связывать, но…

– Так ты ж связала уже, – перебиваю, не слишком вежливо, – Вы же вместе давно живете.

Пашенька – тот самый лучевзглядый мальчик. Когда-то давно – после свинтуса уже, но еще до отъезда в тур агитационные – у меня с ним роман был. А потом – меня своя жизнь окрутила, а его – Сонечка.

– Живем, – вздыхает Сонечка. – Так ты думаешь, мне соглашаться, да?

Вот уж не ожидала. Сонечка – и вдруг банально-мирские хлопоты.

– Сонечка, – говорю. – Я насовсем вернулась. Снова попробую на издание сборника нацелиться… Представь, как здорово будет. Я теперь – сновыми силами. Найду спонсоров, выйдте наш сборник молодых поэтов, вот увидишь. Смешно, конеечно. Мы-то все за это время давно уже не молодые, да? А сборник все еще – сборник молодых…

– Ах, Мари-и-на! Завидую твоей вечной беспечности. А я вот поняла – пора взрослеть. Поэзия пролетает. С ней покончено навсегда. Знаешь, ведь кроме нас самих, если честно, она никого не интересует. Помнишь, ты вывела когда-то дивный пессимистический лозунг? Ну, что нынче слушает чужие стихи только тот, кто надеется по их окончанию прочесть свои. Помнишь? Так вот, ты права была совершенно. И это великая глупость закрывать на это глаза и продолжать делать вид, что… – Сонечка запинается, и совсем другим тоном вдруг спрашивает: – Я тебя не обидела? – и тут же сама в ответ себе. – Да нет! Что я такое говорю! Это же ты! Разве можешь ты не понять и обидеться? Знаешь, у меня такая теперь дует жизнь, такая ответственность… Мы с Павлушей решили взять приемного ребенка. И страшно и здорово…

Ну что я могла сказать? Здорово. Хорошо, тепло, правильно, но… забито до предела, совсем без места для меня. Роль подруги семьи, с которой «можно обсудить Его», не по мне, а других вакансий в Сонечкином мире, похоже, пока не предвидится.

– Послушай, – решаю говорить строго по сути. – Сонечка, помнится, у тебя была комната где-то возле метро. Ты ее все еще сдаешь?

– Нет уже. Ну, при чем тут это, ты никак не отреагировала, не поняла, наверное…

– Вот и отлично. Я переживала, что там кто-то живет сейчас. Не можешь сдать мне комнату, а то тут… Ну, в общем, нужно очень…

Долгая напряженная пауза свидетельствует, что я затронула какую-то неприятную тему.

– Нет, – отчаянным совсем тоном говорит Сонечка. – Я ее не сдаю. Знаешь, другому бы кому соврала. Сказала бы, что там родственники живут, или что нет той комнаты уже, но… Тебе скажу правду. Я там встречаюсь с одним человеком. Он музыкант. Совсем юный и его жалко. Подошел и говорит: «Хотите быть моей музой?» Я согласилась и мне понравилось… Он талантливый очень и обязательно прорвется, и… – Сонечка переводит дыхание и добавляет страшным шепотом: – Теперь ты вправе меня загубить, рассказав Павлуше все! Но ты – это же ты – ты никогда не сделаешь этого… И потом, моя комната совсем не так близко от метро, как ты думаешь. Твоя – ближе… Про музыканта я тебе при встрече лучше расскажу, не доверяю телефону. А про Павлушу… Слушай, когда мы увидимся?

Она даже не спросила, что заставило меня искать жилье. Впрочем, это логично. Почему Сонечка должна задумываться о моих проблемах… Шабутная, веселая, одержимая то замужеством, то приемным ребенком, то начинающим музыкантом, которого жалко…

Наврала с три короба о прекрасном настроении и богатых планах. Пообещала созвониться-встретится, поахала над Павлушиной юностью, посмеялась над Сонечкиными волнениями… И испытала искреннее облегчение, положив-таки трубку…

А поэзии, значит, для нее больше не существует? Не жизнь меняет людей, люди – жизнь. И потому очень-очень грустно, когда тот, кто мог сделать мир лучше, сдался и спрятался за стеной эгоизма…

– Что-то не так? – Волкова, бестактно – не из невоспитанности, а от беспокойства – стояла все время разговора над моей душой. – Не вышло?

– Просто у подруги комнату уже снимают.. Не переживайте, у меня много подруг!

Говорю, а на душе паршиво так, словно с кем-то важным расстаюсь. Всю жизнь соседей элементами квартирной мебели почитала, а тут в сентиментальность ударилась.

– Давай уж по-мирному разъедемся. – в такт моим мыслям опомнилась Волкова.– А тортик? Так будем друг к другу в гости ходить… – она уже добилась своего, и теперь устраняет последствия. – Я что-то нервная последнее время, ты уж не серчай, – подлизывается.

И тут, чувствую – не нужны мне уже ее подлизывания. Всем хороша баба, да мало того, что своего никогда не упустит – это черта простительная, – так еще и предсказать нельзя, что из твоего ей в следующий раз своим покажется.

– Пойду я. Дел много!

Ой, Димка, Димка, Димочка. Мир рушится! Иду иудой в свою комнату, глажу стены, заглаживая вину вместе с рельефом на обоинах.

А может, я просто ленива стала? Хлопотно это – поиски нового гнезда, переезд, привыкание. Вот и придумываю себе затаенную любовь к конкретной недвижимости. Ладно. Позже разберусь. Тогда же поисками нового пристанища на ближайшие два года озабочусь. А пока – банный день, уборка и прочие давно забытые прелести стационарного проживания. Ты как думаешь?

«Разыщи Артура! Разыщи Артура!» – почерком Димки сообщает моя стенка в ответ. Сползаю по ней медленно.

Не от страха, не от удивления – привыкла уже. Просто как-то жалко себя вдруг сделалось. И работу надо искать, и Артура и жилье новое. И психоаналитика хорошего, чтоб от тебя, Димка, вылечиться. Прямо будто не человек я, а сыскное агентство. Зачем вылечиваться? Да это я шучу так, не заморачивайся.

Ты это, кстати, очень хорошо придумал. Спасибо! Ведь и правда, раз Артур в бегах, то жилье в Москве ему пока не потребуется. Разыщу, арендую, за квартирой поухаживаю…

Объективный взгляд

Сидит на ковре, разбитая, измученная… Оглядывается в панике, словно со всех сторон действительно с укором глядят преданные ею стены комнаты. Нашла зацепку для очередного трагизма, теперь себя накручивает.

Она как кошка привыкает к месту, как собака – к людям… Сплошь инстинкты и нет уже ничего осознанного, человеческого.

* * *

Волкову, Сонечку и Свинтуса обвиняла в эгоизме, а сама докатилась до такого, что и сказать, Дим, стыдно. Знаешь, где нахожусь сейчас? В чужом доме, как последняя воришка. Удивлен?

Вторжение в чужую жизнь всегда было противно мне. Что же сейчас делается? Обыск санкционирован и инсценирован Геннадием, а я послушным механическим роботом, выполняю чужие планы. А ведь поначалу совестилась, отказывалась. Ты же не осуждаешь? Понимаешь, разделяешь, правда же? Иногда на показ пасть «ниже некуда», значительно полезней для общего дела, чем открыто парить в мечтах о справедливости… Димка, ты же видел это?

Едва весть о необходимости предать свою комнату утряслась в голове, как захлестнуло новое разбирательство. Они пришли без договоренности и предупреждения, улыбались резиново, как благодетели в детдоме, через который деньги отмывают: брезгливо поеживаясь, но старательно демонстрируя радушие.

– Здравствуй, Мариночка! – это Геннадий, первым перешагнувший порог. Догадалась бы, дверь не открыла бы. А так бросилась, едва заслышав трель дверного звонка, как на встречу праздника. Подумала даже, доверчивая, что-то вроде: «Не все еще по своим жизням разбрелись, кому-то я еще нужна, кто-то помнит еще…» Тем глупее себя чувствовала, разочаровываясь.

– Это Миша, – Рыбка представил хрупкого молодого человека, удивительно похожего на Артура, довольно почтительно. – Он твой временный телохранитель.

– Кто? – пригласила, естественно, всех в комнату. – Мне душеприказчик требуется, а вы телохранителя подсовываете.

– Зачем душеприказчик, стряслось что-то? – Рыбка так самодовольно ухмыльнулся, что на какой-то момент я даже, грешным делом, подумала, будто историю эту с переселением он самолично подстроил. О чем ему тут же и заявила. Странное у нас с Рыбкой в последнее время общение: как какую гадость друг про друга думаем, так тут же в глаза и говорим. А хорошее – умалчиваем даже от самих себя. Как в лучших психологических описаниях. Явные враги, стало быть.

– Ну, ты, я смотрю, совсем рехнулась, – мило заявляет мой гость. – И зачем мне, скажи, тебя жилья лишать? Какая в этом выгода? Вот если б ты отказалась сотрудничать, тогда, может, и наказал бы тебя. В педагогических целях. А так…

Тоже мне, Макаренко!!!

– Ты партнеров себе по внешнему виду, что ли подбираешь? – не удерживаюсь от колкости, когда Миша робко поинтересовался, где можно помыть руки, и, прихватив по дороге мой стульчак, отправился по делам.

– Среди женщин – да, – ответил Рыбка, подмигивая, – Среди мужчин – по навыкам. Ты тоже заметила, что он на наш объект смахивает?

Вот так вот! Был всю жизнь Артуром, и водку с Рыбкой вместе пил литрами, и под обстрел пронырливых журналистов первым выскочить не боялся, а сейчас обезличен, преследуем, и даже по имени тебя здесь не зовут больше. Объектом стал. Поделом, конечно, но все-таки…

– А никак нельзя без Миши обойтись, – спросила, впрочем, без особой надежды. – Я себя под колпаком не уютно чувствую…

– А я, когда ты без наблюдателя шляешься, переживаю. Я старше, мои нервы надо больше беречь… Ты барышня не глупая. Понимать должна, что у меня в тебе прямой интерес. Там в поезде, ты могла и скандалить и открещиваться. Сейчас же, ни о чем тебя не прошу, ничего делать не заставляю. Живи себе, как живется, только мелькая почаще в местах, о которых Артур знает… Мишу я тебе представил, чтоб не пугалась. Он вообще мальчик незаметный, но ты ж глазастая. Заметишь слежку – панику не поднимай – свои следят…

Миша вернулся из коридора сияющий, и мне подумалось даже, что не прилично так открыто свое облегчение от пикантных нужд демонстрировать…

– Коридоры и общие площади обыскал! – доложился Миша, и оправдавшись, и наоборот одновременно. – Никаких чужих жучков в доме не обнаружено!

А свои, значит, уже есть! Вот бухгалтера обрадуются…

– Странно, объект мне все уши прожужжал своими шпионскими способностями. Все клялся, что Бесфамильная у него вся, как на ладони, и каждый шаг ее отслеживается. И тут врал, что ли?

Я умница, бешенство в себе подавила, протестовать не стала, сидела, играясь в покладистость.

– Вот тебе ключи от квартиры, – Рыбка продолжил командование. – Официально разрешить не могу, но, коли хочешь, можешь пожить там в свое удовольствие.

– В какой квартире? Ты о чем?

Вместо человеческого ответа, Рыбка назвал адрес. Оказалось, от квартиры Артура ключи. Оказалось, Рыбка считает, что если я начну активность в поисках изображать, Артур это заметит и предпримет ответные шаги.

– Не стану я! – вслух еще сопротивляюсь, а про себя думаю о выгоде мероприятия.

Нет, нет, Димка, жить там без разрешения хоязина, естественно, не стану. Просто ты же, Димочка, сам Артура найти хочешь. Значит, нам с тобой, сейчас любая информация о нем нужна. А дома у него ее столько найти можно. Вот, например, что он там о своем американском друге говорил? Сюжет помню, а факты – нет. Телефонную бы книжку с его номером разыскать или еще какое сведетельство. Ведь не зря Артур в последнюю встречу об этом друге вспоминал, ведь не зря я эту тему сокрыла от допрашивателей… Может, наш беглец в Америку к другу подался?

– Мои люди там уже были, все осматривали. Толку никакого. Вот тебе шанс выделиться. В вознаграждении не поскуплюсь. Ты ж меня знаешь… У тебя, я так слышал, проблемы с работою?

– Какие проблемы?

– Серьезные, – Рыбка наигранно посочувствовал. – Ты, вероятно, об этом еще не знаешь. Сбережения с тура быстро тают, да? Соблазнов много, для тебя-то, одичавшей в поезде… Деньги скоро окончательно закончатся и тебе понадобится искать работу. Если у тебя, кончено, каких-нибудь тайных доходов от бинеса нет, или там счета в банке. Ведь нет же?

– Нет, – мне совсем заморочили голову, поэтому даже не нашлась, что б такое ответить заковыристое.

– Вот и славно! – отчего-то обрадовался Рыбка, – А то я как-то заволновался даже. Вдруг недосмотрели… Пойдешь ты, милая, искать работу, а ее… ах, нету.

Да со времен моего сопливого отрочества, со старших классов школы, с первых удачно написанных за чужих однокласников сочинений не бывало такого, чтоб я себе на кусок хлеба не заработала!

– Сложно сейчас стало в Москве. Очень сложно. С твоей репутацией никуда не устроиться. Даже в зоопарк на оклад ученого…

Нет-нет, Димочка, не психуй. Это он не хамил. Не обидеть зоопарком пытался. Не стоит никаких увечий наносить, что ты. Просто у Рыбки есть давняя любовница – КсеньСанна. Она как раз в зоопарке работает, и вечно всем про неблагодраный труд свой жалится…

– А что у меня с репутацией?

– Нет, ну она как маленькая прямо! Не репутация – а Марина, разумеется. – забавлялся Рыбка и как-то очень по-барски призывал в свидетели Мишу, который, весело подхмыкивал, сразу убив тем всякое сходство себя с Артуром. Тот бы по заказу не смеялся. Правда, он вообще редко смеялся, предпочитая имидж серьезно-загадочного мистика.

Я решила на весь этот бред внимания не обращать, но напирать начали конкретно: то деньги предалагали, то нищетой запугивали, о каких-то загадочных обязательствах моих твердили и, главное, уходить не собирались, пока утвердительный ответ от меня не получат. Ох уж мне этот день утвердительных ответов! В общем, пришлось уступить в малом, чтоб отвоевать тайную свободу в главных позициях.

– Короче, – окончательно сформулировал Рыбка. – Пойди, глянь своим женским взглядом. Ты наш объект, как никто, знаешь. Наверняка отыщешь зацепку какую-нибудь. Он ведь, еще когда из Москвы выезжал, бегство свое позорное планировал. Вдруг оставил что, на след наводящее.

Взяла я ключи, Димочка. Думаю, если б не нужно было бы брать, ты бы предупредил меня как-то, правда же?

Что делать теперь, не знаю. Топчусь на пороге… И уйти нельзя, и переступить через себя не могу. Нет, Димочка, вовсе это не болезненная щепетильность. Это страх, если честно. Боюсь окончательно себя до внутреннего разлада довести. Ты ведь знаешь, самое тяжелое, это когда сам себе перестаешь нравиться, и противно с самим собой жить и разговаривать…

– Алло? Да, я уже тут. Пытаюсь пересилить боязнь незнакомых пространств, – Рыбке вздумалось позвонить, пожелать мне удачи. – Да, и такая бывает. Где?

Слушай, Дим, он говорит, там в баре хороший коньяк для гостей стоит. Как ни крути, мы – гости, значит никого не оскорбим посягательством. Да и, честно говоря, нужно выпить немного. Да, вот так примитивно! Да, для храбрости!

Приступаем к грязной работе. Высший акт смирения – засадить себя в шкуру тех, кто ненавистен. Помнишь, Довлатов описывал, как служил надзирателем? И ничего, и даже на том поприще не изменял себе и оставался человеком. Так и мы сейчас…

Каждому свое. Не тяни к телефону! С номерами Рыбка и сам давно разобрался. Мы в гостях, Димочка, веди себя прилично! Первым делом осмотрим книжные полки. Нет, к столу не подойду – там ведь личное…

Впрочем, у тех, кто интересен для подобных исследований, личное всюду.

Вот штука потрясная! Смотри, какая каринка – сердце целое, а тень от него нарисована с трещиной… Слушай, судя по подписи, это Артуровская работа. Так он и художник еще! А я, дура, не разглядела, не вытянула… Отвела ему место червствого надзирателя, в чужие души ничего не понимающими лапами лезущего, и в его собственную заглянуть не пыталась даже, сразу решив, что у такого человека там не может быть ничего интересного… Вот он – явный вред от штампов сознания.

Фото с сентиментальной подписью “мама”. А ведь и впрямь интересная женщина. Красивая…

Натыкаюсь на тетрадь с записями. Почерк резкий, не аккуратный, буквы острые и раскачивающие. Артур писал, явно нервничая. Среди ничего не говорящих мне обрывков мыслей, вроде “переделать неназванное” или “ничтожество! Высоцкий в его возрасте уже два года, как умер…” – ох, по себе знаю, сколько такие вот фразы-огрызочки значат для автора. Они – морщинки, коими лично ты испещрил лицо вечности, неуклюжие слепки с давних твоих состояний и помыслов… Моя мама такие штуки всегда выбрасывает, чтоб спустя много лет не бередить, не расстраиваться. Я же, напротив – коплю, перечитываю. Не от эгоизма, как Свинтус думал, – мол, посмотрите какой грандиозной была я, а от неумения убивать зародыши мыслей… Любых, пусть даже самых незначащих…

Отвлекаюсь, привлеченная собственным именем. “Попытка Мариномании” – это не диагноз, это название цикла четверостиший. Про меня, что ль? Краснею, как пэтэушница, захлопываю тетрадь.

Нет, про меня не может быть. Мало, что ль, людей с этим именем? Не те у нас были отношения… А значит, могу читать, не совестясь. Просто как литературу. Вот если б в журанале, или в газете, там, нашла, прочитала бы… Правда то, что автор сам на люди не вынес, там не печатают…

Любопытство пересиливает все доводы. Понимаю, что пользы в поисках такое прочтение не принесет, понимаю, но… “Попытка Мариномании”:

/ Лоснятся яйца, словно гири,/ Развергнись, междуножья мгла! / Тебя, единственную в мире,/ Я раздеваю догола./ Шальной любви открылась рана,/ Хочу вонзиться, затопить…/ Меня б сейчас портальным краном / С тебя бы не могли стащить!/

Ничего себе! Взгляд тут же переносится на следующее:

/Правы мы порыву не отдавшись! / Страсть угаснет, станешь попрекать./ Охладев. Из лени, не расставшись,/ Будем монотонно доживать:/ Уходить из дома на рассвете/ Возвращаться заполночь домой…/ И мечтать, чтоб жили наши дети/ По-другому. Не как мы с тобой…/

А потом, полупрозой, твердой рукой и трезвым выводом: /Этот сюжет избит и банален – он не для нас. Но других жизнь, увы, пока не придумала. Баста!/

Уходим, Димочка! Фу, нельзя, брось! В моих бы бумагах копался кто, ты бы как к этому отнесся? Что? Это не мои? Тысячу раз можно видеть человека, но не разглядеть в нем равного. Почему? Потому что давно забыт верный тезис: любой – равный, каждый… И потому, как бы ни переплетались судьбы, что бы тебе от человека ни было нужно – низко копаться в личном без разрешения. Если не обо мне – нельзя, если обо мне – тем более! Отходи от телефона, убирайся отсюда, Димочка! Никогда мы больше не шагнем за границу дозволенного, и Рыбке так и скажем: “Отвали!”

Вылетаю из квартиры, дрожащей рукой закрываю дверь. Трусит-то как, трусит! От стыда, от ненависти к себе… От того, что на путь истинный натолкнула не совесть вовсе, а вмешательство кого-то свыше, явственно показывающее: этот человек заслуживает уважения!

Любой человек заслуживает уважения, Димочка. Как заморочилась я, как измельчала, как забыла за всеми своими хлопотами о главном… Ну зачем ты это пишешь! Оставь меня! Сто раз же уже говорила, не пиши без предупреждения! А что, другим фразам тебя там не выучили, что ль? Не буду искать! И ты не будешь! Если сложится – сам найдется.

Колочу по стене, на которой возникло Димкино послание. Колочу с неистовостью и злобой. Выпускаю пар, успокаиваюсь…

Прости, что кричала. Что-то нашло такое гадостное… Ты не прав, Дим. Совсем не прав. Видишь же, что происходит, а все равно на своем настаиваешь. Зачем? А… Я поняла! Ты же не слышишь меня, Димочка! Послания твои – они на самом деле есть, а телепатическую связь я сама придумала. И поверила в свои придумки, возвеличив себя тем до недозволенного уровня. Конечно, ты не слышишь меня, и мысли читать не можешь, и, может даже, не видишь всей этой ситуации. Кто я такая, чтоб тебе оттуда разрешили тратить силы на такой нонсенс. Ведь если б это возможно было, все живые давно бы с вашим имром полный контакт наладили.

Но я знаю средство. Мысль в слова облеченная и записанная – она ведь уже отдельное существо. Она живет не в нашем мире и без контроля автора. Знаю, Димочка, знаю, как нужно действовать. Я писать тебе буду! Регулярно, как любимому в армию. Тогда ты поймешь все, тогда изменишь требования… Сегодня же напишу… Впрочем, что я тебе это рассказываю, все равно не слышишь ведь!

Поднимаюсь на пролет выше, закуриваю. Решение принято, и давит отсутствием реализации так, что немедленно бежать к ноутбуку хочется. Поднимаю руку к глазам, она, как не моя, сжимает бессмысленно ключи от Артуровской квартиры. Жгут ладонь! Тяготят, как тридцать серебрянников. Спускаю ключи в мусоропровод. Ну вот, хоть чем-то Артуру помогла. Надеюсь, дубликата у Рыбки нет…

– Ты что сделала, ненормальная?! – откуда-то сверху громко падает телохранитель Миша. Хватается за ручку, открывает ковш мусорки, глазами в помоях роется.

– Я их вниз сбросила, – говорю. – Не найдешь, не перемазавшись. Впрочем, с такой работой, тебе к грязи не привыкать, так ведь?

Он убил бы меня, веротяно, если б имел на то санкции. Смотрит ненавидяще, резко хватается за сотовый телефон, будто за оружие табельное.

– Алло, Геннадий?

– Дай-ка трубочку! – брезгливо беру трубку двумя пальцами. Миша, похоже, так оторопел, что не сопротивляется.

– Я слушаю, – Рыбка на том конце провода чем-то отчетливо чавкает.

– Приятного аппетита, – здороваюсь. – Звоню сказать тебе нет. – а потом набираю в легкие воздухе и кричу, чтоб все поняли. – Нет! Нет! И еще раз нет! И не приближайтесь ко мне больше! Я в ваших играх больше не участвую…

Возвращаю телефон владельцу, иду к лифту.

– А чё случилось-то? – слышен растерянный голос всеобщего работодателя. Он не успел разгневаться, попросту не понял еще, что произошло.

Так я прошла мимо денег и отказалась стать предателем.

* * *

“Привет, Дима! Как и обещала, пишу. Предупреждаю сразу, правилам вашего тамошнего этикета не обучена, потому писать буду в лоб, то есть все, как есть…” – сижу в обнимку с неоутбуком, в парке, на обдуваемой хлипкой скамеечке. Пишу. Пишу и радуюсь, что могу отречься от всего здешнего мира в пользу тамошнего…

Объективный взгляд.

И впрямь пишет, сумасшедшая. Поверх пальто укуталась большим цветастым платком, уселась прямо на лавчоке в сквере под фонарем и строчит свои послания…

Из комнаты сбежала, едва разговор с расселтелями квартры закончив. И правильно. Не слишком-то там высидишь, когда по коридорам ходят чужие люди, что-то замеряют, деловаито присвистывают, и ведут себя так, будто находятся отнюдь не в жилом помещении. Согласие на переезд Марина дала, к нотариусу вместе со всеми соседями съездила. Насмеялась там, кстати, от души: все вырядились, будто на бал идут, но веселье поддерживать октазывались и сидели с такими же серьезными лицами, как на похоронах Мамочкина. На Марину косились неодобрительно, но подпись приняли, и ни о каком психическом здоровьи на всякий случай не спрашивали. Боялись, вероятно, что она окажется невменяемой и сорвет важным людям сделку. Когда нужно освободить помещение не запомнила – то ли через неделю, то ли через три, – поэтому на всякий случай ушла сразу. Чтоб не мучаться, и не наблюдать надругательства над родным пристанищем.

Нет, в первый раз, наткнувшись на бесчинства вновьприбывших, она, конечно, возмутилась:

– Чем вам этот гвоздь помешал? На него покойный Мамочкин испокон веков свой плащ вешал. Все люди, как люди: вещи в комнатах хранят, а старик отличался странностями. У нас о нем в светлую память, можно скзать, только и остался, что гвоздь от плаща. Как в песне, знаете?

– Марина, не мешай людям! – чуткая Волкова тут же выскочила блюсти интересы всеобщей миграции. – Ты своими шутками всем уже поперек дороги стоишь.

Марина, вообще-то, ничуть не шутила, но Волкова так страдала от житья в коммунальной квартире, что продолжать разговор было бы не этично. Марина развернулась и пошла собираться на улицу.

– Ни здрасьте, ни до свидания! – зашептала Волкова, жалуясь посторонним посетителям. – Никакого такта в девчонке. Зазналась, как из загранпоездки вернулась. А раньше, бывало…

– Девушка, вы меня не боитесь? – от чернявого парня, изъеденного следами давней оспы, страшно разит алкоголем и озабоченностью. Нависает надо мной пошатывающейся тенью, улыбается…

– Не боюсь, – отвечаю с досадою. – Место людное, а любовник мой, что в милиции работает, как раз сейчас в аське висит. Интернет-общение в прямом эфире, знаете? Я ему вот прямо сейчас все ваши приметы описываю…

Угрожающе тарабаню по клавишам, записывая, естественно, что-то совсем не нужное… И где он взялся на мою голову! Только суть вопроса Димке изложила… Вот они – посланцы-искусители, с верной дороги меня сбить пытающиеся. И чем я так темные силы заинтересовала, что столько ко мне от них теперь внимания?

Парень несколько секунд думает, потом подмигивает кокетливо и с видом заядлого эксгибициониста распахивает полу плаща. Перевожу глаза на внутренний карман плаща, там торчит бутылка.

– Девушка, а водки хотите? – спрашивает.

– Нет, – говорю, – Я тут по делам. Вы мешаете!

Парень пожимает плечами и уходит без эксцессов, едва заслышав женский смех откуда-то из конца аллейки.

«Сейчас отвлекусь немного от событий прошлого, и, чтоб не упустить мысли, гляну в будущее. Не в плане пророческого дара, а в смысле планирования. Знаешь, когда есть необходимость перед кем-то отчет держать, действуешь организованнее. Это очень хорошо, что ты подал объективные признаки своего существования. Мне теперь на самом деле есть перед кем выделываться, а это – ты же знаешь – подстегнет меня на самые активные и плодотворные действия. Итак, обязуюсь:

Прежде всего, займусь вплотную хлопотами по изданию нашего поэтического сборника. Столько времени уже этим вопросом не задавалась, что стыдно перед авторами. Сонечка со своим нехотением – не показатель. Это у нее сезонное. Когда издадимся, первая воспарит от счастья. У меня ведь раньше отчего с изданием не получалось? Потому что не до конца верила в возможность успеха. Теперь же, на Артуровские аферы насмотревшись, твердо знаю – добиться в этом мире можно чего угодно. Ведь отправили же нас в кругосветное путешествие по Украине! Ведь нашли же спонсоров на это загадочное турне… Да на все, что гуодно, людей найти можно! Тех, кого рутиной не завалило еще, тех, кому не безразлично…

Потом, обязательно нужно найти источник финансов для себя лично. Рыбка кое в чем был прав – об этом позже расскажу – и скоро понадобится выходить в редакции на охоту за заказами. В штат идти не хочу – не переношу больше плотного сотрудничества с коллективами. И потом, для ежедневного хождения на работу, я все-таки совершенно не приспособлена.

Тьфу, тоскливая какая-то картинка получилась – все в деньги упирается. Довели страну!

Да, с жильем тоже надо определиться. Но это, не срочно, мне кажется. Буду решать проблемы планомерно. Пока еще не выселяют, месяц дают на перееды? Вот в конце месяца и подумаю, куда податься. Да? Кстати, если можешь – помоги. Не зря ж ты ко мне приставлен, не зря ж надписи мне свои пишешь.

Ладно, вернемся к надписям. Итак, берусь втолковать тебе, что Артура сейчас искать нельзя и твоя идея предупредить его – опасна, да бессмысленна. Не станет он меня искать, не дурак ведь!»

– А во что это мы тут играем?

Ну, это уже совсем издевательство. Мало того, что преследуют, так еще и юношей подсылают совсем уж елейного возраста.

– Ребята, – улыбаюсь по-матерински, – Водки хотите? – ответ очевиден, поэтому и не жду его. – Там мужик в сером плаще ходит. Предлагает. Идите, а то опоздаете…

Детки исчезают, как по мановению. То ли и впрямь на водку позарились, то ли разглядели морщины под моими глазами, то ли ППСника, в нашу сторону направляющегося, испугались. Такие маленькие, а уже не в ладах с органами.

«Ой, Дим, снова отвелкусь. В этот раз на современность. Тут такой сюжетик! Жаль, что ты не можешь видеть. Похлопочи, вдруг разрешать иногда смотреть наш мир. Обхохочешься.

Поднимаю глаза – в начале алеи реальное воплощение картинки с монументального плаката о гуманности нашей милиции. Такой себе ППСник – хмурый, громадный, грозный – и вдруг несет на руках мальчонку-беспризорника. Лет пять дитенку – грязный, оборванный. Из носа большая смачная сопля торчит. “Другой бы глаза отвел”, – думаю, не без патриотической гордости – “А этот – молодец! Подобрал несчастного, отнесет в детприемник или к родителям”. Тут ППСник с моей лавчокой равняется и дальше шагает. Гляжу – на руках у мальчонки наручники!!! И, видимо для полного моего обалдения, “спаситель” довольно громко шипит мальчонке, сквозь зубы:

– Посидишь в обезьяннике, сука, отучишься на нашей территории попрошайничать!

Мгновенное разбиение всех моих иллюзий. И снова патриотизм, на этот раз с привычной горечью – дома я, в родном городе, в центральном парке привычного района, – такие вот у нас тут противоречивые социальные кадры…»

– Марина, там к тебе приезжали. – не слишком желанным сюрпризом ко мне подсаживается Волкова. Уложив Стасю, она всегда выходит пройтись по нашему парку. То ли свежим воздухом дышит, то ли ищет приключения. Соседи осуждают, а я считаю, что правильно. Что ж ей, сидеть монашенкой, ждать, когда судьба очнется и распорядится мужика подать? Смешно только, что Волкова для этих прогулок у соседки снизу пекинеса каждый день одалживает. Весь парк знает, что собака чужая, и давно уже все необходимые разы выгулянная, а Волкова все равно делает вид, что выходит только ради песика.

– Слышишь? Приезжали к тебе. Те двое, что и в прошлый раз. Один лысый, другой робкий такой и черненький… Деньги привезли. Я брать отказалась, так они Масковскую в посредники определили. И представляешь, заплатили за посредничество. А нас со Стасей в свидетели взяли, ну, мол, такого-то числа, через гражданку такую-то для Марины Бесфамильной было оставлено столько-то… Странные люди. Кто они?

– Сволочи! – захлопываю ноутбук, стараясь не поддаться полному осатанению. На этот раз сама хватаюсь за телефон, как за оружие. – Ты мне, Геннадий, эти шуточки брось! Ты забери свои паршивые бумажки! Я на тебя работать отказалась. И ничем ты меня не заманишь…

– Тише, тише, Мариночка, – нотки торжества Рыбке скрыть не удается. Представляю отчетливо его улыбающуюся физиономию и светящуюся Лиличку, которая, наверняка, где-то рядом сидит, изогнувшись и подслушивает мое бешенство, возбуждаясь от напряженности ситуации. – Я тебе не аванс, а оплату принес. Ты для меня работу выполнила, я обещал заплатить…

– Ничего я для вас не выполняла! – кричу, – Не впутывайте! Козлы! – ору.

Ну и прочие там ругательства. Рыбка в конце концов не выдерживает, сам кладет трубку. Предварительно хамит, естественно.

– За козлов ответишь! – говорит.

Я пытаюсь возмутиться, что-то кинуть едкое, а потом понимаю вдруг, что говорить с ним бесполезно. И хорошо, если Рыбка просто ради того, чтоб меня унизить, этот цирк устроил, а не ради других каких-то целей, более опасных и запутанных.

Засовываю трубку в сумку, прикрываю глаза. Отключаю телефон, чтоб не названивали.

– Марина, тебе нехорошо? – Волкова сидит, бледная… Корректно делать вид, что ничего не слышала, больше не может, потому что всерьез обеспокоена моим состоянием. – Пойдем домой, а?

Киваю покладисто.

– Нехорошо, – говорю. – Только поход домой мне ничем не поможет…

«Деньги я, Дим, не взяла. Пусть что хотят, то с ними и делают. Масковская скандалить пыталась:

– Из-за каких-то копеек у меня теперь будут неприятности!

Я не ответила, ушла в свою комнату, дверь закрыла, на стук не открываю, сижу тут, забаррикадированная, пишу тебе письмо и, знаешь, переживаю очень. Сумма, переданная Рыбкой, до смешного мизерная. Услуг я ему никаких не оказывала… Не могу понять, зачем Рыбке понадобилось всю эту эпопею устраивать. Чего он добивается? На душе паршиво и никак не могу избавиться от мыслей о чьем-то постороннем присутствии. Даже, знаешь, помаду свою истоптала, для чего специально туфли с каблуками с верхней полки доставать пришлось. Да потому что какая-то странная она была. Во-первых, со своего обычного места трюмо переставленная, во вторых, немного разломанная. Может, Миша в нее подсадил гадость какую-то? Нет, я в ней ничего не нашла, но, может, у них какая-нибудь новейшая аппаратура. Невидимая… Как ты… Только в случае с тобой – это очень жаль».

* * *

«Взяла за привычку ежедневные письма. Ты доволен, Дим? Ответил бы хоть как, а то волнуюсь неведением. Вдруг и письма ты тоже не получаешь? Ответь поскорее, очень жду.

Теперь о делах. Как тебе и обещала, озаботилась работою. Пишу тебе подробный отчет, Димочка. Не потому, что такая скрупулезная, а от того, что тем саму себя систематизирую. И потом, ты гадости в ответ наговорить не можешь… А Свинтус вот, мастер на подобные проявления. Позволь, тебе пожалуюсь…

Позвонила ему только что, начала рассказывать:

– Помнишь, Цветаева уже в двадцатые годы с Маяковским как-то встретилась? Вспоминала потом об этом с улыбкою. Соседке по комнате рассказывала, мол, заходила она к нему в РОСТА. Сидел Маяковский у окна, а на каждой коленке – по девочке. Цветаеву увидел, расшвырял их, как щенков – тут Марина Ивановна показывала жестами – и подошел здороваться. Руку поцеловал. Уважительно очень отнесся, почтительно…

– Марин, ты в своем уме? Одиннадцать часов вечера! – ответил мне телефон, вместо Свинтуса. Вместо – потому что мой Свинтус такой чепухи сказать не мог! Возмутиться, что звоню в одиннадцать утра – еще куда ни шло. Но…

– Мы спим уже. Прости, нам не до Цветаевой. Если случилось что, то рассказывай…

Проглотила я его острое «мы», не поранилась. Все поняла, заулыбалась даже:

– А, ты в этом смысле! – говорю. – Извини, что помешала. Позвони, когда попустит романтика…

– Да какая романтика?! Спим мы просто. Ты напилась, что ль?

Понимаю, что Свинтус говорит шепотом. То есть реально боится кого-то разбудить.

– Нет, не напилась, – бросаю скомкано. – Хотя повод есть. Такое, в родной редакции…

– Какое? – Свинтус насторожился.

– Так я тебе с самого начала об этом рассказывала, а ты ругаться стал. Захожу в родные «Женские Факи». Ну, ты же помнишь, мы так «Женсике факты» именуем за вредаторскими спинами. Сидит в нашей редакторской какой-то тип в пиджачке и с накладной улыбкою. Перед ним молоденькие барышни дефилируют … Присмотрелась – Карпуша! Нет, не среди барышень, а тот, что в галстуке! Сидит, наш Карпик. Родной такой, только ухоженный. Ну, пошли на перекур, как водится. Я ему: «Ну ты морду разъел, дружище, ну, обуржуился…» А он так загадочно: «Положение, – говорит, – Обязывает». Оказывается, Вредактора на повышение перевели, а Нинельку на его место поставили. А Карпик теперь подбором нового штата занимается. А гурьба барышень – это не то, что я подумала, а журналистки, которые прошли собеседование. И теперь «в редакции у нас, как в раю, порхают пташки, щебечут и благоухают молодостью». Почему? Потому что в журнале теперь основной акцент на заказных статьях и журналисты нужны с хваткою. Те, которые клиентов легко найдут и вплотную займутся их сопровождением.

– А чему ты так удивляешься? Новое начальство, новая специфика. Нинель у вас всегда отличалась странностями.

– Да! Но она же всю жизнь была консерватором! Карпуша говорит, как новым Вредактором стала, так кардинально изменилась. И сама расцвела, и Карпушу зубы вставить заставила. Зубы Карпику не нравятся, а вот от новой Нинель он в восторге полнейшем. Впрочем, ему и старая была по душе. А Сонечка считает – я ей звонила уже, только она долго говорить не может, потому как занята – что Нинель нарочно молоденьких девочек на работу берет – чтоб самоутверждаться и утолять свою к ним ненависть.

Все это я говорила-тарахтела-выписывала, вовсе не из чрезмерной общительности или глупости… От паники все. И Свинтус обязан был, должен был понять, да проникнуться.

Немногим больше, чем на полгода, выпала я из нормальной, устоявшейся для завсегдатаев московских редакций, колеи. Всего на полгода окунулась с головой в аферистические нереальности, типа агитпоезда. И что же? Застаю себя, с ужасом пялящейся вслед уходящему поезду. И ведь билеты есть: вот они, профессионализм, связи, публикации… могу предъявить! И не больно-то хочу ехать – надоело уже. Но суровую реальность не изменить: пялюсь вслед последнему вагону, с тоской, от которой выть хочется, осознаю, что догонять придется, хотя заранее известно, что никогда не догоню. И от гонки этой, от необходимости ходить, шаркать ножкой, снова что-то доказывать, так тошно делается…

Свинтус не мог не уловить мое состояние! Ведь именно так – сам рассказывал – он чувствовал себя совсем недавно, пытаясь стать эмигрантом. Собственно, как и все приезжие, собравшиеся вписаться в прогрессивные течения новой страны.

«Здесь мы из настоящего строим будущее», – говорил он, вернувшись, – «А там – лепим из него же прошлое. Потому что только с первоклассным буржуйским прошлым ты можешь чего-то добиться там. И приходится себе его наживать, наверстывать то, что вообще-то ты никогда и не упускал… Не хочу!» – обалдевший от всего этого Свинтус стал патриотом, хотя имел все шансы остаться в Германии. А когда еще не вернулся, грустно звонил мне и подолгу жаловался, а я выслушивала и развлекала легкими несуразицами, а ты, Димка, злился, что Свинтус звонит не вовремя…

И вот теперь, когда, потерявшаяся, я несу чепуху какую-то, Свинтус, вместо того, чтоб разгадать за наигранной бойкостью мое смятение, и подбодрить… Вместо этого он навсегда испортил мне все зачатки попыток быть оптимисткой:

– Слушай, почему, когда Сонечка занята, ты разговор откладываешь, а когда я – продолжаешь? – спросил он с явной претензией.

Кошкой, опущенной в воду, скукоживаюсь, чувствую, как едкая лужа слёз подкатывает к глазам с внутренней части. И ты, Брут?! Попрощалась, причем окончательно. Положила трубку навсегда, и больше звонить ему не буду, даже когда пожар или землетрясение…

Но я излишне отвлеклась на Свинтуса, забыв, что писала тебе отчет о проделанной работе. В общем, в редакции побывала. Как видишь, впечатление странное.

– Нинель, сейчас очень занята, поэтому принять тебя, думаю, не сможет. – посерьезнел Карпик, когда я изъявила желание понервировать своим внезапным явлением мисс Вредакторшу.

– Не сможет? – переспросила, потому что подобное как-то в голове не умещалось. Наша Нинель, и вдруг не выделит и секунды, чтобы с милой улыбкой сообщить о каких-нибудь очередных моих катастрофических недостатках? – Занята? Чем, простите? – интересовалась напрямик, и не пытаясь скрыть насмешки – А… Рассмотрением анкеты потенциальных подчиненных. Достойное занятие, не позволяющее отвлечься ни на секунду!

И тут мне стало смешно. Нинель, которая набирает штат сотрудников и занимается отбором журналистов, всего полгода назад шипела в след нашему Редактору не до конца приличные слова, и подробно объясняла сама себе, как надоел ей уже этот журнал, и как в ближайшее же время она пошлет его – да-да, именно туда, куда ты подумал. И вот теперь она стала тут главной…

– Слушай, я вообще по поводу работы зашла, – пересилив себя, пришлось признаться в конце концов. Пересилив, потому что одно дело – к Вредактору проситься, и совсем другое Нинельке собственную пригодность доказывать.

– Даже так?! – Карпик подозрительно сощурился. – Темнишь что-то, подруга. Ты ж, говорят, охмурила такого типа, что работа тебе больше не нужна, как и мы все…

«Очень интересно, – подумалось, – Это кто ж такой слух пустил?»

Сейчас думаю, зря удивлялась. Что еще людям про меня было думать? От старых дел отказалась, о новых распространяться не стала. Исчезла из поля всеобщего общения, и даже в священных забегаловках ни разу за последние полгода появиться не соизволила. Забыть и не обсуждать – народ не умеет, а фантазии только в одном направлении работают. «Что еще может так изменить женщину, кроме любовника?» – спрашивали, небось, друг друга с усмешечками. Так и решили судьбу мою считать устроенной, а меня – стервой, позабывшей всех за ненадобностью… Несправедливо, но объяснимо, в общем-то…

Жаль только, что Карпуша уже настолько онинелился, что мозгами думать перестал. Ну, какая из меня содержанка? Не создала еще природа такого спонсора, чтоб запросы мои удовлетворить – это ж и сборник издавать бы ему пришлось, и арт-кафе открывать, и коммуналку мою спасать от покупателей, и соседям ежемесячно доплачивать, чтоб не переезжали, потому что жить хочу по-старому: именно в этой квартире и с этими же соседями. Не от того, что хорошо к ним отношусь, а потому что не терплю отныне перемен в моей жизни, возникших по чужой инициативе. До добра такие вынужденности не доводят. По проектам Артура знаю.

– Что скривилась, будто в точку попал? – живо заинтересовался Карпик, когда я прокомментировала его предположения должным выражением лица. – Вы у нас все, девки, побесились. Сонечка, вон, по большому секрету призналась, что хоть замуж и собирается, но шуры-муры с кем-то из прежних еще крутит… Или из новых, я забыл уже.

Вот она, смешная Сонечкина привычка – рассказать о себе всему миру, да так, чтоб каждому конфиденциально, в тайне от остальных. Очень забавно выходит…

– Ну, колись подруга, – настаивает Карпик, – Чем я тебя задел за болезненное?

Спросил, а у самого глазки таким нездоровым блеском засветились, что блевать хочется. Ждет, аж трусится, порцию свежих сплетен, и ладошки потные уже готовит, чтоб ими изумленно всплескивать.

– Фу, Карпик, как меняет нас время и круг общения! – никогда от друзей детства ничего не скрывала, и меняться не собиралась.

Но Карпуша намек мой не понял, и вообще последнюю фразу проигнорировал.

– Так и знал, что сбежишь от него… – заявил таким тоном, будто всю жизнь был экспертом по моим любовным похождениям. – Нинельке даже говорил, мол, явишься однажды в редакцию. Влетит, говорю, выпимши, но держась, будто трезвая, кинет презрительно: «Конченый тип, с ним все кончено!» и появятся у нас в штате нормальные журналисты… Ну так, рассказывай, жалуйся!

– Что ты, Карпуша, у нас все в порядке. Работу для души ищу, – улыбнулась обворожительно, уверенная, что никто и не заподозрит в искренности. – И не пила я сегодня ни грамма. Ты мне лучше расскажи, что у вас с новой концепцией…

– А раньше, помнится, мы друг другу доверяли, – Карпуша пафосно сощурился, и ушел, опечаленный, узнавать о наличии на меня Нинелевского времени. Пока дошел до кабинета, забыл о всех обидах, подмигнул одной из что-то пишущих в блокнотике девочек, остальным сказал, что скоро вернется. Расцвел от их ответного щебетания…

Нинель встретила разъяренной тигрицею. И даже мои искренние ахи по поводу ее отрегулированной в сторону «бизнес-леди» внешности, ничего не изменили. Впрочем, я ей очень благодарна. По крайней мере, за откровенность:

– Без вопросов, – намеренно хриплым голосом, и рублеными фразами говорила она, – Немедля тебя заберу, если не станешь выделываться. Решай сама – готова признать во мне лидера – милости просим, нет – заходи после десяти, кофейку попьем.

– Обпилась кофейку уже. Мне работа нужна. – я тоже честно ответила.

– Тогда так, – Нинель строчила словами, наподобие пулеметчицы: ритмично, монотонно, агрессивно и напористо. – Всех старых своих клиентов восстановишь. Особенно Басика – он после твоего ухода стал неконтактен. Потом, эту свою дерни, как бишь ее… Ну, муж у нее еще такой милый человек… Соседи твои по подъезду…

– Анечкины? – я, конечно, удивилась. – Зачем Анечкиным наши «женские факи»?

– Они сейчас самая модная группа. Нам интервью с ними нужно, кровь из носу. Заказчик есть, осталось согласие звезд получить… Они там с какой-то заумью: журналистам пинка под зад дают… Уломай их до конца недели.

– Посмотрим, – должного азарта относительно Анечкиных я в себе не обнаружила. – Если они не хотят светиться – напрягать не буду. Люди есть люди, имеют полное право. Были б посторонние – я бы не чистоплотничала. А так – свои совсем. Не имею права идти против их воли. Ты ж меня знаешь, я за свободу…

– Забудь, иначе не сработаемся. Что говорю – то и пиши. – Нинель сделалась вся официальная, как официантка в дорогом ресторане.

– Ладно, посмотрим…

– Можешь идти, я тебе позвоню, да, вот еще…

И пошли долгие проповеди относительно коммерческой базы и необходимости ее пополнения. О процентной оплате, о скидках для полезных заказчиков… О заявлении о приеме, которое я тут же под диктовку, как первоклассница, записала, а буквы прыгали и косились, подмигивая, потому что руками я писать разучилась уже, все больше клавиатурою… А Нинель ворчала, что неаккуратный вид официального бланка, и диктовала дальше.

И ни слова, ни слова, не говорила о творчестве. А раньше ведь все мы – горели идеями, изобретали концепции, экспериментировали… И стало ясно: это не Нинель изменилась – это время. Сам процесс работы таким стал. Даже в кулуарах теперь не до выдумок. Ремесленники, твердо стоящие на земле и работающие, как и положено, ради заработков – вот основа современной журналистики. А я тут чужая… Инородный элемент, всем мешающий.

Шла домой и раздумывала, как бы научиться шагать в ногу со временем.

/Когда оставленный судьбою,/ Я в двери к вам стучу, друзья,/ Мой взор темнеет сам собою,/ И в сердце стук унять нельзя…/ Это Хармс писал, посетив писательский дом в 35 году. Насколько чуждым он чувствовал себя среди тогдашних литераторов, настолько же родным ощущается он сейчас литераторами современными…

Всем нам давно пора родиться глубоко в будущем…

Вот такие мои дела, Димочка. Такие вот суматошные хлопоты. Но я найду еще силы, правда? Восстановлюсь, встану на ноги, соберу себя воедино, приноровлюсь и войду в колею. А ты поможешь. Так ведь?»

* * *

«Здравствуй, Димочка!

И грустно, и противно, и весело… Мимоходом, раздавили… Размазали по стенке и, не сочтя несправедливостью, двинулись дальше. Счастливого пути, не разобравшиеся! А то, что я осталась раздавленная, гадкой лужей стекающая под ноги новым будням и неприятностям, – так это мои личные трудности. И пусть не коснутся они вас, пусть никак не отразятся на дальнейших победоносных шествиях. Все слышали! Я не в претензии. Вот только, научусь дышать в этом смраде, научусь не захлебываться собственной обидой, соберу все свое хорошее, чтоб не хранить зла в памяти…

Про Рыбкины происки выяснилось, буквально на следующий день после моего тебе предыдущего послания. Скажи, а ты почту регулярно получаешь, ну, или как там она у вас называется? Не выйдет так, что ты сначала это письмо прочтешь, а потом предыдущие? Если так, ты не читай, следи за хронологией, а то не интересно дальше смотреть будет. Впрочем, хороший детектив, с какого места ни читай – все захватывает. А жизнь моя теперь превратилась в скомканные наброски какого-то полудетективного романа.

Весь вышеприведенный бред я пишу просто, чтоб потянуть время. Не представляю просто, как все это описывать, а молчать – не положено…

Едва включила телефон утром – завалили претензиями. Масковская из коридора звонит ругаться, что я на стук в дверь не реагирую – заверила, что и впредь открывать не стану, попросила не беспокоить. Лиличка от имени Рыбки выражала недовольство моим вчерашним поведением – я дала отбой и отказалась слушать ее жалобы. И тут… Звонок. Номер, вроде, не знакомый. Думала, снова Лиличка, но трубку взяла – совсем без связи из-за них оставаться не собиралась. Вдруг кто нужный позвонит? И позвонил…

– Здравствуй, – сказал Артур, и комната вмиг поплыла у меня перед глазами.

«Дать отбой? Закричать, что телефон прослушивается? Предупредить, сказать, чтоб убегал немедленно, и мне больше не звонил, потому что у меня Миша и прочие неприятности?» – именно так я думала, именно поэтому сразу не ответила.

– Что, уже и поговорить со мной почитаешь ниже своего достоинства?

– Это ты к чему? – я даже слегка обиделась. Никогда за собой заносчивости не замечала, и обвинения подобные сочла оскорбительными… Спустя секунду, почитала это уже за легкую шуточку, потому что дальше он выдал примерно следующее:

– Знаешь, поначалу я не поверил, что ты меня выслеживать решишь. Не замечал за тобой таких наклонностей. Что ненормальная – знал, что резкая и глупая – в последнюю нашу встречу убедился. Но гнили в тебе никогда не предполагал, потому только рассмеялся, когда сообщили. Хотел раньше с тобой связаться, увезти хотел, из дерьма вытащить… Все грузился ответственностью за тебя, все волновался. Потом, когда соседи тебя входящей в мою квартиру заметили, попросту перепугался. Это что ж с тобой сделать надо было, – думал, – за какое такое живое место взять, чтоб ты пошла на подобную низость… А вот теперь, когда про оплату труда узнал, все на свои места встало. Продала. И меня, и свою былую исключительность. Ты, Марина, очень сильно меня разочаровала. Об этом и звоню сообщить на прощание. Рыбке передай, что те телефоны, которые ты с моего автоответчика списала – ничем ему не помогут. Впрочем, не передавай. Ему те, кто телефон твой слушают, сообщат. Привет вам, ребята! Кстати, искать меня бессмысленно. Кто б не искал – не найдут. Я подстраховался на все сто, будьте уверены. Бедный Рыбка, бедненький… – последнее, я так понимаю, было адресовано подслушивающим. А потом снова мне: – Знаешь, в мире есть масса всего дивного. Другие страны, другие люди, экзотика… И ты лишилась всего этого, отказавшись остаться со мной. Счастья не желаю, потому что зол, и не хочу, чтоб оно у тебя было. Жаль, что ты так изменилась, Марина. Прощай…

Вот и весь разговор. Слово вставить было некуда. Да и боялась я, потому что, если телефон прослушивается, то говорить нужно как можно меньше по времени – тогда, это я откуда-то из шпионских рассказов знала, не засекут.

К Масковской я влетела разъяренной фурией. Вспомнила все прошлые ее прегрешения, сразу заподозрила.

– Что, что вы ему рассказывали? – спрашиваю.

А она невозмутимо так отвечает.

– Всю правду, разумеется. А с меня никто подписку о молчании не брал. Имею право на звонок давнего приятеля ответить… Я я Артуриком нашим хорошие поддерживаю отношения и ничего зазорного вэ том не вижу. Ясно?

Всю правду она рассказала, своему «давнему приятелю»! То ли по глупости, то ли понимая, что пакостит. С ней разбираться не стала – лень руки марать. Попыталась про обратную связь выяснить, оказалось, она раз в неделю на главпочтамт ходит, куда Артур ей и звонит. Точнее, звонил раньше – пока ее помощь требовалась, и ко мне у Артура было повышенное внимание. Ну и Москвская! И не постеснялась же признаться! Надо же!

Смешно все это, потому что Рыбка ничего не выиграл. Раз Артур позвонил, зная о прослушивании, значит, невозможно его будет вычислить по обратному номеру. То есть Артур, конечно, клюнул на Рыбкину удочку, запрезирал меня и, как человек не переносящий безответных чувств, позвонил высказаться, но наверняка так перестраховался, что никто его не найдет. Он мастер таких штук, наш Артур. А еще, глубокая личность и яркий поэт. Только мыслит, как и я раньше, штампами. Спешит ярлык навешивать, до конца не разобравшись, позволяет собой манипулировать… И так это грустно, так не вовремя. И так жаль, что я совсем одна теперь осталась, да еще – извини – обосранная…

Прости, не буду пока больше писать. Как-то не писательное совсем настроение…

Сообщу только, что Рыбке я тогда перезвонила и высказала, все, что думаю. Надеюсь, мой звонок он надолго запомнит. Нет, ничем не навредила, увы. Просто выпустила пар. Пусть хоть какое-то ощутит наказание.

Как видишь, твоя идея разыскать Артура оказалась не слишком правильной. Но ты не расстраивайся. Не бросай меня, Димочка… Без тебя я совсем пропаду. Ответь обязательно…»

* * *

«Здравствуй, Димочка!

Ты пропал и не отвечаешь совсем… Но я не обижаюсь – вероятно, есть объективные причины на твое молчание. Знай одно – я верю в тебя, и послания буду писать, как бы ни обернулось все. Нет, лучше знай два – первое, про то, что верю, и второе, про то, что не могу больше без обратной связи. Найди хоть какой-то способ сообщить свое мнение о происходящих событиях.

Денек у меня сегодня выдался плодотворный… Пишу репортажем, как было. Суди сам, что делать будем.

Нет, Димочка, Свинтусу я звонить не стану. У него своих дел по горло. А кому? Всех, кого могла, обзвонила уже. Те, кто на плаву, – зовут пьянствовать. А помочь ничем не могут – профиль не тот. Странное что-то у меня с этим профилем. Раньше всем подходил, а теперь шарахаются. Выходит, чем человек старше, тем он уже специализирован.

Впрочем, долой пессимизм! Многого я сегодня добилась… Многое сделала. Вот слушай.

Захожу к Нинельке. Строгая, аж пыхтит. Ну, думаю, совсем баба в образ вошла, так страху на всех напускать пытается, что и впрямь в ведьму превратилась.

– Выйдем, – предлагаю, – Прогуляемся. Ты хоть отойдешь немного. А то злющая сидишь, как стая помидоров.

– Отставить авангард! – это Карпуша командует. – У нас из-за тебя неприятности…

Нинель, ничего не объясняя, выставляет Карпика за дверь и кидается разъяренной фурией. Сует альбомный лист в руки, ручку свою на него бросает.

– Пиши! – говорит. – Заявление…

– Ты, Нинель, совсем заработалась. Я его уже в прошлый раз писала.

– Еще раз пиши: «Прошу уволить меня по собственному желанию…»

И ни слова объяснения. Докатились до приказного порядка, значится. Я написала, на этот раз старательно, чтоб остаться в архиве девочкой с каллиграфическим почерком. А Нинель злилась, бубнила, мол, я специально ей нервы треплю по минуте каждую букву вырисовывая. А потом вдруг расплакалась. Тыкалась в носовой платок долго, будто взасос с ним целуется.

– Не могу ничем помочь, – всхлипывает. – Хочу, но не могу. Знать надо, с кем ссоришься. Не знаю уж зачем ты этим людлям дорогу перебежала, но мне позвонили, сказали – вон из штата. Не терпят они теперь Бесфамильную.. Прости, Маринка. Ничего не могу я теперь!

Я ушла подальше, чтоб никого не расстраивать. И с Карпиком даже не попрощалась. Вдруг тоже жалиться начнет. Не люблю, когда из-за меня кто-то ревет. Тем более, так бесполезно и неискренне.

Тем и закончились для меня «Женские Факи» – журнал, который все вместе когда-то придумали, в муках рожали, да легко оставили, подбросили, как кукушки кукушат в чужое гнездо, где его точно испортят. Да мне уже все равно.

Но ты не думай, я не сдалась, стала своим названивать. Ведь, думаю, /есть еще адреса, по которым найду голоса…/

– Хэлло! – представляю, как давнйи мой знакомый, шалопай, маньерист и музыкант Лева эстетски двумя пальцами держит трубку, а остальными тарабанит по корпусу телефона. – Марина! Вот уж приятно, вот уж не ожидал. Давно в Москве? У нас концерт сегодня. Хочешь, охранникам оставлю флаер. Просто приглашение, с ним вход на десять процентов дешевле.

– Я не на концерт хочу, мне бы просто встретится…

– Давай через недельку, а? У нас сейчас такой геморрой с концертами…

– Я работу ищу. Не знаешь, куда обратиться?

– Ну и шуточки у тебя, девица! Я б сам обратился, кабы б знал куда… Тут один студийный альбом полжизни отбирает. Надоело все. Но бросать свое нельзя! Начала – продолжай, как бы тяжело ни было…Ты позвони через недельку, водочки хряпнем, старое помянем. Анна в восторге будет…

Да, Дима, знаю, знаю… Нужно было пойти потусоваться, с кем-нибудь там в клубе познакомиться. Но тошно мне сейчас от тусовок! Имею право на разговоры по сути, без всяких там модных наворотов… А они, соответственно, могут отвечать, как есть, не тратя сил на церемонии.

Двое из обзвоненных не узнали, двое испугались и сослались на партнерство с Нинель, трое расплылись в комплементах, и потребовали срочной встречи. Первым поехала к одному газетчику. Он еще в прошлой моей жизни помочь с изданием сборника обещал.

– Здравствуйте, – говорю и закуриваю для уверенности. – А вы с Геннадием никаких дел не имеете? А то он на меня травлю объявил, у вас могут выйти неприятности…

– Прошли те времена, когда у меня из-за чьих-то неприязней могли выйти неприятности, детка. – отвечает газетчик и подмигивает. – Я, родная моя, так крепко сейчас стою, что тебе и не снилось даже…

Вот это я понимаю! Вот это мужик! А то, что морда лоснится, и три подбородка на пузо свисают – так это даже хорошо. Мягче спать будет.

– Ну, это все интересно, но немного не по тому профилю, – хмурится, выслушав трактат о моей ситуации, – Нам репортеры нужны, а ты все же литературщик… Хотя… И про сборник идея хорошая, и… Кстати, а что ты сегодня вечером делаешь?

А сегодня вечером я ужинаю с тобой, козел ты эдакий… И ты так победоносно не улыбайся этому, потому что разозлюсь намекам и откажусь к чертовой матери. Я с тобой не от безысходности иду, чтоб ты знал, а для развлечения… У меня таких как ты, если захочу, толпы соберутся, просто лень искать…

В общем, на милом моем согласии отужинать мы деловой разговор закончили и попрощались как старые друзья: тепло и до вечера. И, казалось, работой я теперь до конца дней своих обеспечена. Нет, может, за работу еще сражаться пришлось бы, но уж то, что обеспечена до конца дней – это факт. Этот боров давно на меня глаз положил. Чего б он иначе делал вид, что поэзией интересуется? Чего б иначе сборник издавать собирался? Из любви к искусству? Дудки! Не поверю теперь такому ни за что. И то, что непосредственно перед первой проплатой по сборнику у борова вдруг какие-то неприятности начались и он попросил «отложить дельце» – явное свидетельство лживости его намерений! Просто я тогда глупая была, на намеки не реагировала, хотела без грязи. А сейчас? И сейчас так хочу. Нет, не из-за выгоды иду – от одиночества. Ведь живой человек, понимающий, и мною искренне интересующийся. Давай, Дим, правде в глаза смотреть: немного их осталось, живых, мною действительно увлеченных…

Нет, не думай, на том я не остановилась. Пошла к одному давнему приятелю-заказчику. С ним переговорить решила, чтоб полностью день наполнить полезными происками. Посмеялись. Он теперь мебелью торгует. А я – журналист без печатного органа. Написать рекламу могу, разместить – нет. Так какой же ему смысл? За те же деньги другие и разместят и напишут и в попу поцелуют… А то, как напишут – неважно. Сейчас все это примерно на одинаковом уровне делают. Очень запомнился термин «писать на одном уровне», а в остальном – здорово пообщались, как родные. Столько лет друг друга уже знаем, что можно просто болтать, без выпендрежа, на всякие наболевшие темы жаловаться. У него дочь четырех лет в музыкальную школу попасть не может. Потому что школа элитная, и туда, оказывается, еще пять лет назад в очередь надо было становиться, чтоб через год в первый класс пойти. А он и не женился еще, пять лет назад! Вот весело!

Не пошла я к борову, Дим. Не смогла… Нет, не от брезгливости. Просто отпало всякое желание. Знаешь, коли есть еще дружественные личности – ну, вроде того приятеля-заказчика – то лучше, пока сама про себя что-нибудь не узнаю, на их мнение обо мне опираться. А считают меня нормальным, порядочным человеком, который и без всяких покровителей способен в случае чего город вверх тормашками перевернуть, найти все, что там есть, и даже больше… И как ни сопротивляюсь, мол, я раньше такой была, а сейчас выдохлась совсем, они меня уверяют, будто это временный период, который вот-вот окончится. Так что, раз своего мнения на этот счет не имею и запуталась, лучше буду прогнозам непредвзятых приятелей доверять, чем с охмуренными боровами любовь крутить… Не пошла еще и потому, что сил вдруг не стало совсем. А Боров звонит так напористо:

– Фонарь, – говорит, – Выставляете?

– Ага, – отвечаю. – Не нарочно я! Была на собеседовании, выдохлась…

– На каком собеседовании, если я вас с руками, с ногами беру?

– В том-то и дело. А я контору нашла, где только с руками и с головой… Туда и устроюсь. Я, пока общалась с ними, всякую жизнерадостность растеряла, и никуда идти не хочу сегодня. Созвонимся где-то через недельку, а то у меня геморрой с концертами. В буквальном смысле…

В общем, обидела человека… А про собеседование, Дим, я не врала. Правда была. По объявлению. Сейчас опишу, если ты еще читать не устал…

Вырулила я, значит, из подворотни приятеля. Вывеску «Салон стильно мебели» за спиной оставила вместе с приятной байкой о том, как они участвовали как-то в одной выставке на Украине и их там окрестили по-местному: «Салон мебли», а буква «м» в самый разгар выставки возьми, да отвались, и такой аншлаг был, такой ажиотаж, на всех местных каналах только этот стенд и показывали…

Иду, похихикиваю собственным мыслям, с тобой, Димочка, из последних сил пытаюсь не общаться, а то ведь за сумасшедшую примут, а я с Боровом уже решила никуда не идти, значит, никто меня не вызволит. Иду, и тут вижу – на столбе одинокое объявление: «журналу с романтической тематикой требуются журналисты лирической направленности». Нет, Дим, ты такое себе можешь представить? Ясное дело, любопытство победило усталость, и я пошла. Тем паче, что адрес всего на цифру отличался от адреса моих мебельщиков. А дальше… И смех, и грех, и кукареку!

Помнишь, как Карпик девочек в «Женских Факах» гонял? То же самое здесь, только гоняет – громадных размеров тетка в строгом костюмчике, застегнутом на все пуговицы, и сковывающем, наподобие доспеха. Все проходящие собеседования – молоденькие, перепуганные девочки… Двоих я у Карпуши видела.

– Вы на собеседование? – сестра-близнец первой тетки восседает, как вахтерша, за столиком, боком стоящим к двери.

– Я узнать насчет работы, – говорю. – Для чего требуются журналисты? Что за издание?

– Вот! – тетка зачем-то принялась привлекать ко мне всеобщее внимание. – О чем я и говорила! – Обращалась она совсем не ко мне, а к сестре и даме степенного вида, выглянувшей на крик из кабинета, что располагался прямо внутри комнаты с собеседованием. Кабинет этот – одно из двух – мог быть или туалетом, или комнатой главного редактора – другие помещения обычно посреди комнаты перегородками не обносят. Дама перепуганной не выглядела, и выходить из кабинета не собиралась, поэтому я мысленно окрестила ее редактриссой.

– Что случилось, Эмма Вадимовна? – поинтересовалась редактрисса, несмотря на солидный возраст, обнаружив очень приятную улыбку и подвижные, живые глаза.

– Я предупреждала, что объявление давать нельзя! Тут же конкуренты набегут любопытные!!! Весь город теперь будет знать, что мы делаем журнал!

Оказалось, Эмма Вадимовна заходила когда-то к нашему Вредактору и запомнила мою фотографию на стенде работников. Почему? Да потому что Эмма Вадимовна всегда все запоминает, у нее такая работа… Естественно, кем именно она здесь работает, мне никто не сообщил. Минут пятнадцать ушло на то, чтоб убедить присутствующих в моей честности, и донести, что я и впрямь ищу работу, а вовсе не пытаюсь выведать секреты застегнутых на все пуговицы сестер Вадимовных.

– Давайте поговорим. – предложила Редактрисса, выслушав объяснения, и пригласила меня в кабинет. – Объявите пока девочкам перерыв…

За спиной послышалась тяжелая одышка обеих Вадимовнных и недовольный ропот испытуемых:

– Вечно она пролазит к начальству. Блатата какая-то!

Формулировка эта меня страшно рассмешила, и мы с Редактриссой, еще какое-то время тихонечко похихикивали на эту тему.

– Понятие «опыт» в их сознании пока заменено словом «блат», – посерьезнев, резюмировала Редактрисса. – Вообще-то мы планировали набрать коллектив начинающих. Ну, знаете, чтоб обучать с чистого листа…

Она выжидательно замолчала, ожидая опровержений. Улыбалась официально, но очень мило, и даже кофе собственноручно принялась накладывать: малюсенькую коричневую горку с кончика ложки ссыпала в чашку. Это не из жадности – от перестраховки. Узнаю породу стареющих московских красавиц. Пить кофе вредно, но принято, поэтому они находят вежливый компромисс между ритуалами и заботами о себе…

– Но с белым листом сходу кашу не сваришь. Чтоб сварить, как известно, нужен хороший наваристый топор… – Редактрисса была страшно скована в разговоре. – Оттого мы дали объявление… Девочки, – обратилась она вдруг к теткам, – Продолжите мысль…

– Не стоит, – я устала ходить вокруг да около, и бесцеремонно разбила весь антураж. – Я поняла, что вы хотели сказать. О чем будет журнал? Формат, концепция, направленность?

– Ну, уж нет! – возмутилась одна из Вадимовных. – Покуда трудовую к нам не положит, об идее распространяться не будем. Она ж ее потом сама и воплотит. По всему видать – волчица!

Причем говорила это Вадимовна совсем не в обиду, а даже как-то хваля, поддерживая. Еще какое-то время ушло на препирательства внутри начальствующей троицы. В конце концов, Редактриссе пришлось напомнить, кто здесь главный, и кто вообще нашел спонсора. Вадимовны притихли, одинаково насупившись и надув губки, как обиженные дети.

– Понимаете, каждый раз, выходя замуж, я мучаюсь одной и той же проблемой… – начала Редактрисса. – Не хочется повторяться. Каждая свадьба должна быть волнующей, будто первая… А тематической литературы на предсвадебную тему совсем нет. Мы с текущим мужем познакомились в брачном агентстве… Он был там хозяином. Я на нашем с ним опыте доказала, что его предприятие действительно работает.

Пока до меня доходило, куда и зачем течет ее муж, Вадимовны раскатисто хохотали. Видимо, формулировки Редактриссы тут считались юмором. Пришлось улыбнуться для приличия.

– Так мы решили делать журнал для женихов и невест. Не обязательно молодых, но неизменно влюбленных, пылких, и жаждущих необычного торжества…

Дальше все пошло, как по маслу. Я задавала правильные вопросы, мне радушно отвечали, искренне изумляясь, что нашелся хоть один человек, который до конца понял их грандиозную идею.

Вообще говоря, ежемесячный толстый журнал с такой редколлегией, посвященный свадьбам – это убийство любого творчества. Никакого негатива, все ажурно, пушисто и розово, с поцелуйчиками и пикантными намеками на предстоящую брачную ночь… Тьфу! Слова «любовь», «чувства» и «сердце» прозвучали в нашем разговоре такое количество раз, что потеряли всякий смысл. Но я сейчас не переборчивая, поэтому я держалась, и даже матом не ругнулась ни разу, даже когда вычитывала вступительную статью первого номера. Прочтя что-то вроде «если зайчик уже нашел свою кошечку, то он непременно должен позаботиться…», я пробормотала, едва слышно: «А как же межвидовой барьер?», чем чуть не лишила себя работы, еще на нее и не устроившись…

– Ну, зачем вы так? – глаза Редактриссы повлажнели, то ли от обиды на меня, то ли от умиления, вызванного статьей. – Мы учим людей ласке…

Прости, ухожу в ехидство. Озлобленность лезет из всех дыр, и нужно затыкать их… пышными подушечками и ажурными розовыми трусиками, инфантильными ласками… не могу, не мое, не умею, но… В общем, в целом собеседование отлично прошло. Им нужен реально действующий журналист, мне – работа. /Купите мои руки, мои мозги…/ Через полчаса разговора кофе делала себе уже сама, победно улыбалась в ответ на испуганные «ахи», смело отказывалась от обезжиренного шоколада из термоса, и вообще, слегка осмелела. За что и была наказана строгим хэппи-ендом.

Попросили время, чтоб посовещаться, но уйти не дали. Высадили в приемную, на обозрение набираемым журналисточкам. Сижу, листаю некоторые материалы, стараюсь елейно улыбаться и не кривиться.

Одна из Вадимовных вернулась к «поступающим». Литературный тренинг у них, оказывается. Эдакая стажировка, вроде «А сейчас напишите врезку под статью о свадьбе знаменитостей». Меня писать не заставляли, присоединиться не предлагали, и вообще не замечали совсем. Пригласили в кабинет, когда Редактрисса, засунув под локоны телефончик совсем невидимых размеров, умчалась куда-то в сторону выхода.

– Значит так, – Вадимовна – та, что изначально негативно была настроена– торжественно сообщила результат. – На испытательный срок вы нам подходите. Только вот что – держаться сдержаннее, и юбку сменить. Нужно, чтоб колени прикрывала, понимаете? А то из-за таких, как вы, количество сексуальных маньяков в городе увеличивается! А мы – журнал нравственный, нам имидж редакции блюсти положено. Я лично буду вас курировать. Побольше сердечности, поменьше экзотики. Старайтесь быть человеком. – это все приказным тоном и с нескрываемым удовольствием от возможности давления. А потом, смягченно, по-матерински, с налетом покровительственного тона: – Не волнуйтесь. Мы из вас такого журналиста сделаем, весь город обзавидуется. Равняйтесь на нас с сестрой. Мы знаем, как лучше и правильнее.

И я ушла. Сидеть дома, отращивать юбку, выбивать из себя экзотику и ждать звонка от своих внезапных покровительниц. Тоска-а-а!

* * *

«Прощай, Димочка!

Вот и тот урок, что не впрок. Хочется простить, но не можется. Рву переписку, потому что шансов на веру больше нет. Избавляясь от следов твоего пребывания, я неизбежно протираю себя до дыр. Пусть! Злые люди шансов на самообман не оставили. Горько ощущать себя заблуждавшейся дурой, еще горше понимать, что заблуждение кончилось.

Тебя нет, Димочка. И все явления твои – плод моего больного, доверчивого воображения и козни насмешников. Запомни крепко, Димочка – тебя больше нет. Совсем. Насмерть».

Объективный взгляд:

И ревет, ревет… То ли от тоски по не свершившемуся чуду, то ли от жалости к своему одиночеству, то ли от бессильной злобы … Попасться на такой примитивный трюк! Как глупо, как унизительно…

Свинтус позвонил пять минут назад:

– Секундочку! – Марина торопливо дописала предложение, закрыла файл, будто Свинтус мог подсмотреть через телефон, взбила волосы, уселась по-турецки на диван и приложила трубку к щеке. – Рада тебе безумно!

И ведь действительно была рада. И похвастаться есть чем, и с нелегкой задачей справилась – Димке уже все описала. Теперь можно было и развеяться. Сговориться о встрече, потащить всех гулять. Пусть с Любочкой, пусть без нее… Ворваться в их размеренную обыденность, поразить собственной успешностью, хохотать и дружески похлопывать ступнями намокший от дождя асфальт. Сегодня непременно хотелось одеть что-нибудь на плоской подошве, чтоб поближе к городу…

– Как здорово, что ты позвонил. А у меня хорошие новости. Почти устроилась на работу. В журнал. Направленность, правда, странноватая, но мы это быстро поправим.

– На какую работу? Зачем тебе в журнал? Сколько можно все с начала начинать?

Свинтус критиковал, конечно, просто по инерции, и она на него совсем не обиделась – настроение не то было.

– Промолчу, что я тебе уже сообщала пару раз о своем бедственном положении, – улыбнулась победоносно, подмигнув отражению в зеркале. Одаривать заслуженными упреками всегда приятно, хотя, по правде говоря, довольно скверное это занятие. Но она тогда к самодисциплине совсем была не готова, и требовать с нее тогда было нечего. Улыбается – и то хорошо.

– Не припомню, – смущенно пробормотал Свинтус, конечно же, вспомнив все последние Маринины звонки и шутливые жалобы.

– Это потому, что твое заштампованное сознание всегда будет видеть во мне сильную и успешную даму, парящую над всеми победительницей. С одной стороны – мне это льстит, с другой – очень мешает, делая тебя бесполезным в критические моменты.

– Во накрутила! Слушай, я тебе потому, кстати, и звоню, чтоб момент твой еще более критическим не сделать. В общем, открываю я сегодня почту, а там спама – целый ворох. Ну, в смысле, рекламы не нужной, всем по интернет-почте такая приходит…

– Ты меня ни с кем не путаешь? – полоснуло Свинтусовской отчужденностью. Как ни старалась, Марина не могла избавиться от чувства, что говорит с человеком, который напрочь ее забыл. Даже запаха, наверное, ее уже не помнит… – Я ж не Любочка, в разъяснениях относительно интернета не нуждаюсь… – все-таки нашла в себе силы отработать пути к контакту. – Свинтус, это я! Свои! Мы ж вместе с тобой сутками, в отсутствии Интернета, острые приступы клаустрофобии ощущали…

– Мало ли, вдруг ты забыла все, с тебя станется, – и неловкость этих равнодушных оправданий все больше портила ей настроение. – А рассказать тебе хочу следующее. Открываю нечаянно одну из реклам на прошлой неделе и читаю: «ручка для агента 007 – все, что вы ею напишете, бесследно исчезнет спустя время, а потом снова появится, и опять исчезнет».

Театральная пауза после этих слов ничего особенного Марине не сказала, никакой трагедии она пока не обнаружила и ждала, скептически сощурившись, продолжения. Ожидала, разумеется, какой-нибудь шутки, или еще чего отвлеченного…

– Не понимаешь? – Свинтус явно сердился. – Ладно, рассказываю дальше. Я сразу все понял, связался с производителями, повез свою машину на экспертизу. Ничего не бесследно исчезают эти чернила – хорошо, правда, что я салон еще не мыл, – остаются кусочки этой гадости. Так вот, надпись, тобою увиденная, ну все эти твои послания с того света – не что иное, как чья-то злая шутка. Понимаешь?

До Марины начало доходить. Лицом побелела, но виду пока не подала, переспросила несколько раз, убедилась на подробностях.

– Провели экспертизу, выявили. На бардачке моей машины остались следы появляющихся и исчезающих чернил. Именно тех, которые через пятнадцать минут после написания проявляются, потом минуту держатся, исчезают и через пять минут снова появляются. Потом исчезают уже навсегда. Вообще разработки секретные, но сейчас все попало в руки коммерсантов, поэтому в продаже найти можно… Ты слышишь меня? Не ведись! Кто-то, знаю твою легковерность и предрасположенность, намеренно пытается обмануть. Не знаю уж, чего добиваются. То ли с ума хотят свести, то ли заставить верить в то, что твои выдумки про контакт с Дмитрием – правда.

– Но ведь…– она вздохнула только, и понуро опустила голову. Только тогда почувствовала, на чем держалась в последнее время – на вере в Димку. На ощущении постоянного его присутствия и покровительства. И не хотела бы просыпаться по утрам, но должна была – знала, что есть существо, которому не безразлично, которое наблюдает и участвует. Она действительно верила в него! Она так верила…

Все становилось на свои места. И ГАИшник, который в строго назначенное время Свинтуса из машины вытащил, и все, что было в поезде, и лестничная клетка Артура…

– Мой тебе совет, – Свинтус продолжал говорить. – Немедленно пойди напиши заявление. Для перестраховки, чтоб шутники эти – если с серьезными намерениями – побоялись дальше соваться. Только сразу предупреждаю, – тут Свинтус сменил тон, и Марина ясно поняла, отчего он так долго молчал, и, хотя еще на прошлой неделе во всем разобрался, ей, Марине, ничего не говорил, – Предупреждаю, что с тобой никуда не пойду и участвовать в этом мероприятии не буду. Мне некогда. И так дома почти не бываю, еще не хватало в твои приключения занырнуть. Пора становиться взрослой, Марина. Я тебе информацию передал, а ты иди пиши заявление. Сама, без меня…

Он убеждал так напористо, защищался так яростно, будто Марина нападала и что-то от него требовала. И было очень горько, что он так относится. Да. Всю жизнь звонила ему по малейшему пустяку. Но ведь не из-за беспомощности, а от родства душ. От искреннего желания поделиться приключениями, а в обузы напрашивать никогда не собиралась…

– Успокойся, – сказала каменно. – И не думала даже просить тебя о помощи. Все и так ясно. За инфо спасибо. Писать никому не буду. Это все… – тут поняла, что уже с собой не справляется, и окончила разговор очень скомкано. – Это все просто шутка. Подумаешь… Извини, мне бежать надо.

Отшвырнула телефон и давай реветь. В голос, будто одна во всем мире. Потом сообразила – не время привлекать соседское внимания – подушкой рот затыкать принялась. Но рот громкий, сильный, фиг с ним справишься… И трясется вся, и на телефон дико так погладывает.

Ждет, глупая, ждет, что Свинтус перезвонит. Почует неладное, вытащит…

Когда стало ясно, что звонка не последует, Марина довольно быстро успокоилась. Села за ноутбук написать Димочке. Надо ж адресата оповестить о его собственном несущестовании.

Дописала, и вдруг такой прилив ярости ощутила.

– Никого! – шепчет, – Ни Димки, ни Артура, ни Свинтуса… Никого не осталось! Что ж, я и сама еще многое могу. Вы у меня все еще попляшете!

Оделась наскоро, в зеркало и не глянула. Все оставшиеся деньги из карманов повыковыривала, вооружилась длинным острым зонтом и двинулась вон из квартиры.

«С таким лицом идут убивать» – подумал старик у подъезда, и потому Марину не остановил и, как обычно, «за жизнь» расспрашивать не стал.

А зря. Ей нужен сейчас был останавливающий.

* * *

Опять объективный взгляд:

Объективность объективного взгляда заметно расшаталась. Сбилась, как прицел, и болтается теперь безнадежно свернутой гусиной шеей. Но я продолжаю повествование. Молчать – значит, совсем забросить анализ и самооценку. Я пытаюсь разобраться в мотивах, отличить ложь от выдумки, шутку от оскорбления… Философствую. Потому что, пока не поздно еще, нужно вынести вердикт – оправдывать Марине Рыбку с Лиличкой, или наказывать… И если в этом не разобраться немедленно, то Марина моя на эмоциях столько наворотит, что потом никогда не разгребешь. Как Ринка с Димочкой…

А Марина? Марина, одержимая целью, несётся к стоянке такси. Кусает губы, глядя в заплаканные глаза своего отражения в стекле окна. Закуривает, достаёт очки. Смешно: темным-темным вечером, на темной полузагородной трассе, в черной волге, сидит барышня в черных очках и пережевывает свои черные мысли…

Представляет, как проберется сейчас в здание к Рыбке. Охранники не заметят – ну, мало ли, отвлекутся на что-нибудь… А она размеренно и жестко простучит каблуками по гулкому коридору. И глаза прищурены, и плечи расправлены и… вытащенный потихоньку у охранников пистолет заряжен. Как вдруг! Из кабинета Рыбки выскочит заплаканная КсеньСанна, побежит прочь, прикрывая лицо руками. И грянет выстрел. И Марина сразу все поймет и ужаснется даже немного, хотя только что собиралась привести Рыбку к такому же финалу.

«Отношения Рыбки и Лилички всегда настолько похожи на союз Брик и Маяковского, что подобный финал напрашивается сам собой» – рассуждает Марина, пугая таксиста решительным выражением лица и сосредоточенностью.

Перед самоубийством Маяковский был в состоянии страшной депрессии. Предчувствовал беду, ощущал, как начинается травля. Несколько газетных статеек с намеками, вынужденное вступление в литературную группировку, с которой всю жизнь был не согласен, пьеса, премьеру которой не посетили важные чины… В то время это однозначно показывало на предстоящие гонения. Он сразился бы с кем угодно, он не сознался бы, не поддался, в открытом бою оставался б собой до конца… Но пока его ломали не этим – ожиданием травли. Самое страшное для решительного человека – это затаенное ожидание. Плюс личная жизнь. Лиличка с супругом ненадолго уехали за границу. Казалось бы – какая Маяовскому разница? После очередных, на этот раз довольно грязных (у Лили новое увлечение, не сказать конкретнее – новый любовник) разборок, отношения решено удерживать в рамках дружеских. И получается! Рамки не трещат уже под натиском страстей, и Маяковский увлечен другой – Лиличка любезно познакомила с ним восхитительно красивую молоденькую актрису МХАТа Веронику Полонскую. Маяковский послушно потерял голову и искал утешения в 21-летней актрисе. Но та – не Брик – и воодушевить перед лицом общегосударственной травли не может. Попросту не понимает многого, в отличие от давно поднаторевшей в интригах советского строя Лилички. Кроме того, Вероника замужем, а Маяковский давно уже хочет тылы и семью, а не пылкий незаконный амур, урывками и без серьезности. Он почти безумен, умоляет, требует, грозится. Настаивает, чтоб актриса немедленно – да, прямо сейчас, не заходя домой, не разговаривая с мужем, не идя на работу в театр – осталась с ним, и никуда больше не уходила. Это истерика. Это глупая проверка ее чувств. Результат – Полонская соглашается со всем, и просит лишь один вечер, чтоб объясниться с близкими. Маяковский против, в отсрочке ему чудится подвох, она выбегает вся в слезах, и уже на лестнице слышит выстрел. Застрелился… Ирония судьбы: тот, кто громогласно осуждал уход Есенина, укорял поэта в слабоволии, писал назидательно-пародийное: /В этой жизни помереть не трудно,/ сделать жизнь значительно трудней/ именно этот человек спустя пять лет сам становится известнейшим самоубийцей…

Лиличка – та, которая не Брик, а из современности – давно приручила Рыбку вполне Бриковскими методами. И, если верить теории повторяемости сюжетов, развязка должна быть близко. У Рыбки солидные неприятности на работе. КсеньСанна, которую чуть ли не намеренно подложила в постель Геннадия Лиличка, своей ролью во всей этой истории очень походит на Полонскую…

В общем, если бы, обойдя охранников, подкравшись к кабинету Рыбки, Марина увидела выбегающую КсеньСанну и услышала выстрел, немедленно подумала бы, что Геннадий застрелился.

«Опоздала. Убивать не придется, потому что сюжет сбылся и Рыбка исчез самостоятельно…» – шепчет Марина, представляя себе все вышеописанное. Делает вид, что нечаянно, хотя, на самом деле, понимает, прекрасно понимает, чем могут быть чреваты подобные ее рассуждения. Скажем откровенно, Марина думает так, помня – где-то в глубине души даже надеясь – что все придуманные ею аналогии обычно сбываются.

Конечно, она не собирается никого убивать. Едет посмотреть в глаза, высказать… А думает все это просто потому, что надо как-то заглаживать вину перед чувством собственного достоинства. Пикантные картины мести бальзамом льются на ущемленное самолюбие.

Ох, Марина, знаешь ведь, знаешь, какой опасной бывает порой сила твоей мысли. Ты совершаешь убийство, не разгоняя свои аналогии! Опомнись!

* * *

Все еще объективный взгляд:

Меня не слышит, потому что не прислушивается. Мчится, не разбирая дороги от такси к киоску. Увидела там Лиличкину машину и сочла это за перст судьбы. Лиличка ехала одна, и как обычно, по пути из одного офиса в другой, подскочила к киоску за сигаретами, машину при этом не закрывая.

Нет, вы посмотрите, что делает? Батюшки, ну совсем ненормальная! Залезла на заднее сидение, пригнулась, притаилась… Причем все на порыве. Клянусь, она и сама не знает, зачем это делает…

Едут. Марине страшно дышать, потому что быть замеченной при таких нелепых обстоятельствах совсем не хочется. Представляет, как Лиличка сейчас доедет до пункта своего назначения, бросит машину на офисной стоянке. Представляет, как тихо-тихо, крадучись, чтоб не дай бог не засекли корпоративные охранники, она – Марина Бесфамильная, обиженная, униженная, обманутая – выползет из своего укрытия и мелкими шажками побежит к остановке, чтоб ехать домой. И как потом никогда не простит себе, что так глупо себя вела. «Нет уж!» – накручивает сама себя. – «Раз втащила себя в такую ситуацию – надо что-то делать. Немедленно, решительно!»

– Паркуйся медленно и осторожно. У меня пистолет! – это не сон. Это действительно происходит. Резко выпрямившись и приставив к пояснице Лилички набалдашник зонта, Марина прикрыла его своей курткой. Лиличка, кажется, верит:

– Блин! – реагирует странно, вполне искренне закатывая глаза, – Сколько раз Генка умолял, чтоб ездила с охранником, или хотя бы не оставляла машину открытой! В прошлый раз магнитофон украли, теперь вот опять неприятности.

Лиличка пытается дружески улыбнуться и даже начинает поворачивать голову, но Марина пихает ее зонтом очень уверенно и зло.

– Все, поняла. Двигаться не буду. – Лиличка не напугана, а, скорее, восхищена ситуацией. Для нее все это отличное, интересное приключение. – Говори, что хотела?

Снаружи видно, как Лиличкина машина невинно подъехала к обочине и спокойно остановилась.

– Рассказывай, – Марина никак не может заставить голос звучать ровно. Хрипит, словно матерая уголовница, и тем, наверное, еще больше пугает Лиличку. – И про появляющиеся чернила рассказывай, и про то, как вы с Рыбкой мне в редакцию звонили, и про Артура, перед которым подставили…

– Я изначально была против, – Лиличка вздыхает и на миг Марина даже готова заподозрить ее в искренности. – Но Генку ж не переубедишь…

– Мне плевать, кто виноват, – Марина вовремя прогоняет гуманизм, – Мне нужно знать правду.

– Ха-ха! – не поворачивая головы, но и не спрашивая разрешения на свободные дивжения, Лиличка закуривает. – И что? Расскажу тебе все, ты еще больше обозлишься, и выстрелишь невзначай. У тебя ж нервы не к черту…

– Не расскажешь – точно выстрелю.

– Ох, ну и угрозы! – Лиличка глядит в зеркало и встречается в нем с горящими глазами Марины. Осекается, потому что вдруг чувствует настоящий страх. – Ты ведь, похоже, сама все знаешь. – говорит, уже без всякой иронии, – Да, появляющиеся и исчезающие чернила. Да, Геннадий обозлился и обзвонил свои связи… Тебе нужны подробности? Вот и говорю – я изначально была против тебя вмешивать. Не оттого, что боялась за твое здоровье, а потому что в принципе не хотела с тобой связываться. Непредсказуемость ценю лишь в личном, и не переношу в бизнес-планах. Но Геннадий вбил себе в голову, что Артур вернется за тобой, и что ты знаешь, где его искать и… В общем, ты сама все это знаешь. Потом мне выложили подробности твоего сумасшествия. Ну, что ты влюбилась в какого-то парня, а тот был женат, и жена из ревности переехала его грузовиком… А ты с тех пор слегка не в себе, ходишь, с ним разговариваешь, смириться с потерей никак не можешь…

– Это кто такое сказал? – Марина, конечно, не удерживается от эмоций.

– Это – я. А так – все по чуть-чуть говорили. Жалели тебя, значится. Описывали, как совсем больную, надеясь, что спрос тогда с тебя невелик будет. Но Генка из этого сделал совсем другой вывод. Друг нашего Артура, ну, начальник ваш.

– Передвижной что ли?

– А я знаю? Ну, пусть будет Передвижной. Так вот, он когда-то давно, еще при жизни твоего хм-м … друга… нашел в его купе лист с текстом: «Разыщи Артура». Ясное дело, Передвижной не мог пройти мимо такого, и лист тот забрал, чтоб предъявить Артуру, и тем самым оградить его от возможных неприятностей.

– Зачем Димка писал этот текст?

– Генка тоже заинтересовался. Мы с ним даже к массажистке вашей ездили.

– Как она? – вопрос выпрыгивает сам, Марина совсем не собиралась задавать его.

– Ждет суда. Там что-то тянут, не знаю, мы не вмешивались… Так вот «разыщи Артура» ваш общий возлюбленный написал себе, как подсказку. У него, говорят, целый кулек таких мини-плакатов был с лозунгами. Еще один чокнутый! Массажистка говорит, он мечтал стать великим артистом. Рассказы твои об Артуре очень заинтересовали его. Горе-артист решил сам разыскать этого гениального менеджера, пригласить себе этого волшебника-продюсера. Мало кто отдает себе отчет, как могут быть использованы потом любые наши записи… Когда плакат попал к Геннадию, он сразу придумал план. Чернила ему подарили еще до отъезда, и, шутки ради, он взял их с собой. Я так понимаю, в обязанности приставленного к тебе человека входило научиться подделывать эту фразу и, как Фриде платок, подсовывать ее тебе регулярно… Всех то дел, срисовать с листа на стену. А потом уже чернила работают сами. Чудное изобретение, не правда ли?

– Зачем? – Марина и сама не знает, что пытается выяснить. Все очевидно, но прекращать разговор страшно – вдруг потом начнет преследовать что-то недовыспрошенное.

– Что значит, зачем? – Лиличка уже освоилась с давлением в пояснице и теперь презрительно фыркает в своей любимой манере. – Генка что, по-твоему, человек-компьютер? Все на логике? Нет. Просто интересно было такую аферу провернуть. Вдруг выстрелит… И выстрелило же! Во-первых ты поверила. Впрочем, с твоей предрасположенностью это было не удивительно. Во-вторых – ты действительно согласилась искать Артура. А вдруг бы нашла, чем черт не шутит? Правда, скорее, узнав, что ты его ищешь, он сам бы вышел на связь. Где-то на это Геннадий и рассчитывал. Но Артур «не клюнул». Хотя известно – парень из тех, у кого обозревателей целый город, не мог он не знать, что ты активно его разыскиваешь… Тогда Геннадий решил разыграть твое предательство. И, знаешь, я до сих пор удивляюсь, подействовало. Странно устроены мужчины. Если к ним со всей душой – относятся наплевательски. А, едва появится повод заподозрить в предательстве – тут же звонят. Пусть просто, чтоб поругаться, но звонят ведь! Самое смешное, что Артура так и не засекли. То есть откуда звонок – известно, но туда у нас руки пока не достают…

Дальше слышится какой-то маразматический деловой треп. Лиличка предлагает поговорить с Геннадием. Утверждает, что он обиделся просто на оскорбления, и потому с работой так поступил. Предлагает себя в подруги и парламентеры… Жалуется, что Рыбка ее не слушает в последнее время, набивается в подруги…

Марина не слушает. Ей было интересно про Димку. Про Артура, Рыбку и саму Лиличку –скучно. А про Димку больше ничего не будет, потому что нечего говорить – не Димка это вовсе, а химический состав надписи… Вот как все просто.

Полное равнодушие к происходящему на миг выключает Марине слух. Она с удивлением переводит взгляд с шевелящихся в горячем монологе ярко накрашенных губ Лилички на набалдашник своего зонта. Сейчас Марине непонятно ни, что она тут делает, ни, что же придумать дальше. Мысли разлетелись, к тому же навалилась дикая головная боль.

– Знаешь, – с трудом контролируя, что говорит, Марина перебивает. – Сволочи вы все редкие. Но это уже, слава богу, не мои проблемы. Один тебе совет на будущее – помни, сюжеты имеют свойство повторяться. Я тут нафантазировала ерунды всякой. Не хочу – чтоб сбылась, глупо выйдет и не по-человечески. В общем, следи, чтоб Рыбка к оружию не прикасался. И если не хочешь его самоубийства – или уже семьей с ним живи, или в покое оставь. Это я тебе не из добрых чувств говорю, а потому что не хочу нести ответственность за свои придумки. Все, я пошла.

Спокойно выйдя из машины, Марина замирает на остановке. Голова так и не успокаивалась и, чтоб не упасть, она опирается на зонт, как на трость.

Лиличкино авто стоит, не трогаясь с места, как вдруг… Яростно гремит мотором, нарушая все правила, подлетает к Марине.

– Шутить, значит, вздумала? – сверкает полными бешенства глазами Лиличка, приоткрыв окно, – Зонтиком, значит, размахиваешь? Знаешь, я не хочу ходить до конца жизни и оглядываться, опасаясь, что какая-нибудь муха тебя укусит в очередной раз. На этот раз, не Генка, нет… Я! Я тебе обещаю – не будет тебе жизни в Москве! Доигралась ты со своими зонтиками!

Впору испугаться, а Марина, да, да, несмотря на дикую боль в висках и прочие обстоятельства, вдруг начинает хохотать. Потому что понимает – ничего придумывать не надо, они с Димкой уже отмщены. Лиличка в бешенстве не из-за «нападения», а как раз от того, что нападение было больше похожим на шутку. Так же, как Марину трясло от одной мысли, что над ее искренней верой в связь с Димкой надругались, так же уничтожал Лиличку факт издевательства над ее вполне настоящим страхом.

– Отмщены! – прошептала Марина и навсегда потеряла всякий интерес к Рыбке, Лиличке и им подобным.

* * *

Снова объективный взгляд:

В проеме окна она кажется маленькой. Волосы прилежно заколоты, руки скрещены на груди. Смотрела распахнутыми до резей глазищами в лицо затянутого дымкой неба, требовала показать звезды. Но звезды кончились, и небо капризно расплакалось от собственной несостоятельности. Сейчас оно умоляет оставить его в покое, не теребить пустыми просьбами и оставляет на лице Марины пресные капли. Те падают на щеки, но дальше не катятся, будто они – льдинки, а Марина уже мертвая…

Давным-давно заколотила двери с внутренней стороны. Распахнула окно настежь. /Не чтобы спрыгнуть, а просто спьяну/. Уселась на подоконнике, укутавшись в плед. От неба уже отвязалась. Взирает теперь сверху вниз на уже втиснутых в пальто прохожих, курит и глупо так улыбается. Притаившись, подслушивает осеннюю Москву, и радуется, что та ее уже никак не касается. Вот кто-то стервозным гудком сигналит на перекрестке, соседние машины отзываются обиженным ревом. Ругаются…

А Марине все равно! Покойно, свободно и не любопытно даже. Как пресытившейся уже царице Тамаре, в окне башни над Тереком.

– Я устала от тебя, город! – кричит в никуда, и тут же захлопывает раму, чтобы бдительные гуляки от нечего делать не вызвали милицию.

Милиция тут была уже пару дней назад. И Марине она не понравилась.

«Хоть тебя, Димочка, и нет, но пишу, потому что больше рассказать некому. Интересный сюжетик о том, как меня посетили правоохранительные органы… Интересно?

Пришли, стала быть, чужие права от меня охранять. Потому что я, оказывается, нарушительница.

Но сначала не они пришли, а начальник ремонтников. Вежливо так, робко даже, постучал в дверь, пробубнил что-то о производственной необходимости разговора. А я как раз только что, когда из ванны в свою комнату бежала, успела заметить, что творится неладное. К тому, что потолок белят по всему коридору, я привыкла уже. А вот, что краску со стен в комнате Масковской отколачивать станут – это при живых-то еще жильцах! – как-то не догадывалась. Так вот, начальник мне и говорит:

– Бу-бу-бу-бу-бу-бу-ов.

Это он так представляется. Давно заметила: они, когда не совсем в своей правоте уверены, очень скомканно представляются. Не знаю уж, отчего. Может, боятся что прокляну?

– Я поинтересоваться, когда вы съезжать намерены… – остальное, как водится, начальник говорит с вполне внятной дикцией. – Вы у нас одна остались. Соседи все уже освободили помещения. Срок же уже через два дня…

– Как освободили?! И попрощаться не зашли?!

– Так вы ж дверь не открывали… Они стучали, я свидетель. Ну так, когда очистите территорию?

И так спрашивает настойчиво, что, не щадя его, отвечаю честно:

– Не имею пока возможности. Никаких душевных сил нет на этот шаг.

– Пардоньте! Но вы ведь договор подписывали! И общежитие наша фирма вам представляет! И потом, я бы был спокоен, если б вы что-то делали – подыскивали бы вариант, звонили бы куда… А то ведь заперлись у себя и молчите там сутками!

– А вот это уже не ваше дело, где я сижу, и что там делаю! Я, может, больна была, когда договор подписывала! – это я, понятно, для острастки кричу, чтоб знал свое место клоп. – Еще и пересмотреть нужно, имели ли вы вообще права меня к нотариусу вести!

Короче, поскандалили. Такой противный мужик оказался! И не начальник ремонтников вовсе, а какой-то там ответственный за расширение… Возмущаясь, дошел до типичной истерики, и в бабском совершенно визге начал грозиться органами.

– Мне, – ответила я, – Ваши органы – что правоохранительные, что половые – абсолютно не интересны. И потрудитесь не визжать в моем доме!

Сказала – и ушла королевою. А этот придурок – подумать только – и впрямь вызвал милицию. Не знаю уж, что он им там наплел, но приехали целым нарядом. Здоровые парни, в форме, с автоматами. В грязных сапогах и с озабоченными лицами. Я им чай предложила – они отказываются.

– Кто, – спрашивают, – Вызывал? У кого тут бандитское нападение?

– В коридорах посспрашивайте! Я никому не звонила…

А в коридорах никто не признается. Начальник сбежал куда-то, а рабочие знать ничего не знают. Нет, ну до чего отвратительный мужик попался! Чем думал, интересно, когда наряд вызывал? Просто от истерии звонил, или расчетливо, мне на устрашение, показать, что на любые крайности способен?

Намекнула, что могу чаем угостить для приличия. Поухмылялись, отказались, будто предложила неприличное. Походили, углы поосматривали – совершенно, надо заметить, без моего на то разрешения. Пожали недоуменно плечами – одинаково, как один.

– И все-таки, кто звонил-то?

И тут на меня какое-то затмение нашло, и я к ним прониклась симпатией. И давай им рассказывать.

– Понимаете, моего Димку из ревности переехала машиной одна женщина. Ее судили, все как положено… А я с тех пор, шутки ради, с ним стала потихоньку разговаривать. Не всерьез, а просто так, чтоб одной совсем не оставаться. Каков же был мой шок, когда выдуманный мною дух Димочки стал отвечать?! Да, да, в письменной форме, своим почерком, на стенах и даже на бардачке машины один раз. Представляете мое состояние? И вот тогда эти покупатели со свеой навязчивой идеей нас расселять, и соседи все давят и требуют подписать, а я – три ночи не спавши, все на стены таращусь, и не знаю даже, боюсь Диминых надписей ли, радуюсь им. А они – подписывай, выселяйся, ищи работу, действуй… А мне знаете каково? Про Димку – это все моя доверчивость. Как недавно выяснилось, его нет… И все письма мои к нему – пустота. А Свинтус говорит „заявление пиши”. Кому? Вам! Да вы таращитесь на меня, как на ненормальную, и ни полслова из моей речи не понимаете! А они, вон, милицию вызывают.

– Кто вызывал? – еще раз спрашивают.

И мне вдруг как-то неловко стало мужика-ответственного за расширение подставлять. Тем более, что спрашивают совсем без понимания, раздраженно, будто я им голову морочу, а не душу открываю. В результате я ответила как-то просторанно, ничего подписывать не согласилась, проводила гостей до входной двери… А потом вдруг не выдержала, рванула дверь, на площадку выскочила, кричу им вслед:

– Эй, вы ж милиция! Вы ж меня охранять должны! Так что мне с этим выселением делать?

А они ничего не отвечают, ногами топочут, и поскорее покинуть наше злачное место спешат. На первом этаже слышу, притихли – пошли кого-то разыскивать, что-то там подписывать… А на меня наплевали, среди разбираемой на части квартиры бросили и ушли, будто так и положено.

Противно как. И от истерики мужика, и от полного равнодушия этих самых органов – нет, я не защиты от них хочу, на такое и надеяться глупо, но хоть бы выслушали с пониманием, все ж единственные живые души, оказавшиеся рядом в трудный момент.

А момент действительно напрягающий: не переношу, когда на меня орут, тем более, в таких выражениях. И после разговора с мужиком и органами меня трясло еще час, наверное… И слезы у глаз стояли, хотя и не выкатывались… И люди мне все противны, и я сама себе – зачем лезла с откровениями? Выпроводить нужно было сдеражано, а я дурой себя выставила.”

Объективный взгляд:

Только что перечитывала письмо к Димке про милицию. Теперь раскраснелась вся, насупилась от воспоминаний. Надула губы, как обе Вадимовны, глянула в зеркало и попыталась рассмеяться от своей на обеих этих теток похожести.

Не вышло посмеяться. Мир сильней. У Марины кончились силы сопротивляться. Всю жизнь, как атлант, держала атмосферу на плечах, бодрилась, придумывала отдушины, смешила себя и других… А теперь сдалась, опустила руки и небо набросится сейчас с силой всего своего давления, и расплющит, раздавит, размажет по полу.

Помогите!

Но звать некого. Все заняты своими заботами. У каждого дома по Любочке и концерты с геморроями… А сердце озлобляется, наполняется желчью, раздувается так, будто обиду в него автомобильным насосом закачивают. Больно!

Марина! Не позволяй этому происходить с тобой! Держись! Помни, мир прекрасен! Не позволяй превращать себя в язвительную, злопамятную свинью…

Села у зеркала, зажгла свечи, стала краситься. Если очень захотеть, он вернется. Она знала с детства и прилежно верила в чудо. А когда надломили, препарировали веру, подшучивая, она не сломалась, а собрала себя по кусочкам, вырастила панцирь и захлопнулась, словно ракушка.

Димка пришел вечером. Слезы счастья по щекам, касанья пальцев над свечами, серебряные лучики от глаз к глазам. Такой же, как был, только лучше, потому что уже без кокетства и шарма, они оба уже – всеведающие…

Говорили, говорили, говорили… Делились душами до полной близости. Их втянуло друг в друга полностью. И слились, как единое целое, полируя тела до блеску, различая по вкусу и запаху, что не сон – что действительно вместе, и они, а не тени прошлого. Вот оно! Ощутил всеми клетками, как нуждался он в этом укрытии, как искал свои личные ножны. И она теперь – не забытая, а нормальная, с внутренним стержнем, обретя от него силищу, на глазах становясь прекрасней, в диком танце качалась в такт пламени.

– Димка, что это мы? Мы ж одетые! – засмеялась, боясь романтики.

Тут одежда, – шелком, да шепотом – осыпалась, и исчезла в пропасти. И они, совершенно свободные, бросились на постель с новой жаждою…

/За окном снег и тишь,/Мы можем заняться любовью/ на одной из крыш/Но если встать в полный рост,/Мы можем это сделать на одной из звезд/…

– Эй, эй, вас к телефону! – скрипучий голос реальности штыком вонзается в голову. – Тю, та вы ж дома! Ну что прячетесь?

Вздрагиваю, ловя уходящее блаженство. Все исчезло. Ты, Димка, ушел, загасив свечи. Но какое счастье, что был! Вопреки всем им, вопреки мне самой! Все теперь понимаю, знаю суть, спасибо… Бреду к двери, долго плутая по комнате…

– Сейчас! Сейчас! – кричу слабым голосом. Можно было не отвечать, но я обязана…

Не волнуйся, Димочка. Я снова верю тебе. Ты со мной, я видела. У нас еще вся вечность впереди… Сейчас, разберусь лишь со звонящими.

Нащупываю у двери пальто, заворачиваюсь, долго борюсь с баррикадой, которую сама же туда поставила. Краем взгляда пробегаюсь по общему коридору. Квартира посекундно чужеет. Сейчас я торчу голая, в пальто лишь окутанная, посредине чьего-то офиса. Вдалеке – ремонт. Вблизи – визжащие представители работников. На них внимания не обращаю. Они – за пределами моей реальности. Их нет, Димочка. А ты – есть. Так правильнее.

– Мир звонящему! – трубка телефона пачкает штукатуркой. Даже аппарат газетами не потрудились накрыть, когда белили!

* * *

– Алло, Бесфамильная? – громыхает трубка знакомым вокалом с хрипотцой. И какую-то пробку с глаз сорвало, и слезы таки покатились… Зинаида! Боже, как давно это было…

– С вами будет говорить Зинаида Марковна! – официально рычит трубка и тут же, без паузы, не давая проявить узнавание, уже нормальным тоном, без официоза и помпезности: – Здравствуй, душечка!

– Приветствую вас, весть из прошлой жизни! – здороваюсь.

– Как поживаешь? Мы тут с Малым и Галой давеча месяц с окончания тура отмечали, тебя вспоминали, любопытствовали…

Надо же, ведь целый месяц прошел – не заметила. / Жизнь прошла, как не было, / Не договорили…/ Время меряю не сутками, а делами свершенными, потому и стоит оно у меня на месте. Уже месяц, значит, живу так, будто и нет меня…

– Что притаилась? – Зинаида напирает, бескомпромиссным танком. Хорошая она, но шумная… – Как Москва встретила, спрашиваю?

– Как сухое влагалище. Без боли не пролезть, – отвечаю, стараясь не выдать, что истекаю слезищами…

– Хо-хо! – присвистывает Зинаида, сраженная больше формулировкой, чем смыслом. – Ну, так… э-э-э … возбуди ее чем-нибудь!

– Надоело. Настоящих витаминов во мне уже не осталось, а делать вид, мол, привлекательна, не хочется… – Спохватываюсь, что наговорила лишнего: – Да вы о себе расскажите. Что слышно о поездянах?

– Так это просто великолепно! Ты тогда, может, в Киев рванешь? Мы тебя мигом в люди вытащим… – последние мои слова, естественно, игнорируются. – Ко мне тут давний приятель один нагрянул… Спонсор, если по-современному. Теперь свое кабаре открываем… Пойдешь?

Ах, вот в чем дело. А то «просто тебя вспомнили, просто интересуемся…»

Уехать? Нет… От себя не убегу. Сама с тоски пропаду под Зинаидиным крылышком, и других гнилью заражу.

– Не пойду, – говорю. – Какая из меня артистка?

И потом, не хочу уезжать. Уже наездилась. Из Москвы не хочу, в Москве не хочу… Выдохлась!

– Ладно. Мое дело предложить.– Зинаида то ли обиделась, и обиду свою скрыть не может, то ли предлагала просто из вежливости, и теперь, чтобы скрыть облегчение, нарочно немного горечи в тон подмешивает. – Настаивать не стану, хотя идея стоящая и это просто возмутительно, что тебя она не заинтересовала. Ладно… Что вообще поделывать собираешься?

– Я уже не хочу быть поэтом, я уже не хочу!… Это так просто, я хочу быть, всего лишь… – цитирую, потом исправляюсь в угоду овладевшей мной недавно вредоносной честности. – Да и это не слишком.

– А… – Зинаида, как обычно, все понимает, все проходила, все расценивает по-своему. – Жить не хочется, все перемены в тягость. Депрессия, значится. Завидую тебе деточка – это так здорово иметь время и силы на подобные пикантные недуги. Мне бы время да право – с головой бы ушла в депрессию. Мир стал бы острее, я похудела бы. На мужчин, опять же, все трагичное солидное впечатление производит… Но не могу! Кабаре, оно, знаешь ли, обязывает…

Люди не любят, когда кто-то не похож на них. Нет, не «не любят» – просто не понимают и под себя перелопачивают. «Не могу» слышат как «лень», «неприспособленность» трактуют как «тунеядство»…

«Мне бы время да право, я бы с удовольствием ушла в отпуск, ой, то есть в депрессию!» – иронизирует Зинаида. «Мне бы твою веру в жизнь, мне бы эту энергию заблуждения, я бы сотню кабаре и поэтических сборников выпустила!» – отвечаю ей мысленно.

А может, и впрямь просто выделываюсь? Сначала Димку придумала, теперь саму себя обновленную. А ну не привередничать! На завод, к станку, не капризничать!

Да не капризничаю я! Не перебираю, ни харчами ни действами: и самое грязное с удовольствием, и самое тяжелое с легкостью… Только знать бы, зачем. Ведь не надо никому ничего, ведь есть ты, нет тебя – ничего не изменится. Станок всегда найдет, кого б призвать в свои новые руководители. Муравейник силен не личностями, а количеством обитателей. А я не могу больше. Не хочу – просто для количества… Хочу – по сути и для вечности. А ей от меня больше ничего не надобно…

А другие что, сильно отличаются? Вот Зинаида. Молодец баба! Пробивается! И спонсора найти умудрилась, и коллектив идеей заразить. Осуществляет давнюю мечту…

Правильно, на себя работает. Себя продвигает, самореализуется… Чтобы жить в этом мире, надо быть или ужасным эгоистом, или глупцом, страшно значимость своих идей переоценивающим, или роботом, механически исполняющим и ни о чем не задумывающимся, или просветленным, глобальный смысл всех этих трепыханий отыскавшим. А если ни к одной из этих групп не относишься – то активничай, не активничай – только лоб расшибешь…

– А Гала, ты представляешь, Гала… с ее-то данными!… А я ей: «Страх – это всего лишь выплеск адреналина в кровь…» – Зинаида давно уже делится чем-то своим. Я стала черствая и нелюбопытная. Не трогает – не слушаю. – Ой, – Зинаида вдруг переходит на игривый шепот. – Все, пока. Спонсор мой явился. Сейчас будет о стоимости междугородних звонков грузить и ужин требовать. Ладно, созвонимся еще. Ты сама только не звони – он решит еще, что навязываешься. Я тебе через недельку перезвоню, тогда созреешь уже, наверное, к нам, да? Ой, ладно. Счастливо подепрессировать. Да, дорогой, – это куда-то в сторону и невыносимо слащавым тоном, – Уже иду-у, мой ко-о-отик. – потом снова мне, – Пойду чмокну спонсора в лысину. Ах, завидую твоей свободе невероятно!

Гениально! Просто великолепно! Зинаида пригрела под крылышком лысого котика, и он – нацепив противогаз, чтоб не слишком смущаться близостью обширной подмышки – устроил там кабаре. Интересно, уж не «Ути пуси-муси-куси» они там петь собираются?!

Вот возьму, охмурю завтра розового борова. Не корысти ради, а из вредности. Будем сидеть с ним долгими нудными вечерами перед телевизором, мирно похрюкивать, с вожделением пыхтеть по ночам, а в туалете у нас возле унитаза в синенький горошек будет возвышаться стопка поэтических сборников…

Объективный взгляд:

Похоже, Марина всерьез раздражается, глядя на устроенность чужой жизни. Страшный синдром, шокирующий.

Сгорбилась на коридорной табуретке, колени к подбородку притянула, под пальто засунула. Раскачивается, как загипнотизированная, в такт клокочущих желчью мыслей.

Беги от себя, Марина! Беги, потому что это уже не ты!

Кладу трубку, резко дергаю за провод, выдираю его вместе с розеткой и куском еще не обработанной стенки. Забираю аппарат с собой. В конце концов, его купила сюда моя бабушка!

Все складывается само собой. Там – Димка и касание пальцев при свечах. Тут – Рыбко-Лиличкины угрозы, тошнотворные Вадимовны, выселение из родного дома и друзья, разбредшиеся по Любочкам. Там – свобода, здесь – сплошь обязанности, и сплошь не по моему профилю. Там – нужна, здесь – все что могла, давно сделала…

Вот только бабушкин телефон в комнату отнесу, чтоб не доломали бестолочи… Зажгу свечи… Помнится, где-то полбутылки коньяка у меня еще оставалось. А Димка заходил, а я не предложила… Как могла забыть?

* * *

Не горюйте обо мне, родимые! Не принимайте фальшивых соболезнований, посылайте все традиции подальше, и пляшите на похоронах празднично. Смерть кажется несвоевременной только сочувствующим. Для умершего она – торжество. Камень с сердца, гора с плеч! Отныне и навсегда… Никуда не нужно бежать, никому не важно доказывать, все просто, прозрачно, легко и призрачно… Реализация права на свободу, отмена всех тревог, вожделенная гармония… Да пребудет!

хозяину и основателю всего сущего,

властителю душ и распределителю судеб

Богу Господу Всемогущему

послушной дочери

Бесфамильной Марины Сергеевны

Заявление

Прошу уволить меня по собственному желанию в связи с досрочным выполнением всех возложенных задач.

С правилами, порицающими просьбы об отставке, ознакомлена, но не согласна. Считаю необходимым внести параграф об исключениях, к коим без сомнения отношусь.

2 декабря 2006 года

Бесфам – тут нужно нарисовать ее подпись!

P.S. Также прошу в ближайшее время рассмотреть мою кандидатуру на предмет прощения – ничего непозволительного не делаю, поступаю по совести, жить дальше – вот это был бы грех…

Радуйтесь за меня, оставшиеся! Искрометно хохочи, моя Сонечка, напейся до шепелявленья, затяни под стол кого-нибудь начинающего – ты же любишь юных и не отесанных, – наслаждайся там в тайне от Пашеньки собственной опытностью… Не прогоняй жизнь! Пусть бьет ключом. Не упуская время, пока она тобой еще интересуется!

Не завидуй, Зинаида Марковна, придет и твой черед! Узнаешь, почувствуешь по завершенности всех хлопот и тягостному томлению. Не стесняйся тогда, не тяни чужую лямку, пиши прошение об уходе, и сигай к нам не задумываясь… Когда жизнь становится в тягость и перемен никаких не хочется – это не депрессия – это зов. Сигнал свыше, мол, все, что должна была, ты уже выполнила и свободна теперь, вольна делать, все, что заблагорассудится… Страшно? Значит, еще не все сделала. Страх – это не прилив адреналина в кровь – это предохранитель, который мешает тебе сбежать, не довыполнив программу.

Все вместе взденем бокалы к небу!

«Свинтус! Прости все хлопоты. Нагружаю тебя ими в последний раз. Не похорони живой, помни мою клаустрофобию. Люблю тебя навсегда, как однокровного. Не злись – прости, если не понимаешь…

Маме и Нютке, когда увидишь, объясни, что поступаю правильно. Скажи «пошла на повышение». Никогда их не брошу, по мере сил буду опекать и слать сигналики».

Не берите меня в голову, глупые!

Не верь, Лиличка, ни слову, из мною наговоренного. Судьбы, как кожа – умирают вместе с носителями… Никакой сюжет не обязан повториться, а если обязан, то, как ни юли, все равно повторится. Если получится, в ближайшее же время этот вопрос выясню, и тебе напишу где-нибудь на бардачке машины проявляющимися чернилами… Ха-ха! Страшно? Пока же считаю, что никакая осознанность тут ни при чем. И менять себя против своей природы нельзя… А если станешь менять – упаси тот, кого не имею права величать по имени до уведомления о прощении – то, поломаешь себя и превратишь в гору тусклостей, и первым, кто заметит твое затухание, будет Рыбка, и станет несчастнее всех несчастных от обладания такой тухлятиной, и все обернется еще хуже, чем я предсказывала…

Выпьем, за тех, кто не тухнет!

«Дорогие друзья-сотоварищи! Не отклоните последней просьбы. Предупредите Артура!

Не хочу, чтоб из-за меня он попал в неприятности. Почитайте его стихи – поймете, отчего так беспокоюсь, и сами обеспокойтесь тоже. Артур, как поэт – заслуживает.

Теперь глупое эгоистичное – обелите мое имя, объясните, что никогда не подличала. Это мелочь, но мне ох как важно и ох как хочется…»

Не опасайтесь, непричастные! Не от вас бежала, тетки из редколлегии! Не печальтесь. Найдутся еще молодые крепкие пигалицы, на которых вы свои педагогические таланты выместите. И потянутся они к вашим правильно скроенным, бездушным, но совершенным правилам, и замрут благочестиво у ваших ног, и заплывут жиром, и юбки станут носить ниже колена и без разрезиков, и ручку за зарплатой ладонью вверх тянуть, как за подаянием, и глядеть будут жалобно и умоляюще… А тех, что не потянутся, вы из Москвы прогоните. И не страшно вам тогда будет ходить по улицам, потому что, во-первых, не перед кем будет комплексы ощущать, а во-вторых, маньяки все переведутся, или помрут с тоски, или следом за пигалицами переедут.

Радуйтесь, юные журналисточки: такие как я, покидают этот мир рано и освобождают насесты для ваших лапок. Цепляйтесь, девочки!

«Дорогие государственные органы. Если придете – а вы придете, уверена – не топчитесь по ковру в обуви. В моем уходе – заявляю в здравом уме и трезвой памяти – прошу никого не винить. Ни на что не в претензии. Ничем не обижена. Спасибо, что дозволяли дышать и, даже когда кричала сильно – не трогали. А то, что не слышали призывов о помощи – так это не от вашей черствости, а от моей природной интеллигентности: понятным вам языком говорить не выучилась…»

Мама… Пред тобой одной виновата, тебя одну бездушно травмирую… Записку не оставлю, чтоб ты не хранила, и душу свою не раздирала, перечитывая. Все хорошо, мама. Все своим чередом. Много позже встретимся – тебе Алинку еще на ноги ставить! – много позже встретимся, сядем в палисадничке, вжавшись друг в друга плечиками… сядем в палисадничке, тогда объясню.

Слезы? Это от счастья, мама. От чуда легкости избавления… Да что они нам? Пусть себе льются, раз им так хочется…

Все, пойду. А то сейчас Масковская ванну займет, век трубы не допросишься… Стоп, какая Масковская? Все ж разъехались… А ремень Свинтусовский очень кстати пришелся. Вот она – резолюция на заявлении – все под рукой, все так ладно складывается…

Иду к тебе, Димочка… Не торопи, дурбецело. Никуда не денусь уже. А страшно как! Нет, не страх смерти… за кого ты меня принимаешь? Страх жизни, миленький, страх бытовых неурядиц…. Вдруг труба оборвется, не выдержит? Это ж скандал будет, затопим ведь, а соседи буйные. И крючок в двери хиленький… Ворвутся агрессивные-необузданные, а я стою тут, голая, на краю ванны, вместо клеенки этой нашей идиотской душ зашториваю… Или валяюсь в луже, к трубе ошейником пригвожденная… Ворвутся, затопленные – а я тут. Что они про меня подумают?

Прости, Димочка, мое малодушие. Отпустило уже. Прочь, хлопоты будничные, прочь, сиюсекундные! Не ваша я – уже одной ногой в вечности! Врубай, Димка, музыку. Громче врубай, пусть порадуются! Фокстрот хочу! Именно! О, как заводит, как пронизывает. Спасибо, мальчик мой. Бери меня, веди меня, действуй… Потанцуем?

Раньше ходила по лезвию бритвы,

Резала ступни, чтоб хвастать порезами…

Не впечатляет –

Ни тебя, ни меня, ни вечность.

Толку в сдирании корок с чужих отболевших царапин?

Надо резать в прямом эфире!

Смотрите, как сыплются капли…

Мама!

Объективный взгляд

Висит. Барахтается в зеркале, как пронзенный червяк на удочке. А руки-то слабые, не подтянуться, не удержаться, не вырваться. Подбородком к трубе тянется, шею вытянула, глаза залиты… Жалкое зрелище, омерзительное.

Фу-у-х, дотянулась ступней до опоры. Вот она, ванны кромочка.

Замерла в припадке трезвости. Осколки сердечного приступа с диким стуком из ушей выскакивают… Спокойно! Поигралась и хватит… Что творишь,, безумная? Осознание, острым приступом:

Цветаева повесилась на ремне, подаренном Пастернаком перед эвакуацией для удобства переноски чемодана. Цветаева писала за считанные дни до смерти заявление с просьбой принять ее работать посудомойкой в столовую. Цветаева оставила три предсмертных записки: Муру – самому близкому; «дорогим товарищам», что должны были довезти Мура до Чистополя; предполагаемым опекунам – Асееву и его жене – которых умоляла о Муре заботится… Конечно, каждый пишет о своем… Но ведь именно три записки! Все сходится!

Сюжеты не повторяются? Судьбы умирают вместе с носителями?

Прочти, слепоты куриной

И маков сорвав букет

Что звали меня Мариной

И было мне столько лет…

Не бойся, мол здесь могила,

Мол встану сейчас, грозя,

Я слишком сама любила

Смеяться, когда нельзя…

Как сходится, как до смешного все сходится! Паук, заблудившийся в собственной паутине… Нонсенс? С виду нонсенс, но ведь случилось же!

– Освобождайте ванну, здесь вам не купальня! – чужие люди с правом на мою собственность, тарабанят в дверь сбитыми кулачищами.

Я вас прощаю! Фокстрот снова включен… Ой, скользко тут! Хихикаю, как в детстве на катке в первый раз неумелой коровою… Ой, смешно нога катится, ой я незграбная!

Держи меня Димка, падаю… А!

Прими меня Боже, грешную…

Объективный взгляд:

Финиш.