ОБЩИЙ СБОР
– И не думайте даже, я вовсе не собиралась колдовать на уроке! Оно само получилось. Вернее, не получилось. Что всех нас и сгубило… – крайне встревоженная десятилетняя ведьма Люсик Воронкина, размахивая руками и торчащими в разные стороны косичками, пыталась объяснить одноклассникам, что случилось.
– Да не переживай ты так! – близнецы Костик и Ростик – оба смешные, белобрысые, засыпанные веснушками, как булочки в школьной столовой маком – ничего не понимали, но в разговор все равно лезли: – Люсик, не горячись! Все при нападении почувствовали неладное. Все пытались сопротивляться и применять магию. Всех же не накажут!
– Накажут – не накажут! – раздраженно закатывая глаза к потолку, передразнила Люсик. – Ну, при чем здесь это?!
– Тише, тише… – послышалось со всех сторон. – Люсик, успокойся! Может, тебе водички попить?
Бедная Люсик тяжело вздохнула и беспомощно оглянулась, пытаясь найти поддержку хоть в ком-нибудь из присутствующих. Увы, лица одноклассников смотрели с явным сочувствием, будто на лившуюся рассудка, или заболевшую чем-то неизлечимым. Понимания на них при этом написано не было. Да и не могла сбивчивая тирада Люсика вызвать понимание. Нервничая и горячась, эта горе-ведьма всегда теряла способность понятно излагать мысли:
– Да послушайте же! – в который раз закричала она. – Я не хотела, но оно само вышло. Цветочный горшок – хрясь! – и сломался на голове у Крыса. И при этом, оно бам-с, и слиплось! Я не хотела! Понимаете, я совсем не специально!
– Тише, Люсик, тише. Вот, выпей, это вода из целебного источника моей родной японии, она успокоит. Все мы переживаем, но…
Отчаявшись, Люсик затихла и принялась просто разглядывать одноклассников. Несмотря на вот уже трехлетнее обучение в Академии Волшебства, почти всех их наша ведьма видела в первый раз.
Нет, не пугайтесь! Вовсе не оттого, что все они были злостными прогульщиками и раньше не приходили на уроки. И не потому, что раньше Люсик была слепа, а теперь внезапно прозрела… Просто класс, в котором учились Люсик с ребятами, – никогда не был обычным. Да и откуда в Академии Волшебства волшебного мира обычные классы? Разумеется, все они были «со странностями».
НЕБОЛЬШОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ: КЛАССИФИКАЦИЯ КЛАССОВ
Например, в отделении, на котором готовили будущих супермогущественных волшебников и волшебниц, все классы были закрытыми. Человек поступал туда в шестилетнем возрасте, и следующие десять лет вся его жизнь посвящалась исключительно обучению. И учились, и жили такие ученики за стеной Волшебного Интерната, и в буквальном смысле «света белого не видели». Зато выпускались они из Академии уже даже не людьми, а магами высших ступеней, принадлежащими к Касте Посвященных, готовыми работать в Волшебном Правительстве и вершить судьбы мира.
Эх, если бы родители не возражали, Люсик обязательно выбрала бы для учебы это отделение! Да, она страдала бы без мамы с папой и дома. Тосковала бы по одноклассникам из Академии. Может, даже скучала бы без своего родного «Б» класса обычной школы реального мира… Натерпелась бы от строгости наставников… Но зато смогла бы воплотить свою самую большую мечту – стать знаменитой могущественной волшебницей и совершить какой-нибудь умопомрачительный подвиг.
Но мама с папой очень долго противились такому пути дочери. Они были уверены, что взбалмошная и непоседливая Люсик не справиться с учебой в Волшебном Интернате. Вообще, как говорили, очень мало кто из воспитанников этого отделения доучивался до выпуска. Большинство оказывалось неуспевающими. Их или переводили в классы попроще, или – если ученик совершил какое-нибудь страшное нарушение – разжаловали: начисто лишали памяти о волшебном мире и обращали в простых людей. Для многих, после тягот жизни в Волшебном Интернате, это казалось самым настоящим подарком судьбы…
Люсик знала это, но все равно страстно хотела учиться именно на закрытом отделении. Там, откуда когда-то сбежал папа!
Да, да, папа Люсика отлично знал порядки Волшебного Интерната именно потому что целых восемь лет прожил там. А потом не выдержал и попросил о переводе на обычное отделение, в обычный класс.
Разумеется, в Академии Волшебства существовали также обычные классы для простых волшебников и волшебниц. Именно на этом отделении и познакомились родители Люсика. Все взрослые, работающие сейчас во всевозможных научных и антинаучных институтах Волшебного Мира и выполняющие какие-нибудь секретные поручения Волшебного Правительства – учились в детстве в таких классах. Жили они, как нормальные люди, в Реальном Мире, а на учебу ездили – в Волшебный. Ежедневно, как дети простых смертных ходят в обычную общеобразовательную школу.
Люсика же отдали Люсика учиться на заочное – ведьмовское отделение. Родители обещали все же дать согласие на перевод дочери в Интернат, если спустя три года Люсик не изменит свое решение, а способности ее все еще будут сильны.
Итак, ведьм и ведьмаков – самых свободолюбивых и независимых членов волшебного общества, которые и жили, и работали в реальном мире, лишь иногда выполняя поручения Волшебного Правительства – обучали на заочном отделении Академии Волшебства. Обучение тут велось в телепатической форме. Все ученики жили, как обычные люди в реальном мире, и лишь иногда наставники выдергивали их сознания на занятия. В виде Облака Сознания – разноцветного, бесформенного сгустка, – ученики прибывали в созданный наставниками мир и слушали лекции. Потому-то ребята никогда друг друга и не видели.
Личные встречи друг с другом были даже запрещены одноклассникам Люсика! Какое-то глупое предсказание из сошедшей на старости лет с ума ведовской пророческой книги – убедило взрослых ведьм и ведьмаков, что такие встречи могут очень плохо закончиться. Ученые волшебники давно уже доказали, что в последнее время Книга ведет себя странно и верить ей нельзя. Официально ведовские предсказания считались пустыми суевериями, но… все равно многие в них верили. На всякий случай, вероятно.
Лично Люсик – не верила. Однажды, по чистой случайности, она узнала, как выглядит ее одноклассница Джейн Лесли. И что? Ничего плохого от этого не произошло. Вот, разве что…
Люсик поморщилась, вспомнив новые подробности сегодняшнего происшествия… Выходит, пророчество было не такое уж и глупое…
Ох, ох, ох… Чем дольше Люсик думала о случившемся, тем более мрачная картина ей представлялась.
И ведь как не вовремя! Только Люсик окончила первые три года обучения и собиралась переводиться в Волшебный Интернат! Ведь уже даже переживала в тайне, что придется расстаться с такими замечательными наставниками, как на ведовском отделении и с такими родными уже одноклассниками… Ведь злилась уже, что с четвертого придется перейти в первый Волшебный класс – вот такая громадная была разница в уровне знаний между Интернатом и Заочным Отделением…
И надо же, именно теперь, когда предстояло сдавать вступительные экзамены в Волшебный Интернат, мир вдруг изменился, решил разрушиться сам и разрушить все планы Люсика…
Ну, уж нет! Люсик передернула плечами и вынырнула из своей задумчивости.
С МИРУ ПО НИТКЕ
– Мы не должны сидеть, сложа руки! – Люсик решила собраться с мыслями и снова попытаться все объяснить классу..
– Знаете? В одном, наверное, Люсик права, – большая, с золотистыми локонами и голубыми глазами, похожая на фарфоровую куклу, девочка Инесса часто-часто захлопала ресницами. Говорила она при этом тихо и очень медленно. Как и ее Облако Сознания, сама Инесса тоже была вся загадочная и отстраненная… – Мы действительно не должны зря тратить время. Раз нас сюда зачем-то… хм… – она никак не могла подобрать слово, – Хм…
– Нас, не «хм»… – вскричала Люсик, – Нас – похитили! И мы должны, во что бы то ни стало, убежать!
– Чтобы куда-то бежать, нужно знать куда и зачем, – философски заметил японский мальчик Око.
– Вот и отлично! – инициативу перехватила Джейн Лэскли – высокая английская девочка с бледным лицом, короткой мальчишеской стрижкой и решительным характером. – Будем разбираться. Давайте каждый сейчас расскажет, как сюда попал. Соберем с каждого информацию. С миру по нитке, так сказать… Тогда увидим общую картину и, может, рассказы Люсика о животных и горшках, разбивающихся на их головах, станут более понятны…
– О, нет! – Люсик готова была выть. – Крыс – это не животное! Это наш завуч!!!
– Первыми пусть говорят близнецы, – будто не слыша Люсика, продолжила Лэсли. – Они появились здесь раньше всех…
– Я должна говорить первая! – упрямо прошептала Люсик себе под нос, но вслух решила не высказываться. Послушать подробности похищения близнецов действительно было полезно. Тем более, что, похоже, доведется не только послушать, но и посмотреть их…
– Что вы делаете?! – в ужасе зашептала законопослушная Инесса, как только догадалась, что затевается. Близнецы, хихикая и перемигиваясь, метали в центр кабинета короткие энергетические заряды. – Нельзя пользоваться волшебной энергией пани Ве’Дуньи… Это опасно!
– А мы с Костиком отныне запрещенных вещей не боимся! – беззаботно рассмеялся один из близнецов. – Мы ведь и так оставлены на второй год. Нам теперь нечего терять!
Близнецы, как и Инесса, умудрились завалиться в последний день обучения, уже на контрольном испытании. Нужно было самостоятельно перейти из Реального мира в Волшебный. Инесса – просто не справилась с задачей, а близнецы – устроили целое шоу. Им хотелось совершить переход быстрее всех, потому они угнали у родителей метлы. Как известно, с помощью волшебного транспорта – или чудоходов, как говорят волшебники – переходы между мирами существенно облегчаются… Но не для таких горе-летунов, как Ростик с Костиком! Не справившись с управлением, близнецы завали испытание. Метлы они сломали, сами – чудом остались живы, а родителей очень подвели. Говорят, папе хулиганов пришлось выложить очень много энергии в качестве штрафа за плохое поведение детей.
Похоже, эта история близнецов ничему не научила. По крайней мере, сейчас, ничуть не смущаясь, что колдуют без присмотра взрослых – а это было строжайше запрещено всеми законами – Костик с Ростиком создавали в центре кабинета объемный видеофильмом о том, что происходило с ними до попадания в кабинет Заглавной Ведьмы.
Вообще-то близнецы учились не слишком хорошо, не очень владели техникой образопередачи, и поэтому видеофильм больше смахивал на слайд-шоу. К тому же еще и без озвучки…
– Идея! – вдруг радостно завопил Ростик и… добавил к изображению облачка с текстом.
В результате все присутствующие получили возможность просмотреть настоящий комикс о похищении Ростика с Костиком. Как настоящие ведьмаки, близнецы всегда умели компенсировать недостаток волшебных умений смекалкою. Правда, не всегда это спасало их…
НИТКА ОТ БЛИЗНЕЦОВ
Итак, Ростик с Костиком пребывали вместе с обычным классом реального мира на вылазке.
«Как обычно в конце учебного года, наш класс отправился в поход», – тут же высветилась надпись над картинкой, показывающей, как целая толпа пяти или шестиклашек направляется в сторону леса. – «Поначалу казалось, что все будет здорово. Но не тут-то было!»
«Скукота, да и только!» – появилось облачко над портретом Костика. – «Все такие серьезные. Полатки ставят…»
Чуткая Лэсли, взявшая на себя роль ведущей мероприятия, тут же вмешалась в изображение: «Палатки ставят!» – стало написано в облачке.
– Вы же, вроде, русские, должны хорошо свой язык знать, – усмехнулась Лэсли вслух.
Между собой в волшебном мире ребята по привычке разговаривали на универсальном общечеловеческом языке, и потому прекрасно понимали друг друга. Только вот письменности у этого языка придумано не было. Поэтому писали – каждый на своем. Око, Инессе и Лэсли, которые не понимали русский язык, приходилось вспоминать, как создаются простейшие переводчики-ретрансляторы и устанавливать их у себя в сознании… В общем, несмотря на все запреты, ребята вовсю использовали свои волшебные умения… Впрочем, это сейчас важнее было понять рассказ близнецов:
– Скукота! – повторил Ростик за братом. – Ну, распалим костер… Да я каждый день за гаражами его палю! Вот бы что-нибудь необычное случилось, захватывающее…
– Народ, а я там за полянкой нашла… заброшенный домик лесника! Представляете! – возле ребят появилась их верная спутница по хулиганствам и безобразиям – рыжая Галка-скакалка.
– Айда смотреть! – мигом оживились Ростик с Костиком и тут же, перепрыгивая через какие-то ямы и буераки, бросились в указанном направлении. Спустя сто метров, они действительно увидели небольшое дощатое строение, больше похожее на заброшенный сарай, чем на чей-либо домик.
– Эй, подождите меня! Это я придумала, туда идти! – ныла бегущая следом Галка. – Ну, зачем же так быстро реагировать!
Опасливо озираясь, близнецы заглянули внутрь сарая. Широкая полоска света, падающая от двери, делала исследование не слишком страшным. Паутина, какая-то полуржавая охотничья утварь и… настоящая медвежья шкура!
– Идея! – завопил Костик, и тут же закрыл себе рот ладонью, чтобы не кричать.
– Хорошая мысль! – похвалил брат, перехватив телепатический сигнал Костика. – Он предлагает переодеться в эту медвежью шкуру и напугать наш класс!– пояснил Ростик для Галки. – Представляешь, как все переполошатся!
– Вот весело будет! – с азартом подхватила Галка и тут же поплатилась за такую реакцию.
– Вот ты и переодевайся! – решили близнецы. – А мы пока пойдем среди наших панику сеять. Ох, повеселимся!
Потирая руки, Ростик с Костиком в двух словах описали однокласснице план действий и побежали к классу. Галка тоскливо посмотрела им вслед, тяжело вздохнула, но свою роль решила все-таки выполнить. Не без страха зашла она в темный сарай. Осторожно подошла к шкуре медведя и попробовала приподнять ее. Как вдруг…
– А-а-а-а! – донесся до близнецов Галкин крик, когда они уже подходили к месту привала одноклассников.
– Молодец, Галка! – шепотом похвалил Ростик. – Без ее визга нам бы никто не поверил. Эй! – тут же закричал он, сделав перепуганное лицо и выскакивая на поляну. – Скорее, скорее бежим! Там медведь!
Несколько мальчишек, с серьезными лицами возящихся возле костра, подняли глаза.
– Да ладно вам заливать! – усмехнулся староста. – Вечно как выдумываете что-нибудь! Лучше дров помогите натаска-а-а-а-а!
Увидев нечто за спиной у Костика, староста побледнел, истошно завопил, опрокинул котелок в костер и бросился бежать к деревьям. Остальные присутствующие на поляне ребята последовали его примеру.
– Что у вас происходит? – из палатки с продуктами показалось удивленное лицо классной руководительницы.
– Не бойтесь, Марья Степановна! – хором закричали близнецы и с разбегу бросились на выскочившего на поляну медведя.. – Мы спасём вас! – барахтаясь на широкой спине, и стараясь схватить в охапку как можно большую часть звериной шкуры, Костик с Ростиком активно изображали борьбу. Галка явно вошла в роль, рычала и сопротивлялась довольно активно.
– Галка, да не дёргайся так сильно, а то я упаду! – едва слышно прошептал Ростик.
– Слушай, ну эта шкура и воняет! Ты там от звериного запаха не задохнулась? – так же тихо поинтересовался Костик и схватился за медвежьи уши, чтобы не скатиться на землю. – Три, четыре! – громко скомандовал он, и близнецы синхронно навалились на рычащую голову чудовища, после чего набросили на нее чей-то попавшийся под руку пустой рюкзак. Галка издала страдальческий стон и затихла. Мысленно Ростик похвалил ее актерские способности.
– Мы герои, да? – жаждущий славы Костик уже выпрямился во весь рост, одной рукой прижимая скрученного зверя, другой стуча себя кулаком в грудь. – Мы – победители! – гордо провозгласил он.
На медленно высовывающихся из-за окрестных кустов и деревьев лицах одноклассников была написана странная смесь восторга и ужаса. Марья Степановна лихорадочно набирала какие-то номера на сотовом и громко требовала прислать вертолет со спасателями для детей и скорую помощь лично для себя… Самым сложным для близнецов было сдержать смех.
– Еще какие герои! Еще какие победители! – вдруг раздался голос Галки с другого конца полянки. – Знаете, как я этого медведя испугалась! Думала – шкура. Подхожу к ней, тяну… А она как встанет, как зарычит… Я закричала и свалилась в обморок. Как хорошо, что вы всех спасли! Какие вы все-таки молодцы!
Близнецы растерянно переглянулись и с криком бросились прочь от уже не сопротивляющегося зверя.
«Ай да храбрецы! Только пятки сверкают!» – чей-то насмешливый голос прозвучал в их мыслях.
«Ростик, слушай… – послал брату телепатический сигнал Константин. – Не могли же мы спутать настоящего медведя со шкурой? В сарае – шкура была… И сражались мы тоже со шкурой, да? Не победили бы мы настоящего… Он бы или сожрал нас или в лес смылся …»
«Сам знаю, – сосредоточенно пытаясь сообразить, что к чему, ответил Ростик. – И еще этот голос в мыслях… Выходит… Выходит… Выходит кто-то нарочно напугал Галку, чтобы забрать шкуру, переодеться и вынудить нас влезть на драку!»
Не сговариваясь, близнецы оба принялись швырять в поверженного зверя короткими энергетическими зарядами с простеньким проверяющим сущности заклинанием.
«Так и есть!» – хором вскричали они, распознав, что под шкурой сидит какой-то волшебник.
«Именно! – проговорил в мыслях близнецов все тот же голос. – Я напугал, и вы, ребятки, – начали колдовать. И это просто замечательно!»
После этих слов, медведь совершенно по-человечески, обхватив передними лапами голову, сбросил с себя рюкзак, встал на задние лапы и угрожающе пошел на затаившихся за ближайшими кустами близнецов. Костик с Ростиком пробовали бежать, но руки, ноги и мысли их были скованы каким-то парализующим заклинанием. Кричать тоже не получалось. Оказавшись в двух шагах от близнецов, медведь замер, склонил голову на бок и на глазах у совершенно шокированного класса, шиороко расставив передние лапы, свалился прямо на Костика с Ростиком. После этого, издав пару коротких рыков, медведь растворился в воздухе, забирая вместе с собой и близнецов.
– Эй ты, чудище, отпусти их, не то хуже будет! – услышали близнецы голос храброй Галки, когда поляна из реального мира поплыла перед их глазами, а вместо нее стал образовываться кусочек мира волшебного. А точнее – кабинет Заглавной Ведьмы пани Ве’Дуньи…
– Вот так мы сюда и попали, – уже словами окончил рассказ Костик. Ростислав, на которого в основном и легла задача по изготовлению слайд-комикса, настолько вымотался, что говорить сейчас уже не мог.
– Как романтично! – всплеснула руками Инесса. – Вылазка, лес, русский медведь… А меня забирали совсем по-другому…
– Как именно? – Лэсли, ни на миг не забывавшая о взятой на себя роли, передала слово Инессе. – Ну, говори?
НИТКА ОТ ИНЕССЫ
– Если можно, я не буду нарушать закон. Я ведь и так теперь – второгодница… Очень не хотелось бы навлекать на свою голову новые неприятности… – растягивая слова заговорила Инесса. – Я расскажу свою историю словами. Я шла домой с курсов косметологии и визажа…
-Откуда?! – ахнули все присутствующие девчонки.
У загадочной Инессы была своя сокровенная мечта. Она училась на ведьму, для того, чтобы открыть в своем городе салон красоты, в котором, незаметно подмешивая к обычным средствам немного волшебства, делала бы всех-всех людей красивыми и избавляла бы их от недостатков. В том, чтобы делать людей красивее Инесса видела свое святое предназначение. И из-за этой целеустремленности, несмотря на то, что волшебные способности Инессы были не слишком готовы для обучения, ее все равно пригласили учиться в Академию. И она заметила вызов, разглядела его и с радостью приняла. А ведь столько детей из простых семей – даже когда волшебные способности дозревали до пика и из Академии, как положено, приходило приглашение на обучение, – попросту не замечали этот вызов! Не получая развития, способности увядали и эти дети навсегда оставались простыми людьми, не имеющими о Волшебном Мире ни малейшего понятия… Инесса была не из таких. Вот, теперь выяснялось, что она готовилась к будущей профессии не только в Волшебной Академии, но и в реальном мире.
– С курсов визажа и косметологии?! – словно зачарованные, повторили Люсик и Лэсли. Обеим мамы пока запрещали иметь дело с косметикой, потому все, с нею связанное, привлекало невероятно. «Везет же! Не зря мама говорит, что в Прибалтике теперь все есть! Вот даже курсы визажа для десятилетних девочек!» – с нескрываемой завистью вздохнула Люсик.
– Да, – Инесса обрадовалась таким вниманием к своей любимой теме. – Я уговорила маму пойти на эти курсы, а сама хожу с ней и внимательно слушаю. Столько полезного узнала! Хотите, расскажу…
– Эй, эй, эй! – бедным близнецам пришлось заниматься совершенно несвойственным им делом – следить за дисциплиной. – Лишь бы о своих глупостях пошептаться! Ну-ка не отвлекайтесь! Инесса, что было дальше? Ты шла с курсов…
Девчонки хором тяжело вздохнули от такого невнимания к важной теме. Но все же спорить не стали.
– Да ничего такого не было, – отмахнулась Инесса. – Подошел какой-то джентльмен. Загадочный такой. В длинном черном пальто, в шляпе и темных очках… Я как-то сразу поняла – ведун или волшебник. Только наши настолько странными бывают. А тут он еще и зеркальце-фотоальбом показывает…
– Что-что? – Люсик, конечно же, плохо слушала лекцию о классификации волшебных зеркал. На всякие мелочи (вроде зеркальца-льстеца, которое используют для улучшения настроения, потому что оно всегда изображает человека бодрым и красивым, или зеркальца-склерозника, которое показывает напоминания о самых важных событиях дня, или, вот загадочного зеркальца-фотоальбома) у Люсика как-то не хватило внимания. – Что за зверь такой, «зеркальце-фотоальбом»? – переспросила она требовательно.
Одноклассники дружно метнули в Люсика заряды с мысленными образами.
От такого количества подсказок, Люсик тут же вспомнила урок пани Ве’Дуньи:
Заглавная Ведьма тогда создала образ галереи зеркал и водила по ней Облака Сознания учащихся.
– Зеркальце-склерозник – это очень удобно. В быту применяется вместо фотографий. Вот хотите вы показать кому-то фото, скажем, своей любимой красавицы-наставницы. Делитесь с зеркальцем мысленным образом этой фотомодели и оно немедленно демонстрирует нужное отражение!
Описываемое зеркальце действительно тут же отразило образ наставницы. Копна спутанных совершенно белых волос, острый взгляд из-под слегка нахмуренных бровей, широченная насмешливая улыбка, просторный балахон, вместо положенного наставникам строгого платья и беспрерывно жестикулирующие очень подвижные руки. Ученики едва сдерживали смех. Очень уж не лепилось к Заглавной Ведьме слово «фотомодель»…
– Потом, когда захотите показать друзьям кого-то другого, шлете зеркальцу новый образ… – начала пани Ве’Дунья.
– Простите, но для чего это? – робко спросила Инесса. – Ведь мысленные образы можно слать напрямую из головы в голову.
– Очень хороший вопрос! – похвалила Заглавная Ведьма. – Когда ты передаешь образы из головы в голову, то не можешь контролировать состояние, в котором они доходят. Ведь так? Согласись, если ты не очень любишь человека, то, даже если в жизни он истинный красавец, твой мысленный образ будет немного искажен и сделает из этого типа страшилку… А в зеркале ты можешь смело корректировать изображение. Вот так! – пани Ве’Дунья немного напряглась, сосредоточилась и, спустя миг, зеркальце-фотоальбом показывало высокую стройную наставницу в длинном темно-синем платье, с аккуратно собранными в высокую прическу седыми волосами и серьезным выражением лица. В ней с трудом, но все-таки узнавалась пани Ве’Дунья. – Вот такое вот мини-волшебство! – окончила тему Заглавная Ведьма.
– Ясно, – сказала Люсик, возвращаясь к реальности. – Теперь не забуду. Ну, ну, Инесса, что показал тебе в зеркальце-фотоальбоме тот незнакомец?
– Близнецов, – продолжила свой рассказ Инесса. – Показал и спрашивает: «Милая девочка, вы знакомы с этими персонажами?» Я немного испугалась. Думала, он из какой-нибудь службы охраны волшебного порядка. «А что, – говорю, – Они натворили? Вы их особенно не ругайте. Они не со зла. Просто любят озорничать…»
– Подожди-подожди, – перебила Лэсли. – Но откуда ты тогда могла знать, что в зеркальце именно близнецы? Разве вы не в первый раз видитесь сейчас?
– Нет, – ответила Инесса таким скорбным тоном, будто предыдущая встреча с близнецами была для нее трагедией. – Нас, второгодников, пророчество не касается – оно ведь только об учениках нашего, тьфу, вашего класса. И потому нас не боятся показывать друг другу. Мы виделись с Ростиславом и Константином на суде наставников, когда получали официальное извещение о том, что остаемся учиться в третьем классе Академии…
Голос Инессы слегка задрожал от ужаса воспоминаний. Еще бы, теперь воплощение ее мечты отдалилось на целый год! На целый год позже Инесса получит ведьмину-карточку, станет совершеннолетней ведуньей, будет иметь право колдовать без присмотра взрослых и сможет открыть свой салон…
– Ну, – поторопили близнецы, – Он показал тебе наше фото! Зачем?
– Спросил: «Находите ли вы, юная леди, красивыми этих ребят?»
Любая нормальная девочка в ответ или засмущалась бы или, презрительно фыркая, заявила бы, что над такими вопросами не задумывается. Но для Инессы вопросы красоты были совершенно естественными и вполне серьезными.
– Любой человек по-своему красив! – ответственно заявила она. – А наши близнецы – тем более. Умыть, причесать, заставить почистить зубы и носы… Ну, и смело можно отправлять на конкурс красоты.
– Будьте любезны, юная ведунья, подредактируйте их фото в зеркальце. Так, интересно: что по-вашему, значит «умыть и причесать»… – вкрадчивым тоном попросил незнакомец.
Инесса не нашла в этой просьбе ничего предосудительного. Взрослый волшебник просит юную ведьму продемонстрировать свои умения. Никаких нарушений. Ведь колдовать-то Инесса будет под присмотром. С радостью она взялась за работу.
– И что, что получилось?!– наперебой закричали и близнецы, и все остальные присутствующие…
– Ничего хорошего, – грустно вздохнула Инесса. – Едва я попробовала отмыть лицо Костика от чернил, как перед глазами все поплыло. Я поняла, что меня куда-то уносят, попыталась поставить блок, но ничего не вышло. И вот, я оказалась тут. Вместе с близнецами…
– Ну а ты, Око? – спросила Лэсли, не давая друзьям времени обсудить услышанное. – Теперь мы хотим послушать, как ты сражался.
НИТКА ОТ ОКО
В том, что Око именно сражался, сомнений ни у кого не возникало. В ситуациях, когда близнецы начинали швыряться энергией с заклинаниями, а девчонки-ведуньи – окружающими предметами, заряженными специальными заговорами, японский мальчик Око предпочитал хвататься за свой самурайский меч. Усиленное каким-нибудь заклинанием боевое искусство Око наверняка представляло собой страшную угрозу для нападающих…
– Увы, плохо, – опустив глаза, ответил одноклассник. – Я сражался очень плохо. То есть, и не сражался почти…
В центре комнаты тут же появился большой плоский экран телевизора. На нем показалось изображение Око, легко лавирующего между пешеходами на большой оживленной улице. Око ехал на роликах, потому передвигался довольно быстро…
– Вау! – хором воскликнули близнецы. Люсик думала, что про ролики. Но нет, в России, как оказалось, тоже все ездили на роликах, потому близнецы удивлялись совсем другому: – Телевизор без экрана я видел! – прошептал Ростик, – Ну, когда мы дома потоп устроили, и мастер потом разбирал телек для починки… А вот экран без телевизора встречать не приходилось. Ну и фантазия у тебя, Око!
Понятное дело, что каждый создавал изображение в центре кабинета а свой вкус. Но все равно, такое ведь нужно было придумать…
– Какая ж это фантазия? – удивился Око. – У нас давно подобные телевизоры кругом продаются. Плоский экран, плоский корпус… Микросхемы вполне в этой задней панельке умещаются… Они просто специальным образом….
– Эй, эй, эй! – хором закричали девчонки, усмехаясь. – Лишь бы о своих глупостях пошептаться! Ну-ка не отвлекайтесь.
На этот раз тяжело вздыхать, но смиряться, пришлось Око и близнецам.
Итак, Око ехал домой. Вдруг из пролетающей мимо подворотни высунулась большая рука в черной перчатке, схватила мальчика за шиворот и затянула к себе. В подворотне было темно и тихо. Око мгновенно принял боевую стойку и замер в ожидании, пока сможет нормально видеть происходящее. Как у всякого ведьмака, зрение Око по прошествию какого-то времени подстраивалось к любой освещенности. Спустя три минуты Око уже видел противника. Вернее, противницу. Высокая блондинка в желтом обтягивающем комбинезоне задумчиво смотрела на мальчика. В руках ее угрожающе поблескивал длинный меч. Несколько резких, свистящих движений, и в воздухе перед девушкой образовался очерченный мечом магический огненный знак вызова на поединок. Око знал – такими вещами не шутят. Разумеется, мальчик напряг всю имеющуюся энергию и моментально вызвал свой меч. Сжимая в ладонях привычную рукоять, Око не сводил глаз с неприятельницы. Замах – Око не хотел нападать, он всего лишь собирался начертить в воздухе ответный знак – но сделать уже ничего не смог. Словно парализующее заклинание, нечто окутало тело бойца, лишив его возможности двигаться… Окружающий мир завертелся быстро-быстро, будто Око снова катался на любимой в раннем детстве карусели соседнего парка…
– Вот и все. Сражения, как видите, не получилось. – Око явно был собою недоволен.
– А вот у меня – получилось! – довольная, что настал ее черед, принялась показывать историю своего пленения Лэсли.
НИТКА ОТ ЛЭСЛИ
На этот раз в центре кабинета появился мини бассейн, и все происходящее прорисовывалось на поверхности воды. Каждая ведьма и каждый ведун со временем выбирали себе какую-то стихию, которой частенько приносили энергетические жертвы, и которую привлекали в помощники в сложных ситуациях. В отличие от остальных учеников класса, Лэсли уже определилась с этим вопросом. Она собиралась стать водяной ведьмой. В присутствии воды ей всегда легче было колдовать…
– Итак, я сидела дома и немного скандалила, – начала рассказ Лэсли, сопровождая его изображением на воде. – Знаете, так бывает. Когда страшно не хочешь идти в колледж, а сердце матери остается непреклонным.
– Как я рада, что пойду сегодня в школу, мамочка! – как и положено девочке из порядочной английской семьи, Джейн сидела за столом прямо, аккуратно прижав локти к бокам и держа ноги вместе. Параллельно, Джейн пыталась испепелить взглядом стакан с морковным соком и вежливо общалась с матерью – высокой, худой, удивительно похожей на дочь женщиной с серьезным строгим лицом. Сама мисс Лэсли столь многозадачной, как дочь, не была и занималась только одним делом – убирала на кухне после завтрака. То есть, мыла пол, протирала плиту, следила за работой посудомоечной машины, вытряхивала крошки со скатерти и убирала в холодильник продукты…
– Нам по физкультуре обещали прыжки с парашютом! – невозмутимо продолжала Джейн. Мама на миг оторвалась от работы и удивленно глянула на дочь. – Да, да, – продолжила вдохновленная успехом Джейн. – В прошлом году такие занятия тоже проводили, но спортивный инвентарь у нас в колледже старый, иногда не работающий, потому два мальчика разбились насмерть и сорвали этим урок. А теперь физрука уже выпустили из тюрьмы, и он снова ведёт нас прыгать с парашютами! Скажи, здорово!
Мама где-то минуту смотрела дочери в глаза, потом отцепила от своего накрахмаленного воротничка небольшую черную брошь и протянула дочери:
– Что ж, это очень хорошо, – спокойно заявила она. – Умение прыгать с парашютом, в наш век катастроф и терроризма – просто необходимо. Прицепи на ворот этот амулет, пожалуйста. Если твой парашют не раскроется, амулет на время придаст тебе умение бороться с законом всемирного тяготения. Ты окажешься, как бы в невесомости, и не разобьешься.
«Как все-таки плохо быть дочерью волшебницы!» – подумала Лэсли, скривившись. – «Нормальная мама наверняка вообще запретила бы мне ходить на физкультуру после такого рассказа…»
– А еще! – с выражением безграничного счастья на лице добавила Джейн. – По природоведению мы сегодня будем проходить ядовитых змей. Учительница обещала принести на урок двух гадюк. Я вызвалась держать их и показывать классу, потому что остальные дети боятся. Здорово? – Джейн с надеждой заглянула в лицо матери.
– Просто отлично! – упрямо не поддавалась на уговоры миссис Лэсли.
«А вот будь моя мама нормальным человеком, ни за что не пустила бы меня теперь в колледж. Может, даже вообще никогда. Или пустила бы, но в колледж для умственно отсталых детей – ведь только такие могут добровольно вызваться держать гадюк… А в таком «отсталом» колледже и уроков меньше, и отличницей легко стать…» – подумала Лэсли…
– Что ж, дочь. – подвела итог мисс Лэсли. – Уговорить меня на прогул не удалось. Так что – вперед собирать вещи.
– Но я не могу, мама! – расширив глаза от прилива искренности, заявила Лэсли. – Ты же сама сказала, что я не выйду из кухни, пока не допью этот гадкий сок… А я его – не допила, видишь!
– Разве?! – мама удивленно приподняла брови. Стакан с соком сам оторвался от стола, подлетел к губам Джейн и вежливо постучался о сомкнутые зубы. Вообще, в воспитательных делах, мисс Лэсли очень редко прибегала к волшебству. Подобный поступок означал, что шутки окончены, мама «на пределе» и вот-вот, сорвавшись, устроит Джейн настоящую головомойку. Бедняжке Лэсли пришлось подчиниться. Она открыла рот, и сок сам полился в него…
– Собирайся в колледж, Джейн Лэсли, а я пока выскочу в магазин! – сказала мама и направилась в коридор. Едва дверь за ней защелкнулась, как на кухонном подоконнике показались… Три совершенно незнакомых Лэсли взрослых человека.
Один – высокий, в темном пальто, шляпе и очках, воровато поглядывал в щель между рамой и жалюзи. Это был тот самый тип, что разговаривал с Инессой. Он явно наблюдал за уходом миссис Лэсли. Другой – небольшой, подвижный человек в сером свитере с постоянно шевелящимся и вынюхивающим что-то кончиком носа – не спускал глаз с Лэсли. Третья гостья – та самая блондинка из подворотни Око – с неподдельной тоской оглядывалась по сторонам. – Живут же люди! – едва слышно приговаривала она, с завситью глядя то на вытяжку, то на посудомоечную машину, то на стиралку…
– Вы кто такие? – нахмурилась Лэсли. В отсутствии мамы вся чопорность и хорошие манеры моментально испарились из девочки. – Воры, что ли? – Лэсли даже самой стало смешно. Воры, пришедшие в семью волшебников! Бедняжки! Да даже если им удастся хоть что-нибудь забрать, вещи, настроенные на своих законных хозяев, попросту откажутся служить кому-то другому… – Может, вы не туда попали, господа?
– Туда, туда, – ухмыльнувшись, проговорил тот, что в сером свитере.
– Воры, воры, – отчего-то расплываясь в улыбке, заявил тот, что в черном плаще.
– А красть, милая девочка, будем ни что-нибудь, а тебя! – заключила эту тираду блондинка и, молниеносно прыгнув к столу, схватила Джейн Лэсли за рукав.
– Ну, уж нет! Я вам не «что», а «кто», между прочим! – возмутилась Джейн и рванулась к дверям. Блондинка и не подумала разжимать руки. Плотная ткань костюма Джейн не выдержала такого напора и… с громким треском рукав оторвался.
– Ах вы!!! – Лэсли просто-напросто вышла из себя. Над любимым маминым костюмом и вдруг такое издевательство… Начинающая ведьма набрала полную грудь воздуха, зловеще прищурилась и вспомнила все, чему учили в Академии. Неимоверным усилием воли сдержав желание применить к нежданным гостям сразу все известные заклинания, Лэсли решила ограничиться малым. Собрав необходимую энергию, она сорвала с окна жалюзи и обрушила их на головы стоящих внизу мужчин. Гости, нелепо переставляя ноги, предприняли попытки выбраться из мягких плосок, но тут им на головы свалилась крепкая палка карниза.
– Браво! – зааплодировала блондинка. – Так им! – захохотала она. А потом, прежде чем Лэсли успела удивиться, метнула в девочку каким-то заклинанием. Джейн Лэсли ощутила вдруг, что не может пошевелиться. Родная кухня поплыла у девочки перед глазами и…
– И я оказалась здесь, – довольная, заявила Лэсли. – Чтобы там ни было, но шишки на головах у этих незваных визитеров точно останутся…
– Увы, им эти шишки нипочем, – серьезно проговорила Люсик, наконец, окончательно во всем разобравшись и придумав, как правильно повести свой рассказ. – А теперь, я расскажу, что удалось узнать во время моего похищения.
ЦЕЛЫЙ МОТОК ОТ ЛЮСИКА
Люсик очень-очень хотела объяснить друзьям происходящее, поэтому приложила все усилия, чтобы изображение в центре кабинета было четким и правдоподобным. Нет, конечно, такой совершенно живой голограммы, не отличимой от окружающих объектов действительности, какие умела создавать пани Ве’Дунья у Люсика не вышло. Но все равно ее мини-фильм выглядел внушительно: объемная картинка с живыми, пусть и несколько уменьшенными, персонажами. Главным действующим лицом пока была сама Люсик. Местом действия – ее родной школьный класс реального мира.
– Вспоминай, Леночка! Я же рассказывала это буквально на прошлом уроке! Знаменитый художник-импрессионист, творивший во Франции в 19 веке… Ну? Немного сумасшедший, но абсолютно гениальный… Даже лежал в психиатрической клинике… – молоденькая Ксюша Александровна – большой друг и классный руководитель 5-«Б» – в полной растерянности глядела на Люсика, то есть на Леночку Воронкину – прилежную девочку и большую умницу…
В качестве эксперимента, вот уже второй месяц учительница проводила вместо классного часа занятия по культурологии. Ксюша Александровна хотела доказать, что ученикам пятых классов очень полезен и интересен этот предмет.
Люсик была полностью согласна с любимой учительницей. Слушать истории о всевозможных художниках, поэтах и прочих загадочных личностях, рассматривать огромные, невиданные доселе, альбомы с репродукциями картин и фотографиями скульптур, ходить в музеи и на выставки – все это было действительно здорово. Но не настолько же, чтобы неотрывно слушать все-все на уроке, ни на миг не отвлекаясь!
И вот, надо же, сегодня, в самом конце учебного года, на последнем уроке культурологии, который решил посетить сам злобный завуч Крыс, Ксюша Александровна не нашла ничего лучшего, кроме как вызвать Люсика к доске и спросить… Ну, разумеется, именно о том художнике, которого Люсик совершенно не помнила!!!
Ну не виновата же она, что, когда Ксюша Александровна рассказывала о нем, подлые мальчишки насыпали в пышную шевелюру модницы Лариски Комисаровой мелко подранных бумажек. А Лариска, заслушавшись, ничего не замечала и так и продолжала сидеть, вся усыпанная белыми клочками. Кто, спрашивается, важнее? Какой-то двести лет назад живший сумасшедший художник, или реально существующая сейчас девочка-одноклассница?! Разумеется, Люсик должна была написать записку и предупредить Лариску. Беспрепятственно пролетев нужное расстояние, послание и приземлилась на парту аккурат перед носом адресатши. И что вы думаете? Лариска ничего не заметила. Видимо, Ксюша Александровна действительно рассказывала что-то очень интересное.
Теперь было ясно что – то самое, что спрашивала сейчас у сгорающей от стыда Люсика.
– Ну, Воронкина, что с тобой? – пыталась подбодрить Ксюша Александровна. – Как звали этого художника? Ну?
Холодные маленькие глазки завуча – Крысовского Николая Никифоровича – насмешливо следили за трепыханиями ученицы и учительницы. Крыс был искренне доволен провалом урока культурологи. Он всегда очень плохо реагировал на успехи учеников и юных преподавателей. Все знали об отвратительном нраве завуча и его постоянных попытках убедить директора прекратить в школе любые эксперименты. Выходит, на этот раз Крыс одержал победу?! Нет, Люсик не могла такого допустить…
– Рафаэль! – выпалила она, собрав воедино все свои сведения о художниках, прошлых веках и прочих нюансах культурологии. КсюшСанна в ужасе расширила глаза. Люсик продолжила гадать: – Микеланджело? Леонардо де Винчи? Донателло?
Мультфильм о черепашках-ниндзях в данном случае явно не спасал…
– А про Бетховена они у вас думают, что это такая собака-сенбернар, – ухмыльнулся Крыс, поднимаясь. – Все ясно…
– Нет, подождите! – КсюшСанна тоже встала, готовая защищать честь класса и свои идеи. – Одна ученица – вовсе не показатель! Тем более, она сейчас все вспомнит… Она просто волнуется…
Люсик действительно сейчас очень волновалась. Когда у твоей любимой учительницы неприятности по твоей вине, сложно оставаться спокойной… Все в классе напряженно переводили испуганные взгляды с Крыса на Лену Воронкину.
– Ухо! Ухо! – чуть слышно, доносилось откуда-то сбоку. Люсик обернулась. Лариска Комисарова строила ужасные рожи, тянула себя за ухо и страшно выпячивала глаза. Подсказка что-то напомнила Люсику… Кажется, что-то такое она слышала…
– Вспомни, – снова мягко начала КсюшСанна. – Какой странный и совершенно необычный подарок сделал этот художник одной женщине?
В голове Люсика мигом пронеслись какие-то отрывочные сведения, спровоцированные подсказками Лариски.
– Знаю! – радостно завопила Люсик. – Ухо! Он подарил откушенное ухо. А звали его – Майк Тайсон! Он был художник и боксер в одном лице…
– О-о-о! – у КсюшСанны, кажется, подкосились ноги. Она опустилась обратно за свой стол. – Ну, Воронкина у тебя и фантазия!
– Этим она явно в вас, Ксения Александровна, – противно заулыбался Крыс. – Ваши идеи о дополнительных уроках, как видите, приводят к тому, что у детей кошмарная каша в голове! Девятнадцатый и двадцатый век у них там поменялись местами, а художники превратились в мутантов-черепах, которые с легкостью могут откусить себе ухо… КсюшаАлександровна резко отвернулась от завуча.
– Садись, Вороникна! – строго сказала она. – Жаль, что ты не слушала на уроке. Кто-нибудь еще может ответить? – спросила она класс. – Итак, знаменитейший художник-импрессионист, написавший, например, знаменитые «Красные виноградники в Арли»… Да, Иван, отвечай…
– Это Винсент Ван Гог, – степенно поправив очки, без единой запиночки начал отвечать зазнайка Пяточкин. – Голландец, который при жизни так и не был признан, зато после смерти стал супер-звездой. А ухо он себе не откусывал, а отрезал. Нижнюю часть мочки. И подарил одной даме. Но вовсе не от любви, а просто в приступе безумия…
– Молодец, Иван! – похвалила КсюшСанна. – Сразу видно, ты внимательно слушал на уроке и интересовался…
Люсик обиженно засопела, низко-низко опустив голову. Она могла поклясться всеми энергиями мира, что Пяточкин тоже не слушал прошлый урок, но вот же ж, отвечал без запинок. Спас честь класса и лично КсюшСанны! А она, Люсик, только подвела всех…Выходит, она даже хуже Пяточкина…
– Х-м, – раздосадованный Крыс с трудом скрывал разочарование. – Неплохо, неплохо… Только, вы сами говорили, знание одного ученика – еще не показатель… Тем более, если этот ученик – Иван Пяточкин! Ведь его родная тетя – работник искусства. Муза во плоти… Конечно, он разбирается в этом предмете.
Глаза всех присутствующих округлились от удивления. О семье Пяточкина все знали, что она – самая обыкновенная. Папа-программист, мама-домохозяйка, маленькая сестренка… О тете-музе раньше никто не слышал. Больше всех, кажется, был поражен сам Пяточкин:
– Но откуда вы знаете? – на одном выдохе прошептал он.
И тут – если бы Люсик не видела это своими глазами, ни за что не поверила бы – Крыс пристально глянул на беднягу Пяточикна и… запустил в него интеллектопарализующим заклинанием. Темно-бордовые энергетические полоски не спеша полетели по воздуху от глаз Крыса к отвечающему мальчику. Люсик обалдела! Неужели Крыс – член волшебного общества?! Но тогда, что он себе позволяет?! Неужто, настолько ненавидит успехи КсюшСанны, что готов пойти на нарушения законов волшебного общества, лишь бы сорвать ее урок? Да еще каких законов! «Не навреди!» – одна из основных заповедей любого ведуна или волшебника… О том, что темно-бордовая энергия не несет с собой ничего хорошего, Люсик знала еще с первого класса. Знала она также, что прямое предназначение всех порядочных ведьм – а пока Люсик все-таки числилась на ведовском отделении – защищать простых людей от вредного волшебного воздействия… Даже таких зазнаек, как Пяточкин! Речь, правда, идет о совершеннолетних ведьмах, но это неважно…
Не тратя ни секунды, Люсик собрала энергию и вложила ее в недавно выученное защитное заклинание. Тем, чье зрение настроено на восприятие потоков энергии, представлялась теперь следующая картинка: от глаз Крыса к Пяточкину тянулись зигзаги темнобордовых молний, а от ладоней вскочившей Леночки Воронкиной исходило полотно ровного светло-желтого свечения. Словно щит, заслоняю оно Пяточкина от злодейских замыслов Крыса. Иван, видимо, что-то смутно ощутил и встревожено вертел головой, глядя то на завуча, то на одноклассницу.
Крыс в гневе, перевел взгляд на Воронкину и хотел, кажется, туда же направить и свои молнии. Не вышло! Как обычно, волнуясь, Люсик все перепутала. Она забыла покрыть энергетический щит отталкивающей пленкой! Теперь молнии Крыса и щит Люсика оказались приваренными друг к другу. С одной стороны, это лишало Крыса возможности использовать молнии в каком-то другом направлении, с другой – полностью блокировало действия Люсика. На то, чтобы и держать щит и колдовать что-нибудь другое, у нашей ведьмы-недоучки попросту не хватило бы сил!
– Леночка, в чем дело? – ничего не понимающая КсюшСанна с искренним беспокойством смотрела на подскочившую вдруг ученицу. – Ты хорошо себя чувствуешь? Отчего ты вскочила?
Еще один из основных законов волшебного общества запрещал раскрывать простым людям наличие в мире волшебства.
– Просто хочу сказать, что Пяточкин усвоил культурологию вовсе не из-за тети – на лбу у Люсика выступили капельки пота. Не так легко было и держать щит и говорить с учительницей. – Вы действительно интересно рассказывали и про ВанГога и про Рафаэля с Микеланджело, а я – сама виновата. Просто отвлеклась… Спутала их с Тайсоном…– Люсик из последних сил городила какую-то чушь, лишь бы как-то оправдать свое стояние…
– Эх, Лэсли! – Люсик на миг остановила изображение в фильме и обратилась к одноклассникам словами. – Мне не повезло так, как тебе. В школе ведь, кроме того, чтоб обороняться, нужно еще и скрывать от простых смертных, что делаешь… К тому же в школе нет никаких ценных подручных средств. Да если б меня, как тебя, пришли похищать из дома, они бы ни за что не справились! Мне даже делать ничего бы не пришлось. Вся оживленная мамой домашняя утварь была бы за меня. Сковородки, колотушка, скалка… – Люсик захихикала, представив, как досталось бы гадкому Крысу, вздумай он нападать на Люсика дома. – А наше вафельное полотенце, между прочим, имеет черный пояс по каратэ. Оно специально отпрашивалось в прошлом году в Волшебный Мир на кубок единоборств вафельных полотенец… Ох, Крыс бы получил!
Лэсли тоже рассмеялась, хотя и была удивлена:
– У вас дома столько оживленных вещей? Моя мама как-то попыталась оживить на пробу пару тарелок, чтобы те мылись самостоятельно, так потом неделю в доме творился сущий кошмар. Тарелки оказались нечистоплотные и вздорными. Мыться отказывались наотрез, заявляли, что больше пятидесяти грамм пищи на свою спину класть не позволят, а моющее средство употребляли, как спиртное… Больше мама с оживлениями не экспериментировала.
– У моих домашних талант к воспитанию оживляемых вещей, – пояснила Люсик. – Не сказала бы, что лично я очень этому рада. Например, вражда с будильником, длится у меня уже три года. Он считает себя вправе идти на любые методы, лишь бы я проснулась… Ох, ну и показал бы он Крысу, если бы…
– Люсик, не отвлекайся! – потребовали присутствующие. – О том, что было бы, напади завуч на тебя дома, мы уже догадались. Но он-то напал в школе… Причем, не на тебя, а на мальчика Пяточкина… Что было дальше?
– Ну… – Люсик нахмурилась, густо покраснела и снова забормотала какую-то несуразицу… – Дальше, так вышло, что из-за меня они узнали про всех вас… Я только хотела сказать, что, если бы на меня напали хотя бы не в школе, я бы обязательно справилась и никого не подвела бы, а так… Вот, смотрите сами…
Силы Люсика были совсем на исходе. Еще немного, и она не удержала бы щит. Крыс, похоже, тоже устал. Он с удовольствием отозвал бы молнии, но они наглухо «приварились» к щиту Люсика.
– Прекрати это безобразие, Воронкина! – гневно выкрикнул завуч. На достойный ответ у Люсика не было уже ни сил, ни времени. И тут ведьма-недоучка вспомнила! Словарь! Большой, старый русско-украинский словарь, который мама давным-давно оживила для более быстрой работы с переводами, мирно спал сейчас в рюкзаке Люсика. Совсем не заботясь уже о соблюдении правил, Люсик коленкой стянула рюкзак со спинки стула. Тот упал и, как требовалось, распахнулся:
– Очень тебя прошу, проснись немедленно! У меня – критическая ситуация! – завизжала Люсик словарю. В классе воцарилась гробовая тишина. Лариска Комисарова взволнованно потянулась к телефону – то ли, чтобы вызвать врача, то ли чтобы поделиться с друзьями грандиозной новостью – Леночка Воронкина только что, прямо на уроке, сошла с ума.
– Дуже тебе прошу, прокинься негайно! – из рюкзака раздался чей-то голос, и Лариска поняла, что врача придется вызывать для себя. Кажется, это она, Лариска, сошла с ума, иначе ей не мерещилась бы в рюкзаке Воронкиной говорящая книга…
– Нет, нет! – закричала Люсик словарю. – Не переводи! Ты нужен совсем для другого! На меня напали…
Словарь мгновенно очнулся. Он был храброй книгой с большим жизненным опытом и готов был стоять за хозяев до последней страницы. Как и все оживленные вещи, он был частью Волшебного Мира, потому прекрасно видел все энергетические посылки.
– И впрямь, напали, хай йому грець! – загудел он, неуклюже выглядывая из рюкзака. – Люсику, ну ж-бо пни меня сильніше! Сам я, як ти розуміеш, взлетать не умею…
Люсик, давно привыкшая к тому, что словарь одновременно говорит на двух языках, все поняла и пнула книжку. Хлопая страницами, словно крыльями, словарь полетел к Крысу. В классе началась паника. Девчонки визжали, мальчишки восторженно свистели, Люсик из последних сил старалась не обращать на все это внимания. На полпути словарь понял, что в ближнем бою с врагом не справится, потому взлетел повыше, завис над полкой с цветами и… Резко пнув обложкой горшок, что потяжелее, отправил его на голову Крысу. Хрясть! Горшок развалился на черепки, а Крыс, зашатавшись, осел на пол…
– Ура! Я его подбил! Ще не вмерла Україна! – ликовал словарь.
«Ой, что я натворила!» – Люсик с ужасом оглядела класс. Двадцать шесть пар глаз уставились на нее, требуя объяснения.
– Я не хотела его звать! Оно само вырвалось, – начала было оправдываться Люсик. Потом поняла, что объяснить ничего не сможет, и вдруг обнаружила, что кабинет наполняется мощным безвредным усыпляющим газом. Нет-нет, Люсику этот газ ничем не грозил: он действовал только на простых людей. Не успев удивиться происходящему и разобраться, кто это так вовремя укротил любопытство одноклассников, Люсик почувствовала, что ее сознание уносится куда-то в сторону.
Оказывается, щит и молнии так до сих пор не расцепились. При этом… При этом через получившуюся сцепку Люсик имела доступ к сознанию Крыса!!! От удара у завуча что-то приключилось в голове, и теперь с неистовой скоростью в ней проносились воспоминания о недавно происшедших событиях.
– О, ужас! – воскликнула Люсик, просмотрев полученные Крысом новости.
Каждый взрослый мог подписаться на такую ленту – раз в несколько часов, подписавшемуся приходил телепатический сигнал с обзором новейших событий Волшебного общества.
– Только что поступило сообщение, что здания всех научных Институтов Волшебгорода заминированы. Кроме того, заминированы почти все туннели междумирья. Удалось найти лишь один туннель, сквозь который можно бежать в Реальный Мир. Собственные проходы прокладывать запрещено – никто не знает, в каком месте можно наткнуться на очередную бомбу. – сообщали новости одного волшебного агентства. Другое агентство дополняло информацию: – Неизвестные террористы воспользовались неустановленным мощным заклинанием, которое не позволяет провести разминирование известными волшебникам средствами. Бомбы повсюду. Они кипят от возмущения и готовы взорваться в любую секунду… Множество Людей – сотрудники Институтов, туристы, командировочные – сейчас эвакуируются со своих рабочих мест в Реальный Мир. Сделать это можно только посредством одного туннеля. Только он оказался не заминированным… По прогнозам, если взрыв состоится, то от Волшебгорода останутся одни руины. Терорристы пока не сообщали свои требования. – спустя время, Крыс получил еще одно дополнение к новостям: – Волшебное правительство и все, не пожелавшие эвакуироваться в безопасную зону существа, сейчас проводят совещание.
Люсику даже не нужно было читать прилагающийся далее перечень оставшихся на совещание. Она и так прекрасно знала, что ее родители ни за что не станут спасаться, вместо того, чтобы спасать город. Так и есть! И папа Люсика – начальник отдела по борьбе с организованными законами, и мама – скромный лаборант с очаровательной улыбкой и светлой головой, – оба представляли на экстренном совещании свой Институт Невозможностей. А ведь в любую минуту мог раздаться взрыв!!! Отчего они там сидят, почему не эвакуируются?!?!
– Способы разминирования пока не найдены, – продолжали «радовать» новости. – Зато ученые установили, что могут удерживать бомбы от взрывания. Для этого необходим постоянный мощный фон позитивной энергии. Несколько десятков волшебниц и волшебников в настоящий момент отдают всю энергию для поддержания этого фона. Когда они совсем выбьются из сил, их сменят новые добровольцы. Надолго ли хватит энергии?
– Еще одна новость! Грандиозная трагедия! Невероятное предательство! В столь критический момент все члены волшебного общества, находящиеся в Реальном Мире, отказались помогать Волшебному правительству! Никто не явился на зов о помощи. А ведь любая капля энергии сейчас необходима Волшебгороду!!!
– Этого просто не может быть! – вслух воскликнула Люсик и тут же поймала новое воспоминание, проносящееся в голове свалившегося в обморок Крыса:
– Эй, Крысовский, я на связи, , – нервно покусывая губы, на экране телепатического видеосигнализатора говорила… пани Ве’Точка. – Рада твоему возвращению, и разделяю твои цели. Академии давно уже требуется новое руководство. Заочное Отделение я готова взять на себя. Наша Заглавная Ведьма, как ты знаешь, существо безгранично мною уважаемое, но… старушка совсем уже не та. Она почти никого не отчисляет и оставляет на второй год лишь единицы! А у нас впору разжаловать вообще всех учеников! Они такие бестолковые!
– Знаю, знаю, – елейным голоском отвечал ей Крыс. – Милая моя одноклассница, ты всегда терпеть не могла отстающих и недисциплинированных. Удивительно, что ты сейчас спокойно со мной общаешься…
– Ну, – растерялась пани Ве’Точка. – Ты же исправился. Встал на верную дорогу, хочешь улучшить процесс обучения в Академии… Потому я и помогаю тебе. Потому и согласилась пробудить от разжалования тебя и твоих друзей, – при упоминании о последних пани Ве’Точка брезгливо поморщилась, будто нюхнула противное отворотное зелье. – Кстати, мой тебе совет: детей нельзя держать в башне или в тюрьме – они почувствуют себя настоящими пленниками и потом ни за что не признают нашу власть… Лучшее место для временного заточения учеников, ты не поверишь – кабинет Заглавной Ведьмы. Я подобрала ключ к телепортации туда… Кабинет, в отсутствие хозяйки, заколдован. Посередине можно ходить сколько угодно, а к стенам и двери не приблизишься никогда. Идешь, идешь, старательно передвигаешь ногами, но все равно остаешься на одном месте. Лови ключ. Советую отправлять всех пойманных детей именно в это место. Нам ведь с ними еще работать! Пусть чувствуют себя не пленниками, а приглашенными в кабинет старших для важного разговора… Это педагогично.
Люсик едва успевала переваривать информацию. Ничего себе! Пани Ве’Точка хочет занять место Заглавной Ведьмы??? Наставница из Академии помогала пробудить разжалованных?!?! Крыс – бывший преступник, разжалованный судом в простые люди, а пани Ве’Точка помогла ему очнуться и вспомнить о Волшебном Мире?!?!
Не успела Люсик отудивляться этим фактам, как на нее тут же обрушились новые:
– Вы обманули меня! – возмущенно кричала пани Ве’Точка в следующем воспоминании Крыса: – Вы говорили, что всего лишь собираетесь сменить руководство Академии. О том, что вы будете пытаться свергнуть Волшебное Правительство, я не знала… Не собираюсь помогать вам в таких гнусных целях… Эй?! Что ты молчишь, Крысовский?
– Милая одноклассница, – все тем же елейным тоном начал Крыс. – Ты просила место Заглавной Ведьмы Заочного отделения Академии – ты его получишь. Значит, ни в чем мы тебя не обманывали. А уж остальные наши дела попросту тебя не касаются! Я занят, извини! – и Крыс отключил связь.
В сознании Крыса вдруг раздался какой-то пронзительный визг… Люсик догадалась, что это телепатический вызов…
– Хэллоу, Крысише! – хитро подмигивая, говорила высокая блондинка с ярко накрашенными губами. Тогда еще Люсик не знала, что именно эта дама явится похищать Лэсли. – Наши дела идут в гору. В Волшебгороде паника. Все, кто кинулся спасаться бегством и попал в Реальный Мир, уже не возвращаются. Остальные изо всех сил пытаются сдержать бомбы…
– Этого я и ожидал, Милочка, – самодовольно хмыкнул Крыс. – Докладывай дальше.
– А что дальше-то? – хмыкнула блондинка. – На данном этапе операции все в порядке. Правда, волшебники вот-вот догадаются, что бомбы – не настоящие. Где бы мы спрашивается, взяли энергию на создание стольких настоящих бомб?! Нужно скорее воплощать вторую часть операции. Дети-заложники – лучший способ давления на Волшебное Правительство.
– Тем более, эти глупые волшебники сейчас истратят на успокоение наших бомб все возможные энергетические ресурсы и уже не смогут нам навредить… – в разговор вмешался незнакомец в черном плаще и широкополой шляпе. – Ха-ха, как же здорово Главный Мозг это придумал! Нуждающиеся в энергетическом успокоении бомбы – лучший способ лишить противника всей энергии… Ха-ха! Мы завоюем этот мир! А ходы в Реальный Мир наглухо закроем. Нечего шастать туда-сюда всяким ненужным людишкам… Мы будем править в Волшебгороде! Мы станем во главе всех волшебных народов окрестностей! Ура!
– Да, но сначала нужно собрать детей! Троих мы уже нашли. – продолжила доклад Милочка. – Как и предполагалось, близнецы, которые являлись детьми преподавателей Академии, оказались теми самыми близнецами, что учатся на заочном отделении у пани Ве’Точки. Их мы нашли без труда – отследив местожительства родителей. Оно-то не срывалось. Только напугали этих мальчишек чуть-чуть – они тут же принялись швыряться энергией.
– Ну а дальше – дело техники, – снова перебил тип в шляпе. Кажется, ему очень нравилось вспоминать о победах. – Как известно, если несовершеннолетний колдует, то любой взрослый вправе наложить на него парализующее заклятие и никакое сопротивление ребенку не поможет…. Отличное правило! Те, кто его изобретал, думали, что оградят им мир от лишнего озорства детей. А вышло… ха-ха-ха! Какой чудесный день! Кроме всего прочего, в сознании близнецов оказался образ их одноклассницы Инессы. Я считал информацию и немедленно отправился на задержание. Ну, знаете, с помощью этого примитивного ведовского талисманчика-телепортера… Я незаметно вытащил его из кармана нашей наивной Ве’Точки, когда стоял рядом с ней перед Шефом.
– Что еще за «телепортер»? – не понял Крыс. – Я, знаешь ли, с детских лет – человек занятой. Поэтому в Академии на уроках бывал довольно редко. А уж предмет «Волшебные вещи» вообще не посещал.
– Я что ли посещал? Я что ли? – разобиделся вдруг широкошляпый. – Я тоже все прогуливал! – гордо заявил он, будто говорил о каком-то великом своем достоинстве. – Просто попал как-то случайно на урок, а там про «телепортера» говорят. Показываешь такому талисману изображение человека, говоришь: «Перенеси меня к нему!» и мгновенно оказываешься в нужном месте. Так я попал в Прибалтику, к девочке Инессе. Ее пугать не пришлось. После первой же просьбы начала колдовать в моем присутствии. Ну и я сразу же наложил заклятие. Итого, у нас уже три заложника!
– Но больше нет никаких ниточек! – вздохнула блондинка. – Ума не приложу, как найти остальных. И отчего это дурацкое пророчество настаивает именно на этих детях. Чем они отличаются от любых других?
– Пророчеству виднее! – хрипло проговорил Крыс как-то очень громко. – Тем более, что новые ниточки у нас уже есть! Представьте, я проверял на тему принадлежности к волшебному миру мальчика – племянника Музы Амуровой, и тут… Такая удача! Одна из его одноклассниц сама себя рассекретила. Она – явно начинающая ведунья! Да еще и на редкость глупая! Да, Люсик, это о тебе речь!
Люсик с ужасом поняла, что слышит сейчас не обрывки воспоминаний Крыса, а его настоящий телепатический текст. Действие сонного газа уже закончилось, все вокруг начали приходить в себя. Действие удара, видимо, тоже уже прошло…
– Конечно, неприятно, Люсик, что из-за твоей хитрости со сцепкой наших энергий, ты умудрилась влезть в мое сознание и подслушать разговор. На какой-то момент я даже думал, что это конец… Но, не забывай, всякий конец – это палка о двух концах… Теперь мне не придется долго рассказывать тебе, что происходит. Ты и так знаешь, в чьих руках скоро будет волшебный мир. Вот и подумай, на чьей ты стороне… Кстати, знаешь, портрет мисс Джейн Лэсли из твоей памяти очень пригодится мне для дальнейшего сбора заложников. Спасибо, что помогла, Люсик!
Люсик рванулась, но оказалось, что она совсем не может ни пошевелиться, ни выгнать Крыса из своей головы…
– Зря дергаешься, Люсик, – захохотал Крыс. – Ты ничего не заметила? Правильно, пока ты подслушивала мои телепатические разговоры, время прошло и твой дурацкий щит, наконец-то, испарился. Упустила момент сбежать, глупая ведьма! Щита больше нет, а значит, мои глаза снова свободны. То есть я вполне могу наложить на тебя правомерное парализующее заклятие. Собственно, уже наложил! Итак, отправляйся-ка к своим друзьям!
Школьный класс со все еще не до конца отошедшими ото сна ребятами, быстро-быстро завертелся у Люсика перед глазами.
«Похоже, Крыс воспользовался тем самым, выкраденным Ве’Точкой, телепортирующим ключом! – подумалось Люсику. – Нет, ну надо же, какой ужас творится! А я-то, я-то, хороша?! Открыла сознание Крысу, предала Джейн! Да еще и приняла реальный разговор Крыса с блондинкой и широкошляпым за воспоминание… То есть – упустила момент, когда Крыс начал приходить в себя, а мой щит – исчез… Ох, ну и виновата же я! Еще и всех в классе шокировала! И любимый КсюшСаннин цветок, хрясь, и разбился… »
Все это Люсик полудумала – полуговорила вслух, оказавшись уже в кабинете Заглавной Ведьмы.
– А дальше вы знаете, – тяжело вздохнула Люсик. – Я запуталась, попыталась объяснить вам все, запуталась снова…
Знаете, столько новых фактов и потрясений… Я все никак не могла прийти в себя. Зато теперь я, наверное, ко всему привыкшая и никогда больше ничему не удивлюсь…
Разумеется, Люсик себя переоценивала.
ОЧЕРЕДНОЕ РАЗИТЕЛЬНОЕ ОТКРЫТИЕ
– В общем, как видите, ситуация ужасная… – продолжала Люсик, расхаживая по кабинету. В том, что он действительно заколдован, и выбраться отсюда невозможно, все присутствующие убедились еще в первые минуты пленеия. – И я очень виновата в этом. Зачем, спрашивается, колдовала при Крысе?! А еще… Ах, Лэсли, прости меня! Если б в моей голове не остался твой портрет, ты бы преспокойно сидела сейчас в колледже на уроках.
– Да мне и тут неплохо, – наигранно бодро сообщила Лэсли. – Только не могу понять. Откуда ты знала, как я выгляжу?
– Все из-за моего ужасного характера, – призналась Люсик. – Ты не помнишь, но когда-то давно мы виделись с тобой. Твоя мама тогда очень испугалась…
– Странно, – невозмутимо отреагировала Лэсли. – По-моему, ты не так уж страшно выглядишь!
– Да нет, – Люсик никак не могла перестроиться на оптимистичный лад, – Твоя мама испугалась не меня, а того, что мы увидели друг друга. Эх, и как мне стыдно сейчас, что я не верила ведовским предсказаниям… Твоя мама дала нам таблетки, чтобы мы забыли ту встречу. Ты – их приняла… А я не послушалась. Вернее, я потом тоже их выпила, но они уже не сработали… – Люсик на миг задумалась. – И я даже знаю, почему. Просто я приняла их в том мире, где практически никакое наше волшебство не работает. Даже Ве’Дунья там была бессильна… В общем, Лэсли, из-за своего непослушания я умудрилась совершить предательство. Крыс нашел тебя…
– А через меня – Око! – воскликнула Лэсли, догадавшись, и вдруг страшно смутилась. – Прости, Око, – проговорила она, отводя глаза. – Но, наверное, ребятам можно рассказать. Все равно я уже проговорилась.
– Недавно мы с Лэсли выслали друг другу свои фотографии, – спокойно пояснил Око. – Мы тоже не верили во все эти пророчества. Узнать, как выглядит человек, с которым ты так давно дружишь, всегда интересно… Вот я и предложил…
Люсик недоверчиво глянула на смельчаков, отважившихся так открыто нарушать приказ пани Ве’Дуньи и завистливо вздохнула. Люсик с Джоном – большим умницей и старостой их класса в Академии – тоже очень дружили. И тоже очень давно. Однако Джону и в голову не пришло предложить обменяться фотографиями!
Впрочем, судя по отсутствию Джона среди пленников, он поступал правильно, не нарушая законы. Он никого не знал в лицо, никто не знал в лицо его, и вот результат – добраться до него злоумышленники не сумели… Честно говоря, Люсику от этого было даже немного грустно. Будь здесь Джон, он наверняка что-нибудь придумал бы!!!
«Джон! Джо-о-н!» – в который раз, Люсик послала другу телепатический вызов. Куда там! Кабинет пани Ве’Дуньи действительно был отличной ловушкой… «Исходящие вызовы заблокированы» – мило отвечал невидимый оператор телепатической связи. – «Свяжитесь с кем-нибудь, кто находится в зоне ваших возможностей». Зона возможностей, как Люсик уже установила, ограничивалась пределами центральной части кабинета. И вдруг…
«Люсик, где ты?» – четко спросил Джон, приняв вызов. И в тот же самый миг, прямо перед столом пани Ве’Дуньи, едва не сшибив с ног в ужасе отскочившую Инессу, образовался силуэт… зазнайки Ваньки Пяточкина!
– Что здесь происходит? – встревожено поинтересовался он, поправляя очки. И тут же, тут же мысленно обратился к присутствующим: – «Подозреваю, вы и есть мой класс? Приятно встретиться воочию. Жаль только, что при таких обстоятельствах…»
– Джон! – присутствующие узнали телепатический вызов старосты. – Привет! Я – Око. Я – Лэсли. Я…
Люсик быстро-быстро моргала широко раскрытыми глазами и никак не могла поверить в происходящее. Ее лучший друг Джон… Красавец Джон с ярко-синими глазами, буйными черными кудрями, на белом коне с золотистой гривой… Джон, проживающий где-то в Америке, на умопомрачительной вилле… Джон – мудрый, заграничный, благородный… Да мало ли что еще Люсик придумывала себе о друге за три года знакомства… И вдруг оказалось, что Джон и Пяточкин – одно лицо.
Тот самый задира и зазнайка Пяточкин, с которым Люсик не только училась в одном классе, но и проживала на одной лестничной площадке. С которым, то весело враждовала, то снисходительно дружила, заходя иногда поиграть на приставке, помочь разобраться с гуманитарными уроками или самой попросить помощи по математике… Этот Пяточкин, и Джон…
– Ты бесчестный человек, Иван Пяточкин! – не выдержала Люсик, подскочив к однокласснику. – Почему ты не признавался, кто ты? Ты, ты… Ты просто не можешь быть Джоном!
– Люсик тише! Люсик, ты чего? – удивились остальные одноклассники.
– Люсик?!?! – глаза Пяточкина на миг округлились и стали, кажется, даже больше очков: – Ну, знаешь, Ворона, не ожидал! – он назвал Люсика школьным прозвищем. – То есть, что ты хочешь сказать? Наша Люсик, и школьная Ленка Воронкина – это один и тот же человек?! Ничего себе, шуточки! Зачем ты в Академии назвалась чужим именем?
– Это мое имя! – насупилась Люсик. – Меня бабуля так зовет. И мама иногда. И папа, если я ничего плохого не натворила…
– А меня Джоном тетя называет, – Пяточкин уже пришел в себя и начал спокойное объяснение. – Собственно, тетя у меня единственная родственница-волшебница, поэтому в Академии я так и назвался.
– Тетя – это та, что муза? – оживились близнецы. – Ух ты!– об удивительном Институте, все волшебники и волшебницы которого служили в реальном мире музами и вдохновителями, ходило множество легенд. Там могли работать лишь немногие, наделенные специальными талантами волшебники. Ходили слухи, что музы и вдохновители – это даже уже не люди, а маги касты Посвященных… – Она в Институте Искусств работает, да? – спросили о тете Пяточкина.
– Работала, – поправила Люсик, напоминая, что все институты Волшебгорода сейчас не действуют.
– То есть как это? – поразился Пяточкин. Оказывается, он ничего не знал… – Люсик, объясни! – он уже смирился с тем, что Люсик выглядит, как Ленка Воронкина, и решил не сильно огорчаться от этого. Люсик послушно открыла рот…
– Не стоит! – быстро вмешалась Лэсли. – Если она начнет объяснять, ты только запутаешься еще сильнее. Проверено на нас.
– Точно! – захихикали близнецы. – Ты ж ее знаешь… Сейчас начнет «а горшок, хрясь, и разбился»… Ничего не поймешь!
– Про «хрясь» я и сам знаю, – серьезно заметил Пяточкин – Видел. Крыс запустил в меня какой-то гадостью. Только я хотел отстраниться, смотрю – Воронкина уже прикрыла меня щитом. Ну, я удивился, конечно. Никогда не подозревал ее в принадлежности к Волшебному Миру. Ну, думаю, дела… – Пяточкин развернулся к Люсику. – Потом вы с Крысом друг на друга давить начали… Как ты умудрилась его обезвредить? Молодец! Мне бы и в голову не пришло, что он может метать энергию только глазами, и нужно просто занять их… Потом ты словарь на помощь вызвала и огрела Крыса горшком… Ну, тут уж мне некуда было деваться, пришлось наших из класса сном отвлекать. Нельзя же, чтоб они все это видели! А потом смотрю – ты исчезла. Ну, я, ясное дело, набросился на Крыса: «Где Воронкину дели, зачем она вам? И, кстати, кто она такая?» Вместо ответа, он снова какой-то гадостью в меня швырнул. Я выставил щит… Крыс тогда как завопит: «Вот эта удача! Два человека из одного класса реального мира! А по пророчеству для победы нужно-то всего-то семеро заложников!» Я хотел что-нибудь предпринять, но…
– Но тебя парализовали и отправили сюда. Как и всех нас. Не нужно было колдовать… Крыс, как взрослый волшебник, имеет право полностью подчинять тебя, если ты колдуешь. Ты, как и мы, об этом не подумал. – Лэсли все же решила сама пояснить старосте ситуацию. – Значит так, – начала Лэсли. – Большинство ведьм, ведьмаков и волшебников ушли в реальный мир, отказавшись от участия в конфликте. Оставшиеся взрослые волшебники сидят в заминированных институтах и переводят свою энергию на погашение агрессий бомб. Когда выяснится, что бомбы не настоящие, у Волшебников уже почти не останется энергии. А тут как раз Крыс заявит, что у него в заложниках – мы. Сражаться с Крысом у них не будет сил. Отказаться подчиниться – не хватит совести – мы ведь совсем еще дети. В результате, власть в Волшебном Мире перейдет к Крысу. А все ходы в Реальный Мир он собирается закрыть. Вот такие невеселые обстоятельства…
«Джон!» – совершенно ошарашенная Люсик понемногу приходила в себя. – «В смысле, Пяточкин!» – телепатически позвала она. – «Ты, это… Правда, что ли, набросился на Крыса, чтобы он вернул меня? И не побоялся?»
«Не совсем так, – ответил Джон. – Я набросился, чтобы он вернул Ленку Воронкину. Если бы я знал, что он похитил тебя, Люсик, то… То, наверное, я попросту прибил бы нашего завуча на месте!»
Люсик немного покраснела, резко отвернулась и вдруг вспомнила, что глаза-то у Пяточкина, хоть и в очках, но все равно очень даже синие. И волосы черные, хоть и не кучерявые…
– И последняя ужасная новость, – продолжала Лэсли. – Нас предал не кто-нибудь, а родная наставница. Крыс и его компашка заточили нас сюда по совету пани Ве’Точки. И вот это предательство уже никак не умещается у меня в голове!
– Все просто потому, что вы не владеете нужным количеством фактов, Джейн Лэсли! – внезапно раздался холодный, строгий голос наставницы по Травоведению, и перед ребятами выросла фигура пани Ве’Точки.
ПРЕТЕНЗИИ ПАНИ ВЕ’ТОЧКИ
– Вы, дети – существа глупые и многого еще не понимаете. Вообще говоря, и разговаривать-то с вами бесполезно, но я поговорю – мало ли, вдруг потом, когда вырастете, что-то сохраните в памяти и помнете меня добрым словом. Я никого не предавала! Как раз, наоборот, только о вашей пользе и думала. Точнее, о престиже нашего отделения … – хрупкая, худенькая пани Ве’Точка казалась еще меньше оттого, что облокотилась на огромный стол Заглавной Ведьмы и пристально глянула на пустующее сейчас массивное кресло. – Вот оно – место, которое я хотела занять. Не для себя – для вас! Уж под моим руководством заочное отделение быстро стало бы самым престижным в Академии. Вас никогда не расстраивало, что наше отделение сейчас считается самым разгильдяйским? Все почему? Потому что Заглавная Ведьма ввела слишком мягкие порядки! Уж я бы поборолась за дисциплину и успеваемость! – сощурившись, пани Ве’Точка смотрела куда-то в даль. Крылья ее носа при этом возмущенно подрагивали. – Вы не то, что на уроках, даже на переменах боялись бы лишний раз рты раскрыть. Совсем не болтали бы, а только слушали, слушали, слушали…
«По-моему, она сошла с ума!» – тихонько ахнул Око.
«Такая красивая и такая злая, – вздохнула Инесса. – Я думала, так не бывает!»
– Я не злая! – безошибочно рассекретила их телепатический контакт наставница. – Я строгая! Такая, какой и должна быть настоящая наставница. Окончив Академию, вы бы мне еще спасибо сказали за то, что приучила вас к порядку!!!
– Слишком строгий порядок убивает творчество, – со знанием дела возразил Джон. – Новейшие правила педагогики, в том числе и волшебной, говорят, что… – тут он смутился. Все давно привыкли, что на тему методов обучения, Джон мог говорить вечно – что поделаешь, староста. Но сейчас явно было не время спорить. – В общем, нас пани Ве’Дунья вполне устраивала! – кратко сообщил он.
– Неужели, Джон? – вкрадчиво и насмешливо поинтересовалась пани Ве’Точка. – Разве ты считаешь справедливым, что тебя отдали в персональные воспитанники к пану Ве’Щателю, в то время, как ты вовсе не интересуешься ораторским искусством, а хочешь стать в будущем наставником?
Джон нахмурился. Надо же, пани Ве’Точка знала все сокровенные секреты каждого. Джон действительно мечтал о каком-то более близком к делам Академии наставнике. Пан Ве’Щатель был интересен, добр и… совершенно бесполезен в каких-то важных вопросах. Чтобы выяснить что-то о делах класса – ну, например, где можно взять те или иные учебники – Джону всегда приходилось самому слать запросы в педагогический совет Академии. Пан Ве’Щатель отказывался это делать, ссылаясь на занятость:
– Дорогой воспитанник, я с удовольствием помог бы тебе! – торжественно отвечал он всегда, – Но не могу! Количество дел, которые я могу совершать за один день, безгранично огромно, но… ограниченно. Сегодня я еще должен забрать сына из Детского Отдела, сочинить какое-нибудь новенькое признание в любви его матери и написать две заказные речи для повара Волшебного Правительства. Представь, какой выйдет конфуз, если представляя на званом обеде свое новое блюдо, повар как-то неинтересно опишет его. У гостей попросту испортится аппетит!!! В общем, я ужасающе занят и никак не могу разбираться с твоими делами. Спроси у кого-нибудь другого…
Конечно, Джон немного обижался на пани Ве’Дунью, определившую его под такую сомнительную опеку. Когда-то давно Заглавная Ведьма сказала тете Джона, что это ненадолго, а лишь до тех пор, пока Пяточкин не перестанет быть таким стеснительным, и не наберется у пана Ве’Щателя положенного для будущего наставника красноречия. С тех пор Джон очень сильно изменился – прекрасно выражал свои мысли, стал лидером в коллективе, но пани Ве’Дунья, похоже, забыла о своем давнем обещании…
Джон, разумеется, переживал. Но знать об этом пани Ве’Точке было необязательно.
– Я бы не допустила такой несправедливости, Джон! – продолжила настраивать ребят против Заглавной Ведьмы взбунтовавшаяся наставница. – Я бы лично взяла тебя под свою опеку. Ребенок, который хочет принимать активное участие в жизни Академии, должен быть окружен особым вниманием! А наша милая пани Ве’Дунья…
– Но как бы она могла взять под опеку Джона, если у нее уже есть личная воспитанница? – удивилась Лэсли.
– Вот-вот, еще одна нестыковка. Три года Заглавная Ведьма посвятила няньчинью с такой безнадежной особой, как Люсик. И теперь спокойно отпускает ее на другое отделение… Разве это правильно?
– Правда, что ль? – поразились близнецы. – Ты, Люсик, добилась своего? Родители сдались? Ну, ты – молодца!!! Поздравляем!
– Не с чем, – вздохнула Люсик, снова в полной мере осознавая границы своей беды. – Экзамены в Волшебный Интернат должны были состояться сегодня в три. А вместо этого – я тут. Представляете, какой ужас? Три года прождать этих экзаменов и оказаться похищенной какими-то сумасшедшими именно в тот день, когда…
– Ох! – совсем распереживалась пани Ве’Точка. – Вы все-таки ужасный класс. Перебиваете наставников, не даете договорить! Хорошо, что меня все это уже не касается! Хорошо, что уже через пару минут я ничего этого не буду помнить…
– Как это? – удивились присутствующие.
– Очень просто, – пани Ве’Точка решительно направилась к шкафу Заглавной Ведьмы. – Знания, собранные мною при подготовке переворота в Академии, очень пригодятся мне сейчас. Например, – наставница гордо задрала подбородок, – Я знаю заклинание, позволяющее пользоваться вещами из шкафа пани Ве’Дуньи! – пани Ве’Точка на миг замолчала и вдруг отчетливо всхлипнула. – Происходящее – кошмарно! – пожаловалась она. – Ничего не хочу об этом знать! Вот сейчас возьму саморазжалывающий амулет и все. Навсегда забуду и Академию, и вас, и подлости Крысовского… Лучший способ быть счастливой – научиться легко забывать.
После этих слов наставница с решительным видом взяла с полки небольшой удлиненный камушек. Люсик ужасно перепугалась. Какой бы злой и странной ни казалась пани Ве’Точка, она, все же, была наставницей и живым человеком. Саморазжалование, в глазах Люсика, было чем-то похожим на самоубийство. Допустить этого Люсик не могла!
– Нет! – закричала она. – Не делайте этого! Что вы, пани Ве’Точка?! Подумайте только, ведь и обо всем хорошем из нашего мира вы тоже забудете. И о чудесах Волшебгорода, и о друзьях, которые есть у вас Академии. И о том, какие замечательные зелья вы умеете варить. Все забудете! И станете хуже меня: у меня в голове хоть и с дырами, но знания… а у вас вообще не будет никакой информации о Волшебном Мире! Вы не настолько виноваты, чтобы так сурово наказывать себя…
– Ты так думаешь? – пани Ве’Точка, нехорошо сощурившись, посмотрела как бы сквозь Люсика. – Все, потому что вы, дети – глупые существа… Впрочем, это я уже говорила… Я виновата, причем именно настолько!
ТАЙНАЯ ИСТОРИЯ ВОЛШЕБНОГО МИРА
Наставница по Травоведению медленно поднесла амулет саморазжалования к глазам, налаживая контакт с ним. Сейчас достаточно было шепнуть два слова заклинания, и мощная волна энергии навсегда утащила бы ее в реальный мир.
– И все-таки, прежде чем я уйду, хочу, чтоб вы знали. Никогда я не хотела совершать ничего дурного! Разве что небольшой обман, разве что небольшая интрижка. Правду говорят, что нельзя чуть-чуть согрешить. Любой маленький обман влечет за собой большую ложь. Любой мизерный недобрый поступок ведет к огромному злу…
«По-моему это не я, а она воспитывалась у пана Ве’Щателя. – кинул незаметный сигнал одноклассникам Джон. – Столько красивых слов – а ничего не понятно. Настоящий оратор!»
– И нечего смеяться! – набросилась на старосту пани Ве’Точка. – Мне тоже поначалу ничего было не понятно. Именно поэтому они так легко обманули меня! Просто использовали! Даже Мозг! Даже Мозг – и тот оказался предателем… А ведь я верила ему. Могущественный древний волшебник, породитель истории нашего мира, как мне казалось, должен был за время молчания стать настолько мудрым, чтобы отбросить все мысли о зле…
– Какой еще Мозг? – вообще-то историю Волшебного Мира в Академии преподавали достаточно хорошо, но ни о каком Мозге, стоящем у ее истоков, ребятам не рассказывали.
– О том, который обманул меня… Но теперь-то я знаю… – пани Ве’Точка сокрушенно покачала головой и замолчала.
– Вы знаете, а мы – нет! – не выдержала Инесса. – Ах, пани Ве’Точка, не мучайте нас, объясните, в чем дело! В ваших словах столько непонятностей, что я чувствую себя хуже, чем на уроках! Голова уже раскалывается от напряжения…
– Хорошо, я объясню. Помните ли вы легенду о том, как люди пришли в Волшебный Мир? – наставница сделала несколько пассов и в центре комнаты, медленно сменяя одна другую, начали проплывать всем известные кадры из учебника истории. – В древние времена Реальный Мир был полон волшебной силы. Никто не скрывал ее. Волшебники-исследователи, ученые колдуны… Простые деревенские ведьмы и ведуны, умеющие управлять энергиями, но не умеющие объяснить, как это делают. Умелые люди, не скрываясь, колдовали, накладывали заговоры, раздаривали проклятия и защитные заклинания, изготавливали могущественные талисманы… И никому не приходило в голову, что Реальный Мир от такого избытка волшебной энергии изнашивается и гибнет. Обычному человеку навыки волшебника даны не для постоянного использования, а для крайних случаев. Но разве ж кому-то это объяснишь! Люди продолжали губить друг друга и свой мир, совершенно не задумываясь, что будет дальше… Природа, разумеется, восстала против такого. Все меньше и меньше людей обнаруживали в себе навыки волшебников. Все чаще и чаще колдовская энергия, дарованная каждому при рождении, оказывалась скрыта так глубоко в подсознании, что человек, как ни старался, не мог ее в себе обнаружить.
«Кажется, сейчас она будет читать нам весь курс истории. Это займет, минимум, пару дней…» – испугалась Люсик.
– Мы помним это, пани Ве’Точка, – осторожно вмешался Джон и тут же, в подтверждение, решил продемонстрировать свои знания. Картинки в центре кабинета при этом стали мелькать значительно быстрее. – Потом в реальном мире образовалась Каста Посвященных – великих мудрецов, задумывающихся о будущем. Они попытались предупредить человечество и ввести антиволшебные законы. В результате люди поняли их совсем неправильно. Те, кто обладал колдовскими умениями – просто посмеялись, не веря, что волшебная энергия так уж вредна. А вот простые смертные – те, кто не сумел открыть в себе талант волшебника – поверили в слова Касты Посвященных, но истолковали их просто ужасно. Они решили объявить войну всему волшебному! Колдунов и ведьм, которых и так осталось не слишком много, жгли на кострах, изгоняли, преследовали. Даже на ученых волшебников начали смотреть косо. А когда представители Касты Посвященных попытались пояснить, что колдовать так много, как колдовали люди раньше – нельзя, но и совсем без волшебства жить не годится, их объявили изменниками и предателями человечества. Ситуация сложилась ужасная, реальный мир буквально истекал кровью из-за вражды волшебников и простых людей. И вот тогда в историю вмешались Трое Избранных. Вернее, их вмешали. По указанию пророческих книг рыцари Касты Посвященных перевернули вверх дном весь Реальный Мир и нашли тех, кому было суждено изменить ситуацию. Тихий мальчик-сирота из бедной семьи, еще даже не обнаруживший в себе никаких волшебных навыков, кроме обычного в то время дара провидения. Свободолюбивая ведьма-цыганка, до последнего момента не желающая приносить свои силы в жертву для спасения мира, и не слишком верящая в успех мероприятия. И яростно влюбленный в нее немолодой, мудрый колдун – единственный из всей троицы, кто понимал, насколько важную миссию предстоит выполнить…
По мере того, как Джон углублялся в рассказ, картинки в центре кабинета двигались все медленнее, а детали на них становились все более четко прорисованными.
Черноволосая кудрявая девушка, резким движением скинув капюшон накидки, сверкнула бездонными глазищами в сторону усталого светловолосого мужчины с мелкой сеточкой морщин на лице и амулетом мага на шее. Лишь отчаянный храбрец или действительно могущественный человек в те времена не боялся выставлять напоказ свою принадлежность к волшебникам. Этот – явно не боялся…
– И ты веришь, что наше путешествие завершится успехом?! – насмешливо обнажила мелкие белые зубы девушка. – Мы найдем выход в другой мир и откроем дорогу для переселенцев? Сумасшествие! Никакого другого мира не существует. А если и существует, то где гарантия, что простые люди не будут нас ненавидеть там – так же, как здесь?
– Там не будет простых людей, – спокойно пояснил маг. – Ты же слышала, что говорит пророчество. Никаких людей. Только волшебные существа – инородцы. Если совладаем с ними, – будем жить припеваючи…
Отблески костра беспокойно сновали по лицам беседующих. Внезапно что-то большое и черное приземлилось прямо на огонь. Маг с ведьмою вздрогнули. Она – испуганно, он – раздраженно.
– Вы не заплатили за следующий час аренды двора, – ехидно оскалился огромный детина с большим кинжалом за поясом. – Нет оплаты, нет и огня! Моему папке разрешение на приют кострующихся знаете сколько стоило? А вы – не платить!
– Придурок, – сквозь зубы прошептал маг, швыряя детине мешок с монетами. – Впредь предупреждай, прежде чем бросаться затушкою! – повелительно сказал он.
– Он не будет предупреждать, – улыбнулась ведьма, – Надеется, что на этот раз мы купим у него дрова для растопки.
Детина, не скрывая недовольства, наблюдал, как ведьма откидывается назад, собирает глазами энергию пронзительно-звездного неба, сворачивает губы трубочкой, мягко дует в кострище, отчего ткань-затушка мгновенно улетает прочь, а огонь вспыхивает с новой силою. Детина, обиженно ворча, отправился к другим постояльцам, требовать оплаты за стоянку. Вне таких постоялых дворов жечь костры тогда в реальном мире запрещалось.
– О, великая энергия! – прошептал маг, – Когда уже мы выйдем за границы человеческих владений?! Разнес бы в щепки этот мерзкий двор! Ну отчего природа устроена так несправедливо? Отчего в нас встроен этот паршивый внутривидовый блок???
– В вас, – поправила ведьма. – В вас встроен…
Она была обычной ведуньей, потому никакого блока на ее действия природа не наложила. В отличие от магов. У них, после перехода за определенную грань могущества, в организме развивался блок, не позволяющий причинять вред существам своего вида. Даже под угрозой смерти, ни один сильный маг не мог принести вред человеку. И люди в те времена этим усердно пользовались…
– Знаю! – куча тряпья у босых ног девушки вдруг зашевелилась и оттуда вылезла взъерошенная голова. Заспанная, но улыбающаяся мальчишечья физиономия светилась озарением. – Знаю! – уже тише повторил мальчик, опасаясь чужих ушей. – Мне было видение, только что, во сне. Я знаю, куда идти. Я знаю, где мы найдем проход в Волшебный Мир!!!
– Джон, Джо-он! – Люсик теребила старосту за рукав. – Ты увлекся! Рассказываешь еще подробнее пани Ве’Точки! Все мы знаем, что было дальше! Трое Избранных нашли проход в чудесный Волшебный Мир и провели туда Касту Посвященных. Постепенно все волшебники и волшебницы полюбили этот мир, ведь ему ничуть не вредила волшебная энергия, и ее можно было производить и использовать тут в любых количествах… – картинки истории снова стали набросками, быстро сменяющими друг друга. – Каста Посвященных образовала Волшебное Правительство. Тот самый мальчик-сирота вскоре возглавил его и сделался одним из самых мудрых и добрых правителей, какие только могут быть… Создали Академию, стали обучать правилам пользования волшебной энергией. Создали Институты, стали исследовать всевозможные волшебные явления…
– Все верно, – остановила замелькавшие уж совсем быстро картинки пани Ве’Точка. – Если бы я принимала у вас экзамен по истории, двойку бы не поставила. Но нам сейчас интересно другое. О мальчике-сироте, будущем правителе – знают все. А что стало с ведьмой и магом?
– Они поссорились, – Люсик в детстве с огромным удовольствием слушала эту легенду и, конечно же, не могла упустить дальнейшую историю своей любимой ведьмы-основательницы. – То ли из-за того, что ведьма не ответила взаимностью на страсть мага. То ли еще из-за чего-то… В общем, свободолюбивая ведьма вернулась в Реальный Мир, и наведывалась в Волшебгород лишь изредка, просто погостить или спросить совета. Она считается основательницей всего нынешнего ведовского общества. Именно она добилась для ведунов и ведуний особого положения – они не на службе у волшебного правительства, живут и работают в Реальном Мире, и имеют право использовать там волшебную энергию… Правда, с умом, а не абы как. Только для пользы…
– Верно, верно, – закивала пани Ве’Точка. – А маг? Куда делся он?
– Пошел странствовать, – ответили юные историки. – Не захотел сотрудничать с Волшебным Правительством. Не захотел возвращаться в реальный мир. Ушел в отшельники-путешественники. Да?
– Е-рун-да! – страшно обрадовалась незнанию слушателей наставница. – Я же говорила, что вы – дети, существа глупые и ничего о жизни не знаете… Маг действительно пошел странствовать по Волшебному Миру, но вовсе не для того, чтоб уединиться. Просто ему не понравилось, что люди хотят жить в Волшебном Мире наравне с остальными существами. «Это приведет к тому, что нас опять начнут жечь на кострах! – говорил он. – Тролли, феи, нэссы, эльфы – они инородцы и наш внутривидовый блок на них не распространяется. Значит, мы можем их подчинить! И должны это сделать. Человек пришел в Волшебный Мир, чтобы властвовать!!!» Так рассуждал маг и пытался отыскать себе сторонников. Такие, увы, находились. Периодически, то тут, то там в Волшебном Мире объявлялась вдруг группка волшебников, пытающихся всеми правдами и неправдами подчинить себе окружающие народцы. Много столетий длилась эта странная игра. Маг-отшельник собирал армию, завоевывал окрестности и, в конце концов, отправлялся в поход на Волшебгород. Иногда его останавливали сразу. Армию распускали, особо рьяных сторонников мага разжаловали… Самому же магу каждый раз удавалось скрыться. По многу лет никто не слышал о нем. А потом снова в каком-нибудь отдаленном районе объявлялась мини-империя, мечтающая завоевать Волшебгород и весь Волшебный Мир. Несколько раз маг-отшельник умудрялся достичь серьезного могущества. Несколько раз победа была буквально у него в руках. Тогда из Реального Мира прибывала ведьма-основательница со своими ведунами и ведуньями. Загадочным образом ей – обычной ведьме, которая могуществом уступала любому рядовому волшебнику – всегда удавалось побеждать Мага.
– Но почему об этом нам никто не рассказывал?! – поразилась Лэсли. – Мы ничего не знаем о восстаниях мага-отшельника?
– Потому что вы – дети: существа глупые и неразумные. Вы ничего еще не понимаете! – снова заладила свое пани Ве’Точка. – Влиять на ваши умы очень легко. Поэтому на всякий случай несовершеннолетним вообще не рассказывают о теориях мага-отшельника и не дают читать его книги. Волшебное Правительство испокон веков изымало отовсюду информацию о нем, потому что боялось реакции неокрепших умов. Так длилось много-много лет. А потом и к ведьме-основательнице, и к магу-отшельнику пришел один общий гость – старость. Но и она не примирила их. Понимая, что пришло время покидать этот мир, маг-отшельник ужасно расстроился. Ведь он так и не сумел воплотить мечту всей своей жизни: создать империю, в которой люди-волшебники правили бы всем миром. «Наверное, я что-то делал не так!» – решил маг. – «Не досмотрел что-то важное! Нужно было действовать как-то по-другому… Но как? Надо подумать…» С этими словами он обратил всю свою оставшуюся энергию в Мозг: с виду – обычный камень, а по сути – мыслящий артефакт, предназначенный только для того, чтобы собирать информацию, анализировать и обдумывать ее. Несколько веков Мозг молчал и думал. Думал только об одном – как же переделать мир? Как сделать людей-волшебников верхушкой, поработившей остальных существ. Думал-думал, и надумал, наконец, как видите…
– Ничего мы не видим! – насупились близнецы. Им совсем не понравилось, что о победе мозга говорят, как о свершившемся факте. – Вернее, видим только вас и ваши исторические картинки…
– А я – это явное свидетельство победы Мозга, – усмехнулась пани Ве’Точка. – Именно поэтому я и собираюсь применить саморазжалывающий аммулет. Пусть у этого гада будет на одного подчиненного меньше!
Наставница резко отвернулась, но все присутствующие успели заметить, что глаза ее наполнились настоящими слезами…
ПРИЗНАНИЕ ПАНИ ВЕ’ТОЧКИ
– План Мозга, как я теперь понимаю, таков: сначала нужно поработить волшебников, а потом заставить их подчинить себе всех остальных существ. И жизнь станет в точности таткой, какой хотел ее видеть маг-отшельник.
– Но как какой-то камень может поработить волшебников? Их много, они взрослые, мудрые…
– В том-то ж и дело, что по сравнению с ним, все мы – дети, а значит…
– Существа глупые и неразумные… – хором повторили присутствующие, переглядываясь.
– Рада, что вы меня понимаете, – без всякой радости отреагировала пани Ве’Точка и продолжила рассказ: – Прежде всего, Мозг подчинил меня. В этом случае обошлось даже без гипноза! Очень просто. Волшебник, который о чем-то мечтает – всегда уязвим. О, как я мечтала взять Академию в свои руки! Уж я бы навела у нас в отделении порядок!!! – наставница с видом одержимой замахала руками, потом спохватилась. – Впрочем, и это я уже говорила. Так вот, у меня был план. Не слишком честный, но и не очень злой. Я выяснила, что некоторые разжалованные преступники могут пробудиться, если в их присутствии производить незаконное колдовство. Что могло быть проще? Берешь безалаберную ведьму Люсика, подводишь ее к разжалованному и вынуждаешь что-нибудь наколдовать. Люсика ведь хлебом не корми, дай совершить какую-нибудь противозаконность. Только одно дело – противозаконная, но невинная шалость. Другое – колдовство, повлекшее за собой ужасное последствие – пробуждение разжалованного!!! Да за такое преступление девочку нужно сурово наказать!!! Станет ли пани Ве’Дунья наказывать? Разумеется, нет. Разумеется, попытается любыми путями выгородить негодницу. И вот тут на сцену выйду я, приведу доказательства вины Люсика и доказательства того, что пани Ве’Дунья нарочно покрывает преступницу. В результате суд наставников отстранит такую плохую Заглавную Ведьму от дел и назначит новую. Меня, то есть…Вот такой я придумала план. Осталось только найти разжалованных, которых не слишком опасно было бы пробуждать.
Расширенными от ужаса глазами, Люсик смотрела на наставницу. Ничего себе! Оказывается, люди, даже те, которых давно знаешь, могут быть такими… такими… подлыми…
– Нет, ведьма Люсик, – на миг отвлеклась от рассказа пани Ве’Точка. – Я вовсе не держала зла лично против тебя. Став Заглавной Ведьмой, я, может быть, проследила бы даже, чтобы тебя наказали не слишком жестоко…
– Наказали бы за то, что я совершила по вашей указке… И это вы называете «не слишком злым» планом?!
– Ох, не об этом речь! – раздраженно отмахнулась пани Ве’Точка, а Люсик решила больше ни о чем не спрашивать. В конце концов, узнать, как Мозг собирается подчинить себе мир, было сейчас важнее. – Моя гениальная идея обязательно сработала бы, если бы ученые не опередили меня. Уж не знаю, чего они забоялись, но по всем Разжалованным вдруг прошлись дополнительным блоком. Теперь обычное девчоночье колдовство не могло пробудить их. Только специальные отвары и заклинания… И вот тут-то, Мозг и вышел со мной на связь. На телепатическую, разумеется. Он сказал, что поддерживает мои идеи про переустройство ведовского отделения Академии, и предложил помощь. Подсказал, что план мой все равно можно осуществить. Я ведь сама могу пробудить разжалованных! Ну, например, Крысовского, Милочку и Теневика. Пробудить и спихнуть это на воспитанницу Заглавной Ведьмы. Что может быть проще – подгадать, чтобы девчонка натворила что-нибудь недозволенное как раз в то время и в том месте, где я буду пробуждать разжалованных? Такие усовершенствования плана подсказал мне Мозг. Я не увидела ничего ужасного в этой идее! Я была попросту ослеплена своими планами об Академии. Верила, что у нас с Мозгом общие цели.
Пересказывая свои недавние мысли, пани Ве’Точка держалась одной рукой за голову и нервно постукивала пальцами по виску.
– Неужели я была такой наивной?! – недоуменно спрашивала она. – Вот, что значит, думать только о своих целях!!! Сейчас-то я понимаю, что не до какой Академии Мозгу дела нет. Он обвел меня вокруг пальца, как дурочку! Я пробудила тех первых волшебников, которые легко подчинятся Мозгу, и стала не нужна.
– Как это «легко подчинятся»? – уточнил любящий точность Пяточкин. – По доброй воле?
– Эти – и по доброй бы подчинились, – фыркнула пани Ве’Точка. – Но Мозг решил не рисковать и взял под контроль их сознания. Я не сразу разобралась в ситуации, даже помогала еще какое-то время этим негодяям… Все думала, они проснулись, чтобы изменить порядки в Академии.
– Погодите, пани Ве’Точка… Объясните же толком, как какой-то кусок камня, пусть даже мыслящий, пусть даже владеющий телепатией, может подчинять себе людей?
– Энергетическим гипнозом. Как же еще? Скоро под гипнозом Мозга окажутся все-все окружающие волшебники. За время бездействия у этого негодяя скопилось достаточное количество энергии, чтобы подавить волю очень-очень многих. Главное, чтобы гипнотизируемые были истощены и почти не имели энергии… Очнувшиеся от разжалования преступники идеально подошли для первичной команды Мозга. Следующей жертвой станут, или уже стали те волшебники, которые отдают сейчас все свои силы на сдерживание бомб. Когда энергетическое истощение этих героев достигнет нужной Мозгу степени, он тут же вмешается в их сознание. Тогда послушно, словно рабы, они станут жить так, как велит им повелитель-Мозг…
– Не хотите же вы сказать, что этот Мозг сможет загипнотизировать всех-всех существ в мире?
– Всех – нет. Но многих. Я говорила с ним до того, как прийти сюда. – наставница нервно передернула плечами. – Представьте, он и не думает скрывать свои планы! Уже ничего не боится, уже уверен в победе… Еще бы, ведь большую часть волшебников он изгнал в Реальный Мир, заставив их пройти через единственный не заминированный и якобы безопасный туннель Междумирья.
– Якобы безопасный? – переспросил Пяточкин.. Кажется, он начал понимать, отчего попавшие в Реальный Мир члены волшебного общества все посходили с ума и отказываются приходить на помощь Волшебгороду.
– Именно «якобы», – подтвердила пани Ве’Точка. – Все, проходящие по этому «безопасному» туннелю существа, оказывались облученными лучами пофигителя…
– Чего-чего?
– Новейшее изобретение Института Невозможностей. Зловредная штуковина, которая меняет мировоззрение человека и на целые сутки делает его ленивым и безразличным ко всему на свете.
– Всего лишь на сутки! – обрадовалась Люсик. – Как думаете, через сутки, когда в город вернется толпа разгневанных волшебников и схватит этот ваш каменный мозг, и все наладится, со мной все-таки проведут экзамены в Интернат?
– Через сутки, – зловеще прошептала пани Ве’Точка, – Все проходы в Реальный Мир уже будут закрыты, а мир Волшебный полностью перейдет в распоряжение Мозга. Большинство Волшебников, истощенных борьбою с бомбами, подчинятся гипнозу. Многие Волшебные существа тоже. А тех волшебников и волшебных существ, у кого все равно остается много энергии, чтобы противостоять воле Мозга, – он засадит в Башню Пожирательницу.
Люсик почувствовала, как у нее внутри что-то больно сжимается. Маму с папой – в башню-Пожирательницу?! Но как же так?!
Все в Волшебном Мире знали историю Башни-Пожирательницы. Она, как и любой био-дом, произросла из специальных грибных спор. Только в ее случае это были какие-то заколдованные споры и – вместо комфортного и уютного дома – выросла мрачная, угрюмая башня. Она с удовольствием впускала в себя путников, но никого не выпускала обратно. Узники башни поддерживали телепатическую связь с окружающим миром, но выйти наружу не могли. Жилось им внутри нето, чтобы очень плохо… Башня благосклонно проглатывала кушанья, приносимые родственниками узников, и пленники не голодали.
Несколько раз Башню пытались разрушить, чтобы даровать свободу бедолагам, попавшим в плен. Но эти попытки оканчивались не слишком хорошо. В лучшем случае, башня просто убегала. В худшем – задерживала дыхание, и все, кто находился внутри, начинали задыхаться. Пришлось прекратить попытки нападений.
И вот теперь этой башне собирались скормить всех, не сломленных Мозгом, Волшебников, в том числе и ее, Люсика, родителей…От мыслей об этом у юной ведьмы потемнело в глазах.
– Это мы еще посмотрим! – словно где-то вдалеке слышался голос Око. – Те волшебники, у которых еще останется своя воля, так просто ни в какую башню не пойдут!
– Увы, – отвечала пани Ве’Точка. – Вы – в заложниках у Мозга. И это заставит шагнуть в башню любых волшебников…
Люсик вдруг поняла, что падает… «Как глупо упасть в обморок в такой критичный момент!» – успела подумать она, прежде чем рухнула на ворсистый ковер.
ЧУЖАЯ ДУША
Откуда-то сверху доносились встревоженные голоса одноклассников. Изо всех сил Люсик хотела ответить, успокоить, объяснить, что с ней все в порядке… Вместо этого из ее горла вырвался низкий, противный голос:
– Выбор за вами, господа волшебники! – проговорила она и вдруг отвратительно, хрипло расхохоталась.
«Нет, нет! Я не могу так разговаривать! Это не я! – сообразила Люсик и тут же поняла, что снова находится… внутри воспоминаний Крыса. Она смотрела как бы его глазами и наблюдала не слишком приятный инцидент…
– Очень любопытно… – Заглавная Ведьма перебирала четки, сидя прямо на траве возле Института Невозможностей. Выглядела она крайне измученной. Слипшиеся сосульки волос, покрытое капельками пота лицо. – Повторите еще раз, воспитанник Крысовский, я, знаете ли, только оттуда – ведьма кивнула на центральный вход Института – потому не слишком хорошо соображаю. То есть, лучше, чем они, конечно… – наставница обернулась.
Тут только Люсик заметила, что за спиной пани Ве’Дуньи в различных неестественных позах лежат, укутанные в плащи-восстановители сил, ведуны, ведуньи и волшебники.
– Наша смена сдерживания бомб только что подошла к концу. В сознании из десяти человек осталась только я. – с ледяной любезностью сообщила Заглавная Ведьма. – А тут телепатический вызов от ученых. Они, видите ли, выяснили, что ошибались! Взрыв этих бомб, видите ли, не опаснее взрыва от обычной петарды! Я взмокла и измочалилась, как килька в масле… Моя команда растеряла все силы… А, оказывается, это было не нужно! – Заглавная Ведьма сверлила Крыса пронизывающим взглядом. – Вы представляете, насколько я сейчас зла, Крысовский? – бывший завуч сдержанно кивнул, и Люсик почувствовала, как ее голова тоже качнулась. – И вы при этом не боитесь делать подобные заявления? – еще раз спросила Заглавная Ведьма. – Вот не сдержусь сейчас, дуну, плюну, обращу вас во что-нибудь гадкое… Форма должна соответствовать содержанию. А вы – с виду, вроде, человек… А внутри…
– Я всего лишь скромный посланник, – Крыс быстро справился с охватившим его желанием ответить как-то резко. – Я всего лишь пришел передать вам список тех членов волшебного общества, которые должны сегодня до полудня добровольно отдаться в заточение Башне-Пожирательнице. В противном случае, дети-заложники будут уничтожены. Прошу вас передать этот список Волшебному Правительству. Вы в нем, кстати, тоже числитесь…
– В правительстве? Упаси энергия! – Заглавная Ведьма явно нарочно тянула время.
– Нет. В списке. И не нужно заговаривать мне зубы. Я чувствую, что вы пока пытаетесь прощупать мои мысли. Не выйдет. Местонахождение детей в моих мыслях тщательно блокировано. Остальное – можете смотреть. Да я и сам вам все рассказал! Одно древнее ведовское пророчество прочило падение Волшебного Правительства, в случае, если в руки к повстанцам попадет семь человек из класса ведунов. Да не из простого класса, а из того, в котором учится два раза по семь учеников. ..кх-кх-кх…
Крыс закашлялся, потому что пальцы пани Ве’Дуньи вдруг неестественно удлинились и вцепились ему в горло. Люсик ужасно перепугалась. Никогда она еще не видела Заглавную Ведьму в таком виде. Глаза навыкате, волосы – шевелятся. Ведьма резко притянула задыхающегося Крыса к себе и закричала:
– Слушай, ты! Если! Хоть один волос! – она все же взяла себя в руки и отшвырнула беднягу Крыса куда подальше. – И избавь меня от повторов этих своих ультиматумов. Я передам твои слова Правительству. Но лично от себя хочу сказать: сотру в порошок! Понятно?
– Если вы не верите в пророчество, и не считаете этих детей такими уж важными, что ж вы так разгорячились? – суетливо потирая шею, захихикал Крыс, пятясь.
– Я не считаю важными именно ЭТИХ детей. Любые дети – важные. И за любых ты будешь отвечать!
Люсик вместе с Крысом сделала несколько шагов в сторону, против собственной воли выругалась в адрес наставницы нехорошими словами и – о ужас! – перенеслась в другое еще более кошмарное воспоминание.
Крыс стоял на краю Мрачного Плато. Эта каменная площадка, вылизанная до блеска непрекращающимися ветрами, была прозвана так, потому что даже в самый солнечный день, здесь было темно и холодно. Угрюмые скалы, оплетенные широколистными, несущими вечную тень, деревьями, отгораживали Плато от остального мира. Ветер налетал с обрыва, утюжил Плато и уносился в узкий туннель, сквозь который и попадали сюда все живые существа. Рваные края обрыва вызывали приступ головокружения. Внизу царствовала ледяная мгла…
– Они идут, идут! – радостно закричал Теневик с одной из окрестных скал. Подходить к обрыву он, конечно же, боялся, поэтому был назначен наблюдателем. Впрочем, и с этой ролью он справлялся довольно тяжело. Ныл, карабкаясь на скалу, несколько раз ронял шляпу и долго умолял Милочку, чтобы она подобрала ее… В общем, как обычно, вел себя отвратительно. Если бы Крыс мог, он не стал бы связываться с этим слизняком-Теневиком. Но главный Мозг отчего-то остановил свой выбор на этом типе, и приходилось считаться с этим. Впрочем, в ближайшем же разговоре, Крыс собирался убедить Мозга избавиться от Теневика. К счастью, Мозг прислушивался к мнению Крыса. Вот даже согласился похищать не абы каких детей, а именно тех, о которых говорилось в пророчестве. Крыс не верил, что ведовская книга могла сойти с ума и хотел действовать в соответствии со всеми ритуалами.
– Мы в двух минутах от полной победы! – снова прокричал Теневик со своего поста, на этот раз уже несколько тише. – Крыс, давай! Вызывай чудище! Они вошли в туннель.
Крысовский надменно хмыкнул. И без указаний своего визгливого компаньона он знал, что делать. Трижды оглушительно свистнув, Крысовский прислушался. Вдалеке – где-то в конце ущелья – послышались мерные, леденящие душу, удары.
– Идет! – прошептал Крыс и резво отбежал в дальнюю часть Плато. Там, за уступом, уже давно пряталась Милочка. – Подвинься! – грубо пихнул ее он. – Еще не хватало, чтобы волшебники заметили нас и забрали с собой…
Одновременно с тем, как из туннеля вышли первые жертвы, над ущельем, прямо возле края Мрачного Плато, показалась небольшая, похожая на голову хищной птицы верхушка Башни-Пожирательницы. Она клацала своими зубцами, словно пастью, и вертелась, требовательно оглядывая пришедших. Из укрытия Крысовского можно было хорошо разглядеть профиль башни. Отлично просматривалась и все время наклоняющаяся в разные стороны верхушка, и длинная стройная «шея» – испещренная небольшими зарешеченными окошками узкая часть башни, и знаменитое широченное основание – похожее на брюхо, место, где томились все узники.
– Нет! Не-е-ет! – закричала Люсик и мгновенно выпала из видения. Теперь над ней нависали лица одноклассников. – Башня! – попыталась объяснить им Люсик. – Прыгает, как на эстафете… Ну, когда прыжки в мешках… И головой крутит, как птеродактиль! А перед ней – все наши! И пани Ве’Дунья, и пани Ве’Ревка! А пан Ве’Ртолет летит над головой моего папы… А мама улыбается, будто совсем не боится! А еще там, еще там, в самых первых рядах – все наше Волшебное Правительство – Люсик с ужасом поняла, что снова не может внятно объяснить происходящее.
– Мы знаем, Люсик, знаем… – к счастью, одноклассники сориентировались правильно. – Око подключил к тебе свой телевизор-визуализатор. Все, что ты видишь, отражается на нем. Не выпадай из воспоминаний Крыса! Мы должны знать, что там происходит…
К счастью, Люсик еще не до конца пришла в себя. Она закрыла глаза, расслабилась и снова полностью отдалась видению.
– Мы пришли! Что теперь? – громко поинтересовалась пани Ве’Дунья, когда все указанные в списке Крыса волшебники оказались на Плато. – Где дети?
– Пусть скинут покрывало с Верховных, – не своим голосом прокричал сверху Теневик. – Мы должны убедиться, что нам привели не муляжи, а настоящих руководителей Волшебного Правительства. Остальные, как я вижу – действительно те, кто указан в списке. Подумать только, всего сорок пять существ на весь Волшебный Мир остались верны прежним порядкам!!! Поразительно, что ваша власть продержалась так долго – у вас нет никакой опоры…
Странно, что Теневик вдруг стал рассуждать так уверенно. Люсик почувствовала в нем какую-то подмену, но тут же забыла об этом.
Два быстроходных нэсса, обученных чудоходству по методу пана Ве’Ртолета, то раздуваясь, словно шары, то резко выталкивая изо рта воздух и таким образом удерживаясь в полете, подлетели с двух сторон к первым в шествии фигурам . Они взялись за края покрывала. «Сейчас я увижу Верховных!» – у Люсика перехватило дыхание. Обычно руководители Волшебного Правительства держались подальше от чужих глаз…
И вот, покрывало отброшено. Четверо. Неотличимые друг от друга. Высокие, стройные полупрозрачные фигуры в серебристых плащах с капюшонами. На плече одного из силуэтов загадочным образом крепилась фарфоровая статуэтка – гибкая черная кошка в натуральную величину.
– Да. Это действительно вы. Надо же! – насмешливо заявил Теневик. – Рад вас видеть.
Статуэтка демонстративно отвернулась от говорящего, и Люсик вдруг увидела, что это вовсе не фарфоровая, а живая, только очень гладкая и блестящая кошка.
– Что теперь?! – повторила Заглавная Ведьма с угрожающей интонацией. – Где дети?!
– Будут в безопасности, если вы добровольно, хм-м-м, проследуете в башню-Пожирательницу. Предлагаю такой вариант действий. – уверено начал Теневик. – Башня – мощный артефакт. А, как вы знаете, любая клятва, принесенная в присутствии волшебной вещи – священна. Я приношу клятву, что отправлю детей в реальный мир в течение суток после того, как вы зайдете в башню… Еще я даю слово, что доставка воды и продовольствия вам будет осуществляться еще, минимум, в течение пятидесяти лет…
«Нет, нет, нет!» – хотелось кричать Люсику, но, сидя в сознании Крысовского, она была совершенно бессильна. – «Не ходите в башню! Не сдавайтесь!»
– В противном случае в башню отправятся дети. Все семеро. У вас есть минута на раздумье…
Люсик с ужасом наблюдала, как ее родители – ее родные мама с папой, так любившие этот мир, столько замечательных вещей для него сделавшие… – первыми из всех волшебников берутся за руки и подходят к зубцам башни:
– Ну, где обещанная клятва? – строго спрашивает папа у Теневика. – Эх, всю жизнь мечтал выйти на пенсию раньше срока!
Мама Люсика, лучезарно улыбаясь, ступила на краюшек зубца башни. Тот, словно только этого и ждал, быстро поднес хрупкую фигурку к входу и с аппетитом чмокнул замком, распахивая входную дверь между зубцами…. Люсик громко закричала и выпала из чужого сознания.
БЕГСТВО
– И все из-за меня! – пани Ве’Точка схватилась за сердце…. – Не могу перенести этого! Забыть! Скорее все забыть! Я не достойна быть членом волшебного общества… – она снова впилась взглядом в амулет.
– Тут не забывать, тут спасать мир надо… – робко начала Люсик. – Эх, если бы мы не попались, если бы не были заложниками… Или если бы взрослые все равно не согласились идти в башню, лучше уж потом как-нибудь вызволили бы нас…
– Ах, да, – пани Ве’Точка вдруг оживилась. – Спасибо, что напомнили. На случай, если бы волшебники отказались идти в башню и вам угрожала бы опасность, я принесла это зелье. – наставница снова показала на свой бутылек. – Чтобы там не случилось, вы пострадать не должны. Пока испарения от этого варева витают в воздухе, кабинет Заглавной Ведьмы открыт. Вы можете бежать. Рекомендую сразу отправляться в Реальный Мир. То есть вас и так должны туда отправить, но кто знает, что взбредет в голову Мозгу… Лучше бегите сами.
– Погодите! – опешила Люсик. – Выходит, все это время мы могли выйти отсюда? Мы могли предупредить взрослых, что бомбы не настоящие. Мы могли сообщить родителям, что уже сами сбежали из плена… А вместо этого мы сидели тут!!!
– Спасибо! – практичная Лэсли, вместо того, чтобы возмущаться пани Ве’Точкой, осторожно изъяла из ее рук бутылек с отваром. – И еще один нюанс: вы не могли бы рассказать, где можно найти эту вашу каменюку?
– Уж не собираетесь ли вы сражаться с Мозгом? – пани Ве’Точка откинула голову назад и истерично засмеялась. – Учтите, чем ближе вы к нему подходите, тем сильнее его могущество над вами. Сейчас он не сможет подчинить вас себе – вы ведь полны энергии, да и не до того ему… Но если вы надумаете воевать с ним!!!
– Чтобы уходить от чего-то подальше, мы должны знать, где это что-то находится, – быстро проговорил Ростик. – А вы нам не говорите! А потом еще рассказываете, что желаете Академии добра, а ученикам – блага…
– Желаю! – вдруг закричала наставница. – Правда, желаю! Неужели вы не верите? Мозг живет сразу за верхней пещерой междумирья. Большой серый камень с мраморными прожилками. Дышит. Его сложно не узнать… Не подходите туда! И близко не подходите! Видите, я желаю вам добра! Видите, я не предательница, оно само нечаянно получилось… Ох, не могу больше, – наставница всхлипывала уже не таясь. – Можно было предупредить остальных… А я не догадалась. Какой ужас! Все, ухожу! Не хочу ничего знать обо всех сотворенных мною ужасах!
– Вот именно поэтому наша пани Ве’Дунья и достойна быть Заглавной Ведьмой. Она готова отвечать за все промахи – и свои, и своих учеников. Она всегда стремится исправить их, а не забыть… – тихонечко вздохнул Пяточкин. – Жаль, что мне не довелось побыть ее личным учеником…
Лэсли решительно схватились за края бутылька, и вопросительно глянула на Пяточкина. Все-таки он был старостой.
– Предупредить? – бормотала в это время пани Ве’Точка. – Что могло быть проще! Как же я сама не додумалась! Такой промах! Нет, я не перенесу таких знаний о себе! А-а-а-а!
В мгновение ока решившись и прошептав заклинание, пани Ве’Точка выронила амулет и… растворилась воздухе.
– Эй, пани Ве’Точка, вернитесь, не смейте!!! – закричала Люсик и в тот же миг почувствовала, как и сама тоже куда-то улетает.
СНОВА НЕ В СЕБЕ
– Тише, тише, – недовольно заворчала на нее окружающая тьма спустя несколько мгновений. – Не переношу воплей!
Люсик послушно замолчала – больше от испуга, чем из-за покладистости.
– Где я? – осторожно поинтересовалась она, когда сообразила, что просветление наступать не собирается.
– По всей видимости, в моем сознании. Не сказал бы, что рад твоему визиту… Шпионишь?
– Кто вы?
– Значит, не шпионишь. Выходит, нечаянно сюда попала. Интересно…
Люсик вдруг поняла, что интонации, которыми сейчас с ней разговаривают, уже слышала. Точно, возле башни, от Теневика…
– Я попала в сознание Теневика? – как всякий разумный ребенок, не находя ответа сама, Люсик решила спросить у старших.
– Я похож на этого скользкого типа?! – собеседник Люсика, кажется, не на шутку разозлился. – Убирайся! Не смей оскорблять меня в моем же сознании! А… – через мгновение он уже сменил настроение. – Все понятно, ты судишь по интонациям. Просто речь перед Шагнувшими в Башню говорил вовсе не Теневик, а я. Его устами, разумеется. Я – Мозг – на то и мозг, чтобы проделывать такие штуковины…
– О-о, – только и смогла произнести Люсик. – Вот это меня занесло!
– А не надо было кидаться непокрытым заклинанием в завуча! – хмыкнул Мозг. – М-да, – Люсик почувствовала, что кто-то роется в ее воспоминаниях, но ставить блок не решилась. Вдруг на это уйдет слишком много энергии… – Вон как тебя к нему приварило! – бормотал Мозг. – Думаешь, такие сварки распадаются без последствий? Теперь так и будете по гроб жизни периодически в сознание друг друга проваливаться. А через него ты и ко мне попала. Я ведь с ним тоже в связке…Только не на равных условиях.
– Вы теперь подчините меня? Загипнотизируете? – насторожено спросила Люсик, лихорадочно вспоминая все возможные системы защиты от гипноза…
– Да надо бы, – лениво протянул Мозг. – А с другой стороны – зачем? Только зря энергию тратить. Ты ведь и так наша, Люсик. Про тебя, я смотрю, даже в пророческой книге сказано: Люсик – опора повстанцев.
– Пророческая книга сошла с ума и дает неверные предсказания! – разобиделась Люсик. – Я – не повстанец!
– Правда? А кто помог нам найти Лэсли? Ты сама не знаешь, на чьей ты стороне Люсик. Лично я пока вижу, что на нашей. По крайней мере, все твои поступки и Книга говорят, что боятся мне тебя нечего. Тот, кто назван повстанцем в пророчестве для меня безопасен. Кстати, Пророческая Книга не врет. Она не сходила с ума. Просто мне хотелось подорвать доверие к ней, и я с некоторых пор стал подмешивать в нее ложные предсказания. Ха, я, знаешь ли, сам не знаю, какие предсказания подмешал. Я их не просматривал. Надергал кусочки фраз из разных пророчеств, смешал, запустил в книгу. Надергал опять… В результате все важные пророчества остались без должного внимания вашего правительства. Здорово? А предсказание про тебя – истинное. Оно, как я вижу, было еще до того, как я стал подделывать книг.
– Не помогала я вам! – упрямо повторила Люсик. – И не буду это делать!
– От тебя это не зависит, – фыркнул Мозг. – Впрочем, ты уже помогла. А сейчас – можешь идти. Я обещал отправить вас с реальный мир и сдержу обещание. Только идите туда сразу, по улицам не болтайтесь! Или я передумаю и… Троллям вас скормлю!
– Троллям?
– Да, Люсик. Победа уже наша. Всех сильных волшебных существ это мира я тоже контролирую. Через их лидеров. У волшебных народцев, знаешь ли, сильно развито доверие к командующему. Я вот подчинил главного Тролля, и теперь все Тролли, считай, мои рабы. Эльфы-лучники тоже. И многие-многие другие создания, которые могли бы поднять восстание. А остальные – ну, мелюзга всякая, вроде эльфов-цветочников или феев – мне совсем не страшны. Всё. Ровно через полчаса все загипнотизированные мною существа очнутся ото сна и будут в полном моем распоряжении. А через три часа господин Крысовский, полностью управляемый мною, пройдет торжественный ритуал коронации. Это окончательная победа. Не знаешь, что такое «коронация»? О времена, о нравы! От вас попрятали всю самую важную информацию! Волшебное правительство, похоже, задумало вырастить из вас каких-то сахарных дурачков. Ничего не знаем, управлять никем не хотим… Так вот! – продолжал Мозг. – В Волшебном мире существует один очень могущественный артефакт – Корона. Тот, кто в присутствии хотя бы пятидесяти живых существ наденет корону, провозгласит себя правителем Волшебного Мира и хотя бы пятьдесят секунд продержит эту корону на голове – станет всамделишним правителем. Все магические вещи и волшебные существа этого мира станут подчиняться ему. Что угодно могут делать, кого угодно ослушаться, а вот распоряжения коронованного правителя – будут выполнять всегда, даже против своей воли. Крысовский, а через него и я, станем настоящими, могущественными властителями…
– Но почему именно Крысовский? – искренне скривилась Люсик.
– Он самый подходящий, – не без досады вымолвил Мозг. – Мне, понимаешь ли, выбирать оказалось не из кого. Нужно было подыскать разжалованных волшебников, что жили не слишком далеко друг от друга, и которых могла бы легко разбудить наставница Ве’Точка… Из таких и Крысовский. Он, по крайней мере, был разжалован не за хулиганство, а за идейные убеждения. Когда-то давно он отыскал мои книги и решил следовать их советам… Даже подчинил себе пару нэссов. Обратил в слуг. Жаль, что тогда его быстро разоблачили и разжаловали.
– А Милочка с Теневиком? – не отставала Люсик. – Из-за чего разжаловали их? Почему именно их вы выбрали в свою первую команду? И отчего их не коронуете?
– Теневик слишком глупый, чтобы на него возлагать какие-то надежды. Он оказался в нужное вермя в нужном месте, потому я и решил его использовать. А разжаловали его когда-то за обычную спекуляцию. Он пытался проносить в реальный мир запрещенные к перевозу волшебные вещи и продавать их… А Милочка? О, это давняя подруга Крысовского, и я не мог не пробудить ее ему в помощь. Они то ругаются, то мирятся… Как дети. Так смешно наблюдать… Оба, кстати, до сих пор не поняли, что полностью находятся под моей властью… Открыть тебе тайное золотое правило? Самый лучший способ управлять людьми –делать так, чтобы они думали, будто это они тобой управляют. Я вот, например, хочу отправить Теневика обратно в разжалованные. Пара телепкатических посылов и…
– И Крыс сам собирается убедить вас сделать это… – догадалась Люсик.
– Именно так! Я гениальный управитель! Я – победитель всего! – тут Мозг спохватился и снова стал мрачным. – Слушай, что-то я больно много тебе рассказываю… Может, все же подчинить тебя?
– Вы давали клятву и собирались отправить меня в реальный мир… – затараторила Люсик.
– Прежде чем идти в реальный мир, тебе сначала не мешало бы вернуться в собственное тело, – заворчал Мозг. – Сама ты это делать, как я вижу, не умеешь. А мне жаль на телепортацию твоего сознания энергию тратить…
“Самый лучший способ управлять людьми, золотое правило …” – тут же вспомнилось Люсику.
– Как?! – изумилась она вслух. – Вы же сами начали разговор с того, что не рады видеть меня в своем сознании. Я же мешаюсь вам тут? И вы не хотите выпроводить меня? Вот спасибо, мне тут уютно…
– Ну уж нет! – возмутился Мозг. – Еще не хватало превратиться в гостиницу для каких-то скитальцев по сознаниям. Уютно ей! Между прочим, у меня и без тебя хлопот навалом! Сейчас волшебники попросыпаются – за ними следить надо. Контролировать, проверять, что у кого на уме. Не до тебя мне! Нашла место рассиживаться! Я хотел тебя изгнать, и изгоню! Прочь! Убирайся из моего сознания!!!
Получив мощный энергетический заряд и отправляясь обратно в свое тело, Люсик успела подумать, что не только людьми, но и Мозгом можно управлять с помощью того “золотого правила”…
УЗНИКИ И УЗЫ
– Нет, Лэсли, это ужасно! Скажешь тоже: «идти к башне»?! Ты невыносима! – причитали близнецы. Причем выносили при этом вовсе не Лэсли, а Люсика. На скрещенных «в стульчик» ладонях, из кабинета Заглавной Ведьмы…Видимо, испарения отвара, данного пани Ве’Точкой для освобождения, сработали хорошо, и одноклассники решили не терять время, покидая кабинет и унося с собой все еще прибывающую почти без сознания Люсика. Но теперь юная ведьма уже пришла в себя и недоуменно завертела головой.
– Куда вы меня тащите? – заговорила она, – Только не говорите, что и впрямь решили уходить в реальный мир. Я никуда не пойду! Родители – узники, а у меня с ними – родственные узы…
– Моя тетя тоже в башне, – успокоил Пяточкин. – Не переживай, бежать в реальный мир мы не собираемся…
– Ага, – близнецы, радостно разжали руки. – Мы собираемся делать другие, куда более интересные глупости… Например, идти к башне! Нет, Лэсли, – снова набросились на одноклассницу они, – Твои идеи просто ужасны!
– Что же в них ужасного? – Люсик искренне удивилась. Ей и в голову не приходило, что близнецы могут предпочесть укрыться в Реальном Мире, когда Волшебный – гибнет… – Ребят, вас не подменили?
– К сожалению, нет, – усмехнулась Лэсли. – Они, видите ли, категорически против похода к башне. Считают, что мы должны телепортироваться туда. Или, в крайнем случае, полететь… А я говорю, что тратить энергию на полеты – бессмысленно! То есть, я не знаю, конечно, права ли я, но…
– Отличное правило ученика ведовского отделения: «не знаешь – спроси у наставника!» – тут же сориентировалась Люсик.
– Спросить у наставника? – Пяточкин сразцу понял намек . – Я не уверен, что выходить на телепатическую связь с кем бы то ни было сейчас безопасно, – сообщил он в ответ.
И только в этот момент до остальных ребят дошло, что они давно уже вне зоны, блокирующей телепатические вызовы, и что давно уже можно было попытаться связаться с плененными взрослыми… Вопрос о том, можно ли это делать, решился сам собой.
«Люсик, дорогая, ответь!» – слышался в голове Люсика мамин голос. – «Да что же это? То с ней нет связи, то она молчит!»
«Я не молчу! Я есть! Вот она я!» – мысленно закричала Люсик, а вслух сообщила: – Мама с папой на связи!
– Родителям виднее, – пожал плечами Джон. – Они-то умеют создавать мощную, не прослушиваемую, линию…
«Нашлась! Слава энергии! С вами всеми все в порядке? Люсик, вас немедленно должны отправить в Реальный Мир. – затараторила мама, словно была не мамой, а Люсиком – Пожалуйста, не перечь мне! Оказавшись дома, позвони бабуле. Скажи, что мы в командировке, пусть приедет. Не забудь попросить оживленные вещи временно впасть в спячку. У бабушки уже не тот возраст, чтобы встреча с говорящим утюгом или кастрюлей, ежечасно напоминающей, что ее содержимое нуждается в поедании, были безопасными. И не вздумай ослушаться! Живите дружно, и ждите нашего возвращения…» – последние две фразы говорил папа, на правах близкого родственника легко вмешавшийся в мамин телепатический канал…
«Долго ждать? – с горечью спросила Люсик. – Может, всю жизнь? Башня ведь никого не выпускает!»
«Откуда ты знаешь про башню?! Люсик, ты что, ввязалась в сопротивление?!» – папа явно был недоволен.
«Не волнуйся, милая, – снова заговорила мама, выталкивая строгие наставления отца из эфира. – Все будет хорошо. Не думаешь же ты, что такие опытные волшебники, как твой отец, или как пани Ве’Дунья, согласились просто так уйти в башню? Чтобы совсем развеять твое беспокойство, скажу откровенно. Мы рассчитываем на помощь своих ассистентов, которые потеряли сознание во время сдерживания бомб. Понимаешь, последняя работа твоего отца как раз была направлена на исследование Башни. Он уже почти изобрел средство, которое э… ну да, будем называть вещи своими именами… вызовет у башни рвотный рефлекс. Как только башня выпьет его, все мы, если вовремя прыгнем в нужный ярус, окажемся на свободе… Не слишком, конечно, приятным путем, но все-таки… Даже если наши ассистенты не найдут мастерицу зелий пани Ве’Точку, они все равно справятся и сами. Там совсем чуть-чуть осталось додумать. На это уйдет где-то за несколько дней. Так что жди нас домой уже к выходным! Ну, может, чуть позже. Все-таки надо будет разобраться, что это за террористы и откуда они взялись…»
«Ох, мама… – вздохнула Люсик. – Пани Ве’Точка разжаловала себя в реальный мир. А твои ассистенты уже минут десять как являются верными слугами Мозга. И никаких нескольких дней у вас в запасе нет. Через три часа наш завуч Крысовский соберет всех на торжественную коронацию и станет действительно могущественным. Никакое рвотное зелье не заставит тогда башню выпустить вас… – Люсик перевела дыхание, пытаясь вспомнить, что бы такое еще суперважное сообщить. – А в Реальный Мир мы не пойдем, – решительно добавила она. – Потому что через нормальные выходы нас не пропустят, их вообще вот-вот закроют. А облучаться пофигатором – кто ж захочет!»
Какое-то время в телепатическом эфире длилось гробовое молчание. Люсик почти физически ощущала, какой там в башне сейчас переполох. Мама срочно связывается с пани Ве’Дуньей, та – с Верховными. Папа кидается короткими информационками в коллег, способных помочь советом…
«Люсик, – очень серьезно позвал отец через несколько минут. – Соберись и расскажи-ка подробнее все, что тебе известно. Ты будешь говорить по громкой связи, для всех нас. Постарайся сделать свой рассказ понятным…»
«Ты не волнуйся – и сразу сумеешь верно излагать мысли», – посоветовала мама.
«Не пойдет, – вмешалась пани Ве’Дунья. – Пусть впустит в канал остальных. Говорить будет Джон. Не зря ж он обучался у пана Ве’Щателя!!!»
«И все-таки, чтобы не терять время, может, вы позволите нам не идти пешком, а телепортироваться к башне?! – тут же попытались протолкнуть свою идею близнецы, едва попав в общий телепатический канал. – Три часа, оставшиеся до коронации – это совсем мало! Нам нужно спешить!»
Их сообщение осталось без ответа. Слово взял немного раскрасневшийся от такой миссии Пяточкин.
«Все-таки он храбрый, – подумала Люсик. – Я бы растеряла все слова и свалилась в обморок от одной мысли, что мою речь слушают Верховные…»
Параллельно с тем, как мысли детей пребывали в общем телепатическом канале, тела их продолжали идти к Башне. Мрачное Плато находилось не так уж и далеко. К концу рассказа Пяточкина ребята были уже у входа в туннель… И тут началось.
ОХИ СУМАТОХИ
«Это безумие! В городе такая ситуация, а дети разгуливают по улицам, как ни в чем не бывало!»
«Просто счастье, что они до сих пор не встретились ни с кем из подчиненных Мозга!»
«Нам несказанно повезло, что до коронации Мозгу будет не до них. Иначе он давно хватился бы детей… Впрочем, лучше пусть действительно хватится. Пусть их пропустят через пофигатор и отправят в безопасный Реальный Мир!»
«Пусть прячутся!» «Пусть возвращаются в кабинет пани Ве’Дуньи!» «Только прежде пусть скажут тем, кто будет приносить нам еду, что я люблю, когда мясо недожаренное!»
Все это начали одновременно выкрикивать взрослые, едва Пяточкин закончил рассказ, и Заглавная Ведьма, на правах ведущей телепатической конференции, предложила присутствующим высказаться.
«А мы, между прочим, говорили, что нужно нас телепортировать! Вечно взрослые не прислушиваются к детям, а потом все страдают от этого!!!» – это, конечно же, кричали близнецы.
– Тише! – общую суматоху прекратил уверенный, и вместе с тем мелодичный и невообразимо красивый женский голос. Он звучал как бы вне телепатического канала. Не в общей куче, а лично в мыслях каждого. Все сразу притихли. – Дети, спасибо за отвагу. Пожалуйста, спрячьтесь в камнях и дайте нам время посовещаться. Взрослые, прошу вас, возьмите себя в руки, держите эмоции при себе… Я, леди Лана, объявляю общее заседание закрытым. Конец общей связи.
После этого сообщения телепатический канал моментально испарился. Ребята переглянулись и, не сговариваясь, полезли за ближайший каменный уступ прятаться. Когда Верхвоные о чем-то просят, лучше выполнять сказанное.
– Дети, спасибо за отвагу! – с восхищенным блеском в глазах шептал себе под нос Костик. – Взрослые – фу-у-у! – он все повторял эти слова на разный манер. – Слыхали, как она их поставила на место? Она понимает, что мы – дети – тоже люди! Я всегда знал, что леди Лана – самая прекрасная леди мира! Самая мудрая из Верховных, самая добрая, самая…
– Ну вот, началось, – захихикал Ростик. – Не обращайте внимания, он с детства влюблен в леди Лану. Услышал пару легенд о ее мудрости, проникся… Остальные легенды – о красоте там, и прочем – придумал сам. Мама говорит, что это лучше, чем если бы он влюблялся, например, в какую-нибудь певичку из телевизора…
– При чем тут «влюблен»? – вспыхнул Костик.
– Не ссорьтесь! – коротко оборвал их Джон. – И вообще, предлагаю все-таки выполнить просьбу Верховной. Спрятаться в камнях – это значит не только скрыться из виду, но и прекратить орать на всю округу!
Как ни странно, Пяточкина послушались.
Правда, через пять минут за камнем уже снова раздавались звонкие голоса, и творилось невесть что. На этот раз Джон растерял всю предусмотрительность и участвовал в споре вместе со всеми:
– К Дракону совершенно точно пойду я! – настаивал он, и возмущенно поблескивал очками на Око. – Мечом его не возьмешь! Нужно будет убедить, поговорить! После обучения у пана Ве’Щателя я теперь могу заболтать кого угодно!
– Ну хорошо, – сдался Око. – Если ты думаешь, что сражаться с Драконом не придется, то мы отпустим тебя в эту миссию. Тогда я беру на себя нэссов. В конце концов, я – личный воспитанник пана Ве’Ртолета. А он, хоть и не чистокровный, но нэсс. Постараюсь договориться миром. Если нет – если нэссы находятся под гипнозом Мозга – придется добывать лаву их вулкана в бою…
– Если можно, если только можно… – причитала, тем временем, Инесса. – Можно я отправлюсь за пыльцой к цветочным эльфам? Понимаете, другого случая поговорить с ними у меня может и не быть! Ведь несовершеннолетним не разрешается просто так шататься по волшебному миру. А цветочные эльфы – это ведь удивительный народ! Они владеют секретами красоты и омоложения! Они прекрасны сами и могут сделать прекрасными других… Пыльца со специально выращиваемых ими цветов творит настоящие чудеса визажа! О, можно я отправлюсь к эльфам?
– Это путешествие может быть опасным! – нахмурился Пяточкин. – Отпускать тебя одну нехорошо…
– Но ты же не можешь одновременно быть в двух местах? – вступилась Лэсли. – Тем более, мы все время будем на связи и, если что, телепатически поддержим друг друга… Лично я отправлюсь к феям. Я ведь хорошо владею волшебномирским.
– Будь осторожна, они очень обидчивы… – угрюмо напутствовала подругу знающая Люсик. В отличие от остальных, ей не приходилось выбирать, куда идти. А она, между прочим, тоже с удовольствием отправилась бы в дальние земли к волшебным народцам. Но нет… Ей придется отправиться в знакомый с детства Институт Невозможностей, в давно уже изученный и совершенно безопасный папин отдел по борьбе с организованными законами. А все из-за папиной рассеянности! Он не помнил, на какой именно бумажке записал все, относящиеся к приготовлению отвара для Башни! И кто же, как не Люсик, мог разыскать в кабинете отца нужную бумагу?
В семье Люсик давно уже слыла специалистом по поискам папиных бумаг. Неоднократно бывало, что папа вдруг звонил с работы домой, иногда даже по обычному телефону, и говорил что-то вроде: «Люсик, выручай. Там на холодильнике валяются клочки листочков, на которых я ночью думал!» – в данном случае «думать на листочках» означало писать на них обрывки мыслей и набрасывать небольшие чертежики. – «На одном из них – самом нужном – конечная формула. Не помню, как она выглядит, но ее срочно нужно разыскать и продиктовать мне…» Люсик страшно гордилась, что может быть полезной отцу. Она всегда безошибочно находила нужный огрызок бумаги. Даже если он находился вовсе не в холодильнике а, например, в морозилке, куда папа по ошибке засунул его вместо минеральной воды…
И вот, сейчас, это умение приносило Люсику сплошные неприятности – и речи быть не могло о том, чтобы она отправлялась куда-то в дальнее, рискованное путешествие – она должна была отыскать среди папиных записей нужный рецепт…Разумеется, Люсик переживала.
Вот с тех самых пор, как услышала план, рекомендуемый Верховными, и переживала. План был весьма прост. Нужно как можно скорее собрать компоненты для отвара – их, к счастью, папа Люсика помнил наизусть. Собрав все необходимое на мрачном плато, и передав в башню бумаги с набросками рецепта, дети, под чутким руководством ученых, приготовили бы состав и напоили бы им башню.
Оказавшись на свободе, взрослые поскорее отправились бы к Мозгу. Уж сорок могущественных волшебников и ведьм при прямом контакте смогут отключить любую, даже самую могущественную каменюку!
Кроме всего прочего, из института надлежало приволочь целый сундук с необходимыми для приготовления отвара инструментами – кастрюлями, мензурками, друшлаками и даже с настоящим грилем, в котором должны были томиться когти дракона до попадания в общий отвар. Поэтому в институт с Люсиком отправили близнецов.
– Втроем дети, вероятно, смогут вытащить сундук из защищенной от телепортации зоны. В моем кабинете, знаете ли, никакие волшебные штучки не работают. Прямо как тут, в башне! – пояснил папа Люсика, излагая детям задачу. – Я специально защищал свой кабинет от возможных вмешательств других волшебников… Как думаете, башня тоже специально защищалась, или это игра природы?
На папу зашикали, чтобы не отвлекался от темы, и он снова начал говорить о плане действий. Оказывается, энергетический запас у волшебников в башне был довольно слабым. А уж если учесть, что им еще предстоит сразиться с Мозгом!!! В общем, получив инструкции, дети должны были выполнять их самостоятельно без всякого телепатического контроля . Взрослые решили не тратить энергию на разговоры.
– Связь только в крайнем случае! – грозно наказали они детям. Впрочем, те были только рады, что им не станут читать нотации.
– Итак, задача очень проста, – подвел итог Пяточкин. – Правда, с чего с чего взрослые взяли, что башня согласится стоять возле обрыва и спокойно наблюдать за изготовлением зелья?
– Леди Лана сказала, что башня сама хочет избавиться от своих пленников. Леди Лана знает, что говорит… – это, конечно же, произнес Костик.
– Ну, что, – Око распахнул рюкзак с энергией. – Вперед, к победе!
Люсик крепко вцепилась в руку Ростика. Больше всего она боялась сейчас ошибиться в заклинании и все испортить, телепортировавшись куда-нибудь не туда… Близнецы, хоть и были отъявленными хулиганами, телепортацией, вроде, владели неплохо, поэтому Люсик надеялась, что с ними вместе очутится в нужном месте. А зря!
ВОЛШЕБНОЕ ЗЕРКАЛО
– Великая энергия! – сокрушалась Люсик. – Ну, как вас угораздило сюда попасть?! Это же на три этажа ниже!
Вместо положенной приемной папиного отдела, близнецы почему-то отправились в темный коридор, выходящий из Детского Отдела и ведущий дальше неизвестно куда… Когда-то давно Люсику уже доводилось бывать тут. Ничем хорошим в прошлый раз это не закончилось.
– Сама бы и прокладывала маршрут, раз такая умная… – ворчал Костик. – Как угораздило, как угораздило! А я знаю?
– Брось, Люсик, – Ростик беззаботно огляделся. – У нас, конечно, мало времени, но не настолько, чтобы было сложно подняться на третий этаж. Ну, промахнулись, ну бывает… Идем?
– Куда «идем»?! Какое «идем»?! Тут же полный институт народа! И все они теперь – слуги мозга! Как, спрашивается, мы доберемся незамеченными до отцовской приемной?! – Люсик возмущенно выпучила глаза и даже несколько раз постучала себя кулаком по лбу.
«Войдите!» – отчетливо ответили из головы Люсика. Потом там же раздалось противное хихикание и… вдруг жалобный вопль: – «А-а-а! Куда вы меня выпихиваете?! Что это еще за блоки? Мне можно! Я связан заклинанием!»
– Кто здесь? – не своим голосом вскричала Люсик.
– Где? – перепугались близнецы и на всякий случай отскочили за стоящий рядом шкаф, утащив за собой и Люсика… При этом они, разумеется, опрокинули какую-то дряхлую табуретку, и сорвали тяжелую пыльную портьеру с лицевой стороны шкафа. Табуретка обиженно закряхтела, а под портьерой оказалось… зеркало.
– Одно из двух, – зашептал Ростик, – Или мы с братцем стали вампирами и не отражаемся, или перед нами волшебное зеркало, причем ты, Люсик, ему явно нравишься.
– Это еще как, это еще почему? – Костик, видимо, не слушал урок о классификации зеркал и теперь ничего не понимал.
– Волшебные зеркала отражают только тех, кто им нравится, – вкратце объяснила Люсик. – И исполняют их желания. Не все, конечно, но многие. Жаль, что зеркалом можно воспользоваться только четыре раза. Я свои четыре желания уже исчерпала, – тут же вздохнула она. – Правда, на самом деле я пользовалась зеркалом всего три раза, но почему-то, в последнюю нашу встречу, оно объявило, что я загадывала уже четыре желания…
– Ничего не случается «почему-то» и просто так, – заговорило зеркало. Люсик с близнецами аж подпрыгнули от неожиданности. – Это я подкорректировала маршрут, чтобы близнецы привели тебя сюда, Люсик. И я выгнала завуча Крысовского из твоего сознания. Правда, он все равно многое сумел разузнать. Ваша с ним связь дает тебе возможность следить за врагом, но и врагу тоже помогает – он легко узнает твои планы… Нехорошая это штука – заклинательные связки… – зеркало тяжело вздохнуло. – А про желания… – продолжило оно… – Я не ошиблась. Ты действительно загадывала мне уже четыре раза. Просто первый ты не помнишь – ты тогда просила открутить время назад, будто одного дня в твоей жизни вовсе не было…
– И что, – не поверила Люсик. – Вы открутили? Ох, но если вы можете творить такие чудеса, может, вы поможете нам и сейчас? Я свои желания исчерпала, но вот Ростик с Костиком еще нет. Отразите их, что вам стоит? Чего они вам не нравятся? Причесать, умыть – просто красавцы выйдут! – затараторила Люсик.
Зеркало засмеялось. Звонко и празднично, словно стекло о стекло…
– Какая ты все-таки еще глупая, – сказало оно. – Я отражаю лишь тех, кого имею право отражать. Обычные дети к ним не относятся. Ты – мой прямой потомок, поэтому я имею право…
– Прямой потомок? Люсик, ты что, зеркаленыш??? – ахнули близнецы.
– Я, молодой человек, не всегда была зеркалом, – с нескрываемой насмешкой сообщило зеркало и показало в себе… отражение ведьмы-основательницы. – Да, это мое воплощение при жизни. Всего полторы тысячи лет назад я была такой… Собственно, и двести лет назад тоже. А потом – старость подобралась вплотную. Нет, внешне я не изменилась, но по силам была уже совсем не та. Тогда я отдала свою душу зазеркалью. Маг-отшельник, мой вечный оппонент, стал каменным мозгом, я – душой волшебных зеркал, наблюдающей за мировым равновесием и иногда помогающей кому-то из живущих. Мы оба почти бездействовали и никак не вмешивались в мирские дела. Но я всегда знала, что рано или поздно Мозг начнет действовать и тогда мне придется снова ставить его на место.
– А в кого вселился после жизни ваш третий компаньон? – заинтересовался Ростик и, подражая рассказчикам легенд, нараспев проговорил: – Тот, кто мальчишкой смог отыскать вход в Волшебный Мир, тот, кто возглавил первое Волшебное Правительство, тот, кто…
– Ни в кого не вселился, – просто ответило зеркало. – Он еще не умер. Он – живет. Век настоящих могущественных волшебников длится ровно столько, сколько они нужны миру. Ваш Верховный Правитель – один из пяти Верховных, которые считаются равноправными – все еще приносит пользу обществу, потому старость не трогает его.
Близнецы почтительно повздыхали вместе с зеркалом, а Люсик находилась вся в своих мыслях.
– Я – потомок ведьмы-основательницы? – никак не могла прийти в себя она. – Я?!
– Ну что ты удивляешься? Ты всегда знала, что твоя прапрабабка была знаменитой ведьмой.
– Знала, – согласилась Люсик. – Но не думала, что настолько знаменитой… Мне не рассказывали, чтобы я не зазналась?
– Твой отец – мой правнук, и сам не очень знал, кем я была. Так вышло, что его бабка родилась за год до того, как я ушла из мира. Моя дочь, как настоящая ведьма, тоже очень долго жила в вольности. Лишь разменяв полтора столетия, она решила выйти замуж. Причем, за простого смертного… От их брака родилась твоя бабуля. Она – обычный человек, как ты знаешь. А вот ее сын – снова волшебник. Причем, очень сильный волшебник. Но он мало общался со своей бабушкой и почти ничего не знал обо мне… Иначе он никогда не пошел бы учиться в Волшебный Интернат. По силам, разумеется, мой потомок подходит для этого места обучения. Но наше наследственное свободолюбие и Интернат – несовместимы!
– Не говорите мне это! – Люсик упрямо заткнула уши руками. – Папа тоже так говорил, а я – хочу быть великой волшебницей!!! Хочу!!! И Интерната не боюсь!
– Сама разберешься, – устало вздохнуло зеркало. – Мне не до того, чтоб воспитывать тебя… Я и так частенько вмешивалась. Ты, кстати, никогда не замечала, что, если ты пребываешь в сильном расстройстве, всегда случается нечто, что немного помогает тебе? То-то. Мы, предки, чувствуем, когда потомкам не по себе, и имеем право немного улучшить их положение… Или там, сделать какой-нибудь подарок. Твоей матери – моей праправнучатой невестке – я, например, дала в дар Дар дружбы с вещами… Приятно иногда делать подарки этому миру. Но не всегда это возможно…
– Так вот откуда моя везучесть? – Люсик совсем растерялась. – А невезучесть тогда откуда? Просто в компенсацию?
– Послушайте, – вмешались близнецы. – Может, вы потом поговорите о родственных чувствах? Нам бы мир спасти… – дальше слово взял Костик. – Великая ведьма-основательница! – торжественно начал он. – Ужасные вещи творятся на волшебных землях. Вы всегда побеждали мага-отшельника! Сотворите это чудо и сейчас! Расскажите, с помощью какого секрета вы всякий раз умудрялись одерживать над ним верх? Нам сейчас этот секрет очень пригодится…
– Никакого секрета тут нет, храбрый юноша, – рассмеялось зеркало. – Я побеждала просто потому, что никогда не боялась его. Ну и еще, не стеснялась проявлять смекалку. И в этот раз будет также. Сейчас мы с вами отправимся к Башне-Пожирательнице. Увы, телепортироваться вместе с волшебным артефактом моей силы у вас не получится. Но вы можете отнести меня к башне на руках. Это не займет много времени. Этот коридор оканчивается подземным ходом. Ход ведет за город… Оттуда до башни – пять минут ходьбы…
– Но зачем? – удивилась Люсик. – Взрослые ведь придумали уже, как обрести свободу. Им нужен отвар.
– Мало ли, что себе думают взрослые, – тут же заворчали близнецы. Им очень понравилась их новая роль в происходящем.
– Я знаю способ освободить пленников, не тратя энергию на приготовление отвара… – заверило зеркало. – Смотрите, ведь башня тоже волшебный артефакт. То есть в каком-то смысле мы с ней родственницы. Значит, я имею право отразить ее и исполнить ее желание. Знаете, чего больше всего на свете хочет эта башня? Правильно – освободиться от пленников и стать кому-то обычным уютным домом, из которого легко можно выйти, который любят и ценят. Я исполню это ее желание! И ваши взрослые будут на свободе. Только отнесите меня к Башне. – уверенно проговорило зеркало. – А ты, Люсик, немедленно отправляешься в кабинет своего отца… Только там стены снабжены должной защитой, чтобы не впустить в твое сознание Крыса. Когда меня не будет рядом, он наверняка попытается снова разведать, что мы задумали через твои мысли.
– Но… – от досады Люсик не знала, с чего начать.. – Я не могу так! Что это я все время не у дел… Я хочу с вами!
– Не нужно было прилеплять свое сознание к сознанию врага, – довольно жестко, совсем не по-родственному, ответило зеркало. – Учись отвечать за свои ошибки! И, кстати, из кабинета отца ты тоже займешься делом: у него там хороший секретный канал телепатической связи. Ты должна оповестить своих друзей, что компоненты для зелья уже не нужны. И поторопись, Джон Пяточкин, между прочим, сейчас в бо-ольшой опасности!
Заслышав это Люсик тут же, без всяких возражений позволила телепортировать себя к кабинету отца.
Запершись на ключ, юная ведьма немедленно кинулась настраивать канал к другу: «Джон! Джо-о-он! – истошно прокричала она. – Джо-он! Ты еще живой?»
ЛЮСИК-СВЯЗИСТКА
«Пока да, – через минуту ответил Джон. – Сообщаю – дракон Мозгом не подчинен, это точно. Слишком уж энергичен и агрессивен. Это единственный плюс ситуации. А вообще, что бы я ему не говорил – не слушает. Как только речь заходит о ногтях, вообще начинает плеваться огнем и порываться меня сожрать…»
«А ты?»
«Я ж не дурак. Я к нему всякий раз не себя посылаю, а двойника, наскоро слепленного. И когда он наестся уже, этот дракошечка?»
«Джон, с этим драконом не так надо! Я с ним знакома – он глупый и в разговорах ничего не понимает. А ногти уже не нужны. У нас тут все планы поменялись… Возвращайся…»
«Ну нет, – фыркнул Пяточкин. – Мне ж интересно эту тварьку приручить. Ведун я или нет? Эх, если бы единорожью шерсть где-нибудь найти! Помнишь, мы проходили когда-то – от вида единорожьей шерсти из дракона уходит вся агрессия»
«Слушай, покажи меня ему! – вдруг осенило Люсика.
«Думаешь, ты похожа на единорожиху? – усмехнулся Джон. – Впрочем, ладно. Создаю образ. Говори, Дракон тебя видит.»
«Привет, Бронебрюшенька, – улыбнулась Люсик. – Я тебя сейчас не вижу, но знаю, что ты – со мной. У нас тут сплошные беды… Ты уж не обижай моего друга Пяточкина, ладно? Он тебе зла не желает. Он тебя для пользы приручить хочет…Для своей ведовской практики… Ты, Бронебрюшенька, вспомни меня, пожалуйста! И заодно вспомни, что у тебя со мной ассоциируется. Ну? Ленточка принцессы и носки из единорожьей шерсти… Помнишь нашу с тобой встречу?»
«Ноль эмоций! – сообщил Пяточкин. – А энергии расходуется – жуть. Я лучше заклинанием попробую… Ой! Не поверишь! Он на задние лапы встал и хвостом виляет!!! Это еще что?!»
«Это он показывает, что вспомнил меня! Мы с ним когда-то к нам в школу ходили, он овчарку там видел и смешно так ей подражал… Видишь, получилось! Только будь с ним все равно осторожен. Он же – дракон!»
Люсик отключилась, потому что безопасный канал в папином кабинете имелся только один, а нужно было наладить связь и с остальными одноклассниками.
Оказалось, что ни феи, ни нэссы, ни цветочные эльфы не были подчинены Мозгу.
«Он счел их бесполезными. Просто лишил возможности колдовать, напустив на их местность туман реального мира. – рассказывала Лэсли. – Феи в ужасе. Ни одна волшебная палочка не работает. Они боятся. Не знаю даже, удастся ли мне выпросить у них нектар… Они опасаются мести со стороны новых властей мира, и не хотят идти против них… Я постараюсь убедить, но, кто его знает…»
«Да, да, они так и называют их – новые правители человеческого города. – примерно то же говорила и Инесса. – И мои милые, прекрасные цветочные эльфы собираются все дружно уйти в какие-нибудь другие волшебные миры… Они не хотят жить в одном мире с деспотами…»
«У нас проблемы! – сообщил Око, едва Люсик переключилась на него. – Тролль! Большой злобный Тролль атакует моих нэссов. Он уже полпещеры тут разворотил. Тролль послан Мозгом, чтобы запугать нэссов. Я не уверен, что справлюсь»
«Замани его к свету! – закричала Люсик, вспомнив свой опыт борьбы с этим чудовищем. – Загрузи загадками!»
«Уже загрузил. Только он отгадал. Теперь наша очередь отвечать, но мы, похоже, проиграем… Какой-то там тип с висящими ушами, разноцветными щеками, и шипами на хвосте встречался когда-то нашему сумасшедшему Троллю, а мы должны отгадать, кто это! Меч мой будет сейчас поострее ума, попробую сразиться с Троллем без всяких загадок…»
«Это вислоухий, разноцветнощекий шипохвост! – прокричала Люсик. – Око, не пытайся воевать с Троллем в открытую, он сильнее! Спроси его, спроси его… – Люсик никак не могла придумать подходящей загадки…»
«Уже не нужно, – успокоил Око, буквально через полминуты. – Я ответил на загадку, задал следующую… А пока я отвлекал зверя разговором, нэссы продырявили крышу пещеры и на Тролля упали солнечные лучи. Теперь у нас тут каменная статуя. Памятник неудачливому Троллю. Нэссы тебе благодарны!»
Предупредив всех посланников, что варить отвар уже не нужно, Люсик вдруг загрустила. Где-то там шла большая жизнь – близнецы тащили зеркало по подземному ходу, Око помогал нэссам восстановить пещеру, Инесса разузнавала у эльфов секреты красоты, Лэсли практиковалась в общемирском и общалась с настоящими феями… А Люсик ничего не делала. Сидела в четырех стенах, как самая последняя трусиха. Как назло, в кабинете папы в этот день не было ничего интересного. Ворох бумаг повсюду, пара ступ в углу – это не по работе, это знакомые ведьмы приносили на перевоспитание (у родителей Люсика получалось договориться с любой ступой, даже самой ворчливой). Компьютер… Тут Люсика посетила одна идея. Девочка лихорадочно вцепилась в папин нотубук и быстро-быстро затараторила пальцами по клавишам.
– Позор! – заворчала из угла старая ступа и Люсик узнала в ней вещь Заглавной Ведьмы. – Как ты можешь играть в такой момент? О Люсик Воронкина, ты совсем безразлична к судьбе мира???
– Играть?! – Люсик даже задохнулась от возмущения. Ничего себе, как о ней думает эта ступа?! – Я вовсе не играю, – решила объясниться она. – Просто однажды, в гостях у одного знакомого Лешего я видела такую программку… Ну, которая позволяет через компьютер иметь дело с настоящими людьми. Водишь себе лодку по экрану, а в настоящей жизни такая же лодка плывет по реке. А все, что ты в мониторе видишь – ну, браконьеров там, или еще кого – это то, что на самом деле вокруг твоей лодки происходит. Понятно?
– А зачем тебе лодка и брконьеры? – не поняла ступа.
– Тьфу, при чем здесь это?! – Люсик уже нашла нужную программу и, сгорая от нетерпения, ждала, пока она загрузится. – Вот я сейчас выбираю, кем буду в этой миссии. – поясняла она ступе уже через миг. – Буду… Вороной. Отличный образ, да? А тепероь выбираю поле деятеьности. Конечно, Волшебгород. Ага! Работает! Как хорошо, что папа не поставил пароль! – ворона на мониторе Люсика летела над городом и со скорбным видом наблюдала, как сотни волшебников и волшебниц, разряженные, словно на праздник, идут к символическому дворцу. Все улыбались, но глаза их при этом были безжизненно блеклы. – Понимаешь, – решила все же дообяснять ступе Люсик. – Если я выйду из кабинета – Крыс сразу влезет в мое сознание. А так – я защищена, но все равно смогу узнать, что он там затевает! О ужас! – как раз в этот момент Ворона Люсика подлетела к толпе возле дворца и услышала торжественное объявление. – Кошмар!!!
В тот же момент ноутбук отчаянно запищал, выдал надпись: «Не хватает энергии для продолжения работы с программой!» и выключился. Но ужасалась Люсик вовсе не отключению компьютера. Дело было куда серьезнее…
В следующую секунду, ни о чем не раздумывая, она уже действовала. Создавала экстренное телепатическое сообщение.
«Внимание! Я когда нервничаю – не умею правильно формулировать мысли, поэтому извините. Я хочу вам сказать вот что… Только что я была в мозгу Мозга…Это кошмар! Это все из-за меня!» – Люсик поняла, что снова всех запутывает, и выключила запись. Нужно было сосредоточиться. – «Не уходите в другие миры! Спасайте свой!» – снова начала она, обращаясь к волшебным народцам. – «Не позволяйте какой-то глупой каменюке поработить вас! Не работают волшебные палочки? Ничего, вы и без них многое можете!» – нет, похоже Люсика уносило невесть куда, нужно было говорить только по существу: – «В общем, всем-всем я хочу сказать следующее: недавно, побывав в моей голове, Крыс узнал о наших планах. Он понял, что волшебники скоро будут на свободе и… перенес коронацию. Она состоится прямо сейчас в тронном зале символического Дворца. Прямо сейчас, представляете? Наши человеческие взрослые должны поторопиться! Дорогие волшебные народцы, если вы не поможете этому миру, то никто не поможет! Ох, ну и наговорила!» – Люсик схватилась за голову… Снова пытаться было некогда. Она наскоро запаковала сообщение и послала всем одноклассникам с пометкой: «Покажите взрослым, друзьям-инородцам и всем, кто может помочь».
После этого Люсик в растерянности оглянулась по сторонам. Гарнатии, что кто-то придет на помощь, не было. Полная решимости, Люсик шагнула к окну.
– Я – опора повстанцев? Я выдала им планы Волшебников? Это мы еще посмотрим! – покричал Люсик и сжала кулаки. – Вы даже не представляете, как горе-ведьме было обидно, что из-за какой-то глупой ошибки в заклинании, она оказалась открыта для Крыса и потому передала ему планы Волшебного Правительства. – Ишь, «коронация прямо на сейчас»! Ишь, размечтались! – Люсик вскарабкалась на подоконник.
РЕШАЮЩИЙ БОЙ
В старинном тронном зале символического Дворца сегодня было невероятно людно. Процедура коронации уже подходила к концу. Все необходимые торжественности будущего правителя были произнесены, все положенные «ахи» толпы были отработаны. Донельзя довольный Крыс опустился на одно колено и подставил чело разряженной, как на балу, Милочке. Дрожащими руками та взяла поднесенную на красной подушке двумя придворными гномами корону.
Настоящую Корону! Ту самую – дарующую великое могущество! Ту самую, которой запретили пользоваться Верховные, утверждая, что любое подчинение с помощью волшебства – это плохо… Милочка в растерянности переводила взгляд с короны на склоненную голову Крыса. Руки сами невольно потянули артефакт в правильном направлении. Милочка подняла Корону над своей головой…
– Придушу! – тихонько прошептал Крыс, при этом лучезарно улыбаясь подруге. – Разрежу на тысячу маленьких Милочек!
Милочка опомнилась. Пожала плечами, извиняючись, опустила корону на голову Крысовского.
Восторженный вздох прокатился по рядам зрителей.
– Отныне в Волшебгороде новое правительство! – торжественно провозгласил Крыс, вставая.
– И новые повстанцы! – раздался в этот момент звонкий голос Люсика. – И они – непобедимы!
Ставни расположенного под самым потолком большого окна распахнулись, и в зал влетела… самая настоящая, старинная и неуклюжая ведовская ступа.
Все присутствующие, разинув рты, наблюдали, как маленькая хрупкая девочка со смешными торчащими вверх тонюсенькими косичками, крепко уцепившись за конец веревочной лестницы, бесстрашно выпрыгивает из остановивщейся прямо над троном ступы. Зависнув в тридцати сантиметрах от головы обалдевшего Крыса, Люсик быстро сорвала с лжеправителя корону.
– Знай ведьму, знай! – не удержавшись, Люсик показала бывшему завучу язык, – Поехали! – скомандовала она, и ступа, кряхтя, рванула с места. С проворностью, усиленной и страхом, и гневом на творящиеся несправедливости, Люсик карабкалась к ступе.
– Взять ее! – завизжал Крыс, опомнившись, и сотни молний с проклятиями метнулись в сторону Люсика. Самая первая перебила лестницу, по которой взбиралась девочка.
– Мне конец! – прошептала юная ведьма, падая. И тут же, изо всех сил стараясь сделать все правильно, шепнула над Короной баскетбольное заклинание. Через секунду Корона, словно мяч в корзину, приземлилась в ступу. Старая мудрая ступа, понимая, что другого выхода нет, орошая все под собой горючими слезами, все-таки вылетела в окно…
Люсик зажмурилась, с секунды на секунду ожидая или столкновения с полом, или удара чьей-то молнии…
– А-а-а-а! Караул! – услышала Люсик и очень удивилась, что кричит не она, а кто-то другой. – Их много! Их целое полчище! – доносилось отовсюду. – Нашествие какое-то!
Люсик решилась открыть один глаз и тут же повеселела. Во-первых, сама она находилась в полной безопасности. Шесть довольно крупных феев, выставив перед собой щиты, заслоняли девочку от летящих снизу заклинаний. Волшебные палочки их при этом были скрещены в подобие стульчика. Он и удерживал Люсика в воздухе.
– Уходим, леди Люсик, – быстро проговорил один из феев на волшебномирском. – Теперь тут и без вас разберутся… Леди Лэсли, что привела нас сюда, ожидает возле стены замка… Мы запретили ей идти с нами. Все-таки детеныш среди сбесившихся волшебников – это не дело…
Боясь заговорить на человеческом языке и потревожить тонкий слух феев, Люсик обеими ладоням закрыла себе рот.
– Не волнуйтесь! Леди Лэсли подсказала отличное средство – мы заткнули уши специальными затычками. Нам не слышно все, что тут происходит…
– Не уйдешь! – взвыл внизу Крыс, обнаружив, куда уносят Люсика, и метнул очередное заклинание в окно. То немедленно оказалось под тяжелой кованой решеткой.
Феи, сокрушаясь, уволокли Люсика под самый потолок, усадили за выступ громадного карниза и беспокойно глянули вниз. К счастью, Крысу уже было не до них. Быстрокрылое войско повстанцев, сметая на своем пути все преграды, мчалось прямо в центр зала. Волшебники и волшебницы попросту не ожидали такого поворота событий! Вспыльчивые феи, обиженно фыркая, брезгливо кололи их своими острыми палочками, страшно возмущаясь при этом, что волшебники смели размахивать руками:
– Вы так и покалечить меня можете! Какая невоспитанность! – твердили они и, уворачиваясь, снова кололи врага.
Смешные крылатые эльфы, с отливающими всеми цветами радуги перламутровыми крылышками, держались повыше. Но и они доставляли людям массу хлопот: обкидывали их с потолка теплыми медовыми лепешками.
– Ох, правильно леди Инесса говорила! – переговаривались они, звеня, словно колокольчики, – Мы и не причиняя никому вред, можем принести пользу хорошим людям! Эй, вам не помешает медовая косметическая маска! – то и дело заявляли они какому-нибудь волшебнику и швырялись в него лепешкой. Тот мгновенно останавливался, пытаясь протереть глаза, но только еще сильнее взбивал маску. – Не волнуйтесь, это безвредно и очень полезно! – утешали эльфы…
А вот урагоноподобные нэссы не были столь гуманны. Раздуваясь, словно шары, как учил их пан Ве’Ртолет, они разгонялись и сбивали врагов с ног… – Усилить левый фланг! Собраться в линейку! – командовал ими Око, обеими руками сжимая свой самурайский меч.
Несколько минут среди людей царила паника. Эльфам даже удалось добраться до группки лжеправительства, сотстощей из Крыса, Милочки и Теневика.
– Фу, мошкара! – заверещала Милочка, отмахиваясь. – Да мы вас сейчас…
Следуя ее примеру, все присутствующие приготовились выгонять нападающих…
– Не стоит тратить силы на этот праздник детства, – зловеще проговорил опомнившийся Теневик. – Мелюзга сейчас сама перепугается и сбежит… – Трижды хлопнув в ладоши, он вызвал в зал охрану. Десять здоровенных злобных Троллей немедленно показались у дверей. – Изгнать крылатиков! – приказал Теневик.
– Давно пора! – сверкнула глазами Милочка, возмущенно почесывая ужаленную кем-то из феев щеку. – Никак нельзя было выставить охрану еще до нападения?!
При всей своей тупости Тролли догадались, что сражаться с маленькими крылатыми народцами дубинами не слишком удобно. В руках у них были специальные сачки для отлова крылатых народцев. Повстанцы дружно кинулись обратно к дверям. Только Око не отступал. Было ясно, что, если понадобится, он лично бросится сражаться со всеми десятью Троллями одновременно. Люсик в отчаянии прикусила губу. Не произнося ни звука, по-кошачьи мягко перебирая ногами, Око наступал на одного из Троллей.
– Мальчик, брось каку! – вдруг проверещала какая-то из волшебниц и, метнув в меч Око коротким зарядом, по-старушечьи запричитала: – А то ведь порежешься еще. Такие штучки детям не игрушка…
Око побледнел, глядя на то, что сталось с его мечом. Капли метала, словно слезы, стекали с лезвия… Клинок таял на глазах… «Какой ужас!» – пронеслось в мыслях у Люсика. И тут.
– Мы так не играй! Это, конечно, крылатик, но не тот! Мы такой не ловить! – дружно заныли Тролли, отступая.
Ничуть не считаясь с нытьем Троллей, неуклюже сбив дверь и разрушив хвостом несколько колонн-подпорок, в тронный зал влетел Бронебрюх. На нем, крепко обхватив шею дракона, сидел Ванька Пяточкин.
– Люсик здесь! – закричали охраняющие юную ведьму феи и призывно замахали светящимися палочками.
Дракон, выпустив парочку огненных шаров изо рта и очистив тем самым помещение, потянулся головой к Люсику.
– Эй, леди, – засмеялся Джон Пяточкин. – Что скучаете? Вас подвезти?
Люсик с феями мигом оказались на спине у дракона.
– Ух! – вырвалось у Люсика. – Это будет получше, чем белый конь с золотистой гривой. Ну, Пяточкин! Ну, даешь!
– Все к бою! Дело принимает серьезный оборот! – прокричал тем временем собравшийся с мыслями Крыс. – Повстанцев разогнать, девчонку взять живой! – и тут же пояснил удивленным соратникам. – Обменяем ее на Корону, понимаете?!
В одно мгновение все присутствующие волшебники и волшебницы приняли свои боевые облики. Кого тут только не было! Страшные многоголовые чудища, громадные, извивающиеся змеи, мускулистые белогривые рогачи с горящими яростью глаазами… Один дракон – против доброй трети Касты Посвященных Волшебного Мира. Расклад явно неравный…
– Нам не уйти, – прошептал Пяточкин. – Люсик, ты можешь приказать ступе сбросить корону в какое-нибудь супер-глубокое озеро? Нужно, чтобы никто, и сама она в том числе, уже не смогли достать артефакт…
– Заблокировать телепатические выходы! – закричал Крыс. – Она хочет утопить корону в озере!
Значит, сейчас Крыс считывал информацию из сознания Люсика… Вот незадача.
«В данный момент вы не можете пользоваться услугами телепатической связи…» – монотонно сообщил голос оператора Люсику. – «Хотя нет, – вдруг ожил он. – Отчего это «не можете»! Пользуйтесь, на здоровье!»
Люсик потрясла головой, испугавшись.
– Джон, – зашептала она. – Кажется, на нервной почве у меня начались слуховые галлюцинации…
– А у меня – зрительные, – утешил Джон, кивая вниз. Волшебники и волшебницы там уже обрели свой нормальный человеческий облик. Те, что уже пришли в себя, плотным кольцом окружили Крыса и его банду. Остальные недоуменно встряхивались. «Что со мной было? Ох, какие-то странные, смутные воспоминания… Где я? Ой! Да разве это был я?!» – слышалось отовсюду. Похоже, взрослые таки отключили Мозг. Успели! Похоже, операция полностью удалась…
– Неужели?! – только и смогла воскликнуть Люсик. Только сейчас она почувствовала, как устала, как испугалась и как… хочет к маме. В глазах защипало от накативших слез. Но не реветь же при однокласснике? Он, хоть и Джон, но все равно Пяточкин. Люсик быстро спрятала лицо в складках кожи Бронебрюха. – Кстати! – вспомнила она. – Спасибо тебе, Бронебрюшенька! Я совсем забыла поблагодарить тебя…
Дракон развернул голову на сто восемьдесят градусов, подмигнул и… Пяточкин едва успел пригнуть голову Люсика к шкуре Бронебрюха. Сверху пролетел язык пламени…
– Не бойся, это он так выражает радость, – шепнул Джон Люсику.
– Я и не боюсь, – высвободилась юная ведьма. – А вот они… – Люсик показала назад…
– Пожар, пожар! – кричали там, поливая вспыхнувшую портьеру водой. – Уведите дракона, это противозаконно!
– Как думаешь, нас будут за это судить? – захихикала Люсик, еще и не представляя, насколько эта шутка окажется близкой к истине.
ПРИГОВОР ПЕРВЫЙ
– Встать, суд идет! – торжественно прокричали три празднично одетых нэсса и, по-мультяшному раздувая щеки, задудели в низкоголосые трубы. Фраза была довольно бессмысленной, потому что все присутствующие и так стояли.
Вот уже полчаса как центральная площадь Волшебгорода была заполнена до предела. Здесь сегодня должно было состояться открытое заседание верховного суда. Судьи – они же Верховные Распорядители Волшебного Правительства – должны были явиться с минуты на минуту…
Люсик поднялась на цыпочки и оглянулась назад, пытаясь отыскать глазами родителей. Маме с папой пришлось остаться в толпе, в то время, как Люсика и ее одноклассников из Академии попросили подойти ближе к дощатой трибуне. Пани Ве’Ревка, словно большая, беспокойная квочка, вмиг расчистила пространство и начала собирать воспитанников на небольшом помосте возле трибуны.
– Похоже, приключения продолжаются, – подмигнул Ростик. А Костик с необыной для себя серьезностью торжественно произнес. – Представляете, сейчас мы увидим леди Лану!
Последним пани Ве’Ревка привела Джона. С всклокоченными волосами и хитрой улыбкой, он окинул горящим взглядом группу:
– А я знаю, что сейчас будет, – сощурился он. – Меня, как старосту, расспрашивали кое о чем, и я сделал вывод…
Договорить он не успел, потому что дудки нэссов снова пронзительно загудели и на трибуне появились четыре полупрозрачные фигуры в длинных накидках с капюшонами. На плече одной из фигур, вальяжно покачивая хвостом, восседала совершенно живая и вовсе не прозрачная черная кошка.
– Для начала, позвольте огласить расписание работы заседания! – довольно громко промурлыкала она, и толпа моментально притихла. – Акт первый – оправдательные слова преступников-зачинщиков и оглашение приговора. Акт второй – кое-что для победителей. Акт третий – решение текущих проблем и оглашение будничных распоряжений.
– Леди Лана, поспешите! – уверенным басом попросил кошку один из Верховных. – Время Ч близко! Я обеспокоен…
Кошка несколько раз успокаивающе кивнула.
– Леди Лана?! – зашептал обалевший Костик. – Но как же так?! Разве она не прекрасная…
– Прекрасная, – тихолнько и невозмутимо перебила Кошка, – Кошки всегда прекрасны! Разве нет? – тут она оторвала взгляд от детей и снова заговорила в полный голос: – Ита-а-ак, начали!
Перед судьями в красном круге сковывающего заклинания появилась уже знакомая всем злодейская троица.
– Я ничего говорить не собираюсь, – сверкнула глазами Милочка и обиженно надула губки.
– Все из-за этой гадкой девчонки! – быстро перебирая губами, заговорил Теневик, – Если бы не она – мы с вами сейчас поменялись бы местами! – последнюю фразу он говорил Волшебному Правительству.
– Мой коллега, между прочим, в чем-то прав! – гнусаво заметил Крыс. – Дело, конечно, не в этой никчемной девочке. Дело в предсказании. Вам бы не нас судить, а тех, кто составлял это антинаучное пророчество! Я ведь не сам выдумал, что должен прийти к власти, захватив в заложники детей. Это ведь мне пророческая книга подсказала! Ее и судите! За ложь!
– Книга не лгала! – ровным, красивым женским голосом проговорила одна из фигур. – Напоследок, вы имеете право знать это. Мы провели исследование и доказали, что ни одно из ведовских пророчеств последних лет не было обманным. Просто Мозг сам попался на собственную уловку… Несколько лет он портил репутацию Ведовской Книги своими фальшивками. Вы, пан Крысовский, наткнулись на одно из его ложных предсказаний и в результате, остались „в дураках”.
– Издевательство сплошное! – пробормотал Крыс, плотно сжав губы. – Никому нельзя верить! Надоело!
– Вот и здорово, что вам надоело, – промурлыкала леди Лана. – Значит, мы не совершим над вами ничего такого, чего бы не хотели вы сами. Именем Волшебного Правительства вы приговариваетесь к пожизненному разжалованию! Ваше мнение?
По правилам Волшебного Суда наказуемый мог обжаловать приговор, если сумел бы доказать его несправделивость.
– Очаровательно! – растянула губы в улыбке Милочка. – Глаза б мои вас всех не видели!
– Просто мечтаю жить нормальной жизнью, и ничего не знать про ваш отвратительный мир! – поддержал подругу Крыс. – Такие возможности! Такой простор для возвышения человека над всеми созданиями! И что? Вы и пальцем не шевелите для подчинения окружающих народов. Вы – нюни! Не хочу иметь с вами ничего общего! Слюнтяи, не имеющие сил бороться за выживание своего вида!
– Мы боремся за выживание всех видов, – очень спокойно произнес кто-то из судей. – За достойную жизнь в мире и гармонии со всеми. Представьте, такое тоже бывает…
– Отставим философские споры, время Ч наступает! – снова обеспокоенно напомнил бас. – Итак, утверждаем приговор!
– Погодите! – вмешался Теневик. – Я еще ничего не говорил. Скажите, мне оставят все, что я сумел нажить в Реальном Мире за время прошлого своего разжалования? У меня двухкомнатная квартира, один автомобиль иностранной модели и… Если оставят, то я не возражаю. Волшебного правителя из меня не вышло, придется снова переквалифицироваться в аферисты…
– Утверждаем приговор! – хором повторили все судьи и злодейская троица испарилась с трибуны.
ПРИГОВОР ВТОРОЙ
– А теперь, поговорим о приятном, – замурчала леди Лана, блаженно щурясь.
– Только не долго, пожалуйста, не забывайтесь! – напомнил бас. – Оставьте красивые речи на потом…
– В двух словах, скажу так… – начала кошка и Люсик вдруг почувствовала, что находится уже вовсе не возле трибуны, а в центре большого ярко-освещенного круга, прямо перед судьями… Рядом с Люсиком, не менее удивленные, стояли ее друзья. – Это – дети! И, вместе с тем, это – настощяие герои. – сказала Кошка. – Парадокс? О, события последних дней разбили вдребезги множество привычных нам утверждений. Например, мы теперь снова верим ведовским книгам… Или вот, еще – теперь мы все понимаем, что дети тоже многое могут…
– Это не два слова, леди Лана. Вы что, считать не умеете? – явно сквозь зубы зашипел все тот же бас… – Объявляйте и переходите к главному! Я не могу больше его сдерживать!!!
– Ох, ну найдите в себе еще немного силы! – попросил кто-то из судей женским голосом. – Для наших героев ведь это такой отвественный момент…
– Продолжайте заседание, – тихим старческим голосом попросил еще один судья. – И, пожалуйста, учитывайте мнение друг друга. Поощрить детей действительно важно, но важно также и не пропустить время Ч…
Люсик тихонько хихикнула. „Интересно, только мы слышим их разговоры? Или те, кто стоит не так близко, тоже в курсе?” – спросила она Джона. „Только мы, – мгновенно ответил староста. – И то исключителньо потому, что нам доверяют и не ставят от нас блокирующей стенки. Я читал статью о ритуале проведения открытых заседаний…”
– Итак, дети, торжественно выражаем вам благодраность и присуждаем награды. Пани Инесса получает досрочное право на колдовство в реальном мире. Но только с соблюдением всех правил безопасности! И только на колдовство, касающееся деятельности салона красоты, который в ближайшее же время откроет мама пани Инессы…
„Не может быть! Откуда вы узнали?! О, великая энергия!” – Инесса, кажется, была на грани обморока от счастья.
– Близнецы получают почетное место на заседаниях Волшебного Правительства! Вы были правы, действительно несправедливо, что к мнению детей никто не прислушивается… Отныне вы будете представлять интересы детей на всех наших совещаниях. Следить, чтобы все их потребности были удовлетворены…
– Балдеж! Мороженое в неограниченных количествах – гарантируем! – зашептали бизнецы, краснея от удовольствия.
– По многочисленным просьбам крылатого народца, пани Джейн Лэсли официально назначается послом людей в мире феев. Теперь она и ее друзья могут находиться на полянах феев неограниченное время. В свободное от уроков время, разумеется, и только по согласованию с родителями!
– Пан Око, героически сражаясь за правое дело, потерял свой меч. Возможно этот скромный подарок заменит утрату!
– Не может быть! – ахнул Око. В воздухе перед ним медленно крутилась кожаная коробка с какими-то иероглифами. – Это мне? – робко переспросил Око.
– Бери. Отныне этот древний волшебный меч принадлежит тебе. Ты заслужил его! – ответил самый старый из судей.
– Откуда?! – все еще не придя в себя, шептала Инесса. – Откуда они узнали, что каждому из нас нужно?! Читали мысли?
– Ну… – Джон скромно потупился. – Я же говорил, со мной, как со старостой, провели беседу. Я кое-что знал о классе.
– Неужели?! – сердце Люсика отчаянно забилось в предвкушении. Джон прекрасно знал о ее мечте.
– Пан Джон! – продолжала, тем временем, леди Лана. – Вы и раньше были отичным старостой. А сейчас проявили себя, как великолепный организатор. Ораторство – отличное искусство, но, по нашему общему мнению, а также по мнению пани Ве’Дуньи, вы уже освоили ее в нужном объеме. Мы считаем, что в будущем из вас выйдет отличный Заглавный Ведьмак заочного отделения Академии. Вы переводитесь в личные воспитанники пани Ве’Дуньи!
– Нет, все-таки читают мысли! – ахнул Пяточкин. – Вот это да!
– Люсик! Девочка, не побоявшаяся стать предводительницей повстанцев, когда к власти пришли обманщики… Будущая Могущественная Волшебница, которой прямая дорога в Касту Посвященных! Отныне, Люсик, ты зачислена в Волшебный Интернат! Твои родители не возражают, мы говорили с ними…
Мама с папой давно уже согласились, чтобы дочь сдавала экзамены в Интернат, это не было неожиданностью для Люсика. Проблема была в том, как бы умудриться сдать эти экзамены и ничего не напутать…
– Причем зачислена без экзаменов! – продолжила леди Лана. – Одержанная победа лучше любых испытаний доказывает твою пригодность к учебе!
– Ур-р-ра! – не сдержавшись, закричала Люсик и вся площадь поддержала ее громкими поздравительными криками.
– Ну, наконец-то! – беспокойный бас взял инициативу в свои руки. – А теперь несколько небольших сообщений и незначительных приговоров. – торопливо начал он. – Пани Ве’Точка призывается из Реального Мира. Ей не даруется право на разжалование. Пусть помнит все, раскаивается и пытается исправиться… – появившийся на трибуне силуэт вздыхающей наставницы по Травоведению даже не успел до конца материализоваться, как снова исчез. – Все остальные преподаватели заочного отделения Академии Волшебства награждаются похвальными грамотами и премиями за отличную работу с воспитанниками. – перед судьей появилась и исчезла увесистая пачка грамот. – Всем, кто принимал участие в разминировании города, – чем дальше, тем речь судьи становилась все быстрее и быстрее. – Выражаются благодарности… Дракону Украинскому Бронебрюху особенно… И, наконец, – в голосе тут же послышалось значительное облегчение. – Уф, не верю, что дотерпел до этого момента… Наконец, объявляю, что за множественные нарушения законов – за колдовство без присмотра взрослых, за похищение чудохода «ступа», за поджог тронного зала главной башни… В общем, к счастью, поводов, больше чем предостаточно. За все это Люсик Воронкина приговаривается к разжалованию. Срок наказания – три года, по их истечении, девочка восстановится во всех волшебных правах и, как и хотела, поступит на обучение в Волшебный Интернат.
– Что?! – изумленно переспросили все на площади. – Как это?
– Так это, так это! – затараторил судья. – Нельзя оставлять провинности без наказаний. У Люсика их накопилось столько, что ей же самой будет хуже, если… О, я не могу больше! В общем, приговор – разжаловать на три года! Ваше мнение?
– Я не понимаю… – честно призналась Люсик. – Это шутка? Я… – «Я возражаю», – хотела было сказать Люсик, но что-то сковало ее губы, а потом выдавило из девочки тихое, но четкое: – Я согласна!
– Вот и отлично, – облегченно заметил бас. – Утверждаем приговор! – очень серьезно проговорили судьи хором, и в следующую же секунду Люсик почувствовала, как все идет кругом. Уже знакомая с ощущениями телепортации, несчастная ведьма поняла, что мчится куда-то…
– Это не честно! – невесть кому крикнула Люсик, и слезы мгновенно заполнили ее глаза. – Это страшно несправедливо!
ЭПИЛОГ
– Ох, Люсик, – мама как-то неуверенно гладила дочь по волосам. Нет, Люсик не рыдала. Не ревела в голос, не стучала ногами по полу, не требовала объяснений. Юная ведьма, плотно сцепив зубы и сжав кулаки, смотрела прямо перед собой. В глазах ее стояла стена слез. Стояла, но не проливалась. И это новое, совершенно не свойственное Люсику раньше состояние, беспокоило маму больше всего. – Ну, успокойся. – приговаривала она. – Ты воспринимаешь, что мы говорим? Время Ч уже близко. У нас совсем нет возможности на долгие объяснения.
– Послушай же нас, Люсик! – проскрипела Заглавная Ведьма, расхаживая из угла в угол своего кабинета. – Мы специально на миг выдернули тебя из телепортационного канала, чтобы все объяснить. Через три года, когда наказание разжалованием окончится и ты придешь в себя, то точно не наделаешь глупостей. Потому как сразу же будешь понимать, что произошло на самом деле!
– Что тут понимать? – как ни старалась «держаться» Люсик, все-таки шмыгнула носом, и снова стала похожа на маленькую капризничающую девочку. Впервые в жизни мама обрадовалась такому поведению дочери. – Судья все объяснил. Я нарушила слишком много законов. Я все понимаю. Если меня не накажет суд, то накажет судьба. А это будет пострашнее трехлетнего разжалования. Я все понимаю! Но я понимаю больше! Целых три года я училась на заочном, и ждала перевода. А теперь – снова ждать… Новые три года. А это ведь целая вечность! Я состарюсь за это время, я все забуду и всему разучусь…
– Неправда, – резко оборвала пани Ве’Дунья. – После окончания срока разжалования все навыки вспоминаются. А вот если тебя сейчас не разжаловать, ты действительно забудешь кое-что. В частности, забудешь, что приятно быть доброй и помогать окружающим. Люсик, ты ведь все еще в сцепке с Мозгом! Твоя связь с Крысовским распалась, а вот с Мозгом – нет. Если бы Верховный не держал все это время Мозг в усыпленном состоянии, то ты была бы уже не ты. Вашу связку разрубить невозможно! Слишком плотно ты приварила свою энергию к Крысу тогда… Возможности Верховного, между прочим, не безграничны! Время Ч – Час, когда Чрезмерное напряжение лишит Верхвоного Чувств – уже близко…
– Но разве вы не уничтожили Мозг?! – поразилась Люсик. При этом мама вздрогнула, как-то излишне нервно.
– Нет, Люсик! Если мы уничтожим Мозг, то погибнешь и ты. Вы с ним сейчас как бы одно целое…
– И ради одной меня вы так рисковали? – вдруг поняла Люсик. – Усыпили и отдаете последнюю энергию и последние чувства Верховного? Ничего себе!
– Волшебники из Касты Посвященных для того и существуют, чтобы отдавать энергию и защищать нас, – напомнила наставница. – Но ты, как всегда, не дослушала! – строго прикрикнула она. – Единственный способ разорвать твою связку с Мозгом – разжаловать тебя в простые смертные. То есть, временно отключить ту часть тебя, что ведает о волшебном мире. Вот тогда Мозг можно будет уничтожить! Ты понимаешь?
– Теперь, да, – твердо ответила Люсик.
– И те нарушения законов, которые огласили на суде, тут ни при чем. Просто нужно было как-то объяснить людям, отчего ты наказана. Не говорить же им, что ты страдаешь из-за того, что умудрилась сама привязать себя к источнику зла и теперь являешься его частью? Неизвестно как люди восприняли бы эту информацию…
– Понимаю! – Люсик нашла в себе силы улыбнуться.
– Тогда, до свидания! – торжественно проговорила Заглавная Ведьма. – Думаю, в следующую нашу встречу, передо мной будет уже не ведьма-недоучка, а… – Люсик, конечно, ожидала какого-то приятного названия, – Недоучка-Великая Волшебница, – захохотала пани Ве’Дунья. А потом внезапно подмигнула и добавила очень хитро: – Между прочим, когда меня временно разжаловали в прошлый раз, срок наказания составлял целых пять лет!
Обалдело пытаясь представить, что же такое могла совершить Заглавная Ведьма, Люсик вдруг сообразила, что уже крутится в телепортационном канале.
– И запомните, волшебства не бывает! – прокричал одновременно отовсюду магический голос палача и…
– Люсик, ты не заболела? – взволнованная мама рывком стащила с головы дочери одеяло. – Будильник звенит, я зову тебя завтракать, папа – поет в ванной, как раненый дикобраз. А ты спишь и ничего этого не слышишь!
Десятилетняя Леночка Воронкина – она же Люсик для родителей и Ворона для не слишком вежливых мальчишек «5-Б» – старательно потянулась и открыла глаза.
– Мне такой сон приснился! – улыбнулась она маме. – Такой большой, чудесный… А про что – не помню. Представляешь? Ой, а чем это так вкусно пахнет?! – через секунду уже переключилась на другую тему девочка. – Мама, ты гений кулинарии! – радостно заявила она и поскорее помчалась на кухню. О необходимости умываться, переодеваться и убирать постель она была вынуждена вспомнить уже через секунду. Без этого мама завтраком, увы, не кормила.