– Вы уверены, что вам нужен именно этот студент?

– Абсолютно.

– Видите ли, у нас есть более способные…

– У него имеются как раз те способности, в которых я заинтересован.

– И он только перешел на второй курс. Вы же всегда предпочитали иметь дело со старшекурсниками, говорили, что у них как раз пробуждается что-то… как это… отдаленно напоминающее интеллект.

– Вы действительно считаете, что я забыл, с кем предпочитаю иметь дело?

– Нет-нет, прошу прощения, конечно… А еще он, как бы это сказать… В общем, летом он в общежитии не жил, но нам известно, что к себе на родину он не ездил, а тут жилья не имеет. Ходят очень странные слухи о том, где он жил летом и чем занимался.

– Вы вправду думаете, что я не навел соответствующих справок? Разумеется, он не уезжал к себе на родину, там у него тоже с жильем проблемы. И разумеется, ему нужно где-то жить и чем-то зарабатывать, ведь у него нет ни дома, ни родителей. Я, в отличие от вас, имею представление о том, чем занимается ваш студент, причем не только летом. Уверяю вас – ничем предосудительным, просто зарабатывает себе на жизнь. Уверен, впрочем, что работа в моей клинике по выходным позволит молодому человеку отказаться от такого вида заработка.

– А что он все-таки делал летом?

– Юноша счел нужным скрыть это от деканата. Я уважаю его решение и не стану раскрывать его тайн. Но можете поверить, что ничего дурного он не совершает.

– Ну… что ж… и все-таки ваш выбор…

– Полагаю, я достаточно сделал для вашего учебного заведения, чтобы мой выбор уважали.

– О, что вы! Такие превосходные инструменты, я уж не говорю о ремонте! Без вас бы мы…

– Уверяю вас, остаться без меня вы не рискуете. Я ценю изящные искусства и заинтересован в том, чтобы юные музыканты получали должное образование. Так как же насчет моей небольшой просьбы?

– Да, разумеется, конечно! Как только закончатся занятия, я переговорю с молодым человеком и направлю его к вам.

– Я бы предпочел пообщаться с ним лично. И чем скорее, тем лучше.

– Так это ты у нас, значит, мастер играть на дудуке.

– Э, нет, простите, уважаемый, я флейтист. А не на этом… как вы сказали?

– Напрасно стесняешься, этот инструмент нынче входит в моду. И не только в пригородных поездах.

– Каких поездах, я ничего не понимаю, слушайте! Нет, правда! Ну ладно. Что так смотрите, я пошутил. Как вы узнали, скажите. Любите в электричках кататься, да? А так и не похоже!

– Пошутил – это хорошо. Мне нравится иметь дело с шутниками. Конкретно к тебе, шутник, у меня деловое предложение.

– Не позорить честь любимого вуза?

– Отчего же. Позорь. Но только не по субботам. По субботам ты будешь играть в холле моей клиники. Поднимать настроение пациентам.

– Вы вот так уверены, что буду, да?

– Я вот так уверен, что ты хочешь завести банковский счет и с годами накопить на скромное, но свое собственное жилье в нашем недешевом городе или его ближайших окрестностях. Я также вот так уверен, что ты не хочешь вылететь из института с нехорошей характеристикой и вплотную познакомиться с доблестными представителями тех органов, что берегут почтенных граждан от нежелательных лиц. Порой такие знакомства бывают не слишком приятными.

– То есть либо зарабатывать у вас приличные деньги, либо за шкирку и вон из вуза? Да еще и штраф влепят, так?

– Ты это сказал, не я.

– А вы тоже шутник, да?

– О да. Правда, мои шутки не всем кажутся смешными.

– Вот это странно, я уже весь обхохотался. А чего я-то сразу? Других сложнее прижучить?

– Поверь, многие бы душу продали за возможность у меня поработать. Я очень прилично плачу.

– Так раз прилично, я, пожалуй, позорить институт могу и перестать, да?

– Не можешь.

– Думаете, я так прикипел всей своей туземной душой к стуку колес, запаху креозота и тычкам под ребра?

– Думаю, разъезжая в пригородном транспорте, ты можешь встретить кого-то очень интересного. Там много колоритного народа. Взять хотя бы ту девчонку, которую ты с завидным упорством провожаешь до входа в общежитие одного симпатичного медвуза. Ты ведь встретил ее на вокзале, так?

– Вы-то откуда знаете?

– Глупых вопросов не задавай. К делу: мне нужно, чтобы ты и дальше давал свои кочевые концерты – только в поездах того направления, которое я укажу. Трогать там тебя не будут, я об этом уже позаботился. Рано или поздно ты наткнешься на нужного мне человека. Приметы я тебе дам. Ты попросишь его выполнить три твоих желания.

– Опять шутите, да?

– Когда он выслушает твою просьбу, тебе точно будет не до шуток. Будь готов к тому, что он попытается выбросить тебя из поезда или придушить. Это весьма вспыльчивый джинн. Особенно когда пьян или с похмелья, то есть практически всегда.

– Чудесная перспектива. И что мне тогда делать? Я все-таки музыкант, а не сотрудник спецназа. Я драться не умею.

– Ну-ну, не преуменьшай свои таланты. Мне известно, какие из них помогали тебе выживать на улице. Скрутишь его аккуратненько и дашь понять, что действуешь сам по себе, меня не знаешь, никогда не видел, вообще представления не имеешь, что я живу на свете. Он непременно заподозрит, что тебя подослал я. Скажешь, что это неправда. Что до самих желаний – я тебе сформулирую их позже.

– А, понял. Это будут ваши желания.

– Нет. Твои.

– А тогда не понял. Вам-то что за выгода? И кстати, откуда вы знаете, чего я могу желать?

– Говорил же, не задавай глупых вопросов.

– Слушайте, уважаемый, это закономерные вопросы. Втягиваете меня в какую-то мутную ерунду: джинны, желания… Я понимаю, что это, видимо, какой-то бандитский шифр, что дело темное…

– Тогда тебе тем более нужно знать как можно меньше, верно? Целее будешь.

– А если я не хочу ничего такого делать?

– Искренне советую согласиться. Мне бы не хотелось делать больно ни тебе, ни твоей… как ее там? Таня, Тая, Тася? А я, видишь ли, могу. Кстати, попробуй только ей заикнуться о том, что знаешь о моем существовании.

– Ну вы и…

– Тихо, тихо, не буди лихо. Нам с тобой нужно не ссориться, а сотрудничать. Согласен?