Сегодняшний день многое решает. Наскоро хлебнув горячего кофе, бегу на остановку. Маршрутка в час пик полна, но это только к лучшему, легче затеряться. В раскрытые окна врывается свежий утренний ветер. Лето нынче раннее, и молодёжь уже занимает места на пляже. Порадовавшись за них, вновь перебираю в голове варианты. Очень много неизвестных, поэтому блестящая картинка уничтожения врагов никак не складывается. Время ещё есть, и я выхожу на пару остановок раньше, чтобы прогуляться и привести в порядок мысли.

Центр города: здесь в переходе заказываю гамбургер и с аппетитом уплетаю сочную котлету с пучком какой-то зелени. Пока перекусываю и просматриваю афиши в целях повышения культурного уровня, часы на здании показывают нужное время. Что ж, скоро встреча. В том, что она состоится, нет сомнений. Наживка, предложенная Батракову, должна заинтересовать и генерала. Компромат в самом деле ошеломляющий. В городе чуть ли не легально трудится лаборатория по производству синтетических наркотиков. Она наверняка снабжает заразой весь регион да, наверное, и не только. Генералу эта новость попортит нервы, и он, как честный мент, скорее всего, рискнёт. Хотя, конечно, с доказательной базой у меня неважно. Слово беглого жулика против солидной уважаемой фирмы. Придётся придумать что-нибудь на ходу. Главное, чтобы Киселёв всё воспринял правильно и поверил мне хотя бы вначале.

Медленно тянется время; присев на скамейку, курю. Причём не успевает одна погаснуть, прикуриваю следующую, рассуждая, что бороться с вредной привычкой начну, когда на душе будет поспокойнее. Надеваю наушники прибора и пытаюсь отыскать в путанице коридоров УВД нужный кабинет. Бесполезно. Безликие двери, отличающиеся только по номерам, наводят тоску. А вот посещение обезьянника веселит. Там хорошо одетый мужчина в состоянии полного счастья, вызванного непомерным количеством алкоголя, пытается превратиться в птичку, чтобы навсегда покинуть серость душного помещения. Но, поскольку он не старик Хоттабыч, его махание руками и невозможность взять более длинный разбег приводят только к контакту лица с арматурой решётки. Мужик оказывается упорным и вновь идёт на взлёт.

Проходит час, и я, уже отчаявшись дождаться, вижу Василия Николаевича у входа, озирающегося по сторонам. Наверняка ищет меня. Я ещё вчера предупредил, что не буду вести переговоры по телефону и, более того, даже номер ему не оставил. Как дозвониться до меня, знает лишь один человек – Наташка.

Через подземный переход оказываюсь у КПП. Николаич издали замечает меня и шагает навстречу. Крепкое рукопожатие, и мы заходим в управление. Дежурный без лишних телодвижений пропускает нас в здание. Длинными бесконечными коридорами спускаемся в подвал и по переходу попадаем в соседнее.

– Слышь, Николаич! Как я понимаю, именно здесь пытают и расстреливают невинных арестантов? – не могу удержаться от комментария.

Батраков на шутку не ведётся, видимо, не всё прошло гладко у генерала:

– Виталий, ты такую кашу заварил! Пока не расхлебаем – шутить будет только Петросян да и то по телевизору. Степаныч согласился выслушать тебя, но предупредил, что положительное решение он примет, если сумеешь убедить его. И делать это придётся не только красноречием.

– Вася, успокойся, мне почему-то кажется, что всё будет путём. Для меня главное, что такой чиновник силового ведомства способен принять непростое решение, ведь оно может стоить ему карьеры. Не забывай: у «Надежды» прикрытие и в полиции, и в администрации.

– На этот счёт тебе повезло: генеральское звание Анатолий Степанович получил не за глубокие реверансы в кабинетах начальства, и, к тому же, в случае успеха, выигрываешь не только ты. Мне обломится, не говоря уже о нём.

Пятый этаж. Небольшая приёмная, совсем не похожая на огромные залы ожидания большинства высоких чинов.

– Проходите! – Секретаршу я не запомнил; она, видимо, здесь для работы, а не для интерьера: сказала и словно исчезла.

Большой кабинет, обставленный стандартной для такого уровня мебелью. Герб Российской Федерации. Глаза бегают по стенам в попытке отыскать портреты президента и премьера, но тщетно. Поворачиваю голову и – Владимир Семёнович Высоцкий! Круто! Видимо, здесь слова его героя: «Вор должен сидеть в тюрьме» как нельзя к месту. Усевшись в удобное кресло, сразу перехожу к делу и сообщаю то, чем на данный момент располагаю, не информируя об источнике.

Генерал в раздумье:

– Понимаешь, Виталий, вот так с бухты-барахты устроить захват непросто даже для меня, – Степаныч говорит медленно, словно растолковывает мне задачку по арифметике. – У ОМОН своё начальство, и ему придётся сообщить, для чего требуется силовая поддержка. И на данном этапе возможна утечка информации. Не скрою: фирму эту знаю, и даже есть неподтверждённые данные об их криминальных делишках да и инфа о прикрытии достаточная. Поступим следующим образом: я дождусь подходящего момента, когда официально смогу задействовать силовиков, а после, в связи с изменившейся оперативной обстановкой, перекину бойцов на эти склады. В этом случае проколов не будет. Но, – он ненадолго замолкает, – если ты что-то перепутал с лабораторией – на моей карьере можно ставить крест.

Такой расклад меня никак не устраивает. Ждать и прятаться долго не получится. Контора работает, и только фактор времени пока позволяет существовать. Значит, надо подтолкнуть Киселёва к более решительным действиям. Вопрос: как? Идея оформляется мгновенно:

– Анатолий Степанович, я смогу прямо сейчас доказать, что информация чистая правда, и, если этого будет достаточно, вы ускорите захват.

– Мне очень интересно, молодой человек, как ты сможешь меня убедить. Сразу предупреждаю – доказательства должны быть просто убийственные.

– Хорошо. С вашего позволения я на пару минут выйду.

– Не вопрос, мы пока с Василием Николаевичем чайку попьём.

Присаживаюсь на диван в приёмной и после нехитрых манипуляций подключаюсь к прибору. Мысль сразу бежит в только что оставленный кабинет. Главная цель – сейф с документами. Искать стальной шкаф не приходится, он как памятник давно ушедшей эпохи мирно пылится в углу. То, что в нём хранится, вряд ли известно многим, а тем более мне. На полочке небольшая стопка бумаг и кобура с пистолетом. Этого мало. Надо вкратце, по заголовкам определиться, чтобы было о чём сказать. Несколько минут листок за листком я просматриваю генеральские тайны. В общем, ничего интересного и тем более секретного, но, на всякий случай, запоминаю названия. Думаю, простого перечисления будет вполне достаточно. Стоп! Вот оно! Теперь мне поверят.

Возвращаюсь в кабинет. Там меня уже заждались. Ведь кроме моих мутных дел у начальников своих выше крыши. Поэтому, не разглагольствуя, подхожу к генералу и, наклонившись, шепчу на ухо несколько слов. По тому, как меняется выражение его лица, понимаю, что попал в самую точку. Вслух добавляю:

– Анатолий Степанович, всё, что я вам сейчас сказал, останется между нами. – И предугадывая вопрос. – Объяснить мою осведомлённость пока не могу.

– Что ж, – Киселёв поднимается с кресла, – убедил. Не так ты прост, господин Тихонов, ох и не прост. Только это всё равно не ускорит процесс.

– Нет, товарищ генерал, я это сделал только для того, чтобы ко мне относились на полном серьёзе. А для ускорения я придумал другое. Что, если нам организовать регулируемые беспорядки?

– Это как? – оживляется Батраков.

– Да просто. Я устраиваю маленький бардак в районе складов «Надежды». Вы высылаете ОМОН. Но по прибытии на место выясняется, что всё утихло, а вы, как это – «в связи с изменившейся оперативной обстановкой», бросаете орлов на наркодиллеров.

– Это серьёзно. Тогда – за тобой беспорядки, да смотри, чтобы без смертоубийства, а за мной – ОМОН.

– Постараюсь. Полторы сотни человек устроят грандиозную пьянку с салютом и грохотом. Думаю, это достаточный повод, чтобы вмешаться?

– Вполне, а ты как думаешь? – генерал обращается к Батракову.

– Да. Но вы уже всё без меня решили. Чего спрашивать просто так?

– Я не просто. Тебе операцию проводить. Моя санкция – выполнение твоё.

– А как в случае удачного исхода награды поделим? Тебе, как генералу – орден, а мне премию в размере месячного оклада?

– Хитёр! Но давай наоборот. Орден-то у меня уже есть, а премия не помешала бы. На даче электропроводку сменить надо.

Я прерываю разговор полицейских:

– Стоп, стоп, господа, – вы, как дети! Орден, премия… Если всё получится, и орден, и премию я вам сам организую. Не забывайте, в случае успеха ко мне вернётся не самое плохое предприятие в городе. А как вас начальство отметит – это дело десятое. – И добавляю, не без пафоса. – А город станет чище.

– Пройдёмте-ка в комнату отдыха, – генерал встаёт, – там за кофейком обсудим подробности.

Сидя в мягких креслах, мы ещё долго прорабатываем план действий на завтра.