В 528 году по указанию императора Юстиниана I ромеи стали строить новую крепость в Месопотамии. Кавад I счел это неприемлемым и послал войска. В битве персы почти полностью уничтожили отряд под командованием Велисария и захватили место постройки крепости. После прибытия подкреплений из Константинополя, под Дарой в 530 году состоялось новое сражение. В нем 25-тысячная армия ромеев нанесла поражение 40-тысячному персидскому войску. Затем в Сирии, в битве у Каллиника ромеи были разбиты в апреле 531 года. Но в сентябре этого года умер Кавад I и шахиншахом стал Хосров I Ануширван (Ануширван – «бессмертная душа») (531–579 гг.). Кавус попытался поднять восстание, но вскоре погиб. А с Ромейской империей в 532 году Хосров I заключил мир.
Мирную передышку Хосров Ануширван использовал для внутренних реформ. Прежде всего, были возвращены перераспределенные маздакитами имущество и земли. Но за десятилетия свободной деятельности маздакитов, многие знатные семьи были уничтожены до последнего человека. Их земли шахиншах забирал себе и раздавал новой знати в обмен на службу. Таким образом, влияние олигархии было временно ослаблено. Затем был изменен порядок сбора податей. Вместо доли от урожая стали взиматься денежные суммы с единицы земельной площади в зависимости от вида посевов. Упорядочен был и сбор подушного налога. Население было разделено на четыре разряда по состоянию доходов. И чем выше разряд, тем больше надо было платить. Эта реформа дала шахиншаху огромные деньги.
На них он осуществил военную реформу. Если ранее в ополчение являлись каждый, кто с чем мог, и монарх зависел от хорошо вооруженных конных отрядов знати, а плохо вооруженная пехота почти никакой роли не играла, то теперь шахиншах предоставлял неимущим коней, вооружение и платил жалованье. Такая армия была лично предана государю и являлась куда более боеспособной, чем раньше.
Проведя эти реформы, Хосров I Ануширван возобновил захватнические войны. В 540 году персидские войска вторглись в Сирию и взяли город Сура на Евфрате. Город был сожжен, а население отправлено в Иран. Затем было занято еще несколько городов. А жителям столицы Сирии – Антиохии на Оронте было предложено заплатить выкуп. Антиохийцы не только отказались платить, но и убили посла, приехавшего договориться о сумме. В 542 году войска Хосрова I Ануширвана взяли Антиохию штурмом. Здесь была захвачена огромная добыча, а город предан огню. Жителей же переселили в окрестности Ктесифона.
В 545 году было заключено перемирие, но затем война возобновилась в Закавказье. Тут персы взяли крепость Петру, обрушив подкопом башню, а Диоскуриада и Пицунда были оставлены ромейскими гарнизонами. По мирному договору 562 года большая часть Закавказья перешла к Эраншахру. Поперек прикаспийского прохода Хосров I Ануширван приказал возвести систему укреплений Дарбанд (Узел ворот), чтобы не давать кочевникам проходить на юг. Ныне это город Дербент в Дагестане.
Заключив мир на Западе, шахиншах начал войну на Востоке с эфталитами. Сначала Хосров I Ануширван прекратил выплату дани и заключил военный союз с Тюркским каганатом. Между 563 и 567 годами государство эфталитов было разгромлено совместными ударами тюрок с востока и иранцев с запада. По Амударье прошла граница между Эраншахром и Тюркским каганатом. Около 570 года персам удалось завоевать Йемен на Аравийском полуострове, и они стали контролировать морские торговые пути в Красном море.
В 571 году началось восстание в Армении, а Константинополь отказался платить дань, предусмотренную договором 562 года. В 572 году иранские войска вторглись в Сирию и угнали много пленных. Позднее войска Хосрова I Ануширвана после шестимесячной осады взяли крепость Дару. В свою очередь ромеи взяли Сингару в Месопотамии. Война шла с переменным успехом. Хосров I Ануширван начал мирные переговоры, но в 579 году скончался.
На иранский престол взошел сын Хосрова I Ануширвана Ормизд IV (579–590 гг.). К тому времени олигархи оправились после маздакитского погрома, и новый шахиншах обрушил репрессии на вельмож и зороастрийских жрецов. Ормизд IV прервал переговоры о мире, и все годы своего правления продолжал войну с Ромейской империей. В 581 году полководец Маврикий одержал победу над иранским войском в битве при Констанции в Месопотамии. Но после того, как Маврикий в 582 году стал императором и уехал в Константинополь, ромеи потерпели несколько поражений.
После назначения командующим на Востоке Филиппика, мужа сестры Маврикия, в 586 году греки опять одержали победу в сражении. И далее в том же духе продолжались военные действия в приграничных районах. Например, в 588 году был разбит персидский отряд в битве при Мартирополе. А в 589 году персы осадили и взяли Мартирополь.
Средневековые изображения тюркских воинов
В это время с востока на Эраншахр напали войска Тюркского каганата. Иранские войска возглавил полководец Варахран Чубин. Он дал тюркам сражение под Гератом. Тюрки атаковали, но были отбиты. Они использовали слонов, но персы обстреляли их из луков. Слоны вышли из-под контроля и стали топтать тюрок. Они нарушили строй и не выдержали атаки иранцев.
Тюркский командующий Янг-соух погиб, а большая часть тюрок была перебита во время бегства. Сын Янг-соуха Нили-хан был осажден в замке Пайкенд и сдался Варахрану Чубину. Шахиншах послал его на запад, но в бою в Колхиде Варахрана постигла неудача. Ормизд IV снял его с поста командующего и в знак издевательства прислал в подарок женское платье и прялку. Обиженный Варахран Чубин поднял восстание и направился во главе армии в Ктесифон.
А пока мятежная армия двигалась к столице, там произошел дворцовый переворот. Шурья Ормизда IV – Виндое и Вистахм свергли его, ослепили, а затем и умертвили. А шахиншахом провозгласили сына Ормизда IV, своего племянника Хосрова II.
Но Варахран Чубин отказался признавать нового шахиншаха и продолжил наступление. Сражение, данное мятежникам, шахские войска проиграли, и Хосров II бежал в Константинополь к императору Маврикию. Варахран Чубин занял Ктесифон и объявил себя шахиншахом Варахраном VI. Однако знать его не поддержала. Тем временем Хосров II обещал Маврикию, в обмен на помощь против узурпатора, отдать Армению, Грузию и часть Месопотамии. Император Маврикий согласился послать Хосрову II ромейские войска. К ним присоединились отряды вельмож, не желающих подчиняться Варахрану VI.
В сражении при Ганзаке армия Варахрана VI была разгромлена, и он бежал ко двору Нили-хана в Тюркский каганат. Варахран Чубин видимо тоже много чего наобещал Нили-хану, ибо тот стал его другом. Опасаясь за свой трон, Хосров II Парвиз (Парвиз – победоносный) через иранского посла при тюркском кагане склонил подношениями жену Нили-хана организовать заговор. И вскоре Варахран Чубин был зарезан отравленным кинжалом.
Укрепив стабильность своего трона, Хосров II Парвиз в 591 году заключил мир с империей ромеев. По этому миру Иран уступал Армению, Грузию и Восточную Месопотамию с городами Дара и Мартирополь. Но смута в Эраншахре продолжилась.
Теперь Хосрову II Парвизу нужно было избавиться от дядьев, посадивших его на трон. Виндое по приказу шахиншаха вскоре был казнен, но Вистахм правил Хорасаном, и оказался не так легко доступен. Вистахм поднял восстание и 10 лет сражался с шахскими войсками. Наконец, он был убит из засады и хорасанский мятеж закончился. И в Месопотамии пришлось вести крупномасштабную войну. Но постепенно все мятежи были подавлены, а знать приведена к покорности.
В 602 году произошел государственный переворот в Константинополе, и ромейский император Маврикий был обезглавлен вместе с пятью сыновьями в Халкидоне. Использовав как «Casus belli» («казус белли» – повод к войне) казнь своего друга и союзника, Хосров II Парвиз начал захватывать территорию империи. В 604 году иранские войска взяли Дару. Затем были захвачены Амида, Феодосиополь, Эдесса и другие города. К 607 году были завоеваны Армения и Месопотамия. Грузия покорилась Ирану добровольно.
В 610 году был свергнут и казнен император Фока, по приказу которого расправились с Маврикием. Новый император Ираклий слал к Хосрову II Парвизу послов с предложениями мира, но их или убивали, или прогоняли. К 611 году полководцы Хосрова II – Шахин и Шахрвараз заняли Сирию, Финикию, Каппадокию, Палестину, Галатию, Пафлагонию и появились у Халкидона. В 613 году войско под командованием василевса Ираклия потерпело поражение в Сирии. Персы овладели Антиохией и Дамаском.
Весной 614 года, после трехнедельной осады, персы взяли штурмом Иерусалим. К тому времени к армии захватчиков присоединились толпы евреев. После падения города иудеи вырезали десятки тысяч христиан. Храм Гроба Господня и другие церкви были сожжены, драгоценная утварь разграблена, священные реликвии уничтожены. 35 тысяч пленных горожан было угнано в Иран, а крест, на котором, по преданию был распят Иисус, был вывезен в Ктесифон. В 616–618 годах войска Хосрова II Парвиза захватили Египет и заняли Александрию.
Подготовившись, в 622 году Ромейская империя нанесла ответный удар. Армия под командованием василевса Ираклия двинулась в Малую Азию. 120-тысячное войско опустошало иранские провинции Армению и Атропатену. Хосров II сосредоточил армию в Месопотамии, а от Халкидона шла армия Шахина. Войско Ираклия зимовало у Каспийского моря, а весной 624 года вернулось в Армению. Ему противостояли три шахских армии. Но армия Шахина была разбита при Тигранокерте, а армия Шахрвараза у озера Ван.
В 625 году войско ромеев овладело Мартирополем и Амидой и в сражении на Евфрате вновь отбросило армию под командой Шахрвараза. Зимой 625/626 года персы взяли Халкидон на азиатском берегу Босфора. Но на европейском берегу пролива аварский хан не смог взять Константинополь. Иранцы отступили в Сирию, а ромеи заняли Грузию. Отсюда осенью 627 года ромеи с хазарами направились внутрь Ирана. Вскоре была взята столица Атропатены – Ганзак. Там греки разрушили одно из главных святилищ зороастризма – храм Атур-Гушнасп.
12 декабря 627 года в решительной битве в Месопотамии ромеи разбили главную армию шахиншаха. Победа была полной, погибли командующий персидской армией Рахзад и три его заместителя и был захвачен персидский лагерь. Далее войска Ираклия стали разорять Месопотамию, а Хосров II Парвиз бежал из своей постоянной резиденции Дасдагерда в Ктесифон. 1 января 628 года ромеи заняли Дасдагерд и поживились несметными сокровищами, брошенными шахиншахом. А что не смогли вывезти, то сожгли.
Видя, что война проиграна, но, не желая заключать унизительный мир, Хосров II решил отречься от престола, и передать его сыну от любимой жены Ширен, Марданшаху. Но старший сын Хосрова II, Кавад II организовал переворот, сверг отца и провозгласил шахиншахом себя. А 29 февраля 628 года Хосров II Парвиз и его 17 сыновей, сводных братьев Кавада II были казнены. После этого Кавад II заключил мир с Ираклием на условиях отказа от всех завоеванных в последние 25 лет территорий, вывода гарнизонов из ранее занятых имперских городов, выплаты Ираном огромной контрибуции и возвращения христианам в Иерусалим креста Господня.
В октябре 628 года умер Кавад II, отравленный шахиней Ширен. Шахиншахом объявили малолетнего сына Кавада II, Арташира III. В апреле 630 года Арташир III был убит, а шахиншахом объявил себя Шахрвараз. Но через полтора месяца и он был свергнут и казнен. Затем шахиншахи замелькали как в калейдоскопе и даже на троне посидели дочери Хосрова II – Боран и Азармдухт. Наконец летом 632 года группировка знати во главе с правителем Хорасана Рустамом посадила на трон внука Хосрова II Парвиза, Йездигерда III.