В середине 1840-х годов в Иране стало распространяться учение бабидов, развившееся из учения шейхитов. Отличие шейхитов от шиитов-имаммитов состоит в том, что они верят не только в Аллаха, пророка Мухаммеда и сокрытого имама Махди, но и в посредников между Махди и верующими. И вот появился такой посредник.
Сейид Али-Мохаммад родился в 1820 году в Ширазе. Став совершеннолетним, Али-Мохаммад переехал в Бушир и несколько лет торговал галантереей. Затем сейид Али-Мохаммад посетил святые для шиитов места – Эн-Наджаф и Кербелу. В это время в Кербеле проповедовал глава секты шейхитов сейид Казем Решти. Али-Мохаммад послушал проповеди сейида Казема и сделался его учеником. В своих проповедях глава шейхитов объявлял ученикам о скором появлении более совершенного посредника между сокрытым имамом и правоверными. Просьбу назвать имя преемника, сейид Казем отказался исполнить. Сказал только, что это будет молодой человек, сейид по происхождению, родившийся в Фарсе. Вскоре Казем Решти умер.
Сейид Али-Мохаммад возвратился в Шираз и 12 мая 1844 года объявил себя Бабом – «вратами», через которые люди узнают божественную истину. Мулла Хосейн Бошруйе первым признал Али-Мохаммада Бабом и получил впоследствии почетное прозвище «Баб эль-Баб». Слух о явлении Баба, который поддерживает связь с имамом Махди, быстро разнесся по всему Ирану.
Со всех концов страны стали собираться ученики покойного Казема Решти и другие люди, чтобы увидеть Баба. В своих проповедях Баб говорил, что земля переполнена несправедливостями и притеснениями улемов и хакимов, что близится пришествие имама Махди, и он послан, чтобы сообщить об этом и открыть людям истину. Одни шейхиты признали Баба, а другие – нет. Последние остались шейхитами, а первые стали называться бабидами.
В конце 1844 года Баб с Хосейном Бошруйе и МохаммедомАли Барфуруши совершил паломничество в Мекку. Оттуда Баб вернулся в Бушир в начале 1845 года. Задержавшись в Бушире, Баб послал в Шираз своих учеников для пропаганды своего вероучения. Прибыв в Шираз, бабиды объявили, что отныне устанавливается новая кибла – дом Баба. Проповеди бабидов вызвали возмущение шиитского духовенства. Несколько дней между бабидами и шиитскими священнослужителями велись споры и происходили стычки. Идейно разгромить бабидов не удалось. Тогда улемы обратились за помощью к губернатору Фарса Хосейн-хану.
В начале августа 1845 года он приказал бабидским агитаторам явиться для ответов шиитским улемам. Ученикам Баба задали вопросы: проповедуют ли они об изменении киблы и считают ли, что Мухаммад-шах не может править Ираном, а Хосейнхан – Ширазом без разрешения Баба? Бабиды подтвердили это. Тогда бабидские проповедники были арестованы, побиты палками и посажены в тюрьму. На следующий день им прокололи носы, продели через них веревку и три дня водили по базару. Затем им надрезали сухожилия на ногах и выгнали из Шираза.
А из Бушира, по приказу Хосейн-хана, стража доставила Баба в Шираз. Тут Баба поместили в доме его дяди сейида Али, запретив выходить и общаться со своими сторонниками. Но Баб продолжал тайно сноситься со своими приверженцами. Когда об этом стало известно, на дом сейида Али было совершено нападение. Дом был разгромлен, имущество разграблено, а сам сейид Али избит палками. Баба перевели в дом градоначальника Абдул Хамид-хана.
Тем временем популярность Баба продолжала расти. Тогда Хосейн-хан организовал диспут ширазских улемов с Бабом. Он состоялся в сентябре 1845 года. Баб стоял на своем. Диспут завершился тем, что шейх Абу-Тараб ударил Баба палкой по голове. Сведения о Бабе дошли и до тегеранского двора.
Мухаммад-шах и садр азам хаджи мирза Агаси послали в Шираз своего доверенного человека – сейида Яхья Дараби и поручили ему встретиться с Бабом и разобраться в его проповедях. Сейид Яхья встретился, разобрался и стал учеником Баба. Меж тем хаджи мирза Агаси отдал приказ Хосейн-хану о тайной ликвидации Баба. Губернатор Фарса и начальник полиции Шираза поручили убить Баба группе уголовников. Но в это время в городе началась эпидемия холеры, и жители побежали из Шираза в горы. Одними из первых смылись Хосейн-хан и начальник полиции. Баб воспользовался неразберихой и со своим секретарем сейидом Каземом Зенджани уехал в Исфахан.
Разрешение на въезд Баб получил от губернатора Исфахана Манучехр-хана. Губернатор и имам джоме Исфахана встречались с Бабом и беседовали о его учении. Теперь люди стекались в Исфахан, чтобы послушать проповеди Баба. Это обеспокоило исфаханское духовенство. Манучехр-хан организовал диспут Баба с местными улемами. После него Манучехр-хан заявил, что не видит ничего плохого в учении Баба, но, чтобы прекратить споры, отправит его в Тегеран.
Через 40 дней пребывания в Исфахане Баб выехал в столицу. Но из Мурчехурта он был возвращен в Исфахан по приказу Манучехр-хана. После этого Баб три месяца жил в доме исфаханского губернатора, который покровительствовал ему и игнорировал приказы садр азама. В феврале 1847 года Манучехр-хан умер и губернатором Исфахана стал его племянник Гурген-хан.
Он сразу отослал Баба в Тегеран. По дороге Баб послал письмо шахиншаху с просьбой устроить диспут в столице. Но вместо этого его вообще не допустили в Тегеран, а повезли в заключение в крепость Маку на северо-западе Ирана. В Маку Баба посадили в крепость, но ему удалось сагитировать макинского губернатора Али-хана. Поэтому, несмотря на инструкции садр азама о строгой изоляции и недопущении переписки, Баб принимал всех, кто к нему приезжал и много писал.
По приказу хаджи мирзы Агаси в начале 1848 года Баба перевели из Маку в крепость Чехрик. Но и здесь Баб продолжал поддерживать связь со своими поклонниками. Вскоре после перевода Баба в Чехрик его вывезли в Тебриз для допроса. Допрашивали высшие духовные и светские сановники Тебриза во главе с наследником престола Насир ад-Дином. Баб признал, что книги, распространяемые от его имени, это его сочинения. На этом допросе Баб заявил даже больше, что он не просто «врата» к имаму, а он и есть имам Махди. Поэтому и из-за популярности Баба среди широких масс верующих, его только побили палками и отправили обратно в Чехрик.
Хотя еще перед началом допросов было условлено приговорить Баба к смертной казни, если он не откажется от своего учения. А учил он, что Коран и шариат отменяются, а следовать нужно предписаниям, содержащимся в его книге «Беян». Тем временем его сподвижники вели пропаганду бабизма по всему Ирану. Мулла Хосейн Бошруйе сагитировал: купца хаджи мирзу Джани Кашани и братьев Нури. Сейид Яхья Дараби вел проповеди в Йезде. В Зенджане бабизм пропагандировал мулла Мохаммед – Али Зенджани. Мулла Юсуф Ардебили по заданию Баба разъяснял учение в Иранском Азербайджане.
В Казвине пропаганду бабизма вела Заррине Тадж – дочь казвинского богослова муллы Салеха Баракани. Очень рано она была выдана замуж за сына своего дяди – Мохаммеда-Таги Баракани – имама джоме Казвина. Еще при жизни сейида Казема Решти она совершила паломничество в Кербелу, слушала его проповеди и стала шейхиткой. Казем Решти сам дал ей прозвище Куррат эль-Айн («Прохлада очей»).
Когда Куррат эль-Айн узнала о появлении Баба, она приняла новое учение и стала его проповедовать. Ее муж, отец и братья тщетно пытались добиться от нее отказа от бабизма. Она пошла на разрыв с мужем, который, как и его отец – известный муджтахид хаджи Мохаммед-Таги Казвини выступал против Баба. Мохаммед-Таги был противником не только бабидов, но и шейхитов. В свое время он дискуссировал с главой шейхитов Ахмедом Ахсаи и добился его изгнания из города. Мохаммед-Таги постоянно поносил в мечети бабидов и их учение. Его ненависть к бабидам стала еще больше, когда проповедовать бабизм стала жена его сына – Куррат эль-Айн.
В середине 1848 года хаджи Мохаммед-Таги в проповеди публично проклял шейха Ахмеда Ахсаи, Баба и их стронников. В ответ один из бабидов, мирза Салех Ширази, вооружился кинжалом, проник в мечеть, где молился Мохаммед-Таги, и убил его. Салеху Ширази удалось скрыться, а Куррат эль-Айн шииты стали обвинять в подстрекательстве к убийству мджтахида. Было арестовано около 70 человек, подозреваемых в бабизме. Пятерых из них казнили в Казвине и Тегеране. А Куррат эль-Айн тайно выехала в Тегеран, а оттуда в Хорасан.
Летом 1848 года бабидские проповедники собрались на собрание в деревне Бедашт восточнее города Шахруда. Туда прибыли: хаджи Мохаммед-Али Барфуруши, мулла Хосейн Бошруйе, Куррат эль-Айн, хаджи мулла Исмаил Куми, мирза Хосейн-Али Нури и другие бабидские функционеры. По окрестным селам были разосланы гонцы с известием, что имам Махди появился и скоро прибудет. Народ повалил в Бедашт и принял участие в собрании.
Первым обсуждался вопрос об аресте и заключении Баба. Было решено организовать паломничество к Бабу и похитить его мирным путем. Затем обсуждались основы бабидского учения. Было объявлено, что Баб является более совершенным пророком, чем Мухаммед и, что Баб отменил Коран. В связи с пришествием нового пророка – Махди настало время «фетрат» – междуцарствия. Поэтому отменяются все налоги и подати, а также и вообще частная собственность. Так как право владеть всем в мире принадлежит только богу и его пророку.
Куррат эль-Айн заявила, что раз наступило время «фетрат», Коран и шариат потеряли законную силу, то значит, женщины теперь имеют равные права с мужчинами. Она сбросила покрывало и появлялась перед публикой во время проповедей с открытым лицом. Не все бабиды согласились с провозглашенными тезисами. Несогласные покинули собрание.
Чтобы несоответствие идей, пропагандировавшихся в Бедаште, учению Баба не смущало людей, которые считали Баба посредником между ними и имамом Махди, хаджи Мохаммед – Али Барфуруши объявил, что он сам и есть имам Махди. Поэтому теперь люди должны следовать его, а не Баба указаниям. Таким образом, радикальная бабидская группа, во главе с Мохаммедом-Али Барфуруши и Куррат эль-Айн пошла значительно дальше учения Баба о конфискации имущества только тех, кто не признает «Беян», разрешения взимания процентов со ссуд и прочих привилегий для торговцев. С этого момента в бабизме начался новый этап.