Две рыжие кошки

Зайчик

Считалка

Три зеленых курицы

Таки – таки – таки…

Я не папина…

Дед Мороз

Кот Василий

Чупа – чупс

Корова

Мы заботимся о маме

Я сегодня рассердилась

Зеленые кузнечики

Шел по озеру чудак

Герой отважный

Веселая компания

Колыбельная

Грибная песенка

Котик

Загадки

1

Передо мной старая, пожелтевшая от времени фотография. Девочка лет 5–6 с большими выразительными глазами смотрит на меня не по-детски серьезно. Ее взгляд глубоко пронизывает. Так, что становится не по себе от мысли, что вот она – эта девочка спрашивает меня:

– Сохранила ли ты свою детскую чистоту и открытость, любовь к живому, веру в людей, не разучилась ли ты радоваться жизни так, как делала это я?

Невольно отвожу взгляд. Убираю свою детскую фотографию в старый альбом. Но тут же ко мне подбегает моя дочь:

– Мама, мама, а что это ты убираешь? Покажи! А кто эта девочка? Это ты в детстве? А я на нее похожа? Да, да – похожа! Смотри, у нее мои глаза.

Оля бежит к зеркалу, переводит взгляд от зеркала на фотографию.

– Я очень похожа на тебя в детстве? Правда?

– Да, Оленька, очень похожа.

На глаза набегают слезы. Смахиваю их украдкой.

– Мама, давай пожалеемся.

– Давай.

Я беру Олю на руки и мы долго сидим тихо, ничего не говоря.

2

У Оли светло-русые волосы. Крупные карие глаза. Взгляд удивленный, восторженный. Может часами играть одна у себя в комнате. Разговаривает с игрушками, поет им песни. Просит, чтобы мы ей не мешали. Но временами она становится воинственной. Носится по комнатам, разбрасывает игрушки, кричит и даже нападает на нас. Обычно уговоры не помогают. Стараюсь переключить на что-нибудь ее внимание. Или вынимаю рукоделие, и мы учимся пришивать пуговицы. Или достаю краски. И тогда мы рисуем осень, дождь и грязь, а еще траву. Потом долго отмываем руки. Иногда помогает интересная книжка. Но лучше всего успокаивает сказка, придуманная тут же, на ходу. Дети лучше взрослых понимают глубинный смысл притчи. Их чувства богаче, чем у нас взрослых. Их эмоции ярче, душа ближе. Они настолько мудры, что иногда просто становится не по себе. Откуда в них это?

В последний раз, когда Оля «разошлась» и не хотела спать, я сказала:

– А мы и не будем спать. Мы будем слушать сказку. Ты любишь сказки? Ну, тогда садись и слушай. Это очень печальная сказка.

…Жила-была девочка. Умная девочка, красивая. Были у девочки и мама, и папа, и бабушка. Все ее очень любили. И она всех тоже очень любила. Она была очень аккуратной девочкой. Игрушки у нее лежали на своих местах, одежду она вешала на стулик и всегда слушалась взрослых. Но вот однажды с девочкой стало происходить что-то не то. Попросит мама ее убрать игрушки, а девочка не хочет. Мама зовет девочку посуду мыть, а она убежит играть. Девочка перестала слушать свою маму, обидела бабушку, поссорилась с папой. Ее характер портился с каждым днем. Она стала злой, некрасивой. Она перестала петь веселые песенки. Она разучилась танцевать веселые танцы. Ее нежный голос стал хриплым, взгляд – колючим. А еще она ударила соседскую девочку. И вот, когда она перестала любить других, случилось самое страшное. В девочку вошел злой дух. Это был очень противный дух. Он заставлял девочку обманывать взрослых, бить посуду, красть из шкафа конфеты, обижать слабых. Но самое страшное, что он хотел погубить девочку. Девочка уже не была властна над собой. Она вовсе не хотела делать злые дела, но получалось все наоборот. Захочет она улыбнуться маме, а вместо этого у нее как-то сам собою высунется язык. Подойдет к ней на улице котенок, захочет девочка погладить его, но рука, против ее воли, ударит котенка. Вот тут-то девочка испугалась по-настоящему. Она поняла, что с нею творится что-то неладное. Она побежала к маме. Бросилась к ней на шею, заплакала. И все-все рассказала маме. Она говорила, что не хочет быть плохой девочкой, что снова хочет всех любить, но уже не может, у нее не получается. Злой дух не дает ей делать добрые дела. И тогда мама девочки пошла к Царице Небесной и попросила ее выгнать злого духа из девочки. Царица Небесная сжалилась над девочкой и прогнала из нее злого духа. И тогда девочка стала прежней. Она прибрала все свои игрушки, вымыла посуду, принесла папе тапочки и пообещала быть послушной и аккуратной. Она вспомнила свои прежние песенки и танцы, помирилась с соседской девочкой.

Вот и все.

Оля вздохнула, зашмыгала носом.

– Я тебе сейчас рассказала очень поучительную сказку. Ты поняла о чем она?

– Поняла.

– О чем же?

– О Боге.

– А как ты это поняла? (Я была озадачена ответом).

– Я поняла это сердцем.

И Оля выразительно прижала руку к сердцу. Потом она молча легла, натянула на себя одеяло и через пять минут уже засопела.

А я долго не могла уснуть.

3

Ужасно болела голова. Как говорят «не тряхнуть». Но Оле наскучили игрушки и она начала канючить:

– Мама, покажи диафильмы.

– Оленька, мама устала, мама болеет. Поиграй одна.

– Нет, я не хочу. Ну покажи мне диафильмы. Хоть про дядю Федора.

И Оля начала потихоньку подвывать. Я чувствовала, что это подвывание с минуты на минуту перейдет в рев.

– А ты знаешь, что было с одной девочкой, которая не жалела свою маму?

– Не знаю. С какой девочкой?

– У одной девочки была мама. Она очень болела. Но девочка не любила свою маму, не жалела ее, даже пить ей не давала. И тогда ее мама ушла на небо.

Оля притихла. Вытерла нос. Испытующе и очень серьезно посмотрела на меня:

– А ты что ли пить хочешь?

– Нет, я не хочу пить. Я уже пила чай.

– А ты не уйдешь от меня на небо?

– Нет, ну что ты. Конечно не уйду.

Оля прильнула ко мне. Крепко обняла меня за шею и затихла. Теперь заплакала я.

– Никогда, никогда?

– Никогда, никогда.

– Тогда покажи мне диафильмы.

4

Прочла Оле сказку «Умная Эльза». Поучительная сказка такая. В ней говорится о том, как надумал один парень жениться. Прослышал он, что живет в одном селе очень умная девушка, ее звали все Умная Эльза. Пришел он свататься. Ну, родители и братья встретили его приветливо. Накрыли стол. А Эльзу послали в подвал за пивом. Спустилась Эльза в подвал, подошла к бочке с пивом, хотела открыть кран. Но смотрит, а над бочкой висит мотыга. И представила Эльза, Умная Эльза, как выйдет она замуж, родится у них сын, вырастет и пошлют они его в подвал за пивом, а мотыга упадет на него и убьет. Села Эльза, Умная Эльза, на лавку и горько-горько заплакала. Послали в подвал мать Эльзы, узнать, почему та так долго не несет пиво. Рассказала Эльза, Умная Эльза, матери о своих страшных догадках и мать тоже расплакалась. Послали в подвал отца узнать, что там случилось. Рассказала и ему Эльза о том, что ждет их впереди. И отец разрыдался. Спустились в подвал братья. И им Эльза, Умная Эльза, рассказала о своей беде. Последним в подвал спустился жених. Он спросил, почему все плачут, что случилось? Умная Эльза и ему все рассказала. Ничего не ответил жених. Снял мотыгу, положил ее на пол и ушел.

Я спросила Олю:

– А ты у нас умная девочка?

– Да, умная.

– А хочешь, мы сейчас это проверим?

– Хочу.

– Тогда отгадай мои загадки. «Висит груша, нельзя скушать».

– Лампочка.

– Правильно.

– «Сидит девица в темнице, а косы на улице».

– Морковь.

– А вот эту загадку попробуй-ка отгадать. «Без чего человеку жить нельзя?»

– Без жены.

Я смеялась до слез несколько минут. И только потом сквозь слезы и смех смогла выговорить:

– Да, умная Ольга.

5

Однажды вечером мы решили поиграть с Олей в «вопросы – ответы». Я играла роль корреспондента газеты, который берет интервью. И вот что из этого вышло:

– Оля, что такое по – твоему сны?

– Сны – это зверь.

– А что такое приюты?

– Дом для бездомных.

– А откуда берутся бездомные?

– У них нет квартиры. У них отобрали квартиру, дом. Их бывает обкрадут. И их в приют берут.

– А кто такие бомжи?

– Это плохие люди.

– Почему же плохие?

– А что ли хорошие?

– Ну ладно, давай дальше. Зачем нужна милиция?

– Чтобы преступников ловить.

– Чем отличается фея от колдуньи?

– Колдунья делает по – плохому. По – хорошему делает добрая волшебница, фея.

– Кто такие Ангелы? Где они живут?

– Ангелы – это Бог.

– Ну, нет. Ангелы – это Ангелы. У тебя есть Ангел – Хранитель? Что он делает?

– Он поет.

– А еще что он умеет делать?

– Умеет радоваться.

– А еще?

– Спасать. Дает спать…

– А зачем люди в церковь ходят?

– Затем, чтобы принять Душу Бога, кусочек Души Его.

– А зачем нужна Святая вода?

– Чтобы Святыми быть.

– А просвирочку зачем едим?

– Чтобы одна радость была. Одна радость.

– Какие ты знаешь иконки?

– Семистрельница, Богородица, Царица Елена.

– Зачем в Храме свечи зажигают?

– Чтобы быстрее люди больные выздоровели.

– Почему нельзя делать зло?

– Потому, что зло нарушает все. Вулканы делает. Траву уничтожает. Страны уничтожает.

– Какие ты любишь сказки?

– Добрые.

– Когда ты выйдешь замуж, у тебя будут дети?

– Будут.

– А сколько?

– Один.

– А двух ты не хочешь?

– Давай двух.

– А трех?

– Давай трех. И больше. Вот столько! (Оля показывает пальцы рук.)

– Ты любишь много детей?

– Да, люблю. Только они будут игрушки разбрасывать и не будут их прибирать.

– А ты их научишь. Ты их будешь кашей кормить, спать укладывать, сказки рассказывать. А ты их будешь наказывать или любить?

– Если они будут хулиганить, я их буду прощать.

– А если они заплачут, что ты сделаешь?

– Я их возьму на руки. Или скажу: «Я люблю тебя». Чтобы они не плакали.

– Так значит, когда человека любят, то он и плакать не хочет? А вот почему человеку важно знать, что его любят?

– Это знак любви.

– А вот растет человек. И его никто – никто не любит. Каким он вырастет?

– Злым.

– А почему?

– Без любви вырастают злыми. Простые люди – это кроткие. Они излому не верят, да и добром не верят. У них только случаи одни.

– Как это?

– А просто. Только случаи одни. У них одна удача. Они в Бога верят.

– Верят?

– Да, верят. Но они в церковь не ходят. Потому, что у них много работы.

– То есть они находят себе оправдание?

– Да, и они говорят: «Нам некогда ходить».

– Поэтому у них ни добра, ни зла?

– Да.

– Как – то они не определили свои отношения с Богом. А это хорошо или плохо?

– Хорошо. Ведь у них много иконок дома. Все, все стены увешаны.

– Так почему же они в церковь не ходят?

– Не успевают. У них совсем выходных нет. Только по пятницам. И все дела, дела. У них одно дело сразу за другим идет. Дело за делом, дело за делом.

– Так тяжело. И никак не вырваться? Но должен же быть выход? Что же им делать?

Убежать.

– Куда?

– В церковь убежать от работы.

– А может быть обратиться с молитвой к Богу: «Господи, помоги мне разорвать этот порочный круг!»

– Да, нужно сказать: «Господи, помоги мне пожалуйста.»

– Оля, а ты помнишь, как мы с тобою застряли в лифте, когда отключили свет? Ты тогда помолилась.

– Я тогда помолилась и нас освободил Господи. Это был сам Бог. Я Его видела.

– А как ты Его видела? Ты мне об этом не рассказывала.

– Я Его глазами видела.

– И Он пришел, чтобы нас освободить?

– Да. И это был самый добрый человек. Кто верит в Бога, тот – сам Бог.

– Как это?

– Только тот, кто в круге стоит, в этом круге (Оля проводит рукой в области сердца), в сердце, тот – Победитель, Человек.

– То есть человек должен всегда свой ум в сердце держать?

– Всегда, всегда быть в круге.

Закончив опрос, я была в смятении. Интересно, кто из нас двоих мудрее и опытнее?

6

Иногда по вечерам мы с Олей вели философские беседы «о жизни», «о взрослости». И, буду откровенна, некоторые ее рассуждения ставили меня в тупик:

– У каждого человека должен быть разум, должен иметься разум. А в его сердце, в его груди должен быть свет. Он, как огонь должен гореть. День наступит и оно будет все гореть и гореть. И так Душа начинается.

У меня на дороге счастье. Но оно не очень красивое. Оно грустное. Мне не надо такое счастье. Оно должно быть веселое, чтобы мое сердце освятило. И чтобы я ходила в церковь. И чтобы папа не ругал меня за это. Сердце мое, веселись. А плохое ты не слушай. Не запоминай ты злого, которое тебе говорят. Я родилась для одного Бога. Оля, не верь в зло!

Вот как рассуждал мой маленький философ в неполных пять лет. Но, как на всякого мудреца довольно простоты, так и на мою Олю довольно странностей. Она могла встать перед зеркалом и начать кричать.

Я подходила к ней сзади, гладила по голове и тихо говорила:

– Зачем ты так кричишь на весь дом? Ты же у меня теперь взрослая девочка, умная, понимаешь, что это некрасиво.

Оля умолкала и с серьезным видом (без тени лукавства) отвечала мне:

– Мамочка, мамочка, как хорошо, что ты меня остановила. А то бы я так все кричала и кричала и день и ночь.

7

Как-то вечером я присела на несколько минут с книгой. Домашняя работа нескончаема и почти не остается времени на себя. Оля тихо подошла ко мне. Я видела, что она в «образе» (в игре):

– Вы знаете, я из приюта. Можно я у вас немного поживу?

– Хорошо, Оля.

– А я не Оля. Я – Катя.

– Ну хорошо, Катя, живи. Но как ты попала в приют?

– Я убежала из дома. Мои родители – пьяницы. Они меня бьют и ругают. И есть не дают. Даже хлеба у нас нет. А дома такой бардак. Такая грязь. А мать на меня все время кричит, как бешеная. Даже если я ничего не сделаю, все равно кричит.

– Бедное дитя. Что же, поживи. Ты так намаялась. Отдохни от всего этого кошмара (в это время у меня рвались наружу, поверьте, совсем не игровые слезы).

Оля подошла к своей кроватке и спросила:

– А можно я у вас на этой кровати спать буду?

– Вообще-то можно. Но у нас есть девочка, которая спит на этой кровати. Правда она такая непослушная и упрямая. И никогда не убирает за собой игрушки. Я бы с удовольствием отдала эту девочку в приют, а взяла тебя, Катенька.

– Вот и хорошо. Раз уж она такая дурочка, отправьте ее в приют. А я останусь тут у вас жить.

Честно сказать, у меня после ее слов было крайнее замешательство. Особенно меня беспокоило то, не станет ли моя дочь играть в родителей – алкоголиков в детском саду.

Да, мы в свое время в такие игры не играли. У нас были индейцы, космонавты, партизаны и т. д.

8

Однажды купили мы с Олей пакетик семечек на улице. Женщина, которая нам их продала, была нашей знакомой. Она рассказала нам, что сегодня воробьи и синички устроили банный день – купались в луже под водосточной трубой.

Место, где торговали семечками, было излюбленным для птиц. Они сновали здесь целый день. А синицы умудрялись стащить семечки из под самого носа продавщицы. Совсем не боялись людей.

Оля спросила меня:

– Мама, а ты добрая или злая?

– Ну, не знаю. А ты как думаешь?

– Все, кто верит в Бога, – добрые.

– Ну, значит – добрая.

– Тогда угости синичек семечками.

Я отсыпала горсть семечек и бросила на снег. Но синички чего-то испугались и упорхнули. Я успокоила Олю:

– Ничего, они вернутся, обязательно вернутся и все подберут.

И мы пошли домой.

9

Иногда Оля сама задает мне странные вопросы:

– Как люди волшебство делают?

– По вере делают. Нужно очень верить.

– И тогда волшебство получится?

– Да, получится.

– Я знаю, волшебство у нас в доме живет. Чтобы было волшебство, нужна чистота.

– Как это, Оля?

– Так. Чи – сто – та… Она в доброй душе, где добрые дела, в добром яйце. В добром яйце все доброе, все – чистота. А папа у нас в злом яйце живет. Это злые люди распяли Христа на кресте, чтобы его обидеть. У злого человека черная душа, а у доброго – светлая. Христос превратился в Дух и собрал доброе яйцо и поднял его на небо. Теперь Он откроем доброе яйцо и мы войдем туда.

10

Оля как-то заявила:

– А я тоже умею сочинять сказки, как и ты.

– Ну, тогда расскажи хоть одну.

– Включай магнитофон и я расскажу тебе много сказок.

И я включила магнитофон и Оля начала мне рассказывать свои сказки-набирухи. (Оле к тому времени исполнилось четыре с половиной года):

– Знаете, я такая веселая. У меня такое удовольствие, что я совсем веселая-превеселая. И я вам расскажу одну сказку. Она называется «Царевна добрая с женихом».

Жила – была Царевна добрая. Пошла она в сад и встретила там молодого принца. Она захотела на нем жениться. Но царь велел отрубить ему голову. А царевна им не дала.

Убежали они в лес, сделали там себе дом и спрятались. И все думают: «Где они спрятались?

И пошли их искать. Долго искали. Шли долго ли, коротко ли… Наступила ночь. Ничего не видать. А царевна уже в царстве – государстве добром-предобром. Они там поженились и стали долго – предолго жить.

Конец. Весела городец. Кольцо перекручивается. Ножкой топ – топ – топ и прихлоп – хлоп – хлоп.

***

– Дети, я вам расскажу сейчас сказку про Машу и медведя. Но это другая сказка, не из книжки.

Жила-была девочка Маша. И подружки ее собрались в лес за грибами. И одна из подружек стала ее уговаривать:

– Идем с нами! Идем с нами!

И вот наступила ночь. Все уснули. Одна Маша не спит. А вдруг медведь как наступит на нее и говорит:

– Ты будешь топить мне печку, варить кушанье мне, будешь моих медвежат кормить.

Маша задрожала и упала. Села на скамеечку и заплакала. Так вся жизнь продолжалась… И вдруг она сказала:

– Матушке на пенек отнеси.

А сама залезла в пироги. А он пришел, глядит:

– Господи, пироги!

Вот захотелось ему съесть пирожок. А маша говорит:

– Не ешь пирожок. Матушке с дедушкой неси.

Конец! Кто слушал – молодец!

***

– Дети, я вам расскажу сейчас сказку. Но не простую, а золотую.

Там жил король, да двадцать богатырей. И там жил-был мышонок с котом. Вот однажды царь наказал этим богатырям убить кота. Это было очень давно лет, целой ночью. Он им это приказал. А сам лег спать. А за мышью гонялся сам богатырь, сам их правитель – богатырей богатырь. И он гонялся, гонялся. И вдруг закрылась дверь. И мышонок удрал. А это был кот. И он помог мыши, а богатырю по носу дал. Тот как завалялся, закувыркался. Все смешно было. Даже моя мама сейчас смеется. Она сейчас упадет со стула.

И вдруг откуда ни возьмись прыгнул заяц. Им нарядился тот самый кот. Он размахнулся, да как даст. Здорово то было! Смешно!

Конец. Кто слушал – молодец.

***

– Дети, я вам расскажу сказку. Но не простую, а синенькую – пресиненькую. Эта сказка про волка и лису. Как они гонялись и чуть не съели свинью.

Вот однажды волк гонялся-гонялся за свиньей, но так ее и не поймал. А впереди стояла лиса. А она ее как «пык – мык – мык – мык…» Колесом покатились, прямо в речку. А тут кот как размахнулся, и «пик – пак – мах – мах…» Это был друг свиньи. И всех в воду повалил. Но они все умели плавать и уже оказались на мосту. Тем временем на заборе сидел петух. Он увидел, как они дерутся, да как закричит:

– Кудах – тах – тах – тах! Кудах – тах – тах – тах!

Тем временем волк с лисой были уже привязаны к одному дубу одной веревкой. И у них у каждого была вставлена своя линейка. У волка – желтая, а у лисы – оранжевая.

Конец. Кто слушал – молодец.

***

– Жили-были дед с бабкой. У них не было ни внука, ни внучки. Только кошка с котенком, да папа – кот. Котенка звали Тиша. И решили кошки пойти к волшебнице Гингеме. И пришли они в оранжевый замок и там жила Оранжевая королева Оранжевого замка – добрая Гингема. И она дала им зернышко. Если оно не вырастет, нужно сказать:

– Гими – гима – гили – гима…

Если вырастет, сказать:

– Поп – поп – лика – леп…

И выросло такое маленькое. И там была девочка. Совсем крошка. И она сказала:

– У меня нет одежды.

И принесли ей много – премного одежды. И приодела ее бабушка и застегнула ей пуговки. И все.

Сказке конец. Даже Бог и колец.

***

– Дети, я вам расскажу сказку. Но она не простая, а золотая, как золото, дети. И про козу и про дом.

Жила-была коза в дому одна. Она была хозяйка. У нее козлята родились. Она их родила, родила, да и песенку дала:

– И поила, и кормила,

И любила, им доила.

И кормила, уложила спать…

Да и все. Ля – ля – ля, ля – ля – каля.

Она пела, пела, да и все. В окне у них было такое сердечко, что один козленок и выпрыгнул.

И дома все встали дыбом и закачались. А мама подумала, что это великан. А там нет никаких великанов, только люди ходят. Глядит, а это не великан, а этот шалун, веревкой перевязанный. Он уже в середине комнаты.

Конец. Кто слушал – молодец!

***

– Дети, я вам расскажу сказку. Не простую, а ледяную. Про бабу-Ягу. Как стала девочка бабой-Ягой. И выросла и стала бабой-Ягой.

Жила-была девочка с мамой и папой. Росла, росла и выросла не тетей, а Бабой-Ягой. И превратила из палки в метлу и полетела. Ей кричат:

– Куда ты, баба-Яга!?

А она в ответ:

– Кышь – мышь – пыщь! Бабушка, прощай!

Жила она и жила и приходит к ней ее бабушка:

– Ты кто такая, мы тебя не знаем?

– Я – ваша внучка!

– Нет, ты – баба-Яга!

– Нет! Я – ваша внучка. Это я! Я была девочкой, выросла и оказалась бабой-Ягой.

И все так продолжалось день за днем. Но вдруг кнопка нажалась и все прогляделось. И все.

Сказке конец. Кто слушал – молодец.

***

– А эта сказка, не сказка. Это – жизнь. Жизнь – это сам Бог. Это было очень давно, когда жили люди. Одна девочка жила с мамой и папой. Но папа ее верил не в Бога, а в зло. И он сидел в злом яйце. А девочка с мамой своей сидели в добром яйце. И все было у них хорошо. Но только девочка все время раскидывала игрушки. И вот цветок-лепесток упал ей на глаза. Он на нее упал. Она открыла глаза свои. И перед нею стоял принц красивый. И он был волшебник. Но он добрый был и всех уважал. И все звери к нему прибегали.

Да вот случилось однажды… Злая волшебница узнала это – королева Снежная. Стучит в окно. И пришел к ней этот мальчик. И ушел, и не оглядывался. Перед ним были замки гуденые. И он не угадывал, в котором замке живет королева.

Конец. Кто слушал – молодецю.

***

– Утро начинается. День за днем кончается. Вот старуха – набируха выскочила. А сама набируха щеки-то набила… А сама-то заругалась, не верит в Бога. А глаза притворяются добренькими, но все равно все узнают, какая она злая. И все добрые от нее прячутся, а все злые выскакивают. И вот я глаза зажмурила, а вместо нее – змеи. Вот тебе и так – так – так. Жаба – жабина! И она там каждый день. Но вместо нее вот уже три дня выходила царевна молодая, красивая. Не хвастается, никому не показывает красоты. Щечки румяные, губки красные, глазки светленькие.

Начинается конец. Набируха кончается.

11

Как – то подошла ко мне Оля и сказала, что у нее ко мне серьезный разговор. Я отложила дела, так как вид у Оли действительно был серьезный, лицо напряжено.

– Мама, давай возьмем у бабушки котенка.

– Ну нет, что ты, Оля. Кошка в квартире – это куча проблем. Потом нас целый день нет дома.

Оля подошла ко мне близко-близко, заглянула в глаза и таинственно, почти шепотом произнесла:

– А ведь детство-то проходит.

Ее слова настолько меня потрясли, что я стояла перед собственным ребенком лишенная дара речи и полностью обезоруженная. В мгновение передо мной пронеслись давно забытые детские воспоминания, когда я тащила домой всех бездомных кошек и собак. И в нашем доме всем находилось место.

– Хорошо, я согласна. Мы возьмем котеночка у нашей бабушки (честно сказать в тот момент я бы согласилась даже на крокодила).

12

Оля учит меня радоваться жизни, видеть прекрасное, слышать себя. И если она меня спрашивает:

– Мама, а мы научимся летать?

То я ей отвечаю:

– Конечно.

– А где мы будем летать? Дома или на улице?

– Сначала дома, потом на улице.

– А на небо мы тоже полетим?

– Конечно полетим.

– И бабу Олю там встретим?

– Встретим.

– И с неба на всех глядеть будем?

– Будем.

И легко на душе и радостно. И приходит ясное осознание того, что мы здесь не дома. И что все здесь временное, не настоящее. Что все житейские проблемы – это вовсе не проблемы, а – суета. И хочется взмахнуть крыльями и…

А крылья есть только у тех, кто не утратил детского восприятия мира. Уж я – то точно знаю, что детство не проходит!

1

Жила девочка, звали ее Наташа. На день рождения мама подарила ей большую красивую куклу с пышными волосами и большим бантом, в прекрасном розовом платье, отделанном тонкими кружевами.

У куклы были удивленные большие глаза, которые она открывала и закрывала. На ногах розовые туфельки. В общем, Наташа была очень счастлива. Она решила устроить настоящий праздник для своей новой подружки.

Пригласила в гости плюшевого мишку, зайку, обезьяну, большую черную мышь. Всех усадила вокруг стола. Достала из коробки кукольную посуду. Поставила перед каждым гостем по маленькой чашечке на блюдце, разлила чай «понарошку». И поставила на стол праздничный торт, украшенный малиной и клубникой. И хотя вместо торта на самом деле на столе стоял старый железный барабан, гости были довольны. Они пили чай, хвалили хозяйку и рассказывали разные смешные истории.

На дне рождения у Наташи было так весело, что все очень скоро подружились с новой куклой, которая совсем не заносилась, а вела себя тихо и скромно. Она понимала, что пришла в гости в незнакомый дом, где у каждого свое место. Кукла все больше молчала и только улыбалась и хлопала своими большими удивленными глазами. Но когда начались танцы, она не выдержала.

Она и не предполагала раньше, что так любит танцевать. Она танцевала с длинноногим зайцем, но он все время подпрыгивал, и кукла быстро утомилась от такого танца. Потом ее пригласил медведь, и они исполнили изумительную польку под дружные аплодисменты гостей. Медведь был слегка неуклюжим и очень забавно притопывал ногой, но танцевать с ним было легче, чем с зайцем.

После танцев Наташа налила всем гостям лимонад и предложила отдохнуть на диване. В это время в комнату вошла Наташина мама:

– Ну, что? Как у тебя дела? Новая кукла подружилась с твоими игрушками? Как ты назвала новую куклу? Наверное, Галей?

– Нет, Наташей.

– Почему же Наташей? Ведь у нас уже есть одна Наташа. Как же мы будем вас различать? Позову я Наташу завтракать, кто из вас прибежит? Хотя, что я говорю. Поступай, как знаешь. Можешь даже Петей назвать. Ведь это твоя кукла.

Мама почему-то обиделась и ушла. Почему она обиделась? Взрослые иногда бывают такими странными, часто капризничают. Наташа давно это знала, поэтому скоро успокоилась. А в доме появилась еще одна Наташа, кукла Наташа.

2

Каждое лето Наташина семья уезжала на дачу в Березовую рощу. Но в этом году почему-то поездка все откладывалась и откладывалась. Но вот однажды пришел папа и сказал:

– Все, баста. Этой работе нет конца. Все работаешь и работаешь. Пора и о рыбалке подумать. Завтра мы едем в Березовую рощу. Утром за нами придет машина. Собирайтесь!

Все закричали:

– Ура! Ура! Мы едем из пыльного города в дикую природу!

Наташа тоже кричала про дикую природу. Но потом подошла к маме и тихонько спросила:

– Мама, а почему природа дикая? Она что ли кусается и убегает?

Мама улыбнулась, но сказала серьезно:

– Теперь ты у нас совсем большая. Приедем в Березовую рощу, познакомишься с ней поближе. А сейчас – всем собирать вещи!

Что тут началось. Все бегали по дому, друг другу мешали, путались друг у друга под ногами. Наташа ушла к себе в комнату и тоже начала собираться в дорогу. Что же взять с собой? Мама сказала, что они едут на целых два месяца. Наташа достала альбом для рисования, карандаши, краски, сачок, купальник, два сарафана, красную панамку с белыми горошинами, ведро и книги. Взяла прыгалку и мяч, усадила в большую корзину своих друзей: медведя, зайца, обезьянку, мышь, куклу Наташу и еще двух пупсиков. Подумав, она положила сверху две сумочки, где у нее были старые записные книжки, пудреница и всякие очень нужные и полезные пузыречки и баночки.

Разумеется, вечером мама убедила Наташу половину вещей оставить дома. Ей разрешили взять только куклу Наташу, книги, альбом и прыгалку, а так же ведро и баночки-песочницы. Мама сказала, что нужно больше общаться с дикой природой. У Наташи, хотя она и помнила немного о Березовой роще от прошлого года, при упоминании о «дикой природе» почему-то стало холодно в животе.

Ночью она спала плохо. Ее мучили кошмары. Какие-то чудовища, руки которых напоминали сучки деревьев, хватали Наташу за платье, тянули к себе. Большие птицы кружили над нею и кричали:

– Дикая! Ди-ди-дикая! Ди-ди-дикая природа!

Мама несколько раз подходила к Наташе ночью. Трогала ее лоб, вздыхала, укутывала. Утром она прошептала на кухне бабушке:

– Не знаю, что и делать. Наташа всю ночь кричала. Уж не заболела ли! Или разволновалась с этой поездкой. Хоть уж и не ехать…

3

Наташа открыла глаза, подняла голову. Тихо. Неужели уехали без нее? Она прошлепала на кухню. Там были мама и бабушка.

– Доброе утро, Наташа! Ты не заболела? У тебя ничего не болит?

– Нет, ничего. Машина еще не приехала? А где папа?

– Машина скоро будет. Беги умывайся и завтракать.

Через час во дворе загудела машина. Все начали носить вещи. Суетились. Боялись забыть самое важное. Несколько раз возвращались в дом.

Но вот все на месте. Наташа сидит рядом с бабушкой, на руках у мамы. Папа, на свернутом одеяле, в кузове. Рядом на чемодане – кукла Наташа.

Машина, чихнув как следует, тронулась и помчалась все быстрей и быстрей. Наташа еще никогда так быстро не ездила.

– Мама, а мы специально так быстро едем, чтобы не опоздать в Березовую рощу?

– Конечно, специально.

Навстречу мчались машины, автобусы. Выехали за город. Голубизна и солнце. И зелень. Деревья, трава, камыш у дороги. В придорожных канавах переливалась на солнце вода. Наташе безумно хотелось высунуть голову из окошка машины или хотя бы руку выставить, но мама не разрешала.

– Мама, мама, смотри какие маленькие коровки!

– Это не коровки, Наташа. Это козы и маленькие козлята.

Вот машина съехала с магистрали на проселочную дорогу. Деревья подошли ближе. Но дорога была неровной и сзади за машиной вились клубы пыли. Ехали долго. Всех порядком укачало. Теперь дорога петляла среди могучих старых сосен. Здесь был полумрак и удивительный сосновый дух.

– Мама, а здесь совсем дикая природа, или еще не очень, – спросила Наташа, с опаской поглядывая на могучих лесных великанов.

– Нет, еще не очень, – успокоила ее мама и ласково прижала к себе.

Проехали поле, засеянное овсом, впереди забелели березы. Папа в кузове дремал, придерживаясь рукой за борт машины. Кукла Наташа подпрыгивала на чемодане. Вдруг машину тряхнуло так, что кукла подлетела вверх и, вылетев за борт, упала в придорожную траву. Папа просунул голову в окошечко кабины:

– Вы там живы еще? Не растрясло? Сейчас за этим поворотом Березовая роща.

И машина скрылась за поворотом.

4

А кукла Наташа осталась сидеть в пыльной траве у дороги. Но скоро ей это наскучило. И она, видя, что никто к ней не бежит, встала, отряхнула свое красивое розовое платье. Она хотела заплакать, но куклы не плачут. Потом от слез может сойти краска с лица. Поэтому кукла Наташа тяжело вздохнула и пошла от дороги к лесной тропинке, которая пролегала рядом между молодых красивых березок.

Конечно же, кукла Наташа очень испугалась, но она слышала слова Наташиного папы, что Березовая роща совсем рядом, за поворотом, и поэтому она решила идти туда, вслед за умчавшейся машиной. Она перебралась на тропинку. Здесь идти было легче. Не было такой пыли, и дышалось свободней. Над тропинкой наклонились кусты малины. Вдруг в кустах раздался треск и странные звуки:

– Ах, ух, пых, пых, пых. О-о-х.

На куклу Наташу выкатилось что-то страшное, колючее. Потом это страшное, пыхтящее существо развернулось к Наташе лицом, и она увидела смешную и добрую мордочку. Черные живые глазки смотрели на нее с удивительным любопытством.

– Извините, как вас зовут? Вы из дикой природы? – шепотом спросила кукла.

– Я еж. А зовут меня ежик – Колючая голова. И никакой я не дикий, я лесной. А вы кто?

– Я – кукла Наташа. Мы с моей хозяйкой ехали на дачу в Березовую рощу. Но я упала из машины. И теперь не знаю, что мне делать. Я очень боюсь дикой природы. И мне очень жаль мою девочку. Она так расстроится и будет плакать, если меня не найдет.

– Я помогу вам. Идемте. Эта тропинка приведет нас к Березовой роще. Идемте. И ничего не бойтесь. В этом лесу нет ничего страшного. Я здесь всех знаю.

– И никого не боитесь?

– Никого. Пусть меня все боятся. Видите, какие у меня колючие колючки? Очень колючие.

– Какой же вы смелый, еж – Колючая голова.

И Наташа с почтением и благодарностью посмотрела на ежика. Но как раз в этот момент что-то большое и страшное просвистело в воздухе. С шумом, треском. Казалось, это сам лес рухнул на куклу Наташу. Что-то лохматое и мокрое придавило ее к земле и откатилось в сторону. Наташа зажмурила глаза. Она была уверена, что на этот раз дикая природа решила показать всю свою свирепость.

5

Когда кукла Наташа открыла глаза, то увидела, что ежик, который минуту назад хвалился своей смелостью, лежит, свернувшись клубочком без признаков жизни. Но что же это было? Что на них свалилось?

Из кустов, отряхиваясь и что-то бормоча, вылезло существо с длинными ушами. Ежик высунул мордочку, потом расправил спину, встал на ноги:

– Это ты, Длинные уши? Вечно ты носишься, сломя голову. Ты нас чуть не раздавил. Познакомься – это кукла Наташа.

Наташа уже справилась с волнением и с любопытством разглядывала незнакомца, свалившегося на них с неба.

– Заяц – Длинные уши. Прошу любить и жаловать. Люблю заячью капусту, быстрый бег и веселую компанию. Хи-хи-хи.

Заяц – Длинные уши вовсе не был страшным. Левое ухо у него торчало немного в сторону, придавая зайцу некий залихвацкий вид. И, по-видимому, у зайца было неплохое чувство юмора, потому что он постоянно хихикал.

– Колючая голова? А ты верно решил, что на тебя прыгнула лиса или медведь? Здорово струсил? Хи-хи-хи. А куда вы идете? Хи-хи-хи. На рыбалку? А где же у вас удочки? Хи-хи-хи.

– У куклы Наташи неприятности. Она потеряла свою хозяйку. И мы идем в Березовую рощу, чтобы ее хозяйка нашла куклу Наташу.

– Хи-хи-хи. Что-то я не понял, кто кого потерял. Но все равно я иду с вами. Сегодня я уже набегался, напрыгался и нападался на ежиков. Хи-хи-хи.

И вот вся компания: кукла Наташа, ежик – Колючая голова и заяц – Длинные уши отправились по лесной тропинке к Березовой роще.

6

Дорога оказалась довольно-таки длинной и утомительной. Тропинку часто перегораживали ветки и сучки, упавшие с деревьев, иногда поперек тропинки лежали поваленные ветром старые деревья, и тогда заяц помогал своим новым друзьям перебраться через них. Им приходилось обходить деревья. По краям тропинки росла крапива, которая больно кусала куклу Наташу за руки и ноги. Друзья несколько раз отдыхали, и заяц угощал всех сладкой лесной малиной. Медленное путешествие утомляло его. Он убегал вперед разведать дорогу, возвращался назад. И вот впереди глубокий овраг, по которому бежит лесной ручей. Как нашим друзьям преодолеть это препятствие? Но заяц – Длинные уши что-то придумал.

– Вот, что. Если ежик полезет в воду, то его унесет течением, и он захлебнется. Если ты, Наташа, пойдешь по воде, то промочишь ноги и испортишь свое платье. Я придумал. Вы по очереди сядете мне на спину, и я перепрыгну через этот ручей вместе с вами. Побуду, хи-хи-хи, скаковым зайцем.

Так они и сделали. Первой на спину зайца забралась Наташа. Она обняла зайца за шею крепко, крепко. Заяц разбежался, и… перемахнул ручей безо всяких усилий. Так же он перенес и ежика – Колючую голову.

Все поблагодарили зайца. А он ответил:

– Что бы вы делали, если бы я на вас не свалился? Хи-хи-хи.

Поднявшись из оврага, путники увидели поле, а за ним виднелась деревня, окруженная березами.

– А вот и Березовая роща. Но до нее еще далековато. Долго прыгать, долго топать, хи-хи-хи, – и заяц с сочувствием посмотрел на ежика, у которого были самые коротенькие лапки.

– Ничего, тише едешь, никому не должен, – ответил ежик.

Он был намного сдержаннее зайца и немного сварлив, поэтому его раздражала заячья веселость.

Но вот друзья, уставшие от долгой дороги, вошли в Березовую рощу. Но в каком из домов живет девочка – хозяйка куклы Наташи? Машины не было, она уже уехала назад.

– Вот что, – сказал ежик – Колючая голова, – я кое-что придумал.

7

– Заяц– Длинные уши, ты видишь вон ту длинную палку?

– Да, вижу. Хи-хи-хи. А зачем тебе палка? Отбиваться от собак?

– Возьми эту палку. Подойди к дому, встань на задние лапы и стучи в окно. Мы спрячемся и будем выглядывать, кто там появится в окне.

– А мне, значит, не надо прятаться? Представляю, что будет с какой-нибудь старушкой, если она увидит у себя под окном зайца, да еще с палкой. Хи-хи-хи, не до смеху будет.

– Ты всегда успеешь спрятаться. У тебя длинные ноги. Постучал, – бросай палку и прыгай в кусты. И сиди там тихо-тихо. Хозяева выглянут в окно, а там никого нет. И решат, что это ветер. Понял?

Ежик – Колючая голова выразительно покрутил пальцем у виска.

– Понял. Хи-хи-хи. Но за последствия я не ручаюсь.

Заяц взял в лапы палку:

– По местам, все внимание на меня! Приступаем к операции «Стукач». Хи-хи-хи, рискую шубой и ушами. Хи-хи-хи.

И заяц постучал три раза по стеклу палкой. Кукла Наташа внимательно следила за происходящим. Они сидели с ежиком в широких лопухах и не дышали. Окно с шумом отворилось, и в его проеме показалась старушка в голубом платке:

– Кто тут? Никого. Разве показалось?

Наташу кто-то тихо тронул сзади.

– Ой, кто это? – Наташа вздрогнула от неожиданности.

– Да это я – Длинные уши. Ну, что, это не твоя хозяйка?

– Нет, этой бабушки я не знаю.

– Тогда пошли дальше.

У второго дома на цепи сидел свирепого вида пес, поэтому наши друзья не рискнули приблизиться к домику. На третьем домике висел замок. В четвертом доме было тихо. Заяц несколько раз стучал, но никто не выглядывал в окно. Тогда заяц предложил:

– Все, меняем тактику. У меня от этой палки уже лапы отваливаются. Я предлагаю найти информатора.

– Какого информатора, – спросила Наташа, удивленно хлопая большими глазами.

– Нейтрального. Хи-хи-хи. Лицо незаинтересованное. И желательно, секретного. Хи-хи-хи.

– А где мы его найдем?

– Мы его вычислим и поймаем или накроем, поэтому сейчас мы идем делать засаду.

– Ничего не понимаю, – обиженно проворчал ежик – Колючая голова, – у меня от этого весельчака все колючки в разные стороны торчат.

Друзья прошли по деревенской улице и укрылись в густых зарослях лопуха.

8

Сидеть пришлось не долго. Вскоре на дорогу слетелась шумная стайка ворон. Они выстроились полукругом, словно продолжали кем-то прерванный ритуал. В центр вышла серая взъерошенная ворона. И наши приятели услышали странную речь:

– А я вам еще раз говорю. Люди ужасно непрактичны. Вы только посмотрите, сколько вкусных вещей они выбрасывают на помойку.

Ворона задумчиво подняла глаза к небу и застыла в позе мыслителя. В этот самый момент из зарослей лопуха стрелой вылетел заяц. И не успела наша премудрая ворона оценить обстановку, как уже была в его лапах.

– Кар-кар-караул! Разбой! Разбой!

Но заяц покрепче прижал ворону к земле, и она умолкла. Из лопухов вышли ежик и кукла Наташа. Еж – Колючая голова негодовал:

– Отпусти птицу, зачем ты ее мучаешь? Сейчас же отпусти!

– Но это же наш секретный агент! Как же мы узнаем, в какой дом приехала девочка без куклы?

Кукла Наташа подошла к бедной вороне. Помогла ей встать, отодвинула зайца в сторону.

– Милая ворона, извините нашего друга. Он немного не воспитан и совсем не знает хороших манер.

Ворона хотела тут же улететь, но умная речь куклы заинтересовала ее. Ее черные глазки заблестели. Тут к вороне обратился еж – Колючая голова:

– Мы видим, что вы здесь самая мудрая птица, вас так внимательно слушала стая. Будьте так любезны, окажите нам небольшую услугу. Нам нужны сведения. В какой дом сегодня приезжала машина с маленькой девочкой? Девочке пять лет. Она потеряла куклу. И мы думаем, что теперь она очень грустит. И, наверное, ничего не ест.

– Кар! Так бы сразу и сказали. А то бросаются на порядочных ворон, – и ворона, покосившись на зайца, немного отошла в сторону.

– Была сегодня машина. И девочка была. И слез было море. И все действительно что-то искали.

– Добрая птица, – кукла Наташа бросилась обнимать ворону, – милая птица, укажите мне домик, в который приехала девочка.

– Да вот он, мы стоим около него.

– Спасибо вам, дорогая ворона, – и кукла Наташа низко поклонилась.

– Не стоит благодарить. Кар-кар-кар! – и ворона улетела вслед за другими.

Обиженный заяц сидел на траве, делая вид, что чистит от колючек шерсть:

– Он у нас невоспитанный. Не знает хороших манер… Да если б не я, так бы и ходили по деревне с этой дурацкой палкой до завтра. Да из тех, которые воспитаны, давно чучело сделали. И всем показывают: «Это чучело зайца, который знал хорошие манеры. Хи-хи-хи.»

– Ну, не сердись на нас, – кукла Наташа слегка потрепала зайца за уши, – я не хотела тебя обидеть. Но и вороне ведь тоже неприятно.

– Да я и не сержусь. Ну, довольно болтовни. Идем, – и заяц увлек куклу Наташу к ступенькам крыльца указанного дома.

Ловко прыгая со ступеньки на ступеньку, помогая подниматься Наташе, заяц добрался до двери и трижды постучал в нее задней лапой. Услышав за дверью тяжелые шаги, заяц сиганул под крыльцо, а кукла Наташа осталась стоять, прислонившись к перилам. Дверь открылась… В проеме стоял Наташин папа:

– Да вот она, ваша пропажа. Видно, кто-то принес, нашел вашу куклу Наташу!

Он подхватил куклу и скрылся за дверью. В доме послышались возгласы, а потом все стихло. Заяц – Длинные уши поводил ушами, послушал, повздыхал, затем выбрался из-под крыльца и поплелся к ежу. Еж сидел на задних лапках, передними смахивая набежавшие слезы.

– Ну, что? Пожалуй, и нам пора домой. Путь не ближний.

И они повернули к лесу. Ежик молчал, заяц тоже. Он грустил и не решался о чем-нибудь заговорить. Так они и шли молча: весельчак заяц – Длинные уши и очень воспитанный ежик – Колючая голова. И хотя они сделали хорошее дело, у них было такое ощущение, что они что-то потеряли.

9

Наташа проснулась раньше обычного, но дома уже никого не было, было тихо. На новом месте Наташа испытывала робость, и даже некий затаенный страх. Но вот во дворе послышались знакомые голоса. Папа. Наташа успокоилась. Рядом с нею в кровати, отвернувшись лицом к стенке, спала кукла Наташа. Наташа нежно погладила ее:

– Ну что? Отошла от вчерашнего? Я знаю, ты упала из машины. А потом тебе пришлось идти одной лесом. Как тебе было страшно совсем одной – одинешенькой. Папа сказал, что тебя кто-то нашел и принес. И вовсе это не так. Разве ты стала бы лежать на дороге и ждать, пока тебя кто-то подберет! Нет, ты у меня сильная, смелая и даже очень отважная. А ты не встретилась в лесу с дикой природой?

Наташа поцеловала куклу в удивленные глаза и спрыгнула с кровати. Она прошлепала босыми ногами по полу на кухню. На столе стоял стакан молока и кусок белого хлеба.

– Наташа, это твой завтрак. Садись и кушай. А то не вырастешь, и останешься маленькой.

Наташа согнула палец и подняла его вверх, изображая бабушку.

– Да, да, козье молоко целительно для растущего организма.

Наташа выпила молоко, отщипнула хлеба. Натянув платье и подхватив куклу Наташу, побежала во двор.

10

Папа уже собирался на реку.

– А как же я? – Наташа с мольбой смотрела в папины глаза.

– Во-первых, где же ваше «доброе утро»?

– Доброе утро, папа.

– А во-вторых, нам нужно спросить разрешения у мамы. Они с бабушкой сажают капусту в огороде.

Наташа помчалась в открытую калитку огорода:

– Мама, мама, бабушка, я тоже хочу на рыбалку!

– А ты выпила молоко? – и мама потрепала Наташу по голове.

– Выпила, выпила.

– Ну, только не лезь в воду.

– Нет, нет, я буду рыбачить с берега, – это Наташа прокричала уже на ходу, догоняя папу.

И вот они на реке. Вдоль берега снуют стрекозы. По траве прыгают маленькие лягушата. Папа примостился на пеньке у воды и замер в ожидании поклевки. Наташа договорилась с отцом, что сначала он поймает рыбину, потом Наташа. Но рыба почему-то все не ловилась. И папа пошел вдоль берега искать «клевое» место. А Наташа забралась в старую деревянную лодку, привязанную за куст черемухи. И свесилась вниз, опустив руки в воду. На песчаной отмели, прогретой солнцем, резвились маленькие рыбки. Они гонялись друг за другом. Но когда тень от Наташиной руки падала на воду, стайка рыбок мгновенно рассеивалась. Потом соединялась вновь и кружила, словно подчиняясь взмаху палочки невидимого дирижера. Наташа так увлеклась игрой рыбок, что не заметила, как лодка отвязалась, и тихо, покачиваясь, поплыла вдоль берега.

11

Когда Наташа поняла, что лодка плывет, то очень испугалась. И хотела позвать на помощь папу. Но решила, что ей попадет от папы, ведь он ей не разрешал забираться в лодку. Речка была не большой. Лодка плыла очень тихо. До берега было рукой подать. Солнышко весело играло лучами в водной ряби. Над головой Наташи летали птицы, похожие на ласточек. И Наташа залюбовалась красотой зеленого обрамления реки, голубого неба, облаков, похожих на сахарную вату.

Она посадила куклу Наташу на лавку рядом с собой и строго сказала:

– Сиди и не балуй. Если лодка начнет качаться, то мы упадем в воду. Ты умеешь плавать? Нет? Вот и я не умею. Видишь, что бывает, если не слушаться взрослых?

Наташе очень хотелось заплакать, но она справилась со страхом и серьезно сказала кукле Наташе:

– Ты не бойся. Мы сейчас приплывем к берегу, выберемся из лодки и пойдем домой. Я знаю, что все это проделки коварной дикой природы.

И Наташа испуганно притихла. И зачем она вспомнила про эту дикую природу. Лодку тем временем прибило к зарослям камыша, развернуло. Но выбраться из лодки Наташа все еще не решалась. Кругом была вода. Вот тут-то Наташа расплакалась:

– Мама, я хочу домой.

12

В это время вдоль берега по своим делам пролетала большая серая ворона. Она увидела маленькую девочку и из любопытства спустилась на корму лодки. Ей было неудобно первой начинать разговор, тем более, что девочка все еще плакала и не обращала на ворону внимания. Ворона сделала вид, что чистит клюв и перья, а сама исподтишка поглядывала за девочкой. Но тут ворона увидела куклу Наташу, с которой познакомилась вчера вечером.

– Кар, кар, кар! Вы нашли то, что искали?

Наташа перестала плакать и во все глаза глядела на говорящую ворону. Но ворона обращалась вовсе не к ней, а к ее кукле. И тут с куклой Наташей стали происходить необыкновенные вещи. Кукла захлопала своими крупными глазами, повернула головку и приветливо кивнула вороне, как старой знакомой. Потом она сморщила носик и:

– А-п-чхи!

Чихнула. Наташа решила, что ей это все кажется. Она зажмурила глаза крепко-крепко. Потом открыла их снова. Кукла Наташа стояла около вороны и разговаривала с ней:

– Уважаемая ворона, мы с моей хозяйкой попали в затруднительную ситуацию. Нам нужна помощь. Мы не можем выбраться на берег. Нам нужно срочно вернуться домой, иначе наши родители будут очень беспокоиться. Милая ворона, разыщите пожалуйста в лесу наших друзей: зайца – Длинные уши и ежика – Колючую голову.

– Ну, кар-кар, в моих друзьях они не числятся. Но если вы мне обещаете подарить свои красивые стеклянные бусы, я, так и быть, разыщу ваших знакомых.

– Конечно, подарю.

– Ну, тогда лечу. Кар! Кар! Кар!

И ворона улетела в сторону леса. Наташа, наконец, нашла в себе силы, чтобы заговорить:

– Наташа! Почему ты скрывала все это время, что умеешь говорить, ходить. Ты даже глазами мне ни разу не похлопала.

– Милая Наташа, я сама не знаю, как это происходит. Я только знаю, что очень тебя люблю. Мне иногда очень хочется с тобой заговорить, но я не могу разжать губ.

Прошло некоторое время, и у реки раздалось знакомое:

– Кар! Кар! Кар! Сюда! Они здесь.

13

Прибрежные кусты зашуршали, и между веток показалась мордочка ежика – Колючая голова. Потом из-за кустов вышел заяц. Он широко улыбался, и низко кланяясь, проговорил:

– Наше вам с кисточкой. Наше вам с хвостиком. Хи-хи-хи.

Наташа была удивлена всему этому настолько, что даже рта открыть не могла. Она смотрела то на зайца, то на свою куклу, то на ворону, усевшуюся на корме.

– Кар, кар, кар. Каркарелла верна своему слову и всегда кар – ректна. Но я все-таки напоминаю вам, что вы обещали мне подарить свои стеклянные бусы. Кар, кар, кар.

– Ах, милая Каркарелла, какое у вас красивое и звучное имя. Как оно соответствует всему вашему облику! Вот ваши бусы.

И кукла Наташа сняла с себя бусы и повесила на шею вороне. Каркарелла была очень довольна, ее прямо-таки распирало от удовольствия. Но она, вероятно, очень хотела похвастаться перед своими сородичами, поэтому быстро улетела прочь. Заяц – Длинные уши тем временем скакал вдоль берега у зарослей камыша и тряс ушами.

– Так, так, так. Пожалуй, я смог бы прыгнуть к вам в лодку. Но вы, я думаю, оттуда сюда не выпрыгнете. Так-так-так. Положение серьезное. Нужна доска. Нет ли в лодке доски или весла?

Кукла Наташа подошла к онемевшей Наташе и подергала ее за платье:

– Наташа, Наташа, заяц – Длинные уши спрашивает, нет ли в лодке весла?

– Весло? Есть весло. Есть два весла, но мне их не поднять. Они тяжелые.

– Я сейчас, – и заяц– Длинные уши отошел несколько шагов назад, разбежался и перемахнул через заросли камыша прямо в лодку.

– Ух, чуть лапы не отшиб. Главное в нашем деле развить скорость и еще – толчок. Ну, где весла? Давайте все вместе, помогайте мне.

И заяц – Длинные уши вместе с Наташей и куклой Наташей вытолкнул весла из лодки и смастерил из них что-то вроде мостика.

– Начнем испытание. Если я не провалюсь, то пойдете за мной.

И он осторожно вступил на шаткий мостик. Но весла были достаточно крепкими, и заяц благополучно спустился на берег.

– Идите к нам, спускайтесь, не бойтесь!

И ежик с зайцем начали махать им с берега лапами. Наташа подхватила куклу и осторожно вступила на тонкие весла. Но в это время лодка качнулась, и Наташа чуть не выронила куклу. Она прижала ее левой рукой к себе, а сама села на колени и поползла по веслам, придерживаясь за них правой рукой. Так она благополучно перебралась на берег. Опустила куклу Наташу на траву и принялась отряхивать испачканные колени и платье.

14

– Наташа, познакомься – это мои друзья. Вчера они помогли мне разыскать Березовую рощу и наш домик, – кукла Наташа приветливо улыбнулась своим друзьям.

– Это ежик – Колючая голова, а это заяц – Длинные уши.

Наташа протянула руку и по очереди пожала маленькую ежиную лапку и пушистую заячью лапу. Произошло небольшое замешательство, ведь Наташа никогда еще не встречалась с говорящими ежами и зайцами. Она немного растерялась и не знала о чем говорить. На выручку пришла кукла Наташа.

– Наша лодка отвязалась, и нас унесло течением. Представляю, как волнуется наш папа. Наверное, он подумал, что мы утонули или попали в когти дикой природы. Помогите нам вернуться домой.

Заяц все это время ходил вперед – назад, закинув за спину руки. Ежик вежливо слушал и чесал себе за ухом. Наташа чуть было не рассмеялась, так забавно было смотреть на всю эту компанию. Но она справилась с приступом смеха и сделала серьезное лицо:

– Нам нужно идти на реку, туда, где была привязана лодка. Там еще мостки для полоскания. Папа наверняка нас там ждет.

– Идем, – сказал заяц, – я знаю короткую дорогу.

И друзья вышли из зарослей ольхи на лесную тропинку. Заяц очень спешил, постоянно убегал вперед, возвращался. Ежик же еле поспевал за ним, его короткие лапки так и мелькали среди травы. Похоже было, что он не привык так быстро ходить. Иногда он приостанавливался, чтобы перевести дух:

– Ух, ух, ух…

Заяц его поддразнивал:

– Не отставай, короткие лапки!

Но вот тропинка пошла под горку, и тут еж – Колючая голова показал, на что он способен. Он свернулся клубочком, и в минуту оказался внизу. Заяц даже глазом моргнуть не успел:

– Ну, ты даешь. Научи меня такому скоростному спуску.

Но вот впереди заблестела речная гладь. Вся компания стояла на пригорке. Внизу, метрах в ста, была река, справа – куст черемухи, мостки для полоскания.

– Ну, теперь, Наташа, иди одна. Нам туда нельзя.

– Спасибо, друзья, – и Наташа приветливо помахала им рукой, подхватила на руки куклу Наташу и побежала вниз к реке по уже знакомой тропинке.

Когда Наташа поравнялась с кустом черемухи, то увидела папу, который бежал ей навстречу и размахивал руками. Наташа даже зажмурила глаза от одной мысли, что сейчас будет. Но папа удивительно веселым голосом прокричал:

– Смотри, какое чудо! Я вытащил его из-под коряги. Еле вытащил. Если б только Пал Дмитрич видел, какие тут экземпляры водятся, плюнул бы на свою докторскую!

И папа поднял высоко над головой большого сома. Рыбина была действительно замечательная.

Наташа помнила, что Пал Дмитрич – это папин начальник. Но вот почему папа ее не ругает?

– Папа, а ты не будешь ругать меня за лодку? Я просто хотела в ней посидеть, а она сама отвязалась и поплыла. А я очень испугалась.

– Что ты говоришь, Наташа? Дяди Мишина лодка привязана крепко. Опять ты что-то придумываешь? Идем-ка домой, отнесем рыбу. Пусть мама с бабушкой сварят из нее уху.

15

– Папа, а как же дяди Мишина лодка? Он ее искать будет.

– Да, что ты, Наташа, право с лодкой. Вот она, лодка стоит на своем месте. Привязана.

И папа указал Наташе на куст черемухи, за который действительно была привязана лодка. Наташа даже хотела ущипнуть себя за щеку, чтобы проверить, не снится ли ей все это.

– А другой лодки здесь не было?

– Не было. Ты что, не помнишь? Мы же с тобой полчаса назад сюда пришли. И здесь только одна лодка стояла. Может быть, ты поудить хочешь? Иди с лодки попробуй. Я тебе червя насажу.

– Нет, папа, не хочу. Идем лучше домой. А то еще мама с бабушкой беспокоиться будут.

– Ну идем. Странная ты сегодня какая-то.

В это время над их головой, громко каркая, пролетела стая ворон. Впереди всех летела большая серая ворона. На ее шее что-то поблескивало. Наташа пристально посмотрела на куклу Наташу. Ее большие кукольные глаза смотрели куда-то в сторону. Но стеклянных бус на шее не было.

– Ничего не понимаю, – сказала Наташа.

Дома папа очень тщательно взвесил и измерил рыбу. Хотел даже положить ее в морозилку, чтобы показать ее Пал Дмитричу. Но из нее потом все-таки решили сварить уху. Уха действительно получилась замечательная. За обедом Наташа между разговорами о рыбалке невпопад спрашивала:

– А что едят ежики? А на сколько метров может прыгнуть лесной заяц? А сколько лет живут вороны?

16

Жизнь в Березовой роще каждый день приносила Наташе новые знания, новое понимание мира. Особенно занимало Наташу то, что ничего в природе нет безобразного и бессмысленного. Все тесно связано и переплетено. Все имеет свое место и значение, и все исполнено необычайной красотой. Будь то бабочка, маленькая рыбка или стрекоза.

Отец часто брал Наташу в лес. Научил находить грибы, узнавать по голосам птиц. Наташа перестала бояться леса. Общение с «дикой природой» научило ее быть внимательной, смотреть себе под ноги. Наташа знала уже много трав, которые собирала вместе с мамой. Но больше всего ее занимали лягушата. Наташа сажала их на ладошку и гладила пальчиком по холодной спине. Лягушата были смешными и лупоглазыми.

Но были дни, когда на улице шел дождь. Тогда Наташе приходилось сидеть дома и скучать. Она брала свою любимую книжку русских народных сказок и забиралась с нею на высокую кровать возле окна. В окно было видно, что происходит на улице перед домом. Наташа усаживала возле себя куклу Наташу и начинала ей рассказывать о героях сказок по картинкам.

– Это Царевна-Лягушка. Видишь, какая у нее красивая корона. Это не простая лягушка, а Василиса премудрая. Ее Кощей Бессмертный заколдовал за то, что она хитренее-мудренее его уродилась.

Наташа прилегла на подушку, продолжая держать книжку перед собой.

– Опять ты, Наташа, мне ничего не отвечаешь. Вот всегда так. Когда мне так грустно и одиноко, ты не хочешь со мной разговаривать.

Но что это? Вдруг кукла Наташа захлопала глазами, повернула голову и встала. Только вокруг Наташи не комната, а лес. И лежит она не на кровати, а на нежной зеленой траве.

17

– Где мы? Как мы сюда попали?

– Милая Наташа, мы с тобой попали в сказочный лес. Сегодня праздник в царстве лягушек. Сегодня лягушки выбирают себе Царевну-лягушку. Для этого в лесу устраивают праздник. Ты слышишь стук барабанов?

Наташа действительно услышала стук барабанов, множество барабанов и хор лягушек. Наташа ни за что не назвала бы это музыкой или пением. По-видимому, шествие приближалось к поляне, на которой были Наташа и кукла Наташа, потому что кваканье усилилось, и бой барабанов стал громче.

Через некоторое время на поляне действительно появилась колонна лягушек. Впереди всех шла длинноногая лягушка, которая дирижировала оркестром и поминутно взмахивала медной палочкой с кисточкой на конце. Лягушка была одета в красный мундир и берет. За нею следовали зеленые лягушки в синих мундирах с барабанами. Следом шло десятка два солидных толстых лягушек с рыжими пятнами на спинах. Кроме бабочек на шее и нарукавников на них ничего не было. Это были солисты хора ветеранов. Далее прыгали лягушата в красных купальниках. Они весело хохотали и ударяли в медные тарелки.

Вся процессия вышла на поляну и образовала полукруг. Длинноногая лягушка отделилась от толпы, сняла свой красный берет и низко поклонилась Наташе:

– Уважаемая принцесса, разрешите вам зачитать послание нашего совета, – и длинноногая лягушка достала из медной палочки бумажную трубочку.

Она изящно развернула трубку и начала читать:

– Ква – ква – квачевский законодательный совет жиже – болотного собрания поручает предъявителю сего послания доставить юную принцессу Натали с ее фрейлиной ква – Наташей в тронный зал для совершения обряда коронации.

И длинноногая лягушка присела перед Наташей в низком реверансе. Наташе ничего не оставалось делать, как подчиниться решению жиже – болотного собрания. И вся процессия двинулась во дворец под грохот барабанов, шум тарелок и кваканье лягушек.

18

Дворец был очень красив. Повсюду били фонтаны, цвели кувшинки и лилии, в фонтанах плавали красивые золотые рыбки. Наташу провели по аллее, украшенной лепестками цветов. Вдоль аллеи стояли лягушата в разноцветных ливреях.

Тронный зал представлял собой большую круглую комнату. По стенам тронного зала висели зеркала. Большие красивые люстры освещали тронный зал зеленым светом. Посередине зала стоял длинный стол, покрытый зеленой тканью. За столом сидели члены совета в зеленых мантиях. Один из членов совета обратился к Наташе с речью:

– Добро пожаловать, юная принцесса. Сегодня, после обряда коронации, вы станете Царевной – лягушкой ровно на год. Через год на нашем празднике мы изберем новую Царевну. Обряд коронации начнется немедленно.

– Но, позвольте, как же я буду Царевной – лягушкой, если я – девочка?

– Ничего страшного. Стоит возложить на твою голову корону, как ты превратишься в прекрасную Царевну – лягушку.

– Но я не хочу превращаться в лягушку.

– Это не имеет значения. Внесите королевское платье!

И фрейлины внесли красивое зеленое платье. Они помогли Наташе надеть царственный наряд, прикололи к волосам венок из кувшинок и повели Наташу через зал к трону. Сзади за ней тянулся длинный царственный шлейф.

Наташу подвели к трону. Трон был выполнен в виде красивой белой лилии с зелеными лепестками. В это время ударили в литавры, и в зал вошли две лягушки в ливреях. На зеленой подушке они внесли блестящую корону. Член совета взял корону с подушки и подошел к Наташе:

– Прошу вас приблизиться к тронному зеркалу, чтобы вы смогли созерцать это прекрасное волшебное превращение обычной девочки в Царевну – лягушку. Наташу подвели к зеркалу. И она с ужасом следила за тем, как член совета приближается к ней, неся в руках корону.

В тот самый миг, когда член совета возложил корону на голову Наташи, она сдернула корону с головы и швырнула ее на пол. Раздался страшный грохот, сделалась кромешная темнота, и Наташа начала куда-то падать с неимоверной силой. Наташа зажмурила глаза. Сердце ее готово было выпрыгнуть из груди.

19

Когда она открыла глаза, то увидела, что лежит на кровати. Рядом, на подушке, сидит ее кукла Наташа. Наташа села на кровать и принялась разглядывать себя. На ней было все то же ситцевое платье в красный горошек. Книга лежала на полу. Вероятно, это она упала и разбудила Наташу.

Ну и хорошо, что разбудила, а то прыгай целый год по лесу в лягушачьей коже. Наташа подняла книгу и положила на стол. Потом подошла к старому зеркалу и долго смотрела на свое отражение. В комнату вошла Наташина мама:

– Наташа, ты опять вертишься перед зеркалом? Займись чем-нибудь. Книжку полистай.

– Нет, мамочка, я так долго листала эту книжку, что у меня лицо начало зеленеть. Правда, правда. Вот посмотри.

Но мама засмеялась и, щелкнув Наташу по носу, сказала:

– От безделья твое лицо поглупело. Займись делом. Давай-ка, напечем оладушек на ужин. Идет? Тогда надевай фартук, будешь мне помогать.

– Буду, буду помогать, буду прыгать и скакать, – и Наташа запрыгала на одной ножке вокруг стола.

Потом она повернулась и пристально посмотрела на куклу Наташу. Ей показалось, что ее Наташа покачала головой.