— «Квантас», «Вирджин», «Дельта», «Авиалинии Малайзии»… — Хью вслух читал названия авиакомпаний в поисках знакомых красно-бело-голубых символов Британских авиалиний. В аэропорте Лос-Анджелеса, как всегда, царила суматоха, пространство гудело от тысяч людских голосов и топота ног, люди сновали вокруг, тащили багаж, плохо упакованные сувениры, родственники и друзья спешили пожелать им счастливого пути, одетые в униформу охранники переговаривались по уоки-токи, ветераны Вьетнамской войны гремели ведерками с мелочью, прося милостыню. Вслед за Хью, который шагал впереди с грузовой тележкой, Фрэнки прошла терминал и оказалась в кондиционированном пространстве аэропорта, прохлада которого была особенно заметной после удушающей уличной жары. Кругом были очереди, в ожидании регистрации люди сжимали в руках паспорта и билеты.

— А-а-а, вот это где! — браво провозгласил Хью, но тут же выругался: — Черт, вполне типично. Как всегда, наша самая длинная… — Очередь людей и их внушительных пожитков извивалась между белыми барьерными лентами. Хью обиженно встал в самый конец. — Ты в порядке, дорогая? Что-то ты слишком молчалива.

— Да, в порядке. — Фрэнки с трудом заставила себя улыбнуться. Но на самом деле она не была в порядке. Она была, что называется, в самом настоящем беспорядке. В течение всего пути в аэропорт она, не переставая, думала о последних Ритиных словах: «Это был не просто загул… по крайней мере, для него». Они поставили все ее прежние суждения под вопрос. Она так долго пыталась убедить себя в том, что для Рилли их связь была всего лишь мимолетным праздничным романом, — и уже почти убедила себя в этом, — и вдруг поняла, что все это время просто боялась посмотреть правде в глаза.

В ту первую ночь, которую они провели вместе с Рилли, после вечеринки, он сказал ей нечто такое, чего она никак не могла забыть. Что человек тогда поймет, что его связь с другим человеком закончилась, когда, засыпая вечером или просыпаясь утром, он больше не будет о нем думать. Когда его лицо, если закрыть глаза, больше не встанет перед его мысленным взором. Так вот, в прошлую ночь, когда она лежала рядом с Хью и пыталась примериться к его спокойному и ровному дыханию, вовсе не он витал в ее мыслях в этом сумеречном состоянии между сном и бодрствованием, и не его лицо увидела она первым, когда проснулась утром. Лицо это принадлежало Рилли.

Очередь между тем двигалась вперед. Впереди них стояла пара лет под тридцать. Он обнял ее за плечи, она положила голову ему на плечо. Судя по всему, им было очень хорошо вместе. Фрэнки не могла не заметить, как страстно они целуются. И с какой нежностью он смотрит на нее. В точности как Рилли. Фрэнки попыталась проигнорировать то щемящее чувство грусти, которое охватило ее при взгляде на эту пару. Она повернулась и посмотрела на Хью.

Он занимался тем, что заполнял багажные квитанции, и не обращал на нее никакого внимания. Он всегда себя так ведет в аэропортах, всегда стремится держать ситуацию под контролем. Она наблюдала, как он скрупулезно прикрепляет на эластичных петлях багажные квиточки к ее чемоданам, таким облезлым и обшарпанным по углам за годы протирания по багажным отделениям разных аэропортов. Разительный контраст с его дорогим, подобранным по цвету комплектом эргономичных чемоданов на колесиках от фирмы «Самсонит».

— Следующий, пожалуйста! — Служащий Британских авиалиний за стойкой махнул им рукой.

— Черт, это нас! — прошипел Хью и, резко тронувшись с места вместе с тележкой, уронил на землю свою авторучку. Всегда стремящийся быть первым, он быстро подъехал к стойке, словно пересекал финишную прямую.

Фрэнки не стала уподобляться ему в этой спешке. Если говорить честно, она едва ли не приросла ногами к земле.

— Сколько у вас багажных мест?

— Боюсь, что шесть. Моя невеста не любит путешествовать налегке. — Хью фальшиво хихикнул, пытаясь очаровать служащего за стойкой, чтобы ему позволили не платить за лишний багаж и, может быть, даже частично взять его с собой в самолет. — Не правда ли, дорогая? — Он обнял ее за талию, но его объятие получилось неловким и напряженным. Потому что представляло собой публичное выражение чувств с корыстными целями перед персоналом аэропорта.

Фрэнки ничего не ответила. Она просто не могла ничего говорить, но внутри себя она была оглушена внутренним голосом, который вопил:

«Остановись! Ты делаешь ошибку!»

Потому что это было правдой. Она делала ужасную, непростительную ошибку. Возможно, за время их разлуки Хью действительно не переменился, но она-то изменилась! Она стала совсем другим человеком по сравнению с той девушкой, которая, взгромоздившись на барный стул в аэропорте Хитроу, глушила водку в беспомощной попытке унять свою сердечную боль, и приехала в Лос-Анджелес с ужасной головной болью и разбитым сердцем.

И вот теперь, уяснив это для себя с полной определенностью, она поняла, что никоим образом не может возвращаться в Лондон к своей прежней жизни с Хью. Что у их отношений уже просроченный срок годности. Хью просил ее выйти за него замуж, но он ни разу не сказал, что любит ее. И она никогда не говорила ему этих слов. Потому что она его больше не любила. При этой мысли ее сердце начало биться в груди, как пневматический молоток. На самом деле она любила Рилли.

— Тебе где больше нравится сидеть: у окна или в проходе?

— Нигде.

— Что? — Стюардесса и Хью произнесли эти слова в унисон.

— Я с тобой не еду. — Ее пульс бился так сильно, что она едва могла произнести хоть какие-то слова. Но как только она это сделала, то тут же почувствовала огромное облегчение. В ее голове уже не было сомнений, правильно она поступает или нет. По существу, впервые за все эти недели она чувствовала себя совершенно уверенной в себе. Она любит Рилли. Хорошо, возможно, она потеряла его навеки, но может быть… может быть… У нее оставался шанс, и если она им не воспользуется, то никогда себе этого не простит. Рита была права. Человек должен следовать за своим сердцем. Это никакая не игра. Она при этом ничего не теряет.

Она взглянула на Хью. Впервые за все время их знакомства он казался выбитым из колеи.

— Может быть, ты что-то забыла? Если это так, то мы всегда можем попросить нам это выслать, — затараторил он тоненьким жалобным голоском. Он рванул воротничок рубашки, который внезапно начал его стеснять.

Фрэнки покачала головой:

— Нет, я ничего не забыла. — Она была непоколебима. Теперь, когда она сделала первый шаг, ее уже невозможно было остановить. — Между нами уже нет тех отношений, какие были прежде, Хью. Когда ты меня бросил, я была убита, раздавлена, я даже представить себе не могла, что когда-нибудь смогу это пережить. Ты разбил мне сердце, ты знаешь… — Она секунду смотрела прямо ему в лицо. Внезапно ей стало его жалко. — Конечно, здесь в основном моя вина. Я не должна была говорить тебе «да», когда ты попросил меня выйти за тебя замуж. Но когда ты появился в Лас-Вегасе, на меня нахлынули все эти старые чувства, воспоминания. Только теперь я точно знаю, что они собой представляют. Это старые чувства. — Она сглотнула и сделала глубокий вдох. — Я тебя больше не люблю, Хью.

Это была пощечина. Хью в ужасе смотрел на нее. Он не мог поверить в то, что слышит.

— Слушай, я понимаю, что должно пройти какое-то время, прежде чем мы снова привыкнем друг к другу, — сказал он, слегка покашливая от неловкости. — И если ты пытаешься мне сейчас сказать, что с кем-то переспала за это время, то это даже к лучшему. То есть, конечно, я не хочу знать деталей, но я был бы ханжой, если бы не допустил, что у тебя могла быть парочка случайных связей. — Он покраснел. — Я имею в виду, что за последние несколько месяцев тоже не жил девственником.

Несмотря на его признания, Фрэнки вновь осталась непоколебимой.

— Это не имеет значения, спала я с кем-то или нет.

— Ты хочешь сказать, что спала? — На его лице был написан ужас.

Стоящие вслед за ними пассажиры начинали терять терпение. Она тянули шеи, выглядывали, что это за задержка произошла впереди очереди. Поняв, что все глаза устремлены на него, Хью начал неловко переминаться с ноги на ногу. Он терпеть не мог быть в центре внимания, если речь не шла о поле для гольфа. С какой это стати все эти чертовы американцы на него уставились? За кого они его принимают? Он, что, животное в зоопарке?

Он еще раз прочистил горло, провел рукой по волосам и, наклонившись ближе к ее уху, прошипел:

— Послушай, неужели это способ отплатить мне той же монетой? Я понимаю, ты была очень расстроена, когда мы расстались после твоего дня рождения, но ведь я же тебе сказал, что очень сожалею! — Он покосился на женщину, жующую попкорн, которая пробилась поближе к нарисованной на полу линии, чтобы все лучше расслышать, а потом передать информацию другим пассажирам в очереди.

— Я не пытаюсь отплатить тебе той же монетой.

— Если ты хочешь, чтобы я ползал перед тобой на коленях, то не дождешься. — Обозленный на столь бесцеремонную аудиторию, Хью посмотрел на всех уничтожающим взглядом. При таком раскладе ему скоро придется продать билеты.

Но люди игнорировали его уничтожающие взгляды и продолжали глазеть. Вся сцена была даже лучше, чем кино.

— И этого я тоже от тебя не хочу. — Фрэнки вздохнула, повертев на пальце, сняла обручальное кольцо и отдала его Хью. — Я очень сожалею.

В толпе пронесся гул сопереживания, но быстро стих: люди ждали продолжения увлекательного кино. Точно так же, как стюардессы, которые наблюдали за происходящим, затаив дыхание.

В отчаянии Хью посмотрел на кольцо:

— Что ты хочешь этим сказать?

Она не смогла устоять, чтобы не перенять его манеру выражаться:

— Я хочу сказать, что между нами все кончено.

Раздались единичные аплодисменты. Фрэнки собрала свои чемоданы и оставила потрясенного Хью перед стойкой. Она знала, что он не бросится за ней вдогонку, потому что ему не позволит гордость. И была этому даже рада. Она не хотела продолжать с ним бесплодные выяснения отношений. Она несла свой багаж сквозь толпу людей и чувствовала, словно с ее плеч свалился огромный груз. Все глазели на нее, словно она стала в некотором роде знаменитостью. Она шла к выходу из аэропорта. Господь знает, что теперь ее ждет впереди. Что она собирается делать в Ла-Ла, не имея ни денег, ни работы. Но она не заглядывала так далеко вперед. Ей было ясно только одно — что на этот раз она приняла правильное решение.

Она шла не останавливаясь, пока не вышла на улицу. Ручки чемоданов врезались ей в руки, и, не в силах нести их дальше, она бросила их на тротуар. Глубоко вдохнула в себя горячего, пыльного и грязного калифорнийского воздуха и в изнеможении облокотилась на стену. Безучастно смотрела на потоки машин, которые подъезжали к стоянке и отъезжали от нее.

Ну, разве все это действительно не похоже на кино, в котором героиня сперва любит героя, а потом они меняются местами, и уже он говорит ей, что любит ее? Она мрачно улыбнулась самой себе. Здесь, конечно, Ла-Ла, но на свой счет у нее не было никаких иллюзий. В своем прежнем оптимизме она выдавала желаемое за действительное. Она навсегда потеряла Рилли. Сама, своей рукой, все разрушила. Он никогда ее не простит, да и кто его за это осудит? Она бросила его у алтаря в канун Нового года.

Она опустилась на чемодан и достала скомканную пачку сигарет. Рита сунула ей их, как она говорила, «на всякий случай». Она снова про себя улыбнулась. Она, конечно, всегда может позвонить Рите, но только не сей момент. Ей нужно пять минут, чтобы прийти в себя, попытаться привести в порядок голову. Она позвонит ей, когда выкурит сигарету. То есть, конечно, если сможет найти спички… Черт, как это привычно: у нее есть все, кроме спичек. Тампаксы, жевательная резинка, пара текущих ручек.

Она начала шарить в своей сумочке, в кошельке, и там, в самом гулу, увидела кольцо Рилли. Она собиралась выбросить его вон, но что-то ее остановило — может быть, сентиментальность, глупость, а может быть, надежда… называйте это, как хотите, но она не смогла его выбросить. Она надела его на палец. Кажется, она спятила окончательно. Между ней и Рилли все кончено, и чем быстрее она это признает, чем быстрее начнет выстраивать свою новую жизнь, тем лучше. Она засопела. Только где же эти проклятущие спички?

— Огоньку не требуется?

Голос. Услышав его, она с ужасом подняла глаза.

Рилли.

С минуту она не могла вымолвить ни слова. У нее просто не было слов. Она уже разучивала, что ему скажет, если когда-нибудь случайно увидит его снова, но тут, когда это случилось в действительности и он стоял перед ней в своих старых джинсах и грязной майке с короткими рукавами, которую он упорно отказывался выбросить, с растрепанными волосами и этими огромными, блин, голубыми глазами, в которых можно было утонуть, она начисто забыла всю заготовленную заранее речь.

— Что ты здесь делаешь?

Он выдержал ее взгляд и расплылся в довольной, ленивой улыбке.

— Ты что, и вправду думала, что я позволю какой-то там долбаной и упертой английской цыпочке просто так упорхнуть?

Вот уж воистину совершенно не такой романтический ответ она рассчитывала от него услышать.

— Ты хочешь сказать, что я упертая зануда?

— Ну, после того, как ты меня бросила…

— То есть я бы не назвала это в точности так…

Она не договорила, потому что Рилли привлек ее к себе:

— Заткнись, Фрэнки…

И, прежде чем она принялась спорить, он начал ее целовать.

Кто это сказал, что такое бывает только в кино?