Конечно, напилась! Кто бы сомневался. И в таком виде через весь город! Сапоги насквозь мокрые. До завтра не высохнут. И сама точно сляжет. Ее вечные простуды, капризы — нет моих сил! Надо что-то решать. Или она меня в могилу загонит, или я ее замуж выдам. Пора бы уже отдохнуть друг от друга. А то я ей: Олюшка, Олюшка, что приготовить? Что постирать? Что погладить? Как настроение, учеба, работа? Как друг наш милай? Часом не подох?
Замуж! Замуж. Замуж…
А как же я?
Как же я без нее?
Ну почему обязательно без нее? Мы могли бы какое-то время пожить вместе, у нас. В тесноте, да не в обиде. Я бы им не помешала. Я же тихая, скромная, незаметная. Где ты, теща, ау? А ну, найди меня, малыш, в наших-то хоромах? Накося, выкуси. Да и зачем я тебе сдалась?
Мечты, мечты, где ваша сладость? Где ваше блистательное исполненье, почем, когда? Да и возможно ли это, пока жив и соответственно здоров свет наш батюшка Илья Петрович. Собственными бы ручками, вот этими вот, навсегда… И что она там так долго делает? Не захлебнулась бы с перепоя, не утонула…
— Олюшка! — тетка поскреблась в дверь, — выходи же, наконец, ужин стынет.
Котлета, макароны, салат. Все, что она так любит. Чего-чего, а на аппетит мы не жалуемся. И хоть бы что. Все те же кости, кожа и глаза в пол-лица. Скоро она? Опять разогревать придется.
Позвонили в дверь. Тетка побежала открывать. Кого бы это так поздно принесло? Кто бы мог подумать, Чигавонина. Явилась, не запылилась, отсвиданькалась.
На Надькином красивом лице отпечаталось счастье…
Тетка была потрясена. Кто бы мог подумать! Через столько лет, бед и зим…
— Таня! Он меня сразу узнал! — Чигавонина повисла у тетки на шее и не в силах больше сдерживать чувств, разрыдалась, — Таня! Я его до сих пор люблю!
— Ну и люби на здоровье! — тетка тоже растрогалась, — чего реветь-то?
— От счастья, Таня, от такого несбыточного счастья!
Из ванной выскользнула Оленька и тут же под шумок скрылась в своей комнате. Тетка решила больше к ней не приставать, пусть лучше отоспится, тогда и поговорим.
Чигавонина села за стол и, не дождавшись специального приглашения, с жадностью набросилась на Оленькин остывающий ужин.
— Я когда нервничаю, Тань, мне всегда так есть хочется…, — извинилась Надька, — не откажи мне еще в котлеточке…
И Надькиного сбивчивого рассказа тетка узнала следующее.
Епифанов, конечно, удивился. Но, как ни странно, обрадовался.
— Надюха, е-мое, ты ли это?
— Сашка, е-мое! Это — ты?
Тетка тоже удивилась и одновременно восхитилась Надькиной непонятно откуда взявшейся находчивости.
— Тань! Я сама чуть с дуба не сбрендила! — призналась Чигавонина, — слушаю себя и не верю. Откуда, такое коварство. Думала, приду, морду набью и восвояси. А тут как умная продолжаю, делаю вид, что, типа, мимо шла, и вдруг такая нечаянная встреча! А он тоже дурачком прикинулся. Мол, случайно остановился, а сам по сторонам, по сторонам зыркает, ищет твою Джоанну глазами. А я ему — может, кофе, пиво, чипсы? А он на часы, Тань, зыркает! А уже сорок минут прошло от назначенного времени. А она так и не пришла. Он еще посомневался немного, а потом рукой махнул, меня подмышку, и мы, Тань, пошли. Поплыли, Тань! Так красиво, как прежде, как давно… Тань, как будто всегда… Солнце, Тань, лужи и я, Тань, такая счастливая…
— Ну и что, Надь? Что дальше-то делать будете?
— С Ирой он хочет встретиться, — посерьезнела Надька, — с дочкой.
— Неужели. — Усмехнулась тетка, — и тридцати лет не прошло…
— Лучше поздно, Тань, лучше поздно…
Тетка наблюдала, как Надька собирает остатки соуса с тарелки, и думала о том, что как, в общем-то, немного надо бабе для счастья. Салат, макароны, котлета и добрые воспоминания.
А если эти воспоминания и не совсем добрые, то их легко можно подретушировать. Употребить фантазию, не пожалеть белил, на красочки красивые расщедриться. И вот был Сашка гад-подлец, а стал просто молодец. А заодно — отец. Глава семейства.
— По этому поводу хорошо бы банкет закатить, — предложила тетка, — как ты, Надь, насчет банкета?
— Конечно, Тань, обязательно, — закивала головой Чигавонина, — вот только мы с Сашенькой в оперу на этой неделе идем.
— Куда-куда вы идете? — не поверила своим ушам тетка.
— На «Бориса Годунова», — с чувством некоторого превосходства ответила Надька, — премьера, понимаешь, новая трактовка.
Как, все-таки, меняются люди, подумала тетка. Казалось бы, где опера, а где Сашка Епифанов? А вот тридцать лет прошло, и какие разительные перемены.
— Ну что тебе еще сказать, дорогая? — тетка налила Надьке чаю и подвинула к ней вазочку с вареньем, — прими мои искренние поздравления!
— Таня, если бы не ты…, — растрогалась Чигавонина, — если бы не ты, Таня…
Чигавонина опять принялась реветь, тетка стала ее успокаивать. Потом они вместе поплакали немножко, потом перестали. Потом вспоминали что-то из своей юности, смеялись и снова плакали, а расстались только после полуночи.