– Серый! – прошептала Ленка. – Сколько лет, сколько зим!

Она сделала глубокий вдох и бросилась через толпу ему навстречу.

– Откуда ты здесь, чучело? – засмеялся он, раскрывая ей объятья.

– Я не чучело, – обиделась Ленка, – я просто под дождь попала!

– Вижу, что под дождь, а не под душ, – сказал Серый и легко коснулся губами ее щеки. – Дай мне хоть на тебя посмотреть!

Ленка отстранилась и тут же закрыла лицо ладонями:

– Не надо, – спохватилась она, – я сейчас такая страшная!

– А по-моему, за последние лет десять-одиннадцать, что мы с тобой не виделись, ты совершенно не изменилась, – снова засмеялся Серый и потрепал ее по макушке.

– Ты чего делаешь! – Она сердито замолотила кулаками по его груди и, не сдержавшись, растроганно захлюпала носом.

Так, наверное, встречаются однополчане в праздничные Дни Победы, когда расцветают яблони у Большого театра и набирают силу тюльпаны у Поклонной горы. Комок к горлу, слезы к глазам. Сколько вместе прожито, сколько пережито, сколько пройдено дорог, сколько утрат, сколько лет в одном окопе, из одного котелка, под одной шинелью... Как все это понятно и трогательно. Но чтоб бывшие любовники так искренне, так нежно, так дружественно, с такой радостью в глазах и теплом в сердце – невозможно, неправдоподобно, немыслимо. Ленка уже не пыталась разобраться в своих чувствах, только молча и благодарно смотрела на Серого и улыбалась.

– Ты одна приехала или как? – спросил он.

– Я с Игорем, – просто ответила Ленка, – он в жюри, а мы типа примазавшись.

– Ну не скромничай, – пожурил ее Серый, – чай, наслышаны про ваш набирающий силу тандем.

– Да ну? – удивилась Ленка.

– Вот тебе и ну, – ответил Серый. – Может, соблаговолите дать нам короткое интервью?

– А ты что, теперь совсем на телевидение перебрался?

– Давно уже, – как-то неопределенно сказал Серый. – Мотаюсь на старости лет, как цветок в проруби.

– Прям уж и цветок?

– Ну что-то вроде, – усмехнулся он. – Так как насчет интервью?

– Да пошел ты... – рассердилась Ленка. – Ты же знаешь, что только от одного вида камеры у меня сводит скулы и наступает лицевой паралич.

– Правильно тебя выгнали из театра, – засмеялся Серый, – какая из тебя актриса!

– А ты все не меняешься, – обиделась Ленка, – такой же злой.

– Я не злой, я справедливый, – парировал Серый, – но ты же понимаешь – все что ни делается, все к лучшему.

– Сергей Алексеевич, – окликнул его один из таскавших аппаратуру, – вы скоро?

– Да что вы как маленькие! – обернулся к ним Серый. – Идите в гостиницу, устраивайтесь, я вас догоню.

– А мы что здесь встали? – Ленка вдруг ощутила на себе липкую влажность джинсов. – Пойдем тоже, а то я дуба дам в этих чертовых Дубках.

У стойки администратора собралась довольно большая толпа, и Ленка, предварительно чмокнув Серого куда-то в ухо, попрощалась с ним и побежала к себе переодеваться.

Дверь в ее номер была открыта, и еще с порога Ленка увидела свою соседку.

– Вы Бубенцова? – спросила маленькая коротко стриженная блондинка, уютно расположившаяся на выбранной Ленкой кровати.

Ленке ничего не оставалось, как ответить утвердительно.

* * *

Вечер не принес новых впечатлений. Серый и Игорь пропали оба, как сквозь землю провалились. Не факт, что они провалились туда вместе, но, учитывая их давнее, еще со студенческой скамьи знакомство, этот вывод напрашивался сам собой.

Люба Курочкина, так звали Ленкину соседку, сразу прониклась к ней необъяснимым доверием. Она всюду ходила за Ленкой и приставала к ней с разнообразными неприличными предложениями:

– А не сходить ли нам в город с целью обозреть местные достопримечательности?

Или:

– А в парк, посидеть в тиши деревьев с томиком Пастернака?

Или:

– А в бар, выпить бокал золотого, как небо, шампанского?

Или:

– А в боулинг, познакомиться с местными пастушками?

Ленке хватило получасового общения с Любой Курочкиной, чтобы понять, как ей крупно повезло. Покой и раньше Ленке только снился, а теперь уж точно он ей не грозит. А может, это тоже к лучшему?

Ленка вспомнила неожиданную встречу с Серым и улыбнулась:

– Шампанское, говоришь?

– Ага, – захлопала зелеными ресницами Курочкина, – так, понимаете ли, хочется почему-то чуть-чуть напиться.

– Понимаю, – не очень охотно откликнулась Ленка, но предложение, в общем и целом, показалось ей небезынтересным.

Для того чтобы попасть в бар, нужно было спуститься вниз и пройти до конца длинного, похожего на бомбоубежище коридора. Ленка с Курочкиной шли вперед по стрелкам-указателям, наступая на нарисованные на полу разноцветные пятки.

Бар оказался небольшим и очень уютным. Местные декораторы, не особенно утруждая себя, оформили его в незатейливом ковбойском стиле. Дубовая барная стойка, тяжелые, обитые потертой кожей стулья, кованые, стилизованные под старину светильники, по периметру расставлены собранные со всей округи сундуки, а по стенам живописно развешаны подковы, хлысты и уздечки.

На немногочисленных посетителей появление Ленки и Курочкиной не произвело особого впечатления. Только одинокий темноволосый ковбой, сидевший у стойки, оглянулся и, ненадолго задержав на них оценивающий цепкий взгляд, тут же отвел глаза.

– Занимай столик, – скомандовала Ленка.

Но Курочкина увязалась за ней и, подойдя к бару, стала вслух изучать меню:

– Ой! И сливочки есть такие мяконькие. И клубничка откуда-то взялась свеженькая. И кофе на песочке варите, да? Прямо в турочках? Какая приятная, я бы сказала даже, неожиданность! Пожалуйста, мне черный кофе с тремя кусочками сахара, шоколадку с орешками, клубничку со сливочками и бокал сладкого, очень сладкого шампанского.

– А ничего, если я сейчас пукну? – вежливо поинтересовалась Ленка.

От недолгого, но довольно тесного общения с Курочкиной у Ленки появилось скромное, но непреодолимое желание ошеломить Любку каким-нибудь ненавязчиво грубым замечанием, чтоб хоть на короткое время унять ее нездоровый, набивший оскомину романтизм.

– Я что-то не так сказала? – обиделась Курочкина.

– Да ладно, не парься. – Ленка безнадежно махнула рукой и обратилась к барменше: – Все, что перечислила барышня, – дважды, и пятьдесят граммов коньяка прямо сейчас.

Пока барменша хлопотала с заказом, Ленка, прислушиваясь к своим ощущениям, цедила коньяк. Не «мартель», конечно, подумала она, но могло быть и хуже.

– Что вы пьете? – проявил интерес ковбой.

– Коньяк, – не удостоив его взглядом, ответила Ленка.

– Ну и как?

– Пить можно.

– Будьте добры, мне тоже граммов пятьдесят, – попросил он барменшу, указывая на Ленкин порядком опустевший бокал.

– Вот только все брошу, – ласково пообещала тетка.

– Ничего-ничего, я подожду, – улыбнулся парень и, обращаясь к Ленке, представился: – Меня зовут Эд.

– Прям так и Эд? – усмехнулась Ленка.

– На самом деле Эдуард, – застеснялся парень, – но друзья зовут меня Эдом.

– А я буду звать Эдиком, – сказала Ленка, чувствуя, как привычное тепло растекается по ее желудку. – Не возражаешь?

– Эдик так Эдик, – легко согласился парень и, тоже перейдя на «ты», спросил: – А ты кто?

– А я Прекрасная Елена.

– Я буду звать тебя просто Ленкой, не возражаешь?

– У-у-у ты какой! – восхищенно протянула она, неловко сползая со стула. – Тогда помоги мне, Эдик, а то я за один раз все это не унесу.

Любка уже заняла удобный столик в углу зала, и не успел Эдик поставить фужеры с шампанским, как она, словно испугавшись, что он разгрузится и тут же отчалит, протянула ему через весь стол руку и первая представилась:

– Любовь!

– Очень приятно. – Эдик театрально склонился над ней, но в последний момент не поцеловал, а только дружески тряхнул ее руку. – Эдуард.

– Боже, какое романтичное имя! – защебетала Курочкина. – Такое мощное, брутальное, мужское! Можно я буду называть вас просто Эдом?

– Да как вам будет угодно! – не стал возражать тот, стрельнув на Ленку темными, чуть раскосыми глазами.

Из последующего совместного разговора выяснилось, что Эд приехал покорять Дубки из Ташкента. Вернее, он сначала прибыл покорять Москву, а потом, после двух отборочных конкурсов, угодил прямым ходом в Дубки. Мама у него была узбечка, а папа русский, или наоборот, Ленка не запомнила. Во всяком случае в Москве у Эдика проживала многочисленная узбекская родня, у которой он останавливался по очереди.

Поздно, думала Ленка, все поздно. Покорять Москву нужно молодым и рьяным. Приехать ниоткуда, жить на вокзале, питаться одними плавлеными сырками и строить грандиозные планы. Видеть себя высоко, в птичьем полете над рубиновыми кремлевскими звездами или, на худой конец, среди других «звезд», заслуживших себе неоспоримое право быть утоптанными в пыль толпами поклонников у концертного зала «Россия». Или, использовав Москву как трамплин, преодолеть океан и оказаться на Бродвее, а то даже в самом Голливуде, чтобы и там всех затмить, ослепить, подмять под себя и возгордиться. А если меньше, то не стоит и суету разводить.

Откуда в молодости берутся эти наглость, смелость, порыв? Кажется, что весь мир распластался у ног и ждет милостивого соизволения служить тебе верой и правдой до гробовой доски. Сами собой появляются связи, завязываются знакомства, обнаруживаются единомышленники и соратники по борьбе. Города, которые так долго снились по ночам, не важно Москва ли это, Нью-Йорк или районный Муходранск, становятся родными, теплыми, близкими. По крови близкими, по духу!

Ленка с отсутствующим видом потягивала шампанское, почти не участвуя в ставшей почти интимной беседе Курочкиной и Эда. Перед ее глазами проплывали ночные тени синих безымянных городов. Ленка, будя свои детские воспоминания, бродила по узким переулкам, всматривалась в дома, заглядывала в окна и двери.

Вот сейчас, за этим поворотом, откроется площадь, на ней фонтан, и голуби кувыркаются в лужах, и дети бегают, и брызги летят. Дети смеются, расцветает радуга, сначала одна, потом другая, за ней сразу – третья. Потом они гаснут по очереди и снова друг за другом вспыхивают. И так до одури, до обморока, до бесконечности. И это не чужой, незнакомый тебе город, а твоя, ни чем не примечательная Москва, с рожденья для тебя привычная и дорогая.

Любите ли вы Москву так, как люблю ее я, думала Ленка. Гулять по бесконечным, сменяющим друг друга улицам, плутать, теряться, не спрашивать дорогу, оглядываться, удивляться, глазеть на дома, деревья, цветы. Слушать музыку из открытых окон, читать афиши, пить теплую воду из пластиковой бутылки, дышать бензином, стоять на мосту и смотреть на воду, а потом на вид, открывающийся с моста. Попасть под дождь, нырнуть и словно первый раз заблудиться в метро, выйти на свет, сесть на мокрую траву в сквере и, скрестив по-восточному ноги, медитировать от полноты чувств. А чтоб не рехнуться окончательно от счастья, повторять про себя потихонечку: «О-о-о-о-м! Оба-на! Опаньки!»

– Понаехали! Понаехали! Понаехали! – Ленка услышала гневный голос Эда и очнулась. – Лимита несчастная! – продолжал горячиться Эд. – Мы коренные жители! Мы здесь родились! Москва для москвичей! Белый город для белых людей! Свободу коренному народу! А все остальные – вон! А что вы сделали, чем заслужили, чем пожертвовали, от чего отказались, кого потеряли, забыли, предали? Кто вы такие? За что вам такое безоблачное счастье, незаслуженная везуха, полная халява, малина нирванная? Какого труда вам это стоило? Какой виртуозности, мастерства, артистизма? Как удалось вам исхитриться так удачно вывалиться из уютной материнской утробы на все готовое в таком важном, надежном и нужном месте и в самый что ни на есть счастливый, радостный и благословенный час?

Ленка оживилась и уже с нескрываемым интересом стала наблюдать за Эдиком. В баре стало неестественно тихо, даже музыки не было слышно. Тетка за барной стойкой настороженно косилась в их сторону.

Эдик схватил со стола зажигалку и долго ею щелкал, тщетно пытаясь закурить.

– Первопроходцы хреновы! Пионеры! Герои! – бормотал он.

– Москва – как много в этом слове... – встряла Курочкина, – такого, что будоражит воображение, лишает сна, покоя, влечет со всех краев нашей необъятной родины ходоков, летунов, ездунов...

– Которые так вас раздражают, – прервал поток ее красноречия Эд.

– Ну зачем ты так? – вступила в разговор Ленка.

– Да ладно, – махнул рукой Эд, – думаете, вы нас не раздражаете? – Он повернулся к Ленке: – Знаешь, чего мне порой больше всего хочется? Взять за горло вашу сраную Москву и медленно сдавливая, спросить: «Говоришь, слезам не веришь? А как насчет силы? Как насчет наглости, грубости, беспредела? Таких, вашу мать, вы хотите? И такие есть среди нас!»

– Успокойся, – сказала Ленка. – Кто тебе сказал, что жизнь несправедлива? Все у тебя еще будет.

– В самом деле, Эд. – Курочкина с трудом сдерживала слезы. – Разве жизнь не прекрасна в своем многообразии, многоцветий и многоголосии? Контрасты мегаполиса многих влекут и манят. И на твоей улице Москва зажжет свои огни.

– Приезжие начинают первыми и побеждают, – подвела итог Ленка.

А про себя подумала: беги отсюда, Эдичка, спасайся! Не выживешь ты здесь, погибнешь на старости лет. Там, в солнечном Ташкенте, у тебя были поклонницы, свои собственные слушатели, почитатели какого ни на есть таланта. А здесь тебя никто не ждет, здесь таких, как ты, миллионы, здесь такие, как ты, – все. И только малая горстка храбрецов достигла вершины. Но они к ней очень долго шли. С самого детства, на худой конец с отрочества или юности. И вот только теперь поимели, так сказать, законное право. А этот дурачок, давно разменявший четвертый десяток, решил под пенсию кого-то здесь удивить.

Ленка вспомнила, как в середине девяностых она пыталась выстроить новую карьеру. Театры тогда бедствовали, зарплату практически не платили, мало кому из актерской братии удавалось держаться на плаву. Кто-то от безнадеги свалил за рубеж, кто-то спился, кто-то умер, а Ленка вот осталась без работы. И если бы не деньги, которые давала ей мать, выручая их от сдачи внаем квартиры своего последнего, ныне покойного мужа, Ленка могла бы запросто помереть с голоду. Надо было искать другое, более прибыльное занятие.

Что еще я умею делать, задавала себе вопрос Ленка и не находила на него ответа.

Какое-то время она торговала макаронами на рынке, потом перешла на должность маркировщицы в супермаркет, там было сытней и гораздо теплее. Быстро поднялась по служебной лестнице и доросла сначала до кассира, а потом и до контролера, но в один прекрасный момент поняла, что если она не уйдет с этой работы, то однажды ночью выйдет из окна своей малогабаритной квартиры прямо навстречу звездам. И это было бы возможно и даже по-своему романтично, если бы Ленкина квартира не находилась на семнадцатом этаже.

Однажды она потеряла свой паспорт, причем не где-то на улице, а дома. В тот день она перетасовала все свои бумаги, перетрясла все книги и даже заглянула в коробку со старыми, еще институтскими тетрадками. Там-то ей и попался красный тонкий блокнот, исписанный крупным, еще детским почерком. Это были Ленкины первые стихи, слабые, беззащитные, но какие-то предельно искренние и живые.

Она позвонила одной своей близкой подруге, у которой отец занимался издательским бизнесом, чтобы спросить, нельзя ли эти глупости где-нибудь опубликовать, хотя бы за минимальное вознаграждение.

Сначала подруга посоветовала ей плюнуть на эту затею и растереть, но через какое-то время перезвонила и сказала, что если переделать стихи в песенные тексты, то очень даже можно попробовать себя в качестве поэта-песенника, и даже дала Ленке телефон знаменитого продюсера.

Ленка, чуть доработав стихи, упростив их, закольцевав и добавив короткие, запоминающиеся, как рекламные слоганы, припевы, набралась смелости и позвонила по подсказанному подругой телефону.

– А сколько вам лет, деточка? – прервав на полуслове ее робкую бессвязную речь, сухо спросил продюсер.

– Двадцать девять, – честно ответила Ленка.

– Тю-ю-ю-ю, – присвистнул продюсер, которому самому было в то время глубоко за пятьдесят, – так вы же совсем уже старушка!

Ленка растерялась и быстро повесила трубку, как будто ее поймали на мелкой подлости или воровстве.

Она подошла к зеркалу и внимательно на себя посмотрела. Неужели он прав и я и вправду старуха? Слезы брызнули из глаз резко, неожиданно. Как у клоуна, подумала Ленка. Точно внутри кто-то сжал невидимый резиновый баллончик с водопроводной водой. Она осторожно надавила пальцами на веки, и остатки слез отступили обратно внутрь. Потом вернулась к телефону, снова набрала номер продюсера и высоким звенящим голосом бодро так заявила:

– Послушайте, юноша, я же вам не себя предлагаю, а свои песни. Я даже денег у вас не прошу, а просто хочу помочь вам их заработать.

– Ха-ха-ха, – заржал продюсер, – напомните мне ваш телефон, я буду вас иметь... В смысле, в виду.

– Да пошел ты, козел! – не выдержала Ленка. – Имей лучше своих мальчиков!

И бросила трубку.

Так что «опыт – сын ошибок трудных» в преодолении возрастных границ успел уже в ней накопиться и затвердеть.

Ленка очнулась от своих мыслей и еще внимательнее посмотрела на Эдика. Невысокий, коренастый, волосы черные, густые, с ранней сединой на висках. Довольно угрюмый тип. Но стоило ему вдруг улыбнуться, как все окружающие сразу понимали, что счастье есть, его не может не быть, стоит только руку протянуть – и все у тебя будет.

Эдик, почувствовав ее изучающий взгляд, отвлекся от интимного разговора с Курочкиной и вопросительно посмотрел на Ленку.

Как она его не разглядела раньше? Любая баба наверняка сразу же разомлела бы от одной его улыбки и, согнув колено в реверансе, так бы и шла за ним, приседая, на самый край земли. Сама Ленка, ввиду незаживающей сердечной раны, никак не могла представить себя лицом заинтересованным, но вот если бы Курочкина была поумнее и сосредоточилась конкретно на Эдике, а не стреляла глазами по сторонам, то вполне могла бы надеяться на успех.

Однако ее соседка особым умом не блистала, и по той перемене, которая появилось в ее и без того возбужденном поведении, Ленка поняла, что на Любкином давно не паханном поле появились новые игроки.

Ленка не поленилась повернуться и сразу увидела Серого.

Ну наконец-то, обрадовалась она, хоть одно родное лицо. Серый стоял к ней в пол-оборота и не мог ее видеть. Опираясь на барную стойку, он всматривался в темноту и явно не замечал импульсов, посылаемых ему неожиданно оживившейся буфетчицей.

– Ой, поглядите, какого к нам интересного мужчину занесло! – воскликнула Курочкина так громко, что не услышать ее было невозможно.

И по тому, как Серый еле заметно шевельнул плечом, Ленка поняла, что он догадался, к кому обращен этот крик души, но почему-то не нашел нужным каким-либо образом на него отреагировать.

Тогда Ленка сама решила привлечь его внимание, оправдывая себя тем, что просто делает приятное Курочкиной.

– Сергей Алексеевич, идите к нам! – произнесла не напрягая голоса, но так, чтобы он ее услышал.

На этот раз Серый обернулся, издалека махнул ей рукой и сразу направился к их столику. Поздоровался со всеми, поцеловал Ленкину вялую руку и, приняв настойчивое приглашение Курочкиной, присоединился к их компании.

Любка тут же решила окончательно и бесповоротно исключить Ленку из конкурентной борьбы и яростно заметалась между двумя воротами, не зная, с которых начать атаку. В одних стоял молодой и веселый вратарь, и всем-то он был хорош, но внутреннее чутье подсказывало Курочкиной, что Эдик совершенно не перспективен для длительных интеллигентных отношений, плавно переходящих в брак.

Другой голкипер был, мягко говоря, уже не первой свежести, зато как две капли воды похож на одного очень знаменитого режиссера. А если тот в свои неполные семьдесят лет сумел родить двоих детей, то и этот, принимая во внимание типаж, еще в состоянии не только произвести на свет красивое, как мама, и умное, как папа, потомство, но и, судя по дорогим часам и общему неслабому прикиду, обеспечить их на всю оставшуюся жизнь.

Курочкина тут же представила себя звездой телеэкрана в рейтинговой передаче «Готовим дома. На Рублевском шоссе». На джипе последней модели она подъезжает к самому дорогому супермаркету, достает золотую «Master Card» и покупает там все, что ее душенька пожелает. А душенька у Курочкиной не дура, она-то точно знает толк в еде. Голодное детство, лишенное витаминов отрочество и страдающая неуемным аппетитом юность дают о себе знать до сих пор. А потому и норвежская семужка, и парная свининка, и дальневосточные крабики, да и всякая другая милая сердцу чепуха всегда найдет свой уголок в Любкиной необъятной корзине.

А вот мы уже и дома. Курочкина видит себя в коротком белом передничке, а под ним – буквально ничего! Она лукаво улыбается и начинает ловко так жонглировать скользкими щупальцами осьминогов, толстыми омаровыми клешнями и пушистыми ушами кроликов. Прямо в воздухе все это само собой крошится, месится, потрошится и – ах да! – обязательно взвешивается. Курочкина эротично наклоняется и достает из-под стола антикварные весы. Оттопырив пухлые пальчики, она ставит на чашу гирьку за гирькой и с маниакальной точностью фармацевта взвешивает все ранее подготовленные ингредиенты. И чтоб, не дай бог, ни лишнего грамма! И, уж конечно, никакого ненужного полета фантазии!

Интересно, подумала Курочкина, она и в постели будет обязана оставаться такой же знойной аккуратисткой? Никаких тебе экспериментов, опытов, излишеств, все скучно и точно по рецепту. Войдите, пожалуйста, но только на четырнадцать сантиметров и с отклонением влево не больше чем на девять с половиной градусов, и чтоб было произведено ровно две тысячи четыреста две фрикции – тогда только будет гарантия, что ровно через сорок минут все обязательно вскипит и даже выльется.

Курочкина поскучнела. Весь этот так называемый процесс приготовления пищи, который по скорости монтажа мог бы соперничать лишь с увлекательной охотой на блох, начисто отбил у нее аппетит. А что делать? Придется, видимо, чем-то пожертвовать.

Порой, сидя в одиночестве на своей затрапезной кухне, Курочкина тщательно подсчитывала, сколько денег уходит у настоящей героини передачи на скромный замор червячка, и редко когда той удавалось уложиться в размер пенсии Любкиной матери, проработавшей сорок лет на вредном производстве. При всем том Курочкина понимала, что нехорошо считать чужие деньги, причем на редкость честно заработанные, но ничего не могла с собой поделать.

Поток сознания не помешал Курочкиной придвинуться поближе к Серому. Любка притянула к своим близоруким глазам его слабо сопротивляющуюся руку и начала свою нехитрую атаку:

– Какая интересная рука!

Серый громко расхохотался и с нескрываемым интересом посмотрел на Курочкину:

– Неужели я еще могу на что-то надеяться?

– Ну что вы! – засуетилась Курочкина. – У нас, то есть у вас, все еще впереди!

– Прекрасный тост! – поддержал ее Серый и, оглядев заметно оскудевший стол, поинтересовался: – Только вот что вы будете пить?

– Шампанское! – прокричала Курочкина.

– Коньяк, – попросила Ленка.

Эдик отвел глаза в сторону и скромно промолчал.

Серый встал и направился к бару. Ленка оглянулась и из-за его спины увидела барменшу, зазывно расплескавшую по барной стойке свою необъятную амебоподобную грудь. Тетка делала какие-то неуверенные па руками и застенчиво улыбалась. Против ненавязчивого обаяния Серого и в столице редко кто мог устоять, а провинциальные барышни не просто под ноги падали, но и сами укладывались в ящики.

Что я чувствую, задавала себе привычный вопрос Ленка и привычно же не находила на него ответа. Сколько, действительно, лет, сколько зим прошло! Пора бы уже и не быть собакой на сене, ан нет, что-то еще теплится в подкорочном пространстве, что-то еще свербит.

Серый, держа в одной руке бутылку коньяка, в другой – шампанское, вернулся к столику. За ним трусила барменша с подносом. Она собрала грязную посуду, сменила скатерть и, выставив на стол местные нехитрые закуски, скромно удалилась.

Началась обыкновенная интеллигентная пьянка, живое участие в которой в основном приняли женщины: Эдику на другой день надо было выступать, а Серый, и раньше особо не злоупотреблявший, в этот вечер своих привычек решил не менять.

Ленка пила только коньяк и поэтому набралась гораздо быстрее Курочкиной. Но Любка была активнее, и уже через некоторое время висела у Серого на шее и плакалась ему в воротник кожаной куртки:

– Никто меня не любит, никто не поцелует, пойду я на болото, наемся жабуляк.

– Курочкина, повтори, пожалуйста, помедленней, – сказала Ленка, прикуривая сигарету, – я записываю. Если пустить это народное творчество на припев, народ, я думаю, на меня не обидится.

– Не обидится! – подтвердила Курочкина, упорно пытаясь взгромоздиться Серому на колени.

– А может быть, нам Лена что-нибудь из нового прочтет? – предложил он только для того, чтобы избавиться от Любки.

– А что? – встрепенулась Ленка. – Могу!

Алкоголь, усиливавший ее беспочвенную ревность, подхлестнул вдохновение, и она начала импровизировать:

– Не жалею, не зову, не плачу...

– Свое! – прервал ее довольно грубо Эдик. – Свое давай!

– Не мешай! – Ленка сосредоточилась и начала снова: – Не жалею, не зову, не плачу – наплевать! Не зову тебя на дачу – ночевать. Посижу тихонько в баре, помолчу. Не войдешь в меня ты дважды – не хочу!

Курочкина с Эдиком дружно заржали. А Серый, протянув через весь стол руку, показавшуюся Ленке невыносимо длинной, звонко ударил ее по лицу.

Потом он брезгливо вытер ладонь салфеткой, поднялся из-за стола и быстро пошел к выходу.

Ленка постепенно приходила в себя. Оглушенная и униженная, она молча наблюдала за его действиями, как за кадрами немого кино, и только когда дверь бара закрылась за его спиной, вскочила с места и, путаясь в складках бестолковой цыганской юбки, побежала за ним следом.

– Сергей Алексеевич, подожди! Подождите меня, Серый!

Ее мотало из стороны в сторону, нарисованные разноцветные пятки под ногами безжалостно расплывались, но не переставали указывать дорогу. Через какое-то время, выбравшись из подземелья наружу, Ленка оглянулась по сторонам и, не увидев Серого, на минуту растерялась. Потом встрепенулась, подошла к девушке-администратору и, еле ворочая языком, спросила:

– Не видели ли вы... Такой импозантный, интересный, седой?.. А на какой этаж?.. А в каком номере?

Девушка посмотрела в какую-то книгу и профессионально вежливо произнесла:

– Номер четыреста третий, четвертый этаж, от лифта налево.

– Спасибо тебе, подруга, – поблагодарила Ленка и со слезой в голосе добавила: – Мужика тебе хорошего встретить, и чтоб любил, и дети, и всякое такое...

Номер Серого она нашла довольно быстро, но постучать в него не решилась, а просто села на пол и, прислонясь спиной к двери, тихонечко завыла:

– Серый, подлый трус, выходи! Я знаю, что ты там!

Минут через пятнадцать, показавшихся Ленке вечностью, дверь в номер открылась, и она, как куль с мукой, свалилась на пол, прямо Серому под ноги. Последнее, что она помнила, это запах его волос, когда она, уткнувшись ему в шею, поплыла на его руках внутрь гостиничного номера.