На реке Светлая царили мир и покой. Довольны были и гномы, и тролли. Оказывается, намного интереснее жить, когда не нужно опасаться соседей. А что касается забияк, которым скучно без потасовок, то выход нашелся быстро. По решению Друза Семнадцатого и Хруля Зеленого, каждые десять дней устраивались состязания для любителей помахать кулаками и прочих умельцев.
Гномы, хотя и были меньше ростом, но в поединках не уступали троллям. А что вы хотите? Попробуйте сами помахать киркой! Никакие тренировки не нужны будут. Тут тебе и точность удара тренируется, да и сила нужна не маленькая. Пока доберешься до какого-нибудь самоцвета, так намахаешься киркой, что семь потов сойдет.
Но и тролли не желали отдавать победу просто так. Еще чего не хватало? Тоже готовились к каждому состязанию. Всё свободное время посвящали тренировкам. Неожиданно для всех, самым азартным поединщиком стал Тррыг. Он до того увлекся, что почти перестал искать другие приключения, чем еще больше удивил друзей.
А причина была простой. Он заметил, что после этого тяжелее драться. Сначала не поверил, но потом убедился, что это так. Выбирал он недолго. Для себя он решил, что обязательно станет чемпионом! Неважно, что он такого слова даже не знал и называл это по-своему. Смысл от этого не менялся. Приключения от него никуда не убегут, вот добьется своей цели, тогда и наверстает. Если захочется.
Изредка прилетал Мудрый Ворон. Нередко заглядывала и Лисма. А что ей? Дороги не нужны, ноги об коряги не сбивает. В одно дерево вошла, из другого вышла. Вот и вся премудрость. Дриады, они такие. Что с них взять?
В такие дни собирались вместе Лейса, Друз и Хруль. Тут же крутились на почтительном расстоянии и зеваки. А куда без них? Всем хочется узнать новости. Интересно же, что в других местах творится. У себя-то уже про всё знаешь. Каждый день одно и то же.
Вот и сегодня снова прилетел Мудрый Ворон. Лейса с Друзом сидели на берегу в ожидании Хруля. Так уж повелось, что говорить о новостях начинали лишь после того, как все собирались вместе. В сторонке уже начинали собираться зеваки, стараясь занять места получше. Чтобы и слышно было хорошо и видно собеседников.
Отдельно от других гордо восседала свита Лейсы. Но, на них уже никто не обращал внимания. Сидят себе и пусть сидят. Что-то вроде мебели. А кто же на мебель внимание обращает? Это поначалу интересно, а потом находятся вещи полюбопытней.
Наконец, пришел Хруль. Чинно поздоровался со всеми и уселся на привычное место. Вокруг моментально наступила тишина. Кому же захочется пропустить беседу коронованных особ и Мудрого Ворона? Лишь неугомонные птички продолжали щебетать о чем-то своем, птичьем. Но этот щебет ничуть не мешал разговору.
Первым начал делиться новостями Мудрый Ворон. Как-то так повелось с самого начала, что первым всегда выслушивали гостя, оказывая тем самым ему уважение. Может потому, что это было интересно всем. А может потому, что признавали его мудрость и старшинство. Хотя, это вряд ли. Лисму тоже всегда выслушивали первой.
* * *
Тррыг, усиленно сопя, отбивался сразу от двух противников. Сам попросил. Что толку тренироваться с тем, кто слабее тебя? Так никогда не станешь чемпионом. В прошлый раз какой-то гном-заморыш знатно ему надавал оплеух. До сих пор обидно. Но, если быть честным, то сам виноват. Не надо было считать противника слабым, глядя только на его рост.
Отвлекшись на воспоминания, Тррыг тут же поплатился. Две увесистые затрещины швырнули его в колючий куст. На радость противникам. Но, это только сильнее разозлило. Не обращая внимания на впившиеся колючки, он с рычанием бросился на обидчиков. Те тоже не дремали. Расступившись, они помогли Тррыгу благополучно влететь в соседний куст.
Хохот зрителей привел его в ярость. Уже ничего не соображая, он бросился на тех, кто осмелился над ним смеяться. Завязалась веселая потасовка. Через несколько минут уже никто не разбирался, где свои, а где чужие. Каждый был против всех. Или все против каждого. Попробуй, разберись.
Вконец умаявшись, драчуны попадали на землю, попутно считая полученные награды. Как это, какие? Какие еще могут быть награды в таком деле, кроме шишек? Зато, заслуженные! Смех не прекращался. Даже еще громче стал. Вместе со всеми хохотал и Тррыг, вспоминая свою дружбу с колючими кустами.
Хотелось пива, но через день состязания. Снова быть осмеянным совсем не было желания, а если не выйти на поединок, то могут посчитать трусом. А вот этого никак нельзя было позволить. Поэтому, пусть пиво подождет. Эх, ведь без него всё выпьют! Ну и ладно, победа дороже какого-то пива. Хотя, очень хочется. Даже в горле пересохло. Ничего, водички хлебнем, оно и ладно.
А потасовка получилась знатная! Славно повеселились. До сих пор всё тело болит. Но, это не страшно. То, что нас не убивает, делает сильнее. Кто же это сказал? Уже и не вспомнить. Наверное, Мудрый Ворон. Кто еще может такие умные слова подобрать? Точнее и не придумаешь.
Стараясь сохранить бравый вид, Тррыг встал на ноги и, отвесив подзатыльник зазевавшемуся сородичу, направился отдыхать. За спиной раздался новый взрыв хохота. Всем понравилась последняя шутка Тррыга. А тут еще вспомнили, как Тррыг с другом купались в реке, на потеху остальным, когда поверили Лисме, что Лейса будет считать подданных. Но, Тррыг этого уже не слышал.
* * *
Мудрый Ворон рассказывал последние лесные новости. Передал привет Лейсе от отца, сестер и Кики. Волнуются они за нее. Жалеют, что свидеться не могут. Скучают очень. Но, слишком далеко унес ее Леший. Самим не добраться. Летать они не умеют, да и по земле ходить не обучены.
Словно тень набежала на лицо русалки. И она очень скучала по родной реке, отцу, сестрам и кикиморе. Знать бы какой заговор, чтобы можно было оказаться в кругу родных. Хотя бы на время. Но, лесному народу такие заговоры неведомы, чтобы русалок с места на место переносить. Никогда такое не требовалось, вот потому и нет.
Хруль и Друз поведали Ворону свои новости. Как же без этого? Долг платежом красен. Другим жителям леса тоже интересно узнать, где был и что видел Мудрый Ворон. За это его и уважают, что много видел, многим помог, да и совет всегда дать может.
Когда все новости закончились, обратили внимание на Лейсу. Сегодня она была слишком молчаливой. Даже непривычно. Первым догадался, в чем причина, король гномов.
– По своим скучаешь?
Русалка, молча, кивнула головой.
– Не печалься, мы обязательно что-нибудь придумаем! Негоже нашей принцессе ходить в печали. Но, и без подарков в гости отправляться принцессе реки Светлая, тоже не пристало.
– Да как же вы мне сможете помочь?
– А мы, гномы, очень хитрые. Обязательно какую-нибудь хитрость придумаем. Да и тролли помогут, если что.
– Конечно, поможем! Только скажите, что нужно сделать. Весь лес перевернем, ради нашей принцессы!
– Ой! Не надо из-за меня весь лес переворачивать! Там же лесные жители живут. Да и некрасиво будет на голом месте.
Хруль досадливо почесал макушку. Действительно, слишком уж он замахнулся. Где же тогда жить прикажешь дриадам, зверям, птицам? Да и самим троллям без леса никак не обойтись. Не подумавши, сказал. Даже неуютно как-то стало.
К Друзу неслышно подошел Грон и что-то зашептал на ухо, лукаво поглядывая на Лейсу. Постепенно на лице короля начала появляться хитрая улыбка. В глазах заискрились озорные огоньки. Жестом отослав на место Грона, Друз попросил Ворона и Хруля ненадолго задержаться. Есть разговор. Мужской.
Не желая мешать, Лейса попрощалась и отправилась на прогулку по реке. А где еще прикажете русалкам гулять? Не по деревьям же. Гулять, так гулять! И русалка отдалась на волю течения. Река плавно несла свою принцессу, а вокруг резвилась стайка маленьких рыбок, играя распущенными волосами русалки. Ласково грело солнышко, и Лейса незаметно задремала.
* * *
Друз поделился с друзьями тем, что придумал Грон. Идея понравилась. А главное, что это было не слишком сложно выполнить. Кое-что уточнили, и решили действовать. Хруль отправился к себе, а Друз собрал всех гномов и начал каждому давать задание. Нужно было спешно готовить подарки. И не простые, а царские. Спасибо Ворону, подсказал, кому и что лучше подойдет. Не даром его зовут Мудрым.
В поселке троллей тоже засуетились. Нашлась работа и для них. Не желали тролли оставаться в стороне, когда дело касается любимой принцессы. А если кто-то сомневается, что Лейса любимица троллей, то пусть лучше не появляется поблизости! Пощады не будет!
На следующий день суета только усилилась. Тролли и гномы постоянно бегали друг к другу и что-то уточняли. Если бы сейчас на них кто-то посмотрел со стороны, то ни за что не поверил бы, что совсем недавно это были непримиримые враги.
В кузницах гномов не стихал звон молотков, а кто-то шлифовал драгоценные камни. За всеми работами придирчиво присматривал Грон. К нему же прибегали и тролли, чтобы согласовать какие-то вопросы. Как-то, само собой получилось, что именно Грон стал руководить общими усилиями гномов и троллей, хотя никто его и не назначал.
Чтобы не терять время, Хруль временно перебрался ближе к Друзу. Теперь они вместе принимали работу мастеров, заставляя что-то переделывать, если находили подарок не слишком удачным. Никто даже не пытался спорить, а тут же мчался в мастерскую, вносить изменения.
Работы были остановлены лишь один раз. В день состязаний. Их решили не отменять. И на то была своя причина. Перед их началом было объявлено, что победители этих и следующих состязаний будут сопровождать принцессу Лейсу в гости к ее отцу. Про сестер и кикимору говорить не стали. И так всё понятно.
Сообщение вызвало легкий гул голосов. Такая награда была мечтой каждого. Число участников состязаний сразу увеличилось. Одно дело, когда ты десять дней ходишь победителем, и совсем другое – сопровождать и охранять свою принцессу. Такое не каждый день бывает. Точнее, еще никогда не было.
Условия состязаний были предельно простыми. Все желающие выходили на большую поляну и, по сигналу королей, начинали выяснять отношения. Разрешалось работать только голыми руками. Если кто-то хватался за палку или камень, то тут же с позором изгонялся с поляны. С этим было строго.
Присоединяться к драчунам после сигнала запрещалось. Либо сразу выходи на поляну, либо сиди среди зрителей. Победители определялись просто. Победителями признавалась последняя четверка, устоявшая на ногах. После короткого отдыха, они снова выходили на поляну.
Первый, кто уже не мог встать, переползал к холму, где восседали короли. Второй выбывший поднимался чуть выше. Двое последних поднимались еще выше. При этом чемпион оказывался перед королями, от которых и получал награду.
* * *
К великому огорчению Тррыга, в число победителей он не попал. А победа была так близка! Они на поляне оставались только вшестером, когда он споткнулся об какую-то корягу. Один из соперников этим не замедлил воспользоваться. Упав, Тррыг умудрился удариться головой об подвернувшийся камень. Когда же пришел в себя, то было уже поздно. Состязание закончилось.
В расстроенных чувствах, Тррыг ушел в лес, где дал волю своей обиде. Сломал несколько деревьев, за что тут же получил нагоняй от вездесущих дриад. А как бы вы поступили, если бы кто-то начал ломать ваш дом? Лишь к вечеру тролль немного успокоился и вернулся к остальным.
Как оказалось, вернулся он вовремя. Рядом с королями появился Грон и объявил, что в следующем состязании будет не четыре, а шесть победителей, которые будут сопровождать принцессу Лейсу. Еще двоих назначат короли. Они и будут отвечать за порядок. Не пристало свите принцессы выглядеть толпой дикарей. Иначе Водяной может обидеться и не позволить вернуться своей дочери назад.
Всем, кто пойдет в гости к Водяному, было приказано привести себя в порядок. Пока есть время. Иначе останешься дома, даже если ты победитель состязаний. Эта новость оказалась неожиданной. Нет, никто не говорит, что тролли и гномы не любят покрасоваться нарядами. Но, обычно на это особо внимания не обращали.
Постепенно все разошлись по своим делам. Только Тррыг оставался на месте. Какая-то мысль крутилась в голове, но никак не давалась в руки. Он бесцельно слонялся по поляне, пытаясь понять, что его так тревожит. Лишь на пятом или шестом круге, он понял, что ему не дает покоя.
Большая поляна для состязаний только казалась ровной и гладкой. В траве прятались разные сюрпризы, в виде корней деревьев и камней. Вот из-за этого можно было снова потерпеть поражение. А другого случая попасть в свиту Лейсы уже не будет. И Тррыг принялся внимательно осматривать поляну, стараясь запомнить, что и где затаилось под безмятежным ковром травы. Он должен стать победителем!
* * *
Лучшие мастера гномов трудились над подарками. Не отставали от них и умельцы троллей. Это только кажется, что тролли ничего не умеют, кроме драк и других хулиганских выходок. Есть и среди них немало умельцев. Вот эти умельцы сейчас и соревновались в своем мастерстве. Плели узорчатые сети, которые оценивал сам король. Готовили резные носилки и прочие нужные предметы из дерева.
Через несколько дней всё начало собираться возле пещеры короля гномов. Нашлось, как всегда, немало ценителей и критиков. Хитрый Грон и тут сумел извлечь пользу. Прислушиваясь к обсуждению, он отмечал для себя интересные мысли, а потом говорил об этом Друзу и Хрулю, выдавая это за своё. Мастера тут же вносили поправки, а авторитет Грона становился всё выше. Хотя никто еще ничего не сказал, все были уверены, что главным в свите будет именно Грон.
Именно Грон первым увидел и познакомился с русалкой. Именно он придумал, как можно доставить Лейсу в гости к отцу. Именно он командовал мастерами делавшими корону принцессы. Да и сейчас, каждый день давал по несколько советов, как улучшить подарки.
Удивляло лишь одно. За всё это время Грон ни разу не похвастался своими заслугами. Лишь довольно улыбался, когда слышал похвалу в свой адрес. Пожалуй, только Друз Семнадцатый догадывался, что это очередная хитрость его помощника. Тех, кто хвастает своими заслугами, много. Среди них недолго и затеряться. А тот, кого хвалят другие – один. Главное, чтобы быть на виду. Тогда уже не затеряешься.
Для себя Друз Семнадцатый уже решил, что именно Грон будет командовать свитой Лейсы. Уж он-то ничего не упустит! Всё сделает так, как нужно. А для первой встречи это очень важно. Не ближний свет, чтобы потом что-то исправлять. Как себя сразу покажем, такое отношение к нам и будет. Да, непросто быть королем. Приходится думать за всех подданных, а не только за себя. Большая ответственность. Это, только кажется, что король всемогущ.
Присевший рядом король троллей прервал мысли Друза. Завязался неторопливый разговор. О чем? Конечно же, о путешествии Лейсы и всем, что с этим связано. Волновались короли. Хотя, казалось бы, что волноваться? Водяной далеко, сам в гости не пожалует, обид не выскажет, если что-то не так. Конечно, может дочку и дома оставить, но это вряд ли.
Лейса теперь принцесса реки Светлая. Значит, и заботиться должна о своей реке и ее жителях. Это закон неписаный. Да и сама принцесса не согласится покинуть своих подданных, о которых всегда заботится. Это только кажется, что она ничего не делает. Само ее присутствие слишком много значит для гномов и троллей.
Друг другу, конечно, можно доставлять радости, но это скоро перестают замечать. Другое дело – принцесса! Она одна такая. Вот тут-то и можно показать свое геройство или умение. Незамеченным не останется. А каждый хочет быть особенным, хоть в чем-то. Если твои дела остаются незамеченными, то и желание их хорошо делать пропадает. Чем больше наши дела замечают, тем больше хочется их делать.
* * *
Состязания подходили к своему завершению. Шестеро победителей уже отдыхали перед решающей схваткой. Среди них был и Тррыг. Сегодня он был полон решимости стать победителем. То, что он попал в свиту принцессы, радовало, но этого было мало. Ему нужна была награда победителя.
Отдых закончился. Зрители пришли в волнение. Схватка обещала быть интересной. У каждого из участников были и свои болельщики, которые всячески старались подбодрить своего любимца. Как всегда, на любых соревнованиях. Без болельщиков было бы скучно.
Первая тройка покинула поляну довольно быстро. А между оставшимися завязалась упорная борьба. Никто не хотел уступать, да и противники остались опытные. Силы были, примерно, равны. Всё зависело от внимательности и дела случая. Зрители ревели от восторга.
Последними на поляне остались Тррыг и юркий гном. Оба осторожничали, опасаясь допустить промах. До победы оставался лишь один шаг, но самый трудный. Любая ошибка грозила поражением.
И все-таки, хитрый гном сумел поймать тролля. Со всего маху, Тррыг растянулся на земле. В глазах потемнело, в ушах слышался звон. И тут Тррыг вдруг увидел насмешливое лицо принцессы. Нет, Лейса никогда не смотрела эти состязания. Не было ее и сейчас. Тролль ее увидел мысленно.
Откуда только взялись силы. Несмотря на шум в голове, тролль поднялся и молча кинулся в атаку. Гном, уже празднующий свою победу, чуть опоздал. Слишком поздно заметил опасность. Сделать он уже ничего не успевал. Сбив противника с ног, Тррыг навалился на него всем весом, не давая подняться. Только так он мог удержать гнома. Почти ничего не видя, он всеми силами старался не выпустить свою победу.
Короли совещались, решая судьбу победителя. Такого еще не встречалось. Оба соперника были еще способны продолжать бой, но ситуация сложилась непонятная. Наконец, решение было принято. Оба поединщика объявлялись победителями. Восторженный рев зрителей подтвердил полное согласие с решением королей.
Впервые на состязаниях перед королями стояло сразу два чемпиона. Вот только с наградой вышло не совсем понятно. Награда одна, а победителей двое. Короли предложили самим победителям решить ее участь. После короткого разговора, чемпионы отказались от награды, оставив ее на вечное хранение на большой поляне. Пусть будет символом дружбы между троллями и гномами. Болельщикам такое решение тоже понравилось.
Мудрый Ворон, наблюдавший за этим, только головой покрутил. Не бывало еще такого в Берендеевом лесу. Вот тебе и незаметная русалка! Вроде бы ничего не делает, а как все вокруг меняются. Ворон задумался. Это что же получается? Она ничему не учит, а просто показывает, как нужно себя вести? Да-а-а… оказывается, личный пример сильнее всяких советов и правил.
Придя к такому выводу, Мудрый Ворон почесал лапой голову и перелетел к королям. Теперь следовало решить, когда отправляться в путь. Сами гномы и тролли дороги не знают. Могут и заблудиться. Значит, придется Ворону показывать им дорогу.
* * *
Поначалу решили отправиться в путь ночью, чтобы не утомлять принцессу длинной дорогой. Утром проснется уже дома. Отдохнувшая и счастливая. Дорогу может показать Филин. Мудрый Ворон с ним уже договорился.
Но, Лейса решила иначе. Очень ей хотелось посмотреть на Берендеев лес, о котором так много рассказывали Лисма и Мудрый Ворон. Сама-то она этого сделать не сможет. А здесь такой случай подвернулся! Хитрые какие! Даже если она не будет спать в дороге, много ли ночью увидишь?
Желание принцессы – закон. Едва занялся рассвет, как всё зашевелилось. В специальные носилки, сделанные троллями, с помощью узорчатой сетки, установили хрустальную ванну принцессы. Четверо носильщиков опустили ее в воду, и Лейса заняла свое место. Путешествие началось. Личная свита принцессы уныло смотрела, как уносят Лейсу. Кому они теперь здесь нужны?
Но, есть справедливость на свете. Оглянувшись на провожающих, Лейса увидела свою охрану и призывно махнула им рукой. Тролль и гном сорвались с места и счастливые присоединились к свите. Никто не посмел их остановить. Таково было желание принцессы.
Тррыг гордо нес на плече подарок самому Водяному. Сам Друз Семнадцатый доверил ему нести трезубец, изготовленный мастерами гномов. Гномы несли другие подарки, не доверяя их троллям. Зато тролли несли носилки с принцессой! Это намного почетней, чем какие-то там подарки.
Несмотря на внешнюю неповоротливость, тролли оказались удивительно умелыми носильщиками. Ни одной капли воды не выплеснулось из хрустальной ванны за всю дорогу. При желании, Лейса могла даже уснуть, настолько плавно покачивались носилки.
Возглавлял процессию Грон, бережно неся в руках золотую корону для Водяного. Мудрый Ворон показывал дорогу, сверху наблюдая за путешественниками. А Лейса во все глаза разглядывала красоты Берендеева леса. Она никогда не думала, что в лесу столько деревьев. И все разные.
Несколько раз останавливались у лесных ручьев и меняли у русалки воду. Конечно, можно было этого и не делать, но Грон был непреклонен. Не пристало принцессе находиться в старой воде. Что с того, что два часа назад ее меняли? Лучше набрать свеженькой. Чтобы её Высочеству было уютней.
Двигались, на удивление, быстро. Хотя, чему тут удивляться? Тролли жители лесные. Им ли не уметь ходить по лесу? Охотиться приходится тоже в лесу. А добыча ждать не станет, пока ты к ней вразвалочку подойдешь. Вот и приходится уметь быстро бегать по лесу. Иначе голодным останешься.
К концу пути Лейса устала от обилия новых впечатлений и незаметно уснула. По знаку Грона прекратились все разговоры, только слышны были мягкие шаги троллей и гномов. Носилки плавно покачивались, убаюкивая спящую принцессу. На губах русалки бродила улыбка. Видимо, снилось ей что-то очень хорошее.
* * *
Едва показалась река, как Грон остановился. Следовало привести себя в порядок, прежде, чем показываться местным жителям. Лейса продолжала безмятежно спать, а остальные начали прихорашиваться. Мудрый Ворон улетел вперед, чтобы предупредить Водяного и Кику. Посланников сразу двух королей надлежало принять с подобающими почестями.
Гномы осматривали подарки. Вдруг, что-то в пути помялось. Потом неудобно будет. Лучше всё проверить заранее. Доставали нужный инструмент, чтобы быстро можно было подогнать под размер диадемы, либо выполнить какую другую срочную работу.
Неожиданно возле Лейсы появилась Лисма. Откуда она взялась никто не заметил. Но, на то она и дриада. Ее неожиданные появления и исчезновения уже никого не удивляли. А знала она о своих друзьях всё. У дриад тоже есть свой способ быстро обмениваться новостями. Лисму же уважали все дриады. Как же? Она училась у самого Берендея!
Дриада бесцеремонно разбудила русалку. Через минуту подруга уже приводила в порядок Лейсу. Как она со смехом заявила, чтобы не испугать родственников. На ближайших деревьях появилось еще несколько любопытных дриад, некоторые из них тут же принялись помогать Лисме.
Вскоре вернулся Мудрый Ворон. Подлетев к Грону, что-то негромко ему сказал и снова улетел. Грон дотошно осмотрел свиту, но не нашел к чему можно было бы придраться. Дождавшись, когда дриады приведут в порядок русалку, Грон еще раз всех осмотрел и дал команду трогаться.
Первым вышагивал сам Грон, неся в вытянутых руках золотую корону для Водяного. Следом за ним, едва не задыхаясь от гордости, торжественно нес трезубец Тррыг. Поотстав на несколько шагов, четыре тролля несли носилки с хрустальной ванной, где сияя своей диадемой, находилась Лейса. Остальная свита двигалась позади, только личная охрана принцессы шагала рядом с носилками.
У берега издали было заметно оживление. Грон замедлил шаг, стараясь придать себе торжественный вид. Как должен выглядеть этот торжественный вид, он понятия не имел, поэтому надул щеки и выпятил грудь. Его примеру незамедлительно последовал Тррыг. Подойдя к самому берегу, Грон и Тррыг отступили чуть в сторону, а носильщики вошли в воду и осторожно опустили свою ношу.
Лейса выскользнула из ванны и тут же оказалась в объятьях отца и сестер. Остальные почтительно ожидали, пока на них обратят внимание. Не пристало портить радость поспешностью. Будет еще время пообщаться и остальным. Ожидание чуть затянулось, но никто не проявил нетерпения. Посланники королей гномов и троллей не желали портить впечатления о своей солидности, а жители реки просто не смели вмешиваться в дела своего владыки.
* * *
Когда первые волнения улеглись, вперед вышел Грон и передал приветствие от Друза Семнадцатого и Хруля Зеленого. В знак уважения и в благодарность за свою дочь, прекратившую тысячелетнюю войну, они передают свои подарки. С этими словами, Грон протянул Водяному корону, а Тррыг передал трезубец.
Подарками Водяной остался весьма доволен, тут же водрузив новую корону на голову. На удивление, она оказалась точно по размеру. Дошла очередь и до Вейсы и Гейсы. Их головы украсили диадемы, почти такие же, как и у Лейсы.
Дальше произошла маленькая заминка. Не было Кики, для которой также был приготовлен подарок. Но, в последний момент появилась и она. Не учел Водяной, что принцесса болота не умеет так быстро плавать, как русалки. Вот она и задержалась в пути.
Диадема Кики оказалась чуть великовата. Но, мастера гномов быстро исправили эту неприятность и теперь все четыре принцессы красовались своими диадемами. Тролли и гномы были слегка не в себе. Это же надо, сразу четыре принцессы разом! Будет теперь чем похвастаться перед соплеменниками.
Дальше пошли разговоры. Лихо сдвинув набок новую корону и не выпуская из рук трезубец, с великолепным орнаментом на древке, Водяной расспрашивал гостей. Грон степенно отвечал на вопросы, не забывая задавать свои. Больше для приличия.
Река Грону не понравилась сразу. В такую воду и заходить-то страшно. Опусти руку и уже не видно. Грязная слишком. Как в ней можно жить? Теперь стало понятным, почему Лейса назвала реку гномов Светлая. Переселить бы всю эту семейку в нашу речку! Или, хотя бы, в гости пригласить. Пусть посмотрят, какой настоящая река должна быть.
Это ж надо, так запустить свою реку! Куда только Водяной смотрит? Давно бы мог порядок навести. Эти мысли так раззадорили гнома, что он не удержался и спросил об этом Водяного.
Поначалу Водяной даже не понял о чем речь. А разве бывает по-другому? Река, это не ручей, где бежит чистая вода. Но тут в разговор вмешалась Лейса и рассказала про реку Светлая, которую выпустили на волю гномы. Слушатели только удивленно ахали, слушая принцессу.
По мере рассказа, на гномов смотрели всё уважительнее. Грон даже засветился от удовольствия, слушая восторженные восклицания окружающих. Словно это он сам был виновником освобождения реки и проделал всю работу. С неменьшим удовольствием слушали похвалу и остальные гномы.
Тут же, по приказу Водяного все перебрались на другое место, где на реке образовалась тихая заводь и вода успевала отстояться. Там даже дно было видно. Здесь и устроили празднество. Гости на берегу, а речные жители в воде. Лишь диадема Кики мелькала и там, и здесь. А что ей? Кикимора себя прекрасно чувствует и в воде, и на суше.
По приказу Водяного на праздник позвали и Лешего. Конечно, поколотить его стоило, но теперь-то дело прошлое. Если бы не он, то тролли с гномами до сих пор бы воевали, а Водяной не получил бы таких подарков. Леший появился, но старался держаться подальше от берега. Мало ли что в голову Водяному может стукнуть? Вдруг что-то не понравится. А характер у него горячий, хотя и живет в воде.
* * *
На следующий день все отдыхали. Только охрана Лейсы неусыпно находилась на берегу, готовая в любой момент исполнить желание принцессы. Водяной с Гроном с утра беседовали по поводу реки и ее цвета. Хозяин реки объяснил, что виной всему болото, из которого река вытекает. И ничего здесь поделать нельзя.
Грон задумался. Действительно, что можно сделать, если вся эта грязь вытекает из болота? Убери болото, не будет и реки. А всю эту муть ладошками не выловишь. Так и не найдя решения, Водяной с Гроном вернулись к остальным.
Лейса, Вейса, Гейса, Кики и Лисма собрались вместе и оживленно обсуждали какие-то свои проблемы. На вопрос Кики, почему не подарили диадему Лисме, та только рассмеялась. Диадему сквозь деревья не пронесешь, да и дриада не принцесса, чтобы носить диадему.
За разговорами они не сразу заметили Грона с Водяным, устроившихся неподалеку. Те продолжали свой разговор, сожалея, что ничего не могут придумать для очистки воды. Первой обратила внимание на них Кики, услышав, что речь идет о болоте.
Ну, как она, принцесса болотного царства, могла оставить без внимания то, что касалось её владений? Подав знак подругам, она прислушалась. Русалки сделали то же самое. Ведь речь шла и о реке, в которой они жили. После рассказов Лейсы, им тоже захотелось жить в чистой реке.
Грон позвал одного из троллей. Вопрос был не простой. Смогут ли тролли сплести такую сеть, чтобы она пропускала воду, а всю муть задерживала? Тролль задумчиво почесал живот и сказал, что нужно посоветоваться с остальными.
К троллям присоединился и Леший. Вместе думать сподручней, да и свою вину перед Водяным хотелось загладить. После долгих споров, тролли приступили к работе. Чтобы не терять попусту время на поиски материала, этим занялся сам Леший. И работа закипела.
Вскоре появилась нужная сеть. Теперь уже всей ватагой отправились ее устанавливать. Место подсказала Кики. То самое озерко, где она познакомилась с русалками. Выбрали подходящее место и установили сплетенную сеть. Вода сердито заворчала и начала подниматься. Сквозь преграду просочился маленький ручеек чистой воды. Но, он был слишком слаб, чтобы напоить целую реку.
Русалки и Кики были рядом, когда плотину сорвало скопившейся водой. Троллей сбило с ног и закрутило в водовороте. Испугавшись за своих подданных, Лейса вытянула руки вперед, как бы пытаясь остановить бушующий поток.
И свершилось чудо! Из бриллианта на ее диадеме блеснул луч и вода… замерла. Русалка начала медленно опускать руки. Вода, как ласковый котенок, скользнула к ней и плавно потекла дальше. Сбитые потоком тролли продолжали сидеть по шею в воде, но вода чудесным образом их огибала и устремлялась дальше.
Несколько секунд стояла полная тишина, а потом раздался дружный вздох облегчения. Не меньше других была удивлена и сама Лейса. Неожиданно вспомнился разговор с Друзом Семнадцатым, о том, что оставшийся в ее диадеме камень, сам откроет ей свой секрет.
Так вот ты какой? Повелитель воды. Тогда понятно, почему именно ее он ждал. Кто же лучше русалки знает, что такое вода? А если так, то почему бы не попробовать очистить воду в родной реке? Вот только как это сделать? Здесь спешить не стоит. Сначала нужно лучше узнать силу волшебного камня.
* * *
Все разговоры были о событии на болотном озере. На Лейсу кое-кто уже смотрел с опаской. Даже отец изменил свое отношение к ней. Да, он тоже мог что-то скомандовать воде, например, поднять волну. Но то, что смогла сделать дочь, удивило даже его. А если сюда еще добавить то, что рассказал о ней Грон, то приходилось признать, что его девочка уже выросла и не нуждается в его опеке. Да, признавать это грустно, потому что для него она всегда будет малышкой. Так же, как и ее старшие сестры.
Сама же Лейса в это время сидела на берегу болотного озера и училась пользоваться волшебным кристаллом. Наука давалась непросто. Это все равно, что выучить новый язык. Но, как известно, старание и труд всё перетрут. Камень на диадеме Лейсы уже искрился озорными искорками, словно проснувшись от долгого сна.
На второй день в озере, а потом и в реке стали происходить чудесные превращения. Вода начала разделяться на два потока. Один поток становился всё темнее, зато второй, более широкий, очищался от торфа. А чистые лесные ручейки, впадающие в реку, делали воду еще прозрачней.
Уставшая, но счастливая принцесса вернулась к остальным. Не было громких похвал и криков ликования. Все тихо радовались, боясь спугнуть чудесное превращение. А чистая струя становилась всё шире, пока не заняла почти всю ширину реки. Лишь у противоположного берега осталась узкая полоса темно-коричневого цвета.
Вечером был объявлен прощальный бал Лейсы. Необычным получился этот праздник. Радость и грусть так тесно переплелись между собой, что разделить их было невозможно. Даже тролли с гномами слегка загрустили от предстоящего прощания. За эти дни все успели подружиться, что было совсем непривычно для гостей, привыкших с опаской относиться к новым знакомым.
Утром провожали Лейсу. И не только ее. В гости к Лейсе отправлялась Кики. Она умудрилась подговорить Грона, чтобы для нее тоже сделали носилки, только без ванны. Лейса, узнав о намерении подруги, поддержала её просьбу. Тролли быстро справились с заданием, но право нести кикимору, отвоевали гномы.
Прощание несколько затянулось. Как обычно, в последний момент вспоминалось что-то недосказанное, самое важное. Наконец, все нужные слова были сказаны, и гости тронулись в путь. Леший помчался вперед, чтобы гномы и тролли не сбились с пути. Но, вскоре убедился, что в этом нет необходимости. Тролли прекрасно помнили дорогу. На то они и лесные жители.
Водяной, с русалками и гостями прощального бала, еще долго, с грустью смотрел вслед уходящим. Но эта грусть была тихой. Для себя он решил, что обязательно побывает в гостях у дочери, в ее реке, с удивительно чистой водой. А рядом тихо несла свои посветлевшие воды его река, властью волшебного алмаза разделенная на две такие непохожие струи.
Так и у нас в жизни. Рядом идут радость и грусть. С тем и живем. А река послушно несла свои воды, чтобы где-то вдалеке снова перемешать два потока. Иначе, вскоре здесь не будет покоя от любопытных.