Дайан со всех ног неслась к дому Айрис. Долгожданное свидание с Яном пришлось досрочно закончить. Виной тому стала присланная Айрис смска. Речь в ней шла о взрыве, что произошёл сегодня. Содержание сообщения было какое-то мрачноватое.
Через пятнадцать минут после того как Дайан получила смс, она уже стояла у дома подруги. Девушка буквально вдавливала звонок в стену. Дверь открыла мать Айрис Оливия. На лице женщины как обычно была улыбка, а во взгляде читалась не прикрытая меланхолия. Увидев Дайан, она улыбнулась ещё шире. В такие моменты Айрис, казалась, полной копией своей матери. С той лишь разницей, что Оливия Роскоф была блондинкой.
— Добрый вечер, Дайан, — прощебетала женщина.
— Добрый. Я к Айрис.
Обогнув миссис Роскоф, Дайан ринулась к лестнице.
— Вам что-нибудь принести? — вдогонку девушке крикнула Оливия. Но её вопрос так и остался без ответа.
Дайан в два шага поднялась по лестнице. Остановившись у двери Айрис, она постучала. Но, не дожидаясь ответа, зашла.
Айрис сидела спиной к двери, за своим письменным столом. Стол был завален учебниками. Так же на нём стояли микроскоп и штатив с пробирками. Где-то в стороне стояла не зажжённая горелка. А на полу у стола стояло завядшее алоэ, листья, которого приобрели коричневый цвет.
Услышав звук, захлопнувшейся двери, Айрис развернулась к Дайан.
— Что случилось? — взволнованно спросила Дайан.
Казалось, что данный вопрос смутил Айрис. Девушка, прикусив губу, отвернулась в сторону. Снова повернулась к подруге, а затем опять отвернулась. Правильные слова всё никак не подбирались.
— Ты лучше присядь, — начала Айрис.
Дайан сощурилась. Уровень тревоги поднимался. Только сев на кровать, до девушки дошло, что Айрис снова над чем-то химичит.
— Айрис! — вскочила с места она.
— Я всё объясню, — взмолилась подруга. — Давай, я тебе расскажу, что мне удалось выяснить. А потом ты мне прочитаешь нотацию. Хорошо?
Дайан села на место и стала терпеливо ждать, пока Айрис соберётся с мыслями. Хотя по виду девушки было видно, что собиралась она не с мыслями, а с остатками храбрости. Что-то внутри Дайан подсказывало, что не зря она её боится.
— Ну? — не выдержала девушка.
— Ладно. Ладно. С чего бы начать?
— С начала.
— Хорошо, — Айрис выдержала паузу, а затем продолжила. — В общем, как я уже писала, это связано с сегодняшним инцидентом в лаборатории.
— Взрыв. Айрис, там произошёл самый настоящий мини-взрыв.
Айрис встала со своего места и стала расхаживать по комнате.
— Хорошо. Хорошо. Пусть будит мини-взрыв. Так вот. Я, кажется, выяснила, из-за чего он произошёл.
— А есть разница?
— Да, есть. Он произошёл не по моей вине.
Дайан удивлённо уставила свой взгляд на подругу.
— Ну, ладно. Ладно. Я виновата. Но это не моя оплошность.
Айрис подошла к столу и вытащила из штатива пробирку, с какой-то светло-лазурной жидкостью. Пробирка была плотно закрыта пробкой. Девушка протянула её Дайан. Недоверчиво взяв её двумя пальцами, она стала разглядывать содержимое.
— Молодец, Айрис. Ты научилась использовать красители, — усмехнулась Дайан.
— Не совсем, — Айрис заломила руки. — Из-за неё и произошел, скорее всего, взрыв.
Услышав это, Дайан тут же вернула подруге пробирку. Девушка стала усилено вытирать руки об штаны. Она вообще скептически относилась к химии. Наука-убийца. Что не опыт — то беда.
— Предупреждать надо. Подожди, то есть, ты не уверена?
— Воспроизвести взрыв в домашних условиях я не рискнула. Но могу точно сказать одно. Это из-за него мы потеряли сознание.
— Да? И что это за раствор?
— Я не знаю. — Айрис снова поставила пробирку в штатив. — Я такого раньше не встречала.
— Позвони мистеру Лоуренсу. Он-то наверняка, знает.
Айрис покачала головой.
— Я звонила. Он вообще сказал, что не было такой пробирки. Во всяком случае, он, так же как и я впервые сталкивается с чем-то похожим. Завтра я возьму её в школу. Мистер Лоуренс пообещал помочь с идентификацией раствора. Могу сказать точно одно, он очень даже не безопасен.
— То есть? — напряглась Дайан.
Айрис подняла с пола горшок с цветком.
— Это Тико?! — Дайан ужаснулась.
— Он самый, — кивнула девушка. — Я подогрела раствор в ванной. В нагретом состоянии он выделяет газ. И я оставила его там с Тико. Зашла через пять минут… Даже корни потемнели.
— Ты с ума сошла?! — Дайан вскочила с места. — Проводить такое дома! Кто-нибудь пострадал? — Айрис покачала головой. — Не вздумай больше химичить дома.
— Это не всё.
Дайан закатила глаза и взвыла. Она устало потёрла глаза руками. Ну как? Как такой ответственный человек, как Айрис, может так косячить? У неё, то недобор, то перебор. Когда ж будет эта золотая середина?
— Что ещё?
— Я поняла, что газ опасен и решила провести опыт с самим раствором.
Услышав это, Дайан бросилась на Айрис. Но девушка успела вовремя отскочить. Подняв руки, она примирительно сказала:
— Знаю глупо и опасно. Но мне стало интересно. Дайан, пожалуйста, перестань, скрипеть зубами. Никто не пострадал. Честно. Я экспериментировала с волосами. И выяснила кое-что весьма интересное. Ты должна это знать, — она остановилась и посмотрела на подругу. Несколько секунд Дайан молча, уничтожала её взглядом. Затем кивнула, в знак согласия выслушать продолжение. — Сначала я опустила в каплю раствора свой волос. Посмотрела его под микроскопом. Никаких изменений. Затем я подержала волос в нём подольше. Опять ничего. Потом я взяла по волосу у мамы и Натали… — Айрис замолчала.
— Что было с их волосами?
— Ну, сказать, что они рассыпались в моих руках, было бы слишком громко. Но и без микроскопа было видно, что ничего хорошего не произошло. Потом я снова проделала опыт с их волосами. Но получилось то же самое. Я ещё раз взяла свой волос. Никаких изменений. Целый. Потом я вспомнила, что уже больше месяца ношу в сумке резинку Лиз. На моё счастье на ней остался её волос. Я провела опыт с ним. И знаешь, что? Ничего, так же как и с моим, — Айрис улыбнулась. На её лице были восторг и изумление.
— И чему ты радуешься?
— Прости. Просто мне, как учёному это весьма интересно.
— Айрис, — прорычала Дайан.
Девушка сделала виноватое выражение лица. Дайан была права, радоваться нечему.
— Мне нужен твой волос.
— На себе ставить эксперименты, не позволю, — категорично заявила Дайан.
— Пожалуйста. Я ж на волосе, а не на тебе целиком.
Тяжело вздохнув, Дайан оторвала у себя волос и отдала его Айрис. Та села за стол, держа волос, словно хрустальную вазу. Мокнув его в пробирку, Айрис поместила волос под микроскоп.
Дайан стало интересно. Плюс ко всему она ужасно нервничала. А что если её волос так же, как и волосы миссис Роскоф и Натали, превратятся в пыль? И если это будит так, то, что тогда это значит? Треклятая химия!
Даже невооружённым глазом Дайан видела, что волос никак не изменился.
Айрис посмотрела на подругу задумчивым взглядом.
— Ну, что? — взволнованно спросила Дайан.
— Ничего. Так же, как у меня и Лиз.
— Это хорошо или плохо?
— Пока ничего сказать не могу. Но я склоняюсь больше к тому, что это хорошо.
Дайан села на кровать. Неизвестность пугала. Выражение лица Айрис было не лучше. Обе девушки были в замешательстве и напуганы. Оставалась единственная надежда — мистер Лоуренс. Он то, наверняка, поможет. Он знает.
— Кто ещё в курсе? — спросила Дайан.
— Больше никто, — покачала головой Айрис.
— И правильно. Пока всё не узнаем. Никому говорить не будим.
Айрис согласно кивнула. Просидев ещё несколько минут в полнейшей тишине, Дайан засобиралась домой.
Прохладный ветерок хорошо бодрил. Но даже он никак не помог собраться с мыслями. Айрис и раньше чудила с химией. Но так серьёзно впервые. Что-то во всей этой ситуации не давало расслабиться. Казалось, что на бомбе включился таймер и пошёл обратный отсчёт.
За всеми этими пугающе неприятными мыслями Дайан даже не заметила, как оказалась в своей постели. Эмоций для одного дня было более, чем достаточно. Девушку быстро сморил сон.
Даже проснувшись утром, Дайан чувствовала разбитость и усталость. Пришлось выпить кофе, который она не любила. Но и он не принёс облегчения. Лишь оставил после себя неприятный привкус во рту. Сегодня за ней должен был заехать Ян. Дайан с подругами договорилась встретиться во время ленча. Общих занятий до обеда у них не было. Зато в компании Влада и Яна она должна была провести весь день. Что ещё больше добавляло головную боль. Парней необходимо было удержать от драки. Что в данных условиях было непосильной задачей. Влад всё больше переходил черту дозволенного. А терпение Яна становилось всё меньше. К счастью Дайан, Влад сегодня обходился лишь словесными перепалками.
В кафетерии было не многолюдно. Большая часть учеников предпочла, есть на свежем воздухе. Наслаждаясь тёплыми деньками. Поэтому отыскать нужный столик было не трудно. За ним сидела только одна Айрис. На остальных стульях лежали сумки, обозначая, что они заняты.
Дайан села рядом с Айрис. Девушка поставила на стол контейнер с овощным салатом. Открыв крышку, она скептически окинула его взглядом и поморщилась.
— Опять на диете? — спросила Айрис, не отрываясь от книги по химии, которую она читала.
— Да. Скоро соревнования. Я не хочу опять из-за одного лишнего килограмма попасть не в ту весовую категорию.
Нанизав на вилку брокколи, Дайан с большой осторожностью попробовала его. Подавив в себе рвотный позыв, девушка целиком съела то, что было на вилке. Гадость редкостная. Занимаясь каратэ на протяжении двенадцати лет, Дайан так до сих пор и не смогла привыкнуть к овощам. Да и вообще к здоровой пище в целом. Поняв, что если она не отвлечётся, она не осилит салат, Дайан решила завести разговор. Тем более, что тема была.
— Ну, что там по поводу вчерашнего раствора?
— У меня две новости: хорошая и плохая, — отложив книгу, сказала Айрис. — Начну с хорошей. Утром я отдала мистеру Лоуренсу раствор. Как я уже и говорила, он тоже впервые сталкивается с чем-то подобным. Он сказал, что не оставлял такую пробирку. И что ей вообще в принципе взяться неоткуда.
— Но каким-то образом она попала в лабораторию.
— Да. Знаю. Мистер Лоуренс сказал, что постарается выяснить её генез. Так же ему удалось выяснить, что в состав раствора входит пять кристаллических решёток. Одна из них похожа на алмазную, но это не алмаз.
— А остальные четыре?
— Это и есть плохая новость. Он не знает последние четыре. Но он пообещал отправить раствор своему однокурснику. Он работает профессором химии в Калифорнийском Университете.
— В Беркли? — Даже морковь в этом салате была ужасной. Дайан с трудом её проглотила.
— Нет. В Лос-Анджелесе.
— А разве кристаллы бывают в жидком виде?
— Я ни разу такого не видела. Но этот раствор точно состоит их них.
За столик сели Лиз и Кэти. Лиз буйствовала, словно шторм в море. Кэти успокаивающе гладила подруга по плечу.
— Чёртова Лаура, — прошипела Лиз.
— Что случилось? — спросила Айрис.
— Влезла без очереди. А Мартин — идиот. Тоже хорош, пропустил её.
— Ты что, Мартина, не знаешь, что ли? Любовь зла, — сказала Кэти.
Лиз сильно сжала вилку, что держала в руках. Взгляд девушки был прикован к двери в кафетерий. Остальные девушки тоже посмотрели в ту же сторону. Один за другим зашли тройняшки Лопес. Под ручку с Владом шла его девушка — Корнелия. И всё шествие замыкал Кайл. Где-то в стороне раздался противный голос Лауры. Девушка приглашала вновь вошедшую компанию к себе за столик. Кто бы мог подумать, что Сайман сядет так, что бы видеть Лиз.
Чувствуя на себе пристальный взгляд бывшего парня, Лиз ещё сильнее сжала вилку. «Не смотри на меня. Лучше уставься на дуру-Лауру.» — крутилось в голове девушки.
— К вам можно? — Голос новенького был мелодичным, словно песня.
— Конечно, — просияла Лиз.
Она усадила парня рядом с собой, одарив его лёгким поцелуем. Со стороны столика Лауры послышалась возня. Картина была весьма очевидна. Сайман был похож на дикого зверя, которого пытались укротить Влад и Кайл. Получалось у них это пока не очень. Весь столик ходил ходуном. Зато лицо Лиз сияло. Девушка всецело перевела своё внимание на новую игрушку и на бывшего не обращала даже внимания.
Дайан кто-то поцеловал в макушку. На плечо легла чья-то рука. А в нос ударил знакомый парфюм.
— О, блудный жених, — возвестила Лиз.
— И тебе привет, — ответил Ян. — Привет, девчонки. Привет, я Ян, — протянув руку Диего, представился он.
— Привет. А я Диего, — пожал руку новенький.
Будучи парнем Дайан Ян был совершенно другой. Стройный, высокий блондин с задумчивыми голубыми глазами, который всегда был одет, как английский денди. Весь внешний вид парня выражал интеллигентность, воспитанность и спокойствие. Зато Дайан была настоящей бестией. Чёрные волосы, стриженные под каре с густой чёлкой. Голубые лисьи глаза. И спортивная фигура. А также взрывной характер и очень острый язычок. Все, как один, задавались вопросом, как эти двое могут друг с другом уживаться. Но о такой любви как у них мечтали.
Ян сел рядом со своей девушкой. Его взгляд упал на полупустой контейнер с салатом. Ян с жалостью посмотрел на Дайан.
— Не смотри так на меня, — отвернула его лицо рукой она.
Когда эти профессора были нужны они, словно, сквозь землю проваливались. Селеста оббежала всю кафедру химии. Заглянула в каждую аудиторию. Но профессора Гусмана так и не нашла. Оставалось последнее место, где химик мог находиться.
Дверь в кабинет Доминика Гусмана была немного приоткрыта. Селеста постучала в дверь и вошла в кабинет.
— Можно?
Но в кабинете, так же как и везде профессора не оказалось. Она решила, дождаться его здесь. Дверь открыта, значит, Гусман точно сюда придёт.
Что бы скоротать время, Селеста стала изучать книги, что были в книжном шкафу. Но вскоре её внимание привлекла толстая записная книжка в чёрной обложке. Она лежала на столе. Не будучи даже экспертом Селеста точно могла сказать, что обложка была кожаной. Женщина взяла книжку в руки и стала её разглядывать. Кожа была очень приятной на ощупь. Она положила её обратно. Ноутбук Гусмана был включён и на весь экран красовались пять кристаллических решёток. Селеста внимательно присмотрелась к картинке и ахнула. Из пяти кристаллических решёток была подписана только одна. Под остальными стояли знаки вопроса.
— Миссис Олдридж, что вы здесь делаете? — вопрос химика застал Селесту врасплох. Женщина даже отшатнулась в сторону.
— Вас искала, — словно не своим голосом ответила она.
— Вы что-то хотели? — Гусман сел за свой стол и уставился в экран ноутбука.
— Я по поводу одного студента, — тоже не отрываясь от экрана, сказала Селеста. — Август Кук.
— А. Да. Да. Так что с ни не так?
Гусман перевёл взгляд на неё. Хоть и смотрел он на Селесту, но думал явно о своём.
— Он сказал, что вы освобождаете его от моих лекций на ближайший месяц, — она, наконец, перевела взгляд на профессора.
— Да это действительно так. Причём это делаю не я, а деканат. Мы выполняем научную работу, для того чтобы защитить честь нашего университета. Прошу вас отнестись к этому с пониманием. Я всегда считал и до сих пор считаю, что история — один из важных предметов. Человек не может быть образованным, если не знает свою историю. И если бы не обстоятельства, я бы ни за что не просил парня пренебрегать вашими лекциями. Поверьте мне.
— Хорошо. Я вас поняла, мистер Гусман. А что это у вас такое? — Селеста ткнула пальчиком в экран ноутбука.
— Вы про это? Сумбур какой-то. Сегодня днём мне мой однокурсник прислал это. И попросил выяснить, что это такое.
Гусман вытащил из ящика в столе пробирку со светло-лазурной жидкостью. Увидев её, Селеста почувствовала, как её сначала бросило в жар, а затем в холод. Во рту пересохло. Язык, казался большим и неповоротливым.
— А откуда это у вашего однокурсника?
— Он работает учителем химии в старшей школе Беверли-Хиллз. Ему этот раствор передала его ученица. Девушка говорит, что нашла его в штативе с остальными пробирками. Но и он, и она утверждают, что понятия не имеют, откуда взялась эта пробирка. Гарольд даже сказал, что из-за этого раствора произошёл небольшой взрыв. Ему удалось определить только одну из пяти кристаллических решёток — алмазную. Впрочем, и мне тоже. Хотя, она не абсолютно идентична алмазу. Как видите, мне удалось воспроизвести кристаллические решётки. Но я так и не смог их идентифицировать. Загадка науки, — вздохнул Гусман.
— И что вы намерены делать?
— Ничего, — химик пожал плечами. — Отошлю раствор обратно. Пусть Гарольд сам разбирается. Мне сейчас не до этого, — он встал и подошёл к полкам с книгами. — Мне надо честь университета защищать.
Попрощавшись с профессором, Селеста, словно, ошпаренная вылетела из его кабинета. Откуда у старшеклассницы из Беверли-Хиллз мог оказаться раствор solvator? Каким образом он к ней попал? Не уж-то их нашёл кто-то раньше её? Возможно, эта девушка, одна из тех, кого она и скала. Или хотя бы как-то связана с теми, кого она ищет. И если да, то кто нашёл их раньше? Нужно срочно всё проверить.
День выдался весьма суматошным. Айрис с самого утра бегала, словно, заведённая. Столько дел и всё сегодня. К концу уроков девушка еле волочила ноги. Добил её и тот факт, что волосы Кэти, тоже превратился в пепел. По сути, как и у всех остальных. Кроме её волос, Дайан и Лиз. Перед тем как отдать пробирку мистеру Лоуренсу, она несколько капель поместила на предметное стекло.
Перед последним уроком от учителя пришло сообщения, о том, что он ждёт её после занятий в лаборатории.
Не вписавшись в очередной поворот, Айрис в кого-то врезалась. Потирая ушибленный лоб, она отступила на пару шагов назад. При виде того, в кого она врезалась, дыхание девушки перехватило.
Алекс держался за грудину. Лоб Айрис пришёлся как раз туда.
— Куда-то спешишь? — спросил он.
— Да. К мистеру Лоуренсу.
— Ясно. Айрис, я вот что хотел у тебя спросить. Ты в научной выставке в этом году участвовать будишь?
— Да. А что?
— У меня есть предложение. Может, объединимся и сделаем один проект?
Внутри девушки всё перевернулось. Сердце билось о грудную клетку, пытаясь вырваться из неё. Вполне, возможно, это первый шаг к чему-то более высокому? Не раздумывая, Айрис согласилась. Усталость, как рукой сняло. Захотелось петь. То, что произошло позавчера, девушке уже, не казалось, чем-то таким страшным.
Когда Айрис зашла в лабораторию, мистер Лоуренс уже был на месте. Мужчина был чем-то не то рассержен, не то расстроен. Айрис села рядом с ним.
— Хорошо, что ты пришла, — сказал он.
— Что-то удалось узнать? — с надеждой в голосе спросила она.
Учитель пододвинул ей штатив с единственной пробиркой. С той самой.
— Как я уже говорил, в состав этого раствора входит пять кристаллических решёток. Каким-то образом их удалось сделать жидкими. Не спрашивай, сам не знаю, каким.
Мистер Лоуренс вытащил из кармана сложенный лист и протянул его Айрис. Развернув его, девушка увидела пять кристаллических решёток. Такие решётки Айрис видела впервые. Кроме алмазной.
— И что теперь?
— Не знаю, — пожал плечами учитель. — В любом случае нам ничего выяснить не удалось. Мой тебе совет избавься от раствора и забудь об этом.
— Но…
— Поверь мне, так будит лучше. Меньше вероятность того, что кто-нибудь ещё пострадает. А тебе, Дайан и Элизабет нужно пройти медосмотр. Мало ли.
— Тогда хотя бы скажите мне, откуда она взялась?
Мистер Лоуренс вздохнул.
— Увы, но и на этот вопрос я не дам тебе ответа. Первые занятия я провёл только вчера. Кроме меня, тебя и уборщицы здесь больше никого не было. Конечно, Элизабет и Дайан…
— Нет, они не могли. Они даже не подходили к столу.
— Тогда больше вариантов нет. Сделай так, как я тебя прошу — избавься от пробирки. Нам всё равно ничего не удастся выяснить, — взмолился мистер Лоуренс.
Не сказав ни слова, Айрис забрала пробирку и ушла домой.
Перешагнув порог дома, она почувствовала, как подступают слёзы. В горле застрял ком. Стало очень обидно, что столько усилий пропало зря.
В доме девушке стало душно. Она вышла на задний двор. Небо заволокли тяжёлые свинцовые тучи. Вот-вот должен был начаться дождь.
Под большим деревом стояла лопата и ещё несколько инструментов для садоводов. Её мать недавно поправляла кусты с розами и не успела убрать за собой инструменты. Идея, как избавиться от пробирки пришла сразу.
Поднявшись к себе в комнату, Айрис нашла старую жестяную шкатулку. Девушка положила туда пробирку, убедившись в том, что она плотно закрыта. Затем обмотала шкатулку в несколько слоёв скотча. Когда Айрис снова вышла во двор, уже начался дождик. Вырыв небольшую, но глубокую ямку под тем самым деревом, она положила в неё шкатулку и закопала. После проделанной работы девушка вернулась к себе в комнату. Закутавшись в одеяло, она даже не заметила, как успела уснуть.