На белый паркет веранды дома семьи Лопес отбрасывалась тень. Эта тень несколько раз приближалась к входной двери, задерживалась там, на пару секунд и снова отходила.

Айрис нервно ломала руки, не решаясь постучать.

Определившись с темой научного проекта, перед Алексом и Айрис встала дилемма, где им заниматься? Выбор был не велик и потому ребята договорились готовить его в домашних условиях. А что бы было всё по честному, договорились заниматься друг у друга по очереди. Первый был Алекс.

Айрис ещё раз подошла к двери. Как, оказалось, постучать куда сложнее, чем могло быть. Девушка закусила нижнюю губу и, собравшись со своей силой воли, уже хотела постучать. Но дверь резко распахнулась и на пороге появилась Саманта Чейз: рыжеволосая девушка с длинными вьющимися волосами и глубокими зелёными глазами. Сэм была выпускницей их школы. Ей было всего 19, и она была студенткой первокурсницей одного из Лос-Анджелесских университетов. Ко всему прочему Сэм была красивой, умной и очень милой. Но самое главное — она была девушкой Алекса.

Айрис впала в ступор. Она то и делала, что часто моргала. В отличие от Айрис Сэм не растерялась. Девушка улыбнулась ей самой открытой и приветливой улыбкой.

— Привет, Айрис, — сказала Сэм.

К двери подошёл Алекс.

— А, Айрис, ты уже пришла?

Парень обнял Сэм сзади и положил на её плечо подбородок. Ступор Айрис стал сменяться безысходностью и обидой. В глазах защипало. От увиденного девушке захотелось убежать, как можно дальше от этого места. Это уж слишком жестоко по отношению к ней. Обида всё большей волной накатывала на неё.

Но Айрис взяла себя в руки. Сморгнула еле выступившие слёзы и так же приветливо улыбнулась, как Сэм.

— Да. Как и договаривались.

— Я рада, что вы объединились. — Сэм взяла её за руку. По-прежнему улыбаясь. — Думаю, что наша школа в этом году точно займёт первое место.

— А ты сомневаешься? — хмыкнул Алекс. — Два лучших ума старшей школы Беверли-Хиллз объединились. Победа наша, — он лукаво улыбнулся и подмигнул Айрис.

Сэм вывернулась из объятий парня. И одарила его поцелуем в щёку.

— Ладно, лучшие умы, оставляю вас работать. Я пошла.

Помахав Айрис рукой, она села в свою машину и уехала. Айрис проводила её взглядом, а после повернулась к Алексу. Он, словно, верный пёс смотрел в след удаляющейся машине. Когда они с Сэм расставались, Алекс всегда себя чувствовал таким одиноким. Будто забирали часть его души. Он любил её до безумия. И другая ему не была нужна. Знал ли Алекс про чувства Айрис? Конечно, знал. И в некоторых ситуациях пользовался ими. Вот, как например, сейчас. Ему захотелось первого места на научной выставке. И кто, как не Айрис ему в этом поможет. Одна голова хорошо. Но две то лучше. Алекс знал, она не сможет ему отказать.

Это лишь научный проект и ничего более.

Почувствовав на себе пристальный взгляд одноклассницы, Алекс снова улыбнулся.

— Проходи.

Парень отошёл от двери, пропуская гостью. Они оба прошли в гостиную. Письменный стол был завален всевозможными книгами и учебниками. Было видно, Алекс подошёл к делу основательно.

Айрис встала посреди комнаты, прижимая к груди, принесённые учебники. Девушка перестала дышать. Она боялась пошевелиться. Айрис с жадностью рассматривала каждый предмет, присутствующий в гостиной. Этот дом ей, казался, неким храмом. Эдакий обитель божества.

«Бог» легонько коснулся её плеча.

— Не против, если мы будим здесь заниматься? Нам здесь никто не помешает.

— Нет, конечно.

— Вот и хорошо.

Они оба сели за стол. Книги, стоящие на столе, были разделены на две стопки. В одной были книги с закладками. Во второй без них. Первую стопку Алекс проштудировал и закладками выделил нужное.

Айрис сидела тихо, боясь пошевелиться. Он был так близок к ней. Девушка почувствовала запах одеколона Алекса. От него исходило тепло. Тепло, заставляющее всё внутри неё трепетать. Каждый её вдох был глубоким и тихим.

— Это по нашей теме? — спросил Алекс, указывая на книги. Айрис всё ещё прижимала, принесённые с собой учебники к груди.

— А? А! Да. Да.

Девушка наконец-то оторвалась от книг и положила их на стол к остальным.

— Ты их просмотрела?

— Да. У меня есть листочек с номерами страниц, которые нам пригодятся.

— Это хорошо. Ну, тогда приступим?

Айрис кивнула.

Не успели они приняться за работу, как на весь дом раздался громогласный женский голос.

— Семён! Семён!

Айрис вслушивалась в произносимое слово, но никак не могла его понять. Оно, точно, было не английского происхождения. Шестерёнки в голове Айрис закрутились быстрее, пытаясь определить, какой же это язык?

— Семён! — ещё раз повторила женщина.

Девушка с непониманием посмотрела на Алекса. Но он лишь улыбнулся и сказал:

— Сейчас всё поймёшь.

На лестнице, ведущей на второй этаж, появился раздражённый Сайман. Его длинные светлые волосы были собраны в высокий хвост. Хотя на самом деле от природы парню были даны каштановые волосы. Как у Влада. Но узнав в 8 классе, что Лиз больше предпочитает блондинов, Сайман обесцветил свои длинные волосы. Длина, которых доходила до локтя. Девочки в школе мечтали не только об этом парне, но и о его волосах.

— Сколько раз тебе говорил, не называть меня так! — проревел парень.

— Семён, иди сюда. Помоги мне вытащить индейку из духовки.

— Сайман я! Сайман! — прокричал парень.

Сайман так сильно топал, что казалось, ступеньки под ним вот-вот рухнут. Кивнув Айрис, он вышел из гостиной. На кухне послышалась возня, тихое шипение и хлопок, закрывшейся дверцы духовки.

— Се…, что? — недоумённо спросила Айрис.

— Семён — это настоящее имя Саймана. Правда, он его не любит.

— Но это же…

— Русское имя? Да, ты права. Вообще-то у нас всех троих имена русские. Я — Александр, Влад — Владимир, а Сайман — Семён. Больше всего повезло мне, моё имя используется многими народами и нациями. Так, что не такое уж оно и русское. Но мама руководствовалась этим, называя нас.

— Ваши полные имена я знаю. Но Сайман везде записан как… Сайман.

— Да, это так. Но во всех важных документах он записан, как Семён. Это папа придумал ему альтернативу. Просто, короче Семён это Сёма. А это ещё труднее для понимания, чем полное имя. Ты только никому не говори, а то он по этому поводу комплектует. Его так только мама называет.

— Да. Конечно. Нет проблем.

Алекс улыбнулся.

— Ну, что, тогда займёмся усовершенствованием солнечной батарейки?

— Угу.

Пока они разбирались со строением солнечной батареи, Айрис про себя молилась, что бы этот вечер не закончился никогда. В основном говорил Алекс. Она лишь, как завороженная слушала его, соглашаясь с ним во всём. Хотя парень не везде был прав. Но возразить ему она была, просто, не в состоянии. Какая разница прав он или нет? Главное, что он сейчас рядом. Так близко.

Сердце учащённо билось, отдаваясь эхом в ушах. Коленки дрожали. Айрис чувствовала это, даже сидя на стуле. Бабочки в животе устроили настоящий ураган. Голос охрип. Губы и во рту всё пересохло. Дыхание учащённое. На щеках проступал румянец всякий раз, как Алекс на неё посмотрит. Уши пылали огнём. Хорошо, что она решила, распустить волос.

Он ещё никогда не был так близко к ней. Разве, что во снах.

До него можно было дотронуться. Обнять. Поцеловать. Но всё же, как далёк он был от неё. Его мысли занимала, лишь рыжеволосая девушка. Нельзя, но так хочется.

Робость, скромность, неуверенность — враги любви. И Айрис это понимала. Но ничего с собой поделать не могла. Переступить через себя сложнее всего. А в некоторых случаях и вовсе не возможно. Многие учёные и философы утверждали, что самый страшный для тебя противник это ты сам. Девушка прекрасно знает, что сама ни за что не сознается Алексу в своих чувствах. Она трусиха. Но так хочется.

Поэтому в этот вечер Айрис позволила себе лишь, как бы случайно задеть своим локтём его руку. От чего целый табун мурашек пробежал по всему телу.

В школьном кафетерии во время ленча, как и в любой другой школе, всегда было много народа. Но сегодня здесь было настоящее столпотворение. Столики были битком забиты. Стульев катастрофически не хватало. Некоторые учащиеся расположились по трое на двух стульях. Другие же и вовсе по двое на одном. Сегодня здесь собралась вся старшая школа Беверли-Хиллз. Причиной тому стала резкое падение температуры. В вечно солнечный и зелёный Лос-Анджелес пришла пасмурная погода с порывистым ветром. Ещё ночью ничто не предвещало перемен. Но погода испортилась под утро. И теперь все любители свежего воздуха были вынуждены перебраться в тёплое помещение.

Несостоявшиеся звёздные защитницы Земли вместе со своими парнями и подругой облюбовали столик, стоящий в самом углу кафетерия. Дайан с Яном сидели в обнимку и что-то обсуждали. Лиз грозилась Диего порвать с ним, если он ещё хоть раз с кем-нибудь пофлиртует. Парень пытался убедить её, что ни с кем ни флиртовал. Но неугомонной девушке было всё равно. Она видела то, что хотела видеть. Айрис, как обычно, была по уши в учебниках. А Кэти на своём переносном ноутбуке строчила статью для школьной газеты.

К их столику подошёл Сайман. Он протянул Кэти тетрадь. И слегка смущённо сказал:

— Привет. Вот возвращаю. Спасибо.

Откуда-то слева раздалось тяжёлое дыхание. Кэти втянула голову в плечи. Ещё чуть-чуть и Лиз заскрипит зубами. Девушка ноготком била по крышке стола. Но даже гомон, в который был погружён весь кафетерий, не скрыл звук стука.

Кэти повернулась к Сайману.

— Привет. Не за что, — натянуто улыбнулась девушка.

— Ещё как есть за что. Если бы не твои конспекты, биологичка бы убила меня.

У Саймана и Кэти была общая биология. И вела её у них миссис Бишоп. Не женщина, а зверь. Во время занятий швыряла в учеников тем, что под руку попадётся, за неправильный ответ. Ей даже директор ничего не могла сказать. Зато её ученики знали биологию на твёрдую пятёрку. Любого можно поднять в час ночи и спросить, что такое митоз. Как правило, миссис Бишоп не вела 11 классы. Но в этом году решила осчастливить и их. На позапрошлом занятии она сказала, что у кого не будет её конспектов, те и станут наглядными манекенами для раздела «Анатомия человека». Звучит не так то и страшно. Но миссис Бишоп была женщиной без комплексов. Быть манекеном, означало стоять посредине класса в одних трусах. И это не шутка. Ну, вот откуда у капитана школьной футбольной команды конспекты по биологии? Ни откуда. Зато они были у Кэти. Вот так тетрадь Кэти по биологии перекочевала к Сайману.

— Всегда рада помочь. — Последние слова Кэти говорила с неохотой. Предчувствуя тот разнос, который ей устроит Лиз за помощь её бывшему парню.

Лиз сделала взглядом на Саймане уже десятую дырку, а парень так до сих пор и не думал уходить. Более того, он так улыбался Кэти, что в голову невольно закралась мысль, а не флиртует ли он с ней?

У Кэти уже скулы сводили от улыбки. Это что игра «Кто кого переулыбает»? Терпение Лиз очень ограниченное. И лучше бы парню смотаться, пока оно не закончилось.

— Ну, всё ты вернул мне тетрадь, можешь идти.

— Ах, да, точно, — опомнился Сайман. После чего посмотрел на Дайан. — С днём рождения, кстати, тебя.

— Спасибо, — кивнула именинница.

— Увидимся вечером, на дне рождении, — сказал Кэти Сайман и ушёл к своему столику.

Буквально через секунду взорвался вулкан по имени Элизабет Дейман. Она вскочила с места. Зло тыча в Дайан пальцем, она задыхаясь от злости спросила:

— Ты, что Саймана на свой день рождения пригласила?!

— Да. А что в этом такого? — пожала плечами Дайан.

Это внешне она была спокойна, как танк. А внутри всё сжалось. Разъярённая Лиз это плохо. Это очень плохо. Она не только швыряла в тебя всё, что под руку попадётся. Она ещё и набрасывалась на тебя. А у черлидерш между прочим неплохая физическая подготовка. Так что сразу её с себя не скинешь.

— Что такого?! Что такого?!

Лиз еле себя сдерживала, чтобы не наброситься на подругу. К счастью, их разделял столик и Диего, который крепко держал девушку за руку.

— То есть, тебе всё равно то, как он со мной поступил?! А ничего, что я твоя подруга?!

— Я понимаю. Но я пригласила Алекса. И мне пришлось пригласить Саймана. Формально, он мне ничего плохого не сделал.

— Значит, Влада не пригласить можно, а Саймана нельзя?

— Влад это другое дело, — буркнула Дайан. — Да, ладно, тебе, Лиз, ресторан большой. Ещё не факт, что столкнётесь.

Диего, который до этого безуспешно пытался усадить Лиз, наконец, удалось это сделать. Но не успела девушка успокоиться, как признаки жизни подала Кэти. Она выключала ноутбук. И писк, извещающий об окончании работы, привлёк к ней внимание.

— Ты, — прошипела Лиз, — ещё одна предательница. Ты зачем ему помогаешь?

— Я… Да, я… — замялась Кэти. — Лиз, ты же знаешь миссис Бишоп. Она ведь в девятом классе вела у тебя биологию. У тех классов, в которых преподаёт она, нет друзей или врагов. Мы все объединяемся против общего врага. Да я помогла Сайману. Ну и что с того?

— Почему он обратился к тебе? С вами же учится Ясмин — подружка Лауры. Вот бы и помогла любимому своей подруги. Что он к тебе пришёл?

— А я знаю. Он пришёл, попросил помочь. Я помогла.

Лиз насупилась. Скрестила руки на груди. Девушка сжала челюсти так сильно, что, казалось, ещё чуть-чуть и у неё покрошатся зубы. Диего её гладил по руке, пытаясь успокоить. Но Лиз это раздражало ещё больше.

— Ты не понимаешь, он с помощью тебя хочет достать меня, — обратилась она к Кэти. — Он же делает это специально, что бы меня позлить. У него по-хорошему не получается, он теперь по-плохому.

— Не знаю. Возможно, — вздохнула Кэти. — В любом случае он мне не нравиться. И вообще ты знаешь, я — феминистка. Мне мужчины не нужны.

За столом повисла тишина. Лиз шикнула на Диего, чтобы он перестал её трогать. Смотря куда-то в сторону, она спросила:

— Но почему для того, что бы привлечь моё внимание, он решил использовать мою подругу?

— Лопесы вообще семейство странное и неординарное, — сказал Ян, жуя брокколи, что ему подсунула Дайан.

Услышав о странностях и неординарности семьи Лопес, Айрис вспомнила про настоящее имя Саймана. Она улыбнулась. Девушку так и подмывало рассказать об этом всем. Но Лиз сейчас слишком была зла на бывшего парня. В её руках это имя может до конца школы испортить Сайману жизнь. К тому же она обещала Алексу.

У Дайан зазвонил телефон. Собственно говоря, он у неё не замолкает с одной минуты первого.

Взглянув на экран телефона, Дайан закатила глаза.

— Кто? — спросил Ян.

— Тётя Рейчел. — Девушка вышла из-за стола. — Сейчас будит полировка моих ушей.

Дождавшись, когда Дайан покинет кафетерий, Ян достал из кармана небольшую бархатную коробочку в виде яблока с ярко зелёными листьями.

— Что это? — спросила Кэти.

Ян открыл коробочку. Внутри лежали серебряные часы на длинной цепочке в виде яблока. Циферблат был перламутрово-сиреневый с яблоками вместо цифр. Цифра один была похожа на яблочный огрызок. Цифра двенадцать была целым яблоком. Чем больше была цифра, тем больше было яблоко.

— Ух, ты! Какая красота, — взвизгнула Лиз.

— Я знаю, что подобные часы уже давно вышли из моды. Но не знаю, почему они мне показались, созданными специально для Дайан.

— Очень красивые, — сказала Айрис.

— Ага, — подтвердила Кэти.

— Где ты их нашёл? — удивился Диего.

— Я уже и не помню. Купил с полгода назад или около того. Думаете, ей понравится? — Ян внимательно посмотрел на подарок.

— Ещё бы! — сказала Айрис.

Увидев, что Дайан возвращается, Ян быстро убрал коробочку.

Дайан села за стол. У неё было уставшее выражение лица. Тётя Рейчел умела вынести мозг за рекордно короткое время. Даже просто, поздравляя днём рождения.

— Ты как? — спросил Ян.

— Прихожу в себя, — устала улыбнулась девушка.

На горизонте появились Влад и Кайл. Влад шёл с подносом, внимательно рассматривая пол. Кайл шёл за ним и непонимающе тоже осматривался. Что ищет Влад, парень не мог понять.

— Влад, что ты там высматриваешь? — наконец не выдержал он.

Влад остановился возле Дайан. Он со всех сторон осмотрел место, за которым сидела девушка. Дайан пристально следила за всеми его движениями. Девушка вся напряглась, готовясь к чему угодно. Кто знает, что этому идиоту взбрело в голову?

На Влада были обращены взгляды всех сидевших за столиком. Ян непроизвольно сжал кулаки. С начала этого учебного года они с Владом ещё не сталкивались в физическом спарринге. Дайан обученная горьким опытом, следила за своим парнем, как коршун за добычей. В первый раз миссис Хадсон закрыла глаза на драку парней и не стала вносить в личные дела записи. Но чего стоила Дайан эта поблажка? Знала только сама Дайан. Директриса строго настрого запретила повторять подобное. В противном случае идеальное дело Яна рисковало стать не таким уж и идеальным. А для поступления в Оксфорд нужны были не только высшие баллы, но и незапятнанное личное дело. Дайан не хотела становиться причиной, разрушившей мечту Яна.

— Да, по всему кафетерию песок рассыпан. — Влад сел на корточки, заглядывая под стул Дайан. Парень снова выпрямился, а затем с серьёзным видом спросил: — Дайан, а у тебя, не сегодня ли день рождение?

— Да. А что? — насторожилась девушка.

Серьёзное выражение с лица парня тут же исчезло. На его места пришла широченная улыбка.

— Так, вот откуда песок. Он с тебя сыпется. С днём рождения, старушка! — И смеясь во весь голос. Влад ушёл к своему столику. Кайл виновато улыбнулся. Он поздравил Дайан с днём рождения и, извинившись, тоже удалился.

Дайан вся покраснела, как рак.

— Идиот, — сквозь стиснуты зубы сказала она.

— Я скоро, — сказал Ян, вставая из-за стола.

— Ты куда? — Вся злость мгновенно выветрилась. Дайан вцепилась в руку парня. В глазах девушки была паника.

Ян уже хотел сбросить с себя её руку и вытащить Влада за шкирку из кафетерия. Но взгляд Дайан… Парень несколько раз посмотрел в сторону врага. Ян хотел что-то сказать, но его перебила Дайан:

— Прошу, не надо. У меня сегодня день рождения. Давай, не будем его портить.

Стиснув кулаки и зубы покрепче, Ян сел. Но кто сказал, что Влад за это не ответит? Ведь можно не сейчас и не в школе. Да и вообще не в присутствии Дайан. От этой мысли ему стало легче. Главное не затягивать.

Лиз заслонила собой всё зеркало, не давая Кэти ни единой возможности к нему подобраться. Девушка попеременно прикладывала к ушам то одну, то другую пару серёжек. Лиз никак не могла определить, подойдут лучше серёжки с бриллиантами или рубинами? И как назло с её вечерним чёрным платьем смотрелись хорошо и те и другие. В голову даже закралась мысль одеть на одно ухо серёжку с бриллиантом, а на вторую с рубином. Но поняв, что это будет катастрофой, Лиз быстро отмела эту идею.

Кэти не оставляла попыток влезть в свободное пространство между Лиз и зеркалом. Но та отгоняла подругу, словно назойливую муху. Одёрнув платье, и предварительно сняв туфли, Кэти решила идти на таран.

Кто-то крикнул в ванной комнате. Бросив все свои дела, обе девушки кинулись туда.

Посреди ванной стояла Айрис и с виноватым лицом смотрела на Дайан. Сама же именинница шипела и потирала ущемлённый молнией бок.

— Прости, — извинилась Айрис.

— Я же просила, аккуратней, — Дайан критично рассматривала красное пятно.

— Я не хотела.

— Ладно. Проехали. Застёгивай. Только, Айрис, я тебя прошу…

Дайан повернулась к подруге боком и крепко зажмурила глаза. Она даже перестала дышать. Айрис осторожно стала тянуть бегунок вверх. Внимательно следя, чтоб он не соприкасался с кожей. Когда Айрис отошла, Дайан открыла левый глаз.

— Всё? — с недоверием спросила она.

— Угу.

Дайан с облегчением сделала вдох. Повернувшись к подругам, она с улыбкой спросила:

— Готовы?

— Нет, — надула губки Лиз. — Я не могу выбрать. — Девушка вытянула руки. В каждой ладошке лежала по паре серёжек. — Какие больше подойдут?

Кэти, Айрис и Дайан переглянулись. Какая пара была лучшей, никто не мог сказать. Каждая из них была красивой и обладала своей изюминкой. Девочки переглянулись. Нужно было, чтобы все трое назвали одну и ту же пару серёжек, в противном случае они до Нового года не соберутся.

— С бриллиантами, — в унисон ответили они.

Лиз благодарно кивнула и опять ушла к зеркалу. Остальные издали вздох облегчения. Сапёры обезвредили бомбу.

В дверь постучали. В щели между косяком и дверью появился мистер Льюис. Мужчина был одет в смокинг. Его густые тёмно-каштановые волосы были зачесаны на бок. Элегантности его образу добавлял галстук-бабочка.

— Ну, что, девочки, готовы? — спросил он.

— Да, — хором ответили все.

Они впятером спустились в гостиную, где их уже ждали нарядные члены их семей. Рассевшись по своим машинам, они медленной змейкой потянулись к хорошо известному во всём Лос-Анджелесе ресторану «Старая Британия». Владельцем, которого являлся Алан Льюис.

Когда колона, состоящая из четырёх машин, подъехала к ресторану, все находящиеся в нём люди вышли наружу. Многочисленные родственники, одноклассники, ребята с общей группы по каратэ. Толпа создалась приличная.

Не успела Дайан вылезти из машины, как на неё обрушилось хоровое «С днём рождения!». Девушка с улыбкой принимала поздравления и цветы.

Когда с этой частью было покончено, все снова вернулись в ресторан. Надо сказать, что сама «Старая Британия» выглядела более нарядной, чем все гости вместе взятые. Повсюду были шарики с фотографиями Дайан и цифрой 17. Разноцветные ленты, цветы, кружевные скатерти. Столы ломящиеся от изобилия еды. И запах… А запах такой, что слюнки текут.

Мягкий приглушённый свет и классическая музыка создавали ощущения какого-то светского раута. И Кэти была с этим абсолютно не согласна. Здесь в конце концов празднуют семнадцатилетние, а не шестидесятилетие Нобелевского лауреата. Необходимо срочно исправить положение дел.

— Роб, дай ключи от машины, — Кэти развернулась к брату.

— Зачем? — насторожился парень.

— Надо.

Роб недоверчиво протянул сестре ключи. Схватив их, Кэти выбежала из ресторана.

— Что с ней? — удивилась Айрис.

Но ей не успели ответить на вопрос. Кэти вернулась очень быстро. Девушка широко улыбалась, демонстрируя флешку.

— Сколько там песен Lady Gaga? — скептически спросила Лиз.

— Почему сразу Lady Gaga? — состроила обиженное выражение лица Кэти.

— Потому что для тебя, кроме неё певцов больше нет.

— Есть! Мне не все её песни нравятся. Вот к примеру… — девушка сделала задумчивое выражение лица, — К примеру… — Она возвела глаза к потолку. — Тут не только её песни. Я вообще старалась подобрать самые лучшие и хитовые композиции, а вы… — К обиженному выражению лица прибавились скрещенные на груди руки. Кэти всегда так делала, когда её в чём-то незаслуженно обвиняли.

— Ладно, ладно, — Дайан подняла руки в знак того, что они сдаются. — Я надеюсь Lady Gaga будет хотя бы раз в три песни.

Кэти просияла.

— Раз в четыре.

— Тоже не плохо, — кивнула головой Айрис.

Мобильный Дайан сначала завибрировал, а затем начал издавать первые аккорды песни Beyonce «Diva». На экране засветилось имя — Селеста.

— Я сейчас.

Девушка отошла в более тихий уголок. Хотя в этот вечер в этом ресторане найти такое место было очень трудно. Не считая того, что все норовили побеседовать с именинницей. Дайан всем любезно улыбалась и давала честное обещание подойти позже.

— Алло.

— Привет, именинница. Ещё раз с днём рождения, — послышалось в телефоне.

— Спасибо. И тебе привет.

— Ты получила мою корзину с цветами?

Дайан улыбнулась. Перед глазами предстала плетённая корзина с пёстрыми цветами, от которых исходил невероятный запах. Из-за которого кружилась голова.

— Да. Спасибо. Очень красивые.

— Я рада, что тебе понравилось, — Селеста улыбнулась.

— Ты придёшь?

— Увы, не получится. У меня через полчаса встреча. Но подарок с меня причитается.

— Ловлю тебя на слове. Жаль, что тебя не будет. Но я повеселюсь за нас двоих.

Селеста засмеялась.

— Ладно, ещё раз с днём рождения. Завтра, как обычно жду вас у себя. Лиз и Айрис привет.

— Обязательно передам. Пока.

Дайан отключила телефон и облокотилась плечом о стену. Лиз, Кэти и Айрис потерялись из её поля зрения. Перед глазами стало темно. Кто-то закрыл глаза девушки руками. Знакомый одеколон ударил в нос. Дайан вдохнула его и улыбнулась.

— Угадай кто? — нежный, бархатный голос раздался совсем рядом с ухом. Горячее дыхание обожгло кожу и заставило появиться мурашеки.

— Ммм. Дай-ка подумать. Это самый красивый, нежный, умный, а главное самый любимый парень на Земле.

Ян убрал руки с глаз девушки. Дайан повернулась к нему лицом. Парень наклонился к ней и одарил её лёгким и нежным поцелуем.

— Ещё раз с днём рождения!

Из-за спины Ян вытащил одну красную розу с длинным стеблем. Дайан взяла её, продолжая всё так же завороженно смотреть на самого любимого парня на Земле.

— Извини, что припоздал, — Ян виновато улыбнулся.

— Не страшно, веселье ещё не началось.

На этот раз она поцеловала его. Они бы так и продолжали целоваться, если бы умиротворённого Вивальди не сменил неугомонный Davad Guetta. Дайан отстранилась от парня и рассмеялась. Кэти всё-таки добралась до проигрывающей системы. Теперь точно началось самое веселье.

Тихий ресторан за каких-то полчаса превратился в настоящий ночной клуб. Было очень шумно и весело. Импровизированный танцпол был забит до отказа. Дайан всё ещё принимала поздравления и подарки. Наконец Яну надоели бесчисленные коробки в яркой фольге и он вытащил девушку потанцевать.

Лиз напротив, оставила одного Диего в танцующей толпе, а сама подошла к столу, у которого стояла Айрис. У девушки было задумчивое и невесёлое выражение лица. В руках она держала тарелку с различными закусками. Одно канапе из этой тарелки Лиз отправила к себе в рот. Айрис никак не отреагировала.

— Похоже, Кэти нашла себе занятие на этот вечер, — сказала Лиз.

Айрис устремила свой взгляд к противоположной стене, где сейчас находилась Кэти. И правда, девушка нашла себе отличное занятие. Она была так поглощена работой ди-джея, что совсем не замечала рядом снующего Саймана. Парень судя по всему, пытался пригласить Кэти на танец.

— Ты что такая кислая? — спросила Лиз, воруя ещё один бутерброд.

— Алекс здесь.

— Ты наоборот должна радоваться. Иди потанцуй с ним.

— Он с Сэм.

Лиз перестала жевать и нахмурилась.

— Мда, а это уже не хорошо.

Айрис кивнула головой. Где-то в толпе промелькнули рыжие волосы, словно подтверждая слова Айрис.

— Да, ладно тебе не расстраивайся, — Лиз легонько толкнула подругу локтём. — Пойдём лучше потанцуем.

— Я не хочу, — Айрис покачала головой.

— Ну, и что теперь? Простоишь тут целый вечер с кислым лицом?

— Не знаю.

Лиз закатила глаза.

— Я кольцо забрала.

— Молодец.

Голос Айрис звучал безжизненно и бесцветно. Лиз хотелось от души её встряхнуть и хоть немного повеселить. Но вместо этого лишь сказала:

— Я заплатила на 50 долларов меньше.

— Да? — удивилась Айрис.

— Угу.

— Он, что цену снизил?

— Именно это он и сделал.

— Как у тебя это получилось? — в голосе Айрис было удивление и уважение.

Лиз улыбнулась во все свои 32 зуба.

— Обаяние и божественная красота.

— А если серьёзно? — усмехнулась Айрис.

— А если серьёзно, я ему пригрозила мамой. Сказала, что расскажу ей, что он заключает сделки с несовершеннолетними. И тогда ему не отвертеться от полиции.

— Мощно. Хоть и притянуто за уши.

— А то! Он на это купился. Ты бы видела его лицо.

— Кстати, а ты купила себе новые туфли? Ну те, деньги на которые мы потратили на кольцо.

— Угу. Только не для меня они были.

— А для кого? — Айрис удивлённо изогнула бровь.

— Завтра на Дайан увидишь новые туфли от Yve Sen Lorran.

— Ясно.

Музыка перестала играть свет в зале погас. Лиз схватила Айрис за руку. Девушка всегда жутко боялась темноты.

Со стороны кухни, словно, в воздухе плыли 17 огоньков. Пламя именинных свечек дрожало и меняло свою форму. Толпа начала хлопать и петь самую знаменитую песню для дня рождения.

Когда торт остановился ровно посредине зала, свет включился. Возле торта стояли Алан, Дора, Ольга и Эрик. Дайан вышла к ним. На лице девушки была улыбка.

— Загадывай желание и задувай свечи, — сказала Ольга.

Прежде, чем это сделать, Дайан нашла в толпе подруг и своего парня. Убедившись, что все на месте, она прищурила один глаз, загадывая желание. А затем задула все свечи.

— С днём рождения, Дайан! — хором поздравили все.

После того, как торт был съеден, все вновь вернулись к танцам. Лиз и Айрис всё ещё стояли у стола, когда к ним подошли Кэти и Дайан.

— Чего скучаем? — спросила Кэти.

Лиз взглядом указала на танцующих Алекса и Сэм. Они танцевали недалеко от них.

— А ты чего не со своим бойфрендом? — спросила Лиз у Кэти.

Кэти показала ей язык, а затем показала на Саймана, который флиртовал с их одноклассницей.

— Я помогла ему просто потому, что мне было его жаль. А не из-за того, что он мне хоть как-то симпатичен. Я — феминистка. Я в парнях не нуждаюсь.

Кэти ударила кулаком по столу. Стоящие рядом люди оглянулись на неё с подозрением. На всякий случай они перешли к другому столу. Но девушка осталась невозмутима и даже не обратила на это внимание.

— Слышь, феминистка, твой домашний арест когда заканчивается? — спросила Дайан.

Кэти нахмурилась и огляделась по сторонам. С начала вечера Роб всё время маячил рядом и не спускал с неё глаз. Он и сейчас был совсем близко.

— Через 2 дня, — почти прошептала Кэти.

— При том условии, что ты снова не накосячешь.

Услышав голос брата у себя за плечом, девушка даже подавилась виноградиной от неожиданности. С самодовольным выражением лица Роб растворился в толпе.

Лиз оглядывалась по сторонам со страдальческим выражением лица.

— Что-то ищешь? — спросила Дайан.

— Да. Я хочу пить. Но хочу воду. А её здесь судя по всему нет.

— Пойдём на кухню. Там она точно должна быть. Мы сейчас.

Как только Дайан с Лиз скрылись за дверью, ведущей в кухню, Кэти схватила Айрис за руку и утащила за собой на танцпол.

К великому удивлению на кухне никого не оказалось. Даже обслуживающий персонал куда-то делся. Хотя за всё время с начала вечеринки промелькнуло всего 2 или 3 официанта. Скорее всего всем остальным, в том числе и поварам дали сегодня выходной.

Увидев кулер с водой, Лиз бросилась к нему рысцой. Прихватив с собой первый попавшийся стакан. Дайан взяла тарелку с бутербродами с икрой. Девушка облокотилась об одну из кухонных тумб, поедая их. С начала праздника ей так и не удалось поесть чего-нибудь более существенного, чем торт. Оказавшись на кухне, Дайан решила воспользоваться случаем.

Вдоволь напившись, Лиз растянулась в блаженной улыбке.

— Ммм, живительная влага, — сказала она.

Затем девушка резко нахмурилась. Её брови собрались у переносицы. Лиз вся напряглась. Её взгляд был устремлён в окно, спиной к которому стояла Дайан.

Дайан тоже развернулась к окну. Увиденное заставило её замереть на месте. На несколько секунд она даже забыла, как дышать. Прямо там, за окном, в паре десятков метров от них стоял один из смоляных прихвостней Тины. Он стоял к ним боком и как-то опасливо озирался по сторонам. Похоже, что девочек прихвостень не заметил. Он медленными и тихими шагами стал пробираться к задней калитке. Что бы он здесь ни делала, смоляной прихвостень собирался уходить.

— Лиз, иди за Айрис, а я за ним, — скомандовала Дайан.

Девушка уже направилась к двери, ведущей на задний двор, когда её за руку схватила подруга.

— Нет. Я иду с тобой.

— Нет, ты идёшь за Айрис. А потом вы обе идёте за нами.

Лиз покачала головой.

— Нет. Мы же ведь не знаем куда он пойдёт. И к тому же я тебя одну не брошу.

Дайан снова хотела возразить, но когда увидела, что прихвостень Тины успешно миновал забор и теперь направляется в сторону дороги, передумала. Проглотив все свои возражения и доводы, она кивнула головой.

Выбравшись из кухни, девочки быстро и тихо добежали до забора. Тёмно-серый бетонный забор с очертаниями Биг Бена высотой был чуть больше метра. Поэтому, что бы спрятаться за ним и Лиз и Дайан пришлось пригнуться.

Дайан высунула голову, чтобы посмотреть, где сейчас находится смоляной прихвостень. Он медленной двигался вдоль дороги. Успешно скрываясь в тени деревьев. Так как это была почти самая окраина Лос-Анджелеса, передвигаться подобным путём не составляло особого труда. На руку играл и тот факт, что здесь не было ни единой души.

Когда прихвостень удалился от них на приличное расстояние, Дайан с Лиз последовали за ним. Они шли по траве и высокие каблуки не были помехой, которой могли бы стать на асфальте. Правда, они утопали в земле. Но всё равно приходилось быть предельно осторожными, дабы не наступить на какую-нибудь сухую ветку иди что-то вроде того. Девочки практически между собой не разговаривали. Только обменивались взглядами и знаками.

Адреналин бурлил в крови. Подгоняя собой дыхание и сердцебиение. Не смотря на то, что Лиз несколько минут назад осушила два полных стакана воды, во рту всё вновь пересохло. Никто не ожидал подобного приключения на день рождения.

К сожалению, трава закончилась и дальше простирался ровный светло-серый асфальт. Прислужник перешёл через дорогу на другую сторону улицы. И снова пошёл прямо. На этот раз он шёл по тротуарной дорожке, не скрываясь в тени.

Дайан посмотрела на Лиз, а затем на смоляного. Глубоко вздохнув, девушка сняла туфли. Увидев это, Лиз умоляющим взглядом посмотрела на подругу. Ей совсем не хотелось ходить босиком по улице.

— Прошу тебя, — взмолилась она.

Внезапно прихвостень остановился и оглянулся по сторонам. Сердце Дайан упало вниз. Они всё ещё стояли в тени одного из деревьев. Прислужник Тины вряд ли мог их разглядеть. На обеих девушках были одеты платья тёмных тонов. Единственным светлым пятном были бриллиантовые серёжки Лиз. Но вряд ли они были уж так сильно заметны. И всё же Дайан решила не рисковать. Она схватила Лиз за руку и они быстро встали за дерево.

— Думаешь, увидел? — взволнованно спросила Лиз.

— Не знаю.

Дайан аккуратно выглянула из-за дерева. Вдалеке послышался шум ревущего мотора. Какая-то машина ехала по направлению к ним. Смоляной прихвостень не растерялся и быстро спрятался в ближайших кустах.

Пару секунд спустя пронёсся чёрный внедорожник на бешенной скорости. Дождавшись, когда машина скроется из виду, смоляной вышел из кустов и дальше продолжил свой путь.

Убедившись, что он их не заметил, Дайан с облегчением вздохнула.

— Давай быстрей. Иначе, мы его упустим.

Не дождавшись возражений от Лиз, девушка быстро перебежала улицу и снова скрылась в тени одного из деревьев.

— Надо было идти за Айрис, — проворчала Лиз, снимая туфли.

Она тоже быстро перебежала дорогу и нагла Дайан, на ходу одевая обувь.

— Как думаешь, куда он идёт?

— Не знаю, — покачала головой Дайан. — Но он движется в сторону одной из аллей.

— Может он нас к Тине приведёт?

— Было бы неплохо. Но это слишком хорошо, чтобы бать правдой.

Смоляной ещё раз перешёл дорогу и свернул налево. Свет ночных уличных фонарей отражались от его поверхности, из-за чего казалось, будто он светится изнутри.

Дайан и Лиз поспешили за ним.

— А тебе не кажется странным, что он идёт пешком? — спросила Лиз.

— Нет. А что?

— А то, что они обычно растворяются в воздухе.

— Они при нас растворяются. Но мы ж не знаем, как они на самом деле передвигаются в пространстве.

— Надо будет Селесту побольше о них расспросить.

Как Дайан и предполагала смоляной прихвостень вышел на одну из аллей Лос-Анджелеса. Не дойдя пары метров до фонтана, он остановился в тени одного из деревьев и исчез.

— Проклятье! — выругалась Дайан.

Шанс выйти на след Тины, буквально, растворился в воздухе.

Лиз ткнула Дайан локтём.

— Эй, ты чего?

Не говоря ни слова, она развернула голову подруги в строну фонтана. И сказала:

— Смотри.

У фонтана стоял… Мистер Лоуренс?! Да, это определённо был он. Химик был одет немного наряднее обычного. В руках он держал букет. Мужчина, буквально, каждую секунду смотрел на часы.

— Что он здесь делает? — спросила Дайан.

— Не знаю. Но по-моему у него свидание, — улыбнулась Лиз.

Дайан скептически посмотрела на подругу.

— У кого? У мистера Лоуренса? У нашего химика?

— А что? Он тоже человек. И почему бы и нет?

Девочки так же, как и смоляной прихвостень Тины остановились в тени одного из деревьев. Поэтому учитель их не увидел.

Тишину разрушали шум воды в фонтане и шаги химика. Прождав ещё пятнадцать минут, он зло выкинул букет в ближайшую урну и направился прочь.

— Не пришла, — с грустью сказала Лиз. Ей так было жалко бедного мистера Лоуренса, что она еле сдержала себя, что бы не окрикнуть его. Его так хотелось утешить. Пожалеть.

— Нам пора. Нас, наверно, уже обыскались.

Лиз с широко распахнутыми глазами посмотрела на Дайан.

— И что мы скажем? Где мы были? — в её голосе скользили панические нотки.

Дайан задумалась. А затем протянула:

— Деньги есть? — Лиз кивнула головой. — Тогда пошли.

Селеста смотрела, как чаинки её чая опускались на дно чашки. Настроение было ужасным. Воспоминания о последнем собрании Звёздного Совета всё никак не хотели откладываться в самый дальний ящик памяти. Картинки так и вспыхивали перед глазами, словно фейерверки. Голоса, сопровождающие их, увеличивали реальность происходящего в голове.

Кое-как заставив, выйти себя из этого оцепенения, Селеста подняла глаза. Её гостья внимательным взглядом её буравила. Напротив хозяйки белого особняка сидела женщина на пару лет старше Селесты. Внешне она выглядела очень мужеподобно. Женщина была спортивного телосложения, имела широкую кость и хорошо развитую мускулатуру. Грубое лицо с резкими чертами выдавали далеко не женский характер гостьи Селесты. Коротко стриженные каштановые волосы тоже не добавляли женственности. Единственное, что смягчало её образ — это глаза нефритового цвета. Женщину звали Регина Селески. Она являлась инструктором Звёздного Совета. Все звёздные защитники, поступающие на службу в Совет, тренируются под её чутким руководством. И именно на её помощь так надеялась Селеста.

— Я не знаю, что делать, — вдохнула Селеста.

Регина всё ещё продолжа буравить взглядом подругу. Ей изначально не нравилась та авантюра, в которую ввязалась Селеста. Не смотря на свой добрый и кроткий нрав, Селеста была упряма, как осёл. Ни одни доводы и уговоры Регины не помогли избежать ей удара, подготовленного Звёздным Советом.

— А я тебе с самого начала говорила, что это плохая идея.

Регина ещё больше нахмурилась. Вот уже неделю единственной темой для обсуждения является разгромное заседание Звёздного Совета. Бальзам на душу всем врагам Селесты, коих не так уж мало.

Немного подумав, Регина снова сказала:

— У тебя есть два варианта.

— Каких?

— Первый, ты со своими звёздными защитницами делаешь всё невозможное и ловишь Тину. И второй, ты безболезненно стираешь им память и не портишь их жизни. Хочу напомнить тебе, что поймать Тину не могут даже Звёздный Совет в сотрудничестве с меж вселенской полицией. У тебя, конечно, есть преимущество — Тина сама на них вышла. Но стоит ли этот риск жизней трёх юных девушек? То, что Тина их до сих пор не убила это скорее исключение, чем правило.

— Я знаю, — устало вздохнула Селеста. — Знаю, что подвергаю их большой опасности. Но, можешь назвать это как хочешь, я чувствую, что всё идёт правильно. Всё идёт так, как надо. Правда, я надеялась…

— На то что им дадут со мной заниматься — закончила Регина.

Селеста кивнула.

— Если хочешь я могу…

— Нет! — Селеста вскочила со своего стула и подошла к окну. Снова перед глазами всплыли лица членов Звёздного Совета. — Нет, не надо. Я не хочу, что бы ты рисковала своей репутацией.

Регина поставила свою чашку на кофейный столик и подошла к Селесте.

— Ты не думай. Не то чтобы я не верила. Просто… Просто… Ну, в общем эта идея изначально была обречена на провал, — грубый и жёсткий голос инструктора звучала очень успокаивающе.

Селеста резко развернулась к подруге.

— Что ты хочешь этим сказать? — настороженно спросила она.

Подойдя к книжному шкафу, Регина вытащила первую попавшуюся книгу. Она всеми силами старалась избежать взгляда Селесты. Регина и хотела, и не хотела раскрывать подруге правду. С одной стороны для Селесты это станет ударом. Но с другой ей это поможет на ситуацию смотреть более трезвыми глазами. Даже затылком она чувствовала сверлящий взгляд Селесты.

— Что ты скрываешь, Регина? — требовательно спросила советница.

— Тебе это не понравится.

Тишину разрушал шелест, переворачивающихся страниц.

— И всё же.

— Изначально это затеяли, чтобы закрыть рты спонсорам.

— Спонсорам?

— Да. Ты же знаешь, что даже Звёздный Совет нуждается в финансовой поддержке. Спонсоры стали возмущаться, что Третью вселенную приходится защищать другим звёздным защитникам. Что из-за этого они не могут полностью сосредоточиться на своих вселенных. Вот спонсоры и потребовали, чтобы Третья вселенная защищала себя сама. В противном случае, они прекратят спонсирование.

— И в чём же провальность этой затеи?

— А в том, что Звёздный Совет изначально знал кто звёздные защитники Земли.

— Стой! Стой! Стой!

Селеста села. Голова шла кругом. Перед глазами всё поплыло. Сделав пару глубоких вдохов, она продолжила:

— Подожди. То есть ты хочешь сказать, когда Совет мне поручил найти звёздных защитников, они уже тогда знали, кто они такие?

Регина кивнула головой.

— Они хотели показать спонсорам, что их революционная идея провальна. Да, и потом, ты же знаешь Звёздный Совет. Они слишком самоуверенны, что бы позволить кучке меценатов собой управлять.

— Скажи сразу, Тина это их рук дело?

— Не думаю. Они сами были в шоке, когда ты про неё сказала. В их планы входило подстроить пару провальных заданий. А потом со спокойной совестью стереть девчонкам память.

— Но… Но почему они так против?

— Ты же знаешь наш Звёздный Совет. Там же ведь одни сплошные старикашки. Вредные и упрямые. Со своими древнейшими правилами и устоями. Ввести Землю в состав Звёздного Совета, означают перемены. А они их не хотят. Консерваторы — одно им слово.

— Но Третья вселенная официально закрыта. И я не замечала раньше, что бы кто-то сюда проникал. Как другим звёздным защитникам мы можем мешать нести свою службу? — Селеста не понимала логики. Хотя она больше склонялась к версии, что скорее всего чего-то просто не знает.

— Официально, да. Но кому надо сюда попадает. Тина же попала. Думаю, тебе стоит залезть в архив. Может есть что-то, что просто не говорят?

— Нет уж, — хмыкнула Селеста. — Если бы в Третью вселенную, хоть раз пробрались, меня б уже тысячу раз за это отчитали другие советники.

Регина пожала плечами. В словах подруги была правда. Но Звёздный Совет это старое место. Со множеством старых тайн.

Регина поставила книгу на место. Она слегка приобняла подругу. Выражение лица у Селесты было потерянным. Казалось, ещё чуть-чуть и есть огромная вероятность того, что она заплачет. Было обидно. От злости била мелкая дрожь. Отчаянье и предательство. Негативные эмоции лились через край.

— Прости, что не сказала раньше. Я просто, не думала, что ты займёшься этим всерьёз. — В голосе Регины слышалось искреннее сожаление.

Селеста отстранилась от подруги. Злилась ли она на неё? Конечно! Первые пять минут. Но сейчас стараясь взглянуть на ситуацию трезвым взглядом, Селеста поняла, что в этой ситуации Регина виновата в самую последнюю очередь.

— Ничего. Ты здесь совсем не причём. Спасибо за информацию. — Она погладила подругу по руке и улыбнулась ей. Регина тоже улыбнулась в ответ.

— Ты же знаешь я в любом случае за тебя?

— Знаю.

Потрогав чашки, стоящие на кофейном столике, Селеста обнаружила, что чай уже совсем остыл.

— Надеюсь, ты ещё настроена на душевный разговор? — спросила она Регину.

Получив положительный ответ, Селеста забрала чашки и ушла на кухню. Заваривать новый чай.

Кэти и Айрис почуяли что-то неладное, когда к ним подошёл Ян и с встревоженным лицом спросил, где Дайан? Подозрения усилились, когда с тем же вопросом подошёл Диего. Только он спрашивал о местонахождении Лиз. Но когда к ним подошла рассерженная мисс Дейман, сомнений уже не осталось: Лиз и Дайан куда-то пропали, никого не предупредив. Даже их!

Совсем плохо стало, когда бедных Айрис и Кэти в плотное кольцо взяли все родственники пропавших. К которым в добавок присоединилась Натали.

— Куда они делись? — в который раз повторила вопрос Мари.

Девочки испуганно переглянулись. Они не знали ответа на этот вопрос. Хотя Айрис догадывалась, куда могла деться вторая половина четвёрки. Но девушка всячески отгоняла от себя эту мысль. Стараясь, себя убедить, что ни Тина, ни её смоляные прихвостни здесь ни причём.

— Девочки, вы что оглохли? — зло спросила Ольга.

— Нет, мы всё прекрасно слышим, — ответила Кэти.

— Тогда почему молчите? — зло кипело в Алане, как зелье в котле.

— А они… Они… — Ложь. Ни одна более или менее нормальная ложь не приходила в голову.

— Пошли за пиццей! — воскликнула Кэти, тем самым спасая Айрис.

Айрис оживлённо закачала головой.

— Пицца?! — воскликнул Алан. — Какая ещё к чёрту пицца?! Я неделю стоял у плиты, что б потом все ели пиццу?!

Дора успокаивающе погладила мужа по руке. От злости Алан даже покраснел. Его кулинарные изыски применяли на какую-то пиццу!

— Но столы и так ломятся от еды. Зачем ещё пицца? — недоумевала Ольга.

— Ну, ты же знаешь Дайан. Для неё пища богов — это горячая пеперони, — улыбаясь идиотской улыбочкой, ответила Кэти.

Что правда, то правда. Дайан обожала пиццу. Она могла есть её 24 часа в сутки, 7 дней в неделю, 365 дней в году. Из-за чего Алан очень часто бесился. Ведь он был главным по кухне не только в своём ресторане, но и дома.

Ложь, оказалась, очень правдоподобной. А потому, Кэти и Айрис оставили, переживать только что полученный стресс.

— Уфф. Пронесло. — Айрис облокотилась о стену.

— Ну, и куда они делись? — упёрла руки в боки Кэти.

— Не знаю. Думаю, надо им позвонить.

Айрис вытащила из потайного кармана своего платья сотовый телефон. Карман, и правда был, потайной. Никто бы, ни за что бы не догадался, что в столь элегантном вечернем платье он был. Кэти посмотрела на подругу, словно на фокусника, доставшего из шляпы дракона.

— Так, где Дайан? Где Дайан? — Айрис водила пальцем по сенсорному экрану.

— Можешь ей не звонить.

— Почему?

— Её телефон остался на прикроватной тумбочке в её комнате.

Айрис прикусила нижнюю губу.

— Тогда, значит Лиз. Она взяла с собой телефон.

— Кажется, да.

Айрис набрала номер Лиз. Пошли гудки. Гудок. Другой. Никто не брал трубку. Волнение всё с большей скоростью нарастало. А вдруг она оказалась права? И сейчас Дайан и Лиз нуждаются в её помощи. Айрис тряхнула головой. Отгоняя от себя ненужные мысли. Одна прядь выбилась из идеальной причёски девушки, прилипнув к накрашенным блеском губам. Дожидаясь ответа, девушка стала взывать к логике. Нет. Такого, просто, не может быть. Смоляные прихвостни Тины ни за что не стали бы нападать на виду у всех. Не в интересах Тины светится на людях. К тому же, девочки нашли бы способ с ней связаться.

Кашель над её ухом, вывел Айрис из размышлений. Над девушкой возвышалась мама Лиз. В руках она держала телефон дочери, на который поступал звонок от Айрис.

— Пицца? Да? — ехидно спросила Мари.

— Я хотела узнать, когда они придут, — быстро соврала Айрис.

К троице подошёл уставший и вымученный Диего. Его, до этого идеально уложенный волосы, сейчас прибывали в полном хаосе и беспорядке.

— Где Лиз? Мне уже надоело одному танцевать, — словно маленький, захныкал парень.

Мари полностью проигнорировала бойфренда дочери. Будто его здесь и не было. Не то чтобы он ей не нравился. Просто, смирившись с ветреностью дочери, Мари выработала толерантность ко всем её ухажёрам. Для неё они все были одной сплошной безликой серой массой. Нет смысла обращать внимание на временное. Однодневное.

Под тяжёлым взглядом старшей мисс Дейман Айрис вжала голову в плечи. Кэти с волнением смотрела на подругу. Лихорадочно придумывая, как отвлечь внимание на себя? К счастью делать этого не пришлось. В зал вошли Дайан и Лиз с неисчисляемым количеством коробок пицц.

Первыми к девочкам бросились Ян и Сайман. Лиз состроила недовольное лицо. Но пиццу всё же отдала. Следом за парнями подошли и взволнованные родственники. Кое-как отбившись от них, Дайан с Лиз подошли к подругам. На их лицах были широченные улыбки. Так как Кэти и Айрис метали в них убийственные молнии.

— Что делали? — всё так же продолжая улыбаться, спросила Лиз.

— Вас прикрывали, — выкрикнула Кэти.

Дайан подняла руки.

— Ладно. Ладно. Были не правы, надо было вас предупредить.

— А почему не предупредили? — спросила Айрис.

— Ну, вы так увлечённо танцевали и мы решили вас не отвлекать, — соврала Лиз.

Айрис легко поймала нотку волнения в голосе подруги. А потому вопросительно на неё посмотрела. Лиз взглядом дала понять, что не может сейчас рассказать всей правды. Сердце Айрис пропустило несколько ударов.

— А кого-нибудь другого нельзя было предупредить? — не угомонилась Кэти.

Девочки переглянулись. Затыкать сейчас рот подруге всё равно не получится. А вот отвлечь…

— Кэти у нас для тебя есть подарок, — выпалила Лиз.

Девушка только собралась разразится новой гневной триадой, но услышав про подарок, забыла о чём до этого шла речь.

— Какой? — От прежнего гнева не осталось и следа.

Всё это время Лиз держала руки за спиной.

Пока Мари читала дочери гневную лекцию, по поводу её беспечного поведения, Лиз вытащила из её сумочки коробочку с кольцом. Так же незаметно, как и положила её туда.

Лиз протянула коробочку Кэти.

— А что это? — в глазах девушки заиграл озорной огонёк.

— Открой, — улыбнулась Айрис.

Затаив дыхание, Кэти последовала совету подруги. Золотое колечко с буквой «К» безупречно сверкало, даже в таком тусклом свете. Оно было полным подобием колец Звёздного Совета.

Кэти надела его на палец. Правда, наделось оно не так легко, как хотелось бы. Но всё равно смотрелось изумительно.

— Теперь у тебя такое же, — сказала Дайан. Она, Айрис и Лиз выставили свои руки с такими же кольцами.

— Класс! Теперь мы, как сёстры, — взвизгнула Кэти.

Девочки обнялись.

— Кхм, кхм, — послышалось сзади. Обернувшись, они увидели Яна. — Прошу прощения, что прерываю столь трогательный момент. Но мне нужна Дайан.

Все трое кивнули и отправили подругу с её бойфрендом. Ян взял Дайан за руку и повёл в сторону кухни.

— А…

— Без вопросов. Сейчас всё поймёшь, — оборвал Ян девушку.

Он вывел Дайан на задний двор. Откуда и началось преследование смоляного прихвостня. Ночь полностью вступила в свои права. Было немного прохладнее, чем днём. Но Дайан не было холодно. Говорят, что голубой цвет — холодный. Но только не глаза Яна. Они всегда грели. От них всегда исходило тепло. Это личное тёплое небо, принадлежащее только ей, Дайан Льюис.

— Если ты ещё не заметила, то я не подарил тебе твой подарок.

— Заметила, — с улыбкой сказала Дайан.

Из кармана Ян вытащил белую бархатную коробочку, в форме яблока. Дайан с интересом на неё посмотрела. Для кольца была великовата. Цепочки, браслеты и часы, обычно дарят в продолговатых футлярах. Может быть серьги?

Ян открыл яблоко. Девушка не сразу поняла, что перед ней. Она слегка нахмурилась, что бы разгадать, что это? Парень воспринял эту реакцию по другому.

— Тебе не нравится?

— Нет, нет, нет. Что ты? Просто, я не совсем понимаю, что это?

— Это часы на цепочке. Знаю, сейчас такие не модны. Но… — Ян запнулся.

Дайан вытащила часы из футляра внимательно рассматривая их при уличном освещении. И чем больше она на них смотрела, тем больше понимала, что Ян выбрал самый правильный и самый красивый подарок для неё. Для девушки эти часы стали символом. Символом их отношений. Она сама не могла объяснить почему. Но Дайан была в этом твёрдо уверена.

Она тут же повесила их себе на шею. И взглянув на Яна наигранно томным взглядом, спросила:

— Ну, как? Мне идёт?

— Очень, — улыбнулся парень. — Мы будем вместе до тех пор пока эти часы идут. А так, как я не только умный, но и ещё и хитрый. То эти часы Швейцарские. Ударопрочные и водонепроницаемые, — с игривой улыбкой сказал он.

— Ну, значит, мы с тобой вместе навсегда. Они ещё нашим правнукам послужат, — так же ответила Дайан.

— С днём рождения, Дайан, — Ян обнял её и крепко поцеловал в губы, позволяя к себе плотно прижаться.