Каким образом Лиз вечно удавалось найти парней, знала только сама Лиз. И уж совсем не известно, как она умудрилась подцепить сразу четверых? Сама же девушка была настроена только на одного парня из четвёрки — миловидного блондина с светло-серыми глазами. Что бы свидание точно состоялось, девушка пообещала привести с собой ещё трёх подруг.
После окончания фильма все четыре пары из кинозала вышли по разному. Лиз со своим ухажёром в обнимку. Кэти со своим партнёром на этот вечер, что-то громко и весело обсуждала. Парень ей был очень интересен и это было взаимно. Жаль, что в данном случае «интерес» употребляется в двух разных пониманиях. Кавалер Айрис и вовсе на неё не обращал никакого внимания. Девушка показалась ему слишком пресной и скучной. Ему была больше по душе Лиз. Новоиспечённый парень Дайан наоборот, оказался от девушки в восторге. Его так и тянуло к ней магнитом. Особенно, когда она ему хамила или грубила. И состояние Дайан было вполне понятно. Она при живом парне ходит на свидание с другим в угоду подруге. Если бы Дайан знала, во что выльется обычное приглашение в кино, она бы ни за что не пошла сегодня в кинотеатр. Но было уже слишком поздно.
Эрик, а именно так звали парня, которому понравилась Дайан, крутился вокруг девушки, словно Земля вокруг Солнца. Он предлагал ей то попкорн, то газировку, то продолжить знакомство один на один в каком-нибудь кафе. Причём, его совсем не смущало наличие у девушки парня.
Дайан сжала кулаки и стиснула зубы. Она была просто готова убить этого Эрика. Вот же поистине паршивое имя. Развернувшись к парню лицом, Дайан зло прошипела:
— Отвали! Я же сказала, у меня парень есть. И вообще наше с тобой знакомство ошибка! — Девушка направилась к выходу из кинотеатра, про себя шипя: — Убью эту Лиз.
Выйдя из помещения, Дайан кое-как удалось успокоиться. Она была готова наброситься на подругу. Если Ян узнает… Если он узнает… Даже страшно подумать, что будет? Когда это было необходимо парень из джентльмена в считанные секунды превращался в дворового парня. Который не прочь был помахать кулаками.
Девушка сделала пару глубоких вдохов. Ночной воздух остужал. Перед кинотеатром было полно народу. Девушка огляделась по сторонам. С недавних пор ей по всюду мерещились смоляные прихвостни.
Из кинотеатра наконец-то вышли и остальные.
— Ну, девчонки, куда теперь? — спросил кавалер Кэти.
— Наверно, по домам, — еле слышно ответила Айрис.
Этот вечер окончательно уничтожил крупицы самооценки девушки. Парень, которого для неё подобрала Лиз, смотрел и обращался с Айрис с презрением. От одного его взгляда, девушка хотела испариться. На неё уже так однажды смотрели. От воспоминания об этом человеке, Айрис невольно поёжилась.
— Кэти, хочешь, я тебя отвезу домой. Я как раз на машине? — Томми был просто в восторге от новой знакомой.
— Конечно, хочет, — не дала ответить девушке Лиз.
Кэти с укором посмотрела на подругу.
— Ну, я не знаю. А это удобно?
В отличие от Лиз, Кэти не считала эту затею хорошей. Не смотря на то, что Томми и правда оказался славным малым, девушка не имела никакого желания продолжать общение дальше. Но под натиском Лиз и самого Томми, Кэти всё же согласилась, что бы он её подвёз. Правда, с весьма большой неохотой.
«Парень» Айрис всё усерднее и усерднее пытался к себе привлечь внимание Лиз. Айрис, словно, потерянный котёнок отошла в сторону. Дайан подошла к ней. Она приобняла подругу за плечи.
— Не обращай внимание. Она нас сегодня всех подставила.
Дайан с гневом в глазах посмотрела на подругу и парней, что возле неё вились. К Айрис и Дайан подошёл Эрик. Парень только хотел открыть рот, но Дайан его перебила:
— Нет, нет и ещё раз нет на твоё любое предложение. Прошу по-хорошему, отвали.
Плечи Эрика безвольно опустились. Он попрощался со всеми и ушёл.
— А не слишком ли грубо ты с ним? — спросила Айрис.
— О, поверь мне, это я сейчас для Лиз разогреваюсь. Пусть только эти два идиота уйдут, — ответила Дайан.
Лиз смеясь, подошла к подругам.
— Они такие прикольные, — она пальцем указала на парней.
— Ага. Обхохочешься. Избавляйся от них. — В голосе Дайан проскользнули стальные нотки. Лиз невольно поёжилась.
Пообещав, обоим парням сходить с ними на свидания, девушка с ними распрощалась. Дайан быстрым шагом направилась в сквер за кинотеатром. Гнев в девушке бурлил, как лава в вулкане. И он требовал выход наружу. Немедленный выход.
Девочки обрадовались, когда Дайан остановилась у одной из скамеек. Им пришлось за ней бежать, что бы не отставать.
Девушка развернулась и испепеляющим взглядом посмотрела на Лиз.
— Тебя убить мало за твою выходку!
— А что я такого сделала? — удивилась девушка.
— Что сделала? Что сделала? Если для тебя нормально при живом парне ходить на левые свидания, то для меня это просто абсурд. Я и представить боюсь, что сделает Ян, когда узнает.
— Ему и не обязательно об этом знать, — сказала Лиз.
Дайан устало потёрла лицо руками. Она еле себя сдерживала, чтобы не начать драку. Так хотелось, врезать Лиз.
— Ты подставила нас всех, — уже более спокойно, сказала Дайан.
— Я хотела вам помочь.
— Чем? Притащив откуда-то непонятных парней. Ты спросила, а нужна ли нам твоя помощь? — Дайан сорвалась на крик.
— Да, нужна. Айрис всё время страдает по Алексу и я решила ей найти его замену.
— Хороша замена. Он же только хуже сделал. Ты посмотри на неё сейчас.
Айрис сжалась. Ей совсем не нравилось, что подруги начали кричать друг на друга. Она пару раз попыталась встрять, но они этого даже не заметили. Поймав на себе взгляд Лиз, Айрис ей неуверенно улыбнулась.
— С ней всё в порядке, — сказала Лиз.
— Ага. В полном. — Не зная куда деть руки, Дайан засунула их в карманы джинс. — Он всего-то ещё больше опустил её самооценку, пренебрежительно с ней общаясь и пуская слюни на тебя.
— Ладно. Согласна. Может с Айрис не хорошо получилось.
— Вы посмотрите на неё! Она может согласна!
Возглас Дайан эхом разнёсся по скверу. Она кинула в сторону подруги ещё один уничтожающий взгляд.
— Не смотри на меня так, — скрестила на груди руки Лиз. — С Кэти то всё хорошо получилось.
— А ты её спросила, надо ли ей это?
— Я между прочим, о вас забочусь. Я пытаюсь ей найти парня и тебя подготовить к расставанию с Яном! — на этот раз Лиз сорвалась на крик.
— С чего ты взяла, что ей нужен парень и что мы с Яном расстанемся?
— Любой нормальной девушке нужен парень. Это природой заложено. Весь её этот феминизм чушь собачья. А по поводу тебя и Яна, ты поймёшь, как я была права после того, как вы с ним разъедитесь. Поверь мне, даже самые крепкие отношения не пройдут проверку таким расстоянием. Вы будете не то что в разных городах. Вы будете в разных странах. Я просто хочу тебе показать, что Ян не единственный парень!
Дайан задохнулась от гнева. Девушка, словно рыба то открывала, то закрывала рот. Лиз затронула слишком болезненную для неё тему. И теперь Дайан хотела ей сделать так же больно, как и она.
— Знаешь, Лиз, ты просто маленькая закомплексованная в себе девочка, которая пытается доказать самой себе, что она чего-то, да стоит. Но на самом деле ты пустышка. И ты прекрасно это понимаешь. Вот и пытаешься свои бреши залатать большим количеством парней. Ты не способна любить и ценить любовь. Ты такая же пустая, как твои любимы воздушные шарики.
— Я не пустая. Я умею любить и ценить любовь. — Из глаз Лиз брызнули слёзы.
— Если бы умела, то ты бы давно была с Сайманом.
— Он предал меня!
Лиз обняла себя за плечи. Её била крупная дрожь. Ей было больно и обидно от слов подруги. Она и представить себе не могла, что её благие намерения выльются в такое. Слёзы одна за другой скатывались по щекам.
— Ты сама в этом виновата. Если бы ты не согласилась на позирование для портрета ничего бы не было.
— Я ни с кем не целовалась в отличие от него.
— Ты сделала хуже, ты согласилась позировать для Поля. Не мне тебе рассказывать, какая у него репутация в школе. Сайман тебя просил этого не делать. Но нет же! Как это так, что великая и несравненная Лиз лишний раз не польстит своему самолюбию. Портрет же для выставки.
— Всё равно ему нет оправдания, — зло сказала Лиз, вытирая слёзы.
— Его нет тебе. Сайман, просто, попытался сделать тебе так же больно, как и ты ему.
Айрис с ужасом переводила взгляд то на Дайан, то на Лиз. Ссора набирала всё большие и большие обороты. Ещё чуть-чуть и подруги точно перейдут в рукопашное выяснение отношений.
Девушку кто-то резко и сильно схватил за локоть. Обернувшись она увидела смоляного прихвостня Тины.
— Лиз. Дайан, — закричала Айрис, но ей тут же закрыли рот.
Прихвостень закинул девушку на плечо. Быстрыми шагами он стал удаляться.
Дайан и Лиз замолчали. Обе с расширенными от ужаса глазами наблюдали за тем, как их подругу куда-то уносят. Не успев толком понять, что происходит, обе девочки получили по сильному удару под дых. Схватившись за место удара, Лиз и Дайан осели на землю.
Спустя некоторое время кое-как придя в себя, они оббегали весь сквер и вышли к кинотеатру. Ни Айрис, ни смоляных прихвостней нигде не было. Паника подкрадывалась семимильными шагами.
Дайан с силой ударила по капоту машины Лиз. Сама же хозяйка автомобиля обняв себя за плечи, села на корточки и начала плакать в голос. Проходящие мимо люди с интересом смотрели на странных девушек.
Чем больше Лиз плакала, тем громче и сильнее она это делала. Дайан присела рядом с ней. Она обняла девушку и погладила по голове.
— Ну всё. Всё. Успокойся. Я уверена с Айрис всё в порядке.
— А вдруг Тина её уже убила? — задыхаясь, сказала Лиз.
Дайан подняла за подбородок заплаканное лицо подруги. Макияж потёк. Лицо девушки опухло и покраснело. Глаза блестели так, словно их отполировали.
— Нам надо надеется на хорошее, — сказала Дайан.
Она помогла Лиз подняться. Вытащив из её сумки ключи от машины, Дайан открыла Ауди и боком усадила подругу на водительское сидение. Лиз всё ещё всхлипывала. Но почти уже не плакала. Из-за вставших в глазах слёз она не могла нормально посмотреть на Дайан. Но и без этого было ясно, что и вечно спокойная и невозмутимая мисс Льюис сейчас очень нервничает.
Дайан пару раз обошла вокруг машины, грызя ноготь большого пальца. Постепенно общественное внимание к ним стало ослабевать. И теперь на девочек почти никто не смотрел. Дайан резко остановилась. От пришедшей в голову мысли, она вздрогнула. Как бы ей не хотелось сейчас это признавать, но Руззи Адыгей единственная зацепка. Похоже визит к этой ненормальной бабульке придётся повторить.
Дайан подошла к Лиз.
— Тебе надо умыться и выпить воды, что бы успокоиться. А я за это время позвоню Кэти, узнаю, как она доехала?
Лиз молча кивнула и ушла в сторону кинотеатра. Дайан достала телефон и набрала вышеупомянутую подругу. Девушка взяла телефон только со второго раза, что очень насторожило Дайан. Но поговорив и убедившись, что с Кэти всё в порядке, она спокойно выдохнула.
К счастью Лиз в женском туалете почти никого не было. Она закрылась в самой дальней кабинке и выплакала весь остаток слёз. После этого девушке немного полегчало. Лиз открыла холодную воду и встала облокотившись о раковину. Она долгое время не решалась посмотреть на себя в зеркало, но всё же в итоге подняла взгляд. Макияж был безнадёжно испорчен. Две толстые полосы слёз полностью смыли тональный крем. Под глазами из-за туши залегали очень чёрные круги. Нос, щёки и глаза опухли. Нервничая, Лиз съела весь свой блеск для губ.
Быстро умывшись и кое-как приведя себя в порядок, девушка обзавелась бутылкой холодной воды и направилась на стоянку. Дайан нервно ходила возле машины.
— Ну, что она дома? — спросила Лиз, протягивая ей воду.
— Да. Говорит, еле отбилась от этого Томми.
— Ты Селесте звонила?
— Пока нет.
— Почему?
— У меня есть идея, если она провалиться, тогда и позвоним.
Дайан посмотрела на подругу. Лиз с недоверием согласилась.
— Сейчас мы едем за Кэти. Говорим, что у нас пижамная вечеринка. Таким ходом мы сможем прикрыть отсутствие Айрис. Поедем к тебе. Кто бы что бы не спросил про Айрис, у неё несварение, но она у тебя дома. Потом мы посредством снотворного усыпляем Кэти, создаём клонов и едем к Руззи. Она — единственная наша надежда.
Девушка замолчала, переводя дыхание. Дайан и сама толком не верила в то, что говорит. Но это лучше, чем ничего.
— Во-первых я не буду усыплять Кэти. Она не лось сбежавший из зоопарка! — возмутилась Лиз.
— Знаю. Знаю, что идея не очень. Но это единственное, что мне пришло в голову. Ты же знаешь Кэти, она может проболтать хоть всю ночь. Снотворное — крайняя мера.
— Всё равно не согласна. А почему Руззи?
— Она знает Тину и может сказать, где она прячет Айрис? Ну или хотя бы, что она с ней сделает?
— Она нам в прошлый раз ничего не сказала, думаешь в этот раз всё по другому будет?
— Не знаю. Будем давить на жалость. Не может же она быть такой чёрствой. Короче, что-нибудь придумаем.
Лиз решила не спорить с Дайан. Лучше, чем подруга она всё равно ничего предложить не могла. План Дайан сработал, как по нотами. Снотворное очень быстро сморило Кэти. Дозировка была маленькая, но непривыкшему к таким таблеткам организму девушки хватило. К счастью обеих защитниц у мамы Лиз было ночное дежурство и девушкам никто не устроил допрос. Тётя Хелен была слишком занята написанием новой серии книг.
Ночью было взлететь гораздо легче, чем днём. Вся улица была полностью в твоём распоряжении. И вероятность того, что тебя заметят была ничтожно мала.
Лиз кое-как справилась с навигатором. У девушки всё валилось из рук. Она не чувствовала собственного тела. Руки и ноги, казались ватными. Ей постоянно приходилось растирать пальцы, чтобы вернуть им чувствительность.
Наконец Ауди оказалась в открытом космосе. В машине стояла гробовая тишина. Лиз всё сильнее сжимала руль. Она так сильно кусала губы, что они уже начали кровоточить.
— Ты считаешь, что это я во всё виновата? — Лиз первой нарушила тишину.
— Я этого не говорила, — ответила Дайан.
— Но ты так думаешь, — Лиз не спрашивала, она утверждала.
— Если ты так в этом уверена, тогда зачем спрашиваешь?
Лиз вцепилась в руль ещё сильнее. После непродолжительного молчания, девушка сказала:
— Я всего лишь хотела помочь.
Дайан устало вздохнула. Она перевела взгляд с окна на подругу. У неё совершенно не было сил и желания опять поднимать эту тему. Но Лиз так не считала.
— Почему ты молчишь?
— А что мне сказать?
— Правду.
— А правда, Лиз, такова, что, если бы ты не попыталась свести Айрис чёрт знает с кем, она бы не была так подавлена и вовремя смогла бы отреагировать на приближение прихвостня!
Дайан, словно гнойник вскрыли. Было не приятно, но полегчало определённо. Лиз так сильно стиснул зубы, что у неё даже желваки на лице заходили.
— Как-будто она смогла что-нибудь сделать, если бы вовремя его заметила.
— Она нет, а я да, — сказала Дайан, возвращаясь к созерцанию пейзажа за окном.
Больше до Карашаштановых холмов они не произнести ни слова.
Как и в прошлый раз, их это место встретило ветром. Только на этот раз более холодным и неприятным. Он словно проникла под кожу, холодя изнутри. Какой-либо освещённости это место было напрочь лишено. Во всех четырёх домика был погашен свет. По здешнему времени была глубокая ночь.
На этот раз Лиз припарковалась на том же холме, на котором располагался дом крам Руззи. Выйдя из машины, девушки ощутили всю прелесть местного ветра. Который не шёл ни в какое сравнение с тёплым ветерком Лос-Анджелеса.
Стучать не пришлось. Руззи гостей заприметила, как только машина стала опускаться на холм. И посему, не изменяя традиции, которую она заложила в первую встречу, Руззи через окно кинула стул. Не было звука разбитого стекла, что говорило о том, что окно было открыто. Стул приземлился прямо у самых ног девочек. От неожиданности Лиз воскликнула и спрятался за Дайан.
Не обращая внимания ни на какие уговоры Лиз, Дайан вошла в дом. Дверь, как и в прошлый раз была не заперта. Комнату освещала единственная настольная лампа. Свет был тусклым, но его хватило, что бы разглядеть Руззи. Женщина стояла по середине комнаты, уперев руки в бока. Она что-то жевала. Увидев девочек, Руззи сплюнула прямо на пол. Лиз брезгливо поморщилась.
— И чего вам на этот раз, мармазетки?
— Тина похитила нашу подругу. Куда она могла её деть?
Руззи хмыкнула. Женщина неповоротливо развернулась и прошла к каминной полке. Она стала поднимать одну статуэтку за другой. Взвешивая каждую из них в руках. Перебрав всё, она остановила свой выбор на бронзовой девушке с большим шаром, который она держала в руках над головой.
— Я вас в прошлый раз предупреждала? Предупреждала. Вы меня что? Правильно, не послушали. Теперь я не виновата.
Руззи направилась в сторону девочек, размахивая статуэткой, как мечом. Надо было отдать ей должное, для бабульки она очень хорошо и ловко двигалась. Пока Руззи размахивала статуэткой, она успела ударить Лиз ею по руке. Всю тяжесть украшения каменной полки Лиз ощутили в полной мере. Девушка схватилась за локоть и завыла от боли.
Дайан повезло больше. Руззи для неё была очень медленной и слишком неповоротливо. А ещё она смешно кряхтела, при каждом поднятия статуэтки вверх. Для Дайан было ниже достоинства драться хоть и с ужасно сварливой, но всё-таки пожилой женщиной. Поэтому выждав момент, она просто обезоружила Руззи.
Кое-как усадив строптивую бабульки на диван, девушки принялись за её допрос.
— Мне повторить вопрос или вы его помните? — спросила Дайан.
— А мне, что с того? — огрызнулась Руззи.
— Пожалуйста, помогите нам. Мы за неё очень боимся, — жалобно притянула Лиз.
Вот только, сколько к жалости Руззи не взывай, а толку всё равно не будет. Нельзя воззвать к тому, чего нет.
— Правда? И что ты теперь хочешь, чтобы я с тобой поплакала? — съязвила Руззи.
— Просто, помогите нам, — попросила Дайан.
— Можете начинать пытать, я всё равно ничего не скажу, — упрямилась женщина.
Лиз с Дайан устало переглянулись. Быстро же они забыли предыдущую встречу.
— Жизни Айрис угрожает опасность. Вы это понимаете? — начала злиться Лиз.
Руззи фыркнула.
— Она нам такой же близкий человек, как вам Тина. Мы должны её спасти, — сказала Дайан.
— Мне вам нечего сказать, как и в прошлый раз, мармазетки. Вы зря сюда приехали. Дохлый номер.
Дайан и Лиз сели на диван, по обеим сторонам от Руззи. Женщина с нескрываемым презрением на них посмотрела. Девочки придавали её с двух сторон. Ну, очень маленький диван для троих.
— Если Тина что-то сделает с Айрис, я вам обещаю Тина до суда не доживёт, — сказала Дайан.
— Мармозеточка, — рассмеялась Руззи, — ты к ней пальцем даже прикоснуться не сможешь.
Женщина ещё громче и сильнее смеялась. Ещё чуть-чуть и у неё бы началась истерика.
— Вы покрывает того, кто даже с сестрой не пришёл попрощаться, — сказала Лиз.
Руззи резко осеклась. Она перестала смеяться. Её лицо исказилось болью. Лиз тут же смекнула, что нащупала больную мозоль и продолжила давить на неё дальше.
— У нашей советницы, незадолго до смерти Хамелеоны, с ней был разговор. Она очень сильно была обижена на сестру. Думаю, Тина стала половиной тех гвоздей, что вбили ей в крышку гроба.
— Что? — не поняла Руззи.
Дайан покрутила пальцем у виска. Конечно же, Лиз забыла, что только на Земле людей погребают в земле. Во всех остальных вселенных мёртвых сжигали.
— Ой, я хотела сказать, что Тина довела её до крематория быстрее всего остального.
— Я не знаю, — выдавила из себя Руззи. — Но не думаю, что она её убьёт. Раз не сделала этого на месте, значит, она ей для чего-то другого нужна.
Женщина встала с дивана. Она вся осунулась и ссутулилась. Будто с неё списали десять лет жизни. Шаркающими шагами, она направилась в свою комнату.
— Где нам её искать? — спросила Дайан.
— Там же, где и живёте, — махнула Руззи.
Дверь комнаты за ней тихо закрылась. Девочкам могло это и показаться, но они услышали всхлип.
Была уже глубокая ночь, когда Дайан с удвоенной силой нажимала на дверной звонок белого особняка. Разбуженная и сонная Селеста не сразу поняла, что произошло. Но когда же мозг всё-таки переварил полученную информацию, она впала в панику. Женщина одновременно бегала по дому собираясь и приводя себя в порядок и отчитывала нерадивых Лиз и Дайан.
Только после того, как она кому-то позвонила, Селеста позволила себе остановиться.
— Почему вы раньше мне ничего не сказали?
— Думали, справимся сами, — оправдывалась Дайан.
Селеста погрозила им кулаком.
Спустя непродолжительный промежуток времени в белом особняке на четыре человека стало больше. Звёздные защитники Первой вселенной во глава со своим советником. Они были одними из немногих, кто на собрании Звёздного Совета отнёсся к ним с пониманием и сочувствием.
Внимательно выслушав Селесту, Ласэрайо начал незамедлительно действовать. Вместе с оставшейся командой Третьей вселенной они прочесали каждый уголок Лос-Анджелеса. Проверив все заброшенные места. Но ни следов Айрис, ни следов Тины или смоляных прихвостней не были найдены.
Под утро, уже в конец уставшие и замученные, они расположились в фургоне команды Первой вселенной.
— Что там с поисками Тины? — спросил Ласэрайо.
— Ничего, — устало вздохнула Селеста.
— А хоть какие-нибудь предположения есть? — спросил Отто.
— Нет, — покачала головой Селеста.
— Да, — задумчиво произнесла Дайан.
— Поделишься? — удивлённо спросила Лиз.
Все внимательно уставились на девушку. Дайан поморщила носик.
— У меня давно уже это предположение. Но у меня нет доказательств.
— Хоть что-то. Это уже хорошо, — улыбнулся Викторий.
— Я думаю это наш школьный учитель химии.
— Мистер Лоуренс?! — воскликнула Лиз.
— Да.
— Есть прямые причины думать на него? — спросил Ласэрайо.
В голове Селесты всплыло воспоминание. А точнее, какого было её удивление, когда она увидела формулу воздуха на компьютере университетского химика. Она к нему попала именно через этого самого мистера Лоуренса. Хотя Айрис сама отдала ему раствор. Но кто, как ни он мог его положить в лабораторию тихо и незаметно?
— Есть, — ответила Селеста.
Не успело солнце взойти, в один из парков города Финграмнаса, планеты Армакс, что находится в Четвёртой вселенной, на пробежку вышла в полном составе команда звёздных защитников этой вселенной вместе со своим советником. Птицы только-только стали просыпаться от сна. Всё вокруг было погружено в тишину. Воздух был прохладным и приятно холодил разгорячённую кожу. В лучах утреннего солнца на траве поблёскивала роса.
Маркус, как обычно отделился от остальных и лёгким бегом направился к аллее с беседками. Он так всегда делал. В отличие от отца и братьев парень считал, что полезна не только пробежка, но и утренняя зарядка. Пока остальные члены семьи набирали километраж, Маркус спокойно выполнял комплекс своих утренних упражнений.
Он остановился в самом центре аллеи у фонтана. Шум воды приятно ласкал слух и успокаивал. Сделав пару глубоких дыхательных движений, Маркус приступил к зарядке. Парень скорее медитировал. Каждое движение было плавным, чётким и хорошо поставленным.
Когда настал черёд растяжки, Маркус подошёл к одной из беседок. Он всегда использовал их перила, как спортивный инвентарь для данного вида упражнений. Периферическим зрением парень заметил, что что-то, точнее кто-то лежит на полу одной из беседок. Подойдя ближе, он узнал в этом ком-то Айрис — несостоявшуюся звёздную защитницу Земли. Ахнув, Маркус бросился к ней. Девушка дышала, но на ощупь была очень холодной. Маркус понял, что она здесь провела, как минимум полночи. Финграмнас славился своими холодными ночами и тёплыми днями.
Парень аккуратно стал хлопать девушку по щекам, но Айрис никак на это не реагировала. Маркус позвонил отцу и в нескольких словах объяснил ему, что случилось. Пока он ждал остальную часть своей команды, парень переложил землянку на одну из скамеек. На девушке не было никаких внешних повреждений. Она просто крепко спала. На локтевом сгибе Маркус обнаружил маленькую точку от укола. Айрис усыпили.
— Где ты здесь землянку нашёл? — спросил Патрик, подходя к сыну.
— Она в беседке лежала, — Маркус головой указал на девушку. — Похоже её усыпили и привезли сюда. На руке след от укола.
Макс подошёл к Айрис, словно к диковинной зверушки. Он несколько секунд её осматривал, а затем с размаха и со всей силой залепил ей звонкую пощёчину. Айрис тут же пришла в себя.
— Ты с ума сошёл?! — закричал Маркус. Он кинулся к землянке.
Айрис держалась за щеку и ошеломлённо смотрела на окружающую обстановку. Девушка не понимала, куда она попала. В голове, словно церковные колокола звенели.
— Айрис, это Маркус. Я звёздный защитник Армакс. Мы познакомились на собрании Звёздного Совета. Ты меня помнишь? — В лице Маркуса было столько беспокойства.
Девушка перевела взгляд на армаксианцев. И первое, что она увидела был насмешливо-презрительное выражение лица Макса. Взгляд Айрис не отрывался от парня. Он, словно прирос к нему. И чем дольше девушка смотрела на Макса, тем презрительнее он смотрел на неё.
— Айрис? — Маркус пощёлкал пальцами перед её лицом.
Землянка перевела свой взгляд на него. Парень ей улыбнулся.
— Ты меня помнишь?
— Да.
— Вот и отлично. Как ты себя чувствуешь?
— Не очень. Голова болит и холодно.
— Как ты здесь оказалась? — спросил Патрик.
Айрис посмотрела на советника. Теперь понятно, откуда у Макса дар так смотреть. Передаётся на генетическом уровне.
— Я не помню.
— Амнезия? — спросил Маркус у отца.
— Скорее уж тугодумие, — ответил Макс.
— Тебя же она помнит, значит не амнезия, — сказал Патрик. — Что ты помнишь последним?
В голове одно за другим стали всплывать воспоминания. Вечер. Она собирается в кино. Знакомство с новыми парнями. Лиз представляет ей Пита, акцентируя внимание на то, что он её парень на этот вечер. Презрительное выражение лица Пита. Такое же, как у Макса. Он явно не в восторге от новой знакомой. Ощущение собственной ненужности. Депрессия. И сильное желание расплакаться прямо здесь и сейчас. Усиление обиды от того, что Пит крутится около Лиз. Кэти уезжает с каким-то Томми. Злое выражение лица Дайан. Сквер. Ссора Лиз и Дайан. Смоляной прихвостень. Укол. Чей-то силуэт. И… И на этом воспоминания девушки обрываются.
— Меня похитил один из смоляных прихвостней, — ответила Айрис.
Армаксианцы удивлённо переглянулись.
— Что ты делаешь здесь? — спросил Патрик.
— Я… Я не знаю, — покачала головой девушка.
— Значит, тебя похитили? Но зачем? — сказал Маркус.
Айрис настолько сильно замёрзла, что у неё зуб на зуб не попадал. Её знобило. Она вся сжалась и обняла себя за плечи. В носу засвербело и Айрис чихнула. Она уже набрала воздух для второго чиха, когда Макс закрыл ей рот рукой, при этом зло шипя:
— Ещё раз чихнёшь и я тебе в нос листья лопуха засуну. Нечего свои микробы разносить.
— Отвали от неё, Макс.
Маркус скинул руку брата с Айрис. Она вся дрожала. Парень поднял её и приобнял. К сожалению, накинуть что-нибудь на плечи Айрис не было.
Макс засмеялся противным смехом.
— Папа, Марк, посмотрите, Маркус наконец-то себе девушку нашёл.
— Ты можешь хоть на секунду закрыть свой рот и престать всё комментировать?! — разозлился Маркус.
Прежде, чем братья вступили в перепалку, между ними встал Патрик. Смиряя обоих сыновей презрительным взглядом.
— Замолчите оба! Берём девчонку и возвращаемся домой. Нужно сообщить об этом Звёздному Совету.
Перечить советнику никто не стал. Даже Макс поутих.
Всю дорогу от парка до дома армаксианцев, Айрис пыталась вспомнить, кого она видела перед тем, как уснула от снотворного. Что-то на подсознательном уровне ей говорило, что она уже где-то видела этого человека. И Айрис совсем не сомневалась это была Тина.
Маркус аккуратно усадил землянку на кушетку. Пока он бегал за тёплым пледом, лекарствами и горячим чаем, Патрик ушёл в свой кабинет. Макс развалился напротив Айрис, в кресле. Он постоянно щурился и недобро улыбался. Ну прямо, вылитый киношный маньяк. Единственный, кто всё это время оставался безмолвным и бездейственным — был Марк. Он молча за всем наблюдал со стороны. Лишь изредка улыбкой поддакивая Максу.
Патрик вернулся тогда, когда Маркус пытался заставить выпить Айрис ещё одну таблетку. Мужчина был чем-то очень сильно рассержен. Он несколько раз кинул в сторону землянки злой взгляд. От чего Макс заулыбался ещё ехиднее.
— Ну, что, пап? — обеспокоено спросил Маркус.
— Селеста не сообщала о пропаже защитницы. Что произошло? — обратился Патрик к Айрис. Девушка от испуга вжала голову в плечи.
— Н-ничего, — заикаясь ответила она.
— Тогда почему Селеста не доложила о твоей пропаже?!
— Я не знаю. — Ещё чуть-чуть и Айрис была готова расплакаться.
— Папа, не кричи на неё. Ты же видишь она и так напугана. Может тебе лучше это у Селесты спросить?
— Я так и сделаю, когда она сюда за ней явится. А ты не защищай девчонку. Всё собираемся идём дальше тренироваться.
— А как же Айрис? — спросил Маркус.
— Пусть здесь сидит. Я не против.
— Но мы не можем оставить её одну.
— Думаешь, она не чиста на руку? — потирая подбородок, задумчиво спросил Макс. В глазах парня играли бесноватые огоньки.
Маркус проигнорировал едкую реплику брата. Сегодня с Макса яд сочился буквально ото всюду.
— Это не красиво — оставлять её одну.
— Хорошо. Что ты предлагаешь? — спросил советник у Маркуса.
— Я с ней останусь, а вы заканчивайте тренировки.
— Нет. Ты не останешься. Тебе вообще нельзя пропускать тренировки. Пусть с ней Макс остаётся. У него самый лучший уровень подготовки.
— Ещё чего? — хмыкнул Макс. — Я не работаю нянькой для жалких и немощных. Маркусу она нравится, вот пусть он и сидит со своей любимой.
— Я останусь, — неожиданно подал голос Марк.
И отец и братья были очень удивлены поступком парня. И в качестве поощрения активности, без лишних слов согласились с его предложением.
Когда за остальными членами его семьи закрылась дверь, Марк тоже куда-то ушёл. Не смотря на то, что парень внешне был без эмоционален, Айрис чувствовала его неприязнь к себе.
Марк вернулся через минуту с каким-то свёртком. Он протянул его девушке.
— Что это? — испуганно спросила Айрис.
— Лёд. Приложи к щеке.
Айрис коснулась щеки, по которой её ударил Макс. Судя по тому, что она её почти не чувствовала, Макс хорошо по ней приложился. Лёд обжёг кожу.
— Спасибо, — неуверенно сказала девушка.
Марк лишь одарил её коротким взглядом. Ничего не отвечая и больше не разговаривая с землянкой, он погрузился в чтение книги.
Время тянулось. Айрис чихала всё чаще и чаще. Лицо горело и явно не от встречи с тяжёлой рукой Макса. Самочувствие девушки неуклонно ухудшалось.
В гостиную одна за другой вбежали Лиз и Дайан. Вслед за ними вошли Селеста с Патриком. А замыкали Макс и Маркус.
Обе девушки с объятьями накинулись на подругу. Они её всю расцеловали. Айрис только довольно морщилась.
Наконец убедившись в том, что Айрис жива и здорова Дайан и Лиз успокоились.
— Ну, и почему ты не сообщила о её пропаже Звёздному Совету? — спросил Патрик Селесту.
— Потому что они не являются официальными членами Звёздного Совета. А значит они за них ответственность не несут и искать не обязаны.
— А значить Ласэрайо со своей командой обязан?
— Я к нему обратилась за помощью, как к другу. И получила её. — Селеста скрестила руки на груди. Они с Патриком играли в игру «Кто кого переглядит?».
— Откуда у тебя синяк на щеке? Тебя, что били смоляные прихвостни? — спросила Лиз.
Айрис бегло посмотрела на Макса и опустила взгляд. Но Дайан этого хватило. Девушка поднялась с места.
— Это я её в чувства приводил, — скучающе ответил Макс.
— Ты её в чувства приводил или пытался ей голову снести? — спросила Дайан.
Макс склонил голову на бок и улыбнулся.
— Что режим шавки опять включила? — спросил он у девушки.
Слово за слово между Дайан и Максом началась перепалка. Селесте кое-как удалось утащить разгневанную девушку с Армакса. Всю дорогу до дома Дайан грозилась и клялась, убить несносного парня, если он опять ей попадётся.