Шон остановился. Катя застыла позади.

— Что случилось?

— Тише, — он положил руку ей на плечо и надавил, давая понять, чтобы она присела. Сам сделал то же самое.

Теперь уже четко слышалось урчание многочисленных двигателей. Самурай медленно привстал и на полусогнутых вышел к старой трассе, залег в кустах. Сначала показалась голова железной колонны, потом она вся потянулась длинной вереницей. Гвардейцы из Нового Рима двигались к лагерю легиона. Самурай дождался, пока не скроется последняя машина, и вернулся к Кате.

— Что там, Шон?

— Солдаты. Я провожу тебя до места, где стояли каннибалы. Теперь там, скорее всего, люди Князя. Я дальше не пойду, мне нужно в легион. Там остались те, кто мне дорог. Мои друзья там.

— Шон, пойдем со мной! — глаза девочки заблестели.

— Мне нельзя. Или ты забыла, что мы с тобой по разные стороны баррикад? Найдешь своего святого друга — и все будет хорошо. Скажешь ему, чтобы он меня не трогал, — лицо его засияло от улыбки, а больное плечо невольно потянулось вверх.

— А как же ты?

— А что я? Я могу пробраться куда захочу. Тем более я знаю, как расставляют посты и как действует охрана лагеря, так что я подойду к своим незаметно. Мне нечего бояться. Там Влад, Сергей и остальные. А ты, когда найдешь своего Марса, уходи с ним. Уходите далеко, очень далеко. Я не смогу вам помочь, если мы встретимся снова... — Он опустил голову, гоня мысль о том, что может произойти. — Бегите отсюда. Князю не выстоять.

— Я тебя больше не увижу?

— Надеюсь, что нет. Наше знакомство и так затянулось. Ладно, — Шон посмотрел вдаль, — нам пора.

Ярослав сидел за столом, положив голову на руки, сын докладывал ему о том, что каннибалы разбиты, говорил о храброй смерти Демьяна и о том, что Марса нигде нет, как и сотника Павла. Он много о чем говорил, восторгаясь сражением и хваля Марса. И не понимал самой сути. Князь поймал себя на мысли, что сын все же больше похож на мать, чем на него. Эмоции не давали Даниилу взглянуть на происходящее трезво. Маленькая победа — это еще не выигрыш в войне. Даниил напрочь забыл о том, что Марс всего лишь инструмент в великих делах Князя.

Ярослав отодвинул от себя пустой стакан и, прикусив губу, задумался. Что-то идет не так. Что-то он упустил. Но что? Демьян погиб, отдав жизнь за Марса? Он усмехнулся. Демьян — последний человек, который подставился бы за этого мессию. Значит, Марс все же нашел способ разделаться с ним. И скорее всего, ему кто-то в этом помог. А если это так, то парнишка все же решил поиграть в свою игру. Видимо, Ярославу так и не удалось его переломить, убедить. А ведь он давал Марсу право выбора, право быть рядом. И что получил взамен? Дьявол!

Даже его собственный сын восхваляет этого мессию, не видя правды. А единственная правда та, которую говорит он, Князь. И точка! Кулаки невольно сжались.

Люди и впрямь сейчас сражаются лучше. Общины пополнили ряды войска Князя, придя к мессии и встав под его знамена. Но игра затянулась и становится слишком опасной. Князь чересчур много врал, и теперь ложь стала правдой. Что же делать?

А Даниил безостановочно все восторгался и восторгался, сам не замечая, как преувеличивает роль Марса. Ярослав смотрел сквозь сына, погруженный в свои мысли, и только с умным видом кивал головой, делая вид, что внимательно слушает.

После большой лжи любая правда также становится ложью. Князь продолжал рассуждать. Нужно будет сказать, что мессия сделал все так, как приказал он, Князь. Что именно под его чутким руководством разгромили каннибалов. Даже если Марс что-то и планирует, пока не стоит вмешиваться. Пускай Марс думает, что Князь ни о чем не догадывается. А когда придет время, Ярослав выведет мессию из игры тихо и незаметно. Все же мертвому богу поклоняться легче, чем живому. А пока Князь не станет делать резких движений. Животное, загнанное в угол, кинется на тебя, даже если ты в сто раз сильнее.

Демьяна, конечно, жалко, но такой вариант развития событий Ярослав рассматривал. Павел может занять место заместителя, но остается вопрос, где сейчас этот здоровяк. Неужто его тоже убили? А Марс? Куда он делся? Сбежал? Вряд ли. Ему нужна девчонка, а для ее освобождения нужна армия. А что, если Марс задумал прибрать владения Князя к своим рукам? Глаза Ярослава сверкнули.

— Теперь, отец, нужно разбить Законника. Разреши мне повести людей? — закончив восторгаться, выпалил Даниил.

— О Законнике не беспокойся — считай, с ним уже кончено, — спокойно, как об уже решенном вопросе, сказал Князь.

— В каком смысле?

— В прямом. Нужно думать, как теперь сломить легион, в который из Нового Рима прибыли еще и гвардейцы. Они всех собрали в один кулак. Как я и предполагал. Осталось только теперь эту заразу прижечь каленым железом.

— Отец, я чего-то не знаю?

Ярослав молча отвернулся. Беседовать дальше он не видел никакого смысла. Махнул рукой.

— Ступай, я все понял.

Даниил, насупившись, выскочил вон, а Ярослав еще долго смотрел в одну точку, размышляя.

Виталий покинул лагерь со своими людьми в тот же вечер, как из Нового Рима прибыла великая Татьяна с гвардейцами. Пополнение давало возможность перебросить часть людей на фланг, которым командовал Законник, и Виталий незамедлительно поспешил к нему для усиления позиций на случай, если Князь решит их атаковать. Разгром Борова был ощутимой потерей, и потерять еще и этих союзников не то чтобы означало крах, но грозило окружением и ставило легион в очень трудное положение.

По дороге к отряду Виталия присоединилась еще одна группа. И уже к рассвету Виталий подошел к стану Законника.

— Стой! Кто идет? — голос из полумрака огласил пространство.

— Свои! Генерал Сергей прислал нас к вам на подмогу! Меня зовут Виталий!

— Слава Татьяне! — снова прокричал голос.

— Татьяне слава! — выкрикнул в ответ Виталий.

Темный силуэт вразвалочку вышел из темноты. Его руки лежали на оружии, болтающемся на животе. За первым выползли из укрытия еще люди.

— Что-то Законник не предупреждал, что нам ждать подкрепления... — Рука вышедшего дернулась вниз, и все резко подняли оружие, но стоявший в полумраке ухмыльнулся белыми зубами. Нынче такая улыбка была редкостью. — Да вы, парни, нервные, — он залез в карман, достал пачку сигарет и зажигалку, закурил.

— Станешь тут нервным, — опуская ствол, хмыкнул Виталий. — Слыхал, что творится?

— Ты про Борова?

— И про него тоже.

— Паскуде и смерть паскудная. Туда ему и дорога, — презрительно сплюнул парень.

— Это да, только мы остались без прикрытого фланга.

— Это все хорошо, но я повторюсь: я не слышал о том, что к нам движется подкрепление.

— Так и будем тут лясы точить или ты меня к Законнику отведешь? Он меня знает.

— Да я тебя тоже знаю. Доводилось видеть в Новом Риме. Иначе давно вас «с любовью» встретили бы, — окурок улетел в темноту и, угодив в ствол дерева, осыпал его искрами.

Меньше чем через час они вышли из дебрей на дорогу. Местами снег был утоптан: раньше тут явно была застава. Узкая тропа уходила вдаль. Видимо, Законник собирал своих людей в лагере.

— А что, застав нету, что ли? — Виталий обратился к долговязому парню, который шагал рядом с ним, держа руки поверх оружия.

— А зачем? За нами никто не идет следом, за вами же хвоста не было? — он усмехнулся своей белоснежной улыбкой. — Тем более я оставил ребят. Если что, дадут знать. А Законник сейчас силы стягивает. Как-никак сам будет командовать наступлением. Вас же к нам не отсиживаться направили?

— Это да, — Виталий оглянулся и кивнул одному из своих людей, который замедлил ход и затерялся в толпе.

Утром Законник выбрался из своего укрытия, которым служил один из домов заброшенного населенного пункта. Оставив охрану, он постарался уединиться. Свернул привычную самокрутку, затянулся обжигающим легкие дымом, поднял голову и выпустил струйку дыма вверх. Долго смотрел на серое небо, прикидывал, как лучше поступить. Предав Александра, он остался жив сам и сохранил своих людей, но что теперь? Может, сбежать? Плохая идея. Кочевники вон пытались сбежать... Да и куда? Лучше быть с сильным. Принципы Законника изменились. Это раньше он был предан, делал все по понятиям, не нарушал данное обещание и требовал того же от своих людей. Теперь же никому не нужны честь, справедливость и совесть. Скоро он поведет своих людей в бой — и что ожидает его? Победа или поражение? Александр был хитрым и мудрым, умел все предвидеть. Окурок обжег пальцы, Законник вздрогнул. Привычным щелчком отшвырнул бычок в сторону.

Утреннюю тишину потревожил окрик поста. В ответ послышался отзыв, а затем в лагерь проследовала вереница людей. Законник еще раз посмотрел на небо, нахмурил лоб. Что он имел от своего предательства? Жизнь. Татьяна бы его не пощадила, если бы он остался верен Александру. Она смогла обыграть даже генерала, что уж тут говорить о нем.

Гомон в лагере становился все громче.

— Да кого там принесла нелегкая? — он поспешно скрутил сигарету и направился встречать гостей.

Темная масса людей стояла кучно. Впереди — высокий парень в зимнем камуфляже. Подходя ближе, Законник с удивлением узнал в нем Виталия.

— Наемник? Какого черта ты тут делаешь?

— Меня направили к вам.

— Татьяна не говорила ничего об этом, — Законник подошел вплотную и чиркнул спичкой.

— А я, в принципе, не от нее.

— Генерал, что ли, послал?

— Нет.

Законник втянул дым, его глаза округлились, озарение ударило его как молния. Он даже раскрыл рот, чтобы заорать об измене, но в руках Виталия вспорхнул нож, и его жало четко вошло сбоку в шею, перерезая артерию седому, когда-то чтившему законы человеку. Законник захрипел, зажимая рану. Тело невольно сделало несколько шагов назад, рука по инерции вытянулась, ограждаясь от убийцы. Сквозь мутнеющее сознание Законник видел, как пришедшие нападали на его парней и беспощадно убивали, а те даже не понимали, что происходит. Долговязый с белоснежной улыбкой так и рухнул замертво, убитый выстрелом в затылок. Законник почувствовал толчок, его тело повалилось на снег, а над ним склонился Виталий. Красная предсмертная пелена перед глазами затмевала мир. Наемник ногой прижал руку умирающего к земле, дабы тот не зажимал рану. Виталий, улыбаясь, наблюдал, как жизнь покидает тело седовласого человека.

— Тебе Князь передавал привет.