Только наутро Рощин положил кисти и палитру. Умылся, побрился, но на фирму идти раздумал. «Скажусь больным», – решил он. Ему стало жаль отрываться от картины, готовой лишь наполовину. Он взял телефон:

– Наташенька, не спишь? Доброе! Скажи, пожалуйста, шефу нашего отдела, что я приболел… Нет-нет! Здоров. Я хотел сказать: соври шефу нашего… Рисую… Вечером увидишь. Целую.

Влад сварил кофе, влил в чашку коньяк и вновь вернулся к полотну. Теперь ему предстоял самый сложный фрагмент – вписать под острым углом Богиню лунного света и добиться щелчка. «Ничего! Почти как подмигивающая девушка на японской открытке. Смогу!» – убеждал он себя, выдавливая из тюбиков на палитру белила и сурик. Художник помнил все малейшие оттенки и каждый свой мазок во сне. Просто их надо повторить наяву. Так прошло еще почти десять часов. Рощин оторвался, лишь открывая дверь званой гостье. Он поздоровался поцелуем, попросил её хозяйничать и дать ему еще немного времени. Наташа только на секунду заглянула в комнату и чуть не на цыпочках прошла на кухню. Она принесла с собой два пакета с продуктами и любимым ими обоими красным «Порто». Теперь, стараясь не шуметь, девушка нарезала салат.

– Освещение! Как же я забыл про это! – донесся из комнаты возглас её друга. – Наташенька, иди сюда!

Дважды ему повторять не пришлось…

Посреди комнаты, держа в руках зажженную настольную лампу, стоял Влад. Круг яркого света падал на новую картину. Рощин в двух словах объяснил Наташе, как и откуда на неё надо смотреть. Эффект был поразительный. Девушка как-то по-особенному сильно ощутила зрительный щелчок и смену героинь, только что рожденного творения, она даже принялась тереть глаза.

– Нет-нет, всё нормально, – успокоил её Влад. – Я этого и добивался. Нравится?

– Ты гений… – немного растерянно произнесла Наташа, и добавила: – Я уволилась, чтобы ехать с тобой в Англию. По-другому никак не получалось.

– Ну, и правильно! – Рощин махнул рукой: – Не переживай о деньгах. Что-то – так есть хочется. И пить…

– Через минутку всё будет готово! – встрепенулась верная подруга и умчалась на кухню.

* * *

Уже через секунду после взлёта до вершины любовных объятий Рощин крепко уснул.

* * *

Светла медленно плыла в спокойной прозрачной речке. Заметив стоящего на песчаном берегу Влада, она перевернулась на спину:

– Не стала сегодня вселяться. Ты был такой уставший. А поговорить и здесь можно замечательно. Залезай в воду! Теплая как одеяло.

Рядом с феей на глубине мелькнула длинная темная тень. Рощин чуть не подпрыгнул и ткнул туда пальцем:

– Рыба!

– Да и Бог с ней! Вот, если бы ты сказал крокодил – тогда плохо бы мне пришлось.

Влад осознал свою оплошность. Ведь с недавних пор, что бы он ни загадывал во снах – сразу происходило. Он поспешил исправиться:

– Дельфин! Это дельфин.

– Ну, и славно. Ныряй ко мне!

– А плавки?.. – Рощин было начал вопросительно хлопать себя ладонями по бокам, но плавки уже оказались на нужном месте. Он оттолкнулся от земли и на манер циркового акробата, прежде чем плюхнуться в речку, совершил какой-то невиданный кульбит. Брызги долетели до девушки.

– Мой победитель! – засмеялась Светла. – Радуюсь вместе с тобой.

– Ты же еще не видела картину?! – пробормотал Влад, подплывая к ней поближе.

– Зато твои мысли услышала – «точно такая же, как во сне». Посмотри-ка направо, это не твои гости?

Рощин повернул голову в сторону бесконечной степи, поросшей кое-где кустарником. Оттуда к реке приближались какие-то люди. Шесть или семь длинных темных фигур пылили по грунтовке. Лиц не разглядеть, но даже издалека от них веяло резко враждебным настроем.

– А где твоя одежда? – забеспокоился Влад.

– Ну, мы же не на Невском проспекте. Так ты их не знаешь?

– Нет. Они, по-моему, в военных шинелях. Зачем они здесь?!

– Успокойся, пожалуйста, – Светла под водой обняла любимого за плечи. – Это какие-то твои давние страхи. Сейчас же жизнь прекрасна, и ты волнуешься, что враги всё испортят. Как они сюда пробрались, ума не приложу?!

– Какие враги?! Вроде таких не заводил…

– Я условно сказала, имея в виду обычных людей. Чужих. Пусть подойдут поближе, хочу истоки понять, чтобы избавиться от них навсегда.

Рощин занервничал всерьез. Он всегда боялся, что их мирное и гладкое общение со Светлой нарушат – так и случилось. Влад вывернулся из объятий феи, поцеловал её в мокрое плечико и сильными гребками увлек свое тело к берегу с чужими.

– Сам от них избавлюсь! – крикнул он, обернувшись: – Только ты не подходи туда. А, если что – улетай!

Группа неизвестных лишних людей в шинелях и сапогах остановилась в нескольких метрах от реки. Рощин быстро шел к ним по мелководью. «Эх, жаль – босиком! Не пнёшь!» – подумал он, совершенно забыв, загадать себе любую обувь. Когда до посторонних оставалась пара шагов, двое со стертыми лицами бросились к Владу с разных сторон и крепко, как тисками, схватили его за руки. Художник пытался вырваться, но безуспешно – силы были неравны. Остальные незнакомцы, грубо топая по воде, побежали за Светлой. За беспомощной обнаженной Светлой. А она, казалось Владу, не могла сдвинуться с места, даже течение остановилось, словно кругом была не вода, а вязкая смола…

* * *

Рощин проснулся в холодном поту. Светла ласково гладила его по влажным волосам и шептала:

– Это я. Я здесь, и меня никто не схватил. Успокойся, мой родной.

Влад полежал некоторое время, затем тяжело вздохнул и поднялся. Он выпил стакан минералки, закурил:

– Что это было?! Откуда они взялись?

– Из твоей головы. Я же говорила…

– Но я совершенно ничего не мог с ними поделать!

Светла похлопала ладонью по ложу рядом с собой:

– Бери пепельницу и иди сюда. – Когда Рощин присел, она продолжила: – Ты боролся сам с собой, потому и не победил. Причем твоя обратная сторона страхов настолько сильна, что даже я не смогла прогнать эти видения. Знаю, что ты боишься потерять меня в один миг или никогда не отыскать. Прекрасно знаю. Но самое главное – никогда не теряй себя, и я никуда не пропаду – ты меня найдешь и спасешь. Это будет. Обязательно. Я тебя научу, как выкинуть врагов прочь. Попробую научить. Но основную часть для победы над ними ты должен сделать самостоятельно.

– Пойду снова заниматься каратэ! – Влад решительно затушил окурок.

– Пойди, – Светла засмеялась. – Это добавит уверенности. Только в меру тренируйся, не переусердствуй. Наконец-то к тебе вернулся здоровый позитив! И помни – я всегда рядом с тобой. А вместе мы справимся с чем угодно.

– После выходных хочу проехать к дому Наташи. Спрошу её, где всё случилось и найду подходящее дерево.

– И убийц её мужа поймают, – резюмировала фея. – Только надо обдумать…

– Уже обдумал. Вот слушай! – Рощин взял девушку за руку. – Меня наверняка ищут еще после того видео с насильником. Новая запись нападения в Наташином дворе вообще полицию с ума сведет.

– Думаю, не только полицию, – проговорила Светла. – И по короткому пути приведет к тебе.

– Так я сделаю записи с десятка преступлений! Новости просто кишат убийствами и разбоем – только успевай деревья выбирать!

– Хорошо, – фея, наконец, согласилась с его доводами. – Но обещай послать диски прямо перед вылетом в Англию!

– Обещаю и торжественно клянусь! – Влад расплылся в улыбке.

– Вот и чудно. А сейчас спать! Давай на этот раз в море поплаваем?

– Давай! – кивнул Рощин и повалился на подушку. – Выбери пейзаж где-нибудь в Испании… Была там?

– Нет. Но что-нибудь придумаю.