Ксеноновый свет фар на поворотах вырывал из мрака ночи придорожные кусты и деревья. Владу постоянно казалось, что еще чуть-чуть, и их джип столкнется с встречной машиной. За пару часов он пока не привык к левосторонней английской езде. «Как же мне теперь быть?! – размышлял Рощин. – Не выковыривая камни, назад всё в Россию везти? Вот бы со Светлой посоветоваться, а еще лучше – с её папой! Или не стоит? Сам разрулю! Надо аккуратно поговорить с Майклом, когда останемся наедине…»

* * *

Прогулка по Брайтону затянулась до сумерек. Друзья побродили по пирсу, на котором шумел парк аттракционов, заглянули в пару кофеен, на пляж. Влад, даже символически умылся морской водой Ла-Манша. Солнце особо не баловало, но Дорсет не расставался с темными очками. В баре он в качестве сувенира прихватил морскую фуражку – именно в таких щеголяла половина слоняющихся по городу мужчин. «Не хочет выделяться из толпы», – решил Рощин, а вслух поинтересовался:

– К папарацци еще не привык?

– И не собираюсь! – весело помотал головой Майкл. – Пойдемте, я вам одно здание покажу, а вы попробуйте догадаться – что там.

– Окей! – хором воскликнули Влад и Наташа.

– Фу-фу-фу! Прямо – американцы какие-то! Как не стыдно?! – пожурил их граф.

В трех кварталах от набережной, посреди просторного сквера с подстриженной травкой возвышалась каменная громада в мусульманском стиле. Троица остановилась у низкой ограды.

– Ну-с? – улыбнулся Дорсет.

– Это резиденция короля Саудовской Аравии! – выпалил Рощин.

– Мечеть? – продолжила угадайку Наташа, заметив, что на вариант Влада Майкл поджал нижнюю губу. – Точно! Медресе или мечеть!

В эту минуту к главному входу подкатили несколько роллс-ройсов. Нарядные люди в европейской одежде, выбравшись из машин, столпились вокруг невесты и жениха. Потом вся эта шумная гурьба скрылась в здании.

– Вот тебе и мечеть! – изумился Влад. – Молодожены туда вошли, не разуваясь, да еще с кучей орущих гостей. На мусульман не похожи…

– Вполне себе обычные англичане, – заметил Майкл. – Видишь, приехали свадьбу отмечать.

– Так это кабак?! – воскликнул Рощин.

– Почти угадал, – Дорсет поднял руки вверх. – Сдаюсь. Это летний дворец английской королевы. Правда, лет сто назад она его продала Брайтону.

– Королева – городу?

– Ну да. Теперь здесь музей и несколько банкетных залов, – вглядевшись в лица своих заморских гостей, Майкл поцокал языком. – Смотрю, вы устали – пойдемте к машине, в дороге расслабитесь.

– Как тебе наш приморский Лондон? – спросил Майкл, распахивая дверцу джипа перед девушкой друга.

– Спокойно и красиво, – ответила Наташа. – И, судя по лицам, тут живут счастливые люди.

– Влад, а ты что молчишь?!

Рощина все еще сильно заботила проблемная новость про знатного папу, он даже вздрогнул:

– Люблю, когда не жарко и не холодно. И воздух свежий!

– Недаром вся русская эмиграция обожает здесь селиться, – Дорсет шумно вздохнул. – Юг, море…

– Да уж! И лучше, чем в Сочи. Рекомендуешь и нам присоединиться? В будущем…

– Только не здесь! – воскликнул граф. – Это город бездельников! А вот домик в Вест-Энде – то, что нужно. А-а-а, вы же не знаете. Это район такой в Лондоне. Тихий-тихий. И соседи приличные…

* * *

Машину графа обогнал какой-то чересчур безумный лихач на приземистом спортивном автомобиле. Некоторое время он елозил прямо перед капотом джипа, будто дразнил, потом рывком умчался вперед.

– Мудон! – шепотом выругался Майкл. Спохватившись, что в салоне дама, он, поморщившись, обернулся назад, чтобы извиниться, но не судьба. Наташа незаметно для мужчин уснула. Граф облегченно выдохнул.

– Бывает, – вполголоса заметил Влад. – Тоже таких козлов не люблю. Еще и не такое ляпнешь!

– Я не просто так таскал вас по Брайтону до ночи, – вдруг заговорил Майкл, не обращая внимания на утешения Рощина. – Пока рановато нам вместе белым днем светиться в Дорчестере. Там всего шестнадцать тысяч жителей – и сейчас практически все внимание на меня. Из-за отсутствия родителей. Моментально появится наше совместное фото в местной газетке и на полутора десятках всевозможных сайтов. Начнется придирчивое выяснение, что за гости и откуда? Нам этого совсем не надо. Пока не надо. Хотя, знаешь, как мне не терпелось быстрее приехать домой и посмотреть на твои полотна!

– А мне не терпится – показать! – сказал Рощин. – Похвастаться. Мне кажется, я, наконец, нашел собственный стиль…

– Посмотрим-посмотрим,… но ты его еще в академии нашел. Простые чувства простых людей…

– Глубже влез. Гораздо глубже, – Влад даже рукой показал, на какие неимоверные глубины он забрался.

– Правда? Значит, вообще всё получится прекрасно!

– Что получится-то?! Выставка?

– Художник стоит не столько – сколько реально стоит, а столько, сколько за него платят, – сходу деловито начал Майкл, не отвечая прямо на вопрос друга. – Согласен? Да. Вот мы и сделаем, чтобы за твои картины щедро платили… Выставка сама по себе мало, что значит, если её правильно не подготовить. Доедем, расскажу в спокойной обстановке. Не отвлекаясь на дорогу. Или – хочешь, садись за руль…

– Нет! – немного испуганно воскликнул Рощин. – В темноте меня точно вправо перевесит.