В галерею возвращались нога за ногу. Влад еще остановился на углу перед нужным поворотом – спокойно покурить без журналистских приставаний. Он попросил Глорию связаться с Майклом и сообщить ему последние королевские новости. Девушки прошли немного вперед, красавица-медсестра уже начала что-то говорить по телефону и, вдруг, её довольное выражение лица резко сменилось на беспокойную гримасу. Художник отбросил сигарету и в два прыжка оказался рядом:

– Что? Что случилось?

– Лихорадка застала Майкла за рулём, – промолвили дрожащие губы девушки. – Мне надо срочно к нему!

– Он врезался куда-то? Ранен? Да, говори же! – теребил нерасторопную англичанку Рощин.

Глория только головой мотнула.

– Что же это такое-то! Он сам на связи? Дай мне телефон! – воскликнул Влад, буквально, вырывая трубку из её руки и поднося к уху: – Майкл! Слышишь меня?

Дорсет не ответил. Только частые гудки. Русский художник чуть телефон об мостовую не расколотил.

– Влад! – резко крикнула медсестра. – Жив он. Не ранен. Вовремя на тормоз нажал и встал у тротуара на Бельведер-роуд, напротив Лондонского глаза. Мне надо ему сделать два укола…

– Что ещё за чёртов глаз?! Где это? Ты бы ещё по-турецки объяснила! – продолжал бушевать Рощин. – Куда надо ехать? Что ты молчишь?!

Наташе хотелось его взять за плечи и потрясти, но она не рискнула. А вот Глория легонько шлёпнула распалившегося живописца по щеке:

– Успокойся. Это совсем недалеко. Я сейчас возьму такси и доеду.

– А шприцы? Лекарства, наконец? – уже смирно спросил Влад. – Надо же аптеку…

– У меня всё необходимое в сумочке. Да еще есть запасной комплект в машине Майкла, – медсестра пристально посмотрела на художника. – Неужели, ты думаешь, что я меньше тебя испугалась?

– Извини, за мои вопли. Пожалуйста, – искренне пробормотал Рощин и шагнул ближе к дороге. – Сейчас такси поймаю.

«Наконец, до тебя докричалась, – облегчённо вздохнула Светла. – Уже собралась в Наташу влезать в неурочное время. Спасибо, тебя Глория вылечила. Поезжай вместе с ней на такси, я по дороге скажу, что делать. Это, конечно, моя вина».

«Какая вина? О чём ты?» – так же мысленно вопрошал Влад.

«А вина моя в том, что за другими заботами у меня совсем вылетела из головы болезнь Майкла. Ты лови машину-то!»

Рощин махнул черному кэбу, еще и свистнул, да погромче. Машина остановилась около него. Когда подошли девушки, Влад мягко сжал локти Наташи:

– Я отвезу Глорию и скоро вернусь. Побудь на выставке.

– Конечно, поезжай. Я присмотрю, чтобы здесь всё было в порядке…

«А я тебе помогу, – услышал художник родной голос Светлы. – В смысле, говорю: ей помогу! Не забудь, Володя, как только встретитесь с другом – позови мою маму. Помнишь?»

«Лада. Как я могу забыть?!» – ответил живописец, залезая в просторный салон такси.

«Прекрасно. Она – целительница в сто раз лучше меня. Еще до уколов подселится в Глорию, нажмет её пальцами в нужных точках – и лихорадка у Майкла сразу пройдёт. Ладно, поезжай, мне картины караулить надо, и Наташеньку».

Когда такси повернуло в самое начало Бельведер-роуд, художник вновь услышал Светлу: «А малярию мы у Майкла вылечим. Ты, вылечишь. Тем более, раз при графе медсестра Глория – такая разносторонняя труженица, то она на тебя обижаться не будет. Без занятий не останется».

«В данном случае, обиды Глории меня меньше всего волнуют, – проговорил про себя Рощин. – Но вроде же, Лада собиралась лечить Дорсета именно её пальцами?»

«Сейчас будет не лечение, а всего лишь устранение лихорадки. На месяц-два. И мама сказала, что делать это станет через тебя. Нет-нет, без всякого подселения-переселения! Не беспокойся, я никому не позволю в тебя влезать, даже собственной мамочке, – тут в тоне феи послышались нотки своевольной и рассудительной дочери, которую обожают родители. – Поэтому ты будешь попросту слышать и маму, и меня одновременно. Понимаешь, для графа будет очень странно выглядеть, если мы начнём убирать лихорадку неведомым уникальным способом через Глорию. Она же всегда пользовалась лишь своими шприцами, а ты – другое дело. Скажешь ему, что научился у какой-нибудь деревенской ведуньи в северных лесах».

«Или в южных горах! – продолжил за любимую Влад. – Всё понял! Медсестре даже шприцы доставать не позволю».

Глория, словно подслушав этот мысленный разговор, открыла сумочку и принялась перебирать медицинские причиндалы. Рощин покосился на неё и, указав пальцем на содержимое сумочки, веско произнёс:

– Не спеши ты, с иголками! Раз я тоже еду, то, может быть, всё это и не понадобится.

Горничная поражённо уставилась на живописца:

– Ты что – ещё и врач?

– Посиди, пожалуйста, молча, – миролюбиво улыбнулся Влад. – Дай сосредоточиться.

– Ты какой-то загадочный… – прошептала Глория и, заметив через лобовое стекло машины гигантское колесо обозрения, маячившее уже не слишком далеко, указала на него рукой. – Вот он – Лондонский глаз. Ты спрашивал…

– Спасибо, – промолвил Рощин и красноречиво приложил палец к губам. И сразу же вновь вернулся к разговору со Светлой: «Как дела на выставке?»

«В порядке, как и обещала, – мгновенно отозвалась фея. – Заставила владельца галереи закрыть её на полчасика для влажной уборки. Так что, у меня сейчас перерыв в принюхивании к гостям, – Светла засмеялась. – Не могла же я бросить тебя одного в такую минуту. А потом, хочу запомнить все манипуляции, которые тебе мама покажет. Научусь, на всякий случай. Что касается полноценного лечения от малярии и всех её последствий, то этим займёмся после визита к королеве. Чтобы приготовить снадобье, нам надо будет по аптекам походить, где травами торгуют,… Кстати, приехали. Мамочка, ты здесь?»

«Давно, – раздался в голове Рощина бархатный голос Лады. – Не хотела в вашу оживленную беседу вторгаться. Здравствуй, Володенька!»

– Добрый день! – художник, неожиданно для самого себя, вдруг выпалил приветствие вслух. Услышав добродушный смех мамы с дочкой, и увидев Глорию, замеревшую от его русских слов сфинксом, – Рощин быстро поправился, перейдя на английский и обращаясь уже к водителю: – Я имею в виду – подъезжайте вон к тому большому джипу!

Едва такси остановилось, Влад сунул водителю двадцатку, помог выйти Глории и бегом бросился к машине Майкла.

Граф так и сидел на водительском кресле, только откинул его назад почти горизонтально, как лежанку. Он витал где-то далеко с полузакрытыми глазами. Руки и ноги его мелко и часто подрагивали, и, наверно, стучали бы зубы, но Майкл, еще будучи в сознании, предусмотрительно сунул себе в рот кончик галстука. «Вот, действительно, полезная деталь туалета», – мельком подумал Рощин, не любящий узлов на шее, и машинально воздел глаза к небу: – Лада, что мне делать?»

«Во-первых, пересядь на заднее кресло – тебе понадобится только голова и плечи друга, а во-вторых, вели Глории сесть вперёд, расстегнуть графу рубашку и протереть его грудь и бока сначала сухим полотенцем, потом тряпицей, смоченной в водке,… виски тоже подойдет».

– Ясно! – вслух ответил художник маме любимой. Влад говорил громко и чётко. – Глория, иди сюда! Тебе надо…

Медсестра на удивление безропотно исполняла всё, что ей приказывал Рощин. Причем, без «помощи» Светлы или Лады. Всё же, в гостиничном баре, во время фокуса с рюмками коньяка, художник не чрезмерно обманывал Наташу. Когда он сильно чего-то желал, то окружающие люди, действительно, подчинялись его воле. Словно персонажи на полотнах. Опытная медсестра, позабыв про стандартные шприцы и ампулы, послушно растирала графа мягкой салфеткой, обильно смоченной виски. Бутылка односолодового нашлась в бардачке машины. Влад, попросив оросить крепким напитком и свои ладони, приступил к священнодействию. Где-то внутри него медленно заговорила Лада: «Аккуратно возьми его голову двумя руками, широко расставив пальцы, и приподними на полдюйма. Теперь чуть-чуть поверни вправо, а затем влево. Не бойся, ничего не сломаешь. Ещё разок повтори и верни голову на лежак. Теперь прижми кончики пальцев с двух сторон к его шее, с таким расчётом, чтобы захватить расстояние от мочек до ключиц. Тоже всё делаешь двумя руками. Замри на полминутки и не отнимай пальцы. Пощиплет – потерпи. Я войду только в кисти твоих рук своими ладонями,… и поубиваю паразитов в его крови. Что ты молчишь? Щиплет?» – «Ерунда. Терпимо, – ответил Рощин. – Как он вообще?» – «Лучше скажи – чувствуешь, как кровь толкается в его венах на шее?» – «Очень слабо, – Влад весь напрягся от внимания к подушечкам своих пальцев, которые немилосердно жгло невидимым огнём. – Почти не ощущаю никаких толчков». – «Правильно. Тебя боль отвлекает. Все целители через собственную боль познают истину. Врачи – через чужую. Молодец, Володенька. Кстати, тебе тёплый привет и низкий поклон от Гермеса». – «Спасибо. А за что поклон-то?!» – несмотря на усиливающуюся боль, смог удивиться Рощин. – «Ах, да! Ты же не помнишь. А у вас тут не принято. Поклон в наших краях означает не унижение, а знак уважения или любви. В данном случае, конечно, это знак неподдельного высокого уважения Гермеса». – «Ясно. Лада ему тоже передайте, пожалуйста, и привет, и поклон. А что вы имели в виду, когда сказали «ты не помнишь»? Что я забыл?» – «Не могу ответить правдиво, а лгать тебе не хочу». – «Гермес тоже не ответит?» – «Нет. Тебе всё-всё поведает в своё время Светлочка. Только она имеет на это право». – «Вы, наверно, знаете – она тоже постоянно отвечает, что «в своё время узнаешь». Когда это время настанет? Тяжело ждать в неизвестности!» – крайнее нетерпение Рощина было связано не только с любопытством, но и с тем, что его пальцы, буквально, поджаривались. Радовало художника то, что пока без видимых следов.

«Мамочка, большое спасибо! – с ярким укором вмешалась в беседу Светла. – Передала бы от папы только привет, зачем залезать в дебри, откуда не знаешь выхода?! Влад, прости, но мама права – пока рано рассказывать об этом. Вот, при ней тебе торжественно обещаю, после каждого шага, который ты сделаешь ко мне – будешь постепенно узнавать истину. Да – кусочками мозаики. Но кусочки сами по очереди сложатся в красивую и полновесную картину. А если их вывалить кучей… Мама, мама, ты разве не чувствуешь, у Володи пальцы сейчас отвалятся! Он же художник, а не костоправ!» – «Всё-всё, – мгновенно отреагировала Лада. – Это была кульминация лечения, ты её и почувствовала. Володенька, можешь убирать руки и сразу посмотреть на пальцы – всё цело? Цело. Ни царапинки, ни ожогов. И уже не больно. Лихорадка у твоего друга не повторится месяца два-три. Всё же посоветую тебе со Светлочкой сходить в магазин трав и приготовить снадобье для окончательного излечения, а лучше съездить в лес или на луга и самим взять нужные листочки-цветочки. Вот мы с королевой по таким местам скачем! Красоты неописуемые, но мне уже пора…» – «Лада, погодите! Не уходите! – ожил Рощин. – Надо подождать – я согласен ждать. По кусочкам мозаика, так по кусочкам… Я хотел спросить: вы с королевой еще поедете гулять?» – «Заботник ты наш! – по-доброму усмехнулась Лада. – Жалеешь её? Поедем обязательно. Ну, прощайте, детки! Если что – мы с папой рядом. Зовите».

Спустя мгновение дыхание Майкла стало глубоким и ровным. Лихорадка улетучилась, и он безмятежно лежал с закрытыми глазами на удобном откинутом кресле. Глория первым делом, когда пришла в себя от увиденного, схватила руку Влада и с жаром поцеловала её:

– Когда ты лечил,… исцелял, я видела невыносимые страдания на твоём лице. Ты забрал болезнь. У тебя всё получилось без уколов и очень быстро. Прости, что я непочтительно коснулась твоей щеки!

– Ладно-ладно. Шлёпнула ты меня тогда справедливо. А вот свечки ставить мне не надо и длани лобызать – тоже! – пробормотал Влад, отдёрнув руку, а внутри себя произнёс: «Ну вот, спасибо, Ладе! Я стал в глазах медсестры почти святым мучеником…» – «Не бойся! В Англии за это уже не сжигают на костре, – откликнулась Светла. – Отправляйся на выставку. Через пять минут полы домоют».

– Глория – ты? – граф с трудом разлепил глаза.

– Да! Я здесь вместе с Владом! – зачастила девушка. – Он сотворил чудо! На моих глазах…

– Погоди с чудом, Глория, – медленно проговорил уставший от манипуляций Рощин. – Это старинный русский народный метод… Как ты, дружище?

– Да знаешь, очень прилично, – Дорсет слегка подвигал плечами, как на гимнастике. – Обычно, после лихорадки целый час не могу пошевелиться, да и всё тело ноет. А нынче, как новый шиллинг. Про какое чудо говорила Глория?

– Пусть, она сама тебе поведает, – Влад легонько похлопал друга по тыльной стороне ладони и распахнул дверцу со своей стороны. – Оставляю тебя в её заботливых руках. У меня на выставке Наташа одна – наверняка переживает.

Глория, пискнув графу: «На минутку!» – тоже выпрыгнула из салона:

– Влад, лови такси и поезжай, а я сейчас же сама позвоню Наташе!

– Хорошо, мы вечером свяжемся с вами, – Рощин уже направился прочь, но, вдруг, резко крутнулся на каблуках и шутливо погрозил медсестре пальцем: – Смотри, больше свои шприцы не доставай!

– Как я могу! – Глория воздела к небу руки.

* * *

Майкл опередил Влада. Он позвонил с телефона Глории русскому другу, когда тот едва успел сдать полотна до утра в банк и забрать портфель с камнями.

– Здоровье? – вместо «алло» произнес Рощин, думая, что это медсестра-заботница, но в ответ услышал восторженный голос графа:

– Я помолодел лет на пять! Словно и в Африку не мотался, и не болел. Как ты это сотворил?!

– Помнишь, как любил говаривать наш постоянный нахлебник и навинник в общежитии, когда ты ухитрялся достать среди ночи литр или два? – Влад тянул время. Более или менее приемлемый ответ нельзя давать виртуально, а только в глаза. Тем более что предыстория «чуда» – совсем не для телефонного разговора. И, главное, она правдивая.

– Ты имеешь в виду вечного студента Лёшу? – Дорсет догадался, о ком речь. – Естественно помню! по возвращении с бутылкой он встречал меня одной и той же подхалимской фразой: «талантливый человек, талантлив во всём».

– Майкл, дорогой, переложи её на настоящий момент, – едва это выговорив, Рощин подумал – не слишком ли перегнул? И он добавил, искренне и просто: – Шучу! Всё расскажу и покажу, но только не сегодня. Вот не поверишь, смертельно устал.

– Верю. Извини, что достаю с вопросами, ты, наверно, за рулём? Пожалуйста, аккуратнее. Завтра с утра Глория будет на выставке, а уж вечером ты от меня не отвертишься. Жду вас с Наташей на ужин в «Розовом дереве». Да, и не волнуйся, пить станем поменьше.

«Последняя фраза прямо для Светлы, – подумалось Владу. – Слышишь, ласточка моя? Где ты?»

«Я личные мужские разговоры не подслушиваю, – смеясь, ответила фея. – Вот, когда явлюсь перед тобой, сам и поведаешь!»

* * *

Рощин уже полчаса общался со Светлой в образе Наташи. Когда близкая подруга мирно заснула на широкой гостиничной постели, фея благополучно забралась в её тело и сразу же открыла глаза со словами:

– Сегодня так надоело только в твоей голове сидеть!

– Не только в моей, – засмеялся Влад. – Ты же еще мысли тысячи посетителей понюхала. Иди ко мне! Как странно, ведь только что обнимал это же тело, а появилась в нём ты – и совсем другие чувства и даже кожа и волосы по-другому пахнут.

– Я же волшебница! – кокетливо шепнула Светла. – Кстати, о запахах – раз уж начали эту тему. Ты почему не попросишь меня – подарить тебе тот синий флакончик с одеколоном? Из сна.

– Разве такое возможно?! Я надеялся, что королева забудет про одеколон. Вот об этом, действительно, хотел попросить.

– Ладно, – Светла звонко щёлкнула пальчиками Наташи. – Она уже забыла. Родной мой, теперь скажи, как ты станешь выкручиваться перед графом? Он же друг твой. Помнишь, что сказал в машине Дорсету и медсестре?

– Конечно! Народный метод,… но я, действительно, учился у одной доброй знахарки! Хотя она и избавляла от многих недугов: травками и заговорами, но, конечно, такого волшебства, как твоя мама, бабуля сотворить не могла. И вот так, как ты – пальцами не щёлкала.

– Володенька, знаю я про твою знахарку! Почему сразу и предложила, объяснить все чудеса исцеления – графу, именно так. Почти правдиво. Просто проверяла – не забыл ли. Теперь я спокойна. Сделай мне, пожалуйста, этот вкусный джин с тоником. То ли – я пить хочу, то ли – Наташеньку жажда мучит? И не надейся, милый супруг, что я тебе позволю уснуть…

* * *

– Не надо меня сопровождать! – уже сидя в седле, приказала королева двум вельможам, которые собирались следовать за ней.

Убедившись, что придворные спешились, Елизавета во весь опор поскакала в сторону лабиринта аллей на встречу с прекрасной дамой. Мили через полторы молодая и бодрая королева обернулась – дворец совершенно пропал из виду. «Вот тот самый поворот, – подумала девушка. – А её всё еще нет. Поищу на лесной опушке и за теми деревьями».

Но, ни на лесной опушке, ни «за теми деревьями» герцогини не оказалось. Елизавета затосковала и, отпустив поводья, ласково потрепала своего жеребца по атласной гриве: «Отвези меня, дорогой, к даме!» – шепнула она. Чистокровный арабский рысак, казалось, понятливо «постриг» ушами и лёгким шагом повёз всадницу куда-то наискосок, через колючий кустарник. Сама наездница никогда бы не отправилась этим путём, пожалев гладкие бока своего коня.

Через несколько минут жеребец вышел на вольный простор нескончаемого луга и остановился. Девушка привстала в стременах и огляделась. «Она должна быть здесь! Должна!» – громко наговаривала Елизавета, словно колдовала. И – свершилось! Заметив вдали знакомый силуэт, королева вновь схватила уздечку и пришпорила коня.

– Где же вы пропадали? – радостно воскликнула девушка, галопом пролетая возле прекрасной герцогини. Твёрдой рукой королева-наездница подняла рысака на дыбы и заставила развернуться.

– Как раз на встречу к тебе направлялась, – ответила дама.

– А где вы живёте? Как вас найти, если не отыщу в лесу или здесь? – взволнованно проговорила королева.

– Сделай как сегодня, – мило улыбнулась Лада. – Отпусти поводья – конь сам найдёт дорогу. И переходи на «ты». Мы же близкие подруги, в конце концов. Вижу, ты сходила на выставку. Понравились картины?

– Они прекрасны. И принцу понравились, а ему уже лет двадцать ни один новый художник не пришёлся по душе. Мы покупаем трёх богинь.

– Платишь щедро? – с пристрастием поинтересовалась герцогиня Лада.

– Как за Гейнсборо – пять миллионов фунтов, – послушно произнесла Елизавета.

– Хорошо, но этого мало.

– Мы заплатим шесть или семь. Хочешь?

– Я не деньги имела в виду, – Лада чуть-чуть притормозила своего коня. – Ты же знаешь, как тяжело живётся настоящим творцам в той стране. Помоги ему.

– Гражданство что ли дать,… – раздумчиво проговорила королева.

– Он – не беженец или мигрант, а джентльмен. Поднимай выше! – Лада красноречиво помахала ладонью в длинной перчатке из тонкой бордовой кожи.

– Посвятить в рыцари?..

– Правильно. Хотя в искусстве – он намного выше обычного рыцаря…

– Но я не смогу сразу пожаловать титул баронета или маркиза…

– Хорошо. Начни с рыцаря.

Королева успокоено вздохнула. Чужестранного рыцаря придворные и лорды еще стерпят. Придется стерпеть. Королевская воля – всё еще закон в Британии. А вот из-за реального титула маркиза возник бы крупный скандал. Хоть и не средние века, но такой титул предполагает и реальное поместье, а где его?…

– Что-то, ты распереживалась чересчур. Для королевы. Елизавета, для твоего внутреннего умиротворения могу сообщить, что он – Рюрикович. Древний царский род. Совершенно точно.

– Да, мне без разницы – Рюрикович или нет. Для тебя я всё сделаю, дорогая!