Петербургские послания Рощина с записями преступлений дошли до адресатов. Несмотря на строгий запрет публиковать сюжеты об убийствах и ограблениях в газетах и показывать по телевизору, шокирующие записи неизвестного сыщика-оператора без монтажа попали в виртуальную сеть и, что называется, взорвали интернет. Особенно много шума наделало видео, где сын известного свежеиспеченного олигарха, несясь на тяжелом джипе, сбивает на пешеходном переходе молодую маму с младенцем в коляске. Тело женщины, буквально, брызнуло в стороны сотней кровавых ошмётков, а коляска мгновенно сплющившись от удара, винтом отлетела метров на двадцать и прилепилась к фонарному столбу. Отпрыск вылез из машины, смачно плюнул в сторону клочьев убитой им женщины, потом сыпанул на тыльную сторону ладони светлого порошка и прижался к этой щепотке ноздрями. Спустя пару секунд, из пассажирского окошка высунулся парень с подведёнными ресницами и ярко накрашенными губами. Он нетерпеливо помахал рукой с визгливым возгласом: «Поехали уже!» Сынок, поворошив волосы на голове, произнёс сквозь зубы: «Подождём полицаев, вон они едут». Чувствовалось, что неведомый оператор-документалист поработал на совесть. Следующие кадры снимались с другого ракурса. На них полицейский капитан долго заискивал перед потомком миллиардера, потом, получив несколько купюр, козырнул: «Поезжайте! Свидетелей нет, и меня здесь не было».

Наряду с ловлей обычных душегубов и разбойников, полиции предстояло ещё и такое досадное дело, как задержание лихача-убийцы. Система, как всегда, работала чётко и слаженно. Заранее предупреждённый виновник трагедии спрятался в закрытой для простых граждан государственной клинике. Там задним числом составили историю болезни, в которой синим по серому говорилось о длительном лечении этого молодого человека от тяжёлого заболевания. По бумажкам медиков получалось, что в момент наезда на маму с ребёнком, то есть два месяца назад, данный господин непрерывно лежал под капельницей в отдельной больничной палате. Об этом в новостях бесстрастным голосом сообщил диктор центрального телеканала. А что там за видео гуляет в интернете – властей не касается. Уголовное дело, даже не открывшись – закрылось, к всеобщему удовольствию полиции и семьи убийцы. Капитана, отпустившего наследника, сделали майором и перевели, от греха, с повышением в должности в соседнюю область. Благодать.

Десяток правдолюбов попытались с плакатами походить по Дворцовой площади, но моментально угодили в камеру с решетками. Одному особо активному искателю справедливости, не сходя с места, присудили пятнадцать суток исправительных общественных работ, остальных оштрафовали. Митинг-то в Смольном не разрешали, значит, и наказание за митинг сошло за вполне законное.

Всё же главной цели Рощин достиг. Убийц мужа Наташи арестовали, и ниточка не потянулась к Владу. Хотя за поиски неведомого документалиста теперь взялась не только полиция, но и служба безопасности олигарха вместе с одной криминальной группировкой. Одновременно с этим, наш хроникёр моментально заработал среди большого числа петербуржцев почетное звание – наш фронтовик.

Всё это Рощин почерпнул утром, включив свой ноутбук, пока Наташа напевала что-то в ванной под шум воды. «Скоро начнут ей названивать, чтобы пригласить на опознание бандитов», – подумал художник и тут же получил решительный отзыв Светлы: «Ни за что сейчас не поеду!» «Я и сам не отпущу, – Влад побарабанил пальцами по гладкому боку плоского компьютера. – Предложу провести всю процедуру по скайпу. Хотя, вспомнит ли она их лица!?»

Неожиданно резко зазвонил мобильный. «К счастью, не Наташин», – вздохнул Влад и взял трубку.

Беспокоили его из гостиничного холла по поручению королевы. Рощина без обиняков попросили сегодня же, еще до обеда, принять британское подданство. Русский живописец заявил, что, если это шутка, то совершенно неуместная в такую рань. Вежливый англичанин поинтересовался, может ли он подойти в номер и всё подробно объяснить с глазу на глаз.

– Через пять минут, пожалуйста! – ответил Влад. – Буду ждать.

– Завтрак заказал? – выходя из душа, спросила Наташа. Она услышала только последние слова любимого.

– Нет. Это ещё один сюрприз…, – Рощин принялся натягивать джинсы. – Кстати, тебе тоже не помешает одеться. Ты слишком красивая, поэтому, хотя бы, халатик накинь, птичка моя. Эх, жаль у нас весь номер состоит из одной комнаты! Пора в люкс переезжать. Как считаешь?

– Лучше, сразу в апартаменты, как у графа!

– Можно и в апартаменты, – заулыбался художник. – Говоришь, к хорошему быстро привыкаешь? Одевайся-одевайся! Я же серьёзно – сейчас, наверно, солидный человек придёт.

– Наверно? – переспросила девушка.

Влад ответил не словами, а шутливыми, но всё же, страшными глазами. Наташа моментально размотала с талии мокрое полотенце и тонкими пальчиками взяла со стула невесомое кружевное бельё.

* * *

Господин от королевы пришёл не один, а с миловидной и фигуристой секретаршей-индианкой.

– Посмотри, какая модель, – озорно шепнул Влад на ушко Наташе. – Такую бы натурщицу в академию художеств!

Девушка плотно сжала губы, дабы не сказануть в ответ, что-нибудь эдакое! И не засмеяться. Тем более что лица вошедших выражали полнейшее достоинство, которое совсем не соответствовало более чем скромной обстановке вокруг.

– Вы присаживайтесь на диван, – предложил Рощин гостям, – а мы – на кровать. В тесноте, но не в обиде! Итак, слушаю вас.

– Как я и говорил по телефону, королева Англии поручила мне попросить вас от её имени – принять британское подданство, – произнёс посланец высочайшей особы. – Процедура нисколько вас не стеснит и займёт, от силы, один час. Российское гражданство у вас сохранится, а английский паспорт даст вам много новых прав и здесь, и вообще в мире.

– Путешествия без визы…? – втиснулся Влад.

– Почти во все страны на планете. Здесь же вас ожидает столько привилегий, особенно, если учесть ваше сегодняшнее посвящение в рыцари и назначение придворным живописцем…

– Уже? Меня уже назначили придворным живописцем? – изумился Рощин, как снегу в декабре.

– Будущему назначению, если позволите, – уточнил господин. – Насколько мне известно, решение принято. Подумайте…

– Уже подумал, пока вы поднимались сюда, – кивком головы художник, как бы сказал «да», – Я согласен стать подданным королевы, но как же моя невеста? Её надо тоже…

– Её Величество вверила мне полномочия – просить и вас, прекрасная леди, об этом же! – англичанин тронул за локоть свою роскошную спутницу: – Джая, позови фотографа из коридора.

Влад хлопнул ладонями себя по коленкам:

– Поразительно, вы всё предусмотрели! Джая, погодите минуточку! – Влад остановил секретаршу только у дверей. Она передвигалась стремительно и в то же время на удивление плавно, художнику захотелось понаблюдать за ней, как говорится, со всех сторон. Профессиональный интерес. – Фото на паспорт, да? Дайте, я футболку на рубашку поменяю.

– Я тоже хотела бы привести себя в порядок, – щебетнула Наташа и упорхнула в ванную.

Господин поднялся с дивана:

– Мы можем подождать в холле, как будете готовы – позовите.

– Да зачем вам ходить взад-вперёд!? Джая может помочь моей Наташе там, – Рощин указал на ванную, – а вы меня не стесните. Ой, простите, если я вас не стесню?

– Нисколько, сэр!

Фотограф, сделав несколько снимков новоиспечённых граждан Британии, умчался. Господин с индианкой тоже нацелились к выходу.

– Как же вы станете нам паспорта делать, не спросив дату рождения и прочее?! – изумлённо прошелестел Влад.

Джентльмен поднял вверх указательный палец:

– Когда оттуда…, из Букингемского дворца пришло распоряжение, мы сразу собрали все необходимые данные на вас, сэр, и вашу спутницу. И даже больше, чем нужно. Моя помощница принесёт вам готовые документы прямо в Собор святого Павла без четверти двенадцать. Рад был с вами познакомиться!

Прощаясь с незваными, но славными гостями, Рощин не удержался:

– Простите, Джая, а что означает ваше имя на хинди?

– Победа, – кротко ответила скромная секретарша.

* * *

Развесив картины, Влад оставил выставку на попечение владельца галереи и двух агентов секретной службы, а сам на такси помчался в универмаг в центре Лондона. На встречу с девушками. Дорогу в двух словах объяснила Глория:

– Скажи таксисту – универмаг Селфридж! Как приедешь, набери нас. Не знаем, где будем к тому моменту – мы тут по примерочным скачем как антилопы Гну! Поспешай!

Когда художник, наконец, отыскал Наташу и Глорию среди бутиков модной одежды, уже минуло десять часов утра. Сияющие красотки с пакетами и коробками в обеих руках повели Рощина в мужской отдел. Наряжать. Правда, по дороге наши русские немного поспорили со знатоком дворцового этикета – Глорией, по поводу облачения для Рощина. Она уверяла, что приходить на торжество в полдень в смокинге – дурной тон. Смокинг, по её словам, годился только вечером – в театр или на банкет! Влад стоял насмерть и, не желая слушать её доводов, всё же надел свой костюм мечты и снимать его наотрез отказался. Наташа поддерживала любимого, но уверенный тон медсестры и ей внушил сомнения. Чтобы разрешить поначалу мирный спор, быстро перерастающий в чересчур острые дебаты, позвонили графу. Друг оказался настоящим другом. Выслушав проблему, Майкл попросил свою близкую подругу включить на телефоне громкую связь:

– Вообще-то Глория права, смокинг одевают на вечерние приёмы. Но! Влад, если тебе так сильно хочется, то можно – ты художник. Вольная творческая натура. Будет даже оригинально. В конце концов, вскоре после начала мероприятия на тебя накинут рыцарскую мантию. Что там под ней? Хоть рубище! Видно не будет. У тебя пиджак без жилетки? Тогда не забудь купить широкий пояс-кушак вместо ремня. И золотые запонки.

– И белую бабочку с рубашкой! Уже всё на мне! – подмигнул девушкам довольный Рощин.

– Теперь снимай, – выключив телефон, заявила строгая горничная. – Не дай Бог, испачкаешься. До отеля потерпи, там все вместе приоденемся. Кстати, дай я тебя поцелую за ваши с Наташей подарки! Не бойся, помадой воротничок не замараю.

Терпеть Владу пришлось лишь пять минут. Он ещё плохо ориентировался в Лондоне, но оказалось, что выбранный медсестрой универмаг находился в двух шагах – для такси – от «Розового дерева». Едва зайдя в номер, девушки отправили Рощина одеваться в кабинет и попросили минут десять не выходить в гостиную. Мол, когда будут готовы – позовут. Художник безропотно покорился воле прекрасного пола, но смиренным голосом всё же промолвил:

– Особо не затягивайте…

На этот раз Влада поцеловала Наташа и шепнула:

– Выйдешь, меня не узнаешь.

Она не обманула. Причем живописец не узнал и Глорию, которую привык видеть в брючном костюме, джинсах с обтягивающей маечкой или ярко-красной мини юбке с белой блузкой. Обе девушки, словно по волшебству, превратились в молодых очаровательных леди. На ладной фигурке Наташи вертикальными волнами струилось лёгкое романтическое шёлковое платье в пол, холодновато-дымчатого оттенка синего. От тоненького, лежащего на ключицах воротничка, состоящего из одной лямочки, тянулся вниз и чутко играл невесомой тканью узкий разрез. Он доходил до узорчатой пряжки сияющего пояса из стразов на талии русской красавицы. Великолепные плечи и руки почти до локотков обтягивал прозрачный шифон в тон платью, расшитый цветочным узором из бисера. Этот наряд одновременно подчёркивал и длинную нежную шею, и стройные ножки девушки, и роскошную, теперь свободную грудь, которую ни к чему поддерживать или стеснять.

– Ну-ка, пройдись, пройдись! – воскликнул восхищённый художник.

Наташа прошлась. Свежесть майского утра в дуновении воздуха, расступившегося перед девушкой, почувствовал даже в меру утончённый Влад.

– Вот так всегда и одевайся, – заключил он, закуривая и глубоко откинувшись в кресле – совершенно позабыв про собственный смокинг. Ему предстояло достойно оценить вслух еще одну Афродиту – британского происхождения.

Глория, не дожидаясь приглашения, процокала каблучками по гостиной, и элегантно, держа ладонь на бедре, развернулась, сотворив в воздухе свободной рукой крыло лебёдушки. Рощин зааплодировал.

Подруга-медсестра выбрала более откровенный вечерний туалет цвета пудры с наполовину оголённой гибкой загорелой спиной и полностью открытыми руками. Ткань бретелек на голых плечах, собранная брошами с мерцающими кристаллами в гармошку, крест-накрест спадала вниз, ласково разделяя и обнимая чувственный округлый бюст. Ложбинка в мягких, но упругих полушариях оставалась снаружи. В талии платье стягивала тонкая серебряная цепочка сплошного плетения. А немного зауженный в коленях подол для выделения красоты, плотно обхваченного тканью силуэта бедер, у пола вновь расширялся, полностью закрывая носочки туфелек.

– Как царевна из сказки! – сумел выговорить Влад. – Никого не хочу обидеть, поэтому скажу чистую правду: вы обе раскрасавицы! Не наглядеться… А потрогать-то можно?

– Это, смотря, за какое место, озорник! – Глория погрозила пальчиком. – Ты бы не сидел так, помнёшься. Поднимайся и веди своих драгоценных леди, чтобы к нам, ненароком, посторонние любители потрогать не пристали. Я ещё утром заказала в отеле лимузин, сейчас позвоню, чтобы подавали к подъезду.

Наташа, шелестя платьем, почти неслышно подошла к Рощину со спины и вполголоса промолвила:

– Володенька, очнись. Пора ехать.

Влад запрокинул голову назад и посмотрел на девушку:

– Ты с этого ракурса – так же прекрасна. Да я всегда готов! Кстати, не замёрзнете в таких лёгких платьях? Они, хоть и длинные, но… конец августа, и ветерок свежий.

– Да! Глория, мы совсем забыли показаться в полных облачениях, – Наташа подбежала к груде коробок, сваленных на диван, и уверенно запустила туда умелые ручки. Через пару секунд она вытянула из одной коробки соболиный палантин, а из ярко-красного пакета – крошечную сумочку, больше похожую на мужской бумажник. Затем, покопавшись еще немного, достала шиншилловую пелерину и передала её медсестре. Своё «портмоне» та уже держала подмышкой, вызывая по телефону лимузин. Русская чаровница, балуясь, закуталась до аккуратного носика в соболя и вымолвила сквозь мех: – Вот теперь мы при полном параде!

* * *

На Рощина и девушек, которые держали его под ручки с двух сторон, смотрели все. Нет, не просто смотрели – ели глазами, пожирали. Великолепное трио прошло сквозь густо слоняющихся по холлу отеля постояльцев и расторопно снующих служащих, как нож через тёплое масло. Хотя наши царевны шли привольно и широко, но, ни разу не пришлось повернуться боком или ещё как-нибудь – все послушно расступались, пятясь задом – боясь отвернуться и пропустить хотя бы несколько мгновений такого редчайшего зрелища. Опытный Влад заметил, что встретившиеся им люди – мужчины и женщины, едва завидев их, поголовно начинали улыбаться. Магия красоты действовала безотказно на всех без исключения.

Конечно, талантливый и очень симпатичный живописец бывал и на нудистских пляжах и на приватных вечеринках в саунах не только потому, что ничто человеческое ему не чуждо. Ему нравилось наблюдать за телами обнажённых интересных женщин в движении, выражающим какое-то яркое чувство – сладострастный порыв ли это или полное отторжение чужой похоти – всё равно. Он считал, что только голышом женское тело способно говорить правду. Даже фиговый листочек лишний! Сегодня же он был поражен новизной истинных, честных эмоций двух молодых женщин, когда они в достойных и подобающих им одеяниях. До сего момента ему казалось, что он хорошо понимает свою Наташу, буквально, собственной кожей ощущает каждый удар её любящего сердца, и ошибался. Он не замечал, словно близорукий, массу мельчайших оттенков её нежной и чуткой души. Они ежеминутно проходили мимо него и растворялись в более густых красках минора или мажора. Ныне он, будто, прозрел, разглядев великолепие полутонов.

«Вот и разгадан секрет, как одеть даму так, чтобы оголить её чувства, обнажить её даже малейшие колебания настроения. Следи за говорящим шёлком, научись его читать. И видимо, главная тайна состоит ещё и в том, что надо дать своей любимой девушке столько денег перед походом в дорогой магазин, чтобы хватило на всё, что ни пожелает. К счастью, сейчас я могу это сделать», – подумал Рощин, усаживая своих леди в просторный салон автомобиля.

«Молодец! – откликнулась на мысли художника Светла. – На нашу Наташеньку никогда не жалей денег. Володька, ты не представляешь, как мне хочется повертеться перед зеркалом и перед тобой в этом платье!»

«Вечером – обязательно повертишься, – ответил ей Влад. – А ты сможешь, потом, во сне одеть его уже на своё тело?»

«Конечно!»

Поседевшие в душных кабинетах психиатры наверняка яростно отрицали бы «аксиому женской души», так про себя назвал своё открытие Рощин. Но оказались бы правы, лишь отчасти. При соблюдении же всех условий, которые идеально совпали сегодня в апартаментах Глории, аксиома работала безупречно. Женщина должна быть, безусловно, красивой, умной и обладать безукоризненным вкусом в одежде. И, конечно, ей надо находиться в одной комнате, как минимум, с близкими друзьями, присутствие которых не заставляет сгорать со стыда от неудачной фразы или, особенно, жеста. Ведь, сегодня и на той, и на другой девушке под платьем не было даже ниточки стрингов, да и те, положа руку на сердце, загораживают гораздо меньше, чем пресловутый фиговый лист. Влад, уже как физик, высчитывал все необходимые параметры для того, чтобы в ближайшем будущем попробовать оживить все увиденные ныне полутона на холсте: «Зал, где ни жарко и не холодно. Может быть, поляна в лесу или безлюдном парке. Наверняка – безлюдном. Хотя, скрываемое тревожное ожидание внезапного появления враждебных людей или просто посторонних – очень интересно. Как её тело это будет выражать? Ничто не должно сковывать, значит, никакого нижнего белья! Надо отпустить Наташеньку с Глорией на целый день в этот универмаг – пусть купят по пять-шесть понравившихся платьев. Чтобы не горевали о каждом пятнышке во время сеанса. Верно! Почему, собственно, рисовать только одну Наташу?! Поговорю с Майклом, чтобы разрешил и Глории позировать… Нет! Гениальная мысль! Картину назову «Три грации»! Там будет и моя Светла! Без всяких щелчков и фокусов. Три девушки – в выбранных ими самими лёгких вечерних платьях».

«Правда, гениальная мысль, – фея согласилась с Рощиным, когда его мысленный поток замолчал. – Обдумай, как нас посадить, или поставить. Мне по душе – поляна в лесу. Такая должна найтись в окрестностях твоего поместья. Только платье в магазине выберу сама – вселюсь на минуточку в Наташеньку… Вот, кстати, и собор! Ступайте. Удачи, любимый!»