Тебе тяжело тут? Воспоминания? – вполголоса спросил Рощин. – Хочешь, ещё куда-нибудь перенесёмся?

– Нет-нет, – фея перестала хлюпать носиком и смахнула хрусталик слезинки со щеки. – Пойдём в наш милый дом. Там тебе понравится… Пусть это всего лишь сон, но мы вдвоём снова войдём в эти двери. Как шесть с половиной тысяч лет назад.

Она взяла супруга за руку и пошла чуть впереди него. Семь ступеней, крыльцо и резные сосновые створки сами распахнулись перед хозяевами. Влад остановил Светлу и с подозрением осмотрел петли и косяк.

– Держись за мной, – проговорил он и первым шагнул внутрь. – Мало ли…

– Тут безопасно, – звонко отозвалась фея из-за его спины. – У нас всегда двери открывались силой мысли. Ты посмотри, у них даже ручек нет.

– Действительно, как я не заметил?! – удивился художник. – А тяжело это делать? Силой мысли?

– Очень легко! Не надо напрягаться, вращать зрачками и морщить лоб, – красавица даже спародировала какого-то липового экстрасенса, виденного глазами любимого по телевизору. – Всё происходило автоматически… Неправильно сказала! Думалось автоматически: идёшь, а на пути – дверь, и она сразу открывалась. Или, допустим, сидишь в кресле, а на столе кубок с вином – достаточно протянуть руку, и он сам переносился прямо в ладонь. Только что не говорил: «Пей, из меня, на здоровье!» Ну, и всякие другие бытовые мелочи…

– Прямо как во сне, – недоверчиво поджал губы Рощин. – А у меня…?

– Прекрасно всё получалось! – Светла закончила фразу за мужа. – Сила мысли и твоё первое воплощение тут не причём. Твоя душа сразу стала душой героя и гения. Идём дальше, что покажу…

Ребята мирной парочкой, под ручку прошествовали по широкому коридору вглубь дома и оказались в круглом зале со скульптурой в центре. Той самой мраморной скульптурой обнажённой феи в мягких сапожках нога за ногу из уже, казалось, далёкого сна. Светло-зелёные лучи сверху освещали восхитительную фигурку юной богини и восхитительное творение искусного мастера.

– Ты обещала сохранить статую, но как?! – оторопел творец. – Как тебе удалось? Скажи!

– Сейчас, родной, не торопи меня, пожалуйста, – Светла подошла к своему мраморному двойнику и дотронулась ладошкой до каменного бедра. – Тёплое, всегда тёплое… Не понимаю, как, но в том самом сне, ты резал и кромсал мрамор, словно воск, точно так же, когда трудился и над этим изваянием. И ведь велел мне встать в той же самой позе! Кстати, и этот зал ты придумал специально для моей скульптуры. Видишь, солнечные лучи, преломляясь сквозь зелёное стекло крыши, не только освещают камень, но и согревают его. Как твои руки…

– В реальной жизни я сделал такое чудо за полчаса? Взял и вырезал из мрамора?!

– Говорю же тебе, резец послушен твоей воле с любым материалом. Да и любой материал послушен. Весь этот дом ты построил за несколько часов почти без инструментов и каких-то приспособлений. Силой духа или, если угодно, мысли. На моих глазах, здесь, прямо в воздухе из песка, морских водорослей, дроблёного нефрита и ещё чего-то плавились и затвердевали стеклянные витражи для крыши этого зала. Одновременно с этим полировались кубики кирпичей рунического гранита и из них росли белоснежные стены. В это время ты спокойно стоял тут и, буквально, дирижировал всей этой музыкой. Внимательно смотрел, указывал руками туда-сюда и просто пальчиками шевелил, а вокруг всё вертелось, крутилось, возводилось… Причём, без твоей любимой волшебной палочки.

– Здорово! Давай погуляем по дому, интересно, как там в других комнатах? – Рощин шагнул к одной из девяти плотно затворённых дверей в круглом зале. – И, Светлочка, ты так мне и не рассказала, что же случилось со всем этим? Если ты осталась здесь, дожидаться моего возвращения…

– Рассвет, великий падишах! Пора прекращать дозволенные речи, – не шелохнувшись с места, пошутила Светла фразой Шахерезады из читанной-перечитанной ею вместе с Владом в юности книги «Тысяча и одна ночь».

– Какая короткая ночь, – только и успел произнести витязь, и проснулся.

* * *

Рощин с трудом затолкал в сейф семьсот пятьдесят тысяч – свою долю наличных от ювелира. В актив его свеженькой фирмы на острове Мэн поступило тридцать девять миллионов фунтов. «Это не считая полностью легальных и бешеных денег в английском банке, – вопрошал живописец к своей фее. – Такой суммы хватит для твоего освобождения?» «Нет. Я тебе уже говорила, любимый. Папа говорит, что нужно минимум в двадцать раз больше. И, кроме этого, тебе надо добиться огромного влияния в более-менее значимой стране». «Должности придворного живописца, конечно, недостаточно», – вздохнул Влад. «Недостаточно, – эхом отозвалась Светла. – Продолжай жить и трудиться, как ты и наметил себе. И знай – с каждым днём мы становимся ближе». Художник не знал, что сказать на эти, многократно слышанные слова, и просто пожал плечами. В этот миг в кабинет осторожно заглянула Наташа:

– Не отвлекаю? Позвонил портье – из магазина «Искусство» привезли твой заказ. Я сказала, чтобы несли в апартаменты.

– Умница, – Рощин, совершенно неожиданно для себя, сильно обрадовался приходу подруги. – Дай, я тебя поцелую и пойдём встречать. Поглядим, что нам доставят.

Алюминиевый кофр для «Всадниц» сделали идеально. Причём в проложенной плотным поролоном ячейке, чётко по размеру, лежал чистый уже загрунтованный холст на раме. Влад давно решил, что портреты королевы и принца надо рисовать неким диптихом – парно, на двух отдельных, но одинаковых по параметрам полотнах. Уже готовые, в меру вычурные и стильные рамы для них, художник прислонил к дивану. Курьер передал и презент от магазина – большую коробку отличных масляных красок.

– Смотри-ка, не пожалели «три плюсика», – поразился Рощин, высыпав краски на стол и вертя тюбики в руках.

– Это хорошие? – заглянула через плечо Наташа.

– Скажем так, самые долговечные, птичка моя! Картина не выгорит на солнце лет двести…

– А потом…? – заинтересовалась девушка.

– Потом? Полноцветие потеряет, но из живых ныне никто этого не увидит.

– Разве нет красок, не выцветающих, скажем, тысячу лет? – не унималась подруга. – Твои картины достойны и большего срока. Вечности…

– Ты подала, кстати, интересную идею! – воскликнул Влад. – Надо бы обмозговать… Это же всего-навсего химия.

«Володенька, остановись! – вмешалась Светла. – Твои полотна настолько ценны, что никогда не увидят солнечного света. Их хранят, если не в сейфах, то точно в помещениях без окон с искусственным освещением и постоянной температурой. Даже личный кабинет принца, ты прекрасно видел сам, затенён тяжёлыми портьерами. У королевы то же самое, уверяю! Пожалуйста, не отвлекайся на эту химию». – «Наверно это из меня Менделеев наружу пробирается», – усмехнулся про себя художник.

– В поместье поколдую над такими красками! – ответил Рощин, скорее для Наташи, чем для феи. – Если время найдётся… для вечности.

До вечерней пирушки на зафрахтованном прогулочном пароходике ещё оставалась пара часов, и Влад набрал номер личного помощника принца Филиппа, герцога, как его…? Милорд? Или…, но помощник уже произнёс своё «алло».

– Приветствую, сэр! – бодро начал Рощин. – Портрет королевы готов, нельзя ли прислать за мной машину…?

– Рад вас слышать, сэр Влад! Не могу взять на себя смелость, принять ваше творение. Хотя и уверен, что оно превосходно, – вельможа в высших британских кругах слыл человеком вежливым и предупредительным. – Дело в том, что Её Величества и Его Высочества во дворце сейчас нет. Они в недолгом морском круизе и вернутся из Брайтона только завтра к полудню. Машина будет вас ожидать у отеля ровно в час дня. Вам будет удобно?

– Удобно, – живописец вытащил из внутреннего кармана блокнот и ручку. – Говорите номер – я запишу…

– Номер чего?! – удивлённо переспросил герцог, но тут же сообразил, что имеет в виду его не такой высокородный собеседник. Однако ни хмыканья, ни малейшего смешка не раздалось в трубке. – Ах, да! Не надо ничего записывать, за вами зайдут наши сотрудники и проводят до автомобиля. Кстати, и картину донесут.

– Пожалуйста, скажите им, что я переехал в апартаменты, это на самом верхнем этаже…

– Хорошо, сэр! До завтра, – тактично закруглил беседу вельможа, хотя его так и подмывало процедить сквозь зубы что-нибудь про детский садик и чрезмерную показную наивность. «А он не так прост, как кажется. Надо бы к нему получше присмотреться», – подумал старый дворцовый интриган. – «Или не надо? Художник, он и есть художник! Хорошо ещё, что не наркоман».

Рощин про герцога ничего не подумал. Ему и так всё Светла поведала: «Шифруется помощник. Елизавета с мужем не в Брайтоне, а в Портсмуте на базе Королевского военного флота. А с номером ты его хорошо поддел, этак ненавязчиво превратив в обычного диспетчера лондонского такси». – «Что ты, птичка моя, даже в мыслях не дерзнул бы!» – хотя отвечал Влад беззвучно, но и глаза потупил, и ладошки по-монашески сложил. – «Ну-ну, мне-то не говори… – хихикнула фея. – Обожаю такие твои шуточки!» – «Мне стало любопытно, начнёт ли он названивать по другому аппарату в высочайшие конюшни, то есть, в гараж. Но его так запросто с толку не сбить, а хотелось бы спесь поубавить… Только, девочка моя, ничего с ним сама не твори! Это всё мелочи, игры разума». – «Поздно спохватился! – громко воскликнула девочка в голове Рощина. – Уже сотворила!» – «Как?! Что?» – неподдельно перепугался художник. «Шучу! Ну, что ты, в самом деле? Я же у тебя – умничка. Не собираюсь по воробьям, пусть и с парчовыми перьями, из пушки стрелять».

* * *

– Во дворец ты поедешь один? – Наташа подошла сзади и дотронулась до плеча близкого друга, когда он, сидя на корточках, осторожно укладывал «Всадниц» в кофр.

В спальне, кроме них двоих никого не было. Посланцы герцога ожидали придворного живописца в гостиной. Влад выпрямился и, нежно взяв лицо девушки в свои ладони, посмотрел в её глаза:

– Понимаешь, это работа. Отвезу картину и вернусь… А лучше – сделаем так: ты отправляйся вместе с нами на машине. По дороге, у того большого универмага я тебя высажу…

– Но я уже все этажи… – слабо попробовала возразить Наташа.

– Погоди, не перебивай, – Рощин легонько коснулся губами её лба. – Тебе поручается ответственное задание – выбрать и для меня, скажем так, походную одежду. Ну, не в смокинге же мне в наше поместье ехать?! Присмотри кроссовки, джинсы и прочее. Из дворца я сразу двинусь туда – примерю, куплю, и мы вместе вернёмся в отель. Уложим вещи, поужинаем и спать пораньше. Не забывай – уже завтра с утра переезжаем в Мэлдон. Майкл обещал заехать за нами аж в семь часов! Будет рулить впереди, дорогу показывать.

– Прости, что я не подумала про тебя, когда ходила по магазинам с Глорией, – прошелестела Наташа. – Если бы мы, хоть один денёк побыли наедине…

– Ничего-ничего, – улыбнулся Влад. – Всё впереди. А пока, сама видишь, надо очень многое успеть. Ну, пойдём – нас там заждались…

Светле не пришлось напоминать любимому про одеколон для принца. Рощин предусмотрительно промокнул им себе виски и сунул пузырёк в карман за целый час до подачи машины к парадному входу «Чёрных монахов».

Первым делом после взаимных приветствий и расшаркиваний Филипп, по обыкновению, за локоток утянул Влада в уголок кабинета королевы и поинтересовался о здоровье русского парфюмера. Рощин медленно и торжественно извлек из-за пазухи синий флакон. Принц цепко ухватил посудину обеими руками, потом быстро выковырял стеклянную пробку и глубоко вдохнул чудесный аромат.

– Волшебно! Вы себе не представляете, сэр, как я благодарен за этот подарок! – воскликнул Филипп. – Ах, да! Вас не предупредили, Её Величество подойдёт через полчаса. Она просила повесить картину вместо «Поклонения волхвов». Слуги этим займутся, а мы с вами пока выпьем чаю! Или кофе?

– Спасибо, милорд, но мне надо прикрепить раму…

– Зачем самому-то трудиться? Сейчас пригласят плотника, – моментально отреагировал принц и даже хлопнул в ладоши.

Рощин, уже немного освоившись во дворце, махнул рукой на лакея, замершего столбом и ждущего приказаний Филиппа. Сам же повернулся к супругу королевы:

– Ваше Высочество, я никому не доверю крепить…

– Как угодно, – принц гостеприимно указал рукой на пару кресел у круглого столика, инкрустированного малахитом. – И немедля после этого – пить чай…

Влад возился всего пару минут, намеренно отвернув полотно от Филиппа в другую сторону. Закончив, он уже сам приказал, стоящим сразу на двух стремянках слугам, снять библейский сюжет Эль Греко. Освободившееся на стене место заняли подсохшие и ещё более чем в спальне, ожившие «Всадницы». Или это полумрак усиливал эффект? Во всяком случае, один из слуг, вешавших картину, подняв на изображение глаза, так испугался, что резко отпрянув, свалился с лестницы. Ему повезло, что тут же полукругом стояло еще полдюжины дворцовых бездельников, и падение получилось мягким, без травм и переломов.

– Что вы тут творите, криворукие! – недовольно закричал принц. – Убирайтесь все прочь! И пусть нам немедленно подадут чай!

Филипп, прислонившись плечом к стене, искоса наблюдал за процессом цепляния шпагатов на крюки под таким углом, что разглядеть написанное на холсте никак не мог. Он настолько увлёкся полученным флакончиком, что даже ради приличия не спешил обозреть творение Рощина. Принесли поднос с чаем и приборами, и принц, вторично пригласив Влада – присесть напротив, с довольным видом развалился в кресле. Русский Леонардо нисколько не опечалился видимым равнодушием высочайшей особы и тоже принялся прихлёбывать горячий чаёк. Спокойно, словно в субботний деревенский вечер после баньки. Филипп, вдоволь налюбовавшись синим пузырьком, вновь откупорил его и аккуратно кончиком пальца мазнул ароматом по вискам:

– Теперь от меня будет так же симпатично пахнуть, как и от вас! Признайтесь, тех двух красоток вы подцепили не только из-за их любви к искусству? Главный секрет – в одеколоне? – принц подмигнул Рощину. – Признайтесь, как джентльмен джентльмену!

Влад сильно удивился подобному панибратству, но не стал разочаровывать Филиппа:

– Есть такой грешок…

– Какой же это грешок!? – тут же оправдал его принц. – Да любой мечтал бы иметь, хотя бы одну из ваших любовниц, в качестве… супруги, со всеми вытекающими обязательствами со своей стороны. Вы правильно сделали, что сегодня пришли один. Ни к чему завистников задорить. Хотя мне немножко жаль, надеялся увидеть ваших прелестниц.

– У меня появились завистники?

– Целая куча! Однако можете смело плюнуть на этих придурков, – поморщился Филипп. – Вас уважаю я, и ценит королева. До нас с Елизаветой дошли некоторые слухи про вашу интимную жизнь втроём… Таким манером вам пытались испортить репутацию в глазах жены, но ничего не вышло.

– Милорд, но только Наташа – моя невеста, а Глория – всего лишь, её подруга… – Рощин всё же решил дать задний ход в создании образа Казановы.

– Именно так всё и преподносилось, но с маленькой добавкой, что они обе – ваши любовницы. Да Бог с вами! Не переживайте, мой дорогой сэр Влад! В конце концов, я же не ваш исповедник. И не призываю вести жизнь монаха. Что ещё делать молодому талантливому художнику, как не спать с собственными натурщицами? Тем более, такими, что… А вот и Её Величество пожаловали!

Мужчины поднялись и, чуть ли не в ногу, шагнули навстречу Елизавете Второй. Королева дружелюбно поздоровалась с Рощиным и повернулась к картине. Тут уже и принц, как бы за кампанию, полюбопытствовал. Секунда, две, три… Обе королевские особы, замерев, молчаливо взирали на полотно. Филипп немного наклонил на правый бок голову, прислушиваясь левым ухом к звукам холста. Он не сразу сообразил, что слышит разговор всадниц и топот копыт не ушами, а глазами. Елизавета широко распахнула глаза и машинально провела рукой по собственному идеально сидящему на ней платью, словно поправляя его. Художник наслаждался произведённым эффектом.

– Куда там Эль Греко, – наконец вымолвил Филипп. – Я прекрасно помню тебя именно такой, моя сосисочка! А кто эта дама, рядом с тобой? По-моему, никогда её не лицезрел…

– Это образ некоей подруги, – ответил Влад вместо Елизаветы. – Мне хотелось запечатлеть не только движение, но и разговор. Максимально оживить картину.

– У вас это великолепно получилось, – медленно произнесла королева. – В жизни не видела ничего подобного. Даже не слышала, что такое возможно.

Королева, конечно же, узнала свой собственный сон и эту прогулку с неизвестной герцогиней. Она не понимала, как Рощин проник в самые потаённые закоулки её чувств. Её ночных встреч и видений. Кто он? В какие секреты посвящён? Опасен ли он?

– Нравится? – просто и без всяких ужимок спросил Рощин, сложив руки на груди.

Этот вопрос чудным манером сдул возникшие у Елизаветы нагромождения страхов, относительно живописца. Лицо её прояснилось:

– Очень!

– И мне – очень! – веско добавил принц. – Мне сначала показалось, что тут какая-то хитрая электроника звуки издаёт. Оказывается – нет! Взгляд отведёшь – тишина. Вернёшься пресветлыми очами к картине – топот и женская болтовня без умолку. Причём, ты, моя дорогая, зачем-то обсуждаешь с подружкой моё озорное поведение на балу. – Филипп повернулся к художнику. – К вам никаких претензий! Девочки всегда обожали мои косточки перемывать! Вы, сэр Влад, ухватили самую суть. И ухватили гениально! Мне уже не терпится увидеть собственный портрет. Он начат?

– В процессе обдумывания, – честно сказал Рощин. – Завтра отправлюсь в подаренное вами поместье, там его и напишу.

– Желаю вам вдохновения! – улыбнулась королева.

А принц, подмигнув, присовокупил:

– И чтобы вас никогда не покидали музы!

* * *

Королева, увидев на картине свою ночную спутницу в конных прогулках, не могла дождаться десяти вечера, чтобы отправиться спать. Почему-то она твёрдо верила, что герцогиня обязательно появится и расскажет много интересного. «В конце концов, я же во всём следую её советам, которые даже больше похожи на приказы. Объяснения должны последовать…» – думала Елизавета, принимая какую-ту делегацию из Канады и машинально улыбаясь гостям. Вдруг, в венценосной голове зазвучал хорошо знакомый голос подруги её снов: «Конечно, покатаемся и обо всём поговорим!» Королева обернулась, но там стояли лишь леди и лорды из её обычной на таких встречах свиты. И вновь – спокойная и дружелюбная речь герцогини, неслышная никому, кроме неё: «Успокойтесь, дорогая моя. Меня там нет и пока быть не может. Занимайтесь своими делами, я появлюсь в ваших грёзах. А до тех пор, чтобы лучше себя чувствовать – тихонько попросите капельку одеколона у принца. Из синего флакончика. И потрите себе виски. Напряжение и усталость, как рукой снимет. Кстати, и аромат очень приятный». Повелительнице снов Елизавета кивнула наяву и повернулась к супругу. Тот, как водится, по-армейски грубовато шутил с канадскими подданными Её Величества, но выглядел гораздо бодрее, чем обычно. Королева незаметно принюхалась: «Ну, конечно! Тот самый, восхитительный запах». Она поспешила пригласить заокеанских посланцев в малую столовую на чашку чая. Те ответили вежливыми и почтительными поклонами согласия. Слуги распахнули двери в соседний зал, куда первой направилась венценосная чета. Елизавета Вторая, медленно выступая в паре метров впереди свиты и взяв супруга под руку, шепнула ему:

– Филипп, давно ты стал законченным эгоистом?

– Что случилось?! – так же вполголоса удивился принц.

– Хочу подушиться твоим новым благовонием. Дай мне, пожалуйста, синий пузырёк, пока идём.

– Откуда ты…? У всех королей во дворцах – только уши, а в нашем – ещё и глаза. Сейчас достану, но аккуратно, не расплескай… Нет, лучше верни назад. Будешь пользоваться только из моих рук.

Королева, смочив кончик указательного пальца, провела им по вискам. Филипп, вынужденно перейдя на самую малую пешеходную скорость, заинтересованно искоса наблюдал за супругой. Щёки её заметно порозовели, несмотря на пудру и прочую косметику, глаза заблестели.

– Чудесно, да? – шепнул принц.

– Это от художника?

– От кого же ещё?! Помнишь, ещё тогда на выставке… -Филипп начал объяснять то, что жена уже поняла.

– Всё помню, дорогой. Пойдём пить чай, – мягко прервала его сияющая Елизавета в предвкушении волшебной ночи.

И она случилась, эта ночь. Красавица герцогиня, сидя на вороном жеребце, ожидала королеву прямо у ворот парка её загородного дворца.

– Поскачем через этот луг к лесу наперегонки? – предложила Елизавета.

– С удовольствием! – засмеялась Лада. – Мне тоже не хватает активного движения в жизни. Фору дать?

Королева только головой крутанула, дескать, какая ещё фора?! Подобрав поводья ближе, она залихватски свистнула и пришпорила коня. Герцогиня лишь легонько тронула стеком своего иноходца и устремилась за подружкой-наездницей. К финишу, кромке леса они пришли вровень.

– Мой что-то захромал под конец, – весело соврала запыхавшаяся Елизавета, и сразу, без надуманной перемены темы спросила о наболевшем. – Дорогая, кем вам приходится художник?

– Он – мой любимый зять, – без обиняков ответила прекрасная леди.

– Так эта девушка с ним – ваша дочь? – любопытство королевы не имело границ.

– Племянница. И тоже любимая, – Лада не собиралась растолковывать всю сложность ситуации. – Моя дочь сейчас в другом месте. Позднее вас познакомлю.

– Насколько мне рассказывали, Влад живёт не только с племянницей, но ещё и с одной англичанкой, – королева высоко вскинула брови. – Как вы только доверяете… позволяете такое?!

Герцогиня, перестав улыбаться, посмотрела прямо в глаза Елизавете:

– Откровенно? Извольте. Мы с вами находимся в вашем сне. Верно? И всё, о чём мы тут говорим, имеет прямое отношение к реальности. Самое прямое. Более того, вы проснётесь бодрой и помолодевшей. Получите то, пожалуй, единственное, чего не могут себе позволить даже короли. Через Владимира вы с супругом теперь имеете вполне осязаемый флакончик с чудесным и лечебным ароматом. О котором, кстати, дорогая моя, я поведала вам тоже наяву. Вы на себе испытали мои возможности…

– Прости меня, не хотела тебя обидеть, – всерьёз испугавшись чем-то расстроить свою волшебницу снов и не только их, прошелестела королева, перейдя на более доверительное «ты».

– Погоди-погоди, – приняла её сближение Лада. – Никаких обид. Ты прекрасно поняла, что я могу оказаться где угодно и когда угодно. Как в твоей голове, так и в любой другой. Мой любимый зять обожает дочь, а она – его. Чего же мне ещё желать?! Никогда не верь грязным сплетням про него. И, если он на пару с моей племянницей на людях играет в любовь, ради Бога! Тебе это мешает? Владимир – гениальный живописец, и такого придворного художника нет ни у одного короля. Только у тебя. Заботься о нём, береги, а я буду опекать тебя. Живи, как говорится, и радуйся!

– Очень хочу пригласить тебя в реальности на чашку чая, – умиротворённо произнесла Елизавета. – Сможешь приехать?

– Пока мне удобнее встречаться с тобой здесь, – ответила герцогиня. – Без свидетелей и завистников. Для чая у тебя всегда полно желающих, а с кем ты ещё сможешь посоревноваться в скачках? Видишь вон тот дуб вдалеке?

Королева привстала в стременах:

– Ну, конечно.

– Тогда – вперёд!