Рощин попросил графа помочь с поиском надёжных моряков, что тот и сделал, воспользовавшись добрым знакомством с отставным адмиралом. Временный итальянский экипаж, пригнавший яхту в Мэлдон, отправили самолётом на родину.

– Макаронники, возможно, мореходы – не очень, но дизайнеры замечательные! – Майкл не переставал восхищаться приобретением друга. – Гениально совместили иссиня чёрные борта и белоснежную надстройку с рубкой! И название – что надо. «Улисс» – это же Одиссей. Ты, действительно, нашёл этих корабелов Бенетти в интернете?!

– Немного странно? Жить в стране – владычице морей, а яхту заказывать в Италии? – развалившись в мягком шезлонге, Влад щурился как целая стая мартовских котов. – Смотри, как нашим девочкам понравился бассейн. И вообще, обстановка…

Прошло пять часов, как «Улисс» отчалил от пристани в Мэлдоне и, на юго-востоке обогнув Англию, шёл прямым курсом в бельгийский порт Остенде. Предусмотрительный Дорсет вместе со своим багажом привёз на судно три карабина в кожаных чехлах, коротенький, словно игрушечный, автомат и пару пистолетов. «Мало ли что в море-океане может произойти!» – «Прямо мои мысли прочитал!» – искренне одобрил Рощин боевой настрой графа. Арсенал ребята разделили и спрятали в своих громадных каютах, больше напоминающих президентские апартаменты лучшего европейского отеля.

Кроме двух влюблённых парочек и шести человек команды на корабле разместились ещё две горничные. Синди и Афина. У первой Светла вычистила из мозгов и остальных частей тела страсть к живописцу ещё после поездки за одеждой для русских детишек, а со второй фея поступила помягче, оставив ей кроткую влюблённость в хозяина. Приглядывать за усадьбой остались Вильям и Мутья. Влад поручил им всячески помогать американскому семейству Джонсонов, успевших к тому времени переехать в собственный красивый дом в центре городка. По крайней мере, парк и бассейн должны быть всегда для них открыты. Перед самым отплытием Рощину удалось, прогуливаясь по гравийным дорожкам, наедине поговорить с Колей-Николой – «Ты не грусти, мы ненадолго. Походи пока в школу… понимаю, что скучно. Не век же терпеть придётся! Ты, кажется, любишь физику? И я тоже. Вот вернусь, у нас будет времени сколько угодно, покажу тебе один мой аппаратик… На что хочешь, спорю – будешь в восторге. Кстати, если у тебя появятся какие-то идеи, задумки – смело мне говори. Куплю любое оборудование – только изобретай! Нужна лаборатория или мастерская – вместе выберем помещение… А, если тут нет подходящего по размерам – построим. Да! Самое главное забыл. Возвратимся из Европы, поживём тут с недельку и отправимся на яхте в Петербург. Потом дальше – в Сибирь. Уже на поезде. Приглашаю тебя с сестрой. Вы как-нибудь аккуратно подготовьте родителей, они – люди славные. Не хотелось бы их расстраивать. Хотя, в принципе, мы можем и их с собой взять… В общем, подумай! Посоветуйся с Леночкой». Последняя рекомендация Влада оказалась излишней. Коля, спустя всего несколько минут после начала откровенной беседы с живописцем, пожалел, что с ними рядом не шла по тропе его названная сестричка: «Как бы она обрадовалась, услышав всё это!»

* * *

Влад, словно заправский морской волк, поднял к глазам бинокль. Милях в трёх легонько покачивался на волнах обширный лес мачт. «Гавань для яхт курорта Остенде, – произнёс про себя Рощин. – Вот он – мой первый порт. Светлочка, надеюсь, мне не придется, как Одиссею скитаться двадцать лет, пока я обниму тебя наяву?» – «А уж я как на это надеюсь! – в тон любимому вторила фея. – Тебе осталось всего-навсего победить циклопов, лестригонов и спуститься в подземное царство…» – «Готов прямо сейчас!» – «Начни с банка, витязь!»

– Влад, расскажи мне свои планы! – граф прервал мысленную болтовню друга. – Что нам от Бельгии нужно? Или Бельгии от нас?

– Это просто страна на пути в Люксембург, где я собираюсь купить банк, – без обиняков поведал Рощин.

– Банк?! – изумился Дорсет. – Ну, хозяин – барин… Если мы не особо спешим, давай денёк погуляем по Брюсселю. Пока там ещё не всю древность снесли.

– Есть, что посмотреть? Один день погоды не сделает… -задумчиво пробормотал живописец, вспомнив про свой аппарат для чтения деревьев. – Найдутся там старинные парки?

– Найдутся! Возле королевского дворца, – граф раскинул руки в стороны, показывая воображаемый обхват векового ствола. Уже в плавании Влад в двух словах поведал ему свой секрет поиска кладов, но пока без подробностей.

Майкл, прежде частенько бывавший в столице Бельгийского королевства, по телефону заказал номера в отеле «Амиго». Горничные и экипаж вместе с яхтой остались в гавани, и сейчас друзья, как раньше, вновь только вчетвером, мчались по скоростному шоссе в Брюссель.

– Всё очень прилично и в самом центре города, – заверил граф непомерно сосредоточенного Рощина, сидящего за рулём арендованного в Остенде джипа. – Окна наших люксов выходят прямо на фонтан Писающий мальчик!

– Хорошо, хоть – не на Писающую девочку! – скаламбурил живописец, думая, что пошутил.

– Там и такая имеется, – засмеялся Дорсет. – Не знал?

– Не-е-ет… – протянул Влад, не отрывая взгляда от усыпляюще поющей дороги. – Ну, это уж чересчур! Некрасиво же и неприлично как-то…

– Спасибо, что не поставили памятник тётке, которая… – граф уже собирался издать губами характерный звук, но, оглянувшись на девушек, только рукой махнул. – Бельгийцы, чёрт их дери!

* * *

После заселения, естественно, в самые большие номера гостиницы, ребята с девушками отправились бродить по улицам Брюсселя. Налегке. Лишь Рощин прихватил с собой заветный кейс с умной начинкой. Вскоре пустое гуляние ему надоело:

– Майкл, ты обещал устроить экскурсию в королевский парк.

Подмигивать не пришлось. Граф, искоса глянув на ношу друга, сразу встрепенулся:

– Да-да, мы к нему выйдем через два-три квартала! Сейчас только повернём направо…

Заветная зелень оказалась чуть дальше, чем сулил Дорсет, и возле первой же свободной скамейки джентльмены задержались и усадили дам отдохнуть. Сами же свернули с аллеи, поближе к необхватным каштанам.

– А звуки ты тоже можешь расшифровать? – заговорщицки шепнул граф. – Мы их услышим?

– Да. Как в кино, – кивнул Влад и, поставив плоский чемоданчик себе на плечо, включил аппарат. Вскоре на дисплее дистанционного пульта – как и прежде, собранного в корпусе мобильного телефона – появилась фраза: «запись окончена». Затем Рощин проделал то же самое ещё с трёх сторон ствола.

– Одно уже готово? – вполголоса воскликнул Дорсет. – Давай поглубже заберёмся! Тут метров через сто – овраг, а на его краю стоит бюст Петру Первому. Хороший ориентир! И деревьев вокруг полно… Там вполне кто-то мог сокровища спрятать.

– Хорошо, веди к Петру, – согласился Влад, но языком всё же прищёлкнул: – Только как мы их выкапывать станем?

– Ночью. Придумаем что-нибудь, – чуть ли не на бегу откликнулся возбужденный граф. – Главное – узнать, где они зарыты!

* * *

Дорсет на протяжении всего ужина иносказательно, чтобы не поняли спутницы, уламывал Рощина – тут же заняться расшифровкой. Живописец не поддавался. Он, параллельно с поеданием супа, успел перекинуться со Светлой парой заветных словечек. Фея просила поскорее вернуться в номер, конечно же, вместе с Наташей. «Моя сестричка устала и моментально заснёт… А я так соскучилась по тебе!» Влад соскучился не меньше. Его бы и три графа не уговорили сесть за компьютер.

«Сестричка», действительно, так уходилась, что едва не задремала под тёплым душем. Рощин поднял её на руки и отнёс в постель. Её глаза открыла уже Светла. В зрачках прыгали озорные блики. Суженый положил ладони ей на плечи и, пощекотав кончиками пальцев шёлковую кожу любимой, тихонько прорычал: «Сейчас я тебя съем!»

Спустя волшебный час фея уснула с Владом в обнимку. И вновь во сне они оказались вместе. Там же. В той же отельной кровати. Но сейчас Светла находилась в собственном теле. В обожаемом и неповторимом. Художник, приподнявшись на локте, коснулся её левой груди:

– Будто и не засыпал… Мы всё тут же. А как ты смотришь, чтобы перенестись в наш дом?

– В спальню особняка Челмер? – игриво прищурилась фея.

– Нет, – замотал головой живописец. – В нашу прежнюю обитель с изумрудной крышей и твоей скульптурой в круглом зале. Там и отыщем спальню…

Вдруг дверь отворилась, и в комнату вошёл Гермес:

– Ребятки, простите, что без стука. Успеете ещё поваляться в постели, а сейчас – подъём! Володя, срочно буди Дорсета, и бегите к машине. Всё расскажу по дороге, когда будешь наяву… Да, девушки пусть остаются в гостинице.

– Папа, куда ты их зовёшь? Это безопасно? – взволновалась фея. – Что случилось-то?

– Ты же с нами виртуально прогуляешься, и всё увидишь сама, – развёл руками отец. – На худой конец, услышишь…

При пробуждении Рощин сильно дёрнулся. Так случалось, когда он, находясь во сне ещё совсем неопытным, падая с большой высоты, ударялся об землю. Наташа тоже открыла глаза:

– Кошмар привиделся?

– Почти, – ляпнул первое попавшееся слово Влад. – Ты отдыхай, а мне надо с Майклом по важному делу…

– Ночью?!

– Именно, что ночью, – Рощин натянул джинсы. – Жди здесь и никуда не выходи. Всё, я побежал!

Выскочив в коридор, художник возопил к Гермесу: «Графу-то мне что говорить?!» – «Шепни, что идёте спасать бельгийскую принцессу, – ответил Трисмегиста. – Дескать, ты свои «деревянные» записи только что расшифровал. Стучи!» – «Правда, принцессу?» – «Стучи уже! Правда!»

Дорсет без лишних вопросов мигом оделся, чмокнул Глорию и выбежал за Владом. Догнать живописца он сумел лишь на стоянке возле джипа. Запрыгнув на пассажирское сиденье, Майкл повернулся к другу:

– К дворцу?

Заведя двигатель, Рощин слегка замешкался с ответом. «Конечно, к дворцу», – просуфлировал ему Трисмегиста. Только тогда художник кивнул графу и рванул мимо фонтана Писающий Мальчик в сторону королевской резиденции. Туда, где ещё так мирно прогуливались днём… Тут одновременно воскликнули и Гермес, и Дорсет. Один мысленно, другой явно:

– Нам же в другую сторону! На север!

Влад резко затормозил:

– Не понял?!

– Королевская семья живет в другом дворце, в Лакенском, – пояснил граф. – Напасть на принцессу могут только там. Разворачивайся, потом слева огибаем рынок и по трассе вдоль бывшей реки на север. Гони, я поработаю навигатором.

– Хорошо, – буркнул Рощин и, нажимая на педаль газа, проворчал: – Где вы этот север на дороге видите?!

Его недовольство относилось в большей степени, конечно же, к Гермесу, бросившему его в такой ответственный момент. Художник не знал, что тесть в данное мгновенье незримо перенёсся в тот самый Лакенский дворец и пристально следил за бандитами. Злоумышленники проникли в замок через огромную оранжерею и, прокравшись прямо в спальню, схватили уже уснувшую принцессу. Угрожая пистолетами, они заставили девушку следовать вместе с ними по заранее проторенному пути. Им не встретилось ни одного вооружённого охранника, а лишь пожилой полотёр. Его труп со свёрнутой набок головой теперь остывал за расшитым золотыми цветами диваном в одном из залов дворца. Туда же душегубы швырнули, попавшие им под ноги на обратном пути, и щётки убитого слуги. Они гулко состукали о недочищенный паркет.

Трое убийц вместе с похищенной принцессой беспрепятственно миновали оранжерею, и вышли в парк. Им предстояло прокрасться еще несколько сот метров до выпиленной в железной ограде щели. Неподалеку от лаза их поджидал четвёртый сообщник – шофёр, притаившись под раскидистой лиственницей. Из-за криминального азарта он желал явственнее ощущать сопричастность и не хотел просто сидеть в машине. Именно на него Гермес и вывел Влада с Майклом. Естественно, предупредив любимого зятя: «…бить аккуратно, но сильно». Возбуждённый воровским задором водитель, за бешеными ударами собственного сердца не услышал осторожных шагов рыцарей британской короны. Он успел лишь немного приподняться на локтях над травой, но оказалось слишком поздно. После пары увесистых тумаков в нос, и в ухо водитель вновь растянулся на земле. Правда, теперь уже совершенно безжизненно. Рощин выдернул у него из штанов ремень и связал руки за спиной. Тем временем Дорсет запихнул прямо в пасть бандита свою кепи и шепнул:

– Что дальше?

Влад прижал палец к губам:

– Тихо… – и мысленно переадресовал вопрос друга к Гермесу. Тесть не заставил долго ждать: «Трое безумцев тащат молоденькую принцессу. В нашу сторону. Скоро ты их увидишь… В смысле – их тёмные тени и силуэты, благо, луна из-за тучек подсвечивает». – «Быстро ты с этим здоровенным гадом справился. В одиночку!» – вмешалась в разговор вездесущая Светла. – «Зато нынче, девочка моя, понадобится твоя помощь, – прервал восхищение дочери Трисмегиста. – Когда всё начнётся, тебе надо вселиться в принцессу, броситься наземь и закрыть голову руками». – «Сделаю, папочка!»

Вскоре среди кустов уже с внешней стороны парковой решётки запрыгал тоненький луч фонарика похитителей. Двое под руки цепко держали принцессу, а третий с револьвером наготове замыкал шествие.

«Сейчас бы автомат Калашникова пригодился!» – про себя воскликнул Рощин, но его пыл моментально угомонил Гермес: «Даже, если тебе оружие само в руки попадёт – не бери. Справишься голыми руками. Тем более, пока девчонка рядом с ними – стрелять нельзя».

Похитители во весь рост показались на открытой полянке и, остановившись, принялись озираться по сторонам. Один из них тихонько свистнул.

«Пора! – скомандовал Трисмегиста. – Нападай, не гляди, что у него пистолет в руке. Врежь ему хорошенько!» – «Гермес, можешь быть уверен – врежу от души! Он и охнуть не успеет».

– Майкл, бери того, что справа… – Влад показал рукой на злодея, вцепившегося в левый локоть девушки. – Я займусь остальными двумя. На счёт «два»…

Постигнутая наука по мгновенному перемещению пригодилась как нельзя лучше. Бандиты, выбранные Рощиным для расправы, застыли в столбняке от неожиданного появления незнакомца прямо перед ними, и, получив вполне заслуженные и очень болезненные удары, беззвучно рухнули в высокую траву.

Третий похититель, оставленный Владом на попечение графу, всё же успел выстрелить, но попал в своего же коллегу-шофёра, который немного очухавшись, сумел подняться на колени. Обычно спокойный Дорсет так разозлился, что минуты три отводил душу на почти бездыханном туловище стрелка. Семнадцатилетняя принцесса Елизавета, а поднялась с земли уже именно она, нагнулась за уроненным преступниками фонариком и внимательно рассмотрела своих спасителей.

– Детонька, в глаза не свети, пожалуйста! – зажмурился запыхавшийся от битвы Майкл.

– Благодарю вас, господа! – царственно произнесла Елизавета и… разрыдалась в голос.

Влад растерялся, не представляя, что делать с ревущими принцессами, но, к счастью, быстро сообразил многоопытный граф, прекрасно разбираясь в придворных тонкостях и в том, что особы королевских кровей ничем не отличаются от обычных девчонок. Он ласково прижал Лизу к груди и, поглаживая по длинным русым волосам, нежно прошелестел ей в самое ушко:

– Не плачь, маленькая… Всё уже закончилось – злодеи повержены. Больше я тебя никому в обиду не дам. Никогда…

Всё вместе или только последняя фраза волшебным образом утешило принцессу. Она подняла голову и, глядя Майклу прямо в глаза, поцеловала его в губы:

– Спасибо, мой принц… Я никогда с тобой не расстанусь.

Над парком и прилегающим лесом взвились яркие ракеты, освещая всё вокруг как днём. Королевская стража услышала пистолетный выстрел, и странную компанию: бесчувственных бандитов, благородных спасителей и юную девушку со всех сторон окружали бегущие и орущие гвардейцы с винтовками наперевес.

* * *

В отель ребята возвращались в сопровождении двух полицейских машин. Почти рассвело. Влад не помнил дороги, хорошо, что впереди медленно ехал автомобиль с мигалкой, указывая путь. Рощин бросил взгляд на блаженно улыбающегося друга:

– Знаешь, сейчас всё равно не уснуть. Засяду в кабинет и просмотрю записи до конца, вдруг, и, правда, кто-то сокровища закопал около Петра. Присоединишься?

– Я уже нашёл своё сокровище, – проурчал граф.

– Как знаешь…

– Хотя нет, – поджал губы Дорсет. – Пойду с тобой. Покажи мне, как эти подонки сговаривались выкрасть принцессу.

«Вот ведь как!» – мелькнула у Рощина досадливая мыслишка. Он даже случайно дёрнул ногой и, надавив педаль газа, чуть не въехал в багажник авто доблестных стражей порядка. Влад с досадой мотнул головой: «Как же врать надоело!»

– Что такое? – вскинулся Майкл, словно услышал товарища.

– Не получится посмотреть. Как только я понял, о чём речь, заторопился и при спешке нажал не на ту клавишу, – нашёлся живописец. – Всё стёр.

– Хорошо, что ты знаешь немецкий…

– Не знаю я немецкого! – выпалил Влад. – Но, по-моему, слова: «принцесса», «дворец» и «ночь» поймёт любой.

Наследницу бельгийского престола похищали излишне активные приверженцы отделения от страны изрядного куска «исконно германской земли». Именно это выражение почти слово в слово повторяли все задержанные во время краткого допроса начальником королевской стражи прямо на месте – там, где их рядком уложили на травку два художника. Собственно, эта благородная профессия избавила ребят от лишних вопросов понаехавших полицейских. «Гуляли по ночному Брюсселю, образы искали… А тут такое! Вмешались…» – целиком удовлетворило дотошных инспекторов. А наших героев ночи перед их отбытием на заслуженный отдых в гостиницу, успел наскоро принять король и отец. Он искренне жал им руки и благодарил, благодарил…