Девушки дожидались ребят в номере Рощина. Как только граф выскочил за дверь вслед за Владом, Глория надела халат и отправилась к Наташе – узнать, что случилось. А когда выяснила, что и та не в теме, то предложила позвонить на мобильный телефон кому-нибудь из друзей и, как говорится, из первых рук… Учительница её тут же отговорила, конечно, не без виртуальной помощи феи. «Их нельзя оставлять одних, ещё глупостей натворят – решила Светла и попросила мамочку приглядеть за девчонками вместо неё. «Спокойно отправляйся к папе и Владу, а я тут побуду, – ответила Лада. – Дальше разговоров у них ничего не пойдёт».

Взволнованные барышни забрались с ногами и коробкой печенья на диван, и принялись наперебой высказывать самые фантастические догадки по поводу резкого исчезновения Майкла и Влада. Никакого внятного объяснения они соорудить так и не сумели. Девушки ещё не раз порывались набрать номера любимых, чтобы с несуразной отговоркой «как дела?» выведать истину, но спустя секунду, забывали о своём желании. Тут уже Ладе пришлось здорово потрудиться, нежно и терпеливо вселяясь то в одну заботницу, то в другую. Так пролетело несколько часов до возвращения джентльменов.

Шагая по коридору отеля, Рощин искоса бросил взгляд на сопровождающих сзади шестерых полицейских и шепнул Дорсету, почти не разжимая губ:

– Дамам говорим то же, что и полиции.

– Ясное дело, – кивнул Майкл. – Только не поверят…

– Поверят, не сомневайся… – улыбнулся про себя живописец и, остановившись, повернулся к служителям порядка. – Вы можете здесь остаться, до наших номеров всего двадцать шагов.

– Простите, господа, но у нас приказ от главного комиссара обеспечить вам полную безопасность, – ответил на ломаном английском один из офицеров. – Сообщники террористов захотят вам отомстить.

– Каким образом? Они же должны пройти мимо вас, – вмешался граф. – Если только в окно влезут…

– За окнами с улицы следят двое наших, – утешил Дорсета полицейский. – А мы станем дежурить возле дверей.

Майкл скривился:

– Вы бы лучше принцессу берегли…

– В конце концов, пусть охраняют, – махнул рукой Рощин и подмигнул графу. – Пойдём ко мне, выпьем по стаканчику…

Девчонкам история с поиском в брюссельской ночи свежих образов понравилась. Особенно её кульминация. Они вовсю веселились, не воспринимая красочную повесть о чудесном спасении принцессы всерьёз. Лишь когда Майкл предложил им выглянуть за дверь и поздороваться со строгой охраной, улыбки моментально пропали. Граф тут же пожалел, но оказалось уже поздно. Почему-то именно его принялись трясти и Глория, и Наташа, восклицая: «А если бы вас застрелили? А если бы…» Страшные словесные картины породили естественную реакцию. Через минуту обе девушки расплакались так, что утешать их в одной комнате совершенно не представлялось возможным. Они словно заражали друг друга какими-то безмерными переживаниями и преждевременной тоской по не случившейся трагедии. Ребята выпили по стаканчику, по второму. Закурили. Рёв не прекращался. Наконец граф, кивнув Владу, плотно обхватил Глорию за талию и увёл в свой номер. Оставшись наедине с подругой, Рощин стал действовать решительно. Он плеснул в чистый стакан виски и чуть ли не силой заставил Наташу проглотить лечебный напиток.

– Вот и хорошо, – живописец чмокнул девушку в слегка горьковатые губы. – Пойдём-ка спать. Я с ног валюсь…

– Пойдём, – послушно отозвалась Наташа, прижимаясь к Владу всем телом. – Извини, за эти слёзы. Не знаю, что так на меня нашло…

– Не переживай, – усмехнулся Рощин. – Это ты – за компанию.

* * *

Влад проснулся в полдень от настойчивых звонков в дверь номера. Он оторвал голову от подушки.

– Доброе утро! – весело сказала Наташа, направляясь из спальни в гостиную, и на ходу надевая халат.

– Ещё какое доброе! – откликнулся Рощин. – Погоди, сам открою. Мало ли…

Визитёром оказался вельможный посланник бельгийского короля. Церемонно раскланявшись, он попросил Влада незамедлительно прибыть во дворец для официальных приёмов, попутно сообщив, что его друг Дорсет уже предупреждён. Рощин кивнул:

– Вот только умоюсь… Но у меня нет подобающего случаю костюма.

Сановник вновь поклонился:

– В коридоре стоит длинная вешалка на колёсиках со всем необходимым из лучшего брюссельского магазина. Вам нужно лишь назвать свой размер и примерить…

– И лакированные ботинки есть?

– Конечно, – заверил вельможа. – И платья с туфлями для ваших спутниц. Надеюсь, одного часа на сборы вам хватит?

– За глаза!

* * *

Король Филипп и королева Матильда принимали героев-художников и их дам в тронном зале. Торжественно, но по-домашнему. Едва наши почётные гости прошли в распахнутые золочёные двери, Их Величества, улыбаясь, двинулись к ним навстречу, а полсотни придворных бурно зааплодировали. Филипп по-отечески обнял сначала Майкла, затем Влада и чмокнул ручки их подругам. Матильда же расцеловала в щёчки всех четверых. Спасённая принцесса, чуть-чуть ревниво поглядывая на Глорию, схватила ладошками руку Дорсета и с жаром затрясла её:

– Благодарю, мой принц! Мой избавитель…

Граф щёлкнул каблуками и вполголоса произнёс, указывая глазами на Рощина:

– Но я был не один…

– Ах, да! – встрепенулась принцесса, с некоторым сожалением отпустив теплую ладонь Дорсета и делая шаг к Владу. – Благодарю вас, маркиз! Я обязана вам своей жизнью!

– На благое дело – всегда готов! – ответил Рощин на смеси церковного с пионерским.

Все эти диалоги терялись в громких хлопках толпы, гулко разносившихся многократным эхом по залу.

Признательный монарх пожаловал спасителям дочери не только по Большому кресту высшей степени Ордена Леопольда Первого, но и посвятил их в герцоги Бельгийского королевства. Влад теперь именовался герцогом Лимбургским, а Майкл – герцогом Льежским. К обретённым титулам прилагались ещё и загородные особняки с охотничьими угодьями, соответственно, под Льежем и под Лимбургом. Так огласил придворный сановник, зачитывая королевский манускрипт.

– Не думал, что в этой крошечной стране остались дикие звери, – по-русски пробормотал себе под нос Рощин. – Кроме, конечно, немецких фанатиков…

– Ну, видимо, имеются в виду какие-нибудь зайцы с белками, – на языке Пушкина вполголоса шепнул улыбающийся Дорсет. – Теперь нам полагается в свою очередь поблагодарить короля…

– Только, ты – первый… – прошелестел неопытный Влад.

Чествование героев продолжилось за обедом в относительно небольшом зале в серебристо-розовых тонах. За столом, кроме королевской семьи в полном составе и четверых почётных гостей, сидела лишь дюжина самых приближённых вельмож с дамами. После первых тостов и лёгких закусок Филипп предложил нашим герцогам с дамами пожить в его домашней резиденции:

– Я уже распорядился приготовить для вас четыре спальни.

– Да нам вполне будет достаточно и… – начал было скромничать Влад, но осёкся, заметив пронзительный взгляд сидящего напротив Майкла. А тот слегка привстав, медленно и почтительно кивнул Филиппу:

– С огромным удовольствием принимаем Ваше приглашение!

– Вот и славно! – король хлопнул в ладоши и приказал подбежавшему дворецкому отправить в гостиницу слуг и аккуратно перевезти вещи герцогов и их дам в Лакенский дворец.

– Кстати, – продолжил Филипп, – это полностью соответствует и пожеланию нашей сестры, английской королевы. Я беседовал с ней сегодня по телефону, и Елизавета настоятельно просила меня – оберегать вас от всяких неприятных случайностей.

Монарх промолчал о том, что королева сама позвонила ему ни свет, ни заря, а также опустил тот момент их разговора, когда британская повелительница, узнав от своей разведки о чудесном спасении принцессы её верными подданными, собиралась немедленно прислать в Брюссель десяток агентов секретной службы для охраны художников. Филиппу пришлось минут пять убеждать её, что в Бельгии достаточно своих опытных и преданных телохранителей. Елизавета немного поворчала, откровенно сомневаясь в словах короля, и заявила, что всё же парочка лучших сотрудников английской службы прибудет на континент – помогать бельгийским коллегам. На том высочайшие особы и сошлись. Правда, едва королева положила телефонную трубку, ей пришлось выслушать обидные упрёки Лады по поводу её «удивительной нерешительности для монарха» и «неспособности настоять на своём». Елизавета страдальчески прижала ладони к вискам и вслух ответила своей подруге снов: «Где два законных агента, там – и двадцать два нелегальных. Милая моя, я и не собиралась уступать этому мягкотелому теннисисту!»

Тем временем, на обеде бельгийский король заявил, что великолепную яхту «Улисс» уже перегнали к полицейскому причалу в Остенде и круглосуточно охраняют.

– Мы очень признательны за заботу Ваших Величеств, – вежливо вымолвил Влад. «Пусть не по этикету, но не век же молчать!» – подумал он. – «Правильно, любимый, – проворковала Светла в его голове: – Смелее надо с ними!»

– Это наш святой долг… – Филипп поставил свой бокал. – Дорогие милорды, а кроме поиска подходящей композиции в моей столице, у вас есть ещё какие-то планы?

Рощин переглянулся с Дорсетом. Граф молча, но весьма ободряюще подмигнул. Ну, раз так…

– Да планы есть, – уверенно ответил Влад. – Хочу банк в Люксембурге купить.

Король широко распахнул глаза:

– Банк? В Люксембурге? Впрочем… Почему же именно там? Вот у нас сидит министр финансов, – Филипп указал царственной дланью на седого худощавого господина, который чуть не подавился гусиной печенью, – Он знает все банки в нашем славном королевстве и найдёт для вас то, что нужно. Зачем вам этот Люксембург?!

Рощин пожал плечами:

– Просто прочитал в мировой сети, что там надёжная банковская система…

– Простите, перебью! – воскликнул король. – У нас система не хуже, а для вас будут самые лучшие условия. Не правда ли, господин министр?

Худощавый господин поднялся и слегка поклонился:

– Как будет угодно Вашему Величеству. Сегодня же приготовлю необходимый герцогу список, подберу самые лучшие банки. Какой суммой располагает Ваша милость?

– Погодите вы с суммой! – махнул рукой Филипп. – Милорд Влад, вам нужен большой банк или средний?

– Маленький, Ваше Величество… – большим и указательным пальцем Влад показал – какой именно – с горошину, но на всякий случай озвучил и цифры. – Миллионов за тридцать в фунтах. Я читал, что такие продаются в Люксембурге.

– Всё-всё, забыли про Люксембург! – поджал губы король. – Ваш банк будет в Брюсселе! Хорошо?

– Хорошо, если… – Рощин ещё сомневался.

– Не принимаю никаких возражений! – разошёлся Филипп. – Министр подыщет вам банк за тридцать миллионов фунтов, но… – тут король поднял вверх указательный палец. – Платить за него не надо. Хотел сказать, деньгами платить не надо. Прошу вас, милорд Влад, написать портрет королевской семьи. В нашем домашнем дворце под вашу мастерскую оборудуют любой зал, только, пожалуйста, скажите, что туда доставить… Вы согласны?

Рощин засмеялся:

– Приятно иметь дело с королями! Простите за фамильярность, Ваше Величество…

– Да какая там фамильярность, мой дорогой!? Идите-ка сюда, я вас обниму.

* * *

Подбор заказанного королём банка занял у министра финансов целых два дня, и Влад, уже соскучившийся по кисти и краскам, не стал мелочиться. Две ночи с разными, придуманными художником и воссозданными во сне сюжетами из монаршей жизни, породили еще два волшебных полотна русского Леонардо. На одном он написал Филиппа и Матильду на теннисном корте в то мгновенье, когда королева ударяла ракеткой по мячу, а её супруг бросался в сторону его предполагаемого полёта. Вторая полная идиллии картина изображала домашний фортепианный концерт Матильды исключительно для самых близких – четверых детей и мужа, которые, обступив рояль, внимательно слушали игру любимой мамочки и жены. И, если на первой картине звуковой сюрприз Рощина для искушённого зрителя оказался попроще – всего лишь полусекундный хлопок по мячу и резкий выдох королевы, то второе творение буквально завораживало смотрящего на него. От «Домашнего концерта» невозможно было отойти несколько минут, ровно столько, сколько звучал в ушах «Вальс цветов». От начала до конца. До самой последней ноты, написанной Петром Ильичём Чайковским. Восхищённый Филипп поддержал под локоток, едва не упавшую в обморок супругу, и пробормотал, что эти шедевры стоят гораздо дороже какого-то паршивого банка. Он тут же предложил Рощину стать владельцем двухэтажного дома с собственным садиком в Брюсселе, но живописец отказался.

– Надо же вам здесь где-то жить, когда вы приедете по делам своего нового предприятия? – развёл руками король.

– Разве у нас маленький дворец?! – молвила Матильда, взглянув мужу в глаза. Тот живо встрепенулся:

– Верно, дорогая! – Филипп стянул с носа очки, достал платок и, неспешно протирая стёкла, с чувством произнёс: – Его высочество герцог Рощин – всегда желанный гость в Лакенском дворце. В любое время и на любой срок вы можете останавливаться здесь один или с дамой… – Тут король немного замешкался, выискивая в толпе придворных Дорсета, а, наконец, заметив его, продолжил: – А также со своим другом и его дамой! С данной минуты спальня, где вы, милорд, ночевали, станет именоваться «покоями Лимбургского герцога».

– Спасибо, Ваше Величество, от этого не откажусь… – приложил ладонь к сердцу польщённый художник.

– А я это знал! – весело прищурился король Филипп.