Что-то шевельнулось. Что-то дрогнуло под рука ми. Что-то взвыло, далеко-далеко, — звук был глухим, полным отчаяния.

Мир возвращался медленно, по частям. Жесткая земля под правым боком, боль в неловко повернутой шее. Мерцающий свет, стоит только поднять веки.

Потом понемногу вернулись воспоминания, и вой тут же стал казаться смертельно опасным. Бастиан моментально поднялся и сел, заметив что Айрис уже была на ногах и пристально смотрела в ту сторону, откуда доносился душераздирающий звук.

Георг сидел на корточках, выжидая, готовясь к броску, сжимая в руке деревянный меч. Очевидно, была его очередь караулить — Пауль, видимо, спал, честно заслужив свой отдых. Лисбет тоже еще не проснулась. Альме, наоборот, было уже не до сна — с опухшим лицом она сидела возле Арно и успокаивала Родерика. Песик, похоже, совершенно обезумел, едва заслышав странный вой: он скулил, рвался с поводка, на который его пришлось посадить, а когда всё это не помогло, затявкал, а потом начал подвывать в унисон.

— Души, — взволнованно шептала Доро. — Голодные души.

Она съежилась и снова начала повторять заклинания, которые и так твердила весь вечер, — на этот раз едва слышно. Бесплотный вой, пробивавшийся к ним из тьмы, без труда заглушал бормотание девушки. Игроки один за другим просыпались.

— Словно из иного мира, — шепнула Альма.

Бастиан и Штайнхен обменялись растерянными взглядами. Нет, им однозначно не померещилось. Призраки… Мысль об этом была просто смешна. Черно-красные тени, которые костер отбрасывал на древние каменные стены подвала, дрожали в такт тоскливому звуку, раскачивались в его ритме…

— Что нам теперь делать? — Ральф готов был расплакаться.

— Ждать, — лаконично отозвался Бастиан.

Он не мог объяснить, что здесь творится, и слишком устал, чтобы здраво об этом рассуждать. Голодные души. Нет, не стоит даже думать так. Всё куда проще. Они здесь не одни. Странный вой — по сути, первый реальный факт, доказывающий, что в этом лесу прячется, по крайней мере, еще один человек.

Кто-то делит с нами эти подземные залы и поет нам свою жуткую ночную песнь. А мы сидим возле костра, съежившись от страха, и при этом ярко освещены, словно актеры на сцене под софитами.

Но Бастиан радовался хотя бы тому, что им не пришлось в полной темноте выслушивать этот вой, который то нарастал, то почти смолкал. Если что-то будет к ним приближаться, они непременно заметят.

Ральф все-таки не выдержал. Упав на четвереньки, он подполз к Паулю и принялся трясти того за плечи.

— Пауль! Пожалуйста! Разве ты этого не слышишь?

Бастиан вмешался:

— Ты рехнулся? Оставь его в покое, он и так весь день носился, тащил Арно; наверное, пары минут — и то не отдохнул. Что ты от него хочешь?

— Он самый сильный из нас, — хныкал Ральф. — Он должен знать, что нам делать, а я так боюсь, я не хочу здесь оставаться. Доро сказала, что это место станет нашей могилой, а я не хочу умирать. Пожалуйста, Пауль, проснись, пожалуйста…

Всхлипывая после каждого слова, правой рукой он вцепился в рубашку Пауля, и, прежде чем Бастиану удалось его оттащить, Ральф достиг своей цели: Пауль открыл глаза.

Всего какую-то долю секунды он пытался понять, что происходит, и уже в следующее мгновение его взгляд стал осмысленным и бодрым.

— Что это?

— Мы не знаем, — ответил Ральф и засопел. — Доро говорит, это…

— Ах, Доро! — вне себя от ярости фыркнул Пауль.

Вскочив на ноги, он сделал пару шагов в сторону темного прохода, откуда доносился вой.

— Нет! — Ральф повис у него на плече. — Это слишком опасно.

— Оставь его, — тихо сказала Доро. — Он не хочет слышать добрых советов.

В принципе, Бастиан разделял мнение Ральфа, хотя и с трудом смог бы признаться себе в этом. Ему хотелось, чтобы Пауль был осторожнее: он им всем сейчас нужен, а существо, что таилось в мрачной дали коридора, выло не от страха — оно жаждало на кого-нибудь напасть. Судя по отдельным долетавшим до них звукам, оно клацало зубами — длинными острыми зубами. Но, скорее всего, тут стоило говорить о ноже — все-таки это, наверное, был человек. Хотя Бастиан сейчас уже ни в чем не был уверен.

Вой. Короткая пауза. Крик — что-то среднее между болью и яростью. Снова вой.

Пауль тоже напряженно внимал страшным звукам. Его лицо сделалось жестким, желваки ходили на скулах, руки сжались в кулаки. Он глубоко вздохнул, а потом сделал такое, отчего остальные в ужасе отшатнулись.

— Заткни пасть! — проорал он на весь подвал. — Мне без разницы, кто ты или что ты, но ты сейчас немедленно замолчишь!

Его крик разнесся по пещере, отразился от стен; эхо снова и снова повторяло его.

Вой стих.

Они долго прислушивались, но единственное, что удалось уловить, — звук капель, падавших с потолка и шлепавших по огромным лужам, за несколько минувших часов образовавшимся на полу.

Тишина. Потом… негромкое хихиканье — оно подкрадывалось к ним из темноты.

Доро всё быстрее стала твердить заклинания.

Симон, подумал Бастиан, и невольно поглядел на Айрис. Девушка стояла, слегка подавшись вперед, готовая к бегству; руку она держала на поясе — там, где прятала нож.

— Теперь нас покарают за твою неосторожность, — прошептала Альма. — Ты разозлил их, Пауль. Ты их раздразнил.

— Неужели? — Пауль стоял, скрестив руки на груди. — Что ж, тогда я отвечу им взаимностью.

Бастиан, хоть это и смешно выглядело, вытащил из-за пояса свой деревянный меч. Ощутил в руке его тяжесть. Хорошо. Если таким ударить, кому-нибудь точно не поздоровится. Айрис встала рядом, и он обнял ее одной рукой.

— Думаешь, Симон здесь? — шепнул Бастиан. — Это в его стиле — по ночам корчить из себя привидение?

Девушка задумалась.

— Нет. Он скорее подбросил бы нам глаз, вырезанный у свиньи. Прибил бы на стену мертвого зайца. Кому-нибудь подпалил бы во сне волосы. Но в прятки играть — не его дело.

Они подождали еще немного, но ничего не случилось. Лишь всё так же падали капли, дробя и дробя тишину.

Лисбет скорчилась в клубок, отвернувшись от огня, и закусила побледневшие губы, словно пытаясь хоть как-то обрести спокойствие. Георг, подошедший к костру, чтобы подбросить веток, постоянно посматривал на нее; лоб его прорезали тревожные складки.

— Хватит, — голос Пауля был совершенно спокоен. — Я за то, чтобы посмотреть, что это такое нас разбудило. — Он достал из холщовой сумки факелы — штук семь, не меньше, — и пощупал материю, которой они были обмотаны. — Почти сухие. — Пауль поднес один из факелов к пламени, и тот моментально вспыхнул. — Я пойду прямо сейчас и выясню, с кем это мы делим наше убежище. Кто со мной?

К удивлению Бастиана, к Паулю сразу же кинулась Доро. Лишь в следующее мгновение стало ясно, что она сделала это, только чтобы преградить тому путь.

— Ты так спешишь отдаться в руки судьбе? — Ее голос огрубел от страха. — Что-то ждет нас там, и я чувствую, каким злом оно переполнено.

— Доро. — Пауль усмехнулся, глядя на нее сверху вниз. — Судьба? Я привык сам держать ее в руках. Успокойся, ладно? Ты смотришь на вещи иначе, чем я, и это нормально, но когда-нибудь нужно же положить конец дурацким страхам и суевериям. Я пойду посмотрю, есть ли здесь кто-нибудь еще, кроме нас. — Он обнял ее за плечи. — Тебе незачем идти вместе со мной. Это даже лучше. Останешься здесь и будешь присматривать за Арно.

Девушка молча покачала головой.

— Ты ставишь на кон не только свою жизнь.

Что-то сверкнуло в отсвете костра — Айрис достала из-за пояса нож.

— Я пойду с Паулем. Возможно, часть наших проблем связана со мной, хоть я и не понимаю, почему тогда вместо меня исчезли Ларс, Варце и Сандра. Но я хочу знать, в чем дело.

Пауль посмотрел на нее с нескрываемым облегчением.

— Спасибо.

— Тогда я тоже иду, — заявил Бастиан и сжал руку Айрис — она была ничуть не теплее его собственной ладони. Делать хоть что-то — лучше, чем ждать и умирать от страха, мысленно рисуя самые неправдоподобные картины.

Похоже, Штайнхен считал так же: он тоже решил идти вместе с ними, хотя еще не очень уверенно держался на ногах. Карина вызвалась его поддерживать.

— Молодцы! — Пауль поднял факел и усмехнулся. — Пойдем выдернем у страха его жало.

Они вновь замерли и затаили дыхание, пытаясь услышать отголоски воя или жуткого хихиканья, но тишину больше ничто не нарушало. Раздавалось только странное громыхание. Бастиану не удалось понять, что его издает; но этот необычный звук вполне можно было списать на ветер, задевающий какую-нибудь ветку наверху.

Они последовали за Паулем в проход, лежавший по правую руку. Проход этот, скорее похожий на туннель, был так низок, что Бастиан без труда мог коснуться рукой потолка, даже не вставая на цыпочки.

Массивные булыжники, из которых были сложены стены туннеля, напоминали о темницах в средневековых замках. Бастиан невольно задумался о том, давно ли были возведены эти стены. Как легко они, наверное, могли рухнуть! Он с тяжелым сердцем вспомнил мрачные слова Доро: наша могила. Бастиан буквально чувствовал, как стены с каждым шагом сдвигаются, проход становится всё уже. Нет, пожалуйста, сейчас не время для приступов клаустрофобии. Просто иди вперед. Крепче держи руку Айрис, сжимай ее, успокаивай ее. Хотя, по правде сказать, ему самому неплохо было бы успокоить разыгравшиеся нервы.

Все-таки это глупость. Даже если здешние подземелья, оставшиеся от какого-то замка, и впрямь такие древние, какими кажутся, то все равно не могли же они обрушиться именно сегодня ночью.

Что-то в этих рассуждениях Бастиана смущало, однако он никак не мог понять, что именно. От усталости мысли его дробились на крохотные частицы, разлетавшиеся во всех направлениях. Он попытался сосредоточить всё внимание на неровной почве под ногами — это стоило сделать хотя бы потому, что пол туннеля усеивали каменная крошка, ветки и прочий мусор, неизвестно как попавший в подземелье с поверхности.

Замок. Это и был когда-то замок. Воображение услужливо подбрасывало картинки одна другой страшнее, и все они были связаны с легендой, которую рассказывал Пауль и которой так боялась Доро.

Мысли Бастиана путались. Это развалины средневекового замка — покинутого, забытого, не отмеченного ни на одной карте. В лесу, который тоже был покинут людьми. Всё… всё сходится.

Я жду. Я стерегу. Я вас здесь удержу.

В памяти снова всплыло стихотворение, найденное вчера утром. Если слепо поверить в его строки, то сказанное можно истолковать так: они остались здесь, все их попытки покинуть лес потерпели неудачу.

Вы все покорны мне давно.

Неужели сюда, в старинный подвал, их завела чья-то чужая воля? Неужели это не случайность, и всё было предопределено еще несколько столетий назад? А виной всему было проклятие, настигавшее любого, кто вздумал ступить на проклятую землю?

Нет, сказал себе Бастиан. Невозможно. В конце концов, он всерьез задумался об этом лишь потому, что последние дни старинная легенда не шла из головы.

Клад жизней ваших весь себе я заберу, и месть моя свершится — суждено!

Трое из отряда пропали. Это невозможно отрицать, как и то, что Арно сломал ногу, а кожа Штайнхена покрылась волдырями.

Левой рукой Бастиан потрогал отсыревшие камни стены, пощупал мох, попадавшийся на них то тут, то там, убедился, как холодны эти булыжники. Он вдруг почувствовал, что от массивных стен и сырых коридоров древнего подземелья исходит угроза, куда более мрачная, нежели та, что мог представлять собой сумасшедший вроде Симона, как бы искусно он ни прятался в здешних лесах.

Нет, подожди-ка! Так нельзя рассуждать, иначе вскоре можно смело следовать по стопам Доро. Как бы то ни было, это обычный лес. Когда-то здесь стоял замок; со временем он разрушился и был забыт. Вот и всё.

— Стоп! — крикнул Пауль. — Здесь нам придется перелезать.

Гора мусора преграждала путь. Старые осыпавшиеся камни образовали вал, доходивший им до пояса; за ним виднелась арка ворот, обложенная красноватыми булыжниками.

— Я поднимусь наверх первым, потом освещу дорогу вам, — Пауль вложил факел в руку Карины. — Если же я… в общем, если там окажется провал или еще что-нибудь опасное, то ни в коем случае за мной не лезьте. Я справлюсь, ладно?

— А может, мы просто вернемся? — предложил Бастиан. — Все вместе. В такой темноте, всего с одним факелом, мы в любом случае никого не найдем — особенно если он ориентируется здесь хоть чуточку лучше, чем мы. Давайте подождем до рассвета.

Пауль уже поставил ногу на груду камней, но всем корпусом развернулся к Бастиану. Половину его лица скрывала тьма, а другую половину ярко освещали отсветы факела.

— Мне кажется, здесь, внизу, рассвета не бывает никогда. — Он усмехнулся. — Пожелайте мне удачи.

Двумя энергичными прыжками он вскарабкался на каменный завал; оттуда немедленно посыпались булыжники, докатываясь до ног Айрис и Бастиана. Пауль покачнулся, но тут же вновь обрел равновесие и протянул руку, чтобы взять у Карины факел. В той части прохода, где стояли остальные, тут же наступила тьма. Бастиан с трудом мог различить профиль Айрис — но тем лучше он видел Пауля: видел, как тот изумленно оглянулся, слышал, как тот пробормотал:

— Невероятно!

— Что там? — нетерпеливо спросил Штайнхен.

— Там… подождите. — Вместе с факелом Пауль скрылся за завалом. Теперь коридор полностью погрузился во тьму.

Бастиан почувствовал, что ладонь Айрис, которую он держал в своей руке, встревоженно шевельнулась.

— Что он там делает? — занервничала она.

Наконец раздался слегка приглушенный голос Пауля:

— О господи!

— Что случилось? Что там?

Тихий хруст. Треск. Скрежет, как от заржавленного колеса, которое медленно поворачивают. Громкий вздох.

— Пауль? — пронзительно крикнула Карина. — Что там такое?

Никакого ответа.

— Пауль!

Она закричала что было сил. Крик девушки наверняка услышали даже те, кто остался в зале. В темноте Бастиан на ощупь дотронулся до Карины.

— Не так громко!

Она стряхнула его руку.

— Пауль! Скажи немедленно, что случилось! Иначе я тоже заберусь наверх!

«…Верх», — донесло эхо ее слова.

— Нет, подожди. — Снова показались отсветы пламени, а следом за ними и сам Пауль. Бастиан увидел, что рука, в которой он держит факел, дрожит.

— Подождите, пожалуйста. Мы возвращаемся, только дайте мне еще пару минут.

Он снова исчез, а вместе с ним пропал и свет.

— Почему? Что ты нашел? Ну скажи же!

Тишина.

Несколько секунд спустя послышался шум: что-то откуда-то соскользнуло, с грохотом покатились камни. Видимо, Карина, вопреки приказу Пауля, тоже стала карабкаться вверх по завалу.

Бастиан почувствовал, как Айрис тянет его за руку.

— Я тоже туда хочу.

— Там же темно!

— Ну и что? Как только окажемся на той стороне, всё равно увидим факел Пауля; нужно лишь не сломать шею, пока будем карабкаться. — Девушка крепче схватилась за его запястье. — Пауль что-то нашел. Может, это как-то связано с Симоном.

Или он наткнулся на кого-то из тех, кого мы ищем все эти дни. И не хочет, чтобы мы его видели. Жалеет нас. От одной лишь мысли об этом у Бастиана перехватило дыхание. Перед его глазами возникли бледные безжизненные лица Варце, Сандры и Ларса.

В то же мгновение вновь вспыхнул свет. Стоя на вершине каменного завала, Пауль смотрел на тех, кто остался внизу. Было видно, что он с трудом сдерживается. Карина тем временем уже достигла гребня, села на него и собиралась соскользнуть на другую сторону.

— Что же ты там нашел? — спросил Штайнхен, и тут же раздался крик Карины:

— С ума сойти!

— Если вы правда хотите это знать, тогда идите сюда и смотрите сами, — сказал Пауль. — Но я не уверен, что это хорошая идея.

— Почему?

Он пожал плечами.

— Вряд ли я смогу объяснить. Боюсь только, что кто-то из нас снова может сделать неправильные выводы.

Что ж, к каким бы выводам потом ни пришел Бастиан, к правильным или неправильным, он хотел сам, своими глазами, увидеть то, что нашел Пауль, прежде чем кто-нибудь успеет ему помешать. Все равно самое страшное он уже нафантазировал себе сам. Похоже, Айрис думала так же — она уже наполовину преодолела склон завала, преградившего им путь.

Бастиан последовал за девушкой. Камни под руками на ощупь были острыми, но карабкаться по ним всё же оказалось легче, чем он рассчитывал. Почувствовав под ногами твердую почву, он остановился и, затаив дыхание, осмотрелся.

Наполовину засыпанный коридор вел в зал — высокое продолговатое помещение, свод которого поддерживали колонны. В его стенах, сложенных из гигантских валунов, виднелись входы в другие комнаты — часть их обрушились, другие еще сохранились довольно хорошо. Отдельные помещения были высечены прямо в скале; казалось, их создавали не только люди, но и природа. В одной из таких похожих на пещеру комнат, видимо, некогда была устроена часовня. Бастиан подошел поближе. Растрескавшаяся древесина церковной скамьи, небольшой каменный алтарь, под ним — светильник, покрытый пылью прошедших столетий: всё призрачное, словно ненастоящее.

Он сделал три шага и увидел еще один проем, ведущий в другую, более просторную комнату. Его когда-то перекрывала массивная дверь, которая теперь, разломившись пополам, лежала на земле.

Бастиан уже собрался войти в эту комнату, но Пауль преградил ему путь. Его лицо было очень серьезно; даже при свете факела было видно, как он побледнел.

— Возвращаемся.

— Ни за что! Пропусти меня.

Пауль открыл рот, словно собираясь возразить, но, видимо, не нашел нужных слов. Несколько долгих секунд он молча, напряженно смотрел на Бастиана, а потом отошел в сторону, открыв вид на массивную каменную арку и сцену, которую тот так стремился увидеть.

 

Бастиан жадно хватал воздух, не в силах сразу осознать, что именно он видит.

Скелеты — скрюченные, с вывернутыми руками и ногами; оружие, некогда выскользнувшее из рук и теперь лежавшее рядом или застрявшее в костях пальцев. На некоторых скелетах еще сохранились остатки металлических доспехов, но на остальных не уцелело ни малейшего клочка ткани. При одном взгляде на открывшуюся картину было понятно, что никого из этих людей не положили на смертный одр с подобающей тому почтительностью — нет, они покоились в тех же позах, в каких их застала смерть.

Жертвы давно отгремевшего сражения.

Бастиан ощутил, что задыхается, и что было сил вдохнул, осторожно делая шаг вперед.

В комнате стояли четыре больших каменных саркофага с высеченными на них изображениями сражающихся рыцарей и благородных господ, охотящихся на кабанов. На всех саркофагах был виден герб: два скрещенных меча и парящий над ними сокол — тот самый сокол, что, казалось, преследовал их, злое знамение, простершее над ними свои крыла.

Саркофаги, подумал Бастиан. Каменные гробы. Склеп. Он вспомнил рассказ Пауля, услышанный в поезде, и у него тут же опять перехватило дыхание.

Ужасная сеча разразилась в склепе. Мечи вонзались в тела безоружных людей, алебарды отсекали им головы. Стены окрасились в алый цвет, пол стал скользким от крови; крики умирающих долетали до деревни, лишая ее жителей сна.

Бастиан вошел в склеп. Свет факела тревожно мерцал, отбрасывая на стены и пол пляшущие тени. Он осторожно переставлял ноги — кровь давным-давно высохла, но от одной лишь мысли, что он наступит на старые кости и почувствует, как те крошатся, Бастиана охватывал ужас.

Вот топор, который так и застрял в черепе очень рослого мужчины. Вот меч, который вонзился кому-то между ребер. Вот развороченный скелет без правой ноги.

На одном из саркофагов, стоявшем возле стены, лежали останки мужчины. Руки его были раскинуты в стороны, словно он хотел обнять каменный гроб. Головы у скелета не было.

Не медля более ни мгновенья, Лудольф отсек брату голову. Кровь Тристрама хлынула на гроб отца и, просочившись сквозь щели, окропила его останки.

Охваченный смесью ужаса и любопытства, Бастиан в призрачном свете факела, который держал Пауль, осматривал склеп. На полу, метрах в четырех от саркофага, лежал череп. Бастиан всмотрелся в его страшный оскал; все скелеты скалились, словно приветствуя его.

Он вспомнил хихиканье и крики, услышанные совсем недавно. И сам вид этого склепа, и воспоминания наполняли Бастиана ужасом.

— Вот дьявол, таких случайностей не бывает, — пробормотала Айрис. — Мы что, в Кровавом склепе? Он правда существует?

— Да, — ответил Пауль. — Или нет. Я пока и сам не разобрался. — Он резким движением потер лоб. — Единственное, что я знаю, — мы должны держать Доро подальше отсюда.

Пауль упомянул об этом вовсе не случайно — уже слышались голоса остальных игроков, наверняка привлеченных визгом Карины. Бастиан и Айрис посмотрели в сторону коридора — в конце его в свете второго факела показались Георг, Лисбет, Натан и Доро.

— Черт побери! — Пауль поглядывал то на Бастиана, то на Айрис. — Не пускайте Доро сюда. Я серьезно.

Впервые за всё время, что Бастиан знал Пауля, тот выглядел уставшим до изнеможения. Едва ли он спал больше двух часов, и теперь рука его, державшая факел, то и дело опускалась.

— С чего это Карина так кричала? — услышали они возглас Георга. — Что-то случилось с Паулем? Или еще с кем-то?

— Нет, всё в порядке. Вы можете вернуться, вам нужно присматривать за Арно.

— Там остались Альма, Ральф и Мона, — решительно заявил Георг, уже карабкаясь наверх и заглядывая за каменный завал, для чего ему пришлось наклониться вперед как можно дальше. Потом он помог подняться Лисбет.

— Вам в самом деле можно вернуться, — сказал Бастиан и заметил, как жестко прозвучал его голос. Вид лежавших повсюду мертвецов пробирал до костей, словно морозом. Ах, как это остроумно — до костей! — услышал он у себя в голове чей-то хихикающий голос. Сейчас Бастиану больше всего хотелось сбежать отсюда, вырваться из подземелья, из леса — назад, в двадцать первый век. Не думать о средневековом проклятии. Не слышать суеверных возгласов Доро или панических разговоров Альмы.

— У нас всё хорошо, правда! — крикнул он. — Пожалуйста, Лисбет, возвращайся. Мы тоже сейчас идем.

Однако девушка уже стояла посреди подземного зала и осматривалась.

— Боже мой! Что это? Невероятно! Вы видели эти росписи?

Лисбет указала налево, где рядом с входом в часовню, на штукатурке, покрывавшей стену и уже отчасти осыпавшейся, действительно виднелась поблекшая от времени картина, которую никто до сих пор не заметил. Она изображала Смерть — та играла на скрипке, а у ее ног громоздились кости.

— Я должен это видеть.

Георг, с факелом в руке, тоже уже наполовину перебрался на их сторону.

— Да здесь нет ничего! — Бастиан снова попытался их удержать. — Только старый подвал, мусор и сгнившие деревянные балки.

Однако Георг его проигнорировал. За его спиной уже виднелись черные космы Доро. Девушке заметно труднее было карабкаться по склону завала, она снова и снова соскальзывала вниз. Осыпавшиеся камни застучали по полу. Бастиан увидел в этом свой шанс.

— Я думаю, этот зал не хочет тебя пускать, — сказал он ужасно серьезным голосом. — Он знает о твоих способностях и отгораживается от тебя. Тебе надо уважать его волю.

Его старания удостоились лишь издевательской усмешки.

— Я сама это почувствую, — сухо заметила Доро и, перекинув левую ногу через гребень завала, стала перебираться на их сторону. Натан, ее неотступная тень, поддерживал девушку, и вот уже она идет по подземному залу.

— Бастиан, пожалуйста! — крикнул Пауль — но поздно: Доро не стала любоваться древними стенами, а прямиком направилась в сторону склепа. Пауль остановил ее и принялся негромко уговаривать, но девушка вырвалась из его рук.

— Что ты хочешь от меня утаить?

— Боже, Доро. — На лбу Пауля выступил пот. Он смахнул его быстрым движением руки. — Я просто не верю, что, если ты пойдешь дальше, с тобой будет всё в порядке. Со всеми нами.

— Потому что тогда мы поймем, что я была права? Что это ты там прячешь за спиной?

— Ничего, черт побери, ничего я не прячу!

У Пауля нервы и вправду были на пределе — Бастиан никогда еще не слышал, чтобы он так на кого-то кричал. Его голос разносился по подземным коридорам, летел под сводами и, очень может быть, испугал даже зверей в лесу.

— Извини.

Пауль покачал головой и прислонился к стене, бросив на Бастиана взгляд, в котором не было ничего, кроме усталости. Не говоря ни слова, Доро прошла мимо него.

Перед входом в склеп девушка остановилась. Но отнюдь не впала в истерику, как опасался Пауль, — она просто стояла там и молча всматривалась в открывшуюся ей картину. Проведя пальцами по каменному саркофагу, Доро встала на колени и прикоснулась к фигурам, вырезанным на его крышке. Наконец девушка уселась, прислонившись спиной к одному из гробов.

— Я старалась, — сказала она. В голосе ее не чувствовалось ни волнения, ни какой-либо таинственности или мистики — одна бесконечная печаль. — Я вырезала руны и произносила самые страшные заклятия, которые только знаю. Но глупо было с моей стороны бросать ему вызов. Он гораздо сильнее меня. — Доро повернула голову, с улыбкой посмотрела на обезглавленный скелет. — Я еще не говорила вам, потому что не хотела раньше времени обнадеживать. Но вчера вечером, незадолго до того, как все легли спать, я вправду подумала, что, может быть, всё получится и он пощадит нас. Штайнхену стало лучше, мы укрылись от грозы в безопасном месте — это добрые знаки. Но на самом деле мы лишь пришли на зов Тристрама. Ему нужна компания, понимаете? Сейчас мы в его замке и останемся здесь до тех пор, пока нас уже нельзя будет отличить от него самого и его людей.

За спиной Бастиана раздались всхлипы. Лисбет.

— Ге… Георг, Доро права, — с трудом произнесла она. — Ты только посмотри. Всюду мертвецы. — Девушка отвернулась и закрыла ладонями лицо. — Я не хочу тут оставаться. Можем мы уйти? Прямо сейчас?

— Как только закончится гроза.

Голос Георга тоже подрагивал, и Бастиан сейчас не мог ему не сочувствовать: ощущения их были сходны. Зрелище некогда разыгравшейся тут кровавой бойни с каждой минутой угнетало всё сильнее. Здесь свершилась ужасная несправедливость, и меньше всего сейчас Бастиану хотелось знать, что именно это было. Пустые глазницы скелетов, широко раскрытые рты нагоняли на него страх, однако отвести взгляд от склепа было невозможно. Мертвецы лежали тут уже сотни лет, и внезапно мысль о том, что они могут взывать к отмщению за свою ужасную гибель, показалась Бастиану не такой уж нелепой. Он закрыл глаза. Я уже начинаю молоть бред, как Доро. Надо уходить отсюда, и быстро.

Сама Доро, вопреки ожиданиям, была такой спокойной, какой он ее никогда не видел. Девушка сидела, непринужденно опираясь на каменный саркофаг. И улыбаясь.

Уж чего-чего, а увидеть на ее лице показную беспечность Бастиан никак не ожидал — и это оказалось хуже всех ее мрачных заклинаний. И вот уже Натан опустился рядом с Доро на колени и зарыдал. Девушка ласково взъерошила ему волосы.

— Поплачь, поплачь спокойно, а потом иди спать. Волноваться нам теперь не о чем, осталось лишь ждать, пока свершится наша судьба. Не нужно больше ничего делать.

Бастиан усилием воли взял себя в руки.

— Это идиотизм, — устало произнес он. — Мы сделаем именно то, что собирались. Утром, как только рассветет, мы выберемся наверх через тот же проем, через который сюда спустились, а потом все вместе пойдем в сторону шоссе. Ни один из скелетов нам не помешает. Да просто задумайтесь об этом!

Стоило его словам прозвучать, и сразу возникло ощущение, что они непременно сбудутся. Скоро наступит утро — половина ночи уже прошла, — они просто покинут склеп и вернутся к нормальной жизни. Эта мысль принесла облегчение, словно Бастиан сбросил с плеч непосильную тяжесть. Всего-то пара часов.

— Сгораю от любопытства, как вы будете втаскивать меня наверх, — вмешался Штайнхен. — Да-да, мы все давно поняли, что настоящее проклятие — это мой вес! Вот в чем дело!

К нему вернулось чувство юмора, а значит, Штайнхен идет на поправку. Еще одна приятная новость, подумал Бастиан.

Он обнял Айрис, уткнувшись лицом в ее волосы.

— Мне хотелось бы, — тихо сказал он, — чтобы мы с тобой постоянно виделись друг с другом, когда вернемся домой. Так будет правильно, понимаешь? Я хочу быть с тобой.

Бастиан почувствовал, как девушка повернула голову и ответила объятием на объятие.

— Это было бы великолепно, — шепнула она.

— Ты будешь жить со мной, — продолжал он. — Сколько хочешь. Никаких обязательств не будет. Сможешь учиться в Кёльнской консерватории, и не придется ехать в Новую Зе…

Грохот, а затем вскрик прервали его. Все повернули головы туда, откуда донесся странный звук: приглушенный, он рождал в душе панику — казалось, там, вдали, что-то случилось.

Альма и Мона, подумал Бастиан. По спине побежали мурашки.

В боковом проходе послышались шаги, они приближались; кто-то всхлипывал. Снова раздался короткий вскрик, потом — только жалобные стоны.

Первым среагировал Пауль. Не выпуская факела из рук, он одним ловким движением перемахнул через гору, перегораживавшую коридор. Никто не последовал за ним, даже Бастиан, хотя ему и стало чуть-чуть стыдно.

В пещере заметно помрачнело — факел Георга слабо освещал большой зал.

— Может, что-то с Арно? — шепнула Лисбет.

— Да, или просто кто-нибудь испугался, — предположила Карина. — Нельзя же все время ожидать самое плохое. — Она нерешительно улыбнулась. — Только хотелось бы, чтобы здесь было лучше видно. Эта темнота действует мне на нервы.

— Можно попробовать развести здесь костер, — предложил Штайнхен. — Дров-то вокруг куча.

— Отличная идея.

Айрис осторожно высвободилась из объятий Бастиана и начала вытаскивать из завала остатки старых балок.

Сообща они за короткое время сложили вполне приличную кучу дров. Работа взбодрила Бастиана, мрачные фантазии улетучились из головы, страх отступил, как море во время отлива.

Вскоре послышался голос — тихий, настойчивый, недоверчивый. Это возвращался Пауль. Кто-то, всхлипывая, шел рядом с ним.

Оставалось развести костер — но напрасно Георг старался поджечь собранные дрова.

— Может, возьмем старые кости вместо запала, а? — пошутил Штайнхен, но никто даже не улыбнулся. Глумиться на мертвыми — сейчас, здесь — вряд ли могло показаться кому-то хорошей идеей. Даже повернуться к склепу спиной — и то было неприятно.

Бастиан снова и снова поворачивал голову, чтобы мельком взглянуть на неподвижно лежавшие скелеты, и чувствовал себя при этом полным идиотом. Конечно, там никто не шевелится — даже Доро, но все-таки лучше удостовериться. Это же чушь, они все давно мертвы, они самые неопасные для нас из всех обитателей здешних лесов.

Куда запропастился Пауль? Что он там так долго делает? Бастиан прислушивался, надеясь уловить шаги и голоса, которые могли доноситься из коридора, — но тщетно.

Наконец над дровами взвились язычки пламени. Лисбет оторвала от своей юбки полоску ткани, пожертвовав ею для разведения костра; теперь, обхватив себя руками, девушка стояла спиной к пламени. Она всегда отворачивается от огня, вдруг заметил Бастиан, всегда. Он обратил на это внимание еще на средневековой ярмарке. Словно сам вид пламени внушает Лисбет страх.

Наконец дело сдвинулось с мертвой точки: в коридоре снова послышались звуки, и они приближались. Шаги и рыдания. Появился Пауль, одной рукой он обнимал плачущую Альму.

— Что стряслось?

Пауль не отвечал, усаживая Альму к костру; все его движения были замедленными, словно тело налилось свинцом.

— Мы с Бастианом сейчас вернемся к Арно и остальным. Потом спокойно всё обсудим. Главное — никому не терять голову.

— То есть? Что мы обсудим? Что-то произошло? — В голосе Лисбет снова послышалась паника, но лицом к остальным она по-прежнему не поворачивалась.

— Ничего тако…

— Выход закрыт! — Альма задыхалась и истерически всхлипывала. — Проем загорожен. И веревки нет.

— Что? — Голос Бастиана почти потонул в раздавшихся со всех сторон криках ужаса. — Как это загорожен? Чем?

— Я не знаю! — отчаянно выла Альма. — Каким-то валуном, наверное. Я проверяла, как чувствует себя Арно, и мне вдруг бросилось в глаза… что веревки нет. Просто нет. А… а потом раздался будто бы раскат грома, и дождь перестал. Даже капли больше не падали.

Она закрыла лицо руками.

Бастиан пристально посмотрел на Пауля; остальные сделали то же самое.

— Так и есть, — неохотно отозвался тот враз состарившимся голосом. — Я проверил. Что-то лежит там, наверху, и загораживает шахту. Видимо, кусок скалы.

— Но как такое возможно? — Георг набросился на Альму, словно собираясь ударить ее. — Это вы что-нибудь сделали с веревкой! Отвязали? Или что? Вы с Ральфом всегда были самыми тупыми в нашем отряде, а ты теперь еще оправдываешься…

— Георг! — перебила его Лисбет. — Не надо!

Он умолк, посмотрел на Альму, расплакавшуюся еще сильнее, и отвернулся.

— Просто подумай сам, — вмешался Бастиан, стараясь говорить спокойным голосом. — Мы с тобой сами привязали веревку к дереву, затянули самым крепким узлом. Как они могли бы отвязать ее снизу?

Георг раздраженно кивнул.

— Ты прав.

Он подошел к Лисбет и обнял девушку. Воцарилась тишина, слышалось только потрескивание медленно оживавшего огня — языки пламени с каждой минутой взвивались всё выше. Бастиан и Айрис переглянулись. Вход в подземелье загородил камень.

Он был довольно крепким физически. И… изобретательным на выдумки. Бастиан очень хорошо помнил те слова Айрис. Но если Симон здесь, то почему он решил замуровать весь отряд? Зачем ему это нужно?

— Нам… — Пауль осекся и сглотнул подступивший к горлу комок. — Нам надо осмотреть шахту. Нужны как минимум двое, лучше трое. Один лезет наверх, двое страхуют. Бастиан, я и… Натан?

В склепе послышалось недовольное сопение.

— Я не знаю…

Именно Натану лучше держаться подальше от мертвецов в склепе, подумал Бастиан и, окинув глазами пещеру, нашел того уткнувшимся головой в колени Доро. Девушка задумчиво поглаживала его волосы.

— Идем, Натан. Нам нужна твоя помощь.

Еще чуть помедлив, он встал и поплелся за Бастианом и Паулем.

— Доро сказала, что нам не нужно больше ничего делать.

— Что ж, тогда ей придется немного поудивляться.

 

В первом зале, куда они спустились по веревке, костер почти прогорел, и, оказавшись там, Бастиан тут же почувствовал: что-то не так, что-то изменилось, стало совершенно другим. Сюда больше не долетали никакие звуки снаружи, как и сказала Альма.

— Вход закрыт! — завопил Ральф, едва они вошли в пещеру. — Пауль, что нам теперь делать?

— Как дела у Арно?

— Понятия не имею. Он спит или… как-то так.

Лучше спроси у Моны.

— Ему плохо, — донесся из темного угла голос Моны. Ее белокурые волосы оказались единственным светлым пятном в сумраке пещеры. — У него жар. Но по крайней мере он заснул.

Проем, через который они сюда спустились, едва можно было разглядеть в темноте. Бастиан подбросил в костер пару веток — тот сразу же сильно зачадил, но зато стало заметно светлее.

— Кто-то должен попробовать влезть наверх, — сказал Пауль. — Лучше всего ты, Натан, — из нас всех ты самый легкий. Мы тебя приподнимем, а там найдешь, за что ухватиться.

Но Натан отказался.

— Ты не предупреждал, что придется делать что-то такое, — плаксиво пробурчал он. — Я никогда не ползал по скалам. Я не смогу.

Чертова близорукость. Прищурив глаза, Бастиан всматривался в шахту.

— Пауль, если я встану тебе на плечи, а дальше, там, где стена не совсем ровная, за что-нибудь уцеплюсь, то, может быть, у меня получится.

— Нет, — неожиданно резко возразил Пауль. — Не ты.

— Что? Почему?

Заметно было, что Пауль колеблется с ответом.

— Ты новичок в нашем отряде. Неопытный. И ты плохо видишь.

Бастиана такая глупая отговорка совершенно не устраивала. Он решительно покачал головой.

— Чушь. Давай ты обопрешься на эту стену, а я полезу наверх.

Получилось лучше, чем Бастиан ожидал. Он нащупал небольшой выступ скалы, за который смог ухватиться и подтянуться наверх. Сама шахта оказалась достаточно узка, и можно было упереться в ее стены ногами и спиной.

Когда Бастиан наконец убедился, что находится, так сказать, в безопасном положении, он рискнул посмотреть вверх.

Непроглядная чернота.

Ни проблеска света не проникало вниз. Ему даже пришлось вскарабкаться повыше, чтобы ощупать преграду, заслонившую вход. Руки безумно болели, но он продолжал цепляться за стены, сантиметр за сантиметром. Снова понадобилась опора, и очень удачно обнаружился выступ, на который Бастиан смог опереться локтем. Он сохранял равновесие, держась правой рукой за какую-то выемку в стене, а левой ощупывал то, что находилось вверху, прямо над головой. Сырой, замшелый камень.

Скала.

Из всех предполагаемых вариантов, которые он продумывал, этот был самым худшим. Глыба массой в несколько тонн загородила единственный выход.

Понимая, что это бессмысленно, Бастиан всё же уперся ладонями в камень, напрягся изо всех сил. Скала даже не шевельнулась.

А на что ты рассчитывал, интересно? Что она откатится, как бильярдный шар?

Бастиан надавил еще раз — так сильно, что чуть сам не соскользнул вниз. Наконец, отказавшись от дальнейших явно бесполезных попыток, стал спускаться. Без веревки, почти отвесно вниз — похоже, он и впрямь рехнулся.

Последние два с половиной метра Бастиан уже просто пролетел, но внизу ждал Пауль — он поддержал его, помог приземлиться.

— Шансов ноль, — тяжело дыша, произнес Бастиан. — Скала полностью перекрывает проем. Сплошной гранит, чертовски тяжелый. Такая штука, даже маленькая, весит не меньше тонны. — Он уперся локтями в колени, стараясь восстановить дыхание. — Я надеялся, может, она лежит не очень устойчиво и удастся откатить ее чуть в сторону. Бесполезно. Выход полностью закрыт. Думаю, чтобы поднять эту штуку, нужен кран.

Ральф и Натан взволнованно подскочили.

— Что значит закрыт? О чем это ты? Мы не сможем теперь отсюда выбраться?

Пауль поднял руки, пытаясь их успокоить. Было видно, каких усилий ему это стоило.

— Не надо сразу начинать паниковать. Мы в подвале замка. Даже в старину людям не приходилось спускаться сюда или подниматься через такие лазы. Наверняка в те времена где-то имелся нормальный вход, были какие-то лестницы, ведущие наверх. Их нам и нужно найти.

— А если нет? — Ральф вцепился в руку Пауля. — Если они давно обрушились? Мы здесь не умрем? Или? Скажи, как вообще такое могло случиться? С какой стати скала обвалилась прямо на вход в шахту? Не понимаю я всего этого… Как же я хочу отсюда…

Пауль стряхнул с себя Ральфа и осмотрелся.

— Из этого зала ведут два коридора: один — в склеп, а другой — куда-то влево, нам за спины. Мы еще не исследовали его и займемся этим прямо сейчас. Даже если это ничего не даст, есть ведь еще один зал — там, где склеп. Я уверен, что оттуда тоже отходят туннели.

Он бессильно усмехнулся.

Бастиан улыбнулся ему в ответ, хотя воображение услужливо подсовывало в голову картины одна другой мрачнее. Побелевшие кости, торчащие из-под кожаной куртки Пауля, лежащий на ней голый череп. Куча изможденных трупов в старинной одежде. Кто-нибудь найдет их… через несколько лет. Или никогда.

— Так, ладно. — Пауль указал на Ральфа и Натана. — Вы двое перенесите Арно к остальным: там о нем может позаботиться Альма, там больше дров и костер не так ужасно дымит. Мона, возьми факел и освещай им дорогу. Ральф, ты сейчас же заткнешься и перестанешь скулить, иначе схлопочешь.

Последнюю фразу он опять произнес с той же резкостью, которую Бастиан уже не раз за ним замечал. В таких случаях ему больше всего хотелось развернуться и уйти прочь. Только ты не знаешь, куда уйти, верно?

Слова Пауля внезапно произвели нужный эффект: Ральф замолчал, наклонил голову и рукавом вытер сопли под носом.

— Мы с тобой осмотрим проход там, позади, — пояснил Пауль, как только остальные вместе с Арно скрылись из виду.

В туннеле, на взгляд Бастиана, почти ничего не было видно — в лучшем случае удавалось рассмотреть черное пятно на темно-сером фоне там, куда указывал Пауль.

— Нам понадобится свет, — сказал Бастиан.

— Да, но факелы нужно беречь. Их у меня всего двенадцать, и два уже догорают.

Чтобы обойтись малым, они сгребли листья и ветки, сложив из них целую кучу возле входа в туннель, взяли из костра горящую головню и подожгли ее.

— Выглядит очень даже неплохо.

В Бастиане понемногу пробуждалась новая надежда. Это действительно был коридор, а не просто проход в скале, и, похоже, он хорошо сохранился. Первые несколько метров они шли прямо вперед, потом коридор свернул направо — и закончился. Земля, валуны и обломки каменной кладки образовали громадный вал, перегородивший путь. Это была стена, возведенная самой природой. Тонны мусора и земли, как в обрушившейся штольне рудника.

— Давай посмотрим, нет ли наверху хоть щелки какой-нибудь!

Слова вырывались из горла Бастиана со странным хрипом. Лазейка. Расщелина. Хоть что-нибудь, пожалуйста!

Пауль подставил спину, и Бастиан с факелом в руках вскарабкался наверх. Он даже немного покопался там, но с таким же успехом можно было бы попытаться прорыть голыми руками туннель внутри горы.

— Глухо. — В ярости он ударил рукой по слежавшейся земле. На Пауля посыпались песок и мелкие камешки. Бастиан спрыгнул на пол. — Дохлый номер.

Это означает… Нет. Только не думать об этом. Мы не погребены заживо. Должен быть хоть какой-то путь, мы выберемся отсюда, мы…

Бастиан заметил, что ноги у него подкосились, лишь в тот момент, когда почти сидел на полу. Подняв голову, он посмотрел на Пауля.

— И что нам теперь делать?

— Ну, еще пара вариантов у нас в запасе есть. — Судя по голосу, сам Пауль не очень-то верил в то, что говорил. — Давай сначала вернемся к остальным.

Они так и сделали и, едва появившись в пещере со склепом, были тут же осыпаны вопросами. Спотыкаясь чуть ли не на каждом слове, Бастиан с Паулем сообщили остальным о том, что обнаружили.

— Что это значит? Выход правда закрыт? — Георг вскочил с места, не переставая орать на Пауля. — Историю с веревкой я еще могу как-то объяснить, но скала, упавшая точно на вход в пещеру? Как такое могло случиться? Таких совпадений не бывает!

— Возьми себя в руки, твой крик никому не поможет, — спокойно возразил Пауль.

— Да что ты вообще знаешь? Это ведь ты сказал, что нам надо спуститься сюда!

— Я в курсе. — Что-то дрогнуло на лице Пауля, но, возможно, это был лишь отсвет полыхавшего неподалеку костра. — Сейчас нужно сделать следующее. Мы разделимся на три группы. Одна остается здесь: это раненые и те, кто ухаживают за ними. Вторая группа пойдет по проходу, который начинается за склепом. Предполагаю, что именно по нему когда-то шли погребальные процессии. Так что, вполне вероятно, он выводит наверх. Третья группа осмотрит последний туннель — тот низкий коридор слева, видите его?

Все закивали. Никто не возражал, даже Георг. И вот уже они разошлись, почти не переговариваясь друг с другом, каждая группа со своим факелом. Бастиан и Айрис присоединились к Паулю, который хотел обследовать коридор за склепом.

— Желаю вам огромных успехов, — пробормотала Доро, когда они проходили мимо нее.

Впрочем, далеко уйти не удалось — самое большее метров на двадцать: путь был перекрыт. Удалось разглядеть лишь одну ступеньку лестницы; остальные скрылись под лавиной земли, осыпавшейся, наверное, много столетий назад. Вряд ли здесь можно было выбраться наружу.

Тонны земли над нами, вокруг нас. Могила, как Доро и сказала. И тут же, от одной мысли, что бессчетные массы земли и камней давят на него со всех сторон, Бастиан почувствовал, как ему не хватает воздуха. Кстати, о воздухе. Если им совсем не повезло, то рано или поздно он закончится, да и со всем остальным такая же картина — прежде всего с водой. В мыслях вдруг мелькнуло слово, о котором Бастиан до сих пор запрещал себе думать, но теперь от него было уже не избавиться.

Смерть.

На этот раз моя собственная.

Он попытался разглядеть хоть какой-то проблеск надежды на лице Пауля, но оно было словно вырезано из камня. Ясно было видно, каких усилий ему стоило сохранять спокойствие. Бастиан попробовал проверить, насколько прочно препятствие, преградившее им путь, принялся вытаскивать из завала отдельные камешки. Позади стояла Карина — она зажимала ладонями рот, словно сдерживая крик.

— Конечная. Поезд дальше не идет, — глухо произнес Пауль. — Если остальные ничего не найдут, тогда… тогда я без понятия, что нам делать.

— Давай все-таки посмотрим, есть ли хоть какая-нибудь щель, которую мы могли бы расширить. Слабое место. Что-нибудь такое.

Айрис принялась обследовать завал в поисках камней, которые плохо держались, стала расшатывать отдельные глыбы. На нее посыпалась земля.

— Нет, прекрати. — В мыслях Бастиана на них уже обрушивался свод пещеры, навечно погребая под собой. Он потянул Айрис за руку. — Здесь ничего не получится. Давай вернемся.

Девушка посмотрела на него расширившимися от страха глазами.

— Ну и куда возвращаться? Мы не должны сдаваться так быстро. Просто нужно приложить больше усилий, и тогда мы точно найдем какой-то выход.

Карина кивнула.

— Я тоже так думаю. Но, может быть, другим повезло больше. Пойду посмотрю.

Айрис взяла из рук Пауля факел, посветила им вверху — там, где земля, завалившая коридор, соприкасалась с его сводом.

— Ни щелочки, — пробормотала она.

Раздался бешеный вопль. Сжав кулаки, Пауль заколотил по стенам, набросился на завал так, словно мог его сдвинуть.

— Прекрати! — крикнул Бастиан. — От этого лучше не станет.

— Я во всем виноват, — тяжело дыша, произнес Пауль. — Если мы сдохнем здесь, внизу, это всё будет на моей совести. Я хотел… — Обессилев, он сполз на пол, опустил голову и уткнулся лицом в ладони. — Как мне хотелось бы, чтобы мы никогда сюда не приезжали. Но я так хорошо всё подготовил. Всё обдумал.

— Это не твоя вина.

Бастиан положил руку на плечо Пауля, и тот, улыбнувшись, посмотрел на него.

— А чья же еще?

 

Тяжело им было признаться остальным в том, что они нашли.

— Тупик. Я не знаю, как нам пробиться наружу, — подытожил Пауль. — У нас даже никаких инструментов нет.

Вся его надежда была теперь на вторую группу, обследовавшую противоположный коридор, — она еще не вернулась.

— Тогда подождем остальных, — предложила Айрис с наигранной веселостью.

Едва она это произнесла, как послышались шаги, стены туннеля осветило мерцание факела. Первым появился Георг, за ним шли Натан, Мона и Карина. По лицам игроков Бастиан прочитал всё, что произошло, еще до того, как они заговорили.

— Тоже оползень? — спросил он.

— Нет. Коридор в порядке, но он никуда не ведет. Заканчивается в каком-то помещении, там лежат железные обручи и всякий хлам. Видимо, раньше там была кладовая, но запасов в ней, увы, давно никто не держит. — Георг зло усмехнулся. — Ну, Пауль? Что теперь?

Позади, возле костра, расплакалась Альма — громко, безудержно. Мона подошла к девушке и крепко обняла ее.

— Теперь, — сказал Пауль, — надо посмотреть, долго ли мы сможем продержаться с теми запасами, которые у нас остались. Погасите факелы. Зажжем один, если кто-нибудь будет обследовать подземелье. Помещение, которое вы нашли, можно использовать в качестве туалета. Надо собрать все ветки, все деревяшки, какие только удастся отыскать. Пока есть костер — есть и свет. Сколько у нас осталось воды?

Вода! Об этом Бастиан даже не подумал. Если у них кончится вода…

Он взвесил в руке фляжку, прикрепленную к поясу. В лучшем случае наполовину полная. Вчера ночью шел дождь, в подземелье капала вода. Да, но вчера ночью мы еще спокойно могли выбраться отсюда, усмехнувшись, сказал его внутренний голос.

— Пейте как можно меньше, — посоветовал Пауль. — Мы не знаем, когда пополним запасы. Попытайтесь быть бережливее.

Вопрос скорее звучит не когда, а пополним ли вообще. Бастиан внимательно обвел взглядом остальных, чтобы убедиться, что все всё правильно поняли.

— Не очень-то радужная перспектива, правда? — подвел итог Штайнхен, и на его лице показалась легкая улыбка. — Я всё время вспоминаю того парня, который вез нас сюда на джипе. Завтра вечером он должен нас забирать. Как думаете, он сообщит в полицию, если никого не обнаружит?

— Конечно, сообщит.

Упоминание о полиции давало им хоть какой-то шанс, особенно если полицейские придут с собаками.

Да, но собаки вряд ли почуют нас под землей — мы здесь герметично закрыты, а после такого ливня они вряд ли вообще смогут взять след…

Бастиан придвинулся поближе к сильно разгоревшемуся костру — тепло ему сейчас было как нельзя кстати. Арно, уложенный там же и впавший в забытье, дрожал всем телом. Опустившись рядом с ним на колени, Бастиан вдруг почувствовал, как Средневековье стискивает его своей ледяной рукой. Прошло всего три дня с тех пор, как Пауль говорил о переломах костей и о том, что раньше от них часто умирали. Теперь, когда Арно в таком тяжелом состоянии, эти слова грозили стать реальностью — ему было намного хуже, чем остальным. Предположим, что они все-таки найдут какой-то выход, какую-то расщелину — где-то там, наверху. Как поднять туда Арно? Веревки, чтобы вытащить его, у них больше нет. Он не может ходить, даже ползти не в силах, а о том, чтобы вскарабкаться куда-то, и думать бессмысленно.

Бастиан попытался обследовать сломанную ногу, однако Арно кричал при малейшем прикосновении. Удалось лишь заметить, что лодыжка посинела и сильно распухла. Видимо, кроме перелома, еще порваны сухожилия, поврежден хрящ…

Рана на голове давно уже не кровоточила, но воспаление с каждым часом всё усиливалось.

Что же еще тогда посоветовала та торговка травами на ярмарке? Подорожник. Бастиан сразу вспомнил ту встречу солнечным апрельским днем. Вспомнил Сандру… Сандру, которая пропала, от которой не осталось ничего, кроме оторвавшегося от юбки лоскута.

Я ее никогда не увижу, подумал Бастиан. Она мертва, как Варце, как Ларс, как Тристрам.

Он отполз в сторону, прислонился к холодным валунам стены. За спиной у него оказалась фреска, на которой Матушка-Смерть собирала свой урожай. Его место у костра заняла Альма, свернувшись возле Арно в клубочек. Короткими суетливыми движениями она снова и снова расчесывала ему всё время падавшую на лоб челку.

— Скоро мы выберемся отсюда, и всё будет хорошо. Вот увидишь.

Нет, не будет. Бастиан закусил губу. Сейчас бы разрыдаться, черт его дери. Плохая идея. Напрасная трата воды.

Должно быть, Айрис заметила его состояние, потому что сразу же пересела и прижалась к нему. Бастиан обнял девушку, но ничего не помогало: он чувствовал, как слезы жгут глаза. Сомкнув веки, он крепче прижал к себе Айрис, ощутил биение ее сердца, услышал, как бьется его собственное. Пока еще бьется, подумал он, напрасно пытаясь справиться с мрачным чувством безнадежности, нараставшим в душе. Я не хочу умирать! Но это неминуемо случится, если не произойдет какое-нибудь чудо. Еще сколько-то они продержатся, если будут слизывать воду со стен, но в конце концов их всех ждет смерть от жажды — в полной темноте, потому что собранных дров хватит самое большее на день. Завтра огня уже не будет.

Он еще плотнее прижался к Айрис и закрыл глаза.

— Я могу поговорить с тобой с глазу на глаз?

Георг. Бастиан поднял голову и увидел, что тот сидит, держа за руку беззвучно плачущую Лисбет.

— Мне нужен совет.

— Нет! — Лисбет с такой силой схватила Георга за руку, что тот вздрогнул. — Нет, — повторила она, уже спокойнее.

Георг обнял девушку и стал что-то негромко ей говорить. Слово «разумно» — единственное, что удалось разобрать Бастиану. Лисбет только качала головой, не переставая плакать. Послышался и голос Альмы — та, разумеется, говорила намного громче.

Мы все, подумал Бастиан. Мы все должны свыкнуться с мыслью, что всё, скорее всего, кончено. Что это будет длиться долго, а выглядеть — отвратительно.

Похоже, лишь Доро, единственную из них, происходящее ничуть не расстроило: девушка даже потягивалась, как усталая кошка. До этого она сидела, прислонившись к каменному саркофагу, теперь встала и подошла к черепу, который все единогласно посчитали черепом Тристрама. Доро опустилась на колени и положила на него руку.

— Простите нас, — тихо сказала она. — Я знаю, мы нарушили ваш смертный покой, мы вступили в ваши владения, презрев проклятье, изреченное вами, и теперь нам надлежит понести за это кару. Однако мы невиновны. И мы в отчаянии! Если вы позволите нам уйти, мы обещаем, что похороним ваши кости на освященной земле, дабы ваш дух обрел наконец мир и покой.

Она почтительно склонила голову и застыла в поклоне, видимо, чего-то выжидая.

Произошло именно то, что и предполагал Бастиан.

То есть ровным счетом ничего.

Он отвернулся.

Пауль вместе с Кариной, Натаном и Моной решили еще раз обследовать подземные ходы. Они взяли один из уже зажигавшихся раньше факелов и все пустые сосуды, которые только смогли отыскать.

— Там есть пара лужиц. Мы хотим собрать каждую каплю влаги.

Они ушли, и возле склепа настали необычайная тишина и спокойствие, если не принимать во внимание монотонные заклинания Доро.

Не обращай внимания. Если им от этого легче…

Бастиан провел по пересохшим губам жестким как наждак языком. Жажда всё решительнее заявляла о своих правах, бороться с ней становилось всё труднее. В последний раз он пил сразу после того, как они спустились в подземелье. С тех пор у него капли во рту не было. Бастиан попытался собрать и проглотить слюну, но это мало чем помогло.

Как уже случалось раньше, у него вдруг перехватило дыхание. Клаустрофобия. Словно весь мир тяжким гнетом обрушился на старинный подвал и с каждой минутой всё сильнее давил на его стены, так что рано или поздно те неминуемо рухнут и погребут под собой невольных узников. То, что они считали убежищем, обернулось ловушкой.

В случившемся нет никакой случайности — раз за разом стучало в мозгу. Таких совпадений не бывает. Нас сюда что-то заманило, заперло, взяло в плен.

Проклятие.

Больше всего Бастиану хотелось прислониться головой к скале и избавиться от мучительных мыслей. Надо было усмирить разошедшиеся нервы, сохранять спокойствие. Если они сумеют найти выход, то только благодаря разуму и логическому мышлению. Он взял себя в руки, глубоко вздохнул и осмотрелся.

Неподалеку, по-прежнему обнявшись, сидели Лисбет и Георг. Он поддерживал девушку, гладил по плечу, по волосам, наливал воды из фляжки.

— Я тебя так люблю, мой ангел, — бормотал он.

— Мы не сможем отсюда выбраться. А ведь Доро нас предупреждала. Почему мы ее не послушались?

Лисбет положила голову на грудь Георгу, и по его щекам теперь тоже бежали слезы.

— И все-таки, — сказал он приглушенным голосом, — мы будем вместе. Мы будем поддерживать друг друга. Пока всё это не закончится. Ты — самое прекрасное, что я встречал в своей жизни, и ты последняя, кого я увижу.

Бастиан отвернулся. Его это никаким боком не касалось. Медленно подступала усталость, благословенная усталость. Он свернулся в клубок на жесткой земле и почувствовал, как куда-то вдаль уплывает сознание. Немного поспать. А потом — попить. Всего глоток, но как это было бы великолепно.

 

Когда Бастиан открыл глаза, Пауль уже вернулся. Он сжимал в руке факел и выглядел совершенно потерянным.

— Хорошо, что ты отдохнул, — сказал он, заметив, что Бастиан проснулся. — Нам потребуется физическая сила.

— Вы что-то нашли? — Бастиан говорил шепотом, потому что остальные спали или, по крайней мере, пытались заснуть. Айрис лежала, вытянувшись, рядом с ним, положив голову на сумку с арфой. Родерик храпел, лапы его подрагивали. Конец импровизированного поводка был намотан на запястье Альмы.

— Нет. Должно быть, тот провал — единственная возможность сюда попасть. Мы облазили все стены. Нигде ни единой трещины, которая ведет наружу. Ни луча света, ни глотка воздуха. Впрочем, есть одна маленькая хорошая новость: камень, закрывший вход, не совсем плотно прилегает к его краям — сквозь щели просачивается воздух, так что мы не задохнемся. Но в остальном — всё глухо. — На скулах у него заходили желваки. — Мы сумели собрать немного воды. Она смешана с землей, но жидкая. Хочешь?

Бастиан, поблагодарив, взял фляжку и сделал три глотка. Вода была грязной и горькой на вкус, однако ему пришлось устроить настоящее испытание своей силе воли, чтобы не опустошить всё до дна.

— Спасибо.

— Не стоит благодарности.

Костер разгорелся, языки огня взвивались гораздо выше, чем раньше. Пауль вытащил из костра толстый сук и сбил с него пламя, присыпав горстью земли.

— Дров мы нашли не особо много, — пояснил он, когда Бастиан вопросительно посмотрел на него.

— А воды много?

— Две лужи. В одном месте струйка сочится прямо из стены. До смешного мало, но мы подставили туда шлем Ральфа, чтобы собрать и ее.

Обугленным суком Пауль рассеянно вычерчивал на земле какие-то линии.

— Скажи, — он внимательно всматривался в появлявшиеся узоры, — сколько это длится — смерть от жажды?

— По-разному. — От одного только вопроса Бастиану уже неудержимо захотелось пить. — Три-пять дней. В зависимости от того, тепло или нет, потеет ли человек.

— М-м… А ты знаешь, какие ощущения испытывает при этом умирающий?

Кто-то шевельнулся в темноте, за спиной Пауля, — кому-то не спится?

— Тебе вправду это интересно?

— Да. Надо же быть готовым к… подобным вещам.

Бастиан глубоко вздохнул.

— Вначале головные боли. Бешено бьется сердце, тошнит. Когда потеряешь примерно десять процентов жидкости в теле, начнешь говорить невнятно, очень трудно будет ходить. В какой-то момент наступят мышечные спазмы, потом — потеря сознания. После этого довольно быстро всё будет кончено.

Пауль кивнул.

— Спасибо.

Кто-то заплакал в полутьме.

— У меня уже голова болит. — Это Ральф. — Дайте мне побольше воды, я не хочу сдохнуть первым.

— Так быстро это не начинается, — успокоил его Бастиан, мысленно кляня себя, что вовремя не закрыл рот. — Попробуй поспать. Сон помогает от головной боли.

Сам он тоже попытался заснуть. Интересно, который час? Когда не видишь дневного света, всякое чувство времени теряется. Утро уже наступило? Или всё еще ночь? Вечер? Бастиан закрыл глаза и погрузился в полузабытье.

— …Нас никто не станет искать.

Его безмятежный сон, стерший всякое представление о реальности, прервали чьи-то шушуканья.

— Они же не знают, где мы!

— Но кто-нибудь нас хватится, если мы не вернемся!

Натан.

Издевательский смех. Георг.

— Да, но я готов поставить на кон что угодно: искать нас здесь они будут в последнюю очередь. Никто не станет буравить дырки в земле, чтобы найти пропавших. А теперь заткни пасть, а то разбудишь Лисбет.

Правая рука Бастиана онемела; он принялся сжимать и разжимать пальцы, пока не почувствовал покалывание. Надо чем-то занять остальных, иначе скоро они все начнут рвать друг друга на части из-за глотка воды.

Доро уже нашла себе занятие — она по-прежнему твердила заклинания над «останками Тристрама». Девушка лежала ничком, прижав щеку к черепу, как к подушке.

— Знаю, ты не позволишь нам уйти, — ворковала она. — Нам не по силам тебе противиться. Но всё же я прошу тебя: будь милостив. Милостивее, чем были к тебе, Тристрам. Пожалуйста.

Этого только не хватало. Доро стоило бы немедленно замолчать, пока из-за ее причитаний остальные тоже не впали в истерику. Если дело пойдет так и дальше, то они все рехнутся еще до того, как кончится вода.

Бастиан осторожно поднялся, чтобы не разбудить Айрис, вошел в склеп и опустился на колени рядом с Доро. В слабом отсвете костра ее лицо торжественно сияло, девушка еще больше стала походить на жрицу, совершающую тайный обряд.

— Идем, — сказал он и взял ее за плечи. — Сядь к нам, возле костра. Пожалуйста.

Доро сбросила его руки.

— Уходи отсюда. Ты ничего не понимаешь в том, что я делаю.

— Нет. Конечно нет. — Бастиан тщательно подбирал слова. — Я только знаю, что ты пытаешься нам помочь. Это очень самоотверженно и великодушно с твоей стороны. Но мне не хотелось бы, чтобы ты простудилась. Пойдем к костру, хорошо?

Она улыбнулась.

— Сейчас простуды нас должны заботить меньше всего, не так ли?

Ну что ж. Пусть тогда и дальше разглагольствует с этим черепом — он-то точно всё вытерпит.

— Попробуй хотя бы говорить тише, — попросил Бастиан, выпрямился и отошел в сторону, стараясь не наступить на разбросанные повсюду кости. Он осторожно обогнул второй саркофаг. Сюда почти не проникал свет от костра, однако останки мужчины, в черепе которого застрял топор, виднелись в полутьме очень четко. Бастиан отвел взгляд — и на что-то наступил. Под ногой раздался пугающе громкий хруст. С приглушенным криком он отпрыгнул в сторону, но в следующую секунду уже был готов врезать самому себе за несдержанность. Несколько членов отряда, до сих пор мирно спавших, в ужасе вскочили.

— Всё в порядке, простите меня! — крикнул Бастиан, склоняясь и пытаясь найти источник хруста.

Нет, слава Богу, никаких костей здесь не оказалось. Под ногу ему попало что-то деревянное. Он аккуратно его поднял — всё, что могло гореть, сейчас было ценно.

Слегка выгнутый кусок коры, почти квадратной формы. В полутьме на нем можно было разглядеть знакомые очертания рыжеватого сокола.

Сердце Бастиана забилось сильнее. Еще никогда послания с соколом не приносили ничего хорошего. Но, может быть, на сей раз тут что-то другое, например, какое-нибудь указание — где раздобыть воду или отыскать выход. Он оглянулся — Доро не заметила его находки. Хоть это хорошо. Только жаль, что вокруг слишком темно, чтобы прочитать послание.

Медленно и осторожно Бастиан приблизился к костру. Да, сокол, а под ним — снова строки: выцветшие, полустертые старинные буквы.

Бастиан дважды прочитал шпрух и поспешно спрятал кусок коры в рукаве.

Я вас призвал. Теперь все вы здесь. Что за безумие! Никого никуда не призывали. Но они действительно оказались здесь, с этим не поспоришь.

Бастиан закусил губу, чтобы не расхохотаться. Спокойно. Выдох. Он вновь достал злосчастный кусок коры. О чем здесь речь? О жертве. Тристрам требует, чтобы кого-то убили.

О Боже! Теперь ты сам начинаешь верить в дурацкие бредни о Тристраме. Но ведь послание существует. Кто-то должен был написать его и оставить в этом месте.

Бастиан покачал головой: новые стихи ровным счетом ничего не проясняли, лишь еще больше запутывали. Ясно одно: от Доро их нужно спрятать. Она же прямо-таки жаждет, чтобы Тристрам заговорил с ней, и, если «весть» попадет ей в руки, непременно за нее схватится, как утопающий — за проплывающую мимо ветку.

Но Айрис он эти стихи покажет. Надо спросить, не узнаёт ли она все-таки почерк Симона.

Бастиан подождал немного, пока не удостоверился, что никто за ним не наблюдает. Потом жестом подозвал Айрис к себе, отвел подальше от остальных, но так, чтобы при свете, доходившем сюда от костра, можно было прочитать послание. Он взял девушку за руку, обнял, делая вид, что хочет всего лишь побыть с ней наедине, так, чтобы никто больше им не мешал, и осторожно вытащил из рукава кусок коры.

— Ну вот, очередной шпрух, — шепнул он. — Взгляни. Это точно не похоже на Симона?

Она быстро прочитала и наморщила лоб.

— Нет. Да и предыдущее на него совершенно не похоже. Если бы послание было от него, то звучало бы так: «Расколошматить кому-нибудь череп». Четко, коротко и жестоко.

— Но тогда непо…

— О чем это вы тут шепчетесь? — Георг беззвучно встал и подошел ближе, ступая так тихо, что они не заметили его появления.

— Ни о чем. Так, пустяки.

— Не стоит считать меня идиотом. — Он протянул руку. — Покажите.

Бастиан и Айрис обменялись быстрыми взглядами. Очевидно, Георг только и ждал, на ком бы сорвать накопившееся раздражение, которое ему удавалось подавлять с огромным трудом.

— Там ничего особенного нет. Это касается лишь нас двоих.

— О да, рассказывайте свои сказочки кому-нибудь другому. Дай сюда.

Георг вырвал послание из рук Бастиана быстрее, чем тот успел среагировать, — кусок коры едва не развалился напополам, — и прочитал, беззвучно шевеля губами.

— Это… это же выход! Выход отсюда! И ты не хотел его показывать! — Ярость и облегчение сменяли друг друга на его лице. — Люди, слушайте все!

— Георг, не стоит! — Айрис потянула его за рукав. — Это же чушь собачья, — почти беззвучно прошептала она. — Ты что, в самом деле думаешь, что скелет из склепа быстренько вытащил откуда-нибудь карандаш и принялся сочинять нам стихи? Или, может, его дух? Ты вообще представляешь, что будет, если Доро увидит эту писанину?

Но было поздно. Все проснулись.

— Что случилось? — спросила Альма заспанным голосом.

— Ничего. — Георг стряхнул руку Айрис. — Просто у нас тут кое-что есть! — прокричал он и повернулся к остальным. — В общем, слушайте. Бастиан нашел послание, которое я, правда, не понимаю, но, может быть, это загадка, и мы вместе сумеем ее решить.

Он откашлялся и начал зачитывать стихи вслух.

Бастиан увидел, как все буквально не отрываются взглядами от губ Георга, произносящих слова; он заметил и то, что, стоило Георгу дочитать примерно до середины, как Лисбет начала дрожать: она обняла себя руками и уставилась на Пауля, пытаясь перехватить его взгляд, но тот смотрел в другую сторону. От внимания Бастиана также не ускользнуло, какими сияющими, преисполненными надежды глазами смотрели друг на друга Ральф и Натан; как Мона сузила глаза почти в щелки, а Карина понимающе кивнула. Штайнхен же выглядел совершенно растерявшимся.

Когда Георг дочитал последнюю строчку, в подземелье на некоторое время воцарилось молчание. Потом тишину прорезал голос Ральфа, пронзительный и взволнованный:

— Значит, выход все-таки есть? Или нет? Мы можем отсюда выбраться? И не умрем, если…

— Ты что, ничего не слышал, тупица? — перебила его Мона. — Речь идет о братьях и обо всей той чепухе из легенды — о законном наследнике и бастарде. Кто знает, сколько веков это чертово послание уже здесь провалялось? К нам оно не имеет никакого отношения и нисколько не поможет.

Улыбка на лице Ральфа растаяла.

— Но… ведь ясно же сказано, что мы можем отсюда выбраться. Мы сможем уйти и будем снова любоваться солнцем, Георг же только что прочитал!

— Нет, ничего такого он не читал, — холодно заметила Мона. — А то, что он прочитал, сбудется только в том случае, если мы принесем в жертву какого-нибудь брата, которого и в помине нет. «Два брата стоят предо мною днесь — бастард и законный наследник». Господи, что за безумная идея! Как всё это, по-твоему, должно сработать? Мы быстренько принесем человека в жертву, и перед нами сразу же откроется таинственная дверь, ведущая наружу? Бред. — Сверкая глазами, она переводила взгляд с одного на другого, почти злясь оттого, что никто ей не возражает. — А кроме того, вы здесь братьев видите? Нет? Я тоже нет. Вот именно.

Лисбет всхлипнула, а в следующую секунду, спрятав лицо в ладонях, заплакала навзрыд, сотрясаясь от слез. Георг, похоже, смущенный реакцией девушки, бросился к ней и обнял.

— Что же с тобой такое? Мы найдем выход, вот увидишь. Потерпи еще немного, мой ангел. Ты такая храбрая, всё непременно обойдется!

Лисбет высвободилась из объятий, буквально оттолкнула Георга. Пряди волос прилипли к ее мокрому от слез лицу, в глазах читалась дикая паника, но девушка по-прежнему была невыразимо прекрасной, как богиня судьбы.

— Почему ты ничего не говоришь?! — крикнула она. — Ты должен быть честен с нами, слышишь? Скажи это! Сейчас!

— Что я должен сказать? — спросил Георг и предпринял новую попытку обнять Лисбет, однако девушка раздраженно отмахнулась от его рук.

— Нет, не ты! Он! — Лисбет вытянула указательный палец в сторону Пауля, державшегося поодаль от всех, полускрытого тенью.

— Что? — Георг погладил Лисбет по спине. — Что нам должен сказать Пауль?

— Вообще-то ничего. — Голос Пауля был спокойным, но в нем проскальзывали опасные нотки. — Я не знаю, о чем ты говоришь, Лисбет.

— Ты прекрасно это знаешь! Сандра мне рассказала, всё рассказала, перед тем как исчезла. Мне пришлось пообещать, что я сохраню всё в тайне, но сейчас это важно! Скажи, иначе это сделаю я!

— Я бы не советовал так поступать. — Пауль вернулся к костру; его лицо было твердым, как валуны в здешних стенах; ладони сжались в кулаки.

Георг вскочил с места.

— Ты мне угрожаешь? На полном серьезе?

— Не надо совать нос в дела других людей.

— А то? — Георг выпрямился, но Пауль все равно был выше его на полголовы.

— А то, может статься, носу не поздоровится.

Георг, опустив голову, словно разъяренный бык, подошел к нему и со всего размаху ударил в грудь. Впрочем, второй удар, который должен был расквасить нос, пришелся в пустоту — его противник увернулся, схватил Георга за руку и стал ее выкручивать, пока тот не закричал. Наконец Пауль отпустил его, и бедняга повалился наземь.

— Было бы лучше, если бы ты не пытался сделать это еще раз, — сказал Пауль. Он дышал чуть чаще обычного — но и только. — Мы должны держаться вместе, понимаешь? Вы все это понимаете? Что бы ни случилось, мы должны держаться вместе.

— И об этом нам говоришь именно ты! А сам кое о чем умалчиваешь! Скажи же, что ты виноват перед нами.

— Я? Вовсе нет.

Внешне Пауль вновь выглядел спокойно; взгляд Георга, полный неприкрытой ненависти, он встретил едва ли не с равнодушным выражением лица. Его внимание явно привлекла Лисбет: девушка обежала костер, упала на колени возле Георга и торопливо ощупывала его плечо, пытаясь понять, не ранен ли он. Глаза ее снова были полны слез.

— Но послушай, Пауль, — сказала она. Голос Лисбет дрогнул, когда она назвала его по имени, но девушка вновь взяла себя в руки. — Это уже давно не игра. Трое пропали, и если ты будешь честен сам с собой, то скажешь то же самое, что и я. Они мертвы. И мы тоже скоро погибнем. Ты должен сказать нам правду, и тебе это отлично известно.

— Замолчи, Лисбет.

— Скажи правду. Иначе это сделаю я. Или меня ты тоже хочешь ударить?

Пауль опустил глаза.

— Дело вовсе не в этом. Если я скажу правду, как ты выражаешься, что вы тогда будете делать? Что станешь делать ты, Лисбет? На что ты окажешься способна? А?

Она приоткрыла рот, будто собираясь ответить, но вместо этого отвернулась и зарыдала.

Бастиан переводил взгляд с Лисбет на Пауля и обратно. Их разговор больше напоминал игру в пинг-понг, в которой перебрасывались словами, — и мячика, сколько ни гляди, видно не было. Но, в принципе, он был на стороне Лисбет. Если есть что-то, о чем Пауль знает и что, наверное, может им помочь, то он тоже хотел это услышать.

— Что, если, — произнес он, закашлявшись, — что, если и в самом деле будет лучше, если ты нам всё расскажешь, Пауль?

Тот издал непонятный возглас — что-то среднее между смехом и воплем — и, присев на корточки, закрыл голову руками.

Остальные обменялись растерянными взглядами. Никто не ожидал, что Пауля могут внезапно покинуть силы.

— И это я слышу именно от тебя, — наконец пробормотал он.

— Да хватит уже играть в тайны! — внезапно крикнула Альма. От неожиданности даже Родерик вскочил и залаял. В подземелье тут же стало шумно, как никогда. — Арно лежит здесь, и ему с каждой минутой становится всё хуже; он умрет первым, а за ним и все мы, один за другим! Если есть хоть какая-то надежда отсюда выбраться, расскажи то, что должен, и перестань, черт побери, с нами спорить!

Она закусила губу, словно сама испугалась своей эскапады, но Родерик продолжал тявкать, облаивая собственное эхо. В эту секунду, когда все, кроме собаки, умолкли, взгляд Бастиана встретился с взглядом Лисбет, и он прочел в нем что-то совершенно необычное, не свойственное девушке.

Безжалостность.

Она быстро отвернулась, а Бастиан сжал руку Айрис. Он не верил предчувствиям, но сейчас ему казалось, будто к ним всё ближе и ближе подкатывает волна, которая захлестнет и унесет их с собой, как только достигнет.

Словно по какому-то неслышному приказу замолчал Родерик. В наступившей тишине раздался шепот Лисбет:

— Бастиан сам сказал, что хочет это услышать. Я рада.

— Но он же понятия не имеет, о чем говорит! — воскликнул Пауль. — Прошу, оставь эту затею. Пожа…

— Они — братья, — Лисбет отвела взгляд от Пауля и пристально посмотрела на Бастиана. — Бастиан и Пауль — братья.

Долгую секунду Бастиану казалось, что он неправильно понял Лисбет: она, конечно же, сказала что-то другое — не то, что он услышал. Не то, что они — братья.

Он усмехнулся.

— Мы не братья!

Девушка не ответила, лишь снова посмотрела на Пауля. Тот прислонился к стене подземелья и опустил голову.

Раздались шушуканья и перешептывания. Ральф и Натан склонились друг к другу, Альма оцепенело глядела на Бастиана, и даже взгляд Штайнхена испытующе на нем задержался.

— Вы же не верите в эту чушь?! — крикнул Бастиан. — Я Пауля и увидел-то впервые пару недель назад! Я его даже не знаю, во всяком случае, знаю не лучше, чем кого-либо из остальных. Пауль, да скажи же им!

Молчание. Лицо Пауля скрывает темнота.

Бастиан посмотрел на Айрис, словно прося помощи, но девушка лишь растерянно покачала головой.

Он пристально поглядел в глаза Лисбет.

— Так, ладно, допустим. Значит, Пауль — мой брат, а я ничегошеньки об этом не знаю? От кого же ты тогда это узнала?

— От Сандры, — Лисбет сглотнула. — Мне пришлось ей пообещать, что я никому не скажу, и я снова и снова спрашиваю себя: а если бы она тогда мне не проговорилась, может быть, еще была бы здесь, с нами? Но я честно сдержала слово, не рассказала этого даже Георгу.

Сандра, отозвалось в голове Бастиана. Сандра. С какой же стати она распустила этот слух? Откуда она взяла эту чепуху?

— У меня нет брата, — возразил он с упрямством в голосе, словно защищаясь. Никто ничего не ответил, и наступившая тишина навалилась на него всей своей тяжестью. Всё это просто смешно. Но почему же Пауль так ничего и не сказал?

Бастиан открыл было рот, чтобы заставить его говорить, как вдруг в голове у него мелькнуло воспоминание — словно удар кулаком в живот. Пауль, ночь, дежурство у костра в темноте. Что до меня — то даже гораздо больше, чем друзья.

Он тогда подумал, что это была попытка сблизиться. Может, всё-таки… Нет.

— Если Сандра и в самом деле такое заявляла, то она, наверное, шутила, — выпалил Бастиан, когда пауза в ожидании ответа показалось ему чересчур затянувшейся. — Мне, во всяком случае, она никогда об этом не рассказывала. Ни разу. Так что давайте разговаривать на полном серьезе: неужели кто-то из вас считает, что мы с Паулем похожи как две капли воды? Идиотизм какой-то. Если кто-то решил устроить здесь розыгрыш, то я абсолютно не понимаю его смысла.

Пауль поднял голову; казалось, для этого простого движения ему пришлось напрячь все свои силы.

— Прости, Бастиан. — Он сократил расстояние между ними на шаг и, замешкавшись, снова остановился. — Не так это должно было случиться. Всё планировалось совершенно иначе. Я… Черт побери. — Он отвернулся и уперся головой в стену. — Всё пошло наперекосяк, и я тоже не понимаю почему.

Бастиан выпустил руку Айрис и подошел к Паулю. Происходящее всё ещё казалось ему какой-то странной шуткой, смысла и юмора которой он никак не мог постичь. Сложившуюся ситуацию можно было назвать как угодно — только ни в коем разе не смешной.

— О чем это ты, черт возьми? Уж не ты ли сам распускаешь эти слухи? Зачем? Я ничего не имею против тебя, ты клевый парень — но и всё. Ты не мой брат.

Наконец-то Пауль посмотрел ему прямо в глаза; в его взгляде смешались сожаление и решительность.

— Нет, ты неправ. Я как раз и есть твой брат. Я и раньше боялся, что тебе это не понравится.

Бастиан, сам того не желая, прислонился спиной к стене; самые разные мысли неотступно роились в его голове.

Он лжет. Это всего лишь глупая шутка.

— И когда же ты почувствовал ко мне братские чувства? На ярмарке? Или в поезде? — Он шумно вздохнул. — Может быть, это связано с дурацкими пророчествами Доро?

— Я знал это всегда. С самого раннего детства. Моя мать ничего от меня не скрывала.

Его мать. Бастиан внезапно ощутил, как на него медленно наваливается удушье. Волна, появление которой он предчувствовал, уже здесь; она подхватила его и вот-вот накроет с головой, если он сейчас же не отыщет хоть что-нибудь, за что можно зацепиться.

— Значит, ты думаешь, что у нас один и тот же отец.

— Да.

Голова Бастиана была совершенно пуста, ему не оставалось ничего другого, как просто тупо уставиться на Пауля. Неужели он до сих пор чего-то не заметил? Есть ли между ними хоть какое-нибудь сходство? Рост, может быть. Брови. А еще иногда Пауль вел себя так гордо и важно, что в Бастиане просыпалось чувство ненависти. Потому что такая манера держаться походила на ту заносчивость, с какой относился к людям его отец.

Нет, этого всё-таки не может быть, мы же практически ровесники!

Он почувствовал, как что-то хочет вырваться у него изнутри, что-то, не подчинявшееся ему. Видимо, это был смех, а может, и нет.

Ровесники. Можно подумать, от этого что-то зависит!

— Ладно. Значит, у твоей матери были отношения с моим… с нашим отцом?

Пауль кивнул:

— Она была медсестрой, тогда еще очень молодой, и, когда он начал ею интересоваться, поначалу едва могла в это поверить.

Что ж, еще одна из бесчисленных медсестер в жизни его отвратительного отца.

— Ну да. Но потом она все-таки ему поверила, и вот так ты и появился. Я, впрочем, слегка удивлен, что он не настоял на аборте.

Уголки рта Пауля задрожали.

— Мама рассказывала, что он требовал этого. Но она не захотела, и ее отказ, похоже, привел его в бешенство. Он ведь только что женился. Причем вся эта история произошла вскоре после того, как его жена тоже забеременела, — у нее потом родился ты.

Бастиан сейчас пытался выдавить из себя… нет, вовсе не улыбку — отнюдь; его переполняло что-то другое, его мутило от услышанного, ему хотелось вытошнить всё это из себя. Он несколько раз попытался сглотнуть слюну, но во рту было сухо.

— А потом он без конца отстегивал ей бабки, чтобы она держала язык за зубами, так, наверное? Чтобы никто о тебе не узнал и его драгоценное имя не оказалось выпачканным в грязи?

Теперь улыбнулся Пауль.

— Вовсе нет. Он не признал отцовства. Конечно, мама настояла на тесте — но тот оказался отрицательным.

— Отрицательным? Тогда ведь ты не мой…

— Тест проводил врач, который знал отца. Хорошо знал. Однако мама выяснила это уже потом. — Пауль скривился. — Последние два года я занимался кое-какими расследованиями. Нет ничего более простого, чем подменить пробу. Моя мать не только никогда не получила от него ни цента — наоборот, он угрожал вчинить ей иск за то, что она порочит его репутацию, если она не успокоится. — Пауль, вздрогнув, вздохнул. — Она так и сделала. В смысле успокоилась. Она не умела сражаться, была робким человеком.

Печаль, омрачившая его лицо, ясно говорила обо всем, что случилось дальше, но все-таки Бастиан спросил:

— Она была? Значит, она…

— Мертва, да. Умерла пять лет назад. Рак легких. До этого она делала все, чтобы я ни в чем не нуждался. Бессчетное число раз пыталась дозвониться до отца, однако тот в лучшем случае орал на нее в телефон. Но чаще всего просто клал трубку. А потом сменил все номера.

Бастиан медленно соскользнул по стене и уселся на корточки. Теперь он не мог смотреть Паулю в глаза. Он снова видел перед собой отца с багровым от ярости лицом: тот что-то прокричал по мобильнику, а затем объяснил им, что вот уже несколько недель его преследует какая-то дура. А еще он вспомнил, как однажды услышал в телефонной трубке голос плачущей женщины, которая требовала профессора Штеффенберга, однако того не было дома. Она тщетно пыталась справиться со своим голосом, а потом спросила Бастиана, как его зовут. «Бастиан. Это звучит красиво», — сказала она и повесила трубку. Он всегда думал, что говорил тогда с какой-то помешанной, тяжело больной пациенткой.

Значит, брат. Бастиан покачал головой. Как будто от этого знания он бы тогда что-то понял!

— Почему ты раньше не пытался связаться со мной? Почему не писал, не звонил? Я даже понятия не имел, что у меня есть брат. Откуда я мог знать?

Погруженный в свои мысли, Пауль рассеянно теребил завязки на кожаной куртке.

— Я был слишком зол. Когда мама умерла, мне едва исполнилось пятнадцать, и я не знал, куда деться со всеми моими горестями и ненавистью. Потом я попал к приемным родителям, и психологически стало немного легче. Но я не хотел ничего знать о своем отце — и о тебе тоже.

Что ж, это нетрудно понять, подумал Бастиан. Ему казалось, что от стыда он вот-вот провалится сквозь землю.

— Теперь я смотрю на вещи иначе, — продолжал Пауль. — Ты же не можешь быть в ответе за всё, что произошло, да и маму вы тоже бы не спасли. Поэтому я и подумал, что нам было бы хорошо познакомиться.

— Почему тогда ты не рассказал мне это всё еще тогда, на ярмарке?

А лишь спросил, как меня зовут, и сделал вид, что слышишь это имя в первый раз. «Это очень хорошо звучит. Я бы даже сказал, настолько хорошо, что ты непременно должен придумать себе родовой герб и нарисовать его на щите».

— Элементарная осторожность. Могло же быть такое, что, если бы я попытался познакомиться с тобой, ты среагировал бы точно так же, как твой отец. Или что он заранее подготовил тебя к тому, что в один прекрасный день заявится какой-то парень, который будет утверждать, что он якобы твой брат. Я хотел провести с тобой время и убедиться наверняка, что ты мне поверишь. Беспристрастно поверишь. — Мыском сапога Пауль постоянно ковырял землю, так что рядом уже образовался небольшой холмик. — Поэтому я и привлек к этому делу Сандру.

Бастиану понадобилась пара секунд, прежде чем до него дошел смысл сказанного. Зато, наконец всё осознав, он понял, каково это — когда тебя ударили по голове кирпичом.

— Ты хочешь сказать, что подбил Сандру встречаться со мной?

— Я попросил ее с тобой… с тобой познакомиться. Мы дружим уже давно, и она сразу согласилась мне помочь. Она сказала, что ты очень мил, и была уверена, что мы поладим друг с другом. И тут я подумал, что было бы классно взять тебя в эту поездку. Рассчитывал, что у нас будет время поболтать, и хотел в какой-нибудь подходящий момент рассказать тебе всю эту историю. Пара дней в лесу — неплохой повод сдружиться, ты и сам понимаешь. Без влияния кого-то чужого и, говоря честно, в таких условиях, что, даже если правда окажется тебе неприятной, ты не сможешь просто слинять. Однако начали твориться все эти дела, и у нас появились совсем другие заботы.

Значит, приманка. Пауль в самом деле использовал Сандру как приманку. Всё вдруг начало приобретать для Бастиана совсем другой смысл. То, что девушка постоянно флиртовала с ним, но всегда отстранялась, как только дело могло дойти до чего-то серьезного. То, что ей так важно было поддерживать отношения с ним, пока они не отправились в поездку, и то, что она резко потеряла всякий интерес к нему, едва они добрались до леса.

И я, идиот, действительно верил, что она в меня влюбилась, думал Бастиан.

— А то, что я сказал тебе в конце, было совершенной правдой: ты мне и впрямь нравишься. — Голос Пауля звучал тише, чем до сих пор. — И, по-моему, я сам этому удивляюсь. Ведь я столько лет тебе завидовал и в некотором смысле даже ненавидел. У тебя были мать и отец, а мне всегда так хотелось иметь семью.

Смех вырвался сам собой, Бастиан даже не пытался его заглушить. Смех завладел его телом, словно икота, словно озноб, и с ним ничего нельзя было поделать. Он слышал, как смех отражался от сводов подвала, чувствовал, как Айрис обняла его, пытаясь хоть как-то успокоить, замечал, как по лицу бегут слезы. Он почти задыхался. В какой-то момент смех перешел в приступ кашля и постепенно прекратился, опять же словно бы сам собой. Бастиан вытер нос рукавом.

— Семья! — прохрипел он, когда дыхание стало медленно к нему возвращаться. — Да, тут тебе было чему завидовать.

Пауль наблюдал за приступом смеха, охватившим Бастиана, с искренним смущением.

— В смысле?

— Твоей матери он не достался. Моей повезло меньше. — Он вытер лоб, вспоминая стеклянные глаза, дрожащие руки, невнятные слова. — Она тоже умирает, только медленнее.

Краем глаза он увидел, как Доро вышла из склепа и подсела к костру, к остальным. Девушка кивнула Бастиану, похоже, предлагая и даже прося, чтобы он продолжал говорить.

Ясное дело, подумал он. Едва звучит слово «смерть», у Доро тут же ушки на макушке.

Пауль провел рукой по лбу.

— Тем не менее, — сказал он, — у тебя отец все-таки есть. Я хотел бы узнать, каково это, ощутить это чувство.

— Да забирай, можешь вообще насовсем себе оставить, — отозвался Бастиан, надеясь, что Пауль поймет, что всё это он говорит на полном серьезе. — Я вздохну с облегчением, если никогда больше не увижу эту надменную бесчувственную задницу. Не могу представить, что тебе и впрямь хочется с ним встретиться. Нет, такого быть не может, если ты по-настоящему его знаешь.

Смеясь, Пауль пожал плечами.

— Тогда давай забудем о нем. Сейчас я просто рад, что объяснил тебе, в чем дело. Я так долго этого ждал.

Бастиан помассировал закрытые глаза. Пауль — мой брат, мысленно произнес он, пытаясь понять, какие чувства вызывает в нем эта фраза.

Прежде всего смятение, конечно. Но ощущения, что его пытаются обмануть, нет. Лишь присмотревшись повнимательнее, он начал замечать в лице Пауля некоторые общие, фамильные черты. Впрочем, убедило Бастиана не это, а образ отца, который возник перед его глазами во время рассказа Пауля. Подмененный тест, грубая ругань по телефону, угрозы, ложь — это стиль Максимилиана Штеффенберга, это его почерк.

Но в сторону правдивости рассказа Пауля чашу весов окончательно склонили те несколько случаев, очевидцем которых был сам Бастиан и которые теперь ему вспомнились. Разве однажды не было такого, что кто-то стоял за дверью, а отец грозился вызвать полицию? Да нет же, было. Пять лет назад. И теперь это всплыло в памяти.

— Это всё меняет, — задумчиво сказал Бастиан.

— Что ж, — послышался голос Доро, сидевшей у костра. — А это судьба, знаете ли. «Два брата стоят предо мною днесь — бастард и законный наследник».

— Что? — переспросил он, погруженный в свои мысли.

— Это же очевидно. — Доро подалась вперед, всматриваясь в Бастиана. Черные волосы ниспадали на лицо девушки, закрывая его почти полностью. — Вы как Лудольф и Тристрам. Богатый брат и бедный. Законный сын и отверженный. Вот почему Лисбет хотела, чтобы Пауль сказал нам правду, не так ли?

Немного помешкав, остальные закивали.

— Теперь мы знаем, как нам быть. Теперь мы можем на что-то решиться.

— Да бросьте вы заниматься всякой чертовщиной! — рявкнул Пауль.

Бастиан был слишком ошарашен тем, что только что узнал, и с трудом смог вспомнить стихотворение, написанное на куске коры. Постепенно он начал догадываться, что, видимо, имела в виду Доро, но это не вызвало у него ничего, кроме слабой улыбки. Не может же она всерьез так думать!

До сих пор Айрис молча стояла рядом с ним, но теперь, оставив Бастиана, набросилась на Доро.

— Прекрати эти глупости! Хватит уже дурацкой суеверной болтовни, ясно? Единственное, что нам сейчас поможет, — это здравый человеческий ум. Надо поискать еще дров, надо обдумать план.

— «Владенья достанутся лишь одному, — возразила Доро, — тому, кому имя отца вручено».

Пауль сжал кулаки и с угрожающим видом шагнул в ее сторону.

— Вот чего я опасался! Но это даже не обсуждается. Бастиана никто не тронет.

— «Когда пробьет смертный час, ему страданья мои разделить суждено», — без тени смущения продолжала Доро. — Неужели ты думаешь, что мне это легко? Но единственная альтернатива — то, что мы все здесь подохнем. Яснее Тристрам не мог сказать.

— Закрой рот! — заорал Пауль, и последние сомнения Бастиана отпали. В гневе Пауль был точной копией отца. — Я привел Бастиана, чтобы познакомиться с ним по-настоящему. Чтобы хоть немного почувствовать себя как в семье. Я ни в коем случае не допущу, чтобы кто-то его обидел. Вы поняли?

— Спасибо, — шепнула Айрис, и Штайнхен тоже кивнул в знак поддержки:

— Полностью согласен.

Остальные обменялись неуверенными взглядами.

— Но если это — наш единственный шанс? — спросила Карина. — Извини, Бастиан, ничего личного. Только… этот шпрух относится именно к вам двоим. Слишком явные совпадения. И мы здесь сидим в совершенно безвыходном положении, как и сказано в стихотворении.

Бастиан с трудом мог поверить в услышанное.

— Значит, ничего личного, — повторил он. — Ну да, конечно! И всё сразу пойдет на лад.

В глазах Доро читалось неподдельное сочувствие.

— Порой, когда приходится восстанавливать попранную когда-то справедливость, страдают невинные люди. И всё же это позволяет приблизить то время, когда во Вселенной воцарится гармония.

— Что за бред ты тут несешь! — воскликнула Айрис. — И как серьезно-то всё, просто поверить не могу. Что ж, давай поговорим начистоту. Скажи, что именно тебе хотелось бы сделать?

Доро отвела взгляд.

— Несправедливо винить во всем меня только потому, что я угадываю знаки, нам поданные.

— Отвечай, я задала тебе вопрос!

Вперед, оттеснив Доро, выступил Георг:

— Ей хочется того же, чего и нам всем, — выбраться отсюда целыми и невредимыми. С тех пор, как мы оказались в этом лесу, всё время творится что-то нехорошее. Я не верю, что бывает столько случайных совпадений.

— А я не верю, что в одном месте бывает столько глупцов, а они тем не менее есть и никуда не деваются! — крикнул Штайнхен и попытался встать, но ноги у него подкосились.

Проблемы с кровообращением, подумал Бастиан. И именно у одного из тех, кто находится на моей стороне.

— Мне самой ужасно жаль, — взволнованно зашептала Доро. — Но просто взгляните на факты: все угрозы, о которых говорилось в проклятии, сбылись. Разверстые могилы. Исчезнувшие друзья. Личинки. Сломанные кости и эта история с кожей, которая слезает с тела. — Она взглядывала то на одного, то на другого. — Но проблема прежде всего в том, что нам не удастся отсюда выбраться. Тристрам нас не отпустит — разве что мы дадим ему то, что он хочет заполучить.

Бастиан видел, как закивали Альма и Ральф, то же самое сделал Натан. Он посмотрел в сторону Георга и Лисбет — те стояли обнявшись, — заметил улыбку на красивом лице Лисбет и понял, что это улыбка надежды. По спине поползли мурашки.

— Что ж, понимаю. И как вы себе это представляете? Подождите, это ведь тоже написано на том куске коры, верно? Вы убьете меня быстро, одним ударом, или медленно, похоронив под камнями. — Он осмотрелся. — Вы уже запаслись подходящими камнями?

Всё происходящее им неприятно — это ясно видно. Но они уже не в таком отчаянном положении, как всего полчаса назад. Потому что теперь они верят, что отсюда можно выбраться. Пусть даже через мой труп.

Пауль вышел вперед, скрестив руки на груди и заслонив собой Бастиана.

— Не знал я, что вы — просто бессовестный сброд. Если мы будем держаться вместе, то справимся со всеми трудностями. Я отлично понимаю, что вы напуганы, но мы же не звери!

Ральф резко покачал головой.

— Нет, мы не справимся! Уж точно не справимся, если будем сидеть здесь и ждать. Сейчас у нас пока еще хватит сил, чтобы в случае необходимости куда-то вскарабкаться и вытащить отсюда Арно, но уже через пару дней всё будет иначе.

— Он прав, нам нужно быстро принять решение, — сказал Георг.

Он не смотрел в лицо Бастиану — да почти никто из них не решался на него взглянуть. Жертве нельзя смотреть в глаза. Бастиан снова почувствовал, как к горлу подступает дикий смех.

Тем временем Пауль с угрожающим видом сделал шаг вперед.

— Никто до Бастиана не дотронется. Разве что кому-то хочется, чтобы я проломил ему череп.

Остальные обменялись быстрыми взглядами, и Бастиану внезапно пришла на ум вышедшая на охоту стая, в которой все звери безмолвно понимают друг друга.

— А я могу просто спросить: вы что, с ума посходили? — С этими словами Айрис так сильно толкнула Георга в грудь, что тот, пошатнувшись, чуть не упал в костер. — У Доро-то крыша поехала, ничего удивительного, но вы ведь должны понять, что эту ерунду с проклятием нельзя воспринимать всерьез!

— Но что, если оно в самом деле существует? — спросила Мона, не глядя на нее. — Если нет никакого другого выхода, кроме того, на который указывает нам Тристрам?

— Тристрама не существует, — воскликнула Айрис. — Если он и жил когда-нибудь, то уже семь столетий как мертв! Он не может больше сочинять стихи! Он не пишет больше никаких посланий на кусочках коры! Но вы-то, неужели вы всерьез задумали убить Бастиана? Вы что, чокнутые?

Судя по тому, что все один за другим стали отводить глаза, она попала в самую точку. Айрис тут же развила наступление:

— Ведь вы понимаете, что должны его убить, не так ли? Раз уж вы всерьез задумали сделать то, что якобы требует этот скелет. Ну, кто из вас решится на это? Палач, прошу, шаг вперед!

Никто не ответил. Только Георг упрямо не уклонялся от взгляда Айрис, плечи его дрожали.

— Если бы эти строки указывали на меня, — медленно произнесла Доро, — то ради отряда я бы добровольно принесла себя в жертву.

Альма решительно закивала, Ральф тоже.

— О да, разумеется. — В голосе Пауля слышалось нескрываемое презрение. — Говорить такое всяко легче, если оно не касается тебя самого. Боже, меня от вас просто тошнит.

Жестом он велел Бастиану и Айрис отойти в угол, подальше от костра; впрочем, Айрис не спешила выполнить его просьбу. Было видно, что девушка едва сдерживается.

— Послушайте меня, — сказала она. Руки ее нервно теребили нитку, выбившуюся из шва блузки. — Это же полное безумие — сваливать вину за всё, что происходит, на какое-то проклятие. Я уверена, что за этим скрывается человек. Руку в костер готова положить в знак того, что я права. — Нитка оборвалась. Торопливым жестом Айрис поправила длинные пряди волос, выбившиеся из-за уха, и откашлялась. — Но это не всё. Я почти уверена, что знаю, кто это.

Доро скрестила руки на груди.

— Что ж, отлично! И кто же это?

— Его зовут Симон. Он ходит за мной по пятам вот уже более полугода. Он преследует меня, а сейчас буквально терроризирует. — Губы Айрис скривились, изобразив подобие улыбки. — Это самое любимое его занятие.

— И это пришло тебе в голову именно сейчас? Умно, ничего не скажешь!

Айрис пожала плечами.

— В том-то и дело: я не могла поверить в то, что он знает, где я. Не хотела этого признавать. Потому что меня начинает корежить, стоит лишь произнести его имя.

Они зашептались, склонившись друг к другу.

— Разве ты видела его здесь? — поинтересовалась Карина.

— Нет. Но вот второе послание, которое мы нашли, — «Ведаю я, кто следует за тобой, ведаю я, от кого ты бежишь», — оно было сочинено им. Наверняка. Он хочет, чтобы я знала, что он следит за мной всё время, каждую секунду. Хочет, чтобы я боялась.

Ральф хрюкнул, пытаясь, наверное, изобразить коварную усмешку.

— С какой стати мы должны тебе верить? Этой сказочкой ты собираешься спасти задницу своему дорогому Бастиану. О твоем Симоне мы слышим в первый раз. И слышим именно сейчас, когда тебе это нужно. — Он смерил ее взглядом с головы до ног. — И прости, Айрис, но ты все-таки не тот человек, из-за которого парни швыряются скалами.

Бастиан опять почувствовал приближение удушья. Вот же наглый мешок с дерьмом! Посмотрим, удастся ли вколотить кулаком эти дрянные слова ему в зубы…

Айрис удержала его:

— Не надо. Это уже неважно. — И обратилась к остальным: — Я тоже думаю, что у него дурной вкус. Как бы то ни было, всё обстоит именно так, как я сказала. И Бастиан уверен, что видел его в лесу. Симона ни с кем нельзя спутать. Волосы у него огненного цвета, ярче, чем пламя костра.

Может быть, сейчас кто-нибудь из них вздрогнет, поднимет глаза, признается, что тоже видел его. Но нет. Даже Лисбет не упомянула о рыжих прядях волос, которые нашла.

— Ясное дело, что Бастиан уверен, — издевательски усмехнулся Ральф. — Я бы на его месте делал то же самое.

Все закивали. Они не верили Айрис. Только лицо Доро сделалось сосредоточенным.

— Этот Симон знает легенду о замке Фалькенварт?

Айрис ненадолго задумалась.

— Читает он мало, да и со Средневековьем не сказать, чтобы на короткой ноге. Так что скорее нет.

Голос ее звучал гораздо тише, чем этого хотелось Бастиану.

— Почему же тогда он исполняет эту легенду слово в слово? Поступает с нами точно так же, как возвестил в своем проклятии Тристрам?

— Этого я не знаю.

— Он очень сильный, этот Симон? Он может в одиночку передвинуть скалу так, чтобы она закрыла единственный выход из этого подвала?

Глубокий вздох. Айрис покачала головой:

— Не знаю. Нет.

— Тогда он должен был привести с собой целую толпу друзей. Странно, что мы никого из них так ни разу и не увидели. Ни их, ни его…

— У него нет друзей. — Эта фраза прозвучала практически шепотом. — Никогда не было. Но это все-таки он, однозначно.

В продолжении уже не было необходимости. По лицам Бастиан легко прочитал, что догадка Айрис отвергнута. Доро так и высказалась:

— Я боюсь, что твоя история не очень-то убедительна.

— Да что ты говоришь! А верить в какое-то проклятие, по велению которого пропадают люди, из ниоткуда берутся личинки и разверзаются могилы, уж не говоря о том, что рушатся скалы, преграждая выход? Верить во всё это ты, видимо, считаешь разумным, да?

Айрис пнула по лежавшему рядом камню размером с яблоко так, что тот перелетел наискосок через весь зал. Родерик снова залаял.

— Оставь их, Айрис, — сказал Пауль и повел ее прочь от отряда. — Они не хотят ничего слушать.

Втроем они расположились отдельно от остальных, усевшись вблизи туннеля, проходившего мимо склепа. Правда, там было и темнее, и холоднее, чем у костра, но зато они могли спокойно посовещаться. Вскоре и Штайнхен, с трудом поднявшись на ноги и немного пошатываясь, подошел к ним.

Из остальных за их четверкой не пытался последовать никто. Они лишь теснее сплотились возле лагерного костра. Бастиан видел, как они перешептываются друг с другом, видел, как пламя костра освещает их растерянные лица.

— Численно они заметно нас превосходят, — пробормотал он. — Если они набросятся всем скопом, шансов у нас ноль.

— Этого они не сделают, — сказал Пауль. — Пока что. Но нам надо быть начеку.

 

Следующие несколько часов они придерживались сложившегося порядка. Бастиан замечал, что оставшиеся члены отряда подкарауливают его, видел, как они перешептываются. Я теперь их веревка, их лопата, их лестница, ведущая на свободу. Они только и ждут подходящего случая, чтобы воспользоваться мной.

Словно наперекор всему, Айрис достала арфу и начала играть. “Planxty Drew”, в двух разных вариациях. “Tourdion”. Затем раздалась мелодия, которой Бастиан не знал, но в ее интонациях оживали воспоминания, она звучала прощанием.

Внезапно музыку Айрис нарушил какой-то шум, раздались стоны и тявканье. Стонал Арно, лаял Родерик. Пес вцепился в самодельный поводок, и Альма добросовестно старалась его успокоить.

Особо не задумываясь, Бастиан машинально поднялся и осмотрел Арно, который, должно быть, ударился во сне головой — рана на лбу снова начала кровоточить. Бастиан присел на колени рядом с ним и принялся рыться в поясной сумке, пытаясь найти что-нибудь, чем можно было бы перевязать ему голову.

— Не прикасайся к нему!

Он обернулся, увидел пышущий гневом взгляд Альмы и ее побагровевшие пухлые щеки.

— Что?

— Оставь его в покое! Ему так плохо только потому, что ты касаешься его своими проклятыми пальцами!

Арно застонал. Кровь текла с его лба, капая на пол.

— Слушай, — сказал Бастиан. Ему потребовалась вся сила воли, чтобы не накричать на девушку или немедленно не задушить разбрехавшуюся собачонку. — Я только пытаюсь ему помочь. Он снова разбередил рану, видишь? Нужно протереть лоб и наложить новую повязку.

— Не тебе этим заниматься!

Она начала истово креститься. Бастиану оставалось лишь сжимать кулаки, так что ногти врезались в ладони.

— Ты приносишь нам одни несчастья. Без тебя мы не оказались бы здесь, а Арно был бы здоров!

Спокойствие, полное спокойствие.

— Ты правда в это веришь?

Альма не ответила. Успокоив Родерика, девушка демонстративно повернулась к Арно.

— Да она спятила, — озлобленно пробормотал Бастиан, вернувшись и садясь рядом с Айрис.

Ее пальцы соскользнули со струн.

— Нет. Она просто не может принимать от тебя никаких одолжений. Чем вежливее ты себя ведешь, тем труднее им принести тебя в жертву. Для них было бы легче, если бы ты оказался задни…

— Отдай немедленно! — Шлепок, удар. — Это мое!

— Теперь уже нет. — Ральф вырвал фляжку из рук Моны и попытался ее открыть, одновременно удерживая девушку на расстоянии, несмотря на то, что она старалась ударить и исцарапать его.

— Если ты уже высосал свою воду, это твоя проблема! — крикнула она.

— Ах, так? Это тебя тоже не касается.

Ральф наконец отвинтил пробку и сделал большой глоток. В следующую секунду он отскочил в сторону — Мона выставила колено, намереваясь устроить ему подножку.

— Тупая корова!

Она вырвала фляжку у него из рук.

— Сделаешь такое еще раз, и я проломлю тебе голову, — прошипела она.

Ральф пробрался на свое место возле костра, наигранно посмеиваясь и держась подчеркнуто нагло.

— И чего это там старуха так расшумелась! — воскликнул он.

Айрис вновь заиграла на арфе, сплетая сеть из мягких созвучий, навевающих покой, набрасывая эту сеть на весь подвал старинного замка.

— Я когда-то прочла, что мы находимся всего в двух трапезах от варварства, — сказала она. — Сегодня мы как раз остались без двух трапез, без ужина и без завтрака, и вот уже готовы проломить друг другу головы. А из-за того, что не хватает воды, дело пойдет еще быстрее.

Из-под ее пальцев вырвался стремительный звук, похожий на журчание родника.

Мало-помалу напряжение, висевшее в воздухе, улеглось, сменившись покоем; во всем чувствовалось бессилие. Разговоры утихли. Альма, Ральф и Натан растянулись на полу и вскоре задремали. После того, как заснула и Лисбет, Георг предпринял еще одну попытку обследовать каждый уголок подземелья. Айрис отложила арфу в сторону, прильнула к плечу Бастиана и закрыла глаза.

На плечи навалилось сумеречное настроение. Усталость, сморившая остальных, передалась и Бастиану; он почувствовал, как утомлен, но пока что не хотел давать себе волю. Пауль, наоборот, все-таки заснул; Айрис и Штайнхен тоже. В отряде почти воцарился мир. Тихо и однотонно похрапывала собака, ее узкая грудка вздымалась и опускалась, вздымалась и опускалась, вздымалась…

— Тссс!

Звук проник в сознание Бастиана, словно укол иглы, и он вздрогнул от ужаса.

Рядом с ним, держа факел в правой руке, на корточках сидел Георг, прижимая палец к губам.

— Тихо. Пусть Пауль поспит. Ты можешь взглянуть кое на что? — Его шепот был тих, словно дыхание. — Кажется, я обнаружил в засыпанном коридоре слева одно маленькое отверстие. Не слишком большое, к сожалению, но, может быть, что-то удастся там сделать. Если я прав, мы разбудим остальных, но сначала я хочу убедиться наверняка. — Он поднялся и нетерпеливым жестом позвал Бастиана. — Думаю, тебя это очень обрадует.

На лице Георга он отчетливо увидел вновь пробудившуюся надежду; теперь эта надежда передалась и ему. Отверстие! Если все так, то это лучшая в мире новость — давно уже он ничего подобного не слышал. Может быть, удастся хотя бы в одном месте разрыть всю эту гору земли руками.

Он осторожно встал, заботясь, чтобы никого не разбудить, и последовал за Георгом, который шел впереди с факелом, в тот самый коридор.

— Там, впереди, чуть выше твоего роста, — пояснил Георг. — Нужное место можно заметить по тому, что дернется пламя. — Они почти достигли земляного вала, преградившего им путь. — Попытайся найти сам. — Георг вложил в руку Бастиана факел. — Там, наверху. Нет, дальше, справа.

Бастиан поднес факел вплотную к земляному валу, осторожно поводя им вдоль склона, ожидая, что пламя начнет мерцать, выдавая поток воздуха, притекающего снаружи. Пока ничего. Пока ничего…

Он так сосредоточился на своих поисках, что странный шум услышал с огромным запозданием. Тихий шорох, словно какой-то предмет выскользнул из футляра. Еще не успев обернуться, Бастиан уже понял, что допустил непростительную ошибку. Он молниеносно повернул голову, и взгляд его упал на две тени на стене: его собственную и тень Георга с поднятой рукой.

Не раздумывая, а повинуясь одному лишь инстинкту, он отскочил в сторону, но нож все-таки задел левое предплечье. Острая боль, холод, а потом — теплая влага, сбегающая по руке. Бастиан выпустил факел и зажал рану правой рукой. Кровь заструилась между пальцами, и в то же мгновение он понял, что едва не совершил еще одну ошибку. Факел — вот его единственное оружие! Бастиан быстро наклонился, поднял его с земли — к счастью, еще горит, — и теперь мог удерживать противника на расстоянии.

— Ты что, спятил? — прокричал он. — Ты чокнутый!

Теперь, когда они стояли, глядя друг другу в глаза, Георг растерял большую часть своей уверенности. Он держал в руке окровавленный нож так, словно собирался выбросить его прямо сейчас.

— Лисбет должна выбраться отсюда, — задыхаясь, проговорил он, причем последнее слово наполовину заглушил приступ кашля.

Это был самый подходящий момент для ответной атаки. Расчетливый выпад, удар факелом по правой руке Георга, державшей нож, — однако Бастиан стоял, словно парализованный. Рана на руке начала саднить, но он не отваживался осматривать ее: пока что ему не до этого, нельзя выпускать Георга из поля зрения.

— Ты что, в самом деле веришь, что вам поможет, если ты меня заколешь? Ты думаешь…

Бастиан не успел продолжить фразу. До его слуха донесся глухой звук приближавшихся шагов. Под чьей-то тяжелой поступью хрустели камни, задевавшие один о другой, и наконец появился Пауль. Он так перекосился от ярости, что его вообще с трудом можно было узнать. С громким криком Пауль набросился на Георга и врезал тому кулаком в живот. Нож отлетел в сторону, перевернулся и, звякнув, упал на каменистый грунт.

Георг был сломлен. Он скрючился на земле, охая от боли и жадно хватая воздух.

— Ты, задница! — заорал Пауль, пнув лежащего в бок. — Я тебя прикончу! Я череп тебе пробью!

Бастиан взял себя в руки. Он наклонился за факелом, который почти погас, поднял его и помахал им перед глазами Пауля.

— Прекрати! Он уже не сопротивляется, оставь его!

— Он хотел тебя убить! — В глазах Пауля светилась одна лишь ненависть. — А ты просто так разгуливаешь здесь один, наивный, словно овечка. Ты разве не понял, что втемяшилось в головы остальным с тех пор, как они прослушали этот дерьмовый стих? Скажи спасибо как раз ему за то, что прочитал его вслух. — Еще один пинок пришелся Георгу в бедро. — Ты, может быть, попробуешь хоть самую малость быть повнимательнее? — Эти слова адресовались Бастиану.

В его душе разгоралось знакомое чувство тяжести и стыда. Он открыл рот, но не издал ни звука. Впрочем, взгляд Пауля Бастиан выдержал. Да, ты — его сын. Причем куда больше его сын, чем мой брат.

— Я не ожидал, что Георг затевает что-то такое, — произнес он наконец. — Прости. Вероятно, это в самом деле было наивно.

Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, затем Пауль опустил голову и провел рукой по лбу.

— Извини, пожалуйста. Я не хотел на тебя кричать, я просто перепугался. Конечно, ты не мог ожидать ничего подобного, мне самому стало понятно, что случилось, только когда я услышал твой крик. — Он снова поднял голову, в глазах его жил страх. — Мы же только что познакомились. Толком даже не объяснились. Но я правда беспокоюсь, что с тобой может что-нибудь произойти, причем по моей вине. Если бы не я, то тебя вообще бы здесь не было.

Пауль выглядел таким расстроенным, что Бастиан попытался обнять его за плечо, но почувствовал страшную боль — рука не слушалась.

— Всё в порядке, — сказал он. — В будущем я буду вести себя внимательнее.

В будущем. Как оптимистично!

Медленный кивок. Пауль задумчиво посмотрел на Георга, который никак не мог отдышаться и откашляться, затем подошел и поднял нож.

— Никогда не забуду, что ты наделал, — сказал он Георгу и направился в коридор, уходя тем же путем, каким пришел. Вскоре он исчез во тьме туннеля.

Бастиан остался на месте, не решаясь двинуться. Он хотел пойти вслед за Паулем, но что-то в глубине души не позволяло ему оставить лежащего здесь Георга. Впрочем, и настолько великодушен, чтобы отвести того назад, к костру, он не был, поэтому стоял и ждал, не говоря ни слова, пока Георг с немалым трудом поднимался сначала на колени, затем на ноги. Наконец Бастиан развернулся и пошел обратно в зал. Позади он слышал неуверенные шаги. Не нужно было оглядываться, чтобы убедиться: в эту минуту Георг не представляет для него никакой угрозы.

Айрис промыла рану Бастиана и перевязала ее лоскутом чистой ткани.

— Везения больше, чем ума, — пробормотала она.

В нескольких метрах от нее Лисбет ухаживала за Георгом, плакала, ощупывала его ребра, осторожно обнимала. Остальные окружили Лисбет и Георга, снова и снова бросая в сторону Бастиана взгляды, полные страха, ярости и коварства. Ральф, судя по всему, тотчас бы накинулся на него, как и Георг, если бы только отважился подойти.

Их небольшая группа, расположившаяся в стороне от костра, держалась сплоченно. Штайнхен проснулся и теперь с потрясенным видом смотрел, как Айрис перевязывает Бастиана.

— Не могу поверить, — произнес он, уже в третий раз. — Георг! Уж у него-то вроде всё в порядке с головой.

Громкий треск. Айрис разорвала платок, которым стягивала волосы. Одной его половинкой девушка обмотала повязку на руке Бастиана и завязала концы узелком.

— Эта Доро — подлинное несчастье, — сказала она приглушенным голосом. — Она заставляет других поверить во всю эту ерунду с проклятьем. И тогда начинает твориться вот такое. — Она осмотрела свое творение с довольным и в то же время мрачным видом. — Но я всерьез волнуюсь. Если в ближайшее время мы не найдем выход, кто-нибудь снова попытается это сделать. Через два-три дня дойдет до того, что они все вместе на тебя набросятся.

Бастиан не отвечал, но знал, что Айрис права. Скоро они по-настоящему будут мучиться от жажды, а рассудок помрачится от страха. Они рады будут ухватиться за любую соломинку.

— Они всё время так и глазеют, прям коршуны, — проворчал Штайнхен. — Надо следить, чтобы Бастиан постоянно находился у нас за спиной.

Лицо Пауля ожесточилось, резче выступили скулы. Он сидел, закрыв глаза и слегка покачивая головой, словно о чем-то размышлял и никак не мог найти удовлетворительный ответ.

— Так дело не пойдет, — пробормотал он, поднимаясь, и подошел к группе, сидевшей у костра. — Я всё еще не могу представить, что Георг попытался такое сделать, — сказал он. Голос Пауля звучал спокойно, и Бастиан надеялся, что он справится с разыгравшимися нервами. Здравый рассудок сейчас важнее всего остального. — Я не понимаю, как дошло до того, что сейчас происходит, но именно я привез вас сюда. Это была моя идея, и ответственность за всё несу я. — Он усмехнулся с дрожью в голосе. — Так что если вы думаете, что один из двух братьев должен быть вами убит, — продолжал он, — этим братом буду я.

Под сводами подвала воцарилась мертвенная тишина. Слышалось лишь потрескивание дров в костре. Бастиан, невольно затаивший дыхание, наконец выдохнул.

— Это не обсуждается! — крикнула Карина. — Ты… мы без тебя не выживем!

— А главное, ты — не тот, кто нужен. — Хриплый голос Доро. — И тебе это известно. Ты — бастард, а не наследник. От твоей смерти нам вообще никакого проку.

Они стояли друг против друга, словно борцы, приготовившиеся к схватке. Доро намного уступала Паулю и ростом, и весом, однако вела себя так, будто была равной по силе противницей.

— «Владенья достанутся лишь одному», — сказала она. Все-таки вид у нее при этом был несчастный. — Это ведь ты, Бастиан, не правда ли?

Он промолчал.

— Ты можешь нас спасти. Всё в твоих руках.

Девушка напряженно рассмеялась. Больше всего в эту минуту Бастиану хотелось ее ударить.

— Понимаю. Как человек порядочный, я должен был бы сейчас покончить с собой, верно?

Она опустила глаза. Ага. Точное попадание.

— Вот что бы вас устроило. Нет, так легко я вам этого удовольствия не доставлю. — Он обвел взглядом всех сидевших возле костра, одного за другим. Они решились — Бастиан читал это в их глазах. — Вы знаете, что вы безумцы? — Голос задрожал, он закашлялся. — Как думаете, что произойдет, когда вы меня убьете? Магическим образом разверзнется свод подвала и спустится лестница? — По растерянному лицу Ральфа Бастиан понял, что тот примерно так всё себе и представлял. — Так знаете что? Вы меня убьете, а потом усядетесь рядом с моим трупом, и ничего не произойдет. И что тогда?

Во взгляде Доро — сожаление. И решимость.

— Этого не случится. «Тогда остальные вольны уходить, — сказал Тристрам. — Дышать, любоваться солнцем… жить». До сих пор сбывалось всё, что он предсказывал. Твоя жертва не будет напрасной. — Она ненадолго задумалась. — У вас до сих пор нет никаких логических объяснений тому, как этот камень вдруг загородил проем. Ведь нет же? С какой стати тогда вы требуете объяснить, как он оттуда исчезнет?

— С такой, что ради этого вы хотите убить человека! — крикнула Айрис.

Пауль, всё это время оцепенело стоявший рядом с Бастианом, вдруг рванулся с места. Он так грубо оттолкнул Доро в сторону, что та пошатнулась, и бросился в склеп. Оттуда донесся громкий звон. Пауль вернулся, держа в руке один из мечей, оставшихся после кровавой битвы. Меч был ржавым и наверняка тупым, но уж ранить кого-то им точно еще было можно. Он направил острие меча сперва в сторону Доро, а затем поочередно в сторону каждого из ее новой свиты.

— Если кому-то вздумается причинить зло Бастиану, — сказал он, подчеркивая каждое слово, — пусть он для начала попробует пройти мимо меня.

Никто не шевельнулся. Натан и Ральф лишь обменялись смущенными взглядами, когда Доро посмотрела на них, призывая действовать.

— Дрянь, — выругался Георг. — Как мне раньше в голову не пришло, что здесь есть настоящие мечи!

— Вот и снова он обращает против Тристрама один из мечей, которыми были убиты этот несчастный и его люди, — сказала Доро, предрекая беду. — За это мы все поплатимся.

Альма вновь разразилась рыданиями.

— Закрой пасть! — заорал Георг. В какой-то момент казалось, что он вот-вот ударит девушку. Ее всхлипы поутихли; теперь она лишь жалобно хныкала, скорчившись рядом с Арно, — тот по-прежнему лежал в полузабытьи и негромко стонал.

Бастиан еще никогда не испытывал такого чувства полной беспомощности, еще никогда не ощущал такой угрозы собственной жизни. В то же время в душе у него нарастало чувство, что он как-то виновен в том, что случилось с отрядом. Это было совершенно абсурдное ощущение, но избавиться от него никак не удавалось.

Прекрати, сказал Бастиан сам себе. Это безумие. Не ты же собираешься причинить им зло, а они — тебе.

Если, конечно, они и впрямь решились на это. Сейчас они выглядели окончательно запуганными, лишь Георг и Ральф еще не растеряли остатков воли. Доро, кажется, тоже это почувствовала. Она повернулась к сидевшим у костра.

— Прежде чем я и дальше буду растрачивать попусту силы, мне хотелось бы спросить вас кое о чем, и я призываю отвечать совершенно честно. Кто верит в то, что проклятие действительно существует?

Рука Георга взметнулась вверх, затем подняла руку Лисбет, впрочем, помедлив. Альма тоже вытянула руку, потом Натан, Карина, Ральф и Мона.

— Вы невменяемые, — сказал Штайнхен. — Вы хоть задумались над тем, что сыпь у меня на-коже могла выступить, быть может, из-за какого-нибудь ядовитого растения? Наверху, в лесу, растет столько всякой всячины, и никто в ней толком не разбирается. А над тем, что ливень мог подмыть часть скалы, и та соскользнула? — Он презрительно фыркнул. — Тоже мне, проклятие. Вы просто идиоты.

— А что с могилами? Они сами собой разверзлись? — Так легко Доро сдаваться не собиралась. — А наши друзья куда исчезли? Тоже куда-нибудь соскользнули?

— Этого я не знаю. Но я знаю, что мы в конце концов найдем всему совершенно логичное объяснение.

— Нет, — возразила Доро. — Не найдем. Мы просто будем мертвы.

— Значит, лучше убить Бастиана, да? — воскликнул Пауль и сделал мечом пару угрожающих выпадов, а затем крутанулся так, как делал это пару недель назад во время показательных поединков. Внезапно он остановился, и лицо его странно осветилось, словно затаенной радости. — То, что надо, — шепнул он.

О, пожалуйста, хоть какую-нибудь идею, молча молил Бастиан. Мысль о смерти казалась громадной черной дырой, из которой навстречу ему рвется страх. Он почувствовал руку Айрис — пальцы девушки нежно гладили его ладонь.

Пауль поднял руку и подождал, пока к нему не повернулись все.

— Мы — отряд Saeculum, — начал он, и что-то, похожее на улыбку, мелькнуло на его лице. — Мы играем по средневековым правилам, не так ли? Тристрам и Лудольф были людьми той эпохи, эти правила были привычны и для них. Вы со мной согласны?

В глазах Доро сверкнуло недоверие.

— На что ты намекаешь?

Пауль всё еще улыбался.

— Мы не можем прийти к единому мнению. Вы полагаете, что ради нашего спасения нужно убить Бастиана и тем самым снять проклятие. Я, Бастиан, Штайнхен и Айрис думаем, что никакого проклятия нет, а потому убивать Бастиана абсолютно бессмысленно. — Он обвел всех взглядом. — Похоже, переубедить никто никого не может, и все остаются при своем мнении. Поэтому, — его взгляд снова скользнул к Доро, — мы можем кое-что устроить. Тебе понравится, обещаю.

Девушка удивилась:

— Мне?

— Да. Мы дадим слово самой судьбе — так же, как поступали в подобных случаях и наши праотцы. Мы устроим ордалию. Божий суд.

У Бастиана перехватило дыхание. Он правильно всё понял? Его жизнь теперь зависит от того, какой стороной упадет монета или кто вытянет короткую соломинку?

— Нет, ни в коем случае, — вмешался он, но Пауль крепко схватил его за плечо.

— Положись на меня, — сказал он. — Пожалуйста.

Доро вздохнула.

— И что в этом хорошего? Ты не веришь в судьбу, а теперь задумал ее вопрошать? Почему?

— Вы же в нее верите, — возразил Пауль. — А значит, ее воле вы покоритесь.

Лисбет, похоже, эта идея увлекла.

— Правда, это трудно осуществить, потому что у нас нет необходимых для этого… приспособлений, — заметила она. — Для испытания водой нужны река или озеро. При испытании огнем понадобится ждать несколько дней, чтобы увидеть, загноятся ли раны.

Раны.

— Что это значит? — воскликнул Бастиан. Голос прозвучал резко, он и сам это слышал, однако ему до смерти надоело стоять здесь, словно быку, приведенному на бойню, и слушать, как другие решают, жить ему или умереть. Нет, о смерти вообще речи быть не может. В крайнем случае он готов защищаться руками и зубами.

— А испытание огнем чаще всего не обходится без сильных ожогов, — пояснила Лисбет с сочувственным видом.

— Что значит испытание огнем? Да о чем вы вообще?

— Средневековый Божий суд. Обвиняемого заковывали в железо и бросали в воду. Если он тонул, значит, был невиновным, и его спасали. При испытании огнем надо было взять в руки раскаленный кусок железа и пронести его метров десять или же просто сунуть руку в огонь. Если раны от ожогов гноились, подозреваемый был виновен.

Пламя костра, пылавшего у ног Бастиана, внезапно показалось ему угрожающим и опасным.

— Да это просто болезнь какая-то! — крикнул он. — Настоящее безумие! Гноится рана или нет, зависит от того, попала ли в нее инфекция, и ни от чего больше!

Лисбет отшатнулась.

— Это было предложение Пауля, не мое, — пробормотала она.

— Может быть, и так, но я в этом не участвую.

Бастиан хотел повернуться и отойти в сторону, но Пауль снова удержал его.

— Не будет никакого испытания ни огнем, ни водой, — объяснил он. — Всё решит поединок. В нашем случае это куда уместнее, ведь речь идет вовсе не о том, виновен Бастиан или нет. — Лицо Пауля вновь сделалось жестким. — В конце концов, мы все знаем, что он — это он, не так ли?

Поединок. Бастиан готов был схватить Пауля за плечи и хорошенько встряхнуть. Он не мог участвовать в поединке, потому что никогда не учился драться; пара безобидных стычек на школьном дворе — вот и весь его опыт.

— Я в этом не участвую, — объявил он. — Какое бы оружие вы мне ни напридумывали, я все равно не умею с ним обращаться.

Бастиан опять почувствовал, что задыхается. Сейчас он охотнее всего распинал бы эти массивные стены, расшвырял бы их, обрушил, чтобы только выбраться отсюда, а потом умчался бы прочь — всё равно куда, лишь бы подальше от всего этого безумия, от этих мрачных холодных туннелей, этих гор мусора и земли, останков убитых когда-то людей.

Похоже, Пауль почувствовал, что его начинает охватывать паника.

— Спокойно, — сказал он. — Тебе не придется сражаться. Это сделаю я.

Усмехнувшись, Доро покачала головой.

— Вижу, Пауль, ты затеваешь очень благородное дело. Но мы ведь всё уже знаем. Тристрам нам точно поведал, что он требует. С какой же стати ты думаешь, что Божий суд окончится чем-то иным? Ты не можешь победить в этом поединке.

— Я его выиграю. — Пауль поднял меч и протянул его в сторону людей, сидевших у костра. — Я выхожу на поединок ради Бастиана Штеффенберга, моего брата. Я готов сразиться за него с любым противником, который примет мой вызов. — Меч описал дугу, поочередно указывая на Ральфа, Натана, Альму, Георга, Карину, Мону и Доро. — Если никто из вас не готов к сражению, я считаю его выигранным — именно так велит обычай, и так было всегда.

Это был именно тот Пауль, каким Бастиан знал его прежде, — абсолютно самоуверенный человек с ореолом непобедимости вокруг своей персоны; рядом с ним все остальные ощущали себя слабыми, серыми, невзрачными людьми.

Не вызвался никто, и Бастиан почувствовал, как многотонное бремя медленно сползает с плеч. Должно быть, в этом и состоял план Пауля: он знал, что все уже видели, как он сражается, и понимали, что у них нет никаких шансов на победу. У Пауля всегда есть план. И этот план оказался гениальным.

Карина вышла вперед.

— Так дело не пойдет. Единственный, кто в какой-то мере был тебе равен, это Георг, но он избит. Ральф и Натан пока еще слишком неопытны, чтобы с тобой сражаться. Но все вместе, втроем, — тут можно было бы попытаться. На ярмарках вы ведь тоже всегда так сражаетесь.

Пауль невозмутимо пожал плечами.

— Как хотите. Только я думаю, что оружие должно соответствовать серьезности ситуации. Никаких деревянных мечей — лишь те, что лежат в склепе. Заодно легче будет заметить, что удар достиг цели. — Он улыбнулся остальным. — Настоящие мечи. Подлинное Средневековье. Как будто их приготовили специально для нас, правда?

— Я не могу сражаться, — торопливо заявил Ральф. — Мне нехорошо.

— Тогда это сделаю я. — Карина поднялась и стала разминать мышцы на ногах. — Думаю, я еще в довольно хорошей форме.

— Итак, решено. — Пауль опробовал клинок своего меча. — Карина, Георг и Натан против меня. Тот, чья кровь прольется, считается побежденным. Я попытаюсь не нанести вам слишком серьезных ран.

Снова вмешалась Доро:

— Вы не должны сражаться втроем против него одного. Ему и так не суждено победить. Одного из вас вполне достаточно.

Но остальные на это не согласились; очевидно, их вера в судьбу была не такой неколебимой, как у Доро.

Бастиан почувствовал, как бешено заколотилось его сердце — толчки стали отдаваться во всем теле. Даже если Пауль был самым сильным и ловким из них, это отнюдь не гарантировало, что исход сражения окажется в его пользу. Бастиан потянул его за собой в сторону от остальных.

— Вы не можете так просто распоряжаться мной, как будто меня вовсе нет, — злобно проговорил он. — Речь идет о моей жизни, не о твоей.

— С тобой ничего не случится. — Голос Пауля звучал по-настоящему весело. — Я рад, что они согласились на эти условия, — победа, считай, у нас в кармане. С ними троими я однозначно справлюсь. Положись на меня.

Всё в Бастиане противилось этой идее. Получался поединок уже не между двумя соперниками, а между четырьмя, а значит, шансы составляли один к трем.

Пауль заметил появившееся в его глазах сомнение. Он обнял Бастиана за плечи и пристально посмотрел на него.

— Доверься мне. С тобой ничего не случится. Я точно знаю, что делаю.

— Легко тебе говорить.

— Это лучший вариант, что у нас есть. Моя победа позволит нам выиграть время, а остальные наконец-то перестанут слушать Доро. Она же вправду верит в весь этот бред, понимаешь? Она примет и исход Божьего суда, и тогда с призраком будет покончено, и о безумной идее с принесением жертвы никто уже даже не вспомнит.

— Ненадолго. Если завтра мы отсюда всё еще не выберемся, начнутся те же трудности, ты же понимаешь.

— Нет, по-настоящему они ополчатся на тебя, только когда закончатся дрова и мы будем сидеть в полной темноте.

Это звучало и логично, и в то же время страшно.

— А если ты проиграешь… — пробормотал Бастиан.

По лицу Пауля скользнула улыбка.

— Не проиграю. Я всё держу под контролем, правда. Позволь мне просто всё сделать самому.

Пауль вернулся к костру, и Бастиан поневоле последовал за ним. Айрис подошла к нему и крепко обняла.

— Это просто какое-то безумие, — шепнула она, положив голову ему на плечо. — Как он может так рисковать?

Они смотрели, как вместе с тремя противниками Пауль вошел в склеп. Раздалось тихое позвякивание. Донеслись звуки ударов. Что-то треснуло и сломалось.

Они выбирают себе оружие, подумал Бастиан. Его снова охватило непреодолимое желание бежать отсюда, мчаться до тех пор, пока он не задохнется. Вот только убегать ему было некуда, нужно было оставаться здесь. Этот поединок — совершенная бессмыслица: кто бы его ни выиграл, они заперты в этом подвале, как в темнице, и тут уж ничего не изменишь.

 

Карина вернулась в зал с коротким мечом в руке. Несмотря на огромную зазубрину, видневшуюся посредине клинка, таким мечом еще вполне можно было сражаться. Натан выбрал меч подлиннее — в его руках тот подрагивал уже сейчас. Георг же вооружился топором на длинной рукоятке. Он вытащил его из черепа, в котором тот когда-то застрял; похоже, несколько минувших столетий не причинили оружию почти никакого вреда.

— Прежде чем мы начнем, — произнес Пауль, — давайте точно определимся, что будет означать исход поединка. — Он указал мечом на Георга, Карину и Натана. — Если вы победите, то есть если один из вас ранит меня до крови, я больше не буду защищать Бастиана. Я не буду стоять у вас на пути и не стану мешать вам делать то, что вы считаете нужным.

Бастиан сжал кулаки.

— Мне это не нравится. Я против поединка, и, если дело кончится тем, что вы с согласия Пауля решите меня убить, я буду защищаться.

— Конечно. — Пауль кивнул ему. — Если я одержу победу, иными словами, если у всех троих прольется кровь, значит, Бастиан останется в живых. В течение суток никто до него не дотронется. Никто на него не набросится, если он повернется спиной или даже заснет. — Это, несомненно, говорилось для Георга; тот нехотя кивнул. — А ты, Доро, не проронишь ни слова о том, что наследника надо принести в жертву, ты вообще не будешь больше вспоминать проклятие Тристрама. В течение суток. Я возьму у Штайнхена свечу, и с ее помощью мы будем отмерять время.

Георг пошептался с Доро, и оба синхронно кивнули.

— Согласны.

— Хорошо. Если я одержу победу, мы сделаем всё то, что и так должны были сделать: вместе станем искать выход. Я уверен, что он есть и что мы, если проявим терпение, непременно на него наткнемся. — Он посмотрел на свой меч, затем окинул взглядом остальных. — Ну, как думаете, может, сразу займемся поиском выхода? Мы могли бы обойтись без ран, боли, без всего такого.

Георг и Лисбет покачали головой, Альма тоже, а Доро помрачнела:

— Ты сам предложил поединок, а теперь решил пойти на попятный?

— Нет, черт побери, он всего лишь взывает к твоему разуму! — крикнула Айрис. — В смысле, к тому, что от него еще осталось.

— Тут мы решать не властны, — отозвалась Доро с искренним сожалением в голосе. — Это всё Тристрам. Мы уже знаем, что он желает, но раз Пауль всё никак не уймется, пусть сражается.

— А, идите к чёрту! — пробормотал Пауль. — Вам и впрямь уже не помочь. — Он перехватил меч в левую руку и протянул Доро правую. — Скрепим наш уговор. Если я одержу победу, никто не коснется Бастиана, пока свеча, отмеряющая сутки, не прогорит.

— Да, — ответила Доро. — Однако если ты проиграешь, то не станешь нам мешать, как только мы захотим сделать то, что должны сделать.

— Даю слово.

С нарастающем ощущением нереальности происходящего Бастиан наблюдал за остальными, за тем, как они сносят свои немногочисленные вещи в углы сводчатого подвала, чтобы расчистить место для поединка. Всё это время Пауль осматривал свой меч, размахивал им, вращал и, проверяя, не раз поглаживал пальцем и клинок, и острие.

Бастиан устроился рядом с Айрис и Штайнхеном в одной из остававшихся в тени ниш неподалеку от склепа.

— Посмотри на него, — произнес Штайнхен, указывая на Пауля. — Он точно знает, как произвести впечатление на зрителей и заставить нервничать противников.

Не только противников. Сердце Бастиана бешено билось; он пытался дышать ровнее, чтобы замедлить сердцебиение. Ведь из-за какой-нибудь пустяковой промашки Пауля его жизнь всего через пару минут не будет стоить и пуговицы от штанов.

Похоже, Штайнхен почувствовал, что творится в душе Бастиана, и попытался его успокоить, похлопав по спине.

— Пауль и впрямь крут, — добавил он. — Он легко заткнет их за пояс, вот увидишь.

Но он один.

Бастиан видел, как Георг и Карина о чем-то пошептались, прежде чем занять свои места. Пауль расположился по одну сторону от костра, трое его противников — по другую. Они посматривали друг на друга, их лица неподвижно застыли, лишь Натан снова и снова закусывал нижнюю губу.

Я хотел бы, я мог бы сражаться сам, думал Бастиан. Всё лучше, чем стоять поневоле в стороне и смотреть на то, как другие решают, стоит его убивать или нет.

Внезапно, без всякого предупреждения, Пауль бросился на своих противников, сделав выпад в сторону Георга. Тот испуганно парировал удар. Затем, не медля ни секунды, Пауль атаковал Карину, которая также с трудом сумела защититься, — тут же он вновь отскочил назад. Никто пока не был ранен, никто не закричал, ничья кровь еще не пролилась. Но, так или иначе, поединок начался, все его участники пришли в движение, а Родерик принялся истошно лаять.

Под сводами подвала разнеслось эхо от первых ударов металла о металл, и вот уже Георг перешел в ответную атаку. Он поднял топор высоко над головой и, размахнувшись, нанес такой удар в сторону Пауля, что наверняка разрубил бы тому ребра, если бы удар пришелся в цель. Но Пауль успел уклониться, повернулся вокруг своей оси и ударил Георга мечом по руке. Лезвие клинка задело кожу совсем неглубоко, удар был коротким, но достаточно сильным, так что Георг выронил из рук топор.

— Считай это реваншем за твой удар ножом. — Пауль, усмехнувшись, опустил меч. — Кровь течет? Да? Жаль! Итак, на мой счет, пожалуй, записывается первое очко. — Он поклонился, поднял топор и теперь, вооруженный мечом и топором, встал против Натана и Карины.

Выбив Георга, Пауль с самого начала оставил противников без наиболее сильного бойца. Было хорошо видно, как это не понравилось остальным: Доро озадаченно скривила лицо, Лисбет побелела как мел, руки ее дрожали, когда она перевязывала рану Георга.

Следующей отважилась нанести выпад Карина. Она целилась мечом прямо в ноги Пауля, жалила, словно оса, уклоняясь от его ударов, и загоняла его к стене, где уже поджидал Натан, собираясь напасть сзади.

— Черт побери, не будь таким щепетильным! — крикнул Штайнхен. Айрис толкнула того локтем в бок:

— Не отвлекай его! Он знает, что делает.

Пауль нагнулся, увертываясь от ударов, нанесенных Натаном, и, в отчаянном прыжке перемахнув через костер, оказался в безопасности, но тотчас опять развернулся, чтобы не упускать противников из виду.

Теперь они заходили с двух сторон; Карина подкрадывалась к нему справа, прижимаясь к стене, Натан — слева. Бастиан следил за выражением лица Пауля, видел, как тот моментально взвесил свои шансы и принял решение. И вот уже, прежде чем противники подобрались к нему, он сам перешел в атаку. С криком он бросился на Натана, который какое-то мгновение слишком долго раздумывал. Ему все-таки удалось парировать первый удар, но второй пришелся в ногу. Кровь просочилась из раны и выступила на ткани холщовых штанов.

— Еще одно очко, — констатировал Пауль, обернувшись к Карине, однако та уже воспользовалась благоприятным моментом.

Видно было, что Пауль удивился, заметив, как близко она успела к нему подойти; ее меч был высоко поднят, занесен почти над самой его головой. Ему оставалось лишь совершить прыжок, отскочить в сторону, чтобы оказаться в безопасности, — за подобный маневр он в свое время снискал на ярмарке бурные аплодисменты. На этот раз никто не хлопал в ладоши; казалось, все затаили дыхание. Еще в прыжке Пауль отбросил топор, тот отлетел в сторону Альмы; меч он удержал в руке и выпустил его, лишь когда перекатывался по земле. Карина кинулась к нему, но он уже снова сжимал оружие в руке и на этот раз атаковал ее со всего размаху.

Всего-то одна, думал Бастиан, и тогда всё кончится, тогда покой, тогда…

Какая-то деревяшка, оказавшаяся под ногой, или скользкий камень — Бастиан не смог разглядеть, что именно там было, — и Пауль упал. Его правая нога поехала, словно кто-то за нее потянул. Изо всех сил он пытался сохранить равновесие, но было уже слишком поздно, и он повалился на спину. Меч выпал у него из руки.

Все закричали — и те, что были на стороне Карины, и Бастиан и его друзья. Даже Карина на долю секунды оцепенела, а затем прыгнула вперед, настигла Пауля, нависла над ним. Приставила меч к его груди и надавила, совсем чуть-чуть. Она держала меч, пока не пошла кровь, и все увидели, как на рубашке Пауля проступило темное пятно.

— Сделано, — шепнула она.

Под сводами подвала воцарилась гробовая тишина. Никто не ликовал, никто не проронил ни слова.

Нет. Единственная мысль, еще оставшаяся в душе Бастиана; одно-единственное слово. С совершенно пустой головой он смотрел, как Пауль поднимался с земли с мертвенно-бледным лицом, как Карина выпустила из рук меч, как Айрис зажала руками рот. Казалось, что всё совершается бесконечно неторопливо, как в замедленной съемке. Он не заметил, как подогнулись колени, и испугался, лишь когда ладонями внезапно коснулся холодной земли.

Должно быть, сейчас его охватил страх. Он прячется где-то внутри, но Бастиан этого не чувствовал. Всё онемело.

Кто-то произнес какие-то слова. Пауль. Он встал на ноги; кровавое пятно на его рубашке медленно разрасталось. С широко открытыми глазами он, спотыкаясь, брел к Доро.

Чья-то рука схватила Бастиана сзади за локоть, — подождите, я еще не готов, оставьте меня, — однако это был всего лишь Штайнхен, собиравшийся помочь другу подняться. Его круглое лицо светилось ужасом.

— Я еще поговорю с ними, — едва слышно бормотал он. — Может быть, они не сделают этого. Они обычно не такие. Мы ведь все… друзья.

Но на лице Георга не было и намека на дружелюбие, когда, отделившись от группы, он первым подошел к Бастиану. На его левой руке виднелась открытая рана; повязка сползла, и кровь тонкой струйкой стекала к пальцам. В правой руке он снова держал топор, тот свободно болтался возле его ноги, покачивался то вперед, то назад. Бастиан с трудом отвел от него взгляд. Его что, топором?

Эта мысль наконец пробудила его тело. Он поднялся с земли, прислонился к стене. Шаги Георга замедлились.

— Пожалуйста! — Пауль встал между ними. — Знаю, я говорил, что не встану у вас на пути, но пожалуйста, подумайте еще раз о том, что вы хотите сделать. Это убийство, и ничего более.

— Пауль, — с противоположной стороны подземелья донесся голос Доро, — ты нарушаешь свое слово!

— Тогда возьмите меня! Я серьезно. Я не стану защищаться. Вы даже представить себе не можете, как мне будет ужасно, если Бастиан умрет по моей вине!

Черная фигура Доро приближалась. Ворон, вестник смерти, думал Бастиан. Он невольно сделал шаг назад, наткнувшись на стену.

— Ты, — сказала Доро, обращаясь к Паулю, — не тот, кто нужен Тристраму, я уже говорила. Наоборот, вы, ваши судьбы — похожи. И вспомни: когда ты повелел стенавшим душам молчать, они тебе повиновались. Нет, не тебе суждено умереть.

Доро отвернулась от него, теперь ее взгляд остановился на Бастиане.

— Мне жаль, — произнесла она ломким голосом. — Но я ведь вам говорила. Пауль не мог победить. Все знамения предрекали одно. По правде говоря, Пауль — лучший боец, которого я знаю, для него в порядке вещей справиться с тремя противниками, да еще когда одна рука привязана за спиной. Одна девушка и два раненых парня, которые лишь от случая к случаю держат в руках оружие, — для него никакая не проблема. И все-таки он был побежден.

Девушка взяла Пауля за руку; тот задрожал.

— Это не твоя вина, — произнесла она. — Ты сделал всё, чтобы его спасти. Больше сделать уже ничего нельзя.

Бастиан пытался сохранить самообладание. Она говорит так, словно я уже мертв. Словно они стоят перед моим трупом, немного смущенные, но держат себя в руках. Покойся с миром.

Резко отделившись от стены, он оттолкнул Доро в сторону и схватил меч Карины, лежавший на земле неподалеку от костра. Левая рука болела, но сейчас ему некогда было об этом думать.

— Если кто подойдет ко мне, пусть пеняет на себя, — произнес он. В голосе почти не слышалось дрожи, а оружие удивительно ладно лежало в руке, хоть и оказалось гораздо тяжелее, чем он думал. — Я уж точно не собираюсь разыгрывать роль жертвенной овечки.

— Совершенно верно. — Айрис достала нож и встала рядом с ним.

Этого я никогда не забуду. Никогда. Какое-то мгновение он думал, что Пауль тоже к ним присоединится, но тот сдержал свое обещание. Внезапно Бастиана охватила неукротимая злоба на своего новоиспеченного братца. Доверься мне, говорил он. Позволь мне просто всё сделать самому. А потом он потерял равновесие и сдался Карине.

И сейчас он больше ничего не делал — разве что раскинул в стороны руки, пытаясь удержать Натана и Георга, которые медленно приближались. Сразу за ними подкрадывался Ральф; из собранной кучи дров он вытащил тяжелый сук и собирался использовать его как дубину.

Все трое остановились перед Паулем; на их лицах читалось чуть ли не облегчение.

— Так мы не договаривались.

— Ага.

Он опустил руки. Троица нападавших не сдвинулась с места.

Одно дело — вести досужие разговоры о том, что надо кого-то убить, и совсем другое — выполнить задуманное, злобно подумал Бастиан.

— Пусть он выйдет из склепа. — Георг поднял топор; в его осторожном движении чувствовалась угроза. Судя по взгляду, он был настроен решительнее остальных. Если кто-нибудь в конце концов и отважится сделать задуманное, то это будет Георг.

— И не подумаю.

— Н-да. Если хотите его заполучить, вам надо самим его забрать.

Пауль сказал это спокойно, в голосе его не звучало никакого вызова, скорее усмешка. Поэтому Георг удивленно вскрикнул, когда Пауль что есть мочи ударил его в грудь.

— Ты нарушаешь свое слово! — воскликнула Доро. Она стояла у входа в склеп; ее лицо было бледнее, чем когда-либо раньше.

Пауль даже не посмотрел на нее. Резко взмахнув ногой, он ударил Георга под левое колено, повалил его и вырвал топор из рук. Не обращая внимания на кости, хрустевшие у него под ногами, он ринулся в дальнюю часть усыпальницы, куда почти не проникал свет, и скрылся во мраке.

— В твоих руках, как мне кажется, эта штука слишком опасна, не так ли? — услышали они голос Пауля. Потом резкие удары — металл о камень, один, два, три. Треск. И вот уже Пауль вновь появился из полутьмы, держа в одной руке лезвие топора, а в другой — его рукоятку. — Так-то! Теперь мы можем обдумать, что делать дальше.

В склепе всё еще разносилось эхо от прозвучавших недавно ударов. Один, два, три. И еще раз. Еще раз.

— Нечего больше обсуждать, — мрачно сказала Доро. — Раз нет топора, остаются меч или нож. Мне бы хотелось, чтобы всё это было у нас под руками; у меня тревожно на сер…

— Ну-ка, помолчите! — Похоже, Карина была озадачена. — Вы что, не слышите? Что это такое?

Тихий, но настойчивый звук. Удары металла о камень, три раза; короткое затишье, снова три раза.

— Это уже не эхо! — Наклонив голову набок, она пробиралась вперед, осторожно ощупывая стены. — Здесь слышится отчетливее!

Тук-тук-тук.

— Кто-то подает нам сигнал!

Она скрылась во внутренней части склепа, в дальнем темном углу, где Пауль только что разломал топор.

Тук-тук-тук.

— Кто-то взывает к нам, — прошептал Ральф. — Мертвецы.

— Тихо! — Пауль рванулся к костру и выхватил разгоревшийся сук.

Весь подвал оказался залит его неверным, дергающимся светом. Стало видно, что в нишах, расположенных в дальних углах, сложены кости. Между нишами, прислоненные к стене, громоздились старинные надгробные камни.

Тук-тук-тук.

Пауль прислушался к доносившемуся оттуда шуму, затем поднял с земли один из камней и ударил им о стену. Два коротких удара, два длинных.

На секунду воцарилась тишина. Потом последовал ответ. Два коротких удара, два длинных.

— Вы слышите? — Пауль передал горящий сук Карине и принялся ворочать все камни в поисках потаенной ниши. — Там что-то есть! Кто-то!

Натан подбежал к нему, Ральф тоже. Они начали стучать и всякий раз слышали, как в ответ им тоже стучали.

— Видите вон ту каменную плиту, самую большую, ту, что прислонена к стене?

Втроем они толкали, тянули ее и наконец радостно закричали, когда та сдвинулась с места.

— За ней проем!

— Давай, навались посильнее с той стороны!

Было такое ощущение, словно ничего-то и не случилось, — не было ни сражения на мечах, ни окровавленных ран. Они схватились за веревку и сообща тянули ее — все, за исключением Георга, который опять уже подыскивал себе новое оружие среди валявшихся на земле вещей.

Совсем не в восторге была и Доро. Воздев руки, девушка ринулась к ним.

— Осторожно! Кто знает, что вы там обнаружите!

Ральф молниеносно убрал руки с камня.

— Она права!

— Она! Не! Права! — С каждым произнесенным словом Пауль немного сдвигал каменную плиту в сторону. — Это наше спасение!

Наконец проем в стене был открыт. За ним начиналась кромешная тьма.

Бастиан подошел поближе, крепко обняв Айрис.

— В любом случае здесь можно пройти! — крикнул Натан и отошел в сторону, чтобы Карина, державшая сук, который всё еще не прогорел, могла посветить внутрь лаза.

— Черт побери! — вырвалось у Пауля.

Перед ними виднелись ступеньки. Однако они вели вниз, еще глубже, еще дальше от солнечного света.

— Пусть кто-нибудь зажжет настоящий факел, — скомандовал он. — Ральф, позаботься об этом. Только один факел — нужно быть экономнее. Я спущусь туда; со мной пойдет Бастиан.

— Ни в коем случае! Мы все пойдем! — крикнула Карина. Она протиснулась мимо Бастиана, вклинившись между ним и Паулем.

Ступеньки были старыми, сырыми, изрядно пострадавшими от времени. Пауль осторожно ступал по лестнице, а остальные, кроме Арно, Штайнхена, Альмы и Лисбет, следовали за ним. Позади Бастиана шла Айрис; он спиной и шеей чувствовал ее теплое дыхание.

Перед ними была узкая шахта; они спустились вглубь по винтовой лестнице, которая дважды обернулась вокруг собственной оси, прежде чем вывела их на ровную площадку. Пауль поднял факел над головой.

Каменные глыбы и земля. Подземный зал, не созданный руками людей, но ими использованный. Пещера. Где-то капала вода, откуда-то доносились тихие жалобные стоны. В одном месте на скале Бастиан обнаружил кованое металлическое кольцо — здесь закрепляли факел. Рядом, на земле, лежала массивная железная решетка.

— Должно быть, здесь когда-то располагалась темница, устроенная при замке, — шепнула Карина. — Видите цепи на стене?

Снова раздался стук: камень стучал о камень, теперь гораздо громче; слышался и тихий плач.

— Эй? — осторожно крикнул Пауль. Плач прекратился.

— Это вы? Слава Богу, наконец-то! — Безудержное рыдание, откуда-то из глубины. — Вытащите нас, ну пожалуйста!

Сердце Бастиана чуть не выскочило из груди. Этот голос… это Сандра, точно она, только голос звучал очень хрипло; в нем слышались отчаяние и усталость.

— Там кто-то есть? Наконец-то! Ох, вот черт, как я рад! — Другой голос.

Варце, это Варце! Все последние дни Бастиан снова и снова пытался представить себе, что произойдет, если кто-нибудь из пропавших все-таки отыщется живым и невредимым. Стремился ощутить этот миг счастья. И вот теперь так и вышло, хотя чувство радости омрачал страх за собственную жизнь. Ему ли было обманывать себя и уверять, что все испытания кончились? Пока им так и не удалось найти выход из подземелья. Сам он всё еще был приговорен к смерти.

Теперь подал голос и Ларс — он окликнул их из мрака темницы.

— Я знал, что вы не бросите нас в беде.

Вот только взять с собой всего один факел было ошибкой — его слабого света не хватало, чтобы осветить всю темницу. Им не удалось разглядеть кричавших — пришлось идти наугад, туда, откуда доносились голоса. Легче всего было определить место, где находилась Сандра; ее голос раздавался из-под решетки, которая, как они заметили, подойдя поближе, прикрывала яму. Мерцающий свет факела выхватил из темноты скорчившуюся фигуру, сидевшую в этой яме глубиной более двух метров.

Сандра. Грязная и дрожащая, со слипшимися волосами. Ее одежда в нескольких местах была разорвана. В кожу рук въелась земля — она цеплялась за стены своей тюрьмы, пытаясь из нее выбраться.

— Вы слышали, как я стучала, да? Слава Богу!

Айрис держала факел, а Пауль и Бастиан вместе схватились за решетку и попытались ее поднять. Задача оказалась не из легких: решетка подвигалась понемногу, сантиметр за сантиметром. Лишь когда Натан и Георг взялись им помогать, дело пошло быстрее.

Совместными усилиями они вытащили из ямы Сандру, которая тотчас бросилась в объятия Пауля и прижалась головой к его груди.

— Я так боялась, что вы нас не найдете. Или что я сойду с ума.

Пауль бережно гладил ее по волосам.

— Всё уже позади. Всё будет хорошо.

— Кто-то был здесь, внизу, — прошептала Сандра. — Приходил снова и снова. Говорил, что будет держать нас здесь до тех пор, пока не добьется нужного.

Рука Пауля, гладившая волосы Сандры, замерла.

— Кто это?

— Не знаю! Он! Он был словно призрак; мы никогда не слышали его шагов или какого-то другого шума — всегда только голос, низкий, гортанный. Сидела я или спала, но всегда слышала его голос.

— Да. — У подножия лестницы темной тенью стояла Доро. — Тебе не нужно больше тревожиться, Сандра. Теперь он не будет тебя мучить.

Сандра, всё еще дрожа, тихо произнесла.

— Вам надо вызволить Ларса и Варце. Я их иногда слышала, мы переговаривались… но они не очень хорошо себя чувствуют. Я была так рада, что не одна здесь, иначе бы с ума сошла.

— Где они?

Сандра указала влево, позади себя.

— Кажется, там.

Георг и Ральф осторожно направились в окутанный мраком угол пещеры; им приходилось продвигаться на ощупь.

— Мы найдем их. Всё будет хорошо. — Пауль слегка отстранился от Сандры. — Как ты вообще сюда попала? Что случилось?

— Я не знаю. Я спала, потом припоминаю какую-то боль… словно ударили по голове. И потом я очутилась здесь. Темно, тут было так темно…

Айрис отошла от Бастиана и присела на корточки рядом с Сандрой.

— Ты никого не видела?

— Нет.

— Только слышала?

Сандра кивнула.

— Как звучал его голос? Такой вялый, монотонный? Словно говорящий после каждого слова обдумывает, как продолжить фразу?

Сандра посмотрела на Айрис, вытаращив глаза. Снова покачала головой, поначалу слегка, потом всё резче.

— Нет. Не такой. Скорее, какой-то древний. Дребезжащий. Мертвый.

Никто не изумился, все понимающе закивали.

Черт побери еще раз, этого не может быть. С другой стороны, не так уж и тяжело запудрить мозги перепуганной девчонке.

— Сто к нулю в пользу Тристрама, — раздосадованно шепнул Бастиан вернувшейся к нему Айрис. — Скоро я сам начну верить в эту чепуху.

Хотя…

— Ну и странные привычки у Тристрама, — сказал он. — Там, наверху, где всё залито светом, он пишет нам, что здесь, внизу, спокойно поговорит с нами. Доро? Ты можешь это объяснить?

— Да, — донесся с лестничной площадки ее тихий голос. — Он говорит с нами. Всегда. Однако в темноте его лучше слышно.

— Спорить с ней о чем-то вообще не имеет смысла, — подвела черту Айрис и, прищурив глаза, смерила взглядом Сандру. — Слушай, неужели тебе совсем не хочется пить?

— Что? Ну, нет. Если только немного. Но там, внизу, к счастью, было чуть-чуть воды…

Она указала в сторону ямы, где неясно вырисовывались контуры какого-то кувшина.

— Кто-то принес это тебе? Боду?

— Да. И еще пару яблок, кусок хлеба… но мне страшно хочется есть.

— Ну, тут-то мы тебе ничем не можем помочь.

— Я безумно тревожился за тебя, Сандра, — сказал Бастиан, взял ее за руку и крепко пожал.

Впервые она посмотрела ему прямо в глаза и даже немного отстранилась от Пауля, словно чувствуя за собой вину.

— Он знает, — заметил Пауль. — Он знает всё, даже то, что я подослал тебя к нему, чтобы вы познакомились. И… — Он опустил голову, провел рукой по глазам. — …Случилось кое-что похуже. Мы никогда не сумеем вывести его из подземелья.

— Что? Почему?

Никто не ответил ей, даже Доро. Скоро все опять один за другим перейдут на ее сторону, это лишь вопрос времени. Сандра сказала: «Пока не добьется нужного» — но никто не расспросил ее, что это значит.

Но Сандра будет на моей стороне, она меня сюда заманила. Они вместе с Паулем всё это придумали, и Пауль не допустит, чтобы она на меня ополчилась. Если бы не она, я бы сидел сейчас за письменным столом и зубрил.

Квартира, учеба, профессиональные планы — вся его настоящая жизнь сейчас была так далека отсюда, что порой ему не верилось, что это всё действительно было и действительно с ним, а не с кем-то другим.

Развеяться. Он сам этого хотел, не так ли?

Ну уж нет, ответил он сам себе. Нет. Не так.

Чьи-то слабые крики отвлекли его от размышлений. Натан и Георг просили о помощи.

Варце сидел на дне почти такой же ямы, загороженной решеткой. Яма располагалась в дальнем конце пещеры; она была глубже, чем та, в которой оказалась Сандра. Варце с трудом поднялся на ноги; он был слаб и простужен.

— Не думал я, что снова когда-нибудь вас увижу. — Он протер глаза тыльной стороной ладони. — Ребята, я так рад. Спасибо, что вы нас искали.

— Ты хоть пил что-нибудь?

— Да. Немного, но мне хватало. Один или два раза кто-то приносил свежую воду, обычно когда я спал. Однажды я заметил его; конечно, заговорил, но он не ответил. Опять почти бесшумно исчез. Словно призрак.

— О нет, — простонал Бастиан. — Пожалуйста, не рассказывай об этом Доро.

— Долго я тут, внизу, пробыл?

— Три дня примерно.

Пауль решительно спрыгнул в яму, чтобы поддержать друга, когда тот будет карабкаться наверх.

Они приподняли Варце и вытянули его из ямы. От него исходил ужасный запах, что было неудивительно, раз он столько дней просидел без туалета. Карина брезгливо отвернулась, а Бастиан никак не мог понять, почему же Сандра выглядела такой чистой и пахла вполне сносно. Справедливости ради, Варце пробыл под землей дольше, чем она.

Теперь, при свете факела, они увидели, что левая половина его лица как-то странно окрашена. Бастиан осторожно прикоснулся к его скуле, и Варце тут же отшатнулся.

— Нет, пожалуйста.

— А что случилось?

— Если б я знал. Я был в лесу. Первое задание, помнишь? Отправился искать дьявольские камни, но их нигде не было, зато начал грохотать гром и пошел дождь. — Он шмыгнул носом. — Я нашел классное укрытие — громадную скалу, которая, словно крыша, высилась среди леса. Хотел переждать там непогоду, но потом… не знаю, что случилось. Должно быть, кто-то сбил меня с ног. Я очнулся уже в полной темноте, сперва подумал, что ослеп. Стал звать на помощь. Но меня никто не слышал.

Он запнулся.

— А где именно мы находимся?

— В бывшей темнице замка, — пояснил Георг. — Ты еще помнишь легенду? Мы именно в этом замке.

— Да уж, просто фантастика. — Варце слегка покачнулся, схватился за плечо Бастиана и криво усмехнулся. — Я уж думал, что помер, если бы только не эта адская головная боль. Вокруг тьма стояла, понимаете? Всегда. Тьма. — Он содрогнулся всем телом. — Потом я подумал, что ослеп. И вдруг, целую вечность спустя, здесь объявился Ларс, и я взвыл от радости. А потом и Сандра тоже. Они оба успокаивали меня, хотя им тоже было не сладко. Если б мы не переговаривались друг с другом…

Бастиан осторожно потрогал лоб Варце. Нет, жара не было.

— Ну, первый выезд для тебя выдался обалденно улетным, правда? — усмехнувшись, добавил Варце. — Готов поспорить, что ты всё иначе представлял.

— Конечно, — Бастиан судорожно сглотнул комок, подступивший к горлу, хотя во рту у него всё давно пересохло. — Я, впрочем, рассчитывал, что выжить мне все-таки удастся.

— Что?

Георг подтолкнул Варце в сторону, по направлению к лестнице, где ждала Доро.

— Об этом поговорим позже.

Ральф и Натан тем временем не сидели без дела. Они отыскали Ларса, который пребывал в поразительно хорошем расположении духа. Он и выглядел почище, чем Варце.

— Со мной была та же история: удар по голове, словно ниоткуда. Не знаю, кто меня сюда приволок.

— Ты тоже слышал странный голос, о котором рассказывала Сандра? — поинтересовалась Доро.

— Да. Снова и снова. Он говорил, что нам суждено оставаться здесь лишь до тех пор, пока он не добьется нужного.

Ясное дело. Тот, кому имя отца вручено.

Бастиан видел, что Георг буквально буравит его взглядом, и, еще не успев осознать, что делает, он обеими руками толкнул его в грудь так сильно, что Георг, вскрикнув от боли, повалился на землю. Бастиан сразу почувствовал себя лучше. Он вовсе не был таким уж беспомощным, нет, пока он в здравом уме, сумеет постоять за себя.

— Лучше оставь его. — Айрис взяла его за руку. — Думаю, карты сейчас будут тасоваться заново. Так что не плоди врагов больше, чем следует.

Варце, похоже, даже не заметил стычки между Георгом и Бастианом.

— Странно, — признался он. — Я всё про то, что Сандра с Ларсом твердят. Я вообще не слышал никакого чужого голоса, ни разу. Только непонятные звуки — словно металлом скребли о металл. Сегодня тоже грохот слышал, словно что-то тяжелое опрокинулось. И еще пару раз, — он прищурил глаза, припоминая, — что-то вроде гудения.

— Ну так радуйся, — отозвалась Сандра.

Она бросила взгляд в сторону Айрис и Бастиана — они стояли рядом друг с другом, его рука лежала на плечах девушки, — и еле заметно кивнула.

— Всё понятно, — сказала она и стала на ощупь пробираться к лестнице.

Бастиан прижал Айрис к себе, как талисман.

— Ну, что ты думаешь? Это был Симон? Это он запер здесь всех троих?

Бастиан задавал вопросы, прижавшись губами к ее волосам, чувствуя, как в ответ она лишь пожимает плечами.

— Почему он всё это делает? Я всё время над этим размышляю. Чего он добивается? — Она вздохнула. — Ты знаешь, мне и впрямь хочется как-нибудь увидеться с ним лицом к лицу. Тогда бы я точно знала, что он здесь и что это он стоит за всем, что происходит. — Она подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза. — Но вот со мной пока еще ничего не случилось. Это и ставит меня в тупик.

 

Свет факела постепенно слабел, и они стали подниматься назад, в склеп.

— Не пугайтесь, — предупредил Пауль троих спасенных. — Вы еще не видели гробницу графа фон Фалькенварта.

— Тристрам нас лично сюда пригласил, — пробормотала Доро. — Мы его гости, вы в курсе?

Варце поднимался по лестнице прямо впереди Бастиана; слышно было, как он жадно хватал воздух, когда они входили в склеп.

— Это… Боже мой! Невероятно! Что тут за резня случилась?

— Легенда говорит правду, и проклятие тоже было на самом деле, — пояснил Ральф. — Нет смысла отрицать очевидное. Смотри, сколько людей тогда было перебито!

Варце ничего не ответил. Из троих спасенных он был единственным, кто с изумлением смотрел на следы открывшейся им сечи. Сандра и Ларс лишь рассеянным взглядом скользнули по останкам убитых, Варце же не мог оторваться от захватывающего зрелища.

— Боже мой! У этого нет ноги… а тут снесена половина черепа. Черт его дери!

Он умолк, опершись рукой на каменную крышку саркофага, и снова сдвинулся с места лишь тогда, когда начала говорить Доро. Девушка опустилась на колени перед черепом Тристрама.

— Мы благодарим тебя за то, что ты возвратил наших друзей в целости и сохранности. Теперь поведай, как же нам выбраться отсюда, верни нам наши жизни. Пожалуйста.

— У нее что, глюки пошли? — Варце повертел указательным пальцем возле виска. — Ну да ладно. Здесь светло, и даже костер есть! Штайнхен!

Он пробежал через склеп и бросился на шею своему толстому другу, а затем уселся рядом с ним возле костра, о котором Штайнхен, очевидно, всё это время доблестно заботился.

Неподалеку от них случилось еще одно радостное свидание. Сандра встретилась с Лисбет, которая так стремительно побежала навстречу подруге, в сторону склепа, что чуть не упала, запутавшись в юбках.

— Ты все-таки жива! Как я рада!

— Я тоже, — прошептала Сандра. — Я и не думала, что когда-нибудь выберусь оттуда.

— Что случилось? — Лисбет повела Сандру к костру. — Это был Тристрам, не правда ли? Он вас… забрал. Пленил…

Она встревоженно потирала грудь.

— Чепуха! — прокричал Варце. — Это был какой-то тип, вооруженный чем-то тяжелым, которым он заехал всем нам по черепушке. Какой-то хренов засранец, но уж точно не скелетик из склепа.

— Тсс!

— Это еще с какой стати, Доро? У парня, с которым ты сейчас треплешься, слуховой проход давно истлел. Его источили черви, увы. Можешь спросить Бастиана.

Опасный ответ. Бастиан невольно пригнулся, спрятался в тени массивных стен, когда всё внимание присутствующих вновь обратилось к нему.

— Что ж, — заметил Георг, — тут есть кое-что еще, о чем вы трое не знаете. Мы хоть и освободили вас из тех ям, куда вас бросили, но, к сожалению, это всё. Мы думали, что нашли выход, но отыскали лишь вашу тюрьму. И значит, наша конечная станция — здесь. Из этого подвала мы уже не выберемся.

Варце удивленно покачал головой.

— Как так? Вы же сюда каким-то образом забрались!

Они рассказали ему обо всем, говорили одновременно, перебивая друг друга. Георг еще раз прочитал шпрух, который Бастиан отыскал в склепе.

— Вы братья? В самом деле?

В глазах Варце читалась искренняя растерянность.

— Это они, — мрачно отозвалась Доро. — Тем самым древнее предание обретает смысл. Тристрам намерен свершить свою месть, и Бастиан должен занять место Лудольфа.

Бастиан ожидал, что Сандру охватит ужас, но этого не произошло. Она почти никак не среагировала на сказанное, как будто ее это дело вообще не касалось. Лишь заметив, что Пауль энергично покачивает головой, она повторила его жест. Ларс, наоборот, похоже, не верил в серьезность слов Доро.

— Хорошо, я его не буду убивать, — сказал он и свернулся в клубок, делая вид, что намерен выспаться.

Варце, один-единственный, всерьез возмутился:

— Вы что, хотите принести человеческую жертву?

— Нет, мы не хотим. Мы должны. — Доро вела себя как терпеливая учительница, которой приходится по два-три раза объяснять классу суть проблемы. — Или же мы смиряемся с тем, что всем нам придется здесь умереть. Смотрите, если ничего не получится и мы, несмотря на все усилия, так и не найдем выхода, то, скорее всего, нам следует избавиться от Бастиана. И это было бы самым благожелательным исходом!

— Ты же не можешь говорить такое всерьез.

— Да нет, она вполне себе это сделает, — вклинился Штайнхен. — И почти все с этим согласны.

Снова никто из участников не стал протестовать.

Пауль испытующе посмотрел на каждого, а затем вышел на середину.

— Знаете что? Мне без разницы, наложили вы в штаны от страха или от чего-то еще. Об убийстве Бастиана не может идти и речи. Я этого не допущу.

— Ты, — фыркнула Доро, — держишься в стороне! У тебя был шанс, и ты его использовал. Ты помнишь, что говорил? Что не будешь стоять у нас на пути и не станешь мешать делать то, что мы считаем нужным.

Она уселась и подперла голову руками.

— В принципе, мы можем подохнуть и здесь, мне без разницы. Моя жизнь не так уж богата событиями, чтобы я не мечтала о новой инкарнации. — Она подняла голову и улыбнулась Бастиану. — Я смирилась с тем, что мы умрем по вине проклятия. Причем давно уже. Но остальным трудно с этим согласиться. Только посмотри на Альму. Она пока не готова.

— Ты не поверишь, но я тоже не готов, — резко ответил Бастиан.

Варце не переставал качать головой.

— Проклятие! А никто из вас не подумал о том, что за всем этим могут скрываться какие-то банальные вещи? Какие-нибудь чертовы засранцы, которые колошматят нас по башке, а потом запирают здесь? Они, может, так развлекаются, держа нас в страхе и ужасе?

— Именно так, и они подбрасывают нам в пищу личинки, покрывают руки Штайнхена гнойниками и гипнотизируют нас, чтобы мы добровольно спустились в подземные коридоры, из которых нам уже не выбраться. — Взгляд Доро был непривычно мягким. — Всё это — случайность? Всё это — шутки каких-то набежавших сюда хулиганов? Которых мы и в глаза никогда не видели и следов их никогда не находили?

На это Варце, очевидно, не нашелся, что ответить.

— Но… ведь в прошлый раз мы тоже были здесь, и эта местность точно так же, как и сейчас, была то ли проклята, то ли не проклята. И ничего не произошло, мы увлекательно провели время, и никаких проблем. Ну ладно, разок мне пришлось обделаться, но это моя вина.

— В прошлом году, — Доро подалась вперед, — в нашем отряде не было братьев. Среди нас не было ни одного человека, которого могла бы настичь месть Тристрама.

Лисбет умилительным жестом попыталась привлечь к себе внимание: она подняла руку, точнее говоря, палец, словно робкий ученик на одном из школьных занятий.

— Я как раз подумала… мы ведь снова все вместе, вы заметили? Мы нашли всех пропавших — разве это не хорошее предзнаменование? — Она старательно подбирала слова. — Ситуация ведь изменилась, не правда ли? — Она огляделась, словно ища поддержки. — Доро? Ты говоришь, что судьбу иногда можно повернуть. Может быть, это как раз и случилось?

— Это было бы прекрасно. — Доро аккуратно подложила полено в костер, который уже понемногу угасал. — Но боюсь, что это не наш случай. Если бы вы были внимательны, то поняли бы, почему мы отыскали Сандру, Варце и Ларса. Тристрам сам об этом сказал: он взял их всего лишь в залог. Но теперь здесь тот, кого он ждал. Бастиан. Поэтому он их отпустил. Он начинает выполнять обещанное. — Она скрестила пальцы. — Разве вы не видите, как велика его власть, как неотвратимо сбывается то, что он пожелает? Как вы думаете, что произойдет, если мы попробуем воспротивиться его воле? — Она медленно подняла взор и, насупив брови, стала разглядывать арочную перемычку. — Вы не думаете, что на нас может рухнуть этот свод? И тогда мы все, как и он сам, как и его печальная история, будем погребены под руинами замка?

«Вот же глупость», — было написано на лице Варце, хотя сам он промолчал.

— Но ты ведь всегда говоришь о предзнаменованиях! — Лисбет не сдавалась. — Ведь, раз мы нашли Сандру, это добрый знак; я была уверена, что она мертва.

Обе девушки улыбнулись друг другу.

Затрещали дрова в костре, в воздухе разлетелись искры. Всякий раз, когда разговор затихал, внимание остальных снова переключалось на Бастиана, словно они хотели удостовериться, что он еще тут.

— Быть может, мы дождемся еще более доброго знака. Ведь и такое может случиться! Это же совершенно точно, — с надеждой добавила Лисбет.

— Тогда давайте все-таки подождем этого знака, — сказал Пауль, снял кожаную куртку и уселся у костра.

— Подождем, — вздохнула Доро. — Как будто всё уже давным-давно не стало ясно.

Больше она ничего не сказала. Молчал и Пауль; он сидел, закрыв глаза и опустив руки на колени. Теперь уже почти все расселись вокруг костра; было хорошо видно, как от Бастиана старались держаться подальше. Лишь Айрис, Штайнхен и Варце окружили его, словно стеной.

Сандра наконец тоже села; она выбрала место рядом с Паулем и смотрела на него, словно хотела задать вопрос, однако глаза его по-прежнему были закрыты.

— Ральф, гаденыш, выпил почти всю мою воду, — жаловалась Мона. — Может, мне кто-нибудь даст попить?

Никто не откликнулся; несколько человек дотронулись до своих фляжек, будто бы чтобы защитить их от посягательств. Натан протянул Моне фляжку, которую Пауль наполнил той самой водой, что была наполовину смешана с землей; правда, воды там почти уже не осталось.

— Я больше не выдержу, — взвыла Мона. Она с ненавистью смотрела на Ральфа, а тот делал вид, что ничего не замечает.

— Мы можем еще набрать воду из лужи? — поинтересовался Натан.

Пауль покачал головой.

— Можете попытаться, но уже в прошлый раз там была в основном одна грязь.

Чем больше они говорили о жажде, тем отчетливее Бастиан чувствовал, что ему хочется пить. Во рту у него пересохло, он начал ощущать какой-то неприятный привкус, словно наглотался пуха. Осторожно, чтобы только другие ничего не заметили, он потрогал свою фляжку — много ли в ней еще осталось воды. Почти пустая. Дрянь. Скоро мы стены начнем облизывать.

Словно подслушав его мысли, Лисбет странно вскрикнула и повернула голову в его сторону, пристально посмотрела на Бастиана, а затем отвела взгляд и уставилась себе под ноги. Она явно была встревожена, будто пыталась отделаться от какой-то кошмарной мысли. Глаза девушки были широко открыты, но оцепенелый взгляд ничего не выражал. Что же такое с ней вдруг случилось?

Бастиан зажмурился. Что-то на мгновение ослепило его. Какую-то долю секунды он с радостью думал, что это солнечные лучи, которые пробились сквозь не замеченную ими прежде трещину в потолке. Но нет, не было никаких лучей и никакой трещины.

Так что нам делать? Снова осматривать коридоры? Попробовать разобрать завалы? А если при этом часть подвала обрушится и придавит нас? Его взгляд был прикован к небольшой кучке дров возле костра. Как мало их осталось!

Снова какая-то вспышка света — быстрый, яркий отблеск. Откуда это? Бастиан прищурился, пытаясь понять, откуда мелькнул свет, однако тот уже погас.

Он бережно погладил Айрис по руке.

— Надо посмотреть, не удастся ли нам раздобыть еще чего-нибудь, что горит, — шепнул он. — Если огонь погаснет… мы будем сидеть в этой черной дыре, полной ловушек и преград. Тогда уже мы точно не найдем никакого выхода, просто помрем от голода и жажды в кромешной тьме.

Она кивнула.

— Паулю нужно разделить нас на группы и отправить на поиски. Где-нибудь мы определенно хоть что-то, да найдем. — Ее знобило, она прижалась к плечу Бастиана. — С другой стороны, без света они тебе ничего не сделают. Тогда они тебя просто не найдут.

— Пока что они оставят меня в покое. После того, как мы отыскали Сандру, Ларса и Варце, у меня появился запас времени, который надо разумно использовать…

Он осекся. Что, интересно, сейчас делает Лисбет? Девушка водила рукой у себя перед лицом, словно пыталась отогнать надоевших мух.

Если появились насекомые — это добрый знак, подумал Бастиан. Пусть они и проникли сюда через самые маленькие отверстия, эти отверстия можно расширить.

Он попытался понять, что же так досаждает Лисбет, что заставило ее внезапно задергаться.

— Иди… — только и произнесла она. Всё тело девушки свело судорогой, она повалилась на землю, испустив протяжный мучительный крик.

Бастиан вскочил на ноги, но Георг уже был рядом с ней; он присел на колени, молниеносно сбросил куртку и бережно положил ее под голову Лисбет, одновременно убирая другой рукой все разбросанные вокруг камни.

— Что с ней? — завизжала Альма. — О Боже! Сейчас ее заберет Тристрам, она станет его первой жертвой, она умирает, посмотрите, у нее всё лицо посинело…

Все громко закричали, пораженные происходящим. Доро снова принялись твердить заклинания, Мона залилась слезами. Ральф и Натан, наоборот, раскрыв рты от удивления, подошли поближе.

— Уйдите отсюда! — закричал Георг, а Лисбет, лежавшая рядом с ним, стала судорожно подергиваться. Она билась в конвульсиях, изо рта у нее выступила вначале слюна, а затем и пена.

Внезапно в голове Бастиана всё связалось в стройную картину. Именно Лисбет кричала ночью двое суток назад. Кричала так же протяжно, жалобно, как и сейчас. Потом эти синяки, царапины, эта привычка всякий раз, сидя у костра, поворачиваться к нему спиной, потому что она знала, что мерцание пламени может вызвать приступ. Эта извечная готовность Георга защищать ее… и вот припадок. Вначале тоническая фаза, затем клоническая.

Эпилепсия. Лисбет больна эпилепсией.

А Георг всё делал правильно: он хорошо разбирался в этом и точно знал, как поступить. И все-таки Бастиан подбежал к нему, присел на колени рядом с Лисбет, принялся считать. Большой судорожный припадок не должен длиться более пяти минут, иначе могут произойти необратимые изменения головного мозга.

А если приступ продлится дольше, что ты тогда будешь делать, а? У тебя есть поблизости диазепам? Нет. То-то же.

Он перестал считать, вместо этого сорвал с себя куртку и подложил ее под голову Лисбет так, чтобы та не могла удариться ею о каменный пол даже при самых сильных конвульсиях.

Приступ продолжался. Руки Лисбет бесцельно рассекали воздух, ноги беспомощно вышагивали в пустоте.

— Почему вы ничего об этом не сказали? Даже не упоминали ни разу!

— Она этого не хотела. — Георг нежно погладил Лисбет по руке. Он не держал ее крепко за руки, лишь нежно сжимал их, когда девушка могла пораниться. — Только Сандра знает; остальным она стеснялась признаться. И потом, у нее всё хорошо складывалось весь прошлый год.

Тело Лисбет еще раз изогнулось и наконец обмякло. Бастиан облегченно вздохнул.

— Она принимает лекарства?

— Да. Карбамазепин. Но последние дни она его не принимала, лекарство у нее… затерялось.

Ну конечно. Медальон, который она так отчаянно разыскивала. Там хранилась доза таблеток — ее Лисбет хватило бы на всю игру.

— Ей надо отсюда выбраться, — бормотал Георг. — Нужны лекарства, иначе ее состояние будет ухудшаться. За весь прошлый год у нее было всего четыре припадка, а теперь — каждый день по одному. — Он посмотрел на Бастиана без тени сожаления. — Я сделаю всё, чтобы ей снова было хорошо.

Добавить тут было нечего. Бастиан наблюдал за Лисбет, видел, как она открыла глаза. Абсолютно пустым взглядом она уставилась на него, осмотрела стены подвала, увенчанные сводом; наконец ее взгляд наткнулся на Георга, и тихая улыбка проступила на губах девушки.

— Всё хорошо, мой ангел.

Ее веки снова сомкнулись, и Лисбет повернулась на бок. Дыхание девушки стало ровным и спокойным. Вначале припадок, потом глубокий сон, припомнил Бастиан. Головной мозг без конца потребляет энергию.

Он выпрямился, отряхнул пыль со штанов, быстро обвел взглядом остальных. Картина ясная. Ларс отодвинулся подальше к стене, словно боясь заразиться. Остальные съежились и, оцепенев от ужаса, следили за происходящим, не двигаясь с места.

Этого нам еще только не хватало.

— На тот случай, если кому-то снова втемяшится в голову глупость, — произнес Бастиан, — сразу скажу. Лисбет — вовсе не одержимая бесами и даже не проклятая. Она страдает от заболевания, которое хоть и неприятно, но не опасно для жизни.

Они смотрели на него, всё еще в ужасе.

— Я бы на твоем месте тоже утверждал такое, — брюзжал Ральф. — Но кто скажет мне, что не я буду следующим, кто свалится на землю и начнет пускать пену?

— Ты говоришь глупости.

Возвращаясь к Айрис, Бастиан наступил на новые руны, которые начертила на земле Доро. Отала, припомнил он. И еще одна руна, похожая на вилку. Айрис крепко прижалась к нему и обняла.

— Я ничего об этом не знала. В смысле, о болезни Лисбет. Боже мой! Зачем она отправилась в эту поездку и подвергла себя такой опасности?

— У нее были при себе таблетки.

И она избегала всего, что мерцает. К костру всегда поворачивалась спиной. Но сейчас… Он не додумал эту мысль до конца, почувствовав, что кто-то неотступно смотрит ему в спину, но ощущение вновь исчезло. Бастиан прищурился, чтобы было легче следить за происходящим. В склепе еще лежало оружие; с его места ему хорошо был виден меч. Он возьмет его себе.

— Бастиан прав.

Голос Доро прервал его размышления, и он, застигнутый врасплох, обернулся.

— Спасибо.

— Не стоит благодарности. Лисбет не одержима бесами, она страдает от эпилепсии, это мог видеть каждый, у кого есть глаза. Но, — снова ее укоризненный взгляд, — она ведь просила знамения. Доброго знамения, ты помнишь?

Вокруг Доро все закивали, доверчиво и благоговейно.

— Кто-то услышал ее просьбу. Мы получили ответ. Мне самой он кажется ужасным, он гораздо хуже, чем я могу признаться. — В самом деле, что-то блеснуло в ее глазах, возможно, слезы. — Но теперь ясно, что мы должны сделать. И сделать до того, как догорит последнее полено. Мне очень жаль.

Бастиан почувствовал, как Айрис судорожно сжала его ладонь холодной рукой. Все пристально посмотрели на него — так продолжалось до тех пор, пока он не поднял глаза. Тогда все сразу же отвели взгляды: кто-то принялся рассматривать свои руки, кто-то уставился себе под ноги, кто-то стал глазеть на костер.

Долгое время Бастиан испытывал невероятное напряжение, и теперь что-то в нем надорвалось. Он не мог больше ничего делать, не мог просто так сидеть и ждать, пока кто-нибудь в какое-то мгновение набросится на него. В руке его по-прежнему лежала рука Айрис, он еще раз пожал ее, прежде чем сорвался с места и ринулся в склеп. Всё правильно; он сразу же почувствовал себя лучше.

Кости, камни, оружие. Меч, поднятый им, был темен на вид, металлическая поверхность была изъедена пятнами и шероховата на ощупь, но лезвие клинка всё еще оставалось довольно острым — таким мечом можно было нанести серьезную рану. Он приготовился к бою, и в тот же момент рядом с ним оказался Пауль.

— Мы справимся, — шепнул он. — Оставайся у меня за спиной.

Все остальные тоже пришли в движение: разбившись на небольшие группы, зашептались. Натан заранее положил меч рядом с собой и теперь снова взял его в руки.

Постепенно Бастиану стало ясно, какую громадную ошибку он совершил. Если бы он вел себя хладнокровно, то разговор, наверное, продолжался бы, может быть, даже принял бы разумное направление, и никакой надобности в оружии просто бы не возникло. Теперь он сам подал сигнал к следующему акту драмы — взял в руки меч.

Я идиот.

Штайнхен и Варце встали у входа в склеп; оба безоружные, оба не совсем уверенно держатся на ногах, но оба выглядят решительней некуда.

— Вы не дотронетесь до Бастиана! — ликующе выкрикнул Пауль.

Их противники обменялись взглядами. Натан, Георг, Ларс и Ральф. Доро печально кивнула и, отвернувшись, отошла.

В следующее мгновение Ральф набросился на Айрис и повалил ее на землю. Он выхватил у нее из-за пояса нож и приставил его к горлу девушки.

На долю секунды весь мир перед глазами Бастиана почернел.

Айрис. У них в руках оказалась Айрис. И это его ошибка, его вина. Бастиан уже бежал к Ральфу, не успев даже подумать, что делает. В нем было столько злобы, что она буквально душила его, но в руках он сжимал меч, и сейчас он вонзит его в тело Ральфа, без разницы куда, главное, чтобы тому было больно.

Всё, что накипело в нем: страх, неуверенность, ненависть к этим суеверным чудикам — вылилось в громкий крик, похожий на рев зверя. На его пути стоял Варце. Бастиан оттолкнул его в сторону и устремился к Ральфу, который прижимал Айрис к земле своим жирным вонючим телом. За спиной Бастиана что-то прокричал Пауль, и Айрис тоже пыталась предупредить его о чем-то, продолжая вырываться из рук Ральфа, но он не понимал ни слова, не хотел ничего понимать. Думал только о том, как ударить в эту тушу — изо всей силы.

Они набросились на него сзади, кто-то схватил его за плечи и швырнул на землю, придавил ему спину коленями и начал душить. Позади него кричал Пауль, завязалась рукопашная; чей-то сапог наступил Бастиану на руку, один раз, два раза, пока он не выпустил меч. Они поволокли его за ноги.

— Я держу его! — закричал Георг.

Мона бросилась к нему, сорвала полотняный платок с шеи — им они и связали Бастиану руки за спиной.

— Глупая история, — язвительно ухмыльнулся Ральф. Он отпустил Айрис и подошел прямо к Бастиану. В руке его блестел нож.

— Не тяни время, сделай это быстрее, — услышал Бастиан голос Георга. Айрис вскрикнула и бросилась к Ральфу, но ее схватила Карина.

Ральф подходил всё ближе, нож блестел. Острая боль в затылке и плечах. Клинок исчез из поля зрения Бастиана — кто-то схватил его за волосы и резко оттянул голову назад.

Теперь-то ему стало по-настоящему страшно: холодный, нескончаемый страх обволакивал Бастиана, его затрясло, но тот же страх придал ему и решимости. Он стал отбиваться изо всех сил, однако ничего не помогало: всё новые руки впивались в него и держали, словно в стальных тисках.

Откуда-то донеслись крики Пауля, Штайнхена и Варце. Он не понимал, что они кричали, только чувствовал клинок возле шеи, ледяной, неотвратимый металл. Его охватила паника. Еще несколько секунд, и тогда его пронзит боль, потом агония, удушье, мгновение, когда всё вокруг начнет угасать, всё, что было в его жизни, всё, о чем он думал, что любил. О, пожалуйста, нет, нет, нет.

— Мне что, не надо этого делать, да? — неуверенный голос Ральфа.

— Это мне с самого начала было ясно! — проорал Георг. — Натан?

— По-моему, я не сумею.

— Ладно, тогда держите его крепче и передайте мне нож.

Еще одна пара рук схватила Бастиана — эти руки были теплыми, влажными, не то что прежде.

Тяжелые, быстрые шаги. В следующее мгновение Пауль оказался рядом, его голос звучал совсем близко.

— Подожди! Слышишь, Георг? Не делай этого!

— Не подходи, иначе я его заколю!

В шею Бастиана снова уперлось стальное острие; чья-то рука сжимала нож сильнее, чем прежде. Он сомкнул веки, захрипел, однако всё еще был жив, всё так же дышал, сердце по-прежнему перекачивало кровь, хоть и билось как бешеное.

— Положи нож вон туда, пожалуйста! Георг, послушай меня! Я знаю, что мы сделаем! — крикнул Пауль. Слова вылетали быстро, одно за другим, без пауз, в панике. — Георг, пожалуйста! Ведь послание Тристрама у тебя с собой. То, что он требует.

— Конечно.

— Что там сказано об убийстве?

Вместо Георга слово взяла Доро:

— «Из этой тюрьмы не вырваться вам, пока жертвой не станет брат: убить его нужно ударом одним, или камни его жизнь завершат».

— Вот именно. — Голос Пауля слегка дрожал, это было заметно. — «Или камни его жизнь завершат». Мне кажется, я знаю, что имел в виду Тристрам. Ту самую тюрьму, из которой мы освободили Сандру, Ларса и Варце. Она глубоко под каменными стенами замка, и я уверен, что в прежние времена туда бросали людей, а потом оставляли их, пока они не погибали. — Он глубоко вздохнул. — Если мы запрем там Бастиана, то выполним повеление Тристрама. И ни у кого из вас руки не будут в крови.

Его предложение всем понравилось, Бастиан сразу это почувствовал. Георг, мгновение назад крепко державший его за волосы, ослабил хватку, но нож все еще был прижат к шее Бастиана.

— А если это не сработает? — раздался голос Георга. — Он же будет умирать внизу очень долго, за это время наверняка кто-то из нас погибнет от жажды.

Пауль был бледен, как никогда.

— Ты всегда можешь спуститься в темницу с ножом. Но ведь Тристрам сам предложил нам этот вариант.

— Верно, — вмешалась Доро.

— Ладно. Мы отправимся вниз вместе. — Георг отвел клинок от горла Бастиана и колол его острием ножа в шею, пока тот не зашевелился. — Натан, Ральф, Ларс, вы пойдете со мной и поможете загородить яму решеткой.

Снова миновать склеп. На этот раз, прежде чем они вошли туда, Бастиан краем глаза увидел, как Пауль метнулся к костру, чтобы зажечь один из последних оставшихся у них факелов, и направился вдогонку за остальными, позади него — Айрис. Последний взгляд, брошенный на Штайнхена, рядом с ним — Варце; оба бледны, у обоих движутся губы, но Бастиан не слышит ни слова. Мир сделался крохотным; он состоял из него самого, Георга и ножа.

И еще из лестницы под ногами — она круто уходила вниз, осыпалась. Ни пятнышка света, лишь слабое мерцание где-то позади. Факел Пауля, его оранжевые отблески на стене подземелья.

Медленно. Осторожно. Никаких поспешных движений. Главное — не споткнуться, не наткнуться на нож, не почувствовать, как тот проникает сквозь кожу, в тело, врезается между шейными позвонками. Или, может быть, входит еще глубже.

Наконец они оказались внизу. Георг не отпускал его — даже когда Айрис, шедшая за ними, пришла в ярость:

— Вы свиньи, засранцы, и ничего больше! И еще вдобавок глупцы, если и впрямь думаете, что ваши идиотские поступки помогут! Отпустите Бастиана немедленно!

Никто не реагировал. В поле зрения Бастиана оказались Ральф, Ларс и Натан: они направлялись к той яме, в которой нашли Сандру; рядом лежала решетка. Айрис бежала позади них и хватала Ларса за руку.

— Слушай, ты! Мы вытащили тебя из твоей ямы, а сейчас ты хочешь упрятать туда Бастиана? Я думала, ты на нашей стороне! Ты ведь один из лучших друзей Пауля!

Ларс хотя бы смутился.

— Мне жаль. Но я всего лишь хочу выбраться отсюда. Если я немедленно не пообедаю и не выпью воды, то откину копыта. А потом еще эта история с Лисбет… — Его передернуло. — Мне это не нравится.

— Нашел причину! — Голос Айрис звучал умоляюще, очевидно, она пыталась перетянуть Ларса на свою сторону. — Помоги нам, пожалуйста! Бастиан ранен в руку, ему нужен врач, он всегда помогал вам, когда кто-нибудь был ранен. Как только вы можете так поступать?

Ральф грубо прервал ее, схватив за плечи и отшвырнув в сторону.

— Хорош болтать, у нас нет времени на бестолковые споры. Ларс, помоги перенести решетку.

Они встали по своим местам. Георг подтолкнул Бастиана к яме. Тот инстинктивно защищался, упираясь в Георга, который без всякой жалости пихал его вперед.

— Хотя бы развяжите мне руки! — кричал Бастиан, в страхе думая о том, что сейчас рухнет в яму; теперь он уже не в силах был успокоиться.

— Подождите! — Повелительный голос Пауля. — Черт побери еще раз, подождите! — Он сунул в руку Айрис факел, протиснулся к Бастиану и стал возиться с узлом, которым были стянуты его запястья. — Я не позволю тебе здесь умереть, слышишь, — шепнул он ему на ухо. — Если мы выберемся из этого подвала, я тотчас вернусь сюда и вытащу тебя. Обещаю. Доверься мне.

Доверься мне — однажды это уже довело его до беды, но Бастиан всё-таки кивнул. Искра надежды. Крохотная. Но так по крайней мере можно ждать хоть чего-то еще, кроме смерти. Руки освободились, но только на мгновение, — в горло снова уперлось лезвие ножа, другой рукой Георг перехватил запястья Бастиана и крепко сжал их, словно в тисках.

— Только не забудь об этом, Пауль, — выдавил Бастиан. Его голос походил на шелест сухой листвы на ветру.

Пауль отошел в сторону; свет его факела упал на Айрис. Слезы текли по ее щекам.

— Ненавижу эту банду, — злобно твердила она, осторожно обнимая Бастиана и не сводя глаз с ножа, приставленного к его шее. — Это не конец, слышишь? Ты не умрешь. Я этого не допущу.

— Спасибо.

Он скользнул губами по лбу девушки, почувствовал, как солона ее влажная кожа, отыскал ее губы. Она ответила ему поцелуем — нежным, отчаянным, страстным.

— Да хватит уже! — крикнул Георг, буквально отрывая Бастиана от Айрис. Девушка сверкнула глазами, в них застыло отвращение.

— Как тебе идея, если для разнообразия я тебя прокляну? Или Лисбет, твой нежный цветочек?

Ответа она не получила.

Георг подтолкнул Бастиана к яме и, когда тот не захотел прыгать сам, отвесил пинка.

Падение во тьму. Сильный, болезненный удар; что-то закололо в левом запястье, Бастиан ударился обо что-то ногами, грудью и невольно застонал.

— Вы, засранцы, он же так себе еще и шею сломает! Бастиан! У тебя всё в порядке?

Он задыхался, но не хотел заставлять Айрис мучиться в неведении.

— Да. Всё хорошо. Не… не беспокойся.

Она опустилась на колени рядом с краем ямы.

— Бастиан?

— Что?

— Я тоже здесь останусь. Вдвоем легче.

— Ни в коем случае. Только не это!

— Но ты уже не можешь мне помешать. К тому же так мне гораздо лучше. Я ни секунды больше не хочу находиться рядом с этими засранцами.

Свет — резко, внезапно. На краю ямы появился Пауль с факелом в руках.

— Возьми с собой Айрис, — быстро сказал Бастиан. — Пожалуйста.

— Нет, я останусь, я…

— Ты одна из самых умных в отряде, остальные почти все несут сплошную ересь. А ведь надо искать выход; ты нужна всем.

С некоторым трудом Бастиан поднялся на ноги, вытянулся и взял Айрис за руку.

— Пожалуйста. А потом вы заберете меня.

— Положись на меня, — произнес Пауль. — Пойдем, Айрис. Нельзя терять время.

— Я вернусь, клянусь тебе, — шепнула девушка. Потянувшись к поясу, она отстегнула фляжку. — Вот.

— Об этом и речи быть не может.

— Бери, дурачок. Как только мы поднимемся наверх, в склеп, я так вцеплюсь в глотку Георгу, что он позабудет, как его зовут, и отберу его фляжку.

— Нет, пожалуйста, оставь ее себе.

Айрис не стала больше спорить — она просто бросила фляжку с водой в яму.

— Я вернусь. Я думаю о тебе, каждую секунду.

Бастиан еще касался ее руки, а сбоку уже надвигалась решетка. Айрис ни секунды не сводила с него глаз. Она улыбалась, но губы ее дрожали.

И вот решетка лежит на своем месте. Бастиан бросил сквозь ее прутья последний взгляд на Айрис, на ее всклокоченные волосы, и загадал желание: как можно скорее снова увидеть ее лицо, увидеть совсем близко, рассмотреть каждую его черточку, каждую бронзовую веснушку по отдельности.

Свет удалялся, и вот уже в подземелье снова воцарились тени и мрак — как было на протяжении многих столетий.

Он прижал к себе фляжку с водой, оставленную Айрис, и попытался при угасающем отсвете факела разглядеть очертания своей темницы. С лестницы доносились шаги, проклятия Айрис, адресованные Георгу и его сообщникам, нервные возражения Ральфа и уговоры Пауля, старавшегося их примирить.

Человеческие голоса. Когда еще ему доведется их услышать?

Бастиан согнулся, свернулся в клубок, как раненый зверь. Шаги на лестнице смолкли.

Темнота была полная. Да и тишина тоже. Бастиан отчетливо слышал каждый свой вздох.

Один.

Но компания у него непременно найдется. Страх. Жажда. Боль. Голод. Отчаяние.

Пока же он был один. Он и холод, мрак, пустота.