Новый Орлеан, штат Луизиана.

Наши дни.

Я зашла в актовый зал для того, чтобы выслушать очередную лекцию о безопасности населения. Скорее всего, директриса объявит о введении комендантского часа. В последнее время, в городе стало небезопасно — пропадают люди. В основном девушки, но почему-то меня этот факт мало волновал. Я находила этому явлению, менее криминальные объяснения.

Мейсон Смит, стоявший рядом со мной, издал смешок:

— Неужели, я должен тратить свое свободное время на выслушиванье скучных лекций о зверских маньяках? Я требую шопинг! Маньяки — это не фешн!

— Учитывая, что я никогда не видела тебя с девушкой, могу предположить, что это именно ты их похищаешь, — я подшутила над ним.

Мейсон опустил голову и грустно улыбнулся.

— К моему глубочайшему сожалению, все свое время, я трачу только на одну неблагодарную барышню.

Я подняла один палец вверх.

— Заметь, я этого не просила.

— Да что бы ты без меня делала? — он мне подмигнул, и мы уселись на свободные и очень скрипучие места.

Мейсон сел справа от меня, лениво перебирая в руке браслет из деревянных бус. По другую сторону от меня — место пустовало.

Директор постучала несколько раз по микрофону пальцами, и наши уши пронзил неприятный звук.

— Попрошу минуту вашего внимания!

Женщина с кудрявой шевелюрой на голове, нагло обманывала нас. Той минутой, о которой она говорит, мы явно не отделаемся.

— Наверное, вы уже все наслышаны о систематических исчезновениях молодых людей? Так вот! В связи с этим, мы вводим комендантский час, и попрошу отнестись к этому с пониманием!

— Ууууу… — хором загудел весь актовый зал.

— Так не честно! — крикнул кто-то впереди меня.

— К черту это все! — добавила девушка, вошедшая в аудиторию.

Я прошлась взглядом по всему помещению, ища глазами знакомое лицо.

Мейсон ткнул меня локтем в бок. Он так часто это делал, что у меня там оставались синяки.

— Смотришь, не пришел ли твой красавец Раш?

— Ты бредишь, — я покачала головой, но мы оба понимали, что он был прав.

— Ах ты, маленькая обманщица! — Мейсон начал тыкать указательным пальцем мне в плечо. Видимо, для него я была что-то вроде куска глины. — Твои бордовые щеки выдают тебя!

Да уж, это моя не лучшая способность. Как только, я попадаю в более или менее дискомфортную мне ситуацию, мое лицо наливается пунцовой краской. И Мейсон это знал, как никто другой.

— Попрошу сохранять бдительность и быть максимально осторожными, — продолжала директор, не обращая внимания на недовольное оханье толпы.

Я дотронулась пальцем до своей нижней губы, уставившись на входную дверь, в надежде, что увижу Раша Паркера. Этот засранец, был самым красивым парнем в школе. Ну, по крайней мере, по моей шкале симпатичности. Голубоглазый блондин, спортсмен, капитан футбольной команды — он был объектом обожания всех девчонок в школе. И я была в их числе. Я была влюблена в Раша с младших классов, но тогда, его это мало интересовало. В выпускном классе, мой возлюбленный, все же обратил на меня внимание. Как объяснил мне доктор Мейсон, это все его рук дело. Да, он хорошо поработал над моей внешностью этим летом. Из старого друга, он решил превратиться в личного стилиста.

— Готов поспорить, что директриса считает, что утюг для волос, выглядит точно так же, как и обычный утюг, — шепнул он мне на ухо, и мы приглушенно посмеялись.

Мейсон был моим другом уже прилично давно. Он заменил мне всех возможных подруг. Общаться с девчонками, я не хотела, так как совершенно не верила в женскую дружбу. Стоит тебе рассказать ей свой самый сокровенный секрет, и об этом уже известно всей школе. Мейсон, немой как могила, и не раз это доказывал. Он был слегка полноват, но всегда одевался очень стильно. За спиной над ним подшучивали, что он — гей. Но парень, не обращал на это никакого внимания. Я гордилась им. У него зеленые глаза, каштановые волосы и очень густые ресницы, которым я всегда черно завидовала. Есть какая-то невидимая нить между нами, которая связывает нас. Я не представляю своей жизни без этого доброго, смешного и очень остроумного Мейсона.

— Ты думаешь, Раш опять развлекается с Молли? — печально спросила я.

— Если это так, то у него совершенно отсутствует вкус, — фыркнул Мейсон.

Я знала, что он меня успокаивает. Молли выглядела потрясно: выдающиеся формы, густые черные волосы, большие карие глаза и наряды, от самых дорогих дизайнеров, отлично подчеркивающие все ее прелести. Она была моим близнецом наоборот. У меня голубые глаза и светлые волосы. Худощавое телосложение, и поэтому вещи смотрелись на мне, как на вешалке. Но Мейсон, отчаянно исправляет эту ситуацию, тщательно подбирая мне особые вещи. Почему-то он решил, что кеды и рубашки подчеркивают мою индивидуальность, а вот женственность, мне видимо не к чему.

— Какой же нудный монолог, — я вздрогнула от голоса, внезапно появившегося парня. Он вальяжно уселся слева от меня.

— Можно? — он нагло взял бутылку с водой из моей открытой сумки и сделал несколько жадных глотков.

Я открыла рот, чтобы возразить, но парень опередил меня:

— Спасибо, — он слегка улыбнулся. — В горле пересохло так, что я чуть не умер. Я — Кай, — он протянул мне руку.

Я замерла, опешив от его поступка, но смутило его действие, видимо только меня.

— Тебя что, не учили спрашивать перед тем, как брать чужое?

— Нет. Меня учили брать и никогда не спрашивать, — уголки его губ чуть приподнялись.

В меня впился взгляд черных как ночь глаз, и сердце нервно стукнуло в моей груди. На мгновение, повеяло чем-то дьявольским и ужасным. Его улыбка, была совсем не дружелюбной, скорее неприятной.

Я отвернулась от него, сосредоточившись на речи директора школы.

Я проморгалась, отведя взгляд на директора.

Та же, усилено пыталась достучаться до учеников:

— Вы должны обращать внимание на все мелочи: подозрительный вид, странное поведение — все это может выдать преступника. Пожалуйста, будьте особо аккуратны.

Мейсон нагнулся ко мне и прошептал на ухо:

— Могу поспорить, что она говорит о твоем соседе слева.

Я нервно улыбнулась и старалась сидеть неподвижно. Из-за вновь появившейся некомфортной мне ситуации, я начала теребить ленточку в волосах. Я вплетала ее в волосы, сколько себя помню, и помимо аксессуара, она служила мне отличным предметом — антистресс.

Незнакомец заметил это.

— Нервничаешь? — его черная бровь приподнялась.

— Да, — ответила я, — мало ли тебе вздумается еще что-либо достать из моей сумки.

— Я не нуждаюсь в пачке прокладок, — заявил он и мрачно улыбнулся мне.

Мгновение я смотрела на него, разрываясь между желанием ударить или выцарапать глаза.

— Ты не представилась, — заметил он, не дав мне возможности полить его отборным матом. — Это весьма невежливо.

— Это ты, мне про манеры будешь говорить? — возмутилась я.

— Ладно, начнем заново. Я — Кай.

Он подмигнул мне, представившись снова, и я была уверенна, что он издевается надо мной.

— Меня зовут Софи, — непонятно по какой причине, ответила я.

— Софи, — протянул он, — красивое имя. Мне нравиться.

— А ты мне нет!

Парень откинулся на спинку стула, положив свою руку позади меня.

— Ты врешь.

Я была точно уверенна, что этот тип провоцирует меня, и поэтому решила игнорировать его.

— Симпатичная ленточка, — Кай дотронулся до моих волос.

— Убери свои руки, — скомандовала я.

Теперь, я была точно уверена, что он смеется надо мной.

Ленточка бирюзового цвета, со странными узорами, скорее пошла пятиклашке, но не девушке старших классов.

— Но я хочу посмотреть, — издевательски настаивал он, как будто мы были тысячу лет знакомы.

Я посмотрела на него, пытаясь максимально четко донести до него то, что я рассержена. Как говорил Мейсон, я славилась гневным взглядом, который был совсем не свойственен моей безобидной внешности.

Но у этого парня, видимо был иммунитет на него, потому что он продолжал непринужденно улыбаться.

— Ты видимо, плохо меня понял? Убери свои руки от моих волос, — сказала я сквозь зубы, с дикой яростью в голосе.

— Нет, это ты меня плохо поняла, — его тон стал жестче. — Я же сказал, что беру все что хочу и спрашивать разрешения, мне незачем.

Когда он это произнес, меня как будто окутало непроглядной тьмой. Странное ощущение снова повисло в воздухе, заставляя меня держать язык за зубами. Я не смогла противиться ему, когда он вытягивал ленту из прядки волос.

— Кто ты такой? — спросила я, словно забыла о том, что сейчас произошло.

— Я уже представился, — парень задумчиво разглядывал бирюзовый клочок шелковой ткани. — Откуда это у тебя?

— Это мама мне… Стоп, это слишком личное и тебя не касается.

В этот момент, я почувствовала необъяснимое желание защититься или убежать.

— Где твои родители, Софи?

Я чуть ли не поперхнулась воздухом, после его вопроса.

— Эй чувак, если ты попил из моей бутылки, это не значит, что смеешь спрашивать такое.

То, что вырывалась из моего рта во время неудобных ситуаций, не поддавалось никакой критике. А сейчас, я едва держала самообладание.

— Чувак? — усмехнувшись переспросил Кай. — Эй детка, я просто пытаюсь поддержать разговор. Твоя фамилия Блек, не так ли?

— Откуда ты это знаешь?

— Следил за тобой, — его взгляд встретился с моим, и я увидела в нем насмешку.

— Ты псих!

— Я знаю!

— Я начинаю сомневаться, что ты сел рядом случайно, — мои глаза подозрительно сузились.

Он взял меня за плечо и притянул к себе, а я не успев сообразить, оставалась каменной куклой.

— Говорю же, — парень шептал мне на ухо, — я слежу за тобой, Софи. Я так долго тебя искал и вот ты тут, совсем рядом…

Моя челюсть старательно пыталась отвалиться, но я ее сдержала.

— Мне стоит беспокоиться? — я старалась казаться непринужденно.

— Немного.

— Ты меня не впечатляешь, — отмахнулась я.

— Я еще даже не старался, — он коснулся указательным пальцем до кончика моего носа.

Я вздрогнула, и инстинктивно отвернулась от него.

— Ты хочешь, чтобы я сломала тебе палец?

Кай рассмеялся.

— Мнимая смелость, прикрывающая полную беспомощность. Мое любимое сочетание.

Я с ног до головы покрылась мурашками, потому что отчасти он был прав. Так оно и было. Это все не было похоже на простые догадки. Может он и вправду знает обо мне?

— Где твои родители, Софи? — настойчиво продолжал интересоваться Кай, и я вовсе не понимала, почему это так его волнует.

— У меня их нет, — ответила я, заметив что мой голос дрогнул.

В воздухе повисла тишина, и холодный взгляд парня немного просветлел. На мгновение, мне показалось, что эта новость его обрадовала.

— Тебя это огорчает? — спросил он, по-моему не осознавая смысл сказанного.

— Ты серьезно это?

Я закатила глаза к потолку, сделав глубокий вздох. Потом, я посмотрела на Мейсона, который невозмутимо смотрел мастер-классы по прическам на своем телефоне, засунув себе в уши наушники. Теперь, я поняла почему он не противился нашей беседе с незнакомцем.

Директор уже прощалась с учениками и просила покинуть аудиторию, и меня это порадовало.

Потянувшись за сумкой, я заметила, что место слева от меня пустует. Подняв глаза на толпу возле выхода, я не заметила там этого подозрительного новичка.

Слава богу.

— Ты знала, что сегодня в моде цветные пряди? — спросил Мейсон, следуя за мной. — Я думаю, мы можем выкрасить тебе несколько…

— Ты видел этого придурка? — пропустила я его слова, поворачиваясь к нему.

— Ты про Раша?

— Нет, он сидел рядом со мной.

— Ааа, тот симпатяга? — он многозначительно посмотрел на меня.

— Скорее, раздражающе самоуверенный болван.

— Одет по крайней мере, он был довольно стильно. Все темное, кожаное, дерзкое — это стиль кэжуал. Точно.

— Мейсон! — возмутилась я.

— Ну а что? Что с ним не так?

Я вздохнула. Он знал, что любая нестабильность для меня — дискомфорт. И как, я могу на все это реагировать.

— Он напугал меня.

— Своей обаятельной улыбкой? Софи, это нормально, если тебе понравился кто-то еще кроме Раша Паркера, — продолжал издеваться Мейсон.

Теперь, мое настроение еще больше усугубилось, так как своего любимчика Раша, я так и не увидела.

— Как его зовут? Он явно новенький, я видел его впервые.

Да, и я тоже.

— Кай. Его зовут Кай, и я уже заочно ненавижу это имя.

— А по-моему, он кое-кого зацепил, судя по этим красным щечкам, — друг ущипнул меня за щеку довольно сильно.

— Ай! — вскрикнула я.

— Что — что? Ты сказала Кай?

— Заткнись, Мейсон Смит.