На протяжении человеческой истории матери всегда кормили грудью своих детей. Это самый эффективный и элегантный способ обеспечения выживания нашего вида, созданный в процессе эволюции. Но сколь бы идеальной ни была система, созданная для питания младенца самой природой, человеческое общество время от времени изобретает причины, по которым матерям якобы не стоит кормить собственных детей грудью.

Самый распространенный социальный миф, связанный с грудным вскармливанием, заключается в том, что грудью кормят только бедные, а отказ от кормления – это привилегия. В старину богатые женщины могли позволить себе нанять кормилиц, а бедные зарабатывали на жизнь, кормя чужих детей вместе с собственными (а то и вместо них). Отказ от грудного вскармливания считался роскошью, свидетельством нежности и деликатности аристократок. Вот что писал римский автор Аулий Геллий в 600 г. н. э.: «Он спросил, как долго продолжались роды и насколько они были тяжелыми, и, узнав, что молодая женщина, сраженная усталостью, заснула, сказал: "Не сомневаюсь, что она будет кормить своего сына сама". Но мать молодой женщины сказала ему, что должна заботиться о дочери и найдет кормилицу, чтобы к боли, которую она переживала во время родов, не добавлялась утомительная и болезненная задача кормления ребенка».

Мнение о том, что благородные женщины слишком нежны, чтобы кормить детей грудью, поддерживали два других заблуждения, не связанных со здоровьем малышей и матерей. До XIX века врачи считали, что из-за сексуальной активности женщины в период лактации грудное молоко может свернуться. Естественно, что влюбленные супруги немедленно отправлялись на поиски кормилицы, если могли себе это позволить. Ведь они доверяли мнению своего врача. Кроме того, аристократические семьи хотели иметь много детей, чтобы в будущем породниться с другими высокопоставленными семьями и увеличить богатство и влияние семьи. Лактационная аменорея, то есть временное бесплодие, связанное с грудным вскармливанием, отодвигала новую беременность на длительный срок.