Что, черт возьми, вселилось в Грейс? Эта женщина… она… она…
В данную минуту словарный запас сильно подвел Эша. Он понимал, что не в состоянии ни о чем думать, пока темные глаза Грейс смотрели на него так… А как именно? В сущности, она не окидывала его кокетливым взглядом. Но он мог поклясться, что сегодня Грейс облизывала губы чаще обычного и впервые за долгое время она пришла в студию звукозаписи в платье без рукавов. Обычно она утверждала, что здесь слишком холодно. Но сегодня Грейс выставила напоказ немного кожи. Руки. Плечи. Ключицы. Проблеск декольте.
Эш изо всех сил старался не опускать взгляда. В голову закрадывались мысли о поцелуе и совете Джесс. Вести себя как обычно, но предупредить Грейс, что он планирует сделать этот поцелуй достойным снимков и интернета.
По крайней мере, они обязаны сделать это для своих фанатов и радиостанции. Не говоря уже о благотворительной организации. Если они собираются поцеловаться на камеру, то всё должно быть по высшему разряду… в первую очередь ради детей!
«Логично. Разве нет?»
– Тебе, правда, нечего сказать по этому поводу? – довольно нетерпеливо спросила Грейс в микрофон, словно она уже не раз задавала вопрос. Вполне возможно. Эш честно не мог сказать наверняка. Опустив взгляд на сияющие блеском пухлые губы, он попытался уловить нить разговора. И потерпел неудачу.
Он был полностью сокрушен. Сегодня Грейс одержала победу по всем статьям. Он знал это наверняка и был рад происходящему.
Ванные. Они говорили об этикете в ванных. Мужчины против женщин. Сидение унитаза, бритье, бардак на полках и тому подобное. Избитая тема, и Эш давным-давно уступил в этом вопросе женской точке зрения. Он еще с молодости привык к прихотям, вызванным эстрогеном, наверное потому, что у него не было братьев. В любом случае, сейчас он должен озвучить не свою точку зрения, а всех мужчин в целом. Ему нужно срочно перейти в наступление.
Эш откашлялся и вернулся к той минуте разговора, которую вспомнил: сидение унитаза.
– Знаешь, как моя семья решила данную проблему? Все должны опускать не только сидушку, но и крышку. Поэтому всем приходилось каждый раз поднимать и опускать как минимум что-то одно. Равноценные условия. Проблема решена. Но бардак на полках? Попробуй, докажи мне, что разбросанная косметика не так раздражает, как пена для бритья.
– Заколки для волос и маленькие тюбики, Эш? Серьезно, такое нельзя сравнивать.
«Эш? С каких пор Грейс стала меня так называть? Ладно, со вчерашнего дня. Это я знаю наверняка. Но что изменилось? Черт, это немного сбивает с толку».
– Это одно и то же, – возразил он. – Я не хочу видеть пудру от твоего макияжа на себе также, как и ты не хочешь оказаться в моей пене для бритья. Это такой же компромисс, как с сидением унитаза. Если один каждый раз убирает за собой, то и второй должен делать то же самое. Всё по-честному.
Наконец-то! Он оказался на твердой почве. Как вовремя. И раз территория изведана, он решил отвоевать победу еще по одному пункту.
– И раз уж мы подняли эту тему, может обсудим, почему женщина не в силах убрать за собой плойку для волос?
– Все просто, после отключения железо ещё горячее, – ответила Грейс, загадочно уставившись на его губы. – Если сразу убирать плойку в коробку, это может стать причиной пожара.
«Почему она смотрит на мои губы? Неужели она думает о том же, о чем и я?»
В голове словно случилось короткое замыкание, и в следующую секунду Эш ляпнул не подумав:
– Х-м-м… это веская причина.
«Погодите-ка. Что я несу? Я не могу согласиться с ней и по этому пункту».
– Итак, решено, – сказала Грейс, откидываясь на стуле, когда стрелки часов показали четыре. – Опускать сидение унитаза с крышкой – это компромисс, с которым нужно смириться всем. Логично не убирать плойку, пока та не остынет. Неосмотрительно оставлять после себя следы от макияжа и пену для бритья. Складывать и выкладывать косметику дома каждый раз, как она тебе понадобится – бессмысленная трата времени. И раз у женщин по природе ниже температура тела, они заслуживают больше горячей воды. Кроме этого, час на сборы для женщины вполне обоснованное время, даже если мужчине приходится ждать или это приведет к опозданию, ведь стоит паре выйти за дверь, как внешность женщины будет оценивать не только её мужчина, но и все окружающие.
Эш ясно понимал, что подвел всех мужчин за последние два часа и за оставшиеся пятнадцать секунд никак не сможет поправить положение. Хотя, когда Грейс ему улыбнулась, сердце так гулко заколотилось в груди, словно он одержал победу.
Наклонившись к микрофону, Грейс произнесла заключительную речь:
– Мы хотели бы поблагодарить вас за то, что настроили на ваших приемниках нашу радиоволну и прослушали эти содержательные дебаты. Сразу после завершения передачи вас ждет выпуск новостей и дорожная сводка, которая поможет избежать пробок. Мы встретимся с вами завтра в два часа и надеемся увидеть всех вечером на сборе благотворительных средств для «Маленьких шажков». А пока, Грейс…
– И Эштон…
– Прощаются с вами и желают удачного дня.
Когда заиграла финальная мелодия и отключились микрофоны, Джен зашла в студию звукозаписи.
– Грейс, ты сегодня зажгла! Мне понравилось. Что на тебя нашло?
Эш заметил, как на губах Грейс расплылась улыбка Моны Лизы.
– Филипп.
Ответ поразил Эша как выстрел из пневматического пистолета в грудь. Больно, но не смертельно. Лицо стоящей напротив него Джен залилось краской.
– Ох, – немного сконфужено пробормотала она.
Грейс была готова провалиться сквозь землю.
– В смысле… я не это имела в виду. Мы расстались, но потом поговорили и это помогло.
Время остановилось, когда два слова врезались в сознание Эша: «Мы расстались».
Грейс и Филипп разбежались. Она же именно это сказала? Он был совершенно уверен, что все правильно расслышал, но чтобы убедиться наверняка, хотел повторных заверений.
– Погоди. Вы расстались?
Грейс кивнула, но отвечая посмотрела на Джен.
– Да. Несколько дней назад, но сейчас у нас все в порядке.
Это заявление сбило Эша с толку.
«Так они расстались или у них все в порядке? Одно по идее исключает другое».
– Неважно, о чем вы там поговорили, но это отлично сработало, – произнесла Джен с улыбкой. – Выпуск был великолепным. Сайт просто взорвался. На твоей страничке в Фейсбуке более тысячи комментариев. Так держать!
Грейс окинула Эша взглядом полным соперничества, отчего его кровь быстрей побежала по жилам.
– О, всё так и будет.
– У тебя сегодня просто удачный день, – съязвил он. – Не слишком привыкай.
Грейс открыла рот, собираясь возразить, но вмешалась Джен:
– Я бегу на встречу, но хочу предупредить: завтра вас точно ждет поцелуй на публику. Я час назад разговаривала с «Маленькими шажками», и они заверили, что сборы давно перевалили за тысячу долларов.
– Д-а-а-а, – игриво протянул Эш, вскинув брови, когда Грейс глянула на него, посмеиваясь над таким детским поведением.
Джен с улыбкой покачала головой.
– Думаю, вам стоит всё заранее обговорить, чтобы избежать недопонимания. Это отличная реклама, но в случае неудачи, всё может скверно закончиться. Вы уже обсуждали, как собираетесь провернуть это дельце?
Грейс покачала головой, глянув на Эша непроницаемым взглядом.
– Ещё нет.
– А надо бы, – быстро вставил Эш, обдумывая совет Джен. – Мне кажется, главная цель всего этого – привлечь народ и вызвать у них желание поделиться информацией о нашем шоу? Создать что-то гифачное… есть такое слово?
Джен на секунду замешкалась, словно замечание Эша удивило её, но потом кивнула:
– Да. В идеале все так.
Грейс на удивление промолчала, и Эш пожал плечами.
– Для меня это не проблема.
В Грейс моментально вспыхнул неуёмный дух соперничества.
– Как и для меня, – ощетинилась она.
Эш ухмыльнулся.
– Нам надо сегодня включить Си-ви и посмотреть, как целуются парочки в телешоу. Или стоит глянуть загруженные видеоролики на YouTube и спереть какие-то фишки.
–Хм... нет, спасибо, – встрепенулась Грейс. – Нам не нужно мониторить рынок.
Эш пожал плечами.
– Ладно. Раз это я вторгаюсь в твою зону комфорта, то сразу хочу уточнить, где будут мои руки? На твоих руках? На талии? Спине? Или мне стоит вначале приподнять твой подбородок пальцами, а потом обхватить ладонями лицо? Кажется, сейчас это в тренде.
Грейс засмущалась на несколько секунд.
– Любой из вариантов подойдет. Просто постарайся не перейти на взрослый рейтинг.
– C поцелуем или руками?
Грейс изогнула бровь и окинула его взглядом.
«Это не ответ», – едва не сказал он, но вовремя сдержался. Если он даст ей время всё взвесить, Грейс свяжет его по рукам и ногам. Её недвусмысленная мимика ему только на руку.
– Просто сделай поцелуй легким и веселым, – сказала Джен. – Чтобы мы смогли показать его в новостях. Пока вы сохраняете голову на плечах, всё будет отлично. И… – она замялась, – пока вам обоим комфортно. Если вам станет неуютно, то зрители это заметят через огромные экраны телевизоров.
На сей раз Грейс со смехом отмахнулась от замечания:
– Это же просто поцелуй, Джен. Нам с Эшом не впервой оказываться в подобной ситуации, так что думаю, нам будет вполне комфортно перед камерой.
Снова она назвала его Эшем вместо Эштона. И от этого у него свело живот… в хорошем смысле слова.
Джен перевела взгляд с Грейс на Эша, а затем снова на Грейс.
– Отлично. Если у вас двоих всё в порядке, тогда и у меня тоже. Мы просто хотим использовать это для большей рекламы, а не оказывать услугу конкурентам.
– Все ясно, – кивнул Эш. – Не переусердствовать. Не выпучивать глаза. Сделать все по высшему разряду, чтобы было весело и стоило хэштэга.
Джен кивнула.
– Супер! То, что нужно. – Она уже собралась уходить, но потом обернулась. – Ой, и зайдите в отдел кадров. Вам нужно подписать бумаги, что всё будет происходит по обоюдному согласию, и за этим не последует иск на станцию.
– Я прямо сейчас туда схожу, – сказала Грейс, вставая.
– Я тоже, – подхватил Эш. Пульс зашкалил от одной мысли о совместной банальной прогулке по коридору.
– Здорово, – обронила Джен, поглядывая на часы. – Мне надо бежать.
С видом снежной королевы Грейс потянулась и взяла телефон, не взглянув на Эша. Его это сильно задело, и чтобы привлечь её внимание, он сказал единственное до чего додумался:
– Ты знала, что у нас есть хэштэг?
Она окинула его скептическим взглядом.
– Действующий?
– Со слов моей племянницы? Да.
Грейс собрала свои вещи.
– Какой?
Эш пожал плечами.
– Она пока решила им не делиться. Сказала, что расскажет мне только в том случае, если нас в пятницу закроют.
У Грейс вырвался тихий смешок.
– Секретный хэштэг? Зачем держать его в тайне? Какой в этом смысл?
Он поднял руки.
– Эй, я в этой сфере новичок и знаю лишь то, что мне расскажут.
– Ну, я бы тоже не прочь узнать, так что потом поделись со мной – сказала она, задумчиво поджимая губы. – Кстати, а что ты будешь делать, если шоу закроют? У тебя есть что-нибудь на примете?
– У меня всё ещё есть работа на телевидении, – ответил Эштон. – Плюс та замена на Лейлу в прошлую пятницу была «проверкой на химию». Руководство хотело глянуть, подойду ли я для утреннего шоу. Пока не знаю, что из этого выйдет, но в любом случае, со мной всё будет в порядке. А как насчет тебя?
– Я просто перестану разрываться между телевидением и радио, – ответила Грейс. – Скорее всего, вернусь к репортажам на полный рабочий день.
– Хорошо. Уверен, вечерние новости обрадуются твоему возвращению.
– Да. Если все пойдет в этом направлении, будет здорово вернуться к репортажам.
Они замерли, и на пару секунд между ними повисло неловкое молчание.
– Жаль, что у вас с Филиппом ничего не вышло.
«И зачем, спрашивается, я это сказал?»
Грейс заметно напряглась.
– Да. Мы расстались в прошлый четверг, поэтому я… не вела передачу в пятницу.
– Ясно. Не нужно ничего объяснять.
Она несколько секунд смотрела на него, и воздух между ними словно сгустился. Стал теплее. Их разделяло всего несколько шагов, и у Эша покалывало ноги от желания преодолеть расстояние между ними.
Их взгляды скрестились, и он почувствовал, как по спине пробежали мурашки от вида этих карих глаз.
– Я тут подумала…
– Да? – спросил он, овладев собой.
– Если у нас осталось всего семь эфиров, почему бы не оторваться как следует? Что скажешь?
На него нахлынула волна паники.
– Ну, пока ещё точно ничего не известно.
Она склонила голову и выглядела при этом так восхитительно.
– Ты следил за рейтингом передачи, которой планируют нас заменить? По мне, всё уже решено.
– У нас в рукаве ещё есть козырь, – поддразнил Эш. – Наш поцелуй может всё кардинально изменить.
Грейс рассмеялась.
– Эш, не существует настолько хорошего поцелуя.
– Ты ещё даже не попробовала.
Она закатила глаза и снова рассмеялась.
– Ладно, здоровяк. Как скажешь. Просто я думаю, что мы должны сделать эти эфиры незабываемыми, прежде чем разойдемся как в море корабли.
«Разойдемся?»
– Что? То есть, если передачу закроют, мы с тобой больше не увидимся?
Грейс беспомощно пожала плечами.
– Это неизбежно, разве нет? Если ты присоединишься к утреннему шоу, то тебе придётся перебраться на первый этаж и работать по совершенно новому графику.
– Всё это ещё под большим вопросом. Я уже говорил, что едва узнал о подобной перспективе в прошлую пятницу.
Грейс отмахнулась от его слов.
– Не важно, Эш. Просто хочу предупредить, что с этого момента я буду преследовать тебя. Сегодня была лишь верхушка айсберга, поэтому приготовься отстреливаться. Я не собираюсь уйти по-тихому. Я сделаю это только с фейерверком и музыкой.
Эш ухмыльнулся, отвечая на ее решительную улыбку не менее решительным взглядом.
– Считай, я в деле.