Понедельник

«Как можно смотреть на человека и не замечать его?»

Грейс весь день пыталась понять, как проделать этот фокус. На выходных она непристойно много часов потратила на исследование хэштега #Крандир в социальных сетях. Как оказалось, это микс слов «красавчик» и «командир».

«И если он красавчик, то выходит я – командир?»

Грейс очень сомневалась, что сможет не краснея смотреть Эшу в глаза.

Ох, Тамблер. Опасный и пагубный для душевного равновесия Тамблер.

За выходные она просмотрела сотни, а может и тысячи гифок. В голове как на заезженном диске крутились самые любимые моменты. Среди них лидером проката был… тот, где они схлестнулись перед поцелуем на сцене, когда она спросила у Эша: «Значит, ты именно этим собираешься заняться?», а он ответил: «Нет», а потом наклонился и поцеловал.

То, как Эш посмотрел на неё, произнося это единственное слово… Как усмешка заиграла на губах, когда взгляд опустился на её губы… как пылко и в то же время грациозно он наклонился к ней.

И вот их губы впервые соприкоснулись…

Грейс словно заново пережила этот момент, и от воспоминаний сердце гулко забилось. Казалось, в память врезалось восхитительное ощущение его губ и рук на талии, а кожа между топом и юбкой, где касались его пальцы, просто пылала.

Выходные, проведенные за просмотром гифок и фан-видео, снятого на протяжении года, лишили её душевного равновесия. Грейс не виделась с Эшем все выходные, но суббота с воскресеньем превратились для неё в марафон просмотра их величайших моментов.

Потрясающе проведенное время!

Без шуток, это было самое лучшее в жизни свидание! Разум, тело и сердце Грейс реагировали соответствующе. От одного упоминания имени Эша у нее прерывалось дыхание, и искрились глаза. От его взгляда и аромата тело изнывало в пылком томлении. Но самыми коварными и опасными оказались мысли. Уже не один раз за утро Грейс ловила себя на том, что отрешенно сидит и пялится в одну точку, прокручивая в голове одни и те же гифки.

«И как спрашивается я смогу провести с ним сегодняшнее шоу? И не простой выпуск. Что мне сказать людям?

Что-то типа: «Всем привет. У нас невероятно печальные новости о закрытии нашей передачи. Но если вы заметили, я не в силах сдержать улыбки. Прошу не обращайте на это внимания. Просто я мысленно пытаюсь соблазнить своего соведущего».

Это не лезет ни в какие ворота, мне нужно срочно что-то придумать».

Грейс появилась в комнате звукозаписи как обычно за пятнадцать минут до начала, оказавшись в студии вместе с Фрэнком, сидящим по другую сторону стекла. Эша не было, и на неё накатило облегчение вперемешку с нетерпением, поэтому она занялась подготовкой. За шестьдесят секунд до вступительной мелодии Эш вошел в комнату и кивнул ей.

– Готова?

«Не смотри на его губы», – напомнила себе Грейс с фальшивой улыбкой. Оставалось только уповать, что она выглядит естественной, а не такой наигранной как чувствовалось.

– Будет весело, – ответила она.

«И пока мы тут болтаем, может расскажешь о той привлекательной брюнетке, фотографию с которой ты выложил в пятницу?

Нет. Ничего я не скажу. Я же поклялась не спрашивать его об этом».

Эш плюхнулся на свое кресло и достал антистрессовую игрушку.

– Твоя очередь открывать эфир?

Грейс кивнула, чувствуя себя глупышкой, но смогла выдавить из себя:

– Да.

«А какие у меня были варианты? Что я ещё могла сказать?»

– Последний рекламный ролик, – предупредил Фрэнк.

Грейс подняла большие пальцы и занялась оборудованием. Хотя в действительности ничего не нужно было делать. Но Грейс решила изобразить бурную деятельность, чтобы оставшиеся тридцать секунд не глазеть на Эша.

Хотя, он отлично выглядел. Фактически, как обычно… но на самом деле, выше всяких похвал. И не надо забывать о его неповторимом аромате. Не термоядерный, но всегда уловимый. Стоило его вдохнуть, и на Грейс нахлынули воспоминания о четверге. Заиграла вступительная мелодия, и она поняла, что сидит с застывшими над клавиатурой пальцами и как чокнутая пялится на монитор. До этого она собиралась сделать вид, будто увлеченно что-то набирает, но с треском провалилась. Грейс украдкой глянула на Эша, пытаясь понять, не заметил ли он её странного поведения.

Оказалось, он даже не смотрел в её сторону, и от этого ситуация казалась еще более нелепой. Она пыталась разыграть равнодушие к мужчине, который даже не смотрел на неё. Достойней некуда. Плюс, именно ей выпала честь объявить о закрытии передачи. А она не могла ни о чём думать, просто пыталась глубоко дышать и не поддаваться искушению облизать губы.

Ей стоило принять предложение Эша встретиться и обсудить совместную линию поведения, но она сдуру отказалась от присланного по почте предложения. С другой стороны, их рабочие столы отделяет пара шагов. Эшу ничего не стоило подойти к ней и всё обсудить, если он и правда этого хотел.

Но он не захотел, и сейчас Грейс горько сожалела. А может ей стоило самой к нему подойти. Кому-то стоило сделать первый шаг. Уже не важно, время вышло. Вступительный проигрыш закончился. Пора начинать шоу.

– Итак, сегодня понедельник, и с вами в эфире «Битва Полов», – произнесла Грейс с улыбкой, хотя понимала, что сегодня не совсем подходящий для оптимизма момент. – Но перед тем, как мы начнем, у нас с Эшем есть грандиозные новости.

Эш наклонился к микрофону.

– Давай начистоту, под «грандиозными» ты подразумеваешь вселенский облом, а не грандиозную радость.

«Твою мать!»

Он засёк её оплошность.

– Да, – быстро согласилась Грейс. – Мне следовало высказаться точнее. Сейчас речь не идет о хороших новостях, а... – Она не знала, как закончить предложение. Всё казалось чересчур резким. – Ого, а это оказалось сложнее, чем я думала.

– Приносить плохие новости? – спросил Эш. – Согласен. Однако чем дольше мы тянем время, тем больше ухудшаем положение. Лучше сказать сразу.

– Ты прав, – ответила Грейс, немного сбитая с толку объективностью Эша. – А не хочешь сам обо всём рассказать?

С легким кивком Эш переставил микрофон, а потом заговорил в манере Джорджа Клуни:

– Конечно, но перед тем, как я все расскажу, хочу объяснить, что и я и Грейс ожидали подобных новостей. Еще несколько месяцев назад нас предупредили о такой возможности. Именно это стало причиной рекламной компании и тех огромных билбордов, развешенных по городу, а также других маркетинговых ходов, нацеленных на повышение рейтинга. Я и Грейс пытались доказать, что наша передача самая лучшая среди дневного эфира, но факт остается фактом, нас опередили. – Эш немного помолчал, дав время слушателям осознать услышанное. – И это означает, что с сегодняшнего дня началась последняя неделя «Битвы Полов». Потом его заменит другое шоу под названием «Любовь 411». Эту передачу радио-советов транслируют по всей стране. Если вы ещё не слышали ни одного выпуска «Любви 411», обязательно послушайте. Учитывая их рейтинги, вы точно полюбите это шоу.

– И, тем не менее, еще пять выпусков мы будем с вами, – добавила Грейс, – а уже через неделю в это же самое время вы будете слушать «Любовь 411», а не «Битву Полов».

– Но не волнуйтесь, закрытие передачи не оставит ни меня, ни Грейс без работы, – добавил Эш. – У каждого из нас по-прежнему есть работа. Просто мы будем задействованы в других проектах, где будем спорить уже с другими людьми.

Эш улыбнулся, приглашая её присоединиться к разговору, и это оказалось огромной ошибкой. Стоило их взглядам встретиться, как просмотренные за выходные гифки #Крандир на Тамблер моментально, словно всплывающая реклама, заполнили мысли Грейс. Она собиралась что-то сказать, но потеряла дар речи.

– Но теперь всё будет по-другому, – продолжил Эш, пока Грейс пыталась избавиться от воспоминаний. – Я, правда, очень расстроен, несмотря на напускную беззаботность.

– Как и я, – ответила Грейс, счастливая от того, что не пропустила реплику.

Но услышал ли он напряжённую интонацию её голоса? Для самой Грейс это было очевидно.

– Я все выходные думал о последней неделе «Битвы полов», – заявил Эш. – И мне кажется, будет веселей, если мы кое-что изменим. Как вариант, вся неделя будет посвящена телефонным звонкам, и мы сможем поговорить с большим количеством людей. Это будет неделя БДО.

– БДО? – переспросила Грейс.

– Прости, ты не в курсе. БДО – это аббревиатура, один из терминов реслинга – «без дисквалификации и отчетов». С этой минуты и до последнего эфира нет никаких ограничений. Всё в лучших традициях «Битвы полов»…  Ну, по крайней мере, это моё предложение. Но я готов обсудить и другие варианты.

– Как по мне, отлично, – сказала Грейс, благодарная за возможность повернуться к компьютеру. – Ну, а если никто не позвонит, что будем делать тогда?

– Не знаю, – протянул Эш, кокетливо улыбаясь на веб-камеру. – Думаю, слушатели не дадут нам заскучать.

– Это ты так считаешь, – рассмеялась Грейс, пытаясь подавить неожиданный приступ ревности от вида загоревшихся телефонных линий. – Но я согласна. Можно назвать это «Неделей, посвященной нашим поклонникам».

– Такое название подходит для женской аудитории, – поддразнил Эш, – а вот для мужской – пусть будет БДО.

– Без проблем, – согласилась сбитая с толку Грейс.

Обычно Эш излучал тепло, даже кокетство. В прошлую пятницу он был холоден и держался отчуждённо. Но сейчас вернулась обычная игривость, но лишенная кокетства. Он смотрел на неё без привычной теплоты во взгляде. Говорил беспристрастно, словно она безликий человек, совершенно ему безразличный.

Бесспорно, сегодня всё проходит лучше, чем в пятницу. Вот только приятного в этом мало. Всё казалось… таким поверхностным.

– Так что, давайте попробуем новый формат? – обратился Эш к радиослушателям. – Без запретов, леди и джентльмены. Вы можете спросить, что угодно, а мы, в свою очередь, постараемся не тратить впустую время. Все линии открыты!

«Кто та девушка на фото, которое ты выложил в Инстаграм на выходных?»

Это первый вопрос, мелькнувший у Грейс в голове, и она надеялась, что какая-нибудь из слушательниц спросит об этом. Та девушка на снимке была очень милой. Загорелая с лучистыми голубыми глазами.

Не важно, кто она, главное, что Эшу было хорошо с ней после их с Грейс поцелуя.

«Ну, и кто так делает?»

Очевидно, не только Грейс посчитала вызывающим пост, опубликованный в Инстаграм. Первая дозвонившаяся спросила, одинок ли Эш.

Разозлившись, Грейс закрыла рот и позволила Эшу разбираться со звонком. Она так и предвкушала продолжение предстоящей недели.