Пятница

Грейс улыбалась весь день.

«Я нравлюсь Эшу. С первой нашей встречи. Нравлюсь настолько сильно, что он не может ни с кем завязать серьёзных отношений. Разве это не здорово?

Потрясающе, как и бенгальский огонек, которую он называет племянницей. С ума сойти, откуда она такая взялась? Назвать её развитой не по годам было бы преуменьшением».

Эта девочка само воплощение силы и всех представлений Грейс о феминизме. Грейс очень хотелось понаблюдать, как сложится дальнейшая жизнь Меган.

Только чтобы это сделать, ей нужно закончить последнее шоу и остаться с Эшем наедине. Пришло время им двоим немного поболтать по душам.

Грейс бросила взгляд на часы. Без трех минут четыре… Через три минуты закончится их последний радиоэфир, и начнется трансляция новостей. Она глянула на сидящего напротив Эша, как делала это бесчисленное количество раз. Грудь словно зажали в тиски.

Он выглядел как обычно. Беззаботный, в меру задиристый и счастливый. Небесно-голубые глаза встретились с её взглядом, и на его губах заиграла крошечная подбадривающая улыбка.

– Так странно говорить подобное, но это всё, – сказала Грейс в микрофон. – Последние минуты нашего финального шоу. Мне будет не хватать этих весёлых деньков.

Она старалась оставаться внешне бесстрастной… обменивалась взглядами и колкостями, как и всегда. Но чем ближе стрелка подбирались к заветным четырём, тем быстрее билось сердце.

Она всё спланировала до мельчайших деталей. В конференц-зале на пятнадцать минут пятого запланирована неофициальная прощальная вечеринка. После окончания шоу все пойдут туда, но Грейс собиралась задержать Эша в студии на минуту. Никаких слов и объяснений. Просто поцелуй. Она подождёт, когда они отстранятся друг от друга, и скажет на манер Эша: «Ты мне действительно очень нравишься, и я хочу с тобой встречаться».

Кто знает, сможет ли она нормально соображать после поцелуя, но надеялась, что сможет выговорить хоть что-то связное. По мнению Меган, эти слова положат начало летнего романа, которому не будет конца. Конечно, она всего лишь пятнадцатилетний подросток. Меган не может знать наверняка, чем всё обернётся. Но блеск глаз девочки заставил Грейс поверить.

Она не могла дождаться.

Сидящий напротив Эш что-то говорил в микрофон. Возможно, потому что они всё ещё в прямом эфире, а Грейс на минуту погрузилась в свои сладостные грёзы.

– Если вы чему-нибудь научились у меня и Грейс, – сказал он, не спуская с неё небесно-голубых глаз, словно она единственная женщина в комнате… что по сути правда, хотя детали не столь важны. – Возможно, обе стороны правы, даже если на первый взгляд кажется, что это не так.

– Но чаще всего правы женщины, – добавила Грейс, обрывая рассудительную речь.

– Да, – ответил Эш с вежливой улыбкой. – Мужчинам надо запомнить: не важно, что говорит женщина, она всегда будет считать себя правой.

– А женщина должна быть мудрой и помнить, что мужчины не всегда так глупы, какими кажутся, – игриво парировала Грейс.

– Мужчинам тоже стоит проявлять мудрость и помнить, что даже если женщина меняет мнение, она права в любом случае.

Склонив голову, Грейс рассмеялась.

– Даже я не смогла бы сказать лучше.

Когда она снова взглянула на Эша, он посмотрел на неё с улыбкой. Сердце забилось быстрей, ладони вспотели. Её отделяли минуты, а может и секунды от поцелуя с этим потрясающе красивым парнем.

Эш взглянул на часы и вздохнул.

– Мы заканчиваем через двадцать семь секунд, Грейс. Есть что сказать напоследок?

– Мы любим вас, – сказала Грейс без раздумий. – И будем скучать по вам сильнее, чем вы думаете. Хотим поблагодарить наших слушателей за поддержку и возможность быть частью ваших жизней. Для нас это огромное счастье. Надеемся, ваша жизнь станет лучше.

– Поддерживаю, – сказал Эш голосом Джорджа Клуни. – Я и Грейс будем скучать по возможности проводить время с вами. Но мы расстаёмся не навсегда. Начиная с понедельника, меня вы сможете услышать в утреннем шоу, а Грейс появится в дневных и вечерних новостях, где поделится с вами самыми горячими историями.

– А значит, до скорых встреч, – сказала Грейс. Сердце так гулко грохотало, что она переживала, как бы её не подвёл голос. – Это были Грейс…

– И Эштон…

– Мы прощаемся с вами в последний раз. Выпуск новостей и дорожную сводку вы услышите сразу после шоу. Но сначала несколько наших лучших моментов.

Услышав сигнал, Фрэнк включил подборку самых любимых моментов по мнению фанатов за последние два года. Было невероятно странно видеть, как в последний раз потухла лампочка на динамике. Вот и пришёл финал «Битвы полов». Грейс больше никогда не будет сидеть в этом кресле и спорить с Эшем. Но если всё пойдет по плану, то она всё ещё…

Мысли Грейс прервали аплодисменты. В студию звукозаписи вошел Фрэнк, за ним по пятам следовали Джен и Эмили.

«Что они здесь делают? Все ведь должны собраться в конференц-зале через пятнадцать минут».

Грейс считала, что последний выпуск должен закончиться, как и все прошлые: они двое и больше никого. Но люди всё появлялись, хлопали и улыбались, как будто их приход огромная радость. Грейс понимала, что должна улыбаться в ответ. И она надеялась, что сможет это сделать, несмотря на дикое желание выгнать всех вон.

Сейчас она должна целовать Эша и приглашать его на свидание. Но весь план пошёл коту под хвост из-за людей, заполняющих комнату.

«Типа Эрика.

Что он здесь забыл?

Лейла!

Разве она не ушла домой два часа назад?

И какого она держит в руках тарелку с кексиками? Она что, вообще не слушала нашу передачу или прикалывается?»

– Отличное шоу, ребята, – сказала Джен, обнимая Эша. – Честно, я буду скучать.

– Я тоже, – сказал Эш, так же удивившись их неожиданному появлению.

Фрэнк подошел к Грейс и приобнял её.

– Я буду скучать по работе с тобой, малышка. Благодаря тебе это шоу поднялось на новые высоты.

– Это было невероятное путешествие, – ответила Грейс, наклоняясь к нему и наблюдая, как Лейла подносит кексики Эшу.

– От команды утреннего шоу, – радостно произнесла Лейла. – Мы очень рады, что ты теперь с нами.

– Спасибо, – ответил Эш, с натянутой улыбкой поглядывая на сладости. – Но я не ем сладкое.

– Ох, они вегетарианские, – заверила Лейла. – Ты в полной безопасности.

Рядом засмеялся Фрэнк.

– Я смотрю, Эшу будет весело на утреннем шоу.

Грейс покачала головой в неверии.

– Как думаешь, хипстер будет первым, кто попытается разжевать ей разницу между вегетарианской и палеолитической диетой.

– Такое чувство, что она собирается привить ему свои вкусы, – предложил Фрэнк. – Вегетарианцы частенько пытаются навязать другим свои предпочтения.

Грейс рассмеялась. Мечты о поцелуе с Эшем вылетели в трубу. Вероятность их поцелуя так же высока, как и то, что Эш съест кексик…

Грейс замерла, не веря своим глазам. Лейла пихала десерт в лицо Эшу, а он откусывал кусочек. Это взбесило Грейс, хотя и не должно было. Она сейчас должна стоять на месте Лейлы и целовать Эша. А вместо этого нахалка кормит его пирожным.

– Вкусно, правда? – сказала Лейла, пока Эш пережёвывал кусок.

– М-м-м… – протянул он, выгибая брови и поглядывая на мусорное ведро.

«Выплюнь», – мысленно молила Грейс и расстроилась, увидев, что он проглотил.

– Было вкусно, – услышала она.

Лейла улыбнулась.

– Видишь? Я же говорила.

– Ты в порядке? – спросил Фрэнк.

Грейс пожала плечами и решила, что нет смысла лгать.

– Честно, мне бы больше хотелось, чтобы здесь были только мы втроём: ты, я и Эш. Это наше шоу… наш момент. Лейла могла устроить Эшу радушный приём на утреннем шоу в понедельник.

– Согласен, – сказал Фрэнк, когда Эмили подошла обнять Эша.

– Мои поздравления с замечательным финалом, – начал Эрик, подходя с другой стороны к Грейс. Она постаралась выдавить улыбку.

– Спасибо, Эрик. Я с нетерпением жду возможности поработать с тобой полный рабочий день.

Он рассмеялся.

– Именно это ты и должна была сказать.

– Согласна, – ответила Грейс. – Но не искренне. А сейчас я говорю от всего сердца.

Они оба рассмеялись, и Грейс воспользовалась моментом, чтобы посмотреть в сторону Эша. Лейла полностью завладела его вниманием. От её следующих слов мир Грейс рухнул:

– Я тут подумала, как насчёт того, чтобы встретиться сегодня вечером и обсудить это за ужином.

– Отлично, – ответил Эш без раздумий. – Уверен, мы отлично проведём время.

Улыбка Грейс тут же испарилась. Но прежде чем она сумела среагировать, Фрэнк хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание.

– Эй, как насчет того, чтобы перенести вечеринку в конференц-зал? – громко сказал он. – Нас все ждут.

В следующую секунду ребята направились к двери.