Между тем состояние дел на израильско-палестинских переговорах об окончательном урегулировании было окружено таинственностью. Это было отчетливо понятно в Эйлате, где участники очередного раунда этих самых переговоров, как казалось, четко соотносили свои действия с правилами самой настоящей конспирации.

Так вечером в субботу в гостинице «Хилтон», где проходили встречи делегаций, явно делалось все, чтобы представители прессы не могли получить никакой информации. А уже утром в воскресенье Панов неожиданно выяснил, что члены делегаций вообще покинули «Хилтон», поскольку, как заявили ему в администрации гостиницы, журналисты очень «утомили» участников переговоров, и их пристальное внимание к ходу встреч не давало возможности о чем бы то ни было серьезно договариваться.

Однако многие представители зарубежных СМИ уезжать из Эйлата в воскресенье не спешили. Они почти до конца дня обменивались противоречивой информацией, согласно которой встречи между делегациями в Эйлате все-таки продолжались, но где-то «в секретном месте». Тем не менее, и в этом почти все представители прессы были едины, никаких серьезных вопросов делегации уже не решали, а основной «груз» по преодолению разногласий между сторонами взял на себя американский координатор ближневосточного мирного процесса Деннис Росс.

Он покинул эйлатский «Хилтон» еще за два дня до того, как оттуда неожиданно «исчезли» сами участники переговоров и провел прямые встречи с «первыми лицами» – встретился сначала отдельно с Эхудом Бараком и Ясиром Арафатом, а затем они собрались уже втроем в Рамалле. После этого Росс вылетел в Вашингтон, для доклада Биллу Клинтону.

Согласно многим оценкам, американский президент ждал от эйлатской встречи определенных подвижек. Судя по всему, Клинтону уж очень хотелось бы войти в историю президентом, сумевшим хотя бы немного распутать сложнейший узел противоречий в мире – ближневосточный. С израильско-сирийскими мирными переговорами, как уже было ясно, пока ничего не получалось. Оставались израильско-палестинские. Однако и здесь, как считали большинство наблюдателей, шансов на реальный прорыв было немного.

Прежде всего, и это еще раз продемонстрировала эйлатская встреча, стороны так и не смогли преодолеть существовавшие разногласия по основным позициям будущего соглашения об окончательном урегулировании. Это статус Иерусалима, проблема возвращения палестинских беженцев, будущее еврейских поселений на Западном берегу реки Иордан, линия границы между Израилем и будущим независимым палестинским государством и так далее. А именно это, по многим оценкам, было главной причиной почему члены делегаций воздерживались в Эйлате от контактов с прессой, то есть сказать им журналистам было нечего.

А, как известно, информационный вакуум вокруг такого важного вопроса, как израильско-палестинский мирный процесс, долго существовать не может, и пресса начала смело выстраивать собственные сценарии развития событий. Так, например, французская «Монд» высказала предположение, что «черновик» рамочного соглашения между израильтянами и палестинцами уже составлен, но держится в секрете. Как утверждала газета, проект соглашения предусматривал создание палестинского государства в Газе и на 80–90 процентах территорий Западного берега. Некоторые еврейские поселения, указывала «Монд», будут ликвидированы, некоторые окажутся на палестинской территории, которая будет передана Израилю в аренду. Восточный Иерусалим, согласно гипотезе газеты, будет находиться под израильским суверенитетом, однако палестинцы будут обладать административными полномочиями в некоторых его районах. Кроме этого палестинцам будут переданы находящиеся в пригороде Иерусалима арабские деревни Абу-Дис, Азария и Сауахра, а из Абу-Диса даже будет создан «безопасный коридор» на Храмовую гору Старого города, где находятся мусульманские святыни.

Сразу же после публикации как израильская, так и палестинская стороны резко отвергли предположения «Монд». Палестинцы, например, назвали их «газетной уткой», запущенной Израилем с целью проверить реакцию противоположной стороны на возможный вариант соглашения. Израильтяне же указали, что журналисты французской газеты не лишены «творческой изобретательности», но тем не менее говорить о каком-то «черновике» соглашения еще рано.

В целом же Эхуд Барак подчеркнул, что израильская делегация остается на прежних позициях – суверенитет Израиля над всем Иерусалимом, в его нынешних муниципальных границах и над большинством еврейских поселений на Западном берегу. Вместе с тем израильский премьер-министр твердо подчеркнул, что «мы не собираемся править чужим народом. Палестинцы должны управлять собой сами».

В свою очередь Ясир Арафат в очередной раз указал, что палестинцы настаивают на полном отступлении Израиля к границам 1967 года, включая раздел Иерусалима, чья восточная часть и должна стать столицей будущего независимого палестинского государства.

Между тем явное замедление хода переговоров вызывало серьезное недовольство на территориях Палестинской автономии. Демонстрации протеста прошли в Вифлееме и Газе. Не обошлось без столкновений с израильскими солдатами на контрольно-пропускных пунктах. Демонстранты попытались забросать их камнями и, как почти всегда бывает в подобных случаях, получили в ответ резиновые пули и слезоточивый газ.

Подобная информация казалась Панову, находившемуся в Эйлате, какой-то нереальной. Казалось, что сама атмосфера здесь способствовала умиротворению страстей. Спокойное синее море, безоблачное голубое небо. Что еще, казалось бы, нужно для выработки духа согласия?

Возможно именно поэтому, думал Алексей Константинович, согласно последним сообщениям, сразу же после возвращения Дениса Росса из США переговоры в Эйлате снова продолжатся.

Эйлат, в чем сразу же убедился Панов, был поистине прекрасным курортным городом. Особое удовольствие ему и Соне доставило ныряние с масками вблизи коралловых рифов, чьими обитателями были разноцветные рыбы. Их очень яркая окраска – красная, зеленая, желтая, фиолетовая – придавала картине подводного мира необычайную экзотику.

В субботу вечером Алексей Константинович с Соней долго сидели в «подводном баре», организованном предприимчивыми хозяевами прямо посередине кораллового рифа. Чтобы оказаться в нем надо было в центре Эйлата войти в небольшое здание и спуститься на лифте вниз, «к рыбкам».

– Красота-то какая! – вздыхала Соня, потягивая кофе. – Кажется, никогда бы отсюда не уходила.

Но предстояла рабочая неделя. И во второй половине дня в воскресенье, вдоволь наговорившись с утра с еще остававшимися в «Хилтоне» западными корреспондентами, они отбыли обратно, в Тель-Авив.

Ночевать Соня опять осталась в «Андромеде». А утром в понедельник она разбудила Панова рано, в семь часов.

– Извини, Алекс, – сказала девушка. – Мне уже надо убегать. Да и тебе стоит заняться написанием материала о поездке в Эйлат. Прощаюсь с тобой до субботы. На этот раз я точно не появлюсь раньше. Очень много работы. Надеюсь на прогресс на израильско-палестинских переговорах. Мне кажется все же, что он намечается. Но ты не скучай. А, если уж очень захочешь услышать мой голос, звони. Я всегда на связи…