Новый, 5761 год, по иудейскому календарю, Израиль встретил драматическими осложнениями в отношениях с палестинцами. Официальные праздники, называемые евреями «Рошха-Шана», начались в первый день октября, в воскресенье. Большинство израильтян беззаботно купались в море или отдыхали в многочисленных живописных национальных парках. А в это время солдаты израильской армии уже отражали натиск наступавших со всех сторон на их укрепленные пункты тысяч палестинцев. Нападавшие жгли автомобильные покрышки и, прикрываясь клубами черного дыма, швыряли в солдат камни и бутылки с горючей смесью. Камни демонстрантам постоянно подвозили палестинские таксисты.
Все началось еще в субботу, то есть накануне праздников. И итоги последнего дня сентября были ужасающими. По данным палестинской стороны, в этот день 12 палестинцев были убиты и более пятисот ранены. Сообщалось также, что израильские солдаты на перекрестке Нецарим в секторе Газа все-таки открыли стрельбу на поражение, несмотря на строжайший запрет армейского руководства. По оценкам некоторых израильских наблюдателей, у солдат уже просто не выдержали нервы. Палестинцы однозначно расценили такие действия израильтян как преступление. Тем более, указывали они, что среди израильских солдат за весь день были ранены всего девять человек, при этом легко. Израильтяне, в свою очередь, указывали, что первыми боевое оружие якобы применили палестинцы, что это делали переодетые в штатское палестинские полицейские и так далее.
По многим оценкам разобраться, как все происходило на самом деле, уже не представлялось возможным.
В ночь на воскресенье Эхуд Барак связался по телефону с Ясиром Арафатом. Два лидера договорились, что представители силовых структур обеих сторон будут поддерживать постоянную связь, чтобы восстановить порядок.
До этого, поздно вечером в субботу, Барак собрал представителей израильской армии, службы безопасности и полиции для консультаций. Палестинское руководство также провело чрезвычайное заседание в Рамалле, после чего было опубликовано сообщение о необходимости соблюдать спокойствие и продолжать усилия по достижению израильско-палестинского урегулирования.
Вместе с тем в Рамалле было принято обращение к правительству Израиля прекратить насилие и ущемление прав мусульман, молящихся на Храмовой горе Старого города в Иерусалиме.
Что же касалось «основного зачинщика беспорядков» Ариэля Шарона, то он возлагал всю вину за происходившее на палестинское руководство и депутатов израильского кнессета от арабских партий, якобы постоянно подстрекающих палестинцев к «бунту». Хотя, как единодушно считали и Марк, и Соня, Шарон все-таки не ожидал, что его «новогодний подарок» стране окажется уж столь «эффектным». Безусловно, говорила Соня, правые в Израиле не хотят успеха израильско-палестинских переговоров, но все-таки никто из депутатов кнессета от «Ликуда» не догадывался, что так легко можно подвести их к новому серьезнейшему кризису.
В воскресенье и понедельник волнения продолжались. Причем они перенеслись уже и на территорию непосредственно Израиля, туда, где проживают израильские арабы. Очень напряженная обстановка сложилась в Назарете, Кафр-Кане, во многих арабских поселках Галилеи. Группы молодежи выходили на шоссе и бросали камни в автомашины с израильскими номерными знаками. А арабы – жители города Умм эль-Фахм пытались блокировать шоссе, связывающее центральную часть страны с северной. Для разгона демонстрантов израильские солдаты снова использовали резиновые пули и слезоточивый газ. Были убиты двое арабов и десятки ранены. Среди раненых оказался мэр города.
Вскоре волнения перекинулись на Хайфу. Там израильские арабы объявили о всеобщей забастовке и провели демонстрацию в поддержку палестинцев. В районы конфликта на территориях Палестинской автономии израильтяне начали переброску бронетехники. В нескольких еврейских поселениях на Западном берегу реки Иордан шла раздача оружия. Большинство шоссейных дорог на Западном берегу были закрыты для движения транспорта. Совет еврейских поселений обратился к Эхуду Бараку с требованием немедленно прекратить всякие переговоры с палестинцами, а вместо этого предоставить армии возможность задействовать весь ее потенциал и навести порядок.
Воинственные заявления звучали и со стороны активистов палестинских радикальных организаций. Так, пресс-секретарь движения ХАМАС Ибрагим Роша выступил с требованием немедленной отставки Ясира Арафата, который, на его взгляд, «только мешает палестинской Интифаде». Между тем число убитых измерялось уже десятками, а раненых – сотнями.