В конце октября, после трехмесячных каникул, открылась зимняя сессия кнессета. Главной ее особенностью, как сразу же определили журналисты, был факт, что действовавшее на тот момент правительство премьер-министра Эхуда Барака поддерживало всего лишь 30 парламентских депутатов, из 120.

«Коалиционного правительства» Барак создать так и не смог, и поэтому в конце месяца кнессет большинством голосов проголосовал за роспуск парламента и проведение досрочных выборов. Перед самым голосованием премьер-министр Израиля Эхуд Барак повел себя несколько неожиданно для присутствовавших на заседании депутатов и наблюдавших за его ходом многочисленных израильских телезрителей. Глава правительства указал, что он сам, как и его партия «Авода», поддерживает досрочные выборы. «Вы хотите новых выборов, пусть будут новые выборы», – сказал Барак, указав при этом, что до сих пор он побеждал на всех выборах, в которых принимал участие. Но тем не менее, подчеркнул он, проводить сейчас выборы в Израиле не время, и вся историческая ответственность за возможное обострение обстановки ложится на оппозицию.

В ответ на обвинения лидер оппозиции Ариэль Шарон, напротив, возложил всю вину за происходившее на Барака, указав, что только он виновен в сложившемся положении.

Между тем депутаты от «Ликуда» были намерены срочно внести на рассмотрение кнессета законопроект, способный почти полностью блокировать любую политическую инициативу премьер-министра в период, предшествующий новым выборам. Это был прежде всего запрет Бараку давать какие-либо международные обязательства или подписывать какие-либо соглашения, не имея для этого поддержки парламентского большинства.

И это тогда, когда, как всем было ясно, и глава правительства этого не скрывал, время, оставшееся до выборов, он был намерен использовать в первую очередь для того, чтобы возобновить переговоры с палестинцами и, если это окажется возможно, заключить с ними соглашение об окончательном урегулировании. Правые видели одной из своих главных задач помешать такому развитию событий. Сам же Эхуд Барак продолжал указывать, что не знает разумной альтернативы мирному процессу.

Надо сказать, что время для задуманного у Эхуда Барака действительно было. Примерно еще пять месяцев. Ведь датой новых выборов скорее всего должны были стать либо первое, либо восьмое мая.

Но все оказалось иначе. Барак проиграл выборы Ариэлю Шарону уже в феврале 2001 года. И заявил о своем временном уходе из политики. Такое заявление Барака было положительно встречено в его родной партии. Так, например, видный активист «Аводы» спикер кнессета Авраам Бург указал, что это шаг «истинного политика», который не бросает слов на ветер.

Что же касается новоизбранного премьер-министра Израиля Ариэля Шарона, то он указал, что «не вмешивается во внутрипартийные дела «Аводы». Всем также было ясно, что Шарон вряд ли согласится продолжать израильско-палестинские переговоры с учетом уже данных палестинцам обещаний бывшим главой правительства Бараком. Ведь еще находясь в оппозиции, Шарон подвергал эти обещания серьезной критике, подчеркивая, что уступки, на которые готов был идти Барак, таят в себе угрозу интересам национальной безопасности Израиля. Кроме этого, Шарон указывал, что переговоры не возобновятся до тех пор, пока не прекратится противостояние на территориях Палестинской автономии, теракты в самом Израиле и вокруг еврейских поселений на Западном берегу и в секторе Газа.