1

2…та

Весна непреклонно отвоевывала трон у зимы, наступая яркой синевой неба и кинжалами солнечных лучей на припозднившиеся сугробы. Я старательно лавировала среди прохожих, торопясь в Клуб Кладоискателей: почти весь последний месяц мы с Вадимом штудировали старые записи, выискивая материал для новой экспедиции. Успех нашего прошлогоднего приключения вскружил голову молодому археологу так, что он уже вслух мечтал о славе русского Индианы Джонса. Это меня каждый раз невероятно смешило.

Вот и сейчас Вадик поджидал у входа, одетый в «камуфляж» и новенькую «стетсоновскую» шляпу, с рюкзаком за плечом и папкой для бумаг под мышкой.

Рамирос уехал куда-то по делам, почти ничего не сказав нам, но пообещав к середине марта вернуться. Вадик считал, что поисковик погряз в семейных делах. Подобная информация о нашем командире, ранее вообще ни словом не упоминавшим о своих родственниках или семье, слегка меня удивила. Впрочем, вскоре мы с историком наткнулись на весьма интересные материалы в архиве Клуба, и я думать забыла об уехавшем неизвестно куда Рамиросе.

Вот и теперь вместо приветствия Вадик радостно сообщил:

— Мне ночью пришло уведомление из Северодвинска: семья раскольника Ивана действительно некоторое время там проживала на хуторе. Ловили рыбу, соль вываривали, сдавали промышленнику Игнатову. Потом семья раскольника померла от оспы, а Иван уехал куда-то на восток.

— Это логично, — я прошла через турникет на входе, — именно в Сибири оставались самые крупные общины раскольников, где он снова мог завести семью. Другой инфы нет?

— Пока нет.

— Хутор вряд ли мы найдем, но вот что можно еще поискать в архивах: этот промышленник может стать зацепкой. Раз он получал товары, то наверняка вел записи. Конечно, девяносто процентов из ста, что архив сгинул в бездне времени, но…

Тем временем мы вошли в помещение библиотеки. Понизив голос, попросила у библиотекарши каталог крупных промышленников Российской Империи. Вадим занял место за свободным библиотечным компьютером.

Я внимательно вчитывалась в реестр, когда на свободное место рядом кто-то сел. Автоматически потеснившись, перевернула страницу и пододвинула блокнот, наткнувшись на искомую информацию.

— Прошу прощения, можно включить свет? — шепот слева заставил меня невольно вздрогнуть.

Кивнула, мельком взглядывая на соседа и снова склоняясь над фолиантом. Тот включил лампу перед нами. Снова вокруг повисла тишина, прерываемая только шуршанием страниц.

Потом в электронном отделе завыл принтер, и через несколько минут ко мне подкрался Вадим:

— Пойдем, прервемся, есть что обсудить.

Я оставила фолиант у библиотекарши, и мы переместились в клубное кафе. Набрав по подносу еды, уселись за столик в углу. Вадим показал мне распечатки:

— Через краеведческий музей Архангельска я получил еще множество интересных фактов!

— А я выяснила, что в Северодвинске о купце мы ничего не узнаем: он в основном жил в Архангельске или Москве.

— Вот, именно это я и хотел сказать!.. Но ведь это даже лучше — я смогу покопаться в Ленинке, а также в центральном архиве.

— Это было бы замечательно! Вот разберешься с сессией — и вперед!

— Ох! — Вадим схватился за голову, — не напоминай мне об этом!..

В следующие четверть часа мы увлеченно обсуждали детали предстоящего поиска. Вернувшись в библиотеку, просидели до самого закрытия, сравнивая район современного Северодвинска со старинными картами.

…поздно вечером в Клубе…

Полковник запер на ключ дверь лекционного зала и направился к выходу. Возле турникета переминался один из его коллег:

— Антон Игнатьевич, можно вас на минутку?

— Да, конечно, — полковник остановился и повернулся к молодому мужчине, — что-то случилось?

— Тут такое дело… — поисковик замялся, а потом несколько торопливо спросил, — вы, случайно не знаете, а новенькая из команды Рамироса замужем?

Ветеран понимающе усмехнулся:

— Не замужем, но, все-таки, стоит поговорить с Рамом, чтоб не было недоразумения насчет сманивания в твою команду.

Молодой перевел дух и кивнул:

— Обязательно поговорю, как только он вернется!

Потом торопливо попрощался и сбежал по лестнице. Полковник улыбнулся в усы и неторопливо пошагал к своей, припаркованной невдалеке, верной «семерке».

11…та

— Простите, можно присесть? — мужчина держал в руках поднос, — а то везде занято…

— Да, конечно, — убрала свои вещи за спину и вернулась к чтению.

От обеда за книгой меня оторвал звонок:

— Привет! — поздоровался Рамирос, — ты на обеде?

— Угадал, решила в ТЦ выбраться.

— Я послезавтра прилетаю. Какие у вас новости?

— Мы с Вадиком кое-что нашли, надеюсь, стоящее. Приедешь — расскажем.

— Отлично. А какие еще новости?

— Да больше ничего особого. Работа-дом-клуб. Вот и все передвижения…

— Полковника видела?

— Вчера столкнулась с ним в библиотеке, поболтали на тему Великой Отечественной, он просил поинтересоваться у деда кое-какими деталями Курской дуги.

— Ясненько. Ладно, тогда до встречи!

— До встречи.

Закинув в рюкзак мобильный, обратила внимание на то, что мой сосед по столику внимательно разглядывает корешок книги. Сообразив, что алфавит Мира Броу серьезно отличается от земных, постаралась сохранить внешнюю невозмутимость. Однако через несколько минут меня отвлекли:

— Прошу прощения за излишнее любопытство, но что это за язык?

— Одна из веток санскрита, — несколько сухо ответила я.

— Ого!.. Вы владеете санскритом?

— На уровне любителя, — склонилась к книге, намекая, что разговор закончен.

— Вы, наверно, историк? — не сдавался мужчина.

— Просто любитель.

— О, а я вспомнил, где вас видел! То-то, думаю, знакомое лицо… Вы, часом, не бываете в Клубе Кладоискателей?

«Конкурент?»

— Да, бываю, — осторожно ответила.

— Отлично! Я тоже член клуба, — мужчина слегка откинулся на стуле и широко заулыбался, — так что мы с вами коллеги…

— Прошу прощения, я хотела бы почитать, — слегка раздраженно перебила разглагольствования прилипалы.

— Извините… — сосед сник и занялся едой.

«Надо было сказать, что не состою в клубе…», пришла запоздалая мысль. Впрочем, что сделано, то сделано. Может, даже и к лучшему — не будет нахалу повода пристать в клубе с обличением во лжи. Вскоре обед был съеден, а через несколько минут мобильный напомнил, что пора возвращаться в банк.

13…та

На Рамиросе была не привычная одежда стиля «милитари», а классическая куртка бежевого цвета, костюм и светло-голубая рубашка. К тому же, он был идеально выбрит, хотя с любимой прической не расстался.

— Я смотрю, ты поменял стиль? — настроение мое в честь погожего весеннего денька было немного легкомысленным, — не боишься, что на вахте Клуба тебя не узнают и не пустят?

— Пока пропуски электронные, не боюсь, — поддержал мой тон поисковик, — так что вы там с Вадиком обнаружили?

— Вот сейчас он подойдет, и мы вместе тебе расскажем.

— Это что же, мне ждать придется?!..

— Нет, во-он он уже бежит! — показала на студента, во весь дух перебегающего перекресток, лавируя между колясок и пешеходов.

Вместе войдя в помещения Клуба, мы добрались до кафе, где заняли столик на недавно открывшейся новой веранде.

— Итак? — Рамирос отпил кофе из чашки.

Вадик взял слово первым:

— Я наткнулся на пачку писем, в букинистической лавочке на Ваське. Там один купец рассказывал родственнику о каком-то раскольнике, владеющим несколькими сундуками с книгами и прочими религиозными вещами редкой ценности. Время — начало двадцатого века. Купец жаловался, что такое богатство пропадает на вшивом — это его слова! — хуторишке. Мы разузнали, что вскоре семья этого старообрядца погибла от черной оспы, а сам он подался в Сибирь с переселенцами. И выяснили, что уехал он налегке. Также купец сообщал, что в одиночку не смог найти ни хутора, ни, тем более, сокровищ раскольника, и звал своего родственника в долю, на поиски этого клада. После этого навели справки и узнали, что через полгода купец погиб в стычке с разбойниками на Рязанском тракте.

— То есть, скорее всего, клад так и не нашли?

— Именно, — я взяла дальнейший рассказ в свои руки, — вдвоем проштудировали карты и наметили ареал поисков. Только вот места там действительно очень глухие — к западу от Северодвинска. Ближайшая деревня — Сюзьма. И еще от нее километров двадцать по берегу.

— Это серьезно…

— Именно, — кивнула и выжидающе посмотрела на командира, — добыча, однако, стоит того. Старообрядческие вещи всегда были редки, а поморские — тем более! И еще: моя Сила дает очень странные и при этом очень сильные всплески. Откуда-то я знаю, что мы найдем не только этот хутор, но и очень интересные места рядом. Такие же, как в прошлое лето.

— Но эта поездка займет месяца два, а то и больше! — сообщил Рам, подумав.

Я видела, что поисковик уже подхватил нашу идею и вовсю составляет планы.

— Да хоть все лето! — Вадим радостно потер ладони, — думаю, отец отпустит Мечту на любой срок, который потребуется, сессию я договорюсь сдать досрочно…

— Нам потребуется катер или лодка, — добавила от себя, — до этой деревни нет нормальной дороги. А до хутора — тем более!

— Разведаем, — решительно ответил Рамирос, — ладно, вы тут посидите, а мне надо с Полковником повидаться и кое-какие дела уладить.

— Тогда передай ему от деда, — поспешно достала несколько листов бумаги, — это распечатки скайпа.

Поисковик ушел, оставив нас наслаждаться питерской весной и чтением.

…спустя пару минут…

Рамирос шел по коридору в кабинет Полковника, когда один из поисковиков, Олег, придержал его за рукав:

— Привет! Удели мне пару минут, а?

— Ладно. Ты, часом, Полковника не видел?

— Он только что зашел к себе.

— Отлично. Так что ты хотел?

— Тут такое дело… — Олег слегка замялся, — твоя напарница, она ведь не замужем, верно? Так вот, ты не подумай, что я ее переманиваю, но она мне очень нравится. Ты не возражаешь?

И поспешно ушел. Рамирос продолжил путь, но на лестнице столкнулся с еще одним приятелем. Радостно поздоровавшись, они перекинулись парой общих новостей. Уже прощаясь, тот вдруг поинтересовался:

— Слушай, ты не мог бы меня познакомить с твоей напарницей? А то я стесняюсь… Нет, ты не бойся, — неправильно истолковал он ошарашенный взгляд Рама, — я ее не собираюсь переманивать! Мне она просто нравится…

Невольно Рамирос напрягся и, что-то буркнув, рванул по коридору. Едва постучав, вошел к Полковнику. Тот сидел за столом и рассматривал через лупу пачку фотографий.

— А, Рамирос! Проходи! Как съездил? — полковник встал навстречу мужчине, улыбаясь.

— Благодарю, отлично. Вот, тут вам Мечта передать велела, — поисковик протянул наставнику документы.

— О, спасибо! — Полковник забрал их и сунул в папку, — Так что ты хотел?

Они быстро обсудили общие дела, и Рамирос собрался встать, когда Полковник вдруг спохватился:

— Кстати, тут недавно ко мне несколько человек подходили, причем, каждый по отдельности…

— И что?

— Так вот, причина их интереса — твоя напарница.

— Что?! Вы уверены?

— Вопросы задавались конкретные и недвусмысленные. Ты умный мужик, Рамирос, так что подумай над этим серьезно, и поскорее. В конце концов, это твоя команда, так что решать в любом случае тебе. Я им всем посоветовал поговорить сначала с тобой, но, по-моему, кое-кто уже начал свои активные действия…

— Они уже подошли ко мне, двое. Только что в коридоре поймали.

— Кто именно?

— Олег и Виктор Иванов.

— Понятно, — полковник закурил трубку, — вот только боюсь, что это лишь начало.

— А что, их было больше?

— Пятеро.

Рамирос чертыхнулся под нос.

— Я тебя предупреждал, Рамирос, что такое рано или поздно случится. Вспомни постоянные разговоры в курилке об идеальной жене кладоискателя. В Клуб почти не ходят женщины, а те немногие, что присутствуют — в возрасте и замужем, либо временное явление. Твоя Мечта мало того, что симпатичная, да еще и болеет нашей профессией. Ты не злись, Рамирос, а хорошенько подумай, я дело говорю.

— Хорошо, я подумаю. До встречи, — Рам поспешно поднялся и направился к выходу.

Почти пробежав обратный путь, он вернулся на веранду. К счастью, его команда все также безмятежно сидела за столиком и дружно читала. Незаметно переведя дух, он перешел на нормальный шаг.

…в то же самое время…

Радостно улыбаясь, Рамирос присоединился к нам. Я тут же убрала книгу в свой рюкзачок и улыбнулась в ответ:

— Ты быстро. Куда мы сейчас?

— Сейчас? Предлагаю пойти в парк.

— Куда?! — у Вада отпала челюсть, — сначала костюм, теперь парк… Рам, ты хорошо себя чувствуешь?!.. Ты же все это раньше терпеть не мог!

— Просто лучше обсуждать наш предстоящий поход на свежем воздухе, а не в толчее клуба.

— Да мы вроде бы все решили, — тем не менее, послушно поднялась, и сама уже начиная уставать от толпы.

— Значит, просто погуляем, — рука Рамироса ловко направила меня за талию к выходу.

Удивившись про себя этому несколько хозяйскому жесту, предпочла промолчать и подчиниться. Сзади нас шел Вадим.

Расположились мы в тенистой аллее ближайшего сквера. Наслаждаясь мороженым, я удобно устроилась на скамейке и внимательно посмотрела на поисковика:

— Рамирос, ты меня начинаешь пугать. Что-то случилось?

— Абсолютно ничего страшного, — мужчина с самым невинным видом уплетал свою порцию, — просто в клубе слишком душно.

— Как говорил Станиславский… — лукаво улыбнулась, решив все-таки выяснить все до конца.

— Ну хорошо, — вздохнул Рам, — просто я тут узнал, что появились личности, желающие вклиниться в нашу команду, и решил подстраховаться малость.

— А именно? — поинтересовался Вадим.

— Ну, помнишь, анекдот про идеального кладоискателя?

— Аааааааааа, — протянул Вадим, кивая.

— Это еще что за анекдот?!.. — грозно посмотрела на спутников, чувствуя себя неуютно от того, что они знают больше.

— Есть такой анекдот в нашей среде: идеальный кладоискатель тот, кто найдет большой сундук с сокровищем, найдет идеальных товарищей в команду и идеальную жену.

— Не смешной анекдот, — я скептически посмотрела на друзей.

— Не смешной, — согласился Рам, вздохнув, — но жизненный.

Я задумалась, припомнив события недавнего времени. Все они очень даже подошли к этому самому анекдоту.

— То есть, каждый поисковик стремится к тому, чтобы этот анекдот стал фактом его биографии? Так?

— Ну, в принципе, да.

— Хм… — снова задумалась, — недавно я обедала в ТЦ, и ко мне подсел один прилипала…

— Какой прилипала? — тут же встрепенулись мужчины.

— Ну, обыкновенный. Из тех, кто несет всякую чушь, пытаясь познакомиться. Навязчиво расспрашивал, хвастался, что он из Клуба. Но я быстренько его отшила, так как он противный какой-то. Не терплю прилипал!..

Рамирос сразу как-то напрягся и нахмурился.

— Что-то случилось? — осторожно коснулась рукава его куртки, — я что-то сделала не так?

— Нет, ты поступила правильно, — поисковик улыбнулся, но было видно, что он что-то напряженно обдумывает.

14…та

Это был дом моей мечты: в меру старый, чтобы уже иметь свою историю, и достаточно современный, чтобы иметь все необходимые удобства. В нем было два этажа, просторная мансарда с балконом-террасой, обширный подвал с погребом, а также оранжерея. К дому прилагался немного заброшенный сад на пятнадцати сотках. Участок был расположен на окраине города, всего в получасе езды от моей квартиры, в приятном дачном районе, и после нескольких осмотренных ранее зданьиц выглядел, как драгоценный камень среди гранитной крошки.

Построенный из кирпича перед самой революцией, дом был не слишком давно отреставрирован и перестроен. Семья богатых армян первоначально намеревалась превратить его в родовое гнездо, но теперь почему-то резко засобиралась на историческую родину, в срочном порядке распродавая имущество.

Едва наш «семейный» риелтор Галина привезла меня в это место, как я почувствовала себя как дома. Хозяйка водила нас по владению, показывая и рассказывая. Было видно, как она дорожит этой недвижимостью. Думаю, если бы не обстоятельства, хозяева запросили бы за нее огромную сумму и торговались бы до последнего.

Риелторша заранее проинструктировала меня, так что теперь я с трудом сохраняла на лице маску безразличия, с деланно кислой миной задавая каверзные вопросы про коммунальные сети и протечки.

— Нинель, а что это за пятна?

— Где? — хозяйка удивленно посмотрела на отмостку цоколя и пояснила:

— Дети опять из водяных пистолетов обливались! Такие негодники!

— Поня-ятно, — я присмотрелась к обсуждаемому месту, — а гидроизоляцию вы какой делали? Пассивной или активной конструкции?

— Э-э… кажется пассивной, муж точно в курсе… Левон! Лево-он!!!

Из-за угла выглянул собственник.

— Левон, какая у нас гидроизоляция? Активная или пассивная?

— Я заказывал пассивную, чтобы на насосы не тратиться. Но при этом ребята сделали двойной слой материалов.

— Ага, хорошо… — а тут что, кротовины?! — тычу пальцем под куст сирени.

— Ето мы клад искали! — карапуз вылезает из-за папиной… хм… обширности и весело машет совком.

Выдох облегчения вырвался у обоих родителей. Мы взошли на крыльцо. Шуганув подрастающее поколение, Левон с улыбкой радушного хозяина широко махнул рукой.

— Да, прихожая маловата, — я подхватила сбитую им вешалку.

— Так а зачем она большая, — Нинель ловко оттеснила нас в холл, — быстренько разделись и прошли сюда. А тут зато смотрите, как просторно!

— А водоснабжение тут какое? Своя скважина или общий водопровод?

— Своя, своя, — Левон подбоченился, — причем, фирма хорошая делала, профессионалы! Вода отличная, я все анализы делал, в лабораторию специально ездил!

— Можно взглянуть? — тут же вылезла Галина, тайком мне подмигивая.

Хозяева засуетились и вскоре принесли целую папку. Галина уселась их изучать, а я прошла на кухню. Нинель начала мне расписывать, сколько денег было вложено в каждый предмет. Послушать ее — покупаю Версаль, не меньше!

Так, — я заглянула под лестницу, — это что, мышиные норы?!

В углу было крошечное, даже не отверстие — так, неровность плинтуса.

— Плотник недоделал, — засуетился Левон, — я уж как над ним надзирал, а все равно, не уследил! Да еще пачку гвоздей украл, паршивец!

И так далее, и тому подобное. С каждой комнатой, с каждым закутком мне было все сложнее сохранять скептическое выражение лица. Еле дождавшись конца встречи, я утащила Галину в подвернувшийся по пути ТЦ, где, усевшись в ресторанном дворике, мы обговорили дальнейший ход торга.

Еле дождавшись конца встречи, утащила Галину в подвернувшийся по пути ТЦ, где, усевшись в ресторанном дворике, мы обговорили дальнейший ход торга.

Мы как раз приканчивали по второй чашке чая, когда мне позвонил Вадим:

— Папа передает тебе привет от некой английской леди. Ты в курсе? А я не пойму чего-то…

— О, — сразу вспомнила Ротшильдов, — это по аукциону. Потом расскажем тебе. Жаль, что ты не был там, ты ТАКОЕ пропустил!!..

— Ну вот!.. — Вадим отключился.

Я повернулась к риелторше:

— Прошу прощения. Галя, как ты считаешь, хозяева не смогут в последний момент взвинтить цену, когда мы уже пойдем к нотариусу? Фиг их знает, этих южан…

— Не думаю. Отменить сделку можно в любой момент, а им время важно. Рынок вконец встал, цены упали ниже плинтуса, при этом выжидать они не могут.

— Зато, думаю, они постараются продать из обстановки все, что можно, вплоть до труб в кухне и дров в сарае. А я бы очень хотела сохранить тот рояльчик в гостиной!..

— Я сразу обговорю это. Может, накинем им полсотни-сотню за обстановку?

— Хорошая идея. Прозондируй почву, но поаккуратнее, армяне ведь такие алчные!.. Как бы в самом деле не начали задирать цену…

Я продолжала открывать новые грани своей Силы. Очередным результатом ее развития стало начало восстановления памяти, опыта и навыков, полученных мной за все прошлые реинкарнации. И одним из них стало восстановление моих способностей к вокалу и музицированию. Именно поэтому я так «вцепилась» в рояль, стоявший в гостиной продававшегося дома: при осмотре я с трудом унимала зуд в пальцах, так и тянувшихся к отполированным клавишам инструмента. Аккуратно расспросив хозяев, выяснила, что они приобрели его не для кого-то из родственников-музыкантов, а просто как эффектный элемент интерьера, престижный и редкий.

…в то же самое время…

— Ой, привет! — в трубке грохотал голос давнишней знакомой, бывшей соседки по даче, Натальи, — сто лет тебя не слышала! Как ты, как твои? Девчонки твои как, замуж не вышли?

— Так Оля уже давно живет с парнем. А Мечта — нет, пока не вышла. Друзей много, но пока замуж не собирается.

— Работают?

— А как же. Оля все там же, кассиром. А Мечтуля в банке, дизайнером.

— Ну, скажи пожалуйста! Да разве в банке рисовать надо?!

— А ты как думала?! Да ты зайди в любой банк и посмотри сама, сколько там всякого разного на столах валяется! И газетки, и проспектики, и плакаты разные! Все это Мечтуля и рисует!

— А сама она где? Все за компьютером сидит? Давно не слышала ее…

— Нет, она поехала по делам.

— Куда хоть? Гулять, чтоль?

— Нет, встречается с риелтором.

— Зачем?!

— Хочет купить дом, вот, поехала смотреть… я волнуюсь очень — опять приедет поздно, а ей завтра на работу!

— Да ты смотри же!.. Разбогатела, что ли?!

— Что ты! Так, немного приподнялась. Хочет пожить самостоятельно…

— Молодец! Ей теперь замуж выйти за хорошего мальчика и деток вам народить!

…тем же вечером…

— Ну, пляши, подруга! — голос Натальи в трубке рокотал особенно оглушительно, — нашла я невесту для твоего Петьки! Сейчас дом себе покупает!

— Серьезно?! А что за дом?

— Без понятия, только смотреть уехала. Но я эту семью уже сто лет знаю! Девка хорошая, справная, институт закончила, в банке работает. Не красавица, так с лица воду не пить. С матерью ее говорила, сказала, что приподнялась Мечтка! Да я и думаю, с чего бы еще дом покупать?!

— Ее Мечтой зовут? — в голосе брюнетки появились деловые нотки, — а сколько ей лет?

— Не помню, но лет на семь моего Антоши постарше. То есть, чуток за тридцать! Самое то для Петьки! Будет ему заместо няньки и мамки.

— Ты вот что, поговори еще, уточни, что за дом, какая зарплата…

— Не, я в этом не понимаю! Давай лучше их в гости приглашу, ты посмотришь-поспрашиваешь сама!

— Договорились! Надо только причину праздника выдумать…

— А именины у моего Коли на носу! Вот те и причина!..

15…та

В кафе Клуба подавали просто замечательный салат из помидоров. Я всегда питала пристрастие к этому овощу, с огромным аппетитом поглощая его при каждом удобном случае в любом виде. Вот и сейчас заказала двойную порцию любимого блюда, чтобы спокойно посидеть и почитать, поджидая остальных членов команды.

Правда, сегодня почитать у меня не получилось: автоматически отсканировав эмоционально-энергетическую обстановку Клуба, обнаружила серьезное увеличение странных сполохов розового цвета в аурах многих мужчин, попавшихся мне по дороге. Подумав, что весеннее усиление гормонального фона затрагивает даже кладоискателей, выбрала спокойный уголок кафе, чтобы не привлекать внимание.

Только углубилась в книгу, как снова меня отвлекли, но уже темной, опасной вспышкой. Проследив направление, обнаружила Леонида, сидящего за столиком рядом с полным мужчиной и о чем-то беседовавшего. Спутник рыжего мне сразу не понравился — было в нем что-то эдакое мутное, тяжелое и затягивающее, словно тина в заболоченном озере.

Ощущение опасности испортило настроение. Уже и салат не казался таким вкусным и книга не слишком интересной. Кстати сказать, после инцидента в ТЦ я начала обертывать книги, скрывая их «чужеродность».

Спутник Лёни поднялся и, собираясь, вдруг посмотрел прямо на меня. Меня прошиб холодный пот: собеседник поисковика был Темным. Я автоматически выставила щит, но по спине все-таки успел пробежать предательский морозец: стало понятно, что меня засекли. Это могло грозить мне потенциальными неприятностями, — причем, не только мне, но и остальной команде. Стало очень неприятно. Тем не менее, я постаралась взять себя в руки и спокойно дождаться друзей. Вскоре, к моему облегчению, в дверях кафе показался Рамирос, идущий в сопровождении одного из поисковиков. Командир нашего отряда огляделся, и, заметив меня, быстро направился к моему столику.

— Привет! — он бросил рюкзак и поинтересовался, — Вадик где бегает?

— На физкультуре кросс сдает, — вздохнула, — так что сегодня без него будем.

— Жаль, ну ладно. Да, кстати, познакомься: это мой друг Виктор.

— Очень приятно, Мечта, — послала кладоискателю вежливую улыбку.

Тот неуверенно постоял секунду, и присел к столу. Завязалась вежливая беседа «ни о чем». Присутствие постороннего мешало мне сообщить командиру важную новость, поэтому вскоре этот Виктор начал меня попросту раздражать.

К счастью, тут к столику подошел один из Старшин:

— Ага, вот еще один должник попался! Витя, ты когда сдашь отчет по архивной работе? Уже на две недели просрочил!

— Сегодня, мне осталось только три документа! — испуганно вскочил провинившийся. Подхватив сумку, он невнятно извинился и убежал.

Я тихонько перевела дух и с благодарностью посмотрела на ветерана. Наконец-то оставшись с командиром наедине, поспешила рассказать о происшествии в кафе. Рамирос нахмурился:

— А сейчас этот Темный здесь?

— Нет, он ушел за минуту до твоего появления. Возможно, вы столкнулись с ним в коридоре. А рыжий, вон, сидит.

— А узнать мага сможешь?

Я кивнула.

— Хорошо. Тогда пойдем. И еще, думаю, стоит сменить место наших встреч.

Мы прошли в секретную комнату, где охранники клуба следили за приборами видеонаблюдения. Попросив перекрутить запись камеры в нужном коридоре, вскоре нашли искомого Темного. Рамирос заказал снимки с наиболее удачных кадров.

После этого он настоятельно увлек меня прочь из Клуба, запретив появляться в нем одной.

…тем же вечером…

— Мечта, звонила Наташа, зовет нас с тобой на именины! — мама положила трубку и пришла ко мне в комнату, — мы у них сто лет не были.

— И еще тысячу не буду! — вскинулась, — мне все ее идейки боком выходят! Даже не заикайся!

— Я уже согласилась.

— Ты согласилась, так сама и поезжай! Небось, у этой деревенщины новый приступ сводничества! По другой причине она не звонит! Не поеду ни за что!!!

18…та

— Ребята, по ходу, у меня проблема, — я кинула рюкзак на стул и достала кошелек.

— Какая?! — хором вскинулись Рам с Вадиком.

— Семейная. Погодите, сейчас куплю поесть и расскажу.

Вернувшись с подносом, устроилась на своем месте и кратко рассказала команде о возникших сложностях:

— И вот теперь эта тетка долбает меня! Даже в банк позвонили, на рецепшен. Ее послали, но мне секретарша высказала свое «фи», так что сами понимаете, как неприятно! Они же ей чуть не угрожать принялись, когда секретарша отказалась их соединить с моим номером!

— Чушь какая-то! Пошли ее и все дела!

— Я-то уже послала, а вот мама все в интеллигентную играет, и болтает без задней мысли!.. Все секреты готова выложить. И кажется, ей этот «прекрасный» Петенька понравился… Хорошо еще, что папа Петрову на дух не переносит…

— Ладно, подумаем, — Рамирос немного успокоился и снова принялся за мясо, — а то я уж испугался, что что-то серьезное.

— Обычный парадокс, — вздохнул Вадим, — чем жирнее у тебя кусок, тем больше вокруг шакалов!..

— Что верно, то верно, — подцепила вилкой салат, прожевала и вздохнула, — проблема в том, что эта тетка настолько непробиваемо уверена в собственной правоте, что она просто не слышит никого, кроме себя. Даже прямой и недвусмысленный посыл на несколько русских букв ее не смущает. А еще она посмела дать мои координаты напрямую этим уродам…

— А ты что?..

— Пока просто доходчиво объявила семье, что если мама не может разобраться с этой проблемой, то я лично ее решу, и пусть потом не пеняют. А еще запретила хоть что-то говорить про мою личную жизнь с кем-либо. К счастью, мои родители все-таки нормальные люди и слышат, что им говорят. Когда же позвонила та мамашка, то просто сказала, что она ошиблась номером. Так что пусть теперь они выясняют до посинения, правильный номер, или нет.

— Может, я и парочка других ребят из Братства подкараулит этого парня и доходчиво объяснит, что к чему?

— Бесполезно, — я с сожалением покачала головой, — в этой афере рулит не он, а его мамаша и Петрова. Парень же просто как барашек на веревочке — куда ведут, туда и идет.

— Знаешь, у меня есть один знакомый адвокат, — предложил Вадим, — то есть, у отца, разумеется. Так вот, он специализируется как раз на подобных проблемах. Он и юрист, и психолог.

— А он консультирует, или только в суде?

— И то, и другое.

— А что, это идея! — я схватилась за блокнот, — его номер у тебя с собой? На тебя можно сослаться?

Вадим нашел в портмоне визитку и передал мне. Не откладывая, я тут же набрала номер:

— Алексей Григорьевич? Добрый день. Мне вас рекомендовал Вадим Троекуров. Помните такого? Так вот, мне жизненно необходима Ваша консультация…

Договорившись о встрече, я отключила мобильный и улыбнулась друзьям:

— Вот так! Завтра я поговорю с этим юристом, а там посмотрим.

— После консультации обязательно сообщи нам результат! — решительно потребовал Рамирос.

— Разумеется! Или позвоню, или эсемесну.

Вечером по просьбе адвоката аккуратно выяснила максимум информации про навязчивую тетку и ее знакомых, просто пролистав мамину записную книжку, которую мама вечно забывает на столе.

20…та

Адвокат сидел в глубоком кресле и внимательно слушал мой рассказ. Было в нем что-то такое, успокаивающее, надежное, поэтому, начав весьма нервно, немного даже путая слова, постепенно я успокоилась и стала говорить уже связно и даже напевно. Закончив, спросила:

— Что мне делать? Они ежедневно звонят по нескольку раз. Секретарь в банке говорит, что и туда они мне регулярно позванивают. Все время пытаются навязаться в гости. У меня уже нервные срывы начинаются!..

— Ну что ж, — Алексей Григорьевич поправил очки и немного подался вперед, — ваша ситуация довольно распространенная и далеко не безнадежная. К сожалению, многие обеспеченные люди сталкиваются с подобными проблемами. Для начала, мне нужны координаты этой вашей знакомой, а также той семьи, что вас третирует.

— Да, конечно, — достала из сумки несколько листков бумаги, — вот все, что мне о них известно.

— Ага! — юрист внимательно прочитал и отложил листки на стол, — пока я вас очень попрошу сделать так, чтобы никто из вашей семьи не знал, что вы обратились ко мне. Кроме, разве что, того, кто занимает единую с вами позицию. Но и им надо тоже пока держать все в тайне.

Я кивнула:

— Я и не сказала им ничего. Они думают, что я сейчас в Клубе. А против этой аферы мой отец.

— Отлично. Давайте сделаем так: через неделю я сам вам отзвонюсь, и мы договоримся, что и как, по результатам моей работы.

— Договорились.

Мы встали и обменялись рукопожатием. Выйдя на улицу, я тут же набрала номер Рамироса. Тот сообщил, что они с Вадимом ждут меня в Клубе. Рассказав друзьям о встрече, я пожаловалась:

— Вот теперь и не знаю, как пережить эту неделю!.. Я уже реально подскакиваю от каждого звонка…

— Ничего, — успокоил меня Рам, — ты ведь член Братства, и каждый поисковик за тебя пасть порвет любому.

— А я придумал, как тебе ее пережить! — Вадим радостно прищелкнул пальцами, — надо поехать в экспедицию! Там телефонов нет.

— Куда?! А банк?!

— А хотя б в ту деревню в Новгородской. На недельку в самый раз!.. А отцу я сейчас позвоню, — Вад схватился за мобильный.

— Отличная идея!! Завтра собираемся и выезжаем! — Рам поднялся и потянул нас к выходу, — давайте тогда по домам, в полдень мы за тобой заедем.

К моменту выхода на улицу все вопросы были решены, даже родителям позвонила с сообщением, что уеду в недельную экспедицию.

Правда, стоило мне войти в квартиру, как мама начала на меня массированную атаку, приводя фантастические доводы против поездки и не менее фантастические предложения. Впрочем, успела по секрету сообщить отцу настоящую причину поспешного бегства, и он горячо поддержал мою поездку, задавив маму авторитетом.

К счастью, остальная семья уже отлично понимала, как много значат для меня команда и Братство, так что, когда в одиннадцатом часу машина Рамироса подкатила к моему подъезду, все было готово. Мы оперативно погрузили вещи и сразу умчались. Уже в машине я позвонила адвокату, сообщив, что пока сбежала от родственников. Тот одобрил эту идею.

21…та

Полигон был безлюден. Устроив привычный лагерь, мы забрали инструменты и разошлись по деревне. Я решила спуститься в овраг с речкой и дообследовать ту его часть, которую не успела осмотреть в первый раз. За мной радостно увязался Тёма.

Перебираясь через упавшие стволики ивы и лещины, внимательно сканировала окружающее пространство Силой. Пес обнюхивал землю и деревья, с интересом следил за моими действиями, а когда я попыталась пошуровать палкой в реке — мне показалось, что там что-то блестит, ринулся в воду, обдав тучей брызг. Отругав пса и высушив наскоро одежду с помощью магии, я отошла от воды подальше.

 

2

… в то же самое время в Петербурге…

— Романская Фаина Альбертовна? — в трубке звучал незнакомый, но уверенный и хорошо поставленный мужской голос.

— Да, это я, — немного растеряно ответила брюнетка, — а что случилось?

— Моя фамилия Малышев, я адвокат, — представился мужчина.

— Мы не вызывали никаких адвокатов, — тут же среагировала она.

— Верно, но я звоню отнюдь не по этому поводу. Вам знакома Петрова Наталья Дмитриевна?

— Да, это моя старинная подруга и соседка. А что случилось?

— Просто я хотел бы с вами обеими встретиться в любое удобное для вас время, в моей конторе.

— Зачем?

— К сожалению, тему нашего разговора я имею право озвучивать только при нашей личной встрече. Речь идет об интересах третьих лиц.

— Да, конечно, — брюнетка перевела дух, успокоившись, и тут же подумала о приятных сюрпризах Судьбы, — понимаю. Вас устроит сегодня в три часа дня?

— Разумеется. Пожалуйста, не забудьте с собой удостоверение личности. Записывайте адрес…

— Конечно, обязательно! До свидания! — брюнетка торопливо записала адрес адвоката и тут же настучала номер, ликующе закричав в трубку:

— Петенька, счастье моё! Нам наследство выпало!! Сейчас еду с тетей Наташей к адвокату!

— А машину ты мне купишь? — тут же поинтересовался недоросль.

— Куплю, солнышко! — брюнетка положила трубку и принялась торопливо собираться.

«Наверно, Римма так и не вышла замуж в своем Израиле, а теперь вот и Богу душу отдала», размышляла она, торопливо засовывая в сумочку паспорт и все попавшие под руку документы, включая метрику сына. «А вот зачем она в завещании эту деревенщину упомянула, хотела бы я знать?..» Выскочив из подъезда, брюнетка на ходу торопливо застегнула весеннее пальто и поспешила на автобус. «Наверно, Наташка заставила-таки Римму пообещать ей тот комодик из красного дерева…», она протолкалась к чудом освободившемуся месту в автобусе. «Да черт с ним, комодиком! Лишь бы деньги мне и Петеньке достались! Римма Петеньку любила и еще тогда пообещала о его будущем позаботиться…»

…в то же самое время…

Пройдя за первые остовы домов и убедившись, что магесса скрылась в овраге, Вадим поинтересовался:

— Ты решил проблему с ее поклонниками?

Рамирос аккуратно настроил металлоискатель и только потом буркнул:

— Нет.

— Я бы не хотел, чтобы вокруг нее и нашей команды крутились всякие кобели, пусть даже и из Братства.

— Я тоже.

— Ты пробовал с ними поговорить?

— Они сразу убегают, едва успев сообщить о своих планах в отношении нее. Идиотская тактика!.. Ни одному я так и не дал своего согласия, но, похоже, оно им и не требуется, раз уже к ней начали подкатывать. Хорошо, что пока она их гоняет!

— Но однажды она может и не прогнать очередного поклонника, — Вадим аккуратно разобрал верхние кирпичи сломанной печки и обернулся к командиру, опершись на лопату, — заметь, пока к ней подкатывали самые замухрышки. А тот же Шурик еще даже близко не подходил.

— Шурик?!. Он же всегда орет, что в жизни не женится…

— Орал, — поправил его Вадим, — но подошел он не к тебе, а ко мне. И, заметь, он всегда старается устроить спарринг, когда в зале Мечта тусуется. Помнишь, как он тебе навалял?

— Помню, — Рамирос одел защитную перчатку, — он тогда дрался, как в настоящем поединке.

— Так, может, для него тогда был именно поединок? — Вад выделил последнее слово.

Рам даже опустил руку со второй перчаткой и уставился на студента:

— Думаешь?!

— А как бы ты сам поступил на его месте?

Поисковик подумал и вздохнул.

— Если она влюбится в кого-то, ты уже ничего не поделаешь, — продолжил Вадим, — придется либо закрывать нашу команду, потому что без нее нам никак, либо принимать в бригаду ее возлюбленного. Причем, это будет именно ее выбор, а не твой.

— И что теперь делать?

— Это ты у меня спрашиваешь?! Ты же командир, а не я. Вот и решай проблему! Лично я бы хотел любым способом сохранить нашу группу. Я даже смирюсь с четвертым членом, если он будет достойным кандидатом. Хоть Мечта и разборчивая девушка, но она явно устала от одиночества…

— Считаешь?

— Угу. И это совершенно нормально. Она, может, даже рада такой неожиданной своей популярности и теперь просто выбирает. Во всяком случае, я не заметил у нее особой ярости, когда она отшивала последнего, Дениса. Хотя, Диня и в самом деле лопух полный. Но ведь следующим может подойти тот же Сашка. А это уже настоящий мужик! И умный, и удачливый. И, кстати, достаточно симпатичный и обаятельный, чтобы суметь ей понравиться. Я, между прочим, сообщил ему, что Мечта особенная, но это его совершенно не испугало. В общем…

Вадим решительно надел наушники и отвернулся к развалинам печки.

…тем временем…

— Коля!!!! — голос жены вывел Николая из пивной задумчивости, — ты куда, алкаш эдакий, сумку с документами засунул?!!

— Да не трогал я ее… — желания и сил ругаться у мужчины не было, — сама, небось, спрятала… корова чертова…

Он потянулся за бутылкой и налил темного пива в большую кружку «Зенит».

Тем временем в спальне раздался грохот упавшей полки в шкафу, и в дверях появилась взъерошенная блондинка:

— Если ты, зараза такая, завтра не починишь шкаф!..

— Да починю я его, починю… ты куда намылилась?

— Только что адвокат звонил, в контору свою к трем часам пригласил. Побегу на маршрутку, а то не успею…

— А зачем это он? — подозрительно поинтересовался Николай.

— А я почем знаю? Велел паспорт свой взять и придти. Да, еще Файка тоже будет.

— А эта-то жидовка на что?.. — Коля не любил меркантильную соседку.

— На месте разберусь.

— Ты смотри, как бы она тебя с носом не оставила! Может, мне с тобой пойти?

— Сиди уж, алкоголик! Да тебя первый встречный мент в кутузку заберет!

Она быстро собралась и приказала:

— А ты полку пока почини, а то шкаф страшно открыть!..

Когда за женой закрылась дверь, Николай философски пожал плечами и взял с тарелки воблу:

— Да куда эта полка денется-то? Завтра уж возьмусь…

…15.00 МСК, адвокатская контора…

Брюнетка и блондинка сидели на стульях, выпрямившись, судорожно сжав в руках сумочки, и, не мигая, глядели на адвоката. Тот же, спокойно и доброжелательно поблескивая очками, начал разговор:

— Я вызвал вас, уважаемые дамы, по одному весьма деликатному вопросу…

Брюнетка живо закивала, растягивая густо намазанные алой помадой полные губы в улыбке:

— Конечно, господин адвокат! Наследство — дело что ни на есть деликатное!

Мужчина немного удивленно откинулся в кресле и даже оглянулся на застывшего за его спиной помощника:

— А с чего вы взяли, что речь пойдет о наследстве?

— Ну как же, господин адвокат! Вы ведь говорили по телефону про интерес третьего лица!..

— Верно, — адвокат кивнул, — но в данном случае вопрос совершенно иной. Так вот…

Он протянул руку, и помощник, скалой возвышающийся за ним, передал папку с делом.

— Речь пойдет о причинении морального вреда, давлении на стороннее лицо с целью получения материальной выгоды и принуждении…

По мере слов адвоката лица женщин начали вытягиваться. Брюнетка схватилась за обширную грудь, обтянутую весенним пальто цвета фуксии. Блондинка уронила на пол кошелку и разинула рот.

— Все это, уважаемые дамы, досконально описано в нашем российском Уголовном Кодексе и тянет от весьма ощутимого штрафа до пяти лет лишения свободы, — закончил Малышев свою речь.

— Да что ж это делается-то, господин адвокат?!! — заголосила блондинка, начав вставать.

— Потише, сударыня, вы находитесь в общественном месте, а не на рынке, — немного возвысил голос адвокат, посмотрев на женщину тяжелым холодным взглядом, — сядьте!

Та мигом сникла и снова плюхнулась на стул.

— Я бы хотел сразу сказать, что пока, — Малышев подчеркнул это слово, — никакого судебного иска против вас не подано. Сейчас я просто предлагаю вам самостоятельно прекратить предпринимаемые вами действия и принести свои извинения пострадавшей стороне. Если же вы продолжите давить на мою клиентку, донимать ее звонками и так далее — будет составлено заявление в органы охраны правопорядка. И тогда…

Он многозначительно посмотрел на дам. Те безмолвствовали.

— Могу вам сразу сказать, что собранных мной материалов уже достаточно для иска в суд и выигрыша по этому делу. А если вы не прекратите, то материалов будет еще больше, а срок выше. Настоятельно вам рекомендую: оставьте ее в покое!

Едва выйдя из конторы, Фаина обрушилась на подругу:

— Это что же такое ты наделала? Что бы меня, как преступницу какую-то, по адвокатам таскали?! Да тюрьмой грозили?!!

— Никогда такого не было, чтобы на обычных людей за сватовство адвоката напускать! А может у нее хахаль небедный завелся, она-то только в рисунках понимает. Не могла Мечтка сама до такого додуматься!

— Думаю, надо позвонить нам обеим и извиниться, — разумно ответила Фая, — как бы, в самом деле, не подала в суд, раз уж про адвоката ей посоветовали. А ты впредь поаккуратнее действуй, сначала проверь настроение деликатненько. Народ теперь нервный пошел, шибко грамотный…

— И то верно! Кажется, есть у меня еще одна семейка на примете, люди не бедные…

Женщины бодро пошагали в сторону метро.

…а тем временем…

Я повернула за очередной выступ известнякового пальца и принялась разбирать маленький обвал, надеясь найти какие-нибудь окаменелости, часто встречающиеся в подобных породах. Тёма крутился вокруг, норовя сунуть нос в каждую щель и явно решив, что я ищу в завале какого-то зверя. Не обнаружив искомого и оттащив от камней пса, направилась дальше, но почти сразу наткнулась на свешивающуюся сверху, из зарослей, толстую ржавую цепь.

— Тёма!

Мощный пес оказался рядом и вопросительно посмотрел на меня.

— Ты что-нибудь чувствуешь? Нюхай!

Ротвейлер послушно принялся сопеть, обследуя берег и железяку. Потом недоуменно оглянулся и попытался вскарабкаться по скользкому склону. Съехав на пузе, обиженно чихнул и отошел подальше. Я задумалась на минуту, а потом решительно взялась за лопату и принялась вырубать во влажной глине ступеньки, выбрав самый пологий участок. Ухватившись за кусты, влезла наверх, обернулась и за ошейник втащила следом за собой пыхтящего пса.

Цепь тянулась от речки дальше в заросли. Идя вдоль ржавого ориентира, мы с Тимофеем внимательно следили за окружающей обстановкой. Пес шел рядом, прислушиваясь и принюхиваясь. Я понимала, что он тоже чувствует странность в этом месте, и двигалась, вовсю сканируя Силой окружающий эфир и держа лопату как оружие. Вломившись в очередной островок особо густых кустов, мы обнаружили, что цепь теряется в глубине ямы, окаймленной остатками гнилых досок и бревен.

— Ну нет, Тёмочка, нам тут вдвоем не справиться! — удержала пса за ошейник и направила в сторону лагеря, — давай-ка поскорее к ребятам! Вперед, в лагерь!

Пес послушно направился вперед, указывая кратчайший путь к хозяину.

В деревне оба поисковика методично обшаривали остов избы: пока Рамирос прозванивал углы и пол, Вадик разобрал печку.

— Бросайте все и пойдем! — категорически потребовала от остальной команды, — мы с Тёмой нашли нечто странное!

— И что же конкретно? — Рам оперся на остаток сруба и вытер ладонью лоб.

— Цепь от речки тянется в лес, заканчивается метров через сто, в яме посреди зарослей. Вокруг ямы остатки бревен и досок.

— Похоже на заброшенную шахту, — Вад присел на стопку кирпичей.

— Шахты? Здесь, в Новгородской?! Ты шутишь!

— Чего вы спорите? — обиделась, — идем, и сами все увидите!

Развернулась и направилась к лагерю за веревкой и фонариком. Вскоре меня нагнали парни. Собрав необходимое, по нашему мнению, оборудование, мы направились вслед за беззаботно трусящим Тимофеем.

Обойдя вокруг ямы, Вадим вынес окончательный вердикт:

— Все-таки какие-то разработки или шахта.

— Может, это что-то типа бомбоубежища? — снова оттащила Тёму от чернеющего провала, — или логова какого-нибудь зверя? А то уж больно Тимофей рвется…

— Если логово, то заброшенное, иначе бы хозяин давно вылез нам навстречу, — усмехнулся Рам.

— Ладно, — Вадик принялся привязывать альпинистский канат к ближайшей вековой сосне. Закрепив на своем теле стропы, надел налобный фонарь и прищелкнул карабин к тросу, — так как из вас только я занимался альпинизмом, то и спускаться мне первым. Подстрахуй-ка, Рам!..

Студент начал осторожно спускаться в жерло подземелья. Тем временем я закончила обрубать мешающие ветки густой лещины, полыни и крапивы, заполонивших все вокруг находки.

— Блин, туман какой-то! — голос археолога был глухим, — ничего не вижу!..

— Туман?! — на ум мгновенно пришли рассказы о Волосовом ручье и прочих аномальных зонах. — Вад!! Стой и никуда не двигайся!!!

— Что случилось?! — парни невольно сказали это хором.

— Осторожно поднимайся! Потом все объясню.

Рамирос начал вытягивать парня наверх. Наконец, студент встал на ровную землю и недоуменно повернулся ко мне. Рам также не спускал с меня глаз, автоматически сворачивая канат в бухту.

— Вы что-нибудь слышали о Волосовом ручье в Коломне? — поинтересовалась.

Рамирос лишь пожал плечами, но Вадик кивнул:

— Да, читал я об этом, давно, правда.

— Постарайся припомнить.

— Ты лучше сразу все объясни, — потребовал Рамирос, — время дорого.

— Ну ладно, — присела на поваленное дерево, — так вот, в этом ручье было древнее святилище. И там время от времени происходит пробой пространственно-временного континуума. Мы с этим столкнулись в прошлом году, в лабиринте. Неужели вы забыли?! Основной признак пробоя — необъяснимый туман! А тут явно что-то похожее, ведь в ямах туман не может быть естественным.

— Может, при определенных условиях, — авторитетно заявил Вадим.

— Тогда сделаем так, — вмешался в наш спор Рамирос, — Вад осторожно спускается и все время сообщает о том что видит, слышит и ощущает. А мы будем готовы в любой момент вытащить тебя обратно.

— Ты, если что, держись за цепь, — посоветовала в последний момент, — чует мое сердце, — она здесь не просто так!..

Археолог кивнул и снова направился к провалу.

— Прохожу отвесный отрезок, — раздался его голос, — тут пока нормальная видимость.

— Здесь проход становится наклонным, сузился на полметра. — Голос Вада снова стал глухим и бесцветным. — Начинается туман…

Я подумала, что это из-за особенностей распространения звуков в подземельях.

— Видимость слабая, никаких особых ощущений… ага, появились крепи из бревен. Все, встал на дно! Тумана почти нет, зато есть проход.

— Спускайся, — Рамирос помог мне одеть и закрепить стропы, — я рядом с тобой, не бойся!

— Угу, — аккуратно попятилась и принялась неуклюже спускаться вниз.

Когда до дна осталось совсем немного, руки Вадима подхватили меня и помогли встать на пол.

Через несколько минут к нам присоединился Рамирос:

— Ну что, двинулись дальше?

— Двинулись, — Вадик закончил обследовать лучом фонарика свой сектор пещеры и поправил стропы, чтобы не мешали идти.

— Что говорит твоя интуиция? — повернулся ко мне командир.

Пожала плечами:

— Нам тут выбирать не из чего, ход-то один. Но опасности я не чувствую.

Мы пошли вперед, — Рамирос впереди, я за ним, а Вадим замыкал шествие. Чтобы лучше улавливать течения Силы, выключила свой фонарик. Стихия Земли, внутри которой мы сейчас находились, сама по себе была превалирующей, но сейчас к ней примешивались самые различные оттенки — тут и полоски водных пластов, и остатки воздушных кластеров, характерные для подземных пустот (например, метро). И даже человеческие эмоции…

Резко остановившись, зашипела от внезапной боли в виске. Рам мигом оказался рядом и крепко взял меня за плечи:

— Что случилось?

— Люди… тут было несколько людей… давно… но их следы… уф!.. — помассировала виски.

— Поподробнее можешь? — Вадим вынул из кармана маленькую фляжку с коньяком, которая уже пару раз спасала меня при неудачных экспериментах с Лабиринтом в прошлом году.

— Два полюса, две группы… — присела на корточки, прижавшись спиной и затылком к прохладной стене, — одни так и остались где-то здесь…

— Братская могила? — поинтересовался Рамирос, присаживаясь рядом и снова обнимая меня за плечи.

— Да… но это неосвященная могила, и они погибли насильственной смертью…

Парни переглянулись.

— А другая группа?

Я даже зажмурилась, вычленяя из клубка старых следов нужные:

— Они… чужие… — последнее слово постаралась выделить.

— Иностранцы? Немцы? — догадался Вадим, — глотни, тебе будет полегче.

Кивнула и сделала маленький глоточек обжигающей жидкости. Коньяк был первоклассным, настоящим французским, но мне он все равно не нравился, так как никогда не любила крепкие напитки. Зажмурившись и помотав головой, заставила себя проглотить коньяк и расслабиться на несколько секунд.

Сидя на корточках рядом, команда погрузилась в свои мысли. Потом Рамирос осторожно потряс меня за плечи:

— Пожалуйста, сосредоточься. Постарайся увидеть, что они делали.

Послушно зацепила Силой кластеры, относящиеся к завоевателям:

— Что-то копают, возят, строят… пленники работают, чужаки рядом смотрят…

— Строят это подземелье?

— Думаю, да. При этом одновременно что-то таскают…

— Что именно?

— Ящики… да, большие ящики! Тяжелые, их с трудом таскают по двое пленных.

— Куда именно? И сколько ящиков?

— Не знаю… — от флюидов безысходности и смерти у меня подступили слезы.

Вадим вздохнул и снова протянул лекарство. Сглотнув, помотала головой:

— Их потом расстреляли и похоронили в боковом ответвлении, просто взорвав свод. Там, — показала влево, на сплошную стену.

— А чужаки? — Рамирос обнял меня и прижал к себе.

— Они уехали, выбрались с помощью цепи… она прикреплена к подъемному механизму…

— Ты можешь найти ящики? Посмотреть, что в них? — даже в такие минуты в Вадике говорил ученый-экспериментатор.

— Попробую… — медленно встала и на ощупь пошла вперед, закрыв глаза и сканируя Силой пространство.

Рамирос неотступно следовал рядом, оберегая от падения. Наконец, Земля расступилась перед моим «третьим глазом», и я нашла цель:

— Нашла! Они стальные снаружи и деревянные внутри. Внутри… все разное… это сделано очень давно…

— Есть ли там металлы? — Рамирос применил известный прием опроса.

— Есть, — кивнула, — разные металлы, есть и куски дерева, и как ткань. И на всем чувствуется огромная печать человеческих дел…

Мы уже знали, что так я ощущаю любое изделие рук человеческих, так что Вадик позволил себе радостно подпрыгнуть:

— На что спорим, это схрон немецких трофеев?

Рамирос проигнорировал его радость:

— Далеко?

— Не очень, до них только один путь.

— Странно, что его не взорвали…

— Они собирались долго пользоваться этим подземельем, — эту информацию считала одной из первых, — всего вижу три волны, и каждый раз носильщиков убивали.

— Да уж… — Вадим почесал в затылке и снова протянул мне фляжку.

Прислонилась к стене, переводя дух:

— Знаете, тут еще какие-то странные побочные куски информации… как будто это было тайной даже для тех, кого чужаки считали друзьями…

— Ага, несколько офицеров скооперировались для личных целей, — кивнул Рамирос, — Полковник рассказывал мне о таких случаях. Это в немецком менталитете…

— Возможно, это даже родственники, — снова сделала глоток и отдышалась, — они считали себя единым коллективом… как семья.

— Тем более.

Через двадцать метров мы уперлись в стену из кирпича. Хмыкнув, Рамирос авторитетно заявил:

— Похоже, это подземелье бросили в страшной спешке! Смотрите, кирпичи даже не скреплены раствором!

Я кивнула:

— Они собирались еще не раз вернуться, но что-то случилось, и больше их не было.

Парни начали разбирать кладку. Сунулась помочь, но Рамирос на меня строго цыкнул, приказав сидеть в стороне. Вздохнув, присела на стопку кирпичей. Через примерно час проход был разобран, а кирпичи распределены так, чтобы не мешать. Нам предстал во всей красе длинный, довольно узкий тоннель с двумя ровными рядами ящиков разных размеров, стоящих вдоль стен. Осторожно прошла вперед и огляделась:

— Это схрон и есть. Сколько же они награбили!..

— Да, уж точно не стеснялись! — Вадим прошел вслед за мной, — думаю, чины у этих фашистов были нехилые… раз уж столько всего поимели…

— Что теперь делать будем? — посмотрела на командира. Тот присел на край ближайшего ящика и глубоко задумался, никак не реагируя на наши восторги.

Вадим тоже уставился на Рамироса. Наконец, тишина стала угнетать, и поисковик вышел из задумчивости:

— Нам надо вытащить этот груз наверх, перевезти в безопасное место и полностью изучить. Неплохо было бы также выяснить, кто же были эти фашисты. Ну, и очень тщательно разобраться с вопросами законности, прежде чем вообще кто-то узнает, что мы это нашли.

— Это сложно, — признала правильность решения.

— Но вполне возможно, — Рам решительно встал и распорядился, — так, прежде всего, осматриваем все-все ящики и проверяем, есть ли на них хоть какие-нибудь знаки.

Мы подхватились и пошли вдоль прохода, осматривая контейнеры со всех сторон. Вскоре я наткнулась на полустертую цифру 41 и инициалы — F.C. Вадим тоже наткнулся на подобное. Подведя позже итоги, мы выяснили, что примерно треть ящиков была помечена цифрами и инициалами. Пока ребята отдыхали, сидя на ящиках и подводя итоги, вдруг почувствовала что-то неладное в дальнем углу схрона. Рамирос меня заинтересованно окликнул:

— Ты что-то почувствовала?

— Смотрите, все ящики стоят строго по одной линии, с точностью до миллиметра, а вот тот, последний, чуточку криво…

— Верно, — Вадик привстал и прищурился на шеренгу ящиков, — как будто их по веревочке выравнивали!..

— Немецкая педантичность, — кивнул Рамирос.

Тем временем дошла до нужного ящика и заглянула за него. Было видно плохо, но мне почудилось что-то лежащее там. Поднапряглась, и с помощью Силы вытянула это нечто наверх. Это оказалась потрепанная записная книжка в дерматиновом переплете. На обложечке был изображен немецкий орел со свастикой. Я победно помахала находкой и вернулась к друзьям.

— Что это? — Вадик с интересом пересел поближе ко мне.

— Думаю, записная книжка одного из офицеров, — внимательно осмотрела находку, — наверно, последний ящик ставили в спешке, и он впопыхах ее уронил и не заметил. Смотрите, похоже, это по-немецки!

— Ладно, давайте подниматься наверх, — скомандовал Рамирос.

Насколько приятным было осознание такой необычной и удачной находки, настолько же трудным для меня оказался подъем наверх. Притом, что парни все время подтягивали и подстраховывали мою дрожащую тушку. Собравшись в лагере на поздний ужин, мы долго обсуждали, что же нам делать.

Под конец дебатов, когда мы на минутку замолкли и загляделись на костер, вдруг запоздало обратила внимание еще на одну деталь:

— Ребята, а вы не помните, туман на обратном пути был?

— Был, — уверенно подтвердил Вадик, — как раз на часы посмотрел, было полдевятого, так стрелки еле разглядел.

— Да, верно, — кивнул Рамирос, — а что?

— А еще, вы обратили внимание на полы в подземелье?

— А что с ним такого необычного?

Я задумчиво посмотрела на огонь, еще раз припоминая. Потом посмотрела на друзей:

— Они были чистыми! Вам не кажется это странным? И еще: приглядитесь, орел на книжке немного не такой, как сохранились в хрониках того времени! Клюв в другую сторону, перья по-другому прорисованы…

Команда задумалась. Рамирос, судя по его виду, слишком устал, чтобы думать, поэтому почти сразу махнул рукой. Вдруг на лице Вадима отразилось некое «ага!!», его глаза засияли, и он привстал, вопросительно глядя на меня. Утвердительно кивнула. Издав победный вопль, Вадик бросился обнимать всех нас, включая собаку. Рамирос и Тёма недоуменно отпихивались. Я же с удовольствием обняла в ответ археолога.

— Прекрати этот цирк и объяснись! — потребовал Рамирос.

— Ай-яй-яй, командир! — ласково погрозила пальцем Рамиросу, — неужели ты не догадался?! И это после поездки в Шлиссельбург и Лабиринта?!

— Ты хочешь сказать… — Рамирос запоздало сопоставил детали, а потом тоже бросился обниматься. Так как он был сильнее студента, на простых объятиях не остановился, а схватил в охапку сначала меня, а потом Вада, и покружил. Когда командир успокоился и поставил нас на ноги, а Тимофей вернулся из кустов, куда удрал сразу после первого приступа хозяйских объятий, мы снова расположились вокруг костра и начали заново обсуждать нашу ситуацию, уже с учетом открывшихся обстоятельств.

— Это меняет все дело, — Рамирос подкинул в костер большую ветку, — значит, мы можем спокойно оставить схрон, твердо зная, что никто его не найдет, кроме нас. Правильно?

Кивнула:

— А ведь, сколько тут ребят из Братства всю округу регулярно обшаривают! И сколько лет!..

— Да, лет пятнадцать точно! — командир прикинул что-то в уме, — да я сам тут зеленым новичком сколько лазил, а ни эту цепь, ни сам схрон даже близко не видел!

22…та

На следующее утро ни свет, ни заря к нам пожаловали гости: на трех машинах приехали Полковник с ближайшим помощником Юрой Лысым, Александр с другом, имя которого я пока не знала (а только в лицо), и еще один из Старшин клуба — Григорий Иванович, который привез новичка на обучение.

На Лагерной поляне начался сущий бедлам: кто-то отрабатывал всяческие приемы, кто-то хозяйничал, кто-то просто отдыхал. Старшины устроили почти военную дисциплину, гоняя не только новичка, но и поисковиков со стажем. По вечерам они делились опытом: Полковник прошел большинство военных компаний, в которых канувший в Лету СССР участвовал гласно и негласно, Григорий же захватил еще мальчишкой Великую Отечественную, в которой сыном полка прошел пол-Европы. Оба заразились кладоискательством еще в юности, досконально изучив все тонкости ремесла. К чему и говорить — оба заслуженно пользовались непререкаемым авторитетом и всеобщей любовью в Братстве.

Я, как женщина, приняла на себя роль стряпухи, готовя на всю большую компанию. Конечно, тяжелую работу вроде заготовки дров, приноса воды, чистки картошки (целое ведро, между прочим!) делала не я, а дежурные мужчины. На второй день такого распорядка, правда, на утреннем сборе внеочередной наряд взял на себя Саша.

Григорий заикнулся было о том, что на носу состязания по рукопашному бою, каждый год проводящиеся в Российском Братстве между командами городов. Но Полковник вдруг кивнул и слегка улыбнулся:

— Как хочешь, Шурик. Тогда молодого займу вплотную с металлоискателем, остальные с Григорием поработают, а завтра вы плотно потренируетесь с Рамиросом.

После завтрака все разошлись по своим делам. Помыв посуду, присела возле костра, чтобы подлатать разорванные во время спуска Вадиковы брюки. Шурик, добросовестно отправившийся за водой, вернулся с полным ведром. Поставив ведро на место, он присел рядом со мной:

— За водой сходил.

— Хорошо, спасибо, — аккуратно пришила наколенник на место и отрезала нитку маленькими ножничками из швейного набора, — неплохо бы потом дров тонких нарубить, на растопку.

— Сделаю. А ты слышала, что тут неподалеку есть одно место, которое считается у местных зачарованным?

— Нет. А что это за место такое?..

— Смотри-ка! — Вадик показал в сторону Лагерной поляны.

Рамирос бросил свой металлоискатель и обернулся: на бревнышке возле костра с шитьем сидела магесса. Рядом устроился Шурик, что-то энергично рассказывая и показывая то в сторону леса, то на деревню. Девушка молча слушала и слегка улыбалась. Иногда она поглядывала на собеседника, и тогда ее улыбка становилась чуть шире, отчего на щеках распускались две лукавые ямочки. Оба выглядели счастливыми.

— Ну вот, голубки… — студент вздохнул и обернулся на командира, — ожидал я чего-то подобного, но не учел, что случится так скоро. Что делать будем, босс?

Рамирос нахмурившись, наблюдал за парочкой, ощущая неведомо откуда взявшееся чувство ревности.

— Могло быть хуже, — наконец, буркнул он и решительно надел наушники.

— Ладно, посмотрим, — покладисто согласился Вад.

На обед были борщ и каша с тушенкой, а также крепкий бодрящий чай с пряниками. В качестве дежурного Шурик сидел рядом со мной. Раздавая добавку, вдруг заметила, насколько мрачен Рамирос, и слегка удивилась про себя: схрон в безопасности, отдыхать в подобной расширенной команде даже интереснее. Что это на него нашло?!..

До вечера все было тихо. Так как тяжелой работы по кухне не намечалось, отпустила Сашу по своим делам. Спортсмен взял свой металлоискатель и направился к деревне, туда, где Старшины организовали маленькую «зарницу», гоняя парней по пересеченной местности.

Присев на бревнышко, достала монографию по таинственным местам России и довольно вздохнула, надеясь мирно отдохнуть от шума и суеты.

— Ага, отдыхаешь? — Полковник присел рядом и достал трубку.

— Отдыхаю, — вежливо отложила книгу в сторону и подбросила в костер большую ветку.

— Любишь одиночество?

— До известной степени, — кивнула.

— Я тоже. Я ведь начинал свою карьеру поисковика с полуночного сидения в архивах. Знаешь, это удивительное место!.. Только представь себе: тишина, шорох бумаг, запах пыли и старой краски…

— Наверно, ночью в архиве жутковато, — подумав, предположила, — тени становятся такими таинственными, и начинает лезть на ум детская страшилка про Черную Даму и Белую Простыню…

Мы засмеялись. Через площадку перед палатками прошел Рамирос. Посмотрев в нашу сторону, он молча удалился.

Вдруг со стороны деревни послышались громкие голоса. Полковник выбил трубку о бревно и поднялся.

— Случилось что-то? — немного встревожено проговорил он, прислушавшись, и направился быстрым шагом к домам.

Поспешила за ним. Увиденное заставило меня в ужасе застыть на месте: Рамирос и Александр вдвоем старались скрутить огромного верзилу, размахивавшего тесаком. Амбал пытался достать бойцов, кидался на парней, выдыхая грязную ругань.

— Он же сумасшедший!.. — потрясенно прошептала, невольно вцепившись в рукав Полковника.

— Явно невменяем, — кивнул ветеран, — однако, где же остальные?

Тут нас буквально выдернули в сторону, за прочный остов избы. Вадим и Юрий хлопотали вокруг новичка, зажимавшего рукой плечо. Под его пальцами уже засыхала тоненькая полоска крови. Григорий и друг Саши, Гена, присматривали за входом в укрытие.

— Сильно ранен? — привычка лечить у меня закрепилась в натуре еще с Академии, — откуда этот чокнутый появился?

— Царапина, — невозмутимо пояснил Григорий, — кровь уже остановили. А этот полоумный напал со стороны леса, выскочил из зарослей прямо на парня и сходу успел зацепить. Хорошо, что Паша быстро бегает и не пострадал сильнее.

Убедившись, что с новеньким все в порядке, метнулась к остаткам окна и выглянула. Поисковики теснили верзилу к топкой болотине, надеясь, что он увязнет там и не сможет сопротивляться. Сердце забилось часто-часто, когда Рам вдруг поскользнулся на мокрой траве и упал на одно колено. С ликующим возгласом бандит бросился на него, и тут Саша тигром прыгнул вперед и сбил амбала с ног. Образовалась жестокая свалка. Бойцы яростно пытались вырубить противника, верзила неистово брыкался. Наконец, Раму удалось сильно ударить его по подбородку пяткой. Тот стукнулся головой о твердую землю и отключился.

Ребята с некоторым трудом поднялись и огляделись:

— Полковник, его надо связать, пока не очухался!

— Рамирос! Саша! Вы ранены?!.. — бросилась к бойцам, едва Григорий выпустил меня из укрытия.

Насильно уведя ребят в лагерь, по пути выхватила аптечку из палатки. Саша уже снял грязную рубашку и с улыбкой сидел на бревне. Рамироса я заставила это сделать:

— Ну вот, опять упираешься?! Давай-ка снимай рубашку, пока я Сашей занимаюсь!

К счастью, ребята отделались только небольшими царапинами и порезами. Промывая и смазывая ранки подготовившегося первым Саши, аккуратно уклонялась от рук пришедшего в шаловливое настроение бойца. Случайно посмотрев в сторону Рама, заметила его почти сердитый взгляд. «Это еще что такое?!» Ревность командира стала для меня открытием, — слишком уж часто и однозначно он подчеркивал только деловой характер наших отношений.

Я почти закончила перевязывать Рамироса, когда со стороны проселка раздалась сирена, и из леса вырулил милицейский ГАЗик. Лихо развернувшись, он замер на месте. Из него выскочили трое милиционеров в форме.

— Туда, в деревню, — показала в сторону домов.

Опера кивнули и поспешили на шум. Вскоре из-за домов появились поисковики и представители правопорядка, втроем тащившие очухавшегося верзилу. Нарушитель мычал что-то нечленораздельное, дико оглядывался и порой пытался вырваться. Затолкав его в клетку, милиционеры подошли к кострищу и принялись за сбор показаний. Сидя между Сашей и Рамиросом, предпочла молчать, только изредка кивая. Оба героя незаметно попытались меня обнять за плечи, столкнулись руками и недовольно переглянулись. Посмотрев сначала на одного, а потом на другого, чуть передвинулась вперед, чтобы парни перестали соперничать.

Записав наши показания, милиционеры уехали, а я смогла заняться ужином. Сидя вокруг костра, поисковики делились впечатлениями. Устав от эмоций, почти не принимала участие в разговорах, а потом и вовсе отправилась спать.

Через два дня к нам снова приехали дознаватели, чтобы уточнить и подписать наши показания. В процессе общения с ними выяснилось, что это был недавно освободившийся из тюрьмы местный дебошир, получивший немалый срок за то, что в приступе ярости убил собутыльника. Теперь ему снова придется отправиться за решетку.

За оставшееся время экспедиции Саша смог окончательно рассердить Рамироса, при каждом удобном случае стараясь присесть рядом со мной, или вызываясь сопровождать меня в прогулках по лесу. Я против такого внимания не возражала: во-первых, это была моя маленькая месть Рамиросу за обманутые надежды в начале нашего знакомства, а во-вторых, Саша мне, в принципе, понравился. Он был не менее удачлив, чем Рамирос, умен, спортивен, обаятелен и симпатичен.

…в Петербурге тем же днем…

Телефонный звонок вывел отца из задумчивости. В трубке голос Наташи непривычно тихо и вежливо попросил его жену или старшую дочь.

— Мечта уехала, — сообщил он, — а Ларису сейчас позову.

Услышав в трубке голос жены, он положил трубку и направился в гостиную, послушать, что будет. Судя по лицу супруги, Наташа говорила что-то необычное. Лариса согласилась, поблагодарила и положила трубку.

— Что ей было надо? — тут же поинтересовался Сергей.

— Извинились и заверили, что больше не побеспокоят. И все…

— Вот это да! — радостно потер руки муж, — Мечта нашла-таки управу на эту непробиваемую быдлятину!

— Что ты такое говоришь?!.

— Давно пора было поставить на место Петрову. Она совсем страх потеряла, лезет в чужие дела без стыда и совести! А Мечту вообще за товар какой-то держит! Ты сама хоть раз задумывалась, как это нас вообще, и Мечту в частности, унижает?! Чем наша дочь плоха, что ее, как скот, на аукцион выставляют?!!

 

3

29…та

Денек на работе выдался суетливый и шумный: готовили к печати серию брошюр и буклетов, наверстывая мое недельное отсутствие. Зайдя вечером в клубное кафе, автоматически отвечая на приветствия, выбрала тихий уголок на террасе и устроилась почитать.

— День добрый, — вежливо поздоровался со мной кто-то.

Машинально поздоровавшись в ответ, мельком взглянула на подошедшего. Это оказался Александр. Поисковик что-то держал за спиной. Секунду помедлив, он решительно положил на столик передо мной ветку сирени:

— Вот, нашел самую первую!

Как неожиданно! Мне почти не дарили цветов, но, даже если я и получала такой подарок, то обычно — стандартный букет из цветочного магазина, банальный до зубовного скрежета. А тут!!. Обожаю весенние и просто полевые цветы — тюльпаны, сирень, ромашки…

— Спасибо, какая красивая! — улыбаясь, взяла в руки цветок и понюхала, — но ведь для сирени еще слишком рано?..

Поисковик пожал плечами. Немного помявшись, он все-таки отошел в сторону и сел за соседний столик.

Еще раз благодарно улыбнувшись парню, снова уткнулась в книгу, поджидая остальную команду, чтобы поделиться с ними хорошими новостями о моем «несостоявшемся замужестве».

Первым появился Вадик:

— Привет! Ого, а что у нас сегодня за праздник?

— Ты о чем это?..

— Об этом, — Вадик показал на сирень, которой я заложила страницу.

— Ах, это!.. Подарили.

— И кто же это такой волшебник, что достает сирень не в сезон?

— Есть такие герои, — лукаво улыбнулась, посылая мимолетную улыбку старательно делающему невозмутимый вид Александру.

В кафе влетел запыхавшийся Рамирос:

— Прошу прощения, пробки сегодня просто кошмарные!.. Ого, а что у нас тут такое происходит?

Он показал на цветок. Снова повторила, что это подарок. Рамирос неожиданно нахмурился. Я вопросительно приподняла бровь:

— Тебе не нравится?

— Цветок красивый, но вот в честь чего?

— А ты считаешь, что девушкам дарить цветы нужно только в честь чего-то? — мне не понравилось внезапно проявившееся у командира собственничество.

— Нет, почему же…

— Или ты считаешь, что мне не стоит дарить цветов? — тоже нахмурилась, постаравшись скопировать взгляд и тон леди Броу, когда она выбивает из мужа очередной дорогостоящий каприз.

— Что ты такое говоришь? — Рамирос сделал жалобное лицо, — нет, конечно.

Не даром я часами перед зеркалом копировала замашки светской львицы Иного Мира, — даже Вадик слегка оторопел и стушевался!.. Рамирос окончательно сдался и пошел на попятную. Послав ободряющий взгляд немного напряженному Шурику, снова повернулась к команде и, как ни в чем не бывало, совершенно привычным голосом начала рассказывать, чем закончилась моя эпопея с брачными аферистками.

…поздно вечером…

В комнате было темно, только небольшая лампа над столом освещала лица сидящих за ним мужчин. В основном, они были в возрасте. Самый молодой из них сидел напротив остальных и рассказывал. Перед ними лежали несколько фотографий.

— Вот такие у нас новости, — закончил Рамирос.

Полковник взял одну из фотографий и вгляделся. Потом поднял глаза и на остальных:

— Братство открыто всем, но нужно ли ему такое дополнение?

— С магами, да еще и Темными, лучше не связываться. Слишком уж они… — другой старшина потер подбородок, подыскивая слова, — непредсказуемые.

— Маг магу рознь, — отозвался еще один, — Светлых как раз можно привлекать с огромным успехом. Я уже пару раз так делал. Наши на Дальнем Востоке, кстати, очень часто привлекают местных шаманов.

— В моей команде сейчас есть один из них. Полковник в курсе, — сообщил Рамирос.

Ветеран кивнул:

— Верно, Рам мне рассказал. Его новенькая является сильным Светлым магом. Именно она засекла этого гостя. Но я считаю, что открыто ссориться с Темными не стоит.

— Кто привел этого Темного? — поинтересовался еще один из Старших.

— Рыжий Леонид, — вздохнул Полковник, — по гостевому допуску.

— Он ведь сейчас в вашей команде, Антон Игнатович?

— В моей. Но меня тогда не было в городе, поэтому подробностей не знаю.

— Думаю, надо узнать. Только поаккуратнее.

— Согласен.

— Тогда давайте соберем информацию, чтобы уже позже снова собраться и принять окончательное решение. И еще, неплохо бы связаться с центральным Советом Братства, проинформировать о сложившейся ситуации. Пока же закончим на этом.

Присутствующие встали и начали расходиться. Полковник придержал молодого поисковика за локоть:

— Ты решил уже проблему с популярностью твоей напарницы, Рам?

— Пока нет. Они избрали совершенно дурацкую практику, — проворчал Рамирос, — просто сообщают мне о своих намерениях и убегают. Мечта, к счастью, гоняет всех, хотя уже не так яростно, как прежде.

— Вот именно. Но, насколько мне известно, и кандидаты к ней подкатывают уже не чета первым.

— Мы обсуждали эту проблему с Вадимом…

— А не с ней? — быстро переспросил ветеран.

— А что, надо было?

— А вот и то, что надо бы обсудить открыто и честно. И как можно скорее. Речь ведь идет не только о ее личной жизни, но и о вашей команде. Она умная девушка, думаю, уже и сама догадалась обо всем.

— Вадим хочет любым способом сохранить команду. Даже путем принятия в нее нового члена. Я согласен с ним.

— А ты сам что решил?.. Я о твоих личных отношениях.

Рамирос вздохнул и посмотрел на небо. Они стояли теперь недалеко от парковки, и полковник достал из кармана куртки трубку.

— Я… — поисковик замялся, — Антон Игнатыч, и сам не знаю… просто тогда сразу не определился, а потом уже как-то автоматически начал подчеркивать только деловую заинтересованность в ней. Думаю, теперь, если начну что-то делать по-другому, Мечта сама откажется. Уж больно прямо давал понять, что мы с ней просто деловые партнеры. Признаться, я все еще не смотрю на нее, как на привлекательную женщину. А с другой стороны, иногда готов нюх начистить кое-кому, кто слишком уж настойчиво строит ей глазки… сегодня, вот, тоже сорвался…

— Ты совсем запутался, — понимающе покивал Полковник, пуская пушистые клубы табачного дыма.

Рам кивнул:

— Запутался, это точно. Подумываю пока с помощью Вада самим как-то попытаться отфильтровать поток кандидатов на ее внимание. Все-таки я достаточно хорошо знаю всех ребят в Братстве. А там посмотрим…

— Ты все-таки подумай, — наставник дружески похлопал молодого соратника по плечу и сделал шаг к машине, — судьба порой так все закрутит, что и в самой замысловатой фантазии не привидится… И еще: думаю, эта девушка еще не раз тебя невероятно удивит…

Рамирос проводил взглядом автомобиль Старшины, сел за руль своего и задумался, невидяще уставившись в ветровое стекло.

6…ля

В нотариальной конторе стояла обычная суета: бегали клерки, народ толпился в коридоре, болтая, обсуждая дела, составляя прямо на колене самые разные документы, споря и ссорясь. Мы с Галиной и семьей армян ждали своей очереди, то перекидываясь несколькими фразами, то просто молча.

Левон листал документы, уточняя у Галины тот или иной нюанс. Та помогала, перебирая свою папку. Я сидела рядом и, по своему обыкновению, читала, ожидая, когда мама и жена Левона вернутся — они отправились в ближайшую пышечную за перекусом: мы ждали уже три часа, и все страшно проголодались. Наконец, нас вызвали к нотариусу. После продолжительной процедуры зачитывания договора купли-продажи, оглашения всех основных и дополнительных условий и прочих действий мы расписались в нужных местах документов и журналов. Получив на руки договор и заложив в ячейку деньги, смогли приступить к окончательному оформлению моих прав на дом. Галина радостно обговаривала с мамой план по скорейшему получению бумаг в ГБР.

1…ая

Наконец-то документы на дом были получены! Подскакивая от нетерпения, мы с Галиной и мамой неслись туда подписывать акт сдачи-приемки. Оля и папа «в низком старте» ожидали сигнала, чтобы приехать позже и тоже вступить в семейную эпопею переезда.

К счастью, накинутые «за обстановку» деньги неплохо защитили дом от полного разорения, и мы не досчитались всего нескольких, не самых желанных вещей: декоративной телеги с цветами в саду, дорогого кухонного гарнитура с встроенной техникой и стопки шифера в сарае. Все остальное, в том числе, так понравившийся мне кабинетный рояль-миньон в гостиной, было цело. Галина сыграла роль строгого ментора, добросовестно облазив все и всюду и доведя своей пунктуальностью Левона почти до белого каления, — бедняга опаздывал на самолет, а ведь он должен был еще успеть забрать деньги из банка! Едва за армянами закрылись ворота, как мама бросилась звонить папе, что можно приезжать. Они дожидались звонка в машине, так как уже через пятнадцать минут автомобиль въехал во двор.

Я же с удовольствием обсуждала, что сохраню, а что выкину; что передвину, а что оставлю на прежнем месте.

— Ну и хорошо, что кухню забрали! — беззаботно махнула рукой, стоя посреди очищенного помещения, — все равно ее бы поменяла! А вот телегу мне жалко…

— Ты что, такая красивая была! Серебристая! — Галина всплеснула руками, на подоконнике перебирая документы, — вся техника встроенная!..

— Не люблю хай-тэк в жилом доме. По-моему, он холодный, мертвый и подходит только в офисе. Армяне ее выбрали только из-за модного статуса. Я же хочу сделать что-то в прованском стиле с оттенком викторианской Англии и русской деревни. И плиту газовую, с газовой же духовкой. Все равно газ проведен к отопительному оборудованию.

— А остальные комнаты? — мама заглянула в кладовку и снова вернулась к нам, — я бы передвинула все в гостиной…

— И до нее дойдет очередь. Пока же самое главное — это кухня. Я уже присмотрела маленький такой гарнитурчик, чисто на одну линию. Будет только один стол-тумба между плитой и мойкой. Возможно, еще одну узкую тумбочку поставлю сбоку. Вот тут, — показала на противоположную стену, — поставлю викторианский буфет и холодильник, а посередине будет стоять стол и стулья. Да, и еще будет отдельный такой маленький шкафчик-пенал с корзинами для овощей. Стены здесь подходящие, из беленой вагонки, так что добавлю занавески с цветочным рисунком, немного светло-зеленых акцентов и получится просто картинка!

— Зачем тебе здесь овощехранилище? У тебя же есть подвал теперь!

— В подвал не набегаешься за каждой миской картошки. Там будет храниться основной запас, а здесь подручный маленький запасик на неделю. Холодильник будет тоже отделан под дерево.

Галина попрощалась и поспешила по своим делам, а мы всей семьей принялись за уже доскональный разбор новой собственности от подвала до чердака. В подвале мы с мамой наткнулись на старинный сломанный сундук, в который я мгновенно влюбилась и потребовала от отца починить. Оля сморщила нос от погребного духа и упорхнула в сад «подышать свежим воздухом». Махнув рукой, помогла маме пересчитать банки, коробки, корзины и прочее в кладовках, а папа заинтересовался наличием стройматериала в сарае. Оттуда он вышел только где-то через час, довольный:

— Тут у них три куба отличной половой доски, есть даже рамы со стеклом, оргалит и еще кое-что! А вот инструментов мало…

Подняла глаза от корыта с горячим мыльным раствором, где перемывала доставшуюся нам посуду:

— Это хорошо, — имея в виду количество досок, — но мне кажется, один стеллаж в кладовой шатается. Может, посмотришь? Второй справа.

Мама, вышедшая с подносом за вымытой посудой, добавила:

— В гостиной одно окно не открывается. А его помыть надо! И посмотри, как там дела обстоят с сантехникой.

Отдраивая чашки, кувшины, блюдца и тарелки, размышляла, что самый лучший вариант буфета — из английского красного тиса. Сделанная из него мебель может служить веками, не поражаясь ни гнилью, ни жучком. А на дверцы лучше всего поставить граненое стекло в латунной решетке, латунные же ручки и прочую фурнитуру.

Папа вытащил из багажника сумку с инструментом и ушел в дом.

На крыльцо выскочила сестра с охапкой тряпок. Тщательно встряхнув, она развесила все просушиться на солнце. За углом несколько раз прогрохотал молоток, потом с дребезжанием распахнулось окно, и раздался голос отца:

— Оля, можешь мыть!

Сестра, гревшаяся на солнышке, вздохнула и направилась в дом.

3…ая

Я сидела в саду, грелась на мягком вечернем солнышке и читала, когда в домофон позвонили. За воротами стояли два опрятных молодых человека в черных костюмах и ослепительно белых рубашках.

— Кто там?

— Здравствуйте, вы не могли бы открыть?

— Нет, не могла бы. А что?

— У вас найдется минутка?

— У вас тридцать секунд.

— Вы согласны с тем, что в мире сейчас много зла происходит?

Предположение, что ко мне пожаловали иеговисты, превратилась в уверенность. Резко ответила:

— Ко мне никакое зло отношения не имеет. У вас все?

— Может, — в руках одного из пришельцев появилась толстенькая книжечка, — вы согласитесь послушать несколько цитат из…

Но я, уже не слушая, захлопнула окошечко на калитке и направилась снова к креслу в саду. Уже заворачивая за угол, услышала отчаянный возглас:

— Подождите, вы не поняли!!..

Ну что тут поделаешь? Ну, не выношу я паразитов!..

Только уселась, как зазвонил мобильный, и менеджер магазина сообщил, что завтра мне привезут заказанную кухню вместе со встроенной техникой.

Пришла пора озаботиться необходимыми тканями для занавесок и прочих элементов интерьера.

Покупка дома принесла мне не только приятные хлопоты, но и новую идею: попробовать выйти на новый уровень на Странных Путях, получив возможность общаться с их обитателями. А полноценное общение предполагает также и товарно-денежную составляющую. Давно обдумывая эту возможность, часть выручки за ритуальные чаши я перевела в серебро, скупив у поисковиков пару пригоршней серебряной «чешуи». Теперь она мне как раз и пригодится!

Промедитировав просьбу к Ведущим, я открыла проход на Странные Пути и оказалась на поляне с поджидающим меня фестралом. Просить что-то не понадобилось, стоило нам подняться в воздух, как Коржик уверенно взял курс. Полчаса полета над облаками, и вот мы пробили пелену небесной влаги и оказались в удивительном месте.

Рынок раскинулся ярким, бурлящим, разноцветным морем от моря на западе, до лесов на востоке, от гор на севере до степи на юге. Насколько хватает глаз — лабиринт палаток, лотков, прилавков и строений. Особой системы я не заметила, но думаю, традиционно там организуются по типам товара — как в Дореволюционной России всякие Сытные ряды, Скобяные и так далее. Фестрал заложил широкую петлю и приземлился на гладкую вершину гранитного утеса, мощным лбом поднявшимся на северном краю долины.

Коржик обвел торжище взглядом, оглянулся на меня и красноречиво фыркнул.

— Понимаю, — вздохнула, — тебе не нравится толпа. Мне она тоже не нравится. Но нам надо туда, ничего не поделаешь. Ведь, в конце концов, что мешает нам в любой момент просто улететь?

Вынув из кармана артефакт, полученный в кабинете лорда Броу для общения с представителями любой расы без знания их языка — тонкую синюю ленточку, тщательно вплела ее в косичку на виске и заправила за ухо. На боку у меня была сумка с вшитыми в ткань расширителями пространства, чтобы иметь возможность забрать с собой даже буфет, если таковой смогу найти. Я предполагала, что в первый раз Ведущие позволят мне погулять на ярмарке минимальное время, поэтому легко толкнула пятками своего магического скакуна:

— Полетели, Коржик! Давай к ближайшему краю и прямо в проход.

Фестрал послушно расправил огромные крылья и сорвался со скалы, с вершины которой вы разведывали обстановку, прежде чем заняться основной миссией нашего путешествия. Плавно слетев к первым рядам, он приземлился в проходе и шагом понес меня вперед. Подсознательно ожидала, что аборигены как минимум испугаются магического зверя, но никто даже не оглянулся. Немного разочаровавшись, пришла к выводу, что здесь еще и не такое видели. Впрочем, это мне даже на руку.

Я внимательно разглядывала выставленные товары, продавцов и покупателей. Вот смуглый мужчина в кожаном фартуке разложил толстые бруски толи мяса, толи полупрозрачного дерева. Посмотрев на потянувшегося к ним фестрала, сделала вывод, что это все-таки первое. Тощая высокая аборигенка расставила в красивых плетеных корзинах никогда не виданные мной овощи и фрукты, ее соседка раскинула круглые скатерти, очень похожие на лесную паутину.

Вот хмурый коренастый нелюдь с горбом расставил на подставках странные приборы. В ожидании покупателей он ходит вокруг и гортанно зазывает народ.

Легкая тележка на витых колесах, запряженная парой оленей с посеребренными рожками везет пару нелюдей, ростом с семилетнего ребенка. У них очень большие живые глаза и остренькие ушки. Оба одеты в забавные наряды, украшенные колокольчиками. Да… действительно, мой Коржик смотрится как самое обычное явление на фоне таких «щеголей»!..

Доехав до развилки, остановила фестрала и внимательно огляделась, выбирая правильное направление, которое принесет мне хорошую покупку и встречу. Наконец, интуиция подтолкнула меня к юго-западному проходу. Вскоре зацепилась взглядом за палатку с развешанными по стенам кусками тканей. Один из образцов, белый в мелкий цветочный рисунок, живо напомнил мне картинки из журналов по дизайну, в которых описывался прованский стиль. Решительно повернула скакуна и соскочила на землю:

— Жди меня здесь.

В палатке пальцем поманила приказчика, вывела его к образцам и ткнула пальцем в нужный:

— Мне вот этого, целую штуку! И еще вот этого, — вдруг обратила внимание на чудесный узорчатый атлас салатового цвета, — и вот это кружево, тоже по штуке!

Немногословностью постаралась скрыть собственное смущение и робость от того, что, как всегда некстати, во мне проснулась боязнь всего нового.

Приказчик кивнул и вернулся в палатку. Там он достал из сундука требуемое и упаковал, сообщив:

— С вас шестнадцать гранов серебра, госпожа.

Благодаря ленточке-переводчику, смогла не только понять его речь, но также получить информацию, что на ярмарке в ходу единицы веса драгметаллов, примерно равные нашим граммам. Просто кивнула и достала кошелек, подходя вслед за приказчиком к маленьким весам. Отмерив нужное количество серебра, сунула в сумку покупки и вышла к нетерпеливо переступающему на месте фестралу:

— Все в порядке, Коржик!

Вскочив в седло, было направилась дальше, но тут Ведущие решили вмешаться и перенесли нас в новую точку старта — на маленькое плато в пяти километрах севернее Рыночной долины. Вздохнув, спешилась и похлопала друга по холке:

— Вот и закончилась наша прогулка! — освободив от упряжи, на прощание угостила припасенной печенинкой.

Дома сразу принялась обмеривать окна в кухне, подсчитывая, сколько занавесок и какого размера придется сшить.

4…ая

Грузчики почти бегом выгрузили мебель из фургона и принялись за монтаж встроенной техники. Вскоре с удовольствием стояла посреди кухни и оглядывалась, прикидывая и измеряя рулеткой оставшееся пространство. Буфет! Этот предмет мебели встал на первое место в планах. Просидев полдня, тщательно обдумала и нарисовала эскизы, чтобы сделать заказ. На днях обязательно слетаю в Рыночную долину к мастерам.

А пока занялась перестановкой той мебели, что диссонировала с моим вкусом: передвинула диваны в гостиной, в собственной спальне выкинула лишний шкаф, заменив комодом. Поменяла занавески в одной из комнат, выкинув безвкусные оранжево-алые тряпки и выбрав подходящие по цвету к покрывалу бледно-зеленые с растительным принтом. Подумав, добавила еще прикроватный коврик в цвет и скатерть в стиле «пэчворк».

Сундук папа все-таки починил, а я покрыла прозрачным лаком. Поставив его в свободном углу коридора, заполнила пока всяким ненужным домашним текстилем.

Дом обрел почти завершенный стиль, утратив отпечаток прежних хозяев. Еще чуть-чуть, и он окончательно станет моим.

6…ая

На этот раз не стала долго осматриваться, а сразу вынула из чехла медный телескоп Эсли, чтобы выяснить путь до мастеров-краснодеревщиков. Запомнив нужные ориентиры, подняла Коржика в воздух.

Длинные бараки, в которых продавались всевозможные изделия мебельщиков, обойщиков и краснодеревщиков, были полны какофонии звуков: визг пил, стук долот и молотков, перекличка продавцов и покупателей. Коржик прижал уши и попятился.

— Потерпи, дружок, я ненадолго, — похлопав магического коня по холке, направилась внутрь.

Прислушавшись к интуиции, довольно быстро высмотрела нужное мне место в мастерской, где был в наличии тис.

Подойдя к мастеру, поинтересовалась, не сделает ли он для меня набор мебели из этой прекрасной древесины. Тот кивнул и попросил уточнений. В ответ вынула несколько заранее приготовленных чертежей. Просмотрев бумаги, мастер попросил зайти на следующий день.

Выйдя на свежий воздух, снова вскочила в седло:

— Ну вот, милый! Теперь давай-ка, еще немножечко погуляем, пока нас не вернули обратно.

Мы окунулись в многоцветье торговых рядов. Сначала кружили без явной цели, просто любуясь товарами. Потом как-то неожиданно оказались в секторе, где расположились продавцы шкур, мехов и прочих продуктов охотничьего промысла.

Когда Ведущие буквально на середине шага вырвали нас оттуда, в сумке у меня были припасены несколько шкур и мехов, а также роскошные оленьи рога, мастерски отполированные и прикрепленные к резной дощечке-держателю.

7…ая

Буфет, вынутый из сумки, встал ровно посередине кухни. Хорошо, что левитацией я уже овладела достаточно, чтобы передвинуть его на положенное место без особых проблем. Расставив остальную мебель — комод-овощехранилище, стол и стулья, позвонила маме и попросила помощи в пошиве занавесок.

Пока же спустилась в погреб и огляделась. Выбрав широкую плоскую корзину, заставила ее баночками с вареньем и разносолами. Следующим рейсом принесла наверх картошки, лука, и моркови. Связки красных жгучих перцев и чеснока подвесила над рабочим столом, расставила вазочки и кувшины. За стеклянными дверцами красиво расположила остальную столовую посуду. На специальные крюки подвесила сковородки и крышки от кастрюль. В плоских ящиках буфета поселились ложки-вилки, а также набор скатертей и салфеток попроще. Оставшиеся сложила в сундук, к занавескам, висевшим ранее на кухне у прежних хозяев дома.

9…ая

В Клубе Братства начался ремонт: достраивали еще дополнительные комнаты, расширяли спортзал и библиотеку, а также замахнулись на тир, небольшой бассейн и сауну. Теперь в коридорах, где и так было порой не протолкнуться, добавились деловитые строители со своим оборудованием, превратив нахождение тут в совершенный катаклизм.

От подобного бедлама и шума я страдала неимоверно, поэтому сразу предложила перенести наши посиделки по поводу новой экспедиции ко мне в дом, благо места там достаточно, и царят тишина и покой. Рамирос с энтузиазмом поддержал мою идею. Он аргументировал это слишком сильной конкуренцией, но мне все-таки думается, что истинной причиной было его желание изолировать меня от Саши: после той ветки сирени поисковик начал регулярно дарить мне цветы, подсаживаться к моему столу и болтать о разных вещах, а также периодически встречать после работы. Рамирос молчал, но спарринги между ними все чаще стали походить на серьезные поединки.

Так что сегодня с раннего утра хлопотала на кухне, чтобы заранее наготовить достаточно еды для нас троих и не отвлекаться, когда обеденный стол будет завален картами, записями, АЭФами и прочим, а наша команда сообща будет планировать, выяснять и спорить.

Засунув в духовку упитанную курицу и помешав борщ, спустилась в погреб и принесла наверх целую корзину разносолов. Потом приготовила салат из кальмаров.

Ровно в одиннадцать за воротами раздался гудок, и я распахнула ворота, пропуская «УАЗ» командира.

— Вадик нашел для нашей экспедиции хороший катер, адаптированный для плавания по Белому морю, — Рамирос выгрузил из багажника тяжелую сумку с материалами, — кроме того, мы закупили кое-какое оборудование для подъема и переноса тяжестей.

— Какое именно? А где он сам?

— Вадик едет через пробку на кольцевой, уже скоро должен быть, — Рам прошел за мной на кухню и закрутил носом, — ммм, а чем тут пахнет так вкусно?

— Курицу запекаю, — убрала со стола лишнее и насухо протерла его тряпкой.

— Ого, и борщ?! — поисковик вынул из сумки бутылку красного вина, какие-то нарезки и пакет с зеленью и помидорами.

— И борщ, — принялась мыть принесенные овощи и готовить свой фирменный салат из помидоров по-студенчески, — положи пока нарезки и бутылку в холодильник, ладно?

Рамирос послушно спрятал продукты и сел за стол:

— Мы взяли два комплекта талей, салазки и набор цепей с крюками.

— Мне кажется, нам еще не помешает хорошая веревка с карабинами и комплект противогазов.

— Противогазов? Каких именно?

— Да можно самые простые, от пыли.

— У тебя были какие-то видения?

— Угу, — отправила готовый салат в холодильник, — так, все готово. Где же Вадик?..

Словно бы в ответ, за воротами пробибикали. Рамирос помог мне распахнуть створки, и «Тойота» плавно въехала во двор. Строго посмотрев на стоящих рядом и заглядывающих во двор прохожих, — толстую тетку с сумками и парня с вязаной авоськой в руках, закрыла ворота на замок у них перед носом.

— Я голодный! — сразу же заявил Вадик, подскакивая к булькающей кастрюле.

— Не-не-не! — командир отодвинул студента от плиты с борщом, — сначала дело! Обедать будем потом.

Вадик вздохнул и вытащил толстую папку с бумагами:

— Я поговорил с отцом, попросил организовать нам поддержку в том районе. Милиция, МЧС и так далее.

— Молодец. Какую официальную версию он озвучил? — принесла из кабинета свои разработки, — хотелось бы не сесть в лужу на месте…

— Археологические раскопки. В универе уже оформили нужные бумажки на всех нас.

— Отлично, — разложила первую карту на столе, — а теперь посмотрите, какую прелесть мне достал один знакомый букинист!

— Ого! — Рамирос склонился над ней, — какой крупный масштаб!.. И она явно дореволюционная, судя по «ятям».

— Последние годы перед революцией, — кивнула, добавляя остальные материалы, — плюс к ней еще похожие, но современные, а также вообще все, относящееся к тому району. Букинист, конечно, больной на всю голову, но связи у него просто невероятные, так что он нашел мне бывшего топографа. Мужик тоже с тараканами, но рассказал массу интересного! И главное, позволил записывать нашу беседу на диктофон. Сейчас конспектирую его рассказ. А еще я постаралась скупить у него весь архив, который он выставил на продажу, мало ли что у нас дальше будет?!

— Молодец, — Вадик достал из-под карты лупу и принялся рассматривать район Сюзьмы.

… в то же самое время…

— Ох, что я тебе сейчас расскажу!.. — заговорщицкий голос подруги вырвал Наталью из послеобеденной дремы.

— И что же? — блондинка подавила зевок и протерла глаза.

— Я знаю, где та твоя знакомая купила дом!!!

— Иди ты!..

— Мы с Петенькой вчера ездили к моей бывшей свекрови, и возвращались через новый микрорайон…

Наталья выслушала сообщение подруги с легким скепсисом, смешанным с завистью:

— А ты уверена, что это она?

— Так Петенька у меня умница, отксерил тогда ту фотку, что ты мне давала, да и запомнил ее! Я бы ни в жизнь не узнала, а он сразу и говорит: «Мама, смотри, вон та девушка в воротах стоит!» Так мы даже заглянуть во двор сумели! Машина туда заезжала…

— И что там?

— О, настоящий дворец, двухэтажный, с садом!

— А что это за гости к ней приехали?

— Да, два мужика на машинах!.. Вроде бы одеты прилично, вот только разве у приличного мужчины может быть хвост чуть не до пояса?!..

— А машины какие?

— Один джип, другой легковой, я в этом не разбираюсь… но Петенька говорит, что автомобили не дешевые!..

— Ишь, ты… — блондинка задумалась, — интересно, сколько же такой дом стоить может?..

— Я велела сегодня Петеньке в институте, в компьютере посмотреть, так что как узнаю, расскажу. А мне вот интереснее, что это за мужики такие к ней наезжают…

— Молодые, или в возрасте?

— Один постарше, вроде как чуток за тридцать, а второй моему Петеньке ровесник.

— Эх, вот кому-то счастье привалило!.. А мы тут в коммуналке, как сельди в бочке, мучаемся…

Подруги принялись дружно ругать богатеев, мешающих достойным людям получить законную долю благ цивилизации.

14…ая

— Мне вчера позвонила Наташа, — мама закончила подрубать одну из занавесок.

— Что ей на этот раз понадобилось? — я приметала ленту для штор к следующей и передала маме, — по адвокату соскучилась?

— Просто позвонила, расспрашивала, что и как у нас.

— Просто так эта тетка не расспрашивает никогда, — расправила на столе ламбрекен и взяла в руки булавки, — слушай, ко мне вчера команда приезжала, обсуждали предстоящую экспедицию, так вот, когда Вадик в ворота заезжал, там на тротуаре ошивалась тетка с парнем. По идее, очень похожа на ту, с которой адвокат разбирался. Он мне ее фото с камер слежения дал на всякий случай. Так не Фаина ли это была с отпрыском?!.. Они в ворота заглядывали так нагло, что чуть по носу створками не получили!..

— Зря ты так, нельзя во всех видеть только врагов! — наставительно отозвалась мама.

— А я и не считаю их врагами, только потенциальным источником беспокойства. Надеюсь, ты Петровой ничего не рассказывала?

— Да не бойся, сказала только, что работаешь. И все!

— А что именно она спрашивала? Припомни, пожалуйста.

— Да, как всегда, про здоровье, про то, кто как отдыхает…

— А ты что ответила?

— Сказала, что ты мне не отчитываешься, большая уже.

— Вот это правильно! А она что?

— Начала рассуждать, что нынче сложно найти приличное общество, кругом одни бандиты да проходимцы…

— Ох, неспроста все это!.. Ты знаешь, что? Как только она снова позвонит, потом перезвони мне, ладно? И постарайся досконально запомнить, что она говорила…

— Да не позвонит она, не волнуйся.

— Посмотрим. Практика показывает, что интуиция меня редко подводит…

…тем же вечером…

— Ну, что тебе удалось разузнать? — брюнетку грызло любопытство, — а мой Петенька все-все досконально выяснил, даже про те машины!

— Ну, твой Петя головастый малец, — блондинка села с телефоном на кухне и пододвинула к себе тарелку с ужином, — а я ничего такого и не узнала, они там просто как воды в рот набрали. Только сказала, что Мечтка работает. Так что там Петя узнал?

— Такой дом стоит от десяти миллионов, а то и больше! Оказывается, у Петеньки в группе один студент подрабатывает риелтором, вот тот Петеньку и просветил обо всем! Да, это сейчас десять, потому что летом цены падают. А так и до пятидесяти дойти может! Смотря какой именно дом, сколько земли и так далее…

— А машины? Небось, сплошь бандитские…

— А вот тут не так все… такие машины в основном берут разные обеспеченные клерки, да разные предприниматели.

— Ну вот, скажи, пожалуйста! Выходит, Мечтка с бизнесменами дружит?..

— А ты как думала?! Если на такой дом заработала, то явно сама не ниже дружков своих летает!..

— Эх, — блондинка сморщилась, — везет же людям!..

— Везет, да не всем в подряд, — согласилась Фая, — а вот знаешь, что я тут подумала? Может, стоит снова к этой новоявленной бизнес-леди подкатиться? Только очень-очень аккуратно. Если уж не женим Петеньку, так, может, она его к себе на работу возьмет?.. А там поживем, — увидим. Петенька мальчик обаятельный, глядишь, эту Мечту и охмурит постепенно.

— А ведь идея!.. — обрадовано закивала блондинка, — только, пожалуй, действительно не стоит торопиться.

17…ая

— Звонила Наташа, — мамин голос в трубке отвлек меня от размышлений над концепцией новой рекламной листовки, — просит сына знакомой устроить на работу…

— А сына этого, часом, не Петей, зовут? Надеюсь, ты не пообещала уже все, что угодно, от моего имени, как ты это любишь делать? — немного резко поинтересовалась я, сражаясь с тормозящим от жары компьютером.

— Ну что ты, — обиделась мама, — я только пообещала поинтересоваться.

— Ну, значит, можешь сказать, что никого устроить не могу. И вообще, я здесь никто и звать меня никак. Вот так Наташе и передай!

— Нельзя быть такой злой!

— Нельзя быть такой наивной, — отрезала, — а теперь извини, мне надо работать.

…спустя некоторое время…

— Прости ради Бога, но не может Мечтуля ничего сделать для твоей знакомой, — смущенно сообщила Лариса Наталье, — она ведь совсем не начальник, просто дизайнер.

— Ну хоть кем-нибудь! — заканючила блондинка, — очень нужна работа парню!

— Увы, не может никак. Пусть твой знакомый сам позвонит и поинтересуется насчет работы, — посоветовала Лариса, чувствуя невольные угрызения совести.

— А что, это идея!.. — блондинка торопливо попрощалась и тут же набрала подругу, — не хочет устраивать, но посоветовала Пете самому позвонить в банк и поинтересоваться.

— Я ж как чувствовала, что так обернется, — радостно отозвалась брюнетка, — и специально съездила туда, посмотрела объявления! Так вот, там нужны курьеры и помощники!

— Ну вот, видишь?! Пусть звонит! Хоть курьером, главное — зацепиться на месте. А там уже пробьется наверх, он у тебя малец умный…

— Вот вернется из института и сразу позвонит.

18…ая

Утром, добираясь до кабинета рекламщиков по лабиринту внутренностей банка, наткнулась на плотную толпу возле отдела кадров. Поинтересовалась у охранника, скучающего рядом на внутреннем посту.

— Так штат пополняют, — ответил тот.

— Понятно, — сделала непроницаемое лицо, проходя мимо.

В глаза бросился паренек, не старающийся, как остальные, встать поближе к заветным дверям, а смирно сидящий в уголке.

«Знакомая физиономия», подумала, открывая дверь кабинета. В следующую секунду в памяти вспыхнула картинка, и я даже приостановилась на пути к столу: так этот же парень тогда стоял возле ворот вместе с теткой! Точно!..

В голове мгновенно сложились все кусочки мозаики. Задумчиво включила компьютер и поставила чайник для традиционной чашки чая перед работой. Подавив первое желание позвонить кадровику и попросить его не принимать Петю на работу ни под каким соусом, решила оставить все, как есть, и позволить Судьбе решить все самой.

Судьба оказалась большой шутницей: выходя на обед, сначала столкнулась с выходящей из банка толпой соискателей, а потом ко мне подошел Саша с сияющей улыбкой и тюльпанами. Галантно поцеловав руку, он усадил меня в свой «Чероки» и с шиком увез. Уже сев в машину, краем глаза заметила все также держащегося в сторонке Петю: юноша печально смотрел нам вслед.

…два часа спустя…

— Ну как?! — блондинка ерзала на стуле от любопытства и нетерпения, — как все прошло?!

— Ну, как тебе сказать, — брюнетка была явно расстроена, — с одной стороны, вроде как берут Петеньку помощником менеджера, а с другой стороны, в аккурат на его глазах какой-то мужик увез эту Мечту на машине!..

— Так ну и что? Подумаешь!.. Может, просто знакомый, как те двое.

— Ага, знакомый, как же!.. Цветочки подарил, ручку поцеловал!.. В дорогую машину усадил и увез! Петенька очень расстроился… он у меня такой ранимый!

— Ты вот что, подруга! — решительно ответила блондинка, — ты брось-ка плакаться! Ты моему опыту верь: все еще сто раз переменится! Пусть пока твой малец работает, да ушки на макушке держит. Никуда эта Мечтка от него не денется! А самому Петьке надо быть порешительнее, да понапористее! Сейчас только такие наверх пробиваются.

 

4

21…ая

В коридоре банка один из менеджеров деликатно придержал меня за локоть:

— Мечта Сергеевна, прошу прощения, но моему отделу почти не досталось новых буклетов.

— Серьезно? Вроде распределяли поровну… Вы пришлите кого-нибудь, и мы выдадим, сколько нужно.

— Думаю, пачки вполне хватит, — кивнул он, — благодарю, сейчас же помощника пришлю.

Через полчаса в кабинет постучались. Отчаянно краснея, в дверях показался Петя и сообщил, что он за буклетами.

«Значит, его все-таки приняли», с непроницаемо-равнодушным лицом я поднялась и указала на стопку:

— Вот отсюда пачку.

Парень торопливо прижал буклеты к животу и вышел, неуклюже задев дверь плечом.

— Ух, и засмущала ты парня, — засмеялся Иннокентий Витальевич.

— Было бы кого, — фыркнула, решив налить себе чаю, раз уж поднялась на ноги.

…тем же вечером…

— Антон Игнатович, можно мне с вами поговорить? — очень удачно отловила Старшину в коридоре Клуба.

— Да, конечно, Мечта, — Полковник распахнул передо мной двери своего кабинета, — что-нибудь случилось?

Сев в кресло, посмотрела на ветерана в упор:

— Пока не случилось, но я очень боюсь, что случится. Думаю, вы в курсе, что с некоторых пор моей скромной персоне начали уделять весьма пристальное внимание многие члены Братства. И что лидер нашей команды, Рамирос, начал довольно сурово пресекать подобные инциденты.

Полковник кивнул. Ободренная этим, продолжила:

— Я не понимаю, почему Рамирос так поступает. Я попыталась прояснить с ним этот вопрос, но он отмолчался. Может быть вы, как его наставник, сможете разъяснить мне причину его поступков?

Ветеран вздохнул, включил вытяжку и закурил трубку.

— Думаю, он просто немного запутался, — наконец, отозвался он.

— Запутался? В чем? Он всегда подчеркивал, что мы с ним просто друзья и деловые партнеры. Так почему же сейчас вмешивается в мою личную жизнь? Я же ему давно сказала, что в любом случае останусь в его команде. Чего он боится?

— Просто он собственник, как все мужчины.

— Я не его собственность, — немного обиженно проворчала.

— Я согласен с тобой и, со своей стороны, полностью одобряю твой выбор. Александр в высшей степени достойный парень, во всех смыслах настоящий мужчина. Кстати сказать, такой же, как и Рамирос. Думаю, еще и то, что ты выбрала равного ему, дополнительно задело Рама.

— Каким образом?

— Если бы твой поклонник был хоть немного ниже его по статусу, Рамиросу было бы легче привыкнуть к идее о расширении вашей команды. Он остался бы непререкаемым лидером. А Саша ему ровня, и поэтому Рамирос подсознательно чувствует конкурента. В свое время именно я привел их обоих в Братство, именно я был их наставником, так что вряд ли кто-нибудь еще их знает лучше.

Кивнув, задумалась. Старшина тоже молчал, пуская колечки ароматного дыма.

— И что же мне тогда делать? Мне нравится Саша, он первый мужчина из встреченных мной, кто не боится моей Силы. И я не хочу, чтобы они ссорились, — наконец, почти жалобно спросила. Здесь, в обществе Старшины Братства, я имела на это право.

— Положись на Судьбу, она мудрее нас и в конце концов расставит все по своим местам, — посоветовал Полковник.

Кивнув, поднялась:

— Благодарю вас за помощь, Антон Игнатьевич.

Выйдя из кабинета, с легким сердцем отправилась домой, беспечно отвечая на приветствия. Новость о том, что за мной ухаживает лучший боец Братства, заставила многих из ранее не дававших мне проходу поисковиков сильно умерить пыл. Самые робкие и вовсе теперь лишь издали сдержанно вздыхали. Не то, чтобы я стала вдруг ослепительно красивой, нет, конечно! Просто у меня в Братстве не было конкуренции. Нет, конечно, женщины здесь были, но в основном замужние и в возрасте — спутницы Старшин «старой закалки». К моему удивлению, молодых женщин Братство не привлекало всерьез, и если они тут и появлялись, то в лучшем случае пару раз, быстро разочаровываясь в поисковиках и их стиле жизни. Мне же эта жизнь очень нравилась!..

…в это же время…

Когда за молодой кладоискательницей закрылась дверь, Полковник положил погасшую трубку на стол и набрал номер в мобильном.

— Почему ты с ней не поговорил? — сурово спросил он у собеседника, — ты хочешь развалить свою команду? Я считал тебя более взрослым, Рамирос.

— Я не хочу это обсуждать.

— Она только что была здесь и говорила со мной об этой проблеме.

— Что она сказала?

— Что не понимает твоих поступков. Рамирос, это правда, что она спрашивала тебя о причинах твоего поведения?

— Правда, — нехотя согласился Рамирос, — но я пока не готов говорить с ней на эту тему.

— А когда ты будешь готов?

— Когда я буду полностью уверен.

— Тогда будет уже слишком поздно. Поверь старику, в жизни никогда не бывает так, что мы абсолютно готовы к поставленному перед нами выбору. У тебя осталось очень мало времени, чтобы уладить эту проблему, иначе ваша нынешняя экспедиция станет последней.

— Она обещала, что не покинет свою команду.

— Ты сам прогоняешь ее своим молчанием. Отмалчиваясь, ты показываешь Мечте свое пренебрежение этим для нее важным вопросом. Такие, как она, не терпят подобного отношения.

Воцарилось тяжелое молчание.

— Да… кажется, Саша действительно больше достоин Мечты, чем ты… — Полковник нажал отбой.

Заново раскурив трубку, Полковник пододвинул к себе папки с документами и погрузился в рутинную работу по руководству Петербургским отделением Братства.

23…ая

Заходя в Клуб, я еще раз обернулась: Петя неуклюже спрятался за угол, наивно полагая, что его не заметили. Мысленно помирая со смеху, поднялась на второй этаж и направилась к спортзалу, где давно должна была собраться наша команда. Часть зала была разобрана, так как там сооружали альпинистский стенд, но ринг все еще был на месте, в виду предстоящих в мае соревнований по единоборствам между региональными Клубами Братства. Вот и сейчас Кирилл, главный тренер Клуба, ходил вокруг, бодро командуя. На ринге же, как это часто бывало в последнее время, сошлись Александр и Рамирос. Тихонечко пробравшись вперед сквозь толпу зрителей, шепотом поздоровалась с Вадимом и Полковником и принялась наблюдать. Наконец, тренер оглушительно дунул в свисток и велел бойцам разойтись. Пока он отбирал следующую пару, Саша и Рам слезли на пол, улыбаясь. Я подала Шурику полотенце и взялась за его левую перчатку.

— Ну как? — он неожиданно чмокнул меня в щеку, обняв свободной рукой у всех на глазах.

— Ты молодец, — не смотря на то, что раньше не позволяла поисковику подобных вольностей, возражать не стала, просто чтобы лишний раз напомнить Рамиросу о его проступке.

— Ты еще увидишь, как мы всех раскатаем на соревнованиях, — пообещал Рамирос.

Я внимательно посмотрела на командира, внутренне ожидая, что он начнет злиться на выходку Саши, но Рамирос был спокоен и даже весел.

…в то же самое время…

— Мама, — Петя заглянул на кухню, — я сделал все, что ты мне велела!

— Иди мой руки, сейчас будем ужинать, — Фаина поставила на стол тарелки, — и что ты узнал?

— После работы она поехала на Петроградскую сторону, — Петя вышел из ванны и сел на свое место, — там такое здание, ну, знаешь, офисный центр. Проследил, что она поднялась на второй этаж. Там автоматическая проходная, через которую меня не пустили, но зато она на этаже одна, и рядом на стене висит табличка!

— Какая? — брюнетка поставила сковородку с котлетами на подставку.

— Там было написано, — парень вытащил из кармана бумажку и прочитал вслух, — «Петербургское отделение Всероссийского общества кладоискателей»!

— Чего общество?!

— Кладоискателей, — смущенно повторил парень, — я даже сфотографировал вывеску на телефон, если не веришь! А еще могу сейчас посмотреть в Интернете, что это такое.

— Сначала поешь! — приказала мать.

После ужина она прошла вслед за сыном в его комнату и села рядом. Вскоре Петя нашел искомую информацию, прочитав которую, Фаина лихорадочно схватилась за телефон:

— Наташа, бросай все и скорее беги к нам! Нет, скажу только здесь! Да, жду!! Очки не забудь!

Когда она положила трубку и в волнении начала мерить шагами комнату, Петя предложил:

— Вам наверняка будет неудобно читать с экрана. Может, раз все равно надо ждать тетю Наташу, я пока распечатаю все это?

— Петенька, счастье мое, ну конечно! — мать торопливо чмокнула сына в макушку и пошла на кухню, — а я чайник поставлю.

К тому моменту, когда блондинка позвонила в дверь, все было готово.

— Ну, что тут у вас стряслось? — громогласно вопросила она, проходя в кухню и присаживаясь на жалобно скрипнувшую табуретку.

— А вот почитай-ка! — с ликованием Фаина сунула подруге несколько листков.

Наталья достала из сумочки очки и принялась внимательно изучать текст. Потом решительно потребовала:

— И что это за ерунда такая?! Объясните по-людски!

Сообща мать и сын рассказали о вечерних приключениях Пети. Блондинка слушала их со смесью удивления и недоверия.

— А теперь подумай, подруга, — с торжеством заключила Фаина, — ведь эти кладоискатели не задаром целый этаж в дорогом центре получили! И уж, наверное, не государство купило им целую стоянку дорогих машин!..

— Клады, — опасливо пискнул Петя, торопясь вставить свои три гроша в материну речь.

Глаза блондинки сверкнули:

— Значит, Мечтка туда ходит… вот, значит, откуда у нее денежки-то на дворцы появились!..

— То-то и оно! Сама понимаешь, подруга, золотишко да драгоценности денег стоят немалых, а достаются им почти задаром!

Женщины принялись горячо обсуждать эту идею, в их воображении прилежно вспыхивали воспоминания из приключенческих фильмов, одно другого красочнее и заманчивей — экзотические пейзажи, открытые сундуки, полные драгоценностей, кучи золота и серебра, сверкающие короны неведомых королей…

— Эх, вот бы знать, где они такое находят!.. — вдруг мечтательно воскликнул Петя, прилежно слушавший женщин и навоображавший себе не менее завораживающие картины.

Женщины переглянулись.

— Я всегда говорила, что малец у тебя умный! — сказала Наталья.

— Петенька, золотце мое, — мать снова чмокнула сына в макушку, — не пора ли тебе спать? Завтра на работу рано…

— Ну, мам, я хочу с вами, — заканючил парень, — всего девять только!..

— Да пусть сидит!.. — махнула рукой блондинка и оживленно предположила, — а интересно вот, Мечтка рассказала своим родителям, на какие шиши такой домище купила?.. Вряд ли… Я эту семейку как облупленных знаю: Лара с Сереньким старой закалки люди, никаких афер не потерпят! Они девчонок в ежовых рукавицах держали всегда!

— А если мы позвоним им и расскажем?! — злорадно засмеялась брюнетка, — вот скандал-то будет!..

— Будет, и еще какой! Вот только, — Наталья остыла и посерьезнела, — нам с тобой от этого ничего не обломится. Да еще адвоката снова напустит…

— Да, ты права, — Фаина кивнула и снова задумалась, — а нам нужно, чтобы нам прибыток был…

Женщины снова принялись выдвигать различные варианты, подробно обсуждая каждый. Петя сидел, по своему обыкновению, тихонечко, но картины перед его глазами проносились невероятно упоительные: он сам, словно Индиана Джонс, пробирается по таинственным местам, разгадывает сложнейшие загадки и открывает гигантскую пещеру, под самый потолок полную сказочных сокровищ…

От этого упоительного видения он снова пискнул срывающимся голосом:

— Клады!..

— Что клады? — женщины замолчали на полуслове и повернулись к нему.

— Нам клады найти самим!.. И все себе забрать!

— Петя, ты сегодня слишком переутомился, ложись-ка баиньки, — снова засюсюкала Фая, приподнимаясь и собираясь увести сына в комнату.

— Погоди-ка, подруга, — придержала ее за локоть блондинка, — а ведь Петька-то прав…

Брюнетка плюхнулась обратно на табуретку и озадаченно посмотрела на нее:

— О чем ты?

— А что, если мы проследим за Мечткой, выясним все и заберем клад раньше нее? Где она живет, мы теперь знаем. На работе и после нее Петя последит. Ну как, подруга?!

— Здорово! — Петя радостно вскочил, — нас трое, она одна! Мы сильнее!

— И похитрее будем, — усмехнулась Фаина, кивая.

Договорившись о том, кто, что и когда будет делать, подруги расстались.

…одновременно с этим в пригороде…

…Я открыла глаза и встала. Видение, ворвавшееся в мою обычную ежевечернюю медитацию, оказалось весьма интересным и достаточно ожидаемым: едва заметив Петю, идущего за мной по пятам от самого банка, поняла, что эти аферистки совершенно не собираются оставлять меня в покое. Усмехнувшись, поразмыслила и позвонила Рамиросу. Доложив такие интересные новости, переждала его приступ хохота и уже серьезно поинтересовалась:

— Ну, так что, командир? Звоню Малышеву?

— Поприкалываемся сами, адвоката не стоит пока беспокоить. Его напустить ты всегда успеешь!

— Согласна, видения в дело не пришьешь. Но как ты собираешься поиздеваться над этой компашкой?

— Завтра расскажу, когда встретимся в Клубе.

— Хорошо, до вечера.

— До вечера, — командир отключился.

24…ая

Вечером возле банка меня поджидал Саша с очередным букетом:

— Мне позвонил Рамирос и попросил отвезти в Клуб.

— Серьезно?! — меня удивила столь крутая перемена в настроении командира, — и как он это аргументировал, если не секрет?

— Не секрет. Мы все еще тогда после последней тренировки обсудили… Полковник настоял. Я согласен с Антоном Игнатычем, что это следовало сразу выяснить.

— Угу, вот только Рам считает, что со мной это обсуждать не обязательно… — буркнула, немного обидевшись, что мое мнение снова проигнорировали, — конечно, я же всего лишь женщина!..

— Думаю, Рамирос и собирает нас сегодня, чтобы это обсудить. И, естественно, с тобой тоже. Не обижайся, — он попытался меня чмокнуть, но я уклонилась.

Вздохнув, Саша завел машину и вырулил на дорогу.

— Ты мне действительно очень-очень нравишься, — немного погодя сказал он, не отрывая взгляда от вертлявого мотоциклиста впереди.

— Рада это слышать, — все еще ворчливо отозвалась, сложив руки на груди и уставившись в ветровое стекло.

Подъехав к Клубу, мы столкнулись с Рамиросом и Вадимом, поджидающими нас возле дверей.

— Идем к Полковнику, только его кабинет пока не тронут, — Рам показал нам ключи.

Саша усадил меня в единственное кресло, остальные примостились кто где.

— Для начала, — Рамирос обвел нас взглядом, — я бы хотел обсудить некоторые недомолвки, в последнее время появившиеся в нашей команде. Прежде всего, с тобой, Мечта.

Скептически усмехнувшись, повернулась к командиру.

— Дело в том, что я никогда не предполагал, что, когда соберу свою команду, одним из самых важных членов ее станет женщина.

— Шовинист, — буркнула в ответ.

— Увы, — кивнул Рамирос, — хотя, скорее, дон Жуан. Признаюсь честно, раньше я смотрел на вторую половину человечества только с точки зрения решения собственных проблем и потребностей. Но, благодаря тебе, мое мировоззрение существенно поменялось.

— Однако, со мной ты решил это обсудить только в последнюю очередь.

— Я понимаю, что совершил ошибку, сразу не поговорив с тобой, — в голосе Рамироса было искреннее сожаление, — но, согласись, лучше поздно, чем никогда. И я очень прошу меня простить.

— То есть, я один из самых важных членов команды, но важный момент, касающийся меня, вы решили без меня?

Рамирос скривился.

— Мечта, я же объяснил! Я, если честно, не привык к таким женщинам, как ты, и — можешь смеяться, — не знал, как начать этот разговор. Потому и тянул. А потом понял, что если буду ждать дальше, то вообще потеряю все: и тебя, и самоуважение, и команду.

Я только недовольно фыркнула.

— Предлагаю, все-таки, принять Александра в нашу команду и попробовать поработать вместе. Все согласны?

— Согласны, — прозвучало от Вадима и Саши.

Я же просто кивнула.

Помолчав, Рамирос продолжил:

— Я надеюсь, что наша волшебница со временем перестанет на меня обижаться. Пока же прошу тебя рассказать ребятам то, что ты рассказала мне.

Вздохнув, рассказала о своем видении. Кроме того, когда все отсмеялись, нам пришлось также ввести Сашу в курс моих взаимоотношений с Натальей и ее подругой. Все это несколько разрядило обстановку. Посерьезнев, Рамирос подвел итог:

— Это было бы смешно, если бы не случалось периодически со многими членами Братства. Да, Мечта, твои аферистки вовсе не первопроходцы в подобных планах.

— Они не мои, — все еще немного обижалась на командира, поэтому не упустила случая поворчать.

— Не твои, — согласился Рам, — но они могут представлять опасность, в первую очередь, для тебя. Две офигевшие от алчности бабы и парень опасны именно из-за своей непрофессиональной непредсказуемости.

— Я могу отслеживать их действия с помощью Силы.

— А если они вдруг решат срочно действовать, когда мы будем слишком далеко от тебя? — резонно возразил Рамирос, — нам все-таки нужно определенное время, чтобы добраться до твоего дома.

— Как всегда, ты уже все решил.

— Когда мы будем уезжать, ты поставишь дом на сигнализацию. Ведь она же осталась от прежних хозяев?

— Осталась, — кивнула.

— А пока мы здесь, я предлагаю, чтобы Саша пожил у тебя.

У меня отпала челюсть. Шурик смущенно улыбался:

— У тебя же есть гостевая комната?

— Есть, — выдавила, — но…

— Моя святая обязанность мужчины — защищать любимую женщину.

Тут я просто потеряла дар речи: «это что, признание?!»

— Э-эй-эй, ты что?!.. — раздались словно издалека голоса парней…

— Вы тут, я смотрю, совсем с головой не дружите, — послышался у меня над ухом сердитый голос Полковника.

Я открыла глаза. Возле меня сидел клубный врач, вокруг столпились поисковики с Полковником во главе. Глаза у всех были «по пять копеек». На стопке папок рядом с врачом стоял раскрытый медицинский чемоданчик. Доктор пощупал пульс на моем запястье и поднялся:

— На свежий воздух и больше никаких волнений! — с этим вердиктом он вышел, прихватив свой кейс.

— Так, Саша, отвези Мечту домой, — распорядился Старшина, — а с этими умниками у меня сейчас будет серьезный разговор…

Кивнув, Саша помог мне подняться и вывел, заботливо придерживая за талию.

— Какое счастье, что завтра суббота! — удобно улеглась на просторное заднее сидение джипа.

— Да, это хорошо, — Саша ловко маневрировал в потоке машин, — тебе надо хорошенько отдохнуть от переживаний.

— Ой, а ты знаешь, где я живу-то? — запоздало вспомнила, что не называла поисковику свой адрес.

— Рамирос сказал, еще вчера. Так что, у меня и вещи уже в машине.

— Всем-то он сказал, — проворчала, снова откидываясь на подушки, — кроме меня…

— Не обижайся на Рама, ладно? Он просто думает, что нам нужно опережать этих аферисток на пару ходов и вынужден был действовать быстро. Он очень беспокоится за тебя…

Дома показала Саше комнату:

— Устраивайся, а я пока поесть найду чего-нибудь…

В холодильнике валялись остатки курицы и картошки. Поставив их в микроволновку, нарезала хлеб и накрыла на стол. В кухню спустился Саша. Поисковик переоделся в тренировочные штаны и футболку, выгодно подчеркнувшую литые мышцы. Чувствовалось его некоторое смущение.

— Открой банку, ладно? — вытащила из буфета банку с маринованными корнишонами, — будешь курицу с картошкой?

— Буду, конечно, — проигнорировав лежащий на столе рычажный ключ для откручивания крышек, Саша голыми руками легко открыл банку.

Невольно подивившись силе его пальцев, достала из печки ужин и поставила блюдо на стол:

— Накладывай сам, сколько хочешь, не стесняйся.

После ужина выдала Саше комплект постельного белья и отправилась спать, на самом деле чувствуя себя совершенно разбитой после обморока.

25…ая

Утром проснулась от оглушительного чириканья воробьев, свивших гнездо в кусте сирени перед окнами спальни.

Спустившись на кухню, поразмыслила и начала готовить яичницу с кабачками для нас двоих. Я как раз почти закончила, когда в проходе показался Саша.

— Доброе утро, — помешивала в маленькой тефлоновой сковородочке шампиньоны, на скорую руку потушенные с помидорами, — как спалось? Будешь завтракать?

— Доброе утро, — мужчина вдруг подошел ко мне сзади и обнял, легонько поцеловав в макушку, — буду все, что угодно. Тем более, что пахнет просто изумительно! А что это такое?

— Яичница с кабачками и тушеные грибы с помидорами.

— Ух, ты! Никогда не пробовал, — он наклонился и поцеловал меня в ухо.

Стало щекотно и очень приятно. Невольно хихикнув, закрыла крышкой грибы:

— Пусть еще чуточку потомятся.

— Значит, у нас есть немного времени перед завтраком? — Саша не собирался меня отпускать, напротив, от уха его губы скользнули по моей шее до ключицы, а объятия стали сильнее, — я люблю тебя…

— Серьезно?.. — попыталась извернуться и заглянуть ему в лицо.

— Очень серьезно, — Саша сам повернул меня в кольце рук и заглянул в глаза, — конечно, получилось все как-то не очень правильно, но вот так уж…

— Можешь сделать еще попытку, — с улыбкой предложила.

— Я люблю тебя, — он наклонился и осторожно поцеловал меня в губы.

На третьем поцелуе вдруг вспомнила о забытых на огне сковородках и поспешно кинулась к плите. К счастью, ни одно блюдо сгореть не успело.

— Давай поедим сначала, — увернулась от Саши, попытавшегося снова меня обнять.

Тот вздохнул и сел за стол. Позавтракав, засунула посуду в посудомоечную машину и предложила:

— Чем займемся?

— Может, выйдем в сад? — Саша подошел к окну и выглянул, — там птицы поют…

— Идем, — открыла задние двери и вдохнула свежий воздух.

Присев на скамейку, Саша решительно сгреб меня в охапку и накрыл губы поцелуем…

…в то же самое время…

— Ты уверена, что именно эта улица нужная? — Наталья с одышкой пробиралась по заброшенной тропинке, заменяющей тротуар на улице, застроенной новенькими коттеджами. Почти из-за каждого забора раздавалось басовитое гавканье сторожевых азиатов, овчарок и ротвейлеров.

Фаина перешла на другую сторону лужи:

— Уверена! Именно так мы шли от свекрови… Петенька, счастье мое, не промочи ножки!

Петя, тащивший зеркало в сумке и детский сачок, завернутый в газету, поспешно перешел на другую сторону, подальше от луж. Троица постояла, оглядываясь, потом снова двинулась вперед.

— Да, забралась твоя свекруха!.. И ведь прибытку тебе с нее никакого, а ты таскаешься в такую даль!

— Тут как посмотреть, — брюнетка перевела дух, — зато я контролирую почти каждый ее шаг, а заодно завещание. Какая-никакая, а недвижимость! Теперь вот, коттеджей понастроили, а раньше только пустыри были, да заброшенный парк… ну, еще это свекровкино садоводство доисторическое…

Она свернула за угол и радостно потерла руки:

— Ну, кажется, почти пришли! Вот высокий кирпичный дом, а по ту сторону пятый с темно-красным забором, как раз ее!

Компания новоиспеченных кладоискателей отправилась дальше. Воровато оглядевшись, Фаина скомандовала:

— Петенька, доставай зеркало и сачок!

Сообща они привязали одно к другому. Наталья с недоумением оглядела неуклюжее приспособление, бросающее зайчики во все стороны:

— А вы уверены, что у вас получится?..

— Уверены! — брюнетка подняла ручку сачка перед собой, словно знамя, — мы с Петенькой весь вечер вчера тренировались!

…одновременно…

— Что это за вспышки там, на улице? — краем глаза уловила странные сполохи над забором, настойчиво попадавшие прямо в глаза.

— Может, от машины?.. — мужчина не хотел меня отпускать.

— И голоса… пойдем-ка, посмотрим? — вздохнув, все-таки вывернулась из уютного кольца рук Саши и встала, — чует мое сердце, это троица пожаловала…

— Идем, — Саша встал и пригляделся, на всякий случай проверив, на месте ли его мобильный и газовый пистолет.

Я знала, что почти все кладоискатели имеют оружие, даже у меня было разрешение, но пока мне везло не иметь в нем необходимости. Факт того, что поисковик подготовился к переезду как к боевой операции, напомнил мне неприятную истину, что я под ударом аферистов, готовых практически на все. Мы прокрались поближе и прислушались.

— Петенька, повыше и вперод! — произнесенное имя и характерный выговор говорили сами за себя.

Утвердительно кивнув на немой вопрос Саши, приблизилась и прошептала ему на ухо:

— Кажется, они что-то придумали, чтобы заглянуть за забор. У соседей видеонаблюдение, оно и мои ворота захватывает, надо потом будет попросить запись…

Поисковик кивнул и аккуратно задвинул меня за свою спину:

— Тогда давай-ка спрячемся и посмотрим, что они будут делать. Нам выгоднее, чтобы камера сняла весь процесс, от начала и до конца. А шугануть их я всегда успею!

Мне в голову пришла удачная идея. Я увлекла друга в дом и потащила в мансарду:

— Камеры камерой, но ведь и мы можем понаблюдать через занавески! Как раз почти до самого низа будет видно!

Встав за занавесками, мы как раз увидели, что троица, наконец, справилась со своим снарядом и подняла его над забором. Брюнетка командовала:

— Правее, повыше, теперь в сторону…

Блондинка торопливо набрасывала в тетрадке ручкой что-то вроде схемы.

— Вот молодцы! Ведь из ничего работающую штуковину сварганили!.. Представляю, как охрана у соседей сейчас ржет!..

— Ничего, посмотрим, кто будет молодец в результате, — сложив руки на груди, мужчина следил, как парень под руководством теток переходит то в одну сторону, то в другую, — а пока важно, что они предпримут дальше…

Наконец, троица опустила свой импровизированный перископ, торопливо его разобрала и спрятала.

— Сейчас убегут, — предположила.

— Не похоже, — на скулах Саши вдруг заиграли желваки, — думаю, они решили, что нас нет дома.

— А машина?

— Не показатель, мы могли уйти пешком. Вот, видишь?!

Действительно, уморительно приседая, женщины схватили парня за ноги и попу и начали подталкивать вверх. Петя отчаянно перебирал ногами, ухватившись за верхнюю кромку забора.

— Побудь здесь, а я на всякий случай спущусь поближе. Не волнуйся, из кухни все прекрасно видно, — поисковик сбежал по лестнице.

У меня запиликал мобильный. Звонила Галина, соседка из дома справа:

— Мечта Сергеевна, прошу прощения, но тут у ваших ворот крутится какая-то банда…

— Благодарю за звонок и бдительность, — радостно отозвалась, — я дома и с мансарды наблюдаю. Вас не затруднит потом передать мне эту запись? Для адвоката… Дело в том, что это давние недоброжелатели моей семьи, преследуют повсюду, даже сюда добрались…

— Конечно! Кстати, я думаю, и другие соседи с радостью поделятся. Например, в доме напротив как раз все как на ладони!

— Буду благодарна…

Соседка отключилась.

Петя неудачно поскользнулся и сорвался вниз, прямо на мать и тетку. В стороне грохнула калитка. Расхохотавшись, увидела, как троица поспешно подхватывает вещи и удирает в сторону автобусной остановки. Все еще смеясь, спустилась к Саше:

— Ты видел?! Как он грохнулся, цирк!.. Да, только что звонила соседка, сообщила, что ко мне лезут, и пообещала записи, в том числе, и от имени остальных соседей. Она у нас тут староста улицы, так что дело в шляпе!

— Похоже, с физподготовкой у парня никак, — Саша отошел от окна и положил на стол оружие и мобильный, — надо сообщить Рамиросу. Думаю, больше эта троица сегодня не появится.

С готовностью потянулась за телефоном. Кратко доложив обстановку, поинтересовалась, что делать дальше.

— Отдыхай! — решительно ответил Рамирос, — а мы тут пока тренировками займемся… альпиниста запустили!

— А мы?!.. Я тоже хочу!!

Он положил трубку. Услышав, что заработал альпинистский стенд, Саша предложил:

— Айда в Клуб?

— Только переоденусь! — бросилась в спальню.

Вскоре джип вез нас на Петроградку. В спортзале вокруг стенда столпилась порядочная толпа. Завидев нас с Сашей, Рамирос строго спросил:

— Кто тебе разрешил?! Тебе вчера плохо было!

— Я себя прекрасно чувствую, а троица все равно больше не появится. Я чуть-чуть, немножечко!..

— Если врач признает тебя годной…

Тут же направилась в медкабинет. Врач посмотрел меня, посчитал пульс и сухо разрешил:

— Немного можно, но не дольше десяти минут на самой низкой скорости.

— Слышал?! — победно глянула на командира.

— Ладно, но никаких геройств!

— Конечно-конечно, — помчалась в раздевалку.

В спину вздохнул Александр.

…в то же самое время…

— Скорее, автобус!.. — Наташа, потея и отдуваясь, рысцой поспешила к остановке.

Сзади бежали Фаина с сыном. Как самый тощий, Петя рванул вперед и удерживал транспорт, пока не подоспели его спутницы. Наконец, словно два тяжеловоза на ипподроме, женщины тяжело добежали до дверей автобуса. Водитель, негромко, но раздраженно бормоча что-то под нос на одном из южных наречий, тронул машину с места.

К счастью, остановка была в самом начале маршрута, так что компания смогла с комфортом расположиться на двойных сидениях в голове салона, повернутых друг к другу.

— Ох, и приключение!.. — блондинка вытерла пот розовым платочком размером с кухонную салфетку, — никогда не думала, что эти дела потребуют таких усилий!..

— А ты как думала? — у брюнетки платочек был маленьким и в цветочек, — вспомни, как в фильмах показывают! Сплошные погони да перестрелки!

— Типун те на язык, подруга! Нам еще погони со стрельбой не хватало!.. — махнула платком на спутницу блондинка.

— Хорошо, что дома у них никого не было, — заметила брюнетка, — да и соседи не спохватились.

— Мы вовремя убежали, — сообщил Петя, — поодаль как раз открылась калитка.

— Ничо, мы еще свое возьмем! — Наташа повернулась к парню, — ты вот скажи-ка, где тот клуб ты нашел?

— На Петроградской стороне, большой такой офисный центр, а за ним сквер.

— А поехали-ка туда?

— С этими тяжестями?! — Фаина приподняла пакет с зеркалом, — да и зачем?

— А посмотреть, как там вообще жизнь идет. Давайте так, — разумно предложила блондинка, — ты, Петя, пока езжай домой с этими цацками, да и подожди нас. Если что, мы тебе позвоним. А нас там пока никто не видел, так что мы разнюхаем, насколько это возможно будет, осмотримся на месте, так сказать.

В метро, посадив парня в вагон, подруги перешли на другую ветку и направились на ту сторону Невы. Здание нашли быстро. Сев на скамеечку напротив, принялись делиться соображениями:

— Вот это да! Дорогущий, небось…

— Есть где развернуться…

— Какой там этаж, Петя говорил?

— Второй. Вон в ту дверь и по лестнице.

— А что скажем, если пристанут?

— Если что, где арбитражный суд, спросим. А там посмотрим…

Разом поднявшись, женщины устремились к заветной двери.

Скучающая на проходной охрана с интересом посмотрела на двух прилично одетых женщин, поднявшихся на их этаж и усевшихся напротив, на подоконнике. Дамы молча сидели и неотрывно смотрели вперед. Такое их сидение продолжалось уже полчаса и пока явно не собиралось прекращаться. Переглянувшись, охранники на всякий случай сообщили старшему смены. Тот отловил в коридоре Старшину, как раз выходившего из спортзала.

— Две женщины, говорите? Блондинка и брюнетка? Хм… а можете их заснять на видео?

— С самого появления пишем.

— Отлично, тогда встретимся у спец-комнаты. Надо бы показать их кое-кому…

— Чьи-то родственницы?

— Скорее всего, если это они, то наоборот… я сейчас подойду туда, — Старшина вернулся в спортзал.

Поманив пальцем Рамироса и Александра, он на ухо сообщил о подозрительных посетительницах.

— Ты сможешь их узнать? — поинтересовался Рамирос у друга.

— Смогу, — Саша посуровел, — только Мечте не говорите, ладно? Она расстроится…

— Не беспокойся, если что, то дипломатично выведем вас с ней через черный ход, — успокоил Полковник, — а пока давайте-ка полюбуемся на этих героинь.

Едва взглянув на монитор, Саша уверено заявил:

— Они, точно! Только парня с ними нет.

— Распечатайте нам несколько фоток крупным планом обеих, — распорядился Старшина, — по одному экземпляру на пост в черный список, и нам тоже каждому. Но сейчас их не прогонять. Только пишите все происходящее со звуком.

— И еще для Вадика и адвоката фотки нужны будут, — прибавил Рамирос.

Старшина кивнул.

На проходную вышел еще один охранник. Пообщавшись с напарниками, он ушел. Блондинка тихонько предложила:

— Может, подойдем?

— И что мы им скажем?

— А давай спросим, здесь ли Мечтка?

— Ты что?! — брюнетка подхватилась и увлекла подругу вниз по лестнице, — ты хочешь в самом начале провалить все дело?!

— А что же делать?

— Пойдем, посидим на скамеечке. Оттуда видны все двери и там безопаснее, а то уж больно охранники на нас пялятся подозрительно.

— Пойдем, подруга.

Женщины снова сели на скамеечку и принялись ждать. Они не могли видеть, что из окна на втором этаже за ними тоже наблюдают.

 

5

…вечером в Клубе…

Вечером главная проходная внезапно оказалась перекрыта строителями, и нам пришлось выходить через пожарный выход.

— Вы постойте здесь, а я машину подгоню, — предложил Саша.

— Давай, — согласился Рамирос, — заодно нас с Вадиком прямо до метро подкинешь.

Завезя парней к метро, Саша погнал машину к Кольцевой, чтобы избежать пробок на Невском.

Пока Саша напевал что-то в душе, сбегала в погреб и наскребла большую банку квашеной капусты. Прихватив из морозилки кусок свиной шеи, поспешила наверх. Благодаря магии, когда поисковик с полотенцем на шее вошел на кухню, в латке вовсю тушился бигос, распространяя по всему помещению аромат жареного мяса, грибов и капусты.

— К сожалению, с ужином придется подождать примерно час, — проинформировала друга.

— Не страшно, — мужчина игриво обнял меня и принялся целовать в макушку и шею, — зато мы можем немного посидеть в гостиной. Я уже заметил, какой там у тебя роскошный диван перед камином!..

— Если хочешь, можем затопить камин, — предложила, прикручивая пламя под чугунком.

— С удовольствием!

Сообща мы зажгли огонь и уселись на уютный диван, который я в свое время не преминула украсить роскошным меховым покрывалом и пушистыми же подушечками. Саша обнял меня, а я положила голову ему на плечо, наблюдая за веселыми язычками пламени и с наслаждением расслабившись. День выдался насыщенным событиями, да и после тренировки мышцы ужасно ныли. Пригревшись, я лениво размышляла, почему сразу позволила Александру такие вольности — объятия, поцелуи… Нет, разумеется, это было ужасно приятно, но… вот и сейчас — мужские руки непринужденно обнимают меня, довольно сильно прижав к горячему боку, а я ничуть не против. И даже не возражала бы, если бы он позволил себе еще что-то. И… Сила не бунтует! Это странно: многолетний самоконтроль даром не проходит. И рассматривать отношения именно с точки зрения Закона Крови сейчас ну совершенно не хочется! А ведь раньше, стоило только отношениям с парнями начать развиваться — моя магия могла устроить настоящую революцию!

…а в это время…

— Ну, и целый день насмарку!.. — расстроено заявила блондинка, когда, не солоно хлебавши, новоявленным шпионкам пришлось возвращаться домой, — ничего не узнали, никого не увидели…

— Не спеши так, — брюнетка поставила на плиту чайник, — давай лучше подумаем, что завтра лучше сделать и куда поехать.

— Я могу еще поискать в Интернете, — вызвался Петя.

— Поищи, милый, поищи, — Фаина потрепала сына по затылку, — а ты, подруга, знаешь что? Ты позвони-ка этой мамаше Мечтиной, поспрашивай ее насчет друзей-знакомых. Только аккуратно!.. О, придумала! Скажи, что знакомая хочет продать антикварное… ммм… о, кресло, а ты, де, слышала, что у Мечтки есть антиквары знакомые…

— Прямо сейчас и наберу, а то они спать лягут…

Блондинка взяла трубку со стола и настучала номер:

— Ларисик, привет! Как дела? Как девчонки? А я что звоню…

Мать с сыном напряженно вслушивались в диалог. Когда Наталья положила трубку, брюнетка радостно провозгласила:

— Вот и есть теперь, куда завтра поехать!

— А кресла-то этого у нас нет!

— Ой, Наташа! — засмеялась над непонятливостью подруги Фаина, — да причем тут кресло?! Мы ж его выдумали, просто чтобы телефоны узнать! А эта простачка целый адрес продиктовала!

Попрощавшись, блондинка ушла домой, а Фаина мигом стерла с лица добродушную улыбку и достала из холодильника кастрюли, ворча:

— И чего в гостях рассиделась?.. Приличным людям поесть не дает… полчайника выдула, одного варенья целое блюдце!.. Хорошо, хоть печенье я не успела выложить…

Немного погодя она позвала сына к столу. Петя вошел в кухню с листочком в руках:

— Мама, смотри! Я выяснил, что у них есть на сайте форум, и я могу там зарегистрироваться!

— И что это нам даст? — брюнетка поставила перед ним тарелку, — не верю я в эти современные штучки!.. Ты помыл руки?

— Помыл, конечно. И зря не веришь, — парень положил бумагу на уголок стола и принялся за еду, — форум это вроде как доска объявлений. Тетя Наташа наверняка даже не слышала об этом. У ее Антона компьютер есть, но он на нем только в тупые стрелялки играется!.. Я точно знаю, что Интернета у них тоже нет.

— Деревенщина, она везде деревенщина!.. — снисходительно, с презрением бросила брюнетка, — а я вот думаю, что нам с тобой, Петенька, следует и самим подсуетиться, чтобы, если что, вдвоем с этим делом управиться, а эту дуру набитую с носом оставить! Им, колхозникам, деньги большие ни к чему — все едино пропьют-прогуляют!..

— Вот я о чем и говорю, — от волнения парень немного начал заговариваться, но мать привычно продиралась через поток слогов, улавливая ход его мысли, — через форум я могу завести знакомых в этом клубе, а это уже возможность туда войти! Ты же видела, какая там охрана…

— Охрана, как в банке! — кивнула брюнетка и достала, наконец, из шкафчика печенье, — я-то, наивная, думала, что если просто клуб, так и вход свободный. А там амбалы с пистолетами сидят!

— И пропуска электронные, — кивнул Петя, — у нас в банке такие же… подносишь пропуск к сенсору, и у охраны сразу высвечивается твое фото, имя-фамилия и прочие данные! Думаю, это чтобы по чужому пропуску не прошли.

— Ишь, цивилизация!.. — с уважением протянула брюнетка.

— Так чему ты удивляешься? — живо отозвался сынок, — если там такие бабки крутятся, то и охрана должна быть под стать!

— Это что еще за словечки бандитские?! — брюнетка мигом отвесила педагогический подзатыльник сыну.

— Ну, мама… — жалобно захныкал отпрыск.

— Не хнычь! — скомандовала брюнетка, — попей чаю и действительно, попробуй зайти на форум. А я пока подумаю, как еще можно подобраться к этой Мечте…

Детскими шажками Петя проследовал в свою комнату и сел за компьютер. Когда мать появилась рядом, он с горящими глазами стучал по клавишам.

— Петенька, счастье мое, ну как? — брюнетка поставила рядом с клавиатурой блюдечко с бутербродиками, — попей чаю, хорошо?

Парень послушно взял чашку в руки:

— Я зарегистрировался и даже кое-где написал! И знаешь, какой себе псевдоним выбрал?! Индиана Джонс! Здорово, правда?! Представляешь, он оказался ничейным!.. Я-то думал, что они все так называют себя, а у них тут какие-то простецкие ники в ходу… А вот тут, — он кликнул мышкой, подождал, пока появится нужная страница, и принялся тыкать пальцем в монитор, — вот, видишь, это отдельная тема для того, чтобы составлять команды. Я попросился в те, которые, как мне кажется, подходят к этой Мечте.

— Ты мое сокровище! — мать поцеловала сына, — теперь подождем, что тебе ответят!

— Сразу могут и не ответить, это же форум, а не чат.

— А что такое чат?

— Это вроде как общение по телефону, но надо не говорить, а писать.

— Все-то он знает!.. — мать еще разок поцеловала сына и поднялась, — не засиживайся допоздна.

Кивнув, Петя снова уставился в монитор.

…в одной коммуналке в это же время…

— Коля!!! Опять напился, пень трухлявый, — блондинка заколотила в дверь своей комнаты, — открывай, кому говорят!

За дверью зашлепали босые ноги, и заспанный мужчина отодвинул защелку.

— Чего орешь-то? — недовольно проворчал он, — мне завтра на сутки, сплю я! И соседи снова ругаться будут, что ты шумишь…

— Ты поесть мне оставил? — блондинка надела старенький махровый халат, — я целую кастрюлю борща наварила…

— Оставил, конечно… я же не эти проглоты жидовские! Небось, за весь день тебя одним пустым чаем потчевали?

— С вареньем и ирисками…

— Угу, конечно! Ты ведь ириски не ешь, так отчего их не выложить? И вежливо, и без расходов! Одно слово — жиды!.. Вот попомни мои слова, они при первом же удобном случае тебя обманут и все себе захапают! А если, не дай бог, попадетесь, то невинными овечками прикинутся и всю вину на тебя свалят!

Наталья плюхнулась в кресло и ошарашено уставилась на мужа. В трезвом уме Коля рассуждал очень даже здраво, да и руки у него были золотые, именно поэтому она так и не развелась, стоически воспринимая запои мужа. А тот уселся напротив, завернулся в одеяло и продолжил:

— Ты вот сейчас домой пришла, поешь и спать завалишься, а эти… — мужчина ввернул непечатное слово, — подхватятся, и снова туда, в домик этот… как есть, заберутся и сами прошерстят, пока тебя нет!

— Думаешь? — все еще недоверчиво спросила блондинка.

— Отвечаю!.. Ее не даром у нас в автоколонне пиявкой называли… всю кровь выпьет, но своего добьется! Покойный начальник мой, Иваныч, всегда говорил, что она по трупам пройдет, черту без мыла куда хочешь, влезет… а он мужик умный был, только печень никуда…

Зевнув, мужчина улегся и отвернулся к стенке. Блондинка поднялась и отправилась на кухню. В наглую разогрев себе борща в соседской микроволновке, блондинка села за стол и принялась за еду. Задумчиво размешивая в тарелке сметану, она так и эдак обдумывала слова мужа, сравнивая это с поведением подруги и вспоминая ходившие про брюнетку сплетни. По всему выходило, что ее алкоголик был прав. Поев, женщина вернулась в комнату и легла. Сон не шел… проворочавшись без толку, она прихватила сигареты и снова вернулась на кухню: «пусть хоть Коля выспится…»

26…ая

Утром встала пораньше. Наскоро попив чаю, с помощью магии напекла оладушков, а потом вышла в сад, покопаться в земле. Под окнами уже начали показываться первые стрелки тюльпанов и первоцветов, кое-где белели подснежники. В кустах оглушительно чирикали воробьи, ремонтируя гнезда и выясняя отношения. С березы, притулившейся в углу возле ворот, напевала весеннюю песенку синичка. На нескольких грядках, сделанных прежними хозяевами вдоль заднего забора, проклюнулись пучки двухлетней петрушки и стрелки озимого чеснока. Мурлыча под нос неопределенный мотивчик, тщательно убрала прошлогоднюю листву и прочий мусор, разбросала компост.

Наслаждаясь тишиной и покоем, присела передохнуть на скамью. Тут меня и застал Саша:

— Доброе утро! — он сел со мной рядом и поцеловал, — а ты ранняя пташка, оказывается!..

— Угу, — кивнула и шутливо потерлась носом о его щеку.

— А я и не сова, и не жаворонок, — вздохнул мужчина.

— Я тоже, в принципе. Вот папа у меня стопроцентный жаворонок, встает каждый день в шесть утра! Здесь просто тихо, и я хорошо высыпаюсь, вот и встаю не поздно…

— Идеальное место! Почти в городе, но тишина и покой, как на даче!

— И воздух чистый, да и машин почти нет…

Мы поцеловались.

— Ты вообще-то завтракал? — поинтересовалась, едва получив возможность отдышаться.

— Угу, кофе попил с оладушками, — он принялся водить губами по моей шее, — ты в курсе, что у тебя кофе закончился?

— Неа, — расслабилась, улегшись на сгиб мужского локтя, — я кофе не пью, для гостей держу немножечко только… попозже в магазин схожу.

— Тогда я тебя отвезу, на машине всяко удобнее!

— Раз уж ты сам вызвался, тогда поехали к нам на рынок местный, это недалеко, — с сожалением вывернувшись из таких уютных объятий мужчины, встала и направилась к дому, — там самое лучшее отношение цены и качества, да и народу меньше, чем в магазинах. А еще многих продавцов я по именам знаю…

— Не любишь толпу? — он проследовал за мной.

— Не люблю и побаиваюсь, — кивнула, открывая холодильник и окидывая взглядом содержимое, — так, сейчас посмотрим…

Составив список, взяла пакеты и сумочку:

— Я готова.

Едва мы открыли ворота, как справа испуганным козленком к кустам отпрыгнул парень. Рассеяно глянув на него, я не сразу сообразила, кого вижу. Саша соображал гораздо быстрее. Выхватив пистолет, он сделал зверское лицо и направился к парню. Тот в ужасе пискнул и дунул напрямки, через кусты, глиняные кучи недостроенного тротуара и газон, туда, где за кустами возле будки «Роспечати» явно кто-то прятался. Напугав Петю (а это был именно он), мужчина вернулся и выехал на дорогу. Я заперла ворота и демонстративно пискнула брелочком, направив на замок. Эту полезную игрушку мне подарили невероятно давно: брелочек выглядел как пульт от сигнализации, но умел только издавать характерный писк и мигать лампочкой. Потом села в машину к другу, и мы уехали.

По дороге Саша настучал номер на мобильном и проинформировал Рамироса обо всем. Тот в свою очередь, рассказал что-то, от чего Саша нахмурился. Выключив трубку, он сообщил:

— На форуме появился новый пользователь. Лезет во все команды, особенно в те, где есть женские ники, а у него самого ник…

— Индиана Джонс, — закончила я, — а зовут его наверняка Петя.

— Как ты догадалась?

— У меня свои методы… тогда в видении троица обсуждала именно этот фильм. Логично предположить, что за последние несколько дней этот герой прочно закрепился в мозгах у всех троих. Надеюсь, Рамирос уже забанил его?

— Пока нет. Юридически, этот ник еще не проштрафился настолько, чтобы быть забаненным.

Задумалась. Наконец, кивнула:

— Моя интуиция подсказывает, что невольно эта веселенькая компашка дала нам мощнейший инструмент против них.

— Ты думаешь, что мы сможем использовать форум, чтобы от них защититься?

— Скорее, незаметно смещать акценты, манипулируя их поведением.

Саша кивнул, паркуясь возле рынка.

…одновременно с этим…

— Петенька, попробуй, может вот эта связка подойдет? — брюнетка вынула из сумки большую связку ключей.

Парень еще раз осмотрел замок, прикинул связку, и покачал головой:

— Тут нужен специальный, гаражный, знаешь, такой длинный. Может, все-таки воспользуемся отмычкой?

— Что за воровской стиль?! — брюнетка шлепнула сына по попе, — Петя, сынок, разве я тебя так воспитывала?!

— Мама, — прохныкал парень, — ну не сейчас же воспитывать меня!.. А парни в общаге только так и делают!

— С каких это пор ты стал водиться с этими мальчиками из плохих семей?!

— Почему сразу плохих, маман?..

— Запомни, Петенька, в хороших семьях детям снимают квартиру! — наставительно произнесла брюнетка и махнула рукой, — ну ладно, давай отмычку!.. Как бы соседи не высунулись. На всякий случай я отойду вон туда, за ларек, а ты, если что, беги со всех ног в мою сторону.

Парень прилежно засунул кусок стальной проволоки и принялся бестолково водить по внутренностям замка, потея от страха и гордости за собственную смелость. Периодически он приостанавливался и оглядывался на ворота соседей. Но высунулись вовсе не соседи: внезапно ворота резко распахнулись, и на тротуар вышел накачанный мужик в футболке. Выхватив непонятно откуда пистолет, он шагнул к Пете. Его физиономия была настолько страшной, что Петя зайцем бросился к матери, от ужаса не замечая ни неровной скользкой глины под ногами, ни кустов. К счастью, амбал вернулся назад, не став преследовать парня. Через пару минут на дорогу выехал джип, а Мечта заперла ворота и пискнула чем-то похожим на пульт сигнализации. Парочка уехала в сторону города.

— Пронесло, слава богу, — брюнетка вытерла пот платком и повернулась к сыну, — ты видел?! Похоже, у нее сигнализация есть…

— Это опасно, — Петенька с трудом переводил дух, — а ты видела, какой пистолет у этого верзилы?!

Пара медленно направилась к автобусной остановке.

— Интересно, кто он?.. — задумалась Фаина, — друг, любовник, телохранитель?

— А я его вспомнил! — вдруг замер на месте Петя, — это именно он тогда забрал Мечту днем от банка! Только он тогда был в куртке и водолазке, потому не узнал его сразу.

— Выходит, любовник…

— А может, просто друг?

— Друзья в одном доме с девушками не живут!.. — категорически заявила брюнетка.

Добравшись до метро, она скомандовала:

— Так как эта деревенщина еще спит, поехали-ка к антиквару. Если что, во второй раз уже одну Наташку отправим к нему.

— А что мы ему скажем?

— Просто пообщаемся. У свекрови есть кое-что старое, вот и поговорим об этом. Главное, про Мечтку не забыть спросить…

В антикварном салоне брюнетка поинтересовалась, на месте ли Соломон Давидович. Миловидная девушка вежливо попросила подождать, и вскоре к посетителям вышел древний старичок, похожий на кузнечика. Доброжелательно прищурившись, он одним взглядом окинул посетителей и предложил сесть.

Расположившись на кожаном уголке, поинтересовался целью визита. Фаина с готовностью завела речь про свекровь и ее мебель. Петя с восторгом смотрел на мать, удивляясь, как много она знает. Женщина же пространно обсудила свекровь и плавно перешла к истинной цели визита:

— У троюродной сестры дочка занимается стариной. Купила себе дом и полностью антиквариатом обставила… Мечтой зовут… Может, слышали?

Старичок задумался и покачал головой:

— Таки странное имя для девочки из хорошей семьи…

— Так со стороны отца есть русские… назвали ее в честь прабабушки. Сами знаете, времена тогда были опасные для уважаемых семей…

Старичок горячо закивал:

— Много наших понесли тяжелую судьбу… Мечта, говорите?.. — он снова глубоко задумался.

Посетители напряженно ждали.

— Вот вспоминается мне такое имечко… было-таки… да, кажется и вещь была очень-очень хорошая…ох, бог, бог… совсем старый я стал… Сима, Симочка!

— Да? — в дверях служебного входа показалась женщина в летах и теле, — что ви хотели, шеф?..

— Симочка, этот склероз-таки меня доконает… подcкажите-ка: Мечта… вещь была хорошая…

Женщина подумала и вдруг оживленно ответила:

— Ну ви-таки удивляете моё немогу!.. Она же была с письмом от Давы…

Старичок хлопнул себя по лбу и послал женщине воздушный поцелуй. Та величественно скрылась за дверью.

— Сима права, была такая девочка… ох, и уважаемые люди за ней стоят!.. Вы-таки лучше сами с ней свяжитесь… хоть в свое время я продавал коллекцию Розенбергов, но эти люди… уж больно высоко летают, не для таких бедняков как мы. Честь имею. — Старичок резко поднялся и ушел.

Брюнетка вздохнула и поднялась, подпихнув сына в плечо. Девушка-продавец проводила их с вежливой улыбкой до самых дверей.

— Ну, и что мы узнали? — жалобно спросил Петя, едва они отошли подальше от магазина и вышли к «Макдональдсу», — я есть хочу, уже давно обед… давай купим пирожков…

— Ну-ка, не хнычь, — ткнула сына в лоб брюнетка, — сейчас поедем домой и будем кушать. Эти пирожки кушать нельзя, они из отходов!

— Маман, только зря съездили…

— Сын мой, это ты зря съездил, а мама узнала-таки много важного!..

— А мне расскажешь?

— Расскажу, Петенька. Только давай-ка домой доберемся…

Помыв дома руки и сев на свое место, Петя снова жалобно спросил:

— Ну, теперь-то ты мне скажешь, что же ты узнала?

— Петенька, счастье мое, эта Мечта дружит с лучшими семьями!.. — брюнетка сложила руки на животе и с восторгом посмотрела на сына, — ты знаешь, кто такие Розенберги?!..

— Нет, конечно, — Петя молнией схватил с тарелки бутерброд с колбасой и сунул в рот, — и кто они? Этот старик еще какого-то Даву упомянул…

— Так вот, этот Дава никто иной, как знаменитый Давид Коган, историк в Академии Наук, ведающий всеми музеями! Когда твоя мама еще была студенткой, он уже считался уважаемым человеком…

— А Розенберги?

— О, это самая богатая семья в Израиле сейчас… если этот сморчок действительно продавал их коллекцию, когда те перебирались в Израиль, то он-таки зря прибедняется… — брюнетка задумчиво побарабанила пальцами по столу, — но почему он не стал помогать нам?.. Вот в чем вопрос…

— То, что она с ними всеми дружит, никак к нам не относится, — жалобно вздохнул Петя, — так как у нее парень есть, то и относиться не будет…

— Ладно, давай-ка доедай поскорее, и я приглашу Петрову. Надо будет ее отправить к этому старому таракану…

Едва парень закончил обедать и ушел в свою комнату, как брюнетка тщательно прибралась на кухне, швырнула пригоршню дешевых ирисок в вазочку на столе и настучала номер:

— Наташа, ты еще спишь?.. А я хотела поговорить за того антиквара… что? А, да-да, конечно же, поеду с тобой… ой, нет, просто подожду на улице. К таким людям толпой не ходят. Да, договорились, на остановке.

Женщина положила трубку и заглянула к сыну:

— Петенька, счастье мое, я уехала с Наташей к этому антиквару. Сиди дома и жди нас!

— Конечно, мама.

Едва за матерью закрылась дверь, смирно сидящий за компьютером пай-мальчик преобразился. Вытащив из тайничка под кроватью несколько отмычек на связке, моток бечевки и фонарик, он засунул все это в свой рюкзачок, с которым ходил в институт, надел кроссовки и выскочил из дома.

Тщательно обойдя остановку, на которой его мать и Наталья ждали автобус, парень тормознул на углу маршрутку и направился в сторону пригорода. В голове Пети неотступно стоял любимый образ Индианы Джонса. Трясясь в переполненном микроавтобусе, он с восторгом воображал, как самостоятельно выяснит все тайны этих кладоискателей, раньше них доберется до сокровища, разбогатеет и наконец-то освободится от власти матери. Представлял, как будет купаться в лучах славы и богатства, как все-все красивые девушки будут вешаться ему на шею.

Добравшись до нужного места, парень зашел на узкую улицу, куда выходили задние ворота владений и аккуратно вычислил дом. Отсчитав искомый забор, он начал искать хоть какую-нибудь дырку. Вскоре таковая нашлась между стеной сарая и забором. В щелку был виден участок, заросший газоном, кустами и деревьями. Была видна беседка, в которой стояли пластиковые стол и стулья, деревянная скамейка возле кустов сирени, грядки и клумбы. Вот из дома через открытую дверь вышел уже знакомый Пете мужик. Он нес в руках большой поднос, заставленный посудой. За ним показалась хозяйка дома в фартучке, несшая большую кастрюлю, над которой вился пар. Весело переговариваясь, они устроились в беседке.

Петр с невольной завистью вслушивался в болтовню, стараясь уловить смысл разговора. К сожалению, парочка будто специально болтала о совершенно неинтересных вещах — ужине, каких-то хозяйственных мелочах, да еще и ветерок доносил невероятно аппетитные запахи из беседки, отчего у бедняги жутко засосало под ложечкой. К тому же, щель оказалась довольно низко расположенной, так что из-за скрюченной позы у парня быстро затекли ноги, и заломило спину.

Потом в разговоре промелькнуло слово «клуб», и парень навострил уши. Хозяева рассуждали об общих знакомых, вспоминали какую-то совместную поездку, кучу еще каких-то совершенно неинтересных парню тем. Наконец, Судьба решила смилостивиться над новоявленным шпионом, и хозяйка произнесла заветное слово «экспедиция». Постаравшись услышать все, что они обсуждали, довольный своей смелостью, Петя вдруг обнаружил, что ему пора скорейшим образом возвращаться домой, чтобы его мамаша не заметила, что он уходил. Парень бегом направился на остановку маршруток.

Он едва успел замести следы своего непослушания, когда в замке заскрежетал ключ, и в квартиру зашли новоявленные компаньонки.

— Петенька, сын мой, мы дома! — раздался довольный голос матери.

— Ну, как съездили? — невинным голосом поинтересовался он, выходя из комнаты.

— Замечательно! — отозвалась брюнетка, проходя на кухню и включая газ под чайником, — а ты чем занимался?

— Читал, — соврал Петя, усаживаясь в кухне, — ну, так что вы узнали?..

— Сидит там сморчок столетний, и мозги людям парит, — Наталья, как всегда, отдувалась, усевшись на стуле посреди кухни, — сказал, что ничего о такой Мечте не знает, а когда прижала его, мол, она сама его адрес дала, предложил самой с ней связаться. Но кое-что я все-таки узнала, — похвасталась она, — понял он, что меня просто так не отфутболишь, покочевряжился малеха и дал адрес своего знакомого, который тоже с ней работал.

— Когда мы поедем туда? — поинтересовался Петя.

— Ты завтра на работу пойдешь, а вот мы поедем с Наташей, — сообщила брюнетка.

— Но вы же расскажете мне вечером?

— Конечно, солнышко, — мать поцеловала сына в макушку, — и дальше уже подумаем, как нам поступать. А ты, Петенька, аккуратно порасспрашивай в банке. Нам бы о ее друзьях-покровителях побольше узнать…

28…ая

Петя со страданием в душе сидел за столом и переписывал накладные в общий список. Это разительно контрастировало с настроением, царившим еще вчера, от чего переживания были только сильнее. А еще одним из раздражающих факторов стал факт табу на разговоры о дизайнерше. Едва Петя упомянул в расспросах ее имя, как собеседники, до этого напропалую раскрывавшие новичку служебные тайны и сплетни, мгновенно замолчали и только таинственно пожимали плечами с общими фразами. Единственной добычей стала информация о том, что на работу ее взял лично хозяин банка, с которым она на короткой ноге. Впрочем, сотрудники Мечту весьма уважали.

…тем временем…

— Вот и оборвалась эта ниточка, — от огорчения Наталья еще сильнее отдувалась и еще громче говорила.

— Не скажи… — брюнетка интеллигентно промокнула платочком лоб, — он же сказал, что не видел Мечту, но не сказал, что не знает. Я думаю, он заинтересовался той софой свекровкиной… это наш шанс.

— Софа в обмен на информацию?

— Можно даже не саму софу, а только ее фото. В выходные Петенька сфотографирует мебель, а там увидим.

— Я думаю, нам надо найти еще кого-нибудь или что-нибудь, для подстраховки. Если бы понять, кто с ней еще контактирует…

— А вот это интересная мысль! — закивала брюнетка, — может, неожиданно повернуться так, что мы сможем подобраться к этой богачке оттуда, откуда она и не подозревает! Ну, нам торопиться некуда…

1…ня

Несколько вагонов поезда «Санкт-Петербург-Москва» целиком были заняты нашим Клубом. Мы ехали на Всероссийские соревнования по единоборствам Братства, на встречу с поисковиками всей страны, чтобы выяснить, кто самый лучший и какой клуб увезет с собой золотой Кубок. Клубный тренер, Кирилл, бодро обходил каждое купе, следя, чтобы бойцы не нарушали режим. Я лежала на верхней полке, внизу Рамирос, Вадик и Саша играли в «подкидного». Сразу объяснив ребятам, что в карты не играю, а предпочитаю со стороны наблюдать за игрой, залезла на свою полку и достала книгу. Закончили они только, когда в полдесятого пришел Кирилл и заставил лечь спать, отобрав колоду.

Москва встретила нас дождем и промозглым ветром. Укутавшись в куртку, поспешила за друзьями к автобусам, поджидавшим нашу делегацию. Устроились питерцы в недорогой, но очень даже приличной гостинице.

— Завтра с утра открытие Турнира и показательные выступления. Потом идут собственно соревнования, и послезавтра вечером финал и торжественное закрытие с награждением, — зачитывал вслух Полковник программу перед собравшимися в холле питерцами, — занятые в состязаниях должны сейчас отдыхать, остальные могут заниматься чем угодно. Но-но! — прикрикнул он на самых шумных, — попрошу не забывать, что от нас зависит соблюдение чести и достоинства всего Питерского Клуба! Чтобы никаких инцидентов у меня! А теперь, разойтись!

Наша команда, по воле Судьбы увеличившаяся на одного члена, слаженно переглянувшись, направилась обратно в номера. Собравшись в номере, доставшемся Рамиросу и Ваду, мы принялись обсуждать предстоящие состязания, а также делиться предположениями, что происходит сейчас в Петербурге с оставленной без присмотра шайкой аферистов.

— Насчет состязаний я спокоен, — рассуждал Рамирос, — это происходит каждый год, и почти каждый раз кубок достается нам.

— Не забывай, случайность может перечеркнуть все! — возразил Саша, — помнишь, как в позапрошлом году Игорь сломал ногу перед самым турниром, и Татарстан раскатал нас по вольной борьбе, а Чечня по миксфайту?

— В этом году случайностей, особенно неприятных, не будет, — заверила я, — но вот борьба будет очень серьезной. Сюда действительно съехались лучшие из лучших, и все они настроены на победу.

— Это каждый раз так, можешь быть уверена, — Саша обнял меня и поцеловал в щеку.

— А вот что предпринимает эта троица, вот это вопрос…

— А что они могут предпринять? Либо попытаются проникнуть в дом, но тогда они нарвутся на сигнализацию, а это уже уголовщина, либо без толку попытаются войти в Клуб, а там они уже в общем черном списке и никто с ними дел иметь не станет.

— Думаю, они сделают и то, и другое, во всяком случае, попытаются. Если у них ничего не выйдет, то просто затаятся и начнут выжидать.

— Да, — удобно устроилась на широкой Сашиной груди, — возможно, Саша их достаточно напугал, так что они теперь предпочтут подождать, пока мы сами найдем и привезем сюда добычу, и вот уже тогда попытаются ее украсть. Причем, у меня есть такое подозрение, что они и друг дружке не слишком-то доверяют…

— Вполне возможно, — кивнул Рамирос, — но это нам только на руку.

В двери постучали, и в номер вошел Полковник:

— Отбой, спортсмены! Завтра рано вставать!

Дисциплинированно поднялась и увлекла с собой Александра. Пока поисковик плескался в душе, прилегла на диван и достала книгу.

— Тебе очень идет этот спортивный костюм, — Саша в одних штанах присел рядом с диваном на корточки и обнял меня за талию.

— Знаю, — с улыбкой посмотрела на бойца.

Вид у него сейчас был очень мирный и какой-то… трогательный. Тут Саша положил голову мне на колени, скинув книгу и потеряв последнюю брутальность и внушительность.

— Тебе пора ложиться спать, — повинуясь импульсу, принялась поглаживать его волосы, — завтра будет трудный день.

— Еще успею, — он совсем опустился на колени и покрепче обнял меня, — не хочу тебя отпускать.

— Сашенька…

— Отбой! — раздался грозный голос Полковника, и в двери номера постучали кулаком, — я кому сказал?!

— Слышал? — со вздохом поднялась и забрала книгу с пола, — давай уж спать…

Погасив свет, улеглась на свою кровать и закрыла глаза. Последней мыслью было, что Саша похож на котика, когда вот так прижимается щекой к моим коленям.

…в то же самое время, в Петербурге…

— Мечта сегодня уехала в Москву, — вечерний звонок Натальи ворвался в мирный ужин семейства Романских.

— И надолго?

— Лара сказала, что на четыре дня. Я думаю, это наш шанс!..

— Ладно, подумаем… Петенька должен ходить на работу… а у меня что-то поясница разболелась, еле хожу…

— А помнишь, ту мазь, которой я Колю подняла зимой? Ты же ее тоже покупала…

— Да, я мажусь. Но пока помогает не очень… даже насчет уколов тут договорилась.

— Ой, ну лечись, подруга, — блондинка попрощалась и положила трубку.

Едва в трубке раздались короткие гудки, как брюнетка радостно засмеялась и потерла руки:

— Судьба сама идет нам навстречу, Петенька! Эта богачка уехала в Москву!

— Но зачем ты сказала, будто заболела? Это же неправда… — Петя взял с тарелки бутерброд с ветчиной.

— Это не неправда, а защитный прием, сынок! — брюнетка поставила на стол два стакана чая, — пока эта наивная деревенщина будет сидеть и ждать, мы с тобой в выходные поедем ночевать к свекрови, возьмем там стремянку и попадем наконец-то в дом.

— А если там сигнализация?.. Помнишь, Мечта тогда пищала чем-то похожим на брелок сигнализации…

— Да, это-таки может оказаться проблемой… — брюнетка задумалась, — ладно, мама подумает за этот вопрос…

Когда Петя улегся спать, брюнетка набрала телефонный номер и шепотом спросила:

— Алё, Сема, это ты? Тут такое дело…

2…ня

Стадион был переполнен поисковиками. Наш сектор пестрел флагами Петербургского Клуба — на белом фоне стилистическое изображение Петропавловки и Невы синим и черным, а сверху — герб Братства.

Одновременно на нескольких рингах проходили поединки по нескольким видам единоборств. К счастью, арена для миксфайта была ближе всего к моему месту.

…в то же самое время, в Петербурге…

Истосковавшаяся по общению бывшая свекровь с радостью согласилась поехать на выходные к подруге, пока невестка с внуком посторожат дачу и переждут ремонт у соседей. Проводив бабушку до остановки, Петя вернулся как раз к тому моменту, как его мать вытащила из сарая стремянку — современную конструкцию из двух трехметровых лесенок на шарнирах. Свекровь использовала ее для сбора урожая в саду, теперь же полезное приспособление решало вопрос высокого забора.

— А сигнализация? — поинтересовался Петя.

— Твоя мама уже все продумала, — успокоила его брюнетка, — и позвонила твоему троюродному дяде Семе, получив полную информацию по этому вопросу. Так вот, Сема сказал, что такой сигнализации в домах не бывает! Настоящая сигнализация действует совсем по-другому.

Петя сразу вспомнил родственника, в свое время «работавшего» богатые квартиры и отсидевшего в тюрьме дольше, чем Петя за партой в школе и институте. Кивнув, парень достал из большой хозяйственной сумки, привезенной с собой, кучу ключей, несколько кусков толстой проволоки и отвертку. Они сообща переложили это в рюкзак, взвалили стремянку на плечи и, подсвечивая путь фонариком, направились к цели.

Пока пробирались по буеракам недостроенных улиц коттеджного района, Пете все время казалось, что за ними следят. Попробовав оглядываться, в первый раз парень получил чувствительный удар ухом о стремянку, во второй — грозный выговор от матери, которую он чуть не уронил, мотнув свой конец лестницы. К счастью, вскоре они добрались до места. Прислушавшись и осмотревшись, Фаина скомандовала шепотом:

— Лезь первым и посмотри, что там и как.

Кивнув, парень ловко добрался до верха и через некоторое время целиком скрылся за забором.

— Ну как?

— Тихо и никого, — шепотом отрапортовал парень, проверив обстановку.

— Тогда подержи лестницу, я перелезу.

Оказавшись во дворе, парочка вытянула к себе стремянку и остановилась перед домом.

— Вот это да… — брюнетка деловито оглянулась, — есть, где пожить. Ну ладно, у нас не слишком много времени. Давай посмотрим, можно ли пробраться внутрь.

Тем временем Петя поочередно приникал ко всем доступным окнам и внимательно вглядывался.

— Мама, мама! — приглушенно зашептал он, — смотри, у нее камин есть в гостиной и рояль!

— А чему ты удивляешься? Если деньги есть, то дом как угодно обставить можно!..

Обойдя дом по периметру и убедившись, что все заперто наглухо, они присели на крыльце подумать, что делать дальше.

К сожалению, сегодня Судьба решила рассердиться на предприимчивую парочку, так как за забором послышался гул мотора, и по улице медленно проехала патрульная машина, мигая маячком.

Петя в ужасе замер, а Фаина на цыпочках поднялась и приникла к воротам. Стоило машине отъехать подальше, как она скомандовала прерывающимся шепотом:

— Петя, ставим осторожно лестницу и выбираемся!

До дачи свекрови пришлось добираться вкруговую, потому что вредные милиционеры аккурат преграждали путь отступления. Усталые и взволнованные, мать с сыном забежали в домик и попадали без сил кто куда.

Посидев, Фаина рассудила:

— Прежде чем спать ложиться, следует покушать и попить чаю.

Пока мать хлопотала вокруг плитки, Петя прилег на диванчик и уставился в потолок: там, в темной усадьбе кладоискательницы, он кое-что увидел такое, отчего в голову парню пришла весьма оригинальная идея…

4..ня

— Мама, папа, мы победили!!! — я не могла сдержать ликования, — кубок наш!!!!

— Слава богу, Мечтуленька! — радостно отозвалась мама, — с тобой все в порядке?

— Да, конечно, мы сегодня ночью выезжаем домой!

— Приедешь, обязательно позвони!

— Конечно! — попрощалась и положила трубку.

Ликование перенеслось сначала в гостиницу, потом в поезд. Был рассвет, когда состав, погромыхивая на переездах, въехал в питерские пригороды, везя нашу только-только угомонившуюся команду. На вокзале возле памятника Петру Первому все попрощались и разошлись — кто на метро, кто к оставленным на паркинге машинам. Джип Саши повез нас в пригород, к моему тихому домику. Раскрыв ворота, я поспешила в дом, сделать контрольный звонок для снятия сигнализации, предоставив Шурику возможность втащить багаж в дом и закрыть ворота.

— Кушать будем, или спать уляжемся? — заперла входную дверь.

— Лучше спать, — боец потер глаза и пошел в сторону ванной, — только ополоснусь, и отсыпаться!

— Аналогично, только, пожалуй, сначала выпью какао с бутербродиком.

Я поставила чайник и вытащила из холодильника шмат домашней ветчины из усадьбы Броу.

 

6

15…ня

Поездка к Белому морю началась вполне обычно: загрузив снаряжение и нас самих в вагон поезда, мы отправились в Северодвинск, где нас ждал катер с командой.

Лежа на верхней полке, я продиралась через хитросплетения теории магии и альтернативной математики. На столике Рамирос и Вадик проверяли последние прикидки и расчеты. Тёма дрых, свернувшись клубком в проходе купе: авторитет Братства спас верного пса от клетки в багажном вагоне.

Добравшись до Северодвинского порта, мы вылезли из грузовика и осмотрели ботик, на котором нам предстояло плыть на место экспедиции.

Рамирос постарался организовать скорейший выход в море, вовсю используя «зеленую карту», выданную нам при поддержке банкира. Пока командир бегал в управление порта, мы с Вадиком присмотрели за погрузкой багажа на борт, познакомились с капитаном кораблика Григорием Зиновьевичем и его помощником — веселым рыжим матросом Федей, а также с судовым котом Корсаром. Когда Рамирос принес нужные бумажки, мы уже мирно пили кофе в капитанской рубке, причем Корсар прочно поселился у меня на коленях, совершенно не возражая против присутствия на борту Тимофея.

Едва просмотрев бумаги, старый морской волк кивнул и рявкнул Феде:

— Трави концы, отчаливаем!

Рыжий моряк пулей метнулся на палубу. Вскоре ботик, гуркая дизелем, неспешно и вальяжно пошел к выходу из акватории. Я устроилась на носу, одной рукой почесывая за ухом собаку, а другой гладя кота.

С интересом рассматривала проходящие мимо большие и малые суда, огромные портовые краны, похожие на жирафов, гигантские стены из контейнеров, между которыми угадывались снующие погрузчики, словно муравьи в кладовых муравейника.

Выйдя в открытое море, бот взял курс на северо-запад, в сторону Сюзьмы и далее, к цели нашей экспедиции.

Скучая на носу кораблика, я вдруг поймала себя на мысли, что мне не хватает уютных объятий Саши, его разговоров, — вроде ни о чем, но таких интересных!..

К вечеру по левому борту проплыла Сюзьма, сменившись диким морским берегом. Найдя удобный подход к суше, ботик вплотную приблизился, выбирая место для высадки.

Перекидав на берег снаряжение, мы покинули борт и начали устраивать лагерь по совету капитана подальше в лесу, чтобы защититься от суровых северных ветров.

…в это же время в Петербурге…

— Пока эти кладоискатели в отъезде, смысла нет лезть в дом, — Фаина поставила перед сыном тарелку.

— У нее множество удивительных вещей в кабинете, — Петя посыпал зелени в суп и взял ломоть хлеба.

— Ну и что?

— Я таких нигде и никогда не видел. Может, если мы их…

— Даже не думай! Именно уникальность и делает их непродажными… а если у этой богачки такие связи с антикварами, то она мигом всех известит… нет, сыночка, нам нужны только золото и драгоценности. Их сбыть куда проще и безопаснее. Так что спокойно ждем, пока эти искатели привезут свою добычу сюда, и уж тогда-то мы своего не упустим!..

— Мам, а может, следовало все-таки поехать самим за сокровищами?

— Каким образом? Ты работаешь, я тоже… Это у них кругом блат и помощники, а нам с тобой подобные вояжи не по карману. Петя, доедай суп, и поскорее! Через полчаса придет Наташа, а мне еще на кухне прибраться надо…

Вздохнув, парень взялся за ложку. Затихарившись после обеда в своей комнате, Петя откинулся на стуле перед компьютером, уставился в потолок и задумался: об увиденном в кабинете он рассказал далеко не все. Помимо удивительных приборов, множества книг и прочих вещей, на столе лежали карты. Петя мог поклясться, что они имели отношение к предстоящей экспедиции!.. Он вздохнул и подумал, что эти кладоискатели удивительно счастливые люди — разгадывают всякие загадки, путешествуют, переживают приключения… о такой жизни парень только мечтал. За закрытой дверью комнаты мать быстро убиралась на кухне, чтобы избежать необходимости угощать Наталью чем-то еще, кроме чая. Петя любил свою маму, но порой просто изнывал от ее непробиваемой практичности и экономности. А еще ему страстно хотелось вкусить свободы от ее постоянного контроля. Даже сейчас, пока он сидел в комнате, мать уже дважды заглянула проверить, чем занят ее сын.

Впрочем, на этот счет у Пети была особая идея. Решительно повернувшись к монитору, он включил Аську и постучался к давнему приятелю, с которым вместе ходил еще в детский сад и который также страдал от излишней опеки родителей.

Через некоторое время в окошке появился ответ:

— Привет. Что случилось?

Так как Петя уже заранее все обдумал, он сумел четко, но без подробностей, рассказать другу о Клубе кладоискателей и своей идее — проследить за ними и перехватить клад. На это приятель виртуально покрутил пальцем у виска:

— Ты что, в «Дум» переигрался? Такие идиоты только в кино остались!

В ответ Петя кинул ссылку на официальный сайт Братства. Друг надолго замолчал, а когда ответил, тон был уже не такой скептический:

— Так ты серьезно, что ли?..

— А то!! Я лично знаю девчонку, так она за год себе офигенный особняк купила!

— Так что же ты к ней не присоседишься тогда? — задал законный вопрос друг.

Петя был вынужден рассказать другу обо всей эпопее, хотя и кратко. Сам находясь в таком же положении, друг согласился:

— Да, ты прав… Только… Надо это обдумать лично. Твоя дома?

— А то… еще сейчас эта тетка заявится…

— Тогда отпросись ко мне. Мои на даче.

— А предлог?

Приятели задумались: предлог должен был быть весомым для Петиной мамаши. Обсудив несколько вариантов, парни остановились на наиболее частом и потому самом доверительным. Петя встал и вышел на кухню:

— Мам, можно мне к Диме? У него новая игрушка…

Фаина вполне одобряла многолетнюю дружбу сына с семьей профессора математики одного из ВУЗов, поэтому кивнула:

— Конечно, милый! Как придешь к нему, позвони?

— Конечно, мам, — Петя поцеловал мать и бросился к компьютеру.

Настучав условный знак в Аську, он мигом собрался и поспешил в соседний двор. Приятель поджидал его в дверях:

— Отлично, давай заходи!

— Погоди, дай, я матери звякну, чтоб успокоилась, и уже займемся спокойно.

Добросовестно доложив о своем прибытии и дав поговорить с Димой, чтобы у матери не было ни малейших сомнений, где Петя находится, друзья перешли в комнату Димы и сели за компьютер. В ожидании приятеля тот изучил сайт Клуба кладоискателей и составил свое мнение, которым не преминул поделиться:

— Ну хорошо, признаю, что такие люди еще есть. Ну и что?

— А то!.. — Петя достал из любимого рюкзачка блокнот, — у них целый этаж в бизнес-центре на Петроградке и полная парковка дорогих иномарок. Как ты думаешь, на какие шиши? Сама эта Мечта, по рассказам тетки Натальи, всегда была серой мышкой забитой, а теперь как королева!.. В двухэтажном доме одна живет…

— Ну и что? — как сын математика, и сам математик и шахматист, Дмитрий признавал только железную логику.

— А то! У нее там кабинет есть, весь заполнен книгами, картами и кучей просто необыкновенных вещей!.. Я изучил весь сайт и думаю, что они действуют так: находят какую-нибудь зацепку, она у них на сленге называется жилой, и начинают собирать информацию по ней, потом едут на место и уже там окончательно доводят дело до конца, отыскивая клад.

— А она одна эти клады ищет, или у нее друзья есть?

— Я видел двоих, и еще один вроде как с ней живет…

— Вот, — Дима назидательно поднял вверх указательный палец, — целая команда! А ты один, потому что твоя мать и ее подруга не в счет…

— Но мы уже пару раз залезали к ней во двор! — гордо возразил Петя.

— Ну и что? — скептически отозвался хозяин, поднимаясь и приглашая друга в кухню. Заваривая кофе, без которого не привык интенсивно думать, Дима продолжил свою мысль, — даже если вы каждую ночь будете туда лазить, единственное, чего сможете добиться, так это того, что либо она вас в конце концов застукает, либо соседи.

Наблюдая за тем, как его приятель достал из буфета несколько видов сухих хлебцев, Петя поинтересовался:

— Тебя что, снова на диету посадили?

— Угу, — парень достал из холодильника апельсиновый джем, — мать опять вопит про холестерин…

— Хорошо, тогда что ты предлагаешь?

Безошибочно угадав, что речь снова идет о кладоискателях, Дима подумал и добросовестно ответил:

— Ты с самого начала делаешь ошибку за ошибкой. Твоим бабам это простительно, — оба позволили себе снисходительно ухмыльнуться, — но для тебя… ты же у моего отца два года в лучших ходил! Где твои мозги?!..

— Тут дело не во мне, а в том, что командует мать, — вздохнул Петя.

— И ты даже не пытался предпринять что-то самому?!

— Как раз, не просто попытался, а предпринял кое-что! — гордо ответил Петя и рассказал о своей тайной поездке и подслушанном разговоре.

Дима внимательно выслушал друга и подытожил:

— Значит, говоришь, они обсуждали именно поездку куда-то далеко…

— Да, выходит так, — кивнул Петр, намазывая хлебец джемом, — думаю, это очевидно, ведь вряд ли такие большие клады остались рядом с городами…

— Вполне логично, — согласился Дима, — только это еще и усложняет твою задачу…

— Именно. А главное, мать ни за что не пойдет даже на малейшие расходы!.. Они с теткой сразу постановили, что будут ждать, пока Мечта привезет клад домой, и уже тогда начнут действовать.

Встрепенувшись, Дима сходил в кабинет отца и принес объемистый том:

— Уголовный Кодекс с комментариями! — провозгласил он, — отец любит официальные издания…

Сообща парни проштудировали все статьи, относящиеся к задуманной афере.

— Наверняка эта Наталья надеется, что ей-то ничего не будет, в силу давней дружбы с Мечтиной семьей.

— Думаю, ты прав, — кивнул Петя, закончив на всякий случай выписывать в блокнотик цитаты из Кодекса, — хотя, вероятно, она вообще не задумывалась об этом…

— Согласен, судя по твоему рассказу, эта женщина не может похвастаться образованием?

— Она всю жизнь уборщицей в общаге вкалывает.

— Нууу, тут уж само собой!.. — понимающе протянул Дима, — тогда удивляться нечему, да еще и богатство в глазах запрыгало… Но твоя мать-то на что надеется?

— Она теперь регулярно советуется с дядей Семой, правда, тайком от меня. Думает, я не слышу.

— А я всегда говорил, что прослушка в телефоне — великая вещь! — наставительно отозвался Дима, — сколько я «сюрпризов» от семьи разрушил благодаря ей!..

Парни задумались. Наконец, Дима, просчитав все возможные варианты, предложил:

— Если ты не хочешь остаться в результате в дураках, у тебя, на мой взгляд, есть только один выход: самому сколотить команду и заняться кладоискательством.

— Так я о чем и говорю!! — радостно отозвался Петя, — для чего я тебе все рассказал-то?!

— Ну ладно, ты, я… думаешь, этого достаточно?

— А кто еще? Венька — просто нытик и неженка, — Петя принялся перечислять общих приятелей, — Лешка подходит, но сейчас с родителями на даче сидит…

— Чарек уехал к отцу в Польшу, — подхватил Дима, — а жаль… у него из нас у единственного есть опыт турпоходов…

— Чарек бы нам очень пригодился, он и каратэ занимается, — поддержал приятеля Петя, — а что ты скажешь про того его друга, Шурика?

— Шурик ненадежен, — категорически отрезал Дима, — про него слухи ходят неприятные в последнее время…

— Хорошо, Шурик не годится, но ведь больше и нет никого, кто был бы проверенным…

— Значит, надо пока нам вдвоем все обдумать, разработать, а там уже будем действовать по обстоятельствам, — заключил Дима, — сможешь нарисовать план того дома?

— Конечно!

Приятели переместились в комнату Димы, где занялись записью фактов и составлением планов.

— В любом случае, что бы ни случилось, упирай на то, что ты подневольный, — наставлял Дима друга, — мол, все придумали твоя родительница с подругой…

— Так нам вроде уж не так много и грозит… штраф дело несерьезное.

— Тут важно не то, что штраф, а не отсидка, а то, что ты вообще под следствием был… тут твоей карьере конец может настать…

— Думаешь?..

— А то! У нас есть родственник дальний, по молодости в драку попал, вроде и не осудили, а на хорошие места ему доступ навсегда закрыт стал. Теперь в каком-то Харьковском институтике задрипаном кое-как перебивается, а голова был!.. Твои тетки уже старые, им терять нечего, а у тебя вся жизнь впереди!

— Да… тут надо подумать…

— Давай так: всеми путями старайся отмазываться от походов с твоими тетками, а я пока обмозгую, как нам самим в короли выйти, при этом без уголовщины чтобы…

— А как отмазываться? Ты что, мою мать не знаешь?!..

— Да… — задумался Дима, — тут надо подумать…

16…ня

Рассвет застал нас на ногах: комары в этих местах были просто озверевшими, так что никакие репелленты на них почти не действовали. Единственным вариантом спасения стал дым от костра. Зевая, заварила чаю покрепче, добавив туда очень удачно присмотренные накануне листья малины и первую бруснику. Подождав, пока все проснутся окончательно, Рамирос достал карты:

— Итак, нам осталось пройти не более двух километров вглубь материка и найти хутор. Один из вариантов — отыскать соляные каналы или ямы, и уже идти от них. По-другому — просто наугад углубиться в лес от самого мыса.

— Я бы поискал солеварню, — отозвался Вадим.

— Незачем. Вот там, — показала рукой вперед, — идет остаточный столб какого-то горя.

— Ты уверена?

— Его семья погибла от оспы, — задумчиво напомнила, — похоронив их, он уехал. Столб наверняка остался на месте семейного кладбища. А от него на хутор должна идти тропа.

— Так и поступим! — подвел итог Рам, — Вад, на тебе видеосъемка, Мечта, ты ведешь нас к кладбищу. Берем с собой пока самый необходимый минимум.

Пробираясь мимо гранитных валунов и вековых сосен, уверено привела бригаду на небольшую поляну, где среди густого подлеска стояло несколько почти сгнивших грубых крестов.

— Вот оно, кладбище! — Вадик добросовестно запечатлел обстановку, — а вот и тропа дальше.

Пройдя по узенькой стежке, мы остановились на краю обширной вырубки, созерцая открывшееся нам зрелище: низенькие избы, сараи, пристройки, навесы образовали компактную кучку человеческого жилья посреди дикой природы. Сиротливость и неприютность этого зрелища подчеркивали черные провалы окон и дверей, прорехи в гонтовых крышах, покосившиеся, а кое-где и совсем развалившиеся, заборы, проросшие кое-где прямо сквозь постройки заросли малины и лесного молодняка.

— Жалкое зрелище, — констатировал факт Рамирос.

— Ты лучше подумай о том, что с уходом Ивана в Сибирь здесь вообще не ступала нога человека.

— Значит так, — Рамирос расчехлил металлоискатель, — вы вдвоем погуляйте вокруг, поосмотритесь, а я прозвоню внешние периметры. Пока не стоит соваться глубоко. Да, и будьте поосторожнее… с оспой не шутят.

— За столько лет вирус в постройках давно погиб, — беспечно отозвалась, — а природных резервуаров у оспы нет. Могилы же мы раскапывать не будем.

Осмотрев загоны, внешние постройки, двор и навесы, мы нашли много подков, гвоздей, кусков каких-то железок. Все это могло бы заинтересовать настоящих историков или археологов, но кладоискателям вроде нас, было мало полезно, только Вадим сделал несколько снимков и зарисовок «впрок».

Моя Сила непреодолимо тянула к главной избе, погребу и дальнему загону. Поразмыслив, сообщила об этом напарникам, присовокупив еще слабые всплески дальше, в глубине леса. Рамирос постановил проверить эти места на следующий день.

Вечер принес незабываемо красочный закат и идею попробовать порыбачить. Забравшись на гладкий валун, выдающийся в море, мы насадили на лески универсальные блесны и рядком уселись на берегу. К тому моменту, как догорел предпоследний луч Солнца, в ведерке плескалось несколько рыбин. Быстренько почистив улов, Рамирос скомандовал отбой.

На рассвете следующего дня пожарила рыбу, чтобы было чем поужинать. Спрятав съестное от медведей и оставив в лагере Тимофея, мы уже натоптанной стежкой вернулись на хутор.

Осторожно отвалив забухшую за десятилетия дверь главной избы, вошли внутрь. Лучи фонариков выхватили из темноты деревянные лавки, стол, большую печку, какие-то бочонки в углу. Разойдясь, каждый принялся за свой сектор: Рамирос проверял металлоискателем печку, Вадим направился к бочонкам и сундукам вдоль глухой стены с видеокамерой. Я же прошлась вдоль остальных стен, осторожно села на лавку и погрузилась в медитацию, изучая строение Силой.

Внезапно ровные потоки, скользящие по избе, закрутились в характерный клубок. Я открыла глаза и подошла к этому месту.

— Я там уже проверял, — отреагировал Рамирос, — там пусто.

— Ты проверял наличие металла, — снова прикрыла глаза, протянув раскрытые ладони к бревенчатой стене, — здесь же что-то другое…

Наконец, определившись окончательно, включила фонарь на полную мощность и начала буквально по миллиметру, почти уткнувшись носом, изучать отрезок векового бревна. Парни бросили свои занятия и подошли поближе. Краем глаза я увидела, как Вадим старается максимально точно заснять происходящее на камеру, подойдя поближе и подсвечивая меня своим фонарем. Мотнув головой, достала из кармана мультитул и начала осторожно скрести глянцевитую поверхность темного дерева. Наконец, довольно отодвинулась и повернулась к парням:

— Ну, что я говорила?! Полюбуйтесь!

Рам и Вад приблизились и посмотрели на аккуратно подогнанную доску, в точности повторяющую поверхность бревна и практически неотличимую от него.

— Тайник? — изумленно спросил Вадим.

Засмеялась и аккуратно поддела лезвием доску, расширяя щель и вытягивая ее из гнезда. За выдолбленным углублением лежал сверток из темной кожи.

— Вот это да! — подпрыгнул студент, — интересно, что там?

— Осторожно, это может быть заражено, — предупредил нашу эйфорию Рам, — стоит быть поаккуратнее.

— Не забудь, всех детей прививают еще в роддоме от оспы, — отозвалась я, — но вот пыли здесь может быть много. Думаю, стоит отложить вскрытие свертка до возвращения в лагерь и сделать это в противогазах.

— Так вот для чего они тебе тогда понадобились! — закивал Вадик.

— Возможно, — пожала плечами, выходя из избы на улицу, — но вообще-то, тогда я увидела немного другое…

На свету стало видно, что этот пакет, размером примерно со среднюю книгу, перевязан тонким кожаным шнуром. Поверхность мягковатая, как если бы на твердый предмет намотали несколько слоев ткани или еще чего подобного. Аккуратно положив его поверх снаряжения, сложенного в начале тропы к лагерю, мы вернулись обратно в дом. К вечеру досконально облазили его от подпола до чердака, разжившись маленькой иконкой из чеканной латуни, небольшого черпачка из меди в виде утки, да маленькой деревянной коробочки со старинным швейным прикладом. Было еще рано, когда на небе сгустились темные тучи, а вдали загромыхало.

— Гроза!.. — встревожено обернулась к командиру, — мне кажется…

— Да, возвращаемся в лагерь! И поскорее!..

Мы пустились бежать. На месте принялись лихорадочно готовиться к ненастью: парни натянули над костром и «столовой» брезентовый тент, я дополнительно углубила и расширила дождевые сливы, прокопанные еще при устройстве лагеря. Тёма, поскуливая, таскался за нами по пятам, вздрагивая всем телом от каждого раската.

— Бедняга, испугался, — потрепала пса по голове. В ответ тот уткнулся лбом в мое бедро и заскулил громче. Потянувшись Силой к собаке, постаралась снять его испуг. Однако, пес испугался вовсе не грома: присоединившись к нему, почувствовала странные запахи, которые он учуял, и которые не смог определить. Встревожено остановившись посередине движения, в полголоса позвала командира:

— Рам, Тимофей учуял нечто, что его испугало…

— То-то я удивился, что он скулит, — отозвался Вадик, — он же грома даже щенком не боялся.

— А ты сама, что можешь сказать по этому поводу? — командир закончил привязывать трос к сосне и подошел к нам поближе.

Покачала головой:

— Я не встречала такого запаха. Он довольно неприятный, но вот почему он неприятный, мне как раз не удается понять… он… — пощелкала пальцами, подбирая слова, — ну, вот представьте себе такую ситуацию: вы вынуждены идти мимо помойки летом. Соответственно, чувствуете вонь. Но эта вонь, она не может быть описана иначе, чем как противная, неприятная и так далее. В ней нельзя выделить конкретный запах аммиака или сероводорода, хотя они вполне могут там присутствовать…

Мои сбивчивые, многословные объяснения были встречены командой настороженным раздумьем. По опыту зная, что просто так ни я, ни собака, поднимать бучу не станем, парни добросовестно начали размышлять.

— Что ты предлагаешь? — наконец, спросил Рамирос.

— Возможно, это излишне, но… — взяла обгоревшую ветку из костра и начала обводить сплошной линией весь лагерь, включая облюбованные нами кустики, все сосны, так или иначе использованные вместо распорок, палатки и остальное снаряжение, укрытое под брезентовым навесом рядом. За мной пошел Вадик, дублируя мою линию топором на пару сантиметров внутрь:

— Я читал, еще железо полезно…

— Молодец! — не стала отвлекаться на лишние реакции, — надеюсь, топлива нам хватит?

— Достаточно на три дня, — отозвался Рамирос, — и воды тоже вдоволь.

Серьезно кивнула, завершая круг. Тем временем шквалы всколыхнули верхушки сосен, а туча заползла в зенит. Упали первые крупные капли дождя. Мы подкинули пару толстых веток в костер и расселись вокруг. Тимофей улегся между нами, положил морду на толстые лапы и затих.

— Поставь-ка чайку, — попросил Рамирос, — и то дело будет!..

— Да, и пора открыть твою находку! — встрепенулся Вадик, — я даже сейчас противогазы принесу!..

Он метнулся к снаряжению. Снова усевшись на место, он добросовестно раздал нам защитные приборы и первым натянул свой на лицо.

— Развязывай, — голос командира в противогазе звучал не слишком внятно, но я поняла, аккуратно шилом растягивая и распуская многочисленные узелки. Под кожей оказались застиранные тряпки, а под ними — толстая конторская книга.

— Что это? — прогудел из-за фильтра Вадик, направляя на находку свой фонарь.

— Я думаю, — аккуратно открыла обложку, — это дневник хозяина или что-то вроде того. На нем огромное количество человеческой энергии. Столько в деловую книгу не вложат…

Потом подумала секунду, и решительно стащила с лица противогаз:

— Опасности нет, — осторожно раскрыла обложку и начала зачитывать вслух, — «писано Иваном сыном крестьянским Ивановым, году тысяча восемьсот осьмидесятого рожденным, в Вологодской губернии, деревне Дроздовке Яренского уезда».

— Кто помнит, как там тогда с грамотой было?.. — поинтересовалась, поднимая голову и поглядев на друзей.

— В ту пору школы практически при каждом приходе были, — отозвался Вадик.

— Ты читай дальше, — поощрил меня Рамирос, — а я пока чаю всем налью…

Я послушно снова склонилась к пожелтевшим страницам, зачитывая иногда замысловатые, иногда излишне обрезанные фразы, которыми Иван рассказывал о своей жизни. Кое-какие особенности повествования меня натолкнули на оригинальную мысль:

— Ребят, а не мемуары ли это?.. Зимой на хуторе иначе и заниматься-то мужику нечем… вот и баловался Иван бумагомаранием…

— Возможно, — кивнул Вадик, передавая мне кружку, — ты читай. Тут, главное, все прочитать целиком, чтобы не пропустить важную инфо…

Но тут его прервали на середине слова: на юге от лагеря протяжно и громко затрещал подлесок. Тёма с лаем и подвыванием вскочил на ноги. Пес то бросался с рычанием в сторону шума, то отступал обратно. Мы тоже поднялись. Вадик снова схватил в руки топор, в кулаке Рамироса оказалась любимая финка. Я осталась безоружной, но это только с точки зрения обычного человека: призвав Силу, открыла истинное зрение. За густой сосновой порослью клубилось нечто темное, необузданное, древнее, как этот лес, как эта северная земля. Из этой тьмы пришло название:

— Чудь белоглазая!

По лицам парней запоздало поняла, что сказала это вслух.

— Кто?! — удивленно переспросил Рам.

— Древнее племя, вытесненное с этих земель пришедшими русскими, — пояснил Вадик, — я читал об этом.

— Скорее всего, это не сами они, а только их послание, — лихорадочно отыскивала и считывала кластеры информации, — так что приключения нас здесь ждут похлеще, чем прошлым летом…

— Так это же хорошо!.. — отозвался Вадик, — значит, и добыча будет соответственная…

— Ты неисправим, — вздохнула тяжело, — ладно, думаю, на сегодня спектакль окончен, можно спокойно ложиться спать…

— Я бы так не сказал, — каким-то странным голосом возразил Рамирос.

Повернувшись в ту сторону, куда он показал, немного опешила: две странные высокие фигуры с огромными круглыми головами и горящими глазами, черными силуэтами застыли на границе очерченного круга. Бедный Тёма заполз под раскладной столик между мной и Вадиком, засунул морду между лап и зажмурил глаза. Присмотревшись, покачала головой:

— Фантомы. Круг их не пустит, до рассвета мы в безопасности. А там посмотрим.

— Ты серьезно сможешь уснуть с этими страшилами под боком? — недоверчиво переспросил Рамирос.

— Главное, чтобы линии были целы. Вадик, ты сегодня возьми с собой Тёму, ладно?

Когда подогрелся ужин, испуганный Тимофей даже не стал клянчить добавки, а при первом же удобном случае забрался в хозяйскую палатку. Махнув рукой, мы не стали возражать. Вадик только проследил, чтобы его спальник остался свободным, устроив пса на ночь на мешке с запасной одеждой.

К моменту заката к двум страшилам присоединились еще три, подкравшись с востока.

Выспалась замечательно: как ни странно, но и комары сегодня нас не трогали. Бодро вылезла из палатки и принялась умываться. Когда у костра показались парни, я уже почти приготовила завтрак.

— Ну, как спалось? — поприветствовала командира, — меня комары, ну совершенно не кусали…

— Ужасно, — вид у Рамироса и в самом деле был неважнецкий, — эти страшилы всю ночь валежником трещали. Я еле заснул…

На Вадиковой палатке прожужжала молния, и к нам присоединились студент с псом. Судя по их виду, оба тоже спали плохо.

Раздав всем троим завтрак, предложила:

— Если хотите, можем сегодня туда не ходить — посидим, порыбачим, почитаем дневник…

— Нет! — решительно отрезал Рамирос, — как раз стоит пойти. Надо обследовать все на хуторе, хотя бы начерно.

— Интересно, сегодня эти монстры появятся? — хмуро поинтересовался Вадик.

— Все может быть, — пожала плечами, — кажется, вчерашние гости были результатом находки дневника…

— Если и сегодня они появятся, то буду в этом убежден…

— Ты же вроде как был за подобные события? — с улыбкой подначила студента.

— Тогда был за, а теперь же… не уверен…

— Почувствовал разницу между книгами и жизнью, — с пониманием кивнула, — ничего, привыкните, и, чего доброго, потом спать не сможете без такого сопровождения.

— Не дай бог!! — парни отозвались хором.

Осторожно оглядевшись, мы пересекли круг и направились по тропе к хутору. Обследовав к вечеру все хозяйственные постройки, не нашли ничего особенного — обычные мелочи, каких в любой деревне навалом. Снова подновив на закате круг, расселись вокруг костра и принялись зачитывать дневник старовера вслух. На этот раз читал Вадик. Не успел он одолеть и двух страниц, как Рамирос присвистнул и показал на запад — на фоне темной поросли появилось нечто, напоминающее какое-то чудовище вроде динозавра, состоящее из черного, слегка даже клубящегося тумана.

Тимофей взвизгнул и спрятался в Вадиковой палатке.

— Разнообразие, — присмотрелась к силуэту, — вот только интересно, откуда у тех древних северян были знания про ти-рекса?..

— Вад, читай, — в полголоса сказал командир, — если они не отступают, значит, мы на правильном пути.

— Вот только знаете что?.. — добавила я задумчиво, — как могут быть связаны между собой староверы и легендарные язычники, жившие здесь до славян? Магия-то стопроцентно не христианская!

Парни одновременно пожали плечами. Вадик передвинулся поближе к костру и снова начал читать вслух, как раз добравшись до момента переезда Ивана сюда, к Белому морю. Я навострила уши. Вадик бубнил:

— Зимой, во время вьюги, Бог привел к воротам хутора старца. Больной весь, еле на ногах стоит, а добрался!.. Груня устроила болезного в теплой баньке, на старых тулупах…

С востока из кустов поднялись вчерашние великаны. Посмотрев на них, подкинула в костер ветку побольше и в полголоса подбодрила друзей:

— Мы почти нашли разгадку… читай, Вадик!

Студент перевернул страницу и продолжил рассказывать, как всей семьей раскольники выхаживали немощного старца, назвавшегося Кукшей, до самой весны. Когда наступило лето, старец пришел в себя, взбодрился, принялся помогать по хозяйству. Иван особенно хвалил умение старика отвадить от хутора дикого зверя — медведей от борти, от коров и прочей скотины, даже гнус и оводы больше не донимали животных, в прошлые лета так и норовивших забраться по самые глаза в болотину от докучливых насекомых. Так вот, и жилось вольготно дружной семье на берегу Белого моря…

Вадик замолчал и допил последние глотки остывшего чая. Мы задумчиво смотрели на костер, размышляя о той, уже безвозвратно ушедшей жизни. Рамирос встрепенулся и посмотрел на светящиеся стрелки своего хронометра:

— Ух ты, спать пора!.. Давайте уж ложиться…

Притушив костер, мы прибрались в лагере на ночь и разошлись по палаткам.

На рассвете на небе столпились тучи, принеся нудный мелкий дождь и пронизывающий ветер. С трудом запалив костер под брезентовым тентом, мы собрались у огня, кутаясь в свитера и куртки.

— Похоже, природа сегодня против нас, — вздохнул Вадик.

— Думаю, она хочет, чтобы мы поскорее разобрались с дневником Ивана, — отозвалась, почесывая собаку за ушами. Тёма блаженно заурчал.

— Тогда читай! — Рамирос принес дневник и положил передо мной.

Послушно открыла книжицу.

К вечеру мы сообща, наконец, закончили это нелегкое дело: к концу повествования у автора, по-моему, начались проблемы с чернилами, так как строчки из угольно-черных сначала стали сине-фиолетовыми, а потом и вовсе обесцветились до грязно-серых. Перевернув последние страницы, захлопнула дневник и посмотрела на друзей:

— Вот вам и разгадка… а я-то думала!..

— Необычно… — кивнул Рам, — другие раскольники за свои убеждения сжигались заживо, а этот сам в исконную веру возвратился…

— Думаю, не возвратился, а начал… — Вадик замолк, подбирая слова, — ну, сочувствовать, что ли… Не забудьте, он потом в Сибирь уехал, к староверам, и дневник этот с собой не взял!.. Думаю, он не хотел брать к людям доказательства своего отступничества и тайну наследства Кукши.

— Эх, представляете, сколько же знаний того времени потеряно!.. — мечтательно воскликнула, поднимаясь и направляясь к погребку с припасами.

Вадик тоже поднялся и отправился к морскому садку, где несколько рыбин ожидали своей очереди быть съеденными.

— Ну, у тебя-то как раз есть шанс восстановить если не все, то хотя бы большую часть, — отозвался командир.

— Ты о чем? — приостановилась и посмотрела на Рамироса.

Тот пожал плечами:

— А чем мы сейчас, по-твоему, занимаемся?

— Тогда уж надо было сказать не «у тебя», а «у нас», — наставительно отозвалась, продолжая прерванный путь.

— Ладно, у нас, — покладисто согласился командир.

— И у Братства, — эта мысль только что пришла мне в голову и поспешила выйти наружу.

Рамирос остановился и задумался. Потом медленно кивнул:

— Ты права… да, ты просто невероятно права!..

Он бросился к палатке и торопливо настучал в коммуникатор маленькую заметку на память.

— Неожиданные идеи? — поинтересовалась, возвращаясь к костру с котелком, — поделишься?

— Просто вспомнил слова Полковника, — Рам сел рядом, — в самом начале моего ученичества он сказал такую фразу: «наша работа возвращает из небытия крупицы материальных ценностей и знаний, ныне забытых». Помню, тогда я подумал только о сокровищах, но теперь-то понимаю, что знания точно также могут находиться. Только зачастую они спрятаны в сути вещей, в их устройстве… Братство всегда было в основном настроено на материальную сторону, но не пора ли нам заняться информационной? Это, знаешь ли, уже совершенно иной уровень…

— И уникальный шанс, — подхватила, кивая.

Мы с командиром посмотрели друг на друга, одновременно подумав о возможности для Братства стать поставщиком такой информации. Вадик, только что вернувшийся от морского берега, где в заливчике на кукане мы хранили пойманную рыбу, немного растеряно переводя взгляд с меня на командира, поинтересовался:

— Вы о чем это?.. Я что-то не понял…

— Тут одна идейка родилась просто, — пояснил Рам, — поговорю со Старшинами, и уже после этого займемся ей вплотную. А сейчас наша задача — найти схрон Кукши и Ивана!

Немного удивившись, Вадим покладисто кивнул и подошел ко мне, вручив большую камбалу, которую мы собирались пожарить на ближайшие пару кормежек. Быстро заколов рыбину, принялась за чистку и разделку на широкой деревянной колоде возле костра. Командир, заняв мое место за столом, продолжил трудолюбиво тыкать стилом по экранчику коммуникатора, записывая нашу идею. В лагере воцарилось деловитое спокойствие.

На следующий день наконец-то распогодилось, и мы собрались вглубь леса, к описанной в дневнике «Золотой яме».

Подумав, помимо металлоискателя в чехле и лопат, командир повесил на плечо винтовку:

— Мало ли что…

Я собрала в рюкзак аптечку и три комплекта противогазов со сменными фильтрами, а также термос с кофе и пакет бутербродов. Вадик нес альпинистское снаряжение и заступ.

Приказав собаке охранять снова начерченный вокруг лагеря периметр, мы углубились в лес. Ведя наш маленький отряд по компасу и карте, Рамирос чутко прислушивался к лесным звукам, пресекая на корню любые громкие разговоры.

После двух с лишним часов ходьбы по непроходимой чащобе мы заметили, что почва стала посуше и покаменистее, а впереди появились долгожданные просветы, в которые проглядывало серое северное небо.

— Уже скоро, — Рамирос подтянул лямку рюкзака повыше и показал вперед, — там сделаем привал.

— Угу, — пропыхтел Вадик.

Я прибавила шагу, поравнявшись с командиром. Неожиданно деревья расступились, и бригада вышла к не особо высокому увалу, поросшему мелкими горными елями.

Высмотрев поваленную сосну на опушке, Вадик подозвал нас:

— А вот и местечко для отдыха нашлось!..

Мы с наслаждением скинули груз на землю и устроились на теплом стволе. Я сразу же постаралась лечь на спину и задрала гудящие ноги повыше, уперев их в скрюченный корень. Вадик лег следом за мной, голова к голове, уложив ноги на свой рюкзак. Рамирос усмехнулся и просто присел, оглядывая местность и сверяясь с картами и записями.

— Э-ей, просыпайтесь! Привал закончен! — раздался над ухом голос командира.

Открыла глаза и повернула голову:

— Вот же как!.. Заснула и не заметила…

Рамирос весело протянул мне кружку с кофе. Я села и осмотрелась. Вадик рядом жевал бутерброд, запивая прямо из горлышка термоса.

— Вон там уступ ужасно похож на описанный Иваном, — Рамирос протянул мне бинокль и ткнул пальцем, подсказывая, куда смотреть.

Я взяла в руки прибор и направила в указанном направлении. Да, действительно, один из каменных монолитов невероятно напоминал вставшего на задние лапы медведя.

— Значит, — отставила в сторону кружку, — нам осталось только добраться до него и осмотреть подножие?..

— Да, и только-то! — кивнул Вадик, снова надевая на голову шлем с портативной видеокамерой.

Подкрепившись, отряд собрал вещи и двинулся дальше. Раньше мы путались в ветках над головой и скрытых мхом корнях под ногами, сейчас нам жутко мешали ненадежные валуны, только немного прикрытые лишайником и редкой травкой.

— Осторожнее, берегите ноги, — Рамирос подхватил меня под локоть, спасая от падения на предательском склоне.

Медвежий уступ медленно приближался. Наконец, мы преодолели последнюю каменную россыпь и остановились, задрав головы и рассматривая гиганта.

— А вблизи он больше на слона похож, — наконец, сообщил Вадик.

— И еще, — открыла глаза, закончив сканирование местности Силой, — здесь жуткая какофония завихрений и потоков.

— Значит, ни дневник, ни схема Ивана не солгали, — подытожил командир, — так, теперь надо найти тот самый вход…

Он прошелся вдоль каменной стены утеса, присматриваясь к трещинам и впадинам. Я пошла в другую сторону, используя телеметрию. Вадик сел на камень возле сложенных в кучу рюкзаков. Мы наметили три возможных места и принялись за работу, разрыхляя грунт заступом и отбрасывая его в сторону, стремясь попасть к основанию трещины. В первом месте трещина быстро сошла на нет. Вторую мы тоже почти сразу забросили, выяснив, что внизу плоский слой серого сланца, а не темный, базальтовый. Наконец, перешли к самой симпатичной, на мой взгляд, широкой трещине в пологой выемке.

Отбросив в сторону приличную кучу земли, мелких камней и валунов, расширили ее до возможности просунуть палец.

— Теперь нам надо найти знак, — Рамирос присел на корточки и присмотрелся к камню.

— Только уже завтра, — Вадик погладил камень ладонью, — через пару часов станет темно, а я бы не хотел наткнуться на тех страшил вне лагеря.

— Вернемся завтра, — кивнула, — ничего страшного.

Мы собрались и двинулись напрямки к лагерю. Уже в сумерках еле успели замкнуть круг, когда из кустов поднялись знакомые силуэты. На этот раз страшилы не ограничились простым трещанием сушняка, прибавив к звуковым эффектам загробное постанывание и подвывание.

— Значит, мы почти у цели, — резюмировал командир, показав пальцем через плечо на нежить.

— Опять будут мешать ночью, — проворчал Вадик, вытряхивая из палатки сосновые иголки и мелкий мусор.

— Не думаю, — высказалась, на скорую руку подлатывая испорченные за поход части одежды, — мы все так ухайдокались, что теперь и пушечная канонада за колыбельную сойдет.

 

7

Так и случилось. Когда утром мы вылезли наружу, вид у всех был жутко заспанный, но при этом отдохнувший. Наскоро подкрепившись, снова направились к заветному утесу.

Убедившись, что ничего на развороченном склоне не изменилось, мы взялись за инструменты, стараясь максимально обнажить скальную стенку. Потом аккуратно уселись рядком и начали изучать камень почти по миллиметру. Круг с точкой и трехлучевую свастику все увидели почти одновременно.

— Вот оно! — я вскрикнула, приподнимаясь и указывая пальцем, как всегда, от волнения забыв, что пальцем указывать нехорошо.

— Точно, — в один голос отозвались парни, опоздав всего на полсекунды.

Проследив пальцем грубые петроглифы, отмерили вниз отвесную линию и уже там принялись искать ключ, описанный Иваном — более светлый, шестиугольный камень-замок. Для этого пришлось еще углубиться где-то на полметра. Вконец умаявшись, мы сели передохнуть и подкрепиться.

— Надо сделать сбоку ступени, — предложил Вадик, — чтобы было проще туда-сюда ходить.

— Успеем, — Рамирос подошел поближе и начал водить пальцем по знакам, — сначала нужно открыть вход. Там и ступени уже сделаем, как лучше всего будет. А сейчас что наугад мучиться?..

Согласно кивнула. Вадик вытащил из нагрудного кармана записную книжку и прочел вслух:

— Если же захочешь войти в ту пещеру, то найди камень бел да ровен о шести концах, нажми вельми сильно, пещера и откроется…

— Камень мы вроде как нашли, — подытожил Рамирос, — но лучше малость подстраховаться, прежде чем нажимать.

Он поднялся и раскрыл Вадиков рюкзак, извлекая наружу снаряжение. Выдав каждому по комплекту строп, закрепил канат в стороне, на стволе кривой, но матерой сосны, вросшей неподалеку в осыпь, потом достал противогазы, шлемы и бандажные накладки:

— Так как впереди неизвестность, технику безопасности лучше не забывать.

Полностью экипировавшись, мы проверили фонарики на шлемах, взяли в руки вещи и подошли к яме. Рамирос пробрался вниз, к белесому камню возле самой земли, и сильно на него надавил всем своим весом.

Сначала ничего не происходило, но потом почва под ногами еле ощутимо затряслась, в яму посыпались тонкие струйки земли, и в целостной на первый взгляд скале поползли трещины.

— Открывается!! — слегка придушенным голосом пискнула, вглядываясь сквозь щиток маски.

— Заработало! — потер руки Вадик.

Мы помогли командиру подняться из ямы наверх и начали наблюдать за процессом открытия пещеры. Наконец, все стихло, даже земля перестала осыпаться из-под ног. Мы рассматривали темный проход. Куски скалы, ранее казавшиеся монолитной, теперь разошлись, словно двери в вагоне метро. Сверху скала так и осталась нетронутой. Высотой проход был метра два, не больше. Странным было то, что яркие солнечные лучи внутрь не проникали, словно натыкаясь на невидимую для нас завесу. Вот, наверно, зачем нам нужны противогазы — чтобы защититься от неизвестной, а потому — потенциально опасной, технологии! Первым двинулся вперед командир. Подергав немного провисший канат, он махнул рукой вперед и скомандовал:

— Двигаемся!

Остановившись на пороге, Рамирос обвел лучом мощного фонаря стены и свод небольшой пещеры. Прямо перед нами стояли два сундука.

— Ура!! Нашли!!!

Мы обступили находку. Рамирос осторожно осмотрел сундуки и достал из кармашка рюкзака набор отмычек. Немного повозившись, командир отомкнул оба замка: как и ожидалось, обе ёмкости были под завязку наполнены старинными фолиантами, иконами и церковной утварью.

— Ха-ха!.. — даже через противогазы голоса звучали громко, порождая эхо.

— Класс!!!

— Вот здорово!

Наши восторженные возгласы постепенно прекратились, и Рамирос уже спокойно предложил:

— Ну что, перетаскиваем?..

— Перетаскиваем! — Вадик запаковал рюкзак и направился к выходу, — надо только собрать опору для талей.

Переноска и монтаж оборудования заняли у нас остаток дня, поэтому мы смогли следующий день уже полностью посвятить транспортировке.

Перевозить сундук оказалось каторжным трудом, даже не смотря на множество полезных приспособлений, захваченных с собой из города. Приходилось объезжать деревья, кусты и группки частой хвойной поросли, и из-за этого путь удлинялся в несколько раз. Кроме того, салазки не могли ехать по мягкому мху, так что пришлось подкладывать мобильные мостки из деревянных щитов, сколоченных специально по нашему заказу. Мне выпало их переносить сзади вперед, так как мостков было всего шесть, пока парни тянули на роликах неподъемный сундук. Подтащив его на закате к лагерю, мы побросали все там, где остановились, и почти без сил попадали на бревна вокруг костра.

— Ну, последние усилия! — подбодрил нас Рам.

Я вздохнула и занялась ужином, пока парни заново раздували угли в кострище и возобновляли на ночь охранный круг, уже к этому времени превратившийся в глубокую канавку.

Утром мы принялись за второй сундук. Крутясь вокруг огромного ящика, я вдруг заметила одну престраннейшую вещь: склонившийся над домкратом Вадик, по идее, должен был упираться попой в стену, но… он входил в нее!.. Прямо в каменную стену!!! Ошарашено замерев, застопорила процесс.

— Что случилось? — поинтересовался Рамирос, тщетно ожидающий от меня конец закрепляющей цепи.

— Мне кажется, — сдавленно отозвалась, — что Вадик входит в камень задом…

Студент обернулся и посмотрел на свою спину. Туда же заглянул и Рамирос, обойдя сундук. Некоторое время все молча пялились на необъяснимое явление. Потом Вад развернулся и встал между нами.

Подумав, Рамирос осторожно протянул руку и коснулся стены. С недоумением ощупав камень, он поинтересовался:

— И как это понимать?..

— А если так?.. — повернулась задом наперед и осторожно принялась пятиться. Камень за моей спиной расступился, на мгновение перед глазами заклубился туман, и я очутилась в темном пустом пространстве, немного подсвеченном тонким лучиком налобного фонарика. Обернувшись, увидела темный провал, ведущий из прихожей в глубину горы. Вскоре ко мне присоединились парни.

— Вперед, в неизвестность! — командир двинулся прямо в проход.

— Только не слишком быстро, — попросила я, — мне бы хотелось поподробнее осмотреться в своем смысле…

— А что, ты чуешь что-то необычное? — поинтересовался Вадик.

— Пока ничего, но мало ли, что впереди будет?

— Ладно, нам действительно некуда торопиться.

— Удивительно, что здесь ничего нет такого страшного, — сообщил Вадик, — после ночных страшил я думал, тут будет целый паноптикум.

— Не говори гоп, — одернул друга Рам, — еще накаркаешь…

— Впереди нет опасности, — ответила им, успев за это время просканировать пространство максимально вперед, — думаю, само место не охраняется, подразумевая, что найти его могут только друзья. А вот ключ к нему охраняли!.. Это, кстати, самое слабое звено было в их плане…

— Логично, — кивнул Рамирос, — идем дальше. Смотрите под ноги, и не зевайте!.. Пол не такой уж ровный…

— Угу, — мы двинулись за командиром.

Проход завершился еще одним залом, в который уже выходило целых три прохода. Я обернулась назад и припасенным мелком отметила тот, что вел наружу. Одобрительно кивнув, Рамирос двинулся в крайний левый.

Проход то сужался, то расширялся. Периодически возле стен обнаруживались небольшие обвалы, которые мы наскоро обследовали и шли дальше. Вадик однажды предложил снять противогазы, но я резко запротестовала, и парни подчинились. Вскоре мы уткнулись в тупик, образованный обвалом, преградившим путь дальше.

— Что ты думаешь об этом? — повернулся ко мне Рам.

Подошла вплотную и прижалась к холодному камню. Наконец, вернулась к друзьям и доложила:

— Самое правильное — вернуться обратно и попробовать следующий вход.

— Понятно.

Второй ход вел также вперед, но обвалов в нем почти не наблюдалось. Вскоре по левую руку мы увидели обширный завал, который обозначили как тот, что мы увидели в обследованной ранее ветке пещеры. Немного погодя в него влился и правый ход.

— Хм, странно. Три хода ведут в одно место? — промычал через фильтр Вадик.

— Наверно, это подстраховывало хозяев, чтобы, если даже если один проход завалит, то останутся другие.

— Логично.

Проход закончился обширным залом. Дальше ходу не было. Мы остановились и заскользили лучами фонариков по стенам.

— Думаю, тут еще одна секретная дверь, — наконец, предположила, выключив фонарик.

— Ты чувствуешь информационные поля? — поинтересовался студент.

Отрицательно помотала головой.

— Странно, — Рам подошел к стене вплотную, — значит, просто осматриваем абсолютно все. Каждая щелка может быть важна!

— Это действительно странно… — отошла в сторону, — как будто они «прибрались за собой».

— Ты хочешь сказать, что они подстраховались от тех, кто, как и ты, умеет работать с магией? — уточнил Вадик.

— Нечто вроде, — кивнула и занялась осмотром чуть утопленного левого угла пещеры, — они, наверно, хотят, чтобы нашедший целиком полагался на свое умение или везение.

— Думаю, ты права, — отозвался Рам, — ведь и в тетради не было об этом ни слова, кроме наружного замка.

— Вполне возможно, что Кукша не водил Ивана внутрь, а просто показал место входа в пещеру, позволив оставить в прихожей сундуки. Думаю, старик не доверял раскольнику до конца, — вдруг наткнулась на многообещающее углубление, — все ж таки, конкурирующая религия…

Оглядев его повнимательнее, замахала руками, подзывая остальную команду.

Мы столпились и направили лучи всех имеющихся у нас фонарей в это место. По виду оно почти не отличалось от остального камня, но уж больно было ровное, будто по линеечке расчерченное. Повинуясь интуиции, протянула руку и стальным корпусом фонарика постучала по стене. По краям звук был глухим, как и положено монолиту, но в центре дал четкое эхо.

— Тайник? — задал риторический вопрос Вадик.

— Возможно, — Рамирос осторожно постучал кайлом по камню. Поползли трещины, и штукатурка, замаскированная под камень, осыпалась на пол. Обнаружилась бронзовая панель с изящными переключателями в виде лап различных животных и птиц, и значки над ними. Всего рукояток было девять. Над панелью вделаны четыре кристалла, каждый из которых был оправлен в разный металл: медь, латунь, бронзу и железо.

— Офигеть!!! — выдохнул Вадик.

— Прикольно, — одновременно прокомментировал командир.

— До боли напоминает сценарий компьютерного квеста, — отозвалась, — думаю, надо найти правильное сочетание, открывающее вход дальше.

— Ты у нас лучше всего отгадываешь загадки, — решил Рамирос, — тебе и карты в руки!

— Ладно, — облизав вдруг пересохшие губы, положила обе ладони по сторонам пластины и закрыла глаза.

Потом осторожно передвинула тот рычажок, что находился в центре. Крайний кристалл зажегся слабым желтоватым светом.

— Класс! — Вадик было подпрыгнул, но Рам взял его за плечо и заставил успокоиться.

Я еще подумала и передвинула следующий, вызывав загорание следующего кристалла. Потом взялась за третий, но тут второй кристалл погас, а парни огорченно занукали.

— Спокойно, — вернула ошибочный рычаг в прежнее положение, и кристалл зажегся вновь. Отметив его знаком минус, взялась за следующий. Так, путем проб и ошибок, добилась того, что все кристаллы загорелись, а за нашими спинами вдруг отчаянно зашуршало.

Мы дружно вздрогнули и обернулись. Посередине стены пробежала вертикальная трещина, и она начала раздвигаться наподобие занавеса в театре.

Восторженно обняв меня за плечи, Рамирос подождал, пока стена не замрет, и предложил:

— А теперь вперед, только очень-очень осторожно!..

Мы двинулись дальше. Раздвинувшаяся стена привела нас в следующий зал, в котором стоял каменный истукан, изображающий старика с быком в ногах и птицей на плече.

— Велес! — сообщила друзьям, невольно понижая голос.

— Чувствуешь какие-нибудь энергии? — поинтересовался Рам.

— Слабо, очень слабо, — замерла, зажмурившись и постаравшись забыть о душном противогазе, — если не совершать ритуалы, энергия рассеивается…

Потом подошла к статуе и слегка поклонилась:

— Прости, старый бог, что мы без приглашения. Позволь нам с миром войти и с благом выйти, — и посыпала к ее ногам немного хлебных крошек, завалявшихся в кармане.

Прислушавшись к себе, внимательно присмотрелась к истукану и подозвала друзей:

— Помогите-ка! Надо повернуть ему голову.

Сообща мы пошевелили камень, нащупали направление и медленно повернули голову задом наперед.

Глухая стена за Велесом подергалась и, наконец, отодвинулась в сторону. А там!.. Мы ошарашено замерли, так как представшая перед нами картина больше напоминала сон или сцену из какого-нибудь голливудского фильма про Индиану Джонса. Груды мешков, бочек, сундуков и ларцов заполонили все пространство пещеры площадью, как навскидку определил Рамирос, около ста метров. У меня внезапно отказали ноги, так что парни едва успели меня подхватить и усадить на ближайший сундук.

— Ну что, пора двигаться? — Рамирос первым пришел в себя, — нам теперь нельзя расслабляться…

— За сохранность пещеры я спокойна, но как мы это все будем перевозить?

— Вот об этом и толкую, — отозвался командир, — тут по прямой километр-два будет, а по прямой всяко не получится… надо подумать…

— Может, хотя бы что-нибудь заберем сейчас? — как-то тоскливо предложил Вадик, — в следующий раз будет меньше тащить…

Я внезапно расхохоталась. Парни недоуменно уставились на меня, но потом до Рамироса дошло, и он тоже присоединился. Тут и Вадик оценил собственный перл. Отсмеявшись, мы успокоились и выбрали один из красивых ларцов, размером с маленький чемодан. Парни взялись за кольца в боковых стенках и двинулись вперед. Я было попыталась тоже поучаствовать, но была остановлена сразу и категорически. Вздохнув, пошла впереди. Выбравшись на свежий воздух, мы тут же скинули противогазы и почти без сил попадали прямо на землю, переводя дух. Второй сундук старовера единогласно оставили на прежнем месте.

Путь обратно оказался очень тяжелым: помимо того, что ларец только на первый взгляд оказался легким, так еще и норовил зацепиться за все, что можно и нельзя. К тому же, начал накрапывать дождь.

Добравшись до лагеря, мы побросали вещи и пустились к морю, торопясь до сумерек ополоснуться в чистой, хотя и холодной, воде.

— Уф, бррр! — отфыркиваясь, выбралась на камни и торопливо растерлась полотенцем.

Парням же холод был нипочем. Понаблюдав за тем, как они дурачатся в волнах, выловила кукан из заводи и сняла с него несколько рыбин. К тому времени, как парни вернулись в лагерь, уха закипела, пофыркивая паром.

— С такой работой легко похудеть, — закончила резать картошку и кинула ее в бульон.

— Ничего, припасов пока достаточно, а если что, то свяжемся с Северодвинском, — беспечно отозвался Вадик.

Поужинав и загородившись двойным кругом, мы осторожно открыли ларец, на всякий случай снова нацепив противогазы. Открыли и замерли: под неярким, мерцающим светом костра внутри полыхнул словно бы живой огонь. Постояв немного, пришли в себя от шока и уже осветили большим фонарем «общего света». Ларец был полон драгоценных камней без оправы и в оправе, золотых украшений и монет.

Из нас сохранил спокойствие один Тимофей, понятия не имеющий, что происходит, и озабоченный только собственной пустой миской. Слегка тявкнув, он убедился, что никто не обращает на него внимания, поэтому пес подошел вплотную к хозяину и разразился громким требовательным лаем. Как ни странно, но очнулись все. Я вернулась к костру, закончив приготовление ухи и подвесив разогреваться кашу для собаки. Парни захлопнули ларец, засунули его в кучу снаряжения и расселись по своим местам.

Вручив каждому по полной миске, заняла свое место. Ужинали молча. Я просто устала от событий и эмоций. Вадик откровенно клевал носом. Рам, судя по нахмуренным слегка бровям и отсутствующему взгляду, о чем-то напряженно раздумывал. Внимательно посмотрев на командира, предположила, что он составляет план по перевозке сокровищ. Так и оказалось, поскольку командир вдруг встрепенулся:

— Вадик, АЭФы в твоей или моей палатке?

— В моей, — немного озадаченно отозвался студент, — ты же их почти сразу отложил в сторону.

— Принеси, пожалуйста.

— Что-то случилось? — осторожно поинтересовалась.

— Да я все думаю, как нам лучше поступить с перевозкой…

— Может, организовать вертолет?

— Не получится. Сюзьма закрытая зона. Остается только море. Да и не хотелось бы засвечивать такой мастерский схрон…

— Думаешь, нам он еще пригодится?

— Нам лично, или Братству, — кивнул Рамирос.

— Ты прав, — подумав, согласилась.

Тем временем к костру подошел студент, держа в руке пачку больших фотографий. Командир взял их и принялся тщательно изучать. Наконец, довольно кивнул:

— Я так и думал!.. Смотрите, вот от взгорья к морю идет старое, пересохшее русло! Оно несколько восточнее лагеря. Там намного ровнее почва, и нет больших деревьев.

— И перетаскивать будет легче! — обрадовался Вадим, — сложим поближе к побережью перед самым отъездом.

— Боюсь, как раз к отъезду и управимся… — вздохнула, — разве что случится какое-нибудь чудо…

— Чудо, говоришь?.. — задумчиво повторил Рамирос.

Немного испуганно посмотрела на него:

— Рам?.. Ты о чем?..

— Надо подумать, — отозвался командир, рассматривая один из снимков с помощью лупы.

На следующее утро Рамирос взял с собой Вадима, карту, веревку и отправился в сторону русла, сообщив:

— А у тебя пока есть уникальный шанс отдохнуть.

Проводив ребят, подумала, взяла удочку и отправилась к морю. Сидя на большом валуне, мысом вдающимся в глубокую воду, слушала музыку волн и чаек и размышляла. Как ни странно, но меня занимали отнюдь не мысли о предстоящем тяжелом труде или будущем триумфальном возвращении с добычей. Я думала о высоком кареглазом бойце, трудящемся сейчас где-то под Полтавой над своей жилой. Как он там сейчас?.. Думает ли обо мне хоть иногда?.. Вздохнув, вытащила из воды минтая, насадила на кукан и снова закинула блесну.

К обеду на бечеве кукана поплескивалось около десятка рыбин, а я вконец расстроилась, навоображав себе кучу неприятностей. В одно мгновение поняв, что произошло, командир сказал:

— Ты зря себя накручиваешь, Саша — непробиваемый однолюб. Даже если сейчас он далеко, думает он только о тебе, уж я-то его знаю!..

Только вздохнула в ответ, разогревая остатки ухи и жареной картошки с тушенкой.

— Разберемся с этим, — Рамирос показал на ларец, торчащий из-под кучи снаряжения, — и поедем все вместе, вчетвером, опустошать немецкий схрон.

Следующий день ознаменовался непогодой. Под мелким нудным дождиком мы принялись разравнивать старое русло, подготавливая дорогу для перевозки сокровищ. За вчерашний день парни разметили маршрут, обозначив все препятствия, которые надо было убрать, так что мы бодро взялись за лопаты, пилы и топоры, скапывая земляные бугорки и кочки и вырубая лишний подлесок и молодые деревца.

На подготовку ушло два дня, но зато, когда на рассвете третьего мы вышли к схрону, таща на себе оборудование, от него до самого побережья был размечен самый короткий и легкий путь.

Собрав треноги и упоры, занялись каторжным трудом по перемещению грузов сначала в «прихожую», потом по наклонной осыпи наружу, и далее, по сухому руслу реки к лагерю. Мне, как «слабому полу», иногда позволяли устраивать себе отдых, во время которого я занималась сбором и переработкой ягод, грибов и рыбы с прицелом на зиму. Парни только понимающе переглядывались. Дважды к нам приходил ботик Григория Зиновьевича, привозил припасы и дополнительное снаряжение. Через него Полковник передал привет от Саши для меня и сообщение, что под нашу экспедицию уже зарезервирован грузовой вагон-контейнер прямо из Северодвинска до Петербурга.

18…та

— Вот и отлично! — Рамирос запер ворота складского сектора, — теперь добыча в безопасности, и есть все условия для ее регистрации.

— А главное, эта троица не сможет до нее добраться! — с удовольствием огляделась вокруг, — почему ты мне не рассказал, что у Братства есть целый логистический комплекс?

— Потому что он только-только появился, — отозвался командир, — я и сам не знал, что Старшины озаботились столь полезным приобретением. Теперь такие комплексы будут и в остальных округах России.

— Значит, у Братства теперь достаточно возможностей для такого роскошества?

— Да, Братство стало значимым социумом. Отныне все его члены будут иметь налоговые льготы, а также признание всеми структурами власти.

— Откуда ты знаешь?

— Вчера Полковник собрал всех лидеров команд и зачитал постановление Правительства. Я так понимаю, что инициатива идет от Наитемнейшего.

— Да ты что?! Неужели Великий и Грозный Пу обратил внимание на Братство?!

— От нас идут хорошие налоговые сборы, мы помогаем сохранять богатство и престиж страны. Ну и, не дай бог, конечно, мы уже готовые боевые части. Так что наше Братство приравнено к казачеству, и даже обгоняет его в некоторых преференциях.

— Круто, — вздохнула, — скорее бы вернулся Саша, он бы порадовался…

— Скучаешь? — неожиданно мягко поинтересовался командир.

Я кивнула.

— Ничего, он вернется уже на днях, мне Полковник сообщил по секрету. А мы пока не будем забирать Тёму от тебя. Все-таки какая-никакая, а защита!

— Не боитесь, что он не захочет уезжать? — засмеялась, — уж больно ему понравилось спать на моем ковре…

— Скорее всего, ему понравилось трескать твою стряпню, — отозвался Вадик, подходя к нам со стороны конторы, — дома его кормят только сухим кормом…

— Что поделаешь, Тимофей любит покушать, — кивнула с улыбкой, — а на завтра мама пригласила меня на копченого леща.

— Наверняка хочет узнать подробности экспедиции, — снисходительно усмехнулся Вадим, — мои тоже сразу усаживают за стол, и пока все не расскажу, не отпускают!..

— Знаешь, — задумчиво сказал Рамирос, — на всякий случай, сразу скажи, что вся добыча на складе.

— Ты думаешь, что аферисты все еще используют мою родительницу как информбюро?

— Уверен. Именно поэтому и попросил тебя сообщить ей про грузовой вагон.

— Когда мама поймет, что ее используют, так сказать, с обеих сторон, наверняка будет в шоке.

— Болтун находка для шпиона, — усмехнулся командир, — а, когда же ты выложишь видео на форум, вот тогда совсем буча поднимется!..

19…та

— Не волнуйся, — я с удовольствием уплетала копченого леща, — мы сгрузили все на складе Братства, так что дома у меня полный порядок!

— Что, ничего совсем по домам не разобрали?.. А палатки и прочее снаряжение тоже туда отправили? — мама подложила мне еще картошки.

— А зачем забирать? Там все условия созданы. Разберем, перепишем, оценим… Да и много там слишком, ни в каком доме не поместится. А снаряжение дома, потому что у нас по плану скоро еще одна экспедиция намечается… Да, пока не забыла, вам надо будет заехать и забрать сушеные грибы, бруснику и прочее. И на Олину долю тоже!..

— Давай, папа тебя домой отвезет и заодно заберет все?

— Отлично! Вы только не пугайтесь, у меня пока Тимофей живет.

— Это та собака Вадима, что была на видео?

— Ага. Ребята оставили его у меня пожить, пока Саша не вернется из своей экспедиции. Все ж защитник.

— Когда Саша возвращается?

— Вот-вот должен.

…в это же время…

— Ну, наш час пробил! — громогласно провозгласила Наталья в трубку.

От волнения голос блондинки был столь оглушителен, что Фаина поморщилась и положила телефон на стол. Петя придвинулся поближе, вопросительно посмотрев на мать. Та кивнула и торопливо спросила, на секунду приблизив трубку к губам:

— А откуда ты знаешь это?

— Я в прошлое воскресенье ездила к троюродной сестре в гости, у нее дача неподалеку от Серенького с Ларой, так мы на местном базарчике встретились. Лара как раз покупала рыбу, чтобы закоптить к приезду дочери. Вот она и сказала, что Мечта уже связывалась с ней, сказала, что все хорошо, и что они возвращаются к началу августа.

— А точной даты она не назвала?

— Нет, а расспрашивать я не стала, сама понимаешь. Но зато съездила вчера в тот район. Так вот, над трубой вился дым! Не сам же он появился? Значит, Мечтка уже приехала!

— Тогда, через десять минут жду тебя, такие вещи по телефону не обсуждают.

Положив трубку, брюнетка бросилась готовиться — ставить чайник, убирать лишние конфеты со стола.

— Петенька, о нас ни слова! — предупредила она сына, — надо, чтобы вся инициатива исходила от нее, и не забудь включить диктофон!

— Не забуду! — Петя продемонстрировал матери маленький прибор, спрятанный в просторном кармане олимпийки и похвастался, — я специально эту кофту одел, потому что она единственная, в которой диктофон не заметен! И научился незаметно включать его.

— Ты мой маленький гений! — брюнетка обняла и поцеловала сына в щеку, погладив по волосам.

Войдя в крошечную прихожую, Наталья скинула туфли и огромным дирижаблем проследовала на кухню. За эту весну блондинка еще потолстела и будто выросла на несколько сантиметров. Брюнетка разлила по стаканам чай, открыла вазочку с вареньем и поинтересовалась:

— Ты что-нибудь говорила своим-то?

— Что ты! — блондинка махнула пухлой рукой, — никому нельзя словечка пикнуть, чтобы через два дня весь Питер не судачил… ну, так о нашем дельце…

Петя аккуратно включил диктофон, спрятав руку под стол, и незаметно подмигнул матери. Та слегка кивнула.

— Я тут что подумала, — блондинка щедро наложила себе полное блюдце варенья и пододвинула хлебницу с ломтями батона, — надо будет ночью как-то пробраться во двор и через окна проверить, что там в доме творится. Лучше всего, если мы увидим, куда они запрячут добычу. Тогда можно будет придумать уже, как ее достать…Как бы только перебраться через этот забор, вот проблема… Что ты думаешь, подруга?

— Даже не знаю… — брюнетка аккуратно подбирала слова, — ни мне, ни тебе с нашим весом через него не перелезть. Может, лестницу какую?

— Лестница, это идея, — кивнула Наталья, — но вот откуда взять такую длинную? У меня только обычная стремянка есть…

— Подумаем, — Фаина решила, что может уже легально предложить воспользоваться стремянкой свекрови, заодно будет еще причина переночевать у старушенции и закончить подсчет будущего наследства. Только надо это сделать без диктофона.

Она подала сыну заранее оговоренный условный знак. Тот снова на секунду засунул руку под стол и чуть-чуть заметно кивнул. Уже смело Фаина предложила:

— У свекрови есть стремянка для сбора яблок. Она большая и вроде как мостик такой. Думаю, с ее помощью забор мы одолеем.

— Ларка тогда еще сказала, что для перевозки эти кладоискатели заказали целый грузовой вагон!.. К счастью, она очень гордится Мечткой и сама все рассказывает, за язык тянуть не надо.

— Наивная! — снисходительно бросила Фаина, — впрочем, я ее понимаю…

Брюнетка чмокнула сына в макушку.

— Думаю, в дом столько вещей точно не поместится! — блондинка радостно принялась соскребать остатки повидла со дна вазочки, — может, она в сарай часть сложит? А что, вполне возможно!..

Брюнетка, задумавшись, рассеянно поставила на стол еще одну порцию варенья:

— Я вот подумала… надо позвонить будет прямо сейчас ее матери и разузнать последние новости. Вот только как бы это сделать подипломатичнее?..

Блондинка предложила:

— В конце концов, могу же я просто соскучиться?!.. Время уже вечер, так что Лара точно дома.

Она решительно пододвинула к себе телефон. Поговорив, начала докладывать:

— Она сказала, что они всю добычу сгрузили на какой-то склад, только снаряжение по домам развезли. И снова собираются в поездку скоро…

— Ну во-о-от… — протянул Петя, — и что теперь делать?

— Попробуем снова залезть и посмотреть, что там и как, — предложила Наталья, — Мечтка ведь могла и не сказать матери правду…

20…та

Мы с Тимофеем возвращались с прогулки, когда впереди нас замаячила странно знакомая троица. Две огромных бабищи и тощий парень целенаправленно шли по улице. Мгновением позже узнав их, усмехнулась и позвонила соседке, попросив постоять возле своих ворот. Та с готовностью послала к воротам охранника.

Когда мы подошли к воротам, Леша-охранник подмигнул и тихо сообщил, что троица была вынуждена уйти за поворот.

Поблагодарив, открыла калитку и впустила пса.

— Тёма, охраняй, — приказала собаке, показав на ворота.

Пес с готовностью улегся в тенечке, а я ушла в дом, поднявшись в мансарду, где у меня была приготовлена скрытая видеокамера. Мои расчеты оправдались: через пятнадцать минут возле ворот остановилась троица. Собака приподняла голову и навострила уши. Настороженно оглядевшись, аферисты принялись подсаживать парня. Стоило ему показаться над кромкой ворот, как Тимофей черной пружиной взвился и клацнул зубами прямо перед носом Пети. Тот завопил и рухнул на теток, а Тёма разразился яростным лаем, кидаясь всем весом на ворота и всячески демонстрируя агрессию. Троица поспешно направилась к остановке, сопровождаемая возбужденным гавканьем соседских псов.

— Умница, Тёма, хорошая собака, — ласково погладила пса, подкрепив ласку котлетой, — это плохие люди, их можно кусать.

Умный пес понятливо посмотрел на меня и снова улегся в засаде, всем своим видом выражая смысл жизни хорошей собаки — охранять и защищать.

Войдя в дом, отрапортовала Рамиросу об инциденте. Тот похвалил нас с Тимофеем и сообщил, что завтра Александр должен прибыть в Питер.

Посидев в беседке с книгой, посмотрела на скучающего пса и вдруг вспомнила, что на чердаке остались от прежних хозяев игрушки. Вытащив из ящика потертый, но все еще упругий футбольный мяч, спустилась во двор и кинула игрушку Тимофею:

— Тёма, мячик!

Пес радостно начал гоняться за ним по двору.

…одновременно с этим…

На бегу потирая ушибленные места, Петя зайцем несся вперед, оставив позади мать с теткой. Те старались не отставать, тем более, что к остановке как раз подрулил автобус. Запрыгнув в салон, все трое предъявили карточки кондукторше и уселись на любимом спаренном месте впереди. Наталья бурлила негодованием:

— Когда она собаку успела завести?! И Ларка ничего не сказала…

— Настоящий монстр, — Петя все еще подрагивал, — у меня вся жизнь перед глазами пронеслась, когда эта скотина клыками лязгнула!..

— И ведь не придраться, если цапнет, — грустно подытожила брюнетка, — пес в своем праве, двор охраняет…

— Такая зверюга не то, что цапнет, такая просто целиком сожрет! — Наталья все еще сердито достала платок и принялась обмахиваться, — из-за всего этого я набегалась больше, чем за последние двадцать лет…

— Надо будет как-то ее обезвредить… — задумалась Фаина, — что бы такое придумать?..

— Связать, — предложил Петя, — или веревку на шею и привязать к чему-нибудь.

— Попробуем, — кивнула брюнетка, — нам, главное, в дом войти. Зато, если уж пса завела, значит, в доме точно есть, что охранять!.. Наверно, она матери не сказала, чтобы та не могла разболтать. Ну, у нас-то и своя голова на плечах есть, нас не обманешь!..

— Эх, наверно, и классные вещички они привезли, раз она такого монстра выбрала!.. Интересно, на сколько тысяч?..

— Да тут, думаю, даже не тысяч, а миллионов, — Наталья кивнула и убрала платок в сумку, — теперь пойдут реализовывать…

Троица замолкла, мечтая. Прекрасные образы вытеснили из головы Пети страшное воспоминание о грозном псе, так что он даже откинулся на спинку сидения, мечтательно глядя в потолок.

Расставшись с Натальей возле подъезда, Фаина с сыном вошли в свою квартирку. Пока мать ставила разогреваться суп и второе, Петя подключился к Интернету и открыл страницу недоступного и желанного Клуба кладоискателей. К сожалению, никто так и не пригласил его в свою команду, не смотря на все уговоры и ухищрения. Над ним либо откровенно издевались, либо просто игнорировали. Зато на одной из веток с «женскими» никами он увидел свежие сообщения: некто Мечтательная выложила ролик с названием «свежачок». Запустив его, Петя в первую секунду не поверил своим глазам, а потом, поставив на паузу, кинулся за матерью:

— Мама, мама! Эта богачка выложила видео из своей экспедиции!!!

— Что?! — Фаина уронила на стол полотенце и поспешила вслед за сыном. Усевшись рядышком, они начали смотреть коротенький фильм, рассказывающий о походном быте экспедиции. Для семейки новоиспеченных дельцов это оказалось не слишком интересным, так что брюнетка было решила махнуть рукой, как вдруг на мониторе началось такое, от чего Петя вскрикнул:

— Мама!!!

— Сундуки!!! — только и смогла выдавить его мать.

— Сокровище!!!.. Вот это да!!!..

— Ты можешь это запустить заново?! — вдруг вспомнила Фаина, — надо Наталье показать…

— Конечно!

— Тогда я ей звоню, — брюнетка бросилась к телефону.

Усадив блондинку перед компьютером, Романские продемонстрировали ей видео. Та не преминула бурно среагировать:

— И после этого Ларка утверждает, что Мечтка не разбогатела?!.. Да тут целый город озолотить можно!!!

— И что теперь будем делать? — спросил Петя, отворачиваясь от компьютера.

— Теперь надо подумать, как нам до этого добраться…

Фаина пригласила подругу в кухню. Оставшись один, Петя лихорадочно вошел в Аську, где должен был «пастись» Дима в ожидании новостей. Так оно и оказалось: едва Петя появился в программе, как тот задал вопрос: «Ну как?»

Петя добросовестно рассказал последние сведения, не забыв кинуть ссылку на видео. Через некоторое время Дима отозвался:

— Держу пари, у твоих окончательно крышу снесло…

— Еще как!.. Я и сам в шоке… что делать будем? Завтра мне не отвертеться от похода…

— Будь как можно пассивнее. Это единственный вариант. А в случае чего — гни линию подневольного. А я тем временем кое-что постараюсь сделать…

 

8

21…та

— Сашенька, милый! — я с крыльца кинулась на шею мужчине.

Тот, радостно засмеявшись, обнял меня, подхватил в охапку и внес в дом. Таких жарких поцелуев у нас с ним еще не было.

— Малышка моя, — Саша ласково провел рукой по моим волосам, убирая прядку за ухо, — как же мне тебя не хватало…

— И мне тебя, — положила голову ему на плечо, — тут столько без тебя произошло…

— Знаю, Рамирос рассказал, — мужчина поцеловал меня в шею, — я с ним на складе столкнулся.

— Ты заезжал на склад?

— Конечно, надо было же мне добычу куда-нибудь пристроить… — его губы скользили по моей коже, вызывая щекочущий морозец, — ни в какую квартиру она не влезет…

— Рада, что у тебя все получилось, — расслабилась в его объятиях, позволяя делать что угодно, — небось, Рамирос тоже не преминул похвастаться?

— А как же, похвастался, еще как, — Шурик повалил меня на диванные подушки, щекоча и целуя.

Завизжав, попыталась вырваться, но у мужчины были совершенно другие планы. Опомнились мы только к вечеру. Блаженно потянулась и повернулась на бок, опершись локтем на подушку и рассматривая лежащего рядом мужчину. Саша счастливо улыбался, уставившись в потолок моей спальни и закинув за голову руки.

— Ты замечала, что если долго рассматривать потолочные плитки, все эти черточки начинают складываться в картинки? — поинтересовался он.

Я улеглась на его грудь и тоже посмотрела на потолок:

— Замечала.

Он обнял меня и подул на затылок:

— И что ты тут видишь?

— Что не мешало бы подкрепиться самим и покормить собаку, а то, не дай бог, Тёма похудеет. Что я Вадиму скажу?!..

Мужчина рассмеялся и снова меня пощекотал. Взвизгнув, вывернулась и села на кровати. Накинув халатик, быстренько сбежала, пока меня не поймали. Когда Саша спустился на кухню, Тёма чавкал кашей в углу кухни, а на плите разогревался обед.

— Хотела угостить тебя на обед зелеными щами, но получается, что это будет уже ужин, — достала из холодильника вареные яйца и сметану.

— Тогда предлагаю перенести наш обедоужин в беседку, — Саша поставил на стол большой деревянный поднос, — на закате небо такое красивое!..

Выяснив, что его миски опустели, а в супнице торчит большая мозговая кость, Тимофей увязался за нами. Вскоре мы устроились за столиком, делясь новостями и смеясь. Тёма утащил кость к воротам и прилег на облюбованное место в тени березы.

От мирного общения, когда мы принесли в беседку чай и пирог, нас отвлек бешеный лай пса. Саша посерьезнел и поспешил к воротам. Я бросилась за ним. Тёма лаял и бросался на ворота, за которыми слышалась какая-то возня. Саша достал ствол и отвел меня в дом, шепотом приказав спрятаться. Метнулась наверх, к окну мансарды. Зрелище мне открылось просто ошеломительное: неугомонная троица готовила толстый аркан, а также свой самодельный перископ.

— Они что, совсем страх потеряли?! — пробормотала, поворачивая камеру поудобнее.

Трясущимися руками набрала номер командира. Сообщив ему о происходящем, услышала:

— Звони адвокату, я собираю Братство, задержите их хотя бы на полчаса!

— Есть! — бросилась вниз, к наблюдающему за воротами другу.

Шепотом передав распоряжение командира, спросила:

— Так звонить адвокату?

— Обязательно! Задержу их, насколько потребуется.

Снова убежав в дом, настучала номер Малышева. Тот коротко бросил: «выезжаю!» и положил трубку. Села прямо на ступеньки лестницы: мне вдруг стало нехорошо. Пришло запоздалое осознание, что троица за воротами — вовсе не приятное смешное приключение, что они не боятся ничего и готовы на все. Потом вдруг испугалась за Сашу с Тимофеем и опрометью поспешила к воротам. Тимофей ловко носился взад-вперед, уворачиваясь от петли, Александр притаился за углом, держа наготове финку и пистолет. Глаза мужчины не предвещали ничего хорошего.

Я тихо поднялась обратно в мансарду, как раз, чтобы увидеть, как Наталья вытащила лежащую на земле, и поэтому ранее незаметную, высокую стремянку и начала ее перекидывать через забор по принципу мостика. На нее забрался Петя и уже с высоты лестницы начал ловить пса арканом. Тимофей, увидев врага прямо перед носом, не растерялся и мощным прыжком повалил стремянку набок, из-за чего Петя с воплем рухнул на землю. Тёма насел на парня, начав рвать. Услышав крики сына, брюнетка бросила перископ на землю, лихорадочно поставила стремянку обратно и начала перелезать. Тут в бой вступил Саша. С жутким воплем:

— Стой, с…ка, стрелять буду!!! — он выскочил из засады. Преодолев расстояние от дома до ворот в три прыжка, мужчина выдал залп «черемухи» прямо в лицо нападающей. Фаина схватилась за лицо, зачихала, закашлялась и столбом застыла на стремянке, потеряв возможность спуститься вниз и преградив путь во двор подельнице. Я схватила с плиты сковородку и кинулась на крыльцо, отчаянно решив в свою очередь приложить хоть разок тех, кто посмел угрожать моему дому. На полпути в моем кармане ожил мобильный, и Рамирос коротко сообщил, что они подъезжают с двух сторон, и что адвокат уже с ними. Через полминуты за воротами раздался слаженный визг тормозов, хлопки дверец и повелительные окрики. Саша распахнул калитку, поймав пса за ошейник. Тёма рвался в бой, задыхаясь рычанием. С крыльца мне открылась потрясающая картина: все боевики Братства во главе с Полковником и адвокатом держали на прицеле растерявшуюся Наталью.

Вскоре с сиреной подкатила милиция, и Малышев с Полковником взяли происходящее под свое руководство. Я только тупо сидела на крыльце, привалившись к плечу Саши и обняв пса, и соглашалась со всем, что говорили он или Рамирос. Меня начало крупно трясти: у троицы обнаружили несколько ножей, баллончик с газом, скотч и веревку. Когда милиция увезла шайку, а из Братства остались только Рамирос и Полковник, Саша передал Малышеву все записи, собранные нами, включая и последнюю, содержащую столь эффектную сцену захвата. Внимательно посмотрев на меня, Полковник предложил:

— Может, пока мы тут обсуждаем дела, нас угостят кофе?..

Спохватившись, принесла из беседки оставленный без присмотра пирог с зеленым луком и яйцом, а также чай. Заново вскипятив воду, приготовила чай и кофе для всех. Привычные действия помогли мне сбросить шок и более-менее придти в себя, так что, когда чашки наполовину опустели, была уже практически в порядке.

Из разговора стало ясно, что подобные действия троицы уже никоим образом не смогут сойти за обычное хулиганство, и что теперь им грозит уголовное преследование. Услышав это, Рамирос сразу предложил Малышеву взять все в свои руки, объяснив, что наша команда вот-вот отправится в очередную экспедицию. Вспомнив про шахту возле Новгородского полигона, кивнула и без возражений подписала все необходимые доверенности.

Когда свистопляска окончательно затихла, Саша сходил проверить, хорошо ли закрыты ворота, и вернулся в дом, заперев все двери. Я сидела перед топящимся камином прямо на медвежьей шкуре, обняв Тимофея и уставившись на огонь.

Мужчина сел рядом и обнял меня. Пес посмотрел на него и со вздохом ушел в холл, на любимый коврик. Я положила голову на плечо Саши:

— Никогда, даже близко не могла подумать, что мне попытается причинить вред старинная знакомая, которую я знаю с детства, а мама окажется чуть ли не пособницей…

— Никогда не знаешь, что будет впереди с точностью до секунды, — он осторожно коснулся губами моей шеи, — и недаром говорят, что чужая душа потёмки…

— Я могу понять, что ей нравилось сводничать, просто от безделья, но что бы подготовить ограбление или покушение!..

— Забудь о них, — Саша крепко прижал меня к себе, осыпая поцелуями, — теперь я с тобой рядом, и я всегда смогу тебя защитить. Отныне и навсегда.

— И тебя не пугает такое?.. — пощелкала пальцами, и в воздух поднялись бабочки из язычков пламени.

— Неа, — мужчина засмеялся, как-то особенно сильно обнял, и вдруг я почувствовала, как из под колен уходит пол…

Я удивленно посмотрела вниз, окинула взглядом нас, парящих над полом сантиметрах в двадцати, и запоздало поняла невероятный факт.

— Саша!!.. — только и смогла вымолвить, гладя друга по щеке, — ты?!..

Мужчина в ответ только кивнул, счастливо улыбаясь…

В холле Тимофей прислушался к звукам в гостиной, вздохнул и положил морду на огромные лапы: опять эти странные двуногие занимаются непонятными вещами…

…Мы снова лежали в обнимку и рассматривали потолочные плитки. Сашины руки слегка поглаживали мое тело, почти вводя в транс от удовольствия. Однако, окончательно расслабиться мне помешала неожиданно пришедшая в голову мысль:

— Вот интересно, почему я не заметила, что ты маг, пока ты сам не показал? Того Темного мгновенно почуяла, а тебя — нет…

— Я привык серьезно маскировать свою Силу, Мечта. Просто, в этом мире слишком много шакалов мгновенно собирается вокруг таких, как мы, чтобы поживиться за наш счет…

— Что верно, то верно… — кивнула, вспоминая свой печальный опыт помощи шайке бизнесменов, — и зачастую они при этом реально не дружат с головой…

— Думаю, каждый маг рано или поздно проходит через подобный опыт.

— Угу, — блаженно потянулась и плотнее прижалась к теплому боку мужчины.

Тот обнял меня, подув на волосы:

— Вдвоем с тобой мы теперь неуязвимы, так что спи…

Поудобнее устроившись, укуталась в одеяло и закрыла глаза.

23…та

Наутро мы проснулись от жалобного поскуливания Тимофея под запертой дверью. Посмотрев на часы, Саша слегка присвистнул:

— Вот это разоспались!.. Половина двенадцатого!

— То-то Тёма скулит!.. — села на постели и принялась одеваться, — оголодал, бедняга! Сейчас, потерпи, милый!..

Я открыла дверь и начала спускаться вниз, стараясь увернуться от радостно прыгающего вокруг ротвейлера:

— Тихо, тихо! Ты меня с ног собьешь!..

Накормив собаку, накрыла на стол, за которым к этому времени уже сидел Саша. Позавтракав, он поинтересовался:

— Чем займемся? У нас сегодня свободный день…

Идею попробовать представить Сашу Ведущим-по-Странным-Путям по примеру Рамироса вынашивала уже давно, так что других вариантов у меня не было:

— Ну, если уж тебе нужно какое-нибудь занятие, то мы можем попробовать погулять на Странных Путях.

— Серьезно? — обрадовано спросил Саша, — а меня пустят?

— Во-первых, ты такой же, как я, — ласково потерлась носом о щеку друга, — а во-вторых, даже Рамироса как-то пустили туда вместе со мной. И, хотя мы тогда просто прогулялись по пустой и заброшенной крепости, важно, что его вообще пустили.

— Я готов! — мужчина вскочил и автоматически сунул в карман оружие и мобильник.

— Оружие, думаю, нам не понадобится.

Саша засмеялся и вернул пистолет на место:

— Привычка — вторая натура.

Я на минутку заглянула в кабинет, — прихватила цепочку путешественника и печатку фестрала на всякий случай. Выйдя на крыльцо, осмотрелась и поманила Сашу:

— Думаю, вот здесь будет удобно.

— Что надо делать?

— Мы должны просто одновременно сделать шаг вперед.

— Действительно, просто, — Саша крепко сжал мою ладонь в своей руке, — я готов.

— Тогда на счет три. Раз, два, три!

Мы шагнули.

Вокруг был ночной лес. Мгновением позже узнав вековой дуб, радостно направилась вперед:

— Я знаю это место! Пойдем!

Тропа привела нас на поляну, где по знакомому фырканью в темном пятне впереди узнала Коржика. Рядом с ним из темноты выступило вперед еще одно пятно, — незнакомое.

— Это что? — невольно напрягся Саша.

— Не что, а кто, — пошла вперед, — это фестралы. Тот, что впереди — мой Коржик. А его друг, предназначен для тебя.

— Фестралы?..

— Ну да, магические существа из рода драконидов, — ласково почесала Коржику шею.

— В «Гарри Поттере» они описаны совершенно иначе, — Саша приблизился и с любопытством рассматривал крылатых скакунов.

— Основные черты описаны правильно. Кроме, пожалуй, невидимости для не видевших смерть. Давай, знакомься поскорее, и полетели! Время на Путях часто сильно ограничено…

Кивнув, Саша приблизился ко второму фестралу и осторожно положил ладонь на холку. Слегка фыркнув, тот обернулся и принялся обнюхивать мужчину.

— Посмотри, на поводе или седле должно быть написано имя, — посоветовала, привычно вспрыгивая на своего скакуна.

Саша проверил:

— Тут нет… ага, вот! Его зовут… Заря! Это что, самка?!

— Верно, — согласилась, — самки фестралов крупнее самцов, да и ты тяжелее меня…

— Вот бы не подумал… — Саша сел в седло, — полетели?

— Пристегнись ремнями, — посоветовала, показывая на свои ноги, — это все-таки полет, а не езда…

— Минутку, — мужчина проделал необходимые манипуляции с седлом, — готов!

Я кивнула и толкнула пятками Коржика. Фестралы почти с места взвились в воздух. Вскоре мы поднялись над облаками и понеслись вперед, любуясь звездным небом. Мне пришла в голову неожиданная мысль:

— Знаешь, всегда думала, что все Истинные умеют гулять по Странным Путям…

Саша задумчиво посмотрел на тонкий серп месяца, вздохнул и ответил:

— Увы, это не так. Мои родители — обычные люди, и я встретил в своей жизни только одного Истинного, кроме нас с тобой. Он умел изменять свойства материалов, говорил с животными и растениями, он и был моим Учителем… Я же могу управляться с любой техникой, изменяю материалы, так же, как и он. Немного умею находить общий язык с птицами и зверями. Но, до встречи с тобой, я даже и не слышал о Странных Путях!..

Я задумалась:

— Может, это даже хорошо, что все мы разные?

— И, учитывая, как нас мало, это весьма мудро!.. — улыбнулся Саша и посмотрел вниз, — нам долго еще лететь?

— Фестралы сами находят дорогу к нужному месту, получая задание от Ведущих…

Словно в ответ на его вопрос, оба зверя начали планировать, по касательной спускаясь ниже. Пробив слой облаков, мы увидели низкие конусы гор, разделенные широкой лесистой долиной. Изящным и сложным зигзагом под лунным светом серебрилась река. Фестралы плавно приземлились на обширной поляне, где один из рукавов реки образовал широкий водопад, в неверном свете больше похожий на черное зеркало в раме из пенных перьев. Подумав и прислушавшись к интуиции, спешилась и указала на водопад:

— Давай подойдем.

Взяв меня за руку, Саша приблизился к темной стене воды. Замерев, мы вгляделись в свое отражение. Внезапно словно столб светящегося тумана окутал нас, а в голове раздались голоса. Уже по опыту зная, что так с магами общаются Ведущие, расслабилась и начала воспринимать их речь. По на мгновение дрогнувшим пальцам друга догадалась, что с ним происходит тоже самое.

Когда все закончилось, Саша вздохнул и обнял меня, задумчиво смотря на воду:

— Вот это да…

— Они говорили с тобой? — рискнула поинтересоваться.

— Да… — мужчина провел рукой по моей руке, — такого серьезного разговора не было даже во время моей инициации… и… такого счастья…

— Счастья? — подняла голову, заглядывая другу в глаза.

— Да, Мечта. Я… думаю, выдержал этот экзамен.

— И теперь ты тоже сможешь бродить по Странным Путям?

— Надеюсь, что да.

— Здорово!.. — невольно заулыбалась.

— Мечта моя… — Саша наклонился и поцеловал меня, крепко прижимая к груди.

К моему глубокому сожалению, поцелуй был быстро прерван фестралами: звери ткнули в наши плечи мордами с обеих сторон, фыркая требовательно и чуть насмешливо. Вздохнув, мы заняли свои места в седлах, и фестралы понесли нас обратно, на поляну Встречи.

Вернувшись домой, Саша задумчиво сел за стол:

— Вот это опыт!.. Знаешь, Ведущие упоминали о каких-то твоих секретах… что я должен их хранить от всех, даже от Рамироса и Полковника…

— Что есть, то есть, — поставила на стол корзинку с печеньем и конфетами, — в самом начале, при знакомстве с Рамиросом и Вадимом, я серьезно занизила свои возможности, побоявшись, что фанатичные коллекционеры попытаются подчинить меня своей воле, заставив проводить все время в доставке им артефактов. У меня уже был такой негативный опыт, и я, как говорится, «дула на воду, обжегшись на молоке». Мои прабабушки с материнской линии были колдуньями, причем потомственными. К сожалению, я их почти не помню — одна умерла когда мне был год, вторая — когда было четыре. Думаю, задатки мага мне передались от них, потому что ни бабушка, ни мама магической силой не обладают. И меня воспитывали, как обычного человека, только бабушка сказки рассказывала про магов часто. Пока я не попала на Странные Пути, моя Сила почти не проявлялась, — знаешь, просто обычные всплески яснознания и кое-какие бытовые навыки. Думаю, эти способности передались мне от прабабушек. Однажды, несколько лет назад, я имела неосторожность открыть свои, пусть и невеликие, способности парочке бизнесменов… это стало моей роковой ошибкой…

Саша кивнул, внимательно слушая.

— В конце концов, — мне вдруг стало жизненно необходимо рассказать другу о себе все, — они чуть было не поссорили меня с моими близкими, практически полностью высосав из меня все силы и подавив мою волю… к счастью, вмешались Высшие Силы и сделали так, что я смогла вырваться из-под их влияния… но это было очень-очень больно… и для меня, и для моей семьи… я очень долго восстанавливалась от такого испытания. Пожалуй, всего за пару месяцев до своего первого путешествия по Странным Путям окончательно пришла в себя. Именно поэтому вначале я очень настороженно отнеслась к Вадиму и его отцу.

— А к Братству? — Саша встал и помог мне дотянуться до банки с вареньем на верхней полке буфета.

— Тут совсем другое дело… — вернулась к столу, — мне почти сразу понравился Рамирос и сразу понравилось в Клубе, едва я туда зашла. Мне очень понравился образ жизни поисковиков, ведь, в сущности, маг — такой же кладоискатель, только ищет не материальные, а эзотерические «сокровища»…

Саша кивнул, хотя и нахмурился, когда я упомянула, что мне нравился Рам.

— А потом?

— А что потом?.. — пожала плечами, — потом мы начали ездить в экспедиции, я намного лучше узнала и Вадика, и Рамироса, и поэтому стала намного больше доверять им. Правда, пришлось расстаться с кое-какими иллюзиями, но, я думаю, это даже оказалось и к лучшему. А потом наступили весна и гормональный всплеск у мужской части Братства…

На всякий случай, постаралась высказать последнюю фразу шутливым тоном, но Саша не обиделся. Засмеявшись, он заметил:

— Тогда твои сведения малость не верны! Едва ты стала появляться в Клубе регулярно, а потом и вовсе прошла посвящение, как стала невероятно популярной личностью. Могу тебя заверить, что девяносто процентов разговоров в курилке крутились исключительно вокруг тебя.

— Офигеть!!. - у меня отпала челюсть, — делать людям нечего!!..

— Зря удивляешься, — заметил мой мужчина, — симпатичная девушка, к тому же, незамужняя и даже совершенно свободная, да еще и кладоискательница! Мужики аж кипятком писались.

Последнее замечание меня малость рассмешило.

— Напрасно смеешься, — Саша был серьезен, как никогда, — ты даже не представляешь, как трудно поисковику наладить личную жизнь!.. Девушки сейчас избалованные, любят комфорт и ухоженных городских мачо, а тут небритые мужики с лопатами и в палатке… Сначала мы решили, что Рам положил на тебя глаз, но потом выяснилось, что вы просто друзья. Правда, выяснилось это как раз только весной, когда Рам не взял тебя с собой, к родне. Мы поняли, что между вами ничего нет, и дорога открыта, и тогда все жутко обрадовались. Кое-кто даже устроил попойку по этому поводу…

— Мне казалось, что Рам никогда и не скрывал, что мы с ним только напарники… — фраза получилась несколько ворчливой, так как воспоминание о крушении надежд всегда неприятно.

— Он не афишировал это, — поправил меня Саша, — но всегда вел себя нарочито покровительственно, всячески подчеркивая, что ты под его защитой.

— Как собака на сене, — вспомнилась старинная пословица.

— Именно, — кивнул он и встрепенулся, — ну, так все-таки, о каких секретах говорилось возле водопада?

— Идем, — поманила друга за собой в кабинет.

25…та

Два джипа пробирались по проселкам к Новгородскому полигону. В «УАЗике» сидели Рамирос и Вадик, а «Чероки» вез меня с Сашей и Тимофеем. Для нас Саша прихватил четырехместную палатку, в которую я смастерила внутренние стенки из плотного светонепроницаемого габардина с утеплителем, — точно такие же, как и в своей, еще после той истории с «театром теней». Установив ее посередине, мы вдвоем развесили эти пологи, устроили широкую постель с двумя спальниками, использовав несколько толстых поролонов и покрывал из шкур медведей и карибу. Такие же шкуры и коврики застлали пол в палатке, превратив тонкий шатер в теплое и уютное жилище. Палатки Вадима и Рамироса, как всегда, встали по бокам.

Для первого раза мы вдвоем с Тёмой отправились так же, как и тогда — по берегу реки. К счастью, цепь и даже вырубленные мной ступеньки оказались на месте, так что, добравшись до жерла шахты, мы с Тимофеем только укрепили вешки с красными флажками вокруг провала, да срубили заново отросшие вокруг ветки лещины и полынь. Вернувшись в лагерь за остальными, обнаружили, что парни все приготовили, включая видеокамеру. Из-за съемки продвигались довольно медленно. Установив оборудование, нацепили Вадику мини-камеру на шлем.

— Ты не забудь все время сообщать, что видишь, — наставляла его, затягивая последние пряжки, — чтобы мы могли контролировать ситуацию. Особенно важно наличие тумана.

Потихоньку стравливая канат, слушали постепенно затихающий голос студента:

— Все как в прошлый раз, о, появился туман, прохожу пояс бревенчатых крепей… встал на пол! Все в порядке, можете спускаться!

Следующей спустили меня. Достигнув пола, отошла в сторону и начала сканировать окружающее пространство, сравнивая ощущения с теми, что были в первый раз.

Когда вся команда оказалась внизу, Рамирос спросил:

— Все, как тогда?

— И да, и нет, — задумчиво прислушивалась к себе, — возможно, это оттого, что нас четверо…

Поисковики замерли, чтобы не мешать моей работе.

— Нет, не из-за этого! — немного погодя констатировала факт, — в самом месте есть изменения… возможно, Путь нестабилен. На всякий случай, надо держаться всем вместе.

Выстроившись цепочкой, мы двинулись по проходу. Невольно отмечала про себя новые несоответствия в обстановке: изменения в оттенке камня и грунта, мелкие детали…

Следующий поворот заставил нас испуганно замереть на месте, а потом попятиться: нам навстречу шли трое офицеров Вермахта, ведущие связанную между собой цепочку пленных. Через три секунды шепотом сообщила:

— Они нас не видят и не слышат! Я уже сталкивалась с подобным на Странных Путях. Можно немного расслабиться, но ни в коем случае не расходитесь!..

Офицеры спокойно проследовали мимо нас, о чем-то переговариваясь. Дернув засмотревшегося на них Вадима за рукав, Рамирос скомандовал:

— Ребят, аккуратно доходим до самого схрона, там на месте разберемся.

— Вы заметили, у них орлы на кокардах повернуты клювом в другую сторону? — в полголоса заметил Саша.

Вадик кивнул:

— И нашивки на рукавах немного другие. А вот погоны те же, что были у нас, там: двое в чине полковников, а один генерал-майор.

— И они явно родственники, — добавила, — заметили, как они похожи?

— Как отец и сыновья, — кивнул Шурик и достал вдруг из кармана маленькую складную табуреточку с брезентовым сидением, — это тебе, если придется ждать.

— Вполне возможно, что придется, — кивнул Вадик, — у них необычный выговор, но между собой они говорили, что придется сделать еще минимум четыре ходки.

— Понятно, — Рамирос двинулся вперед, аккуратно заглядывая за угол, прежде чем повернуть.

Таким образом мы добрались до самого хранилища. Увиденное заставило меня взволнованно схватить друга за руку:

— Вам не кажется, что схрон стал больше?!..

— Это не кажется, — ответил Рам, — это на самом деле так.

— Думаю, нам теперь надо ждать, — Саша деликатно освободил из моих пальцев свой рукав и расправил сиденьеце, — посиди пока.

Я послушно села и прижалась затылкам к прохладному камню, рассматривая внутренним взглядом клубки Информационного Поля и выясняя столь странную путаницу. Чуть позже до меня дошло: в первый раз от волнения пропустила огромный кусок кластеров, считав только первые и последние, и не заметив, что темпоральные следы на ящиках промежуточные, а следовательно, и те ящики позже были уже не единственные. Еще разок проверила сама себя и убедилась, что этот их приезд в схрон был третьим, то есть, последним. Больше они сюда не вернутся.

От размышлений меня оторвал Саша:

— Они ушли, — он слегка поцеловал меня в нос.

— Хорошо, — поднялась, — думаю, теперь нам безопасно разойтись и приняться за дело. Вообще-то, — приостановилась и задумчиво оглядела ряд ящиков, — было бы неплохо запустить немецкий подъемник. Сэкономили бы фигову тучу сил и времени…

— Отличная идея! — Рамирос повернулся к бойцу, — Саша, ты у нас лучший спец по механизмам…

— Понял, — Саша пристегнулся к страховочному тросу и начал ловко подниматься, — сейчас сделаем.

— А наша задача пока подвезти сюда как можно больше ящиков.

Втроем мы перенесли и собрали грузовые салазки. Начался тяжелый труд по перетаскиванию стальных ящиков к месту подъема. После пятого я присела передохнуть. По канату спустился Саша, с гаечным ключом в кармане куртки:

— Там надо будет немного подправить, но основную работу я уже сделал. Немцы все делают на совесть…

Он отошел к одному из темных углов пещеры и принялся тщательно изучать их фонариком, простукивая ключом и периодически задумчиво замирая. Из любопытства подошла поближе. Наконец, ключ выбил характерный металлический лязг, вместо глухого каменного тумканья.

— Ага! — Саша аккуратно сбил штукатурку и освободил стальной шкафчик, вмурованный в стену и скрывающий несколько рубильников и кнопок.

— Позови-ка Вада, пожалуйста, — попросил он.

— Сейчас! — бегом бросилась за студентом.

Когда мы пришли, поисковик задумчиво изучал таблицу на внутренней стороне дверцы:

— Вад, я не силен в немецком…

Подойдя поближе, Вадим принялся за перевод, карандашом подписывая фразы на русском. Саша сверился с записями, подумал, и повернул один из рубильников. За стеной раздался низкий гул. Вскоре сверху, в туманной выси, показался темный металлический предмет — стальной крюк со стропами.

…в это же время в одном кабинете РУБОП…

— Я тебя в камеру к уркам засуну и на неделю забуду, — тон следователя не предвещал ничего хорошего, — там таких, как ты любят!

— Угу, очень! — подключился второй опер, — в попку и ротик… А если узнают, что ты с бандой на девчонку с ножами полез, то вообще на кусочки порвут!..

Бледный, взъерошенный Петя скукожился на табуретке, вжал голову в плечи. С ужасом посмотрев в лицо нависшему над ним оперативнику, он промямлил:

— Мы только вещи забрать хотели…

— А перья тогда зачем?! — рявкнул тот.

— Попугать, двери открыть… — сообразил значение слова парень, — мы не хотели ее убивать…

— Ну конечно, — издевательски протянул следователь, — а потом от вида трупа даже бывалые опера в обморок падают…Не хотели они!!!..

Он угрожающе замахнулся.

— Погоди, — перехватил занесенный кулак другой, — не дави так. Этот глист-переросток на самом деле шестерка бессловесная… Тут видать сразу, его дело сторона… Так я говорю? — повернул он парня за подбородок к себе.

Тот закивал, смаргивая слезы.

— Врет, с…ка, отмазывается! — покачал головой первый, — глазки свои крысиные прячет! Небось, сам хотел девчонку отделать и добычу себе забрать, а сейчас кроликом прикидывается. Такие сморчки самые звери оказываются!..

Он больно схватил парня за шиворот и швырнул на пол. Завыв в голос, парень пополз к другому. Тот как бы слегка преградил путь напарнику:

— Погоди, сразу калечить-то зачем?

Парню снизу было не видно, как опера перекинулись одним им понятными знаками. А «добряк» легко вздернул парня обратно на табуретку и шлепнул перед ним лист бумаги и ручку:

— Пиши, как было! А уж там суду решать!..

…и снова Новгородский полигон…

Теперь дело пошло на лад. Прерываясь только на еду и сон, мы вчетвером перевезли все ящики в лагерь, складируя их в одном из срубов. Заняло это у нас неделю. На восьмой день, когда мы, усталые, невыспавшиеся, сидели вокруг костра в обеденный перерыв, за деревьями трижды пробибикали, и длинномерный тягач бодро вырулил из леса. За ветровым стеклом улыбался Полковник.

— На восьмой день в полдень, как и договаривались! — бодро сообщил он, выпрыгнув из кабины.

— Это что, грузовик Братства? — удивилась я, разглядев на дверце знакомую эмблему.

— Ага, — Полковник гордо оглянулся, — ну что, кофе-то напоите?

— Даже обедом накормим, — отозвалась, подкидывая веток в затухающий костер.

Подкрепившись, водитель подогнал машину юзом к срубу и перешел в бок, к пульту управления небольшим краном. На этот раз мне участвовать не разрешили. Я попыталась было спорить, но Рамироса неожиданно поддержал Саша. Грустно сморщившись, уступила. Мы с Тёмой взобрались на один из остовов в сторонке и наблюдали за веселой суетой мужчин. К вечеру, погрузив все ящики до единого, свернули лагерь и двинулись к Петербургскому шоссе.

— Не обижайся, — Саша уловил-таки мое настроение, — не женское это дело — грузы таскать, когда сам поиск уже закончен. Зато теперь тебе придется попотеть на чисто женском поприще — зарегистрировать все три клада.

— Это какие же три? — недоуменно повернулась я к другу, — два, — Беломорский и этот, Новгородский!

— Нет, три, — еще мой надо будет переписать. А то меня хватает обычно на пару пунктов от силы… Ты не представляешь, на что похожа моя квартира… я вообще за все время только, дай бог, если десятую часть своих находок разобрал как следует… О, идея! Ими ты тоже займешься, когда окончательно перееду к тебе! Все равно я их собирался перевезти на склад…

— Ты с ума сошел?!..

— Нисколько! — поисковик засмеялся.

— Это же мне придется бросить работу, дела, занятия, вообще перестать спать и есть!..

— Ну, зачем так сразу? — он воспользовался остановкой перед светофором на развязке и ласково поцеловал меня, — будешь заниматься потихоньку, в свободное время. У тебя вся зима впереди, до следующего сезона!..

— Надеюсь, Рам с Вадом не захотят от меня избавиться столь извращенным способом… — задумчиво протянула.

— Это была их идея, — мужчина невозмутимо вел джип следом за грузовиком.

— Поубиваю, — мрачно процедила сквозь зубы, прикидывая, сколько времени и сил мне придется затратить на этот каторжный труд.

— Не огорчайся, мы же будем тебе помогать!

— Обещаешь? — поймала на слове своего бой-френда.

— Обещаю!

Не встретив никаких препятствий, наша колонна последовала до самого Петербурга, завершив путь в логистическом центре Братства.

Там грузовик встал под разгрузку, вызвав интерес среди находящихся на складе других поисковиков. Оформив наш груз в складской конторе, Рамирос декларировал окончание экспедиции, предложив попозже собраться, чтобы обсудить дальнейшую стратегию работы.

10…ря

— Мне только что позвонил Малышев, — спустилась в гостиную из мансарды, где занималась починкой снаряжения, — сообщил, что всем троим впаяли штраф и общественные работы.

— Ну что ж, так оно даже и лучше, — кивнул Саша, поднимая голову от хитрого прибора, который они с Рамиросом настраивали уже вторую неделю подряд.

— Как продвигается работа? — прошла мимо мужчин к плите и включила газ под кастрюлей.

— Лучше, чем думали, — отозвался командир, откладывая гаечный ключ в сторону и берясь за отвертку, — теперь еще попробуем в поле, и готово!..

— Тогда давайте ужинать, — начала накрывать на стол.

После борща и курицы с рисом мужчины вернулись к прерванной работе, а мне позвонила мама:

— Ты слышала? Наташу отпустили из тюрьмы!

— Адвокат только что позвонил, суд назначил штраф и общественные работы всем троим. Так что тетя Наташа наконец-то займется делом, — не упустила случая сострить.

— Как тебе не стыдно?! Нельзя быть такой злой!

— Я не злая, а справедливая. Это тебе должно быть стыдно, что ты поощряла стремление чужих людей причинить вред твоей дочери.

— Ничего я не поощряла!!! — возмущенно завопила мама.

— Ты им все рассказывала.

— Я думала, что она, как всегда, просто так расспрашивает!..

— Угу, индюк тоже думал, что плавает…

Мама бросила трубку, а я вздохнула и вернулась наверх, в мастерскую.

28…ря

Я встала из-за складского компьютера и потерла усталые глаза. Вот уже третьи выходные мы проводили здесь, прилежно вскрывая ящики, коробки и прочую тару, переписывая найденные вещи и занося их в реестр. Парни только перетаскивали их с полок к столу и обратно, совершенно отказавшись от участия в канцелярской работе. Разве что, Вадик порой присоединялся к моей «каторге», помогая с определением исторической принадлежности того или иного предмета и снабжая меня горами справочной литературы.

Нет, конечно же, это было не только тяжело, но еще и очень приятно. Было приятно осознавать, что в обнаружение этих сокровищ я вложила немало своего труда и таланта. Было очень приятно размышлять, как все это будет реализовано на рынке, принеся команде заслуженную прибыль вместе со славой удачливых поисковиков. Эти мысли ощутимо компенсировали тяжесть труда, добавляя энтузиазма.

Все вещи я фотографировала, для чего пришлось оборудовать небольшой уголок склада под фотомастерскую. Эта идея оказалась подхвачена другими поисковиками, и через несколько дней в фотоателье начала выстраиваться очередь, так что вскоре в штате логистического центра Братства появился свой постоянный фотограф.

Тем временем Вадик закончил перевод найденной нами записной книжки одного из немцев: он добросовестно записывал, где, что и сколько добычи они захватили, жаловался на строгость порядков при штабе, мечтал о том, как будет замечательно жить после войны. Особенно ценными оказались списки вещей: хотя он и не вдавался в подробности, но мы смогли представить себе примерный состав и характер содержимого ящиков. В схроне немецких офицеров оказались не только сокровища из музеев и частных коллекций со всей восточной Европы и России. «Фрицы» грабили по принципу «тащи все, там разберемся»: мне пришлось переписать множество товаров, взятых толи из магазинов, толи с торговых складов, — рулонов тканей, домашней утвари, бытовой техники той эпохи. Еще в его записях проскользнули упоминания о каких-то других тайниках, расположенных там и сям в местах, через которые прокатилась немецкая военная машина, а также о каком-то особо охраняемом месте под патронажем самой верхушки Рейха. Рамирос поставил перед нами задачу поразмыслить над этими фактами.