У следователя был такой скучающий вид, будто он смотрел затянутую нудную американскую комедию. Следователь разве что не зевал.

— Присаживайтесь. — Он протянул руку Каратаеву. — Я вас слушаю. — Фамилия Каратаева, как, собственно, и сам он, была следователю, судя по всему, знакома. Он улыбнулся Григорию Юрьевичу, указал на Лену кончиком авторучки, как будто она была не живым человеком, а музейным экспонатом. — Это ваша племянница?

— Да, — Каратаев сел на пластиковый, очень неудобный стул и по-ученически положил руки на стол. Стол тоже был точно таким же, как парты у старшеклассников.

— Та самая, которая два года числилась в розыске? — Следователь цокнул языком, обнажая свои желтые от едкого табака зубы.

— Да, понимаете…

— Фамилия? Ваша-ваша. — Он посмотрел на растерявшуюся Леночку.

— Григорьева.

— Так-так, — произнес он, и Леночке вдруг вспомнился тот день, когда тетя Нана привела ее к заведующей детским домом. — Имя-отчество? Год рождения? Место рождения? Место проживания?..

— Я вам уже рассказывал, Пал Палыч… — начал Каратаев, поморщившись и разминая в пальцах сигарету, и Леночке показалось, что он сейчас расплачется. Ну точно, как тетя Нана перед заведующей.

— Да. Но это формальности. Я должен заполнить анкету. Ведь вы, как я понимаю, собираетесь все доводить до суда?

Каратаев пожал плечами.

— Вы видите иной выход?

— Пока я не вижу вообще никакого выхода. Понимаете ли… — следователь стал стучать ручкой по столу. Звук был неприятным, от него у Леночки по телу пробежала дрожь. «Нервишки лечить нужно», — подумала она и исподлобья взглянула на капитана. — Дело в том, что мы проверили ваши данные. Тот парень, которого вы называете мерзавцем, он, как бы вам сказать… не совсем… В общем, Ефим — сын известного у нас в Москве профессора. Он из очень порядочной семьи, недавно окончил МГУ. Образован, тактичен, хорошо воспитан. Да и к тому же я читал его характеристику. Совершенно никаких нареканий! Понимаете? Мы опросили соседей в доме, где живет его семья. Все хором говорят, что Ефим — просто чудесный мальчик…

— Но позвольте!..

— Погодите. Я сначала сообщу вам все, о чем мы успели узнать. Этим делом у нас занимается выпускник высшей школы милиции. Они ведь все, только что выпустившиеся, резвые, словно ищейки. Все вынюхают, выбегают, выслушают. Им можно доверять. Это уж потом жирком зарастают — и через пень-колоду… понимаете…

— Я не знаю, кто…

— Григорий Юрьевич, — снова перебил Каратаева следователь, — Ефим действительно знал вашу Леночку. Ни о какой Раисе он и слыхом не слыхивал. А Леночка, понимаете, — он брезгливо взглянул в сторону пламенеющей от стыда и переполнявшего ее гнева девушки, — подцепила как-то его на улице, притащила в какой-то подвал, выкрала… — Лена едва не подпрыгнула на месте. — Да-да! Выкрала, будем говорить прямо, бумажник, а потом стала периодически названивать к нему в дом и устраивать сцены по телефону…

— Но это ложь! Я никогда ничего ни у кого не крала! Я зарабатывала тем, что продавала журналы. Вы можете обратиться в редакцию, меня видели там каждый день. Каждое Божье утро! Ни свет ни заря!

— Позвольте закончить? — следователь снова ткнул в ее сторону авторучкой. — Разве продажа журналов и воровство — вещи взаимоисключающие? — спросил он Каратаева. — Нет, доложу я вам! Очень даже можно продавать журналы и… не только красть, но и… заниматься проституцией! Именно за этим Григорьева и завлекла Ефима в подвал. Ко всему прочему, она принимала наркотики…

— Это ложь! — Лена едва сдерживала слезы. — Это абсурд! Это он пытался посадить меня на иглу! Он насильно вкалывал мне эту гадость, он использовал меня! Господи, да неужели нет на этом свете справедливости?

— А что касается указанного вашей племянницей адреса, то наши люди там были. В квартире никого нет. Там даже нет мебели. Хозяин уже с год в Нидерландах, он тоже весьма благонадежный человек. Ни отец Ефима, ни мать и слыхом не слыхивали о товарище Сомове, хозяине, стало быть. Ефим также отрицает знакомство с ним.

Опросили соседей. Никто его по фотографии не узнал. Да и вообще рядом с квартирой, о которой сообщила Григорьева, живет старушка — Найденова Марфа Поликарповна. Она почти не выходит из дому и говорит, что никаких шумов из сорок первой не слышала. Вообще — ни-ка-ких, понимаете?

— Вы проверяли, хорошо ли слышит ваша Марфа Поликарповна? И что, кроме Найденовой, больше никто там не живет?

— Григорий Юрьевич, — следователь почесал затылок и продолжил назидательным тоном, — я знаю, у вашей, так сказать, племянницы было тяжелое детство. Правильно? — Каратаев кивнул. — Она почти все свое детство прожила в подвале, правильно? — Каратаев снова кивнул. — Не пробовали ли вы показать ее психиатру? И то, что она сбежала из детдома, и то, что она росла в весьма… необычных условиях, и то, что она, уже будучи взрослой девицей, снова вернулась в подвал… Ну скажите, чему хорошему можно научиться среди бандитов, беспризорников, воров — всей этой бомжующей гнилой братии? Кто может подтвердить, что Григорьева и, как она говорит, та вторая девица, как ее? Ну, Стоянова… — он посмотрел в исписанный листок, — да-да, Стоянова Раиса, вообще жили в пустой без мебели квартире?

А вот то, что Григорьева жила в подвале, промышляла воровством и проституцией, могут подтвердить многие свидетели. Ефим сам никогда не пользовался услугами Григорьевой, это было ниже его достоинства, но у Ефима был друг, а у друга еще друг и еще пара приятелей… Понимаете? Все они, как на подбор, в один голос…

— Сволочи! Вас купили! — Лена вскочила, ударила кулаком по столу, слезы брызнули из ее глаз, и она бросилась к двери. Уже стоя на пороге, она повернулась лицом к оторопевшим мужчинам и тихо произнесла: — Я вырою из-под земли этого вашего Фиму!

Дверь с грохотом захлопнулась. Каратаев поднялся с места, посмотрел в глаза следователю.

— Я тоже проведу независимое расследование. И не дай Бог, если все, что говорит она, — он кивнул в сторону двери, — окажется правдой.

— Следует ли это понимать как угрозу?

— Что вы, разве я такое говорил? Просто я склонен больше верить Леночке, чем…

— Чем фактам? Смотрите! — Пал Палыч выдвинул ящик стола и выложил пару снимков. — Узнаете? Нет, здесь не видно лица, вот этот? Не знаю, что там за голая задница еще. Может быть это и есть та самая пресловутая Стоянова Раиса, которую, кстати, так никто и не ищет. Но ее вы узнаете? Только ради вас, дорогой Григорий Юрьевич, только ради вас и по просьбе Ефима я не раскручиваю это дело, которое, осмелюсь думать, ни для вас, ни для семьи известного профессора не будет приятным… Вот вам телефончик доктора — попробуйте обследоваться, полечиться, и, пожалуйста, не спускайте с нее глаз. Может быть, это всего лишь затянувшийся переходный возраст. Такое бывает. И потом, все эти кошмары вокруг… Что в стране творится! Ах, куда мы с вами катимся?! Ну, будьте здоровы! Да, — он остановил выходящего Каратаева, — я слышал, она неплохо образована? Язык знает, с оргтехникой знакома? С вашими-то связями, Григорий Юрьевич, подыщите девушке работу. Повзрослеет, остепенится…

— Благодарю…

Удивительное дело, посещение ряда врачей дало неожиданные результаты. Леночке сказали, что она все еще девственница. Значит, ее не насиловали. То есть нет, ее, конечно же, использовали в своих гнусных целях приятели Фимы. Она это и сама помнит. Но, возможно, девственность ее берегли для того, чтобы с первого клиента содрать побольше денег. Но что же тогда случилось с Фимой? Ведь Лена, как только закроет глаза, сразу видит над собой его мерзкое самодовольное лицо и слышит голос: «А сейчас я буду тебя…»

Всякий раз, вспоминая этот момент, Леночка невольно притрагивается к круглой точечке шрама на животе — память о потушенной сигарете. Извращенец! Рана зажила, зарубцевалась, душа отмякла, и с каждым днем она чувствовала, как силы возвращаются к ней и она возрождается к жизни.

Невропатолог не нашел никаких отклонений. Психиатр выписал лечение слабыми транквилизаторами, покой, витамины и посоветовал не зацикливаться на прошлом.

— Вы должны смотреть вперед. Там столько прекрасного! У вас вся жизнь впереди.

Леночка слушала его рассказы об обездвиженных калеках, о больных раком и другими страшными неизлечимыми болезнями, о людях, которые, несмотря ни на что, продолжают жить, любить, творить. Такие люди преодолевают все, а она… Да, она перенесла — не дай Бог никому, — но — перенесла! Это глагол прошедшего времени.

Леночка стала посещать группу ролевого тренинга. И в этом тоже черпала силы. Конечно, не сразу она включилась в новую жизнь, не сразу стала успокаиваться и спать по ночам без кошмарных снов, не сразу смогла вернуть прежних друзей и перестать смотреть с ненавистью на мужчин, но все же однажды утром она обнаружила, что с нетерпением ждет, когда она сядет за стол и примется за работу. Пока Леночка работала у Каратаева в отделе писем. Каратаев прочит ей карьеру, повышение заработка, интересные поездки, но Леночке нравилась ее работа.

Отдел писем — это отдел судеб. В каждом письме — своя трагедия. Когда людям хорошо — они не пишут. Они никуда не пишут, даже родителям, друзьям, знакомым, сослуживцам и прочее, прочее. А вот когда судьба скручивает их, они берут ручку, и в каждой буковке сквозит людское страдание.

Такого начитаешься, что о своих бедах и думать перестаешь, никакой групповой терапии не надо.

Леночка ставит штамп на конверт, регистрирует его, открывает и прочитывает. Очень часто в конце письма люди просят помочь хоть чем-нибудь, хоть позвонить по телефону и побеседовать. Иногда попадаются письма, которые просто вопиют о необходимости журналистского расследования, письма, которые необходимо отдавать в прокуратуру, чтобы срочно приняли меры. Так уже было однажды, когда сын регулярно истязал мать, избивал ее, мучил, требовал несуществующие деньги.

Иногда удавалось помогать, иногда даже удавалось упекать мучителей за решетку или отправлять в психбольницу. Но множество, огромное множество писем откладывалось в сторону.

Леночка вписывала в стандартный бланк, на котором регистрировалось, как редакция отреагировала на письмо гражданина или гражданки, нужную фамилию, ставила подпись, относила в отдел регистрации, ставила печать и отправляла по обратному адресу. Получалось что-то вроде того: «Уважаемый тов. Далее фамилия, имя, отчество. Благодарим вас за внимание… К сожалению, выполнить вашу просьбу… Отправляем ваше письмо в органы социальной опеки, в отделение милиции, в горсовет, поссовет, директору завода, фабрики, школы и т. п. Надеемся на дальнейшее сотрудничество… С уважением…»

От этих отписок Леночку всегда коробило. Особенно неприятно было отправлять письмо тому, на кого жалуются, потому что чаще всего автору письма это приносило скорее вред, чем пользу. И Леночка старалась. Изо всех сил старалась вникнуть, обдумать ситуацию, помочь.

Она гнала от себя воспоминания о прошлом. Глагол прошедшего времени — пережила. Но ведь не пережила! Не пережила! Она всю жизнь будет переживать то, что произошло с ее Райкой. Да Бог с ним, с детством, так уж случилось. У каждого своя судьба, и если рассуждать здраво, несмотря на подвал, грязь, неустроенность, она все же была по-своему счастлива. Там она больше узнала о жизни, чем могла бы узнать где-нибудь в другом месте. Но Фима! Этот подонок натворит еще много бед!

Как-то Леночка набрала номер телефона его родителей. Тот самый номер, по которому звонила в последний раз.

— Позовите Ефима, — попросила она официальным, уже наработанным голосом. Вряд ли его мать сможет сопоставить его — даже если и помнит тот истеричный ночной вопль — с этим ровным и вежливым тоном.

— А… простите… кто его спрашивает? — откликнулся чей-то чужой ворчливый, похоже, старушечий голос.

— Это… — Леночка замялась, — однокурсница. Бывшая. Я бы хотела собрать у себя нашу группу. У меня юбилей… свадьбы. — Она даже вспотела от такого количества лжи.

— Вы знаете, они здесь уже не живут, — старушечий голос стал еще ворчливей. — Все звонят, звонят… Они уехали и даже телефона не оставили.

— Давно?

— Да с полгода как, — старушке разговор уже начинал надоедать. Она тяжело дышала, как человек, у которого больные бронхи. Леночка слышала свист, вырывающийся из ее груди, и ей представилась тучная, еле передвигающаяся, гладколицая от полноты и отеков женщина.

— Простите, еще один вопросик, — произнесла Леночка, но с той стороны уже положили трубку.

Конечно, сбежали. Но куда? И почему? Неужели история с нею и Раей так напугала их? Профессорская семейка! Леночка состроила презрительную гримасу.

— Что с тобой? Ты так выглядишь, как будто тебе в рот положили паука, — Каратаев вошел в кабинет, присел на стул и посмотрел Леночке в глаза. — Послушай, забудь ты обо всем. Я ведь чувствую, о чем ты думаешь. — Он отодвинул стопку проштемпелеванных конвертов. — Ну ладно… — После минутного молчания он поднялся, оперся согнутыми в ладонях пальцами о край стола, и над Леночкой нависла седая шевелюра. — Тебе задание: ты должна будешь съездить в детский дом. Там организуется аудиторская проверка, а ты поприсутствуешь. Говорят, обворовывают детишек. Давай, Лен. Вернее, теперь ведь ты у нас Елена Сергеевна, и никак иначе.

Он направился к выходу, замер на полпути, оказавшись как раз напротив висящего у двери прямоугольного зеркала, посмотрел в него, но не на себя, а на сидящую за его спиной Лену, и добавил:

— Леночка, я нанял сыщика. — Он усмехнулся. — Я попросил друга, чтобы он разобрался во всем. И по последним данным, семья профессора уехала из города.

— Для этого не нужен был сыщик, — Леночка подняла глаза. — Я сама это узнала. — Леночка смотрела на Каратаева, словно бы и не видя его, но на лице ее все же играло некоторое подобие вежливой улыбки.

— А ты не перебивай. — Он развернулся к ней и снова приблизился к столу, но теперь облокотился на него, и лица их оказались напротив. — Я знаю, где его семья. Мать и отец переехали в Ленинград. Мой друг побывал там.

В Леночкиных глазах блеснул интерес — они как будто подбадривали: ну-ну!

— Профессорская голова нужна везде. Они объяснили свой переезд тем, что их пригласили в НИИ, предложили более выгодные условия. Ко всему прочему, жена его — из старой дворянской питерской семьи, и она, собственно, просто вернулась в дом, где жила до замужества. Так что найти их было несложно. А вот насчет приглашения… Тут они, прямо скажем, слукавили. Никто никуда их не звал, правда, устроились они действительно не хуже, а, может, даже лучше, чем в Москве. Только вот дело в том, что переезд — исключительно их инициатива.

— Фима с ними?

Каратаев опустил взгляд, глаза Леночки, казалось, прожигали его насквозь.

— Вот в этом и вся загвоздка! Леночка, милая, доверься мне. — Он погладил ее по голове. — Понимаешь, ты мало что сможешь здесь сделать. А мой друг — сыщик-профессионал. Могу тебе сообщить еще кое-что. Фима не родной их сын. А проще говоря, его взяли в семью из дома младенца. Но это абсолютно ничего не значит. Его растили, как родного сына, его любили, как родного, баловали. Может быть, потому он и вырос таким, что в их семье не могло быть собственных… В общем, что тут говорить: избыток, как и недостаток, одинаково вредны… — Каратаев откашлялся, и Леночка поняла, что он готовится к заключительному залпу, но неожиданно их взгляды пересеклись, и он стушевался. Нет, не скажет он того, что хотел сказать. — Ефим остался в Москве, — проговорил он, пряча глаза. — Судя по всему, он действительно занимается нечистыми делишками, но его трудно поймать с поличным…

— Не нужно… — Леночке стало неудобно. — Простите, что доставляю вам столько хлопот.

— Все нормально. Это мой долг: и человеческий, и гражданский. — Конец беседы получился смятым. Каратаев ушел, и, посидев некоторое время в задумчивости, Леночка снова погрузилась в дела.

Весь день она крутилась как белка в колесе. Написала очерк для программы «Дети и мы», смоталась по письму к престарелому ветерану. Встретилась на бегу с Севкой. Между двумя представлениями у него было окошко, и Леночка пришла извиниться за долгое отсутствие.

Севка был огорчен, но в то же время обрадован. Глаза его лучились. С улыбкой он смотрел на румяное, красивое от волнения лицо Леночки. У нее появились дела, ее заботят чужие беды, она думает о других людях — значит, сама она живет полноценно.

В какой-то момент у Севки учащенно забилось сердце. Ах, как хотелось ему при каждой встрече обнять ее, прижать к себе, поцеловать, но стояло между ними что-то неодолимое. Она засмеялась, по-дружески чмокнула его в подбородок и во искупление вины за пропущенное свидание обещала все воскресенье провести с ним в цирке. Все равно Севка чувствовал: что-нибудь, да помешает этому состояться. Так уж у них получается.

Закончился рабочий день. Леночка задвинула ящик стола, разложила аккуратными стопками письма, пустые конверты, бумагу. Убрала ручки и заточила пару тупых карандашей. Пора было идти домой. Ее аккуратность и педантичность, как в былые школьные времена, поражала всех сослуживцев. Люди творческие, как правило, несобранные и разгильдяйские натуры. У них не столы, а черт знает что, и все это обычно называется художественным беспорядком.

Но домой идти не хотелось. Можно было бы съездить в цирк и встретиться с Севкой. Леночка представила, как он обрадуется. Она догадывалась, что Севка относится к ней много лучше, чем если бы она была просто его случайной знакомой. Глаза его всегда лучились нежностью и любовью. Это было приятно, но и тревожно. Потому что она к нему ничего подобного не испытывала. «Свинья неблагодарная», — ругала себя Леночка. Нет, не пойдет она к Севке, для чего лишний раз травмировать человека?

Вдруг она почувствовала, как голодна. В животе заурчало и засосало под ложечкой. Наверное, она слопала бы целого быка. «Робин-Бобин кое-как подкрепился натощак…» Папа Саша читал ей эти стихи в тот вечер, когда приволок домой целую охапку списанных в библиотеке книг. Простенькие детские стишки, и Леночка тогда была уже совсем не маленькой девочкой. Десять лет — это уже возраст. Но с каким наслаждением, с каким внутренним волнением, со слезами на глазах она вслушивалась в мягкий голос папы Саши!

«Съел корову утром рано, двух овечек и барана», — бормотала она, надевая пиджак и переобуваясь. На работе Леночка носила простенькие на прямой танкетке, удобные, как домашние тапочки, туфли. Ведь ей приходилось много бегать. «Волка ноги кормят», — не раз слышала она от Каратаева. В уме Леночка перебирала все знакомые ей места, где можно было бы вкусно и не очень дорого поесть.

А почему недорого? Сегодня она получила приличный гонорар и могла бы себе позволить поужинать, ну… например, ах да! В «Арагви». Однажды она уже была в этом ресторане, и ей показалось, что там совсем не дурно.

Леночка повесила через плечо сумочку. Она поедет домой, быстренько переоденется… Правда, она подумала, что идти ужинать в ресторан без спутника не совсем удобно. А плевать! Она что, обязана отчитываться перед кем-нибудь?

Настроение сразу улучшилось. Осталось поехать домой и переодеться.

Леночка уже шла по Тверской в сторону ресторана, как вдруг что-то сжалось в ее груди. Боже мой! Неужели она так и не сможет думать ни о чем другом, а все время будет снова и снова переживать свое прошлое?

Леночка посмотрела по сторонам. Эта улица так о многом ей напоминала. Вот он, памятник, обращенный рукою к Моссовету. Вон там, в глубине двора, подъезд. Тот самый подъезд, в котором Леночка провела несколько месяцев с Раисой. Как не хотелось переезжать к ней из своего привычного подвала, как будто предчувствовала, чем это может закончиться! А вот здесь, на этом самом углу, она столкнулась с мужчиной. Леночка ощутила, как вспыхнули ее щеки. Вот кто, быть может, вспомнит ее! Он ведь живет в соседнем подъезде, на том же этаже, где жил хозяин квартиры, уехавший в Нидерланды.

Сердце забилось часто-часто. Леночка поймала на себе чей-то удивленный взгляд и сжала кулаки. Нет, ни к чему ей ходить туда. Что она скажет? Что спросит? Не помните ли вы, дорогой товарищ, ноябрьский вечер прошлого года? Число? Ах, число… Да-да, дайте мозгами пораскинуть… Дура! Да она и сама не помнит числа! Чего же она хочет от мужчины, который и видел-то ее раза два! Один раз в лифте пару секунд, пока не повернулся к ней спиной.

Леночка вспомнила пушинку на плече незнакомца. Как ей хотелось снять тогда эту пушинку, аж руки чесались. Просто не могла совладать с собой. Разом нахлынули тягостные воспоминания. Как она ударила Раечку по щеке, как та пылающими негодованием глазами проводила ее, как она столкнулась у лифта с выходящим из него…

Леночка остановилась, закрыла глаза и прислонилась к какой-то витрине. Всплыло и число — 17 ноября.

— Вы бледны как мел. Вам что-нибудь нужно?

— Нет, спасибо, — Леночка оторвалась от витрины и медленно побрела мимо памятника. Молодой человек участливо посмотрел ей вслед и продолжил свой путь. Наверное, она действительно выглядит как ненормальная, потому что все чаще и чаще ловит на себе внимательные взгляды прохожих.

Решение созрело мгновенно — сразу после того, как Леночка вспомнила пластиковый прямоугольничек с цветным фото и фамилией незнакомца. Выголев Андрей Евтеевич. Интересно, какую еще информацию может выдать на-гора ее мозг, если потребуется? Леночка повернулась и пошла в ту сторону, откуда бежала под защиту Севки ночью семнадцатого ноября.

Самообладание начало возвращаться к ней. Разве она совершает что-то противоправное или предосудительное? Отчего же тогда так пламенеет ее лицо, взволнованно бьется сердце и скребут на душе беспокойные кошки?

Леночка шла к подъезду широким уверенным шагом. Она пыталась припомнить, что же было написано на визитке, кроме фамилии? Ведь было же что-то еще, но более мелкими буквами… В глаза прежде всего бросилась фотография и крупный шрифт.

О еде уже думать не хотелось. Странное чувство появилось в душе. На миг ей показалось, что это всего лишь предлог — события того вечера. Совсем по другому поводу Леночке хочется увидеть Андрея Евтеевича. Но не станет же она лепетать невразумительное оправдание: «Я хочу вас увидеть… просто потому, что хочу увидеть… Просто потому, что помню ваши глаза… Серые в крапинку, с темным ободком… Просто потому, что в тот миг, когда вы прикоснулись к моей руке, меня всю пронзило током… А то, что я забыла вас почти на год, так это неправда. Я помнила о вас и боялась этой памяти. Я прятала ваш образ до тех пор, пока это было возможно. Пока я боролась…»

Это же так же смешно, как и нелепо! Леночку охватило смутное беспокойство. Этот человек совершенно ее не интересует. Просто случайный встречный. Ей было тогда больно, страшно, обидно, ее психическое состояние было на самом пике возбуждения. На грани срыва, на грани слома, восприятия ее были обострены, вот именно потому он так запал в ее душу. Она ищет Фиму — вот что ее интересует больше всего. Леночка шала прочь сомнения и, полная решимости, пошла уверенным шагом к третьему подъезду. Третий подъезд, третий этаж…

С минуту они молча смотрели друг на друга — Леночка и подслеповатая худощавая, уже не молодая женщина.

— Здравствуйте, — громко сказала Леночка, почему-то решив, что раз женщина плохо видит, то почему ей и не быть глухой.

— Что же вы так кричите? Здравствуйте… — Женщина была в шерстяных носках грубой вязки из толстой нити домашнего производства. Платок, какие обычно называют «оренбургскими», укрывал ее плечи от случайного сквозного порыва ветра. По толстым линзам очков в тяжелой роговой оправе можно было точно определить ее профессию — учительница. И Леночка не ошиблась.

— Вы… работали в школе? — Леночка переминалась с ноги на ногу, не зная, с чего начать. Правильней всего было бы начать с вопроса: не здесь ли живет Выголев? Но она задала другой, и женщина улыбнулась, отступила от порога, указывая Леночке в сторону квартиры.

— Проходите, проходите… — наверное, она подумала, что Леночка — ее бывшая ученица. Возможно, нечасто к ней приходят гости, а тут вот пришли, и она широким жестом сообщила, что рада ее приходу. — Не разувайтесь, у меня нечего предложить вам взамен туфель…

Леночка кивнула, но все же поискала глазами, чем бы можно было обтереть подошвы.

Квартира была неплохо обставлена. Но мебель, купленная несколько десятилетий назад — несколько сервантов, трехстворчатый гардероб, мягкая угловая кушетка и пара глубоких и громоздких кресел, — была в запущенном состоянии. Дверца серванта скособочилась и грозила вот-вот отвалиться, толстый слой пыли покрывал стекла и полки. Заляпанный и засаленный лак гардероба свидетельствовал о том, что его давно не протирали. Накидки выцвели. Только огромный во всю стену ковер был ярок и свеж.

— Я вас не узнаю, — сказала женщина, и Леночка растерялась. Ее явно приняли за кого-то другого. — Вы, наверное, дочка кого-нибудь из моих учеников? Вы… очень похожи… Постойте… — Она заметила, что Леночка собирается что-то сказать, и запротестовала — ей хотелось угадать самой. Леночка бросила взгляд на одну из многочисленных ваз — почему-то было принято ко всем юбилеям, начиная со дня рождения и заканчивая новогодними праздниками, не говоря уж о Восьмом марта, Первом мая, Седьмом ноября и другим поводам, дарить учителям вазы. Хрустальные, глиняные, стеклянные, плетеные, настенные, подвесные, напольные, под фрукты, цветы, конфеты и прочее и прочее… На вазочке, которую увидела Лена, было выгравировано витиеватыми буковками: «Евгении Алексеевне, 4-й «Б» класс. 08.11.53 г.».

— Ах, ну да! Ну да! Вы дочь Крыловой, правильно?

Она очень огорчилась, когда Леночка покачала головой.

— Нет, Евгения Алексеевна. Моя фамилия Григорьева, а зовут меня Лена. Можно по фамилии, можно по имени, как вам будет угодно, — Леночка улыбнулась. Как была похожа эта женщина на киношный добрый образ учителей прежних лет! Наверное, она преподавала литературу. Читала напевным голосом письма Татьяны к Онегину. Или рассказывала о трагедии Катерины, а может быть…

— Ну, радость моя! — всплеснула руками Евгения Алексеевна, поправила пальчиком сползающую дужку, и лицо ее расплылось в улыбке узнавания. — Как же я не признала?! Был у меня Гришенька Григорьев. Умничка мальчик. Головушка золотая, светлая, умная головушка. А руки-то умелые, просто не руки… Но… — взгляд ее стал сосредоточенным и удивленным, — нет. Гришенька умер в шестидесятом. Он и школу не окончил, жаль мальчика. Перитонит. Гнойный… — Она подняла глаза, вглядываясь в Леночкино лицо. — Вы не дочь Григорьева. — Она произнесла это так, словно сделала открытие. — То есть я хотела сказать, не того Григорьева.

— Нет, конечно, не того. Фамилия у меня мамина. А отчество отца, которого я, к сожалению, никогда не видела. Но его зовут не Гришей, а Сергеем. Григорьева Елена Сергеевна. Простите… — Леночка бережно помогла Евгении Алексеевне опуститься в кресло, сама придвинула стул и села рядом. — Я пришла по другому вопросу.

— По вопросу? А где вы работаете?

— На радио. Только это не имеет никакого отношения к моему вопросу…

— Ой, что это я! — спохватилась женщина, встала, опираясь на подлокотники, и проковыляла тяжелым шаркающим шагом в кухню. Леночка пошла следом. — Я вам сейчас чайку. Настоящего английского. Вы любите английский чай?

— Я чаще всего пью цейлонский, — Леночка подхватила из рук Евгении Алексеевны чайник. Ей показалось, что дрожащая морщинистая тонкая ручка не сможет удержать его. «Как у сморщенного ребенка», — подумала Леночка. — А раньше я, знаете ли, и морковку заваривала. Не верите? — рассказывала Леночка. — Да-да. Правда! Я слышала когда-то, что такой чай делали в войну, а я вот в мирное время. Мы не богато жили с папой…

— С папой? Вы же говорите, что папу не видели, а как же?

— С приемным папой, — Леночка зажгла спичку и поднесла ее к конфорке. Пламя вспыхнуло синими язычками и затрещало — видимо, что-то там засорилось. Леночка выключила газ, сняла распределитель, продула его, вынула из отверстий комочки грязи и поставила на место. — Вот так лучше, по-моему… Я рано потеряла мать и, как вы уже слышали, совсем не знала родного отца. Но у меня был папа Саша, и лучшего человека я не знала никогда в жизни. Мы жили бедно, сначала и вовсе нищенствовали, но потом все выправилось…

Леночка задумалась: стоит ли посвящать эту женщину во все перипетии ее личной жизни? Решила — не стоит.

— Послушайте… — Она неожиданно повернулась и посмотрела в узенькие из-за толстых линз щелочки глаз Евгении Алексеевны. — К вам приходила милиция? Давно, около года назад.

Женщина отшатнулась, их лица оказались на таком близком расстоянии, что, возможно, она сделала это инстинктивно, чтобы сохранить дистанцию общения с незнакомой молодой женщиной, непонятно за чем пришедшей. Нет, скорее девочкой. С виду — совсем девочка, но по манерам, по рассудительности, по сосредоточенности и серьезности вполне взрослая и самостоятельная женщина. А может, она испугалась вопроса? Не стоит так давить на нее, решила Леночка и попыталась разъяснить:

— Понимаете, около года назад в квартире, которая находится через стену от вас, жила моя подруга. Подруга исчезла. Я обратилась в милицию, и там мне сказали, что никто не жил в этой квартире. Хозяин ее за рубежом. Никому квартиру он не сдавал, кроме того, мне сказали, что в квартире при обыске не было ничего, понимаете? Даже мебели. Сказали, что опросили соседей, и все сказали, что никого там не видели и не слышали. Но я-то точно знаю, я сама… — она чуть не сказала жила, но почему-то спохватилась, что может этим отпугнуть старую учительницу, и произнесла: — бывала там. Вы не слышали ничего подозрительного в середине ноября прошлого года? Вы или, может быть, ваш сын…

— Сын? — проронила женщина. — Да-да, сын… У меня был сын… — Это было невероятно горестное сообщение. Все остальное разом померкло в сознании женщины. Она помолчала, сняла очки и подняла на Леночку выцветшие, некогда синие, а теперь неопределенно-размытого цвета глаза. Их взгляды пересеклись, и женщина словно очнулась. — Нет, вы знаете, ко мне не приходила милиция. А вот Андрюшенька с кем-то беседовал. С кем — не знаю. Только он говорил, что приходили какие-то ребята. Я слышала, они что-то предлагали ему. Не знаю, что. По-моему, продавали пылесосы для машин. Зачем ему пылесос? Не станет же Андрюша пылесосить самолет, правда?

При упоминании этого имени Леночка почувствовала, как защемило в ее груди. Неужели с ним что-нибудь случилось?

— Извините, наверное, это не мое дело, но мне показалось, что у вас стряслась беда? С сыном…

Женщина вскинула голову, что-то дрогнуло в глубине ее души, взгляд стал сухим и, во всяком случае, как показалось Леночке, злым.

— Да что же вы в душу-то лезете? Что вы не даете мне покоя? Что вам от меня нужно, уважаемая Елена Сергеевна? Кто вас послал?

— Никто, — Леночка поднялась. Она поняла, что еще немного — и с женщиной может случиться что-то страшное. Она говорила так, будто слова жгли ей язык. Будто каждый звук больно ранил и без того больное сердце. — Простите, я, пожалуй, пойду… Если вам не нужна… помощь, то я… — Леночка попятилась, но Евгения Алексеевна надела тяжелую оправу, и вдруг из-под стекол по щекам разом потекли вязкие ручейки слез.

— Не уходите. — Женщина отвернула от Леночки лицо, но вытирать щеки не стала. — Я расскажу вам… мне нужно рассказать…

Потом они пили чай и закусывали его кусочками от сахарной головы. Леночка никогда не видела ни сахарных голов, ни щипцов для откалывания от головы кусочков, ни английского чая в фарфоровой розовой баночке с овальной этикеткой на боку.

— Из Лондона, — сказала женщина, — ко мне приезжает друг моего сына. А все остальные… Все-все… как будто бы и не было у меня сотен учеников. И друзей моего мужа тоже не было… Пока ты что-то можешь, пока ты здоров, силен, полезен, тобой интересуются, дарят вазы, — она усмехнулась и кивнула головой в сторону серванта, — цветы, заискивают, суют взятки, приглашают в гости… Если бы он был жив, я бы не куковала старой совой, дом был бы полон его друзей, я бы возилась с внуками. Вы знаете, Леночка, как мне хотелось иметь много-много внуков. Я боялась родить еще одного ребенка. То денег не хватало, то квартиры не было, то работа, учеба и снова работа… Все думала: вот решу эту проблему и рожу. А оно ведь знаете как — одно за другим тянется.

Евгения Алексеевна принесла тяжелый и тоже покрытый пылью семейный альбом. Первая страница, на которой альбом сразу же открылся, привлекла внимание Леночки. Она увидела Андрея Евтеевича в обнимку с каким-то парнем. На обоих курсантская форма. Леночке показалось — летная. Смешной какой, мальчишка совсем. Так это и есть ее сын? Но почему она говорит о нем так, словно его давным-давно нет в живых?

— Это мой сын. Красавец, правда?

Леночка кивнула, не в силах отвести взгляда от правильных черт лица ясноглазого юноши.

— Правда. — Это было истинной правдой. Евгения Алексеевна вздохнула и улыбнулась. Глаза уже высохли, слеза испарились, голос стал мягче, как будто бы она вернулась во времена своей молодости и теперь заново переживает тот счастливый день, когда сын перед выпускными экзаменами в парадной форме курсанта Кировоградского высшего летного училища, молодой, плечистый, улыбчивый, стоял на фоне розового куста в обнимку со своим другом и фотографировался специально для матери. Для нее. Она перевернула снимок. «Мамулечке на память. Тысячу раз целую. 1980 г.».

— Восьмидесятый? — Леночка от удивления открыла рот. Почему эта женщина казалась ей такой старухой? В восьмидесятом ее сыну было около двадцати или девятнадцати лет. Во сколько же она его родила? Леночка зачем-то стала подсчитывать возраст Евгении Алексеевны.

— Я видела его после этой фотографии один раз. Он заезжал домой перед тем, как… — голос ее задрожал. — На пять дней. — Она не закончила предыдущую фразу, видимо, для нее она была непроизносимой, неестественной.

Леночка потрясла головой. «Ничего не понимаю», — мелькнуло в ее голове. Значит, посте этого снимка сын ее погиб? Но как же? Она встречала его… Женщина тем временем листала страницы, и тут до Леночки дошло! Андрей — не сын! Андрей — тот самый друг сына, который один только и навещает эту старую, разбитую горем, одинокую женщину.

Леночка пересекла площадь и пошла в сторону Кремля. Она думала о встрече с Евгенией Алексеевной. В ее памяти были провалы — многого из последних четырнадцати лет, прожитых ею после гибели сына, она не помнит. Зато помнит каждую мелочь, связанную с ним. Наизусть знает письмо Светланы — невесты сына. Из-за нее он направился в Нижневартовск и вместо того, чтобы летать на огромных пассажирских лайнерах «Ту-134», стал управлять вертолетом «Ми-8», обслуживающим нефтяников и геологов, золотоискателей и метеорологов, строителей и животноводов северного таежного края.

Даже позвонить туда мать не могла. Он сам звонил, когда бывал на базе, и с гордостью рассказывал о красотах северной тайги. Романтик! «Мать, здесь такие озера! Такие леса! Здесь такая глухомань, что я в своем вертолете чувствую себя Богом!» Он не Бог, он обычный мальчишка. Он летел на своем «Ми» с контейнером на подвеске для буровиков и любовался красотой и величием бескрайнего могучего сосняка. Казалось, что огромные деревья качают его вертолет на своих кронах, — наверное, это и впрямь захватывало дух. Особенно ранним утром, когда солнце поднималось из-за горизонта и верхушки деревьев золотились его первыми лучами. Многочисленные озера сверкали кристально чистой гладью воды. Напуганные лоси задирали кверху морды, отрываясь от водопоя, и раздумчиво вглядывались в небесную высь.

Туда он обычно вез оборудование, обратно рабочих с вахты. Сургут, Тюмень, Уренгой, Нижневартовск, Березово. От Нижневартовска до Березова 360 километров. Всего-то ничего. Но на полпути он попал в зону приземного тумана — радиационный туманчик, как они называют эту низкую и сплющенную густую облачность, появляющуюся на ранней заре и незаметную из-за своей сплющенности. Издали не видать, а попадешь в нее — хоть глаз выколи. Контейнер зацепило за кроны деревьев, вертолет повело, он потерял управление и грохнулся огромной сбитой птицей наземь.

В тот день, по невероятному совпадению, Андрей летел с Игорем в его вертолете. Игорь выполнял полетное задание, Андрей на неделю приехал к нему в гости. Он не хотел терять ни минуты времени — так много нужно было рассказать, вспомнить, поделиться планами, попытаться еще раз переманить друга к себе поближе. И он полетел с ним. Как раз в тот момент Андрей рассказывал о своей учебе в центре гражданской авиации в Ульяновске, где он проходил переподготовку с «Ан-24» на «Ту-154». «Зачем тебе вертолеты? Представь себе — огромный лайнер. Загранкомандировки, стюардессочки, — Андрей щелкал пальцами и весело подмигивал другу. — Ты тысячу таких Светок встретишь». — «Она беременна, — сказал ему Игорь, лучась счастливой улыбкой. — Вот когда родит, тогда будем смотреть».

Потом страшный грохот, скрежет, треск веток и сильный удар о землю. Игорь погиб, Андрей только руку вывихнул. Курс массажа — и даже следов на осталось.

Леночка передернула плечами, представляя, как тащит Андрей своего друга по таежному мху — подальше от пылающей махины, как бьется над ним, стягивает жгутом переломанные ноги…

Евгения Алексеевна просила Светочку, умоляла ее не делать аборт, даже не аборт — уже искусственные роды. Может, тогда бы не разрывалось ее бедное сердце от страшной утраты, может, тогда бы не поседела она так стремительно и не ослепла от горя, встречая в аэропорту вместо сына урну с его прахом? Один только Андрюшенька и остался, жаль только — нечасто приезжает. Дела у него, работа… А Светочка свою жизнь устраивать стала, о Евгении Алексеевне и не подумала, только письмо написала, пришлите, мол, денег на операцию. Прислала…

«Макдональдс» был переполнен людьми. Леночка взяла поднос с «Мак чикеном», картофелем фри и стандартным стаканчиком кока-колы. В нижнем зале все места оказались занятыми, тогда Леночка пошла вверх по лесенке и тут увидела, что столик на верхней площадке освобождается. Она заняла место, развернула пергаментную бумагу и поднесла иноземный бутерброд ко рту, как вдруг почувствовала, что пальцы ее немеют. Там, куда был направлен ее взгляд, она вдруг увидела… Фиму! Глоток кока-колы застрял в горле, словно это был не напиток, а кусок недожаренной жесткой говядины. Леночка тяжело сглотнула. Рядом с Фимой появился Генчик. Длинный, жердеобразный, сутулый, он одну за другой закидывал в рот золотистые хрустящие картофелины и кивал головой. Фима что-то говорил ему, похоже, он торопился, потому что ничего не ел, сидел на самом краю стула — так присаживаются ненадолго — и держал спину напряженной, точно готов был вот-вот вскочить с места.

Леночке показалось, что Фима поворачивает голову в ее сторону. Моментально ее всю обдало жаром. Леночка почувствовала, что живот и спину заливает липким потом. Она опустила лицо и стала лихорадочно думать, как же ей поступить. Кинуться ли на него и вцепиться ногтями в волосы? Закричать ли, позвать милицию? Сделать ли вид, что она с ним незнакома? А может, проследить, куда он пойдет?

Все это, кроме последнего варианта, выглядело бы по меньшей мере глупо. Ну что она скажет милиции? Ловите его, держите, он убил мою подругу. Ха! Но это уже было не так давно, но было, и что ей сказали? Ей плюнули в лицо и обозвали проституткой! Ну, не совсем плюнули, но, фигурально выражаясь, так ведь оно и было.

А если вцепиться в волосы, так ее сочтут сумасшедшей. Он же и сделает все возможное, чтобы сдать Леночку в больницу с диагнозом параноидальная шизофрения в последней стадии.

Сделать вид, что не знает его? Чушь! Она знает его и не собирается оставлять безнаказанным!

Леночка отодвинула от себя поднос и, не поднимая головы, пошла к выходу. Боковым зрением Леночка следила за беседующими приятелями, не выпуская из виду ни одного, ни другого. Спустя минуту к Фиме подошла девица — профессия ее не составляла тайны, которую нельзя было бы разгадать с первого взгляда.

Фима что-то резко бросил девице через плечо, она вжала голову в плечи и отошла. Леночка миновала веранду с круглыми столиками под широкими красно-белыми полосатыми зонтами и пластиковыми стульчиками, обошла ограждение и, все так же не спуская глаз с Фимы, пошла туда, где стояла девица. На всякий случай Леночка старалась уследить и за ней.

Фима вскочил и пошел к выходу. К тому самому, где стояла девица и куда направлялась Леночка. Они чуть не столкнулись нос к носу. Леночка поднесла руку ко лбу, словно у нее сильно разболелась голова, но, продолжая идти в нужном направлении, чтобы не вызвать лишние подозрения у Фимы, прошагала мимо них.

Ей показалось, что он проводил ее взглядом. Но, может быть, показалось?

— Послушай, но ты же обещал! Ты обещал сегодня в восемь часов, а сейчас уже четверть десятого? — услышала она голос девицы и замедлила шаги. Может быть, Леночка поступала опрометчиво, но в ней уже росло мучительное и неодолимое желание мести. Разве может она упустить такой шанс, как сегодняшний? Она должна выяснить о нем все: где он живет, с кем, чем занимается, где и когда бывает. До сих пор не было ни одной зацепочки. Вон даже сыщик-профессионал не смог вычислить его место обитания. Может быть, и родители потеряли след, когда он продал после их отъезда квартиру и поселился неизвестно по какому адресу.

— Подъедешь к нему, — Леночка уронила сумочку и сейчас, поднимая ее, видела, как Фима кивнул в сторону Генчика, — в офис. Он даст половину. А половину завтра, ясно?

— Да где же я тебя завтра поймаю? Ты ведь линючий, как джинсовая краска, — заволновалась девица.

— Не волнуйся, Гена знает, где меня можно найти. А будешь себя хорошо вести, добавлю процентов десять. Ну давай, киска, пока.

«Киска» — как часто Леночка слышала это слово! По спине ее снова прокатилась липкая волна пота. Шакал паршивый!

Фима уже садился в салатовый, оттенка «металлик», джип. Леночка скользнула взглядом по номерам, и этого было достаточно, чтобы запомнить их на всю жизнь.

Фима уехал. Генчик допил кока-колу, Доел «Биг-Мак» и, перекинувшись парой фраз с девушкой, из которых Леночка смогла расслышать только ее имя «Ната» и время — «без чего-нибудь десять», — когда девушка должна была позвонить по какому-то телефону, тоже прыгнул в машину, дал по газам и сорвался с места.

— Простите, вы не скажете, который час? — Леночка пощелкала пальчиком по стеклу наручных часиков. Они были исправны, но другого повода завязать знакомство с девицей у Леночки не было. Не лучшее, надо заметить, решение.

Девушка кивнула головой в сторону светящегося табло электронных часов на доме напротив.

— Двадцать один двадцать девять, — буркнула она не очень вежливым тоном. Леночка поняла, что встречного желания пообщаться она не испытывает. Сейчас повернется на каблучках — и бывай, Маруся.

— Наташка! — Леночка радостно распахнула глаза и раскинула в стороны руки. — Ты ли? Не узнаешь меня? Ну?! Ты чего?! Ну даешь!

Девушка замерла на месте, челюсть ее отвисла, глаза сделались большими и круглыми, как медные плошки.

— Н-нет, — она нерешительно покачала головой. — Нет-нет, не узнаю…

— Да ты чего? — Лена панибратски ударила ее по плечу. И радость ее от встречи и огорчение от того, что Наташка не узнает, казались настолько искренними, что Наташка протерла глаза: уж не снится ли ей все это? Как-то не укладывалось в голове, что здесь у нее, приехавшей с далекой Украины всего лишь год назад, могут быть какие-то старые подруги. Настолько старые, что при встрече она их не может припомнить.

— Ну-ка пойдем посидим, — Леночка потащила девчонку за руку. Рукавчик платья задрался — так и есть, следы от уколов. Все ясно, которая по счету жертва? Судя по всему, благосостояние Фимы растет, если только джипчик куплен не за счет проданной квартиры. Да нет, не такой он глупый, чтобы менять недвижимость на груду пусть и дорогостоящего, но все же металлолома. — Сейчас мы с тобой покумекаем и ты попробуешь вспомнить. Ай-яй-яй-яй… Разве так можно? А помнишь ли ты этого, чубастого, из восьмого «А», — Леночка несла какую-то чепуху, ей и самой казалось, что девушка ни одному ее слову не верит, но все равно остановиться не могла. — Ну, чего ты молчишь?

Они уже взяли заказ. Себе Леночка взяла то, что прежде не съела, для Наташи выбрала всего вдвое больше, даже не спрашивая, будет она это есть или нет.

— А я… чубастого? Из восьмого «Б»? — Леночка закивала: «Б» так «Б» — ей без разницы, лишь бы Наташа вспомнила какого-нибудь чубастого. Интересно, был ли в ее жизни такой знакомый? — Что-то не очень. — Наташа уклонялась от окончательного ответа, она вглядывалась в лицо новоявленной подруги и пыталась сообразить, что же все-таки произошло. Рассматривать в упор Леночку она не решалась, а вот когда та опускала глаза или поворачивалась в профиль, Наталья пыталась найти знакомые черты. Ну хоть что-то, что пробудило бы ее память.

Леночка стала жестикулировать, быстро и невнятно описывать чубастого, его потертые вельветки, кепку козырьком набок, сумку из зеленого дерматина. Наташа хлопала ресницами, одновременно и утвердительно кивала и отрицательно мотала головой. Леночка подсовывала ей еду, сама жевала «Мак чикен» и запивала его колой, с полным ртом скороговоркой сообщала все новые и новые подробности их прежней дружбы, так что Наталья вконец запуталась и отупевшим взглядом посмотрела на Леночку.

— А мне можно? — она указала на поднос. — Я только глоточек…

— Да ты чего! Это все для тебя! Ешь! Слушай, — вдруг Леночка подозрительно понизила голос, как будто что-то до нее дошло, — а ты сама-то откуда?

— Из Днепропетровска, — пробормотала Наташа. — В прошлом году приехала, в ПТУ на швею-мотористку… я это… есть не хочу. — Она отодвинула от себя полное. Вот сейчас все наконец и встанет на свои места — обо зналась девчонка. Обидно, хорошая, видать, нежеманная, простая… А как обрадовалась!

— А-а-а, — протянула Леночка. Главное, не перегнуть с разочарованием, а то сейчас эта Наташа встанет и уйдет. Леночка улыбнулась. — Да, ошиблась маленько… Ну ничего, — Леночка умела быть столь же обходительной, сколь и непринужденной. — Давай знакомиться, раз уж так вышло. — Она протянула руку. Сначала Леночка хотела назвать вымышленное имя, но, подумав, что лучше в мелочах не врать, а то можно и проколоться, не ровен час, и все испортить, она сказала: — Елена.

Расставались они, как старые подруги. Лена пошла к метро, проводив Наталью до офиса Гены.

— Ты сюда? — указала она на сталинскую пятиэтажку, не дойдя до нее с десяток метров.

— Да, — ответила Наталья. От Леночкиного взгляда не ускользнуло выражение ее лица: какая-то смесь брезгливости и благоговения перед металлической дверью с торцевой стороны дома. — Здесь когда-то был магазинчик «Овощи — фрукты», потом его переделали под коммерческий ларек. Ларек через месяц выгорел — говорят, проводка оказалась неисправной. — Наталья хмыкнула и многозначительно посмотрела на Лену: мол, знаем мы, какая проводка… — Следом за коммерсантами помещение арендовала их фирма. — Она кивнула в сторону таблички, на которой значилось что-то невразумительное.

Леночка оторвала взгляд от вывески.

— Прямо «Рога и копыта». Ты-то хоть знаешь, чем они занимаются?

— Я? Могу себе представить… — Она заторопилась, чувствуя, что разговор принимает не совсем приятный для нее оборот. — Ну ладно, мне пора… А вообще-то, если у тебя нет работы. — Она оценивающим взглядом оглядела Леночку с ног до головы, но поняла, что предложение может оказаться не по адресу. — Потом поговорим…

Наталья скрылась за углом, Леночка пошла к метро и, сидя уже в ярко освещенном вагоне, думала о том, каким длинным и насыщенным получился у нее сегодняшний день.

Теперь она знает, где можно найти Гену. Кроме того, она знает, что Фима до сих пор в Москве и что, судя по всему, он действительно купил кого-то из ментов, раз, несмотря ни на что, все еще действует в этом районе.

Леночка вынула из кармана обрывок блокнотного листа. Там был записан рабочий телефон Натальи. Значит, она еще и работает, это неплохо. Хоть что-то связывает ее с людьми. Надо же — «закройщица Дудко, второй цех. Телефон спаренный, если в первый раз ответят, что таких здесь нет, нужно звонить еще раз…» Леночка улыбнулась: ловко ей удалось провернуть это дело. Кто бы мог предположить, что она способна на такое?

Леночка вынула из внутреннего кармашка ручку и маленькую записную книжку. Положив блокнотик на гладкую поверхность сумки, переписала в него телефон Натальи, номерной знак джипа, в котором уехал Фима, и адрес конторы, звучно именуемой «офисом». «Рога и копыта», — снова хмыкнула Леночка. — Ничего, голубчики, — подумала она с удовольствием, — отольются лисичке зайкины слезки».

Леночка прикинула в уме, кого бы можно было приобщить к делу, которое она затеяла. Каратаев отпадает сразу. Он станет уговаривать ее не лезть в дебри — это очень опасно и слишком запутанно для такой неопытной в юриспруденции девушки, как она Он станет просить передать все данные его другу-специалисту. Нет уж, дудки вам!

Севка — раз. Коля Пригов — два. У Коли есть друзья в главном управлении ГАИ, через них можно выяснить, кто хозяин джипа, а далее — узнать адрес, где проживает хозяин. Если джип и не принадлежит Фиме, то хозяин его уж наверняка знает, где можно Фиму найти.

Наталья — три. Да, Наталья будет ее сообщницей, иначе грош цена самой Леночке. Лена непроизвольно нахмурилась, вспомнив рассказ новой приятельницы о больной маме на Украине, о необходимости покупать лекарства и посылать деньги на содержание младших братишек, о том, что в последнее время доходы ее резко сократились в связи с непредвиденными расходами. Леночка видела синяки под глазами, напряженно сведенные плечи и жалкую, словно умоляющую помочь улыбку.

Точно такая же улыбка мелькала на лице Раисы. Через пару месяцев, после бесполезного трепыхания обломанных крылышек надежды на изменение к лучшему, Рая сдалась и, круто покатившись под гору, погибла. Наталью, по всей вероятности, держит еще на плаву ответственность за оставленных в Днепропетровске родных, нуждающихся в ее помощи. Но ее придется лечить. Каким образом внушить Наташе, что необходимо лечиться? Леночка рассеянно потерла лоб. Нужно будет проконсультироваться у Товстоногова — о нем она думала тогда, когда хотела, чтобы Рая лечилась анонимно, но Товстоногов ей не понадобился. Себя Леночка вырвала из порочного крута при помощи шоковой терапии. Перенесет ли подобный опыт Наталья — сказать трудно. Непременно проконсультироваться!

Кто еще? Если пораскинуть мозгами, то наверняка теперь у нее найдется достаточно помощников, готовых вместе с ней вывести этих подонков на чистую воду. А когда Леночка соберет неопровержимые доказательства, когда разузнает адреса квартир, которые снимают для проституток, когда выяснит, где покупают, куда прячут и кому продают наркотики эти бандиты, вот тогда… Эх, попляшут они у нее!

Леночка вынула из сумочки женский журнал и внимательно стала рассматривать его. Хватит думать, голова пухнет. Она попыталась вникнуть в смысл незатейливого рассказика, но смысл ускользал, картинки расплывались, а перед глазами снова и снова вставала гадко ухмыляющаяся физиономия Фимы.

Улицы были пустынны и темны. На безлюдной извилистой дороге стояли припаркованные автомобили. Фонарные столбы устремлялись к небу и склонялись, словно жирафы, длинными шеями над облетающими аллеями. Леночка не боялась темноты — прошло то время, когда ее могла напугать любая колеблющаяся тень. Она подходила к дому, дробно цокая каблучками и уже издали отыскивая квадратики своих окон. Одно окошко кухонное и одно — лоджии. Седьмой этаж, самый последний, выше только крыша.

Забыв на мгновение о мучивших ее мыслях, Леночка замерла как вкопанная. По узкому козырьку над ее квартирой кто-то перемещался. То с одной стороны свисал и заглядывал внутрь, то с другой. Этот кто-то склонялся так низко, что, казалось, вот-вот сорвется и полетит в сумеречную тишину двора. Но, по всей вероятности, его эта перспектива не страшила. Даже издали было видно, как по-кошачьи легко и плавно двигается он по самому краю крыши. Как ловко повисает на руках, чтобы встать на перила, как цепко держится за карниз и снова подтягивается кверху.

«О Боже!» — прошептала Леночка, не вполне соображая, что же это такое происходит. Нужно позвонить по ноль-два, пусть приедут и разберутся.

Леночка поискала глазами автомат, обнаружила его поблизости и, пятясь, бочком, бочком, одновременно не спуская глаз со своих окон, пошла в ту сторону. Она вошла в будку, сняла трубку. Гробовое молчание сопровождало стук ее собственного сердца. Телефон оказался неисправным. Леночка вышла из будки и снова вгляделась в силуэт на крыше. Ладно, допустим, Наталья рассказала Генчику о знакомстве с ней. Допустим, Гена или Фима видели ее в «Макдональдсе». Допустим, они разгадали ее планы и решили убрать. Но как они так быстро разузнали Леночкин адрес? Да и вообще, мало ли Лен на белом свете, с которыми могла познакомиться Наталья сегодня вечером?

Тут что-то не так. Леночка, оглядываясь, подошла к дому, и вдруг ее пронзила догадка. Леночка узнала, чей это силуэт. Ну конечно же — это Севка! Вот дурачок какой! Она едва не рассмеялась, но одновременно почувствовала, как тяжесть всего земного шара легла ей на плечи. Он же может сорваться! Он упадет, разобьется вдребезги, и разве после этого она не будет чувствовать себя всю жизнь виноватой?

Она села на скамейку. Где-то Леночка слышала, что нельзя резко окликать человека, находящегося в опасном положении, — мало ли чего может случиться. Вдруг дернется, пальцы соскользнут с выступа, не удержится…

Если бы Леночка хоть раз побывала в цирке на представлении Севкиного номера, она не психовала бы так, глядя, как легко, почти без напряжения, он перемещается и балансирует на самом краешке крыши.

Наконец Севка спрыгнул с ограждения и пошел ко входу на чердак. Кипя от негодования и не отошедшей еще тревоги, Леночка направилась в подъезд. Севка уже сбегал по ступенькам вниз. Решил не ехать на лифте — что ж, тем лучше, сейчас она отхлещет его по щекам и отменит в наказание воскресную встречу.

Они пересеклись на площадке третьего этажа. Севка спускался быстрее, чем поднималась Леночка. Он едва не сбил ее в полумраке лестничного пролета.

— Простите, я не… Ах, это ты! — воскликнул он таким голосом, что всякая охота ругаться с ним у Леночки напрочь отпала. Он выглядел жалким и растерянным. Совсем не таким казался он снизу. — Ты где была? Ты же с работы обещала прийти домой, не так ли?

— Кому обещала? — оторопела Леночка. — Я просто говорила, что у меня нет никаких планов на вечер. — Она уже позабыла о том, что минуту назад негодовала. — Но это же не значит, что они не могут возникнуть в любой момент, например сразу же после того, как мы переговорили… Мало ли что — ко мне мог подойти, допустим, звукорежиссер и предложить сходить вместе поужинать…

— Звукорежиссер? Соловьев? Так он же для тебя старый! — воскликнул Севка и опустился на ступеньку. — И ты с ним ходила ужинать? Посмотри на часы, — предложил он упавшим голосом. — В это время пора завтракать.

— Да ты что? — Леночка удивилась вполне искренне. — Еще метро ходит. А метро, как ты знаешь, ходит до часу. Во-первых, — произнесла Леночка, садясь рядом с Севкой на ступеньку и одновременно задирая рукав, — еще и часу нету. Ну а во-вторых, — в голосе ее послышались насмешливые нотки, — не хочешь ли ты сказать, что я обязана отчитываться перед тобой, где, когда и с кем я бываю? Севочка, пойми, я вышла из того возраста…

— Я очень хорошо понимаю, — пожал он плечами. Годы выступлений в цирке научили его владеть своими эмоциями. — Ничего и никому ты не должна. Я просто… волновался. — Он приблизился к ее лицу и одними губами прикоснулся к разгоряченной коже щеки, потом неожиданно прижался всем телом, глубоко вздохнул и крепко обнял Леночку. Губы его заскользили по ее шее, он наслаждался тонким ароматом духов, щекотным колыханием шелковистых прядей, ее дыханием, сердцебиением, трепетом рук. Как давно он хотел вот так прижаться к ней и целовать, целовать, целовать! Всю, от макушки до пят. Всю целиком, каждую ее клеточку. Удивительное дело, он даже не почувствовал, как безмятежна и отстранена сама Леночка.

— Пойдем, Сева. — Она поднялась со ступеньки. Ей совсем не хотелось ссориться с ним, более того, ей даже было приятно такое пылкое проявление чувств с его стороны, но она не могла обманывать ни себя, ни тем более его. — Я поставлю чайник, и мы выпьем кофейку. Или чаю? Ты чего больше хочешь?

Он нехотя выпустил Леночку из своих объятий и тихо, почти одними губами, произнес:

— Больше всего я… хочу… тебя… — Этот отчаянный смельчак, для которого не существовало никаких запретов и страхов, связанных с сохранением собственной жизни, вдруг почувствовал, как дрожат его коленки и срывается на жалобный стон голос.

— Дурачок, — Леночка щелкнула его по носу, как щелкнула бы шаловливого щеночка, и он, почувствовав себя тем самым щеночком, чуть было не заскулил от обиды и огорчения. Ну почему она не хочет понять его чувств? Почему она не может протянуть навстречу ему руку? Он готов подставить голову, пусть Леночка наденет ошейник и прикажет сесть у ноги. Он будет сидеть и преданно смотреть в ее глаза…

Он повернулся и посмотрел на Леночку. Правильный профиль, большие смешливые глаза, чуточку вздернутый носик. Узкий подбородочек и немного широковатые скулы. Но какая потрясающая улыбка! Сколько отчаянного блеска в зрачках! Какая врожденная пластика движений… Еще в тот раз, когда Леночка велела привязать себя к дивану, когда она просто-таки требовала этого от него, мужественно борясь с ломками, он понял, что жить без нее не сможет.

— Сева, я должна тебя попросить об одной очень важной для меня услуге.

Севка кивнул. «Уводит в сторону», — с сожалением подумал он, входя в прихожую. Леночка включила свет и оглянулась. Глаза ее были серьезными, и Севка понял, она действительно нуждается в его помощи.

— Прежде всего я расскажу тебе о сегодняшнем вечере, — продолжала Лена. — Но учти, не для того, чтобы ты почувствовал свою власть надо мной. Отчитываться я не собираюсь, понял? — Она снова улыбнулась, и сердце Севки трепыхнулось, как лепесток цветка под порывом утреннего ветерка. За эту улыбку… Да хоть голову с плеч!

— Я весь — внимание. — Он погрузился в мягкое кресло и приготовился слушать.

Леночка рассказывала недолго. Повествование ее было кратким и лаконичным. Она сообщила о посещении Евгении Алексеевны, но, конечно же, не сказала о том, какие сладостные мгновения пережила, получив информацию о Выголеве. Также она не стала подробно рассказывать о судьбе Игоря — сына старой учительницы. Единственный вывод, который сделала Леночка, это то, что никаких соседей никакая милиция не допрашивала. Фиме и его друзьям дали спокойно уйти оттуда, даже вывезти мебель, а может, она даже еще там. Что, кстати, тоже вполне возможно. Никто же не проверял, правду ли сказал Каратаеву следователь. А потом вкратце сообщила о встрече в «Макдональдсе», о разыгранном ею перед Натальей спектакле, о записанных номерах машин, об «офисе» Генчика…

— Ну ты даешь! — Севка рассмеялся. — Детектив какой-то. — Он уже позабыл о недавних щемящих чувствах — как-то удавалось Леночке создавать спокойную обстановку дружеских отношений. Никогда Севка не уходил от Леночки оскорбленным или обиженным, никогда не чувствовал угрызений совести за случайно выплеснувшиеся через край страстные эмоции. Вот и сейчас он вдруг почувствовал себя уверенней и спокойней и даже с некоторым превосходством над нею он развалился в кресле. — Смешно! Спектакль просто!

— Ах, тебе смешно? Смешно, да? А вот тебе за это! — Леночка запустила в Севку подушкой и тоже, едва сдерживая смех, повалилась рядом. — Ну разве мы не друзья? И тебе не хочется помочь мне? — спросила она, положив на плечо Севке голову.

Севка молчал. Вдруг он понял, что они близки скорее по крови, чем по иным тайным токам, связывающим обычно мужчину и женщину. Она ему как сестра. Вот лежит рядом, голова покоится на его плече, дышит в его ухо и тихо смеется.

Севка поднялся, осторожно снял Леночкину руку со своего живота и переложил ее голову на подложенную под щеку подушку.

— Мы — друзья. — Он прислонился лбом к стеклу.

— Смотри мне в глаза! — дурашливо приказала Леночка, и Севка развернулся всем телом, раскинул в стороны руки и, изображая идущего над пропастью канатоходца, мелкими шажками пошел к ней. — Ну прекрати паясничать! — Леночка снова запустила в Севку подушкой, и он, охнув, как будто подкошенный, упал на пол.

— Я умер, — прошептал он, закрывая глаза, и, может быть, это было отчасти правдой. В благодарность за дружбу ему так хотелось бы Леночкиной любви, ее ласк, доверительного шепота и близкого сумасшедше пьянящего светлого взгляда.

Он искоса посмотрел на лежавшую в прежней позе с раскинутыми по сторонам руками Леночку. Нет, ни пьянящего взгляда, ни доверительного шепота, ни безбрежных ласк…

— Ты должен будешь ее увлечь, понимаешь? Ну пожалуйста, прекрати дурачиться, Сева!.. — Леночка ударила кулачком по пружинно отбросившему его дивану. — У нее должны появиться несколько другие ориентиры в жизни… Ты не слушаешь? Ага! Лицемер несчастный, а еще говоришь — друзья.

Выйдя из подъезда, Севка помахал Леночке рукой и улыбнулся. Он шел домой и думал о том, что, наверное, никогда больше не будет рваться и метаться его разгоряченное тело, в ночных видениях обладая ею. А если и приснятся Севке страстные и сладкие сны, непременной участницей которых до недавнего времени всегда была Леночка, то он проснется, и легкая воздушная кисея пригрезившейся близости тут же развеется и придет понимание, что все это — неправда.

В ночном воздухе, насыщенном прохладой и шелестом, раздался короткий треск. Или послышалось? Севка задрал голову и увидел летящую к земле ярко-оранжевую точечку кометы.