Леночке хотелось кричать от радости, все в ней ликовало, пело, звенело, как будто на дворе не стояла холодная зима, не лежал снег и не трещал мороз, а вовсю буйствовал весенний разлив, набухали почки и заливались голосистые соловьи.

Этот день, обещавший с утра стать таким же однообразным, как и все предыдущие в цепи долгих будней, вдруг показался Леночке незаурядным и самым счастливым днем в ее жизни.

Она видела сегодня Андрея! Она видела его всего пару минут, когда выходила от Евгении Алексеевны. Она бы с радостью побежала обратно, лишь бы находиться рядом с ним, но ей было неудобно. Как она объяснит это Евгении Алексеевне? Ноги ее дрожали, она постояла внизу, вспоминая, не забыла ли чего в квартире. Но нет, к сожалению, ничего не забыла. Чуть, правда, не оставила на тумбочке в прихожей перчатки, но, уже стоя за порогом, вспомнила о них. Лучше бы не вспоминала, был бы повод вернуться. Эх…

— Добрый вечер, — сказал он так, как будто и не прошло долгих двух месяцев с того дня, когда она так позорно уснула с книжкой в руках. Как будто только вчера они долго беседовали и потому сказать им друг другу совершенно нечего.

— Здравствуйте, — промямлила Леночка, чувствуя, как щеки заливает румянец.

Все это время Леночка навещала Евгению Алексеевну. Время брало свое. В ее возрасте действительно «все серьезно», даже вывих, который долго напоминал о себе опухолью по утрам и невозможностью одеть сапоги. Старая учительница и прежде нечасто выходила на улицу, а теперь совсем ослабла — пересечь Тверскую улицу и добраться до булочной стало для нее проблемой. После работы Леночка забегала к ней ненадолго — ходила в магазины, в прачечную, за лекарствами. Бегала на почту за письмами «до востребования», которых никогда там не оказывалось, читала вслух газеты и по воскресеньям выслушивала долгие и увлекательные рассказы о старой Москве, — такой какую Евгения Алексеевна еще помнила. Леночка смотрела на женщину со скрытым удивлением и восхищением — она казалась ей не менее древней, чем египетские пирамиды. Это ощущение рождал тихий глубокий голос, тусклый отблеск стекол очков и темное очень худое лицо с бледными и сухими губами. Евгения Алексеевна что-то сильно похудела за последнее время.

Андрей появлялся раз в две недели, но Леночка все никак не могла подгадать прийти так, чтобы застать его там. Приходить же к старой женщине каждый день у нее не было ни сил, ни времени. Только маленькие сувенирчики, оставленные на тумбочке, открытки, предназначенные ей, и устные «приветы» сладкой болью впивались в Леночкино сердце, напоминая о вполне реальном существовании Андрея.

Иногда, глядя вечером в потолок и мучительно вслушиваясь в тишину в ожидании телефонного звонка, Леночка просто физически ощущала, что Андрей в Москве. Ей даже казалось, что он тоже непрестанно думает о ней. Может быть, стоит у телефона и не решается набрать ее номер? «Ну же, позвони, — умоляла Леночка, — позвони, я очень жду твоего звонка». Но телефон молчал, и Леночка засыпала. Во сне она снова видела его и снова почти физически ощущала его присутствие.

Все сувенирчики, открытки и приветы исправно передавались Евгенией Алексеевной как бы между прочим, естественно переплетаясь с очередной исторической справкой о том или ином памятнике, улице, площади. Рассказывала она примерно следующее: «А вот до самых Ленинских гор, за бывшей мамоновской дачей, до войны, тянулись деревянные постройки…»

— До войны? — спрашивала Леночка. — До сорок первого года?

— До семнадцатого, — как ни в чем не бывало отвечала Евгения Алексеевна. Пальцы ее вопреки плохому зрению мелькали над спицами, вывязывая замысловатый узор свитера. — Там наша семья снимала каждое лето один и тот же летний домик, — продолжала она. — Когда родилась я, этого домика уже не было, но Выголевы, хозяева его, остались дружны с моими родителями. А вскоре мой отец построил дачу. У Выголевых к тому времени появилась квартира на Зацепском валу, и мы очень часто ездили друг к дружке в гости. Я была совсем маленькой, когда в их семье родился Евтеюшка… А к чему я все это? Ах, да! Андрюшенька передавал тебе привет и вот этого медвежонка. Ну, Андрей Евтеевич… Для меня он навсегда останется Андрюшенькой.

Далее следовал пространный и подробный рассказ о Зацепском вале, который представлял собой в XIV веке луга и «всполья», о Воробьевых горах, о графском доме Мамонова, долгое время называвшемся Мамоновой дачей.

Но далее Леночка была уже не в состоянии слушать. Она мяла в руках медвежонка, набитого волосяной губкой, трогала пальчиком его холодный черный носик и, глядя куда-то вдаль, бессмысленно улыбалась. Хорошо, что учительница не могла видеть отсутствующего выражения Леночкиного лица, или делала вид, что не замечает его. Во всяком случае, Леночка была ей безмерно благодарна за это.

А однажды Леночка пришла и увидела на столе рядом с вазочкой из голубого стекла в виде бутона тюльпана интересную и необычную открытку. Раньше она таких нигде не видела или не хотела видеть, а потом они стали попадаться ей очень часто, — на открытке был изображен котенок, высовывающийся из-под меховой опушки тапки. Мордочка у него грустная-грустная. И через все поле золотым вензелем надпись: «Мне грустно без тебя». Леночка украдкой открыла открытку, и раздалась тихая печальная мелодия.

— Чуть не забыла — это для тебя, — Евгения Алексеевна взяла из рук вдруг покрасневшей девушки открытку, поднесла ее близко к глазам и, щурясь, стала всматриваться в надпись.

— Что там написано? С днем рождения?

— Нет, — Леночка покачала головой, но уточнять, что там написано, не стала.

— Он, наверное, тебя ни разу и не виден, все думает, что ты совсем малышка. Уж я ему говорила что ты взрослая девушка, а он открыточки, игрушечки… Хотя, если вспомнить, так я сама до двадцати пяти лет с деревянной куклой играла. Мне ее отец выстругал, а мама одежку шила. Игрушек других у меня не было, а с этой куклой… — И снова шли печальные ностальгические воспоминания Леночке казалось, что Евгении Алексеевне не нужен слушатель особо внимательный, достаточно было просто чьего-то живого присутствия.

А вот сегодня! Сегодня она видела его глаза! А еще он — Леночка потерла рукой щеку, и сердце ее затрепетало в груди, сладко заныло, а на глаза навернулись слезы — он поцеловал ее. В эту щеку! Она все еще чувствует пламень этого поцелуя, и кажется, он будет гореть на ее лице вечно, до самой смерти.

Но почему он ничего не сказал? Почему он не спросил, нельзя ли прийти к ней, почему не назначил свидания или хотя бы не обмолвился, когда снова будет в Москве? Неужели он ничего к ней не чувствует, неужели не замечает, как она теряется, когда видит его, не понимает, как она любит и как страдает?

Зазвонил телефон. Леночка поднялась и в считанные секунды оказалась рядом с аппаратом, ее вмиг повлажневшие пальцы уже лежали на трубке.

«Стоп! Не смей! Где твоя гордость?!» — приказала она себе, медленно набрала полную грудь воздуха и, пока телефон разрывался, выпускала воздух через ноздри. «Так, теперь можно взять». Она улыбнулась и приготовилась отвечать Андрею.

— Алло, — Леночка нисколько не сомневалась, что услышит знакомый голос. Но трубка молчала, издавая лишь тихое пощелкивание, сквозь которое слышалось чье-то дыхание. — Алло, я слушаю вас. — В ответ не произнесли ни слова.

Раздались короткие гудки. Леночка с недоумением посмотрела на дырочки в корпусе трубки, словно хотела разглядеть сквозь них того, кто так шутит. Не стал бы Андрей так разыгрывать ее. Может быть, дыхание лишь прислышалось ей? Может быть, просто не сработала связь? На всякий случай Леночка осталась стоять у телефона.

Звонок повторился.

— Алло, я вас не слышу! — Тишина показалась ей неприятной, какой-то пугающей, не предвещающей ничего хорошего. — Перезвоните! — Леночка не успела договорить эти слова, как связь снова оборвалась.

Она отошла от аппарата. За окном виднелся засыпанный снегом двор, белые скамейки, ветви деревьев, острые верхушки грибков над песочницами. Вечерело, дети уже разошлись по домам, только несколько мамаш с колясками и санками да редкие прохожие поскрипывали сапогами по хрусткому устоявшемуся, прихваченному морозцем снежку. Третий звонок прозвучал минут через десять после второго, когда Леночка уже стала подумывать, что, возможно, звонивший ошибся номером. «Не подходить», — мелькнуло решение в ее голове, но она все равно подняла трубку. Так и есть — снова тишина. Она раздраженно бросила трубку, но телефон тотчас опять зазвонил, да так пронзительно, что она чуть не подпрыгнула на месте.

— Если вам нечего делать… — начала она говорить с металлом в голосе. Ее вдруг прервал глухой неприятный хрип — скорее сдавленный хрип, чем шепот.

— Слушай сюда, я не знаю, чего тебе от нас нужно. Не знаю, какого хрена ты копаешь и что вынюхивает эта ищейка. Но Наталья…

— Ефим?! — вскрикнула Леночка. — Это ты?

— Нет, не Ефим, — раздался короткий смешок.

— Тогда кто? И вообще, мне вовсе неинтересно, кто вы такой! Я не копаю, не вынюхиваю, и не смейте больше звонить.

— Заткнись и слушай! — приказал незнакомец, и Леночка подчинилась. Перед ее глазами моментально возник Наташин умоляющий взгляд. «Они и меня убьют». — «Не убьют». Тогда Леночка улыбнулась ей. Во-первых, думала она, вряд ли Ефим когда-либо узнает об их знакомстве, а во-вторых, если и догадаются, что Леночка имеет отношение к Натальиному исчезновению, что они смогут сделать?

— Я не знаю никакой Натальи, — продолжала Леночка, только бы не причинить ей вреда, — о себе она уже не беспокоилась.

— Я же сказал, заткнись! — Он уже не смеялся, голос его был преисполнен злобы и ненависти. — Тем лучше для тебя. Потому что в таком случае тебе будет легче узнать, что сестренка Натальи… А впрочем, тебе ли не знать о последствиях. Но если же ты думаешь, что десять лет вполне пригодный для этого дела возраст и эта мелкая сучонка сможет постоять сама за себя… Что ж, я охотно поверю в твое неведение. Я предупредил, а дальше — думай… — До Леночкиного уха снова долетел искусственный смешок.

— Ты идиот, я же вырою тебя из-под земли! Не смей трогать ребенка! Предупреди Никитина: вы ничего не сможете сделать, я не боюсь вас! — Леночка стучала по столу кулаком, но слезы бессилия уже вскипали в ее глазах.

— И правильно, тебе нечего бояться. Ха-ха-ха… — Короткие гудки впились в Леночкин мозг острыми частыми коготками.

Севки не было дома. Почему, когда он нужен, его никогда не бывает рядом?

Леночка сидела на диване, вжавшись в его спинку и обмотав плечи верблюжьим пледом. «Мне нужно поговорить с тобой. — В тот день Наталья догнала Леночку уже на Крымском мосту. Навстречу им шумной толпой шли праздные и веселые люди. Их толкали в спины, цепляли за локти, наступали на ноги, весело извинялись и просили посторониться. Народ отдыхал, и ничто не могло испортить их субботнего беззаботного настроения. — Здесь много народу. Мы можем где-нибудь посидеть?» Леночка повела Наталью в цирк на Цветном.

Они добрались до Цветного бульвара удивительно быстро. Севки еще не было, знакомый атлет-силач Кафка — у него на самом деле была такая фамилия — провел Леночку в гримерку дожидаться Севку. Приятно пахло красками, почему-то обожженной глиной, пылью и засохшими розами. Откуда-то доносились трубные звуки слоновьей песни, тявканье цирковых собачек и редкое приглушенное ржание лошадей. То и дело заглядывали артисты в обычных тренировочных костюмах, стоптанных кедах, чешках, взлохмаченные и потные, искали Севку, но тут же извинялись и выходили.

Потом пришел Севка, они пили кофе в буфете, много говорили и громко смеялись. Наталья согласилась пройти курс лечения, и у Леночки по этому поводу было замечательное настроение. Тогда они решили, чтобы у Генчика не возникли подозрения, сказать, что якобы у Натальи заболела мать и ей срочно нужно уехать вместе с нею в Днепропетровск. Через неделю Леночка уже навестила подругу в клинике. Все шло как нельзя лучше, лечение близилось к завершению, глаза у Натальи сияли счастливым и здоровым блеском, руки перестали дрожать, расправились плечи, и они уже обсуждали, где ей найти квартиру и куда устроиться на работу.

Севка навещал Наташу гораздо чаще, чем Леночка, и Леночка нисколько за это на него не обижалась. По всему было видно, что и Севка пришелся девушке по душе. Леночка иногда со стороны наблюдала за выражением ее лица, когда вдруг появлялся Севка. Она начинала словно бы светиться изнутри, распахивала глаза, наполненные счастьем и удивлением — каждый раз удивлением, как будто боялась, что он больше не придет, и не могла поверить, что вот он стоит с букетом, фруктами и с какой-нибудь книжкой — очередным женским романом.

Леночка уходила, оставляя их наедине, и тихо радовалась тому, что все так удачно складывается. И вдруг этот звонок, это страшное предупреждение, эта угроза! Ей нужно найти Севку, может быть, он сможет найти выход из создавшегося положения. Но Севки нет, и положение показалось Леночке безысходным. Ей стало трудно дышать — к горлу подступил комок, и на глазах появились слезы.

Под утро она задремала. Разбудил же Леночку неожиданный стук в дверь. Леночка посмотрела на часы. Половина девятого, кто бы это мог быть? Кого принесло в такую рань? Сон мгновенно испарился, яркие солнечные лучи, проникшие в комнату, заставили ее зажмурить глаза. Леночка приподнялась на локтях, спрятавшись от солнца в тени занавески. Почему стучат? Леночка дернула шнурок бра — лампочка не загорелась. «Отключили электроэнергию или выбило пробки у соседей», — догадалась она, и это несколько успокоило ее. Может быть, тетя Клава? Она в этом плане совершенно бесцеремонна. В прошлый раз тетя Клава, несмотря на недавнюю размолвку, поджидала Леночку, сидя у окна, чуть ли не до полуночи.

— Я решила возвратить тебе деньги, — слащавым голосом пропела Клавдия Петровна и сунула Леночке в руку пятерку, занятую накануне. — Цветочки-то знаешь как разошлись. Просто расхватали. Так что спасибочки твоему женишку, а уж ты сама не обессудь, если чего наговорила сдуру…

Леночка тихонько подошла к двери и заглянула в «глазок». Тот, кто стучал, прикрыл его пальцем. У Леночки екнуло сердце, она прислонилась к стене и крепко зажмурила глаза. Ей стало страшно. Как бы она ни хорохорилась, она всего лишь девчонка, самая обыкновенная девчонка, и ей бывает страшно, как и всем остальным.

Стук снова ворвался в квартиру — громче и настойчивее, чем прежде. Затем она увидела, что «глазок» просветлел, — значит, его перестали прикрывать пальцем, и тут же приникла к нему, пытаясь разглядеть в утреннем полумраке нежданного гостя.

«Ушел», — подумала она, вздохнув с облегчением, но вдруг услышала торопливые удаляющиеся шаги — кто-то бежал вниз по лестнице. Она бросилась к окну и, спрятавшись за штору, стала наблюдать за выходом из подъезда. Долго никто не выходил. Леночка провела ладонью по лицу, как будто хотела снять налипшую на него паутину, и когда отняла руку, то увидела только спину человека, который стремительно шел по двору. Леночка как зачарованная смотрела вслед этому человеку, но вдруг спохватилась и бросилась в лоджию, дергая прикипевшие от мороза ручки, которые никак не желали открываться. Леночка бросилась к кухне, обрывая полоски бумаги и капроновые шнуры утеплителя. Наконец-то она с грохотом открыла окно и закричала что есть силы, стараясь перекрыть шум проезжающего по дороге грузовика.

— Андрей! Андре-ей! А-ан-дре-ей! — Притворяться недоступной и гордой больше не стоило. Она хотела вернуть его, хотела, чтобы он пришел к ней, прижал к себе, успокоил. Она так устала от ожидания и страха. Но он не оглянулся и, собрав последние силы, Леночка с отчаянием сжала кулаки, хрустнули косточки пальцев, в висках застучала кровь, а из горла вырвался вопль, которого он просто не мог не услышать: — Андрюшенька! Я люблю тебя!

Он замер, словно пронзенный молнией, постоял пару секунд не оборачиваясь, а потом развернулся всем телом, как будто под ним закружилась земля, и, увидев Леночку у распахнутого настежь окна, помчался к дому.

Нет. Это не сон. Он обнимал ее обмякшее тело, массировал пальцем виски, губами скользил по коже лица и улыбался.

— Мне грустно без тебя. — Он бросил взгляд на открытку. — Мне очень грустно без тебя… — Шепот его был нежнее всех звуков, которые когда-либо доводилось слышать Леночке.

— Ты не звонил, — сказала она и посмотрела в его глаза. Никто бы не сумел убедить ее, что серые глаза бывают яркими, если бы она сама не видела этого. Слепяще яркие, безумно глубокие, манящие, сводящие с ума.

— Ты не открыла дверь.

— Я случайно уснула.

— Ты отключила телефон.

— Чтобы никто не помешал нам встретиться.

— Твоя соседка сказала мне, что у тебя бывает много гостей. — Он лукаво сощурился, Леночка вспыхнула.

— Да что она знает! Кроме Севки, ко мне в квартиру никто и не входил. Правда-правда! — горячо заверила она.

— А корзины цветов… — Он кивнул в сторону двери. — Рейс задержали на пять часов, и я возвратился утром. Замечательные цветы, надо заметить. Тот, кто принес их тебе, видимо, состоятельный и со вкусом. И я ушел. Признаться честно, моя гордость была уязвлена. Не потому, что я не мог купить такую корзину цветов…

Леночка посмотрела в его смеющиеся глаза и почувствовала, как по телу пробегают мурашки. Глубокий голос Андрея возбуждал ее и успокаивал одновременно.

— Ты… ушел… — она огорченно вздохнула. — Дурачок. Видел бы ты, в каком состоянии я была! — Леночка вспомнила шаманские пляски и рассмеялась.

— Видела бы ты, в каком состоянии был я! — Андрей прижал ее к своей груди, и Леночка почувствовала, что вся она охвачена мелкой дрожью.

— Ты замерзла?

— Да, — прошептала она и еще теснее прижалась к нему. Да, она невероятно замерзла, она так замерзла, что ему понадобятся годы, чтобы отогреть ее озябшее тело и леденеющее сердце, которое совершенно перестало биться.

Андрей поднял ее на руки и понес к дивану.

— Здесь теплее, — прошептал он. Леночка теряла дар речи, ее начало бить, как в лихорадке, длинные нервные пальцы побежали по его спине. — Я закрою окно? — Она кивнула, но все же никак не хотела отпускать его от себя. — Ну же? — Он коснулся губами ее губ, и Леночка ослабила объятия.

— Не уходи, — произнесла она одними губами.

— Никуда не уйду, — убедительно сказал Андрей. Леночка попыталась открыть глаза, чтобы увидеть его лицо, но не смогла. Она глубоко вздохнула и улыбнулась.

Нет, это не сон. Он был рядом, он был с ней. Сейчас с ней, а потом гори все синим пламенем. И если есть у него семья, Леночка не станет его уводить. Она не из тех, кто разбивает чужие семьи. Она будет счастлива уже тем, что он подарил ей эту встречу.

У дома противно взвизгнули тормоза. Однажды Леночка уже слышала точно такой же звук. Не просто похожий на этот, а именно точно такой же.

Длинные густые ресницы отбрасывали тени на побледневшие щеки Леночки, когда она стояла рядом с Андреем и смотрела на припарковавшийся у подъезда джип.

— Ты чего-то боишься? — Андрей взял ее за плечи и встревоженно посмотрел в глаза.

— Не знаю, — Леночка пожала плечами. Из машины вышли трое и направились в подъезд.

— Пошли! — Леночка схватила Андрея за руку и потащила к выходу. — Пошли же! — Глаза ее сверкали лихорадочным блеском.

— Что?.. — начал Андрей, но Леночка, больше не сказав ни слова, побежала к двери. На минуту Андрею стало не по себе, и он, поспешив за ней, все же обернулся, чтобы еще раз посмотреть в окно. Выходящие из машины замешкались. Один из них чуть не упал на скользкой ступеньке порога. Андрей знал, что лифт не работает — он сам поднимался сюда пешком, потом пешком же сбегал обратно. Так что если они не будут слишком торопиться, то у него с Леночкой есть достаточно времени, чтобы спрятаться у кого-нибудь из соседей. — Но что же произошло?

— Тс-с-с, — Леночка прижала палец к губам и тихонечко прикрыла двери. Они пошли в сторону чердака. Замок на его двери был продет сквозь одну петлю, и беглецы спокойно проникли внутрь.

— Только бы никто не остался в машине, — сказала Леночка, когда они уже сбегали по лестнице соседнего подъезда. — Потом все объясню, — упредила она очередной вопрос Андрея и умоляюще взглянула ему в глаза. — Пожалуйста, это очень долгий разговор. Прошу тебя.

Леночка тихонечко открыла дверь и остолбенела. Она не могла двинуться с места. Андрей тоже остановился и через ее плечо выглянул во двор.

На скамейке сидел мужчина. На голове его была черная вязаная шапка, куртка из пиленой кожи цвета маренго, черные джинсы, обтягивающие небрежно перекинутые через низенькое ограждение ноги, ботинки на толстой подошве. Сидит себе человек, отдыхает, в небо смотрит.

— Ты чего? — Андрей подтолкнул Леночку сзади, но вдруг тот, кто сидел на скамейке, повернул голову и посмотрел на них. Леночка вздрогнула, Андрей еще раз взглянул в лицо человека и узнал его.

— Привет! — В его голосе звучало уверенное превосходство. Фима моментально поднялся, но руки не протянул. — Мы уже, кажется, встречались?

— Не припомню что-то, — Фима пожал плечами и опустил одну руку в карман.

— Ну как же? Я видел вас с коляской. Как поживает ваш ребенок, здоров ли он? — Андрей перевел взгляд на Леночку, глаза ее расширились, как будто перед ней стоял не давний ее приятель, а вырвавшийся из клетки очень опасный хищный зверь.

— Вы меня путаете с кем-то… — Фима оглянулся на подъезд, в который вошли его друзья, — он явно тянул время.

— Ты чего нервничаешь, приятель? Привел шоблу с девчонкой отношения выяснять? — Андрей сделал шаг навстречу Фиме. Какие-то невидимые изменения произошли внутри его, будто распрямилась пружина. Леночка почувствовала это по неуловимо изменившейся походке Андрея. Она стала мягче и напряженней — так перемещаются дикие кошки, готовые в любой момент изогнуться и сделать прыжок.

— Андрей, пошли. Нам не нужны неприятности, — растерянно, почти заикаясь, произнесла Леночка, не сводя с руки Фимы напряженного взгляда. Видит ли Андрей, что Фима что-то сжимает в кармане?

— Подожди, — мягко сказал Андрей и на секунду отвернулся от Фимы, чтобы ободряюще взглянуть на Леночку. Этой секунды Фиме было достаточно, чтобы выбросить вперед кулак и нанести неожиданный и коварный удар. Пистолета, как ожидала Леночка, у него не оказалось, но в кулаке был зажат кастет. Андрей охнул и согнулся. Фима посмотрел на него, как на безнадежно больного человека, и самодовольно усмехнулся.

— Ты… ты… ты мерзкий тип! — Леночка кинулась на него, молотя кулаками воздух, потому что Фиме без труда удавалось увернуться от ее ударов. Она не видела ничего, она просто ослепла от ярости и обиды. Она даже кричать не могла, а просто молотила воздух и чувствовала, как красная пелена туманит голову.

Вдруг кто-то схватил ее за плечо и с силой отшвырнул в снег. Леночка упала, но тут же вскочила на ноги, снова готовая ринуться в бой, и с изумлением увидела, что Фима корчится в дорожной грязи. Лицо его с синеватым оттенком было бледно, губы дрожали, и он лихорадочно трясет головой, пытаясь набрать в легкие воздух.

— Вставай, сопляк! — Андрей взял Фиму за шиворот и приподнял над землей. Тот встал на четвереньки, затем на колени и взглядом, полным ненависти и страха, посмотрел снизу на Андрея.

Леночка машинально подбирала на снегу оборванные пуговицы и недоуменно поглядывала на Андрея. Надо же, на полголовы ниже и не сказать, что с виду особенно крепок, — обычного телосложения, среднего роста. Как ему удалось свалить Фиму в считанные секунды?

— Пойдем, — Андрей взял Леночку под руку. — И передай своим щенкам… — обратился он к Фиме.

— Я-то передам. А вот что будет дальше, ты спроси у… своей… — Он уже встал на ноги, и дыхание его выровнялось, взгляд ожесточился, и в его узких глазах, совсем недавно источавших страх, теперь светилась угроза.

Из подъезда вышли трое и направились к Ефиму.

— Ее там нет, — сказал один из них и подозрительно посмотрел на разговаривающих. Потом он увидел грязные колени и локти Фимы и сделал рывок в сторону Андрея.

— Не надо… — Фима сплюнул. — Поехали.

— А что с девчонкой? Будем ждать?

— Нет. — Он бросил короткий, как вспышка молнии, и полный скрытой ненависти взгляд на Леночку. — Я же сказал — поехали! — вдруг рявкнул он. Все трое мгновенно сорвались с места и пошли к джипу, стараясь сохранять видимость достоинства. Те, кто остался на улице, не могли видеть их нервных лиц, скрытых за тонированными стеклами. Машина тихо фыркнула и рванула в сторону поликлиники. За поликлиникой дорога сворачивала вправо и сливалась с магистралью.

Андрей улыбнулся и потрепал Леночку по плечу.

— Угостишь чаем?

— Нам нужно поговорить, — с мукой в голосе ответила Леночка, не в силах скрыть от внимательных глаз Андрея испуганный и напряженный взгляд.

* * *

Андрей долго сидел неподвижно, уставясь в одному ему ведомую точку. Леночка чувствовала себя полным ничтожеством. Все из-за нее. С самого детства — все из-за нее. Умерла мать, папа Саша, Раечка. Все из-за нее. Ей казалось, что все мировые войны тоже начинались исключительно потому, что где-то когда-то должна была появиться на свете она — Леночка Григорьева. Почему все так складывается? Неужели и правда судьба — это статичная громадная глыба, сквозь которую проложен тоннель, и ни одному человеку никогда не удастся свернуть с пути. Что там дальше — одному Богу известно. Но, видимо, ничего хорошего. Вот и Андрей, будто тихо помешанный, уже больше не слушает ее, не реагирует ни на что, смотрит остекленевшими глазами в цветочек на обоях. Зачем она ему рассказала обо всем? Зачем рассказала о матери, которая отравилась, боясь, что ее посадят в тюрьму? Зачем рассказывала о подвале, о том, что вытворяли с ней эти подонки? Он теперь будет ее презирать. Он будет считать ее полным ничтожеством.

Леночка сжала колени руками, подтянув их до самого подбородка. Всю жизнь она будет чувствовать себя несчастной и одинокой. Никогда у нее не будет близких людей, никогда не будет родных, раз уж даже ее отец не удосужился взглянуть на новорожденную девочку. И фамилия у нее по материнской линии.

У Леночки промелькнула мысль — не мысль, так, мимолетная птица — мыслишка. Вот было бы здорово, если бы удалось отыскать отца, посмотреть ему в глаза и… Сначала она решила, что плюнет ему в лицо, а потом ей пришло в голову другое, — нет, она улыбнется! Так улыбнется, что…

— Ну что, будем действовать! — Леночка вздрогнула от неожиданности, когда услышала голос Андрея прямо над своей головой.

— Но как?

— Как? А вот это мы сейчас с тобой и обсудим. Для начала неплохо было бы поесть.

— Поесть? — переспросила Леночка и пожала плечами. Есть ей совершенно не хотелось.

— Ну конечно! Ведь кто-то обещал напоить меня как минимум чаем. Или ты уже забыла? — Что-то злое и одновременно веселое читалось на его лице. — Будем чаевничать и мозговать. Я, правда, слышал, что многие великие, прежде чем приступить к чему-нибудь, ну, например, писать поэмы или картины, изводили себя голодом, но я, признаться, не из этой категории. И совать ноги в холодную воду, чтобы лучше работали мозговые извилины, тоже не собираюсь.

Леночка улыбнулась: когда-то она читала «Гениальность и помешательство» Ломброзо, и потому ей была понятна суть шутки.

— Паштет? Глазунью? Немного салата из крабовых палочек с рисом? — Леночка широко распахнула дверцу холодильника и с удивлением смотрела в его полупустое темное чрево. — Больше нет ничего. — Она виновато подняла глаза на Андрея.

— Вот и отлично! — Андрей отвернул кран — струя воды с шумом ударила в белую раковину умывальника, потом вдруг заурчала и внезапно выключилась. — Вот те и на! — Он постучал по крану, как будто исключительно по его вине прекратилась подача воды, покрутил вентиль. Как и следовало ожидать, ничего не изменилось, тогда ему пришлось вытереть руки о протянутую Леночкой салфетку и сесть к столу с немытыми руками. — Сначала мы должны узнать у Натальи телефон матери.

— Но это невозможно! Она же с ума сойдет, если мы ей расскажем о сестре.

— Леночка, — Андрей перестал жевать, взгляд его стал серьезным и внимательным. Холодок тревоги снова закрался в душу Леночки. Нужно довериться ему, — она и так столько глупостей понаделала. — Время одинокого воина прошло, — словно специально подтверждая ее мысли, произнес Андрей. — Настал черед браться за дело сообща. Я уж и не знаю, для чего им так понадобилась Наталья. Почему именно она? Мало, что ли, других проституток?.. Прости.

Леночка порывисто поднялась и зашагала по малогабаритной кухоньке. Два шага влево, два вправо — к окну, от окна.

— Почему? А может, блефуют? Может, просто на пушку берут? — предположила Леночка и с надеждой посмотрела на Андрея.

— Может, и блефуют, — он пожал плечами. — Да садись ты. Возьми себя в руки. Давай пока ничего ей не говорить. Но телефон матери все равно узнать нужно. Позвонить, порасспрашивать… Подключай Севку. Пусть он повисит рядом с Натальей в качестве ангела-хранителя. Вряд ли они ее в клинике достанут. И еще… — Андрей с полным ртом на мгновение замер, затем торопливо пережевал пищу, проглотил ее, кадык высоко задергался, и Леночка чуть не рассмеялась.

— Ты чего? — недоуменно спросил он.

— Ешь, я пока чайник наполню. — Леночка отвернула кран, и вдруг оттуда с шипением и сумасшедшим клекотом вырвался оранжево-красный поток воды. Вода плюхнулась о раковину, словно ее кто-то выплюнул с сумасшедшей силой, и обдала брызгами и Леночку, и подошедшего в этот момент, чтобы положить грязную тарелку, Андрея.

Сразу стало вдруг весело, смешно и беззаботно. Леночка почувствовала, что все будет хорошо. Все образуется. Как же может быть иначе, если вот он — рядом? Вот его серые глаза в крапинку, вот его губы, его пальцы, стирающие с ее лица ржавые пятна от воды.

— Что ты сказал? — Она провела полотенцем по лбу. Из крана пошла чистая вода, Леночка подождала немного и, набрав в чайник совсем немного воды, чтобы быстрей закипела, поставила его на плиту. — Я не расслышала.

— Сказал, что ты очень красивая, — произнес он почти шепотом. Она замерла. Ей показалось, что он ее сейчас поцелует, так близко оказался его рот. Сейчас поцелует… Глаза ее уже стали закрываться в предощущении наслаждения, но с отчетливой ясностью Леночка вспомнила, как обманулась в первый раз. Сейчас она потянется к его губам, а он отстранится и скажет, что должен идти. Ну уж нет, на сей раз она не собирается так глупо попасться.

Леночка улыбнулась, и хоть сердце ее щемило от желания прижаться к нему, уткнуться в его грудь, доверить ему всю себя без остатка, она отвернулась, но тут же пожалела об этом. Андрей смешно, как котенок, ткнулся в ее носик и смутился. Очарование момента исчезло. Он отошел к окну и моментально переменил тему, вернув ее в деловое русло.

— Ну что, подключаем всех. Каратаев — раз. Пусть он выуживает своего сыскника, — судя по всему, это и есть та самая ищейка, о которой тебя предупреждали. Стоп! Может быть, он знает что-нибудь?

Леночка набрала номер Каратаева.

— Григорий Юрьевич, нам необходимо поговорить. Конечно, — Леночка посмотрела на Андрея, зажала микрофон ладошкой и одними губами зашептала: — Спрашивает, могу ли я подъехать. Говорит, что у него есть для меня кое-что. Сказал, что это касается Никитина. А можно я не одна приеду? — Выслушав ответ, она положила трубку. — Та-ак, — Леночка потерла ладони, они стали горячими, и по телу пробежала волна, как будто бы сотни иголочек воткнулись в ее кожу. — Быстро пьем кофе и летим к нему.

— Погоди… — Андрей положил на стол салфетки, на салфетки поставил блюдца, на блюдца белые кофейные чашечки. Леночка усмехнулась: уж она-то точно не стала бы разводить такую канитель. Разлила бы кофе по чашкам, бросила бы туда рафинаду и быстро-быстро, обжигая горло горячим напитком, выпила бы его большими глотками. — Не суетись. Кроме Каратаева, есть еще Сева, так?

Леночка кивнула и придвинула к столу табурет.

— Но я не думаю, что ему нужно говорить об Оксанке. Он не сможет скрыть этого от Натальи. Она же с ума сойдет, она сбежит из клиники и будет искать сестру…

— И не надо. Просто попроси его быть эти дни для Натальи бессменным ангелом-хранителем. Он крепкий парень, головастый, если что — возьмет ее под свою защиту. Возьмет ведь?

— Конечно! — с жаром ответила Леночка и обожгла губы горячим кофе. В Севке она не сомневалась, на Севку можно положиться, как на себя, даже больше. — А может, лучше попросить его вывезти Наталью из клиники?

— Куда? — Андрей с сомнением покачал головой.

— Да хоть к себе. У него родители постоянно в деревне гостюют, он давно за хозяина. Потом… потом, у них с Натальей складываются близкие отношения, а Севка, как бы это попонятнее объяснить, когда-то ухаживал за мной, и теперь ему немного неловко. Пусть видит, что его близость с Наташей не причиняет мне боли. Да и вообще…

— Отлично, — Андрей взял лист бумаги, сложил его вдвое и быстренько составил план действий.

— Ну что? Рванули?

Леночка поставила чашечки в раковину и вслед за Андреем пошла в прихожую.

— Ну, безмозглый! Совсем безмозглый! У меня есть друзья. — В одном ботинке Андрей проскакал к телефону. Леночка уже застегивала куртку-парку на кроличьем меху из светлой плащевки и нетерпеливо погладывала в сторону Андрея.

Вдруг она услышала шаги на лестничной площадке и замерла.

— Блин! Занято у Петровича, — Андрей повернулся к ней и тоже насторожился. — Что?

Она уже открыла рот, чтобы ответить ему, что все в порядке, — просто слышала подозрительный шорох, а теперь он стих, — как в дверь позвонили. Она почувствовала, что у нее моментально вспотели ладони.

— Может, Каратаев, — шепнул Андрей и наклонился ко второму ботинку, уже не сводя с Леночки глаз и стараясь одновременно держать в поле зрения дверь.

Леночка покачала головой, Каратаев не мог так быстро приехать, и вообще он не собирался ехать сюда, они договорились встретиться у него.

— Севка?! — предположил Андрей. Леночка снова покачала головой. — К тебе еще может кто-нибудь прийти?

— Только соседка, но ее не слышно…

— Откройте! Милиция! — Леночка недоуменно пожала плечами и кивнула в сторону двери. — Открывать?

— Погоди, — Андрей приник к «глазку». За дверью действительно стоял человек в форменной фуражке. Андрей прижался спиной к стене за дверью. — Попроси предъявить документы.

В дверь снова позвонили. Леночка поморщилась, как от зубной боли. Не нравился ей звук звонка, нужно будет сменить его на какой-нибудь более приятный. С оленьих рогов соскользнул зонтик и, словно в бубен, ударил пару раз по перевернутому ведру. Как оно здесь оказалось? Леночка вздрогнула, бросила взгляд на злополучное ведро. Таиться больше не имело смысла, она чертыхнулась и, решительно подойдя к двери, нарочито спокойным голосом произнесла:

— Я не вызывала милицию. — Со стороны лестничной площадки к «глазку» подплыл большой круглый и темный зрачок, — вероятно, с той стороны тоже пытались разглядеть, что творится в квартире. — Предъявите документы, — попросила она. Зрачок отделился.

— Ха, ты смотри, какая наглость! Документы ей! Да это я и вызывала милицию! — Тетя Клава вынырнула из-за плеча мужчины в фуражке. — Милиция это, милиция! Тебе тут в дверь стучали, ломали ее, так я и вызвала.

— Ломали? — Леночка выглянула сквозь щель, не снимая с крючка цепочки. — Документы-то предъявите. — Она строго взглянула на представителя власти. Тот развернул удостоверение, Леночка сличила фотографию с подателем документа, сняла цепочку и открыла дверь настежь, прикрыв таким образом Андрея.

— Следов взлома я что-то не обнаружила. — Она сделала жест, приглашающий непрошеных гостей войти. — Да и в квартире ничего не украдено.

В прихожей сразу стало тесно и душно — одна только тетя Клава сколько места занимала. Она первой забежала в комнату. Следом вошел лейтенант Лазарев, как узнала из документа Леночка, а потом появился мужичок с третьего этажа. Леночка всего несколько раз видела его, когда он выносил мусорное ведро, и никогда не встречала ни на улице, ни в магазине.

— Понятые, — объяснил Лазарев. — Так, на всякий случай. Мало ли, что мы могли застать.

— Проходите, проходите.

Андрей под шумок выскользнул за дверь и, прикрывая ее, Леночка услышала, как осторожно и торопливо он спускается по лестнице. С участковым она разберется сама, а вот Андрей должен заняться делами поважнее.

— Послушайте, вам что, скучно жить? — Леночка посмотрела на соседку. — Не надо, убедительно прошу вас, не надо соваться в мою жизнь.

— Ах, не надо?! — Женщина чуть склонила голову набок. — Да, может, мне страшно, а не скучно! Мне, знаете, — она апеллировала к милиционеру и показывала в сторону Леночки, — страшно. С такими соседями не соскучишься! То по ночам бродют, как коты, вверх-вниз. Цветы корзинами носют. Вы бы могли корзинами? А? Вот и скажите, если ее, корзину эту, по букетику продать, то денег аж две пенсии получается. Кто с честных трудов такое под дверью оставит?

— Я могу идти? — Мужичок презрительно фыркнул и посмотрел на скандалистку ледяным взглядом. — Уж больно мне не хочется в этом участвовать.

— Идите. — Лейтенант кивнул, он и сам не хотел бы в этом участвовать, да что поделаешь, работа такая. Вызвали, обязан явиться, разобраться. Обычная соседская склока. Почти в каждом подъезде есть такие вот старухи.

Дверь за мужиком с третьего этажа захлопнулась. Лейтенант прошел в кухню, скинул со стола крошки и положил на него свой планшет.

— А это что? «Каратаев — раз, — прочитал он вслух план действий, написанный рукой Андрея. — Севка — два. К Наталье — три. Позвонить Петровичу…» Что это? — Он поднял глаза на растерявшуюся Леночку.

— Я что, на допросе? Вы допрашиваете меня? Я в чем-то виновна?

— Пока нет, просто спрашиваю.

— В таком случае я могу не отвечать на вопрос?

— Можете не отвечать, — Лазарев сложил лист так же, как он был сложен раньше, и убрал его в планшет. Леночка понимала, что скорее всего он не имеет права так поступать, но ввязываться в скандал ей не хотелось.

— А вы у ней спросите, кто гостевал здесь? Только что, — авторитетно заявила тетя Клава. — Вон чашечки из-под кофе целых две, а чайник, между прочим, еще горячий. Ну, не горячий, — поправилась она, чтобы быть как можно ближе к истине, — но все равно…

— Послушайте… — вспылил лейтенант, но тут же сдержанно предложил неугомонной соседке, — присядьте пока. У нас будет время побеседовать. — Он перевел взгляд на Леночку: — Так что у вас здесь стряслось?

Может быть, если бы рядом не было тети Клавы, может быть, тогда Леночка решилась рассказать лейтенанту Лазареву, что с ней стряслось. По правде, он был ей симпатичен, и вряд ли Фима успел подкупить и это отделение милиции, но при соседке…

— Собственно, что вам надо? Вы же видите, ничего у меня не стряслось. Видите? Могут открыть шкаф — в нем нет никакого трупа. Могу вспороть постель — я не прячу золота. Не печатаю денег, не рисую ценных бумаг, не качаю нефть из подвала и не избегаю налоговой инспекции! — Она заводилась и еле сдерживала себя, чтобы не сорваться на крик. — А вам, да будет известно… — Она взглянула на тетю Клаву таким взглядом, что та сразу пожалела о своем присутствии в этой квартире, — я пью кофе из двух чашек. Знаете, не люблю горячий — переливаю. А ем из двух тарелок. Сначала из одной, потом из другой. И цветы пока никто не запрещал ставить девушке под дверь. Во всяком случае, ваш сын на это не сподобился. Он предпочел взять девушку силой. Силой ведь легче и не так накладно! А зарабатывать он, как, впрочем, и вы, не умеет. И если б я была не так сдержанна и хуже воспитана, я вышвырнула бы вас из своей квартиры, обозвав при этом…

— Стоп-стоп-стоп! Хватит, — Лазарев встал из-за стола. — Вы не кипятитесь. Порядок есть порядок. — Он приосанился, сунул ручку в нагрудный карман распахнутой куртки и стер со лба капельки пота. — Вы уж попросите своих… ну, кавалеров, что ли… — уголки его губ приподнялись, и он как-то странно улыбнулся. Вроде бы улыбается, а вроде бы и нет. — Скажите, чтобы соседей не беспокоили.

— Скажу, — буркнула Леночка.

— Вот видите, как славно. Договорились. А вы, Клавдия Ивановна, бузу понапрасну не разводите.

Но та не унималась:

— Во-от такую корзину! Во-от та-акую! С нее цветов по букету на целую мою пенсию… за два месяца! Да их всех за решетку надо! А как дерзит?! Безродная вертихвостка! Из-за таких порядочные мужики спиваются. Вечно к ней кто-то ломится, кошка драная…

Леночка слушала ее молча, но глаза уж слишком откровенно насмехались. Старуха просто завидует. Муж у нее дебошир, сын пьяница и насильник. Не жизнь — сплошной кошмар.

— Порядок есть порядок, — лейтенант во второй раз за прошедшие пятнадцать минут повторил это, захлопнул планшет и сделал под козырек.

— Честь имею.

— Всего хорошего, — Леночка проводила его взглядом, затем пересеклась с немигающим взглядом соседки и рассмеялась.

Тетя Клава вспыхнула, побледнела, зрачки ее сузились, точно ей пустили в лицо клубы сигаретного дыма, и, выпятив грудь, она пошла вслед за участковым с видом оскорбленного достоинства.

— Не споткнитесь, — Леночка услужливо откинула занавеску с кухонной двери. — Там рога — не ушибите голову.

— Дура, — прошипела соседка и тут же ткнулась задранным подбородком в милиционера, который внезапно остановится.

— Ну все, — кинул тот через плечо. — Идемте, Клавдия Ивановна, я должен запротоколировать вызов.

Судьба выкинула очередной финт. Леночка уже перестала удивляться тому, что с ней происходит. Вздохнув и покачав головой, она взглянула на часы. Сейчас должен вернуться Андрей. Наверное, он уже увидел, как отъехал милицейский «УАЗ», возможно, дозвонился куда хотел. Леночка подошла к окну, посмотрела на телефонную будку. Она была пуста — скорее всего неисправна. Она всегда неисправна. Леночка помнила, что неподалеку есть еще одна. Оттуда иногда удается звонить без жетонов, но Андрей этого не знает. Значит, ему придется бежать до киоска за жетонами. Выходить или ждать его возвращения?

В первую очередь она решила позвонить Каратаеву, извиниться за то, что задерживается. Потом помыла посуду, расставила ее по местам. Прошлась по квартире. Ее внимание привлекло ведро, снова неизвестно каким образом перекочевавшее из ванны в прихожую. Она пожала плечами и подняла его. И вмиг сердце ее упало. Леночка дрожащими руками подняла клеенчатый пакет, перевязанный крест-накрест розовой тонкой лентой, точно рождественский подарок. Деньги? Что за деньги? А этот кулечек с толченым мелом? Толченый мел?.. Вряд ли… Белый порошок… Кокаин! Кокаин! Ее хотят подставить, ее хотят убрать с дороги, просто изолировать, чтобы не путалась под ногами! Сейчас у нее много друзей и, как полагает Фима, — друзей влиятельных. Она работает, все время на виду — значит, убрать ее, чтобы никто не заметил, очень проблематично. Леночку передернуло. Участковый, вызванный соседкой, — это только цветочки. Ягодки ждут ее впереди. Она прислонилась к двери и чувствуя, как похолодела ее спина, сползла на пол.

Внизу негромко хлопнула дверь. Леночка вздрогнула. Но шаги оборвались где-то на четвертом, пятом этаже. Пока не за ней. Конечно, ей — рано или поздно — удастся доказать свою непричастность к этому пакету. Конечно, ей помогут друзья, тот же Каратаев или Соловьев. Они не бросят Леночку в беде. Да и Андрей тоже. Но сейчас… Сейчас ей нужно делать ноги. Леночке надоело чувствовать себя вечно убегающим зайцем, дрожащим, который прячется по углам и задворкам.

Зазвонил телефон.

— Алло, — услышала Леночка, застегивая куртку и одной рукой обматывая вокруг шеи шарф. — Я у ребят. Как ты там?

— Андрей! У каких ребят? Андрей! Я обнаружила под ведром в прихожей пакет с кокаином и деньгами. Что делать? Почему ты там? Кто эти ребята?

Внизу снова хлопнула дверь.

— Это за мной!

— Не паникуй. Положи пакет на место и не выходи из дома. Мы скоро будем. Ребята — мои друзья из Федеральной службы безопасности. Главное, не беги. Никуда не беги, слышишь? Все образуется.

Леночка бросила трубку. Села на стул, обхватив голову руками. Но шаги снова заглохли где-то на нижних этажах.

Она вскочила, сорвала с петли сумку и, запихнув в нее пакет, медленно подошла к окну на кухне, слегка отодвинув край тюлевой занавески, посмотрела вниз. Улица была пустынной. Два малыша в отдалении играли в снежки, по проторенной к магазину тропинке ковыляла старуха в высоких валенках без галош, доносился шум моторов проезжающих по трассе автомобилей. На автобусной остановке стояло несколько человек. Сидеть и ждать? Да пока они приедут — ее след простынет! Как он мог бросить ее на произвол судьбы? Почему не дождался, поехал к своим фээсбэшникам сам? А если бы этот пакет обнаружил участковый?

Она выскочила за дверь с одной мыслью: как можно поскорее избавиться от страшного «подарочка», и ничего более сумасшедшего, чем выбросить его в мусоропровод, не пришло ей в голову.

Леночка перемахнула через пролет в мгновение ока. Прислушалась. Ей показалось, что снова у подъезда остановилась машина, раздались приглушенные голоса. Сердце заколотилось, она занервничала, заметалась, сделала несколько шагов в сторону своей квартиры, вернулась к мусоропроводу, затем вынула пакет из сумки и оттянула крышку мусоропровода. Раздался неимоверный грохот и скрип.

— Торопишься? — соседка выросла перед ней, как гриб после дождя: такая же крепкотелая, влажная и пахнущая тленом. Лицо ее невинно сияло. Она ведь ни на секундочку не сомневалась, из какого теста вылеплена эта тихоня и аккуратистка. Ну неужто Аганин просто так ее под крылышко взял? Пользовал небось. А как же иначе? Клавдия Ивановна помнила еще его мать. Независимая, своенравная — она ни с кем из соседей дружбы не водила. Знала она и Милочку. Вот та была вроде бы ничего. Милая такая, как и ее имя, отзывчивая, всем всегда угождала и на мужа жаловалась: мол, нет никакой жизни, все в море да в море. А он, видишь ли, ушел, бросил жену с девочкой. Взял какую-то безродную. И она еще будет ей сыном в глаза тыкать!

Медленно и неуклюже тетя Клава шла к Леночке и словно раздувалась, расползалась в разные стороны, заполняя своим самодовольным видом все пространство.

Леночка вдруг подумала, что если Клавдия Ивановна и была в прошлой жизни кем-то, вернее — чем-то, то это «что-то» было не иначе как газообразное вещество.

— А что это у тебя в руках? Деньги никак? Доллары? Дай-ка я погляжу. Смешно ведь — прожила до старости, а доллара и в глаза не видела. Вам столько на работе платят, что ты их выкидываешь? И-э-эх, мне бы, дуре, догадаться, с чего это цветы дорогущие на окно выставлять?

— Слушай, — Леночка опустила пакет в зловонную черную трубу и захлопнула крышку. — Если в ближайший час ты высунешь нос из своей конуры, то учти… — Леночка выдохнула отпрянувшей женщине прямо в лицо: — Я вот этими руками в свое время таких, как ты, знаешь сколько на тот свет отправила?

Шепот ее был зловещим, Клавдия Ивановна схватилась за сердце и задом попятилась к открытой двери, благодаря Бога, что у нее есть путь к отступлению. Дверной замок тихо щелкнул, затем со стремительной скоростью провернулся ключ в нижнем замке, глухо ударила цепочка, вдетая в прорезь, звякнула щеколда в верхнем углу, и все смолкло.

Вытерев руки о носовой платок, Леночка побежала к чердаку.

— Вы из какой квартиры? — Низкорослый и немного толстоватый тип подозрительно посмотрел Леночке в глаза.

— Да я вообще здесь не живу, — соврала Леночка. — А что, собственно, случилось? — Она сжала в кармане ключ с такой силой, что у нее заболела рука, но глаза были беззаботны и улыбчивы. — Может, здесь кого-нибудь убили? — Леночка зашептала, приблизив лицо к его уху, словно желая проникнуть в страшную тайну.

— Не убили, — сухо ответил мужчина и взглянул на стоящую у соседнего подъезда патрульную машину.

— Вот и я думаю, с чего бы это? Вроде тихо, а ваши люди караулят все входы-выходы. — Хорошо сыгранное безразличие несколько успокоило мужчину, но пропускать ее он все равно не собирался.

— Из какой квартиры вы вышли? — спросил он Леночку.

— А-а… Так я была в тридцатой, у Майоровых. Вла-ади-ик! — Леночка подняла глаза к одному ей ведомому окну и помахала рукой, и тут же, как бы случайно перевела взгляд на окна Клавдии Ивановны. Больше всего она боялась, что та сейчас выскочит на балкон, затопает ногами, заверещит.

— В тридцатой? — Мужчина подумал, потоптался на своих коротких ногах и махнул рукой. — Проходите.

Мужчина отступил, Леночка улыбнулась ему вежливо и дружелюбно, но в душе ее кипел тайфун. Едва сдерживая себя, она постояла секунду, зазывно кивнула и, широко раскачивая бедрами, для пущей убедительности продефилировала за угол.

— Погодите! — Натужный баритон вызвал дрожь во всем ее теле. Она не остановилась, хотя поняла, что окликнули именно ее. — Девушка, постойте!

К автобусной остановке подъехал автобус. Леночка сорвалась с места и, не оглядываясь, проваливаясь в сугробы обочины, спотыкаясь и отталкиваясь руками от ледяной коросты, покрывшей снег, побежала.

Автобус захлопнул двери и тронулся с места.

— Стойте! Стойте! — Леночка забарабанила в дверь. — Я тороплюсь! Ну пожалуйста!

Кулачок Леночки ныл, она терла им о бок и взглядом, полным смеси горечи, растерянности и ненависти, провожала проклятую железную машину, похожую издалека на большую зеленую гусеницу. Хоть под колеса бросайся — все равно проедет по тебе и не остановится. Из-за угла дома, откуда только что выбежала Леночка, заметав издали стоящий на остановке автобус, неслась черная машина с мигалкой на крыше, и Леночка почувствовала, как у нее немеет язык. Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, что это за машина и почему она так стремительно летит к ней.

Леночка затаилась за стеклянным перекрытием, как будто могла сделаться не только неслышимой, но и невидимой.

— Григорьева?

— Да, — отираться не имело смысла. Она только пыталась подавить дрожь в голосе и постараться не думать о страшных последствиях. Машина влилась в поток и на большой скорости покатила Леночку в неизвестном направлении. «Как же — в неизвестном… — Леночка горько усмехнулась. — В тюрьму».

— Ну, присаживайтесь. — Ей указали на диванчик в маленькой комнатушке. Однажды Леночка была в помещении, похожем на это, когда ее допрашивали или, вернее, проводили беседу в прокуратуре. Но тогда они с Каратаевым сами пришли в милицию, сами написали заявление, и Леночка считалась стороной потерпевшей. Только ведь фокус в том, что даже тогда ее никто не захотел слушать. Что уж говорить про теперешнюю ситуацию!

Леночка вспомнила соседку. Дернул же ее черт за язык сморозить такую глупость. Она горько усмехнулась.

Сопровождающий коротко взглянул на нее и вышел из кабинета, бросив на ходу:

— Ждите.

«Ждите», — мысленно повторила Леночка. На столе зазвонил селектор, Леночку так и подмывало нажать кнопку, и вдруг она почувствовала, что ее это даже забавляет. Ни капельки не страшно. Она поднялась, подошла к столу, собираясь поднять трубку, но селектор так же неожиданно, как зазвонил, прекратил подавать признаки жизни.

Часы на стене равномерно попискивали в такт звуковым сигналам, мигая зеленым двоеточием, отмеряющим секунды.

Пищат, как голодные мышки, грызут пирог времени, конца и края ему не видать. А все же стекает жизнь песочком сквозь пальцы. Леночка с удивлением посмотрела на свои раскрытые ладони. Пальчики… Она выкинула пакет в мусоропровод, но отпечатки пальчиков на упаковке все равно остались.

Почему никто не идет? Почему оставили ее одну — даже кабинет не заперли? А если выйти в коридор? Возможно ли выйти отсюда незамеченной.

Посидев еще минутку, она снова поднялась, подошла к широкому подоконнику и села на него вполоборота к стеклу. Второй этаж. Не так уж и высоко. На окнах нет решеток.

Леночка внимательно рассматривала крестовину рамы. Оклеечная бумага местами вздулась, местами отошла от масляной краски, пожелтела и выглядела так, словно окна утепляли не этой осенью, а лет десять назад.

За окном, прямо под домом, тянулся высокий бетонный забор. Проходная с двумя охранниками, ряд машин со служебными номерами. Один из охранников дремал в будке, поглядывая в маленькое квадратное окошко затуманенным взглядом, другой пил чай из термосной пластмассовой чашки и держал ручку над газетным листом, — наверно, разгадывал кроссворд. Мимо них проходили люди, предъявляя в окошко удостоверения. Тот, который пил чай, периодически кивал и снова утыкался в кроссворд.

Леночка скрестила на груди руки. Открыть окно и выскочить? Но что дальше? Куда идти, домой? Смешно.

Снова зазвонил селектор. Леночка отошла от окна и, резко открыв дверь, пошла по длинному гулкому коридору. Дошла до конца, взглянула на табличку на последней двери и, круто развернувшись, медленно побрела в обратную сторону.

— Вы что здесь разгуливаете? Драпать собрались?

— Нет. — Она остановилась как вкопанная и вопросительно подняла свои изящные изогнутые брови. — Ищу дамскую комнату.

— Пошли. — Она пошла за майором. Тот, очевидно, появился в ее отсутствие, и им предстоял долгий разговор. В туалет не хотелось, но еще меньше хотелось неприятностей. Пусть он видит — Леночка не боится. А не боится потому, что невиновна.

Майор — следователь городской Московской прокуратуры Лобанов — был симпатичным, высоким и широкоплечим. Он задавал вопросы, она отвечала. Он записывал, она ставила подпись под каждой страничкой. Хотелось есть, пить и спать, но она снова и снова вынуждена была отвечать на его вопросы.

— Так вы говорите, что не сбегали?

— Нет… То есть… Я просто растерялась, когда обнаружила этот сверток. Я испугалась. К сожалению, все в моей жизни против меня, понимаете, поэтому…

— Когда вы познакомились с Никитиным?

— Года два назад. Или чуть больше. Я же вам говорила. Погиб Аганин, я не выдержала… Его бывшая жена, его дочь… В общем, я вернулась в подвал, из которого мы выкарабкались. В подвале у меня появилась подруга — Раиса Стоянова. Она была влюблена в Никитина и очень много рассказывала мне о нем. Уходила куда-то, говорила — к нему, возвращалась усталая, измученная и… с деньгами. Потом она рассказала, что Никитин фотографировал ее для порнографических целей и продавал снимки. А позже он приучил ее к наркотикам и стал продавать уже не снимки, а тело.

— И вы жили на эти деньги? — Леночка пожала плечами. За все время беседы майор не сводил с ее лица взгляда, буравил насквозь, и создавалось впечатление, что глаза его, стеклянные, немигающие, подсвеченные изнутри лазерным лучом, проникают прямо в мозг.

— Нет. То есть не совсем. Я торговала газетами и журналами.

— Разумеется, — он вздохнул. — Возможно, вы и не лжете. Возможно, повторяю. Но в это трудно поверить, чтобы вы жили с Раисой, как говорите, в одной квартире, снимаемой для вас Никитиным, и при этом не работали… э… путаной.

— Я клянусь вам. Я все уже рассказала, вплоть до последней секунды, до того самого момента, когда выбросила пакет в мусоропровод. Для чего бы я стала это делать? Я просто могла отказаться…

— Не могли. — Он улыбнулся, черты лица его смягчились, но голос все еще был жестким и холодным. — Не могли, потому что прекрасно понимали, что отыскать пакет в мусоросборнике — не так уж и сложно. Вы понимали это, и деваться вам было некуда. Но все равно это лучше, чем делать вид, что вы просто были в гостях в тридцатой квартире. Так ведь вы показали с самого начала?

Леночка склонила голову. Она почувствовала, что краска заливает щеки, и, раздосадованная своей непутевостью и абсурдностью положения, разрыдалась.

Селектор уже в который раз затрезвонил, и если следователь до сих пор просто не отвечал на звонки, то сейчас он, видимо, решил дать ей передышку.

— Да, — ответил он кому-то после короткого приветствия и нескольких минут внимательного молчания. — Да. Так точно. Я доложил по начальству. Очень на то похоже. — Он взглянул на Леночку, улыбнулся ей и подчеркнуто радостным тоном произнес: — Я это только что и собирался сделать, Василий Петрович.

Он повесил трубку.

— Ну-ну, не плачьте, Елена Сергеевна. Ваши показания уже проверяются. Идет отработка одной схемы действий и мы, поверьте, вовсю роем окрестности в поисках Оксаны Дудко. Я прекрасно понимаю, что вы сейчас чувствуете, но не вашими ли усилиями дело так осложнено? У меня на сей момент нет ни малейших подозрений, что вы что-то скрываете или увиливаете от ответа. Я склонен верить вам. Нет, я просто верю. Да-да, верю вам.

Леночка подняла красные глаза с воспаленными веками на майора.

— Счастливого пути. Вы свободны. — Он прикоснулся к ее руке, и Леночка вздрогнула.

— Как? Я могу встать и идти?

— Вот здесь подпишите. Прочтите вначале, мало ли что я вам подсовываю, а вы так, не глядя… Уяснили? Желательно бы вам никуда не уезжать. Подписку о невыезде я брать с вас не буду, но личная просьба…

— Куда идти? Домой?

— Домой. — И, наслаждаясь впечатлением, которое произвели на нее его слова, он добавил с ослепительной улыбкой: — Вот ваш пропуск. У выхода вас встретит Василий Петрович. Документ имеется?

Ее глаза сузились, она пытливо посмотрела на майора, но ничего уточнять не стала, хоть и не знала, кто этот Василий Петрович. Главное, что ее отпустили домой, даже подписку о невыезде не взяли.

— Документ? Вы же видели — редакционное удостоверение, — сказала она и встала.

— Годится.

На подгибающихся ногах Леночка вышла на улицу.