Инкрустация соломкой – это аппликация из мелких повторяющихся деталей, которые используют в качестве декоративного материала. По всей вероятности, мастера-краснодеревщики первыми попробовали выклеить из кусочков соломы простейший узор, они владели техникой мозаичной отделки древесины – маркетри и интарсии. Сущность маркетри состоит в том, что детали в виде элементов, вырезанных из тонкой стружки, наклеивают на поверхность деревянного изделия. Изредка в музеях можно встретить самые ранние образцы изделий, инкрустированных соломкой, которые относятся к XVIII в.

Современная инкрустация соломкой характерна тем, что отдельные элементы не врезаются в деревянную основу, а только наклеиваются на ее поверхность. Каждый элемент, вырезанный из соломки, поднимается над фоном. Только в некоторых случаях элементы плотно подгоняют друг к другу, обычно же большая часть основы остается открытой и служит фоном. Тогда как в инкрустации (в настоящем понимании этого слова) для каждого соломенного элемента узора нужно было бы вырезать специальное гнездо, в которое его потом вклеивают. Слово «инкрустация» означает вырезывание (от итальянского «инкрустио» – вырезать). Эта техника основана на замечательном свойстве соломки: в зависимости от изменения угла зрения, выклеенный из нее рисунок переливается как перламутровый. Этот эффект объясняется неоднородностью строения ткани соломки. Из-под прозрачной глянцевой пленки на поверхности соломин просвечивают бороздчатые волокна, идущие вдоль ствола. Они отражают световые лучи в зависимости от своего угла наклона по отношению к источнику света. Когда соломина повернута так, что свет скользит вдоль волокон, она кажется темной, словно пригашенной. Когда же свет падает перпендикулярно волокнам, то соломина как бы светится за счет отраженных лучей. Это естественное явление легко смоделировать, располагая пластинки из соломин под разными углами. Для того чтобы отделать инкрустацией небольшое изделие, его нужно оклеить многими десятками или сотнями вырезанных из соломы элементов с различным направлением волокон. И если чуть-чуть повернуть инкрустированный соломкой предмет, то инкрустация замерцает и станет переливаться.

Основным инструментом, применяемым при инкрустировании соломкой, является нож-косяк. Желательно иметь в своем распоряжении несколько ножей с разными углами наклона лезвия, которые можно изготовить из старых скальпелей или же полотен слесарной ножовки. Для рукоятки лучше взять прочную и однородную древесину лиственных пород: березы, бука, груши, яблони. Для клееной рукоятки ножа нужны две дощечки толщиной около 7 мм, с тщательно отшлифованными широкими гранями – они должны плотно прилегать друг к другу.

На шлифованной грани одной или двух дощечек вырезать гнездо по форме ножовочного полотна. При сборке полотно вложить в готовое гнездо, смазать грани столярным или эпоксидным клеем, крепко зажать дощечки в тисках. После высыхания клея дощечки образуют монолитный деревянный блок. Его надо обработать для придания будущей ручке удобной и красивой формы. Ручка должна постепенно сужаться в сторону лезвия, а сверху иметь скошенный торец, который необходим для разглаживания приклеиваемых соломин.

Для нанесения на инкрустируемое изделие различных параллельных линий можно применить рейсмусы заводского или собственного изготовления. Рейсмус – это колодка со сквозными отверстиями, в нее вставлены один или два стержня с вбитыми на концах прочными иголками. Перпендикулярно к стержням должно располагаться отверстие, в него вбивают клин, фиксирующий стержни с иголками в нужном положении.

Соломку расщепляют на полоски одинаковой ширины при помощи специальных резачков, имеющих вид круглой деревянной палочки с двумя тонкими иголками на конце (остриями наружу). Расстояние между иголками должно быть равным ширине соломенных полосок. Необходимо иметь несколько резачков с разным расстоянием между кончиками иголок. Для расщепления соломины одновременно на 2–3 одинаковые полоски нужно применить резачок с 3–4-мя иголками, вбитыми на равном расстоянии друг от друга.