…Но вспомнить Сашка ничего не успел, послышался страшный грохот, земля задрожала, и с потолка посыпались мелкие камешки. Фридман крикнул «ложись» и упал на землю, закрыв голову руками. Валерка последовал его примеру. Так они лежали несколько минут, а когда грохот прекратился, и все стихло, Плотников спросил:

 - Что это было?

 - Крот! — уверенно ответил Сашка, поднимаясь на ноги и отряхивая свои лохмотья, — Здесь где–то рядом проходит кротовая нора.

 - Крот? — удивился Валерка, — Так он же маленький!

 - Ну я, слава Богу, крота никогда не видел, но судя по грохоту это что–то огромное, как тысяча вагонеток!

 - А я видел! Он вот такой! — Валерка показал руками, какой, по его мнению, должен быть крот.

 Сашка с сомнением покачал головой.

 - Это был не крот. Или может быть, это был его детеныш, точнее зародыш, эмбрион! Кстати есть теория, по которой кротовые ходы соединяют между собой вселенные!

 - Какие вселенные?

 - Как известно, существует множество вселенных, и это множество стремится к бесконечности! — начал объяснять Фридман, — Их еще называют параллельные миры. Человек, умирая в одном из этих миров, в то же мгновение рождается в другом, как бы переходит из одного мира в другой. Некоторые из этих миров очень похожи друг на друга, а некоторые напротив, сильно отличаются. Но знать об этом, нам не дано, так как в момент перехода из одного мира в другой вся память о прошлой жизни стирается.

 Так вот, существует теория, согласно которой по кротовой норе можно не умирая попасть из одного мира в другой!

 - Постой, — перебил его Плотников, — я слышал про эти норы, их еще называют «червячными ходами».

 - Точно, и так тоже называют, — сказал Фридман, и вытер грязным рукавом нос, — но кротовая нора мне больше нравится!

 Некоторое время они сидели молча, потом Валерка спросил:

 - Слушай Сашка, а женщины, здесь есть?

 - Нет, женщины под землей не работают, дохнут быстро! Мужики, конечно, тоже дохнут, только чуть помедленнее. А женщины работают наверху, они руду, которую мы добываем, сортируют, грузят в вагонетки и катят куда–то. Куда — не знаю! Я их издалека только вижу, когда вагонетку разгружаю. Но сегодня у меня свидание! — Сашкино лицо расплылось в блаженной улыбке, — Я с одной договорился! После разгрузки я спущу веревку, она залезет по ней к нам на эстакаду и спрячется в пустой вагонетке, а потом мы привезем ее сюда. Да что же мы с тобой сидим? Нам вагонетку нужно еще на треть заполнить!

 Сашка вскочил и принялся с энтузиазмом долбить породу. Валерка последовал его примеру, хотя и без особого воодушевления. Уже через час вагонетка была полна, и они покатили ее наверх. Валерка впрягся спереди в лямки и тянул ее, а Сашка толкал сзади. Тащить было страшно тяжело, казалось, что напарник даже не думает помогать, но когда Плотников оглядывался, то видел плотно сжатые губы и покрасневшее от напряжения Сашкино лицо.

 Наконец они вкатили вагонетку на эстакаду и остановили точно над дыркой в полу. Сашка открыл заслонку в днище, и порода посыпалась через дыру на ленту транспортера.

 - Ты стой на стреме, — сказал Сашка, — Видишь будка? Если из нее кто–нибудь выйдет или хотя бы откроется дверь — сразу свисти!

 - Ладно! — сказал Валерка и, отвернувшись от вагонетки, принялся разглядывать будку.

 Время шло, никто не появлялся, и даже дверь не открывалась. Валерка обернулся и успел заметить, как какая–то серая тень нырнула в вагонетку.

 - Все! — крикнул Сашка, — Погнали!

 Путь вниз занял всего несколько минут, вагонетка сама скользила по рельсам, надо было лишь слегка придерживать ее.

 Наконец они добрались до конца выработки, вагонетка остановилась и из нее вылезла девушка столь же чумазая, как и сами рудокопы. Из одежды на ней был лишь мешок с дырками для головы и рук подпоясанный пеньковой веревкой. Но, не смотря на это, девушка ухитрялась выглядеть привлекательно и даже кокетливо. Валерка сразу узнал ее.

 - Лиля ты? — удивленно спросил он.

 - Нет, — ответила девушка, — я не Лиля. Меня все называют Заморыш! А тебя как?

 - Лиля ты, что меня не узнаешь? Я Валерка Плотников, А это Сашка Фридман, наш сисадмин!

 - Тебя я вообще первый раз вижу, а этого пухлого второй!

 - Я не пухлый, — обиделся Сашка, — просто у меня конституция такая!

 - Да ты не обижайся, мне такие толстячки даже нравятся! — успокоила его девушка, — А это что у вас?

 - Кайло, — все еще хмуро ответил Сашка, — Мы им руду добываем!

 - Как интересно! Целый день?

 - Ну да!

 - А ночью что делаете?

 - Нам что день что ночь! — Сашка приподнял фонарь, — вкалываем как черти без перерыва!

 - Везет вам! — сказала Лиля и тяжело вздохнула, — А нам по ночам работать не разрешают! Для того чтобы сортировать руду, нужен солнечный свет. На ночь нас загоняют в барак. А там, как только стемнеет к нам приходят уроды и мы должны ублажать их до самого рассвета. И все это в полной тишине! Даже пикнуть нельзя! Ленка Семенова не выдержала, застонала, так они знаете, что с ней сделали? — девушка зябко передернула плечами.

 - Что? — спросил Сашка.

 - Лучше вам этого не знать! Ой, мальчики, а можно я у вас останусь?

 - Оставайся, конечно! — обрадовался Сашка, — Только я не знаю, как тебя от циклопа спрятать?

 - А не надо меня прятать. Возьмите меня к себе в бригаду, я буду вместе с вами руду добывать!

 - Ты же знаешь, женщинам под землей работать не разрешают, и потом, ты такая худенькая, ты даже кайло не поднимешь!

 - Я не подниму? — возмутилась девушка, — Смотри!

 Она схватила кирку, и с трудом подняв ее над головой, что было сил, ударила по стене. Кирка, выбив крупный кусок породы, провалилась в пустоту, и из этой пустоты неожиданно хлынул прохладный воздух. Этот воздух был чист и свеж, совсем не такой как в шахте.

 - Что это? — спросила Лиля и в растерянности опустила кайло.

 - Не знаю, — ответил Сашка, — дай посмотрю!

 Он заглянул в дырку и на несколько секунд замолк.

 - Ну что там, говори! — не вытерпела Лиля и даже подергала его за рукав.

 - Похоже на кротовую нору! — наконец проговорил Сашка.

 - Дай мне! — сказал Плотников и, отодвинув Сашку, тоже глянул в дыру.

 - Это метро! — уверенно заявил он.

 - Какое еще метро? — спросила Лиля.

 - Ну, метро, подземный туннель по которому ездят такие большие вагонетки с людьми. Вон видишь, рельсы блестят!

 - Нет, это кротовая нора! — упрямо повторил Сашка.

 - Ну что вы спорите мальчики? Разбейте дырку пошире, пойдем и посмотрим!

 - А если придет крот? — спросил Сашка.

 - Какой к черту крот? — разозлился Валерка, — Если кто и придет то только поезд! Но это не страшно, мы встанем к стене, он проедет мимо и нас не заденет! Главное помните — нельзя наступать на рельсы, там 900 вольт!

 - Погоди, а цепь?

 - Цепь сейчас собьем, давай кайло!

 

 * * *

 

 Пройдя несколько сот метров по туннелю, тускло освещенному редкими фонарями, беглецы вышли на станцию, залитую ярким светом. Архитектура показалась Валерке до боли знакомой — цилиндрические колонны, облицованные розовым мрамором, сводчатые потолки, массивные бронзовые люстры, но сообразить, что это за станция он никак не мог. Спрашивать у спутников не имело смысла — они глазели по сторонам разинув рты и явно ничего не узнавали. Как назло буквы на стене осыпались, осталось только «…ская», а на противоположной стене даже и того не было. Они поднялись по маленькой железной лесенке на платформу.

 - Странно, — проговорил Валерка, оглядываясь по сторонам — где люди? Обычно в метро полно народа!

 - Потому что это не метро, а кротовая нора! — продолжал гнуть свое Сашка, — Она ведет в другую вселенную!

 - Ладно, пусть будет нора, если тебе от этого легче! — сдался Валерка, — но где все–таки люди?

 Надо сказать, что кроме отсутствия людей еще одна странность удивила Плотникова — выхода у станции не было. С одной стороны платформы она закрывалась гигантской железной раздвижной дверью, а с другой и того хуже — ведущие вверх ступени неожиданно упирались в глухую каменную стену.

 И тут Валерка догадался взглянуть на светящиеся в конце платформы часы — они показывали 02:35.

 - Все понятно! — обрадовано сообщил он, — Сейчас ночь, а на ночь метро закрывают, поэтому и людей нет. Откроют где–то около шести, появятся люди и начнут ходить поезда. Мы сядем на поезд и поедем домой!

 - Куда? — переспросила Лиля.

 - Дом это такое место, где люди живут! — пояснил Плотников, — Дом есть у каждого человека, или почти у каждого. У вас тоже он есть, просто вы забыли. Но вы вспомните, обязательно вспомните! А пока давайте отдыхать, у нас времени еще три с лишним часа!

 Валерка лег на лавочку и, подложив под голову тетрадь, доставшуюся ему в наследство от Шредера, и закрыл глаза…